就在丘村日色抵达边境城市【萨久】的七天前，在【人类国度•维克特里亚斯】的《王座之室》，受王族召唤到这个世界的四名勇者，正在谒见国王鲁道夫•瓦安•史特劳斯•埃尔克雷亚姆。
「咦？要我们前往国境巡逻？」
鲁道夫给了四名勇者一个任务。因为在位于国境的边关一带观测到凶暴怪物的出现，希望他们能前往确认并加以调查。
此外，鲁道夫也下令在可能的情况下讨伐怪物。刚才为了确认而提出反问的，是勇者中唯一的男性──青山大志。
「没错。因为边关靠近兽人界与海洋，那一带偶尔会出现凶暴的怪物。虽然多半不会闯入人界，这也算是个难得的机会，各位正好可在前往边关的途中走访人界各地。」
鲁道夫这番话令四人雀跃不已。毕竟至今虽已接受不少任务，必须长距离移动的任务还是头一遭。
所以，他们为了能顺便旅游观光而面露喜色。
「威尔队长有其他任务在身，无法与各位同行。不过，料想应该不会有什么问题，若掌握到任何新情报，也可以透过魔具联络。请你们立即动身吧，会准备速度最快的马车，请放心。」
「是，明白了！旅途中我们的等级必然会提升，又能够顺便观光，对我们来说，简直是一箭双雕！」
或许是欣赏大志应允得乾脆爽快，鲁道夫微微一笑：
「盘缠也不会少了各位的，请尽管去增广见闻吧。」
四人异口同声，开心地答谢慷慨的鲁道夫。
※
日色一行人遇到奇妙的画家泰尼后，又过了一天。阿诺鲁德和缪儿很快就和同为兽人的泰尼相处融洽。
唯有日色，总是觉得泰尼的行动有著说不上来的怪，到现在还无法完全信任他。不过，薇卡和羽丸似乎都未感觉泰尼有危害之意，日色也就姑且保持警戒，不随便轻举妄动。
现在，众人正一起在公会内，一边吃早餐一边谈论公会里的冒险者们议论纷纷的传闻。
传闻中，有凶暴的怪物出现在边关一带。仔细打听之下才知道，边关因为所处环境的缘故，经常发现怪物出没。
有时可观测到栖息于海中的巨大怪物爬上陆地休息，有时则是从兽人界飞来的鸟型怪物，停在关隘高墙上小歇。
这次出现的也是类似的怪物，官方暂且发布了警报。不过，大部分情况下，只要不对它们出手，最后也就相安无事。
「边关的警备工作还真辛苦～」
阿诺鲁德一边把面包放进口中，一边说著风凉话。这时，他似乎想起什么，这么问了日色：
「啊，对了日色，你想好要怎么通过关隘了吗？」
「嗯啊，反正只要使用魔法就能轻松搞定。」
「啊～是是，我想也是。」
尽管阿诺鲁德说得有点酸，日色却一点也不在意，继续吃他的饭。不过，或许是对两人之间的对话感到好奇，泰尼问阿诺鲁德：
「要动用到魔法，表示日色没有《通关证》喽？」
「就是啊，不用担心啦，对日色的魔法来说，通关这种事只是小意思吧。」
这时，没有人注意到泰尼微微眯细了眼睛。不过，他随即收敛目光，朝日色望去：
「是喔，真想见识见识日色的魔法～」
「付钱就让你看啊。」
「啊哈哈，干嘛这样啦～那还真可惜～」
泰尼嘻皮笑脸地笑著，日色却总觉得他的笑容不对劲，似乎背后有鬼。就这么过了一段无所事事的时间，吃完饭后，日色一行人决定是该朝边关出发了的时候。
「泰尼接下来有什么打算？」
「嗯～对啊～我也还有想画的画，不能和大家一起通关，不过难得有缘，至少让我送各位一程吧。」
泰尼爽朗地咧嘴一笑，阿诺鲁德也很欣慰，捶了捶泰尼的背：「不愧是兽人，重情重义！」泰尼只能苦笑接受阿诺鲁德的捶打。就在此时，刚走进公会的冒险者们说的话飘入耳中。
「喂，你们听说了吗？那些人又来了。」
「我有看到，三辆马车，那一定是《兽槛》吧。」
听见这群冒险者的对话，日色一行人，尤其是阿诺鲁德和缪儿感觉像心脏被人戳了一刀。一脸狰狞表情的阿诺鲁德逼近其中一名冒险者，抓著他的肩膀，硬是要对方回头。
「喂喂，你等一下！」
「呜哇！你、你做什么啊？」
「你、你说看到《兽槛》？他们在哪里？」
「咦？就、就在边关啊。是说，你这家伙谁啊？」
阿诺鲁德沮丧地垂下肩膀，口中低喃：「可恶……」心怀警戒的冒险者挥开他的手，不高兴地嘟哝离开。
「《兽槛》啊……他们好像经常来这里喔。」
「真的吗？」
日色反问泰尼。
「是啊。这里是人界与兽人界的边境，换句话说，就是待在人界的兽人要回兽人界时，一定会经过的地方。」
「意思是，只要来这里就能抓到更多兽人对吧？」
只要在边关埋伏，对排斥兽人的组织《兽槛》而言，简直像守在涂了蜂蜜的木头边，等待成群虫子飞上门，想必轻易就能抓住大量兽人。然后，再利用抓住的兽人为人类，不，为《兽槛》牟利。
（想也知道，大叔一定大受打击。）
站在阿诺鲁德和缪儿的立场，因《兽槛》造成的心理创伤是不可抹灭的，这也是无可奈何的事。正因如此，在好不容易逃到比较安全的范围内时，听到那群人出现的消息，内心受到的冲击自是不言可喻。
「你一点都不在意吗？」
见日色一脸「与我无关」的表情，薇卡一边轻抚羽丸的头一边问他。
「嗯……要是妨碍到我们，只有打倒对方啰……？」
阿诺鲁德似乎听见了这句话，肩膀倏地一动。
「也、也对。这一路走来不都平安度过了吗。再说……」
阿诺鲁德望向缪儿，她正不安地凝望阿诺鲁德。
「我已经不是一个人了。有缪儿，有薇卡，还有日色在身边。」
「嗯！」
听了阿诺鲁德强而有力的发言，缪儿也用力点头回应。
「不过，现状是通关困难，这个问题还是存在啊。」
「喂，我说你啊日色，人家好不容易振作了，你就不能配合吗！」
「总之，先观察一下情况再说吧。」
「……也是啦。」
为了振奋精神，阿诺鲁德举起双手，用力拍打自己的脸颊。
「好！我们走吧！」
「嗯！大叔！」
「喔～」
「啊呜！」
除了日色之外，每个人都摩拳擦掌、干劲十足。这时，泰尼举起手。
「请、请问，我也可以一起去吗？」
「咦？喂喂，虽说只是观察情况，可也是挺危险的呀。你又是兽人，万一发现了你，他们不会善罢甘休的。」
「不要紧！别看我这样，还经历过不少大风大浪呢！」
泰尼竖起大拇指。的确，都能一个人旅行了，而且又是个兽人，相信他一定自有一套在这世界上生存的本事。
「嗯～」阿诺鲁德为难地沉吟了好一会儿。
「好吧，可是遇到危险时，即使丢下我们也要自己逃命喔！」
「没错，泰尼先生！请以您自己的性命为最优先考量！」
「嗯……他们两个说得没错。」
「阿诺鲁德兄、缪儿小妹，还有小薇……你们人真好！」
看在日色眼中，这时泰尼的表情显得有些抱歉。
（这家伙果然有什么不可告人之处……算了，他看起来也不像是坏人。）
即使还没完全解除戒备，日色也已能理解，站在一般角度来看，泰尼的人格特质确实给人良好的印象。
「好！既然这么决定了，那就出发吧！」
阿诺鲁德登高一呼，众人点头同意，日色一行人立刻动身前往能够打探边关情况的场所。
※
────────【朵哈斯桥】。
连结人界与兽人界的桥。桥的入口筑有高大的围墙，中心是一道需要抬头仰望的巨大门扉。
围墙两侧分别站著从【人类国度•维克特里亚斯】派来的大量士兵，在此充当守卫。
这里是国境，也是人界的重要出入口，随时戒备森严。只要发现任何一点异常状况，无论大小事都会一一向【维克特里亚斯】的公会报告。
若接获报告的公会管理者判断有著手调查的必要，情报便会更进一步上呈到国家单位，由政府判断是否出动国军或委托冒险者。因为在国境守备的是国军，大多数情形都会派国军出动。
另一方面，若判断与边关情势无关，就会委托冒险者前往处理。
这时，三辆马车正好抵达人界这一侧的大门前。
负责守卫的士兵受到惊动，也提高了警戒。从马车上现身的
，是几个身穿白长袍的人。
其中感觉最不好惹的一个家伙，朝士兵走去。
「你们应该是《兽槛》的人吧！来这里做什么！该不会企图闯入兽人界吧？」
士兵紧握手中的长枪，连珠炮似的发出质问。
「哼，区区一个国境警备队士兵，口气竟然这么大。」
「你、你说什么！」
男人的态度激怒了士兵，举起长枪。
「你以为我们想进入那块充满野兽臭味的土地？说什么梦话啊！」
「可恶……既然如此，你们到这里来的目的是什么！」
士兵问的是再合理不过的问题。这里是国境，除了关隘什么都没有，如果不是打算渡桥越境，还有其他率众聚集的理由吗。
「问你一件事。有没有一个穿红长袍的小鬼和兽人男子及兽人小孩从这里通关？对了，如果报告无误，与他们同行的应该还有《月光》。」
「……啥？那是什么？」
「别管这么多，回答我就对了。他们到底有没有来？」
士兵们面面相觑，同时皱起眉头。看到他们的举动，男人明白自己正在找寻的目标尚未来到这里，这才放松紧绷的表情。
「嘻嘻嘻，先绕过来果然是对的。情报指出那几个家伙也正朝这边前进，恐怕是想穿越国境吧。别想得逞，我要把他们所有人送去血祭！」
残酷的男人的表情扭曲，士兵们看得毛骨悚然，不由得倒退一步。
「你、你到底是……？」
「喂，喂，这家伙应该是那个吧？统率《兽槛》的霍尔斯•华格纳。」
士兵和同伴分享情报。
正如士兵们所说，眼前这男人就是霍尔斯•华格纳。过去曾与日色等人战斗，最后成了日色《文字魔法》手下败将的那个人。
从那时起，他成为誓言杀死日色等人的复仇者。职业杀手般的犀利目光，以及右眼的黑色眼罩和日本武士的发髻造型，都是霍尔斯的注册商标。
大概是认定可以在这里杀死日色他们，霍尔斯面露期待的笑容。
士兵们一脸困惑，似乎不知该如何应对，于是霍尔斯恶狠狠地瞪了他们一眼。
「喂，你们这几个家伙，我要在这里抓几个人，不准妨碍我喔！」
「你、你在说什么？一个月前有人提出申诉，内容就是抗议你们《兽槛》！」
「…………」
「你要在这里跟兽人战斗，打算抓他们？这是给我们制造麻烦！」
「什么？你们说这种话还算是个人吗？我们是在帮大家驱逐骯脏的兽人，你竟然说这种话，我可不能当作没听见！」
「就、就算对方是兽人，只要没有国家命令，就不能逮捕无罪的兽人，那是不对的！你应该也接过好几次这种警告才对吧！为什么总是视若无睹！」
「无名小卒闭嘴啦！」
接收到霍尔斯充满杀意的视线，士兵们退缩了。不过，在他们身后的其他士兵似乎嗅到争端的氛围，纷纷赶过来支援。
「喔？想妨碍我们《兽槛》的行动吗？」
「这、这里的巡逻警卫工作由我们国军负责！违背国家规范的是你们《兽槛》！」
情势可谓一触即发，身穿白长袍的兽槛成员与士兵怒目相视，迸出冲突的火花。
※
边关附近有座苍郁茂密的森林，这里正有一群人藏身其中，屏气凝神地注视关隘附近的状况。他们就是日色一行人。
「喂，好像争执起什么来了？」
阿诺鲁德看著眼前发生的状况提出疑问，回答他的是泰尼。
「大概是《兽槛》的人故意挑衅国军警备队吧。」
「挑衅？」
「是啊？国军原本就不允许任何人在此捕捉兽人。」
「说得也是。要是放任《兽槛》和兽人在这里吵闹失控，一个不小心，很可能把凶暴的怪物吸引过来。」
到目前为止，只要不先出手刺激怪物还能保持相安无事，一旦战斗的喧嚣对怪物造成刺激，说不定会引发难以收拾的事态。
最糟糕的状况，连边关都可能被怪物破坏。因此，即使国军向来对《兽槛》的存在睁一只眼闭一只眼，也不能允许他们在边关擅自活动。
「尤其是有独特怪物出现的日子，光靠这里的防卫军力，应付起来会很吃力吧。」
日色对泰尼口中的「独特怪物」感到好奇，还来不及问，阿诺鲁德就先开口了：
「可是，那又该怎么办才好呢？要是他们真打起来，事情闹大了，我们将会无法通关哪！」
阿诺鲁德说得对，如果警备队和《兽槛》正式展开冲突，关隘将会暂时封闭。同时，关隘附近的士兵人数也会增加，想偷偷通关就会变得很困难，这么一来可伤脑筋了。
从外观上粗浅判断，关隘是以岩石砌成的建筑，由高度超过三十公尺的坚固围墙构成。中央有一道门，未经许可者，无法从这道门进出。
就算想从其他地方偷渡进兽人界也没办法，因为除了关隘围墙之外的地方，这一带全部都是断崖绝壁，除非横越海洋，否则无法进入兽人界。
然而，对日色一行人来说，突破海洋的困难度极高。彷佛为了阻止入侵者一般，海中存在好几处汹涌的漩涡暗潮，海流速度快，海浪也很高。最重要的是栖息于海中的怪物等级之高，人界的怪物等级根本无法与其相提并论。
海洋中充满连高强的冒险者都无法独力对付的怪物，还得考虑在海洋中行动受到的限制，人类根本不是那些海洋怪物的对手。
（这么说来，最好的办法还是在边墙上打洞穿越喽？）
无论边墙多厚实，只要使用『穴』字魔法就能打穿一个洞。问题是关隘随时都有士兵守卫，如果要这么做，就必须趁隙进行。
（趁著战斗混乱之际打洞通过？不，为了应付混乱，过来支援防卫的士兵可能会增加，人一多就难脱身了…………啧、那个发髻男，老是给人找麻烦。）
日色恨恨地从远处瞪视霍尔斯，霍尔斯一点也没有察觉，还在和士兵们争执。
当众人正在思考最佳对策时，泰尼又默默举起手来，顿时，所有人的视线都往他身上集中。
「请问……大家都认识那个人吗？」
那个人指的是霍尔斯。于是，阿诺鲁德便对泰尼说明了和霍尔斯之间的过节。
「原来如此，也就是说那个人非常痛恨各位，尤其是日色，对吧？」
「是啊，被恶整成那样，任谁都会记恨吧……」
阿诺鲁德想起当时的事，出神地望著远方。日色确实曾打倒霍尔斯，用的是以『黏』字魔法令他无可动弹，再毫不留情放火烧遍全身的方法。
当时，以俯卧姿态趴倒的霍尔斯受了严重烧伤，这还不打紧，因为衣服全部烧得一乾二净，全裸的他因此被迫在众人面前暴露翘臀。遭到如此对待，真是要他不恨日色也难。
（喔，这么说来，他烧伤的地方都痊愈了呢。是擦了什么药吗？不愧是火属性的魔法师，对烧烫伤的治愈能力也比一般人高啊。）
下次如果还有机会烧他，不如从那根发髻下手吧。日色脑中打起了邪恶的主意。
「换句话说，日色和大家是为了通过关隘而朝这里前进，途中遇上《兽槛》，起了一场争执，因此被对方盯上，像个跟踪狂似的追踪你们这里来喽？」
「可以这么说啦。」
听了泰尼简洁扼要的归纳，阿诺鲁德点点头。
「再者，你们无论如何都要想办法通关，要是那个人大闹边关可就伤脑筋了……原来是这么回事～」
泰尼一边思考，一边频频点头，又立刻竖起食指。
「那个……我有个好主意，要不要试试听我的？」
「好主意？在这种状况下？」
日色怀疑地看著泰尼，然而他依然不改微笑表情，从那个像登山背包的袋子里取出素描本和一支笔，还有水彩画用的调色盘。必须说明的是，美其名为素描本，其实只是在板子上贴几张纸而已。
「喂喂泰尼，在这种状况下，你该不会说要画画吧？」
「咦？我正想这么说啊？」
「啊？」
阿诺鲁德原本只想说个玩笑话，不料泰尼却是一脸认真，令人为之语塞。只见泰尼一边哼歌，一边在调色盘上滴下黑色与绿色的液体。
「你、你在说什么啊泰尼？」
「别这么紧张，请看我做就是了。」
接著，泰尼开始在纸上熟练地描绘起来。
（姆？魔力……？）
日色从他手中的笔感受到魔力，不由得一阵狐疑。阿诺鲁德他们对泰尼使用魔法画出的东西似乎不感疑问。不，说不定他们根本就没发现他用了魔法。
就在日色暗自思忖时，泰尼仍不断动笔，很快地画出一只小鸟。
「画出这个要做什么？」
阿诺鲁德不解地望著纸上的小鸟，惊人的事发生了，小鸟竟然浮出纸面。
「哇喔！」
小鸟飞
了起来，兀自停在惊叫的阿诺鲁德头上。
「咦？啊……咦？这、这是什么！」
「大叔，安静点，你想被发现吗？」
「啊，抱歉抱歉。」
阿诺鲁德在日色的纠正下坦然道歉。不过，日色也不是不能理解他的惊讶。事实上，尽管没有发出惊呼，在场所有人都为眼前这一幕感到惊讶不已。
「啊哈哈，其实啊，这是一支《魔法笔》啦。」
「魔、魔法笔……？」
阿诺鲁德复诵了一次，泰尼微笑点头。
「只要像这样画出图案，就能变成实体喔。不只如此，还有更特别的使用方法。」
「特、特别的使用方法？」
「是的，只要使用那个方法，就能通过关隘。」
「还、还能办到这种事喔？」
「嗯，只要我料得没错，事情就能顺利进行。混乱也不会在关隘正门前发生。」
除了泰尼之外，所有人面面相觑，各自露出诧异的表情。于是，阿诺鲁德代表大家对泰尼提出疑问。
「嗳，泰尼，你为什么要帮我们帮到这个地步？只因为我和缪儿都是兽人？」
听了他的话，泰尼一时之间显得有些惊讶，又随即笑著回答：
「这很简单啊，别人遇到困难时，出手相助不是理所当然的事吗？」
日色紧盯著他的笑容，此时的他，脸上已完全没有刚才那种不对劲的感觉。他是打从心底说出这句话的。
只不过，光是相信他也不是办法，日色依然不改严肃的表情，如此问泰尼：
「既然如此，说说你的方法吧。」
「……好啊，日色。」
接下来，泰尼说出他想出来的对策。听了之后，所有人都难掩惊愕之情。
※
「够了吧！你要是再继续无理取闹，国境警备队将正式出动，将你逮捕！」
与霍尔斯对峙的其中一名士兵，朝他发出敌对宣言。霍尔斯额上冒出青筋，不耐的表情与话语都含有敌意。
「哟，区区国境警备队竟然想逮捕我？有意思，那你们就试试看啊……？」
话才刚说完，霍尔斯全身僵硬，原本目光凶狠的眼睛睁到了极限。不只士兵们，看到他突然愣住的模样，连身旁穿白长袍的同伙都难掩内心疑惑。
「喂，你怎么了？」
士兵对还僵立在原地的霍尔斯大喊。
「……咯咯咯咯咯咯咯咯。」
霍尔斯脸上突然冒出邪恶的笑容，发狂似的高声尖笑起来。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
已经所有人都无法理解霍尔斯奇怪的反应了。此时，他原本狠狠睥睨士兵的眼神，夹带著比刚才更重的杀意，朝士兵们身后望去。
「找到了……咯咯，好不容易找到你了，红长袍啊啊啊啊啊！」
在他视线前方的，正是身披红长袍的黑发少年日色，就在他即将通过关隘时，被霍尔斯发现了。
「我现在就要报当时的一箭之仇！深红长矛！」
霍尔斯手中燃烧红莲火焰的长矛，朝日色发射。
「什、什么？」
面对霍尔斯突如其来的攻击，士兵们纷纷纵身闪避。当然，他的攻击目标并非士兵，而是站在关隘附近的日色。
然而日色轻巧转身，嘴里「哼」了一声，脸上浮现挑衅的微笑。霍尔斯的攻击并未命中日色，只烧焦了一块地面。
「你、你这个臭小鬼！」
认为自己受到藐视，霍尔斯凶狠的表情因愤怒而更加扭曲。日色依然一脸淡漠，推了推鼻梁上的眼镜，就这样从关隘飘然离去。
「别想逃！红长袍！」
霍尔斯忘我地连番发射魔法，试图追上日色。穿白长袍的同伙也急著跟上去。
剩下士兵们一头雾水，站在原地呆若木鸡。
「给我站住，红长袍！」
霍尔斯一边追赶，手中一边施放魔法，使用的仍是刚才的火焰长矛。然而，日色丝毫不为所动，不但身手矫健地闪躲了攻击，转眼间更已远离关隘。
就这样持续了好一阵子的你追我赶，日色忽然停下脚步。当然，追在他身后的《兽槛》成员也跟著停了下来，众人同时团团围住日色，不让他逃脱。
「咯咯，你已无路可逃啦，红长袍！」
霍尔斯取下眼罩，露出隐藏的眼睛──宛如昆虫复眼的右眼。据霍尔斯自己所说，这只复眼，是过去遭兽人埋入眼中。当时的痛苦与悔恨，造就了今天的霍尔斯。
高度的观察力是这只复眼最大的特徵，对手的一举手一投足都逃不过复眼的眼力。上次，日色只不过微微移动手指想要使用魔法，复眼立即捕捉到这个动作，当场制止了他。
仔细观察他的复眼，周围还留有烧伤的疤痕。
「看清楚了！只有这里的伤疤，是我故意留下来的。你知道为什么吗？」
日色只是沉默看著他。
「这个伤是我人生的污点，是个教训。在搞死你之前不能治好它！」
霍尔斯这个人的性格，可能比想像中还热血。
「你们几个，别让那家伙逃了！不过，不准对他动手！只要在他想逃时拦下就行了！」
霍尔斯如此吩咐手下，手下们也做出明白的回应。接著，他缓缓拔出挂在腰间的剑，面露得意微笑。
「红长袍，我一定会杀了你！火弹！」
巨大的火球，从霍尔斯手中发射。日色擦身躲过，头发发出烧焦的气味。
「哈哈哈哈哈！在没搞懂你的魔法是什么之前，我不会贸然靠近的！」
看来霍尔斯打算先采取远距离攻击，他不断朝日色发射火球。
在不断闪避火球之间，日色发现自己来到霍尔斯手下的攻击范围内。对方彷佛就等著这一刻，挥剑朝日色袭来。
「唔？」
突如其来的攻击，令日色在仓促之间失去平衡，尽管勉强闪过一击，也顺势拉开了距离，霍尔斯的火球却又算准时机朝他飞来。
「啧！」
日色将全身力量放在左脚，朝右边一跳。没想到──
「火焰攻击！」
好几个红色凶弹同时朝日色飞来，眼前一片火红。
「去死吧！红长袍！」
背后是霍尔斯的手下，前方是火球阻挡了去路。再这样下去，肯定会因对手的密集攻击而受重伤。
霍尔斯坚信自己即将杀死日色，高兴地笑了起来。然而，日色却睁大双眼，从火球与火球之间钻过，于千钧一发之际闪躲成功。
轰轰轰轰轰轰轰──攻击落空的火球把地面砸出了几个大洞。
「怎、怎么可能……？」
没想到日色竟能从攻击中全身而退，不只霍尔斯，所有《兽槛》成员都吓傻了。
「既、既然如此，只能用这个解决你了！炽燃火雾！」
霍尔斯摊开双手，红色雾状物体开始从手心喷出，逐渐将周围的空气覆盖。不久，红雾飘到日色身边，霍尔斯脸上露出诡异的微笑。
下一刻，霍尔斯朝红雾发动火球，火球在接触红雾的瞬间引爆，造成的威力之大，连一旁的手下都轰飞了。
这么看来，那种红雾应该是某种可燃气体。身处红雾漩涡中的日色这次得狠狠承受这一击了──────没想到，日色还是顺利自红雾中逃脱。
衣服固然有几处焦灼的痕迹，看来身体并未受到损伤。不过，就在日色摆脱红雾时，高举著剑的霍尔斯也同时挡住了他的去路。
「──唔？」
没想到霍尔斯将攻击计画安排得这么缜密，日色大吃一惊，瞬间呆住了。
「去死吧！」
所有人都认为，日色肯定会死于这一击之下。霍尔斯的攻击时机抓得恰到好处，日色本身又正好失去平衡，绝对无法闪躲。一切都要结束了────
「什么？」
然而，现实却是霍尔斯不知何时腹部吃了一腿，滚倒在地。除了日色之外，在场所有人的眼睛都跟不上眼前发生的事，陷入一阵惊慌失措。
即使是被踢得飞了出去的霍尔斯本人，也弄不清楚自己身上发生了什么事，不解为何腹部传来一阵疼痛。
「你这、家伙……又使了魔法……？」
霍尔斯认定日色又施展了他所不明白的魔法。然而，事实并非如此。
那一瞬间，日色只是在霍尔斯手起剑落之前，就已抢进霍尔斯身前，朝他腹部踢了一腿，如此而已。只是他的速度实在快得太不合常理了。
因为日色的速度远高于常人，在场才会没有一个人看得清他的动作。
日色远远朝关隘投以一瞥，脸上浮现微笑。不过，看在霍尔斯眼中却认定他是在嘲笑自己，内心激愤不已。
「可恶啊啊啊啊啊啊！」
以剑支撑著身体站立，挟带一股惊人的气势朝日色接近。然而，霍尔斯这忘情的攻击，却连日色的身体都没擦到，就又被他躲开了。
「混帐！混帐！红长袍！你这个混帐东西！」
剑「铿」的砸在地面上，日色依然连大
气都不喘一下，霍尔斯似乎再也受不了了，抱著自己也可能受伤的觉悟，朝地面放出火球。
地面炸了开来，爆炸产生的气流和被掀起的地面土石，纷纷朝一旁的日色与霍尔斯袭来。霍尔斯被冲击气流高高吹起，再重重摔落地面，摔得遍体鳞伤。
他死命挣扎起身，在漫天烟尘中瞪大了眼睛找寻日色。这时，烟尘中出现了惊人的事物。
那是一群绿色的巨大怪物，偏偏有著二头身的外表，像是穿上了某个吉祥物的布偶装，又大又圆的头上带著尖帽子，模样逗趣可爱。
总共有六只这种怪物，在烟尘之中发动突击。
怪物们还眯起一只眼睛，大大的口中吐出舌头以示挑衅，那模样像极了吐舌扮鬼脸。
更令人匪夷所思的是，怪物手中拿的是平底锅和汤杓。
怪物自四面八方蜂拥而上，袭击《兽槛》的成员。不只霍尔斯，所有人都无法理解到底发生了什么事。
二头身怪物朝白长袍们横冲直撞，逼得他们发出哀号，落荒而逃。
怪物竟然是以灵巧地伸出舌头，舔遍敌人全身的无厘头方式发动攻击，也有的会用平底锅及汤杓殴打敌人。话虽如此，这些攻击仍具有相当大的威力，许多人被打得飞了出去，明明是事实却像一场恶梦。
「这、这到底……是……什么跟什么……」
霍尔斯的低喃说出所有《兽槛》成员的心声。不久，烟尘散尽，从烟雾中出现另外一只怪物。这次的怪物外型像是迷人的小猪，而日色正骑在这只怪物背上。更惊人的是，怪物背上长著小小的翅膀。
不管怎么看，都很难相信这双小翅膀具有带动那巨大身躯飞上天空的潜力。
「啊，红长袍！原来是你搞的鬼！」
在刚才霍尔斯的自爆攻击下，日色的红长袍已是千疮百孔，不过皮肤倒是完整无伤。日色轻蔑地俯瞰霍尔斯，嘴角扬起一抹微笑。
「哎呀～没想到你还挺有本事的，吓了我一跳哟～」
「……咦？你、你是……」
霍尔斯抬起头，皱眉细看日色。不知为何，日色俏皮地吐舌，露出天真无邪的笑容。在霍尔斯的认知里，日色根本不是这样的人。
当霍尔斯正想对日色多说点什么时，日色骑的那只小猪忽然转个方向狂奔起来。明明是只猪还跑得这么快。翅膀虽然拍动著，看这情形果然是飞不起来。霍尔斯忍不住想嘲讽这对翅膀的存在意义。
「等、等一下！」
可是小猪脚步不停，将地面踩得咚咚作响，就这样跑远了。被拋下的霍尔斯站在那里，丈二金刚摸不著头脑。
※
骑著从自己的魔法中诞生的小猪，名符其实耍了霍尔斯一顿的日色，闪身进入前方发现的岩石后，从小猪身上跳下来，一边轻轻喘气，一边伸展筋骨。
接著，小猪忽然咕嘟咕嘟开始融化，像放著没吃的冰棒一样崩塌走样。瞬间，地上多了一摊绿色的液体。
惊人的是，日色的身体也同样开始融化，红色及黑色的液体朝地面流淌。然而，日色的形体并未完全消融，外层融化之后，中间出现的是泰尼•库耶斯的身影。
最令人惊讶的是，泰尼头上的兽耳不见了，取而代之的是脸颊两侧出现了一对尖尖的耳朵，皮肤的颜色也变成褐色。这些都是一般认知中『魔人族』的外观特徵。
「呼，日色他们应该顺利通关了吧？」
达成任务的泰尼转动肩膀。
「嗯～那几个孩子暂时放著不管好了，只要继续在那里掀起混乱，就能把注意力从关隘引开。」
「那几个孩子」，指的是泰尼做出来的绿色怪物们。利用霍尔斯引爆产生的烟尘，泰尼当下迅速从怀中拿出预先藏好的纸笔，画在纸上的怪物便活灵活现地诞生了。
「话说回来，没想到那个人这么恨日色啊，瞧他那股气势，还真是非比寻常。」
泰尼想起霍尔斯最后展现的气势，不由得苦笑起来。实在想不到他竟然宁可自爆也要对日色报一箭之仇。
不过，这也表示他想打倒日色的决心就是如此强烈。动作虽然温吞，光凭气势和执念就够惊人了。
「可是……」
泰尼朝关隘方向望去。日色一行人现在应该已经渡过【朵哈斯桥】了吧。想起他们，泰尼不由得笑了。
（之前虽然已收集了不少情报，知道他们就是瓦解【布斯卡多尔】的人时，还是不免吓了一跳呢。情报显示，当《月光》因《兽觉》而失控时，制止了她的人是日色……明明他看起来等级并不高啊……）
毫无疑问的，日色是那群人的核心角色。但是，若只论战斗能力，《月光》薇卡•吉欧的实力应该在他之上。
然而，得到的情报却指出是日色制止了失控的薇卡，这是最玄的一点。正因如此，泰尼在第一次看到他们时，才会忍不住好奇心的驱使，想办法找上他们攀谈。
（不过，日色可是从头到尾都没停止怀疑我呢。）
泰尼早已发现，日色连一刻都没有松懈，自始至终保持戒备。
（而且他还打算使用某种魔法吧。那时候他到底想做什么呢……最初见到他时，那种让刀子伸长的力量……那也是魔法吗……？）
思考了一会儿，仍得不出结论。当时日色或许想对泰尼做什么，却被敏锐的泰尼发现而制止了。虽然尽力装出若无其事的样子，这件事也让日色起疑心了吧。
（还说要去兽人界观光，真是个有趣的家伙。）
泰尼忍不住咯咯发笑。没想到如今这个世局，还会有人专程想去与人类敌对的兽人大陆观光，真教人难以置信。可是，他是认真的。这就是最有趣的地方。
（其实还想继续观察下去，可惜我还有别的任务在身。）
这次，他转头朝【人类国度•维克特里亚斯】的方位望去。再度取出纸笔，不知开始画起什么。原来是一只绿色的小鸟。小鸟脱离纸面成为现实之后，轻巧地停在泰尼肩膀上。
「这次的战争，人类打算采取旁观的立场，这是毋庸置疑的事。我会立刻进入兽人界收集情报，拜托你将这件事转告给那个人喽。啊，还有，也要好好报告我遇到有趣的人们的事情哟。」
小鸟「啾啾」叫著，彷佛能听懂泰尼的意思，朝天空展翅而飞。小鸟飞走后，泰尼再度转向关隘。
「对你们说了谎实在于心不忍，希望还有机会再相逢呢，日色和大家。」
泰尼重新在纸上作画，这次画出的是拥有一对兽耳的自己。泰尼伸手触碰那幅画，画中便迸射出光芒，将他重重包围。当光芒消失后，泰尼头上的尖耳朵已不见踪影，而他也再次成为拥有兽耳的兽人。
泰尼「唰」的披上脏兮兮的长袍，消失了身影。
※
现在，日色等人已经通过关隘，站在【朵哈斯桥】上了。除了他们之外，桥上没有其他人。因为在当今情势之下，几乎没有人会在这两个大陆之间往来。
加上有《兽槛》在边境埋伏，对兽人而言，要进入人界肯定成了非常艰难的事。
即使如此，日色还是叹了一口气。叹气的对象是现在正在过的这座桥。这座【朵哈斯桥】全长将近十公里，桥下就是广阔的海洋。
光是桥宽就足足能容下五辆车并排通过，为了防止遭海洋生物破坏，桥身更是打造得非常坚固。
通过这座桥，是走路进兽人界的唯一方法。如果这座桥坏了，其他可以选择的移动方式就更少了。
日色回头望向边关。出了关隘之后，并不会马上衔接上这座桥，关隘与桥之间还隔著好大一片人界的土地，得走上一小段路才能抵达桥边。
顺道说明，日色并未按正式手续通关。只有阿诺鲁德他们对驻守关隘的士兵出示事先申请的《通关证》，等士兵开了大门后，他们便直接走大门通关。
那扇大门到底要怎么样才能打开，一直让日色满心好奇。原来大门是以魔法上了锁，士兵的魔力则是用来解锁的钥匙，只要让魔力通过锁孔，门就会自动开闭。
不过，手边没有《通关证》的日色并没有通过那扇门。他之所以能来到桥边，用的是其他方法。
日色写下『飞』字，发动魔法后，从关墙尽头开始往上飞，一边戒备周遭状况，一边一路飞到桥上。拜泰尼引起的骚动之赐，警卫队的注意力都放在他和《兽槛》那伙人身上，日色即使飞在半空中也不引人注意，轻而易举通过了关隘。
飞行途中，日色也趁著这难得的机会尽可能飞到高处，从天空俯瞰兽人界。
和人界大陆最大的不同之处，就是那片丰饶的自然风光了吧。当然，人类居住的大陆也有不少植物和美丽的山脉。
然而必须承认的是，无论大地、森林、湖泊或河川，甚至是栖息于其中的生命，兽人大陆都要比人界大陆来得生机盎然。
（或许每一块大陆都有各自的优点吧。）
人界大陆的优点就是人类的活力，也藉此发展为一块工商蓬勃的大陆。
（『魔
人族』的大陆又是什么情形呢……？算了，改天再亲眼去看看吧。）
日色回想著刚才看见的情景，视线从边关转移到前方。
「不过，不知道泰尼那家伙是否平安无事……？」
从刚刚开始，阿诺鲁德回头朝边关看了好几次，他一定也很担心吧。
「既然那家伙都说可以了，一定没问题的啦。」
「喂日色，就算他那么说，正常人还是会担心啊。」
「是、是啊，日色哥，只有他一个人去当诱饵，实在是……」
「嗯……有点担心。不过小薇觉得……没问题。」
和阿诺鲁德意见相同的缪儿，忍不住问薇卡为什么这么说。薇卡轻轻歪著头：
「……直觉？」
「竟然是直觉！」
「嗯……不过小薇的直觉很准哟？」
「唔～可是还是很担心啊……」
不是不能理解缪儿的担心，日色回想刚才和泰尼分手前的事。
「诱、诱饵？」
泰尼提供了一个能对付霍尔斯那群《兽槛》的方法，那就是让他一个人去引开那伙人，好让日色一行人利用这个机会迅速通关。不用说，阿诺鲁德当然大力反对。
「不行不行！这太危险了！怎么能给你添这么大的麻烦！」
「是、是啊，泰尼先生！一定还有其他更好的办法！」
「一个人……太危险。」
「啊呜！」
除了日色之外，所有人都反对泰尼的作战策略。泰尼忽然看著日色问：
「日色的看法呢？」
「……诱饵也有很多种，你的方法是用那个东西实现吗？」
日色指的是泰尼手中的《魔法笔》，泰尼一听就笑了。
「没错呢，请看！」
接著，他使用红色和黑色等颜色，快速画出了一些东西。完成的画顿时吸引了众人的目光。
「咦？啊，这是……日色哥？」
一如缪儿所说，纸上画的正是日色的画像。不但如此，画像的水准高得已经超越绘画的境界。
泰尼的右手一碰到画，画面立刻发出一阵刺眼的光芒，众人不得不眯起眼睛。光芒消失后，再望向眼前的泰尼时，所有人都倒抽了一口气。因为，站在那里的已经不是泰尼，而是日色。
「咦？咦？啊？什么？」
阿诺鲁德先看看原本是泰尼的那个人，再朝真正的日色盯著看，惊讶得脸颊抽搐。不，何止是他，连日色都因眼前的状况而震撼得说不出话。
就在阿诺鲁德和缪儿差点发出惊叫的瞬间，变成日色的那个人在唇边竖起食指，一边眼睛眨了几下。
「这样应该就能骗过那个叫霍尔斯的人了吧？」
的确，他现在不管怎么看都是日色了。只要看到他出现在关隘，霍尔斯的注意力肯定会从警备队身上转移。
「你打算以这副外表前往关隘，然后再迅速逃开。发髻男以为是我，一定会追上去，而我们就趁这时候赶紧通过关隘。这就是你写的剧本吧。」
「不愧是日色！」
真希望他别笑得那么毫无心机。缪儿和薇卡不知为何感动得双眼闪闪发光，缪儿的脸颊甚至有些潮红，不知道理由是什么。大概就像看到魔术秀的孩子一样兴奋的感觉吧……
（话说回来，这家伙……真的是靠那支笔的力量吗？）
日色最想知道的就是这个。因为不管怎么看，泰尼都使用了魔力。当然，运用某些魔具也可以施展魔力，可是世上真的有这么方便的魔具吗？这未免太教人难以置信。
「我明白了。可是泰尼啊，这样还是太危险了！那个叫霍尔斯的混帐真的很痛恨日色，要是你被抓住……他一定会杀了你。」
这沉重的一句话，令空气为之凝结。然而泰尼却咧嘴一笑：
「没问题的啦，其实我还有一两样秘密武器，而且从前也曾有过被《兽槛》包围的经验。」
「咦，是喔！」
「是啊。当时也毫发无伤地逃离了呢！所以阿诺鲁德兄，请你们就放心通过关隘吧！」
见泰尼笑得露出雪白的牙齿，阿诺鲁德和缪儿、薇卡却皱著一张脸，万分过意不去。毕竟彼此才刚认识，怎么好意思拜托他这种事，更何况还可能会有生命危险，实在太对不起他了。
「你们听好喽。我会将那些人的注意力从关隘引开，各位就趁这个机会赶快通关吧！」
「…………嗳，我再问你一次，为什么要为我们做到这个地步呢？」
阿诺鲁德重复了刚才的疑问。
「是啊，老实说原因也很简单，因为我喜欢你们。」
「咦？喜、喜欢？」
「是哟！」
「就、就只为了这理由？」
「哎呀？我觉得这理由很重要啊？而且我……」
泰尼瞄了日色一眼，日色也察觉他的视线，挑了挑眉。泰尼再次望向阿诺鲁德，脸上露出笑容。
「不，没什么。那我出发喽！」
「啊，等一下泰尼！」
无视于阿诺鲁德的制止，泰尼飞奔而出。
「大、大叔，怎么办？」
缪儿放不下心，阿诺鲁德也急得像热锅上的蚂蚁。
「我们能做的，只有通关了。」
「你说什么？日色，你要对泰尼见死不救吗？」
「那么，难道你要置小不点于危险之中吗？」
虽然自觉这么说有些卑劣，日色还是抬出缪儿来当挡箭牌。果然，阿诺鲁德顿时支吾其词，不知如何回应。对他而言，缪儿的安全比什么都重要。所以，对他说这句话最有效。
「如果你想放弃那家伙费心帮我们制造的机会，宁可选择更危险的路，那就请便吧。不过，到时后悔可不关我的事喔？」
「…………可恶！」
「大、大叔……抱歉，都是因为我……」
「缪儿，不是的，你一点错也没有。」
阿诺鲁德温柔地轻抚缪儿的头发，看得出他溢于言表的慈爱之情中，掺杂著一丝为难。
（兽人之间的情感连结就是这么强烈啊……）
在日色读过的历史书籍中，从未见过兽人背叛伙伴的例子。倒是人类和魔人经常做出背叛同伴的行为。
由此可见，兽人这种族群有多么重视伙伴。真是个重情重义的种族，要是这个世界的所有种族都能以这种情感羁绊为傲，或许根本就不会发生战争。
「大叔，虽然这是老生常谈，但信任伙伴不也是一种羁绊吗？」
「日色……？」
「再说……」
日色眯起眼睛凝望泰尼，众人也随他的视线望去。只见泰尼轻易闪避了霍尔斯所有的攻击。一边逃跑，一边巧妙地陆续躲开霍尔斯施展的各种魔法。
「看他的动作，就知道这家伙一定没问题了吧？」
「…………」
长长的沉默之后，阿诺鲁德终于下定决心说：「好吧。」为了不辜负泰尼的行动，尽早离开关隘才是正确的决定。
就这样，日色一行人展开行动。
想著和泰尼的对话，阿诺鲁德与缪儿还是很担心。就在此时，他们面前的桥上，出现了一只小鸟。惊人的是，这只小鸟极为酷似泰尼画出的东西。
突如其来地，这只小鸟像冰棒一样开始融化，失去原本的形体。缪儿害怕地看著这一幕，过了一会儿，薇卡忽然开口：
「……文字。」
「咦？你说什么，小薇？」
阿诺鲁德一反问，薇卡便轻轻用下巴朝小鸟所在的方向努了努。
「有……文字。」
「咦…………啊！」
那里写著这行字：
『你们似乎已顺利通关了呢！我也平安脱身了喔！有缘再相见吧！』
看到这行字，众人立刻明白这是泰尼送来的联络，得知他平安无事的消息。
「太、太好了～」
「嗯！真的是太好了～」
知道泰尼平安无事，阿诺鲁德和缪儿打从心底为他感到高兴。另一方面，薇卡似乎对刚才的小鸟感到好奇，靠过去用掉在一旁的木棒戳弄。羽丸也以一脸不可思议的表情跟著嗅闻气味。
（竟然还有这种能力……这家伙奇怪的地方真是愈来愈多了。）
基本上，一个魔具只配备一种能力。就日色所知，这是一般魔具的规则。当然，也有特别优秀的魔具，其中可能栖宿著不只一种魔力。
即使如此，就日色看来，还是不认为那支看似平凡无奇的笔能蕴藏这么厉害的能力。
（算了，下次再见到他，不管怎样都要调查他的《状态》。）
这么一来，一定能知道些什么。日色心中打定主意，继续与沉浸于喜悦中的阿诺鲁德他们一起过桥。
※
当日色一行人正在过桥时，《兽槛》成员正被泰尼创造的二头身怪物整得七荤八素。
武器竟然是平底锅和汤杓，简直是前所未见的奇妙怪物。不只如此，这怪物还十分好战，力量也很强大。霍尔斯的手下们吓得纷纷怪叫：
「这是什么新品种的怪物吗？」
不知为何，至今从未见过关于这种怪物出现的报告，难道会是某种幻想怪物吗。明明有著可爱的外表，动作却出奇地敏捷，这是最教人困惑的地方。
「够了！没时间陪这些家伙玩！大家现在马上返回关隘！」
霍尔斯如此吶喊，似乎打著放生怪物的主意。正当手下们打算按照吩咐离开战场时──
「雷击！」
一道雷电从上空劈落，其中一头怪物立刻停止动作。
「事情我们已经听说了，《兽槛》！你们竟然还想逃走，到底在想什么啊！」
出现在《兽槛》面前的，是一身铠甲，手持大剑的青山大志。
「朱里、忍，让怪物停下来！」
「好！」
「交给我们！」
跟在大志身后的是皆本朱里与赤森忍。她们将魔力集中于双手──
「绿枷锁！」
「麻痹！」
朱里手中产生呈螺旋状的风团团围住怪物，限制了它们的动作。忍手中发出劈哩啪啦的声音，产生的是一个正在放电的球体，就用这个砸向怪物，麻痹它们的身体。
「很好！解决它们吧，千佳！」
「看我的！」
接著出现的是铃宫千佳。四名勇者都到齐了，大志与千佳跳上半空，各朝天空伸出一只手。于是，无数光粒子开始朝他们上方聚集，形成数不清的光箭。
光箭瞄准地面上行动受到拘束的怪物，一齐发射。
「「光箭！」」
宛如闪光的箭矢纷纷朝地面落下，受到攻击的怪物们瞬间烟消雾散。
「很好！讨伐成功！」
大志与千佳笑著击掌，朱里与忍也伸出双手，兴奋地与对方互击。
追随勇者前来的士兵们，见到勇者打倒怪物的英姿，情不自禁发出赞叹。
一阵欢喜之后，大志愤怒地转向因勇者的出现而惊愕不已的《兽槛》。
「你就是《兽槛》的指挥者吧！」
「……我明白了，你们是那几个从异世界召唤来的勇者嘛。」
或许是被霍尔斯轻蔑的态度激怒，千佳指著他说：
「我听说了！就是你大闹边关的吧！看到凶暴的怪物竟然不加以讨伐，还想逃之夭夭吗！」
「你说什么？」
霍尔斯恶狠狠地瞪著千佳，千佳也不甘示弱瞪了回去。这时，大志走到千佳面前：
「我们前来这里时，透过通讯魔具从国王那里听说了你的事。《兽槛》的所作所为会在边关造成问题，希望你能停止这么做。」
霍尔斯啧了一声，口中低喃「从国王那里啊……」
「还有，国王对你们最近做的事也很不满！请你随同我们回中央一趟，接受国王的处分。」
「开什么玩笑，我之所以这么做都是为了人类，你们却说要制裁我，这是什么道理？应该接受制裁的是那些兽人，还有拥护它们的那群人才对吧！」
感觉到霍尔斯的杀气，大志暗自戒备。
「────────因为你只想到你自己，霍尔斯。」
一个在腹部引起共鸣的低沉声音，进入每个人的耳朵。
随著沉重的脚步声走来的，是一名高大的男人，吸引了所有人的注意力。
当霍尔斯听到声音而朝他望去的剎那，难掩惊讶地瞪大了眼睛。
「为……为什么会在这里……？」
他的声音细微得没有人听见，因此也无人反应。只见霍尔斯脸上满是惊愕的神情。
仔细一看，附近不知何时停了一辆马车。
这辆马车和霍尔斯率领的《兽槛》乘坐的马车外观大不相同，并非是由马一般的动物拉动的简易木造板车，而是拥有洗练外观的车厢，造型就像贵族所乘坐的马车。
车身由青铜制成，光看材质就能想像它有多么坚固，车厢上还费事地设置了车门与车窗。牵引马车的动物则是一头身躯漆黑高大，鬃毛高耸挺立，表情精悍，长有六条腿的生物。
这种生物的躯体如钢铁般强壮雄伟，其他种类的马完全无法与之相提并论。光就身体大小来比较，就有普通马匹的好几倍大。
出现在霍尔斯面前的这号人物，声音听起来是个男人。
身上穿的服饰看来也十分高贵，只可惜脸上戴著一张铁面具，衬托不出那一身昂贵的服装。
男人块头高大，散发的威严与魄力都强大得令霍尔斯望尘莫及。
霍尔斯慌张地走向男人，屈膝跪地。其他《兽槛》成员也做出一样的动作。
此人朝臣服的众人投以一瞥，目光缓缓转向霍尔斯。
「……你在这种地方做什么？」
由于脸上戴著面具的缘故，男人的声音听来低沉而毫无情感，带著一股难以形容的冷漠。那种冷淡的语气，彷佛他正在对卑劣的贼人说话。
霍尔斯低下头，从沿著脸颊流淌的汗水，就能看出他内心多么紧张。
「……我、我应该有向您报告过了……」
微微颤抖的声音。
「是啊，可是我接获的报告是你输给了一个来路不明的小鬼和兽人，却没收到你会前来此处的报告？」
「这、这个，请容我向您说明……」
从霍尔斯的态度就看得出来，眼前这个戴面具的人身分地位崇高，至少拥有霍尔斯不敢忤逆的力量。
突然现身的这号人物也震慑了勇者，大志等人只能沉默著，在一旁观看。
霍尔斯提心吊胆地对戴面具的男人说明自己来到国境的理由。男人默默倾听了好一会儿。
「喔，换句话说，你这次是挟私怨出动部队的？我说的没错吧？」
「……是。」
刚答完话的霍尔斯脸颊一阵剧痛。他被揍了。
「《兽槛》的存在目的充其量只是排除兽人，不是为了维护你个人的面子问题。」
「可、可是……」
「可是什么？」
「啊，没……非常抱歉。」
即使被打得倒在地上，霍尔斯甚至不敢表示疼痛，毕恭毕敬低下头。一旁，霍尔斯的手下们各个脸色铁青，不发一语。
「在此宣布褫夺你的指挥官头衔，暂时好好冷静一下吧。」
「……是。」
「这些人我带走了。」
男人似乎要带走霍尔斯的手下，到了这个地步，分不清是懊悔还是惭愧，霍尔斯紧握的拳头微微颤抖。
接著，男人朝大志的方向转身，四人同时加强了警戒。
「不用这么紧张，这次完全是我方的错，我会将这些人带回国接受处分。」
「……呃，请问您是？」
大志小心翼翼地探询。
「收到国家的报告，前来制止这群人的人。」
「呃、喔……」
「霍尔斯，下不为例，明白了吗？」
「是、是！」
从霍尔斯依然戒慎恐惧的模样看来，大志知道这个男人绝对不简单。男人走回那辆令人望之生畏的马车，带著霍尔斯的手下们离开了。
「那个人……到底是何方神圣。」
大志的喃喃低语，说出了在场所有人的疑问。不过，男人一走，也让众人从紧张中获得解放，大大松了一口气。
「谢谢你们，各位勇者大人！」
押著霍尔斯回到关隘，用手铐将他铐在马车里，看守关隘的士兵们便上前对大志等人致谢。
「有困难时彼此帮忙，这是应该的啦！」
大志一脸羞赧地如此回应。
「哎呀～不过原本还真担心该如何是好呢。要是让那个霍尔斯抓狂起来，事情可就麻烦了。我们是拉都拉不动他啊。」
士兵们面露苦笑，说得有些心虚。大志笑著回答：
「幸好我们及时赶上。」
「不过，也得感谢那个把霍尔斯耍得团团转的红长袍少年呢。」
「咦？红长袍？你说的是真的吗？」
千佳如此反问。毕竟，士兵提起的是最近四人经常听闻的谜样少年。
「是的，就在我们差点和霍尔斯动起手来时，那个少年一眨眼就出现了。现在想来应该是巧合，不过真是帮了我们一个大忙呢。」
「是喔，又是那个红长袍。」
「咻～」赤森忍别有深意地吹了一声口哨。
「拯救村庄，救出兽人母女，更厉害的是瓦解了一整个研究所。这家伙还真是做了各种事呢。」
忍说得没错，大志和其他人也频频点头表示赞同。
「不过，既然他来到这里，就表示已通过边关了吧。」
朱里提出疑问，士兵们却摇头否定。
「不，结果他和《兽槛》的人一起离开之后就没有回来了喔。完全搞不清楚他到底来这里做什么。」
的确，如果原本来此的目的是通关，暂时离开之后，应该会再度返回关隘。若已经被霍尔斯杀死，那也该留有尸体，但是也没有发现。
「大概逃跑了吧。」
大志如此分析，众人认同地说：「有这个可能
。」
「话说回来，还真想会一会那个红长袍呢。」
「好像有人说过他和丘村很像？」
千佳说著，耸了耸肩。
「啊哈哈，不可能是他啦，那家伙怎么可能帮助别人！」
大志笑著推翻这个说法。
「说得也是。我看，那家伙现在铁定龟缩在什么地方，尽情享受他的孤独生活吧？」
「啊哈哈，有可能有可能！」
「真是的，千佳、大志，你们太失礼了啦。」
朱里不得不出面指摘他们的态度，两人一边走回马车，一边嘻皮笑脸说著「抱歉抱歉」，一点也不以为意。
「真是的……」
「我们也快走吧朱里，得回国跟国王报告呢。」
忍拍拍朱里的肩膀，两人一起走回马车。一旁的士兵们目送她们离去。
勇者出现在边关，不但讨伐了怪物，更制止《兽槛》过度逾矩的行动，这件事迅速传遍人界，大大提高了勇者的知名度。
回国之后，大志等人除了获得国王的赞美与金钱奖赏之外，更得到大公主莉莉丝及导师威尔的嘉许，高兴得飘飘然。
另一方面，擅自与国军为敌的霍尔斯则必须接受国王处分，遭到严厉的刑罚，暂时得在监狱住上一段时间了。
在这之后，有一段时间都不再听闻关于红长袍少年的事迹。只不过，谁都不知道那是因为红长袍少年──也就是日色已从人界进入兽人界的缘故。
甚至流传起红长袍少年已死的谣言。
※
大志等人带走霍尔斯时，日色一行人已从【朵哈斯桥】上离开。这时，阿诺鲁德忽然「啊？」地大叫了一声，转身望向日色。
「怎么了？你终于出现幻听了吗？」
「才不是咧白痴！什么叫『终于』啊！我从以前到现在都健康得很，好吗！真是的，我担心的是你的外表啦！」
阿诺鲁德指著日色大叫。
「啥？外表？我有哪里不对了吗？」
日色朝自己身上看了看，想检查是否有什么奇怪之处，然而，看起来并不觉得和平常有什么不同。
「不是啦，不是啦。而且不只日色，小薇也是。」
「……咦？小薇……也是？」
面无表情的薇卡疑惑地歪著头。
「没错，你们还不明白现在自己站在什么地方吗？」
「你在说什么啊，不就是兽人界吗？」
「是啊，可是你们属于什么种族？」
「什么种……原来如此，是这个意思啊。」
换句话说，阿诺鲁德想说的就是这个。现在各大陆之间原本就关系紧张，几乎没有人会横越大陆到与自己不同种族的地盘上。
兽人从人界回到故乡兽人界，自然不足为奇。然而，人类从人界进入兽人界可就是异常情势了。一个不小心，说不定还会被当成入侵者，甚至有遭到攻击的可能。
兽人本是好战的种族，加上现在大多数兽人都敌视人类，像日色这种人类在兽人界里走动，一旦被发现，一定会演变成麻烦事。
最糟糕的状况当然是陷入战斗。那么一来，在兽人大陆旅游观光的事就别提了。阿诺鲁德头上虽然也没有兽耳，只要露出尾巴来就能证明兽人身分，问题似乎不大。
「怎么办才好～像缪儿一样戴帽子把头遮住吧？」
「啊，那我把帽子借给小薇就行了！」
缪儿脱下头上的帽子，交给薇卡。薇卡也接过帽子，戴在头上。身材和缪儿差不多的薇卡，戴上这顶帽子刚刚好。
这帽子实在很适合她，戴起来非常可爱。阿诺鲁德莫名其妙地对薇卡竖起大拇指。
「问题是日色……黑发的兽人相当稀少，真是伤脑筋……」
正当大家面面相觑，不知如何是好时，日色本人倒是若无其事开了口。
「如果是担心这个问题，这么做就行了。」
日色将魔力集中在右手食指，指尖发出青白色的光芒。接著，他缓缓移动手指，写出一个文字。
『化』。
发动魔法，文字发出灿然亮光，光芒将日色包围。于是，日色的头发染上了银白色，但仍随处残留他的招牌黑发。此外，眼瞳也保留黑色。更惊人的是，头上砰砰弹出两只漂亮的兽耳。虽然隐藏在衣服下看不见，但也确实长出了尾巴。
「这样就行了吧？」
日色的变化令其他人顿时为之语塞，像时间暂停般僵在原地。阿诺鲁德笨蛋似的张大著嘴，缪儿仰望日色的脸则不知为何红了起来，至于薇卡，则是一边发出「喔～」的感叹，一边感动得双眼发光。
日色做了什么呢──那就是用《文字魔法》写下『化』字，再参考缪儿的外表想像并变化为兽人的形象。如果用『模』字，恐怕会变成和缪儿一模一样的外表，所以便以『化』字代表「兽人化」的意思。
就算只是想像，生理上也无法接受自己拥有阿诺鲁德的外表，所以便参考了缪儿。因为她就在眼前，想像起来很容易。
不过，这里的「兽人化」只限外表，身体上的能力则没有丝毫改变。
就在这个瞬间，此处诞生了一个拥有银白发色的眼镜兽人少年。日色摸摸腰部，确认尾巴的存在。嗯，很蓬松，真不错。
（有尾巴的感觉真奇怪。身体也觉得莫名轻盈，该怎么说才好呢，好像三半规管变强了似的。）
也就是说，身体的平衡感变好了。话说回来，野兽们原本就是靠尾巴保持身体的平衡，也擅长感受周遭的微妙气息。
「你、你、你你你你你！」
「这位蓝头发的兽人先生，您想说什么？」
「吼──真是的！这是怎样啦！你竟然连这种事都办得到喔！」
阿诺鲁德一如往常，激动得令人厌烦。不过，也不是不能理解他现在的心情啦。
「不要叫这么大声。这样问题不就解决了吗？你还有什么不满意的？」
「你的外表啊！为、为什么跟缪儿一样是银发啊你！」
看来，阿诺鲁德无法原谅日色和心爱的女儿拥有相同的外观特徵。
「呼…………这个傻老爸变态萝莉控。」
「你说什么混帐东西！」
「大、大叔，你冷静点！」
缪儿死命拉住阿诺鲁德，眼眶含泪的阿诺鲁德问她：
「我问你，缪儿，你一定也不想跟那个笨蛋一样对吧？是说，快告诉我你讨厌跟他一样！」
「咦？啊，呃……我、那个……」
偷瞄了日色一眼，缪儿羞得整张脸都红了。
「应、应该不讨厌……吧？」
「怎么这样啊啊啊啊啊啊？」
阿诺鲁德沮丧跪地，一脸彷佛世界末日降临的表情。不管这个傻爸爸到底溺爱缪儿到什么程度，讨厌麻烦的日色已经不打算再改变外表了。
这时，感觉有人拉扯自己的衣服，低头一看，薇卡仰望的脸上写满渴望。
「……干嘛？」
「小薇……也可以吗？」
「啊？」
「小薇也想……弄出那个。」
薇卡指著日色头上的兽耳说。
「你也想兽人化？」
薇卡用力点头。
（说得也是，比起戴帽子遮掩，不如直接将外表变成兽人，或许更加安全。）
考虑到接下来的旅程，站在日色的立场也希望能尽量避免麻烦事，这么做倒是不失为一个好办法。
「可以啊，来。」
再次写下『化』字，改朝薇卡发动魔法。同时，薇卡脱下跟缪儿借来的帽子。瞬间，薇卡头上冒出狐狸般的尖耳朵，臀部也长出一条蓬松的尾巴。
因为曾见过她变身兽人的模样，发动魔法之际，想像起来更是容易。
「其、其他人也行喔……」
阿诺鲁德脸颊抽搐，似乎不敢相信眼前的景象。薇卡则笑著摸摸自己的耳朵和尾巴，展示给羽丸看。她一定很开心吧。
「我真的搞不懂了，你到底是何方神圣……」
「别什么都想搞懂嘛，否则会秃头喔。」
「不用你管！」
摇摇晃晃起身的阿诺鲁德放弃地叹了一口气，忽然又轻轻喊了一声：「啊！」
「你不是说过，这么做的效果只有一分钟吗。难道每次复原又得再次使用魔法？」
「你想我会做这么没有效率的事吗？这次的效果会永远持续。」
「咦？是喔？」
「是啊，让形体改变的效果，似乎可以一直持续。」
「嘿～这么方便啊～」
缪儿佩服地睁大眼睛。
但也因此，如果要复原，就必须使用『原』字魔法，或是再用一次『化』字，也可以变化回原样。
「日色，谢谢，小薇，高兴。」
「啊？喔，我只是觉得这样对自己有利才做的。」
「小薇，好看吗？」
薇卡左右扭动身体，摆出各种姿势。不时前后摆动耳朵，尾巴也左摇右晃。
别说好不好看了，只要一想到不久
前她也曾以这副模样现身，不但差点将阿诺鲁德逼上死路，还把日色殴得飞了出去，现在看到这样的她，除了恐惧之外别无其他感想。不过，这话说出口只会破坏气氛，日色终究是忍住了。
「嗯，很符合你的个性，不错啊。」
日色只说了些不置可否的话含混带过，薇卡却高兴地笑了起来，尾巴摇得都快断了。接著，她将手上的帽子还给缪儿。
「谢谢你，缪儿。不过，不用了。」
「啊，好。对了，小薇。」
「嗯？」
「可、可以摸一下你的尾巴吗？」
「唔嗯……可以啊。」
「呜哇～好蓬松好柔软喔～」
薇卡尾巴的毛量确实超乎寻常地多，看起来就很好摸。日色也有股冲动想上前摸摸看，想想薇卡毕竟是异性，还是忍住了。
「大叔，那我们接下来要上哪去？」
日色这么一问，阿诺鲁德便指著前方说：
「从这里笔直往西走，有个叫【多加姆】的村子。」
「那是个什么样的地方？」
「是『熊人族』居住的村子。」
原来如此，日色点点头。缪儿和薇卡也对这话题感到兴趣，结束蓬松柔软时间，凑过来侧耳倾听。
（原来是熊人啊。之前曾在图鉴里读过，那似乎是一种和熊联想不起来，性格和平稳重的种族。）
在【人类国度•维克特里亚斯】时，为了补充知识，日色将公会里的图鉴全部看过一次，内容也大致记在脑中了。
「哎，熊人都是些温厚的老实人，就算你们人类的身分曝光，他们也不会袭击的。不过，我想是不会被发现啦。」
果然没错，日色证实了自己脑中的知识无误。
「还有啊，熊人们做的蜂蜜点心可好吃了呢。」
「喔，这倒是令人期待。」
「咦，是喔。」
「怎么，小不点你没去过吗？」
看到缪儿和自己做出相同反应，日色判断她应该也没去过那个村子。
「啊，是。其、其实我……」
缪儿不知有何难言之隐，一方面吞吞吐吐，一方面又似乎觉得自己不把话说清楚不行。于是，日色像赶虫子似的挥了挥手：
「喔，不想说就别勉强。」
「咦？」
缪儿惊讶地盯著日色看，阿诺鲁德的表情也和她一样讶异。
「反正我对你们的过去没兴趣，只要有一点不想讲的心情，那就别说了。」
「……不、不是这样的……」
看到缪儿沮丧的样子，阿诺鲁德为了打圆场，刻意用宏亮的声音说：
「哎呀，日色都这么说了，你就别介意了嘛，缪儿！」
「大叔……」
「别为这种小事磨蹭了，快走吧。」
说著，日色自顾自往前走，薇卡和羽丸也随后跟上。
阿诺鲁德摸摸缪儿的头，在她耳边温柔地说：
「你担心的事我懂，但是想想那家伙的个性吧，就算听了也只会说『那又怎样』吧？」
「嗯，嗯……说得也是。」
在阿诺鲁德的安慰下，缪儿总算放开心，表情也开朗了些。
「总有一天能告诉他就好了。」
「嗯！」
「很好！你看，我们要被拋下了，快跟上去吧！」
「嗯！请等一下，日色哥！小薇！羽丸～！」
缪儿迈著脚步赶上前去，望著她的背影，阿诺鲁德不由得喃喃赞叹：「哎呀～真可爱～」这副模样要是被日色看见了，肯定又会说他是潜在犯罪者了。
────────兽人界。
过了朵哈斯桥，眼前展开的是大片壮阔的自然风光。远方看得见无数耸立的高山，吸进肺部的空气也散发一股说不出的清新。进入这块新大陆后，日色的心跳便下意识加快起来。看来，自己比想像中还要期待。
穿越眼前的大草原，迎接他们的是一片深邃的森林。阿诺鲁德刚才说的目的地，就是这座森林。
这里连吹的风都和人界不同。该如何形容才好呢？风中饱含草香与泥土的气息，还混合著从更远的海洋飘来的海潮香，总之，就是大自然的味道。
或许是气候酷热的缘故，人界吹的总是温热而令人喘不过气的风。然而，即使在同一个季节，兽人界的风还是使人心旷神怡。不知这是否该称为大自然的恩赐，无论如何，这已足以令日色明白两块大陆的环境确实有所差异。
走了一会儿，久违遇上了怪物。对方总共有三只。
「没记错的话……这些家伙是『布可布可』吧？」
名为布可布可的怪物，外型看来就像一本书，大小约莫与大型图鉴差不多。而这种怪物最可怕的地方就在于────
──────劈哩啪啦！
「呜喔！一上来就使出电击啊！」
阿诺鲁德大叫著，身体仓促后退。
没错，这种叫作布可布可的怪物会使用魔法。而且，不同种类的布可布可使用的魔法种类也不一样，光凭外表无法判断，这就是它们最棘手的地方。
日色、阿诺鲁德与薇卡前方正好各有一只充满敌意的布可布可。只见它们彷佛拍动翅膀般不断开阖，飘浮于半空中。
「好久没遇到这种值得攻略的怪物啦，大叔，那只就交给你处理，你可要负起责任解决喔。」
「这有什么问题！让它见识见识我阿诺鲁德的剑术吧！缪儿，你退下！」
「嗯、嗯！」
「天线女，另一只你负责。」
「嗯……」
于是，每个人各负责对付一只怪物。
（大叔的对手是雷属性，我的对手是……）
随著轰隆隆的声音，地面突然出现隆起，接著逐渐变成一只大手的形状，朝日色抓来。
「原来如此，你是土属性啊！」
迅速拔出鞘中的《刺刀•贯穿》，斩断那只用土作成的手。没想到，布可布可随即在地上制造了小型的地裂，试图阻止日色前进。
「别以为你可以──」
将魔力集中于指尖，先在空中写下『静』字，再朝地面掷去，发动魔法。
于是，地裂突然平息，一切归于平静，裂缝也来不及拓展到日色脚边。布可布可似乎想不通发生了什么事，踌躇著不敢做出下一波攻击。
「──称心如意！」
趁著这个机会，日色如闪电般冲向布可布可，缩短双方的距离。然而布可布可也不甘示弱，立刻做出一道土墙防御。
「别以为这种东西阻止得了我！」
不改冲刺速度，直接撞向土墙，日色轻而易举冲破障碍，手中刺刀贯穿了布可布可的身体。在一阵啪哩啪哩的碎裂声中，怪物动弹不得，就此崩解。
「接下来，看看大叔那边……」
看情形，阿诺鲁德也快结束战斗了。只见他一边漂亮地闪开雷击，一边接近怪物身边，举起大剑斩击。
「看到了没！这就是老子的实力！哈哈哈哈！」
简直得意忘形。话说这种怪物虽然棘手，等级却偏低。不过解决了一只这种怪物，根本不值得一提，这家伙真是自我感觉良好得令人羡慕啊，日色会叹气也是理所当然的事。
再望向薇卡，那边的战斗早已结束，她本人正蹲在地上兴致勃勃地观察刚发现的虫子。
（什么时候结束的……这家伙果然不是等闲之辈。）
敌人可能什么都还来不及做，就被她一击解决了吧。从她周遭丝毫不见魔法痕迹看来，这个推测应该没错。那只布可布可还没出手就被斩成碎片，只能说遇到薇卡算它倒楣。
以这场战斗揭开序幕，每走一阵子，就会再次遇上怪物。就这样经过了几次战斗之后，一行人终于来到森林中央。
※
「穿过这座森林就是【多加姆】了！」
跟著走在队伍前头的阿诺鲁德穿过森林，途中经历了几场与怪物的战斗，这附近的怪物等级似乎不高，不费吹灰之力就打倒了它们。
话虽如此，这随机遇敌的机率毕竟高了点，尽管对手都是些小喽啰角色，一次应付这么大量的敌人还是教人厌烦。
森林很深，据阿诺鲁德所说，得花上一段时间才走得出去。此时正好看到一处水泉，众人便决定暂时在此休憩一番。
「大叔，要是有怪物出现就交给你喽。」
「喂，喂，日色！」
日色只说了这句话，就靠在树干上闭起眼睛。
「真是的，真拿你这家伙没辙。」
「啊哈哈，日色哥累了嘛，刚才施展了不少魔法。」
缪儿为日色缓颊，阿诺鲁德不满地撇著嘴，找了颗石头坐下。缪儿也轻巧地坐在他身旁的石头上。
薇卡和羽丸似乎不知疲倦为何物，在水边嬉戏了起来。
「是说那家伙，这种状况下竟然还睡得著……神经到底有多大条啊？」
「呵呵，是啊。」
的确，能在这种充满怪物的环境中鼾然入睡，日色
的神经之粗，用品质保证来形容也不为过。树叶间洒落的阳光温柔地包围著他。阿诺鲁德不经意望向日色，摸摸下巴上的胡子说：
「话说回来，真不知那家伙到底是什么来头。」
「咦？这话怎么说？」
「你想想看嘛，明明只是个毛头小子，却拥有那种程度的战斗力？再加上平时那傲慢的态度……算了，这个就先不提。还有独特魔法的事也是……追根究柢，为何那家伙自己一个人旅行，身为人类却说想来兽人的大陆？」
「他不是说了吗？想来这里观光？」
「是这样没错啦，可是一般的冒险者，尤其是熟知当今世局的冒险者会这么做吗？完全是自杀行为吧？」
「嗯、你说得也对……」
缪儿点点头，阿诺鲁德说的也有道理。
「他的等级比我低，可是战斗能力却未免太强了，这点也令人想不通。不管是体能……还是性格……」
「呵呵，性格应该另当别论吧？」
「啧，我还是第一次遇到这种小鬼。而且，当他知道我们是兽人时，表现出的态度也令人意想不到呢。」
「是啊，说什么『我对那种事没兴趣』，啊哈哈。」
「要是其他人，不是瞧不起我们，就是惧怕我们。」
「是啊……」
看到缪儿落寞地低下头，阿诺鲁德眯起眼睛。
「你还怕人类吗？」
「…………嗯，不过……」
「不过？」
「不知为何，对日色哥就没问题……好像。」
「哎，这是因为那家伙各方面都不符合规格吧。说到底，搞不好他根本就不是人类喔？」
「啊哈哈！那不然是什么？」
「肯定是什么邪神转世投胎，要不然就是恶鬼，天邪鬼之类的。」（注：日文中的「天邪鬼」有喜好故意与人唱反调，性格别扭的意思）
明知这里是怪物栖息的土地，缪儿还是忍不住放声大笑。看到她这么开心的模样，阿诺鲁德也浮现温柔的笑容。
「看到你能笑得这么开心，我也很高兴喔。」
「大叔……」
「你是那家伙托付给我的孩子，我死也会保护你到底。」
「……不，我自己也要变强才行，我想要变强！」
「缪儿……」
两人彼此凝视著对方，阿诺鲁德温柔地摸摸她的头发。缪儿似乎很高兴，闭起眼睛感受。
「………………」
日色微微睁开眼，从旁朝两人投以一瞥，再度静静闭起眼睛。
※
「好，我们继续赶路吧。」
充分休息之后，日色一醒来就径自往前走。阿诺鲁德半翻著白眼看他。
「……哎，你恢复体力了是好事没错，也不想想我们刚才都是在等你耶！」
因为缪儿看日色睡得舒服，就说不要吵醒他，一伙人只好等到他睡醒为止。
「呵呵呵，好啦，走吧！」
在缪儿的催促下，阿诺鲁德只得无奈耸肩，迈开步伐向前走。薇卡依然活力十足，带著羽丸四处跑上跑下。
继续走了一会儿，似乎看得见森林的出口了。
「喔，终于到了啊！」
阿诺鲁德不禁加快脚步，一走出森林，出现在众人眼前的是──一大片花田。
「呜哇～！」
缪儿看傻了眼，陶醉得说不出话。花瓣乘著微风飞舞，真是难以形容的美景。
「这就是【多加姆花园】。」
「这花田是熊人栽培的？」
日色这么问，阿诺鲁德轻轻点头。
「是啊，是他们栽培的。很美吧？还有这花香也香得让人受不了对吧？」
这么说来，周遭确实飘散著一股甜美的香气。可以想见，从这些各式各样的缤纷花朵，一定可以采收各种美味的花蜜。
（蜂蜜点心用的蜜，应该就是这里的花蜜吧。）
这么一想，日色满心期待品尝使用这些花蜜作成的蜂蜜点心。
「前面就是熊人们的村庄，【多加姆】！」
阿诺鲁德率先走进花田，此时已是日落时分。