１
事情发生在第七学区警卫中央值勤处遭到袭击的十分钟前。
有个蠢动的身影。
这个生物没有固定样貌。虽然有质量三十二公斤的限制，但能自由改变颜色与形状。
因此，这个生物的基本战略是「等待」。与其说像鱿鱼或章鱼，不如说比较接近水母或海葵。先扫描周遭环境，然后主动拟态成最容易让目标接近的拟饵，持续「等待」。如果在洞窟或沉船附近就是宝箱，冬天的山中小屋则是取暖用的暖炉或木柴堆，沙漠村落则是饮水机的水瓶等等。这是原本设想的运用方式。
不过，当然也有只靠「等待」无法捕获的目标存在。
这种时候就得自主行动。
虽然宝箱或水瓶自行移动会显得不自然，需要进一步锁定目标。
「哦？」
把守巨大建筑正面出入口的警卫，或许没有错。
可以保证他们绝对没抱有这个生物所预想的不轨意图。天色已经这么黑，却还看见娇小的「那个」走在路上，会觉得必须确保对方的安全也是理所当然，更何况这里是警卫的中央值勤处。家庭或学校出了大麻烦前来求助的可能性也不是没有。而且完全无视季节薄得透光的连身裙与没穿鞋袜的赤脚，要说奇怪确实是奇怪。既然有可疑的气息，也就不能置之不理。
「怎么啦小妹妹，这么晚了还跑来这里？」
把守正门的警卫弯下腰配合对方的视线高度，面带笑容对「那个」搭话。当然，部署在这种地方的人员要求身强力壮，但如果对每个人都怒目相视，会失去一般市民的信赖，导致难以获得协助。因此守门的人除了强壮之外，还需要有社交能力。
然而他或许该注意到一件事。
现在需要的，究竟是强壮和社交能力之中的哪一种？
重复一次，这种生物没有固定样貌。
它会扫描周遭环境，将自己重塑为最容易捕捉目标的颜色与形状。在质量三十二公斤的限制下，即使出现在这种文明国家的大都市景色里依旧不会显得突兀，而且能基于正义感或图谋不轨等理由将诸多目标引入致死范围内──满足这些条件的「拟饵」是什么呢？
最佳解答出现了。
啪。
惹人怜爱的少女，额头上出现一个像是某种裂痕的纵向小伤口。
不，那不是单纯的伤口。明显在蠕动。
对于这个极为奇怪的现象，把守正门的警卫不知怎地有了这种不科学的念头。
（额头上……第三只……？）
他原以为是眼睛。
但并非如此。
一条直线，从身高连一百三十公分都不到的少女头部纵向贯穿至胯下。
拟态捕食者。
「那个」啪啦一声，像铁处女一样将全身朝左右两侧大大张开。
２
于是现在。
滨面与刺客，双方都泛起红光。
第七学区中央值勤处，处理器服男子站在三楼、二楼之间的平台上，那些形状不定的黏稠状物体则盘据在他周围。
不，那不是单纯的脏东西。
带有规则性的流体朝处理器服男子全身集中，尤其是两条上臂与左右大腿。多重可怕的武装窜出。状似水母及海葵触手的超长流线集合体，描绘出机械不可能有的漂亮轮廓。这些战斗用人工手臂能刺能绑，甚至光是稍微碰到就能确实对目标造成危害。
虽说是机械制品，却不见得只会是充满直线的金属物体。
倒不如说连细胞质都化为凶器，更能感受到对方的科技水准之高。
（同型机……？不，对方的性能比较优异？）
彼此之间没有什么信号。
两条上臂与左右大腿。才觉得朝人型轮廓外张开的巨大战斗用人工手臂在蠕动，形似水母与海葵的流线就已化为恐怖的长枪，从各式各样的角度与时机刺向滨面。
滨面顺着安内莉的警报与地板上的整片彩色标记下脚，避开所有攻击之后再以拳头抵住「长枪」侧面。感觉明明只像用拳头表面轻轻碰一下，那种「厉害的功夫」又出来了。全身体重透过下盘集中到拳头上的一点，狠狠打在来历不明的黏液状凶器上。他完全不知道这是什么鬼拳法。
如果那真的是模拟水母或海葵，或许在接触的瞬间，毒液就会借由无数毒针注入体内，但滨面也是全身上下都裹在材质特殊的处理器服之中。
这声音与其说是巨响，不如说根本是爆炸。
倒在地板上的不定形物体，像断掉的章鱼脚般蠕动。
（没踩出像跳舞机那样的脚步呢。我这边是安内莉，对方则是那堆黏答答的东西。即使同样是处理器服，追加的配件也会不一样……？）
不过事情还没结束。对方将无数透明的水母触手集中在一起，调整颜色与质感，然后揉成完全不一样的形状。
身高连一百三十公分都不到，会激发他人保护欲的女孩子。
不知为何她坐在地上，双腿开成Ｍ字。
见状叹了口气的滨面，则是完全无视那咬拇指的楚楚可怜样。
『很遗憾我是矮个子巨乳派────！』
滨面选择再来一发「厉害的功夫」。他毫不留情地往心窝正中央一脚踹下去，让生物凶器飞到直线通道的底端。
异变产生。
不是因为它挨了那么凶狠的一击还不痛不痒。
反而是因为它软得不像普通人体。无视脊椎骨的娇小身躯宛如果冻做的人偶一样，九十度折向正后方。滨面脚底则有种说不上来的诡异触感。
就跟利用婴儿哭声频率的警铃一样。
事先设定好数值，引发最能让人体感到不适，更因此萌生罪恶感的压迫信号。
『呜……噗？』
「啪沙」一声响起。
红光宛如车辆的尾灯一般，在黑暗中拖着尾巴滑动。透过刚刚那阵嬉闹争取时间的正牌通缉犯Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡，已经离开楼梯平台，贴着通道的天花板。
这回双方的规格真的完全一样了。
即使遵照安内莉指示变换踏脚处，撕裂空气的反手拳依旧挥空。滨面在千钧一发之际转头避开反击的飞踢，脚下踩着小小的圆形步伐，与Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡重新估量彼此间距……尽管看起来很帅，但滨面实际上只是在玩安内莉开发的跳舞机而已。
……不过，看样子规格完全相同就会变成这样。
换句话说始终分不出胜负。
而且对方还有那个追加的Ｍ字笨蛋陷阱。就算有安内莉支援，照这样磨下去，先撑不住的大概依然会是滨面。
不该假定自己能正面战胜对方。
选择「厉害的功夫」。在通缉犯的掌心正面打来时扭身回避，然后脚跟狠狠砸向正下方地板而不是对方的身体。厚重建材突然下陷，地板出现许多粗大裂缝，Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡就像碰到蚁狮般遭到吞噬，摔往楼下。
事前做好准备和没有准备。
这么一来就分出了高下。滨面趁着还没遭到崩塌牵连，蹬向墙壁与天花板，顺利地逃到安全地带。
总之要先找到莉莉丝。
缠人的生物凶器随即用难以判断距离的透明水母触手长枪接连刺来，滨面则从侧面将它打飞。刺客先后呈现双马尾、侧马尾、大蝴蝶结、迷你连身裙、短裤、学校泳装等各种不同的样貌，但滨面以一只手抓住它的细颈部，砸在嵌有铁栅的强化玻璃窗上，就这么毫不留情地将它扔往三楼的夜空。
明明是他抓住对方的颈部，然而光是这次短暂接触，手背的装甲上就留下了又大又深的伤痕。装甲内部闪着血一般的红光。具体来说到底碰上什么，在遭到攻击后依然无法判断。不过消失在黑暗里的生物凶器，当时它纤细的咽喉部位似乎诡异地蠕动……
『……真危险。』
无论是通缉犯还是生物凶器，应该都不会就此放弃。这回滨面总算冲向位于同一层楼的职员家属用托儿所。警卫已经不能指望。如果不把莉莉丝带走，感觉会相当不妙。
尽管如此，可能是与直接的威胁拉开距离所致，处理器服缝隙的光，在这短暂的期间内从红色退回黄色。
在途中的通道，还有看到靠墙坐着的警卫。
不知是Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡进来前先给了那个生物兵器某种程度的自由，还是被掉下来的天花板砸到。滨面不清楚详情。
『安内莉，有办法急救吗？』
……从她没有特别坚持什么看来，大概是像垃圾邮件过滤器那样，透过反复学习弄懂了滨面的思考模式吧？
某种感觉窜过背脊。
附近的人工圣诞树以及停电后派不上用场的ＬＥＤ灯饰绳等被标上不同的颜色，于是滨面按照指示拔掉灯饰部分拉出绳子，固定住警卫的右脚。凡事都要靠安内莉。至于滨面本人，则是忙到一半才想起脚踝扭伤该如何处理。
「呜……」
将黑色长发绑在脑后的丰满女性，因为痛楚而发出呻吟。运动夹克和巨乳让滨面不由得想起自己的女友……执着于运动夹
克巨乳警卫的应该是半藏才对。不知怎地让人有种失去纯真的感觉，他实在不想认为铭印效果是从这里来的。专情很重要。不管是粉红夹克还是露肚脐迷你裙圣诞装，喜欢的东西就是喜欢！
「为什么嫌疑犯……在外面乱晃啊？你到底……？」
『没有没有，我根本不认识你。』
「……随便啦。小孩子在后面的托儿所，我们挡不住那家伙。」
说完要说的话之后，夹克巨乳女教师从长裤口袋掏出某样东西，塞进滨面手里。
一把小钥匙。
「这是途中某间仓库的钥匙……里面特钞堆得像山一样高，把门打开或许可以争取到一些时间。」
『特钞？』
「追查诱拐和特殊诈欺案时，用来欺骗犯人的官方假钞。上面洒了特殊香水，只有训练过的狗才知道。」
还在喘气的女性警卫轻轻一笑。
「……我知道不该拿这种事麻烦你，但我还是要说。既然还能动，就拜托你了。保护那个孩子。」
滨面暗地啧了一声。
对他而言警卫只会限制行动，但这些人并非坏蛋。可是就算他留在这里，也只会增加这些人遭到波及的风险。若要保护无法动弹的生还者，最好的办法大概就是滨面他们马上逃出这栋建筑。
最后滨面轻声丢下这句话。
『……不要对同样穿处理器服的男人掉以轻心。那家伙下手不会留情的。』
「你……？」
与其坚持留下，倒不如逃走对警卫比较有利。滨面留下伤患往通道深处前进。他用夹克女子给的钥匙，打开途中那间仓库的门后放着不关。然后走向贴着圣诞老人与雪兔等冬季吉祥物的门。
「莉莉丝！没事吧？」
尽管知道说了人家也听不懂，他的声音还是不禁变得急促。或许有一半只是想说出自己的愿望。
完全搞不清楚状况但很有精神的「哒～」声回应了他。
莉莉丝躺在兼当摇篮的雪橇型婴儿床上，手里握着滨面没有印象的红黄二色玩具喇叭。从嘴角散发的甜香看来，大概是有人用热水冲泡奶粉喂她。警卫对待她似乎十分小心。对那些大人见死不救的理由又少了一个。不能恩将仇报。
滨面虽然想挑些婴儿用品，但这种时候恐怕也不适合带一堆东西走。总之他先将莉莉丝从雪橇型婴儿床上抱起来。
『……又要到有点冷的地方去了，忍耐一下喔。』
大概是觉得「人家听不懂就不解释」不太老实吧──滨面这么分析自己。
叩。
就在这时，托儿所的门前传来脚步声。
光是这样，就让红色曲线窜过滨面全身。
（！什么啊，居然完全无视钞票堆！）
多根透明的触手长枪刺来，将贴有可爱动物的托儿所大门撕成十块以上的残骸，和背上那团细胞质生物凶器合而为一的处理器服通缉犯Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡走了进来。对方和滨面一样，也是完全戒备的红色。这么一来，就等于抱着绝对不能被波及的护卫对象，敌人却堵住了出入口。在实际冲突之前，选项就已接连遭到封锁。
然而。在穿着同型机的两人展开具体行动之前，一股力量猛然打破侧面墙壁。
从墙后探出头的，则是生了诡异白发与血红眼睛的怪物。
那家伙只咕哝了一句话。
「……无聊。」
「轰────！」的巨响迸发。
『呜哦哦哦啊～？』
（会死！啊，莉莉丝……怎么办？该怎么办？不能放着不管可是抱着她又可能被一起干掉，正确答案是什么该怎么办才好该死有一百分的答案吗到底怎样而且时间会自己动……？）
滨面就像闪电劈在邻近树木上似的缩起身子，并且护着莉莉丝大叫。
不过，或许该说是幸运吧。
（……咦，怪了，我还活着？）
不知道为什么，学园都市第一名没有找上抱着婴儿的滨面，而是先冲向通缉犯。
够了。根本没有什么比较聪明的答案。
怪物的反应或许有什么意义，也可能只是单纯心血来潮。总而言之笨蛋小流氓决定放弃不习惯的头脑体操。他重新抱好怀中的莉莉丝，往窗户的方向跑过去，撞破附铁栅的强化玻璃跳向三楼的夜空。
跳跃距离远超一般人的极限。
他随随便便就越过防止逃跑的高栅栏，抵达夜晚的街道。
不可思议的飘浮感让莉莉丝开心地哇哇叫，同时滨面则忙着寻找着地位置。至于安内莉显示在面罩上的建议路线则是──
『居然是大卡车啊，喂！』
为了不让莉莉丝受到剧烈摇晃，滨面弯曲双腿减缓冲击，勉强落在满满圣诞灯饰的花车上头。不过，这似乎算是正确答案。妆点处理器服的色调由红转黄，然后恢复蓝色。
正当他总算松口气时，听上去很像廉价笛子的「噗～噗～」声响起。
仔细一看，莉莉丝嘴里咬着喇叭形状的塑胶玩具。看来即使在那么夸张的骚动里，她还是不肯放开中意的东西。
她的心情似乎很好。
３
某条大楼与大楼之间的小巷。
银发少女亚雷斯塔小妹妹悄悄探出头，确认某些事。她（？）手指夹着纸钞大小的纸片在空气中晃动，并且说道：
「没反应啊。」
「这是好事吗？」
「……嗯，没办法简单断言。做好准备下定决心后却找不到了呢。这么一来，我到底为什么要弄试纸啊？」
「你在干什么啊？」
「茵蒂克丝和御坂美琴。刚刚说过，我想先『确定』那部分打个地基，对吧？」
尽管除了双排扣西装制服以外有魔女帽和斗蓬所以还过得去，但如果不是这样，以她那种朝人家翘起臀部的姿势来说，应该能清楚看见迷你裙里面的东西。上条并不认为这是不幸中的大幸。这个色老头，居然这么快就领悟了高中女生那种极限防御的精神？
一切都在计算之中反而让自己显得像个大叔的人这么表示：
「之前也说过，这个护符一定会败给克伦佐。换言之，照理说它会随着那家伙的影响扩大而自我破坏。反过来说，这东西平安无事的期间，可以当成没有所谓『看不见的影响』。你也就不需要闭着眼睛乱挥右拳了。」
「……」
「不要绷着一张脸啦。世界上最可怕的，就是『不知眼前的现象和幕后黑手有无关系』这种找不到方向的状态。突然的意外与火灾呢？接连降临的不幸呢？路上撞到的那个人呢？如果怀疑每一个人，反倒会远离真相。在这种时候，将怀疑变成『看得见』的护符，便显得十分重要了。因为它能漂亮地区分偶然与必然，指出应该跨越的难关。」
亚雷斯塔摇晃纸片。
「克伦佐的计谋有如立体迷宫。以当事者身份站到最前线并非一切。倒不如说避免上当的重点，就在于抛开成见。这点对于敌我都是一样。」
「感觉欧提努斯她们会非～常生气耶……」
「你似乎有将信赖当成优点的倾向，但是既定观念只会产生心理上的死角喔。」
确认完毕后，亚雷斯塔踏上夜晚的街道。
老实说，上条没有道理奉陪，但放着这个胆大妄为的魔法师不管又会让人害怕。如果没有人盯着，感觉会演变成什么不得了的大事。
「喂，你要去哪里啊？」
「如果只是要藏身，窝在刚刚那间有很多乐子的旅馆就好。你以为我为什么要在密室里萃取药品准备护符？试纸藏起来不用毫无意义。想一想我特地冒着危险外出的理由。」
语气煞有介事的亚雷斯塔，抓住上条手臂走在夜晚的街道上。
短暂的沉默。
银发少女望着由自己建构却逐渐远离的景色，吐出白色气息这么说道：
「……起先我路过日本只是个偶然。」
「？」
「可是，我一直忘不了在镰仓见到大佛时的冲击。一九四七年，我一度在英国被认定为死亡时，问起要到哪里重振旗鼓，只有一个选择。当时我对西西里岛和巴黎已经没兴趣了。不过嘛，也有部分原因在于，这么做对于把濒死的我运来的那位医生而言比较方便。」
一个能让人感受到时代的数字。
事情发生在会写进历史教科书的大规模战争之后。这个国家离复兴完毕还很远的年代。不，就是因为这样吧。想要利用「取回学问与技术」这个名义，在首都东京西部建立起学园都市这种超乎常理的设施，只能选在那个时候了。
「我把需要的东西尽可能全部塞进来。成长的空间也包含在内。正如当时看见的寺庙、神社、大佛所示，只要给一个目标就能在专业领域中聚沙成塔的灵巧农耕民族性，非常适合用来建立从超自然中切割出来的科学与学问之城……不过到头来所完成的东西，真的是让我殷切期盼的日本吗？仔细一看之后，感觉就像在窥探我这个憎恨十字教者的内在呢。」
一会儿后，银发少女在某间连锁旧书店前停下
脚步。以书店来说，这家店算是营业得比较晚。在有线广播的圣诞歌曲声中，银发少女毫不迟疑地迈步，踏入这间大半顾客都站着看白书，让人怀疑他们有没有打算花钱的店。
「……」
「怎么啦？」
「没什么，只是久违地在想能不能找到我写的书。不过大概还是太冷门了。虽然以翻书占卜来说，它们会是很好的材料。」
「……那些都是该让茵蒂克丝保管的危险魔道书吧。会落到这种地方吗？」
「轻率批评之前先自己稍微做点功课，我可是写了好几部戏剧和小说喔。我当年死亡的日子是十二月一日，到了这种季节总会有点感伤，你就睁只眼闭只眼吧。」
亚雷斯塔轻轻一笑，抓住上条的手臂将他拉进排得像迷宫一样的书架死角。上条烦恼着该不该对让自己感受到少女体温与气息的大叔抗议，银发少女则在他耳边悄声说：
「（……茵蒂克丝和御坂美琴先不管，连土御门元春和乌丸府兰也没露脸，对吧。这样反而令人在意。科学方面的基建不足这点我承认，但是难道没办法靠着以个人之力行使的魔法追踪我们吗？还是说，另外有什么人出手干扰……？）」
「？我听不太懂，到头来究竟能不能会合啊？」
「（外面的警卫也开始有动静了。只要以管理者权限启用『滞空回线』，就能轻易地搜寻情报。不，就算不做到这种地步，纯靠铺设成网状的地震计彻查不自然的振动也……算了，毕竟是我自己发射『没有窗户的大楼』，所以不该指望这种事。总而言之附近出事了，小心谨慎地移动吧。）」
就这样任人拉扯的上条，随着柔软触感和亚雷斯塔一起从别的出口离开。
尽管亚雷斯塔搂着上条的右手，但他们意外地不怎么引人注意。仔细打量周围，才发现圣诞灯饰妆点的大街上，到处都看得见年轻男女卿卿我我。打工的圣诞老人和雪人都还在工作，却得看这些人如胶似漆。形容词太多很难懂？那还用说，十二月晚上的街景这种东西根本没办法详细描写啊，该死。
上条从混在圣诞装打工族里发奇怪问卷做可疑调查的兔女郎身旁经过，眼神变得像个死气沉沉的树洞一样。
「……为什么我得在这种情侣时空跟有名到会列进年表的色老头贴在一起啊？我身上开了两个洞耶？该怎么讲这实在让人很想去死……」
「不可以随便把死这种事挂在嘴上，年轻人。你想被深渊窥探吗……话说回来，既然情况变成这样，关键大概还是在土御门元春身上吧。」
「？」
「其他人有特殊的力量或才能，不过终究只是外行的衍生。只有土御门元春是职业的。既然无法主动和别人会合，那么动作大到能够引起他的注意会比较简单。当然，也需要注意别被意料之外的人发现就是了……话是这么说……」
「怎样啦，又有什么问题了吗？」
「嗯。土御门元春吗？怎么回事，我到底是觉得自己的哪些部分不对劲……？」
上条一时无语。不久前的遭遇太过惊涛骇浪让他差点忘记，在冲进「没有窗户的大楼」之前，那个没药救的太阳眼镜好像说过他对统括理事长的脑袋开枪还是什么的对吧？如果在这种时候又来一次可就麻烦了，于是他全力挤出笑脸转移话题。
「……刚才我就想问，这个城市现在到底发生什么事……？」
「我正在一件件调查喽。不过嘛，毕竟我这个人失败连连，所以没办法给你百分之百的保证。」
头靠着上条肩膀的银发少女傻眼地说道，但她的语气里似乎带有某种羡慕的感觉。
「把萝拉肉体当灵媒用的克伦佐，想借着除掉我抢下学园都市。到这里没问题吧？」
「……虽然还没有完全弄清楚就是了。」
「无妨。诚实是美德。」
魔法师轻笑着继续说下去。
「学园都市里沉睡着几样非常危险的东西。无论是哪一个，都不能被萝拉……不，不能被克伦佐抢走，但其中最需要注意的就是『书库〈Bank〉』。」
「嗯～那个据说有保存我们成绩单的东西？」
「用来搜集、搜寻包含各校成绩在内的超能力开发资料，甚至是能力开发部门的药品与器材等一切研究数据的大型资料库。尽管引起人们注意的都是次世代兵器与超能力，但是说穿了，学园都市最大的武器就是『科学智慧』。把这些东西全部抢走，就是对这个世界来说最严重的打击。」
这也就表示，会让恶魔能够滥用影响遍及全世界的科学技术。
不，考虑到科学与魔法原本没有明确界线这点，可能会成为替那个克伦佐将半吊子智慧补齐的拼图？就像给他欠缺的半身一样。
过去，「魔神」欧提努斯整合科学与魔法之后，掌握了什么？光是想起这件事，就会让人感觉到危险性。
「占据萝拉身躯的克伦佐，目前本体不在地球上。」
亚雷斯塔语气肯定。
「……但是，克伦佐不可能就此放弃。这么一来，他必然会动用学园都市这个棋盘上所有的棋子，瞄准最大的资料库系统下手。比方说──」
飕！警卫的特殊车辆从他们身旁飞驰而过，甚至产生了都卜勒效应。这座城市今天还是一样喧嚣。街上的电视墙与电子看板等地方，处处都看得见「袭击某间证券交易所的安全帽男子从警卫值勤处逃走」的新闻。
「不惜利用学园都市发生的各种大小案件。」
「意思是连那个也有关吗？」
「一切的犯罪行为，无论它有多么不值得一提都必定有其原因。一旦觉得发展不自然，就该想成有他人从外施力。只要试着从多个来源分析，就能靠一个搜寻引擎做出区别。」
亚雷斯塔以理所当然的口气说完后──
「只不过，到什么程度叫做直觉敏锐，超出哪个范围叫做妄想，要让这条线保持稳定十分困难。为了把线画得漂亮，需要有个公正的视点。我对于御坂美琴与食蜂操祈没有恨意，反倒是提出意见的人愈多，愈能稀释个人的习惯，降低受到偏见与成见影响的风险。可是理所当然地，要拉进来当同伴的人，必须先证明他的安全性，毕竟特地准备了试纸嘛。过去这部分我都交给问答型的ＡＩ，现在则是委托你担任这个角色……如果是曾经因为信念无法相容而实际和我厮杀过的你，应该能发挥『反向意见』的功能吧。」
「……」
无论失败、败北、受挫、破局，都不会就此结束。
就连因此产生的人脉都要纳为己有。
「好啦，那就照惯例地买个『保险』吧。第一个关键是土御门元春，随便引发些能让这家伙注意到的骚动。不需要想得太严肃，虽说要打个信号，不过只要是那种一般人会忽视的微小自我主张就绰绰有余了。」
「这回你又要去哪里啊……」
这个时候，上条当麻或许已经准备接受对方的提案了。
照理说应该先回答ＹＥＳ或ＮＯ才对。他不该直接跳过这个阶段，冒出「去哪里？」这种问题。
所以才会变成这样。
于是他们来到了一间欢迎顾客在深夜光临的三温暖。
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………你已经彻底疯了吗？」
「你腰上都围好毛巾了才质疑是什么意思呀？不过嘛，我已经习惯被当成坏蛋了，所以要怎样都无所谓。尽情享受少女的肌肤、体温、芳香吧！」
「你为什么跑来男生这边啊！」
「哦？你觉得去女生那边比较好？」
……一想到这人内在是个色老头，就觉得那样也很尴尬。
不过如果纯看外表，又是个全身上下只裹了一条毛巾，而且娇弱到仿佛一搂就会骨折的纤细银发少女。在这种时段，除了上条以外依旧看得到不少顾客，但每个人都相当疑惑……话虽如此，却也没人大声赶她走，实在是很那个。没错，毕竟是少女擅自闯进来，男性没什么好困扰的（实际上周围客人也被只是随便拿纱布盖住伤口的上条吓到了）。亚雷斯塔饶富兴致地看向其他客人带进来的小型防水电视。
「……嗯，还有这招啊。如果仔细调查塞车情报，应该也能找出塞车的原因才对。如果与事件有关，或许能逼出些什么呢。」
「在那边东看西看，代表你只是假装精明，实际上已经走投无路？直冲这间三温暖也只是在装模作样吗！」
「怎么啦，既然觉得不太舒坦，要不要来玩个游戏？比方说野球拳之类的。」
「一把就结束啦！两边身上都只有一件啊！」
亚雷斯塔一副自己是此地主人的模样坐到桐木长椅上，完全不在乎毛巾的她大胆地翘起脚并说道：
「你也坐下吧。我刚刚说过啦，要留下信号。我们已经制造了够水准的话
题，应该很快就会引起骚动透过社群网站还什么的扩散出去。而且人们不会觉得这有多重要，只会笑着说『怎么可能有这种蠢事』。照理说得知道现在的统括理事长是银发少女，才会注意到这件事的重要性。」
「你真的把这些都算进去了吗……？」
「这个嘛，毕竟裸露肌肤时毫无防备，也有可能引来土御门之外的其他不良分子。到时候就把这条毛巾拿掉全力惨叫吧。目前在场的人全都是嫌疑犯嘛，趁着人们陷入前所未有的大恐慌时赶快转移阵地就好。」
事情有严重到需要玩这么大吗？
以上条的角度来说，不能一如往常地集合一如往常的成员，实在是静不下来。
「十有八九是毫无意义的提防。」
端正五官与白皙颈部微微泛红的亚雷斯塔这么说道。
「更何况克伦佐安排的事件，并不在我们所处的这条线。必须先连接、汇流到正确的轨道上才行。为此，先抛开『上条当麻的故事』这种成见会比较好办。」
「？」
「世界上有些东西看起来很像，实际上却完全不一样。好比说，一个人只知道源自马戏团表演那种以安全擒抱对手为目标的职业摔角，和他谈论认真求胜的国际角力大赛根本没意义对吧？这种人反而会受到偏差的知识摆布。就是这么一回事。不过嘛，愚蠢到这种程度的主意，实行起来大概有助于重置人的认知吧。」
「换句话说到底是怎样？」
于是那家伙立刻一脸认真地回答。
「粉红色的风潮将会拯救世界。」
「很好，给我咬紧牙关。对那个世界的莉莉丝道歉第二次！」
４
警卫同样没办法指望。
话是这么说，却也不能把婴儿丢在十二月的户外。
维生所需的食衣住之中，住排在第一个的情况相当罕见，可是对于现在的莉莉丝而言寒冷是天敌。因此需要先找到「地点」。
就这样，拖着蓝光的滨面仕上只剩一个选择。
『……打扰喽。』
他顺着安内莉的指示，像拆解九连环一样毁掉玻璃门的锁，进入设施内。甜美的花香如墙般涌来。
（才八点多耶。果然公共设施关门得早……）
这里是植物园。
……或许因为是公共设施吧，客人离去后，圣诞灯饰依旧闪烁。听说行光合作用的花草需要注意照明，用那种灯饰没关系吗？
此处是个形似玻璃制足球的巨大半球状空间。里头既然有高山植物这类需要特别照料的区域，那么在温度管控上应该会比对待人类更加小心，也不像动物园和水族馆那样会有卫生环境方面的问题。如果将这里当成据点，应该暂时不用担心莉莉丝冻死才对。
至于这里之所以到处都贴有同样设计的海报，大概是因为成了网路戏剧的取景地点吧。尽管因为碰上「大热浪」而延迟公开，不过滨面记得内容应该是众多杀人鬼以各自的杀人方式交锋还什么的。
婴儿的「唔～」声传来。
看样子她还没培养出疼惜花朵的心。从带有不满的音色听来，或许是排斥这里太过浓烈的气味……挑选约会地点却漂亮地让运动夹克少女觉得无聊的恶梦般记忆即将涌出，让滨面连忙关上心门。
没错，花不会发出光和声音。
因为刺激少而说无聊，他也无可奈何。没办法补救。
『好啦，接下来……安内莉，麻烦调出托儿所的影像。』
温控可以交给植物园的设施，但他还是想凑齐婴儿需要的东西。中央值勤处的托儿所可以说是范本的宝库。他希望能尽量重现那里的小道具。
（……就先从婴儿床开始吧。）
某种感觉窜过背脊。
讲起来很简单，但不是完全没有风险。
部分植物似乎光靠空调的暖风还不够，在花盆附近还围着像丝绸的柔软布料。滨面去仓库看了一下，里头确实放了几匹。他将这些布搬出来，替莉莉丝准备床铺。化学物质和过敏原当然不用说，手工制品如果冒出什么螺丝头或铁丝之类的东西可就不好了。
像这种时候，就有句咒语。
『安内莉，交给你了。』
现在需要确实。如果青春期的自尊心会碍事，那就丢掉它。
滨面就像把物体贴到直接与景色重叠的说明书上一样，将数件园艺用品组合起来并且修整外观；偶尔发出声音表示无聊的莉莉丝，则靠着安内莉即兴写出来的自动音乐制作软体演奏摇篮曲安抚。他就这样完成一件又一件的劳作。考虑到化学物质问题所以不能用接着剂，让事情变得相当麻烦，这部分则类似寄木细工那样，以形状复杂的木片拼合补强结构。
于是婴儿床完成。
以手掌从上方按压数次确认够稳固后，滨面抱起莉莉丝放到床上。没有要崩塌的样子。或许是中意柔软的触感吧，能看见莉莉丝拍着小手表示开心。
总算可以喘口气。
话虽如此，但莉莉丝毕竟有生命，光是这样还不够。食衣住的住解决之后，剩下的两项也得搞定才行。可是自己的装扮和戴着全罩式头盔的通缉犯一模一样，没办法用一般的商店购物，网购也在刚刚吃了亏。
必须想个办法才行。
他走进因为保全系统自动化而实质上失去作用的警卫室，找到几个插在充电底座上的无线电对讲机。
（……正好。一个自己用，然后在莉莉丝的婴儿床旁边也摆一个吧。）
５
说穿了，以和男友过两人生活而言，这间高级公寓实在太过宽敞，可是麦野和绢旗坚持不肯退让，所以才会变成这样。再加上「说起来明明要过同居生活，却不知不觉变成一人一个房间」等诸多理由，这间公寓可真是充满谜团。
「嗯～」
如此这般到了晚上九点。
（十二月很容易都吃些高脂肪的东西。那件圣诞装现在穿起来刚刚好，这样下去让人有点担心……）
说穿了，不是运动夹克少女突然觉醒了什么女人味，而是有「绢旗在网路上订的扮装道具胸部比预期来得宽松而没办法穿」这么一段哀伤的故事，可是无论契机为何，光是对运动夹克以外的衣服感兴趣就算得上有进步，或许在旁以温暖的眼神守望才是正确答案。
美与健康的代表泷壶理后照惯例在更衣间里只穿一条内裤，脖子上挂着毛巾做着不习惯的腹部运动，此时她的智慧型手机响了。放在洗衣机上的手机因为静音模式的振动而滑了下来，掉在她头上。
一看萤幕，来电显示为「公共电话」。
……之前也碰过这种事──即使是天然呆少女泷壶也注意到究竟怎么回事了。
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「什么事？」
『是我，滨面啦。』
「……」
『我知道，证明就行了对吧！你虽然一直很努力锻炼腹肌，不过没关系啦。有这么可观的罩杯，一般来说光是胸部的重量就会增加个一两公斤。所以不需要每天全裸站在体重计上苦恼，这是自然的法则！』
「知道了，你在哪里？不管是真是假我都会去宰了你……！」
『很好，看来你有感受到我的爱，真是太好了。之后我会付钱，现在的话……已经过了九点吗？百货公司和药妆店差不多也要关门了吧。既然这样，就采取确实一点的方法，拜托你跑一趟二十四小时营业的折扣商店帮我买需要的东西。啊，真是的，如果之前用网路订的东西能顺利领到就不用麻烦你做这种事了，完全是多费工夫啊！』
「什么意思？」
『呃……纸尿布、婴儿爽身粉、奶瓶、奶粉、瓶装软水……呃，好像有婴儿用的所以记得买那种，还有煮沸消毒用的器材和药品！啊，真是的，你去看网路购物的建议商品然后塞进购物车。还有麻烦水多买一点！』
「？」
『地点在第七学区树叶路的南侧，收费停车场「车辆保管者」旁边的公共电话。麻烦把买来的东西连袋子一起放到电话亭里。啊，不需要碰面，反正不会有什么好事。把买来的东西放下后就赶快回去！掰啦！』
对方讲完就挂断了电话。
泷壶盯着手机看了一会儿，接着歪头说出疑问。
「纸尿布，还有奶瓶……」
她闭上眼睛，最后用食指钻钻自己的太阳穴嘀咕：
「……滨……滨面到底想要我做什么啊？」
６
在三温暖流了很多汗，接着把汗水全部冲掉之后，上条原以为到此结束。然而这家伙似乎没完没了。
「……网路咖啡厅会不会让你小鹿乱撞呀？这里比卡拉ＯＫ狭窄，容易贴在一起，却又不晓得隔着一面薄薄的墙会让什么人听到怎样的声音。不，追根究底，单人用的隔间像这样挤进两个人，就会产生挤压感对吧？」
「我身上还有伤口所以不要压！会像纸盒装饮料一样喷出来啦！你的下流考察已经够了吧？这么说来这家伙以前就是那种会写官能小说的人啊……！」
「你在说什么啊。我本来要去那种放小电
影的地方，是因为你哀求才迁就这里喔。」
两人你一言我一语的同时，「喀喀喀」的滑鼠点击声接连响起。
「……因为虽然表演得那么卖力，土御门还是没来嘛。既然如此，就会让人怀疑是不是真的洒了什么会堵住鼻子的东西，这么一来就只能由我们采取主动。」
「……」
「没错，就是这样。土御门啊。我一直觉得哪里不对劲，原来不是『没有窗户的大楼』的事。为什么他能在最后的瞬间赶到那个暗巷？不，或许原本的目的就是让人找到。」
老实说，话题一转到土御门身上，就让上条担心会不会又冒出「有没有对脑袋开枪」的话题。现在可没空让自己人打起来。
「不过嘛，现在就先算了。既然土御门不行，接下来就轮到御坂美琴。」
「？」
「那女人有个坏习惯，有动作时会让电子相关的摄影机和感应器失灵。反过来说，只要集中调查保全系统出状况的地方就好……虽然只要御坂美琴没特别采取什么行动，这种现象就不会表面化，所以不够确实，不过第三名个性冲动，应该还是会照惯例地在什么地方惹祸吧。」
「这种话要是给当事人听到就糟了。」
上条坐在触感只比办公椅好一点的烂椅子上。至于散发肥皂香味的银发少女，则是坐在他腿上玩着装饰有圣诞老人与雪人的搜寻引擎。
「如果这样还是不知道，把老式的口袋型收音机挂在脖子上到街上晃应该也不错。或许能从噪音的模式、强弱、方位等找出第三名的位置。」
由于外行人完全看不出到底有没有成果，于是上条老实地询问。
「……有查到什么吗？」
「看样子果然是以复原生活公设为优先，这方面的情报网被摆到后面。一般的网际网路连得上就是了。」
亚雷斯塔左右挪动自己的小屁股，让自己（在上条腿上）坐起来舒服一点，并且说道：
「不过嘛，准备那方面的保险也没损失。」
「？」
「难得有电脑可用嘛，写点程式也不坏。」
少女把邮票大小的快闪记忆卡像插进数位相机那样扔进电脑插槽，同时这么说道。她另外开了个视窗高速敲起键盘，不过打出来的东西……看上去又像英文又像算式。数学和英文都不擅长的上条完全没有头绪。
银发少女似乎也没有特别解释的打算。
「然后街上发生的事件，我也大致晓得是什么了。我原本担心会因为我发射『没有窗户的大楼』而被盖掉，不过一般新闻似乎还是会正常报导。」
「你说克伦佐利用了这个……？」
「焦点新闻有好几条，都不是什么了不起的大事。不过，报导出来但发生原因暧昧不明的就这个了。综合证券交易所袭击案之后的一连串骚动。说穿了，里头用到的装备我也有印象。处理器服，是吧？」
「这个吗？非常厉害的最新装备还什么的？」
「不，真要说起来，那东西的外型和尺寸都不固定。」
银发少女靠向上条。她将后脑散发的肥皂气味压上去，并且用不知道有没有心解释的语气轻声说着。这人基本上只是想要「能整合自己意见的反向看法」，根本没指望什么互相理解吧。
话题干脆地转往别处。
「来复习一下有关克伦佐的事吧。」
「恶魔的事吗？」
「一九○九年非洲某场召唤实验的事。崇尚清贫的尼斯湖实验和我的性子不合，我在非洲是用三只鸽子的血，弄出比较实际的魔法阵。三十名天使之中，顺位第十的是札克斯，又叫克伦佐。他的本质在于三三三这个价数，是妨碍世间法则完全结合的存在，也就是说意义在于『扩散』。乍看之下是协助人类跨过『深渊』的钥匙，实际上则是以接触者为起点散布污泥与恶逆的大恶魔……哼，大恶魔是吧。好一个简单的词汇，和知识与教养无关，不管是怎样的笨蛋都能正确地理解其形象。很符合那家伙的风格。」
「当年的实验，到头来究竟怎么样了？」
「没怎么样。幸好我有带一个弟子踩刹车。尽管一时之间他占据我的肉体当灵媒使用，但维克多．纽堡发挥效用，成功逼退了克伦佐……事到如今回想起来，一九○九年并非第一次召唤，那家伙身为马瑟斯的遗物，大概一直想找机会陷害我吧。」
亚雷斯塔轻笑，将稚嫩的身躯靠向上条。
这样子手会碰不到桌面，但她毫不在意地伸出了脚，开始很没教养地用脚掌与脚趾操作滑鼠。当然，完全没在管短裙的去向。
「克伦佐在『深渊』之中累积了许多智慧，但似乎还是对我和马瑟斯拥有的人类技术感到兴趣。看看这个。」
画面上显示出影片共享网站。
那似乎是手机用网站，比例诡异的纵长影像几乎一片黑，摇晃也很严重。多处有严重的杂讯，不时还会整个卡住或断掉，让人怀疑档案是不是坏了。
不过，能看见有个在暗处蠢动的身影。
有点像稚龄小女孩，又有点不像……到底该说是什么东西呢？
「拟态捕食者是吧。这已经算很能撑了。英国、罗马、俄罗斯那边的人，大概很快就会把情报破坏画下句点。『外头』为了战争忙得焦头烂额却没抛下本行，还真是辛苦呢。」
「……这件事和魔法阵营有关系？」
「这种区别不过是我擅自用『原型控制』画的线罢了。实际上根本没有什么科学案件、魔法案件的分界线，只是有怪物躲在暗处蠢动而已。不过嘛，要是对毫巴和汤川有所坚持，我也不会阻止你。」
不晓得是不是只用一只脚觉得累，银发少女将另一只脚也放到桌上。她用两只脚的脚掌包住滑鼠，这么说道：
「换句话说就是尼斯湖实验。虽然这家伙似乎是故意要让实验失败。」
当然，她柔软的身躯也因此压向上条。
「还有你看起来很容易就会被拟饵钓到，所以事先说一声，就算在街上看见同类的东西也绝对别靠近。当时的我没兴趣观察经过，但如果三流报纸的说法无误，那玩意儿的力量似乎比一般的恐龙还大喔。」
７
没错，如果用电话就能沟通。
只要不看到滨面的「脸」，就不会有问题。那么，让泷壶把目标商品放好，滨面事后再去领取，就能顺利交货。
「……所以呢，你在那边做什么，滨面？」
事情明明该是这样，那个天然呆却突然把一切都毁了。
人家特地隔了三十分钟，非常努力地要让双方绝对碰不到，只会在这种奇怪场合认真的泷壶理后，却从几个摆在一起放出耀眼光芒的圣诞色调贩卖机旁探出半个头打量滨面。她似乎在这种寒冷的天气下持续等了三十分钟之久。
至于滨面仕上则开始摆出毫无意义的拳击姿势。处理器服的装甲缝隙依然是蓝色。
『你是白痴吗为什么要自己乱来啊啊对了麦野和绢旗躲在哪里掌控地下社会的混蛋要来就来啊──！』
「把脑袋的档位降下来，滨面。」
『笨蛋，我接下来必须赌上性命逃离那些不合文明人规格的战斗种族啊！真是的再怎么打斗也不会弄破衣服的美少女战斗简直糟透了，这么一来不就只剩下强到犯规的家伙吗？我有异议，我不承认先脱光得胜以外的规则！』
不过到这个地步，原本满脑子恐慌的笨蛋小流氓，脑袋里终于也有了疑问。
没错，泷壶一直称呼他「滨面」。
『……这是怎么回事，泷壶小姐？』
「虽然的确看不到脸，可是这种没意义的举止、宣传自己是穷人的驼背走路姿势，还有从极近距离传来的丧家犬讯号……那个面具果然有滨面的气息……」
『如果不是名震天下的本大爷，这种程度的最强心灵世纪末帝王听到刚刚那些就算自杀也不奇怪啊……！』
「滨面！」
『不要用这种反应证明！我不是那种人！』
滨面拼命地想把扑上来的超弹性巨乳圣诞装少女（附带露肚脐和过膝袜）推回去。然而感动至极的少女没给他什么重新来过的机会。因为青春基本上只有一次！
（先不管那些，把现在这种触感数据化保存下来，安内莉！不，不对，这不是什么个人的兴趣。这么做绝对是为了人类，ＶＲ业界会因此产生革命啊！）
可是支援ＡＩ没理会他。或许是因为滨面打算让什么仅限一次的青春全力往愚蠢的方向冲刺。
看样子是以走路方式与重心偏移（还有神秘电波）成功做到个体识别的泷壶，以友善的语气开口：
「那么滨面，到底发生什么事？」
『啊，嗯。麦野和绢旗真的没来？那两个听不懂人话又凶猛无比的女人，应该没躲在什么地方偷看吧……？虽然这么一来就有时间解释了……』
「突然又要纸尿布又要奶瓶……滨面，你不会是觉醒了什么奇怪的癖好吧……？」
『我还以为你懂了结果还是没懂啊！为什么在多得像星星一样的选项里面会
选到那个，又不是那种总会考虑最糟可能性所以慎重行动的老练特务！』
无论如何，尽管更难以摆脱变态嫌疑，有熟人将他当成滨面看待依旧算是幸运。
拜托安内莉整理状况后，只得到一掌打向胸口正中央这种烂选项，于是滨面在不得已之下轻轻伸脚扫倒泷壶，用公主抱法将她抱进怀里。
在不知为何大量冒出的「不推荐」警报声里，滨面让迷你裙圣诞装少女像海獭那样抱住装满婴儿用品的购物袋，随便挑了间大楼蹬墙上到屋顶，然后在屋顶之间跳跃移动。
「？滨面，你的手好像放在我的屁股上？」
『诅咒短裙吧。在我施展空中散步之术的时候，如果不把这里压住，那条鲜红色的内裤会被下面看光喔。』
「你怎么知道！还有你什么时候看到的！」
『居然准备到这种地步，你还真是起劲呢。』
途中，他还挨了极近距离的粉拳乱捶，但是有处理器服的装甲强度在，不算什么问题。
底下虽然是一整片圣诞灯饰构成的夜景，上空却像抹了一层颜料，反而笼罩在深沉的漆黑之中。动作显得拘谨的滨面在黑夜之中帅气地跳跃，同时这么开口：
『话先说在前面。还有其他人──那人叫Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡──穿着和我这件一样的处理器服，所以光看外表就信任对方很危险。对了，还有这招。看这件装甲手背上的伤痕。用这个判断是不是我。如果没有伤痕，或者变成奇怪的模样，代表那家伙是冒牌货。』
「？」
『或许是体积的问题吧，那家伙的装备似乎还擅长化身为人类的小孩。换句话说你要注意小男孩。听好，绝对不能掉以轻心，千万要注意啊！』
「……滨面，你把人家当成什么啦？」
尽管泷壶没好气地抱怨，不过会担心女友也是无可奈何。这已经是本能的问题了。
「真要说起来，滨面你到底在做什么呀？」
『我才是最想知道的人，我只晓得自己突然被人家换上奇怪的处理器服后在街上被追着跑，然后又被穿着完全同款式处理器服的家伙追杀。看起来光是随便安个罪名给我还不够的样子……照理说我应该是成了那家伙的替身才被追捕，不过事情好像不是切断蜥蜴的尾巴就结束。』
可能是中央值勤处袭击的余波吧，正下方夹在两排大楼之间的马路，可以看见顶着红色警示灯糟蹋掉十二月照明艺术的紧急车辆往来。滨面……应该说「穿着处理器服的男子」大概还在通缉中，但这些人似乎没注意到正上方。
自己做得到，就代表使用同型机的Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡同样做得到。情况不见得乐观，所以要小心。
「有两件事让我很在意。」
怀里的泷壶这么说道。
「第一，真正的处理器服男子──Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡究竟有什么目的？第二，看似与警卫无关而是独自追查案件的第一名，是从哪边弄到情报，又是为了什么理由追查？」
『……有道理。』
「ＡＯ。Ａ……Ｏ……是什么意思呢？像是阿法和奥米加吗？」
『那是什么啊？好像在什么地方听过……是什么游戏的武器吗？』
「弗兰西斯卡才是武器。那是欧洲地区的飞斧，应该是活跃于罗马时代末期的法兰克人在使用的吧。嗯～这么说来，飞弹的昵称里是不是有叫战斧的？感觉好像是某种提示，却也像是障眼法……」
那个通缉犯的王牌，不只来历不明的处理器服。滨面还亲眼看到他带着神秘的生物凶器玩分进合击。
假设Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡和一方通行原本就敌对，通缉犯是为了摆脱追兵才让滨面穿上同样的处理器服当诱饵。
乍看之下合乎逻辑，但是这么一来方才的中央值勤处袭击就不合理了。只要滨面被捕，成了「诡异服装里面的人」，那么别说警卫，照理说连一方通行也会把矛头指向滨面才对。特地为了收拾滨面而袭击坚固的建筑，等于告诉大家正牌的另有其人。
『再不然……』
「？」
『起先或许是这样。Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡本来打算将我当成拟饵，用过就丢。不过有了连他也没料到的发展，导致就算会让一切都翻盘他也不得不直接出面……或许是这样？』
但在这种状况下，除了滨面和处理器服之外，还需要其他能引起Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡注意的「材料」。当时，中央值勤处还有什么东西在？假如通缉犯和第一名原本就敌对，他们又是为了争夺「什么」而打起来？
滨面意外「捡到」的东西。
重要得能够让已经一度逃脱的幕后黑手，特地回到引开注意力的诱饵这里。
假如对方的目的是回收或者破坏……那到底会是什么东西？
他思考，然后只想到一种可能性。
对于滨面来说毫无任何计划性，真的只是偶然入手的东西。而且那东西对于超乎常理的怪物而言，或许是具有某种重大意义的「目的」。中央值勤处的最后一刻，双方是在职员家属用的托儿所爆发冲突。如果就连地点也非偶然呢？
『……不管怎么说，既然穿着处理器服，那么结论都一样。看样子可以多少打发一下时间。』
一股令人不舒服的感觉窜过背脊。
『这么说来，你就是「母机」吗？』
他不知道为什么自己会想起这几句话。
无论如何，有了把握的滨面仕上呼唤那个应该是骚动中心的名字。
『……是莉莉丝吗？』
知道的事太少。到底是谁把莉莉丝放在那种暗巷的废车后车箱也是个谜。说不定，滨面在不知情的状况下捡到了不得了的金蛋。像是具备极度优异的才能、拥有绝症的抗体等等，大概是这种感觉。
学园都市第一名也在同一区。
难道说，他打算先确实拖住碍事者的脚步，之后才悠哉寻找「隐藏的地点」？
「滨面。不要自顾自地下结论，养成说明的习惯。」
『咦？这个嘛，如果你听了我的意见不会混乱的话……』
他将长篇大论的「预测」说出口，并且抱着泷壶回到充满圣诞灯饰但已经闭园的植物园之后，婴儿响亮的哭声便从强化玻璃围住的设施内传来。
实际上，滨面和婴儿床之间有从警卫室借来的无线电对讲机联系，所以途中有哭声他也听得到，但是他不怎么担心。经过一段时间的相处后，他明白婴儿的哭声也有分种类。至于最可怕的，大概是连哭声都听不到，只剩噎住的声音。至少「很有精神地哭」，不算什么危险的信号。
『我明明做了很多玩具，像是吊在半空中会自己转圈的，一碰就会发出声音的……』
他将身上有绿缎带的圣诞装少女轻轻放下，接着往婴儿床的方向看去，莉莉丝的哭声顿时止住。只剩「唔～！」这种像在撒娇要求什么的声音传来。
在滨面下意识地将她抱起来之后，莉莉丝便露出笑脸。
『？不是想要什么东西吗？一下哭一下笑，真是个怪家伙。』
「滨面你这人完全不懂少女心。」
泷壶将装满婴儿用品的购物袋放到地上，同时以冰冷的眼神看向男友。
接着似乎已经恢复平常心的她，在滨面打量起怀中婴儿的脸时──
「好可爱。」
『是吗？婴儿光看外表连性别都分不出来，而且每个都长得差不多。感觉就像整张脸皱在一起的猴子。』
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………你完全不懂。」
尽管滨面仕上的计量表急速下滑，可是就算安内莉再怎么厉害，似乎还是没有婚姻中介网站的那种ＡＩ恋爱咨询功能。实际上从刚才起建议选项就只显示下压踢和抱腰背摔。虽然由人类写出来的程式没有罪，但这家伙以分类来说想必是满脑子肌肉的战斗种族。像是破坏力比较大的赢，或者根本就只能靠胜败来判断优劣对错，设计也未免太单纯了。以重度使用者滨面的角度，也只能抱着看肌肉型搞笑艺人的心态把它轻轻带过。没错，安内莉不是什么坏家伙，真的不是。
「会不会是想喝牛奶呀？」
『托儿所似乎有人喂过，应该暂时不需要吧？』
「尿布呢？」
『没有什么怪味，而且需要的话这家伙应该会哇哇大哭吧。』
「……唔～」
感染婴儿语了。
想把安内莉交给她照顾，却不怎么希望无法翻译的语言流通，换句话说，这到底是怎么一回事啊？
「我想帮她做点事。」
『……我也不清楚为什么，但是主动替莉莉丝做些什么只会让她哭喔。基本上如果有什么需求，她应该会主动表示。』
滨面一把怀里的莉莉丝放回手工婴儿床，她便发出有些不满的声音。现
在似乎不是睡觉的时间。莉莉丝将红黄两色的玩具喇叭拿起来挥舞，还咬在嘴里吹出噗噗声。
通缉犯与第一名就是为了这个婴儿大打出手……或许吧。
虽然很在意，但没办法立刻调查也是事实。
这里不是医疗机关，也没办法谈什么莉莉丝的脑袋构造如何、基因排列怎样之类的事。
说到唯一只靠肉眼也能发现的可疑之处，大概只有手腕上的名牌吧。尽管情报不算多，却让人觉得这东西就是将莉莉丝与「父母」连在一起的线索。这个突然降临的婴儿，并非虚幻存在，而是一个确实有绵延历史支撑的生命。
『话说回来，戴著名牌也就表示待过医院吧。应该不是什么在公共厕所生下来就丢着不管之类的……对吧？』
只要调查是哪家医院的名牌，或许就能得到重要线索。不过，具体来说该怎么做？现在虽然是在意什么都能靠网路搜寻的时代，但滨面不久前才因为网路得到教训。虽说明天会有员工上班，所以这里只能借用一晚，但好不容易弄到的睡觉地方要是被抢走也很头痛。尽管这间植物园也有调查花名的终端装置，不过短期内滨面还是想谨慎一点。
然而，这时泷壶提出一个奇怪的问题。
「不过，这个名牌究竟是用什么做的？」
『啊？不就是塑胶还是什么乙烯来着的吗？』
「我觉得不是。」
泷壶语气肯定。
迷你裙圣诞女孩，当着惊讶的滨面眼前将手伸向婴儿床。她从婴儿的小手上取下看起来很廉价的名牌，然后从购物袋里拿出用来煮沸奶瓶消毒用的快煮壶。但她没有倒水。说穿了就是在空烧的情况下把名牌丢进去。
没发生什么事。
不，正好相反。即使处于比汽车点烟器还高的温度之中，也完全看不出有遇热融化或变色的样子。当然，也没有起火燃烧或者冒烟发臭。在这种环境下，即使是微波炉用的硅利康材质土锅，应该也会稍微变色。他们亲眼见证了「没变化反而不对劲」的奇妙现象。
泷壶的表情依旧。
惊讶的似乎只有滨面。
「我想，这个就算直接拿去用瓦斯炉之类的东西烤，也不会有什么变化。看起来廉价，但至少不是什么塑胶一类的东西。」
『……那么，这玩意儿到底是什么啊……？』
简直就像外星人会在人类脑袋里植入的小型晶片那样可疑。一个材质不明有如远古遗物的名牌，加上将它戴在手腕上又被人弃置不理的婴儿。莉莉丝到底碰上了什么事？
原本只靠一个名牌扛起存在证明的莉莉丝，似乎会因为这个结果动摇到她的存在本身。
泷壶关掉空烧的煮沸容器，将名牌倒出来。由于东西还很热，所以少女没有立刻将名牌戴回莉莉丝手腕上，而是拿条毛巾包住等它降温。
「我所知道的呢。」
『嗯？』
「大概就是无论情况有多么不可思议，莉莉丝都没有错。」
『……说得也是。』
这件事说起来简单，却绝对不能弄错。如果在这时和莉莉丝保持距离，会和把婴儿丢在暗巷废车后车箱的人走上同一条路。这种事他们敬谢不敏。尽管还没办法决定想成为怎么样的人，他们依旧很清楚自己不想变成这种人。即使被别人瞧不起，即使要带着自我厌恶与自我矛盾度日，笨蛋也会带着属于笨蛋的坚持活下去。
很有精神的「唔～」声响起。
似乎是因为两人都在谈论名牌，所以她希望引起他们的注意。只要晓得要求，应付起来就简单了。
『半夜哭闹也不好，赶快让她玩累睡着吧。』
「让我来。玩什么才好？」
泷壶鼻子喷着气，拿出购物袋里的塑胶铃铛与玩具响板这么说道。她本来没必要花这个力气。不做不会受罚，做得好也不会领到奖赏。可是，穿着露肚脐圣诞装配迷你裙过膝袜的少女主动说「让我来」。还戴着头盔的滨面见状也松了口气。
这样就好。
这才该是世界的「当然」。
无论莉莉丝的出身如何，她今天都已经在废车后车箱尝到了最糟糕的滋味。
所以，不能让今天结束在那种最差劲的标准之下。
和什么能力开发排行、什么战斗啦胜利啦的无关。必须在这时，告诉这个因为他人决定而被迫尝遍不幸的孩子，何谓世界的温柔。不正负相抵让今天变成美好的一天，就不能迈向明日。
要是连这点事都做不到，滨面仕上将再也无法称呼自己为人类。
８
「我啊……好像是第一次看见有人被赶出网咖。感觉就像看见同样在日本生活，却留着发髻满口是也的大叔。」
「是个贵重的经验啊。」
「这完全不是在夸奖人啊！不就是你这家伙莫名其妙在别人身上放肆地跳来跳去弄翻椅子，结果把整排隔板都扫倒吗！」
「……都是因为看见人家在自己没注意时建立了新的Ｋ２登山路线，才会忍不住兴奋地做出了不合年纪的蠢事嘛。我有稍微反省一下。」
「这么说来你以前好像喜欢爬山？话说回来，这里是什么地方啊！」
「还什么地方呢，胶囊旅馆呀。难得来到『外面』嘛，能尝试的我都想挑战一下。」
「为什么啊！」
「到头来既不能和代表魔法的土御门元春会合，也没办法和代表科学的御坂美琴会合。障碍是什么？什么可疑？谁做得到？试着想想这里头到底有何问题。」
「？」
「你的放弃思考是基于相信我会说出答案吗？无论如何，可疑之处我已经找到了。随着时间经过，它迟早会变成连你也看得见的浮雕吧。」
即使人家讲得像常识一样，对于极为普通地过着高中生活的刺猬头来说，这里依旧是个相当陌生的设施。
地点位于住商混合大楼的一角。整面墙挤满了「比刑事剧里那些尸体保管室稍微好一点」的人类用置物柜。尽管待起来当然只能说糟透了，不过狭窄成这样反倒有点科幻气息。
而且上条认为，这种服务应该不是用来让年轻男女挤进一个小空间的。一想到伤口随时可能裂开就让他坐立难安。
「喂，这样不行啦光是两个人坐就已经让乘车率变成百分之两百了根本没必要弄成这种这种客满电车啦。哇为什么这个色老头身上会散发肥皂的气味啊好温暖啊这家伙！」
「放心吧，一半是你的。」
「这里没救赎吗感觉就像在密闭空间里闻自己放的屁……！」
左右与上下传来「砰砰咚咚！」的拍墙声。似乎是警告他们调情安静点。
不管怎么样都只能抱住银发少女的上条眼眶含泪。这个时候就算拼命地主张自己无辜，也只会被当成扰人清梦。
亚雷斯塔就像在念睡前的故事书似的，轻声这么说道：
「哎呀，能在网咖碰到电脑有很大的帮助。因为紧要关头的保险又多了一个。」
「保险？」
「电脑病毒。嗯，和恶意软体、电脑蠕虫这种细部分类说明相比，你应该偏好用些简单易懂的词语吧？就像『圣守护天使』那样。」
把脸贴在人家怀里磨蹭的亚雷斯塔，指缝中就像变戏法还什么似的，夹着邮票尺寸的快闪记忆卡。
「……这种东西要用在哪里啊……？」
「保险就是保险喽。有它在让人安心，不过实际上还是别用到最好。因为这玩意儿的凶恶程度啊，比以前御坂美琴为了破坏复制实验而反复发动的网路恐攻还要过分。」
上条心想或许真的把它没收比较好，但快闪记忆卡只有邮票大小是个麻烦。因为那东西到处乱跑，最后更钻进不得了的地方让他不能出手。说明不足？因为不能讲清楚啊混账。
打从一八○○年代就被当成没常识却始终不气馁的人说道：
「不过呢，大致上有个眉目了。」
「？」
「老实说，既然事件规模大到这种程度，可想而知七名超能力者……尤其是偏向『暗部』的第一名、第二名、第四名等人会插手。毕竟无论当事人怎么否认，他们依旧会成为这个城市的自清作用，这点显而易见。因此，他们会和这件事扯上关系，不过那是被动的职责。就像发生火灾时消防队会前往现场一样，起火原因应该和他们无关。」
「你好像一直在看网路上的影片，从那些东西里头能看出什么啊？」
「只要利用『滞空回线』，就不需要和那堆不知道什么时候会消失的档案搏斗啦。」
以发梢散布肥皂香气的银发少女说道：
「而且不管是怎样的怪物，都没办法单独存在。超能力者是主动站上舞台。那么追根究底，他们是基于什么理由出动呢？只要从交际圈推导出的关系图里分析触发点，应该就能找到真正的中心人物才对。」
上条怀里的娇小亚雷斯塔，轻轻将手掌放上他的胸膛。
那个存在就像哄人吃苹果的蛇一样，以甜美的声音呢喃。
「……好啦，那么出现在舞台上的是谁呢？
虽然黄泉川爱穗隶属于第七学区的警卫中央值勤处，确认到一方通行采取行动却是在值勤处袭击之前。那么是最终信号？芳川桔梗？还是番外个体？这部分还没办法确定。」
「什么嘛，到头来该不会是『知道了什么事情不知道』这种结论吧。」
「是不至于那么随便啦。」
亚雷斯塔轻笑。
她的头靠着上条胸口，因此热气停留在两人紧贴的部位。
「接着改变视点，尝试聚焦在第四名身上吧。她的人际关系更单纯。而且在发生骚动的第七学区南站Ｂ４剪票口──通称乌龟像前，也有人看见疑似绢旗最爱、泷壶理后的身影。麦野沉利的人际关系原本就几乎固定在前『道具』上头。唯一的例外，大概就是与芙兰达．塞维伦的妹妹──芙蕾梅亚．塞维伦有关的人吧。」
「……虽然我根本不晓得那个『道具』是什么，但还是有例外吧。这么一来不就分成两条路线了吗？」
「不。假如芙蕾梅亚面临危机，除了第四名之外，第二名──现在已经是能力从本体分离出来自主行动的『未元物质』──一定会采取行动。但是没看见他有所反应。这么一来，代表呼唤超能力者插手的，并不是芙蕾梅亚或从她衍生出去的黑夜海鸟、芙萝兰．克洛伊杜尼等人。」
「嗯？嗯嗯？等一下，这不就反过来把可能性全毁掉了吗？」
「你这人还真是无情啊。」
亚雷斯塔这么说完，便惩罚似的以纤足缠住上条的身体。魔法师宛如带有甜美毒液的蛇一样，从极近距离这么告诉他。
「『道具』原本是个包含殉职者芙兰达在内的四人体制小规模处理班〈Name Card〉，不过现在提到这个词时，除了少女之外往往还包括另外一个临时人员。」
换句话说──学园都市统括理事长停顿了一下。
接着锁定目标人物。
「滨面仕上。他大概就在事件的中心。什么都不做也无妨，只要盯着他，很快就会看见某些事发生。应该能从中找到接下来该抓的尾巴才对。」
９
事情发生于深夜。
原先那么有精神的莉莉丝，在实际陪她玩之后，出乎意料地一下子就睡着了。按照泷壶的说法，婴儿在睡眠时间上的平衡似乎与一般人不同。他们会像猫一样反复地浅眠又醒来，如果只是要让他们睡着，其实不怎么困难。虽然相对地会经常醒来。
无事可做的迷你裙圣诞少女泷壶，也缩成一团进入梦乡。
有强化玻璃遮蔽的室内设施里，唯一保持清醒的人，只有以平顺蓝光妆点全身的滨面。虽然也和自己有生命危险、女友在连一道墙都没隔的邻近之处毫无防备地沉睡等原因有关，不过说实在的，他根本脱不掉这身完全穿不惯的特殊服装，所以也无可奈何。
安内莉是超级实力主义的战斗笨蛋，如果征询她的意见，大概会试着用内部漏电来个电击枪入睡法，所以还是算了。
这么一来，他当然只好像数羊那样回顾目前为止发生过的事。
（……到头来那家伙究竟是谁啊？）
他在意的人，当然就是看似一切元凶的通缉犯Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡。
（会是我认识的人吗？这个嘛，当然也有可能像个无药可救的连环杀人犯那样只是刚好挑上我，不过就算是单纯心血来潮，也不会挑上从来没接触过的人。即使是最差劲最凶恶的杀人魔，也会在自己的生活圈里挑选牺牲者，不可能从地球另一边连听都没听过的国家里找人下手。）
尽管在每天都会与人产生摩擦的情况下，或许会招来怨恨，但滨面想不到有什么人能弄来这种高性能装备并且设局。
起先他怀疑是「资质排行」让高高在上的高层盯上他，但是这么一来「处理莉莉丝的事顺便」把他用完就丢，就显得很奇怪。光是那些家伙恶劣嗜好的一小部分，就已经让滨面受够了。如果那些人认真起来，为了发泄内心的郁闷与愤怒，大概会当成「滨面仕上的事」加以细心策划处置他。应该是这样。
（在哪里？）
所以，滨面这么想。
这次的事件，会不会意外地单纯？会不会不需要什么特殊事件的机密文件或科学搜查工具也无妨，只要回顾自己的记忆就能找到什么线索？
（我在哪里和那家伙扯上关系？就算只是在街上擦身而过也可以。应该会有在我看来非常微不足道，却足以让他挑上我的接点才对……）
比方说，今天发生了什么事。
不止穿上奇怪的处理器服之后那些惊涛骇浪。他将范围更广的事也纳入考量，翻找记忆的抽屉。理所当然地，原因如果没比事件更早就怪了。
（对……对了。今天一早就开始帮忙设置ＡＴＭ，因为是紧急状况，所以卸货还用了小型吊车，中午是便利商店的便当，最近被麦野传染喜好所以是鲑鱼的，我坐在停车场的车挡上吃饭被现场监督大叔骂，然后日薪是一万五千圆……）
似乎有什么线索，又好像没有。
感觉就像有人把两张完全一样的照片放在一起，要求他找不同之处，不管怎么比较都会觉得可疑……
或许从不一样的角度看就会立刻明白答案，但他又不敢确定是哪个角度。犯人的视点到底在哪里？
他就这么茫然地度过一段既不算妄想也不算确认事实的时间后，情况有了变化。来自应该睡在婴儿床上的莉莉丝。
咕……咕唔……呼咻……
她发出先前从未听过的吐气声。
『喂，莉莉丝你怎么了？』
原先躺着的滨面连忙起身。尽管知道问婴儿也没用，他还是忍不住开口。
有反应的并非莉莉丝，而是原本在地板上缩成一团的露肚脐迷你裙圣诞少女泷壶理后。她用一只手揉揉眼睛，慢吞吞地起身。
「唔，怎么了吗，滨面？」
『莉莉丝的样子不对劲。这怎么回事，该不会是吞了什么东西吧？』
「我应该没选到那么小的玩具才对。」
听莉莉丝的呼吸声，应该就能立刻明白这不是闹着玩的。泷壶看了看婴儿的脸色，然后将手放在她娇小的额头上。
「有点烫。以婴儿来说体温太高。可是一点汗都没出……」
「喂喂喂，这不是最糟糕的组合吗？」
「声音听起来像呼吸堵塞，或许是因为痰或呕吐物堵住喉咙。不过这种事外行人的判断也做不得准。」
外行人的极限。
这么一来，就确定接下来要找谁帮忙了。
『……医院啊。』
「可是滨面，这么做当然也会有风险。医院和警卫之间有联络管道，只要有任何出事的可能，他们应该会立刻通报。」
死亡的紧绷感再度悄悄接近。
他想起「对逃犯来说蛀牙和盲肠是要命的问题」这句不知算不算含蓄的话。
不良少年集团会把情况紧迫的伤者丢在医院停车场就走，也跟这点有关。虽然想拜托医院救人，但是被抓就麻烦了。然而滨面他们也无法采取这种应急手段。
毕竟通缉犯和第一名盯上的可能是莉莉丝。
不能将婴儿交给别人保护后一走了之。不持续护卫莉莉丝就无法排除攸关性命的危机。
「滨面，你有想到什么以前打过交道的密医吗？」
『实际上的密医可没那么好，他们不过就是些因为医疗疏失丢掉医师执照的家伙。如果只是缝合或者替断臂上夹板那点小事也就罢了，他们怎么可能会拥有处理这种婴儿病患的专业器材和知识啊！』
当然也可能只是看起来夸张，其实没什么大不了。就像误把单纯宿醉当成严重脑部病症而被捕的逃犯那样。可是滨面他们这两个外行人无法判断。应该随时考虑最糟糕的可能性，将莉莉丝的状况看成分秒必争。
决断的时刻到来。
滨面仕上这么提议。
『……去医院吧。』
「滨面。」
『非得有小儿科不可，所以必须是相当大的综合医院，而且既然都这样了，最好能找间可靠的医院。啊，既然在第七学区，长得像青蛙的医生那里是不是很有名啊？如果是那边，这个时间急诊室应该还有开才对。只要到了医院……』
「滨面，你知道自己会面临的危险吗？」
『因为没办法啊！』
滨面走投无路地喊道。
『光是现在这样，我就已经等于给别人添麻烦了。这种事我知道！不过，如果我在这时候丢下莉莉丝不管，严重性和之前完全不一样。会跨过那条线啊！这种事我做不到！我曾经为了自保而想杀害人家的父母。像我这种人有愚蠢的坚持或许很好笑，但是唯有这条界线我非守住不可！』
「……」
中空圣诞装少女刻意地深呼吸之后──
「……我知道了。那么滨面你留在这里。我带莉莉丝去那间医院就好。」
『不行，警卫的中央值勤处已经记录了莉莉丝的情报。名字和长相这种是基本，其他像指纹、虹膜、齿模，这个城市或许连ＤＮＡ都会不经
同意就擅自采集。而且这些资讯会透过网路传给所有相关机构。如果在这时候带莉莉丝过去，连你都会被当成通缉犯的同伴。我不会让事情变成这样。现在还可以把被追捕的人数维持在最低限度。所以泷壶，这不是你出场的时候。让原本就被追捕的我出面就好！』
「已经无路可走了耶，滨面……」
『我知道。所以绝对不能犯错。听好，我不会让你或莉莉丝上这艘随时会沉的船。这艘船是我的。只要沉掉我一个人，就能圆满收场。』
「……」
『我带莉莉丝去医院，你赶快回公寓把麦野和绢旗叫醒。和警卫的中央值勤处遭遇袭击时一样。虽然想象不到对方是怎么截听的，但只要名字上了公家机关的网路，Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡和第一名应该就会直接找上莉莉丝。民间医院的保全根本没得谈。泷壶，你摆脱嫌疑之后就暗中护卫莉莉丝。超能力者就靠超能力者对付。这么一来才有一线生机。面对那些怪物不需要完美的胜利，只要能够带着在医院接受完治疗的莉莉丝躲到安全的地点就……』
「滨面你怎么办？」
『等被抓到再想。放心，虽然可能没办法完全无罪，但现在应该还不怎么严重，没到要见死不救的程度。』
泷壶就像个幼小的孩子般摇摇头。
尽管差点无视现况顺从软弱的内心，滨面依然靠自己的力量克制住了。在崖边放开手很简单，但是被放开的那边又要怎么办？在那个寒冷的废车后车箱中，莉莉丝已经尝过一次这种滋味。不能让她再次承受这种不讲理。
自己也是一样，滨面心想。无论细节如何，他就是被社会抛弃的那一边。都是因为有人伸出手，才让他的性命与人生能够维系到今天。
不能让莉莉丝的人生在脱轨状态下结束。一定要让她回归正轨。
看来在决心软化前行动比较好。
笨蛋小流氓轻轻抱起在婴儿床上痛苦呻吟的莉莉丝。
『……我要走了。』
「滨面。」
『拜托依计划行事。我们要同心协力拯救莉莉丝的性命。』
尽管如此。
情况却连这种千疮百孔的决断都不肯等。
处理器服的色调由蓝色切换为黄色。
轰────！
一阵有如砂石车撞进来的冲击，让整个植物园为之剧烈摇晃。
10
黑猫魔女米娜．马瑟斯。面临考验时刻。
「……肚子好饿。」
没错，现在不是因为摆脱演算机器枷锁而以肉身歌颂自由的时候。说实在的，她觉得现在这个版本的能源效率比较差。就在她饿到开始视野模糊时，学园都市第一名也不晓得溜去哪里了。应该牢牢地把他抓在身边才对，米娜老实地这么想。
「唉……」
大都会虽然总是给人不夜城的印象，但真正连在深夜都照样开门营业的店铺意外地少。米娜．马瑟斯垂下从西洋丧服里探头的猫耳与猫尾巴，怀着有如昆虫向光源集中一般的心境走向灯火通明的便利商店。或许是因为迷你裙圣诞女孩和雪人都已下班回家，商店周围有种冷清的气氛。
但是米娜没走进店里，而是背靠着玻璃橱窗坐到地上。没错，因为刺激她食欲的并非架上商品，而是日光灯的光亮。她把供电给走道上灯箱招牌的延长线拔掉，试着将插头部分含在嘴里，却没什么效果。只有奇怪的味道。
插图p179
差不多要头昏眼花的黑猫魔女这么想。
（……只有一百伏特十五安培……因为不是营业用电源吗？还是说，换成列车的高压电线就……不，真要说起来好像有什么地方不对劲？没错，记得生物体是以脂肪和碳水化合物为动力来源才对……）
尽管这么一来可能会变得某个像「坚称炸薯条是蔬菜的国家」的国民一样，但是成为她人格基底的「史实上的米娜」，本来就出自那个会说「炸鱼和炸马铃薯〈Fish & Chips〉是家乡味」的国家，所以或许也是无可奈何。
于是穿着西洋丧服的猫耳淑女毫不犹豫地绕到店后。
金属制的箱子虽然有确实锁好，但传说的魔法师可不会因为这点小事受阻。
「哼哼哼我可是有构筑『黄金』全盛期众多真理与阵型基础的艺术家之手你以为世界上有我做不到的事吗这点小阻碍只要捡两根铁丝加上画刀就能撬开。」
初次体会到的饥饿感让很多东西开始失控，还请见谅。
她将金属箱子当成宝箱那样用力掀起箱盖后，见到了意料之外的景象。
没有。
应该塞满过期便当饮料与其他东西才正常的箱子，里头什么也没有。只看得见平滑而冰冷的底部。
「唔──」
这股冲击比实际上的空腹感更让人感到挫折。
「呜～～～～～～～～」
肚子压住箱子边缘，上半身探进箱子里的米娜．马瑟斯（居所不定无职未亡人），已经饿得浑身无力头晕目眩。不过就在这时，便利商店后头的金属门突然开启。
不，说不定金属箱子的周围就和自动门一样，具备侦测人类的感应器。
从店内探出头来的中年大叔对她这么说道：
「『大热浪』之后的复原工作还没结束，物流系统才刚开始运作。吃的东西怎么可能多到满出来嘛。」
可能是被强烈饥饿感折磨（……虽然没那么严重，但一切都是第一次的米娜缺乏抗性）到一步也动不了，宣称「我要当这户人家的小孩」而抱着腿坐进金属厨余箱的米娜．马瑟斯让人感到同情吧。担任便利商店店长的大叔将她带进办公室。
「换句话说，身为美女很赚。嗯哼。」
「？」
看见黑猫魔女无意义地自豪，只让大叔感到疑惑。
「当然，我希望可以对中央保密就是了，偶尔会碰上这种事。」
似乎也是趁着空档休息的店长这么说道。他避开扔在地上的塌陷雪人布偶装，走到办公室的另一头。从贴在墙壁白板上的星形磁铁看来，蛋糕卷的下订数字似乎颇佳。接着他从桌角那堆放得很随便的便当里拿了一个。
黑猫魔女的猫耳顿时竖起。
「嗯！果然有不要的便当嘛！既然多出来就由本人健全地回收它。汪汪！」
「打扮成这样还喊汪汪，你这个人可真极端呢。还有，这些不是过期，是意外受损。」
「？」
「食物本身没问题，但是送来时容器边边角角被压坏所以卖不出去的便当和饮料。内容物虽然没差，但是大家依然会避开它们。中央来检查的人也会因为卖相不佳要我们把东西撤下。」
「原来如此……虽然新闻报导说物流相关已经恢复了，但现场似乎不见得呢。」
「到头来这些终究吃不完，只好放到坏再扔掉。可是在超过贴纸上的期限之前，我又不忍心把它们当垃圾。」
「原来如此原来如此真是上了一课。话说回来我的胃想要圣诞版烤牛肉沙拉、炸物拼盘便当、迷你法国面包，还有五百毫升装的无酒精香槟与草莓蛋糕。（流口水）」
「完全没在听而且毫不客气呢。算啦，至少比扔掉好。」
「哦？不搜集会在圣诞夜送一整只火鸡的圣诞活动贴纸吗？」
「从预定报废的商品上搜集会变成贪污。虽然程度有差，但姑且还在那个范围内。」
也不知道弯下腰盯着便当在微波炉里转圈圈的米娜．马瑟斯有没有听进去。朝着店长翘起的屁股上头，能看见竖起的猫尾巴。
看着外貌秀丽的西洋丧服美女撕开角落压坏的便当包装后，大嚼迟来的晚饭（圣诞款）居然不怎么让人在意，原因大概在于这是个会在丧葬仪式上摆宴席的国家吧。
「这就是『经过调理的餐点』的味道，还有饱足感。果然实际体验就是不一样……」
中年便利商店店长苦笑着说：
「你还真能吃呢。」
「说起来你才是，真亏你敢让我进来。」
大概是没办法好好用塑胶叉切下一小块蛋糕吧，米娜一再摆出用叉子侧面抵住蛋糕顶端的动作，最后认命地改用手抓。她像吃塔类甜点那样，以手指从两侧撑住海绵部分，就这么送入口中。吃相显得相当高雅，可见米娜．马瑟斯天生丽质。
便利商店店长看着大快朵颐的黑猫魔女，这么说道：
「究竟是为什么呢？可能是因为已经习惯不在守则上的『无理要求』了吧。」
「？」
「当初老师拜托我不动声色地观察放学后来这里的孩子，看他们牙齿和衣服上有没有『虐待的信号』，那时好像也是这样吧。或许是我已经有心理准备，认为不合常理的要求或许也有它相应的原因。」
「以我来说，倒是没什么特别的理由喔。来这里单纯只是因为肚子饿。」
「哈哈，这点就更像那个老师了。」
听到店长这句话，让米娜更为纳闷。
不过中年店长接着这么说道：
「希望尽可能让自己的学生远离危难
──虽然是那位老师拜托我的，不过这是『行为』却不是『目的』……他自己什么也没有。不，他或许一开始就对满足自己的人生毫无兴趣。听过『快乐王子』这个童话吗？就是身上有金银财宝的王子雕像，拜托燕子把自己身上那些宝石分送给穷人的故事。」
「如果是童话与文学，我姑且可以说都有涉猎。毕竟管理者就是那种会注意爱丽丝故事寓意与魔法意义的人。」
「……他就是那样的人啊。对于他人的危难很敏锐，却对自己的危难没兴趣。不是因为有理由才助人，而是因为没理由所以不抛下别人。而我，也无法阻止不断因此磨耗的他。」
「……」
「他是个了不起的人。可是，如果人生能够重来一次，我不知道自己是否能同样在后面推上一把。或许就是因为这样，我才会一直怀着遗憾学人家做选择。」
米娜．马瑟斯将最后一口水果蛋糕塞进嘴里。
仔细咀嚼并吞下肚之后，穿着西洋丧服的猫耳美女开口。
「木原加群他──」
「唔。」
「虽然是个大幅偏离我们『计划』的危险不规则因素，却也因此成为最优先监控的警戒观察对象。在东欧巴盖吉城和木原病理的战斗，以及在这个国家首都东京那场拯救民间人士的大规模游击战。他的下场虽然能够一语道尽，但我没有不解风情到会把这些说出口。相对地，我就这么补充吧。你说木原加群什么也没有，但是那位最大最恶的『木原』为什么能一直燃烧那种激昂的复仇之火呢？想来那就表示，他曾经有过非常幸福的日子吧。即使那段日子已经被夺走，也不能否定它的价值。任何人都不能。」
「等一下。我有提起老师的名字吗？你到底……」
「多谢款待。」
在惊讶的便利商店店长面前，米娜舔掉手指沾到的鲜奶油，然后慢条斯理地从办公室沙发上起身。
接着她这么说道：
「米娜．马瑟斯，又叫黑猫魔女。如今就和这座城市的孩子一样，不过是『今后要寻找目标的人』之一。」
11
不过一瞬之间。
大概是电力系统挂了，首先是植物园一带的圣诞灯饰整片熄灭。
紧接着滨面等人头上的强化玻璃半球承受不住冲击彻底粉碎，化为透明破片的豪雨一起洒下。简直成了毫无空隙的天花板陷阱。
身上还是警戒之黄的滨面，仓促间推倒泷壶并将莉莉丝抱在怀里，趴到地上遮住要保护的两人。
『把眼睛闭上！』
「唰──！」的声音洪流淹没周遭一带。
如果滨面不是全身裹着材质特殊的处理器服，想必已经遍体鳞伤。而且袭击者从一开始就知道这点。至少，对方是明知这里有婴儿才下出这一步棋。
「滨面……」
『混蛋，我就让你见识一下地狱……！』
要战斗很简单。可是这么一来痛苦呻吟的莉莉丝该怎么办？现在应该怎么做？要保护什么，让什么离开，和什么战斗，这么一来会得到什么？笨蛋以笨蛋的方式运转脑袋，试着做出决定。
标准答案应该是让没被盯上的泷壶带走莉莉丝，滨面则和袭击者正面冲突争取时间……吧。
可是之后会无路可走。
正如刚才说的，不是把莉莉丝带到医院就能了事。在诊察、治疗的期间，通缉犯与第一名照样会盯上动弹不得的莉莉丝。既然如此，就不能让泷壶浮上台面。应该让泷壶在没被盯上的状态下回到公寓，和麦野、绢旗接触。这么一来，三名前「道具」成员就能在警卫没注意到的情况下长时间潜伏在医院附近，做好准备迎击不知何时会到来的袭击者。
（这样的话……）
某种感觉窜过背脊。
滨面抱着体温高得异常的莉莉丝，对安内莉下达指示。
『安内莉，开始记录。』
他另外还做了些准备。植物园的搜寻装置、用来替盆栽防寒的丝布，车轮上嵌了陀螺仪的自行车……
「滨面，你在做什么？」
『你在这边被发现是最糟糕的发展。我去外面应付袭击者，你从后门离开，去联络麦野和绢旗。途中无论发生什么事都要照计划走。把暗中保护莉莉丝所在的医院放在第一优先。』
「滨面！」
『拜托，快去！』
滨面与泷壶仿佛受到再度到来的巨响与震动催促一般，各自朝不同的方向奔去。该做的事堆积如山。尽管情况极为艰难，却也只能将希望寄托在这上头。快手快脚地把一连串操作搞定后，滨面装甲的缝隙已经染成鲜红。他下定决心，抱着襁褓转过身去。
有个穿着相同材质处理器服的危险身影。
Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡的轮廓，逐渐从黄色转红。
随着一阵带有黏稠感的「哔叽哔叽哔叽」声，状似透明水母触手的物体，缠住两条上臂与左右大腿。武装从人形轮廓往外开出一朵很大的花。如果彼此基本装备相同，就靠追加的配件一决雌雄。那个生物兵器对Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡有正面帮助，滨面怀里的生命则有负面效果。
但是滨面毫不迟疑地说道：
『我已经受够啦，混账！』
随着「────轰！」的巨响，双方爆发冲突。
『安内莉，依计行事，呼叫之前保存的运动模式！以保护莉莉丝为最优先！』
啪──！无数标记淹没了整片地板。
相对于Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡不必缩短距离就能同时射出复数水母长枪，滨面却不能让离心力甩动襁褓。就像公事包卡在半空中的默剧那样，滨面的身体总是以婴儿为中心摆动，在采取激烈动作的同时也将影响压在最低限度。
或许就像不规则的霹雳舞与卡波耶拉。
宛如在无限可能性之中游泳的滨面，靠着接连踩踏五彩缤纷的标记做出复杂动作，一举跳向身穿同型处理器服的男子右侧。
他将先前所有圆周运动的能量全部存下，在最后的最后给了对方一记回旋踢。
就像甩动有锁炼的铁球砸人那样，最大规模的冲击奔向Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡的侧头部，也就是太阳穴那一带。
一阵宛如拉扯粗大纤维的声音响起。通缉犯也以无视当事人意志力的动作，举起双臂保护头部。他在防御状态下依旧身体中招，整个人弯得像弓一样，却没有应手感。
到此为止都在同型机的预料之内。
不过Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡还有生物凶器在。
紧接着，滨面试图以手刀劈向因为重心问题而比较难改变位置的肚脐一带，相对地身子扭曲而无法踏步的通缉犯则就这么挥动右手。突然间，连在Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡上臂与大腿的水母臂动了。
嘎嘎嘎！
突刺同时从好几个角度来袭。
在警报猛跳的情况下，滨面紧急刹车试图将动作由攻击切换到回避，但这时出了意外。
如果一个人就闪得掉。但是这样会猛烈地摇晃到怀里的存在。这是个对婴儿来说有可能造成致命结果的动作。
『……不行，安内莉！』
如果只看长期展望，滨面仕上或许选到了正确答案。让泷壶维持自由之身逃出去，借助麦野与绢旗的力量，确保莉莉丝送到医院后的安全。这或许就像拼图一样，是个没有一丝多余的完美答案。
可是以短期来看呢？
如果这一瞬间出了差错，就连带莉莉丝去医院都做不到。
在遵守「保护莉莉丝」这条规则的可动范围之内，没有答案。
安内莉也算不出建议路线，整片地板的标记如退潮般褪去。
紧接着。
咚。
随着一个轻快的声音，透明长枪贯穿了滨面怀里物体的中心。
时间仿佛停了下来。
后续的水母触手跟着来袭。一些攻击滨面，一些则是进一步追打遭到贯穿的物体。襁褓连躲避这波残酷的攻势都办不到，惨遭撕裂后漫天飞舞。
或许是有了什么胜算吧，Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡身上色调得意地由红色退回黄色。
然而……
时间停下来的，究竟是滨面还是Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡？
紧接着笨蛋小流氓这么说：
『我就知道。』
漫天飞舞的襁褓，就只是襁褓。
进一步来说，那只是把制作婴儿床的丝布包得像有个婴儿在内一样罢了。通缉犯的摄影机和感应器会被骗过也有它的理由。滨面在战斗前先抱过莉莉丝，她的手脚摆动，因为呼吸而上下的肺部，甚至是心脏的跳动，都由安内莉的感应器精确地记录下来。之后，就只要抱着诱饵布团，以处理器服的马达和电位伸缩性胶布重现同样的振动就好。这样一弄，看起来简直就像莉莉丝在怀里一样。
那么，不在这里的某人又在哪里呢？
滨面身边，泷壶身边，都看不见真正的莉莉丝。
这是因为……
12
尽管圣诞歌曲音量已经比较收敛，灯饰依旧多得夸张的深夜学园都市，一辆自行车奔驰在车
道旁。
没人坐在相当于座垫的部分上头。毕竟是车轮装有陀螺仪并且靠大型马达提供动力的陆上货运无人机，这也是理所当然。它和蜻蜓状的空中无人机不同，载重量较大，不必担心在途中掉货，而且不容易受到天候与风向左右，成了市占率日渐攀升的热门服务。尽管它似乎是为了避免遭人批评「压榨货运公司」而自行提供的服务，但因为连网购和简单的小包裹也收，反而让既存的机车快递与外送披萨变得如临大敌。
而且，上头还有植物园里用来查询花名的终端装置──也就是连上网际网路的电脑。
靠着复数弹簧与天秤状器材保护的载货箱里，装着不到五公斤的「货物」。
名字是莉莉丝。
目的地是位在第七学区且兼具急诊与小儿科的「那间医院」。
13
总算。
好不容易。
尽管身上依旧是警戒之红，滨面仕上依旧能感受到某样东西偏离了预定和谐的轨道。
（……这下子总该是「预定之外」了吧？）
双方都穿着以相同材质制成的处理器服。正面冲突难以分出胜负，更何况敌方还有追加的生物凶器。即使己方有安内莉支援，一旦演变成长期战陷入胶着状态，也会被慢慢磨死。
那么回避这种下场需要什么条件呢？
不用说，就是营造违背那家伙处理器服「行动预测」的状况。
（真正的现实就是这样。给我因为被世界背叛摔下去吧，该死的混账天才大人！）
『安内莉，停止伪装用的莉莉丝保护规则！切换成使出全力的战斗模式！』
滋──！滨面大步踩向地面，光是这么做就让他储存了用以打击的力量。脚、腰、背，然后由肩膀传往手臂前方的拳头。就像力量自绷紧的弓弦上传播出去一样，可以感受到电位伸缩性胶布与马达猛然将「运动」转为「攻击」。
这个状况。
摇晃的世界。
唯有这一瞬间，尽管彼此是仿佛镜像的同型机，「预定和谐」依旧行不通。滨面没让局面演变成彼此招数都有如共舞般被轻轻带过的消耗战。
欢迎来到区分胜败生死的不确定世界。
和从中找出最大机会的滨面仕上正好相反，Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡仓促之间让连接双臂与大腿且朝外张开的复数水母触手在自己身前交叉，摆出防御姿势。简直就像关上一扇巨大的钢铁之门。
滨面无视这一切，打穿防御。
中间有几根长枪挡路都一样。当拳头碰触最外侧那一根的表面时，强烈的冲击贯穿整片障碍物。它就像用一记正拳打穿瓦片堆的表演那样，折弯了所有长枪，传播到等在最深处的通缉犯胸部正中央。填满Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡装甲缝隙的光虽然从黄色跳为红色，但已经太迟了。
如果。
如果真的就和学园都市第一名的看法相同，这件装甲的特殊材质，是将用人工手法部分重现一方通行向量操作能力的「没有窗户的大楼」那种演算型．冲击扩散性复合材料进一步发展，以攻性转换〈Shield Bash〉为目的。
这时候，滨面仕上的拳头里，理应具有足以匹敌第一名的「某种力量」才对。
为了莉莉丝。
为了泷壶理后。
为了保护好重要的人，下定决心打倒一切挡路对象的恶魔一击。最强的人工装备，近似猴子小聪明的作战计划，再结合赋予模糊灵感具体实践性的程式，好不容易才让滨面掌握到「预定和谐」之外。这正是为了活用机会而将全部力量灌注在攻击上的钢之拳。
这一击，或许已经达到足以打穿地底核灾避难所那种厚重岩盘的境界。
连爆炸的巨响都已消失。
甚至让人以为风景以某一点为中心扭曲爆开。
看不见的冲击波，从Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡的胸口……不，因为力量穿透过去，所以该说从背后炸开。正后方的诸多园内树木与洒水装置先后遭殃，就连失去强化玻璃只剩框架的半球状建筑钢骨，也因此飞得老远。
听似水落到烧热铁板上化为蒸汽的声音爆出。
由于强行控制过大的动量，滨面身上的处理器服，整件变得就像高炉输送带上取出的钢骨般烧得发红。
接下来的发展，反而该说缓慢。
通缉犯的身体摇晃。可能是就算有机械辅助也无法支撑自己的体重了吧，他往前倒下。妆点处理器服的红光则像是快不行的日光灯管般闪烁。即使是这样，通缉犯似乎还是有最后的坚持，变成近似于趴下的姿势，避免脸部着地。
简直就像等待斩首时刻到来的罪人。
滨面顺从安内莉的指示。
他踩踏地面发光的标记，将右脚举得比自己的脸还要高。停在某一点之后，就这样狠狠地让脚后跟往下坠，砸向Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡的后脑勺。
毁掉那股坚持。
「────轰！」的一声，通缉犯的面罩与大地接吻，连地板都因此裂开。这回他身上的彩色光芒总算彻底消失。
然而事情没有就此结束。
滨面踩着通缉犯的头，朝周围张望。不用安内莉警告，他也能察觉有蠢动的气息。应该是那个生物凶器吧。可是话说回来，方向并不一致，无法确定。有种疑似遭到团团包围的异样感。
不，不是疑似。
滨面身上处理器服的光亮还是红色。没有退回黄色或蓝色……？
倒在他脚下的Ａ．Ｏ．弗兰西斯卡，无力地伸出右手，弹响手指。
一阵大洪水。
无边无际的墙壁，从四面八方涌来。
质量全都漂亮地固定为三十二公斤。没有固定的形状颜色，为了以最有效率的方式在文明国家都会圈里将大量目标诱进自己的致死范围内，会自动重组外型的存在。
多达数百、数千……不，几乎上万的生物凶器拟态捕食者，逐渐缩小包围圈。
起先是一步步地走，接着有人开始快跑，最后已经势如雪崩。
个个看起来都是穿连身裙绑双马尾穿吊带裤留短发穿旗袍梳包包头绑头带穿体育服韵律服围围裙戴眼镜文学少女穿泳装运动少女等连一百三十公分都不到的女孩子。不过既然凑到这种数量，有无攻击手段已经不重要，光是淹上来的连锁效应，恐怕就足以压烂大型水坝的出水口吧。
而滨面也没有半分犹豫。
他甚至有余力竖起食指摇晃。
『真是一群学习能力不足的家伙。我说过我是矮个子巨乳派了吧！』
全都是「长这种模样的兵器」。他挥拳把率先扑过来的双马尾殴倒在地，接着狠狠踹向辫子眼镜女孩，让后者像炮弹一样飞出去。连锁效应危害的对象，并非只有滨面。如果不能被抓住、压制，那么别让敌人接近就好。只要将生物凶器当成炮弹，接连在远处引发连锁效应削弱大军，就不会形成威胁。
问题在于，每次接触就会对自身装甲造成损伤，不过──
『安内莉！我拿武器你有办法支援吗？』
大概是将这句话当成挑衅了吧，另外跳出一个视窗高速列出支援的兵器一览表，不过速度快到没办法用肉眼跟上。想来是安内莉故意的。
不过拔下洒水器用的厚重铁管之后，就能为所欲为了。滨面抓住长凶器的中央，以两端为打点，将棒子舞得虎虎生风。打算用过就丢的武器，无论受到多少损伤都不必在乎。敌人大概中途发现拟态成少女没有效果，于是透明的水母触手从双臂与头部猛然喷出，生物凶器就像铁处女一样张开纵贯身躯的血盆大口扑来。滨面把来袭的家伙一个个撂倒，然后当成炮弹甩向群体，逼退涌来的军势。
不过有个问题。
生物凶器再怎么说都是细胞质兵器。换句话说它们也会学习。当崩塌的「山」多到某种程度之后，收起触手和血盆大口的少女型兵器，便退潮似地和滨面保持距离。
看样子是要转攻为逃……才怪。
滨面想起这里是怎样的地方。尽管保护无数植物免受冬寒侵袭的强化玻璃已经粉碎，头顶上依然有状似足球的钢骨结构。成百上千攀上去的少女型生物凶器，转眼间便已支配、淹没夜空。
回想一下。
那场玻璃大雨洒下时怎么样了？
光是保护莉莉丝与泷壶就已经竭尽全力，根本无从回避。
如果一百三十公分三十二公斤的「炮弹」，以和当时一样的密度同时扑下来，实在无法应对。而且这和之前的平面性压迫不一样，就算滨面能抓到猎物当「炮弹」，也无法引发连锁效应。
只要被任何一只逮到就等于完蛋。
它们会先后咬上来封锁行动，将滨面埋在人型材料堆成的「山」里。那种生物兵器光是接触，就会像碰到潜盾机一样削掉身上的特殊材料，处理器服迟早会被破坏，进而让滨面的肉体受到伤害。
『混蛋……！』
尽管外表是娇小少女，实际上内在却完全不一样。
大概是决定要架住、咬住滨面了，上面那些主动把头往下探的生物凶器，