初次拜访的第二群总监室，跟平时常去的蜜拉的军务室截然不同，虽然没有豪华装潢，但统一以黑色为基调的家具摆设迫力十足，使紧张的情绪更加高涨，而房内最显眼的宽阔大桌，与赛基亚的壮硕身躯更像是浑然一体。
只不过现在的弘树并不会被眼前的气势吓得魂飞魄散，虽然赛基亚散发慑人的压迫感，但弘树反而怒目回瞪，以半步也不退让的气概坐在椅子上。
(…话说回来，这个人真的很沉默寡言耶。)
刚才的激昂演说仿佛是一场假象，赛基亚惜话如金，绝不多说一句废话，刚才卫兵通报时，他的第一句话也是「进来」，再来是「坐下」，最后是「稍候」。
之后过了几分钟，赛基亚始终看着手边资料，一句话也没说。
尽管弘树鼓足气势才来赴约，但赛基亚的迫力果然非比寻常。
庞大的身躯仿佛是一座山脉，光是仰望着他，就让人自然而然甘拜下风。
原来如此，如果这才是居上位者应有的素质，那么具有将才之人的确是赛基亚而不是维克。
(不过，我还是看不顺眼。)
弘树再次怒视着威严凝肃的对手。
「泽村弘树大人…是吗？」
赛基亚重新打开金口，是从确认弘树的名字开始。
「我们还是第一次这样单独谈话，…我该怎么称呼你？」
「请不必尊称我大人，蜜拉与亚莉莎都直接叫我的名字。」
「是吗…那么我可以叫你泽村吗？」
「是。」弘树回答道。
赛基亚点头示意，然后缓缓从椅子上起身，突然向弘树低头。
「咦…？」
「…上次的战斗，承蒙你搭救我的部下。」
弘树对突如其来的变故来不及反应，但赛基亚却依然接续道：
「当时我们请法尔斯上校同行，希望能顺便调整新的武装，但因为我的部下一时失策，导致众人陷入空前的危机。」
原本弘树也不懂为什么亚莉莎会跟第二群共同行动，但如果她的任务是来调整武装的话，那就说得通了。
「要不是你及时赶到，或许已经全军覆没了，我想向你致谢。」
真是出乎意料之外。
除了赛基亚的答谢外，他会提及第三群与亚莉莎也令弘树大感意外。
「你跟雷朵斯克中将经常谈话吗？」
「是的。」
「那么她也提起过我吧，包括上次战斗让你陷入绝境的事。」
弘树感到背后冷汗直流，蜜拉的确跟他说过此事，但她也同时强调赛基亚绝对不会承认。
然而，今天才第一次跟他面对面谈话的赛基亚，却毫不掩饰地爽快承认了。
他葫芦里卖什么药，他会这么说一定别有用意，但究竟是有益于何人呢？
「——我这么做，一切都是为了这个世界。」
赛基亚注视着墙上的地图，说道：
「从现实世界突然来访的你肯定不晓得吧，这个世界有其规则、机制，这是无法轻易动摇的，希望你能够理解。」
「所以你才要排挤我这个外人吗？」
弘树话中带刺地说道。
「没错。」
赛基亚竟也轻易承认了。
「要延续世界的生命，你的存在非常危险。」
赛基亚一边说，一边在房内缓步徐行。
地图旁贴着一张讨伐军组织图，他缓缓以手指触摸图片，说道：
「讨伐军的系统不是一朝一夕成立的，而是花费十几年的漫长岁月才有今天的架构。」
讨伐军起初是完全不同的组织，后来是为了对抗同一个敌人，才统一各国军队重新编制的。
用嘴巴说很简单，但具体实现却花费了数年之久。
「当初我们只能任人宰割，但组织成立后，才终于有能力对抗那个怪物，事到如今，我不想让过去的努力化为泡影。」
赛基亚再次面向弘树。
「我不希望你扰乱前线的战斗，甚至希望你离开这个世界。」
他直接了当地拒绝弘树的干涉。
原本默默聆听的弘树却突然说道：
「你还记得上次见面时我讲的话吗？总监。」
「…我记得你说挑起内哄才是愚蠢之人所为吧。」
「是的，所以我无法认同你的说法。」
弘树斩钉截铁地回答。
「难道我们不能更加同心协力吗？只要结合我的能力，以及总监与第二群的力量，一定能…」
弘树心中十分懊恼，有如此庞大的组织与兵力，一定能让弘树的战斗更有效率。
如果被赛基亚拒绝，显然不会有乐观的结果。
「不可能。」
但赛基亚立刻否定这个提议。
「你的力量十分强大，这点我也承认，如果我们联手，作战的主轴一定是如何运用你的能力。」
赛基亚一步步逼近弘树。
「但这样一来，原本在前线冲锋陷阵的士兵们，却突然变成了陪衬用的配角，你要他们如何接受。」
「没有这回事，所有人都一样在战斗不是吗？。」
「是啊，你当然会这么想，那些通达事理的人也会如此认为吧。」
「既然如此…」
「但是…」
赛基亚隐约露出悲伤的神情，接着说道：
「很遗憾的，市井百姓却没有这么通情达理吧，他们会把你视为英雄歌颂称赞，然后…」
赛基亚轻轻闭上双眼。
「他们会对第二群冷嘲热讽吧，贬责士兵们十几年来一事无成。」
「这…」
「这个世界的问题解决后，你就会回到原来的世界吧？但我们却必须在这里生存下去，即使维克堤玛不再出现，我们也必须思考未来的生活。」
弘树从赛基亚的眼神中看不见任何希望，他口中明明提到『未来』，但眼中却尽是绝望。
「这是第二群所有人的意见吗？」
「没错，你可以当作是士兵们大致的共识。」
弘树感到大失所望。
再这样下去，这个世界迟早会被维克堤玛消灭。
尽管他们有组织性的对抗能力，但至今仍是以莫大的牺牲换取克敌的机会，绝对没有占到半点上风，这一点赛基亚应该也心知肚明才对。
然而，他们却只顾虑到自尊与他人的评价，以及遥不可盼的战后生活，跟击退眼前威胁的最大目的相比，他们宁可优先考量自己的生存意义。
不是世上所有人都能通达事理，这一点弘树也多少能够理解，但这样下去未免太悲哀了。
(…明明也有维克先生这种人啊。)
此时，弘树的脑海中浮现维克的身影。
他明知自己会沦为配角，也愿意在守护世界的宏大目标下，锻炼还是半吊子的弘树，维克拥有那么惊人的实力，必定在第二群也是位居高位才对。
「但是…」
弘树希望能够让更多人知道这个唯一的好例子，因此，他无论如何都想告诉赛基亚那件事。
「但是他…只有维克先生不一样，他虽然是第二群的人，却愿意教我剑法，协助我。」
当弘树揭露这个事实后，或许会危及维克在第二群的立场。
他打算到时候就算要恳求蜜拉，也要保住维克在第二群的地位，或者跟可枫一样，建议蜜拉将维克调到第三群。
尽管如此，他还是坚持出示维克的真名，希望身为将军的赛基亚能够改变想法，弘树虽然还是稚嫩少年，但也是经过一番思量才决定说出事实。
然而…
「士兵教你剑法……？」
不知为何，让赛基亚感到诧异的却不是维克的名字。
他更加靠近弘树，加强语气询问道。
「…是的，是一个叫维克的第二群士兵，多亏他的指导，我才学会使剑，以及如何在战场行动。」
「第二群的士兵…？」
赛基亚大大张开原本眯缝着的眼睛，沉吟半晌后说道：
「你再把这件事详细说清楚。」
◇
「弘树……不要紧吧？」
亚莉莎一边看着蜜拉的军务室里的时钟，一边忧心忡忡地细语呢喃。
「不要紧的，可能会被灌一些迷汤就是了。」
蜜拉有些无可奈何似地回答。
前阵子会谈后又召见弘树，赛基亚肯定想对他说明自己的想法与军队现在的立场吧。
「…就算找他去，也只会引来反感而已说，就跟我一样。」
蜜拉轻声叹气，亚莉莎则是些微不安地注视着她。
此时，门环突然被敲响了。
「是弘树吗？」
亚莉莎快步趋前，赶紧开门。
「呀啊！」
「不、不好意思，法尔斯上校。」
可枫失去平时的冷静，神色匆忙地冲进房内。
「可枫，怎么了？慌慌张张的。」
蜜拉一问，可枫便快步上前，说道：
「属下跟第二群进
行共同调查，刚刚才回来。」
她继续报告说：
「维克堤玛有动作了，我们发现了前所未见的新型维克堤玛。」
「新型……？」
「是的，属下立刻说明。」
可枫取出装置，接上萤幕，将影像放大播放。
「过去的维克堤玛内部都拥有核，而将核粉碎才能使其消灭。」
这是与维克堤玛战斗过的人都知道的一般常识，破坏核才能消灭维克堤玛的身体，除去威胁。
「但这次在马里法斯之役现身的维克堤玛，它可能在体内隐藏了某种谜样物体。」
「谜样物体…？」
「请看这个影像。」
可枫所出示的是马里法斯之役时，维克堤玛被打倒的一瞬间的影像。
被乱剑砍中的维克堤玛，在发出强烈的咆啸后，顿时散发光芒，而下一秒便粉碎四散，消失得无影无踪。
「我这次用慢动作。」
萤幕再次播放维克堤玛被打倒的瞬间。
刀剑加身的维克堤玛，缓缓发出临死前的哀鸣，它的身体散发光芒，照亮四周的一刹那…
「就是这里，左上方…看得见吗？」
萤幕上正映着维克堤玛从身体射出一个黑色物体的瞬间影像。
「…这是什么？」
可枫对着蜜拉摇摇头，回答道：
「不清楚，因为士兵们没看到这个影像之前，甚至不晓得有东西从身体射出。」
「所以他们也不晓得这个东西到哪里去了是吗…」
可枫关掉装置，拿出与第二群共通的报告书。
「虽然不晓得射出的物体是什么，但我们从以前就很忧心敌人会攻击市区，倘若这个物体就是如此，或者…」
蜜拉面色凝重地点头，说道：
「——你想说这很可能是维克堤玛的一部分是吧。」
亚莉莎表情僵硬地看着蜜拉。
「…是的，属下认为这么推测比较妥当。」
蜜拉将身体沉沉地斜倚在椅背上，长叹一声，说道：
「现在连维克堤玛的出现预知都还暧昧不明，居然又跑出新型维克堤玛，真是让人吃不消啊…」
可枫也点头同意。
「是的，所以现在只能期待法尔斯上校开发中的维克堤玛感知器，能够尽早实用化。」
亚莉莎眨眨眼，神情沮丧地说道：
「关于这件事…现在连实用阶段都还有点距离。」
「哦——」蜜拉不可思议地看着亚莉莎，说道：
「真是难得，你以前研发道具从来不曾这么棘手过啊。」
「就是说啊，我昨天也做了测试…」
亚莉莎讪讪地低着头，接续道：
「但不晓得为什么总是在我家发出警报。」
蜜拉听了，忍不住噗哧一笑，回话道：
「哈哈哈，真是太惨了，怎么偏偏在你房间发出警报啊，那里是最不可能出现维克堤玛的地方吧，真不像你啊，亚莉莎。」
蜜拉不断哈哈大笑，连可枫与亚莉莎都感到诧异。
持续笑了2～3分钟后，蜜拉却又露出让两人胆颤的严肃神情，说道：
「…真不像你啊，亚莉莎。」
下一秒，蜜拉已经霍地起身。
◇
「糟了！」
夕阳即将西沉，逐渐凉爽的傍晚时分，弘树家的客厅。
彩香猛一回神，关掉了吸尘器。
「呼——这样不行。」
不可以巨细靡遗地将屋里打扫得一尘不染。
弘树回来时，如果家里太干净的话，他说不定会发现自己经常趁他不在时偷偷来打扫。
这样会让人心里很不是滋味。
而且，还要遗留一些下次再来的借口才行。
「这样的话，就只剩下…」
对了，衣服洗完折好了，但还放在原地，还是帮他收起来吧，彩香急急忙忙跑向房内。
暑假开始后的数日。
彩香几乎天天来弘树家里报到。
没有理由，也不可能有理由，她才懒得理那个不管自己死活，不晓得跑去哪里遛达的儿时玩伴呢。
只不过到了明天，她又会跟那支死都不响的手机大眼瞪小眼，然后来这里报到吧。
「打扰了…真是的，那家伙还是死性不改！」
一进到房内，彩香就大大叹了一口气。
书本、衣服散落一地，狗笼里的利克则是兴奋喘气，不停向彩香摇头摆尾。
「利克你也说说他吧，你的主人实在太邋遢了。」
彩香抚摸利克的头，环视房内的惨状。
「总之，开始动手吧。」
她拾起散落的书本，一本一本仔细地放回书柜里，彩香觉得轻小说跟漫画应该分段摆放，但弘树却总是随手塞进书柜，因此书名跟集数参差不齐。
「作者看到会哭的。」
彩香一边苦笑，一边以书局店员般的熟练动作整理书本的顺序，这本书要摆右边，这部漫画要一系列摆在这里，这样排才会刚好整齐，她已经对弘树的书柜聊若指掌了，虽然本人也觉得把位置记得这么熟，感觉很蠢。
不只书柜，就连衣服的数量、厨房调味料的摆放顺序，她也一清二楚。
「我就只知道他的这些小事。」
阳光流泻在彩香的手上，她忽地停下手边动作，呢喃道：
「…真是的，那家伙到底失踪到哪去了。」
虽然问过成之，但他们不仅没在一块，甚至没有联络，这样一来，不算是行动派的弘树，还有其他地方可以去吗？
虽然要他带自己一块去很难以启齿…不，我绝对不会这么说，但好歹要告诉人家去哪里吧。
还是说他有不能说的理由。
比方说有其他女生…。
「不不不、绝对不可能，除非太阳打西边出来，嗯。」
毫无根据，自我安慰的否定，彩香大动作地想要甩开内心猜疑时…
「唔!?」
脚的小指却狠狠撞上了书柜的一角。
「痛死了〜…」
彩香疼痛万分，忍不住蹲坐在地上，眼角泛出泪光。
「啊——讨厌…」
为什么我要这么苦命啊，千错万错全都是弘树的错，谁叫他一声不响地人间蒸发。
「话说回来，那家伙还记得我们的约定吗？」
仔细回想，或许是彩香把弘树宠坏了，她以为弘树生性迟钝才不跟他计较，但他最近有点得寸进尺了，根本不把自己当作一回事。
我不能再给他好脸色看了。
「…嗯，我决定了。」
总之，暂时不跟他说话。
这样一来，虽然搞不懂彩香为什么芳心不悦，但弘树同样会拼命低头道歉吧，想到弘树对着闹别扭的自己露出不知所措的窘状，彩香的嘴角便微微扬起。
最少三天不跟他说话，一直假装闹脾气，问题是看着弘树无助的神情，自己还能不能狠下心来，虽然跟离弃在雨中颤抖的小狗同样困难，但如果心软的话，又会跟平时一样不了了之。
他如果老是把我当成好说话的儿时玩伴，那就大错特错了。
「好！」
彩香下定决心，此时，她随即发现身后有个伸长的影子罩住自己。
「弘树!?你什么时候回来的啦……！」
彩香将几秒前的生闷气作战完全抛在脑后，忍不住回头说道。
◇
「〜♪」
亚莉莎的房间内，独自顾家的艾咪正在用蜡笔画画，等待两人的归来。
图画纸上画着的是弘树、亚莉莎，以及艾咪。
三人手牵着手，笑容灿烂，这是上次大家一起散步时的模样。
艾咪其实很讨厌顾家，因为很寂寞，但大人说要工作，所以只好忍耐。
起初，待在无人房间里的艾咪，只是不断画着线，排遣孤独，但最近不一样了，每次画图，她总是回想起三人走在一起的快乐回忆，心里感到暖洋洋的。
从此之后，艾咪不断描绘着记忆中的快乐回忆。
插图p187
原本空白的图画纸，最后总是画满了弘树、亚莉莎与艾咪的笑容，她甚至没有足够的回忆可以画了。
因此，这已经是第三张同样的画了。
弘树、亚莉莎与艾咪，除此之外，没有别的画，她画不出空白的记忆。
艾咪没有遇见弘树与亚莉莎之前的记忆。
被人牵着手，带来这里之前的记忆。
「呃——这是…我…」
艾咪在想将画交给两人时，要怎么说明画中的人物。
当两人把自己带到街上时，周遭的人对他们的称呼。
虽然记忆中不存在，但听到这些词语就令人感到温暖。
而艾咪正想如此称呼他们。
「…唔。」
艾咪的身体突然微微一颤。
「…??」
刚刚是怎么回事。
不明就里的艾咪，再
次面向图画纸。
「唔…!?」
艾咪的身体再次剧烈颤动。
蜡笔从她娇小的手指滑落，艾咪则当场瘫软倒卧。
在桌上滚动的蜡笔，就这样掉落在地板上，断成两半。
◇
「那个维克是哪个部队的士兵？」
「这个我没听说，只知道他隶属作战总部。」
「他没有明确说出部队名称是吧？」
「…是。」
弘树老实回答。
赛基亚听见后，神情更加凝重严峻。
「他只用剑就打倒了维克堤玛？」
弘树回想起维克精妙绝伦的无数剑法。
「他以前所未见的神速，一剑贯穿了维克堤玛的核。」
弘树一边回答，一边感觉到某种矛盾的异样。
自己被召唤到异世界时，蜜拉是如何说明维克堤玛的攻略法，要击倒维克堤玛，必须使出能够一举贯穿表皮与核的魔力攻击，但因为魔力不足，无法实现，才会召唤弘树至此。
既然如此，维克的存在要如何解释，他能够对维克堤玛展现出压倒性的强悍，并非依靠武器性能才对，但纯粹拥有出色的战斗能力，就能够轻易打倒维克堤玛吗？
赛基亚听完弘树的说明，神情苦涩地说道：
「第二群中没有这种超乎常人的士兵，能够只靠一把剑就打倒维克堤玛。」
他偶然间回答了弘树的内心疑问。
赛基亚继续追问沉默不语的弘树，说道
「其他情报呢？你还知道什么事？」
弘树正犹豫要不要提及艾咪的存在。
虽然与此事没有直接关联，但说到关于维克的情报，就必定要提到艾咪。
但从赛基亚心神大乱的模样来看，还是要一五一十地说出实情比较妥当。
弘树的内心也开始产生动摇。
他咽了一口气，说道：
「前阵子发生的战斗中——」
「马里法斯吗…」
「维克先生在现场救了一个女孤儿，听说她家遇害，无依无靠。」
「女孤儿？」
「是的，名字叫艾咪，是5岁大的女孩子。」
赛基亚听完，一瞬间陷入沉思。
之后，他似乎想起某件事，快步走回桌边，将一份资料交给弘树。
「你看看这个。」
弘树急忙翻开调查报告，这是参加那次战斗的队长巴尔帝斯，以及可枫共同制作的。
遭受攻击的马里法斯是一个小村落，里头住的全是无依无靠的老人，其中并没有60岁以下的居民，事件发生前，既没有人迁居至此的事实，现场也没有类似的报告。」
「怎么可能…！」
弘树诧异地回应，赛基亚则是点头说道：
「没错，现场根本没有孤儿。」
他的脸上显现惊惶之色。
「——而且也没有名叫维克的士兵。」
弘树背上窜出一股寒意，他六神无主，哑然无语。
「那孩子现在呢？跟那名叫维克的士兵共同行动吗？」
赛基亚着急问道，对了，艾咪，她正乖乖待在房里顾家，我必须再向维克确认她的事情。
「她现在…」
弘树正要说出艾咪借住在亚莉莎家里时…
「唔！怎么回事！」
一股惊人的巨大撞击声，回荡在原本寂静的军务室中。
地震般的剧烈晃动侵袭室内，书柜上的几本书册零散落地。
弘树与赛基亚急忙冲出房外，赛基亚凝望黑烟袅袅的方向，呢喃道：
「那是第三群的研究设施的附近啊……！」
——第三群研究设施。
弘树在记忆中搜寻，联想到亚莉莎房间的一瞬间…
「喂！泽村！」
弘树朝着街道快步疾驰，将赛基亚的声音远远抛在脑后。
◇
弘树朝着源源不绝的地鸣，以及偶尔传来的巨响，持续奔跑。
(这个方向是…不、不可能的。)
每当不安涌现，便毫无依据地连忙否定，但依然无法阻止不安渲染扩大，在不清楚真相的情况下赶往现场，这是现在唯一能做的事。
不久后，现场的惨烈景象映入弘树的眼帘。
「好大……！」
眼前的巨大维克堤玛，令弘树不禁如此呢喃，越靠近越显得它的庞大，十…不，应该是十五公尺级吧，远望过去，隐约可看胸前有个莹白闪烁的物体。
此时，弘树中断了思绪。
「真的是这里啊…」
他忍不住痛苦低吟，地点实在太糟糕了。
维克堤玛的现身之处是弘树经常拜访的亚莉莎的房间…也就是眼前的广场，这里已渐渐成为生活在异世界的象征，更重要的是里面总有亚莉莎与艾咪在等待自己。
亚莉莎与蜜拉的身影已经出现在现场。
「亚莉莎，太好了…你没事。」
「………………」
毫无反应，仔细一看，亚莉莎面无血色，一脸茫然自失的神情，向上看去，只见亚莉莎的房间已经半毁，似乎是遭到维克堤玛的攻击，她可能是因此大受打击。
「不对，现在没空理这个了，艾咪呢？」
「唔！」
听见艾咪的名字，艾莉莎的身体微微一颤，看见她的反应后，不祥的预感在弘树的全身流窜。
「难道她还在里面…？」
弘树仰望亚莉莎的房间，那里已经摇摇欲坠，无法再次承受巨大的冲击，而艾咪居然还留在里面，她正在恐怖颤抖，掩面哭泣吗？还是正在等待弘树的援救呢？
「我得去救她才行…！」
艾咪一定还在房间里面，弘树转身背对眼前的巨大维克堤玛。
「你要去哪里？」
蜜拉紧紧抓住弘树的肩膀。
「艾咪…艾咪还在房间里啊！」
「你想逃避吗？」
「…咦？」
「弘树你已经看见那副模样了吧。」
弘树不曾听过如此低沉冰冷的声音，一回神，肩头上的手指已经扣紧到几乎要渗出血来。
「等等、蜜拉小姐，好痛啊，放开我…」
「给我认真面对眼前的事实。」
「请等一下，我怎么会逃避维克堤玛呢！我只是想先救艾咪…」
「你看清楚！」
在蜜拉的催促下，弘树重新仰望眼前的十五公尺级维克堤玛，深沉低吟的咆啸，狂暴漆黑的身躯，胸前莹白闪烁的物体——。
其实弘树早已隐约察觉，因为他已经看见了，他只是回避视线，不愿承认罢了。
弘树的瞳孔猝然放大。
宛如四肢被绑在十字架上般，艾咪的身体就固定在十五公尺级维克堤玛的中央。
如果有时间瘫坐在地上的话，弘树老早就双腿发软了吧，但他却没有这种时间。
「预备——！」
面对维克堤玛的突袭，军方的对应仍颇为迅速。
弓兵队从三个方向分成三队。
「第二队，发射、发射——！」
箭雨毫无间隙地落在维克堤玛的身上。
「住、住手……」
当然，中央的少女也同样遭到无情的攻击。
「住手————!!!」
不必说，这种武器对维克堤玛根本不管用，尽管弓箭最后只是被体表弹开，零星散落一地，但弘树同样感到心如刀割。
他不由得对射箭的士兵们呐喊，但当然无人听从他的命令。
「艾咪！你听不见吗？艾咪！」
弘树拼命地大声呼唤，但被维克堤玛吸入体内的艾咪似乎陷入昏迷，丝毫没有动静。
但维克堤玛却不同，它发出响彻整个街道的强大咆啸声，以压倒性的破坏力把弓兵队扫得东倒西歪，蹂躏或许就是在形容这样的光景吧。
「蜜拉小姐，快保护亚莉莎！」
「知道了！」
托蜜拉保护几乎已经丧失心神的亚莉莎后，弘树独自面对眼前的艾咪——维克堤玛。
他首先冷静地分析情况，寻思自己在亚莉莎无法战斗的情况下所能够采取的行动，他绞尽脑汁，模拟一切的错误尝试。
(可恶……！)
实在无法得到他跟亚莉莎想要的结局。
弘树伸手擦拭眼角，除此之外，他什么也做不到。
「撤退——！」
「优先疏散市民避难！动作快！」
或许是刚才的攻击造成刺激，维克堤玛更加狂暴地蹂躏肆虐，逼得军方把战线退至后方。
全军阵形虽然已经溃散瓦解，但仍勉强开始撤退，一场凄厉悲惨的战斗就此揭开序幕。