七月第二个礼拜六，晴空万里。
这一天，弘树不停奔跑在自家附近的河堤上。
他断断续续地喘息吐气，双脚机械性地向前摆动。
脚步的节奏不变，速度也加快到一定程度。
「彩香！」
他朝着紧跟在后的脚踏车大声呼喊。
「干嘛？」
「现在多少了？」
彩香注视脚踏车上的计数器，回答道：
「9公里左右，还有最后1公里。」
「哦，是喔。」
得知剩余距离，力量赫然从体内涌出。
「好，那我要开始最后冲刺啰！」
弘树加快大腿的摆动，逐渐加速。
眼前的景色不断向后飞驰，四溅的汗珠被阳光照得晶亮。
「啊，等一下，等等我啦！弘树！不要突然加速啦!!」
无视背后传来的抗议，弘树再次加速，全力冲刺完最后1公里。
「哈啊…哈啊…怎样？今天的成绩不错吧？」
尽管气喘如牛，但弘树脸上依然充满成就感。
「是啊，我看你去练田径也能跑出不错的成绩吧。」
彩香拿出码表，速度是过去最快的一次。
「哈、太好了，总之先达成目标了。」
弘树轻轻踏步调整呼吸，逐渐恢复平时的状态。
「不过你真的很厉害，离开棒球社都已经一段时间了，但经过两个多礼拜的锻炼，就能恢复到跟运动选手不相上下的速度，你就只有天分很惊人。」
「什么叫只有天分，我也是很努力的耶。」
「那是长期专注在一种运动上的人才有资格说的话吧，拿去，接着！」
弘树接住了运动饮料的宝特瓶。
「哦——谢啦、谢啦，我正想要呢。」
他把宝特瓶贴在脸颊，享受冰凉的快感后，立刻打开瓶盖，一点点含在嘴里再流入喉咙中。
弘树喝得津津有味，彩香则是在一旁笑嘻嘻地看着他。
「不可以一口气喝下去喔，不然又会像上次一样拉肚子的。」
「我知道啦。」
自从某次练习完腹痛如绞后，弘树从此特别小心，别再一口气喝下冷饮。
虽然呼吸与心跳逐渐复原，但肌肉却发出痛苦哀鸣，因为以田径社选手的成绩为目标，因此跑步后的疲惫感也更加强烈，但痛苦所换来的成果就是自己逐渐成长的实际感受。
「对了，我昨天有收到光雄爷爷的明信片喔。」
突然听见祖父的名字，令弘树有些诧异。
「是哦…等等，为什么是寄给你啊？我自己也没收到耶。」
「你问我我问谁啊，他说很感谢我平时帮你做家事，照顾你的生活，或许是他心里很过意不去吧。」
「…是喔，明信片上没写什么奇怪的事吧？」
彩香轻笑答道：
「没有，他说暂时还无法回来，要我多多照顾你，他的文笔还是一样好。」
「是喔。」
他跟祖父并非感情不好，跟一般人相比，他们还算是没有代沟的祖孙俩，他跟喜欢新奇事物，至今仍在社会最前线工作的祖父非常谈得来。
但弘树却很少主动跟祖父联络。
「不晓得爷爷在那边有没有继续锻炼身体。」
弘树在祖父面前感到有些自卑，而这也正是他与祖父保持距离的原因。
祖父已经到了一般上班族退休的年龄，但他依旧气宇轩昂，体力也与三十岁时无异。
尽管弘树是运动社团出身，但依然望尘莫及。
「你爷爷也是运动员出身的嘛。」
彩香也一脸佩服地回答道。
尽管现在已经引退了，但祖父过去曾在企业的棒球队打球，也就是所谓的业余棒球选手。
「爷爷已经六十岁了，但还是可以轻松投出120公里的快速球呢。」
「他真的是老当益壮呢，他还没到退休的年纪吗？」
「听说当上主管的话，65岁才能退休，我也不太清楚。」
弘树只晓得祖父任职于一家名为新生日本能源的石油公司，但除了知道祖父当上主管外，他一概毫无兴趣。
对了，不晓得爸妈怎么样。
跟亚莉莎谈论后，弘树罕见地想起了父母，此刻，他也开始想象自己未曾谋面的双亲。
他们是短跑健将还是长跑高手？还是根本就没有运动细胞？
跟父母有关的事物几乎都被祖父处分掉了，剩余的照片不是太模糊就是太小，不足以让弘树发挥想像力。
弘树对父母毫无印象，事到如今也不会有任何奢求，但对父母一无所悉，仍令他感到有些寂寞。
不晓得亚莉莎心里怎么想。
改天有机会，真想问问她，弘树一边怔怔望着天空，一边如此心想。
「我说弘树…」
同样在身旁仰望天空的彩香，不知不觉间转头凝视着弘树的侧脸。
「嗯？」
「我有事想问你，但你如果不想回答，可以不用说没关系…」
彩香吊人胃口似地说，又接着问道：
「你为什么突然想锻炼身体？」
弘树一瞬间难以回应。
「我…那个…」
理由非常简单明快。
为了对抗维克堤玛，亚莉莎必须进行魔力与魔法的研究；而弘树则必须提升身体能力，让自己能够更有效地活用魔法。
尽管是被人阴谋陷害，但自己曾让第二群遭受重大伤亡，弘树至今仍对上次的败战耿耿于怀。
我不想再尝到那种充满自责与悲伤的滋味了。
这是弘树锻炼体力的动机，但当然得瞒着彩香。
「你哪里都不会去吧，你永远都会是以前那个弘树吧。」
与彩香的约定浮现心头。
「我只是心血来潮罢了，我不想因为不打球了，就放任身体变得懒散。」
这是为了遵守约定的善意谎言，为的是早日结束战争，回到现实世界，别让彩香为自己操心。
「嗯…是喔。」
彩香没有追问，似乎接受了这个理由。
(…不晓得她下次又问起时，我还能不能答得出来，)
彩香的确察觉到弘树的某种改变，但或许是顾及他的感受，才没有打破砂锅问到底。
只不过彩香内心的猜疑随时可能爆发，而弘树心中却还没准备好那时的回答。
弘树内心冷汗直流，但幸好今天的天气能把冷汗瞬间冲走。
「好热…」
尽管用手遮住炙热阳光，但强烈的湿气与地面的反射光线，依然无情地把人逼得浑身爆汗。
弘树用毛巾擦完脸，再使劲扭挤出上头吸收的汗水。
他出门前才泡在水里的，但现在已经干得一滴水也不剩了吧。
「来，给你。」
宛如预见此刻般，彩香轻巧地递出一条圆筒状的物体。
「毛巾，我在家冰好的。」
「咦——真的假的！谢啦。」
弘树一手接过，立刻剥开结冻的毛巾，敷贴在脸上。
「呜〜这样好舒服喔。」
弘树感觉汗水戛然而止。
「真抱歉，找你陪我跑步，还让你准备毛巾。」
听到弘树道谢，彩香连忙挥手答道：
「那个我…我本来就闲闲没事，所以只是举手之劳而已啦。」
她不断强调是因为自己很闲，然后干笑三声掩饰羞赧。
「可是我还让你的假日泡汤了…」
内心歉疚的弘树又接着说道。
「我、我绝对不会这么想啦！」
彩香倏然起身，一本正经地打断弘树的话。
「啊，呃…我、我…」
或许是话已出口覆水难收，于是彩香又矮身坐下，微微低着头，轻声道：
「因为我没办法准备便当，所以想说至少可以这么做…
我甚至还觉得自己不太…不对，是一点忙也帮不上，怎么还会想说泡汤了呢。」
彩香说完后，低头不语。
「………」
弘树原本还在想如何回应，但最后从毛巾上抽出右手，顺势放在彩香的头上。
「呀啊——咦、咦!?弘、弘树…？」
弘树疼惜似地轻轻抚摸着她的头。
「啊………」
但不知为何，主动伸手抚摸的弘树也觉得难为情。
「抱、抱歉，那个…我…」
这是下意识的动作，看见为了小事而沮丧的彩香，以及她拼命努力的模样，突然令人感到十分怜爱。
于是，弘树自然而然地以行动表达心意，而非透过言语。
「啊，没事，我不是不喜欢你这么做…」
彩香也羞得面红耳赤，但却没有拨开弘树的手。
「应该说…嗯…这种感觉很好。」
「呃…真的很谢谢你。」
结果这一天，弘树继续摸着彩香的头，直到两人回神为止。
与彩香分开的数小时后。
——话虽如此，但因为两个世界有时差，所以异世界还是早上，此时，弘树已来到亚莉莎的房门前。
熟悉的野狼门环，弘树敲了门，同样发出令人熟悉的冷硬声响。
「我已经习惯了，只敲一次她不会有反应的。」
正当弘树一如往常地想要连敲两三下时，一件难以置信的事情发生了，大门居然被使劲打开了。
「咦，真难得。」
而且有某种矮小物体从门内冲出，撞上了弘树的双脚。
「艾咪。」
紧紧抱住他双腿的是艾咪。
艾咪仰望着他，由衷露出灿烂笑容，这个表情令他联想到每次回家都会疯狂摇尾巴欢迎自己的爱犬利克。
「嗯，我回来了。」
他不禁自然地抚摸艾咪的头。
弘树忽地想起数小时前彩香满面通红的模样，忍不住哑然苦笑。
「我总不能说是因为艾咪的关系，才下意识摸了她的头吧…」
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「……？」
艾咪茫然不解地望着他，而弘树则是注视着她的脸庞，再次抚摸她的头。
桌上摆着一杯果汁，似乎是艾咪刚才正在喝的，杯子是儿童专用的小杯子，应该是亚莉莎帮她准备的吧。
(欸〜)
弘树内心有些感动。
而少女也不再像前几天一样躺成大字形，露出肚子睡觉了。
「好了，艾咪，换衣服吧。」
「嗯。」
帮忙艾咪换衣服的亚莉莎，俨然就是一副大姐姐的样子，她的模样十分可爱，跟平时废寝忘食热衷研究的亚莉莎截然不同，令弘树看了再次露出微笑。
弘树三人用完午餐后，决定陪亚莉莎去买东西顺便散步，去市场途中，两人想让艾咪开心地玩乐。
「我看还是稍微变装比较妥当。」
「…我想也是。」
亚莉莎挑了衣摆及腰的桃红色长袍，弘树则是选了可以深深遮住脸的帽子，两人分别穿戴上。
要是被蜜拉或第三群的人发现就麻烦了，因此他们不但乔装打扮，还特地去跟平时不同的市场，两人之用心可见一斑。
外头是好天气，尽管偶有强风吹拂，但两人穿得比平时还要厚重，因此气候正好舒适宜人。
途中一经过公园，还是小孩子的艾咪果然就快步冲出。
「啊，跑的时候要小心点，不然会危险喔〜」
亚莉莎担心脚步不稳的艾咪，立刻跟了上去。
「呵呵，真拿你没办法〜」
亚莉莎露出又伤脑筋，又开心的神情，她心想弘树现在一定也露出类似的表情吧。
「喵!?」
此时，艾咪发出猫被踩扁似的声音，跌倒了。
「艾咪!?」
「艾咪!?」
看见艾咪果然跌倒了，弘树与亚莉莎急忙趋前照应。
弘树扶着艾咪的腋下，将她抱起。
所幸伤势轻微，只有膝盖稍微破皮。
「…呜〜」
两人开始安抚泫然欲泣的艾咪。
「好了，不哭不哭。」
「痛痛飞走了〜」
两人拼命的安抚终于奏效，艾咪逐渐恢复平静。
「……嗯。」
「艾咪好勇敢喔。」
结果艾咪忍住泪水，没有嚎啕大哭。
亚莉莎轻拍她身上的砂土，弘树则是注视着强忍泪水的艾咪，温柔抚摸着她的头。
「…艾咪是乖孩子吗？」
「嗯，很乖很乖。」
「没错，但是让我跟弘树担心的艾咪就要逮捕起来。」
「逮捕？」
「逮捕也太小题大作了吧，亚莉莎…」
亚莉莎对着讶异的弘树，继续微笑说道：
「弘树请你握住艾咪的右手，我会牵着她的左手。」
于是两人把艾咪夹在中间，变成三个人手牵着手。
「我们慢慢散步吧。」
「原来这就是逮捕啊…」
「好——」
艾咪纯真率直的回应，以及娇嫩的小手，将弘树的保护欲激发到无以复加的境界。
「哦，前方有水洼，亚莉莎，把艾咪抬高啰。」
「好，包在我身上。」
「『一、二、三——』」
「呀啊〜」
艾咪跟两人初相识时的模样已经判若两人，从她开心嘻笑的样子，可看出艾咪对两人充满了安心感。
三人继续牵着手，来到了跟大街隔着一条路的市场。
「…太好了，似乎没有被人发现。」
「是啊。」
或许是改变装扮跟地点的策略奏效了，两人一次也没被认出来，可以安心地购物。
街道充满活力，老板也在店门口卖力招揽顾客，弘树也已经渐渐习惯跟现实世界长相迥异的各类蔬菜，他娴熟地挑拣，放入菜篮中。
「艾咪，你今晚想吃什么？」
「嗯〜」
「想吃什么都可以喔〜」
亚莉莎笑容满面地对艾咪询问。
「不过煮菜的人是我就是了。」
弘树对亚莉莎如此说，露出苦笑。
该怎么说呢，三个人的对话就恰似一家人一般。
有爸爸、有妈妈、有小孩，一家人外出买晚餐要煮的菜，妈妈问小孩想吃的菜色；小孩想着各种自己喜爱的料理；爸爸则是在一旁温柔守候。
弘树想到此处，突然感到很难为情。
(还一家人咧…)
他对自己吐槽的同时，不自觉地想替脑海中的疑问寻找答案。
(亚莉莎心里怎么想呢…)
这种情况很难不让人联想到家庭生活。
只要受过普通教育的人，尽管只是死读书也能有所体会，所以即便是对男女之事一窍不通的亚莉莎，内心也会有感觉才对。
不不不，有感觉又怎样。
「…我在胡思乱想什么啊。」
弘树立刻甩开这个念头，再次集中精神购物。
买到了一个段落，三人来到市场外的广场，肩并肩坐着休息。
「哈啊…今天走了好多路呢。」
「只是跟平时常去的市场有点距离而已就感觉差好多喔。」
两人看准附近没人，于是卸下变装，宽心休息。
「来，艾咪，啊——」
亚莉莎买了一支看似冰淇淋的冰凉甜点，然后用汤匙挖了一口，送进艾咪嘴里。
「啊——」
艾咪使劲张开樱桃小口。
「嗯——」
她嘴里塞满了冰淇淋，喜不自胜地绽放微笑。
艾咪不断摆动娇小的四肢，似乎在表达内心喜悦。
「好…好可爱…」
两人还是改不了溺爱小孩的性格，他们在两旁注视着艾咪的一举手一投足，被迷得神魂颠倒，如痴如醉。
「冰冰。」
「好，冰来了。」
亚莉莎回应她的要求，再次用汤匙舀起一口冰，送进艾咪嘴里。
「来，请吃〜」
「嗯…」
艾咪再次拼命张口迎接。
「啊！」
但亚莉莎似乎没有递好，不小心把融化的冰沾在手指头上。
「啊，我帮你擦…」
当弘树拿起手帕正要擦拭时…
(舔——)
「呀啊！」
早已将冰淇淋吞进肚子里的艾咪，又贪心地舔去了亚莉莎手指上的残冰。
「嗯〜」
她接着朝亚莉莎露出欣喜的表情。
「哈、哈哈、哇哇哇哇哇〜」
亚莉莎熊抱着艾咪，不断用脸颊磨蹭她的小脸蛋，嘴里一直「艾咪艾咪」地叫着。
「啊啊啊——弘树、弘树，我…」
「你想要这个孩子对吧，你要说几次啊，亚莉莎。」
「唔、呜呜呜呜〜」
弘树露出苦笑，亚莉莎则成了买不到想要的东西，开始耍赖的小孩子。
(我是非常能够理解你的心情啦…)
弘树也同样不敌艾咪的可爱，尽管在房里稍微起身走动，她也会亦步亦趋地跟着自己；如果看似闲暇无事，她就会央求弘树念故事书。
对实际过养育小孩的人来说，这或许只是弘树个人的感想，但可爱的艾咪的确能让人体会到所有为人父母的喜悦。
「呼…嘶…」
艾咪似乎是吃饱了，她把头靠在亚莉莎的肩上呼呼大睡。
亚莉莎仿佛真正的母亲一般，温柔抚摸着她的头。
「睡着了呢。」
「让她睡熟一点，再背回家吧。」
亚莉莎点头称是。
从高台吹来的风，拂过三人的脸庞，带来一丝凉意。
跟日本闷热的夏天不同，异世界的此处因为湿度较低，因此夏天的痛苦
指数并不高。
「弘树。」
「什么事？亚莉莎。」
刘海在风中摇曳的亚莉莎，微笑说道：
「这种感觉就是一家人吗？」
她注视着弘树，手里搂住艾咪娇小的身躯。
「如果这就是家人，我真的好喜欢这种感觉。」
亚莉莎的这副神情与说话方式，对弘树来说都是初次体验。
在弘树心中，亚莉莎就像个大孩子一样，缺乏女性的一面，(除了丰满的胸部外，)
但是在眼前温柔抚摸艾咪脸颊的她，不仅流露出母亲的面貌，更感觉比自己还要成熟。
(…果然亚莉莎也有感觉啊。)
只在想象中存在的家人，亚莉莎正在模拟体验自己从知识中获得的家人的印象。
她的感情中除了喜悦，是否还伴随着一丝寂寞呢。
如此一来，这个短暂的天伦之乐反而对她是种残酷的体验吗？
「身边有这么可爱的孩子，而且拥有幸福的时光，大家自然会想要守护这样的生活吧。」
不过亚莉莎露出有些豁达的笑容，幸福洋溢似地凝视着艾咪的脸庞。
「…是啊，我们得好好守护才行呢。」
睡得香甜的艾咪，以及温柔守护着她的临时父母。
与维克堤玛的战斗是极为异常的严苛现实，两人重新体认到在危机之中，这种宁静安祥的时光真的是无可取代的宝物。
回到房间后，艾咪直接躺在沙发上开始入睡了。
当弘树陪在身边，哄她睡觉时…
「弘树、弘树，试作品完成了……！」
「嘘——!!」
「哇啊啊，对不起。」
兴奋跑来的亚莉莎了解状况后，立刻慌忙地捂住了嘴。
幸好没有把睡着的小孩吵醒，自找苦吃。
弘树想要换个地方说话，但回头才发现艾咪拉住了自己的衣袖。
这时拉开她的手，很可能会吵醒她。
「然后呢，怎么样？」
无可奈何的弘树沉声问道，而亚莉莎也低声回应：
「是的，你还记得维克堤玛的感知器吗？」
「嗯，当然记得。」
那是艾咪来访那天，亚莉莎正在反复研究的试作机，如果能够实际运用，第三群的情报收集力就能够突飞猛进吧。
「我完成了感知器的测试版了。」
「那你刚才是去买零件的啰？」
「没错、没错。」
「欸〜」
她前不久明明还说离实用阶段还有很长的距离啊。
亚莉莎在不知不觉中，确实累积研究成果，令弘树对她惊人的天分更加佩服得五体投地。
「我们稍微测试看看吧。」
亚莉莎打开了类似开关的东西，就在下一秒…
哔————————————————!!
震耳欲聋的警报声在房内回荡。
「呃…失败了。」
「那就快点关掉啊！」
弘树刚才的佩服马上就破功了。
「呜…呜呜呜呜呜呜〜」
「你看——艾咪被声音吓醒，开始哭了啦！」
「好、好的，我马上关掉。」
亚莉莎慌忙关掉感知器。
「嗯——感知器似乎还不完全…」
「好像是…」
亚莉莎立刻拿起感知器，她一下翻面，一下直放，一下横摆，一下摇晃，试图找出故障原因。
「我已经将它设定成可以严密测量魔素浓度，而且规格上也不会产生错误啊，如此一来…嗯…」
声音停止后，艾咪似乎也恢复平静，立刻停止了哭闹。
「把你吵醒啦。」
弘树用手轻拍她的头，艾咪则是朝着他露出睡眼惺忪的笑容。
她刚才似乎已经沉沉欲睡了。
「啊！」
亚莉莎将感知器翻来覆去后，说道：
「我知道了！」
「咦，你已经找出原因了？」
弘树讶异道，但亚莉莎摇摇头说：
「我还没办法掌握详细原因，但我想做一些测试。」
亚莉莎走向弘树，莫名地跟艾咪一样抓住他的衣袖。
「那个，弘树…」
「干、干嘛，亚莉…」
弘树一边问，心中一边涌起强烈的不安。
他对这种发展有印象，兴致高昂的亚莉莎，眼神闪烁光芒，现在的她不是开朗可爱的亚莉莎，而是散发诡异气息的疯狂科学家，她半张着嘴，激烈喘息，没错，就是这种发展！
「你可以躺在那个台子上面吗？请脱掉上衣。」
「我就知道！」
弘树感到头痛不已。
最近亚莉莎的兴趣全集中在感知器上，他大意地以为自己的身体应该不会再成为研究对象了。
「求求你，我只是想调查一些事情，很快就好。」
「呃…好是好，但你能不能先说明你想做什么？」
我要尽量协助亚莉莎的研究，如此下定决心的弘树，即便是有点「那个」的实验也逆来顺受。
唯一的例外就是要把谜样的棒状物体塞进屁股那次，除了那个太过诡异的实验外，他都咬牙撑过来了。
但是这需要心理准备，只要事前知道内容，就算有点「那个」也能承受得住，更何况，现在眼前还有个纯洁的小女孩。
亚莉莎在这种天真无邪的女童面前点燃研究兴致时，似乎会演变成不忍卒睹的惨状。
「你放心！」
亚莉莎话一说完，便半强迫地拉着弘树的袖子，走到实验台。
「我只是想知道感知器的反应罢了，就那么简单！」
「喂，等等，这样有说等于没说吧…唔哇！」
弘树突然被拉倒，一个重心不稳，倒卧在实验台上。
「唔喔。」
陡然间，不知从哪涌现出铁丝状的物体固定了弘树的四肢，使其动弹不得。
「喂！等等！亚莉莎！我不是要你先说明吗!?」
或许是觉得在实验台上挣扎的弘树很有趣，坐在沙发上的艾咪也模仿他挥舞手脚，发出嘻嘻哈哈的笑声。
「艾咪…我可是拼了命在忍耐耶。」
弘树的声音有些哽咽，而亚莉莎则是捧着一堆仪器出现在他眼前。
「呃…这些是用来感应空气中的魔素的感应器。」
亚莉莎仿佛忘了要对弘树说明般，紧接着说道：
「我要把这些装在你身上，啊，这个会妨碍到，我先解开啰。」
「哇哇！」
亚莉莎以娴熟的手势解开衬衫钮扣，接着把T恤拉高到弘树的脖子底下。
「咿——」
肌肤接触到冰凉的空气，莫名的恐惧步步进逼。
疯狂科学家亚莉莎再次登场。
「呀啊——」
她拿着涂满黏稠液体的线路，将前端逐一黏贴在弘树的身体上。
「啊，唔…不、不行！艾咪你别过来！」
或许是对弘树屡屡发出怪声觉得很有趣，因此艾咪终于离开沙发，朝着实验台走来。
「唉呀，艾咪要不要一起做实验啊？」
「嗯！」
「喂！这、这对小孩的教育不好吧。」
艾咪年纪轻轻就学会这种异样玩法，以后前途堪虑啊，等她到了亚莉莎这个年纪，或许会成为货真价实的大变态。
(不、不会的，亚莉莎再疯狂，也不会在艾咪面前做出骇人听闻的实验才对，)
从亚莉莎对艾咪的过度溺爱看来，亚莉莎在她面前应该会自动收敛一点吧。
没错，弘树心中便是怀着这一丝小小的期待。
「艾咪，你待会可以帮我舔弘树的身体吗？」
「嗯！」
「我的期待遭到背叛了!!」
弘树重新理解到自己目前的处境有多么岌岌可危。
「弘树与人肉体接触，而且进入兴奋状态的话，就会产生大量供给魔素的倾向，所以…」
亚莉莎将仪器与感应器接上，继续说道：
「我要暂时拆掉感知器上的感应器，然后利用弘树的身体确认感应度，这就是这次的实验内容。」
「这个你要早点说吧，要早点说啊？」
弘树抗议无效，亚莉莎启动了仪器开关。
「唔啊！」
刹那间有股类似电流的物体流窜弘树体内，令他发出惊呼。
「唔啊！哈哈哈！」
艾咪模仿着他，开心嘻笑，这是什么人间炼狱啊！
「好，似乎没问题，那么我们开始身体上的接触，提高魔素的数值吧。」
亚莉莎从食物柜取出果酱，涂抹于弘树的身体上。
「你、你到底想干嘛？」
无视心惊胆跳的弘树，亚莉莎看着艾咪说道：
「艾咪。」
「是！」
「那你来舔有果酱的地方吧？」
「嗯！」
「我就知道!!!!!」
弘树完
全绝望了，他全身从胸部到下腹部零星散布着红色圆点，四肢则是被宛如触手般的铁丝牢牢固定。
「啊——」
艾咪张开嘴，吐出娇小的舌头，她的模样真的令人由衷感到可爱。
但是…
「艾咪你很乖，不要听那个姐姐的话…」
弘树的抵抗依旧徒劳无功。
「舔——」
「呀啊啊啊啊!!」
艾咪可爱的小舌头舔了舔弘树的肚子。
「好厉害！数值一口气上升了！刚刚很可能是感应器太敏感了…因为反应太好了。」
「不，我想…感应器应该没故障…」
如果魔素浓度会随着身体接触与兴奋程度变化的话，现在的弘树会飙出惊人数值一点也不奇怪。
(啊…我居然也沦落到玩这种女童游戏。)
然而艾咪本人却对着绝望的弘树灿然一笑。
「…好吃。」
「是喔，太好了，那剩下的也舔干净吧。」
「住手——」
「舔——吸——」
这次舔完之后，居然还追加吸吮服务。
「呀啊啊啊啊!!」
「哇、哇哇、仪器快破表了！弘树你是怎么了？」
「你不要明知故问!!」
亚莉莎认真注视着指针冲到红色区域的仪器，说道：
「嗯，我知道了。」
「太、太好了，实验总算结束了。」
「从艾咪的接触，没办法弄清楚感应度是否灵敏，这次换我试试看！」
「那你还说你知道了!!」
弘树再次摇动身体使劲挣扎。
「啊，不可以乱动，会把线路弄掉的。」
亚莉莎镇静地说，然后…
「舔——吸——吸——」
她突然朝着胸部的下缘恣意乱舔。
「啊！」
「呀啊！好、好痒，咿——」
「请不要乱动，吸——嗯…吸——」
「呀啊啊啊啊。」
或许是看见弘树的痴态，产生了兴趣。
艾咪「啊——」的一声，再次把手攀上实验台。
「吸——」
「咿!!」
「啊，艾咪不可以，你也舔的话，数值会…舔——」
「啊啊啊啊啊…」
结果…
这种活用五感的丢脸实验又再次连绵不绝地进行，直到艾咪指着弘树胯下的突起物说：「这是什么？」而弘树也坚决地说：「你再不住手，我就要回现实世界去了。」实验才被迫强制结束。
「嘶…嗯…」
艾咪躺在沙发上，静静地发出鼻息。
她把头靠在弘树的膝盖上，睡脸洋溢着幸福。
「好像终于睡着了。」
弘树抚摸着她的额头，松了一口气。
「怎样？知道感应器的问题了吗？」
亚莉莎还在一旁与仪器大眼瞪小眼，弘树则向她询问刚才「那个」实验的结果。
亚莉莎摇摇头回答：
「不行，感应器本身似乎没有异常，但数值好像还是会过量反应。」
「是喔…」
看来这次的实验结果并不理想。
「不过，可以知道原因不在感应器上，也算是前进了一步。」
亚莉莎自信满满地说道。
弘树将视线从亚莉莎移到艾咪身上。
「因为艾咪说亚莉莎很努力啊。」
弘树抚摸着她洁白柔嫩的脸颊，艾咪则是发出「嗯…」的声音。
此时，弘树感觉到一股视线，忽地转头一看。
「…亚莉莎，你干嘛笑得那么幸福啊？」
亚莉莎脸上浮现着充满安心感的笑容，让弘树看了不禁好奇一问。
「咦，我有露出那种表情吗？」
「你有。」
「我、明明没那个意思啊。」
插图p089
亚莉莎罕见地有些语无伦次，解释道：
「我自己也无法理解，这种感觉很类似安心，但我说不上来，那个…当我看着你的时候，就会觉得心里暖洋洋的，感觉很开心，却又有点伤感，好想把自己的身体缩得小小的，啊，还有，我很想让你摸摸我的头…」
亚莉莎露出难以释怀的神情，问道：
「这、这是什么感觉啊，弘树，这种心情是…」
…咦，呃、那个…我不是不能理解啦。
「喂，你这样简直就像…」
「什么？简直就像什么？」
「不…是我想太多了。」
弘树把脑中闪过的感情的名称，吞进了喉咙里。
亚莉莎应该不会萌生那种感情…吧，因为她刚才提到我们好像一家人，所以才会对我产生类似父亲的感觉，一定是这样没错。
(…不过既然是一家人，就表示有婚姻关系，换句话说…)
尽管弘树一瞬间如此心想，但从刚才的实验情形来看。
亚莉莎似乎仍没有意识到弘树是异性的感觉。
从她的样子看来，想要再前进一步，必须经历更多各式各样的过程与时间吧。
(应该是我想太多了，不，可是亚莉莎毕竟是女生…)
当弘树的想法被困在没有出口的迷宫时…
「唔呜呜…」
「啊，艾咪，抱歉、抱歉，我们会小声点的，好吗？」
他轻轻地抚摸，安抚着被声音吵醒再次哭闹的艾咪。
◇
距离街道的数公里处，有一处人迹未至的原生林。
发生维克堤玛骚动的十几年前，曾有人谣传这里是维克堤玛的『巢穴』，因此人们对此处避而远之，如今还保存着原始的大自然。
这座森林原本只听得见虫鸣鸟叫与风吹树林的沙沙声，但今天却不断响起锐利的金属声响。
「唔…！」
在繁茂的树丛中，弘树忍不住吐出懊悔的声音，重新举剑迎战，尽管手上的长剑远比自己的体格还要巨大沉重，把弘树搞得焦头烂额，但他依然跟眼前的对手拼命周旋。
「弘树，你挺耐操的嘛。」
笑嘻嘻地接过他的剑，轻松拆招的人竟是维克，不论弘树朝着左右、正面，或者任何想得到的方向出剑，都被维克宛如驱赶虫子般，轻描淡写地四两拨千金。
「我最有自信的…就只有自己的体力…！」
弘树陆续尝试从不同角度攻击，想要让对手无暇反击。
他双腿使劲，沉腰站稳，稳定下半身后再挥舞重剑，尽管架式漫无章法，但刚猛的攻击应该能达到威吓的作用。
「你老实地采取有效攻击，这并不是坏事，只不过…」
维克面不改色，接过了剑招。
「光这样是赢不了的！」
他朝着弘树出剑时作为支撑点的右脚…
「唔、呜哇！」
蓦地使劲，出脚一扫。
「唔哇！」
意识完全集中在剑上的弘树顺势摔倒，他仰望着从树叶中洒落阳光的天空，跌个四脚朝天。
「咿……！」
此时， 一把闪烁耀眼光芒的剑指着他的鼻尖。
「临机应变，眼观四面耳听八方，现在的动作已经是过去式，最优先的是下一个动作，若无法理解这个道理，就不能更上一层楼。」
维克立身收剑。
叽叽喳喳的鸟鸣声回荡四周，森林里静寂得令人发毛。
「分析、理解、实践，看似简单，却是最困难的事，但如果能确实做到就能变强，你懂了吧？」
弘树倏地起身，再次持剑迎战。
「我、我知道……！」
维克微微一笑，重新面对弘树。
「好，那我们再来一次。」
「是！」
森林中再次响起铿然的剑击声。
事情的起源要追溯到维克将艾咪托给两人照顾的翌日。
那一天，弘树与亚莉莎为了替维克送行，从研究设施移动到稍远的渡口，虽然只是徒步不到20分钟的路程，但两人为了人生地不熟的维克，特地带着艾咪一同前往。
「不但麻烦你们那么多事，还让你们带路，真是不好意思。」
「不会，这没有什么大不了的。」
「谢谢你们替我向军中隐瞒，虽然是休假中，但目前还是战备状态，要是军中知道我出来处理私事，搞不好会被惩处的，为了艾咪将来的生活，如果再被减薪就头痛了…」
维克自嘲似地笑道，从话中可以听出他过去也曾有闯祸的经验，想到他在楼梯间跌个四脚朝天的模样，弘树暗中为这名士兵感到有些忧心。
「从这里穿过去就是捷径。」
熟悉街地道理的亚莉莎带头前行，维克、弘树与艾咪则紧跟在后。
穿过巷弄，众人来到杳无人烟的区域，不但杂草从左右覆盖道路，行走一段时间后，更显得荒凉寂寥，实在无法想象这里离市中心只有咫尺之遥。
「虽然有点荒凉，但很快就…」
亚莉莎保持着一定的步伐，不断前进。
而弘树正
好不经意地看着前方，才因此发现异状。
在几步路之前，有某种黑线状的物体赫然出现在空中。
「那是…？」
弘树定睛一看，只见黑线逐渐增生，最后如同线轴般膨胀变大。
弘树不禁出声叫唤：
「亚莉莎，前面!!」
「咦？」
亚莉莎回头的同时，弘树将她整个人拉回自己的前方。
如龙卷风般呈漩涡状的黑色物体，瞬间涨大为近2公尺的庞然大物，堵塞在道路中央。
「维克堤玛…为什么出现在这里！」
垄罩邪恶黑雾的身体，冷血无情的眼神，从外观来看的确是维克堤玛错不了。
尽管此处人迹罕至，但弘树仍对骤然现身的怪物感到不知所措。
(怎么办…艾咪在身边怎么战斗？)
状况极为不利，道路左右受阻，路宽也只有几公尺，就算要逃跑，也必须有人断后，阻挡维克堤玛。
如果现场有人可以战斗，就能拖延时间，让亚莉莎进行咏唱，自己再伺机攻击就好。
然而，目前只有一个不太可靠的维克在场，要他争取时间实在太令人不安了。
(对了，要他先带着艾咪逃跑吧。)
「维克先…」
当弘树正要向维克开口时…
「…弘树，你保护她们。」
弘树看见维克骤变的神情，惊讶得说不上话来。
平时的爽朗笑容消失了，取而代之的是冷酷地与敌人对峙，令人不寒而栗的表情。
「维克…先生？」
「快点，那家伙要来了。」
弘树护着亚莉莎与艾咪，跑到维克后方避难。
吼吼吼吼吼………。
这只维克堤玛体型虽小，仍发出特有的咆啸声威吓对手，而维克挺身挡住它的去路。
嘎啊啊!!!
不停转动的维克堤玛发出圆盘状的光弹，于是，高速旋转的光弹变化轨道，朝维克的方向袭来。
「唔…！」
弘树忍不住闭上眼睛。
然而…
「喝啊！」
光弹尚未抵达弘树等人面前，便被维克拔剑一闪，四散消灭了。
「好厉害…」
弘树不禁发出赞叹，明明近在眼前，但维克的剑速快如闪电，肉眼完全无法辨识。
「…就是现在。」
维克一言未毕，已经展开下一个动作，他左右跨步快速移位，不让对手锁定目标，迅速缩短距离。
嘎啊！嘎嘎啊！
维克堤玛持续发射光弹，试图阻挠维克的行动，但他不断拉近距离，陆续弹开攻击，不让维克堤玛有机可趁。
于是…
「接招吧。」
犹如在嘲笑人类的宿敌维克堤玛般，维克一飞冲天，倒转剑柄，一鼓作气贯穿中心。
「结束…了。」
漆黑表皮与红黑色的核被一剑贯穿，在弘树说完宣告结束的话语前，维克堤玛早已灰飞烟灭杳然无迹，周围弥漫那股诡异的花香后，又随即烟消雾散。
维克挥剑一闪，俐落地收入剑鞘。
弘树与亚莉莎对他快如闪电的动作则是看得目瞪口呆。
「要开船了，我们快走吧。」
维克若无其事地向两人笑着说道。
◇
弘树当天便请托维克指导自己剑术，维克也为了答谢他照顾艾咪之恩，欣然允诺。
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虽然只是每隔几天，由维克利用2～3小时的任务空档进行指导，但对于苦寻不到剑术老师的弘树来说，却已经是千载难逢的机会，每次见面，两人都不断重复着高密度的练习。
「…维克堤玛神出鬼没，随时随地都可能现身，因此，我们必须经常保持在优势中战斗。」
两人结束今天的训练后，来到亚莉莎带弘树来过的山丘上稍事休息。
「亚莉莎咏唱压缩语言需要时间，这个部分无法省略，只要魔法越强，所需时间也越长，但维克堤玛不可能坐以待毙。」
维克拔出自己的剑，高举眼前，说道：
「因此，只要你有足够的技术争取时间，战斗就会十分有利，很简单吧？」
「…是。」
弘树由衷点头称是。
「…话虽如此，这件事说来简单，做起来却不易，人类是懒惰的生物，总是在找寻一步登天的捷径，但只要克服惰性努力不懈，就能够真正做到简单的事。」
语毕，维克将长剑绕转一圈，灵活收入剑鞘。
「我希望弘树你能够成为脚踏实地的人。」
维克强悍的不只剑术，他亦拥有坚韧的精神。
弘树越认清自己的无力与软弱，就越崇拜维克成熟完整的人格，并且视为自己的目标。
「维克先生为什么会从军呢？」
面对弘树的疑问，维克回答道：
「过去，因为我的软弱无力，失去了许多伙伴与重要的事物，我真的伤痛欲绝，经历过无数椎心刺骨之痛。」
维克停顿半晌，接续道：
「因此，我想要获得压倒性的强悍，拯救所有人，别再让世上出现跟我同样身陷绝望的人。」
维克的视线顾盼着遥远的彼方。
他想要变得更强，不让其他人遭遇自己承受过的悲伤与痛苦，并且具体实践。
出发点不是为己，而是为人。
「好坚强的人啊。」弘树如此心想，感觉身旁的维克十分遥不可及。
「弘树，你为什么成为救世主呢？」
维克向弘树反问道。
「我…」
弘树凝视虚空，寻思自己的内心想法。
起初是为了一个崇高的理由，由于自己有能力守护这个世界上的所有人，以及人们的生活，因此才要为众人贡献一己之力，弘树在心中曾如此告诉自己。
但现在不同了。
「我不是为了世界，我战斗的理由是为了身边的人。」
当弘树失败，受到责难，万念俱灰时，只有亚莉莎为自己袒护到底，为了守护她，就算要面对那只怪兽，自己也毫不畏惧，于是他下定决心重回这个世界，弘树如此说道。
不过，他的目的已经跟『拯救世界』的前提相去甚远了。
「因此我不是大家所说的那种救世主，而且我也没有资格。」
弘树以为自己会受到维克责难。
维克因为体验过失去的痛苦才砥砺锻炼，获得足够的力量，以对抗当初夺走自己一切的维克堤玛。
跟气度宏伟的维克相比，自己的理由显得无比的脆弱与自私。
因此，他以为自己肯定会挨骂，然而…
「这样就好啦。」
维克不假思索地对弘树的理由表示肯定。
「真的…可以吗？」
「嗯。」维克简短回应后，接着说道：
「不论目标多么尊贵，要一个人赌命保护自己不曾见闻的虚幻事物是十分困难的，这种事只有神才做得到。」
我们毕竟是凡人啊。
维克如此说，露出微笑。
「最重要的，还是为了自己身边最重视的人，以及最珍惜自己的人挺身而战，如此一来，战斗时就能想着心中最近的人，不惜赌命奋战。」
维克直视弘树的眼睛，说道：
「所以，弘树你的想法并没有错。」
这意外的回答令弘树感到诧异，他露出难以置信的神情，回问道：
「可是，这样就不是大家所期盼的救世主了吧。」
「或许是吧，不过…」
维克的表情有些苦涩。
「经常把为了世界这种话挂在嘴边的人，其实内心深处都怀有愧疚，因为不能公开明讲是为了自己，所以才会这么说，当作逃避责任的借口。」
维克的视线再度变得柔和。
「你不必放在心上，不论别人怎么说，只要最终拯救了世界，就证明你的心意战胜了一切。」
弘树感觉自己获得了救赎。
明明拥有打倒维克堤玛的一致目标，但自己却遭到第二群的人疏远，尽管表面上装作毫不在意，但弘树内心却始终无法释怀。
然而，这些都已经无所谓了，一个第二群的士兵，尤其是维克对自己这么说，让弘树除去了一个内心疙瘩。
「谢谢你…维克先生，跟你谈完，我稍微有自信了。」
听见弘树如此说，维克的神情变得莫名严肃。
「——不要迷失最重要的事物，这点你要谨记在心。」
他寓意深远地说道。
「…是。」
弘树也深深点头回应。
「好想早日恢复和平，回到大家都能使用魔法的世界。」
弘树的脑海中浮现出最初来到异世界时所目睹的凄凉光景。
在满目疮痍的街道中，孤独残留的魔法文明。
当维克堤玛的威胁消失后，魔法文明再次复苏，人们必定能取回笑容。
而且对与魔法共生的亚莉莎来说，一定是很美好的世界吧。
「…是啊，这样的确很好。」
维克吁了一口气，突然语调轻松地笑道：
「为了达成这个心愿，你得更加进步才行啊。」
「我、我还差得远吗？」
「咦，你以为这样就算进步啦？那我们今天延长训练吧。」
「咦………！」
「以后就一直训练到快开船为止好了！」
「请、请等一下，我的身体真的动弹不得…唔！」
无视弘树的求饶，维克拎着他的后颈，嘴里愉悦地哼着歌，径自往森林中走去。
◇
当弘树在森林中痛苦哀号时，蜜拉·雷朵斯克正压抑着想要大叫的冲动，站在统合政府的老人们的面前。
此处是统合政府的心脏部——圆桌会议室，也是当天带弘树『亮相』的地点，这一天，蜜拉被紧急召见至此。
「——那么，你还是坚持按兵不动啰。」
听见统合政府的代表『FIVE』的浑厚嗓音，蜜拉点头回答：
「我无法理解我方已经伤亡惨重，为何还要展开攻势，若是透过再三交涉，取得对方的情资，就能够减少伤亡。」
「你太天真了！」
名为『THIRD』的老人，用力拍桌打断蜜拉的话，将怒气表露无遗。
「近九成的人类已经被残杀了，事到如今你还在说什么！军队里不需要你这种贪生怕死之辈！」
蜜拉狠狠瞪了THIRD一眼，反驳道：
「就是因为当初不断拒绝交涉，才会导致今天的结果不是吗！如果早日坐上谈判桌，就不会发生这种事了！」
「你胆敢回嘴，浑蛋！」
「属下不敢！但既然有机会交涉，就应该优先检讨可行性，这才是和平解决问题的手段，我…」
「这是不可能的，雷朵斯克中将。」
「…咦？」
这次是FIVE打断了蜜拉的话。
「对方下达最后通牒了，已经没有交涉的余地，他拒绝与我方接触了。」
「这是…已经确定的事吗？」
FIVE默然颔首。
「不会吧…」
蜜拉一瞬间两腿发软，倒退一步。
她脸色铁青不发一语，FIVE则是冷眼注视着蜜拉。
「你试想我们接受你的理由，我们原本就不想跟他交涉，根本不想听他大放厥词，那个只会以大义为借口，对理想高谈阔论，不配当个为政者的男人。」
「…可是这样下去，我方根本毫无胜算。」
FIVE仿佛在嘲笑她般，嘴角上扬，说道：
「所以我们才找来那个『救世主』吧？现在正是让他人尽其才的时候吧。」
蜜拉杏眼圆睁，欲言又止，但又被FIVE中途打断。
「——你不想被人知道自己的过去吧？尤其是对你深信不疑的『他』。」
蜜拉无话可说。
她存活下来，为了达成心愿，才对老人们言听计从，但如今大愿未成，却要被逼去白白送死。
「既然知道了，就快点去拟定对策吧。」
「不做事就别想领薪水！还是说你想用身体做别的工作啊？」
THIRD说出低级的轻薄话语。
老人们龌龊卑劣的笑声包围了圆桌，而身处其中的蜜拉只是默默地，静静地握紧了拳头。
在一片漆黑的圆桌深处，有一面异常澄澈的蓝天，通常蓝色给人爽朗的印象，但如今在蜜拉眼中，却只是一种毒药的颜色。
「那么我在此宣布，开始进行新的镇压作战。」
FIVE威严凝重的宣示，给予蜜拉沉重无比的一击。
◇
收到亚莉莎的通知，抵达蜜拉的军务室时，已经是夜幕低垂的时刻了。
弘树的手肘与肩膀包扎着绷带，看似十分疼痛，
「那个…弘树，你的身体不要紧吧…？」
亚莉莎忧心地问，而弘树则是笑着回答：
「这一点小伤没事啦，你看…」
弘树高举右手的一瞬间…
「痛痛痛痛痛！」
「啊、啊——弘树！」
尽管亚莉莎为他抚揉身体，但依然无法稍稍纾缓弘树的全身痛楚。
无需赘言的，这是与维克特训后的结果。
「…因为维克先生都是来真的啊…但这也是没办法的事啦。」
那个看似温和的好好先生，怎么会有如此凶残的训练手段。
弘树反而想知道这背后的秘密。
「抱歉，我迟到了。」
门一打开，出现蜜拉的身影。
「…不好意思。」
不久后，有个女孩子也随后进入室内。
个头比亚莉莎还娇小了一些吧，她留着一头美丽的银色长发，手里拿着类似平板电脑的装置。
「那个…蜜拉小姐，这位是？」
听见弘树的询问，蜜拉指示那名女孩向前，说道：
「我来介绍，这位是我请来当第三群调查员的可枫中尉。」
名叫可枫的女生，动作熟练地敬礼说：
「我是可枫·亚兹戈德，从今天起到第三群赴任。」
她以沉静的嗓音自我介绍后，再度默然不语。
这个女孩子是为了『强化』调查部门才被调来的吗？
弘树以半信半疑的眼神凝视着眼前的女生。
她的年纪似乎与自己相仿，应该说，外貌看似比自己年轻，尽管神色凛然，但却非成熟女性般的矜持庄重，她的神形姿态依然属于「少女」的范畴，隐约有些稚气未脱。
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当弘树讶异地端详着她时，可枫缓缓开口说道：
「你这么好奇我的长相吗？」
可枫仿佛洞悉了弘树的内心，话中带点攻击性的口吻。
「不、没这回事，我只是觉得你很年轻。」
可枫露骨地显现不悦之色，说道：
「我的经验或许不足，但知识却足以弥补，再说，我若是没信心就不会接下这份职务，我不是那种没有责任感的人。」
她悻悻然地向弘树抗议。
「抱、抱歉，我没有那个意思。」
弘树急忙挥手否定，并试着转换话题。
「啊，我叫作…」
「泽村弘树大人对吧，久仰大名。」
「…是的，我就是。」
可枫打断弘树的话，面色不改地接续道：
「我以后称呼你为泽村大人可以吗？」
「…别这样，跟大家一样直接叫名字就好。」
「那么，弘树大人。」
「…不必尊称啦。」
「我知道了，那么我今后就统一称呼你为弘树。」
…搞什么啊，这个女生好像很难相处。
弘树半眯着眼看着蜜拉，她果然在一旁窃笑，对两人刚才的互动乐在其中。
…这家伙居然在一旁看好戏！
「还有法尔斯上校，自从武装研修之后，你别来无恙。」
「好久不见，小枫。」
「…那个，上校，工作时能否请你用别的称呼？」
「要这样吗？」
「是的。」
在亚莉莎面前，连凛然难犯的可枫也会一时慌了手脚，这令弘树感到十分有趣。
只不过当他噗哧一笑时，立刻被可枫察觉原因，狠狠回敬他一个白眼。
「——自我介绍到此结束，大家听我说。」
蜜拉的语气明显改变，神色肃然地说道：
「可枫，叫出画面来。」
「是。」
蜜拉一下指示，可枫便操作手上的装置，在会议桌上投映出萤幕。
映照出来的是北国大地。
在白雪皑皑的大地上，有一座特别显眼，峨然耸立的雪山，光从这点来看，眼前的景象就类似现实世界的北极圈或阿尔卑斯山，然而其中有个明显不同之处。
——山是黑色的。
原本应该渲染银白的雪山，却只有此处仿佛被剪下般，漆黑变色。
「这是第一次对弘树说明吧。」
蜜拉面容僵硬，神色凝重地说道：
「这里是第九界的北端，杳无人烟的豪雪地带，座落于中央的山，名为达克拉克，据说这里是产生维克堤玛的据点。」
蜜拉用目视确认室外状况，她关上窗，谨慎确认门外无人后，才接续道：
「我底下所说务必保密，在这个世界里，也只有少数人知情，要是泄漏出去，肯定会引发混乱。」
萤幕画面再次切换，这是在达克拉克的他处所拍摄的影像，上面有人形的阴影，虽然长相难以辨识，但可以勉强判断出是人类。
「维克堤玛的发生，其实是有人为因素的。」
画面再次切换。
人形被放大的影像稍微变得鲜明。
「此人就是连续引起十几年动乱的元凶。」
弘树重新仔细凝视画面中的人物。
尽管脸部阴影模糊了样貌，但看似正值壮年，感觉年纪并不大，或许是因为身着异常巨大的披
风吧，跟挺拔的身高相比，那诡谲的神秘感更令人在意。
「他的真面目是曾经在这片土地上担任国家元首的凯尔·瓦尼斯塔，他以前跟统合政府的老爷爷们属于同样的立场。」
凯尔·瓦尼斯塔——。
弘树在口中咀嚼这个名字。
「他引发世界变动，制造维克堤玛，抑制世界的魔力发生源，独占魔力，因此，全世界的魔力才会枯竭，人们被迫过着原始生活。」
「曾经是国家统治者的人，居然反复做出这种残虐的事吗？」
「嗯，没错，不过在你的世界也有类似的独裁者吧？」
弘树想起历史课学过的独裁者，其中的确有伟大英明的明主，但也有暴虐无道，苛政猛于虎的暴君。
「亚莉莎你知道这件事？」
亚莉莎点头回答：
「是的，这个机密的解密等级非常高，因此我之前无法告诉你…很抱歉。」
「…这样啊。」
弘树心中萌生了一些疑问。
「很抱歉之前瞒着你，不过那些老爷爷们之中，有人不想公开此事，毕竟元凶就是跟自己立场相同的人，若是传了出去，他们也不好交代吧。」
弘树点头接受了蜜拉的解释，但内心疑问又转移到统合政府的老人们身上，话说回来，自从上次之后，我就没见过他们了，那些人的真实身份是否也有不可告人之处呢。
「不过现在事态紧急，不能再隐瞒真相了。」
仿佛要打断弘树的思考般，蜜拉接续道：
「弘树，听完这次的情报，你认为该如何突破现状？」
「我想…直接攻打达克拉克就好了吧。」
蜜拉大大点头，说道：
「没错，这样一来世界的形势就会大幅变动吧。」
「既然如此——」
可枫似乎察觉弘树的想法，插嘴说道：
「至今曾拟定近十次的达克拉克镇压作战且付诸实行，然而每次作战都因参加人员几乎全灭或下落不明而告终。」
「……不会吧。」
弘树哑然无语。
他虽然已预料到这种结果，但惨烈的程度却超乎想象。
「最后一次作战是去年，这个影像是当时拍摄，最近才奇迹似成功回收的，而回收影像的最大功臣就是坐在你们面前的可枫。」
可枫听见自己的名字，微微点头致意。
弘树心中暗想，从她适才插话的时机点，以及过于冷静的性格来看。
可枫说不定跟前几次的镇压作战有某种关系，因此她才会致力于影像的回收，或者年纪轻轻就自愿加入蜜拉麾下并且获得拔擢。
倘若如此，可枫的觉悟肯定非比寻常，因此，弘树刚才只注意她年轻外表的举动，才会误触地雷，如今事后回想，也只能自认倒楣。
「不过我们现在有弘树。」
蜜拉语气渐强。
「最近会拟定新的镇压作战，而我们的杀手锏就是你，弘树。」
蜜拉把脸凑近弘树，说道：
「看你的啰，救世主。」
因为蜜拉把脸凑近，弘树才发现她的眼眶有些泛红，蜜拉在达克拉克镇压作战中，肯定也曾有过痛苦的回忆吧，弘树莫名地擅自想象，点头称是。
「我会的，我绝对会登上达克拉克。」
「——很好，谢谢你，你真可靠。」
「………」
听见弘树强而有力的回答，蜜拉，甚至连可枫也表情略变。
「因为弘树现在很努力地请人家帮他锻炼喔！」
亚莉莎此话一出，弘树立刻慌忙插嘴：
「亚莉莎，那件事…」
「啊…」
亚莉莎也是脱口而出后，才想到跟维克的约定。
『因为诸多不便，所以替我向军中保密，』
然而，亚莉莎却轻易地漏了口风。
「欸〜你在特训啊，到底是谁在帮你锻炼啊？」
蜜拉兴致勃勃地问道。
…糟了，如果亚莉莎只说是特训，还可以谎称是独自练习，但这样一来，不把那个『谁』说明白，反而显得背后有鬼。
弘树凝思半晌后，回答道：
「第二群有人在协助我，他是剑术高手，每隔几天会指导我一次，啊，因为某个总监意见很多，所以对方要我隐瞒姓名。」
只要不说出姓名，身份就不会曝光，更何况，一旦把那个跟蜜拉不对盘的大叔搬出来，她就不会过度追究了吧。
「哈哈，那个难搞的集团里面也有这种奇葩啊，如果暴露身份一定很麻烦吧，我可以理解。」
果不其然，蜜拉一听到某人的名字，便自然释疑，没有继续追问。
(……太好了，)
弘树暗暗向那个无端被利用的总监致歉。
「话说回来…」
可枫突然插嘴，令弘树瞿然一惊。
「我听说第二群有个传说级的剑术高手，号称黄昏剑士，听到弘树这么说，我才想起来。」
「黄昏剑士？」
感觉又像是电玩里会出现的称号。
「因为他喜欢在日落后战斗，才因此得名，据说他的动态视力超乎常人，洞察力与速度也无人能出其右。」
「欸〜」
弘树想起维克的剑法。
虽然时间不是黄昏，但他的洞察力与速度的确与传闻相符。
「或许是传说级的剑士在锻炼弘树是吗…」
「当然，这一切只是传闻，就算真有其人，他跟指导弘树的剑士是同一人物的可能性也微乎其微。」
「话是如此没错啦…」
这个女生真的很讲求实际耶。
但话说回来，这种管理情报、资料或进行调查的人才，毕竟还是得实事求是才行啊。
「不过，弘树愿意努力克服自己的弱点，我就放心多了。」
蜜拉心满意足地点头说道。
「近日内或许还会召集大家，总之要记得今天的觉悟，做好万全准备，那么，还有另一件事…」
关于作战的话题结束了，蜜拉与可枫开始讨论第三群的各种活动，然而，弘树心中始终忘不了刚才所提到的作战，以及『幕后黑手』的模样。
会议于一小时后结束。
两人离开蜜拉的军务室，走出建筑物时，亚莉莎立刻向弘树谢罪。
「抱歉，弘树，我一时糊涂…」
「不，瞒着蜜拉小姐我心里也有点过意不去，没关系啦。」
反正最后还是没泄漏姓名，而且不必提到艾咪的事。
虽然一时之间惊慌失措，但应该没有造成致命性的伤害。
「话说回来，他的称号好帅气喔。」
黄昏剑士。
以称号来说，或许稍嫌老土过气，但包括由来在内，在在都挑起中二病患者的妄想与憧憬。
「我也听说过世上有传说级剑士。」
「是喔。」
「只不过没听过他叫什么名字，所以我心想说不定就是维克先生。」
听见亚莉莎的说法，让弘树更加坚信其可能性。
无论如何，对早先还在烦恼无人指导剑术的弘树来说，能够遇见值得信赖的老师就已经心满意足了。
「但愿——」
亚莉莎突然呢喃道：
「但愿可以早日跟以前一样使用魔法，让世界恢复和平。」
凝视昏暗的街头，弘树再次回想起他自己也有过同样的想法。
在魔法文明的辉煌时代中，这里会是多么的光明璀璨，自己好想见识那时的盛况，看见众人因此洋溢而出的幸福表情。
虽然战况极其不利，但自己的努力却能扭转战局，而且刚才还得知了能够逆转情势的镇压计划。
「是啊…但愿那天早日来临。」
弘树轻触剑柄，仿佛在告诉自己般轻声回应。
◇
巴尔帝斯十分紧张。
已经睽违3年没跟总监会面了，上次见面时，只有短短三句：「进来。」「了解。」「退下。」会面便草草结束了。
总之他惜话如金，但不怒自威，与之见面总让人心神疲惫，这便是第二群总监赛基亚给人的印象。
「…原来如此，你觉得马里法斯之役赢得太过轻易了是吗？」
统合作战总部的东侧，赛基亚的军务室。
「是的，请恕属下擅自揣测…」
巴尔帝斯倍感意外，因为赛基亚比印象中还要多话。
「不，你的疑虑并没有错。」
赛基亚点点头，肯定巴尔帝斯的警觉性。
「被胜利冲昏头，完全不疑有他的人才有问题，你的直觉十分敏锐。」
巴尔帝斯松了一口气，因为赛基亚没有劈头否定自己的猜疑。
然而，这纯粹只是巴尔帝斯个人的面子问题，就对抗维克堤玛的战略而言，「敌人有异样的举动」才是更严重的军机大事。
当时跟自己的部队对峙的维克堤玛，实在太不堪一击了，尽管部下们因为战胜而欣喜若狂，但巴尔帝斯心
中却一直有个疙瘩，至今难以释怀。
正因为如此，他才来找令人畏惧的上司，陈述己见。
「那么总监也认为前几天的袭击，背后暗藏玄机吗？」
「这点还无法断定。」
通常在战斗后，桌上通常都会出现堆积如山的报告书，但这次不仅在短时间解决，而且没有任何士兵牺牲，因此才只有薄薄几张纸。
「目前情报太少，无从断定，必须取得详细情资，仔细思考研判，否则只是浪费时间。」
第二群也有编制以侦查与调查为主的部队，但他们是否具备机动的情搜能力却必须打上问号。
在讨伐军全体中，赛基亚能够经常获取最新情资，然而，他们至今仍无法预防维克堤玛的出现，只能被动抵御，因此，调查部队的机能目前仍处于不够完备的状态。
正因为如此，就算只有一点蛛丝马迹，也要追查到底，不能疏忽大意。
「少尉，我要委托你一件事。」
「是！」
赛基亚倏地起身，将命令书递给巴尔帝斯。
「重新调查，我多派几个熟知维克堤玛的人给你，重回当地详加清查。」
「是！」
巴尔帝斯的敬礼完美无缺，连手指都并拢整齐，他收下命令书，退出军务室，关上厚重的大门，向卫兵回礼后，缓步离开。
走在静寂的走廊上，当紧张快要松懈时…
「呼…」
巴尔帝斯大吁一口气，用手指按压锁紧的眉头，舒缓紧绷的情绪。
他对出乎意料之外的发展，再次感到惊讶。
巴尔帝斯知道赛基亚应该不会二话不说就否定他的报告。
但是，赛基亚却比想象中更重视此事，重新调查已经是不得了的大事了，而赛基亚居然还要他带领这方面的菁英，而不是自己的部下，这样一来，就表示赛基亚也对此事产生了某种程度的疑虑。
巴尔帝斯走在沉寂的走廊上，感觉到另一种紧张感逐渐高涨。
◇
「下礼拜放暑假！放暑假喔！」
『重要的事情要说两次，』弘树等人的班导师小薰，秉持着这个原则如此宣布，这同时意谓着现实世界的暑假即将到来。
小薰心花怒放似地写着黑板，教室里讨论暑假预定的声音嘈杂交错。
总之，眼前的光景充满了期待感。
(对喔，暑假快到了。)
地点是学校的班会，弘树到了这一刻，才亲眼目睹暑假快要来临的事实。
「那么，想参加暑期辅导的人，要看一下待会发的讲义喔！要不然，事后再跟我哭诉说没看到也没用喔！」
真是不可思议，每年暑假都会令人有迫不及待的感觉，但今年弘树却淡定无感。
不仅如此，过去每一年的暑假，他都会有想要实现的愿望，或者不得不做某件事的焦虑，但今年却完全没有这些念头。
(…不过这是指现实世界的暑假啦。)
异世界哪有这么悠哉快活，他必须完成的课题还堆积如山呢。
维克指导的剑术已经突飞猛进，跟当初简直不可同日而语，不过，这只是因为起初真的是门外汉的水准，如今弘树也渐渐体会到难以突破的『高墙』。
照那个同样看似好好先生的老师的说法：「要突破瓶颈，不能只靠现在这种点到为止的剑士游戏，必须在实战中训练。」
「弘树你在战斗时，必须具备更坚定的觉悟，我会安排这方面的训练，你用心准备。」
「——是。」
「啊，还有，你可以向亚莉莎转达这件事吗？」
「亚莉莎…是吗？」
「嗯，因为是实战训练，所以要两个人战斗比较自然吧？」
弘树回忆起回到现实世界前，跟维克之间的对话。
不是下次就是下下一次，就要跟亚莉莎共同进行模拟实战的特训，因为要使用魔法，所以会是过去所有特训的集大成，想到此处，弘树便自然而然绷紧神经。
总之，不累积经验就无法成长，有再多时间都嫌不够。
这样一来，暑假是多么的令人翘首期盼，因为他不必再被学校束缚，可以自由滞留于异世界。
「大家听好啰？到海边玩一定要注意安全，以免发生危险喔…」
对于想象着异世界的暑假的弘树来说，老师所说的注意事项仿佛事不关己。
放学后，弘树与难得不必去学生会的彩香，一同踏上返家的归途。
彩香的话题自然转到暑假的预定。
「你今年真的没有要跟成之去做坏事？不是故意瞒着我或排挤我？」
「真、真的啦，多少相信我一点吧。」
「欸〜你寒假的时候也这么说，结果还不是两个人偷跑出去玩。」
被踩到痛脚的弘树，侧脸躲避。
「如果不想再被人散播你们是同性恋的谣言，就给我老实招来。」
彩香绕到弘树面前，逼他看着自己，而弘树则是制止她说：
「我们现在时间刚好不能配合，不过，可能就跟平时一样，在传简讯的时候，心血来潮就决定去哪里玩吧。」
「嗯〜那就好。」
弘树看着彩香怀疑的眼光，虽然一时心慌意乱，但姑且没有被识破。
他跟成之不是在时间上完全无法配合，而是弘树已经决定在异世界度过暑假，才对成之的邀约显得消极。
「成之说他会跟其他人去湘南玩。」
彩香发出「嗯〜」的一声回应，然后嘟囔了一句：
「…那家伙最近认识许多玩乐的朋友，我们三个跟以前一样一起玩的机会变少了呢。」
「那家伙的交友关系也很广阔啊——」
虽然顺势转移话题，但彩香真诚的回应，却令弘树的罪恶感隐隐作痛。
「弘树你反而没什么朋友。」
「你还不是一样，跟其他人都只是泛泛之交，根本没有感情深厚的朋友嘛。」
「你很烦耶，讨厌。」
平时的玩笑话却惹得彩香发闷，两人顿时陷入沉默。
(…啊，这种感觉又来了。)
最近跟彩香在一起时，开始会产生这种莫名的沉默。
以前两人总是吵吵闹闹，很少意识到这种偶然出现的沉默。
而弘树隐约察觉到产生这种沉默的原因了。
「那这样吧…」
弘树接续着说，但内心其实没有什么特殊想法。
「反正我们都没朋友，干脆一起出去玩吧？像上次一样。」
这只是延续刚才的玩笑话，随口说说罢了。
然而…
「是、是啊…」
彩香吞吞吐吐，噤口不语，最后干脆保持沉默。
不晓得是夕阳，是日晒，还是其他原因，她低垂着的脸庞泛满潮红。
(不会吧，彩香…)
弘树之前曾跟彩香约定：『自己哪里也不去』，他那一天所见到的眼眶湿润的彩香，跟现在的彩香怀着同样的情感。
我得用开玩笑什么的打破这种气氛才行，弘树在脑中不断寻思。
否则，这样下去她真的会误会的。
总之，为了打迷糊仗，于是弘树开口说道：
「下次…」
下次我们再约时间吧。
弘树想说的是以约时间为前提的约定，简单来说就是拖延战术。
这样一来，两人的关系不至于停滞不前，但也不会有大幅进展，弘树的提议在某种意义上有些「狡猾」，为的只是不让彩香觉得受到冷落。
「暑假…」
但先发制人的却是彩香。
「暑假的时候，你能够…空出时间吗？」
彩香真挚地仰望着弘树，如此询问。
弘树无法敷衍回答，他必定是因为受不了罪恶感与良心的谴责，以及现场骑虎难下的气氛。
「嗯…」
弘树一点头，彩香立刻露出心花怒放般的灿烂笑容，说道：
「太好了！要去哪里玩好呢，要去哪里玩好呢，弘树你想去哪里？」
如同连环烟火般，彩香突然兴奋地不断发问。
「咦，呃——哪里都好。」
「是喔？那我想去晴空塔底下的水族馆，那里总是被挤得水泄不通没办法去，但最近好像比较空了，我们就去那里吧，好吗？」
「哦、嗯…」
「哼哼〜好期待喔。」
彩香甩动书包，眉飞色舞地笑着，刚才让双颊泛红的氛围已不复见。
「那么——为了惩罚你上次放我鸽子，这次你要请客，晴空塔底下的空町有很多好吃的餐厅吧。」
走在弘树前面的彩香，嘴里哼着歌，脚下踩着欣喜雀跃的步伐。
(…是我想太多了吗？)
弘树松了一口气，他过度解读了彩香刚才的表情。
彩香只是想找人一起玩罢了，那天晚上或许只是她刚好沉浸在感伤中，希望身旁有个伴而已。
那天在河堤上的互动也一
样，那也是因为弘树突然抚摸她的头，才会脑中一时混乱罢了。
然而…
「我说弘树。」
注视着彩香回首时的脸庞，弘树才领悟到内心松了一口气的自己是多么的轻率与优柔寡断。
夕阳朝着弘树散发橘红色的强烈光芒，仿佛包覆着彩香的身体般闪烁光辉。
「一言为定啰——」
彩香在逆光下形成阴影的表情隐约流露出落寞，却同时拥有紧紧守护着弘树，决不轻易放手的坚强。
◇
与彩香分别后，弘树在回家路上不断思索刚才的对话。
再次下定决心前往异世界的那天夜晚，泪流满面的彩香不断向弘树倾诉。
「哪里都别去，永远待在这里。」
然而事实上呢，去年明明那么期待暑假，今年却显得兴致缺缺，不但消极拒绝成之的邀约，连最重要的彩香，也要她先制造机会，才好不容易约定时间一起出游。
连看见彩香振作精神强颜欢笑，也要帮自己找理由逃避现实，最后陷入自我厌恶的窘境。
「你那天说的话还算数吗？」若是彩香这么问，自己必然哑口无言，因为弘树的心早已不在这里。
「…这样下去绝对不行。」
弘树之所以模糊焦点持续逃避，是因为他感觉到彩香的心情太过强烈，透过刚才的对话与互动，他充分理解到乐观的推测与自欺欺人，已经渐渐无法抑制心中不安。
弘树选择不去思考她彭湃的心潮究竟是什么，即便只是他在自作多情，他目前的状况也无法接受这份情感，如果真有这种可能的话，弘树本身也必须对自己的心情做出了断。
然而，再这样下去…
「整理好自己的心情之前，就得先做出决定了吧。」
因为已经「一言为定」了。
彩香的一句话刺入心中，无法拔出。
弘树当然也很重视现实世界的生活，然而这里并没有立即性的致命危机，也没有消失的危险。
因此，弘树无论如何都无法把重心摆在现实世界。
「——好。」
走到自家门口时，弘树蓦地停下脚步，细语呢喃。
如果异世界的情势再稍微稳定，不需要频繁前往的话，到时就要确实安排跟彩香相处的时间，好好聊聊弘树内心的想法，以及自己的决定。
为此，首先要让异世界的情势稍为好转，无论如何，自己毕竟是救世主，尽管自己还没有做出名副其实的活跃表现，但唯有自己才有化不可能为可能的力量。
因此，自己要拼命特训，变得更强，配合亚莉莎的魔法，获得确实拯救世界的力量。
从脸颊滑落的一滴汗水，滴落在弘树下定决心，牢牢紧握的拳头上。
蝉鸣声与镇上祭典的扩音器宣传声重叠缠绕，同时流入弘树的耳里。
夏天在不知不觉中来临了。