绿色的山脊上到处都可以看到裸露的岩石。微风抚过，刚刚萌发的嫩绿小草随风摇摆。
这一带大都是比较矮的植物，很少能看到有比人还高的树木。与山下相比嫩芽的萌发也要稍迟一些，背阴的地方还能看到一些残雪。野生的山羊啃食着青草，圆嘟嘟的鸟儿跳了出来，飞进灌木丛。
似乎有某些东西从山下慢慢地朝这边爬了过来。
首先到来的是伏在地面上的草。覆盖了干燥的地面、覆盖了凹凸不平的岩石，伴随着轻微的唰啦唰啦的声音，缓缓地但又确确实实地顺着山脊向上爬行。
接着，比较矮的草和灌木也紧随其后跟了过来。它们摇晃着带有叶子的枝条，根部像腿脚一般向前走去。根的末端在地里。不可思议的是，当它们行走的时候，根都像是没有遭到任何抵抗似的在地里畅行无阻。在形成了影子的地方，湿润的苔藓也慢慢爬了过来。
接下来高大的树木终于也来了。扭曲的枝干前后摇晃，那些仿佛朝天空高举着的枝叶发出沙沙的声音。树木以古树居多，不过其中也混有一些年轻的树木。高树、矮树、阔叶树、针叶树、常绿树、结果子的树、不结果的树，全都混在一起，成群结队向前行进。
简直就像是一小片森林在整体移动一般。但那份浓厚的绿色中却有着一种莫名的冷淡，看起来像是缺乏那种可以接受旁人的宽容。森林原本拥有的那种丰饶和宽厚完全不见踪影，取而代之的是一种毫不留情的残酷气氛不断膨胀。而且明明是在太阳底下，但整个森林却被一种阴郁的巨大阴影所包围着。
它们来自黑泽尔西侧的古森。
古森的西侧虽然面向大海，但陡峭的悬崖使得从海上入侵几乎不可能。虽然北方的山脉将精灵族领地和人族领地隔离开来，不过大山并没有一直延伸到西侧海岸边，因此古森的西北侧和精灵族领地还是相通的。但要说的话，那些地方一般人也到达不了，所以是否相通其实也无关紧要了。
不过，对于以森林为势力范围的精灵族来说又是另一回事了。
曾经有精灵族的一支为了开拓新天地而顺着海岸从西侧森林南下，他们在古森深处定居，在那里开始了新的生活。
除了试图支配古森的人外，古森对任何人都是非常宽容的。对于原本就与自然和谐相处的精灵族来说，他们似乎是作为古森的新居民被接受下来。
然而在那里安稳居住了十几年后，他们却突然消失了。
古森中有着各种各样的生物，所以善意和恶意也都混在一起，形成一种混沌。在孕育了丰富的生命的同时，相应的死亡的阴影也非常浓重。
虽然说森林对于他人的宽容和慈爱的一面占了大多数，但相对的也是有着憎恶的一面的。
某一天，不知是因为什么样的契机，森林的原本用来应对别有用心之人的恶意突然以某种形式袭击了精灵族的村落。简直如异形般扭曲的古树将他们的房子压扁，将他们的族人吞噬。
精灵族的人们原本是将树木当作亲密的邻居，对于这样的袭击他们措手不及，束手无策。一夜之间，精灵族的村落就消失了。
如今，那些曾经毁灭了精灵族村落的树木正在朝北部前进，横穿山脉。山的另一侧，可以感觉到的巨大魔力正将它们吸引过去。
虽然现在还很遥远，但它们正踏踏实实地伸展着根部。朝着公国北侧边境一个被山和森林所包围的小村子缓缓前进。
○○○○○
安洁琳从家里拿出几本厚厚的书，放到院子里的桌子上摊开。
每本书都已经很旧了。其中的一本书似乎是一册图鉴，里面有文字也有图画，但墨水明显已经褪了色，好些地方有重新描过的痕迹。而且还不止如此，书里到处都有各种批注和划线标记，可以看得出是有人曾相当仔细地读过它。
一名浅色短茶发的年轻冒险者看着这本书，不禁发出感叹。
「好厉害……安洁琳小姐就是通过这部书学习的吗？」
安洁琳自豪地点点头。
「没错……不过上面的批注全都是我爸爸写的」
「呜哇，连这些都……」
作为旅行商人的护卫来到村里的三位年轻冒险者兴致勃勃地翻阅着书页。
这本书是贝尔格里夫当年刚出道时候买的。上面详细地记载了各种魔兽的生态、战斗方式、特征以及可以采集到的素材等等内容。
贝尔格里夫属于性格非常谨慎的人，在最初买了剑之后，他就一直攒钱然后买了这本书。随后每晚都仔细钻研，做了各种各样的批注，完全将其铭记在心。虽然他的冒险者生涯只有短短两年，但他连那些没有亲眼见过的魔兽的知识都能掌握，全是多亏了这本书。
当然，安洁琳也通过这本书学到了很多。她十二岁那年前往大城市时还把这本厚重的书放进行李里随身带着，像父亲当年那样每晚仔细研读。贝尔格里夫所写下的种种批注对于理解书的内容有很大的帮助，在她刚出道时这些知识也起了很大的作用。不过到了如今这些情报已经有些过时，所以这次回乡时她把它带了回来。而在奥尔芬的安洁琳的房间里已经准备好了一本新的图鉴。
「这边的是……剑术书啊。都很旧了呢……」
其他的书上是有关剑术和体术的内容。看起来都是些基础中的基础内容，但关于身体的构造以及正确使用身体的方式等都有详细的描述。这些书看起来似乎也都被仔细研读过。
这本剑术的书是贝尔格里夫从来到托内拉的旅行商人手中买下的。原本在故乡的锻炼只能靠自己的试错，而这本书则帮了他不少。当然，贝尔格里夫因为少了一只脚，所以不可能完全效仿书中的内容，但书中内容对他自身的行动无疑还是有所帮助的。
冒险者中的一名娇小的少女抬起头来。黄色马尾辫在她脑后摇晃。
「好厉害的说！总觉得只要读了这个就能变强的说！」
「怎么可能啊……索拉，你可别又得意忘形然后又瞎折腾啊？」
深蓝色头发的青年无奈说道。被称作索拉的马尾辫少女气呼呼地鼓起脸颊。
「说什么呢！就算是我也不会那么乱来的说啊，凯因先生！是这样的说吧，杰克？」
「呃，这个怎么说呢？」
「呜嘎——」
这三人平时主要是在奥尔芬活动，年龄方面跟安洁琳她们差不多。
关于安洁琳的故乡是托内拉这事，因为她本人闹过一场，所以在奥尔芬也算是比较有名。所以对于这一次旅行商人的委托，他们也抱有「或许能跟安洁琳说上话」的淡淡的期待而接了下来。
凯因是Ｂ级的魔法师，杰克和索拉是Ｃ级的剑士。虽然说离高阶冒险者的门槛也已经不远，但Ｓ级对他们来说还是难以企及的存在。因为等级相差过大，所以在奥尔芬时总是顾虑周围人的目光，没敢和安洁琳搭上话。
凯因叹了一口气。
「但是啊，没想到居然连『圣骑士』也在这里……」
「还真是厉害啊。『黑发女武神』和『赤鬼』，还有『碎天』也在，简直是世外仙境啊」
杰克这样说着，挠了挠头。
「嘻嘻……」
安洁琳满足地点点头。虽说自己被人表扬也很高兴，但更令她高兴的是，贝尔格里夫的名字也被人理所当然地与自己这些Ｓ级冒险者并列在一起。
爸爸被世人所认可的日子也终于到来了呢，安洁琳暗自窃喜。不过要说的话，被世人认可具体应该是怎样的呢，安洁琳也说不太清楚。
索拉开了口。
「之前在奥尔芬的时候，『赤鬼』先生的模拟对战，我都有去观摩的说！真的是非常帅的说！明明不是现役冒险者，但却能跟『歼灭』切博格先生、『白银』多尔托斯先生对打到那个程度，让人非常感动的说！」
「是吧？爸爸他很厉害的……」
安洁琳自豪地挺起胸膛。索拉有些兴奋地晃动手臂。
「安洁琳小姐也是跟爸爸学习的剑法的说吗？」
「是啊」
「我要是也跟『赤鬼』先生学习的话也能变强的说吗！？」
「喂、我说，你别太兴奋过头了……」
杰克慌慌张张地想要制止索拉，安洁琳看着他咯咯地笑了。
「我觉得是可以啦……如今格雷厄姆老爷爷也在，想要变强是吧？」
「真、真的吗……不，但是有机会的话俺是希望能向安洁琳小姐学习……」
安洁琳皱起眉头。
「要教别人还是爸爸比较擅长。我不太会教别人……如果你觉得这样也可以的话倒是也行……」
「咦，可以吗！？」
「劝你还是放弃比较好哦」
安奈莎和米丽娅姆抱着筐子从院子对面走了过来。她们刚才在屋后的地里帮贝尔格里夫的忙。
米丽娅姆咯咯笑了。
「安洁她可是笨手笨脚的，怕是会跟你们一直搞实战练习喔～？小心被打到站不起来哦～」
「完全没问题！」
杰克似乎一脸高
兴的样子，有些坐立不安蠢蠢欲动。索拉很不高兴地使劲戳了戳杰克。
「瞧你那副色迷迷的样子的说」
「不、不是啦！」
凯因傻眼地叹了一口气。
「因为模拟战而受伤了可不是开玩笑的……别忘了我们的委托还没有结束呢？」
「知、知道了啦！」
米丽娅姆一脸坏笑地戳了戳安洁琳。
「安洁也不能小看啊～」
「……？什么意思？」
「啊呀。虽然也知道会是这样啦……」
「？」
安洁琳一脸茫然地歪头不解。安奈莎咯咯地笑了。
「也是，你就是这样的人啊」
「真是的～，好无聊～……算啦」
米丽娅姆有些无趣地将筐子拿过来，里面放着许多大豆荚。
「来，剥豆子啦～」
「哦，今天吃豆子啊……」安洁琳看向杰克他们。「来帮忙吧……」
「咦，呃……是帮忙剥豆子吗？」
「嗯。煮熟了很好吃的哦……」
面对Ｓ级冒险者那种莫名的朴素，年轻的冒险者们不由得面面相觑。
○○○○○
用指尖将已经折断的西红柿苗连根挖起，一只茶色的毛虫被带了出来。贝尔格里夫将其捏起展示给夏洛特看。
「这个就是地老虎。就是它把苗啃折了的」
「在地里面啊……这是什么的幼虫啊？」
「是蛾子的。要说的话这些家伙也是为了生存，但我们也要吃饭，所以必须这样」
贝尔格里夫说着，将虫子扔到地上踩扁。夏洛特一副不知该说什么的表情，嘴角动了动。
「为了吃饭，为了生存……怎么说呢，感觉踩死虫子有点怪怪的……明明消灭魔兽时候就没想那么多，吃鱼吃肉时候也没有什么抗拒……」
「这就是人心奇怪的地方呢……明明不管哪边都是为了吃饭为了生存，并没有什么不同」
「嗯……但不这么做就没法收获蔬菜呢」
「是啊。各种各样的东西或生或死，推动着这个世界的轮回运转……虽然说多想也没有用，但保有这种慈爱之心或许是很重要的事情呢」
贝尔格里夫拿起旁边放着的菜苗。
「好啦，总之先把工作完成吧。帮我把断了的苗拔出来，然后在原地挖个洞，好吗？」
「嗯！」
夏洛特将草帽重新戴好，握住手中的小铲子。她因为是白化病，所以很怕强烈的日光暴晒，但即使如此还是每天努力到田里来帮忙。
贝尔格里夫微微一笑。等到盛夏到来的时候，他就要踏上前往『大地的肚脐』的旅程。到时候夏洛特和白会留在托内拉。她如今正努力地学习着各种农活，大概是为了能在贝尔格里夫离开期间守护这里吧。
各处的农田里都已经开始种植蔬菜。
菜苗是在另外的田里起垄或是用装了土的箱子培育出来的，等长大到一定程度再移到大田里。在气候寒冷的托内拉，不这样单独育苗的话蔬菜的收获期就会延迟不少。
这些生鲜蔬菜基本都是自产自销，很少会拿去交易。毕竟离得最近罗迪纳也是农村，蔬菜也可以自给自足。所以要卖菜的话就要去波尔多，但路程实在太远，夏天里肯定会烂掉。因此旅行商人们也不会收购这些，最多就是买一点带着自己路上吃。
托内拉每家每户都有自己的菜地。小麦等主食作物会由村里的公有田种植，但蔬菜就要各家自己生产。
贝尔格里夫每年都会将菜地稍微扩展一点，多余的蔬菜或是彻底煮熟连着吃好几天，或是风干保存起来。原本只有他一个人时还要担心菜吃不完要怎么办，但现在人多了以后就没有这些顾虑了。倒不如说反过来要担心菜不够吃，所以他现在在农活方面也很有干劲。
将被地老虎啃了的菜苗重新栽种，采摘抽苔的油菜花，正在忙着这些工作时，米托牵着白的手走了过来。白脸上的表情有些复杂。
「爸爸……」米托开口说道。
「嗯？没有和爷爷在一起吗？」
「有婴儿哭个不停，老爷子带他去找他妈妈了」白在旁边答道。
「这样啊……那你也来一起帮忙吧」
「帮忙。小白，一起来」
「别拽我啊……」
「米托，来这边！我们一起摘菜花吧」
「嗯」
米托放开手，快步朝夏洛特走去。白皱起眉头。
「小心别摔着」
「没事」
贝尔格里夫露出微笑。
「你也成了一个好哥哥了呢」
「不是那样啦……」
白有些为难地挠了挠脸颊。
「那就是魔王啊……总觉得还是让人不安」
「不用太过担心。那些事情交给我们就好」
「别老把我当小孩……要说的话，我经历过的险境可比你还多，老爹」
「就是因为这种地方才说你还是孩子啊」
贝尔格里夫笑了笑，使劲揉了揉白的头发。白虽然有些不满，但最终还是放弃了反驳，走向夏洛特和米托的方向。
贝尔格里夫环视一下四周。
收下来的豆子已经交给安奈莎和米丽娅姆了，田里被啃断的菜苗也已经重新种好了，油菜花夏洛特他们正在处理。太阳已经接近天顶，差不多是该准备午饭的时候了。
午饭得烤面包，把豆子和油菜花煮一下，然后再用芜菁做个汤。他正在考虑着这些事情的时候，有人从自家屋子的方向走了过来。看到来人的面孔，贝尔格里夫不由得「噢」了一声。
「这还真是稀客啊」
「好久不见，贝尔格里夫先生。看您似乎一切都好……话虽然这么说，不过其实之前不久才见过呢」
波尔多伯爵家三女儿赛仑・波尔多露出微笑。贝尔格里夫将脖子里的手巾拿下来擦掉手上的泥污。
「欢迎您光临，这幅模样让您见笑了……」
「不不，倒是在您工作时候打搅了……」
赛仑朝田地的方向看了一眼。
「赛仑大人！」
夏洛特慌慌张张地跑了过来，摘下草帽，有些紧张地鞠躬致意。她如今一副村姑模样的衣服，身上和脸上都沾了泥土。
「那个，那个……」
赛仑微微一笑。
「你似乎也很努力呢，夏儿」
「啊呜……」
夏洛特低下头去，有些扭捏地双手揉搓。赛仑走到夏洛特身边，温柔地摸了摸她的头。贝尔格里夫微笑着用指尖捻了捻胡须。
「我们也正好准备要回家了，总让您这么站着实在是不太好……」
「啊，我似乎太着急了，实在抱歉……有什么我能帮忙搬的东西的话」
「不不不，怎么能让您……」
贝尔格里夫慌慌张张地摆摆手，但赛仑已经手脚麻利里将几个空筐子叠好抱起，随后调皮地笑了笑。
「别看这样，我也经常做农活的哦？」
这么说来，之前倒是听过说波尔多姐妹在各地视察时也会和农民们一起工作。
实在是拗不过她啊，贝尔格里夫苦笑着抱起农具。
「不过，您应该不是一个人过来的吧」
「是啊，那当然。再被抓住可就麻烦了」
赛仑说着咯咯笑了。贝尔格里夫也被她带笑了，这还真是个坚强的女孩呢。
不过话说回来，赛仑的护卫人数应该不少，这下子家里要热闹了。正这么想着走到前院的时候，一声充满活力的「师父——！」传来，萨莎飞奔过来，握住贝尔格里夫的手。
「好久不见了！您身体健康真是太好了！」
「哦，哦哦，萨莎小姐……说什么好久不见，上次叨扰贵府还没过去多久吧……」
所谓的护卫原来是指萨莎啊。的确，有她在的话抵得上十名士兵。
被萨莎的气势有些吓到的贝尔格里夫眨了眨眼，回过头来苦笑一下。
「原来是有萨莎小姐一起啊。这还真是可靠的护卫呢」
「是啊。也多亏这样可以很轻松地来到这里呢」
赛仑苦笑着抬起手中的筐子。
「这些要放在哪里呢？」
「哦，放这边就好……夏儿，你去领一下路」
「嗯，赛仑大人，您请到这边来」
夏洛特开心地和赛仑一起朝仓库走去。
将道具收拾好，洗过手，众人重新开始叙旧。话虽如此，但其实距离上次贝尔格里夫他们回乡路过波尔多伯爵家并没有过多久，所以嘴上说出好久不见是让人觉得稍微有点好笑。
今日春光明媚，让人感觉心情很舒服，于是大家将桌椅搬到院子里，围着桌子坐下。安洁琳拿起茶壶。
「客人好多……赛仑，要添茶吗？」
「啊，安洁琳小姐，不用麻烦您了……毕竟是我们这边不请自来的」
「没事，别客气……学学萨莎」
萨莎很享受地喝着茶，已经是第三杯了。赛仑的表情有些无奈。
「二姐你真是的！」
「怎么啦，赛仑。人家是好心好意，我们太过客气也是一种失礼啊」
「来，赛仑」
「唔，呃……那，我就不客气了」
赛仑有些不甘心地递出杯子，安洁琳给她倒上了茶。
年轻的冒险者们似乎已经回到旅行商人那边去了。卡西姆不知道又去哪里晃悠去了，格雷厄姆则是还没有回来。
萨莎放下茶杯，饶有兴趣地盯着米托上下打量。
「说起来，这孩子是什么人？上次前来拜访是记得好像还没有的样子」
在贝尔格里夫准备开口之前，安洁琳已经自信地回答说「是我的弟弟」。
「咦，安洁琳小姐有弟弟的吗？不过看着的确很像……」
萨莎似乎是认可了这种说法，继续打量着米托。赛仑也咯咯笑着伸出手去，摸了摸米托的头。米托则是一脸茫然地看着二人。
原本还没决定好要怎么介绍米托的贝尔格里夫看着眼前的一幕也不由得笑了出来。这么说倒也没错。生性认真的他之前还想着要怎么向二人解释魔王之类的事情，但那些事说不定其实都是些细枝末节的小事而已。
贝尔格里夫重新看向赛仑等人。
「那么，您二位这次来这边是有什么事情呢？」
「嗯，因为波尔多那边终于安定下来了，所以我们过来商量一下之前说过的修整街道的事情。想要制定一个关于施工的具体计划」
「这次我们带来了测量人员，为了能缩短工期，我们打算从托内拉和罗迪纳两侧同时相向开工」
「原来如此……」
「其实大姐她是想亲自过来的，但艾琳的矿山出了点小问题，她必须先去处理那边……」
「她可是相当不甘心呢，哈哈哈！」
艾琳是波尔多东侧的一个以采矿为主业的小镇，算是波尔多的经济支柱之一，因此出了问题后赫维缇卡也不得不亲自前往处理吧。她那副悔恨的表情似乎可以想象得出来，贝尔格里夫笑着捋了捋胡须。
安奈莎有些不解。
「那测量人员呢？」
「哦，他们已经去查看道路情况去了」
「专业人士果然动作很快呢～」米丽娅姆笑着说道。
「然后，虽然想着要去跟村长先生打个招呼，但是想着由贝尔格里夫先生引见的话说起话来会更方便，所以就不请自来了……」
「啊，是这样啊。这点小事当然没问题」
「太好了……那就赶紧」
正要站起来的赛仑被安洁琳拦住了。
「先吃午饭……饿着肚子要打仗哦」
「是饿着肚子没法打仗」安奈莎纠正了她。
「就这么做吧，赛仑。早上从罗迪纳出来以后还什么都没吃过呢」
「不，得先去打个招呼啊。测量员们已经开始工作了，我们却在这里稳坐钓鱼台像什么话」
「用不着在意这些事情啦」安洁琳说道。
「不行，不能这样。要是他们被村民当外来可疑人员传些奇怪的谣言就麻烦了」
说到这里，赛仑的肚子突然发出咕咕的叫声。萨莎大笑起来。赛仑满脸通红，双手按住肚子。
「不、不是，不是的，这是，那个……」
「好啦，赛仑小姐，村长那里应该也在吃午饭吧。我们先吃了再过去也好慢慢聊。而且大家应该都已经看到波尔多伯爵家的马车了，应该不会有人说什么的」
「对、对不起……那就恭敬不如从命了？」
「嘻嘻，要多吃一点哦……？」
安洁琳笑嘻嘻地摸了摸赛仑的头。赛仑发出「呜」的声音，有些害羞地低下头去。贝尔格里夫笑着站起身来。
「好啦，来做准备吧。多了几个人，要多做点才行呢」
「赛仑看起来很能吃呢～」米丽娅姆笑道。
「真是的！不要再欺负我啦！」
赛仑气呼呼地鼓起脸颊。
大家都开心地笑了，随后众人开始着手准备午餐，到处都充满了热闹的气息。