我们的日常生活就这样持续著。
透过拉芙塔莉雅的治疗，搭配小拉芙施展幻觉魔法让基尔等人模拟体验地狱三头犬的姿态，使他们的心理创伤一步一步好转。
霍伦的改造计画也在拟定当中。无法靠上述方法克服的人，会考量将其纳入霍伦的改造计画中。
培恩萨光是平定内乱便已忙得不可开交，短时间内应该会很老实。
而梅蒂等人也巧妙地暗中捣乱著。
况且娜塔莉雅正逗留于席德兰，培恩萨将更难以让勇者投入战场。
只能祈祷他们不会做出愚蠢的抉择。
某一天傍晚……
结束经商活动之后，当我向拉芙塔莉雅提议暂且回村子一趟时……突然注意到参与了经商的席安，正欲言又止地看著我们。
我与拉芙塔莉雅疑惑地对看一眼后，出声询问道：
「……怎么了？」
「……」
席安低下了头。
视情况，或许我们得找守商量才行。
「你怎么啦～？」
基尔也跑了过来。
基尔今天也招搅了很多顾客。
「你是未来的盾之勇者大人对吧？」
「是啊。」
「和守哥哥一样对吧？」
「单就盾之勇者这点来说是没错。」
「基尔已经成功克服心理创伤了吗？」
我将目光投向基尔。
这个嘛……的确算正在慢慢克服吧。
以我个人而言还有点暧昧不明……但席安的问题令人有点在意。感觉先肯定地断言比较好。
「没错。」
「那么……你能帮助守哥哥吗？」
「……帮助守？」
真要说起来，守才是负责守护席德兰的角色吧？
就在此时，我赫然想起了先前那件事。
当我质问守能否下手处决霍伦时，他出现跟基尔在恐慌时一样的反应，呼吸变得急促。
我一直觉得其中暗藏著什么理由。知道内情的席安，大概是希望能助守一臂之力吧。
守毕竟悉心照顾了孩子们，孩子们也个个干劲十足。
在孩子们协助经商的过程中，我们渐渐与他们建立起友好的关系。
「为何来找我商量？拜托霍伦或蕾茵不是更好吗？」
「……我觉得她们应该无能为力。看到弗乌尔后，我觉得同为盾之勇者的你应该能设法帮助守哥哥才对。」
她竟然直呼弗乌尔的名讳。
这么说来，弗乌尔似乎不擅长应付席安。
而且连弗乌尔本人也不晓得个中缘由。
「接下来我要回城里。等夜深之后，请你带著霍伦姊姊给的护身符，偷偷到城里来……」
百闻不如一见是吗？
席安原本是个寡言的孩子，性格相当内向。
不过对我倒是格外亲近。
「可以是可以……」
「谢谢。不过别带太多人同行，尤其绝不能告诉和拉芙塔莉雅姊姊很像的那个人。」
「……你是说娜塔莉雅？」
席安点头回应我的疑问。
不能告诉娜塔莉雅是什么意思？
不过那家伙不知变通的程度媲美艾格蕾，倒也并非无法理解。
「可以带弗乌尔和拉芙塔莉雅姊姊没关系。」
我、拉芙塔莉雅和弗乌尔？
尽管选择标准不明，以战力来说倒是菁英成员。
「拉芙～？」
「嗯，你们也很擅长隐蔽，所以可以跟来。」
席安抚摸凑过来的小拉芙如此回答。
「……达芙～」
小达芙貌似也获得了允许。
「我呢～？」
「基尔你太吵了，不行。还有绝对别带菲洛鸟过来。」
席安朝著基尔交叉双臂，命令她不准跟去。
虽然沟通还不流畅，但他们似乎渐渐开始明白对方的意思了。
参加成员的限制相当严格呢。
又不像玩游戏时有行动限制，背后有什么理由吗？
「嗯……」「大哥，怎么办？」
「毕竟还不晓得席安想告诉我们什么，我也无法下定论。但考虑到守与席德兰之间的关联，不好拒绝。」
更何况从席安的态度来看，这对她而言似乎是很沉重的烦恼。
我有种感觉，一旦放过这机会，便会遗漏掉相当重大的事。
若潜藏著什么问题的话，最好事先充分瞭解。
「明白了，那么晚上见。」
「嗯。你过来时要当心看守和警备系统，绝对别被发现。」
「是、是。」
就这样，我们暂时返回村庄一趟之后，便带著守的同伴前往席德兰城，用他们交换留在守那里的梅蒂他们。
席德兰振兴进度顺畅无阻，使梅蒂很高兴。
暂且回到村子，并等大家用过晚餐之后……我带著席安指定的成员拉芙塔莉雅、弗乌尔及小拉芙它们，讨论一下行动方针之后，一同越过了席德兰的城门。
多亏拉芙塔莉雅等人的隐蔽魔法，以及高Lv且长期锻炼的身体能力，我们轻易登上了城墙。
轻巧著地之后，我们按事先讨论那般来到了城里的中庭，席安站在阴影处。
「我们来了。」
我轻声向席安搭话，她竖起了双耳并望向我们所在的方向。
「等等，别现身。」
正当拉芙塔莉雅准备解除魔法之际，席安指向了城墙。
只见城墙上有几只小鸟，正以规律的周期盘旋著。
夜晚竟然有鸟？
「难道是……使魔吗？」
哦，原来他们是利用使魔来负责城里的警备工作。
「那里面设置了机关，一旦发现可疑人物就会大声呼叫。」
「明白了。那么，该怎么行动才好？」
「尽量别发出声音，我大致知道你们的位置。」
居然能感知到拉芙塔莉雅等人的隐蔽魔法，她未免太敏锐了。
「……弗乌尔也在吧？」
「嗯、嗯。」
席安握住隐藏了身影的弗乌尔的手，接著迈出脚步。
弗乌尔尴尬地回应一声之后，就这么跟随在她身后。
确实，总觉得弗乌尔很不擅长应对席安。
在亚朵拉的影响之下，他明明应该很会照顾小孩子才对，究竟是怎么回事？
我这么想著，并在席安的引领下于城内前行。
城里格外安静……这个时间点村人们都还闹得不可开交呢。
饭后进行训练、洗澡、与挚友们谈论今天发了什么事等等。
我本来以为守他们在这个时间点肯定也正开心地欢谈著。
然而，这是怎么回事……未免太过寂静了。
仔细想想，席德兰城下町也是如此。
即便多少有些喧嚣声，但怎么说呢……彷佛连玩乐的空暇也没有，只是在休憩似的。
就算是经常被卷入战火的小国，但这气氛不会太过紧绷了吗？
我们前来拜访的时候还挺热闹的，判断我们不在时就变得如此寂静……这种顾客至上的感觉还真是诡异。
一行人就这么继续于城里行进……
「稍等一下。之后请绝对别发出任何声响。」
席安放开弗乌尔的手，并按下位于尽头的一部分墙壁。
声音随之响起，通往地下的阶梯紧接著出现于眼前。
喂……前不久好像才发生过一模一样的事耶？
……又是霍伦吗？原来连这种地方都有霍伦设置的机关。
正当我如此心想时，一只外观如同稍微年长一些的雏鸟，似乎是魔物的生物，突然从楼梯探出头来望向席安。
「啾！」
「菲琪亚，监视辛苦了。」
席安打了声招呼后，被称作菲琪亚的魔物便举起单翅回应。
尽管我满腹疑惑，但出声的话很可能会曝光。
「啾啾。」
「我明白，马上就去。」
名为菲琪亚的魔物似乎叮咛了一下席安，接著催促她下楼。席安下楼的同时将手绕到背后，向我们招了招手。
我们就这么小心翼翼地跟在席安身后，一同走下阶梯。
菲琪亚将羽翼抵上墙壁，通往上方的道路随之关闭。随后，它便返回看守阶梯的岗位，并开始梳理羽翼。
席安与菲琪亚道别，继续往道路的前方迈进。
那只鸟是什么？我至今从未见过那种生物。
拉芙塔莉雅他们也同样感到困惑，似乎正忍著不问出口。
然而席安却一个劲地快步前进，像是要避免我们说多余的话。
不久之后……我感觉自己似乎穿过了某种薄膜般的东西。
席安环视一圈后回过头来，并用手指比出叶子的形状。
她指的是霍伦给我的饰品吗？
……难不成那是用来通过某个警备装置的认证钥匙？
通道内……如同霍伦在我们村子打造的秘密研究所般，前方连
接著走廊及房间。
这座设施似乎是耗费一番功夫细心打造的，半路上设置了好几扇门扉，但席安只是笔直地向前迈进。
途中有个类似监牢的房间，设了能够窥视内部的格子门……疑似兽人的家伙正在里头打呼。
那究竟是什么？看不出来是哪种兽人种。
有点像是羊，却长著如狼般的尖牙，并戴著嘴套，令人感到毛骨悚然。
感觉更像人型合成兽。
为什么有那种东西存在？这里是席德兰对吧？
我们静悄悄地前进，就在此时席安赫然停下脚步。
「好好沿著我走过的路线前进。」
宛如自言自语般这么说之后，席安便开始用怪异的脚步往前行。
我让小拉芙它们搭上飘浮盾，并依席安的吩咐，一步步地遵循她踏过的轨迹前进。
至于拉芙塔莉雅及弗乌尔……
他们可就麻烦了。让他们用灵气盾牌覆盖身体来前进会比较轻松。
我叫出灵气盾牌，使拉芙塔莉雅他们更易于移动。
拉芙塔莉雅等人轻巧地跟在我身后。
接著，又出现了一扇格子门，我探头确认房内。
这回映入眼帘的是……一只外貌与雕相似的鸟形魔物，正漂浮在培养槽内。
它有著犹如火焰般赤红的羽毛。
「接下来弯腰……」
席安若无其事地指著前方，看起来没有什么特别之处……不对，仔细一看，那里布满极细的金属线。
它似乎具备截断东西的效果，但对我而言毫无意义。那点程度我们可以突破。
不过万一它与警报装置相连的话就得不偿失了……真是相当森严的戒备。
之后的路程上我们也不断跨越类似陷阱的装置，并继续往深处走。
前方……有个貌似看守的孩子伫立著。
嗯？那个轮廓是……？
「……」
那是一名隐隐散发著淡蓝色光辉……且背著背包的孩子。
席安举起手来向对方打招呼。
「晚安，菲托莉亚。」
……什么？菲托莉亚？
我仔细凝视席安打招呼的对象，反覆确认了好几次。
身处在那里的人，容貌确实如同我们所认识的菲托莉亚，只是显得更年幼一些。
差点惊讶出声的我拚命屏住气息。
「？」
似乎察觉到我们的动摇，菲托莉亚困惑地歪头，将手伸向了这里。
不过我们勉强避开了她探索的手。
「你在做什么？」
手掌挥空的菲托莉亚盯著自己的手，接著打算再次伸出手来。这时席安叫住了她。
「嗯……总觉得好像有什么在这里。」
「那怎么可能，快回岗位去吧。」「嗯。」
略感疑惑的菲托莉亚转过身去。
好险……话说……那家伙是菲托莉亚对吧？
并非长相相似的其他人，而且背部也长有双翼……理论上肯定没错。
为了不让我们被发觉，席安刻意稍稍提高脚步声继续向前。
我们无法与她好好地对话，只能在席安的带领下前进。
不久之后……席安踏入了某个房间。
「啊，席安，你跑到哪里去了？」
守就在房内，并用极其温柔的目光迎接席安。
「因为想吹吹夜风，所以到庭院散步去了。」
「这样啊……不过今天是改造日，得按计画行事才行唷。」
比起遇到这时代的菲托莉亚更教人惊愕不已的事实，此刻正呈现在我们眼前。
告诫著席安的守的右手边，设置了无数培养槽。守收养的孩子们正漂浮其中。
孩子们都阖著眼，彷佛正静静沉睡著。
方才见到的鸟型魔物……不，比那更接近人型的某种物体，漂浮于左手边的培养槽。
然后房间的最深处……一个比其他培养槽更庞大的水缸当中……有一名少女载浮载沉。
少女的容貌与菲托莉亚有些神似，但又掺杂了一点蕾茵的轮廓。
有点像是塞茵及菲洛的感觉……她究竟是什么人？
这里到底是什么设施？
「那个……守哥哥。」
「怎么了？」
当守泰然自若地准备带席安前往培养槽时，她鼓起勇气开口了：
「我希望守哥哥你能变回从前的样子……我们知道你的悲伤，所以我们才希望变强、请求你赐予力量。如果实验遇到瓶颈，霍伦姊姊以外的人也……」
紧接著守流露出极度悲伤的神情，并摇了摇头。
「我明白你想说什么。但是……那样是行不通的。」
守的话语及温柔的声调酝酿出一股异样的氛围。
「现在是最关键的时期。只要跨过这时期，大家就用不著再受苦了。用不著战斗……也用不著有人牺牲，便能解决一切问题。」
突然之间，缺了一块的拼图在我的脑海中拼凑出来了。
「今天要做兽人化的练习啰。来，到装置里头……我要诱发你们兽人化，大家都在等著呢。」
席安摇头否定了守这番话。
「守哥哥，我们不会拒绝变强，也不认为这是不对的事。但是，这样真的能让守哥哥你和从前一样露出笑容吗？最近我只觉得你愈发痛苦……」
「……没关系的，席安。所以乖乖听……」
「……对不起，守哥哥。我希望守哥哥能向前迈出脚步！」
语落之际，席安回头望向我们。
守则一头雾水地看向这里。
看来轮到我们现身了。
我向拉芙塔莉雅发出信号，让她解除隐蔽状态。
「还真是个骇人的夸张实验啊。」
守当然惊愕不已。
「什么──席安！」
守向席安放声怒吼，严厉训斥她。
然而席安却云淡风轻地，用像只猫样的动作搔了搔脸颊。
「你居然做出这种事……这下岂不是全完了吗？」
「什么事情完了？孩子们的人体实验吗？还是你担心我们向娜塔莉雅通报这里的各种实验品？」
我渐渐明白娜塔莉雅从九天楼被派遣至此的理由了。
并非因为霍伦身为勇者却做出各种脱序的行为，也不是由于弓之勇者为非作歹。
真正的原因，恐怕是身为盾之勇者的守犯下了越轨的罪行。
抑或是他已经受到了诅咒系列武器的污染。
席安祈望守能回到从前的样子。
只要看看我所认识的勇者们，就不难察觉发生了什么事。
炼原先就是极富责任感的人。正因为责任感太强，所以才不想与别人有所牵连。当时的他一直惧怕著自己会害事情往不好的方向发展。
正因如此，起初他才决定独自行动……或者偏好与自己能够保护的少数精锐共同行动。
当炼总算脱离游戏知识带来的自满心态之后，却又因为我将村子托付给他而病倒。
树则是因为过度强大的正义感所带来的反效果，导致他完全不为自己不喜爱的人考量，仅相信属于自己的正义，进而失控。
而且最终因为诅咒武器而丧失自我。
多亏他在治疗期间思考了许多事，之后才变得老实了一点。
至于元康……不用说，他的结果是最糟的。
不过现在想想，他是个愿意帮助他人、信任他人的人，而且这份心情比旁人强烈一倍。
只不过方向颇有问题，而且极度蔑视男性就是了。
现在……除了菲洛与菲洛鸟以外的事，他都是一副置身事外的态度，甚至变成了大家的麻烦制造者。
我的性格也与来到异世界之前截然不同了。
席安的愿望，是希望守能找回从前的自己。
「来这里之后，到处都是令人惊讶的东西呢。」
「是啊……各式各样的东西。可以告诉我们这里是什么设施吗？」
「很抱歉，就算是来自未来的勇者们，我也不会说！」
警报声响彻整座设施，后方的门迅速地敞开。
来到现场的蕾茵似乎掌握了事态，转而流露出略显无奈的表情。
「哎呀哎呀……事迹败露了。」
「你也是共犯吗？」
「……姑且算是。」
尽管有些不满，但看样子蕾茵没有打算退缩。只见她让裁缝具变化为剪刀，并展开羽翼。
这下子免不了一战了吗？
「明明已经顺利将娜塔莉雅的注意力转移到霍伦身上了。」
「我们和你们的同盟关系到此为止！」
「冷静点，不先谈谈事情就无法进行下去。我们的同盟至今不都合作得很顺利吗？」
至少至今为止守一直不遗余力地协助我们。
就算背著我们做了一点亏心事，我也不打算找他麻烦。
「我……绝对不能在这里停下脚步！这也是为了大家……」
「听人说话啊！」
守唤出
了缠绕著诡异气场的盾，并开始操纵某个项目。
难不成是隐藏的诅咒系列武器显现了吗？
紧接著，孩子们所在的培养槽液体开始冒出了泡泡。
「呜呜──……」
同一时间，席安也用手按著胸口蹲了下来。
孩子们的姿态渐渐产生了变化……那过程与莎迪娜及弗乌尔进行兽人化时一模一样。
只不过，一眼便能看出这是被强行加诸其上的能力。
仔细想想，被守收养的席安具有相当奇妙的特色。
例如她能够身手敏捷地跳上双头犬的背，并划破它的喉咙。
那发自本能的行动，与她的Lv及战斗经验完全不符。
能够本能地采取适合于战斗的行动，从这点就显露出了席安经过人体改造的端倪。
如今想来，或许那根本没什么好奇怪的，因为席安早在无意间被植入了那种能力。
没错，席安的身体并非猫，而是白虎……当她变化成与兽人化白虎种如出一辙的姿态后，我的推测也转变为确信。
其他孩子们也分别幻化成了朱雀种、玄碔种与青龙种的兽人化姿态。
我前任的盾之勇者缔造了众多丰功伟业。
首先是构筑了亚人及人类之间的友好桥梁。
虽不晓得确切年代，但八成是在霍布雷建国时期之类的转捩点所发生的事。
毕竟从「霍布雷」这个国名看来，它应是在四名勇者协力之下创立的国家。
至少肯定是这时代之后的事。
除此之外……前任盾之勇者建立了席德威鲁特，且深受四个代表种族景仰。
然而这时代却不存在那四个种族。
席德威鲁特的四个代表种族有个特徵，或者说是疑点。
具体来说便是──让人无法辨识他们是哪种亚人。
至今我见过了无数种亚人及兽人。
无论哪个种族都存在一个共同特徵，那就是隐约能看出他们与哪种动物相似。
例如拉芙塔莉雅是狸猫，莎迪娜为虎鲸，基尔是狗，伊米亚则是鼹鼠。
除此之外，还有诸多例子，而且全是我所知道的动物。
不过……席德威鲁特的四个代表种族又如何？
白虎……也许能算是雪白色的老虎，但白虎与白色老虎看似相同，实为不一样的生物。
战斗力自不必说，白色老虎虽是实际存在的生物，但白虎却属于幻兽类。
朱雀种、玄碔种与青龙种又如何呢？
朱雀、玄碔以及青龙都是传说中的生物。
虽然我也怀疑过龙又该算在哪一类，但龙应该可以当成例外看待。
毕竟它们是可以任意繁殖的生物。
异世界自然也可能存在混有龙之血脉的人。
由于九天楼似乎也有河童存在，所以我从未考虑过什么例外。
反倒是已经不觉得有哪里不可思议。
我一直以为那四个种族肯定是栖息于剑与枪的世界的种族，在浪潮导致世界融合之后才于席德威鲁特定居下来……但看样子并非如此。
「弗乌尔。」
「怎么了？」
「我这下终于知道你不擅长应付席安的理由了。」
八成是因为席安正是弗乌尔的祖先。
只不过是……父亲那方的血脉。
「大哥……在这种状况下，亏你还在想这些。」
「虽然这颇有尚文大人的风格……」
「呜呜呜──……」
痛苦地变身完毕的席安环顾四周。
看样子情况不太妙。
「席安，听得见吗？」
「嘎……嗷……！」
我向席安搭话，她却用充满敌意的吼声回应我。
嗯……感觉兽人化尚未完成，因此她还无法驾驭那股力量。
席安用右手紧抓左臂，彷佛要抓到流血般，奋力抵抗著自己的敌意。
「混沌锁定！」
守用食指指向我。
随后孩子们同时用满怀敌意的目光看向我，并开始评估展开进攻的时机。
看来兽人化的期间，他们虽然无法用理性控制自身行动，但仍有可以命令他们攻击目标的技能。
「召唤?菲摩亚！」
守放声吶喊，我们来这里的途中见到的三只鸟现身于守的四周……不对。
那是他的使魔。
看来与我召唤小拉芙的技能效果相同。
环视四周，我们已经被守的手下们团团包围了。
「流星盾、灵气飘浮盾、双重飘浮盾。」
为了以防万一，我张开了结界和盾以防备攻击。
好了，我们能设法闯过这个难关吗？
「尚文大人。」
「大哥。」
拉芙塔莉雅及弗乌尔采取战斗态势，并出声询问我该如何是好。
「守，你是真心想与我们一战吗？」
坦白说，我找不出和守战斗的意义。我认为他的动机与转生者不同，看起来只是因为秘密曝光导致他激动发狂。
「达芙────！」
小达芙跳上我的肩头，情绪激昂地威吓著守。
相反地，小拉芙则在拉芙塔莉雅的肩膀上，谨慎地警戒著四周。
「那当然，因为你们知晓了我的秘密。」
「哼……守，你该不会忘了一件最重要的事吧？你们一直戒备著娜塔莉雅……难道你以为拉芙塔莉雅会逊色于娜塔莉雅吗？」
虽说确实有许多失传的技巧，但拉芙塔莉雅可是未来的天命。
而且难不成守以为她没有樱天命石吗？
拉芙塔莉雅及弗乌尔察觉了我的意图，将刀及护手变化成了樱天命石武器。
对勇者用的装备在绊的世界无法使用，但跨时代则不受限制。
这么一来，即便和对手的技能冲突也能胜出，在那之后只要单纯靠经验分胜负就好。
虽然武器修正失去了效用……但如鞭的强化方法那般纯粹使能力上升的情况，只能用樱天命石张开的结界使其无效化。
守警惕的恐怕就是那道结界。
「别想使出仲裁者的结界。」
守举起盾，接著施展了颜色诡异的某种技能。
那就是他的应对手段吗？
「只要确实拟定对策，天命也并非无人能敌的对手……」
原来他已经设想到抵抗樱天命石的手段了。
否则他也不会做出这种事。
坦白说，我们只不过是在席安的委托下跟她来到这里，并因此目睹到不可告人的天大秘密罢了。
「守、哥哥……不……不可以。」
席安凭藉理性压抑著随时都会失控的身体，拚命挤出一丝声音呼唤著守。
「别担心，席安。我不会因为这点小事惩罚你，毕竟你也是用自己的方式为我著想。不过……已经没关系了。」
然而守本人却以同情的目光望向席安。
这下已经无法沟通了。
……不，过去是能沟通的。正因如此，他才会感受到强烈的背叛感。
随时都会袭击而来的兽人化孩子们……再加上守的使魔与疑似过去菲托莉亚的人物。
唯一的退路还有蕾茵阻挡著。
似乎不能使用传送，看来非得强行突破不可，否则很难成功逃脱。
「大哥……」
「弗乌尔，我明白你不愿意一战。不过就现况来看，已经没有彻底回避战斗的方法了。」
「可是……」
守举起了手，接著下达命令。
「给我上！」
这下终于免不了双方交战了。