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春虎轻松愉快地坐在游览车上。
他的心情很久没有如此平稳，具体来说，自从升上二年级，这还是他头一回尝到自由的滋味，仿佛重拾新学期开学的那一天，仰望沿路盛放的樱花，走向塾舍的兴奋感受。
和平真是美好啊，春虎深刻体会到这理所当然的道理，任身体随车子摇晃。
春虎坐在走道边，隔壁靠窗的位子则是坐着夏目。和春虎一样，她似乎也相当享受久违的平静。
她的气色良好，双眸灵活澄澈，粉红缎带系起的长发恢复原有的光泽，粉色唇瓣更是不时绽放嫣然微笑。
两人身穿设计仿似狩衣的制服——阴阳塾制服，游览车上还有其他同样身穿制服的同学你一言我一语，和乐融融地聊着天。阴阳塾租来游览车，载着全班同学前往目的地。
这趟旅程看来像是校外教学，可是阴阳塾这个阴阳师养成机构从不举办这样的活动。春虎等人正前往针对二年级与三年级生共同举行的实技合宿。
「没想到阴阳塾也有合宿。」
「我也完全忘了这回事，毕竟一年级没有举行合宿嘛。」
「『一年级没有』合宿，实在太好了！」
「就是说啊，因为这课程『和一年级的新生无关』嘛！」
春虎和夏目乐得眉开眼笑。
在课程安排上，阴阳塾一年级新生以课堂听讲为主，实技课——甲级咒术的课程只教导一些基础知识。升上，一年级之后，课程内容反过来以甲级咒术的学习为重心，也有些课是由二年级与三年级塾生一起上课，这次的实技合宿就是其中之一。合宿在不需要上课的周末按班级轮流进行，这一周轮到了春虎等人的班级。
升上二年级后，实技课程难度也跟着提升，阴阳塾里的塾生都心里有数。实际上自从四月开学以来，实技课程的内容愈来愈艰深，这次的合宿想必也不会太轻松。
不过，这丝毫打击不了春虎与夏目的好心情。
「合宿啊，真让人期待。」
「简直是迫不及待。」
「其实现在就已经很快乐了呢。」
「对啊，该怎么说呢——有种脱离日常生活的感觉？」
「对对，没错！有一种摆脱『束缚』的感觉！」
「让人既兴奋又雀跃——！」
「真好呢！」
「实在太好了。」
他们两个就像参加远足的小学生，也不管接下来就要面临严厉的合宿课程，嗅不出一点紧张气氛。
因为一年级新生不在而欣喜若狂的二年级生，那副模样实在丢脸。春虎和夏目没注意到这一点，即使注意到了，也不会放在心上。近来就连周末假日，他们也常受到『传唤』，根本无暇放松，因此这次合宿可以说是宝贵的『自由』时间。他们天真无邪地嬉笑玩闹，显得和乐无比。
在正好可以望见两人——走道另一头的位子上，坐着一个棕发高高扎起，个性看来有些好胜的少女。她正是阴阳塾塾长的孙女，仓桥京子。
京子穿着长统袜，交叉双脚，不时瞥向春虎他们的位子，最后终于忍无可忍，朝坐在隔壁的百枝天马发起牢骚。
「……那两个人是怎么了？」
「……谁知道呢。」
其实，天马也一样百思不得其解。那张和善的娃娃脸露出纳闷的表情，眼镜后头的瞳孔眨个不停。
「真搞不懂，春虎那个笨蛋还说得过去，可是就连夏目同学也是那副模样……」
「对啊，他们好久没这么有精神了。」
「难不成有什么好事发生吗？」
「嗯……」
京子和天马压低了嗓音彼此提出疑问，小心不让隔壁听见。
这次是第一次在塾舍以外的地方上课，要说有新鲜感的确是没错，和班上同学一起搭游览车远行，在外头住个一晚大家也确实乐不可支。因为可以和夏目一起出外旅行，京子自己也很期待这一次的合宿。
不过，合宿毕竟也是实技课程的一环，不是什么休闲活动，也不是来调剂身心。一抵达目的地，就有艰难的课程内容在等着他们，课程一结束，又要立刻驱车赶回东京。何况本来可以好好休息的周末假日被迫必须参加合宿，包括京子在内，相信其他同学也大多对合宿「提不起干劲」。
在这种状况下，居然有人异常兴奋，甚至是喜不自胜，难怪京子和天马会觉得匪夷所思。
「……该不会土御门家『家规』禁止出外旅行或是度假吧？」
「你的意思是说他们因为觉得新奇，才会那么兴奋吗？这未免太……」
「或是他们之前一遇到远足或是校外教学这类的活动，每次都生病、受伤，所以没办法参加——」
「这好像也说不太过去……」
京子和天马默契十足地偏头纳闷，讨论不出个所以然，又望向春虎他们。
「啊，对了，春虎，我们来吃零食吧。」
「噢，好啊，来吃吧。」
春虎他们甚至悠哉地吃起了零食，简直是为所欲为。
「我带了仙贝、花林糖还有人形烧。」
「哈哈哈，夏目你也带太多零食来了吧。」
「春虎你还不是带扑克牌来了。」
「说到合宿，怎么能少了扑克牌。」
「这样晚上就可以来玩心脏病和接龙了，一定很好玩！」
「还可以玩二十一点赌点小钱，愈想愈兴奋！」
整辆车上只有春虎和夏目表现得欢欣雀跃，京子和天马望著名门土御门家的两人，不禁傻眼。
这时，春虎总算注意到京子他们的视线。
「嗯？怎么啦，京子，你也想吃零食吗？」
「我才没这么说！」
「……你不喜欢日式的零食吗？」
「啊，别、别误会，夏目同学！我不是这个意思……！」
面对迟钝的主仆两人，京子实在穷于应付。天马看不下去，从旁出面帮忙解危。
「欸，春虎同学，还有夏目同学也是一样，你们应该明白合宿也算是上课，最好别抱着游玩的心态大声喧闹。」
「抱歉坏了你们的兴致。」天马说得有些过意不去。
春虎倒是没把这话放在心上，笑嘻嘻地咬着仙贝。
「别这么严肃嘛，天马。照你的话来说，校外教学和远足不也算是上课吗？」
「可、可是……实技合宿很累人的哦，要是不认真点，恐怕会跟不上进度……」
「这话就不对了，天马。现在烦恼这种事情也没用啊，与其紧张得要命，不如还是放松心情，好好享受。」
「这、这么说也是啦……」
春虎这话说得头头是道，但他边咬仙贝边说的模样实在没什么说服力——甚至让人拒绝接受这番说词。
「夏目同学还有资格说这种话，你那是哪来的自信？」京子气呼呼地瞪着春虎。「何况你们是怎么了？为什么那么兴奋？你们自己都不觉得奇怪吗？」
「咦？呃……我们的反应很普通啊，哪称得上兴奋，对吧，夏目？」
「对、对啊，我们也没特别兴奋……再、再说我本来就喜欢阴阳术，只是好奇合宿不晓得会做什么而已。」
「再说，和班上同学一起出远门，光是这件事本身就很让人期待了，尤其是『只有』班上同学这一点！」
「没、没错！这么一来，也能更增进和『自己班上同学』的感情。」
「……可以增进和夏目同学的感情是很好啦……」
不晓得是不是多心，京子朝恣意妄为的春虎与夏目露出复杂神情，说话也说得支支吾吾。隔壁的天马也是一脸有话想说，却不知道该从何说起，，副有口难言的模样。
「啊，对了。欸，春虎同学，说到班上同学让我想到，冬儿同学怎么了？听说他会晚点再和大家会合，出了什么事吗？」天马问道，似乎突然想起这一件事。
其实在这一辆车上，同班同学里只有阿刀冬儿没上车。导师大友事先只说「他会晚点到」，没多做解释。
「你说他啊。」春虎微微一笑。「老实说，我爸这个周末到东京来了。」
「春虎同学的父亲来了吗？」
「对，我爸——你还记得吧？就是冬儿的主治医师……他在之前那起事件负责替冬儿『封印』。鹤那件事发生后，冬儿回乡下让我爸诊疗过一次，之后再也没接受过诊治。这次正好趁我爸到东京来，他会先去看诊，再来参加合宿。」
「……原来是这么一回事啊，所以他才会晚到。」
春虎这番解释不只说服了天马，京子也点头表示理解。
距今两年前，冬儿卷入在东京爆发的灵灾恐怖攻击，留下后遗症。灵性灾害，也就是所谓的「灵灾」，当中危险等级三的『鬼型』动态灵灾残留在他体内。『泛式阴阳术』中将成为灵体核心，但仍保有自我意识的人称作「生灵」，冬儿就属于这一类。
冬儿体内的『鬼型灵灾』被阴阳医、也就是春虎的父亲封印。他会选择转进阴阳塾就读，目标成为阴阳师，最主要的目
的是希望能亲自封印、修祓潜藏在体内的鬼。
然而，就在今年三月，他调整应付鬼的方针，和春虎与夏目共同成功「驱鹤」。他不仅封印鬼，甚至反过来利用鬼的力量。
「冬儿那家伙在鵺的事情结束后，一边接受特训，一边观察状况。这次的诊疗会视特训结果，采取对目前的冬儿最有效的形式进行『封印』。」
「虽、虽然听不太懂，总之就是封印升级对吧？」
「其实我也不是很清楚，大概就是那么回事吧？这家伙愈来愈可靠啦。」
春虎说得轻松，京子随口应和了一声。
「你的意思我明白了……可是，不要紧吗？才刚经过大幅度调整，就马上来参加实技合宿，这样不会太危险了吗？」
「本人倒认为这是『天赐良机』，可以尽早试试自己的本事。」
「……冬、冬儿同学真厉害啊。」
「……他还真是有自信，很像是他会说的话。」
天马佩服不已，京子则是大感错愕。
京子是名门仓桥家的千金，天马也出身自阴阳师辈出的传统世家，比起一般塾生更能理解「生灵」的危险性。尤其冬儿曾一度遭鬼吞随，差点幻化成鬼。
即使如此，冬儿没有逃避，依然勇于积极面对鬼。关于这一点，京子与天马在内心都给予极高的评价。
只是在此同时，他们其实也难掩「焦急」。
应付「鬼」——即使不是本体而是残渣——本是属于专业阴阳师的领域。要设法控制鬼——这样的行为不只危险，更是有勇无谋，身为一介塾生，会有如此反应也是理所当然。
不过，京子和天马现在已经是阴阳塾二年级塾生，在不久的将来就要踏入专业阴阳师的世界，而他们也正是为了踏入专业领域，日益精进。冬儿试图克服的难关也许是极为特殊的案例，京子和天马却无法等闲视之。
「……可不能再混下去了。」
「……就、就是说啊……」
不能输给班上同学，京子低喃，反躬自省，天马也轻轻点头表示同意。
另一方面，春虎完全没察觉两人的心理变化，悠哉地递出仙贝。
「反正就是这么一回事啰。难得出来一趟，大家就连冬儿的份一起吃掉吧。」
「……我不就说过不吃了吗？」
「听说仙贝可以补灵气哦。」
「别随便乱掰！」
「不好意思，仓桥同学，早知道我应该准备一些日式零食以外的点心……」
「不是！我不是这个意思，夏目同学，别误会……！」
「天马会吃吧？给你。」
「春、春虎同学，你的好意我心领了……」
春虎和京子他们隔着一条走道你推我挤，因为负责出面制止他们的冬儿不在，场面比平常还要吵闹。
「别吵了。」这时慵懒的声音传来，一个男子从前方座位走了过来。
他脸上戴着一副老气的眼镜，身上穿着皱巴巴的西装，右脚踩着仿若中世纪海贼的木头义肢，他正是春虎他们班上的导师，大友阵。
「你们太吵了，别忘了合宿也是上课。」
「对不起。」
京子满脸通红，春虎等人也内疚地笑了笑。大友望着这些学生，一脸无奈。
「你们还真悠哉哩。我没有吓唬你们的意思，不过你们要知道合宿可是很累人的。活力充沛是很好，就怕你们从现在就开始消耗体力，最后撑不下去哩。」
「老师，我们这不是悠哉，是养精蓄锐！」
「算了，伶牙俐齿对咒术者来说不是坏事……」
春虎打起马虎眼，惹来大友一阵苦笑，倒是夏目恢复冷静，「非常抱歉。」诚惶诚恐地低头道歉。
「我们太吵了，对不起。我们会吃得小声一点。」
「……结果还是要吃啊……」
「咦？不能吃零食吗？」
「呃，用不着那么惊讶。」
手里拿着一袋仙贝的夏目大受打击，大友见到她这副模样，脸上的苦笑又更深了。
他擅自把手伸进装着仙贝的袋子里，从惊呼失声的夏目手中拿走一块仙贝。
「反正着急也没用，还是趁现在放松一下……你们就趁现在好好放松吧。」说着，大友往春虎与夏目瞥了一眼，一路咬着仙贝，走回自己的位子。春虎他们茫然不解，甚至不知为什么，从大友的眼神中感受到一丝同情。
「……那是什么意思？」
「我也不懂……」
春虎与夏目有些纳闷，又拿起一块仙贝。
游览车抵达目的地时，仙贝早就被吃得精光，花林糖正好也只剩下一个空袋子。
★
游览车从东京都内开了两个钟头，载着春虎这一班来到位于山梨县东南方的富士五湖之一，山中湖附近的合宿所。
山中湖一带为风光明媚的避暑胜地，也是远近驰名的观光景点，同时由于富士山这座灵峰有龙脉贯穿，这附近的灵相特殊也是众所皆知。因为有这一层地缘关系，这里随处可见许多与咒术相关的设施，可供作为甲级咒术的「练习场」使用。
阴阳塾选择做为合宿所的地方，正是这些练习场当中的一个神社——属星神社。
这所神社鲜为人知，由神社名称推测，这也许是间与星辰信仰相关的神社。神社建在陡峭的小山上，迎面遥望富士山，下方眺望山中湖，后头是一片广阔的森林。为保护这座「山林」避免遭受人为破坏，神社就设在入口处。
游览车开到山脚下，接着所有同学得各自提着行李，爬上长长的石阶。
他们汗流浃背，气喘吁吁地往上爬，一爬上去——
「各位学长姊真是慢吞吞～到底打算让我在这里等到什么时候呢？」
石阶上头坐着一个身穿纯白制服，身材娇小的少女。她背倚着古老的石造鸟居，轻盈地跳了起来，染成金黄的头发扎成两束长马尾，在她小巧的脸蛋两旁飞舞似地旋转跳动。
她脸上绽放甜美的笑容，京子、天马和其他同学不禁发出惊讶的欢呼声。
春虎和夏目手一松，手中的行李重重摔到地上。
大友望着因为惊喜吵得沸沸扬扬的班上同学——刻意忽视愕然伫立的两位土御门同学——用力咳了一声。
「唔……有件事我『忘』了说哩。这位大连寺铃鹿同学会加入我们班，一起参加这次的合宿。基本上，一年级塾生没有实技合宿课程，不过她毕竟是特等生嘛。大家要好好相处哦。」
插图
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属星神社里盖有一座大讲堂，可兼作住宿，前来合宿的塾生也是住在这个地方。
一同参加合宿的三年级塾生早几天入住，虽然一样是合宿，相较于二年级塾生两天一夜的课程，三年级塾生必须待上四天三夜，课程内容也远比二年级更加艰难。两个年级只有在最后一天一起上课，春虎等人抵达时，三年级塾生正在「山中修练」，因此没能见到他们的身影。
一抵达神社，春虎他们先把行李放在讲堂，接着到属星神社参拜，马上开始合宿课程。
第一堂课在讲堂的庭院进行，课程内容是准备午餐——「咖哩」。
「材料和道具全在这里，难得来到空气这么新鲜的地方，我们就先当成是来这里露营吧。」
大友郑重宣布，事先在户外准备好的桌子上摆有肉、蔬菜，还有市售的咖哩块。
塾生们没有一个不是哑然失声，他又咧嘴一笑。
「你们不能直接碰触这些材料和道具，不只料理，就连生火和装盘都必须靠『简易式』来进行。听清楚了吗？记得是简易式式神哦？没有时间限制，不过下一堂课从下午开始，要是拖拖拉拉的，不只没时间午休，恐怕连午餐都还没吃到就得上课了哩～」
春虎等人依桌数分成四、五人一组，每组各领到一套材料与道具，每个人又各分到一张新式符，接着马上开始动手「煮咖哩」。
大多数塾生因为事出突然，一时间手足无措，他们也许事先料想过合宿的课程内容，但他们肯定谁也没料到居然会接到自己动手准备午餐这个命令。
春虎也是一脸苦恼，没有马上付诸行动。
「……用简易式煮咖哩……天马，你这么做过吗？」
「我想应该没人做过这种事吧，如果是能自己行动的式神倒还有一点可能性……」
「我记得这是市面上贩售的式符，在实技课上用过吧？」
「对，这上面设定有最基本的术式。」
春虎庆幸起自己与天马同一组，往四周瞧去，夏目、京子和铃鹿各被分到不同组别，看来是大友故意安排，以免每一组的实力相差过于悬殊。
因为和铃鹿分到不同组，春虎暂且松了口气，虽然这只不过是一时的轻松。
「唔，简易式……这种时候与其事先下令，倒不如直接操纵来得快吧？」
「说的也是，要做料理最好可以拥有相同的视觉，甚至是触觉，啊，还有试吃需要味觉，和式神有共同的味觉这种事我还没试过呢。」
「步骤上是先洗菜、切菜、和肉一起炒，接着加水炖煮，最后再放入咖哩块……」
「别忘了还要煮饭，先洗米再用炊具蒸熟……啊，还得先生火。不、不对，在生火前得先砍柴……」
时间接近上午十一点，如果只是单纯煮个咖哩，时间还很充裕，不过也没闲工夫磨蹭。在他们讨论的同时，已经有好几个小组做出简易式式神，着手进行准备工作。
「好，我们也开始动手吧。我们这个小组里面最不擅长操纵简易式的人……应该是我吧。」
春虎打量了一下同一组的天马和其他成员，脸上不禁露出苦笑。他靠着自主练习锻炼符术等技巧，但对于简易式的操作，尤其是一些细微的动作指示，到现在都还不是很熟练。
「不好意思，我来负责生火，料理就拜托大家了。」
「好，大家分头行动吧。」
见到天马与其他成员点头表示同意，春虎马上取出自己那一张式符。
他提炼灵气，转换为咒力，接着释放咒力，注入式符。注入咒力的式符依原先设定的术式逐渐膨胀，产生「变化」。扁平的纸人——成了个有厚度的影子人偶，亦即式符事先设定的模样。
「欸，春虎同学，你那式神不会太大了吗？」
「抱、抱歉，不过因为要搬运木柴，这种大小应该刚好吧。首先要把木柴搬过来……啊，不对，得先用石头堆个石灶出来。」
天马等人的简易式式神在桌边处理食材时，春虎那个庞大的式神就在附近找大石头，堆起石灶。幸运的是，庭院里——也许是同样在实习时做为石灶使用的物品——备有水泥砖，于是他砖石并用，堆起了一个只有单面开口的石灶。接着，他把木柴堆进石灶，再把材料里准备好的报纸揉成一团，放在堆放好的木柴底下。
到目前为止，一切都进行得意外顺利。「啊！糟糕，打火机捏碎了！」可是，他正打算点燃报纸做为火种时，因为，时没控制好式神的力道，捏碎了打火机。
「大、大友老师！请问有新的打火机——」
「没有。」
「居然没有？」
「春虎同学，自己犯的错，就要靠自己的机智挽回哦。」
「这是要怎么挽回……」
关于生火的方式，春虎能想到的顶多只有用放大镜让阳光聚焦，只是想当然耳，这里不可能有放大镜。
他走投无路，只好拿来砍柴的斧头，把其中一根木柴像铅笔一样削尖前端。
简易式式神双手拿着木柴，如同钻头般摩擦其他木柴，试图用摩擦生热，点起火苗。
当然，要成功生火没这么简单。
「……啧，没办法，根本生不起来……！」
「春虎同学，你还好吗？」
「一点都不好，难道就没有什么其他方法吗……！」
春虎哭丧着脸，继续拚命钻着木柴。
就在这个时候，一个轻细的嗓音在他耳边响起。
「春、春、春虎大人，这件事不如就交给在下。」
少女稚嫩的嗓音传来，声音来自解除实体化，随侍在春虎身边的护法式式神——空。
「原来是空啊。这么说来，你会用火嘛。」
「是，只要在下使出狐火，生火不过是小事一件……！」
虽然看不见人影，从语气里也可以听出空的干劲十足。空属灵狐式神，狐火是她为数不多的拿手招式之一。由于不需要实体化也能使用，只要小心一点，包准神不知鬼不觉。
「可是……这毕竟是实技课，老师既然指定必须使用简易式式神，那就不能拜托你帮忙，否则就是犯规了。」
「然然、然而，如此岂非耽误春虎大人用餐……！」
「呃……那就到时候再说吧，总之你的好意我心领了。」
春虎婉拒式神的好意，但又忍不住想起夏目带来的人形烧还没吃完——为自己找起退路。
不过，在料理过程中，遇上挫折的塾生其实不只春虎。
「欸！这颗马铃薯上面怎么还有皮，快削干净！」
「你才是削皮削到半颗马铃薯都没了！叫你的式神手脚俐落一点！」
「欸欸，都洒出来啦！你别把白米和洗米水一起倒掉啦！」
「……我、我没辙了，剥个洋葱皮居然这么难……！」
每一组都一样陷入苦战，有人一时没拿稳，把肉和蔬菜掉到地上，有人一时不小心，菜刀切断式神的手指，有人甚至连手指底下的砧板也一起斩断，还有人让式神冲进已经点燃的柴薪，失败的原因千奇百怪，而且随处都可以看见有简易式式神突然变回式符。
咒术者要直接操纵简易式式神，让式神「持续」实体化是基本要求。因此若不是一开始就注入全部咒力，就得持续不断为式神注入咒力。相较于前者，后者在细节的操纵上更需要小心谨慎，咒力不能中断，集中力也不能分散。
「……欸，天马，你不觉得这种事情实际上做起来还满困难的吗？」
「嗯……不愧是合宿课程。」
天马铁青着脸，认同春虎不经意说出的感想。仔细想想，因为平常不太做料理，就连自己亲自动手都不一定做得好，何况是交给简易式式神，根本不可能顺利。
「这么说来，露营煮咖哩这种事我也只做过一次。」
这也就是说……春虎窥探起其他小组——夏目、京子和铃鹿她们所在的小组情形。果然不出所料，所有小组都是手忙脚乱，和春虎的小组相比简直是五十步笑百步。每个小组里面都有一具简易式式神的动作特别敏捷，超乎组内其他式神——铃鹿的式神甚至改良得连外表都和她本人相似——只是这些式神没一个有多大贡献。
例如说，夏目的简易式式神动作灵活，仿佛本身即具有生命力，但手上的菜刀几乎是以一厘米为单位削下红萝卜皮。式神的行动是很仔细，可是等她这么慢条斯理地削完所有红萝卜，不只午餐，恐怕就连晚餐时间也赶不上。另一方面，铃鹿的式神动作迅速，甚至疑似能看见残影，切出来的东西却让人分不出到底是已经切好的菜还是菜屑。三个人里面最可靠的当属京子，但她似乎在点燃柴火前把拿来当成火种的报纸全烧光了，要再向大友要求助燃剂时，遭到无情拒绝。
「……咦？这么看来，我们这里面最可靠的其实是天马啰？」
虽然手脚不太俐落，但天马在材料的分配上尽量平均，按部就班地进行准备工作。小组里其他成员出了差错，他也尽可能提供协助，确实很值得信赖。
不过，这毕竟只是准备阶段，要是春虎没能顺利生火，小组里所有成员都得沦落到啃生菜的下场。
「动作还不快一点，不只时间紧迫，材料也有限哩～再失败个几次，小心食物都要没啦～」
大友观察各小组的情形，不怀好意地笑着，同时不忘出言调侃个几句，要大家再接再厉。「可恶。」春虎自暴自弃地继续钻木取火。
「春虎同学怎么啦，还真是原始的做法哩。」
「您要是看不下去，请给我一个新的打火机！」
「啧啧啧，生火在古代可是神圣的行为，很适合拿来当作这次合宿学习咒术的起点哩。」
「您心里肯定不是这么想的吧？您脸上的贼笑又是怎么回事！」
春虎气呼呼地抱怨，大友听了哈哈大笑。
「别误会我啊，春虎同学。看见你这么一路成长过来，我实在很高兴。想当初，你连操纵个形代都叫苦连天，现在已经能随心所欲操纵简易式，身为导师，我真的感到很欣慰哩。」
春虎一边操作简易式式神的动作，一边怨恨地瞪着这位动作夸张地把手摆在胸前的导师。
一想到大友的午餐是另外准备，他更是愤恨难平，只是对方主动上前搭话正好合他的意。
「……我说啊，大友老师。」他若无其事地走到大友身边，口气尖锐地小声说。「在众人面前不方便问这件事，不过为什么铃鹿会来参加合宿？该不会又是她本人坚持要来吧？」
他压低嗓音，连珠炮似地说得飞快，大友的反应却是转过头，一副事不关己的模样。
「……嗯，是她本人坚持——」
「骗人！她怎么可能主动说要参加合宿！」
「那你就错了，她答应得意外爽快——」
「这么说来，果然是老师您要她来的啰！」
大友见到春虎露出犀利目光，语气沉稳地唤了声「春虎同学」，把手搭在他肩上，像是要安抚他的怒气，接着用一种透露秘密似的口气说：「关于铃鹿同学进入阴阳塾的理由，她亲口告诉过你了吧？」
「咦？呃，是没错……」大友这么一确认，春虎一时支支吾吾了起来。
铃鹿通过『阴阳一级』这个大难关的考验，当上国家一级阴阳师，亦即『十二神将』的其中一人。论实力，她是国内顶尖的阴阳师，别说塾生，就连一般的专业阴阳师也不够格与她相提并论。
虽然是以特等生的身分，不过她会进入阴阳师养成机构——阴阳塾就读，其实另有隐情。由于她在去年
引发那起事件，进入阴阳塾是给她的处罚。
「铃鹿同学会惹出那种事，主要原因是她的人格还没发展成熟。进入阴阳塾就读是为了帮助她的人格发展，接受所谓的道德教育，你听懂了吗？」
「这……阴阳塾应该也没什么技巧好教她吧……」
「就是这样，那么什么是最快速又最有效的道德教育哩？那当然是建立良好而且健全的人际关系，换句话说，我认为最适当的方法就是交朋友——」
「呃，请等一下，要交朋友，找同年级的塾生不就好了吗？那样才是自然、良好而且适当的人际关系吧？为什么……有什么必要刻意把她叫来参加二年级的合宿！」
春虎抛出了一个合情合理的疑问。大友一听倏地眯细了眼，冰冷的视线紧盯着春虎，做作地喊了声：「……春虎同学。」
「什、什么事？」
「你……我听说你和铃鹿同学『交情匪浅』哩。」
春虎操作的简易式式神狠狠摔了一跤。
木柴滚落一地，好不容易堆起的石灶坍毁。天马等人吓了一跳，转头朝他望了过去，不巧他现在根本没有心力理会。
「这、没这回事，这话您是从哪里听来的？」
「……用不着瞒我，事情早就传开了，铃鹿同学叫你『亲爱的』——」
「天大的误会啊！那是因为……我是被强迫的。」
「你刚不就直接叫她铃鹿了吗——」
「那还不是因为我不这么叫的话，她又要发飙了！因为她老是挑我毛病，我不得已只好照办！」
「哎呀，很亲热嘛——」.
「别闹了！」
「嗯，不过哩，铃鹿同学需要朋友，是我拜托你多关照她，至于结果如何，实在不是我能够说长道短——」
「我说过，不是那么一回事！我这是有苦衷的啊！」
「噢，苦衷是吗？」
「没错！」
「……唉，春虎同学，我不想说什么大道理，不过男子汉可不能这么畏畏缩缩的哩——」
「这话是什么意思！」
春虎惊慌失措，满脸通红。不只是同一小组的成员，其他塾生也好奇地望了过来，想知道发生了什么事。春虎没有注意他们的视线，光为了解开导师的疑惑就已经费尽心力。
说穿了，大友其实也不是真的怀疑两人的关系，只是想捉弄一下春虎。「好啦，好啦。」他窃笑着放开春虎肩膀，随便敷衍了两句。
「我就不问你有什么苦衷了，只是现在和铃鹿同学最要好的人，毫无疑问是你——还有你们那群人。仔细想想，只有你们知道铃鹿同学发生过什么事，会发展成这样也是理所当然。所以说哩，叫她来参加合宿果然是正确的选择。」
大友说得神气，春虎听着气得鼓起了腮帮子。
「包括你们这些人在内，我当然也希望她和自己班上同学的感情愈来愈好，不过哩，这种事情急不得，她的人际关系暂时还得靠你们多帮忙啰。」
大友在春虎耳边窃窃私语，最后咧嘴笑了一下。
「给你。」然后，他塞了张咒符给一脸不满的春虎。
「为了让你们能吃到午餐，给你一点小提示。」
「……火行符？」
大友塞给他一张五行符之一的火行符，他看了看咒符又看看大友，不明白这张符的作用。
「您要我用这张符生火吗？可是不是规定要用简易式……」说到这里，春虎惊呼一声，总算察觉大友的用意。
大友微微扬起嘴角。
春虎急忙重新堆好石灶，放入木柴，接着把火行符交给式神。
他从没试过这么做，不过透过长期以来主动在放学后进行的练习，他对符术运用有相当的自信。
他集中注意力，增强与简易式式神之间的联系，提供加倍咒力，再进而让咒力透过简易式式神流入咒符。
「……燃烧……急急如律令！」
他指使式神将火行符抛向木柴，咒符随即起火，卷起火焰。咒术形成的火焰遵从咒术者的意图，如火蛇般缠绕上堆放好的木柴。春虎——和简易式式神——忍不住握拳叫好。
「好！太完美了——啊，不会吧——糟糕，火好像太大了！」
「嗯，真有你的，春虎同学，火势相当惊人，木柴瞬间有一半烧成木炭……根本就是烧成灰哩……」
「惨啦！得赶快让火势分散——好烫！感觉共通的连结还没中断吗？」
春虎连忙让式神拿起柴薪，又惨叫一声，赶紧松手。大友见了大笑不止，而同样为生火苦恼的京子似乎看出端倪，马上采取与春虎相同的方法——适当调整火力——在柴薪上点火。
在料理方面，已经有小组切完食材，开始动手炒菜。他们在平底锅里放入油，再摆到石灶上头，翻炒起肉和蔬菜，传出炒菜声，其中除了准备咖哩，也有小组用炊具蒸起了白饭。
天马确认了下组内的准备状况。
「春虎同学！我们差不多准备好了！」
「好，我也在调整石灶的火势，我们这一组也开始动手吧！」
肉和蔬菜翻炒传出阵阵香味，刺激塾生们的食欲与干劲。
过没多久，香味转为咖哩香，悠悠飘散在讲堂的广大庭院。
★
「……嗯，还不至于难吃到无法下咽，可是也称不上好吃……」
「这已经算很好吃啦。烧焦的白饭吃起来的确是硬邦邦的，不过……也算是别有风味嘛。」
春虎与天马相对苦笑，用汤匙盛起铝盘里的咖哩。
实际上，春虎这一组煮出来的咖哩还算成功，只是因为火候太强，导致咖哩和白饭都有些烧焦，若论味道本身倒可以算得上美味。尤其在晴朗的日子与朋友在户外享用咖哩，又能同时眺望富士山与美丽的湖光山色，不可能觉得难吃。其他小组的塾生也是一边挑剔自己煮出来的咖哩，一边笑容满面地用着这一餐。
「不过，真没想到简易式式神也能用来煮饭。」
「就是说啊，简易式式神一般都是用过就丢，几乎只会拿来进行单一的动作。」
简易式——正确来说是简易人造式式神，在『泛式』当中为使役式神的基本，特征是可迅速制成满足必要条件的式神，而且正如同天马所说，可临时用来应付突发状况是这一类式神最大的特色。
另一方面，由于制作方式较一般人造式简单，要依自己的需求制作也很容易，简易式在这方面的机动性高，可说是一大优点。虽然因为动力来源全仰赖咒术者的咒力，不适合长时间活动，但只要事先做好应对的准备，这一点倒不是什么大问题。根据咒术者的巧思与力量，简易式可以发挥各种不同用途。
「这次要大家『煮咖哩』的步骤繁杂，本来不适合使用简易式式神。可是，实际操作之后，我发现其实也不是做不到，只要用点心思，简易式还能完成很多精细的工作，实在是很深奥呢。」
「原来如此。」
天马提出像是资优生会说出的感想，春虎吃着咖哩，点头表示同意。
春虎有个护法式式神，空。空属于拥有自主性人格的式神，咒术者春虎不需直接操作，当然也不曾与她的感觉共通。在实技课上虽然练习过操纵式神的技巧，但这还是他第一次正式「运用」简易式式神。
「虽然很困难，夏目同学、仓桥同学还有大连寺同学还是很厉害，虽然料理不是很熟练，但在式神的操作上简直是无可挑剔。」天马望向三人，语气充满羡慕。「尤其是夏目同学，根本就像附身在式神身上了。」
「对啊，那家伙煮到一半烫伤，还跳了起来。本人没怎么样，倒是式神造成了不小的骚动。」
「那代表他的注意力全集中在简易式式神身上，其实是很厉害的一件事哦。」
「因为她从小受到伯父的严厉训练嘛。」
「可是一般来说不会特地做这种练习，应该是本人有天分吧。」
天马似乎深感佩服，春虎随口应了一声，不过……
——慢着。
「……附身……」春虎低喃，板起脸孔，不由自主地探出身子。「欸，天马？在远处进行远距离操作——而且本人的人格像是附身在式神上头，这操纵起来很困难吗？」
「咦？那、那当然不会太简单啦……」听见春虎突如其来的疑问，天马吓了一跳。「不过……如果事先设定好术式，接下来就看咒术者本身的咒力如何了，而且『附身』到什么样的程度对难易度也有影响。」
「平常在接触上完全感觉不出有什么奇怪的地方，实体化后，就连外表也根本看不出一点破绽。一般人就不用说了,就连专业阴阳师也没办法轻易识破，制作非常精巧。」
「你的意思是那个式神能瞒过专业阴阳师的眼睛吗？那可真是厉害。这么说来，那个操作式神的咒术者应该也有专业程度——而且实力非常坚强,否则很难做到这一点。而且和『识破与人相似的式神』相比，『制作与人相似又让人无法当场识破的式神』自然难度更高。何况我刚才也说过，一般来说不会有
人费工夫磨练那样的技巧。」
「这、这样啊……」听着天马这番解释，春虎面色凝重地附和了一声，但又立刻表现出不解。「……技巧高超的专业人士？那家伙在某种意义上应该比我还笨吧……怎么可能是什么厉害角色？」他神情严肃，纳闷地嘟囔着。春虎一个人陷入烦恼，天马闻言大吃一惊。
「怎么了？春虎同学，难不成你见过那么厉害的式神吗？」
「咦？嗯，算吧……」
被这么一问，春虎突然觉得有点尴尬，随口搪塞过去。他没有保密的意思——虽然心里这么想，可是这种事情很难说清楚，真要解释起来又得耗上一番工夫。最重要的是，他不知道为什么就是觉得说不出口。
这时——
「春虎学长，你们在聊什么～」
惹人厌的娇甜嗓音响起，春虎不自觉身子一僵。
他转头望向声音的来源，发现铃鹿手里拿着她那一组做的咖哩，露出了甜美的微笑。
「大连……」
「嗯？」
「……铃、铃鹿……找我有事吗？」
「那还用问吗？当然是来让亲爱的尝尝我做的咖哩啰。」
铃鹿说话时刻意装可爱，脸上也带着做作的微笑。春虎脸色一沉，应了句：「什么？」只是一望见铃鹿那凌厉的目光，态度又急忙转变。
「——呃，这样啊，既然难得有这个机会……天、天马也一起来……奇怪？天马？」
脸色僵硬的春虎一转过头，前一刻还在和他聊天的天马早已溜到桌子另一头，和小组里其他成员聊了起来。一注意到春虎的视线，他马上眨了下眼，竖起拇指，像在说自己是个识相的人，要春虎别担心。这样的举动看似贴心，其实只是适得其反。
春虎忍不住啧了一声。铃鹿走到春虎身旁，擅自把手上的盘子塞进他手中，再拿走春虎的那一份咖哩。春虎正要开口抱怨，铃鹿已经抢先吃了一口抢来的咖哩。
「……嗯，有点苦，不过还过得去……」
「你这家伙是因为自己那一组的咖哩难吃，才跑来交换的吗！」
「这话是什么意思？什么难吃嘛，真没礼貌。那只是……吃起来不像咖哩饭，比较像咖哩粥而已啰。」
「什么而已，这根本就是咖哩粥嘛。」
一和春虎两人独处，铃鹿马上本性毕露。经过这一个半月来的相处，春虎也早就习惯她那尖酸刻薄的语气。
铃鹿把春虎的抱怨当耳边风，反而恶狠狠地瞪了回去，粗鲁地说：「你说什么？你的意思是我特制的顶级咖哩不能吃吗？」
她说得高傲，一点也没有装模作样的意思。不同于娇小稚嫩的外表，她那副女王大人的态度已经是根深蒂固。
「呃，我吃就是了……反正不吃也是浪费。」春虎嘀咕着说，用汤匙舀了一口铃鹿做的咖哩，送进嘴里。
这咖哩看起来就像稀释过的咖哩粥，明显是煮饭时搞错分量，加了太多水，蔬菜也是——这么说来，是铃鹿的式神负责切菜——大小不一，还有些咬不太下去的红萝卜和马铃薯混在里头。不过，就整体来说，还不到难以下咽的地步，完成度和春虎这一组的咖哩更是不相上下，只是稍微略逊一筹。
「……怎、怎么样？」铃鹿在一旁目不转睛，凝视着皱眉品尝咖哩的春虎，询问的语气莫名紧张。
「嗯，比看起来好吃多了。」
「这、这是什么意思，要褒要贬讲清楚。」
「我是实话实说，这勉强算得上是『咖哩』吧。」
「啧——你在神气什么，一点也不懂得心怀感激。」
「不然剩下这些你自己吃吧。」
春虎厌烦地应道，铃鹿哼了一声，狼吞虎咽地吃起春虎的咖哩。她嘴里要春虎感激，本人倒是一点也没有吃下咖哩粥的意思。
——真受不了……
春虎在心里偷偷发着牢骚，吃起交换来的咖哩。
吃着吃着，他突然注意到一件事。
远处的大友正望着自己，像个慈祥的老爷爷般频频点头，而且不只大友，坐在桌子对面的天马和其他同学也朝春虎——春虎和铃鹿「两人」投出「意味深远」的视线。
有人会心微笑，有人满脸厌恶，仿佛在说怎么又来了，也有人露出嫉妒的视线。京子似乎还是难以接受这种情形，一副百思不解的模样。整体来说，现场弥漫着默认——「公认」两人关系的暖意。
「……啧……」春虎气得咬紧了牙。
看在这些同学眼里，他们恐怕会认为春虎和铃鹿正交换自己做的咖哩，一边打情骂俏，一边甜蜜地品尝对方的咖哩。这对春虎来说实在是再差劲不过的误解。
刚才在做料理时，大友也以为他们两人正在「交往」，这实在不是出自他本意，可是班上同学——不对，阴阳塾塾生大多有这样的误解。何况铃鹿一入塾，就在大庭广众之下公开表示自己是她「初吻的对象」，更是加深众人的误会。
而且不知为何，对于利用这误会捉弄春虎这件事，铃鹿似乎非常乐在其中。真要说起来，她甚至率先到处散播误会的种子，在人前称呼自己「亲爱的」就是最典型的例子。尤其在夏目真实身分曝光的现下，春虎更是无法反抗铃鹿的一举一动。
「……这么做到底有什么好玩的……实在太恶劣了……」
「嗯？你说什么？」
「没什么。」
春虎板起脸，没好气地说。倒是铃鹿直觉敏锐，马上发现春虎苦着一张脸的原因。她嘴角一扬，宛如玩弄老鼠的猫，露出嗜虐而且愉悦的笑容。
她刻意装出撒娇的语气说道：「讨厌啦，亲爱的，就算是我亲手做的咖哩，也用不着勉强自己吃下去啊～」
「……气死我了，死小鬼……」
「……什么？你敢对我用那种语气，小心我在大家面前喂你吃下咖哩——」
「对不起，是我错了，请原谅我吧。」
春虎拚命道歉，铃鹿露出雪白皓齿咯咯狞笑。看在旁人眼中，肯定会以为两人之间的气氛相当融洽，实在太没道理了。
接着，春虎猛然想起与自己立场相同的青梅竹马——偷偷观察起夏目的模样，然后「唔……」地一时说不出话。
夏目沉着脸，默不吭声地吃着咖哩。
她埋头吃着咖哩，视线却不在手边，而是盯着春虎他们的方向。空洞的神情配上阴郁的视线，吓得春虎飙出一身冷汗。
——欸，我、我也是不得已啊。再说，要不是为了不让你是女生的身分曝光，我也用不着吃这么多苦头。
春虎用眼神为自己辩护，夏目没有做出回应。他不死心，双眼始终紧盯着夏目，夏目最后终于不屑地甩过头去。
「——喂！」
「嗯？怎么啦？」
「呃，没、没事……」
铃鹿诧异地望向忍不住叫出声的春虎。真是的，我这到底是在为谁辛苦为谁忙，春虎突然想放声怒吼。他总有种感觉，觉得最近这一阵子似乎失去了很多重要的东西。
——这种情形到底还要持续到什么时候……
其实不只春虎，夏目也同样焦躁不已。在前来合宿的游览车上两人情绪高昂，更反衬出现状的凄惨。春虎自知，忍耐已经逼近极限。
——说不定有一天真的会发生什么「事件」或是「事故」。
在蔚蓝的天空下，春虎一手捧着咖哩，心里有些绝望。
这个时候，「噢，冬儿同学，怎么了，你本来不是还要再晚一点才会到吗？」大友说，春虎和其他同学听到纷纷转过头去。
一个身穿乌羽色制服的塾生从讲堂正门口走了过来，一头长发用宽头巾随意扎起，长相可谓俊俏。他正是春虎的死党，冬儿。
「冬儿。」春虎一叫，冬儿朝他使了个眼色，做为回应。
冬儿先是走向大友，两人交谈了几句，说完才走到春虎与铃鹿身边。
「嗨，春虎，看来这次合宿有个意外的开始呢。」冬儿笑说。
「就是说啊，倒是封印怎么样了？没问题吧？」
「嗯，一切都很顺利。伯父要我转告一句话，叫你好好努力。」
春虎因为担心而开口问道，冬儿只是若无其事地耸了耸肩，春虎本来就不怎么操心，冬儿的态度更是洒脱。
接着，冬儿把视线移向春虎身旁。
「没想到你也会出现在这里，大连寺。你居然追春虎追到这种地方来了。」
他的语气不像挑衅，倒像是在看热闹。
由于冬儿早知道铃鹿的本性，她也就不再装模作样。
「你在说什么蠢话？要不是你们导师低头拜托我来，我才不会无聊到跑来参加这种跟扮家家酒一样的合宿。」
「原来是大友老师在背后动手脚啊。」
「怎么，你有意见吗？」
「没有，倒是这么一来省事多了。」
面对像野猫般紧咬住自己的铃鹿，冬儿只是淡淡地回了这么一句话，话中似乎意有所指。
铃鹿蹙起眉头，春虎也不解地问了声：「什么事？」
冬儿的视线始终没离开过铃鹿，以冷漠又不容拒绝的语气向铃鹿说：「老实说，我有事要找你。抱歉打扰你和春虎玩闹的大好时光，你就稍微陪我一下吧。」
3
冬儿先是领着铃鹿移动到别的地方。
他们离开同学们用餐的庭院，绕过讲堂，进入神社境内。走在前头的冬儿不发一语，跟在后面的铃鹿自然也是一声不吭。铃鹿两手拿着咖哩的盘子和汤匙，一脸厌烦地瞪着前方冬儿的背影。
他们一路走到神社境内的社务所后头，冬儿确认过四下无人，才终于停下脚步。
一旁是花瓣落尽，已经长出嫩绿新芽的樱树。远处传来鸟儿鸣叫，在境内生气蓬勃的空气里回响。
「……我说啊。」铃鹿耐不住烦躁，话中带刺，开口骂起始终沉默不语的冬儿。「别装模作样了，你未免太得意忘形了吧？」
铃鹿不论语气还是视线，都充满了敌意与轻蔑，里头更隐藏着小心提防的戒心。
和春虎与夏目比起来，铃鹿似乎不太擅长应付冬儿。她硬是要逞强又闪闪躲躲，简直像个狂妄自大的学妹被不良学长叫到校舍后头教训。若是有别人撞见他们，肯定会以为就是这么回事。
铃鹿虽然提高警觉，不过冬儿倒是没把她放在心上。
「我可没有装模作样，只不过……尽量不想把事情闹大。」他的语气轻松随意，一如往常。
「……话说在前头，土御门家那两个人的事轮不到你管。」
「我也没打算插手，至少现在没那个意思。」
「那么——」
「我要找你谈的不是『土御门』，是『大连寺』家的事情。」冬儿说得坦率，慎重地消去表情和语气里的「变化」。
「什么？」铃鹿叫了一声，显然很是惊讶。「……你、你在胡说什么……？别开玩笑了，你该不会想说自己喜欢上我了吧？」
铃鹿虽然惊恐，态度依然强硬，露出嘲讽的笑容，但是冬儿迟迟没有回应，她心里也愈来愈不安。
「我、我说你啊，你不会是认真的吧……我、我劝你还是打消这个念头，你这种小角色根本配不上我，不知轻重的家伙！」
铃鹿手里拿着盘子和汤匙，慢慢与冬儿拉开距离。即使如此，冬儿还是兀自沉默思考了好一会儿。
然后，他像是猛然惊觉般——
「……对了，你饭还没吃完就被我带到这里了。吃吧，没关系，我在来之前就已经先吃过了——」
「谁在跟你讲吃饭的事了！小心我杀了你哦，混帐！」
「嗯……？这样啊，抱歉。不过你尽管放心，我没有要告白的意思……不对，这在某种意义上也算是『告白』，只是不是爱的告白。」
铃鹿怒吼，气得涨红了脸，冬儿依然回得牛头不对马嘴。他特地叫出铃鹿，却是一副心不在焉的模样，像是先把人叫了出来，又难以决定该如何开口，一路上默不吭声肯定也是出于相同的原因。就冬儿的个性看来，这是很罕见的情形。
不过，他终究还是下定了决心。
「……嗯，反正继续这样下去，我们全都是待宰的羔羊，和你交涉也没意义，倒不如把事情讲开了吧。」
「……我问你，你到底在说些什么？老实说，你那样子真是恶心死了。」铃鹿骂着，试图掩藏起不安情绪，但是冬儿没有理会，神情严肃——甚至有些瞧不起人，很有他的风格。
「大连寺。」他盯着铃鹿说。「你知道有灵障附在我身上吧？」
「……我、我是知道，那又怎样？」
「你知道那是什么样的灵障吗？」
铃鹿似乎没料到冬儿会提出这个谓题，她大大地眨了下眼，仔细观察起冬儿全身，「视」别他身上的灵气。
「……哼……抱歉，我不知道，也没兴趣知道。」她不以为意地说。
冬儿闻言点头。
「看不出来是吧，这么说来你现在力量受到限制……还是该说春虎父亲的封印技巧优秀……」
冬儿不经意地说出这句话，铃鹿听了眉头一挑，神情凶狠。
因为有浏海遮掩看不出来，不过铃鹿的额头上有个小小的X。那是阴阳厅施的咒印，用来限制铃鹿的咒力，和进入阴阳塾就读一样，属于惩罚之一。
「……你这家伙——」她恶狠狠地说，像是随时可能发火。「有话快说，别拐弯抹角。」
「好，让你亲眼看过一遍，我也省得浪费唇舌。我这就来小试一下身手吧。」冬儿平静地说。
他冷不防拿下额头上的头巾，握在右手，抵在胸前。接着，他在板起脸孔的铃鹿面前闭上双眼，集中精神。
「——第一封咒，解除。」
他吟诵事先设定的术式「咒文」，注入咒力。咒文触动冬儿体内束缚鬼的封印，解除最初的阶段，冬儿体内随即溢出污浊阴气——鬼气。
「这是——」铃鹿睁大了眼，大惊失色。
『神童』迅速展开咒术防御，只是冬儿身上的「变化」仍未结束。暂且解除部分封印的鬼开始侵蚀冬儿的灵体，加速鬼化——这过程遭到封印里设定的新术式强制介入，一连串动作全是由冬儿依自已的意志控制。
「……呃。」他闷声哼出痛苦的呻吟声。
拿下头巾的额头冒出两个闪烁不定的尖锐物体——长出长约两、三公分的尖角。他紧咬着牙，利牙划破双唇，从嘴角长了出来。
鬼化。
紧接着，冬儿借助封印的力量，将鬼置于自己的控制底下。从他体内爆发的鬼气覆盖全身，没有向外扩散。激烈的裂核反应围绕在他全身，呈现半实体化，形成坚硬的铠甲与战盔。※大袖、胴丸、具足。(编注：「大袖」是铠甲两侧从肩膀包覆到上臂的配件，「胴丸」是全覆面式铠甲，「具足」亦是铠甲之意。)
战盔、仿似鬼的铁面具。
盔甲在裂核中闪灭，随着剧烈波动，若隐若现地出现一个穿戴全副盔甲，半透明的日本武士，冬儿体内的鬼呈现半实体化的模样。
「……很好……」
冬儿维持着这样的状态，睁开眼，吁了口气。
现在的他就像在阴阳塾的制服上头穿着一副闪灭不定的盔甲——宛如古时的大铠，看来虽然不太稳定，其实已经以咒术维持在「半鬼化」的状态。
「……过程还算顺利，只是希望『变身』速度还能再快一点……看来还需要再多练习。」
在闪灭的铁面后头，长出尖角和利牙的冬儿咧嘴冷笑，那副威武的模样让铃鹿看得目瞪口呆。
「……危险等级三……你是生灵吗？」她颤抖着嗓音说。
「如你所见，不过我要你『视』别的不是这个。」说完，冬儿维持武士的模样，在铃鹿面前敞开双臂。铃鹿一时惊吓，反射性地缩紧了身子。
「我想问你对『这个鬼』的意见。如何？你心里有底吗？」
插图
「我、我哪知道那是什么东西……！我只知道那确实是『鬼型』灵灾，至于更深入就……再、再说，就算我是『十二神将』，也不代表我熟知各种灵灾，『帝式』的研究才是我的专业领域。何况灵灾基本上各有特色，我怎么可能知道你那个鬼是什么灵灾！」铃鹿按捺不住焦躁情绪，说得飞快。
「……可是，你应该知道才是。」
接着，冬儿轻皱眉头，又再次闭上双眼，集中鬼气形成咒力，唤了声：「再封印。」
部分解除的封印立即重新启动，束缚冬儿体内的鬼，围绕他全身的鬼气随着由鬼气成形的大铠一同消散。
冬儿吁了一大口气，额上已经不见尖角，嘴边的利牙也消失了。封印解除时循序渐进进行鬼化，再封印反倒只要瞬间就可完成。由此可见与解除封印相比，再封印的紧急应变能力较高。
「……嗯，长时间维持在鬼化的状态也是今后的课题之一。」
他冷静地喃喃嘀咕，转动了下肩膀，确认自己的身体状态。铃鹿一时哑然，迟迟说不出话来。
不过，也许是不想让人以为自己胆怯，她凶狠地瞪住冬儿，口气强硬地说：「……这话是什么意思？什么叫做『应该知才是』，你到底在打什么主意？」
「我确实是拐太多弯了，还是直截了当地说吧。」
冬儿的嗓音轻柔，为了转换心情，把头巾重新绑回额头上。
「这鬼『附身』在我身上是两年前的事了，也就是东京发生灵灾恐怖攻击的时候。」他一本正经地说。
「——！」
铃鹿屏住了气息，冬儿不以为意地继续说了下去。
「详细情形是，听说这个鬼是当时策划灵灾恐怖攻击的主谋以自己为形代，『降』在身上的鬼，最后甚至爆发危险等级四——百鬼夜行、四处散播的灵灾，那个时候我碰巧在场。」
「…………」
这下子，铃鹿真的一句话也说不出来。她脸色惨白，血气尽失，似乎随时可能昏倒。双脚不由自主地打颤，她连忙用力踏稳脚步。
冬儿冷静观察铃鹿的反应，没有多说什么，只是耸了下肩。
「其实这
件事情我也是最近才知道，我的主治医生——也就是春虎的父亲，以前好像担任过阴阳厅的咒搜官。他的职位还算高，所以知道两年前的灵灾当中没有向社会大众公布的情报。今天我又仔细问过他一遍，刚才，我提到过的恐怖攻击主谋——他虽然不想多说，不过还是把名字告诉我了。」
冬儿脸上闪过复杂的表情，不像愤怒，也称不上同情。他尽量不表露内心的情感，说出结论。
「那个人的名字是大连寺至道，人称『导师』的国家一级阴阳师……也就是大连寺铃鹿，你的父亲。」
铃鹿——像是收到最后通牒般睁圆了眼，浑身直发抖。
从她那副模样，实在难以想像她和自己的父亲一样是国家一级阴阳师，柔弱的身影更看不出是国内实力顶尖的天才阴阳师。一旦除去那些光鲜亮丽的头衔，她不过是个年幼稚嫩——而且孤单——的普通少女。
「……我……」她颤抖着，好不容易挤出声音。「我、我……我……」注视冬儿的眼瞳流露出罪恶感与恐惧。她想摆脱这些情感，却始终没有成功。她抿紧了唇，垂下头，娇细的双肩不住发颤。
面对遭受父亲危害的「受害者」，她一筹莫展，只能默默垂头。
「好。」冬儿再度开口，说得一派轻松，完全不同于铃鹿散发出来的紧绷气氛。「接下来才是正题。听好了，大连寺。」
「……什么？」铃鹿吓了一跳，抬起头，眼神满是困惑。
冬儿没把铃鹿的反应放在心上。
「我会把你叫来这里，不是为别的，是希望我们能共同合作。当然，我所说的我们还包括春虎、夏目……也许再加上京子和天马。」
冬儿说得认真，铃鹿却是听得一头雾水。话题一下跳得太快，她似乎一时反应不过来。
「合作……是什么意思？」
「夜光信徒盯上了夏目。」冬儿继续解释。「关于这件事我不晓得你知道多少，至于她会被盯上的理由应该用不着我多说了吧？就我所知，她有三次遭到夜光信徒纠缠，卷入危险。一次是我和春虎到东京前没多久，我们到东京后也有过一次，第三次则是发生在今年春天，也就是第二次灵灾恐怖攻击。」
「…………」
「听说发生在今年春天的灵灾恐怖攻击酷似两年前的手法，而发动这次恐怖攻击的那些嫌犯正是夜光的信徒。由此推断，两年前那起恐怖攻击的主嫌——大连寺至道很有可能也是夜光的信徒，我说的没错吧？」
「…………」
铃鹿不吭声，没有回应。但她并非没有把冬儿的话听进耳里，事实正好相反。她全神贯注，试图读出冬儿这番话背后的企图。
冬儿不慌不忙，口吻始终保持平静。
「夏目的敌人也就是我和春虎的敌人，敌人已经把目标锁定在我们身上，我们却连自己面对的是什么样的敌人都一无所知。光这样情形就已经够糟了，上次在遭到灵灾恐怖攻击的时候又跑出一个更棘手的家伙。」
「……棘手的家伙？」
「这件事等一下我会一并告诉你……包括那家伙在内，我们这些人要应付引起灵灾恐怖攻击的那些人根本是以卵击石，这一点我们当然也知道。只是即使自不量力，我们也不想就这么糊里糊涂地被人玩弄在掌心。」
「所以……」冬儿加重语气，目光坚定地凝视着铃鹿。「我知道你也有你的难言之隐，不过我还是希望你能把自己知道的事情告诉我们。我们没有什么好处可以回报，只能仰赖你的『好意』，而且……用不着勉强，只要在可能的范围内就行了，请你助我们一臂之力。」他说得诚挚又坦率，最后向铃鹿低头请求：「拜托你。」
铃鹿全身僵直，咬紧了唇，杵在原地。
漫长的沉默蔓延。
微风轻抚，树叶沙沙作响，鸟儿轻盈鸣唱，班上同学的笑声从远方断断续续传来，宛如幻听，也像来自另一个世界的喧嚣声。
少女始终默然无语。
少年默默安静等候。
漫长的沉默过去，铃鹿缓缓转身。
一察觉对方出现动静，冬儿终于抬起了头。两人目光交会，冬儿仿佛从铃鹿的眼中看出她跨出了新的一步——从过去向前迈步的证据。
铃鹿微微发抖，慎重地吸了口气。
「……我问你，你知道……双角会吗？」