伴随着一二三的号子声，地上的人们将捆成一捆的木板举起，屋顶上的人们将其用绳子拉到屋顶上。房梁已经有差不多一半覆盖上了木板，再加把劲的话望板的铺设工作很快就能完成了。
就在这时候，屋顶上传来一声惨叫。一名在上面拉绳子的工人脚下一滑，差点摔下来。
工人们自是不用说，连在下面看着的贝尔格里夫等人也是脸色铁青，还好他在滑到边缘时总算是踩稳了脚步，没有酿成大祸。刚刚铺好的木板似乎是非常的光滑。
在领头工匠训斥过后，众人继续干活。但动作显然比刚才要谨慎了不少。
新房子的墙用石头打底，垒到差不多腰的高度，墙面用石灰刷成白色，上面再建木头墙壁，最上面是木制屋顶。虽然不打算盖成二层楼，但还是准备做一个用来放东西和睡觉用的小阁楼。壁炉周围一圈是裸地面，其它地方则是要用木板加高，这样可以直接躺在地上。屋顶是人字形的，角度略陡，这样就可以防止冬天积雪过多。
贝尔格里夫一边整理用不到的边角料，一边自言自语道。
「其实用不着盖这么大啊……」
之前准备盖新房去找工匠们进行商量，结果他们在订立计划时就已经干劲十足。毕竟他们好久都没盖过新房子了。好长一段时间里都只有修理破损的房屋，或是盖个小仓库之类的小活而已。所以工匠们提出种种想做的东西，比如盖个大壁炉啊、做个小阁楼啊、裸地面和木地板分开等等，甚至还说要盖个厢房。总之在制定计划时搞得非常热闹，贝尔格里夫费了好大劲才压住他们的热情，最终控制在现在这个规模。但其实就算这样也已经很大了，不过安洁琳似乎很高兴，所以他觉得这样也可以吧。
新房的建设进行得很顺利，照这样的速度下去，夏天来临之前就能完成主体结构。只不过太着急的话就容易发生刚才那种事情。虽然万幸没有出事，但看着还是让人心惊肉跳。
虽说如此，但如果能在前往『大地的肚脐』之前完成新居的话，果然还是会让人觉得很幸福。然而很快就要让这么大的房子空置又似乎有点浪费。不过格雷厄姆还会继续留在托内拉，而且从安全角度考虑，也不会带夏洛特和白一起去。从这一点来说，有个能让他们住得舒服的房子也是好事吧。
米托捡起边角料想要吃下去，贝尔格里夫阻止了他，随后看了一眼院子里的情况。
格雷厄姆正在和白练习推手。明明只是纯粹的体术对战，但白就像被施了魔法似的，骨碌碌地在空中转了几个圈，被格雷厄姆单手扔了出去。
「……就先到此为止吧」
「该死……」
白懊悔地叹了一口气。
他的战斗方式是以依赖立体魔法阵进行的远距离攻击为主，但覆盖范围并不大。面对习惯近战的对手时，有时候会有被抓到空隙逼近身前的情况，因此也需要像这样练习体术。在托内拉会不会有战斗的机会先不论，单是从准确把握及运用自己的力量这一点来考虑，锻炼身体以及训练使用身体的方法还是很有必要的。
「爷爷……」
「唔」
格雷厄姆将跑到他身边的米托抱起。米托握住格雷厄姆的长头发，像是要计数一般将其分成细细的一束一束。
贝尔格里夫将各种边角料和碎木片收拾起来，一部分扔进院子里的火堆中，剩下的放到了堆柴火的仓库里。
「白，来做午饭的准备吧」
「……要做什么」
「和面。到时候煮熟了，浇上菜吃打卤面」
「嗯……」
白用手擦掉脸上的汗，走进家里。不知道是不是托内拉清新空气的作用，贝尔格里夫觉得白的态度似乎也有了相当的软化。
骑在格雷厄姆脖子上的米托也开始扭动身子。
「要去，帮小白，做事情……」
「嗯……」
格雷厄姆将米托放到地上，米托啪嗒啪嗒地跟在白后面跑了过去。贝尔格里夫也呵呵笑了。
「真的是成了一个好孩子呢」
「是啊……」
格雷厄姆点点头。
米托虽然表情很少，但感情其实很丰富，这倒是非常有趣。虽然说很快又要因为旅行而将他丢在家里让人觉得有点可怜，但要是把他带着一起去的话也会让人不安。这次的旅行跟上次去奥尔芬可是完全不同的。
而且最重要的是，格雷厄姆坚决反对将他带去。按照他的说法，从整个冬天的观测结果来看，米托可以说是一团高度凝聚的魔力结块。虽然说构筑成的肉体与人类基本上没有什么不同，但与人体内储存着的魔力不同，他本身就是魔力，在这种情况下要带他去『大地的肚脐』那种魔力高度聚集的地方，天知道会发生什么样的事情。
格雷厄姆对于魔王，或者说所罗门的人造人尚未完全了解。他虽然很喜欢米托，但似乎仍未对他放下戒心。
「……魔力的结块啊。魔王到底是什么呢」
「尚不清楚。所罗门到底是想什么才会造出那些家伙的呢……」
「不是为了支配大陆吗？」
「那样的话不觉得有些奇怪吗？若只是单纯的兵器的话，感情之类皆非必要吧」
「这个嘛……倒也是呢」
「……我觉得，其中似乎有种莫名寂寞的味道。所罗门似乎是在试图亲手创造出某些他无法得到的东西……」
格雷厄姆看向远方，视线游移，但又似乎什么都没在看。贝尔格里夫在他身边站了一会儿，终于开口说道。
「……我说，格雷厄姆。你一直呆在这里真的好吗？虽然说非常感谢你陪伴我的任性……但是你有没有在勉强自己？」
「不用在意，贝尔，不管是在精灵族领地隐居，还是在这里生活，并无任何分别……而且这里住着也很舒服。就在这里终老也不坏」
「这样啊……」
贝尔格里夫挠了挠脸颊。能听到格雷厄姆这么说让他感觉很是高兴。格雷厄姆伏下视线。
「……而且啊」
「嗯？」
「不管我们愿不愿意，米托的存在肯定还会引发某种问题。我有义务见证这些」
「……这样好吗？背负这些事情」
「……因为我是爷爷啊」
格雷厄姆说着，微微一笑。
○○○○○
一行人来到森林深处。托内拉周边的森林越往深处走就越是茂盛，阳光也难以照进来。虽然说顺着山势向高处走的话越高的地方应该越亮堂，但在山的背阴面，树木都在为了争夺阳光而使劲生长，其结果就是让森林变得更深更暗。
这里是山脚附近的地方。大部分地方是很缓的斜坡，但也有一些地方会出现突然很陡峭的坡度。
大树的根系沿着大石头缓缓延伸，像是要将石头吞下去似的。清澈的水流发出淙淙的声音缓缓流动。鬼莲花努力生长，散发出浓烈的气味。
脚下的苔藓如地毯般铺展开来，踩上去很软而且很有弹性。
夏洛特光着脚兴奋地跑来跑去。
「好棒啊，软乎乎的好舒服！」
「感觉比以前的面积又更大了呢……」
大片的苔藓覆盖着凸显出来的树根和石头，甚至连枯萎的树木上都随处可见。同样光脚站立的安洁琳看着眼前的景象有些纳闷，这比她记忆中的景象还要绿上许多。不过仔细想想，自己似乎也很久没有来过这里了。
安奈莎和米丽娅姆也脱掉鞋袜，感受着苔藓的触感。
「呜呀～，这里踩上去会出水呢」
「喂，那边会很滑的，小心脚下啊，真是的」
安奈莎话音刚落，对面的树丛突然唰啦唰啦地摇晃起来。她立刻张弓搭箭，但树丛只是摇晃，什么都没发生。
「……是兔子吗？」
「这里有很多动物呢……白天应该没事的」
安洁琳将树上的苔藓剥下，放进背上的筐子里。
她们是来采苔藓的。在造房子时，人们会将苔藓塞进木头接合处填补缝隙，这样子就不会有风钻进来，利于保暖。不过将来木头彻底干燥后还会再收缩，到时候还得在空隙中填上灰泥，但那是以后的事情了。
房子造得比预想的要大，所以材料自然也是多多益善。苔藓就算是剩下了也可以晒干当作燃料。采多了也不用担心太后悔，反倒是采不够还要再来一次的话会很麻烦。而且要说的话这附近到处都是苔藓，所以除了要的量大一些以外并不是什么困难的工作。哪怕真的采过头了，再过上个一年半载，这里又会重新被绿色所覆盖吧。
少女们一边闲聊着各种闲话一边采集苔藓，同时享受着光脚踩在苔藓上的乐趣。筐子也很快就都装满了。
米丽娅姆将筐子放下歇口气。
「哎呀～，话说居然还有这种地方呢～。感觉像是与世隔绝似的～」
「托内拉的人也很少进入森林里吗？」
安洁琳点点头。
「他们只在浅处活动……一般不会像这样来到山脚下。除了爸爸以外」
「父亲他是
不是已经把这附近的森林地形都记住了啊？好厉害呢」
「是啊……不过我还有其他孩子们以前经常和爸爸一起到森林深处来。现在年轻人应该也敢进来了吧……」
对于那些曾经在小时候跟着贝尔格里夫进过山的年轻人来说，虽然他们现在还是不会单独进山，但几人结伴的话还是可以进入森林深处的。托内拉的人们只靠浅层森林也能充分享受到森林的恩惠，但其实越往深处走，森林的恩惠就越是丰盛，但相应的危险程度也更甚。最深处并不是属于人类的领域。野生动物姑且不论，如果撞上魔兽的话还是有危险的。
村子周边靠着教会的结界和栅栏可以阻挡绝大多数的魔兽，但森林里显然不是人类的地盘。只不过魔兽的数量也并不是很多，如今已经几乎听不到魔兽伤人的事情了。
通常情况下，在离人类聚居区较远的地方魔兽会比较多。所以才会有冒险者这种职业。这些不怕死的人会去到那些人迹罕至的区域，讨伐魔兽或是采集只有那里才有的素材。很多边境村庄和城镇都建有冒险者公会，也常常会成为冒险者们的据点。
然而，位于边境之地的托内拉却极少出现魔兽。不知道是不是有什么要素导致魔兽不愿靠近，这种事情谁都说不清楚。
不过也正是因为这样，人们才能够在这里建立村庄。如果是魔兽多发地带的话，显然是不可能像这样安稳地定居的。
安奈莎找了一块不会踩出水的地方坐下，随后环视四周。
「……满眼绿色的感觉啊。说实在的，这要是迷了路还真不知道该怎么办呢」
「就是啊～。顾着采蘑菇和树果好像很容易就会迷路呢。安洁，你知道回去的路吗？」
「没问题……爸爸教过我在森林里行动的方法」
「这样啊」
「但是森林里的路要怎么样才能记住啊？我怎么看都觉得是一样的……」
夏洛特这样说着，四下打量。安洁琳咯咯地笑了。
「这个嘛，当然不是那么容易分辨的……所以要注意路上的标记。实在分不清楚的时候也可以自己主动做标记……但是必须要小心，不然的话很容易在同一个地方来回打转」
「的确是啊。一旦迷路了就很危险呢」
「没错，而且陷入恐慌才是最危险的，必须要注意……」
这个时候，不知是谁的肚子传出一阵咕咕的叫声，在寂静的森林里听起来尤为清晰，众人顿时笑了起来。
「真是的～是谁啊？叫得太大声啦～」
「嘻嘻……已经到中午了，我们回去吧」
「是啊。筐子也都装满了」
从树木间的缝隙可以看到，太阳已经差不多到了天顶的位置。
少女们穿上鞋袜站起身来，背起装满苔藓的筐子结伴走下斜坡，在安洁琳的带领下回到村里。
农夫在田里劳作，将芋头种埋进土里，用锋利的锄头除去杂草。麦田里绿油油的叶片随风摇摆，马上就到小麦拔节的时候了，接下来用不了多长时间就会被染成一片金黄色。等到麦收完成之后，前往南方的旅行也就差不多要开始了。
安洁琳一路上思考着这种种事情。回到家里，看到工匠们正和贝尔格里夫等人围坐在院子里的火堆前。
「这样子一切顺利的话，到最热那会儿差不多就能完工啦」
「那还真是帮大忙了。谢谢啦」
「客气啥。平常也没少让你帮忙」
「不过啊，难得有个这么好的工作，还真是舒服啊。好像是自从盖学校以后头一回吧」
「是啊，成天都是小修小补的破活早就烦啦」
骑在格雷厄姆脖子上的米托扭动身子。
「姐姐……」
大家也跟着转过头来。
「我们回来了」
「回来啦。正好，该到吃午饭的时候了」
「嗯……给，苔藓」
领头工匠朝安洁琳递出的筐子里看了一眼，高兴地笑了起来。
「嗬，这可真是采了不少啊。帮大忙了」
「要怎么办？就这么放着吗？」
「不，要稍微摊开晒一下，放在这边……」
「啊，那我去拿席子来」
贝尔格里夫站起来走进仓库，拿出用干茅草编成的席子铺到地上。众人将苔藓在席子上摊开，使其暴露在灿烂的阳光下。
随后大家围成一圈坐下，将面团撕成小块扔进锅里煮熟，再加上兔肉煮成的浇头。大锅煮了满满一锅，但壮硕的工匠们个个都非常能吃，所以吃完后菜也所剩不多了。
饭后大家喝水休息时，领头工匠开口说道。
「安洁啊，看你这苔藓的量，这是走到特别深的地方了吧」
「嗯……山脚附近吧」
「果然啊。俺们可是不敢去那里啊」
「平常都是在近处的森林背阴里使劲儿找，但实在是太花时间而且超麻烦啊。果然还是冒险者厉害啊」
工匠们说着都笑了起来。
虽说托内拉的生活非常依赖于森林的恩惠，但敢于深入森林的人却非常少。在贝尔格里夫回到托内拉安定下来之前，只有一位上了年纪的男性会经常进入森林去采集各种各样的东西，但他有一天进了森林后就再没出来。不知道他是因为受了伤无法回来，还是因为遭遇了魔兽或者野兽的袭击。
「森林里头实在是不习惯啊。俺们虽说平常都是跟木头打交道，但对于太粗的树还是有点怕啊。砍倒的木材都那样，立着的树就更是……」
「格雷厄姆先生，精灵族的人是都住在森林里是吧？精灵族的森林和这边的森林有什么不同吗？」
格雷厄姆抬起头来。
「这个嘛……这边的森林比较安分吧。精灵族领地的森林里，有很多地方的森林是有着自我意识的。精灵族那种主张皈依自然的哲学，大概也是从这种地方而来的吧……」
「嚯，森林有自我意识啊」
「这和森林里的小精灵不一样吗……？」
对于安洁琳的问题，格雷厄姆点点头。
「有些相像但又不一样。小精灵是自然有了某种形态和单独的自我意识后出现的。而森林的自我则没有形体。既是一个巨大意识，同时又是每个个体的集合体……能理解吗？」
「完全不明白……」
安洁琳一头雾水，米丽娅姆和夏洛特也都歪头纳闷。安奈莎一脸复杂地思考了一阵，终于开口说道。
「就是说每一颗树都有独立的意识吗？」
「好问题……当然是有的。它们拥有各自的意识，同时又紧密地彼此联系在一起。比如说，一棵树的痛苦会很快传递到整个森林中的同伴……」
「既是独立个体，同时又是一个整体吗」
贝尔格里夫说道。格雷厄姆点点头。
安洁琳虽然还是没搞明白，但总之是觉得森林还真是挺厉害的。自己即使已经成了Ｓ级的冒险者，但在森林里有时还是会感觉到莫名的不安。
她转头看向贝尔格里夫。爸爸在捡到我之前也一直是一个人在森林里和山里走来走去的。也真亏他当时没有遇上危险呢。
「爸爸……」
「怎么啦？」
「爸爸你在森林里就没有害怕过吗……？以前一直是一个人吧？」
「唔」贝尔格里夫捋了捋胡须。「也是啊。最开始时候还是很害怕的。所以就先划定一个范围，今天就只走到这里为止，这一天时间用来把这一带彻底走一遍记住。然后下一次再往前拓展一点，再下次再拓展一点，逐渐像这样扩大范围，大概就是这样的感觉吧」
「哇～，所以才会把这附近的森林都记住了呢」
「算是吧。到山脚为止的部分基本上都可以不迷路……不过森林还是很不可思议的。有时候会突然感觉左右颠倒了，或者是方向感突然模糊，这种时候基本都是小精灵或者小妖精恶作剧，所以不用慌张保持镇定就好……毕竟失去冷静才是最可怕的」
贝尔格里夫笑着这样说道，随后从火上取下水壶泡上茶。
这时候出去散步的卡西姆也晃晃悠悠地回来了。革质的拖鞋发出啪嗒啪嗒的声音。
「我回来了」
「回来啦。怎么，又去哪儿转悠了？」
「也没去哪儿，就在村子周围晃悠晃悠。看着羊群在那里吃草。哎呀，还真是悠闲啊」
卡西姆笑着在火堆旁坐下。领头工匠探出身子。
「卡西姆先生，有点重东西能不能给帮忙往上抬一下？」
「可以啊。什么东西？木材？」
「是啊。虽说人力也能拉上去，但还是安全第一嘛。是吧？」
领头工匠使了个眼色，贝尔格里夫也点点头。
「是啊，像刚才那样也有点吓人」
「怎么，出啥事儿了？」
「俺差点摔下来……」一名工匠挠挠头。
「嘿、嘿嘿嘿，老马也有失蹄的时候啊。不过总之先吃午饭吧。肚子饿了」
卡西姆用指尖转着礼帽。
「话说，你们刚才在聊什么？」
「聊森林呢」
「森林？哦，是去采苔藓了是吧」
卡西姆一边从贝尔格里夫手中接过盘子，一边回头看向正在晾晒的苔藓。安洁琳点点头。
「嗯……卡西姆叔叔你也一起来就好了」
「嘿、嘿、嘿、下次再说吧。森林啊……以前有涉及到森林的委托时候就是萨蒂出场的时候呢」
「是啊，的确是呢……玛丽也是，在森林外面就会迷路，精灵族的人还是在森林里更觉得安心是吧？」
贝尔格里夫说着看向格雷厄姆。格雷厄姆点点头。
「也是呢……精灵族人在森林里可以很自然地通过树木的排列、地形和叶子状况等来判断自己的位置，但是到了平地上就没法这么做了……」
「但是老爷爷你没事啊……？」安洁琳不禁问道。
「我已经习惯了。当年刚离开精灵族领地时也是完全分不清东南西北……」
想象一下『圣骑士』当年刚出道时候的情况，安洁琳不禁觉得有点可笑。这个稳重的精灵族老人年轻时是什么样的性格呢。会不会也跟众多的年轻冒险者一样，顽皮鲁莽却又充满梦想和希望呢。如果真的是像玛格丽特那样的话就有趣了。
工匠们站起身来开始准备午后的工作，卡西姆将几捆锯成薄片的木板用魔法举到高处。
看着这些，安洁琳心里很是激动。新的生活即将开始。
「好期待呢，爸爸」
「是啊……来，把锅碗瓢盆收拾了，然后来帮大家的忙吧」
「嗯」
安洁琳抱住贝尔格里夫的胳膊。但平常属于她的特等席——贝尔格里夫的后背上——被米托占据了。因为是弟弟所以也没办法，但还是稍微有点寂寞。
「爸爸在新家里想做些什么呢？」
「嗯？这个嘛……爸爸也没什么特别想做的。就跟现在一样吧。你有什么想做的事情吗？」
「我嘛……我想把珀西伯伯、萨蒂阿姨这些爸爸的朋友们都叫来，大家一起在壁炉前面聊天。当然，老爷爷和安娜和米莉还有夏儿和小白也一起……还要叫上玛丽。然后大家一起喝苹果酒，一起做栗球果炖菜……我想听你们讲以前的故事，听爸爸年轻时候的事情」
「……这样啊」
贝尔格里夫温柔地轻抚安洁琳的头发，微微一笑。
「也是呢。要是真能那样就好了呢」
「嗯！」
安洁琳用脸在贝尔格里夫肩头蹭来蹭去。
米托一脸不解地看着这幅光景。