第一卷 上 episode 03 炒豆相当好吃。

安堤古亚城后门。

观察周围状况的士兵,挥手呼叫藏身的同伴们。

大门卫兵一边提防四周一边取出钥匙。

不是紧闭城门的钥匙,是设置在旁边的小型铁门钥匙。除了紧急状况禁止开敔的小门。

背负死守城门重任的人,为了逃兵打开这扇门。

这个大门卫兵是JF军的内应,受命担任卧底,斡旋士兵逃走。

这种脱逃戏码反复上演。城内的警备体制极度松散。今晚肯定也会一如往常顺利送逃兵离开。

「……暂时压低身体前进,以免其他守卫发现。联络人在北方森林深处的废弃小屋待命。这是通往那里的地图,用完一定要撕掉销毁。」

卫兵将地图递给逃兵,郑重叮咛。

「王国军的监视很宽松,但是千万得注意——」

「各位,你们在那里做什么?」

卫兵继续说下去的瞬间,不远处传来少女的声音。

「——!是、是谁!」

心脏差点停止的卫兵与逃兵们,转向声音传来的方向。娇小的士兵从黑暗中走过来。

「记得你们是第七步兵小队的人吧,抱着这么大的行李出门?是要欣赏美丽的星空散步吗?」

雪拉以亲切的笑容搭话。但她的眼睛没有笑意。

「记得……你是那个拼凑部队的……」

「——喂,慢着。这家伙没问题。」

作势要挥剑的壮年男性看到雪拉,心想应该可以打发这家伙而吐一口气。

另一方面,卫兵没解除警戒的视线。要是造成骚动,一切都完了。包括自己以及这些逃兵。

「晚安,我是临时少尉雪拉。」

「啊啊,是被塞了烂摊子的丫头吧?居然只是临时,别害我哭了。反正薪水还是维持原样吧?」

「你在其他小队也成为话题喔,大家在讨论你能活多久。甚至还成为下注对象。」

「——不提这个,你们在做什么?」

雪拉以笑容询问。武器大镰刀背在身后。

她每次动身体,利刃就缓缓地诡异摇晃,如同钟摆以固定间隔晃动。

「那还用说?要逃离这个混帐军队。所有人都想站在有利的那一边吧?听说帝国也会参战,继续待在这里只会枉死。」

「我们要加入王都JF军。听说领得到很多钱。而且率领JF军的公主大人,似乎是了不起的人物。我连一丁点都不想为王国牺牲。」

士兵们口吐恶言。他们的不满已经达到极限。

「队员也全部赞成。我还适度带了一些武器跟食物当伴手礼。之后受到的待遇应该不差吧。」

看似小队长的男性,轻拍自己背的袋子。听到答复的雪拉反复点头,一副可以接受的样子。

她并不是理解逃兵的隐情,而是得知袋子里装满食物。

——没有任何食物可以给反叛军。

「这样啊。那么,就此道别了。」

雪拉正要握住背上镰刀的瞬间,小队长出言邀请。

「……我说啊,你也要去吗?再这样下去,无论如何都会没命啊?」

「喂,你当真?」

一名逃兵不由得反问。因为这样会多一个无谓的包袱。

「也不能就这样扔着不管吧?毕竟她目击现场了。如何,多一个人没关系吧?」

被小队长问到的卫兵为难蹙眉,但还是点头表示情非得已。

「虽然不在预定计划之内,但也没办法了。杀掉小女孩终究会内疚。不过只限你。不能让你现在去叫自己的小队员。」

「——他都这么说了,你当然要去吧?因为我们得到的报酬,不值得为这种国家赌命。」

「……说得也是。嗯,那我也去吧。虽然应该没多久,但这段时间请多指教。」

雪拉愉快地微笑接受提议。男性点头表示这样就好,悄悄钻出城外。

——逃兵是重罪,依军法规定是唯一死刑。

逃兵们压低气息,躲在草丛赶往森林地带。行囊太大虽然非常妨碍行动,但总不能两手空空前去投靠。

雪拉也背着大镰刀,所以和他们没什么两样。长柄反复在地面拖行。

「喂,临时少尉雪拉小姐,是不是该扔掉那把装腔作势、大到夸张的镰刀了?碍事得要命。」

「我没有这个就不能战斗。」

雪拉温柔抚摸背上镰刀的握柄。男性无奈低语。

「真拿你没办法。让丫头拿这种镰刀是想做什么?我不把话说得太难听,你这种人还是赶快回乡下比较好。」

男性讲得像是父亲的教诲,或许是在雪拉身上看见女儿的影子。

「嗯,我会考虑。」

雪拉捡起地上的树果咬碎,没把男性的话听进去。树果吃越来粉粉的,所以渴了。

「小队长,是不是那个?」

一名队员打开地图,确认现在位置并且回报。地图标示的路标,是刻上叉叉伤痕的大树。距离约三十步的场所,确实有一棵显眼的大树。

逃兵们蹑手蹑脚,静静朝着目标大树踏出脚步。这里即将脱离王国兵的监视范围,但直到最后都不能大意,因为他们看过无数同袍在松懈的瞬间断气。这是他们在军中唯一的收获,是让自己活下来的诀窍。

「——看起来确实是人为造成的割伤。记得是正对这棵树往左边走?」

「是的,应该是这里。有一条像是野兽在走的小路。」

「这附近留下特别多的脚印,看来沿着脚印走就能到。」

「敌人在这么近的地方动手脚却完全没发觉,要逃走真简单。我们国家的大人物难道都没大脑?」

小队长抚摸大树低语,所有人出声赞同。

「难怪偷袭计划完全被对方摸透了,这样不可能有胜算。」

「逃走是非常正确的做法。我们是在最后的最后,做出正确选择的幸运儿。回去之后向星星祷告吧,虔诚的我们会得到神的奖赏。」

「要对星神大人干杯是吧?」

「就是这么回事。回去之后别忘记祷告啊!」

留下家人从军的他们,希望避免枉死或白死。即使会被称为叛徒,活下去才是一切。这份切实的念头让他们选择逃走。

雪拉在不远处愉快地眺望这幅光景。她从背上取下爱用的镰刀不时把玩。

刚好有点嘴馋,所以吃起当成随身口粮的肉饼。

不足以形容为料理,只是小麦混合绞肉捏成丸状、拳头大再烤熟的食物。香味稍微满足雪拉的食欲。雪拉吃完之后,看着空空如也的小袋子表情非常难过。

「……要是还有三个就好了。」

雪拉自言自语之后,不得已再度背起镰刀。其他士兵们也同时开始行动。

「好,休息得差不多了吧?撕掉那张地图埋在土里,这是约定。别留下痕迹。」

「收到。」

「喂,雪拉,你也别吃豆子了,来帮忙一下。即使是丫头,好歹也会挖洞吧?」

一个队员朝悠哉啃豆子的雪拉发牢骚。雪拉吃光肉饼之后就在嚼豆子。

雪拉以大镰刀前端插入地面挖洞做为回应。

「喔,用那把镰刀代替锄头啊,有一套。」

男性撕碎地图扔进洞里粗鲁埋好,以军靴不留痕迹地踩平处理之后示意完工。

「……这样就行了。回去记得扔掉那把镰刀,帮家里做事啊。小女孩不应该拿武器乱挥。」

看起来和善的男性看向雪拉,以说教般的语气劝诫。

雪拉无所谓般回应。

「等我有心的时候再说。」

「现在就给我努力让自己有心,要听长辈的话。」

「知道了。话说回来,你是我爸?」

「哈哈,很抱歉,我家有可爱的儿子在等我。很遗憾,我没办法当你爸。」

「这真的很遗憾。」雪拉随口回应。

「回家之后要孝顺父母,知道吗?」

「…………」

雪拉试着想像曾经存在的父母面容。

——但她完全想不起来,也不觉得遗憾。她确实憎恨反叛军,也确实留有村庄被毁灭的记忆,却想不起当时住在那里的人们长相。

雪拉不觉得这是悲伤的事。因为她只想起当时差点饿死。对,光是回想就令她快发疯的饥饿。对于无法回想的家人没有任何感慨,只存在着这种饥饿感。

雪拉默默将附近地上的树果扔进嘴里。由于是粗鲁咬碎,所以完全吃不出味道。

JF军谍报部队藏身的废弃小屋。

平常只有斥候利用此处,但是这一天,JF军的一名将领——波鲁尔上校前来视察敌情。

他是帝国军派来的援军之一。体格高大、浑身肌肉,天生的武术才能经过平日的锻链后更上层楼。

他的枪术在帝国军里也公认首屈一指,还曾经担任枪术教练,指导JF军副将——第二皇太子尤里邬斯。

质朴刚健的个性受到士兵们的爱戴,也具备指挥官的能力,所有人都认定他迟早会晋升将军,他自己也持续努力不懈。

「执行任务到深夜辛苦了。我来亲眼确认安堤古亚城的状况。」

「波鲁尔上校,您辛苦了。不过不需要上校亲自驾临,那边一如往常……请用这个。」

一名斥候将望远镜递给波鲁尔。

附加特殊魔力的这个魔法道具,可以透过镜片映出和白天相同的景色,是从迷宫都市亚特挖掘的珍贵技术之一,只限帝国谍报部与少数军官可以拥有。

「对方极度松散,甚至令人误认是让我们粗心大意的陷阱。」

以望远镜朝着谍报队员手指的方向一看,是设置在城墙内侧的副塔。那里是用来发现敌人的监视塔,但卫兵靠在墙边动也不动。

「……喂,卫兵在打瞌睡。军纪散漫到这种程度?」

波鲁尔一边以望远镜确认安堤古亚城的状况,一边以无奈语气低语。

「认真值勤的卫兵还比较罕见。这边也得费力维持紧张感。」

队员说完苦笑。波鲁尔姑且叮咛几句。

「但是绝对别大意。敌方肯定也有干练的家伙,否则王国不会存续到现在。」

「是,上校……唔?警戒网侦测到动静,立刻确认!」

以帝国魔导技术开发的特殊警戒线,严密架设在这间废弃小屋周边。

一名部下使用望远镜,立刻查出真相为何。

「……看来是上次连络的逃兵。共九……不对,十人。比连络的多一人。」

「因为也有人是在最后关头做决定的。侦讯之后带到附近的堡垒。内应的密函别忘记收。」

「收到。」

「……谍报部队甚至帮逃兵牵线?」

波鲁尔摸着有棱有角的下巴询问。

「是的。这是军师阁下的命令,借此让对方内部进一步瓦解。逃兵已经超过五百人,和我们维持连络的内应,从低阶到高层广泛分布。能够得知上次的偷袭计划,也是多亏内应的密告。」

许多人对王国心生不满,很容易趁虚而入。主动前来自荐的人也不少。

「……这样啊。所以王国开始从内部腐败了。」

「是的,您说得没错。」

外表看起来气派的大树完全腐朽。即使不做任何事,凄惨地枯萎倒下也只是时间的问题。

不过,他们谍报部队受命的任务,就是要加快时钟的速度。毫不留情使其彻底腐朽。

「我想找逃兵问问内部的状况。」

「属下不太赞成。他们并非对JF军誓忠,只是不满于现状而逃离,得以防万一。」

队员如此劝告,但波鲁尔摇头表示无须担心。

「若是被逃兵暗算,就代表我只有这种能耐。我就亲耳听他们游说状况吧。」

「……知道了。不过,请容我们陪同。毕竟要是上校出事,我们会被追究责任。」

队员咧嘴一笑,波鲁尔随即苦笑。

「真是的,有个责任心重的部下真辛苦。」

「有位责任心重的长官,在各方面都会很辛苦。」

波鲁尔走出小屋之后,待命的队员随后跟上。

波鲁尔下意识地拿起爱用的长枪,或许是基于某种预感。

「我是王都JF军帝国义勇大队的波鲁尔上校。你们是来自安堤古亚城的人?」

「是、是的,正是如此。我们溜到城外,为了参加艾儿图拉公主率领的JF军而来。今后会赌命为王都JF军而战!」

小队长睁眼说瞎话。

波鲁尔也明白,但他严肃地点头回应。他们只是小兵,当然对于王国内部的争斗没兴趣。当前的钱、食物与生命比较重要。波鲁尔十分理解这一点,没有追究这件事。

「……嗯。我们由衷欢迎有志一同的伙伴。希望各位今后在JF军尽情发挥实力。」

「是!」

包含小队长在内,所有队员敬礼致意。

波鲁尔逐一观看他们的长相。不过他的视线停在握着别具特征的武器,体格娇小的女兵身上。

「——那边的女孩,可以告诉我为何这么开心吗?」

「……呵呵!」

「我在问你,你为什么从刚才就挂着笑容?」

「——哈哈,啊哈哈哈!问我呵为何这么开心。?全部啊,全部。好笑得不得了。」

「什么?」

「因为,居然一派正经地说什么『为了参加JF军而来』明明其实是不想死才逃出来。」

雪拉一副按捺不住的样子捧腹大笑。背上的镰刀微微摇晃。

在旁边待命的谍报队员们,蹙眉伸手握住腰间的剑。要是对方继续冒犯,他们打算立刻处分。毕竟面子要顾,不能老是保持沉默。

「唔,喂,雪拉,这样很失礼!别笑了!」

小队长伸手想制止,雪拉却犀利拒绝。

「不行。对反叛军摇尾巴的狗别碰我好吗?你们已经和我站在不同边了。」

「唔,喂,雪拉!你、你还正常吗?」

「当然正常,这是理所当然吧?」

「你不是来加入我们JF军吗?」

波鲁尔出言询问。雪拉释放强烈的杀气,因此这是最后一个问题。他增强握枪的力道。

「那还用说,当然不是。我是来猎杀偷偷摸摸的碍眼走狗们。何况要是能宰了大猎物,就能赶快变伟大对吧?变伟大就能吃好吃的东西,只有好处没有坏处。」

雪拉取下背后的大镰刀,像是恐吓般挥动一次之后扛在右肩。

「雪拉!……这、这是误会,请原谅。这、这家伙大脑有点问题……」

小队长想要袒护,雪拉嫌他碍事粗鲁地架开。

「可以别把我当笨蛋吗?居然被狗袒护,感觉好受伤。心情好差。」

波鲁尔见状眯细双眼,决定逼不得已动手。

「这就是答案吗……看来军中的混乱生活让你失常了。年纪轻轻就这样,真可怜。我现在就让你解脱吧。」

「上校,请收手。这种人由我们来解决!」

「不用担心。这是最底限的同情。虽然不忍心对年纪还小的女孩下手,但她已经无法矫正,这副模样只能形容为疯狗。我不忍心看下去了。」

波鲁尔单手制止谍报部队,缓缓架枪。尖锐的枪尖瞄准雪拉的要害。

雪拉会被杀。她不可能打得过JF军上校,而且还是这种壮汉。逃兵们无计可施,不能遭受牵连一起死,现在能做的只有屏息见证雪拉的死期。

然而,雪拉无视于他们的不安,如同起舞般愉快地踏起脚步。

「呵呵,这是为了我好吃的饭。」

她加足力道举起大镰刀,扭曲嘴角,以刀尖指向对方。

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