隔天，我和艾莉安从拉拉托亚利用【转移门】移动到可以看见霍邦的场所，再从那里使用【次元步法】一再移动，一路往罗登王国的都城前进。
我们将昨天在霍邦救出的精灵族女性托付给拉拉托亚的狄伦长老，在那里休息了一晚，隔天一早便离开拉拉托亚。
这次我同样享受了艾莉安家的浴池，也享用了丰盛美食。不过总不能老是到别人家叨扰，我也差不多该找个地方，拥有属于自己的专属据点了。
行李里面随时带着千枚以上的沉重金币，不能否认这也是让我更想定下来的重要因素。
艾莉安的母亲葛瑞妮丝表示随时欢迎我的来访，只是我也不能真的照办，一天到晚跑去打扰对方。
而且她另外还有个条件，那就是必须带碰太一起过去。
碰太拢络女性和小孩的手段，实在让我佩服得五体投地。
这样的碰太不管何时都待在老地方。它黏在我的头盔上，打着呵欠欣赏移转时瞬间切换的悠闲景色。
从霍邦到都城的距离，搭马车大约需要两天的时间，而使用【次元步法】，不到半天就能抵达。
周围的景色是一望无际的和缓平原，放眼望去尽是村庄与田地，视野相当良好。使用【次元步法】，可以一口气移动相当长程的距离。
只是通往都城的路上人潮众多，考虑到这么做会引人注目，我选择在稍微远离大路的地方进行转移。
不久之后，前方出现一条由北流向南方的大河。
这条河川反射从空中洒落的阳光、形成一条光带缓缓流动，在视野前方的宽敞平原画出一条界线。
越过横渡那条界线的大桥后，从这里也可以清楚看见前方那座圆环状的巨大城市。
有四层城墙重重包围的这座大都市，比我来到这个世界后见到的任何一个城市都还要大，在这大自然拥有压倒性强势的世界里，人类固守领域的姿态仿佛一幅难以描述的风景，在眼前拓展开来。
「所谓壮观，指的就是这种景象吧……」
我一边眺望眼前的风景，一边喃喃自语。身旁的艾莉安纳闷地歪着头，我摇摇头回应艾莉安询问的视线，迈开脚步往前走。
看见都城后，我们走向大路，和从其他路径过来的人们一起往城里走。
从霍邦来到都城奥拉夫，主要是为了收集与今后行动有关的情报。
手边精灵族买卖契约书上的名单里，只剩伦德斯·杜·兰德巴尔特和杜拉索斯·杜·巴里西蒙这两个名字，据推测都是男人。
为了收集两人的相关情报，我们离开爆发内乱、政局不稳的霍邦，来到理应聚集最多人与情报的都城。
都城前方广阔的拉伊德尔河上架了一座大桥，从远处也能望见人群与马车在上面来来去去的热闹景况。
越过那座桥便可直接进入都城，这样的构造与迪雁特相同，至于和迪雁特不同的地方，是桥前方的第三和第四街墙之间也有市区。
经过拉伊德尔河上方的那座桥之后，都城的街墙便近在眼前。
街墙高度超过三十公尺，耸立在像拉拉托亚一样周围没有巨木的平原上，让墙面看起来更显高耸。
眼前的城门是都城的东门，宽度约有十公尺，出入的人潮与货运马车络绎不绝，诉说着城市有多繁荣。
排队进入城里的货运马车旁排着一条人龙，人潮陆续进入门里，我和艾莉安也为了入城而上前排队。
不久，卫兵前面的队伍慢慢消化，终于轮到我们两人。
卫兵瞥了我一眼，没有表现出特别的情绪变化，只是以不耐烦的口吻反复说着同样一句话：
「出示身分证件，或是缴交入城税，一人一瑟克。」
听见公事公办的这句话，我一声不吭地掏出两枚银币。卫兵收下后用下颚指了指城门，露出要我们赶快离开的表情，便继续应付下一个人。
穿过需要抬头仰望的巨大城门，我第一次进入罗登王国的都城奥拉夫。
进入东门后，前面是一条和城门同宽的石子路，两侧商店林立，众多人潮使得这地方犹如一条巨大的商店街。
人们身上穿着各式各样的服饰，为这座充满活力的热闹都城增添了一股华丽气息。
我可以感觉到头顶上的碰太正忙着左右张望，观看这幅热闹的景象。
虽然是喧嚣的都城，但人口一多，不管哪个城市都会出现同样的问题，如同「火灾与吵架是江户的特点」这句话，城里的大马路上有一群人吵了起来，旁边还有围观的群众。
几名面貌凶恶、体格壮硕的男子正在怒骂一名男子，不过由现场情形看来，应该是那些骂人的家伙不对。
被骂的男子戴着类似头巾的帽子，口鼻用布遮住，整张脸只看得见一双眼睛，那个人的身高超过两公尺，不仅比我还要高出一个头，也比周围的人墙还要高。他赤裸着上半身，钢铁般训练有素的肌肉高高隆起，看起来就像一副人肉铠甲，身上还披着一件像是斗篷的外衣。
即使被围观的人群挡住，在稍远处的我也能感受到那名壮汉浑身散发出一股异于常人的存在感，甚至让人产生幻觉，以为看见了北斗神拳世纪末霸者的那股气魄。
「你、你这家伙！休想在我们的地盘上撒野！！」
在这名戴着头巾的世纪末霸者面前，竭尽全力虚张声势的模样反而让人怜悯。不过在这种小混混抢地盘的纷争里，有个原则——「输人不输阵」，或许是因为这个缘故，只见他们怒气冲冲地挑衅对方。
然而，他们的对手似乎没有将眼前的喽啰当成威胁，只是往下瞥了一眼，就忽视他们继续向前走。
「混帐，居然敢无视我们！！」
男子的态度惹得周围那几个小混混火冒三丈，只见他们拔出腰间的短剑，朝戴着头巾的男人怒吼。
眼见事态极可能演变成刀剑相向的局面，围观群众发出了惊叫声，往后退开一大圈。
可是，紧接着传来的却是那些朝头巾男叫骂的小混混的哀鸣。
不知何时逼近他们的头巾男双手各抓住一名男子的头，使出铁爪功，缓缓地将两个大男人吊上半空中。
「呀啊啊啊啊啊啊！！我的头！我的头！！」
「住手！！快住手！！」
两名男子不顾面子地哭喊着，头巾男紧抓住他们头顶的手指也毫不留情地牢牢嵌进头盖骨，骨头相互挤压。
这份压倒性的力量差距消去了周围的嘈杂，产生出一种异样的寂静，两名男子的头盖骨似乎随时都可能碎裂。
「喂！！那里在做什么！！」
围观群众后方，听说发生骚动的卫兵排开人群赶了过来。看见卫兵出现，周围的群众立刻鸟兽散，以免卷入麻烦。
再转回目光，刚才抓住两名男子、绑着头巾的世纪末霸者也同时消失了，只剩从胯下流出各种东西的两名男子昏迷不醒，倒在地上。
「真野蛮……」
他们流出的东西散发恶臭，斗篷底下的艾莉安皱起脸，忍不住发出叹息。
「像这般野蛮的人愈多，吾等愈容易混进去，这种情形对吾等有利。」
我和艾莉安讨论着，赶紧离开发生争执的地方。
「得先找住宿的地方，然后再兵分两路收集情报……」
「说得也是……」
我们一边躲避卫兵，一边讨论接下来的计画，对人群感到厌烦的艾莉安也同意我的提议。我们在大街上走了一会儿后，在附近抓住一个路人问路：
「抱歉，吾等在找旅舍，汝知道何处适合入住吗？」
「咦？啊，唔……这、这个嘛，骑士大人在第二城区应该可以找到适合的旅舍吧？」
忽然有陌生的铠甲骑士向自己搭话，青年虽然惊讶，对应还算彬彬有礼。
依据青年的解释，我们现在所在的第四城区属于庶民的区域，而靠近中心的王城，是那些身分地位较高或是富人居住的城区。
此外，第一城区住的是贵族，一般人鲜少能通过第一街墙的门。
我向青年道谢，给了他一枚银币后与他告别，和艾莉安继续沿着大路前进。
从东门延伸的这条路一直贯穿到第二城区，沿着这条路可以走到城市中央，没多久之后我们就抵达了第三街墙的大门。
第三街墙的高度约二十公尺，虽不如第四街墙高耸，但依然显得相当宏伟的街墙往左右延伸。街墙底下有几间摊贩，宛如平民区的高架桥底下。
第三街墙的大门两边有卫兵伫立，但并没有特别进行检查。穿过那扇门之后，先前的喧嚣稍微平静下来，不变的是这里一样车水马龙。只是第四城区几乎都是木造房子，第三城区石造屋子变多，风格也较为别致。
前往城中央的高级地段只会惹人注目，于是我决定在第三城区找寻住宿的地方。
离开大路，从商店旁的小路穿进去之后，有条宽敞的水路沿着后方巷弄向前流去。载着货物与人的小船来来去去，如果只看这个地方，这幅景象就像身处威尼斯。
我们从有小船往返的水路
上方走过一座石桥，过桥后住前走就是住宅区。
除了旅舍，这里也有酒馆与提供餐饮的店家。虽然没有大路上那么热闹，不过这一带也算是人声鼎沸。
「那间旅舍感觉不错。」
艾莉安如此说道，指着一间三层楼高的整洁旅舍。我们到那间旅舍订了两间房间，没有进房间，又回到了街上。
既然今晚住宿的地点决定了，接下来便是到街上收集情报。我和艾莉安在旅舍前道别，在街上走着。
这里比我之前到过的任何一座城市都还要大，为了避免迷路，我选择沿着大路附近最容易认得的路走。
——再说，小巷子里面也得不到什么有用的情报嘛，我在内心这么为自己辩护，来到了大路上。
这次收集情报的工作应该不会太难。
由佛利修·杜·霍邦是霍邦这地方的领主看来，剩下的两个人很有可能也是当地的领主。
换句话说，我需要做的是找出兰德巴尔特和巴里西蒙这两个地方或是城市名。
最熟悉这些事情的应该是商人，直接问他们或许是最迅速的方法。
我想起刚才找寻旅舍的那条路上有个适合打听的地方。
于是，我再度越过第三街墙，沿着街墙摆摊的那一区走去。这里从日常用品到生鲜食品，甚至是奇怪的工艺品，应有尽有，沿路都有商人向路过的行人叫卖。
我现在经过的地方大多是贩卖蔬果的摊贩，贴在我头上的碰太摇着尾巴，仿佛很感兴趣。
「啾！」
我随意逛着，走到某一间摊贩时碰太的反应格外激动。
在一位老人家贩售一桶桶莓果干的摊位前，莓果淡淡的酸甜气味疑似大大刺激了碰太的鼻腔。
「老先生，请给吾两份，装进这里面……」
我边说着边从行李中拿出小皮袋，递给眼前摆摊的老人家。
「是，感谢惠顾，骑士大人。」
老人以缓慢的动作拿着容器从桶子里取出莓果干，再放进皮袋里。
「对了，老先生。请教一下，这附近有叫兰德巴尔特或是巴里西蒙的地方吗？」
听见我的问题，老人家手里拿着容器，有些纳闷地歪着脖子。接着像是想起什么，大大点着头，露出了笑容说：
「喔，兰德巴尔特这地方我知道，从这座都城往西前进，那里有个港都就叫兰德巴尔特。」
「喔？西边是吗？大概距离有多远？」
老人将容器放在桶子上，盘起手臂，蹙起眉头望着半空中沉吟：
「嗯～我记得搭马车大概是六天的距离……」
搭马车需要六天的话，离这里有一段距离……
「那另一个巴里西蒙，汝听说过吗？」
「唔，完全没听过呢～」
老人盯着空中好一会儿，最后摇摇头叹了口气。
「这样啊，抱歉打扰了，老先生，这是谢礼。」
接过两份莓果干后，我加上情报费，共给了老人家五枚银币。
摆摊的老人睁大了眼睛，他那张没有牙齿的嘴巴随即露出灿烂的笑容。
离开那个摊位后，我一边拿莓果干喂食碰太，一边向其他摊贩打听关于巴里西蒙的事情，不过没有一个人对这名字有印象。
兰德巴尔特的情报收集得相当齐全，巴里西蒙这方面则是一无所获。难不成是前提条件搞错了吗？我正在这么想的时候，背后忽然有个声音叫住我：
「好久不见。」
那是个平静的少女嗓音，我以前曾经听过。
我转过头，眼前站着一个似曾相识的身影。
对方戴着一顶大帽子，湛蓝的眼眸直视着我。一名摇曳一头稍短的整齐黑发，穿着一身轻便黑色服装的少女就站在那里。
她的个头娇小，大概只有一百五十公分，给人的印象不像一般平民女孩。手臂戴着护腕、脚上穿着护腿，腰间还插着一把短剑。
眼前少女的目光一瞬间被我头上的碰太吸引过去，可是她立刻将视线调转回来，双眼直直地盯着我。
我望着那双似曾相识的湛蓝眼眸，在记忆里搜寻线索——
「嗯……似乎在哪里见过……」
「……在迪雁特时，事情进行得很顺利真是太好了。」
少女没有移开目光，以毫无抑扬顿挫可言的语气说道。听到这句话，我脑中掠过在迪雁特的掳人据点遇到的那名猫耳忍者。
「喔喔，汝是之前那名忍者少女！」
听见我这声惊呼，少女纤细的柳眉抽了一下说道：
「忍者……看来果然不是我听错了。」
她低声沉吟，接着努力挺直娇小的背脊，望着我。
「我有些事要跟你说……有空吗？」
我默默以点头回覆她用严肃眼神提出的问题后，她催促我走进一条人烟稀少的巷弄，我一声不吭地跟了上去。
她警戒着周围，在稍微冷静下来之后开口说道：
「抱歉，没有及早报上名号。我叫千代女，是刃心一族的六忍之一。」
她说出口的名字非常具有日本风格，而且——
「刃心一族？」
听见这个陌生的名称，我不禁提出疑问。
「刃是刀刃的刃，心是心脏的心，意思是『忍耐的人』。」
【插图P225】
眼前的少女千代女给了我一个相当清楚的答案。
不过，那个族名让我忍不住联想到『忍』这个字。
在我思考着这种事情时，名叫千代女的少女以那双湛蓝的眼眸笔直地注视着我，示意我报上自己的名号。
我看出她的意思，坦率地回答：
「吾叫亚克，是个旅人，因为某些原因正在各地流浪。」
「这样啊……对了，亚克先生，你为什么叫我忍者？」
为了听清楚我的答案，千代女的一双眼睛直视着我。
由这句话听来，她似乎知道忍者的存在，但是她又不可能和我一样是从异世界来到这里。
「嗯，穿着打扮像汝一样的密探，在吾之祖国称为『忍者』。」
我回答她的问题，想知道她会有什么反应。
听见我的回答，千代女闭上眼睛，看那表情似乎是接受了这个说法。
「果然没错……『忍者」是只在我们族内流传的匿名。既然知道这个名称，可见亚克先生和初代是出生在同一个国家。」
照她的说法，『忍者』是只在刃心一族内流传的名字，知道这个名称的人，必定与将这名字流传下来的初代同乡，或同为刃心一族的人……
如此来说，她口中的初代绝对和我一样是日本人，不然就是知道忍者文化的地球人，既然是初代，意思是后来又传下好几代的子孙吗？
「目前是第几代……这问题方便询问吗？」
「……从初代到现在，是由第二十二代率领我们一族。」
虽然在某种程度上早就料想到了，没想到居然传了二十二代，看来初代早就不在人世了吧。
我这么想着，开口向她确认：
「初代过世了吗？」
「是，距今大约六百年前，初代率领受到迫害的部分猫人族族人创立新的一族，也就是刃心一族。」
「嗯，为何要将此事告诉吾？」
我曾经从艾莉安的父亲狄伦那里听说过，眼前的兽人种族遭受迫害，单方面被当成奴隶狩猎的事情。
她虽然变装过，不过在人族的城市，尤其是人潮众多的都城公然向我搭话，自行表明族里的事情，其实是十分危险的行为。
「有件事情，希望能借助亚克先生的力量。」
我正为了千代女的行动感到诧异，没想到她又说出了更大胆的发言。
基于她在迪雁特的行动，与她此时不惜冒着危险潜入人族城市这种举动看来，我大概猜得到她想要说什么。
「千代女小姐，关于汝说的那件『事情』，向身为人族的吾求助也无妨吗？」
她听到我这么说，湛蓝色的眼眸更深沉了，平静地点点头。
她希望我帮忙的事情，恐怕是救出被囚禁在这座都城里的同胞——解放山野之民的奴隶吧。
解救受到人族迫害同伴的行动，却希望借助我这个人族来帮忙，这究竟是怎么回事？
她心里似乎有什么打算，不过我目前正在帮助精灵族的艾莉安，实在无法轻易答应她的要求。
「吾正在协助精灵族，如果在此时答应帮助汝等，有违仁义。」
我向她表明自己的立场，少女闻言陷入思考，没多久便开口说道：
「既然如此，请让我和你现在正在协助的精灵族见面。亚克先生这次若是愿意帮我们的忙，除了报酬之外，我还会提供情报。」
少女毫无抑扬顿挫、带着些许挑衅的话语静静在我耳中传递开来。
「喔，什么情报……？」
「亚克先生，你们正在寻找那些买卖契约书上的人……我猜的没错吧？」
她的湛蓝瞳孔以犀利的目光盯着我看。
「汝看出来了吗…
…不过三人之中，已经知道两个人是谁了。」
「这样啊……所以只剩杜拉索斯·杜·巴里西蒙啰？」
眼前的少女一脸若无其事地说着，嘴角微微上扬。
她不只知道买卖契约书的内容，还一语道出契约书上的三人之中，目前还没找到的那个人名字。
「……既然汝了解得如此深入，关于那个人的事情——」
「没错，我当然知道。」
真不愧是忍者。
我确实想得到情报，可是这么一来就得帮助他们解放奴隶。
我并不吝于协助他们，只是如果得在都城展开容易引来注目的作战行动，那么关于这件事我就得再考虑一下了。
过去的事情万一曝光，现在再怎么慎重也为时已晚。不过要是真的成了通缉犯，势必会引响到我今后的旅程。
在我表示买卖契约书上的三人之中已经找到两人时，她立刻果断指出剩下的那个人是巴里西蒙。
恐怕是因为她确信，他是三个人里面最难获得情报的一个。
照这情形看来，就算我在城里到处打听，也很难获得关于巴里西蒙的情报。不仅如此，有个奇怪的家伙在打探巴里西蒙——这样的消息，甚至可能会传开来。
狄伦说过她们是过去密探集团的后裔，关于收集情报这种事情，应该是她们的手段比较高明。
说不定需要回旅舍一趟，和艾莉安商量……
「关于这件事，待吾等讨论过后再回覆。」
「请带我一起过去，我想直接和亚克先生协助的那个人沟通这件事。」
我看着那双虽残留着些许稚气，却坚定不移的湛蓝眼眸，稍微思索了一下。
带着这名忍者少女过去，应该不至于危害到艾莉安——我这么想着。
「好吧，千代女小姐，吾这就带路。」
我带着千代女回到大路上，穿过第三街墙后再往前走。她的个子虽然娇小，跟得却相当紧。
碰太厌倦了我和千代女的讨论，直接在我头上打起了盹，不时差点从头盔上滑落。我一边把碰太扶回原位，一边走回旅舍。
我们的房间位于三楼，我带千代女进入其中一个房间。
我让她在房里的椅子坐下，自己则是坐在床上。碰太像是终于没了睡意，在床上用前脚来回踏着，确认床够不够坚固。
沉默降临房间，不知为何弥漫着一股诡异的气氛。
我看着忍者少女千代女，她则是有些坐立不安地望着碰太和我。
「千代女小姐，厕所在一楼。」
「我不是要去厕所！」
我这么说是为了缓和现场的气氛，不过表情没有太大变化的她却红着一张脸，立刻开口否认。看来年纪还小的她，也有一颗少女心。
我从行李袋里取出一个小皮袋，交给她。
不明所以的千代女头上浮现了好几个问号，她把里面的东西拿出来时，床上的碰太随即有了反应，它似乎直到此时才注意到千代女的存在。
我介绍起她从刚才就心神不宁地关注着的这只小动物。
「忘记介绍，这家伙是绵毛狐碰太，最喜欢的食物是树果和果实。」
她听到我的解释，看着视线被自己掌心里的莓果干吸引后，不断靠近的碰太，慢慢扬起了嘴角。
碰太在她脚边走来走去，抬头望着莓果干。
它或许是觉得彼此还没有熟到可以直接坐在她膝盖上的程度，不过那只是时间的问题罢了。
千代女战战兢兢地拿着莓果干靠近，碰太左右甩动大大的绵毛尾巴，表达出内心的情绪。看见碰太津津有味地咀嚼自己手里的莓果干，千代女也忍不住眯起眼睛，露出微笑。
「身为人类的亚克先生居然能驯服精灵兽，实在让人惊讶……」
千代女一边喂碰太莓果干一边抚摸它的毛，如此说道。
「这家伙和谁都能亲近……」
我苦笑着回答，千代女却摇了摇头说：
「不，精灵兽对人类的恶意非常敏感。能够在人类的城市里表现得这么放松，想必它对亚克先生有绝对的信任。」
听到她这么说，我将目光移向碰太——看着被莓果干收买，已经爬到她膝盖上撒娇的碰太。
如果她说的是真的，我的地位大概相当于碰太的安心小被被吧。
我没有继续深入思考这件事，而是询向她其他在意的事情：
「这么说来，初次见面时，汝为何知道吾是去救精灵族的？」
第一次遇到她时，她没有将我误认为绑架犯，正确地推测出我的目的。
一般来说，在那种地方看见铠甲骑士，判断对方是绑架犯的同伙一点也不奇怪。
听见我这么问，千代女抬起头，笔直地凝视着我说：
「我们和精灵族、人族各自有独特的气味。驯服精灵兽的你身上气味虽然稀薄，却也同样散发出类似精灵族的气味，只是——」
她说到这里欲言又止，接着仿佛下定决心，扬起视线继续说下去：
「从亚克先生身上感觉到的气味不太一样。严格来说，不是气味是气息，你散发出我不曾感觉过的气息。」
千代女说着，湛蓝虹膜收缩，宛如试图看进我的头盔里面。
毕竟我全身都是骸骨，发出气味的地方比别人少也是理所当然的。
她的眼里有种仿佛掌握到了什么事情的氛围，说不定那单纯只是我杞人忧天——
房里弥漫着些许沉默，接着传来了敲门声。
会造访这个房间的人不多，我开口请对方进来后，一个不论何时都穿着灰色斗篷的熟悉人物打开房门走了进来。
那个即使穿着斗篷，也可以清楚感觉到底下摇晃着一对丰满巨乳的人走进房间，和坐在房间椅子上，正在喂食碰太莓果干的千代女对上了视线。
短暂的沉默在两人之间蔓延开来，随后艾莉安脱下斗篷，千代女则是摘下了头上一直戴着的那顶大帽子。
艾莉安露出黑暗精灵独有的那身淡紫色肌肤和一对尖耳朵，而千代女的黑发上面有双猫耳朵正一抖一抖地颤动着。
「吾来介绍，千代女小姐，这位便是吾目前协助的对象——精灵族的艾莉安小姐。」
艾莉安稍微鞠躬致意，接着将视线转向我，质问似地眯起金色的双眸。
「艾莉安小姐，这位是吾之前提到过，在迪雁特提供吾等情报，刃心一族的千代女小姐。」
「您好，艾莉安小姐，我是刃心一族的千代女。」
千代女说着，将坐在她膝盖上的碰太放到地上，从椅子上站起身朝艾莉安伸出右手。
她的黑色猫耳抖动着，有如在探索什么。
艾莉安也伸出右手，握住对方的手打招呼。
「我是艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔，感谢你提供情报。」
「原来是梅普尔的战士……听说你们在加拿大大森林里也是相当杰出的精锐。」
千代女回握艾莉安的右手，湛蓝的眼眸露出钦佩之意。
如此听来，忍者一族也在某种程度上掌握了精灵族的情报，艾莉安以略为惊讶的神情，回望眼前娇小的忍者少女。
「那么你可以告诉我，千代女小妹——？为什么会在这里吗？」
她转开那对巨乳，手扠着腰，轮流看着我和娇小的千代女。
千代女的外表看起来像个小孩子，言行举止却和成人没有两样，叫她『千代女小妹』总觉得怪怪的，不过当事人似乎不怎么在意。
不对，仔细一看，千代女不论是尾巴或是那对猫耳朵都在抽动，看来她说不定其实很在意这种叫法。
「在那之前，可以先听听艾莉安小姐收集情报的成果吗？」
艾莉安要求解释关于千代女的事情，但依据她收集情报的成果，说不定会彻底改变眼前的局面。
我这么想着，询问艾莉安，她听到后忽然气呼呼地皱起了眉头说：
「一点收获也没有……我只是穿着斗篷在路上走，不知道为什么老是有奇怪的男人凑上前——害我根本没办法收集情报。」
她抱怨完之后长长地叹了口气，脸色看来很疲惫。
大大耸肩的这个动作让她那对巨乳摇晃，强调出胸部的存在感。
恐怕是那对即使穿着斗篷也能展现出罕见存在感的胸部达到了捕蛾灯的功用，使男人个个像飞蛾扑火般地蜂拥而至吧。
和艾莉安走在一起的时候，我不记得有人上前搭话，或许我在自己也没感觉的情况下发挥了驱虫的效果。
身为男人，我并非无法理解那些人的心情，因此只是随口敷衍了几句：
「两人之中，吾获得兰德巴尔特的情报，至于剩下那一位……」
我说到这里，千代女往前跨出脚步，接过我的话题：
「接下来由我来解释……」
千代女神情平静，向艾莉安重述之前对我讲过的话。
艾莉安也闭上双眼，静静地聆听。
「——我是无所谓。」
听完千代女的说明，艾莉安没有经过深思熟虑，劈
头就表示愿意加入千代女等人的奴隶解放战争。
前来拜托的当事人千代女也露出惊讶的表情。
这样等于暂时将自己的事情搁在一边，我不认为这是一件可以轻易答应的事情，就这么决定真的好吗？
像千代女这样的山野之民、人族称为兽人的种族，甚至没有订立像精灵族那样的条约。在人类的国家，将他们当成奴隶对待这种事不算违反法律。
他们没有人权、待遇与动物无异，而且在这种时代更用不着期待会有动物保护法。
「这次的事情和亚克无关，是我自己做的决定……」
我正在思索之际，艾莉安尽可能冷静地开口说道。
她雪白的长发翻飞，修长睫毛底下睁着一双金色的眼眸，凝视着我，神情看起来带着一丝哀伤。
听见她这么表示，黑猫忍者的耳朵微微动了一下。
「我明白同胞被当成奴隶狩猎的心情……」
艾莉安的话语在旅舍房间里静静响起，语气之中听得出怒意。
「吾没有说不帮忙，只是得尽量避免做出引人注目的举动。」
虽然理由主要是为了我自己，不过如果精灵族被发现和这次的事件有关，今后的行动势必会更加困难。
如同霍邦加强戒备，结果成了霍邦内部的火苗愈烧愈烈的主要因素一般。
艾莉安似乎也有所顾虑，只见她眉头紧蹙，神情有些苦恼。
「具体来说，要以什么样的方式提供协助？」
现在烦恼也无济于事。
首先，必须了解千代女的刃心一族希望我们如何提供协助，再依照协助内容改变方针。
被凝视着的千代女轮流看着我和艾莉安，接着轻咳了一声说：
「我们打算拿都城里最大的奴隶商当诱饵，发动攻击……」
看来他们准备发动的是最显眼的作战行动。
而且还是拿最大的奴隶商当诱饵……他们总不会要求外人加入必须做好死亡觉悟的作战计画吧……
「千代女小姐，汝说的诱饵是指？」
我尽可能保持冷静的语气，询问作战计画的概要。
艾莉安似乎也在意同一件事，只见她静静地竖起耳朵。
「就是字面上的意思。都城这里最大的奴隶商耶兹亚多商会和中央关系密切，在遭遇袭击后恐怕马上会有卫兵集结，最糟糕的情况是王军也有可能赶来。」
「一旦卫兵陆续集结，汝等遭捕的同胞要怎么逃走？」
我没有将自己的移动魔法考虑在内，而是提出一般情况下的见解。艾莉安似乎也认同我的看法，点头表示同意。
「我们还是会解放遭到耶兹亚多商会囚禁的同胞，但要让他们顺利逃走恐怕非常困难。因此我们打算同时在其他四个地方发动攻击，让那些同胞趁乱逃出都城。」
「意思是以同胞当诱饵，帮助其他人逃走？」
听见这种不惜牺牲自己人的作战计画，我的语气有些严厉。
「我们救不了所有人，如果牺牲十个人可以救一百个人，那么我会选择这么做。」
千代女笔直回望的湛蓝眼眸深处，可以看见些许动摇。
虽然身为高明的忍者，不过她看起来只是名十三、四岁的少女。要实行牺牲同胞这种作战计画，她心里不可能完全没有抗拒。
即使如此，她依然拼命地抬起头看着前方，不哀叹自己的遭遇，为了生存尽全力抵抗。以旁人的标准来评量，这样的行为未免过于高傲——
我忍不住把手放在她的头上，像是要将加诸在那副小小身体上的重担搬开似地，摸着她柔顺的黑发和竖起的猫耳。
碰太也凑近千代女的脚边，用脖子上松软的毛磨蹭着安慰她。
千代女抬起头，以清澈的湛蓝眼眸望着我。
我露出自嘲的笑容。
行动稍微显眼一点又如何——我想看见她的笑容，这个理由就够了。如果我的力量可以实现这样的心愿，只是在人族的国家遭到通缉根本算不了什么。
万一演变成那样的局面，我可以到精灵族的村庄叨扰，或是在山野之民的围绕下生活也不赖。何况山野之民所有人都是兽耳属性，在热爱日本次文化的人眼里看来，那是有如桃花源般的景象。
我在心里整理这些借口时，艾莉安朝我投来询问的视线。我大致明白那个眼神的意思。
我点头后环顾旅舍的房间，将眼前的景色烙印在脑海里。
「【转移门】！」
魔法启动，脚边浮现发出蓝白光芒的魔法阵，在旅舍房间里的三个人和一只小动物的脚边发动。碰太滚来滚去，像是被魔法阵的光芒耍弄着一样。
千代女看见魔法阵，惊讶地抬起头来，下一秒景色为之一变，周围景象变成了一片森林。眼前耸立着环抱岩石的大树，四周是开阔的草丛。
而草丛上面摆着与这片森林格格不入的床和椅子。
因为【转移门】魔法效果范围内的旅舍家具也一起被转移过来了。
千代女东张西望，头上的耳朵不停动着，她试图掌握眼前的状况。
艾莉安似乎也没想到我会忽然发动移动魔法，有些错愕地叹了口气。
——难道我搞错刚才那个眼神的意思了吗？
在千代女面前实际发动这次的作战计画中，或许能派上最大用场的移动魔法【转移门】，再基于这个魔法重新拟定作战计画——我原本是这么打算的。
「千代女小姐，吾等非常乐意加入这次的作战行动。」
「这里……到底是什么地方？」
听见我这么说，千代女终于挤出了这个问题。
「吾记得此处是亚涅特山脚下的森林。」
我左右张望，回答她的问题，艾莉安也点头肯定我的答覆。
「亚涅特山脉……果然……亚克先生也会使用时空忍术吧！？」
听见我的回答，她再度望着四周，喃喃说道。
「唔？时空忍术？」
「没错！据说初代半藏大人习得时空忍术，能够在瞬间移动长途的距离，原来亚克先生也会使用这一招。」
这不是什么忍术，单纯只是移动魔法而已……
我知道的高阶忍者没有一个懂得时空忍术，转移到这里来的人，也不见得每一个都和我玩同一款游戏。
对方有可能只是将移动魔法称为时空忍术，由名叫半藏看来，那个家伙应该是个相当疯狂的忍者迷。
「千代女这个名字是本名吗？」
我向千代女提出让我略感疑惑的问题。
「不，这是族里实力坚强的六忍代代相传的名字。」
千代女这么回答，有些骄傲地挺起胸膛。
如此听来，她的名字应该是来自知名女忍者『望月千代女』。取名为六忍，意思是其他还有叫雾隐才藏与猿飞佐助的成员吗？
在我思考这些事情的时候，艾莉安开口：
「接下来的事情，可以等回到旅舍之后再说吗？」
的确，我记得有魔兽在这座森林里游荡。
我们每个人的实力都算高强，不至于败给普通魔兽，不过在这种地方也无法静下心来重新拟定作战计画。
我发动和先前一样的魔法，在脑中回忆刚才记住的旅舍房间景象。
魔法阵发动后发出眩目光芒，床和椅子也在瞬间回到旅舍的房间里。
「啾？」
碰太用前脚敲了敲地板，确认脚边的草丛已经变回坚固的地板。
千代女也一脸佩服地环顾室内，仿佛确认魔法效果似地点点头。
「这次只要有亚克帮忙，就能使用刚才的移动魔法——」
说到这里，艾莉安露出一副「怎么样？」的表情注视着我。
看到她的眼神，我向千代女投去相同的视线。
毕竟这次作战行动的具体执行日期只有她知道。
「亚克先生使用的是魔法啊……如果能使用这样的魔法——」
只见视线前方的千代女盘起手臂喃喃自语，似乎在盘算该如何将移动魔法运用到这次的作战行动里。接着，她忽然抬起头，询问与刚才见到的移动魔法有关的问题：
「亚克先生，魔法最远可以移动到什么地方？」
「只要是吾记忆中的特定场所，不论到何处都不成问题。」
以目前的情况看来，【转移门】不受距离限制，瞬间就能移动到我记忆中的场所。
只要使用这个魔法，就算是在受到团团包围的建筑物里面，也能安全移动到远处，要用围城战引来敌人再逃出去也是轻而易举的事。
千代女继续询问移动魔法的人数限制以及魔法可以行使的次数，因为我不清楚的地方也很多，所以只能告诉她大致的推测。
不过以游戏为标准来思考的话，用上一百次【转移门】应该也不成问题。既然魔力消耗比【转移门】更剧烈的复活魔法【重生复活】用了那么多次都没出现问题，关于这一点我其实不怎么担心。
大致了解移动魔法的特性后，千代女的神情看来有些振奋。
接下来，我和千代女以及艾莉安重新讨论奴隶商袭击计画，作战计画大致没有改变，也就是与获得解放的同胞死守在原地。
「亚克先生，我现在就去告知其他同伴今晚攻击计画有变，在那之前请你做好袭击的准备。」
千代女兴奋地说完这句话后，从旅舍窗口一跃而出，跳上屋顶，以轻盈的脚步沿着屋顶冲了出去。
我目送她的身影离去，在脑中反复咀嚼她离去前抛下的那句话——
「艾莉安小姐……吾似乎听见计画是在今晚执行……？」
「……我也听见了。」
从旅舍的窗户望出去，眼前的景色中已经不见千代女的踪影。
「没办法，吾等也差不多该准备了……」
我重新提起精神，对仍在一旁望着窗外的艾莉安说道。
「你说的准备，具体而言是指什么事？」
她一脸讶异地反问。我极具自信地竖起食指，向她宣告：
「为了避免身分曝光，吾等去买可以将脸遮起来的东西。」
我这么提议非常认真，艾莉安回应的时候却翻起了白眼：
「你只要戴着头盔就够了吧？」
她看我的眼神像是在看一个可怜兮兮的人，这可是我非常认真思考之后的结论，我眼里泛着泪光如此表示。虽然骷髅的身体流不出眼泪。
我平常会用黑色斗篷遮住气派的铠甲，只有头部维持原状。在潜入的地方出现戴着奢华气派头盔的盗贼，肯定相当显眼。就算作战行动顺利，万一这个头盔之后变成遭到通缉时的搜索对象，日后在人族城市里活动必定会非常困难。
虽然我过去也是以这副装扮潜进领主宅邸，不过这次的对手不是破坏王法的领主，或是掳人的犯罪集团。
就算掳走山野之民，但就人族的法律而言还是个正当的奴隶商，这就是我们这次要攻击的对象。被视为盗贼的会是我们，不只会遭到公开通缉，这次还要担任引诱敌人的诱饵——最好是谨慎为上，隐藏自己的真面目。
「可是，我没有买那些的必要……我有这个就够了。」
艾莉安姑且接受我的劝说，却一口回绝购买变装用具的建议。她指着披在自己身上的灰色斗篷，将兜帽拉得非常低。
我在无可奈何之余，只好将她留在旅舍房间，自己一个人去寻找变装用具。我再次离开旅舍，回到第三街墙摊贩林立的那一区。
我走向之前经过时一度吸引我的注意，一处贩卖奇怪工艺品的摊贩。
只见桌布上摆着各式各样的民俗工艺品——诡异的动物摆饰、用途不明的器具，还有疑似祭典用的骇人面具，种类可说是相当丰富。
我在摊位前停下脚步，一名貌似摊贩老板的男人马上笑容满面迎上前来招呼道：
「欢迎光临，大爷。有什么中意的东西吗？」
他圆滚滚的脸上留着一撮小胡子，身上披着以五彩缤纷的丝线织成的华丽上衣，看起来一脸奸诈的商人搓着手，询问我的需求。
我从一堆面具里拿起其中一个。
那是个仿造黝黑人脸的木雕面具，空洞的双眼宛如黑暗，裂开般高高扬起的嘴角露出诡异的笑容。面具背面装饰着不知道是什么鸟的羽毛，可以完全遮覆整个头部。
我看着这个奇怪的面具，商人立刻大力推销：
「大爷眼光真好！那是在东方的雷布兰帝国更东边，居住在帝国支配范围外蛮荒地带的蛮族面具。是拥有统治当地魔物的力量，称为『司多』的术士在祭典时使用，非常珍贵的一个面具。」
我没理会对方一脸奸相，得意洋洋吐出口的这番解释，只是专心打量手上的面具。它可以戴在我的头盔上面，独特的图样个人很喜欢。
「多少钱？」
「这可是很难入手的东西，价格是二十索克。」
二十枚金币——小贩笑容满面地开出这个价位。我索性将面具放回原位，转身离开。那名小贩赶紧从背后叫住我，希望我能留步：
「开、开玩笑的，大爷！十五索克、十五索克怎么样？」
「十索克。」
我开出比小贩更低的价格，看着对方。小贩搔着脖子上冒出的汗水，脸上依然挂着笑容，渐渐调降金额和我讨价还价。
最后我们以十三索克达成协议。
居然花费十三索克购买一个木雕面具，看在一般庶民眼里，或许会觉得这个价格根本是敲竹杠。但这种东西的价格通常只能当参考用，心里觉得那东西值多少，将会大幅左右商品的价格。至于我看上的这个面具，要我拿出一开始开价的二十索克也无所谓，只是我不想在小贩刚开价时就购买。
付钱之后，我将面具放进背上的行李袋，返回旅店。
要买的东西也买到了，现在只剩与掌握这次作战概要的千代女，以及雇主艾莉安讨论接下来的对策。
◆◇◆◇◆
这里是位于罗登王国都城奥拉夫中心的王城。夜幕低垂、室内幽暗，利用魔法道具水晶型提灯照亮的这间屋子里，有个男子额冒青筋，用力将手里的银杯砸到地上。
摔在地上的酒杯发出金属音和撞击地板的沉重响声后，滚到了房间角落。杯里斟满的酒洒落一地，周围飘散着香醇的气味。
两名男子以目光追逐着男子砸在地上的酒杯，待酒杯停下之后，两人互看一眼，再度将视线转回冒着青筋的男子身上。
「该死！！为什么！霍邦伯爵怎么会在这时候被推翻！？」
男子从皮革沙发上站起来，用力握紧将酒杯砸出去的手。他端正的脸庞因激动而扭曲，蓝色的眼眸流露出怒气。气喘吁吁地甩乱一头金发的男人，正是二王子——达卡勒斯·西西耶·卡尔隆·罗登·维多兰。
「人民叛变造成这次的混乱，目前无法与霍邦取得联络。」
注视着达卡勒斯王子的其中一名男子，以凝重的口吻开口说道。
那是个褐发里混着些许白发、蓄着浓密的胡须，有点年纪的男人。但他的身材强壮结实，完全感觉不出衰老的气息。
他是这个国家七公爵家之一——奥尔斯泰利欧家族的当主，身为负责统帅王军三军的大将军，马尔德伊拉·杜·奥尔斯泰利欧公爵将派遣至霍邦的联络员传来的消息，简单扼要地告诉达卡勒斯王子。
「如果不是路上出现幻影狼，瑟克特早就没命了！」
「殿下，如果路上没有出现魔兽，您按照预定计画前往霍邦恐怕会卷入那场叛乱。」
达卡勒斯王子恨恨地咒骂着魔兽时，站在马尔德伊拉大将军身旁的那名男子如此说道，试图抚平王子的情绪。
他的样貌比大将军年轻，健壮的体格非常适合穿着军服。他是这个国家的三将军之一——赛特利昂·杜·奥尔斯泰利欧将军。
可是赛特利昂将军这番发言，反而让达卡勒斯王子更加激动。
「这样不是正好吗！？我们可以趁着混乱之际杀了瑟克特！」
面对怒不可遏的达卡勒斯王子，两名将军不约而同轻声叹了口气。
他们原本与霍邦伯爵密谋杀害瑟克特王子，结果因为魔兽出现，让前往霍邦的道路安全受到威胁，在这段期间他们的协助者霍邦伯爵又因为人民起义，在叛乱中死于非命。
「这次的事情只能说时机不好，目前也只能等待下一次机会……」
马尔德伊拉大将军如此说道，声音听来有些不甘心。
因为这次的事件，为确保道路安全以及镇压霍邦，驻守在都城的部分王军已经拔营出发。在周围的情势稳定下来之前，暂时很难离开都城，之前计画的霍邦访问行程也因此而取消。
话虽如此，也不能在毫无准备的情况下，忽然造访其他的地方。
「尤莉安娜那家伙不知何时也溜到了林布鲁特，害我们没办法出手！」
达卡勒斯王子喃喃咒骂着，这时有人稍微用力地敲着房门：
「马尔德伊拉大人！有急事禀报！」
赛特利昂将军立即反应过来，他将房门打开一条缝隙，要求站在外面的传令兵向自己呈报。
传令兵敬了个礼，压低嗓音向赛特利昂将军报告了起来。
赛特利昂将军听完点点头，命令传令兵退下之后回到房里，将消息告诉父亲马尔德伊拉大将军。
「什么事？」
看见两人交头接耳的模样，达卡勒斯王子以毫不掩饰的恼怒口吻，瞪着马尔德伊拉大将军开口询问。
马尔德伊拉听到后，简洁地将消息内容告诉达卡勒斯王子：
「殿下，据报下城的耶兹亚多商会本馆遭到袭击，袭击者武力相当强大，而且商会也已向军方请求支援……请问该如何处理？」
听见报告内容，达卡勒斯王子按住太阳穴，蹙紧眉头。
「为什么接二连三发生问题！」
为了处理到手的精灵族，耶兹亚多商会是提供销路的大型商会，因此商会长请求救援这种事不能等闲视之。
达卡勒斯王子的咒骂声充斥整个房间，他大大地叹了口气，朝马尔德伊拉大将军投
去凶狠的眼神道：
「父王那里由我来应付，你率领可以立即出兵的军队前往镇压。大将军亲自出动，这下他们可要欠我一笔人情了。」
「遵命。」
达卡勒斯王子说完嘴角一勾，仿佛受他影响，赛特利昂将军的嘴角也露出了淡淡的笑容。
大将军接到达卡勒斯王子的指令后下跪行礼，接着便匆忙离开了房间。
赛特利昂将军目送他离开之后，再度转向达卡勒斯王子，缓缓说道：
「殿下，关于刚才提到的霍邦那件事，虽然情报尚未获得确认，不过疑似有精灵族牵涉其中。」
「你说什么！？」
正在思考今后计画的达卡勒斯王子听见这句话，注意力一下子被拉了回来，他瞪着赛特利昂将军。
「这次攻击耶兹亚多商会的，说不定也是同一伙人。」
「……什么意思？」
达卡勒斯王子反问的语气自然流露出紧张。
「老实说，我这边接到的报告表示，迪雁特侯爵暗藏的精灵族在那起事件发生后就不见踪影，而霍邦伯爵以前也曾经买下精灵族。虽然还没有和霍邦方面进行确认，不过恐怕……而且他们两人都死于非命。」
开口的赛特利昂将军，尽可能以冷静的口吻回答这个问题。
「你的意思是在后面牵线的我，也可能是对方下手的目标吗？你想太多了吧……再说那种人不可能有办法进入王城里面。」
「但是，这一连串事件若是有内部的人居中牵线……迪雁特的城塞也算坚固，但结果如您所见。下城这场骚动如果是陷阱，图谋取殿下性命的不法之徒，可能已经完成前往这里的准备了。」
「……你有什么建议？」
「藏身在隐密处是最聪明的做法。在下在第一城区准备了藏身处，请您暂且移步到那里，殿下。」
达卡勒斯王子略为犹豫了一下，轻轻点头。见到他点头答应，赛特利昂将军立刻召集在屋外待命的传令兵。
「殿下，后门备有马车，请尽快行动。」
他以平静的口吻说道，带着几名近卫兵和王子一起往城里的后门走去。
这条通路只有王族、皇亲国戚或是一些亲信可以通行，因此路上一个行人都没有，只听得见一行人匆忙赶路的脚步声。
一抵达后门，一辆绘着小小的王家勋章，没有什么装饰的漆黑马车在黑夜里没有点灯，直接滑行到众人面前。
四名近卫兵骑着马，在旁边护卫。
赛特利昂打开马车的车门，催促达卡勒斯王子赶紧就座，随后自己也跟着坐进马车里面。两人搭乘的马车立刻响起马鞭的鞭打声，车体像滑出去似地加速前进，从后门奔驰而出。负责看守城门的士兵们只是瞥了一眼马车上的徽章，没有特别说什么就目送马车离开。
漆黑的马车在贵族宅邸林立的第一城区踏响了石子路，一路前进。
车里笼罩着沉重的气氛，只有马车的震动与马蹄声回荡开来。
马匹忽然发出嘶鸣，马车随即停了下来，坐在椅子上的达卡勒斯王子顺势往前倒。
「什么人！？」
马车外，可以听见近卫兵正在询问来者身分，但对方没有回覆，接着外头便响起了激烈的打斗声。
「赛特利昂！发生什么事了！？」
达卡勒斯王子从马车车窗望着漆黑的道路，可惜只勉强看得见隐约有黑影在外面动来动去。
「殿下，请冷静，不需要担心。」
赛特利昂说着，拔出挂在腰间那把上头有着精美装饰的细剑，刺向达卡勒斯王子的胸口。坐在对面的王子一脸无法理解发生了什么事情的表情，来回望着刺中自己胸膛的银色长剑，以及赛特利昂将军那副与平时无异的表情。
「……为、什么……？」
达卡勒斯王子嘴角冒出血泡说完这句话，便无力地垂下头，断气了。
仿佛看准了时机一般，马车的车门打开，一个人走了进来。
【插画P255】
赛特利昂将军匆匆拔起刺中达卡勒斯王子胸口的剑，迅速收进剑鞘，接着跪了下来，迎接这名人物。
「看来事情进行得很顺利……辛苦你了。」
一名身材高挑、留着浅褐色头发，相貌端正的男子嘴角浮现浅笑，慰劳着跪在自己眼前的赛特利昂。
「区区小事，何足挂齿。」
赛特利昂抬起头，看着坐在眼前座位上的瑟克特·隆达尔·卡尔隆·罗登·萨迪耶大王子。
「在如此匆忙的时间内可以策画出这样的计谋，真是厉害。」
「殿下过奖了。我们早已经掌握有数名兽人潜入下城，也事先告诉耶兹亚多商会有事就向这里求助。」
「手段真是高明。话说回来，过去在霍邦撒下的火苗，如今终于燃起大火，实在是侥幸。」
瑟克特王子端正脸庞上的嘴角微微一斜，露出了笑容。
「是，为了安排那件事聚集的战力，在尤莉安娜殿下那一次的事情派上了用场，负责联络的人员也解决了。」
「尤莉安娜那家伙会怎么行动，我早就心里有数，只是魔兽毁了大半的战力，我原本功为霍邦的内乱会晚一点才发生的……」
王子说着，耸了耸肩。
「既然是魔兽促成了这次的行动，也不能说它们带来的全是损害……」
「的确，它们也收拾了那些碍事的主教……尤莉安娜的遗物已在刚才寄到了。等这件事结束后，我会对外发表达卡勒斯意图谋反、因此将他诛灭的消息。」
瑟克特王子叹了口气，看着静静跪在自己眼前的忠臣，然后垂下了眉尾，对他说道：
「接下来是马尔德伊拉啊……抱歉，要你亲手血刃至亲。」
「不，让倾心于东方霸权主义的父亲待在这个国家实在太过危险，在下认为在情形变糟之前先斩草除根，也是一种孝行——」
听到瑟克特王子的话，赛持利昂将军静静摇着头，做出这样的答覆。
「这样啊——那么，接下来就按照预定计画进行？」
「遵命。」
两人的视线在马车里交会，瑟克特王子点头催促赛特利昂将军后，将军再度伸手拔出长剑。
「你可别刺得太深喔？但是也别犹豫。」
听见瑟克特王子这强人所难的指示，赛特利昂深深点了点头，接着一脸严肃地举起长剑，一鼓作气往王子的左手臂划下去——
「呃！」
王子发出短促的呻吟，面露苦闷的表情。
瑟克特王子左臂上的衣服撕裂、溅出大量鲜血，看上去就像受了重伤。
赛特利昂将军尽速确认之后，将剑收进剑鞘里，递给王子。
「殿下，请按照预定计画前往神殿接受治疗，并报告此次事件的始末。」
瑟克特王子接下递上前来的剑，点了点头，额头上冒出了汗水。
另一方面，赛特利昂将军则是快步走出马车，指示驾驶马车的男子紧急前往神殿，便离开马车。
寂静的夜路上，马鞭声响起，点着提灯的漆黑马车在石子路上叩叩作响，一路往神殿奔驰。
赛特利昂将军有好一会儿只是在后面眺望，接着他望向往这里靠近的旗下骑士，然后仰望目的地所在方向的天空。
「立即赶往耶兹亚多商会。」
赛待利昂将军平静的声音，在周围的骑士之间升起了高度的紧张感。
◆◇◆◇◆
耶兹亚多商会位于罗登王国第三城区。
都城的奴隶商之中最大的这间商会，建在富人居住的第二城区附近的街墙旁，上门的客人络绎不绝。
这里贩卖的奴隶如果是人族，那就是罪犯、卖身、欠钱不还的人或是战俘，各种来历都有。
至于人族称为兽人的种族，多半是遭佣兵团袭击部落，捕来后被当成战果卖掉，再由奴隶商转手贩卖。
自称山野之民的这些人，最大的特征在于显眼的兽耳与尾巴，和人族相比综合体能较高，而这也成了他们遭到畏惧、忌讳与排挤的原因。
山野之民高超的体能似乎被当成辛劳的矿工或是可灵活运用的仆役，是需求度相当高的奴隶商品。
在罗登王国中央遭捕的这些山野之民，大多集中在都城的奴隶商里。由于贵族与富豪通常会买来当作劳动力，因此都城有许多奴隶商开设的店家。
在这些店家里面，耶兹亚多商会的规模最大，建筑物也最为气派。
一堵高墙围绕着建筑物，墙里的建筑物足足有四层楼高。正面大门以大铁钉补强，从门口看来就不像附近的一般商店。
在看得到坚固大门的邻近巷弄里，有几个人躲在阴影底下。
将平常穿的灰色斗篷帽沿压得非常低、藏起一身极具特征的淡紫色肌肤和尖耳朵的人，是黑暗精灵的战士艾莉安。
在她身边的是一身黑色忍装的魁梧男子，他缩着庞大身躯，试图藏起自己的身体。
我见过这个男人。
他就是我们进入都城时，卷入骚动的那名壮汉。此时的他头
上不再戴着头巾般的帽子，而是和千代女一样在额头上缠着一条缝上黑色金属板的护额，用面罩遮住口鼻。
他上半身赤裸，毫不吝啬地露出钢铁般训练有素的肌肉，双手手臂戴着坚硬的金属制护手。
我的打扮虽然夸张，他也不遑多让。
千代女带他来这里，做为这次诱敌行动中袭击耶兹亚多商会的战力。他和千代女一样是猫人族，是刃心一族的六忍之一，名叫五右卫门。
和千代女不同，他的发色银黑相间、有如灰色虎斑猫。黝黑的肌肤与高壮的身材相得益彰，整体看起来不像猫倒像只老虎，壮硕的猫耳男，这种风格目底能吸引到什么人啊？
我想着这种无谓的事情，注视着目标建筑物。
沉入黑夜的城市里，因为只有零星的灯光，视野不算太好。在围绕耶兹亚多商会的高耸围墙上，不知从哪里冒出一道动作很不明显的黑影。那道黑影轻盈地降落地面，接着无声无息地潜入巷弄，朝着我们冲过来。
那是千代女，她奔向我们，缠在脖子上的红色领巾随风往后飘扬。
「让你们久等了，其他小队也准备好随时可以展开攻击。接下来就由我们担任诱饵，不晓得能让多少卫兵聚集到这个商会来。」
我们聚集在巷弄暗处，千代女过来告诉我们计画攻击其他奴隶商的部队已经完成准备。
她身上穿的不是白天见面时的那套服装，而是一身忍者装扮。融入暗夜的黑暗里，果断往这里冲过来的身影确实是忍者的模样。
不论是绝佳的夜视能力、还是身轻如燕的行动，都不愧是拥有猫力量的猫人族。
我感到钦佩不已，千代女似乎也是喜不自胜，表情看来有些得意。
「初代半藏大人也说过——山野之民是上帝的选民，其中猫人族更是至高无上的存在。」
千代女转述初代半藏的这句话，在我的脑中可以直接翻译成：『兽耳超棒！猫耳最强！』我仿佛出现这样的幻听。
我和初代好像能达成共识——我将那幻听赶出脑中，忽然问起自己有点在意的事情：
「那位初代半藏也是猫人族吗？」
「不，初代大人是人族。他在当时的雷布兰帝国以担任密探维生，并且保护了帝国内处境不佳的猫人族，收为自己的部下，那就是现在刃心一族的由来。」
「喔，汝等现在不属于帝国了吗？」
「是的。当初初代率领的我族族人是非常优秀的密探集团，可是也许是随着功绩逐渐显赫，很多人都畏惧初代大人的力量，他不只一次成为他人暗杀的目标。据说初代大人躲过多次暗杀，而人们对他也愈来愈害怕。」
千代女说到这里，眉尾稍微垂了下来。
人一旦拥有过于强大的力量，必然会成为众人畏惧的对象。尤其在他身边的不是人族而是猫人族，想必更容易让他遭到他人的怀疑与排斥。
「之后有一段时间，帝国皇帝的权威失势，争夺继任皇帝之位的纷争开始后，初代大人在暗中诱使各派系斗争，接着爆发了大规模的内战。他就是在那个时候，趁着混乱率领我族离开了帝国。」
我记得雷布兰帝国是位于罗登王国北方的大国，原来分裂成东西两国的现状，有部分起因在初代半葳身上……
我们聊着这些事情的时候，在一旁听着别艾莉安开口询问：
「差不多该开始行动了吧？」
听到她的确认，始终保持沉默的五右卫门也认同地点点头。
「说得也是，按照预定计画，正门交给五右卫门和亚克先生负责可以吗？」
千代女看着我问道，我重重点了个头回应道：
「没问题，由吾与五右卫门绊住那些人。」
我如此说道，五右卫门也用力竖起大拇指，展现出十足的自信。千代女朝我们点点头，接着将湛蓝眼眸转向一旁的艾莉安。
「那么，就由我们从耶兹亚多商会的后方入侵，请跟我来。」
话一说完，千代女随即从巷弄冲了出去。她有如一道黑影，沿着商会的墙壁奔跑，融入暗夜的漆黑中。艾莉安跟在她背后，轻易追上她的脚步。
我目送她们的背影离去，目光转向留在一旁的五右卫门。
五右卫门似乎也明白我的意思，只见他大大点了点头，庞大的身躯从巷子移动到大路上。我也跟着走上前去，与他并肩站在商会正门前。
「这就上吧！」
我一说完这句话，马上往双开的门冲了上去。身旁的五右卫门也没有落后，那副巨躯始终紧跟着我。
『土遁·破城筋盾！！』
五右卫门摆出架式，以低沉的嗓音这么吟唱之后，那副巨躯发出微弱亮光，接着他的双肩冒出像是以岩石制成的铠甲。
看来他懂得忍术——不对，在这个世界应该说是魔法吗？
穿上岩石铠甲的五右卫门与我并肩奔跑，往正门撞了上去。
「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！！」
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
两人威猛的叫声在夜里的街上回荡，四周响起激烈的虫然声响。
我和五右卫门死命撞击，将耶兹亚多商会那扇用铁钉补强、又大又重的木门撞飞出去，承受不住冲击的门扉惨不忍睹。
那惨状牵连到好几名正门广场附近的守卫，周围其他守卫纷纷以不敢置信的眼神看着这里。
接着，那些视线突然落到了我身上。
「妖、妖怪……」
其中一名守卫看着我，喃喃说道。
为了不让总是披在铠甲外面的黑色斗蓬在身前胡乱飞舞。我用绳子把它绑在腰部的位置，那副模样看起来也颇像忍者的装扮。
头上戴着今天向摊贩购买，象征虚无与嘲笑的诡异祭典面具，上面还装饰着鸟羽，整体呈现出来的异样氛围，连艾莉安都说「好恶心」。
这样的装扮确实很像妖怪，不过我还挺满意的。
守卫因为我诡异的样貌而吓到腿软，五右卫门以那副巨躯看不出来的灵活动作一口气缩短距离，光用拳头就瞬间将几个人打飞出去。
「敌人来袭……！！有盗贼闯入！！」
「是兽人！！快叫人来支援！！」
几名终于回过神来的守卫，声嘶力竭地朝着里面的建筑物大喊，顿时在里面引起一阵骚动。接着，正门口开始陆陆续续聚集武装的壮汉。
计画进行得很顺利，千代女和艾莉安现在应该已经从后面入侵建筑物了。
「兽人到人类的城市做什么！？明知这里是耶兹亚多商会，所以故意来捣乱的吗！？」
十几名男子围在我和五右卫门的四周，试图截断我们的退路，他们手拿武器，质问我们的目的。
其中一名相貌凶恶的男子露出奸笑，凑上前来说道：
「做出这种事情，你们以为自己逃得了——呃啊！？」
我没有开口回答，将贸然接近的男人揍飞当作回应。
剎那间，周围的气氛紧绷，一群男人流露出骇人的杀气。
「杀了他们没关系！给他们一点教训！！」
一名体格健壮、疑似率领这个集团的男子发号施令，周围的男子不约而同抄起武器攻上来。
貌似佣兵的男子手持长剑斩了过来，只是他的速度根本比不上葛瑞妮丝，看起来十分缓慢。
我轻而易举地闪过了这一击，手臂往男子的脸上挥了过去。沉重声音响起，被金臂勾打断鼻子和牙齿的男人打滚似地被揍飞，用力撞上墙壁。
另一名男子趁隙扑上来，我用铠甲护手挥开，在他失去平衡之际再往腹部击出一拳。男子双膝跪地，当场倒在地上动也不动。
从这次预计会遇上的对手看来，总是背在背上的剑和盾应该没有机会派上用场——它们此时都躺在旅舍的床铺底下。就算只装备铠甲，这副身体已经是相当强大的武器。
我闪过穿着轻便铠甲的两人同时击出的长枪，接着抓住枪柄一用力——长枪发出枯木般的轻微声响后断裂，我朝连忙退开的两名佣兵挥出拳头。
「呃！！」「唔！！」
他们的铠甲凹陷，两名佣兵翻着白眼，发出痛苦呻吟倒落地面。
五右卫门也遭到数名男子攻击，不过他和我不同，武术相当高强的他，转眼间就接连将对手给击倒。
尽管身体很庞大，但他以最小的身体动作闪开攻击，再趁隙用粗壮的手臂击倒对方——行云流水般的动作让人不禁看得入迷。
在我因为五右卫门的打斗而稍微分神时，肩膀从背后传来一股冲击，响起金属与金属擦撞的讨厌声响。
「嘿嘿，你的背后漏洞百出喔！？」
我听见这沾沾自喜的声音，于是缓缓转过头去，只见一名男子以长剑砍中了我的肩膀。
不过剑刃只有稍微划破绑在铠甲外面的斗篷，被里面的铠甲挡下了。
我伸出手指夹起砍中肩膀的剑尖，男子连忙使力试图抽回长剑。但是我的力气比较大，男子立刻放开长剑，拔出插在腰间的预备短刀，重新摆出攻击架式。
「……混帐家伙！」
我用双手握住从咒骂男子手中抢走的长剑剑柄与剑刃，接着使力。尖锐的金属音响起，剑应声从底部断裂，我将长剑碎片丢到男人的面前。
「什么！？」
我往错愕的男子脸上挥了一拳，他的脸被我揍到变形、飞了出去，摔进在后面围观的一群男人之中，动也不动。
才数分钟的时间，大门前广场的战斗胜负已分。
周围都是呻吟声，一群男人倒在地上，现场还站着的只剩下我和五右卫门。
然而这样的情形并没有维持多久，也许是察觉到这场骚动，几名卫兵出现在门前。
「你们是什么人！？还不快束手就擒，立刻投降！！」
其中一名貌似队长的男子将长枪指向我，以高傲的态度要求我们投降。
「唉，下一批客人这么快就到啦……」
我发着牢骚转过头，有几名卫兵发出了怪叫声。
「那、那个奇怪的家伙是什么东西！？」
「其中一个居然还是兽人！？」
看见我的模样，连呼吁我们投降的队长也露出惊愕的表情，往后退了一步。他那副模样让我忍不住笑出声，队长面红耳赤，愤怒全写在脸上。
「把这两名盗贼抓起来！！」
随着这声号令，不知不觉间聚集过来的数十名卫兵全部举起长枪，和刚才的佣兵一样，以包围的方式攻上前来。
可是与个别攻击的佣兵不同，他们以两人一组，组成六到八人的小队发动攻势，不愧是经过训练的士兵。
或许是为了牵制他们的行动，五右卫门以单手将一名倒在附近的佣兵高举起来，往试图包围他的卫兵队用力扔了出去。
一个大男人——穿的虽然是轻便铠甲、但再怎么说还是副铠甲的人轻盈地飞过半空中，击中那些卫兵后，一起倒在地上。队形因此大乱，五右卫门趁着这个机会拉近距离，周围的卫兵也不约而同地击出长枪。
他轻松跳到攻击的长枪上方，使出暴风般的踢击。那些卫兵就像田里的稻草人，毫无招架之力地被踢飞到半空中，接着又撞倒周围的人。
不过，剩下的卫兵瞄准他跳跃后出现的破绽，个个准备刺出长枪。
『土遁·坚筋甲铠！！喝！！』
五右卫门低沉沙哑的嗓音响起，他在着地的同时摆出健美的姿势。使力的身体发出微光，肌肉贲张的上半身如同字面所述，变成钢铁般的金属身体。
卫兵们挥出的数根长枪弯曲，刺不进他的肌肤，无法再当成武器使用。
「这、这家伙的身体是怎么回事！？」
五右卫门没理会卫兵们惊愕与困惑的声音，瞬间解除招式的他往那些惊恐的卫兵跳了过去，在一片哀号与怒吼声中将他们击倒。
照这情形看来，他很快就能解决掉那些卫兵了。
我将注意力转回自己的周围，往这里靠近、试图包围我的卫兵们神情全都高度紧绷。
我反省着刚才因为粗心大意导致遭到偷袭成功的事，为了让身体可以随时流畅移动，我稍微压低重心、张开双手，微微晃动着身体等待对方出招。在旁人眼里看来，或许会觉得是一个戴着诡异诅咒面具的家伙，正在跳舞举行奇怪的仪式。
他们一直在讨论要由谁先发动攻击，却迟迟没有攻击我的意思。
「既然汝等不动，由吾先上。」
「哇啊！往这里过来了！？」
我发动攻击，来势汹汹地冲上前去，卫兵们赶紧整队挥出长枪。不过，对外套底下那副『伯勒努斯的圣铠』来说，卫兵的长枪和小树枝没有两样，轻轻松松就能折断。
「喝啊啊啊啊啊！！」
我往对方的列队冲过去，轻易就把人撞飞，在队伍开了一个大洞。为了阻止凌乱队伍里的卫兵将手中的枪换成剑，我接连将他们打倒。
「可恶！！退下、退下！！」
也许因为判断承受不住我的猛攻，接到号令后，卫兵们纷纷溃散逃走。我立刻追上前去，结果有好几支箭朝我射了过来。
我用手臂挡下那些箭，观察在正门前组队的卫兵。只见为数不少的卫兵不知何时排成阵形组成队伍，并遵从貌似指挥官男子的号令一起架起了弓。
「五右卫门！」
「！？」
就在他听见我呼喊的同时，卫兵队第二次放箭。
我和五右卫门大幅往后跳开，躲过攻击。等我们一路退到商会的建筑物旁，举起盾牌的卫兵队已前进到弓队前方，开始往前挺进。盾队的后方和先前一样，由举着长枪的卫兵排成整齐的队伍，一步步往这里拉近距离。
面对仅仅两名敌人，他们似乎打算以军队作战方式，靠数量取胜。
我望着一旁的五右卫门，他也看着我静静地点头，并竖起大拇指。
我也跟着竖起大拇指，以点头回应。
我不知道他是什么意思，不过大致能够理解。
——接下来要以绝招一决胜负。
虽然是大型商会，但毕竟是建筑物里的广场，卫兵数量再怎么聚集也有限，在狭窄的场所里过度密集，对军队来说是很危险的事。
『土遁·岩牙招拳！！』
五右卫门将双手护手在胸前用力一击，接着以双拳击向地面。
铺设整齐的石子路应声碎裂，地面粉碎、冒出无数根石牙。石牙接连蔓延开来，往周围扩散。
『岩石锐牙！！』
而我发动了相当于魔导师职业的中级范围魔法——穿破地面，生出数根有如尖牙的岩石，宛如巨大的下颚为了捕捉猎物，往卫兵队逼近。
「这两个家伙是魔法师！！」
「快逃！！再继续待在这里会没命！！」
原本持续前进的卫兵队伍面临近在眼前的魔法威胁，吓到忍不住抛下武器，纷纷冲向大门。
五右卫门使出忍术，而我则是使出魔法，我们各自追逐卫兵。追到一半时，周围响起轰然巨响与地鸣声，魔法的行动一鼓作气加速。仿佛迷失攻击目标，岩牙开始朝周围展开无差别攻击。广场上，无数尖刺的岩块往四面八方窜出地面，接着岩块迸裂，在附近一带形成岩雨，落在商会建筑物与人行道上。
惨叫声与怒吼声此起彼落，土尘弥漫，我和退到建筑物里的五右卫门四目相对。
「……真没想到。」
五右卫门喃喃说道，睁大了眼睛。
我点头表示同意。那种感觉不像是忍术与魔法相互碰撞、抵消，真要说的话，感觉比较像是融合之后失控了。
在这个世界，魔法相互攻击会引起那种现象吗？
从五右卫门的反应看来，这似乎是不曾见过的现象。或许是刚才的事情夺走了我们的注意力——以至于不论是我或是五右卫门，都没有听见商会建筑物发出的那种恐怖声响。
「！？」「！？」
等我们察觉到时，商会天花板崩落一角的景象已经逼近我们眼前。
◆◇◆◇◆
正门附近发出轰然巨响的同时，千代女和艾莉安按照预定计画站在耶兹亚多商会后方的外墙上，窥探宅邸内的状况。
「似乎开始了。」
「好像是呢……」
「啾！」
千代女躲在建筑物的暗处，往看不见的正门方向喃喃说道，一旁的艾莉安也点头附和。碰太仿佛要模仿两人，抓着艾莉安肩膀也叫了一声。
商会后方面对狭小的巷弄，路上一盏街灯都没有。就连从天空洒落的月光也拒绝进入这条巷弄，将眼前的视野抹黑，染上暗色。
不过对于夜视能力绝佳的猫人族千代女，以及黑暗精灵族的艾莉安而言，这种程度的黑暗并不会妨碍她们的视线。
「后方没有守卫……」
千代女从围墙上往下俯瞰，眯起眼睛观察周围的情况。
「这是个大好机会，趁现在赶紧入侵吧。」
艾莉安从高耸的围墙一跃而下，她发动魔法让部分地面隆起，有如踩着阶梯般地往下走。
灰色斗篷随风扬起，她悄无声息地抵达地面，身形仿佛与建筑物的阴影融为一体，与周围的暗色同化——不对，只有坐在她肩膀上的碰太浮现在黑暗中。
她身旁的千代女单膝跪立，从围墙上一跃而下，仔细注意周围的动静。
商会为石造建筑物，后方只有高处有几扇铁窗，没发现疑似入口的门。
千代女迅速靠着建筑物，沿着墙壁奔走，在建筑物角落窥探前方的情形。
「艾莉安小姐，侧面有个入口，我们从那里进去吧。」
话一说完，千代女随即踩着轻盈的脚步冲向商会侧面的入口处。木制的门用板金以及铁钉补强，门把上挂着一道金属门锁。
从后面追上来的艾莉安越过千代女的肩膀看见门上的锁，叹了口气。
「……要用魔法轰开吗？」
艾莉安很干脆地提议用力量来解决这个问题，千代女静静地摇着头，从怀里取出一条细铁丝，接着将铁丝插进锁孔里。
不过数秒钟的时间，便传来像是撬开
门锁的「喀嚓」声响，只见她轻易地将打开的锁拿下来。
「千代女，你真厉害。」
艾莉安的声音里流露出敬佩之意，千代女脸颊微微泛红，轻轻摇了摇头。
千代女悄悄打开发出轧轧作响的木门，率先钻了进去。
时值深夜，昏暗的建筑物里只有随处设置的提灯型魔法道具发出亮光，视野不是很好。视线角落亮着几盏灯，反而显得其他地方更加黑暗，一身黑色忍者装扮的千代女仿佛影子，融入这片黑暗里。
「正门有两名盗贼入侵！！」
「还不快一点！赶快按照吩咐联络王城！！」
建筑物里传出男子的怒吼声，他们踩着匆忙的脚步跑过去，那种慌张的情绪也传到了这里来。
千代女进去之后，艾莉安也跟着她的脚步从打开的门进入商会建筑物里面。这时，一位貌似武装佣兵的男子冲了过来，和门前的艾莉安对上眼。
「你！？你是什么人——！？」
男子正要大吼之际，藏身在墙角阴暗处的千代女无声无息地冲了出来。仿佛要消去最后那声叫喊般，以短剑划开了男子的咽喉。
男子甚至没办法发出哀号声，就按着喉咙倒了下去。千代女想将他拖到不起眼的角落，可是男子的身体比她料想的还要重，让她陷入了苦战。这时，已经把门关起来进入建筑物里面的艾莉安与她换手，轻松地将男子移动到别的地方去。
「辛苦您了，艾莉安小姐。」
「这种需要蛮力的工作就交给我，趁亚克他们拖住对方脚步时，我们赶紧完成任务吧。」
千代女向艾莉安道谢，艾莉安不以为意地挥挥手，催促她继续前进。千代女点点头，继续深入建筑物里面。
走出狭窄的走廊后，前面是一个天花板有点高的房间，沿路有几间围着铁栏杆的牢房，牢里关着各式各样的人。
有和千代女一样的猫人族、长着狼耳朵和尾巴的狼人族，也有长着与精灵不同类型长耳朵的兔人族。他们全都竖起了耳朵，将视线转向发生骚动的前门。
这些山野之民与精灵族不同，魔法素养较低，身上没有像『喰魔项圈』这类抑制魔力的魔法道具。
相对地，由于他们的体能较高，为了限制其行动，他们的双手双脚都被绑着以锁链系上的铁手铐和脚镣。
「这附近的牢房关的都是山野之民呢。」
艾莉安观察着周围牢房里的情形如此说道，旁边牢房里的人发现两人后全都吓了一跳，忍不住往后退了好几步。
「你、你们是……」
其中一间牢房里的人发现这对诡异的二人组，一脸茫然地询问她们的来历。
有如要盖过他的声音般，疑似奴隶商雇用的保镖们从后面大喊着跑来：
「你们是什么人！？从哪里进来的！！」
「千代女，这些人由我来应付！」
艾莉安抛下这句话之后，往跑向这里的保镖拔出剑，冲上前去。
对方也一样试图拔出武器应战，只是狭窄的通道里，能举起武器应战的顶多只有一、两个人。她趁着保镖们为了谁先上前攻击而交换视线的那一瞬间一口气冲上前去，剑光闪烁，艾莉安穿梭在他们之间。
保镖们一脸错愕地转过头，下一秒，通道的石板上便溅满了鲜血，那些保镖一个接一个纷纷倒在地上。艾莉安挥去剑上的血渍，再次静静地将剑尖对准保镖，眯起了灰色斗篷下的金色双眸。
这压倒性的剑术差距与威猛的气势，令后方的保镖脸色僵硬，往后退开。
牢里的山野之民也屏气凝神，看着奴隶商雇用的保镖毫无招架之力地被人击倒。
这时，千代女拉下罩住口鼻的黑色面罩，扯开了嗓子喊道：
「我是刃心一族的千代女，是来救你们出去的！我马上就释放你们，请听从我的指示！」
她朝着牢房里的人这么宣告后，取出了之前入侵时用来开锁的铁丝，插进前面牢房的锁孔。接着就像刚才一样，只花了几秒钟的时间就将牢门打开了。
听见千代女说的话，看见她打开牢门，山野之民顿时鼓噪了起来——
「喂，她说她是刃心一族的人！？」
「真的吗！？你真的是来救我们的吗！？」
在山野之民当中，刃心一族的名声相当响亮，简直可说是无人不知、无人不晓。
这些被关在牢里、疲惫不堪的人们双眼中燃起了希望的光芒。
「你们里面有人会开锁吗！？」
千代女在喧嚣声中询问众人，马上有几个人举起手来。千代女见状，立刻解开那些人的手铐，将与自己手上同样的铁丝交给获释的人。
「请分头将所有人释放出来！能作战的人自行从保镖那里取得武器！」
千代女一边忙着释放被关在牢房里的同胞，一边向周围因为重获自由而欢欣鼓舞的人大声疾呼。
「好！没问题！！」
「男人们拿起武器！去帮忙那位大姊！！」
获得释放的山野之民听从千代女的指示，他们或是帮助释放周围的同胞，或是为了与剩下的保镖应战，纷纷拿着武器从牢房里爬了出来。
就在这时候，一群身穿同样铠甲的卫兵聚集在艾莉安后方，从通往楼上的阶梯以整齐划一的动作冲下来。
「别让盗贼和奴隶逃走了！如果没办法活捉就杀了他们！！」
一名貌似卫兵队长的男子向部属下达指令，所有人不约而同拔出了腰间的剑。这时，一道黑影以迅雷不及掩耳的速度冲向那群卫兵。
『水遁·水狼牙！！』
朝那群卫兵冲去的千代女有如忍者漫画里所描绘的动作一般，结成手印、发动术式。霎时间，千代女身边出现由水形成、三头约莫一公尺高的狼。随着她的指示，那些狼仿佛拥有自己的意志，向卫兵发动攻击。
「这家伙是什么人！她是魔法师吗！？」
卫兵队长面露惊愕，往后退开。
千代女使出的忍术水狼钻过卫兵挥出的剑，张开了血盆大口朝他们的手脚咬上去。身体被咬出洞来的卫兵忍不住发出惨叫，在地上打滚。
他们的剑不时击中水狼，但是一般的剑似乎无法砍伤它们以水形成的身体，只见剑刃直接穿了过去。
试图应战的艾莉安停下动作，她像是在凝视着千代女一般，僵直身体望着眼前的光景。
不过这个样子并没有维持多久，她马上追随千代女的脚步，冲向陷入混乱的卫兵，两人协力接连挡下负伤的卫兵。
与此同时，山野之民的男人们拿着武器，为了击倒保镖而冲上前。
由于是体能优秀的种族，在他们加入战局之后，即使是经过严密训练的卫兵队也很难阻止他们。卫兵接连倒下、武器也遭到夺取，结果拿到武器的山野之民数量增加，卫兵队瞬间瓦解。
在这期间，获得释放的山野之民增加到将近七十人，不论是和卫兵奋战还是协助其他同胞，都有相当人数加入战局。
忽然间，一阵天摇地动，接着发生轰然巨响，商会建筑物也在同时出现剧烈晃动。建筑物里刮起强风和土尘，遭强风吹袭的多盏油灯瞬间熄灭，附近一带全部笼罩在黑暗之中。
不仅千代女、艾莉安、山野之民，就连卫兵都因为这个突发状况而惊讶地停止动作。不过在回归寂静的同时，取而代之，再度响起双方的怒吼与刀剑攻击声。
但是与夜视能力极佳的山野之民不同，在几近全黑的屋子里，人族卫兵很难辨识出对手，结果演变成自相残杀的局面，这场战争很快地就分出了胜负。
收拾掉大部分的卫兵和保镖后，山野之民确认彼此平安无事，接着商会正门入口的方向突然出现了两道庞大的黑影。
一个是全身覆盖土尘、上半身赤裸，高达两百三十公分的猫人族。另外一个人也是满身沙尘，但却一身漆黑怪异打扮、头戴骇人面具，上面还有羽毛装饰。
看见两人现身，山野之民间的气氛顿时变得紧张。
一边是同胞，一边是来历不明的家伙。两人并肩往这里走来，让他们不知该如何应对，大伙纷纷将目光转向前来拯救自己的艾莉安和千代女。
抓着艾莉安的碰太欣喜地大大甩动棉球般的尾巴，像是为了呼唤出现的人物而发出了叫声：
「啾！啾！」
艾莉安重重地叹了口气，将披在身上的灰色斗篷兜帽拉下来，向周围的人展示自己的淡紫色肌肤和一对尖耳朵。原本以为她是兽人同胞、而且是刃心一族的族人，竟然是精灵族——这个事实让周围的山野之民惊讶不已，忍不住将视线集中在她的身上。
位在视线中心位置的她一脸不耐烦，望着朝这里走过来的两人之中，戴着诡异面具的那个人。
◆◇◆◇◆
「唔～还以为死定了……」
我从崩塌的天花板瓦砾堆中爬出来，拍掉身上的土沙，观察周围的情形。
受刚才魔法失控的影响，商会正面一楼的天花板和墙壁整个崩塌，只要往上看就能望进二楼里面。商会前方的广场遭到严
重破坏，崩塌的正面外墙化成瓦砾堆，在那之中可以见到许多卫兵的身影。
风吹着烟尘，四周逐渐恢复寂静，从正面可以听见踏着石子路的整齐脚步声，在夜晚的街道上回荡。
声响乘风传来，看来有相当人数的队伍正在往这里接近。
不知是卫兵增援，还是军队前来镇压，总之对方的行动比预料中还快。无论如何，没有时间在这里拖拖拉拉，得赶紧搬开倒下的瓦砾堆。
「五右卫门！五右卫门！汝还好吧！？」
我一边呼喊，一边在周围的瓦砾堆中寻找他的身影，稍远处的瓦砾堆下有一只健壮的手臂用力伸出，接着浑身泥污的五右卫门便击飞瓦砾，出现在我面前。
「喔喔，汝还好吧，五右卫门！」
「……没事。」
我开口询问，好确认他平安无事。五右卫门抖动胸肌，回答我的问题，他头上的猫耳朵微微颤动，向着正前方——笼罩在黑暗中的街道方向。
他似乎也察觉到往这里接近的队伍。
「好像有援兵正往这里接近，对方不可能不处理瓦砾堆和这些受伤的卫兵，立刻发动攻击。吾等该趁现在，赶紧将释放的奴隶带到外面去。」
我提出接下来的对策，五右卫门似乎没有异议，他点了点头、跳下瓦砾堆，直接迈开脚步往商会后方走去。
我也跟在他背后追了上去。
穿过商会的正门大厅，再钻过通往里面的门扉后，眼前出现了成排以等距离设置，似乎用铁栏杆围绕的阴暗牢房。
我往牢房里望去，里面没有半个人，每间牢房都空荡荡的。
我们继续往里面走，来到人声嘈杂的场所后，看见了许多获得释放的山野之民。
有像千代女或五右卫门这样长着猫耳朵和尾巴的人，也有像狼一样凶猛或是长着兔耳朵的人。各式各样的人齐聚一堂，好一幅让人想高喊兽耳万岁的景象。
我带着有些兴奋的心情，轮流打量着他们。接着和注意到我的那些人对上眼，现场瞬间弥漫着一股带有警戒意味的胆怯氛围。
就在我为了这样的气氛而歪着头的时候，碰太的叫声从某处传来。
我转过头去，与拉下灰色斗篷兜帽的艾莉安四目相对。她的神情不知为何看来有些不耐烦，我再度感到纳闷时，她缓缓开口了：
「亚克，差不多可以把面具拿下来了吧？大家都很怕你喔？」
听到她这么说，我终于想起自己打扮成什么样子，也解开了疑惑。
「喔喔，对了，吾还戴着面具。其实吾还满喜欢这种打扮的。」
说完之后，我连忙撢去羽毛上面的灰尘，碰太乘着风从艾莉安的肩膀跳过来，将娇小的身体埋进羽毛头饰里。
「啾☆啾☆」
碰太的情绪比任何时候都还要亢奋。我安抚着在我头上羽毛装饰里嬉戏的碰太时，千代女向五右卫门确认起目前的战况：
「五右卫门，正门的状况如何？」
「……有许多援兵正往这里逼近，我和亚克制造了大量的障碍物，他们想要攻到这里得花上一点时间。」
给人感觉沉默寡言、不怎么说话的五右卫门，一边以低沉的嗓音流利地回答千代女的问题，一边竖起大拇指看着我。
我盘着手臂，大大地点头附和他的答覆。我一点头，头上的碰太差点滑落下来，我刻意无视它连忙抓紧羽毛回到头上的动作，为了确认这里的状况而将视线转向艾莉安说道：
「这边的状况如何，艾莉安小姐？这些就是全部的人了吗？」
看见我和前来救助的艾莉安与千代女两人说话，「也许大家都是伙伴」的认知散播开来，我看着山野之民稍微平静下来的神情，询问现场的状况。
周围牢房的锁几乎全都解开了，不过有些人手上的手铐还没有打开，或是为了方便自由移动而率先解开脚镣。
「这附近大致解决了，上面那几层楼不是关奴隶的地方，接下来只剩这栋建筑物的最里面而已。」
艾莉安如此说道，指着后方那扇有些巨大的门。
她们也想过要从商会后方入侵，可是最后方并没有出入口，构造上只能从这个中央房间的入口进入。
「这里就交给五右卫门负责，我来检查后面。」
千代女朝五右卫门使了个眼色，五右卫门也点头表示同意。
「那么请带吾等一起过去，如果有人被囚禁在里面，就先协助对方逃离都城，接着再把这里的人带走，这次的作战计画大致就是这样吧？」
听见我这么说，艾莉安也默默点头表示同意。
「我明白了。最后的逃脱工作就按照预定计画，一旦外面的支援部队进入，就由五右卫门视状况破坏这栋建筑物，再和亚克一起以移动魔法逃到都城外。」
仿佛为了确认最后这部分的作战计画，千代女看着我和五右卫门。
最初听到这个计画的时候，我不禁面有难色。千代女和艾莉安不了解我为什么会有这种反应，一脸疑惑地歪着头。
我们在这个地方的攻击行动，就算多少会卷入士兵，也不破坏建筑物。是为了让此处的驻军能立即重新组队，前往支援在其他奴隶商进行救援活动的部队。
现在在建筑物外面，正要包围这里的卫兵和军人的工作是捕捉盗贼和维持治安，他们不是受欲望驱使的杀人盗贼，也不是掳人贩卖的恶党。
可是，我们佣兵本来就是这样的角色。收人钱财，代价则是与雇主的敌人奋战——就算是异世界的佣兵也一样。
我随随便便就跑来当佣兵，不过偶尔我会深刻感觉到——我误以为那和我常玩的游戏里面的『冒险者』是一样的职业。
所以，如果问我像这次山野之民遭到捕捉，被当成奴隶的行为能不能睁一只眼闭一只眼，答案当然是不行。
我看着千代女的眼睛，点头回应道：
「快走吧。」
准备逃离的山野之民和五右卫门留在现场，艾莉安、千代女、我以及我头上那只动物，则是推开建筑物里面的门，走了进去。
门的另一头是被建筑物的墙壁环绕，看起来像中庭的场所。
中庭后面可以看见一扇大门，前面站着几名貌似守卫、面貌凶恶的男子，此时正瞪着这里。
其中一名壮汉气喘吁吁，用手臂勒住两个小孩的脖子。小孩的头顶长着不同于人类的兽耳，她们是衣衫褴褛的山野之民少女。
男子看见我之后，露出惊愕的神情，不过他很快就收起惊愕，换上愤怒的表情，口沫横飞地大吼着：
「喂！你这家伙打扮成什么怪样子！我知道你们是谁，你们就是『解放者』那伙人对吧！？你们打算不管她们的死活了吗？嗯？」
「吾并非解放者，吾名为亚克，可以请汝放开孩子们吗？」
我挺起胸膛，堂堂正正地报上自己的名号，并要求他释放小孩之后，才注意到自己的言行举止。
——惨了，亏我还特地戴面具把脸藏起来，居然笨到自己报上名字。
我为自己一时疏忽而懊恼不已，对方却误以为人质发挥了效果。只见壮汉脸上露出低俗的笑容，更用力地勒住两名少女的脖子咆哮道：
「闭嘴！想要我放开她们就不许抵抗！！放下武器往这里踢过来！」
「嘿嘿，没想到能在这里看见黑暗精灵族的女人……」
壮汉口沫横飞地怒吼时，周围的男子则是朝后方的艾莉安投来猥亵的目光，笑嘻嘻地举着武器。
「挟持弱者当挡箭牌，是人族惯用的手段吗？」
艾莉安不悦地唾骂着，美丽的眉毛因为愤怒而高高竖起。
千代女和艾莉安放下手中的武器，一边往那群男人踢过去，一边瞪着他们。不过那些男人却一副不以为意的样子，脸上的笑容反而更深了。
或许他们以为这么一来我们就无法抵抗，可惜这样的想法大错特错。
包围我们的男子贸然逼近我们，等到双方只剩下一步的距离时，壮汉似乎认为胜券在握，只见他扬起嘴角笑道：
「杀死那个诡异的面具男！后面那两个是战利品，别杀了她们！军方很快就会派人过来捉住那些逃出牢里的野兽。只要将精灵族的女人卖给商会老板，我们明天就是有钱人啦！！」
男子异口同声地大喊着，在他们朝我挥下武器的那一瞬间，我使出【次元步法】，绕到壮汉的背后。
看到眼前的猎物突然消失，周围的男人面露惊愕，武器挥空击中地面。
「怎么回事！？那家伙怎么不见了！？」
壮汉的语气流露出惊恐，而我则是从背后——用双手抓住眼前壮汉的头，一口气往后扭。伴随着骨头碎裂的钝音响起，男子的头整个往后转，目光和我对上。
男子瞳孔放大、一脸惊愕的表情，接着脸上的表情瞬间消失，脖子以下的肌肉松弛。他放开了手中勒住的小孩，长裤里流出秽物。
我随手将他往墙边一扔，他便像个玩具人偶瘫倒在地上。
从男子手臂中获得解脱的两名少女按着脖子，咳了好
一会儿，然后调整呼吸，以略带胆怯的眼神看着我发抖。
「汝等稍微闭上眼睛，恐怖的事很快就结束了。」
「啾。」
我温柔抚摸她们覆着轻柔发丝的头顶，年约五、六岁的两名少女以不可思议的眼神看着从我头顶羽毛头饰间露脸的碰太，接着轻轻点头。她们用小小的手掌遮住双眼，做出静静坐着等待的姿势。
「可恶！看你做了什么好事！？」
原先露出从容笑容包围住我的那几名男子转过头，伙伴横死的事情让他们大受动摇，一脸隐藏不住的狼狈样。
我趁机往几名男子冲过去，一口气拉近彼此的距离。
尽管力道放轻了，但挥出去的拳头击中他们的脸或胸膛，现场响起骨头碎裂的声音，男子们的惨叫声此起彼落。艾莉安和千代女也立刻加入战局，不到数十秒的时间，地上便躺着一群不是头部就是胸部变形的男人。
原以为殴打致死的尸体会比遭到屠杀的尸体看起来好多了，看来事实并非如此。
我回到遵守约定遮住双眼的两名少女身边，为了避免吓到她们而开口说道：
「可以睁开眼睛啰，恐怖的大叔叔们都不在了。」
我一边说着，一边觉得这实在不是戴着恐怖羽毛面具的人该说的话——我在内心暗暗自嘲，这时艾莉安的声音从背后传来：
「亚克，这边都已经处理完毕，接下来只剩后面了。」
艾莉安丢下被打倒的男子，将千代女捡回来的剑插回腰间，目光移向后面那扇大门。
「镇压这里之后，就用移动魔法逃出去对吧？」
听见我这么确认，千代女点点头，动着头上那对黑色猫耳。她高高竖起的耳朵，像是在探查门后面的动静。
「门的另一端有很多道气息。」
千代女语气中带有几分警戒的意味，接着她便轻轻推开后面那扇大门。
门后面感觉是个整洁的房间，里头摆设着豪华的装饰品，还放着一张大桌子与椅子。
说不定这是用来和客人谈生意的房间。
我观察着屋里的景象，刚才救出的两名少女以小跑步从我身旁经过，毫不犹豫地跑进旁边那扇门。
千代女追着两人的脚步，我和艾莉安也跟在她后面。
在走廊前进了一会儿后，从另一扇打开的门里面传出刺鼻的酸臭味。
潮湿的空气混杂着枯草般的异味，房里众多山野之民不论男女都以锁链被绑住、几乎全裸的光景映入眼帘。
这些人里面有许多挺着大肚子、疑似孕妇的女性，她们望着这里的视线大多带着畏怯的感觉。
先前那两名少女各自冲到挺着大肚子、衣衫褴褛的女性身边，她们静静拥抱彼此，泪眼汪汪地磨蹭着对方的脸颊。
看见这个房间和她们的样子，我大致猜到这里的用途。
——这个地方是兽人的繁殖场吧。
繁殖兽人之后，再将生下来的孩子当成奴隶卖掉——我非常怀疑这么做划算吗？不过，由这个商会的规模和这狭小的设施看来，这个设施恐怕是以实验性质为主。
这里的景象一看就让人心里不太好受，艾莉安和千代女也因为目睹眼前的惨状，而忍不住板起脸孔。
「艾莉安小姐，麻烦从屋里拿来可以披在身上的衣物。」
「……好，我知道了……」
我这么吩咐因为眼前的光景而哑口无言的艾莉安，她转身离开房间，帮忙寻找可以让遭到囚禁的她们穿在身上的衣服。
千代女有好一会儿只是皱着眉头闭上眼睛，接着她像是心情终于平静下来，恢复平时沉着的模样。
「我也知道怎么开锁，得尽早让大家从这里逃出去……」
「说得也是。」
千代女在被锁链绑住的女性脚镣前跪下来，从怀里取出一小条铁丝，她插进锁孔里面转了几秒之后，喀嚓声响起，脚镣解开了。
我效法她，用双手握住附近的狗耳男子被嵌在脚镣上的锁链，往两旁使劲拉扯。被救助的男子只是睁大眼睛，望着眼前发生的事态。
房里所有人手脚上的枷锁全都解开的时候，艾莉安也回来了。
「屋里没有衣服……抱歉，只能暂时用这个充数了。」
她如此说道，拿出手上的一捆布。
摊开发现，那是一块很大的布，看来似乎是床单或是窗帘，但总比光裸着身子到处乱跑要来得好。
我和艾莉安分工合作，将布发给大家。
「亚克先生，先让这些人逃出城外吧。」
「嗯，就以刚才那个很像大厅的房间为起始点吧。」
千代女照我所说的，将所有人聚集到大厅里面。
因为不晓得接下来会发生什么事情，聚集在这里的人显得有些紧张不安。位于人群中心的我确认准备完毕后，比平常更奋力地发动了魔法——
「【转移门】。」
魔法发动之后，比平时更庞大的光之魔法阵在大厅地板上展开，光芒照亮了阴暗的室内。眼前的光景让聚集在这里的人个个身体僵硬，头上的兽耳更是提高警觉竖了起来，宛如有什么话要说。
不过，这个时候周围的景色早已经转暗，紧接着所有人便伫立在一片月光照耀的草原上。草木随风摇曳，风带来了虫鸣声。稍远处的南方位置，隐隐约约可以望见都城奥拉夫有如一道黑影般地蔓延开来。
这是我白天向摊贩买下面具后，为了找寻逃脱地点事前来勘查过的地方。和白天时不同，虽然看不清楚都城的全貌，但依旧比其他城镇明亮多了。
周围的人们终于了解发生了什么事，有人欢欣鼓舞、有人痛哭流涕，也有人要求千代女说明情况。
只有穿着一件黑色的斗篷、戴着诡异面具的自己周围，仿佛和众人隔开了一个奇妙的空间，没有人上前来向我搭话。
就在这时，头上有对兔耳，疑似是母亲的女性带着获救的少女，静静靠近我。她泪眼汪汪地低下头，以带着轻微呜咽的声音诚挚地向我道谢。
「嗯，汝要好好珍惜自己的女儿……」
戴着诡异面具的我慎重点头回应后，看见几道黑影从草原之中悄悄往这里接近。
月光下看得不是很清楚，但看得出那是和千代女一样身穿忍者装束的人，头上与过去看到的一样有对猫耳朵。
千代女代表众人，与他们会面讨论了起来。等结束之后，她转向我这边，以和平常一样毫无抑扬顿挫可言的口吻宣布，让周围的人都能听见：
「这些人会带路前往隐居地点，请听从他们的指示。」
听见她的话，众人面面相觑，接着遵从她的指示，所有人依序跟在猫忍者后面迈开步伐。
「接下来的事情就交给他们了，我们回去救其他人出来。」
「明白了，吾这就移动！」
移动魔法【转移门】发动，我以先前记忆的耶兹亚多商会后方的大厅为座标。
一座稍微小一点的魔法阵发出亮光，瞬间过后，我们回到指定座标的大厅中央，有几名山野之民手拿武器探索周围，似乎在寻找什么。
「哇啊！？是谁！」
目睹三个奇怪的人忽然出现在房间中央，所有人异口同声发出惊呼，面露警戒。发现是从牢里救出大家的三人组之后，他们立刻放松了戒备。
「抱歉，原来是你们……请问你们知道被关在这里的同胞去哪里了吗？」
一名垂着狗耳的中年男子代表众人往前跨出脚步，询问起自己要找的人的下落。
看来他们也是为了救出先前那些被关起来的人，才会赶到这里来。
「他们刚才已经逃出城外了，现在正与我们的伙伴前往隐居地点。」
千代女拉下遮住口鼻的面罩，简洁地回应对方。
听见这个回答，周围的男子们各个露出松了口气的表情，只有犬耳男一脸惊讶地皱起眉头追问：
「怎么可能！？在这么短的时间内怎么可能做得到这种事！？」
千代女没有回答这个问题，反而问起牢房那边的状况：
「现在没有时间解释，救援工作和卫兵还有外面的状况怎么样？」
「所有人都逃出牢房了，锁链只解开一半，卫兵只是三三两两地固守在建筑物的周围。」
犬耳的中年男子简单回答千代女的问题，依然眉头紧蹙。
她听完轻轻点头，视线投向我的方向，催促着我。
我也点头回应，像刚才一样发动【转移门】魔法。
周围景色为之一变，我同样将惊慌失措的他们交给千代女的伙伴、将他们留在草原后又立刻赶回来。我打开正面大门，再度进入有许多牢房的房间。
从牢里逃出来的山野之民相当多，他们不是试图砍断脚镣的锁链，就是击退不时闯进来的卫兵，现场可说是非常混乱。
建筑物里只剩下山野之民，见不到一名奴隶商或是卫兵。
进来这里的卫兵偶尔也会发动攻击，不过从他们立即撤退的样子看来，那也许是外面支援部队的侦察兵——如此一来，这场战争