「兄弟,你相信有死神吗?」
脸颊上有伤痕的士兵在马车摇晃之下,向旁边男性搭话。他一边喝酒一边露出讽刺的笑容。
「死神?那是啥鬼东西?」
「别问,先回答我相不相信。」
「我不知道什么死神,但是长得像人类的恶魔,我倒是看到不想看。既然恶魔都看腻了,如果有死神,请务必让我瞻仰一下。所以要我信也行,只要你交出酒来!」
男性抢过酒瓶,不等回应就仰头对嘴喝。溢出的酒从嘴角滴落。
马车上是用钱请来的炮灰,也就是佣兵。为了钱愿意做任何事。
接下来即将上演某出「悲剧」。构思这份剧本的家伙,肯定是披着人皮的恶魔。
即使是不挑工作的他们,也不禁为这个任务蹙眉。即使如此他们还是无法拒绝,这就是佣兵之所以是佣兵的原因。
「英雄们临死的时候,会有女武神降临。如同这个著名的传说,我的故乡也有另一个传说。」
「是喔,就是死神?」
摄取酒精之后心情愉快的男子开始答腔。其他人也闲着没事,所以跟着专注聆听。
「没错。但死神并不会造访所有人,只会出现在拥有超乎常人的野心或欲望——却没能达成就即将死亡的家伙面前。换句话说,死神似乎会造访直到最后还不死心的家伙。」
「什么嘛,会在临死之前帮忙实现愿望?那应该是女神吧!我也想见一面。我死的时候,也想死在美女的石榴裙下。嘿嘿!」
男子发出下流的笑声。脸颊有伤痕的士兵平淡说下去。
「……头戴漆黑兜帽,拿着大镰刀的丑陋骷髅妖怪。我可不想见到。死神是为了收割强烈的负面情感,为了品尝这份沸腾火热的欲望而出现。可怜的羔羊会被死神尽情折磨之后痛快地被宰。」
「听起来好假。到头来,这件事是谁传出来的?那个家伙还活着吧?」
「那当然。死掉就没得说了。」
「真是的,认真听你说的我真是笨蛋。」
「总之,至少不会来找你吧。瞧你长得一副像是垂死野狗的样子。」
「嘿,只有你没资格说我……看,快到了,开始准备吧。」
数辆马车停在偏僻的农村附近,佣兵们随即准备好王国军的旗帜,俐落装备头盔与铠甲。
众人一起下车,各就各位包围村落。
「虽说是为了钱,我还是没什么干劲。因为得屠村吧?」
他以手心把玩著作为武器的长枪,看起来完全不这么认为。
「不想干就回去吧。但是奖赏就没你的份。」
「嘿嘿,这也是工作,就尽情享受吧。既然是为了所谓的『大义』那也是情非得已。」
「……好,上吧。一个都不能放过。要玩一玩是无妨,但是爽完了一定要收拾掉。」
男子发号施令之后,伪装成王国军的佣兵们涌进村庄。
贫穷农村遭受盗贼之类的歹徒袭击而毁灭,不是什么稀奇的事。
这次唯一的不同点,在于掠夺者是「王国士兵」。
王国管辖的村民们因为作物歉收而挨饿,蹂躏者们却毫不留情地袭击。本应保护他们的王国士兵,却挥动手中的凶刃。
该缴的税确实缴了,但他们要求继续进贡。要是村长含泪哭诉再也没有余力,王国兵就会毫不犹豫挥出手中的剑。
可怜的生命,甚至无法进行像样的抵抗就接连被割取。没有战斗能力的农民只能仓皇逃窜。
哀号或惨叫在村庄各处响起,最后消失。任凭欲望驱使凌虐抢夺之后就放火烧掉住家,连一丝痕迹都不留。
找到机会想逃离村庄的亲子,背部被数根精密瞄准的箭射中,如同断线傀儡趴倒在地。
没有任何人能逃离这个地狱油锅。谁都逃不掉。
在即将烧尽一切的炼狱之中——
一名消瘦娇小的少女,挂着空洞眼神窝在破旧小屋,双手珍惜地握着趁乱取得的一小块面包。逃走所需的体力她半点也没有。
少女的家人扔下她试图逃走,却在途中惨遭杀害。被留下来的少女目睹这一幕之后,逃进这间肮脏的小屋。
少女连农事也没能帮上什么忙,不只是村民,连家人都将她视为烫手山芋,觉得她死了反而是件好事。
所以只有她被留下来,幸存到这一刻。因为没人能逃离这个被完全包围的村子。
不过,结局应该相同吧。等待着她的是「死亡」。
放弃、绝望、叹息、悲伤。各种情绪在少女内心交集。
——然而,她看着紧捏在手中的小块面包,肮脏的脸庞就露出开心的微笑。
「……食物。我的、我的面包。只属于我的面包。」
家人的死、进逼而来的死亡恐惧。这种事根本无所谓。少女满脑子只有一件事。唯一的欲望战胜了这一切。
就是「肚子饿了」的动物本能——名为「食欲」的欲望。
少女出生以来,从未曾「吃饱」过。
无法期待这块贫瘠的土地能收获足够的作物,而且还被课以重税。男丁们接受征召从军,这个村子是以老弱妇孺与残障者组成。
仅存的些许食物,优先发给能干活的人。例如外出打猎的人、从事农耕的人、养育子女的人。
瘦小又缺乏体力的少女,无法好好进行这些工作。
有工作的人才有饭吃,少女只能得到聊胜于无的食物。
食物过少导致体力不足,更无法好好工作,因而毫不留情地再将减少食物当作惩罚。这样的恶性循环持续到最后。
少女曾经饿到差点发狂,将杂草塞进嘴里。在这种状况还能活下来,或许是一种奇迹。其他农村还发生过杀掉孩子减少人口的悲剧。少女在鬼门关前好不容易保住小命。
——即使蹂躏者终于进入小屋,少女依然动也不动:即使入侵者咧嘴露出讨厌的笑容,少女也没有别过头;即使体格壮硕的士兵伸手要推倒她,少女也没挣扎。
没有体力逃走。既然这样,只有面包不能被抢走。她双手拼命使力。
「你这丫头怎么回事?小心翼翼拿着什么东西?喂,给我看!」
「——!」
「不准抵抗!小心我宰了你!」
「……啊!」
男性一拳打下去,少女被狠狠打倒在地。
「什么嘛,只是普通的面包屑啊,还以为是值钱的玩意儿。哎,反正从一开始就没什么期待。好啦,快给我脱,本大爷没什么时间。」
男性抢过少女的面包扔进自己嘴里,接着粗鲁撕破少女简陋的衣物扔掉。少女消瘦娇小的躯体裸露在外。
「其他的都是老太婆,年轻女人就只找到你一个。虽然瘦巴巴的,本大爷就忍着点吧。」
男性脱掉衣服,推倒少女压上来,打算在完事之后毫不客气杀掉她。
「…………」
少女完全不在意自己今后的下场。她实在无法忍受继续饿下去。
不过,她想杀掉这个混帐家伙。这家伙抢走她最后的食物。杀意盈满内心,沸腾的憎恨逐渐溢出。
和漆黑情感同样满溢而出的,是几乎令她发疯的饥饿感。怎样都无妨了。只要是能吃的东西,任何东西都想送进嘴里。
有什么能吃的东西吗?少女以满布血丝的双眼寻找。定睛审视、扭曲嘴角,持续寻找或许能吃的「东西」。
然后——找到了。她发现看起来比面包还好吃的猎物。
少女的古怪行动,使得推倒他的士兵露出疑惑表情。他终于要扯掉内衣的时候,对上了少女的视线。
男性不由得畏缩退后。
至今杀害许多人的老练佣兵,被区区一个小丫头震慑。他完全不在乎猎物哭喊,却没看过任何人到了这种时候还露出笑容。
不像是因为绝望而发疯。少女只是快乐地笑着。
「怎、怎么回事?你笑什么笑?」
「…………」
手持大镰刀的死神俯视少女。少女并不觉得恐怖。
只是幻觉?还是真正的死神等着收割我的灵魂?
漆黑装束,戴着骷髅面具的死神。狼狈的男性看起来和死神重叠。
视觉好像终于出问题了。少女在逐渐模糊的世界,只专注凝视某处。
「你、你究竟在看什么?」
「……好吃。」
「什、什么?」
「你看起来,好好吃。」
少女注视着死神附身的男性,脑中浮现某个念头。如同猛兽找到猎物,打从心底愉快地扭曲嘴角,露出牙齿冒出的念头是——
「这家伙的脖子,看起来好柔软好好吃。」
死神的镰刀还没挥下,少女就全力扑向男性,咬断他的喉咙。
少女表情扭曲的同时吐出咬碎的人肉,扎扎实实地咬住死神。
压住疯狂挣扎的死神身体,牙齿反复深入死神的喉头。
活祭品出乎预料的反击,使得死神的大镰刀脱手失去平衡。即使如此,少女依然咬着死神毫不松口。
佣
兵男性在颈动脉被咬断时就丧命了,但少女和死神的激战持续进行。
最后,身披漆黑褴褛的死神精疲力尽当场倒下。取下骷髅面具一看,底下没有任何东西。
收割临死者野心与欲望的死神,败给由食欲驱使的少女。
——少女名为雪拉。
是出生在贫穷村落,食欲比一般人稍微旺盛一点的少女。