学校生活过得很快。
基本上，就只是每天让人瞧不起而已。
不管是术式测验，还是模拟训练。
在所有科目上，红莲都不断输给擅长柊家咒术的那些同学。
这里是学校的操场。
全校的演习在此举行。
「咕。」
红莲被狠狠揍倒在地。
揍他的是名为五士典人的男子。
对方留着一头漂染成金色的头发，下垂的眼睛看起来很轻浮。
他跟红莲同班，出身于五士家，同样也是菁英的一员。
五士直盯着红莲，一脸笑咪咪的。
「真受不了，对于这么弱，根本算不上什么训练。」
那些对五士阿谀奉承的同学，一块儿笑了起来。
「揍这种人根本只会弄脏手，您应该很为难吧。」
「还是跟老师说一声比较好吧？抱怨一下和这种家伙同班，害得全班都士气低落了。」
五士点点头。
「是啊，这主意不错。真要说起来，这种弱鸡居然混进我们这个只收菁英的班上，本来就很奇怪嘛。」
红莲坐起上半身，望着大书不惭的对方，用手指抹了抹被刮破的嘴唇。
这时，站在他身后的女生说道：
「喂，你被说得这么难听，难道不会不甘心吗？」
红莲转过头，一名红发女孩站在那里，原来是十条美十。不知为何，她看起来一副焦躁不已的模样，直瞪着红莲。
「真要说的话，你根本没有认真打吧？就算对方厉害到根本没胜算，像你这样打从一开始就毫无干劲，也未免太奇怪了吧？」
听见她这番话，红莲笑了笑。
「但是，对方可是五士家的长子耶？我哪来的胜算……」
不过不知为何，听他这么一说，美十忽然吊起眼睛。
「你没听过十条家，却晓得只算是二流的五士家，这到底是怎么回事！？」
看来红莲踩中了其他地雷。
大概是听见美十这番话，五士说道：
「啊？你说谁是二流？」
「咦？」
「喂，十条，你可不要太得意忘形喔？你们十条家再嚣张也没多久了。等我变成五士家的当家，第一个就先灭掉你家。」
被他这么一说，美十轻蔑地笑了笑，向前踏出一步，然后挺起平坦的胸部。
「哎呀，被我戳中二流这个痛处，所以恼羞成怒了吗？五士同学。」
「啥？小心我宰了你喔？我对女人也不会手下留情的。」
「你试试看啊。十条家和五士家——这两家之间的等级究竟差得多远，就由我来让你好好见识一下吧。」
「我要宰了你！」
「你试试看啊！」
两人一触即发。
他们的行动十分迅速，发动法术的速度也旗鼓相当，其他同学都被其气势所慑，真不愧是自称菁英的高手。
老师并未出面制止。
不仅如此，老师还交代其他同学，要仔细观察两人的战斗方式，好好加以学习。
「…………」
红莲心不在焉地看着眼前的景象，一面起身，疲倦地叹了口气。
这时不出所料，刚才一直在后头交叉双臂、看着红莲练习的柊深夜，出声对他说道：
「嗨～假装挨揍真是辛苦啦。」
「…………」
红莲不发一语，望向深夜，然后又将视线转向美十和五士的战斗。
面对这两个柊家咒术高手的对决，红莲试着从中寻找是否可以学到些什么。
不过这时，深夜来到他身旁。
「以你的实力，从水准这么低的战斗里，应该学不到什么东西吧？」
「…………」
「这十天以来，我一直在观察你，看来你假装挨揍的技巧也很棒呢。一边避免受伤，却又假装被狠狠打飞……」
红莲打断他。
「你是跟踪狂吗？不要一直盯着我看。」
「啊哈哈。」
深夜开心地笑了笑。
「可是啊，我当然会想知道，将来要一起打倒柊家的伙伴，到底有几斤几两重嘛。」
「我才不会当你的伙伴。」
「别这么说嘛，要不要陪我练习一下？也差不多该让我见识一下你的实力了吧？」
说完，深夜松开环抱在胸的手，对红莲伸出拳头。
这一瞬间，可以感觉到四周的同学，都将注意力集中过来。就连原本在比赛的美十和五士，也都停下动作。
这说明了深夜在这学校里有多么受到瞩目，而且实力在班上是何等出类拔萃。
毕竟在这学校第一次举行的模拟演习中，深夜可是只凭单手，便轻且易举地应付五士的攻势。
实力如此出众的深夜，出拳对着红莲，说道：
「对了，我可是会使出全力。我想就算你再厉害，也不可能对我放水。就算你挨揍的技术再好，至少也一定会骨折吧？」
红莲凝视着深夜的拳头，然后视线向上移，看着深夜的脸，咧嘴笑道：
「那个，深夜少爷。我没有厉害到可以陪柊家的少爷过招……」
「少罗嗦，陪我打就对了。」
深夜展开行动，诅咒在拳头上卷起漩涡，明显是召唤鬼神附身的降神之法。这招是夜叉明王咒？还是别的招术呢？
总之，看来他打算使出全力，而且还动了杀意。
要是不好好反应、应对，红莲甚至可能丢掉性命。
面对深夜的拳头——
「啊啊，可恶……真拿你没辙。」
红莲说完。
「咕啊。」
胸口便狠狠捱了那拳。肋骨折断的声响传来，身体在空中飞舞后落地。由于花了一些时间才摔在地上，看来的确飞得相当高。
红莲的意识模糊，这也说明深夜透过诅咒所加速的力量有多么强大。
深夜开口：
「不会吧～你这个人也太顽固了吧？还是你其实真的很弱？」
他一脸讶异地俯瞰红莲。
接下来不知为何，美十居然冲了过来。
「老、老师！一、一濑同学吐血了！？」
她大喊起来。
可是老师并没有动作，依旧只是笑咪咪的，低头望着红莲。
不仅如此，一旁还传来「柊家的人实力果然高人一等」之类的声音。
美十见状，表情显得有点厌烦。
「喂，你们到底是什么意思……？」
她问。
接着，方才痛殴红莲、原本笑嘻嘻的五士，也靠了过来。
「喂，看他血流成这样，好像真的很严重耶？」
脱口便如此说道。
不过，红莲的伤势并没有很严重。他应该已经成功以不会受伤的角度，让对方击中就算骨折也不会伤及内脏之处——尽管如此，他的意识的确愈来愈模糊。
也许，他可能有点，真的只有稍微一点点，失手了也说不定。
这时五士说道：
「喂喂喂，快，把这家伙带去保健室……」
听到这里，红莲已经失去意识，再也听不见任何声音。
◆
红莲醒来时，已经身处一个看似病房的地方。
白色天花板。
白色墙壁。
他从房里的床铺上坐起。
他的上半身没有穿衣服，上头缠着好几层绷带。胸口疼痛不已，但应该不是什么致命伤。既然如此，那刚才为什么会昏过去？
「…………」
红莲掀开绷带，往里头一看。胸前约有一半的皮肤蓝成一片，应该是里头的粗血管断了吧。看来就是因此失血过多，才会昏了过去。皮肤上有划开的痕迹，应该是为了把血管接回去。
「……嗯。」
红莲自认已经弄清楚状况，点点头。
「你在嗯什么啊。」
声音从保健室外头传来。
那是女生的声音。
那声音他有印象。
红莲望向声音传来的方向，发现有个女生站在敞开的门外。
她留着一头美丽的灰发，以及一对水汪汪的黑色瞳孔。
原来是真昼。
柊真昼。
她一脸困惑地凝望着红莲。面对久违重逢的青梅竹马，真不晓得该说什么才好——她露出这种表情，注视着红莲。
「……你怎么可以擅自拆掉绷带呢。」
她说。
「这不是……柊真昼大小姐吗……好久不见。」
红莲思考该用什么态度对她。接着，他鞠了个躬。
真昼见状，眼眸深处看起来起了点波涛。
然后她说道：
「啊啊，原来会变成这样呀。」
「变成这样，是指？」
「你不肯像从前那样对我是吧？」
红莲回答：
「情况已经不一样了。」
「…………」
「我也已经不是不懂事的小孩……」
真昼打断他。
「
够了，给我住嘴。」
在她的一声令下，红莲闭口不语。她的语气里，蕴含着一丝丝怒意。
真昼走进房里。
于是红莲说道：
「要是太靠近我这种卑贱的人，真昼大小姐的父亲大人可是会生气的。」
听他这么一说，真昼露出微笑。那微笑与从前不同，不只是天真无邪，而是一种看似飘怱、带有忧郁的美丽微笑。
「我也跟从前不一样了。我自己的事，可以由我自己决定。关心自己管辖内家族的人，可是身为主君的柊家人的责任。」
她说。
顺带一提，由于身为旁支的一濑家已经另创流派，严格来说应该已经不在柊家的管辖之下，不过，真昼应该是明知这点，却又刻意选择这种说法的吧。
红莲抬头望着真昼的脸，她看起来果然有点生气。
但是，红莲什么也没说。
不，应该说现在的他，并没有能力对她说些什么。
毕竟相较于从前，情况根本没什么改变。
柊家与一濑家之间的关系以及形势，都完全没有任何变化。
这时，他忽然想起十天前发生的事。
想起「百夜教」的使者所说的话。
——你想不想得到打倒柊家的力量？
虽然想起这件事，但尽管如此，红莲依旧不发一语。
于是真昼开口：
「……我们这么久没见，你没有话要对我说吗？」
红莲回答：
「没什么好说的。」
「…………」
真昼再次闭口不语。
尴尬的沉默笼罩整个保健室，也多亏如此，红莲才发觉房里有个时钟。
感觉秒针滴答滴答的声响异常刺耳，接着真昼似乎按捺不住沉默，开口道：
「伤势还好吗？」
红莲回答：
「没什么问题。」
「我听说你的评价……非常低，是真的吗？」
「如果报告是这么写的，应该就是事实吧。」
真星注视着红莲。
可是，红莲不是很明白她想说什么。红莲不懂她对自己有什么期待。
不，其实就算知道，红莲也无法回应她的期待。
自从两人分别十年以来，无论他的能力有何转变，柊家和一濑家的关系依旧没有改变。而只要两家之间的关系没变，红莲与她之间的关系，理应也不会有任何变化。
关于这点，她应该也很清楚才是。
红莲抬起头。
「这十年来，真昼大小姐变得又厉害、又漂亮了呢。」
听见他这么说，真昼一时之间露出讶异的神情，然后有点开心地笑了。
「以前你那么粗鲁，现在却学会拍马屁了吗？」
「我可不是在拍马屁……」
「可是，能让你夸奖漂亮，我还满开心的呢。」
她有些害臊地咬着嘴唇。红莲仰望着她的脸蛋，仍旧面不改色。
「所以，您找我有什么事吗？」
真昼又变得一脸难过。
「……没什么，我只是听说你受伤。」
「让您操心了。我已经没事了。」
「……是吗。」
「还有别的事吗？」
「…………」
真昼摇摇头，然后依旧落寞地说道：
「没有。」
「这样啊。」
「对。抱歉打扰了。」
真昼凝视红莲，接着转过身，背对着他。
红莲对着她的背影，说道：
「啊，我忘了说。您订婚的事，我已经听深夜少爷说了。恭喜您。」
从她的背影，可以看出她听见这番话后，整个人震了一下。她停下脚步，接着，头也不回地说：
「……谢谢。」
便离开保健室。
她离去后，红莲望着门的方向。
笔直地凝视着。
他一脸无趣，直盯着空无一人的白色墙壁。
「……可恶。我真是个惹人厌的家伙。」
如此呻吟道。