萨尔玛王国东部边境。布拉尼埃领。
原本是诺杉王国领地的这片土地，在七十年前由萨尔玛王国发起的东征而将其攻落，之后萨尔玛王家将这片土地下赐给了当时东征的功勋者上上代布拉尼埃卿。
在那之后，受封为边境伯之名的布拉尼埃家便代代守护着这片土地的繁荣和稳定。
治理此地的当代领主居城的这栋宅邸，和布拉尼埃领成立后建造的武风的城墙及高塔不同，而是充分糅合了成为萨尔玛王国领地之前的领主的兴趣，建成了一栋有着别样优美趣味的居所，如同城寨一般与周围的景色相互辉映，构成一道独特的景观。
设在这栋宅邸一隅的执务室——在这个房间深处的一张宽大的执务桌后的座位上，坐着一位正坐立不安的中年男性。
略微后退的白发的发际线下，是锐利的目光和鼻子下蓄着的胡须，健壮宽厚的身体如同被硬塞进座椅里，时不时地如同在思考着什么一般皱紧眉头。
温多利·德·布拉尼埃边境伯。
其身缠着和在中央深陷派阀斗争的贵族们明显不同的氛围，是个有如骑士和武者一般的人物。
不过要说的话，对于领土和边境处纷扰不断的萨尔玛王国、诺杉王国、迪尔弗雷特王国，还有如今的锡尔克教国的前身阿尔萨斯圣王国——在包含这四个国家的这片土地上持有领地的贵族而言，和他这般有着果敢武断气质的人占了大半。
而这周边国家的状况发生改变是在大约百年前，身为阿尔萨斯圣王国的君主的圣王将实权移交给锡尔克教的教皇，国名改为“锡尔克教国”那时开始的。
当时，锡尔克教的教皇派出亲自创立的神殿骑士制压了圣都，从圣王那拿到实权后成为了国家的支配者，将阿尔萨斯圣王国从地图上抹消了。
那时教皇宣称的大义名分是「争取此地人民的安宁」。
在那之后，本来重复着对他国的侵攻和后退而不断改变的阿尔萨斯圣王国的国境线，在教皇的命令下，后退至锡尔克教国指定的国境线处，在那之后的侵攻行为也完全断绝了。
虽然是单方面的制定国境，不过对于掌握着北大陆大多地区的教会和教徒的锡尔克教，身为其顶点的教皇所治理的国家，各国都只能放弃对锡尔克教国的抗议。
虽然之后成了以三个国家之间的争端为主，不过那也在萨尔玛王国的东征那次大规模侵攻后，渐渐演变成只有地区冲突级的小争端。
原因之一在于本就资源丰富的锡尔克教国从战乱的疲敝中解放作为起因。
从战乱的漩涡中脱身的锡尔克教国逐渐变得富裕，周边国家都为此有了危机感，将方针调整到避免降低国力的方向上。
然后和诺杉王国国境相接的，任命布拉尼埃边境伯守护国境的萨尔玛王国的中央贵族们，开始醉心于权力游戏之中。
因此许多原本以武力为基础守护领地的贵族们，也为了获取王家的青睐，投身于宫廷派系之中，有着守护领地气概的贵族日渐稀少。
锡尔克教国的建立确实压制住了周边国家的争斗，使得和平降临确实没错，然而那究竟真的让民众过得安宁与否却还留有疑问。
贵族的生活确实安定了，然而多数领民却为了支撑起他们奢侈的生活而背上苦役和重税，过着称不上富裕的日子。
「如果王都发生混乱，中央的那些贵族对应迟缓的可能性并非没有……」
表情苦涩地看着天花板的布拉尼埃边境伯，在没有其他人的执务室里自言自语着。
他正烦恼着之前发生在领地内的异变。
最开始，发来的报告是某些领民的目击证言。
从远处看到正体不明的怪物在萨尔玛王国布拉尼埃领的边界线，穿过贯穿南北的威尔河向着精灵族居住的鲁安森林移动的目击情报。
接下来出现正体不明的怪物的报告书，是谜之武装集团被怪物追赶的报告，这也是来自领民的目击证言。
布拉尼埃边境伯为了正确把握在领地内发生的异变，组成搜索队派往搜索那支谜之武装集团，以及正体不明的怪物。
然后受命前往搜索的领军的小队遭遇到的，是有着蜘蛛般下半身和两个人混合一般的丑恶的怪物。而那丑恶的怪物在领地内发现了四只，遭遇到并实施处置的小队都受到了严重的损害。
一只就能匹敌小队规模部队的怪物在领地内接连被目击、遭遇的这种事态下，又派出侦察队前往研判怪物可能来自的方向所在，王都拉利萨。
另一种可能的诺杉王国——恐怕和之前通过领地的要人护送团遭怪物追击一事有关，以已经发生了某种异变为前提送出了使者。
他们归来之时的报告说成是关系到布拉尼埃领的命运也不为过。
然而送来的却是异变的结果。
使者前往诺杉王国最低需要三天，侦察队前往萨尔玛王国的王都拉利萨则最少需要五天。考虑进归途的话还要花更多时间。
不过事先已经让他们带上“鸟”了，应该用不了和去程同样的时间吧。
然而现在只能等待的这种状况，让布拉尼埃边境伯焦躁得坐立不安。
「根据拉利萨的情况，说不定还得将与诺杉王国订立休战协定也纳入考量吶」
这么自语的布拉尼埃边境伯从椅子上站起来，走到墙前看着挂在墙上的地图时，从室外听到一阵急促的脚步声。
他刚转过头去，门被大力地、连平日里确认许可而事先敲门这种礼仪行为都不顾地推开，一张熟悉的脸孔闯了进来。
「失礼了，温多利大人！」
是担当布拉尼埃边境伯的辅佐的那位女性。
平常一直都从容不迫的她会这样未取得主人的许可，便突然闯进房间这件事，让布拉尼埃边境伯的胸口感受到一股被黯淡充满的心情。
不过，他很快就想到了能让她如此焦急的事态，便点了点头默许了。
使者从这个领都出发才过了三天。
距离他们发来报告的时间还早——这么想着看向她的时候，布拉尼埃边境伯的眼中出现了另一个，在宅邸中未曾见过的男性。
身着军装的年轻士兵——恐怕是传令兵。
似乎还有些不熟悉任务的传令兵向着布拉尼埃边境伯夸张地敬了一礼后，像是为了不会弄错一字一句般紧闭起眼睛，用响彻执务室的声音大声喊出传令报告。
「现在，王都拉利萨遭受到谜之不死者怪物的大规模袭击并交战中！其正确数目不明，推测至少有近二十万之众！另据王都要求，请以边境伯阁下及部下之武勇、立刻作为援军前往防卫王都！」
一口气全部念完后，年轻的传令兵又伸直背脊行了一礼。
然而他所报告的内容太过令人震惊——。
「这份报告没有错吗！！？」
过于惊愕的布拉尼埃边境伯双目怒睁额暴青筋，仿佛要吃人般朝传令兵怒吼着，吓得传令兵如同坏掉的玩具般不断地点着头以表示肯定。
王都正暴露在二十万不死者的威胁中——这状况无论是谁都会想要追问究竟是怎么回事吧，然而在边境伯的魄力下止不住颤抖的传令兵根本做不出任何像样的回答。
而且就算不死者真的突然爆发且大量地自然产生，二十万这个数目也太过超乎常识的限度了。
弃置在古战场上的遗体大量地成为不死者在周围一带啪徘徊这种事，过去也曾发生过几例，然而那也顶多就数百，从没超过千以上。
再说就算是人类之间为争夺领土而准备的士兵，能集结起二万人便已是相当大规模的战力的如今，其十倍规模的不死者简直如同天文数字一般。
「那么，那二十万的不死者的情况呢？」
布拉尼埃边境伯的脖子上开始渗出不舒服的冷汗，然而为了思考之后的对应，这是必须得问的。
那个正体不明怪物的蜘蛛人，有报告说被打倒后便保持不了原型溶解崩溃掉了，而不死者被讨伐后会腐朽消失，二者如此相似，这么一来就有了那个异形的怪物也是不死者的可能性。
在边境伯的脑海中浮现的最糟糕的预想，是有着二十万只那种蜘蛛人袭击王都，蹂躏一切的景象。如果真是那样，人类的国家将全部惨遭蹂躏。
「那、那个，大半都是士兵装扮的不死者，并混杂着如同蜘蛛和人融合的异形怪物组成的混合部队，以上！」
传令兵的回答让边境伯为没有变成最坏预想而微微抚了下胸口，然而那依然没有改变如此压倒性的数量带来的威胁。
虽然已经是让听到的人都快要混乱的意义不明的报告，报告布拉尼埃边境伯的脑海里浮现出了某个传说的名字，并脱口而出。
「难不成……“冥王”、吗？不，那个应该已经被帝国讨伐掉了才对」
曾经数次将死者纳为奴仆，将数头怪物驯服，组成死者军团在帝国领内跋扈的传说中的存在——在最后的讨伐中其率领的死者军团的数量听说有上万。
然而布拉尼埃边境伯挥了挥头皱起了眉，如同要将这种想法抛开
。
如今的问题并非寻找事态的原因，而是如何对应这个事态。
「……说起来，前往王都拉利萨那边的报告来得也太快了吧，怎么回事？」
边境伯如同质问一般顺序盯着传令兵和辅佐的女性，然后辅佐的女性回话了。
「关于这件事我之前听说了。根据报告，看样子是和从王都方面来请求援军的使者在半路上相遇了。侦察队让他作为传令先行一步回来，其他人依照命令继续前往王都侦查。从王都而来的使者的话，则预计会稍迟一步进入领都。」
边境伯对着虽然说话还多少有些快，不过总算恢复原本状态的辅佐点了点头。
然而为了思考如何对应如今的状况，一边在脑子里整理一边自言自语着。
「首先派援军前往王都这点说实话几乎做不到……虽然会变成舍弃王都，那也没办法」
对边境伯说的话，年轻传令兵感到一阵冲击。
然而他明白自己并非处于可以对此事提出意见的立场，只能闭上嘴吞了口唾沫。
看着他这样子的边境伯，挑起一边眉毛一点一点地说着，向旁边辅佐的女性寻求意见。
「首先再怎么说，对上二十万的敌人这边的兵力实在太少了。先不论以城墙和街区为盾进行笼城战，我们并没有可用于出击的数量。然后是距离和时间。从这里派遣大规模援军前往王都拉利萨的话，单程所需的天数——」
这么说着的边境伯，转向室内贴着的地图。
「因为是以步兵为中心，最起码得七天，包含准备时间的话不会低于十天」
如同替边境伯思考过了一般，辅佐的女性补上了他的话。
对她的话，边境伯点了点头表示同意。
王都周边是平原地带，在那种地方以寡兵挑战大军的话毫无胜算。那样还不如在威尔河边界线的水边迎敌更为实际。
不过那要说起来也非常困难。
对方并非人类，而是不死者，那么应对方法也会有变化。
对抗二十万的不死者大军，威尔河的流水究竟能起到多大的拖延效果，完全不清楚。现在可不是能够乐观地想问题的状况。
最初目击到的蜘蛛人，如果是担当斥候的话，那么迟早这个布拉尼埃领也会被那二十万不死者攻入吧。
布拉尼埃边境伯预想了事态的发展，迅速在脑子里整理好能做的事情，对辅佐的女性发出指示。
「立刻下达指令加强与威尔河沿线城寨的联络。一旦发现那些不死者的军团，必须立刻彻底放弃城寨退回领都。领内的武器全部都运到领都来。还有，发布通告，将周边耕地里可以收获的作物现在立刻由领都全部买下并储存完毕」
辅佐的女性将边境伯下达的指示一一记在手上的书夹上时，又有一名身穿军装的男性出现了。
「就在刚才，前往诺杉王国的使者一行的“鸟”回来了！这边是报告书」
军装男性进入大门敞开的执务室后敬了一礼，将手上的一张叠着的小片羊皮纸递给布拉尼埃边境伯后退下了。
“鸟”是人族用于联络的手段中最快的一种，不过因为是利用鸟的归巢本能的性质，一只的话只能用于单程联络。而且还必须花费定期将鸟带去需要联络的地方的工夫，还不能完全代替一般的联络手段。
「送往诺杉的使者们、的吗？还真快啊」
布拉尼埃边境伯一边为他们送来报告之早而惊讶，一边打开羊皮纸浏览内容。
随着目光的转动，上面记载的内容让边境伯的表情接连变化。
辅佐的女性看着边境伯少有的反应，眯起眼睛推测着报告的内容，不知道是不是注意到她的态度，边境伯随手将报告递给了她。
她接下后，一览报告书的内容期间，和边境伯同样露出为难的表情，伸手摸了摸紧皱的眉头。
「看来就报告书内容而言，诺杉王国的王都已经遭到袭击了啊」
总算从报告书上抬起头的她的话，让布拉尼埃边境伯静静地点了点头。
虽然这也是他原本有过简单预想的事态，不过实际看到报告上如此记载的内容，还是有种难以言喻的不安感让他不由得伸手拂去脖子上流出的冷汗。
这片大地上究竟正发生着什么。
「上面写着王都墙外有无数被烧融的铠甲残骸。烧融一部分城门被破坏，报告城内并没有太大损失，现在的话已经动员工匠们开始了修复工作」
这么说着的边境伯看上去依然保持着平静，不过那话里依然藏不住看到这次事态的希望的喜悦之情。
任何危机能有一个打破的先例在，那就还有光明。
「是和袭击王都拉利萨的那些同样的吗？如果是的话，虽然还不能正确得知其规模大小如何，但是这说明诺杉王国成功回避了危机，至少这一次是的」
虽然辅佐的女性是基于客观的视点来看待此事的，不过那不怎么安稳的发言让自己的主人布拉尼埃边境伯回过头来。
边境伯似乎也理解了她所说的意思，重新皱起眉脸露苦涩。
这样下去如果布拉尼埃领撑不住不死者的大侵攻而崩溃、蹂躏的话，二十万的大军就会北上，毫无从战火中恢复的空暇的诺杉王国将再度面临袭击。
然而这种可能性对生活在布拉尼埃领的人们而言并不完全是坏事。
想必诺杉王国也不会想要一次又一次地遭受不死者的大侵攻，那么就有和一直以来敌对的身为布拉尼埃领主的温多利互相合作，接受一同抗敌的建议的余地。
毕竟对手可是如字面所言，完全无法沟通的对象吶。
就算无法实现合作，也有请求对方提示如何成功抵抗这等大规模侵攻的方法这一放低身段的手段。只要能够获得这方面的条件和提示，事分大小——比起布拉尼埃领从地图上消失这件事要好得多了。
最糟糕的预想就是诺杉王国面对再次的不死者大侵攻也不为所动，并且对持有的对抗手段抱有绝对自信的情况。那样的话，说不定会完全切断对布拉尼埃领的所有支援。
那样一来就只能依靠布拉尼埃家一家之力在领地上对抗二十万的敌人不可了。
在这片曾经从诺杉王国的领土中切断、分离开来的领地上。
被不死者攻陷毁灭后只要诺杉王国将其排除掉，就能轻而易举地收回土地了吧。
不，那么一来不只是如今正被不死者大军摧残着的王都拉利萨，就连萨尔玛王国全土都能纳入掌中也并非不可能。
萨尔玛王国的王都是面朝大海的港口城市，出事的话那些贵族可以乘船逃到海上避难，可是就算事后回到被蹂躏过后的王都，没有民众和士兵的他们也将无力抵抗诺杉王国吧。
重新想着之后可能会出现的情况，心情不由得再次黯淡起来重重地叹了口气。
「坐而思不如起而行。吾要率领少数人马，以使者身份直接前往诺杉王国。虽然能够达成合作是最好，不行的话，即使要用计也要争取至少让民众得以一时避难。毕竟时间已经所剩无几了吶」
这么说着的布拉尼埃边境伯仰望着天花板，很疲惫地摇了摇头后，慢慢地将视线转向辅佐的女性下达了之后如何对应事态的指示。
「吾作为使者出发后的事务，就有劳骑士团长和你妥善处置了。两名传令就让她来指挥行动。指示也由她来发出。……说不定萨尔玛王国的名字明年开始就会从地图上消失吧。而布拉尼埃领的名字会不会留存下来，就看各位的努力了」
他最后说的几句话让两名传令兵都紧张到不由得吞了口唾沫面面相觑。
「吾去去就回」
布拉尼埃边境伯伸手拉过挂在执务室的爱用的外套，快速地离开了房间。
诺杉王国的王都索里亚。
为应对在第一城墙发生防卫战而建造的这座瞭望塔，有着直接和城墙之间用于防卫的通路相连的构造，在石造和涂漆的外观内部，却是丝毫与优美沾不上边的相当武风而实用的结构。
而且本来就是作为防卫用途的，用于室内通光的窗户明显又小又暗，旁边用于抵抗入侵的出入口也很窄。
在这憋屈的瞭望塔的某间室内，有群似乎让房间变得更加憋屈的人正围坐在一起。
房间当中的并不是会在王宫中摆放的光泽亮丽的圆桌，而是单纯给木板按上四只脚的粗糙朴素、还有只脚短到没着地的自制方桌，正围坐着四个人。
坐在其中一边的是诺杉王国的统治者艾斯帕尔夫国王，坐在他旁边的是主办这次会面的国王的女儿莉尔王女。
在他们背后，站着被任命为莉尔王女的护卫骑士的扎巴尔和妮娜，还有墙角处站着的国家主要臣子们也默默地看着方桌这边。
而在另一边坐着的是，有着尖尖的耳朵和淡紫色肌肤，金色的眼瞳和将雪白长发束起的暗精灵艾莉安，和她旁边正把椅子摇得咔哒咔哒响，不断确认坐着的感觉的身着全身白银铠甲的骑士——就是我。
后面还有一人，黑发黑色装束，有着兽耳和长长的尾巴的猫人族千代女，以及胸口
上抱着的碰太正在我们后面四处张望。
在这昏暗的房间一隅站着的身着黑色装束的千代女，有种一不注意就会融入景色里那般淡薄的气息，不过拜她胸口正呜呜叫着撒娇的碰太的存在感的福看来是不会了。
在这房间里飘荡着的气氛中，首先开口的是莉尔王女。
「重新介绍一下吶。这位是妾身的父亲、诺杉王国的国王——」
「吾名艾斯帕尔夫·诺杉·索里亚。本次接受爱女莉尔的请求对陷入穷境的我国施以援手一事，在此真心表示感谢。精灵族的各位和，兽人族的这位」
接着女儿的介绍报上名字的艾斯帕尔夫国王，深深地低下头向我们道谢。
周围的臣下看到国王那态度后马上开始窃窃私语起来，不过很快就停下了，室内再度回到可以听到吞口水声音的寂静中。
就我个人来说还蛮惊讶的。
在这锡尔克教的教义广泛传播的土地上，精灵族和兽人族长期都被贬为蔑视对象的情况下，国王能够对这些种族的我们低头，本以为会有人表达一些不满，然而现在看上去他们如同嘴巴被缝住一般地安静。
不时的会有视线瞄向我和艾莉安，然而回以视线时，他们全都不敢对上挪开了视线。
看到他们那个样子，艾莉安笑得忍不住嘴角抽搐起来。
毕竟直到刚才都和变成怪物的帕尔鲁莫枢机卿打得昏天黑地，自然会对包含我在内的三人产生警戒——不如说惧怕才对。
可是没有和帕尔鲁莫枢机卿那样单纯因为种族而侮辱他人，想必还是因为得站在交涉的立场上而不得不这么做吧。
——嗯，再这么沉闷下去的话可不会有进展的，就接在艾斯帕尔夫国王后面我们也各自介绍下自己吧。
「吾乃加拿大大森林中身居末席者，名为亚克·拉拉朵亚。然后吾旁边这位是——」
「同属的艾莉安·葛瑞妮丝·拉拉朵亚」
我的自我介绍完后看向旁边，艾莉安就心领神会地简单地介绍了下她自己。
然后把视线转向沉默地抱着碰太站在后面的千代女，她只是微微抖动了下耳朵却完全没打算开口的样子，只好我来替她介绍了。
「然后后面这位是千代女小姐」
「啾！」
「——和碰太」
刚介绍完千代女，她抱着的碰太就立马彰显出自我主张，于是又随便介绍了下它后将视线转回到眼前的国王身上。
艾斯帕尔夫国王轮流看了一遍我们的脸后，慢慢地转向我和艾莉安这边。
「精灵族的两位，莫非是夫妇吗？」
「噗！？」
对于国王这唐突的问题，艾莉安一直镇定自若的表情突然一变，像是要从椅子上摔下来一般。
「等下、为什么会认为我和亚克是夫妇啊！？」
耳尖都变得通红的艾莉安像是要掩饰害羞般地大声抗议道，缩在后面的王国臣下们全都不由得发出悲鸣。
面对她的气焰，国王和乖乖坐在旁边的莉尔王女都露出困惑的表情，慌慌张张的国王赶紧解释道。
「抱、抱歉，因为听到家名同为拉拉朵亚才——」
虽然从国王的那番话中想到了他误解的理由，不过艾莉安依然皱着眉威吓般来回瞪着国王和我。
最近一直都生活在精灵族的村庄中的我，早已习惯了精灵族特有的命名方式，事到如今也不会在意了，不过在人族社会中会冠以同样姓氏的，大多都是亲属、兄弟姐妹一类。
那么为什么国王没把艾莉安和我当成姐弟呢——那估计是因为刚见面时我把头盔取下露出的脸孔吧。毕竟我变成精灵族时的容貌和艾莉安并不怎么像，就连肌肤颜色都完全不同。
「艾莉安小姐，在人族中有着同样姓氏的人大多是亲人一类的情况比较多」
对淡紫色皮肤都染红了的艾莉安，说明了人族和精灵族命名习惯上的不同后，她才一脸好不容易接受的表情闭上了嘴。
随着艾莉安激昂的情绪渐渐平复，快要变成恐慌状态的室内也慢慢平静下来。
看来，有着认为如果触怒她的话，会和之前的帕尔鲁莫枢机卿那样被沉到泥沼下的想法的人相当多的样子。
然后我重新看向国王，向他说明了精灵族特有的习惯一事。
「吾等精灵族之人，都习惯将自身所属的村庄之名冠于名字之后。以人族的情况来说，就是在自己的名字后面加上出身城镇之名，如此解释想必会好懂些」
对于自己的解说，坐在对面的艾斯帕尔夫国王轻抚了下胸口，带着理解了的表情微微低下头表示道歉。
「是吗，和精灵族之人接触的机会实在屈指可数吶。不由得误会了，抱歉」
我轻轻地摆了摆头，表示并不介意。
「那么，请回到正题吧……」
对我发出的宣言，室内顿时充满紧张感。
炮舰外交，虽然完全是这种气氛，不过事到如今就让我好好利用吧。
「想必莉尔王女已经将事由进行了某种程度的说明吧，吾等是接受了王女大人的请求，才会对王都解放提供协助而来。虽然也有些许逾越了协助范围的情况，然而已经从王女大人那取得了相应报酬的承诺。毕竟是为了吾等精灵族及友人兽人族的未来，些许苦劳亦不在话下」
这么说着暂且停顿一下，观察对方的反应。
总而言之将我们前来协助解放王都的缘由向国王以外的人做了说明，而且知道是莉尔王女雇佣了我们的话也不会有什么多余的指责才对——我是这么打算才那样说的。
果不其然王国臣下中的几人，带着惊讶的表情看向坐在国王旁边的王女。
「报酬内容已经私下里从莉尔那里听说过了。当然，吾对于与功绩相符的报酬自然会赌上王家威信完成约定的。然而，报酬内容真的是那些没错吗？为了让在座各位都能明白，可否再次说明一下报酬的内容呢？」
对于艾斯帕尔夫各位关于报酬的寻问，我稍微瞥了眼艾莉安，她只是沉默地做了个手势让我自己处理。
「我等此次所求报酬的内容，一是取得阅览贵国宝物库的许可。二是对贵国所有精灵族、兽人族的解放，以及今后对于捕抓他们的行为施以严刑制裁」
自己的这番发言立刻引起了周围一阵骚动，明显看得出他们对报酬内容存在异议。
佣兵的报酬居然是要设立新的国法，对此会呼吁进行讨论也是难免的。
——然而此事即使强硬些也要让它通过。
「这可是关系着贵国存亡一战的报酬——虽然有些自夸不过吾等亦是出了相当大的力气的。对此我们奢求些报酬自然也是不难理解的吧」
慢慢地说完，将视线移到坐在斜对面的莉尔王女身上，她正大力地点这头表示对我的发言的同意。
虽然单纯只是将“国家存亡”和之前的一战挂钩，然而对于如此关系存亡的战斗中展现出决定性武力的我们所说的话，暗地里也蕴含着这个国家的生死存亡如今都在我们一念之间的威胁之意。
艾斯帕尔夫国王似乎对此有着正确的理解，然而仅仅只是颈部经脉抽动了一下，完全没有表现在脸上，甚至还带着微笑回话了。
「奢求什么的，您言重了。我国原本，就禁止持有精灵族和兽人族的奴隶。解放所有违法持有的奴隶并引渡回去就能当作这次报酬的话，对我等而言实在是太划算了吧」
国王的一番话，让墙边的臣下们都停止了私语。
——看来是能从国王那取得承诺了。
我等视线转向旁边的艾莉安，她也回以微微的点头。
接下来就是动摇扎根于这个国家的锡尔克教，可以的话能削弱就好了——不，光看这次事件，直接铲除掉锡尔克教的理由都有够大的。
可是，如果由我们提出废绝锡尔克教的要求的话，一次就能实现的可能性十分之低。不如说如果在此推动这个要求的话，这个国家说不定会就此分裂为教会废绝派和存续派。
可能造成这种局势的因素不是别人，就是我们自己。
看样子这次的不死者歼灭一事中功劳最大的就是天之御使——也就是“焰源之炽天使”，平民之间都是这么流传着的。
原因在于，从成为战场的第二城墙附近的居民大都逃到王都中心的第一城墙内避难，然后隔着城墙看到的，只有出现在天空的天使而已。
当然，现在在场的国家上层们，以及接到后退命令前都在第二城墙附近战斗着的一部分军人知道事实。然而就算他们都说让天使降临的是一名精灵族——也就是我，估计别人也不会信吧。
对于王都里的大部分民众而言，那个天使被当成是拯救陷入绝境的人族的神之使者，另一方面帕尔鲁莫化为怪物的一幕也被许多民众目击到了，所以这次的王都遭袭一事被风传为枢机卿染指邪法走火入魔所致。
也因此，如今的锡尔克教的立场变得很微妙了。
民众对教会上层的信赖完全扫地，而天使降临的奇迹却又让民众对教义的信仰变得更加高
昂。
该怎么办才好——正这么思索着时，率先提起此事的却是艾斯帕尔夫国王。
「这次，如果帕尔鲁莫枢机卿所言为实，那么他化为那等灾厄模样的原因就是锡尔克教的现任教皇——这么一回事。这对于我等而言是非常严重的事实。在这北大陆绝大多数人族领地中布教的锡尔克教——身为其最上层的教皇及以下、枢机卿们都是怪物这件事，如今除了居于此地之人以外还会有多少人愿意相信……」
艾斯帕尔夫国王这么说着大大地叹了口气，看向我们的视线变得更加认真，身体向前倾地靠近我们。
「根据之前的情况来看你们的——不，亚克殿下的事情似乎已经被帕尔鲁莫枢机卿知晓了。据各位所言您还已经打败了另一位枢机卿的样子。当然，那应该也是化为人形的怪物，不过你们也是那时才刚知道他们的存在吗？」
看来他似乎想要知道对于此次锡尔克教国策划的一连串骚动，以及暗地里行动的教会干部的实情，精灵族是否已经有所把握的样子。
可是在塔吉恩特遭遇到的七名枢机卿之一，查洛斯并将其打倒一事完全是出于偶然，而且会去调查锡尔克教国也多半是因为寻找千代女的兄长佐助。
正烦恼着该如何回答国王的提问时，意料之外地艾莉安先开口了。
「我们会和他遭遇完全是偶然哦。……不过，我们会得知此事却是必然的」
这么说着的她的眼瞳，如同挑衅一般向并排在周围的人群投以锐利的视线，那金色辉煌的双眼让人联系起猛兽。
被视线扫到的其中几人，不由得发出细微的悲鸣缩起了脑袋。
在罗登王国时也是，艾莉安基本上对于会把精灵族和兽人族当作奴隶狩猎目标的人族感到不愉快，特别是对持有权力的人族更是毫不留情。
例外的只有人族的孩子吧。
就这点而言，这次的依赖人是莉尔王女这件事对双方来说都是侥幸。
「……您这话究竟有何意味呢？」
听完她的发言，国王露出没有理解的表情问道。
「虽然不知道锡尔克教的教义是什么，不过他们会将我们精灵族和兽人族从人族城镇排除掉的理由，看到那个叫帕尔鲁莫的男人就能理解了吶。虽然在你们看来那家伙完全是个人类，我们却能明白那并非人——甚至并非生者都是一目了然的哦」
艾莉安的话让现场顿时一片寂静，所有人都吞着口水看着她。
在那其中有一个，是位站在墙边的老年大臣惶恐地向她询问道。
「那、那么诸位在那个时候，当场就看破帕尔鲁莫卿并非活人了吗？」
「没错呢。无论不死者披着多么精巧的人皮，对我们来说也是没用的。你们人族，可是遵从锡尔克教，亲手将能看破那些怪物的双眼从自己身边排除掉，助长了他们的跋扈哦」
其实差不多还有一个，没能看破的人在啦，不过现在插话进去可就不识趣了，吞进肚子里吧。
话说回来今天的“艾莉安小姐”这黑脸扮得还真是不分对象呢。
难不成是要实践帕尔鲁莫战后她说的那句「如何处理锡尔克教——」么。
老年大臣对艾莉安说的话无言地低下头。
锡尔克教教义中狡诈的精灵族和劣等的兽人族这两个种族都能轻松看破这种事态，自负比这两种族更加优秀的人族却无法看穿，更甚者全都在不死者的掌心中跳舞——说不定根本就不愿意去想象吧。
不过，如果现在继续煽动他们的话说不定会煽起他们对精灵族的敌忾情绪。
然而现在坐在旁边的她却是有着能将城镇一角从物理上埋进地下的力量，现场还真有没够胆对她放狠话的猛者。
先把话题拉回来吧——。
「总之先回到原本的议题上来吧，艾莉安小姐」
这么催促道，她就环抱起手臂不说话了。
「本次的不死者对王都袭击一事的谋划者可以确定就是锡尔克教国的帕尔鲁莫枢机卿没错了吧。我等对于锡尔克教国的内情也并不知晓，虽然不清楚他们的目的，不过有一个大致可以猜出来。不，应该是从这次的骚动中看出来，这么说才对吧」
说到这里看向艾斯帕尔夫国王，他正屏息凝神地用目光催我说下去。坐在旁边的莉尔王女，则如同听到恐怖故事的小孩子一般紧紧地握住拳头抵在胸口上。
「吾最初遭遇到的查洛斯枢机卿——和那家伙是在某个城镇遇到的，当时那家伙也是率领着许多怪物和不死者，正在攻打城镇。虽然一开始不明白为什么会攻击摧毁有教会驻扎的城镇，不过从这次袭击王都的不死者数量之庞大应该可以找出理由了」
「那是——」
听到我这番话后不知是谁禁不住脱口而出，不过马上又默不作声了。
不可能是自然产生的数量的不死者——而且各个都身着士兵装备并且如同军队一般行动，想必也不会是从各地搜集的不死者吧。
从帕尔鲁莫说过的「教皇授予的力量」这句话来推测，恐怕教皇有着能够亲自催生出不死者的力量。
那个帕尔鲁莫枢机卿和查洛斯枢机卿也不过是教皇变出来的怪物而已。
而作为那些的材料就是——。
「那么，被带到教国去的我们的同胞和兄长都是——」
一直都默默地看着我们对话的千代女，突然插进来问道，对此我微微地点了点头。
「想必，成为不死者了吧……。以前在罗登王国的兰德巴尔特港城听说过，锡尔克教国从各地都买了许多犯罪奴隶带回去。虽然当时说起这事的人说应该是让他们去矿山服劳役，看来其实不然吶」
总之根据我所说的话，以及至今的各种迹象来推测的话得出这个结论，不过他们今后如何应对锡尔克教应该也轮不到我们去操心吧。
对这番话反应剧烈得浑身颤抖、双目圆睁的是莉尔王女。
「很不妙吶，父王大人！现在必须马上将锡尔克教赶出这个国家才行！」
身为父亲的艾斯帕尔夫虽对女儿那气势虽然并不赞同的样子，不过还是原谅她了。
「等下、等下、莉尔！事情可不是那么单纯的！」
没错，并不单纯——。
在人族各国扎根，有着绝大多数信者的锡尔克教，将之从这个国家清理出去的话，就必须向这个国家的民众和信者们说明这个决定的正当性。
就算不提因为天使降临一事使得信仰加深，也并非易事。
如果不告知天下就凭借王家的强权来实施的话必然会有反动，根据规模大小甚至会导致国家分裂、颠覆也不是不可能。
而且已经成了锡尔克教国目标的诺杉王国王都防住了袭击，接下来教国对王国会放着不管吗？
恐怕会准备比这次袭击规模还大的第二波攻击，也可能会直接施加压力。
就算将锡尔克教国的实情向周边各国通报，他们又会相信到何种程度——通信手段匮乏的这个世界上，国家之间光是传个话就要花上数天工夫。
说白了，陷入僵局。
总算理解如今事态的旁边的人们，都开始惊慌失措地七嘴八舌提对策，然而都是些从旁一眼就能看出根本解决不了根本问题的馊主意。
找不到确实的解决方法，说不定也是因为他们长久以来依附在锡尔克教的教义下，久而久之便无法超脱这个范围了吧。
不过，我们也不能凭一己的想法来提意见，还是要找迪兰谈谈——不，这种情况下应该要寻求更上层的意见才行吧。
「对了！向和我们有密切关系的罗登王国寻求援军如何？」
王国臣下之一提出的一个方法传入耳中，然而隔着海湾相望的诺杉王国向罗登王国求援，其可行性和最后的效果究竟有几分呢。
一般来说就距离这点而言，这个提案就很不现实。
「怎么会……那如何是好吶？」
已经有些泪目的莉尔王女来回看着我和国王的脸，总之转念一想，现在能做的事还是先要求他们完成支付报酬的诺言会比较好吧。
「既然贵国现在还无法处理好与锡尔克教之间的问题，不如退而求次，先向民众公告此次骚乱的主谋者，在此之上以听取事件缘由为名将教会关系者拘束起来如何？毕竟现在可是不知道还有没有披着人皮的怪物的情况呢」
国王听到这个提案后将手抵在下巴上作思考状，莉尔王女在旁边露出担心的表情仰望着他。
不久后艾斯帕尔夫国王似乎是接受了我的提案，以重重地点头当作了回应。
然后如同窥探着我一般抬起头的国王，带着一脸难以启齿的表情提出了某个请求。
「那么……关于询问教会关系者一事，届时可否请各位列席呢？」
只是询问就会道出自己真正本体的人自然不会有，这个请求确实是有必要的吧。
现在，能看穿伪装成人族的不死者的虽然只有精灵族和兽人族而已，不过就我个人来看，现在王都的教会里还潜伏着不死者的可能性很低。
如果是能
够混在人群中的不死者的话，那应该是有着自我意识的吧。那种家伙肯定会在帕尔鲁莫枢机卿被打倒时就不会继续留在王都了才对。
不过，能够卖这个国家一个人情的话自然没有拒绝的理由。
——只是、
「那么可以拜托艾莉安小姐和千代女小姐出席吗？」
这么问着看向她们，千代女微微点了点头表示了应允，艾莉安则带着嫌麻烦的视线看向我。
「等一下，麻烦事推给我们，那亚克你去做什么呢？」
虽说是人族，不过敢把一国之王的请求当作是“麻烦事”一言以蔽之是何等的胆大包天啊，都有些让人担心会不会招人遗恨了。
「吾的话，打算去清理残存于王都内的不死者」
这么说着站起身来，拿起放在腰边的『圣雷之剑』和『图塔蒂斯的天盾』扛在肩上。
本来我就没法看穿装成人形的不死者。
于是就想着要有效活用时间的话，就去支援那些在第一城墙外的街区里和不死者残党交战的士兵们，当作做个慈善活动。
毕竟这次歼灭不死者军团的功绩表面上大部分都被我叫出的天使夺走了，就当做是填补一下功绩给别人看吧。
在防卫王都一战中有身为精灵族的我参加并活跃的话，对于精灵族的坏印象多少也能抵消一些吧，不过果然穿着全身铠的话难以给人是精灵族的印象呢。
正想着这些事时，依然坐着的国王带着脸部发青地开口了。
「亚克阁下，虽然十分感激您愿意相助，至少请留王都……」
对于国王格外小心翼翼的发言，直到刚才都在墙角议论着今后对策的臣下们也都收了声，如同乞求一般地齐刷刷看向我。
他们想必是担心我为了讨伐不死者，再次让天使降临将城镇整个掀翻吧，不过如果真那么做了的话对精灵族的印象就要探底了。
「无需担心，那并非可以简单召唤之物，吾会只用这把剑完事的」
对着室内那些面露不安的人简单地解释了一下，我将之后的事情拜托给艾莉安和千代女后就准备离开瞭望塔。
于是一直都被千代女环抱着的碰太，乘着一阵风如同要追赶我一般飞过来，贴在头盔上的老位置那。
「啾！」
「碰太么，要一起来吗？」
这么向碰太搭话，它就很精神地摇着又大又蓬松的尾巴作为回应。
走出瞭望塔，可以看到有许多士兵像是在守卫一般围着建筑物四周，远处的王都居民们则对着穿着很罕见铠甲的我指指点点议论纷纷着。
那么，虽然王国士兵们去对付不死者兵就足够了，那么我就以剩下的蜘蛛人为中心来处理应该是最有效率的，这么想着仰望着还关着的第一城墙的城门。
傍晚之前应该能搞定吧——。
边这么想，边走向城门的方向。
王都索里亚头顶的天空渐渐的染上宣告第七天即将结束的浓厚暮色，建筑物拉长的影子让巷子里提前迎来了夜晚。
我站在城镇中一座比其他的都要高的建筑物屋顶上，看着天空。
将缠绕在『圣雷之剑』剑身上的雷光挥散，吐了口气后扛在肩上。
将视线转向下方，能看到许多士兵分成数个部队分别搜索城镇的身影。
用上【次元步法】，优先讨伐大猎物的蜘蛛人的缘故，进行王都防卫任务的士兵们并没有遭到太大损害。
蜘蛛人因为那副巨体，站在高处搜索的话就能很容易找到。
而且，身为司令塔的帕尔鲁莫枢机卿被打倒一事导致它们的统率产生了混乱，使得各个击破变得很容易。
总之是打算将看到的蜘蛛人全部排除掉，不过好几天之内第一城墙的城门都还不会大开吧。
王都索里亚占地面积相当广大，城墙内有着无数的建筑物排列着，必须对藏在其中的不死者挨个搜索、歼灭，导致士兵和卫兵的人手都压倒性不足。
这样下去的话，不在某个程度结束扫荡战让居民返回城镇，利用人海战术的话可不知道要过多久才能完成。
「啾～……」
正站在城镇中向下看着士兵们的奋斗身姿时，趴在头盔上的碰太发出丢脸的鸣叫声。
差不多到晚饭的时间了呢。
这么一想，就打算先结束今天的搜索工作了。
「差不多该回去看看艾莉安小姐和千代女小姐的情况了么？」
「啾！啾！」
这么向碰太问道，它那直到刚才都没什么精神的尾巴就急忙开始摆动。
使用【次元步法】，沿着房屋屋顶和碰太一起向着城镇中心处移动，远远的能看到沿着第一城墙设置的当作路灯的篝火的景色。
从离那儿有点距离的地方自屋顶上移到街上，就那样走向城门。
向站岗的士兵打招呼后，对方就站直不敢动地对我行注目礼了。
那种反应究竟是好的倾向呢，还是坏的呢。
从他们之间穿过走进设在城门旁的小通行门，进入王都的旧市街城区，有两个敏锐地注意到我的人对我打招呼。
「太迟了吧？」
「辛苦了，亚克先生」
是艾莉安和千代女。
「唔，这个王都，比想象的要大得多，想必还得辛苦数日吶。话说回来，千代女小姐那边如何了？有发现混入教会之辈么？」
合流后，在回答了艾莉安关于我的不死者扫荡的进展后，我回问她们的成果，两人互相看了看，其中一人怂了怂肩膀，另一个则摇了摇头。
「教会的关系者都看过一遍了，并没有不死者混进去的样子呢。只是——」
艾莉安带着一丝疲惫的语调说着，然后是千代女接着她的话开了口。
「——只是，教会关系者中有几人并没有找到。究竟是遇袭时丧命某处，还是趁帕尔鲁莫卿被消灭时隐去行踪掩人耳目……详细情况不明」
不知何时消失的几名教会关系者，虽然不认为全部都是，不过当中肯定至少有一个是负责谍报的不死者吧。
「我们这次在诺杉王国的经过，恐怕和塔吉恩特那时一样，已经暴露给锡尔克教国那边了吶……」
对于我的推测，她们俩都点这头同意了。
帕尔鲁莫枢机卿知道在南大陆讨伐掉查洛斯枢机卿的人的特征。
想必今后一段时间里锡尔克教国的监视会更严密吧，说不定会被他们判断为企图的障碍，开始积极的排除行动。
虽然是自己行动的结果，不知道什么时候就成了有名人物了呢。
艾莉安用食指轻轻碰触着皱着的眉头。
「锡尔克教国的教皇？到底是有什么目的呢？本来要说的话这已经不是我们这么少的几个人能下决定的事态了——」
她这么说着，金色的瞳孔看向我小小地叹了口气。
对于她所说的话我放松肩膀呵呵地笑了。
「确实，本来——要说的话」
在场的三人，各自都有着不同常人之力——一定程度的事态还是应付得来的。
「啾！」
——对，是三人和一只。
玩弄着碰太颚下的柔然毛发——即使如此也会有我们三人无法处置的事态的吧，这么淡淡地想着。
就算有能力处理眼前的问题，只有三人和一只的话确实是压倒性的人手不足。
这么想着时，向从刚才开始就耷拉着猫耳默不作声的千代女看去，只见她的视线在空中游移，一副心不在焉的表情。
「千代女小姐，请问怎么了吗？」
对于我的寻问她的猫耳迅速地有了反应，视线的焦点也回复正常，然后和平常的她一样带着不怎么表露出感情的表情微微点了点头。
「不——不是什么重要的事——」
艾莉安将视线投向这么说着又闭上嘴的她那苍蓝色的眼瞳。
两人的视线交汇，不久后千代女再度微微开了口。
「关于被教国囚禁的同胞们，有的就在我消灭掉的不死者兵中吧？」
对于她所说的话，我和艾莉安面面相觑。
占不死者军团大半的铠甲士兵，里面和我一样都是骸骨。而其材料恐怕就是人骨——也就是从尸体收集起来的可能性非常高。
能够达到那种压倒性的数量的话，自然是以各种族中数量最多的人族为基础，当中也无法断言肯定没有兽人族和精灵族之人。
毕竟锡尔克教可是以将兽人族和精灵族从人族社会中排除掉作为教义的。
被排除、囚禁的他们会怎么样——根本不用特意说出口。
「虽然并不是打算轻描淡写地谈论此事，不过成为死者后却还受人控制，只能日夜在大地上彷徨的话，那么由我们亲手埋葬也是为了他们着想的」
千代女默默地侧耳听着我的话，视线落到自己的双手上。
她现在想到的，应该是作为师兄的佐助吧。
被当做锡尔克教国的棋子操控，最后由千代女亲手葬送的她的家人——对她而言和那个国家应该是有着深仇大恨的吧。
似乎是在担心千代女，艾莉安轻轻拍着她的肩膀，她默默地看着艾莉安，猫耳忽闪忽闪地抖动着。
像是要和千代女的猫耳同调一般，碰太也同样抖动着自己的耳朵。
本来沉默下来的现场，被不知是谁的细小的笑声缓和了气氛。
在这情况下，莉尔王女的护卫骑士扎巴尔出现向我们打招呼。
「原来在这里啊。今天真是多得各位帮助，感谢之情难以言表。虽是聊表谢意，王宫料理人已经展露手艺准备好了晚餐。当然，依照艾莉安阁下的要求，已经安排好可以在房间里用餐了」
对扎巴尔的话，碰太满怀期望地鼓起胸口绒毛鸣叫起来。
我向艾莉安的方向投去视线，她一脸不以为然的表情点了点头。
确实如果和其他人同席进餐的话，就不得不事先喝下龙冠树的灵泉来让骸骨身体恢复原状才行，不过那就有以前那样半途失效的可能性。
虽然也能够辞退晚餐的邀请，不过那就不能享用期待已久的宫廷料理人的手艺了。
光是想象一下辛劳后的大餐，就感觉现在并不存在的胃里的虫子在叫了。
「已经安排好在晚餐结束一段时间后会派人过去了。报酬的第一条，国王陛下已经正式下达了许可，可以阅览宝物库了。请容我再问一次，真的只是阅览就可以了吗？」
扎巴尔带着事到如今都难以理解的表情窥探着我们的表情，对此千代女用力地点了点头，艾莉安则代替无口的她做了补充。
「谢谢，确实是阅览没问题的。毕竟只是搜寻下某物的线索而已……」
她的话换来扎巴尔「这样啊」的回答。
想必是判断再继续追问下去并非自己的职责吧，他把站在身后的一名年轻士兵推上前来。
「由他来带领各位前往房间」
扎巴尔这么说完，就留下站立不动地向我们诉说定式招呼的士兵，一个人离开了。
毕竟就立场上而言他是更上位的，想必也有许多事情吧。
然后我们跟在动作僵硬得如同人偶一般的带路士兵身后出发了。
被带到的房间是位于王城一角准备的客室。
如同在炫耀一般，有着绚烂的内部装饰和宽广的空间，当中摆着巨大的餐桌，上面摆放着飘散着香气的形形色色的料理。
料理数量似乎准备了对三人和一只来说十分充足的分量，不过不可思议的是摆在那巨大的餐桌上时看起来让人觉得还挺少的样子。
从房间大小来说，本来应该是足够三十人享用的分量也不足为奇吧。
可是就算是要招待客人，在笼城战刚过就用上这么多的食材来准备用于款待的料理，会不会有些太勉强了啊。
这么想着正觉得不管分量再多也要吃完才不会显得失礼，突然想起听说海外一些地方全部吃光反而才失礼的传闻。
这种情况下哪边才是正解呢？
可是如果去问城里的人又好像不大对。
在房间里的墙边站着两位服务员打扮待机着的女性，总之先告诉她们接下来我们自己动手不需要服务，让她们离开房间后才总算是能舒口气了。
服务员的女性们一开始有些困惑，不过给了她们作为小费的金币后就微笑着离开了。
虽然一枚金币也有着不小的价值，不过是不是习惯了用纸币呢，总是会把金币和颜色相近的五毛硬币差不多的感觉来用似乎有些怪异吶。
摇摇头把这些想法甩掉，重新看着王城豪华的房间里的装饰。
照这样子来看，今天应该是以客人身份住在王宫里了。
如今还不知道接下来会有什么情况，之后说不定用转移魔法回社迹取一些新鲜的龙冠树的灵泉会比较好。
「啾！啾！」
「喂，碰太。别在餐桌上摇着尾巴走来走去啊」
稍微提醒一下已经忍不住跳到餐桌上来回闻味道的碰太，帮它把喜欢的食物夹到碟子里。
这种场面如果让刚才的服务员女性看到了，肯定会皱眉头的吧。
总算是要在饭后进入宝物库去追寻佐助的足迹了——这么想着，窥探着千代女的模样，她正敏捷地向摆放着的食物伸手抓起一点，咕噜一下塞进嘴里细细地咀嚼后，像是确认了什么之后的第二口就塞满脸颊大口地嚼着了。
看样子是在试毒吧。
想着确实有可能地看向碰太，它已经将碟子里的一半料理消灭了，脸颊塞得满满地咀嚼着。
有些无力地看着它那样子，碰太注意到后小脑袋微微倾斜着当作回应。
一边戳着碰太鼓鼓的脸颊，一边看向千代女微微舒了口气。
——千代女没事的样子。
本来这次就是为了追寻佐助的足迹才进入诺杉王国的，结果在王都遭遇帕尔鲁莫枢机卿后，去佐助曾经侵入的宝物库寻找线索就变得没什么意义了。
毕竟帕尔鲁莫自己变成了不死者，还明白了塔吉恩特的怪物的正体，更甚至坦白了赐予这种力量的是教皇这件事。
在南大陆以不死者的模样现身，袭击了曾经有着兄妹关系的千代女并被消灭的佐助，为什么会变成那种存在——至今一直都很疑惑的关于锡尔克教国的线索，到这里都确实理清了。
果然她会想要报仇吧。
不过以这么少的人数攻击锡尔克教国是在有些犹豫。
特别是帕尔鲁莫枢机卿说的教皇能力之一，会操作转移魔法一事，一旦被发现就可以马上逃跑更是增加了难度。
就算总有一天要跟锡尔克教做个了断，也得先做好掌握制御自身的力量的准备才行。
在阅览完宝物库之后，找个机会和大家一起探讨下今后的方针说不定比较好。
一边看着艾莉安和千代女边谈笑边享用料理的风景，一边想着这些事情将面前看起来很美味的肉片用叉子塞进嘴里。
嗯，很有劲道的嚼劲和野性的香味，加上搭配的蔬菜更是引出了那足以令人上瘾的柔和感——虽然不知道是什么肉，真好吃。
接下来出手的是通透橙黄色的汤。
里面切成丸子模样的估计是根系蔬菜吧。虽然看上去只放了单纯的三种蔬菜，不过汤自身似乎有融入浓郁的肉汁。
从韵味和香气来看似乎用的不是香辛料而是香草吧。
那还真是回味无穷吶。
就我个人来说很喜欢汤系的料理，无论如何都要学会这道汤的做法。
伸手拿了一个堆在旁边的面包，将其吸入汤汁后咬下变得柔软的部分，一种说不出的柔和风味在口中扩散开来。
将剩下的面包塞入口中抬起视线时，看到了高高的天花板上描绘的油画。
会画在那种地方的想必是宗教题材的画吧，画面里人们摆着各种姿态，头顶上则有个应该是天使的带着翅膀的人正俯视着他们。
然后在描绘着人们生活的场景角落里，画着衣衫褴褛的骸骨和周围似乎在受苦的人们的模样，看上去似乎是死神之类的。
估计是什么地方的，讲述着什么故事的一个场景的画吧。
一边看着那个画面里的骸骨，之前的一个问题浮出脑海。
话说回来锡尔克教国的教皇究竟是什么人呢——这个问题。
根据已经知晓的能力来看，教皇估计是类似于死灵术士的存在吧。
身为死灵术士的教皇听起来真是讽刺，还是说是某种阴谋论的设定呢。不过，有着骸骨模样却是圣骑士的我可没资格说别人。
不过教皇和游戏里经常会有的死灵术士不同，并不是在战斗中召唤出不死者和怪物来一起战斗的那种，而是自己产生出不死者，并且在它们被破坏、净化前一直将它们当做棋子驱使，根据使用方法来看甚至能征服世界的能力。
如果进攻这个王都的不死者就是所有兵力的话还好，不过想到发生在塔吉恩特的事情就感觉这种期望的可能性十分微薄。
——这个世界上蛮不讲理的存在也太多了吧。
这么在内心自语着大大地叹了口气，重新转换目标集中在眼前的料理上。
首先要填饱肚子，其他的之后再说吧——。
这顿丰盛的晚餐除了面包外几乎都吃光抹净了。
不提千代女，艾莉安似乎也觉得人族的王族会享用的料理很稀奇的样子，为了尝鲜而吃了不少种类。
碰太则已经吃饱喝足地仰卧在餐桌上打起鼾了。
结果吃的最多的应该是我吧。
在这没有肉体的骸骨姿态时，拜这个简直如同连接到四次元般的胃所赐，可以享受美食直到最后，某种意味上真是便利的身体。
然后就是享用餐后的茶水，差不多过了一个小时后，负责引导我们去宝物库的士兵前来报到了。
「由在下来带路」
对着我们敬了一礼的士兵，靠着不怎么顺畅的步伐带领我们离开了房间。
艾莉安似乎是吃够了吧，正眼角含泪地打着小呵欠。
在她的怀抱里是正发出寝息的碰太，时不时地伸手搔弄着它规律地上下鼓动的腹部
绒毛。
千代女则一副和往常无异的澄澈表情，不过从她的右手摩擦着腹部的动作来看，说不定是有些吃撑了。
虽然在士兵的带领下走在这个王宫中复杂离奇的通道中，不过这些通道简直如同迷宫一般。
虽然在这通道中左拐和右拐是能一眼看出的，不过一开始还以为是向着王宫上层走，途中却又顺着楼梯向下走了，为此艾莉安还向带路士兵问过为难他的问题。
估计是出于防卫和警备的考虑，王城才会修建城如此复杂蜿蜒的通道吧。更不用说是国家的宝物库的话，自然更是不能让人从外部轻易入侵了。
而且每到一个区划都会替换带路的士兵，从他们交班的情况来看，估计这些负责城内警备的士兵们也没有完全掌握清楚城内的构造吧。
虽然很单纯，却也很有效的警备体制。
（真亏佐助先生能够找到这座城里的宝物库吶……）
瞥了带路的士兵背后一眼，暗自夸奖了估计就是之前潜入过并导致警备加严的盗贼的佐助，走在旁边的千代女似乎也有些自豪地挺着单薄的胸部。
不过说实话，真的能够瞒过城内负责警备的士兵的视线潜入，穿过如此复杂的通路找到宝物库，甚至还能在之后逃出去，对此还是有些半信半疑。
我的话保证能被最初遇到的警备兵发现，然后以物理手段将城内的士兵全部放倒才有可能找到宝物库吧。
从性格上来说就很不适合当密探、盗贼吶——。
说起来之前也剥削过不少盗贼呢，想着这些事时，终于在这王城中几乎无休止地走着的尽头，看到了似乎是宝物库的大门。
这个场所估计是王城的地下吧。
墙壁和地板都是厚重的石板，走在铺着石块的道路上，再怎么小心脚步声也会很大，守在门前的士兵注意到脚步声后摆正了战立的姿势。
似乎是当作防止入侵者的警报吧，确实花了不少力气的样子。
守门士兵打开门让我们进去，进入门内，是一个像是不怎么宽敞的道路的房间，在那尽头还有一个门。
然后在这条宽敞的路中间，有几个认识的人正等着。
其中一人是莉尔王女。
不是最初见面时那身朴素的连衣裙，现在的她身上穿着豪华而又可爱的天空色礼服，端庄的姿态凸显出一国王女的氛围。
微卷的金色短发，从戴着点缀有宝石的发饰的发梢间可以看到颈部。
在她身后站着两名护卫骑士，是扎巴尔和妮娜。
这两人也不是最初遇到时的那副简洁的军服装扮，而是肩部和胸前佩戴着勋章和阶级章的礼仪用军装。
估计是负责在宝物库中监视我们的吧。
不过，为什么莉尔王女这等要人会在这里，对此向她问道。
「说起来，莉尔大人为何会在这里呢？」
「这次与亚克大人一行定下契约的正是妾身吶。妾身约定过了会切实地负起责任履行这次契约的报酬到最后！父王大人也同意了吶！」
对我的问题，她挺起胸膛堂堂正正地回答道。
将视线转向她身后的两名骑士，扎巴尔的表情看上去似乎有些困扰，看来她似乎是强硬地说服国王的吧。
「而且至今为止似乎还没有让客人进入过宝物库吶，如果有这次身为王族的妾身陪同的前例，那么今后就不容易出现更多事例了，父王大人是这么判断的吶」
她的这番话，让我茅塞顿开。
王宫中应该是有很多王宫独特的惯例存在吧。
虽然这次是王女自己约定好的报酬，不过如果留下这种允许外来者进入过宝物库的前例的话，今后说不定会有些问题吧。
对于身为庶民的我来说有些难以理解，不过以集落单位生活的精灵族的话估计会有体会吧，看向她们时艾莉安露出了有些理解一般的表情。
「那么事不宜迟，由在下等人带领各位进入宝物库吧。虽然不认为各位会想要从宝物库中盗取宝物，不过还请尽可能在我们的视线范围内阅览」
扎巴尔环视了我们三人后如此说到，我们也点了点头表示没有问题。
毕竟本来就没打算要偷什么，而且现在我和艾莉安还有千代女都是没有带武器的。相对的扎巴尔和妮娜都带着剑，也是以防万一的体制吧。
一般来说，这种状态下没人会想要从宝物库里偷东西吧。
比起那些，现在总算是要进入一国的宝物库了呢。
这次事件本来是为了探寻佐助的足迹，既然现在已经没什么意义了的话，那就单纯当做来宝物库观光游乐了。
那扇宝物库的大门，就在这条笔直的道路尽头。
看上去是扇不怎么大的门，还用坚固的金属补强过，比起宝物库大门，反而有些像是小型堡垒的大门吧。
在那门前站着六名警备兵，在这不怎么宽的道路上并排站着的话，几乎没有能让人通过的缝隙。
警备兵想着领头的莉尔王女敬了一礼，从她那儿收下两只钥匙，将其插入门前如同一整块金属块的锁里转动。
通道中响起两声锁被打开的声音，沉重的门扉被士兵们缓缓推开。
不由得为这严密的警备体制叹了口气，越发觉得佐助能够侵入这座宝物库实在是太不可思议时，和注视着我的扎巴尔对上了视线。
「之前应该也有提到过，由于宝物库曾被小贼侵入所以重新整顿过警备」
他的话让我总算是能接受了。
想必以前并没有这么森严的警备体制吧。
估计本来就不曾想到会有盗贼能够走到宝物库这么深的地方吧，事实上要一直都没问题的，直到被一名忍者突破才重新检讨过了。
——现在要负责警备的士兵可真是不容易了吶。
一名士兵走进昏暗的宝物库的大门，用某种照明的魔道具点上了光亮，门内的宝物库全景渐渐浮现出来。
「请进」
扎巴尔这么说着，于是我们以莉尔王女为先进入了宝物库。
绚烂豪华的室内整齐地排列着各种光彩夺目的珠宝饰品和美术品，五花八门的挤得无处落脚——并没有那样。
想必是著名作家雕刻的像，被估计是防尘的布盖着，从边缘露出来的部分能看到石座。
似乎很值钱的绘画，则是以画面被盖住的形式被捆好排在一起。
珠宝饰品和金币之类的并非放在可以看见的地方，能看到的几乎都是简朴的木箱，和有着蝶状锁头的小箱整整齐齐地摆放在架子上的模样。
室内的墙壁是刚实质朴的石造墙，以及毫无间隙的石铺地板，柱子上挂着造型普通的照明魔道具，整个房间没有任何的装饰。
这个光景比起宝物库，要说是座巨大的仓库才比较贴切吧。
这样看来以前闯入的迪雁特领主的隐藏间看上去更像宝物库呢。
不过进入其中，看了看眼前的几个木箱里面，这才确定这里确实是宝物库。
木箱里面实在是五花八门，从堆积着的金币和银币开始，似乎是包覆着缓冲材料的珠宝饰品和用具，不知道究竟有何价值的扭曲的木片，泛着黑光的如同巨大树果的某物，范围实在是宽广。
「唔……」「啾～」
在这个以宝物库为名的仓库中转来转去地到处观赏，却没能看出任何像是佐助足迹的线索。
本来就没有对这世界上的现场取证手段报有多大信心，我也没有光从细微的线索就能展开什么名推理的本事，不过这也很正常吧。
就这点来说，能在王都遇到帕尔鲁莫枢机卿实在是侥幸。
莉尔王女看着在宝物库中东转转西转转的我，露出了不明所以的表情。
对她来说在这宝物库里一直漫无目的地打转的我的行为很是奇特吧，说是现在我也确实不知道该干什么才好。
途中，也向艾莉安和千代女确认过了，都没什么像样的成果。
也没有留下什么脚印，明明宝物库里有这么多堆积着的东西，架子上和地板上却都没什么灰尘。
就算在深处的架子上擦拭，手指上也没沾到什么污垢。
「这还真是干净吶……」
我向着正一一观察着自己行动的扎巴尔适当地甩了个话题，他就一板一眼地回答了。
「在发现有贼人侵入之后，为了确认宝物库内物品被盗情况，进行了对照目录全数盘点的作业，那个时候也一并打扫过了」
对他的回答中某个词有了反应转过头去。
「刚才，听到说有宝物库里所有物品的目录的样子？」
对我这个问题他点了点头，告诉他希望能过目后，他带着我走到宝物库一角的书架旁。
一开始看到时还以为都是魔导书和禁书之类的，原来书架上这些书几乎全都是记录着宝物库收纳品的目录，和出入的记录。
书籍的数量相当多，全部过目一边实在是没那么多时间，于是就哗啦啦地翻了翻，这时莉尔王女像是想起了什么般说出了很有意思的话。
「说起来宝物库的物品虽然好
像没有被盗的样子，不过听说目录什么的都被翻得一塌糊涂的吶。记得、是哪本来着……？」
莉尔王女这么说着翻找着书架时，站在墙边的一名警备兵走过来帮她指出了一本书，交到了我手上。
「记得，在翻得一塌糊涂的书籍当中，这本是当时被打开并放在最上面的一本」
从警备兵手上接过书，翻找了一下后发现了当中有印象的画。
「千代女小姐」
我招呼道，千代女立刻停止了查阅其他书的动作，然后看到我指着的那页里画着的某物后，她那有着苍蓝眼瞳的双眼睁大了。
那里画着的，是记录在目录中的，一个如同菱形宝石般的物品。
在画的旁边，有个备注栏里写着这个宝石的特征等事项，从这个特征和插画来看，看来这个是“刃心一族”的秘宝『契约之精灵结晶』没错了。
「扎巴尔殿下，记载于此处的这枚宝石，请问还在这座宝物库中吗？」
我将这幅画指给扎巴尔看了看并问道，他从我这里接过书从周围的其他书籍中确认了一番后摇了摇头。
「很遗憾。上面记载着这枚宝石早先已经作为赠礼赠送给锡尔克教国了，如今已不在这座宝物库里。」
听到他的话，我和千代女都明白了般地点点头。
这么一来就能确定侵入过这座宝物库，然后从这里逃脱的就是佐助。
他侵入这座宝物库，从目录里记载的记录中知晓此事后前往锡尔克教国，结果在那里落入教皇手中——这应该就是大致的过程吧。
千代女的视线短暂地停留在这个目录上描绘着的『契约之精灵结晶』上，然后闭上了双眼，估计是想起了已经不在世上的身为兄长的佐助了吧。
然后一直都默默地看着我们的妮娜突然皱着眉迈步上前，将手搭在腰间的剑柄上瞪视着千代女开口了。
「一直都觉得很奇怪呢。你们来调查的就是那个侵入过宝物库的兽人盗贼吧？竟然非法入侵王家的宝物库，实在是胆大包天！你们与此贼的关系，若是问心无愧就当场解释清楚如何！？」
对她那气势，莉尔王女脸色发青地来回看向我们和妮娜，似乎想要说什么地张开嘴，却又说不出任何话来，只有视线在半空中游移着。
而提出质问的妮娜自己似乎也理解凭自己是无法对抗眼前的千代女吧，可以看到她搭在剑柄上的手正微微地发着抖。
明明即使注意到了默不作声就不会有事的，不知道是她太过认真的性格，还是因为人族对兽人族的偏见呢。
扎巴尔想必也大致看出我们想要调查什么了吧，却还是装作不知情的模样告诉我们这些，如今他抱着头正打算开口应对妮娜的莽撞时，却被千代女淡淡的一句话堵住了。
「……如果我们认识那个盗贼的话，打算如何处置我们呢？」
缓缓睁开的苍蓝眼瞳寄宿着凛冽刺骨的目光，千代女身边的空气如字面意思一般温度急剧下降，随着她的话升起一团白气。
空气中包含的水气瞬间冰冻，在照明魔道具的光线下如同漂浮在空中的星辰般闪闪发光。
千代女的实力应该在白天和帕尔鲁莫枢机卿的战斗中已经被妮娜和其他人知晓了才对。
外貌上虽是豆蔻年华的少女，然而她的实力却不是一两名人族骑士就能够对付的了的。
因此，在场的所有人都如同被蛇盯上的青蛙般动弹不得。
估计千代女正好想起前往锡尔克教国的佐助的离世而被勾起了感伤心吧，然后又被妮娜毫不留情的质问触到了逆鳞。
千代女缓慢地一步步走向前，与此呼应般，她的足迹将接触到的地板冻结染白。
瞬间结冰时震颤空气的响声，在这肃杀的室内回响着。
「你们知道是从什么地方，将它带进这个宝物库的吗？知道为什么在山野间遗世生活的我等同胞，会在人族城镇里被套上锁链吗？知道被人族蔑视、追赶、囚禁的许多同胞，是因何罪而落到这种下场吗？」
「那、那个是……」
静呓的，带着如同研利通透的冰尖的杀气的声音。
与之直面的妮娜的颈部上留下冷汗，渐渐说不出话来。
在周围扩散开来的这种气氛如同看不见的绳索一般勒紧了脖子，我想着这样下去会很不妙地出声制止了千代女。
「千代女小姐，到此为止了」
对我的一言，她散发出的冷气略微缓和了一点。
「听莉尔王女大人说，明天就要正式发表解放王都的兽人的宣言了，千代女小姐在此逼问妮娜小姐一人毫无意义。相较之下对于即将解放的千代女小姐的同胞们，从现在开始检讨下他们的待遇问题不觉得更有建设性吗？」
不——在言语上追问要求回答是有意义的。不过现在动手的话她主张的正当性就会动摇，必须先把话题转移开。
「莉尔大人，确实是明天没错吧？」
对我这个问题，总算是回过神来的莉尔王女慌忙地不住点头表示肯定。
「正、正是！明日，父王大人将会在王城前广场上召集他们发表宣言的吶！」
这番话让千代女缓缓闭上眼，深深地叹了口气。
不知何时地板上的冰也溶化了，紧张的气氛随之消散，以莉尔王女为首的人都不由得出了口大气。
「不好意思，亚克先生。感觉稍微有点热。我先出去了」
这么说着微微低下头的千代女，穿过宝物库大门走了出去。
目送着她的背影，我转向艾莉安怀里抱着的碰太。
「碰太，有任务了。可以拜托你去照看下千代女小姐吗？」
「啾！」
对我的话表示理解的碰太从艾莉安的怀抱中飞出，迅速飞到了千代女的脚边，然后摇着尾巴缠着她。
看着千代女抱起碰太穿过了第二扇门，再度将视线转向莉尔王女并为刚才的事情致歉。
「抱歉吶，记载在此的这枚宝石原本是她那一族传承下来的秘宝。虽然吾亦不知为何这秘宝会流进这间宝物库，不过单凭如今兽人族与人族之间的关系，想必也不会是什么愉快的经历吧」
对我这番话，扎巴尔马上反应过来并低下头。
「不知此物竟有如此来历，实在是失礼了。亚克大人」
扎巴尔的话让莉尔王女也慌慌张张地来到我面前为她的骑士的莽撞道歉。
「您的歉意吾亦不好意思收下吶。况且，千代女小姐也是有些反应过头了」
在这起冲突让报酬内容变回白纸可就得不偿失了。
对着许多还没回过神来的人，我轻轻摆了摆手表示没什么大不了的。
明天，这个王都的兽人就会被解放，今后在这个国家里的兽人族除了罪人以外的奴隶化都将被视为违法行为，而两种族之间的沟壑可不是今明两天就能填平的。
至今都被当作奴隶种族对待的人，和以武力反抗的人，对彼此并不信任的人等等差别看法严重的两族人之间，和刚才千代女和妮娜那般的景象肯定会在各处上演吧。
「抱、抱歉吶、亚克大人！之后会好好地念妮娜一顿的吶！」
莉尔王女仍然在慌慌张张地为自己的护卫骑士妮娜的失态道歉，灰色的眼瞳泛着泪光地仰视着我。
妮娜似乎也从自己年幼的主人如此拼命地向我道歉，明白了自己的浅虑和害主人蒙羞一事，同样羞耻地闭上了眼，当场深深地低下了头。
走出总算是稳住了场面的宝物库，看到了站在大门侧面抱着碰太的千代女。
「对不起，亚克先生」
千代女猫耳贴伏尾巴低垂地向我道歉，我大方地摆了摆手表示不算什么。
「这并非是千代女小姐应该道歉的事情吧？」
这么说着，她摇了摇头垂下视线。
注意到她那样子，被她抱着的碰太如同安慰她一般喉咙咕噜咕噜响着。
虽然她已经是为出色的战士，却依然是年幼的少女。会在感伤的时候被人刺激而动怒，也是因为还不成熟吧。
能看到这一面反而让人有些安心也说不定。
「明天可要在这个王都和隐居之里、新天地之间来回转移，可以接纳的人、希望移居的人的数量统计等等，要做的事情有很多。会很忙的吶」
我努力以开朗的口气指出明天的预定，然后为接下来的辛劳故意叹了口气给她看，千代女的嘴角微微地向上弯了。
「今天已经很累了，早点睡吧。虽然在这座城里已经借了房间给我们，不过要不要拜托亚克回一趟村子呢？」
估计艾莉安是认为人族的王准备的房间没法让千代女安心休息，于是提出可以用我的转移魔法先回到其中一人的村子去。
不过千代女摇了摇头，然后抱紧碰太。
「我没问题的。今天就早睡为明天做好准备」
艾莉安仔细地观察着抬起脸的千代女，然后似乎满意地点点头后拉起她的手向前走。
「那，今天千代女酱就和我睡一张床吧。啊，当然亚克要在别的房间哦？」
艾莉安笑着说出已经擅自决定好的事，千代女则微微睁大眼睛却没有拒绝，只是轻轻点了点头。
瞧她的手腕还紧紧地抱着碰太，我孤独地站在王城走廊里看着外面的月夜，琢磨着今天真的要一个人睡了。
次日，不巧的是老天不开眼，厚重的灰色云层重重地压在王都头顶，再怎么客气也不能说是个解放兽人族的好日子。
而且王都内的不死者扫荡还没有结束，所以仍然有许多人在第一城墙内的街角搭建帐篷生活，过着肯定算不上舒适的日子。
然而，人们的脸上几乎都没有如同今天那黑云压城的天空那般阴沉。
直到昨天都在王都外蔓延的不死者大部分都被扫荡了，现在只剩下第二城墙内的——新市街方面里潜伏着的不死者还需要搜索并歼灭，各处的人们都热切地议论着何时可以回家。
其中也有许多志愿参加搜索不死者的居民，他们脸上都没了初次见面时的阴郁，相反是充满了希望和活力的样子。
在他们议论着的今后王都兴建的话题中，不时听到有关兽人族解放的传言，不过这不是情报泄露，应该是之前扎巴尔说过的特意向民众流出的消息吧。
当时我挠着头问为什么要采取这种举措，他对此非常细致地解释了事情的缘由。
「在我等赶来救援王都之前，王都陷入了战时应对人手不足的情况，当时似乎起用了瞒着锡尔克教暗地里驱使的兽人奴隶作为补充。本来的话肯定是要上交被枢机卿注意到的兽人族的，不过既然锡尔克教就是主谋的话自然就没有听从的理由了」
这么说着暂停了一下，扎巴尔脸上毫不掩饰不快地皱起了眉。
「不过，这么一来兽人们估计会趁机逃离王都吧。而且，昨天的战斗告一段落的空隙里，已经有些兽人逃走了也说不定。若是事先流出些许情报和传言，不知情而逃离王都的人应该也会减少，这是国王大人的考量」
我对他的回答表示理解地点了点头。
王都城墙外的不死者已经大致扫清，以兽人族的身体能力，翻过第一城墙，越过新市街逃到王都外说不定也是很简单的。
可是，由于作为奴隶时的环境因素，在没什么体力的情况下，那会是很危险的举动。
现在，我和艾莉安、千代女再加上碰太以及扎巴尔一行，正位于建在王城旁的迎宾馆之类的建筑的二楼，在窗边看着外面的庭院。
平时这种王城的区域中是不允许平民擅自进入的，不过现在放眼望去有许多的兽人族人正聚集在这宽敞的庭院中。
虽然看上去数量不少，不过听扎巴尔说也不到上千的程度。
现在到的都是那些从城镇中听到消息自己走来的人，虽然也会有没有到场的，不过今天的目的是让他们亲眼见到国王并亲耳听到宣言而已。
这么一来他们自然会回去在同伴中传开宣言——这么打算的。
千代女从刚才开始就俯视着庭院里的同胞，似乎很感慨的样子。
侧目看着这副模样的她，扎巴尔就昨天的事缓缓地开口了。
「千代女大人，昨天妮娜让您感到不愉快一事实在很抱歉」
对于他的再次道歉，千代女维持着面无表情于己无关的模样，在艾莉安的视线下就只有我来接下话茬了。
「千代女小姐对此并未在意的样子，扎巴尔殿下亦无需过于介怀。……说起来，那位妮娜殿下，今天没有见到呢，是在莉尔王女那儿吗？」
这么说着将话题转向她的所在，扎巴尔苦笑着抓了抓后脑勺。
「她在那之后，被莉尔公主大人关进了禁闭室，现在正在反省中……」
听到他的话，从旁边传来两人没憋住的嗤笑声。
将视线转过去，她们一起移开视线看向反方向了。
「……是吗，看来妮娜殿下也很辛苦呢」
我将视线重新转向前方，想象了一下那位年幼的莉尔王女手持鞭子，和那个高傲强气的女骑士妮娜在禁闭室里的场景。
不由得浮现出妮娜被鞭打、红着脸说着「咕、实在万分抱歉！」地谢罪的模样，不过不可能发生这种会觉醒特殊性癖的情况吧。
不管怎么说，交给莉尔王女的话应该不会有问题，这么想着将妮娜的耻辱禁闭场景赶出脑海，重新向扎巴尔问道。
「话说回来，扎巴尔殿下看上去对兽人族似乎并不怎么抵触的样子？」
对我这个问题，他露出了有些自嘲的微笑。
「我并非和妮娜那般是贵族出身的吶。在村子里渡过的孩提时代，有次在森林里玩耍时偶然遇到了同年的兽人族并成为了朋友，后来在森林里也得到了他和他的同伴们的许多帮助……。而我能作为回报的，就只有奴隶狩猎时隐瞒他们的所在这种程度而已」
这么说着的扎巴尔，向我投来略带羡慕的眼光。
「这样么……」
他提到的兽人族的朋友，现在如何了这点确实挺让人在意的，不过看他刚才的表情，估计是不愿意提及的话题吧，于是我暧昧地点了点头。
不久后屋前的广场一角出现了手持形似喇叭的乐器的卫兵们，他们分列两端整齐站定后慢慢地举起喇叭开始吹奏。
直到刚才都议论纷纷的人群以此为界停止了喧闹，所有人的视线都集中到一个地方上。
开场曲般的简短乐曲演奏完毕后，屋子二楼阳台建造的向外伸出的平台上，出现了带着卫兵的艾斯帕尔夫国王。
然后跟在一旁的一名卫兵大声地宣告国王驾到。
「诺杉王国国王、艾斯帕尔夫·诺杉·索里亚大人，御驾降临！」
聚集在开阔庭院中的兽人族中大部分应该都没直接见过国王吧。到处都能听到那就是国王啊的低语。
在这之中，艾斯帕尔夫国王缓缓走到平台的最前端，扫视了下层庭院中聚集的兽人族的模样后，慢慢地开口了。
「各位今日来此一聚，有礼了。如各位所知，直至昨日为止，我国面临着前所未有的危机，在此唯有神明知晓吾等终将存亡的状况中，各位兽人族对我国的献身行为，可谓深明大义。余代表本国向各位表示感谢」
对国王这番一开始就表达犒劳之意的话，兽人族们都面面相觑。
人族的，而且还是位于国家顶点的国王亲自向兽人族说出感谢的话，估计至今都没有过吧，他们的脸上都写满了困惑。
不过，当中也有对国王说的话面露不快和蔑视的人在。
对他们而言，只会在国家危机关头才会展现宽大的一面，无非是想利用兽人族的力量的狡猾人族国王的话，根本没有信用的必要——估计是这么想的吧。
然而，会这么想的大多数都把这次召集当作重新拘束他们兽人族的陷阱而拒绝到场，在场能看的的这种人是极少数的。
再加上，周围还有手持武器的卫兵如同包围般围着庭院列队着，所以没有人敢当场对国王说的话吐口水。
「想必各位都听到传闻了，袭击王都的无数不死者，已被悉数歼灭，只余些许残党而已。至全部消灭殆尽的那天，余相信王都将会再度充满更甚以往的活力」
在人们之间流传的话题——不死者几乎都被消灭了，王都躲过了危机的这个传言，由国王在此亲口肯定，人群中响起了小而确实的欢呼声。
「在此国家面临前所未有的危机之际，吾女莉尔作为使者自他国招来三位英雄，拜他们充分而切实地发挥力量所赐，余今日才能站在这里。余向他们致以最大的感谢，并约定将赐予与其功绩相符的奖赏」
艾斯帕尔夫国王的话，让人群的骚动更大了。
国王亲自宣布控制住这次事态的居然是仅仅三人，这比起宣言会奖励其功绩一事，还要来的让人们混乱得摸不着头脑。
甚至还听到说这次国家危机其实也没那么夸张，不过是有些本事的三个人左右就能够解决的事态而已吧——的，这么从根本上怀疑这次大袭击的人在。
不过，这种意见被那些在战时提供协助、亲眼见识过城外攻来的无数不死者大军的人们给一口否定了。
其他还有，为什么这些人的活跃，要特意召集兽人族来告知的疑问等等，各种猜想和推测此起彼伏，令现场愈发混乱。
话说回来，被称为三位英雄实在是夸大了。
而且还说是莉尔王女作为使者，特意受召唤而来——其实不过是偶然找到的其他种族的佣兵解决了事态而已，不过此事关乎国家颜面，为了说出来好听些而略做修改也是没办法的吧。
只是，现在聚集在这庭院中的，既非王国的全部国民，也非王都的全体居民。
不过是自主前来的数百名的兽人，看上去就像是聚集学校全部学生的程度而已，要在这里被称呼为英雄实在是有些抵触。
就算这么说，真要在王都全体居民面前做同样介绍的话还是免了。
「他们向余提出的奖赏内容——正是，本国所有的精灵族，及兽人族的奴隶的即时解放一事。以及今后若无正当理由、罪过，严禁将以上两种族作为奴隶持
有一事，违反者将除以相应的惩罚切实处置一事。余在此承诺并宣言对兽人族的罪状规定，将依照人族法律予以处置！」
在艾斯帕尔夫国王宣言完毕后，现场瞬间寂静无声，下个瞬间，人群又一齐因为动摇而喧闹起来，对此国王只是默默地俯视着。
一直都在街坊中流传的奴隶解放，现在居然是由国王亲口做出宣言了。考虑到他们一直以来的待遇，这并非可以简单相信的吧。
不过，如果真的有可以对国家提出解放条件的人物存在的话就另当一说了。
然后话题就移到向国家提出这些条件的三人身上。
「那么向诸位介绍三位英雄！来自加拿大大森林的精灵族骑士、亚克·拉拉朵亚大人！同、精灵族战士、艾莉安·葛瑞妮丝·拉拉朵亚大人！」
顺着艾斯帕尔夫国王的介绍，我和艾莉安走到平台上，站在国王身边好让庭院里的人能看到。
聚集的人们看到我们的模样，互相之间议论纷纷。
虽然事先有提到过要走这么个流程，不过说实话真要站在如此受人瞩目的地方实在是难以习惯。
考虑到平时走在街上也会引人注目，现在不过就是站在广场上程度的规模，不过在国王的介绍后再登场确实有些不自在。
人群中似乎也有我和艾莉安与帕尔鲁莫枢机卿战斗时在场的人，能听到议论那些事的话题。
「精灵族居然在人族国家遇到危机时出手相助，这能信吗？」
「喂喂，穿着铠甲的那家伙真的是精灵族吗？从没听说过有精灵会穿全身铠啊？」
不仅不相信精灵族会在人族国家危机时伸出援手，就连怀疑我是否是精灵族的人都有。
「话说还带着气派的头盔呢，不想让人看到脸么？」
「你蠢啊，好好想想吧。英雄怎么可能不会卖脸呢。不然的话，要么不想让人知道他的真面目，要么就是长着一张不好让人看到的脸吧」
当中也有扯些多余话题的家伙在，不过因为铠甲里是骷髅所以也算是说中了吧。
「最后一位，刃心一族的代表、千代女大人！」
最后走出来的千代女带着一如既往没什么变化的表情，不过用忍者装束盖住嘴部是因为紧张呢，还是身为忍者的矜持呢。
艾斯帕尔夫国王对千代女的介绍，让人群一齐发出惊讶的声音。
「刚才，是说刃心一族吗？」
「该不会他们真的来这个国家了吗！？我们真的得到解放了吗！？」
因惊讶和欢喜而沸腾的人们口中喊出的“刃心一族”这个名号的效果，让我再次体会到他们在兽人族中的知名度。
千代女默默地眺望着那些人的模样，身后的尾巴微微摇摆着。
艾斯帕尔夫国王看着欢欣雀跃的人群一会儿后，向国王卫兵发出指示，不久手持喇叭的卫兵再次吹奏起简短的乐曲，让人们的目光再次聚集到国王身上。
「首先是身处王都的各位的解放，各都市的解放则在本次事件告一段落后，依次实施。另外，千代女大人将从本次解放的兽人中募集愿意前往开拓新天地的移居者。详细情况将在日后于城中正式公布，请诸位自行确认。以上」
随着艾斯帕尔夫国王最后一番话，卫兵们向人群发出解散的号令，不过即使走出院子，那些人也依然带着兴奋不减的表情议论着。
目送着他们离去后，向旁边同样远望着他们的千代女搭话。
「移居到新天地啊……预计最初会有多少人前往呢？千代女小姐」
「首先是五十到一百人左右吧……，开拓的村子还没有做好接受太多人的准备，所以是以能承受住恶劣环境的男性为中心」
她的回答，让艾莉安微微地耸了耸肩叹了口气。
「看来，那村子会变的更加闷热了呢……」
想起村子的现状，觉得差不多艾莉安去那个村子拜访会有些危险了。
虽然并不觉得他们能把艾莉安怎么样，不过估计忍耐到极限时去惹她的话，反而会被反击而出现重伤者才是需要担心的。
正想着这些事时，看到一名卫兵慌忙地向国王奔跑过来。
对此扎巴尔迅速地做出了反应，要求他先汇报来意。
「站住！这可是在国王陛下御前，首先进行报告」
「是，那个，第一城墙外有自称是邻国萨尔玛王国布拉尼埃边境伯派遣使者的一群人前来，提出布拉尼埃边境伯希望与国王陛下会谈的请求。请问如何处置？」
听到卫兵报告的艾斯帕尔夫国王脸上露出讶异的表情。
「等一下，那些人真的是布拉尼埃边境伯的使者吗？」
对于国王这么直接的问题，卫兵发出啊的一声后慌忙地从怀中掏出一封书信，捧在手上递给扎巴尔。
「实在非常抱歉！自他们手中接到来自布拉尼埃边境伯的书信一事，不小心忘记了！然后刚才的问题，自称使者的那些人确实打着印有布拉尼埃边境伯的家纹的旗帜无误！」
扎巴尔对卫兵的回答点点头后接过书信，仔细确认了上面封蜡的纹章。
看着这一连串情况的艾莉安，像是想起什么一般朝我搭话。
「说起来，之前赶来这里时通过的就是萨尔玛王国的领地吧？该不会是那件事吧，就是被不死者袭击的那些士兵……」
听到她的话后，我和扎巴尔才总算想起来有这么回事。
昨天和今天都是目不暇接地忙碌着，不知何时就把这事抛到九霄云外了。
扎巴尔手捧着书信快速走到国王身边，在他耳边低声说明了当时的状况，然后将手上的书信递给国王后退下到一边。
「……竟然，莉尔发出过如此指示？布拉尼埃领也出现了那种怪物，是为了追赶莉尔吗，亦或者其他目的吗……。那位边境伯与那些蒙昧的贵族不同，想必已经看穿莉尔穿过其领内一事。那目的何在……」
艾斯帕尔夫国王这么自语着当场揭开封蜡，快速地过目了里面的内容。
不过他的表情又立刻写满震惊。
「布拉尼埃边境伯写的是？」
国王那副惊愕的模样让扎巴尔不由得问出了口。
过了一小会，艾斯帕尔夫国王才从书信中抬起眉头紧皱的脸。
「看来那边似乎发生了什么紧急的事态……。没有任何繁复的礼节问候，只是希望与我举行非公开的会谈，上面写的仅此而已。完全无视一切手续，简直就像是……」
说到这里后停下的国王，将视线转向送来报告的卫兵。
「现在马上向布拉尼埃边境伯给出答复。对亚克大人实在不好意思，今天就先失礼了」
艾斯帕尔夫国王说完后，在周围的臣下们的簇拥下快步离开了。
「唔，感觉有些可疑吶……」
「啾？」
看着脚步声渐渐远去的国王的背影，不由得轻声这么说道，脚边的碰太露出不明所以的表情歪着脑袋。
艾莉安似乎没有在想这些，只是默默地抚摸着碰太的尾巴。
不过千代女和我一样，似乎感受到了某种说不出口的气息，头顶的猫耳笔直地竖着。
「我也有同感……」
我和千代女抬头仰望着王都的天空，比起之前更加厚重的云层仿佛要将一切压垮般地低垂着。
艾斯帕尔夫国王就布拉尼埃边境伯的使者送来的书信写好回信，使者收下后便于当天离开王都返回布拉尼埃领。
包括他们抵达布拉尼埃领，收到回信的边境伯立刻出发前来此处，以距离来考虑预计最起码也得五天后才到得了。
然而与预计的完全相背，仅仅三天后就有边境伯伴随着使者团抵达王都的报告，送到了正在处理杂务的艾斯帕尔夫国王手上。
「就距离所需天数来看，边境伯应该还没到王都才对。莫非是骗局？」
刚好前来报告亚克一行在城里的行动的扎巴尔，听到这份报告后表示怀疑，不过艾斯帕尔夫国王并不是这么想的。
「不，此次访问会过早得明显太过怪异，这反而是真货的最有力证明。恐怕是，等不及使者的回报而事先已经出发来此了吧。」
国王这番半分确信的话，让扎巴尔不由得赞同地点了点头。
确实，如果之前来的是伪装的使者，那么这次会在如此不合理的时间点前来反而会令人起疑，计谋可就白费了。
使者送来的边境伯的书信，带着一种已经火烧眉毛的急迫气氛。
不仅等不及回复，甚至还不惜亲自踏进有着长年敌对关系的国家——这些事实都无疑说明此次边境伯的访问实在是异常事态。
「国王陛下，关于此次与布拉尼埃边境伯的会谈，在下有种非常不好的预感……」
看了眼面露担忧的扎巴尔，艾斯帕尔夫国王表示了同意。
「……我也是吶。马上准备会面场所。非公开的会谈，即刻通知布拉尼埃边境伯！」
在艾斯帕尔夫国王的命令下，房间一角待命的一名卫兵立刻快速离开了。
然后在国王下令不到数十分
钟后，在王城内一间并不怎么宽敞的房间里，长年敌对的二人见面了。
在房间中摆放着的一张小桌子上以面对面方式坐着的二人，正静静地看着初次见面的对方。
才刚到中年，在边境伯看来还算年轻的邻国国王——然而从那威严满满的氛围和凝视对方的眼光足以看出身为支配者的矜持。
相对的是即使说步入老年也不为过，却依然有着锐利目光和锻炼出魁梧身材的邻国边境伯，也充满着如同历战武人般的魄力。
二人互相打量着对方，嘴角浮现出微微的笑意。
——联想起自国那些只专心于满足一己私欲的贵族们，眼前这位边境伯从他那堂堂正正的坐姿，便足以窥见其一鳞半爪的高洁与大器。
——和那位不以疏于政务沉迷派阀斗争的贵族们为戒，反而亲自卷入其中享乐迷醉的现王相比，这位威严缠身的王是何等的光芒夺目。
「诺杉王国、艾斯帕尔夫·诺杉·索里亚」
「萨尔玛王国边境伯、温多利·德·布拉尼埃」
两人互相报上名号，并紧紧地握了手。
如今在这会谈场所的，除了两人外还有站在一旁的以艾斯帕尔夫国王护卫为名的扎巴尔，而令人惊讶的是布拉尼埃边境伯居然不带护卫就落了座。
「如此非正式的，且毫无先例的会谈申请吶。多余的问候就免了。目的是？」
对国王这单刀直入的提问，边境伯行了一礼后开口了。
「那么，承君好意。可否先告知在下，袭击王都索里亚的怪物之数？」
边境伯的这番反问，让国王的视线锐利了起来。
不过想必对方也已经掌握到一定程度的情报，于是照实回答了。
「据估算，十万上下」
国王这简明扼要的回答，让边境伯不由得拍了下膝盖，胡须下的嘴角微微弯起。
「那是吉报。不过，虽然深知此乃失礼之言，不过在下本以为王都的守护会更加辛苦才对。面对十万之众的怪物集团，能以那种程度的损害防守下来可谓是奇迹，不过若是再度遭到同等数量怪物的袭击，敢问还能守得住吗？」
边境伯脸上浮现出的笑意渐渐消失，语调低沉缓慢地说出了这番话。国王默默地侧耳倾听着，然而脑海里正确地理解了他话里的意思，光是忍住冷汗便倾尽全力。
「……汝等那边也出现了吗。不死者的大军。数量是？」
「恐怕，有二十万」
国王那如同要理清本就沉闷的气氛的提问——然而对此回答的边境伯口中吐出的数字，催生出如同时间停止般的寂静。
不知是谁的一声咕噜的吞咽声，传入在场三人的耳中。
如同以此为信号般，首先开口的是边境伯。
「现在这群怪物，正在袭击萨尔玛王国的王都拉利萨当中。如今前往救援也是回天乏术……。毕竟倾尽我领全力也只能凑出二万不到的兵力，以此数量救援王都实乃无谋。如此一来唯有吾等协力抵御，除非获得胜利否则无论是我领还是贵国都将无未来可言……您不这么认为吗？」
边境伯锐利的视线，如同向国王询问答案般投过来。
拒绝面前这位边境伯的提议，任凭他的领地被二十万不死者大军吞没，然后那二十万敌人就会打道回府了……这种回答根本没有考虑的价值。
一度未被攻陷的王都索里亚必然会被盯上，他是这么确信的。不容置疑的。
「确实，如今已不是纠结于过去因缘的时候了吶」
国王重重地叹了一大口气后，回答道。
于是，坐在对面的边境伯也不由得放松全身地吐了口气。
「哦哦，实在是鼓舞人心！那么事不宜迟，可否将贵国击退十万之敌的战术，传授于我等吗？如今分秒必争，任何准备都是越快越好。看墙外那景象，想必是准备了火焰系的魔法或陷阱才——」
说到这的边境伯，察觉到对面国王的脸色丝毫不见好转而停下了。
边境伯根据国王的态度，不由得认为那对付十万敌人的秘技已经用完不剩，又或者并非是能够马上准备之物……这些讨厌的预想从脑海中一晃而过。
然而国王那沉重的回答，却又完全在边境伯的意料之外。
「这次我等王都遭遇到的大袭击，以我等人族之力却是毫无办法。将王都从这大袭击的绝地中拯救出来的，乃是两名精灵族，及一名兽人族」
国王的回答，让边境伯的表情凝固了。
从未听说诺杉王国与精灵族及兽人族有过深入交流，也难怪边境伯会有如此反应了吧。
更何况兽人族的话本就因为邻国锡尔克教国以其教义为名，将周边各国的兽人族狩猎殆尽并尽数遣送到教国了，精灵族的话则大半都移居到罗登王国东面的加拿大大森林深处，平常连见一面的机会都没有。
要说有可能的是——、
「莫非是，鲁安的？」
对于边境伯这推测，国王轻轻地摇了摇头告诉他那两名精灵族出身自加拿大一事。
而比起这事更加让边境伯感到混乱的，并非是种族一事，而是将王都索里亚自水深火热中拯救的，居然只是仅仅三人而已这点。
这些事实让边境伯藏不住动摇之情，甚至让他觉得自己是不是被戏弄了。
「等下，稍等一下。袭击王都的十万之敌，将其击退的是精灵族和兽人族的三人而已吗？这是在算计在下……并非如此、是吧？」
即使受到边境伯那寻问的眼神，坐在对面的国王不仅脸上完全没有一丝戏弄之意，甚至是思考着该如何应对接下来的危机状况——充满着如此苦思的神色。
不久后国王如同放弃般再度深深叹了口气，向站在身后的扎巴尔开口道。
「扎巴尔，不好意思，去向亚克殿下询问，能否劳驾来这一趟吗？」
收到国王请愿的扎巴尔行了一礼后，迅速地离开了房间。
看着他离去背影的边境伯，不经意间被国王问了一句。
「说起来，温多利阁下是否掌握到敌人真身了？」
这个问题虽然边境伯也很在意，然而如今因为将迫近的二十万不死者的威胁作为最优先而放置一边了。
不过本来这有着压倒性数量的二十万不死者本身就有疑问存在。
照理来说，这绝非是可以自然产生出的数量。
对此他最先想到的存在是“冥王”并说了出来，然而面前的国王微微摇了摇头否定了。
「确实我国的宰相最初也是想到了这个存在。然而，即使那传说为实，冥王也早已被帝国讨伐消灭了。又或者当时并非消灭冥王而是将其封印起来，如今将其解放并利用的可能性也未尝可知……」
国王说到这里停了下来，低下头后大大地叹了口气。
「然而，这次的敌人并非那连存在与否都不明确的传说之物。有着生出无数不死者，并指使它们的明确存在。那是在汝之领地亦扎根的存在，锡尔克教国」
国王告知的这次敌人的真身，让边境伯不由得瞠目结舌。
眼前国王散发出的气氛完全没有一丝在开玩笑的意思。
「……幕后是锡尔克教国一事，敢问有确信的理由吗」
完全没有想到的敌人的正体，以及想要知道是否有有力的确证，让边境伯的视线直直地定在眼前的国王身上。
于是国王将不久前于王都发生的那些事——来访的锡尔克教国的帕尔鲁莫枢机卿在以精灵族为首的那些人面前暴露正体，当场化为怪物的一连串始末说了出来，听完这些的边境伯只是无言地抽搐着喉咙。
「……那，是说吾听信了他们的谗言，亲自将能戳穿他们的眼睛和鼻子摘掉了吗？」
对边境伯的疑问，国王点头表示肯定。
「混迹于人群中的不死者，有着看穿他们的力量的，现状下只有精灵族和兽人族两族而已。然而此地的精灵族和兽人族早已多年难得一见了」
边境伯如同呻吟般漏出不成语的声音时，传来请求入室许可的寻问声。
出声的是之前受国王之命前去找人的扎巴尔，他在获得国王许可后行了一礼走进房间。
然后是跟在他身后走进房间的三人。
三人中率先进入房间的，是一位全身身着白银铠甲的魁梧骑士，那炫目的奢华铠甲身姿，不知为何头盔上坐着一只有着罕见草绿色毛发的小兽。
那摇着硕大的绵状尾巴的模样，从远处看去如同头盔的装饰一般。
而跟在那白银骑士身后的，是位引人侧目的绝世美女。
淡紫色的皮肤和尖尖的耳朵，黄金眼瞳与雪白长发的这位女性，是一位就连鲁安森林中也未曾见过的暗精灵族女性。
然而那位女性身上穿的并非优雅的礼服，而是搭配着独特花纹法衣的身着如同战士和佣兵般的革铠。
最后悄无声息地出现的是，看起来还很年幼的少女。
全身包在黑色装束中，不会显眼的装备，加上头部有着兽人证明般的三角形特征的兽耳，以及腰部伸出的黑色长尾