(那个臭家伙。)
芙洛莉卡紧揪着床单，整个人在床上蜷成一团。
尽管她始终保持着这个姿势不动，但身体还是正确测量出经过的时间。
三十四小时十一分零七秒。
自从那个披伽——史塔格·斯宾特尔离开以来，已经过了这么长的时间。
(那个臭家伙。)
在圣堂和教导会之间，他没有回答自己要站在哪一边。
在芙洛莉卡和教导会这两个选项之间，他没有立即选择自己。
(那个臭家伙！)
我明明都命令他和我在一起了。我明明都想和他在一起了。
明明他是第一个让我有这种想法的玩具……
(他终归也只是那个可恨的《天之锄》教导会的神官罢了！)
她把脸再次埋进枕头里。
……宁愿他直接把话挑明了讲。
如果他明明白白地表示自己不会站在『落胤』一方，芙洛莉卡就会毫不犹豫地把他吞个精光…不对。
(现在动手也不迟。)
要是这么做的话，说不定就能抚平此刻的心痛。芙洛莉卡之所以会心潮翻涌得如此厉害，全都是因为她无法接受史塔格没有如她所愿的行动。
她微微抬起头来，开始积聚必要的力量——
接着她一声轻叹，再次把头埋进枕头里。
(我办不到。)
她不可能做得到。
以雄鹿般的澄澈眼神看着她的他——史塔格·斯宾特尔，就此从世界上消失得无影无踪，芙洛莉卡根本无法忍受这种事情。
数千年了，芙洛莉卡已存在了数千年之久。
在这样漫长的岁月尽头，她第一次遇见如此率直愚蠢的人类——尽管心存胆怯，却又毫不屈服；不愿阿谀奉承，只是一个劲儿地从正面向自己挑战。
(办不到的话，我又该怎么办？)
等待像他一样的人类再次出现？淹没在虚无和倦怠之中，再活上几千年？
那才是真正办不到的事情。
假使这样的人真的出现了，那个人当然也已不是史塔格·斯宾特尔。
他那双眼睛已永远不会看着芙洛莉卡。
芙洛莉卡怀着就此从世界上消失也无所谓的心情，将身体紧紧蜷成一团。
「————妈妈。」
对不起，也许我已经找到了。
为这一切画上句点的理由。
◆□□◆
骚灵裘卡俯视着被浓雾包围的圣都。
雾会因阳光而扩散；在阴影中则会因比重增加而沉淀。因此『落胤』在白天期间，都是待在雾不会扩散的洼地和地窖，又或者『通宵童子』这样的场所里。就算是拥有不死之身的【不眠之锁】，也无法在没有雾的空间里存活。
因此『落胤』基本上不会飞到浓雾所不能及的高空。
尤其是圣都里超过五层楼的高层建筑并不少见，所以天空给人一种非常窘迫的感觉。
「这种事就算叹息也没有用呢。」
裘卡很干脆地接受事实，将视线转向地上。虽然在浓雾笼罩下不可能用肉眼确认街道，但她明显盯住了某一个点并朝那里下降。
「马西莫。」
漫步于高层住宅之间的马西莫，抬头看向呼唤他的裘卡。做绅士打扮的报丧女妖，面露苦笑迎接轻飘飘地降落的裘卡，歪头说道：
「你别这么大声，夜晚应该是宁静的。」
「你可真有雅兴，明明等下就要闹得天翻地覆了。」
「【锚】那些家伙现身了吗？」
「还没。如果真有什么动静，教导会那边会先有动作吧。」
语毕，裘卡抬头看向上空。
裘卡的仆从多半是骚灵、亡灵、鬼火等灵魂类的存在，他们今晚也声势浩大的在半空中负责侦察工作。由于他们尽是些不晓世事、不擅言辞，又或者根本没有嘴巴的家伙，所以不适合担任联络的任务。
「无论【锚】的阵容有多么庞大，要翻越都市的城墙可没那么简单。」
「嗯〜〜前城塞守备兵的分析确实很有说服力呢。」
「既然那里有城墙，我觉得他们其实只要装个大炮就能解决问题了。」
头上脚下地飘浮在半空中的裘卡叹息道。尽管她晓得那是因为能使用『神来』的神官人数充足，而『神来』又比大炮更具效果的关系。但出身南部的她，还是更相信火药的力量。
马西莫不感意外地笑了笑，忽然抬头望向天空。
「史塔格·斯宾特尔，他怎么了？」
「金发小哥吗？不晓得呢。他和梅尔谢迪斯一起待在圣堂里。」
——两天前，被芙洛莉卡作为披枷『连结』在一起的那个人类，让裘卡留下了深刻的印象。
芙洛莉卡似乎相当中意他的样子，马西莫也认为他或许能够让芙洛莉卡安眠，裘卡对这点也没有异议，只是……
「金发小哥……可能还没有完全融入我们这一边。」
史塔格·斯宾特尔尚未丧失自己是人类的认知，所以他一定非常苦恼。在教导会和不死者之间，自己到底该选择站在哪一边才好。
「芙洛莉卡要是没有使坏心眼，好好地连同意识一起把他『连结』成眷属，就不会有这么多事了。这样的话，我一定能把他调教成一流的骚灵。」
「哎呀，你也很喜欢他是吗？」
「那小哥很可爱嘛，你不是也挺在意他的吗？」
「我在意他并不是因为他可爱就是了。」
裘卡微笑着说道。马西莫没有否认她的话，继续开口说道：
「不过，要是芙洛莉卡希望把他转化成完全的眷属，而他也点头同意的话……恐怕他就无法让芙洛莉卡安眠了。」
「你是说，他完全变成【锁链】就没有意义了是吗？」
「我的意思是，或许就是因为他目前处于这种状态，所以才有可能爱上芙洛莉卡。」
「原来如此。」
虽然不明白他为何要特地换一种说法，但裘卡还是点头假装听懂。马西莫既是真性的【锁链】，同时又学识渊博，他所说的话大致都是正确的——就连弄错的时候也多半如此。
因此裘卡结束了这个话题，提起另一件令她挂心的事情。
「芙洛莉卡一直关在房间里不出来……她没问题吗？」
「——或许是史塔格的表现远远超乎预期吧，芙洛莉卡无法只停留在对他感兴趣的阶段。」
「？这话是什么意思？」
「听说初恋总是会悲惨地破灭。」
「原来如此。」
尽管裘卡这次同样不明白他是什么意思，不过有学问的人讲话就是这个调调吧。
「那我就继续去巡逻了。外围如果有什么动静，我再来通知你。」
「麻烦你啰。我的专长只能在室内发挥，所以全靠你了。」
「交给我吧。我会全力以赴、不负所托！啊啊〜我看到光了。」
「你要升天的话，等天亮以后再去……咦？」
裘卡干劲十足，转眼就要升天成佛；马西莫一把将她拽了回来(这项绝技只有身为真性【锁链】的他和芙洛莉卡能办到)，下一秒忽然将视线转向完全无关的方向。
马路的彼端，有什么东西从浓雾的深处窜了过来。
「——……不不不不得了啦啦啦啊啊啊！！」
「……德克斯特？」
虽然声音听起来没错，但马西莫还是狐疑地嘀咕道。
或许是因为太过慌乱的关系，德克斯特的造型整个乱七八糟——豹的脑袋、马的四肢，驮着龟壳的背上还长了对老鹰翅膀。唯独尾巴不晓得为什么还是原本的黑猫。
「不妙不妙不妙，事情真的不妙啰，裘卡姐！」
「冷静点，德克斯特。总之你先把你那副怪模样收拾一下。」
「欸？老师你也在这里啊。没有啦，因为我太急了，变身时就把我能想到的速度快的东西都装上来了。」
「那这个龟壳又是怎么回事？」
马西莫歪头表示不解。德克斯特无视他的反应，用马蹄指着他过来的方向。
「【不崩之锚】——芬里尔公出现啦！库库利洛它们刚好撞上对方，结果被打爆了！」
「怎么可能！？外墙那里应该有警备的神官在啊！」
「不——不对，是真的！怎么会这样……东边的城市外墙，居然被咬破了……！？」
就在马西莫惊讶大叫的同时，裘卡已飞往上空，藉由仆从的「眼睛」将视野串连起来，试图掌握状况。
首先映入她眼帘的景象，是滚滚扬起的烟尘。
那道比她生前服役的城塞更加宏伟的城墙，确实已遭到粉碎。但是……
「——裘卡，事情不太对劲，太安静了。」
「没错。就算【锚】那些家伙是蜂拥而来，但要在神官来不及发出任何信号的情况下破坏城墙，根本是不可能的事情。如果是那样大规模的部队，在接近城墙前早就被发现了。」
「你的意思是说，这是芬里尔公的单独行动？」
「嗯。可是我在想，芬里尔公的力量如果强到足以独自突破城墙，那它两天前就不应该输给金发小哥啊……」
「所以我从刚才开始就在说事情不妙了要被干掉了世界末日了啊！」
「你的确是有这么说的样子，不过令人惊讶的是，你居然连半个重点也没讲到。」
德克斯特急得连连跺脚。马西莫一针见血地吐完嘈后，沉声说道：
「总而言之，裘卡，麻烦你帮我带路到【锚】那里去。状况看起来挺棘手的。」
「……状况或许比棘手还要糟糕哟。」
马西莫整整西装领口说道；裘卡则声音沙哑地答道。
夜风吹散烟尘，【锚】的身影逐渐变得清晰起来。
那既非以一挡百的强将，亦非声震大地的军团。
在眼前出现的怪物，同时是这两者，却又绝非两者之一。
(那是……什么玩意儿？)
怪物同时瞪向由几十个裘卡仆从组成的所有「眼睛」，并发出连月亮也为之战栗的咆哮声——a这支单枪匹马的巨大军团，成功侵人了圣都。
◆□□◆
「斯宾特尔神父。」
部长司祭的肃穆语气，让史塔格不由得紧张地缩起下巴。
十来名护法神官集结在被封锁的废弃圣堂大门前。从建筑物的规模来看，这人数相当稀少，但如果只是要压制关键地点，这种不显眼的小部队反而较为有效。
「这到底是怎么回事？计划里应该是要在废弃圣堂内会合才对。」
「——那家伙，没有离开圣堂。」
史塔格刻意无视部长司祭的问题，明确宣告道。
「作战计划已无法执行，我认为我们应该加入都市城墙的警备工作。」
「作战计划将继续执行，斯宾特尔神父……既然那名『落胤』没有行动，那就代表她有不能行动的理由，我认为这反倒是个良机。而且我们早就知道这是个危险的任务了。」
列队站在部长司祭身后的神官队，听到这番话后并没有出现任何动摇。
他们并非基于义务或追求功名而战。〈荆冠叛教者〉就是拥有这样觉悟的一群人。
「和我们一起战斗吧，神父。这是将圣都夺回人类手中的圣战。」
就在部长司祭向前踏出一步的瞬间，史塔格自周围矗立的无数武装中，一把抄起教导会的制式斧枪架在身前。
史塔格对着一动也不动的部长司祭，小声但坚定地宣告道：
「请您退后。作战计划已无法执行。」
「……斯宾特尔神父，你被『落胤』蛊惑了吗？」
部长司祭向身后使了个眼色，两名手持连枷的神官走出队伍。
「把他押起来。必要时让他受点伤也无所谓。」
两名神官听从指示，无言地蹬向地面。两人在完全没打信号或使眼色的情况下，就互相占住能掩护对方死角的位置。对正规的护法神官来说，这是理所当然的能力。
「喝——！」
正因为是理所当然的能力，所以受过同样训练的史塔格对此也相当熟悉。
他用斧枪勾住插在地上的长枪，并将它弹飞出去。一名神官吃惊地将长枪击落在地，史塔格抓住这个瞬间，冲到神官跟前，用斧枪的枪尾撞向对方心口。
接着在这名神官倒地以前，史塔格已将斧枪插进地面，藉助枪柄高高跃起，一脚踩在傻傻看着这一幕的另一名神官脸上。在体重和武装重量的加乘下，这名神官同样一声不吭地倒了下去。
这眨眼间的光景让神官队一阵哗然，但部长司祭依旧毫不动摇地宣告道：
「不愧是以出类拔萃的成绩完成武艺训练的人。我批准使用『神来』，你们把法器都拿出来，责任由我承担。」
尽管这道命令引起了短暂的骚动，神官队的成员还是立刻准备好了法器。
(果然是个决断迅速的人。)
史塔格一面捡起掉在地上的长枪，一面舔舔嘴唇。他拖着脚步在石板地上后退……接着趁机将长枪扔了出去。不是朝向前方，而是朝向天空。
『神来』的圣句正好也在此时响起。
「闪烁贯穿，诚心所愿！」
一道雷声在夜空中炸响，彷佛要盖过某位神官所喊出的这段圣句。
雷光一如圣句所言，穿越浓雾向地上落下。接着全部打在半空中的长枪上，并将它弹飞了出去。
(很好……！)
要从密集队形里狙击目标，就只能由上空发动攻击。其中具有强大压制能力的雷光攻击祈祷式，是神官队讨伐武装盗贼等时的常用手段。
尽管能否成功全凭运气，但总之是闪过了第一击。
然而，神官队同样没有大意。在雷鸣轰响的一瞬间，已有三名神官悄悄从石板地上靠了过来。其中一人举起圣印的法器，高声吟唱起圣句。
「星辰照耀！诚心所愿！」
带着强力冲击和灼热光线的『神来』，灼烧撕裂了史塔格的身体。几近失去意识的史塔格，在明灭不定的视野中，察觉到有东西正在接近自己。
(唔……！)
他半凭直觉地整个人扑向地面。
一阵强风从他后脑勺飕飕掠过。他瞬间从腰带拔出弯刀，朝侧面横砍而去，顿时传回一股钝重的手感和含糊的语声。虽然他已事先将从保管库里偷偷取出的武器锋口磨钝，但或许还是足以打断脆弱的骨头。
史塔格用逐渐恢复的视野，摸索四周剩余的武器，他一把握住最初碰到的中型宽刃剑。部长司祭的声音从远处传来。
「『与其说是武艺高超，不如说是让人觉得毛骨悚然』，我能理解你的直属教官为何会有这样的评语了。」
「……呼……」
「但那终究是有极限的。装备有限、又无法使用『神来』的你，再怎么样也不可能让我们全员丧失战斗能力。冷静下来吧，你真正该做的事情究竟是什么？」
「……我就是想不明白啊。」
史塔格硬是咽下即将出口的话语，语不成声。
部长司祭判断出他没有打算回答问题，于是无言地挥了挥手。以此为信号，两名神官立即站了出来。
与此同时，史塔格将右手的长剑投掷了出去。
不是朝着神官，而是向头顶遥遥飞去。
回转的长剑就这样消失在浓雾的彼端，并传来东西被切碎的声音。紧接着一道黑影自上空拨开浓雾直直落下，像怪物一样翻腾起伏地裹住了神官队。
「这是什么——」
「咦……！？」
站在队伍前方的两名神官，完全搞不清楚发生了什么事情，两眼圆睁地转过头去。
并不是什么大不了的伎俩。史塔格只是事先将缠着床单的绳索架设在马路之间，然后在刚才把绳索切断而已。虽然上头还绑了个作为记号的小型火把，但在这片浓雾里，本来就很难注意到头顶的绳索。史塔格搜集了整座废弃圣堂的床单和棉被，缝接成这条足以横跨整条马路的巨大床单。
他越过两名陷入混乱的神官，快步向前跑去。
——他确实无法让十名以上的护法神官都丧失战斗能力。
但如果只是要制伏负责指挥的一个人，那就另当别论了。要是能控制住部长司祭本人，就算无法让神官队撒退，至少也能负隅顽抗。
而这同时也意味着，他将无可辩驳地成为〈荆冠叛教者〉的敌人。
(……就算是这样……！)
史塔格没有停下疾行的脚步，一把抄起先前插在路上的斧枪。
部长司祭用长剑划开床单爬了出来，就在史塔格提起枪尖准备刺向他的那一瞬间……
「——听我祈求，光之重击！诚心所愿！」
眼前涌现一道白光，并化为冲击将史塔格击飞了出去。史塔格被剧烈的冲击波震得喘不过气，但总算赶在落地之前调整好了姿势。
站在部长司祭身前的，是古拉基亚·默里。
「你……真的打算与教导会为敌吗？」
古拉基亚沉声问道，他握住仪式用短杖——『神来』法器的手正在颤抖。
「圣女大人可是为你操碎了心啊。」
「……嗯，我明白。」
「既然明白这点，你仍旧要站在那边吗？」
「没错。」
史塔格点头答道，古拉基亚面露激愤地脚蹬路面。史塔格举起枪柄，接住他攻过来的法器——就如古拉基亚自言，他的动作称不上是会武艺的人。
「你要帮助圣女大人对吧……！你是为此才成为护法神官的吧！我可不认为你说的这些誓言是假的。就算『落胤』对你灌了什么迷汤，我也不认为你是脑袋灵活到足以扭曲这些誓言的家伙！」
「唔…………！」
「你应该有对我们拔刀相向的理由吧———回答我啊，搭档！！」
尽管是以屈屈一根短杖对抗重量级的斧枪，古拉基亚的气势丝毫不减。
……仔细一想，他也真是个古怪的神
官。
他并没有瞧不起身为「吊车尾」的自己，但也没有因此采取小心翼翼的态度，而是毫不避讳地闯进自己心底。或许他天生就是个粗枝大叶的人。
但即使如此，古拉基亚·默里并没有嘲笑自己。
面对嚷着要帮助救世圣女的「吊车尾」，他甚至直截了当地表示敬意。
或许我们真能成为一对好搭档——正因如此，史塔格感到无比遗憾。
他使尽浑身力气，弹开短杖跳向后方，宛若独白地低声呢喃。
「我没给她答案——」
「…………？」
「我还没给她一个答案。」
史塔格的这番话并不是要说给古拉基亚听，而是少女烙印在他脑海里的那双眼睛。
——『你为什么要来救我呢？』——
现在的他，依旧无法回答这个可恨的问题。
(反正你什么都没考虑吧。)
他感觉自己被指着鼻子这么说道。
史塔格·斯宾特尔究竟打算怎么做？
「所以……我得找出答案才行。」
史塔格满心苦涩地说道，重新用力握紧了斧枪。
「…………咦？那、那是什么？」
这时，终于从床单挣脱而出的一名神官，突然放声大叫。
其他人也立刻明白他大叫的理由。声音和震动——一阵地动山摇的低沉声响，正间歇地摇撼着整条马路，而且似乎在朝这里靠近。
「——哇啊啊啊！有种你就放老子下来，你这畜生！」
紧接着一道嘶哑的吼声，从相当高的地方响起。
史塔格忍不住翻了个白眼，但接下来出现在浓雾另一头的东西，让他瞪大了眼睛。
巨大的身影和飘浮在空中的血色眼球。
(芬、芬里尔公……！？)
他倒抽一口凉气，整个人僵在原地。可是，对方的模样相当异常。
太过巨大了。对方的身形之大，甚至已足以傲视高层住宅的屋顶。
震动逐渐增强，当「那个怪物」终于自雾中现身时。
「——什、什么……这到底是……！？」
还有能力出声反应的，只剩下部长司祭一人而已。
出现在众人眼前的是一头巨兽，同时也是可怕的野兽军团。
无数『落胤』缠绕融合在一起，编织成恐怖的巨狼身姿。
巨狼的整体轮廓，大致与前些天对上的芬里尔公相仿。发黑的肉块在全身诡异地流动，体表有时还会像冒出气泡般，出现其他野兽载浮载沉的身影。
「——啊？喂，你们别傻傻发呆！快点、快点、快点逃跑啦！」
巨狼身上相当于牙齿的部位，不知为何卡着一块吵死人的头骨。
在场的每一个人(包括史塔格在内)都没把头骨的话听进去……但面对眼前怪物举起的巨大前脚，有人大喊了起来。
「快跑啊————！」
在这一声呼喊之下，所有人立即拔腿就跑。
下一秒钟，足以一脚踩扁马厩的巨狼前脚粉碎了路面。巨狼身上流动的肉块一阵起伏，一头狮子从体表一跃而出，彷佛鱼跳出水面一般。
「什、么——！？呜哇哇！」
一名神官吓得停下动作，狮子随即朝他猛扑而去。遭到突袭的神官被撞翻在地，狮子露出尖牙，准备咬碎他的咽喉。
「快趴下！」
「听我祈求，风见鸡之喙——诚心所愿！」
史塔格一面大喊，一面用受过祝福的铝绳捆住狮子；与此同时，古拉基亚吟唱圣句，被压缩成螺旋状的空气，贯穿炸裂了狮子的侧腹。
部长司祭瞬间拉近距离，手起刀落地斩下狮子的头颅。而当狮子倒在这迅雷不及掩耳的剑技底下时，部长司祭已扶着神官让他站起身来。
「那玩意儿到底是什么啊？会生出『落胤』的『落胤』？」
「从没听说过有这么巨大的『落胤』。」
古拉基亚嘟囔道。从尸骸上收回绳索的史塔格，则接着他的话头说道。
接着史塔格望向部长司祭，扯开嗓子大喊：
「我们应该马上撤退，并着手市民的避难工作！对手太过巨大了……！！」
「单凭现在的装备和人数，对付不了这样的怪物。这样确实比较明智。」
部长司祭皱眉点头，立即向散开的神官下达指示。
「立刻让附近的居民前去避难！别走大街，从避难道路引导他们前往教导会！班尼狄克，你来负责指挥，去向总部请求执行大规模的攻击祈祷式。」
「部、部长司祭…您是要？」
刚才被他扶起的神官，一脸讶异地问道。
部长司祭盯着怪物的头部，冷静地开口说道：
「我要尽可能地消灭这家伙生出来的『落胤』。」
「那怎么可以！？部长司祭，这样太危险了！」
「如果不想遭遇危险，那你最好别以当上〈荆冠叛教者〉的部长司祭为目标。」
部长司祭抚着不甚整齐的髭须，收剑入鞘，看向史塔格说道：
「斯宾特尔神父，现在人手不足，你能不能先来帮忙居民的避难工作？」
「……不，恕我无法答应。」
「！喂——你难道还想……」
史塔格看了一眼身旁沉下脸来的古拉基亚后，再次朝着部长司祭说道：
「我留在这里。请您去指挥神官队。」
「的确，这是最有效率的作法。」
部长司祭不感意外地点点头。
「听说【野兽】与【不死者】是敌对关系，既然你站在【不死者】那一方，就不能置之不理。」
「部长司祭，我也要留在这里，还请您批准！」
「我不允许。默里神父，你给我去引导市民避难。」
古拉基亚语气激动地上前请示，但在部长司祭那与寒碜外貌极不般配的严肃目光下，顿时缩了回去。
「剩下的问题就在于，斯宾特尔神父，你能胜任这项危险的任务到什么地步。」
「请您放心，我一定会做到的。」
史塔格小声但坚定地答道。
「……因为我是不会死的。」
尽管在旁人听来，这追加补充的一句，只像是在虚张声势吧。
留下这么一句话后，史塔格纵身向前跑去。
◆□□◆
震动摇晃着房间。芙洛莉卡微微张开闭起的眼睛。
「…………」
她在一片漆黑的床单里动了动身体。
封缄圣堂『通宵童子』并非石造建筑，而是由【不眠之锁】的力量编织而成。对芙洛莉卡来说，通过锁链的力量掌握周遭状况只是举手之劳。
她单凭知觉俯视圣堂前方，发现那里有一团蠕动着的丑陋肉块。那团彷佛是由无数野兽熬煮而成的恶心肉块，外貌与贪欲之狼芬里尔公颇为相似。然而……
(——原来是这么一回事啊。)
芙洛莉卡一脸厌恶地哼了哼鼻。
果然那天晚上，芬里尔公已经被那个强力的法器给杀死了。
这团肉块不是芬里尔公，而是用贪欲之狼的尸骸制造出来的傀儡人偶。
有人恰如字面所说的，在「暗中操作」这团肉块。而会干出这种低级勾当的人，只有——
「………………咦？」
芙洛莉卡的意识蓦然停止运作。
芬里尔公的周围聚集着一群教导会的神官，而「他」也身处其中。
他手握反射着月光的斧枪，不断砍劈、刺穿、钩倒自肉块剥离的眷属……
史塔格·斯宾特尔。
(啊啊。)
芙洛莉卡在见到他身影的瞬间，感到自己心中有什么东西断掉了。
(你……果然还是……)
——也就是说，他决定作为人类活下去。
他不顾一切地对抗着『落胤』，为了保护神官伙伴而挥舞武器……为了人类的未来，为了从芙洛莉卡手里夺取『朔王』的封印。
他手中斧枪划破长空的轨迹，带着一丝蓝色的月光，彷佛是他最坚决的宣言。
史塔格·斯宾特尔——没有选择自己，而是站到了教导会那一方。
「…………」
芙洛莉卡紧咬嘴唇，切断外部知觉滑下了床。
这是理所当然的结果。那个愚蠢又虔诚的神官，史塔格·斯宾特尔，怎么可能选择舍弃教导会加入『落胤』一方
——但是，即使如此。
——自己还是渴望和他在一起。
「……这样啊，你已经不会再和我在一起了。」
芙洛莉卡没有逞强谩骂，将头抬了起来。
她自虚空中召唤锁链，让锁链滑上肌肤。
锁链拉起她瘫倒在地的身体，并在勉强能保持外形的情况下织好礼服。芙洛莉卡走出房间，踩着无精打采的步伐走下楼梯。
——芬里尔公不会放过杀死自己的护法神官。
驱动尸骸人偶的是怨念和妄执。芬里尔公要是发现史塔格已和不死『连结』在一起，肯定会狂喜不
已地将他反复杀死。而人类脆弱的神智，绝对承受不了这种摧残。
然而现在的芬里尔公，并不是教导会那群家伙能阻止的对手。
想阻止它的话——就只能由芙洛莉卡亲自出马。
(虽然我完全没有理由去做这种事情，但是……)
就算他不会和自己在一起。
憨直真挚、滑稽可笑的他，那双笔直凝视着自己的眼睛，若是就此从世界上消失得无影无踪……那样的世界，铁定比过去数千年的岁月还要来得更加无趣。芙洛莉卡不想要这种无聊的世界。
非他不可。
我无法接受史塔格·斯宾特尔从这个世界消失——
(……真是不像样呢。)
自己居然为了人类拼命到这种地步。
芙洛莉卡自嘲地叹着气，缓缓走下楼梯。
与此同时，她不知为何忽然在意起一件事情——自己现在是什么样的表情呢？
◆□□◆
巨大【野兽】的前脚，踏碎了圣都的石板地面。
史塔格一面护着脸穿过飞散的石片，一面快步追上【野兽】。
「这家伙到底是什么玩意儿啊……！？」
「那是蝎尾狮唷。」
「唔哇哇！？」
突然从头上冒出的答话声，让史塔格惊讶地抬头望向那里。
几乎和浓雾混在一起的半透明女子，一溜烟地飞到史塔格身边。是骚灵裘卡。
「这是【不崩之锚】的王牌绝技。大批眷属将自己的肉体溶解并混合在一起，成为核心个体的手脚。从外形来看，担任核心的应该是芬里尔公。以上这些都是从马西莫那里现学现卖来的就是了。」
「那马西莫那家伙在做什么啊？」
史塔格边跑边问道。裘卡则以一副炖菜炖过头，有些伤脑筋的表情说道：
「他英姿飒爽地被干掉了。有点想让你看到那一幕呢，西装绅士才刚耍帅登场，下一秒钟就被一脚踩扁。」
「……有机会的话我确实是想见识一下。」
「德克斯特正在寻找福克斯托洛特他们，只是不晓得赶不赶得上。库库利洛和莫伊拉他们也被干掉了。」
「混账东西！老子只是大意了而已！接下来就要绝地大反攻了！」
卡在巨狼牙上的库库利洛，似乎听到两人的对话，嘶哑地大声吼道。
裘卡头也不回地摇摇手指。出现在空中的半透明狙击步枪喷出火花，准确射穿库库利洛额头上的纹样。
「多谢你啦！做好觉悟吧，恶烂臭狗，老子对你可是恨之入骨——！」
对着蝎尾狮骂个不停的粉碎头骨，逐渐化为黑色灰烬消逝而去。
骚灵转了转还冒着硝烟的步枪，俯视史塔格说道：
「我们就努力争取时间，直到大家都被锁链带回来吧——金发小哥，麻烦你去叫芙洛莉卡起床。再这样下去，芬里尔公恐怕会攻进摇篮那里。」
「如果要爬上那座尖塔，那你直接飞上去叫她会更快吧。」
史塔格这番话，多少有些逃避的成分存在，他重新握住斧枪。
「虽然不晓得单兵武装能做到什么地步，但我会试着绊住它。所以——」
「不行，一定得由你去。」
这直截了当的一句话，让史塔格不由得止住脚步。裘卡耸肩说道：
「因为能正面奉陪那孩子任性的人，肯定就只有你而已。」
「你为什么会这么想？」
「那是因为芙洛莉卡——」
话才说到这里，一阵从旁而来的狂风，将裘卡刮得无影无踪。
是怪物的尾巴。那条尾巴的前端像是蝎子一样滴着毒液，落在石板地上冒起一股股恶臭浓烟。而这明显是怪物先前没有的器官。
怪物的变异不仅尾巴。伴随着一阵黏稠声响，怪物背部涌现一对张开的皮膜所形成的翅膀。与其说是由内到外，不如说是在重捏黏土一般的变异。
怪物开始拍打翅膀，而它那大得夸张的巨体，也跟着缓缓离开地面。
(不妙！)
在无法呼吸的狂风中，史塔格甩出袖子里的捕获绳。
秤锤顺着甩出的力道，勉强缠住了怪物前脚的钩爪。与此同时，蝎尾狮也奋力振翅，带着史塔格一起飞上了半空。
「唔……！」
上升的加速度和风压，朝他的身体席卷而来。虽然怪物并没有飞得那么高，但已远远超出肉身的人类所能抵达的高度。它轻易飞越废弃圣堂的围墙。
下一个瞬间，史塔格的身体被猛然拉往上空。蝎尾狮甩起了缠在它钩爪上的绳子。它的脸孔咕嘟咕嘟地冒着泡泡，喷出狮子、狗、大蛇、蜈蚣等野兽。交融在一起的野兽，以无数的大嘴啃噬、痛殴着史塔格。
「唔——呜………！？」
受过祝福的铝绳被硬生生扯断，史塔格摔到废弃圣堂的外墙上。
蝎尾狮在空中盘旋，嘲弄地睥睨着整个人陷进粉碎石壁的史塔格。接着它就这样将巨体前倾，以滑翔的方式冲了过来。
(！不妙——)
在这电光火石的一瞬间，史塔格唯一能做的只有将斧枪向前擎起。
体型硕大无比的怪物，自然不会把微不足道的斧枪放在眼里。它无视刺进自己额头的枪尖，连着史塔格整个人一起，撞碎了废弃圣堂的墙壁。
满身崩落瓦砾的蝎尾狮，将半个身子从崩坏的墙壁探进大宴会厅。它就以这样的姿势踩住史塔格，放声咆哮。
(不妙——被它侵入圣堂了……封印……)
巨兽像是抖落水珠一样地甩了甩头，将插在额头上的斧枪甩落。经过驱魔仪式处理的祝福武装急速锈化，腐蚀成粉末后就此崩解消失。
接着蝎尾狮缓缓举起前脚，再次毫不留情地踩了下去。
「呜——……！」
这一脚轻而易举地杀死了史塔格。
立刻被锁链带回的他，虽然恢复了意识，但身体动弹不得。似乎发现了这一点的怪物缓缓抬起脚来，再次踏死了他。然而史塔格又重新复活，并且再一次被怪物杀死。
(——你有这么恨我吗？)
史塔格的意识明灭不定，宛如即将熄灭的蜡烛，他在心中叹了口气。
(如果是这样的话……那是你自作自受，芬里尔公，你这愚蠢的野兽。)
无所谓，你想怎么杀就怎么杀吧。
这样应该可以拖延几秒到几十秒的时间。只要有这些时间，教导会就能完成准备。如果是高阶神官施行的大规模祈祷式，所召唤的奇迹应该足以消灭怪物的巨体。
——虽然那时的自己，可能早已无法保持神智了。
若是再反复承受十次左右的死亡、断气、被杀的感觉，史塔格毫无疑问会就此发狂。但事情并未如此发展。蝎尾狮停下了动作。
「……唔…………？」
史塔格被血色染红的视野，以慢得令人着急的速度徐徐恢复。
映入他眼帘的，是即将踏到自己身上的巨兽前脚。
以及自虚空延展而出，缠绕捆绑住那只前脚的………锁链。
「————真够吵的呢。」
那道声音彷佛来自遥远的传说故事。
一道身影踩着慵懒糜烂的步伐，走下宴会厅中央的大楼梯。
来者是名少女。她身穿精致的华丽礼服，一头乌黑秀发，足以与夜色融为一体。
是芙洛莉卡。
「而且真的有够难看的。帕帕瓦冈看到你这副丑样子，没有哀叹两声吗？」
蝎尾狮睥睨着她，满是敌意地发出低吼。
「你应该杀够了吧？差不多该停止跺脚啰，灰尘都飞起来了。」
芙洛莉卡索然无味地叹了口气，接着弹了下手指，蠕动的锁链立即扯下蝎尾狮的前脚。魔兽发出像是翻搅污泥般的叫声，向后退去，但它被扯下的前脚部位立刻出现一阵蠕动，长出了完全相同的另一只脚。
芙洛莉卡将魔兽掉下的脚，连着锁链一起扔进空间的缝隙，低声宣告道：
「这座圣堂，容不下你这种不识风趣的存在……战栗吧，然后安眠吧，悲哀的贪欲之狼。」
就在这项宣告振动空气的瞬间，锁链再次自空间的缝隙飞舞而出。
这次的锁链不只是一条而已——宴会厅到处出现歪曲撕裂的空间，无数锁链翻腾涌现，粉碎了地板墙壁。蝎尾狮疯狂挣扎，想要抖落锁链，但每次一挣扎，就有新的锁链缠上它的脚、翅膀及尾巴，轻而易举地压制住它的行动。
上百条锁链朝魔兽巨体蜂拥而至的光景，让史塔格感到不寒而栗。
(那只让护法神官队束手无策的魔兽，竟然像婴儿般无力反抗。)
芙洛莉卡睥睨着喷洒黑色肉片、一步步削减崩坏的巨兽，向锁链下令道：
「消失吧。」
紧紧缠住蝎尾狮的锁链蠕动了起来，回应这道暴虐的「命令」。锁链发出锵啷的沉重声，攫着魔兽的巨体画起螺旋，开始朝内侧收缩——
(这就是……那家伙的力量……！！)
一声由衷的惊叹，自史
塔格干涸的双唇溢出。
芙洛莉卡盯着不断回转压缩、宛若作业机械般冷酷的锁链，无言地眯起双眼。锁链就这样一口气剧烈收缩——
——下一个瞬间，锁链在刺耳的金属爆炸声中，碎裂四散。
「什么…………！？」
「唔——」
史塔格目瞪口呆地看着这一幕；芙洛莉卡则在同一时间伸手向空中挥舞。
应召而来的新锁链筑起了防壁，将飞溅的锁链碎片弹开。这是一张足以包覆半座宴会厅的锁链之网，感觉是为了保护动弹不得的史塔格而展开。
不过，眼前的状况，根本无暇追问这种事情。
蝎尾狮抖落满身的锁链碎片，再次牢牢站在地上，放声咆哮。它那被锁链掐烂的身体，已完全恢复成原本的模样。
「截断了枯死崩坏的咒缚连锁……果然是这一回事吗？」
「！危险——！」
史塔格突然朝着自言自语的芙洛莉卡大喊。
蝎尾狮以排山倒海之势，奔向呆立在原地的芙洛莉卡，并朝她挥出利爪。但芙洛莉卡的身影已在一瞬间消失无踪。
史塔格惊讶地直眨眼，不过他很快就明白过来，将视线转向上方。
芙洛莉卡高高跃起。
她就这样降落在蝎尾狮的额头上，举起右手，召唤并拔出史塔格曾经见过的那把细剑，漫不经心地朝怪物的头盖刺了下去。
啪啦——伴随一道让人寒毛直竖的声响，蝎尾狮的头部裂了开来。
这道明显远超过剑刃长度的巨大伤□，虽然让蝎尾狮的头部裂成两半，但它夹杂着痛苦和怒号的咆哮声并没有停下。而且就像重新捏制坏掉的黏土雕塑那样，它的头部逐渐黏合回原来的模样。
这样的状况，似乎也出乎芙洛莉卡预料之外。就在她停下动作的那一瞬间，无数只像是水牛的有角野兽，自蝎尾狮沸腾的体表飞窜而出。
芙洛莉卡非常冷静地应对。
她从左手握持的剑鞘，编织出绯色锁链的防御布，抵挡并甩开兽角的刺击。但在无穷无尽的野兽攻势下，最后还是被一头野兽掠过，并贯穿了侧腹。
「啧，真令人火大……！」
芙洛莉卡焦躁地咂舌，向空中飞退而去。
感到机不可失的蝎尾狮扬起前脚，但被她召唤出来的锁链束缚住。芙洛莉卡再次降落到史塔格身旁，她腹部上的伤口已经消失。
「它不受因果断裂的影响。不对，是到达不了？如果是把对存在的干涉可能性连根斩断的话……真是的，给我出了个棘手的难题。」
「……喂……这是怎么回事……？」
「——但是她的目的是什么？把存在强度提高到这种地步的话，就算是她自己也会变得处理不了。她究竟打算干什么……」
双眉紧蹙、独自呢喃不已的芙洛莉卡，忽然咽下了话语。
她面无表情地僵立在原地，彷佛她的感情也跟着刚才的话语被一起吞了下去。
「————这样啊，你是在打这种主意啊。」
重新开口的芙洛莉卡，脸上浮现笑容。
尽管她确实在笑，但那却是张自暴自弃、令人战栗的空洞笑容。
「原来如此，真是个了不起的主意。确实是个了不起的……低级主意。」
「……？喂——」
「好啊，就这一次，我就奉陪你的低级趣味吧。正好我也找到为这一切画上句点的理由了。」
芙洛莉卡将分解成锁链的细剑和防御布还诸虚空，仰望穹顶高声宣告，彷佛那里有谁正看着她一样。
「你身体能动了吗？」
「…………欸，啊？」
——史塔格一开始没有意识到芙洛莉卡是在询问自己。
芙洛莉卡一边缓步走向蝎尾狮，一边轻描淡写地说道：
「能动的话，就快点逃走吧。披枷并非完全的『落胤』，你还能在浓雾的外头走动，钻进被窝的话也能够入眠。真羡慕你呢。」
芙洛莉卡耸耸纤细的肩膀。
「！喂……！」
当史塔格意识到时，他已爬起身来大喊。
但光是如此，身体就已经疲惫地倒下。史塔格用手肘顶住地板，狼狈地撑起身子。
「你、打算做什么……」
「——我想要为约定画上句点。」
芙洛莉卡闹别扭地说道，在史塔格身旁停住脚步。
「我要让芬里尔公把我吃掉。」
「将锁链的力量与芬里尔公同化并完全融合之后，我再和它一起解除与世界之间的『连锁』——这是最可靠也最简单的方法。」
「等、一下……！」
史塔格截断她滔滔不绝的话语，声嘶力竭地说道：
「你————是打算去死吗！？」
「不会死，也死不了。而是中断哦。」
芙洛莉卡冷冰冰地答道，耸了耸肩。
「就只是自我和意识都无法影响现象，掉入因果的夹缝而已。我的意思是，我要顺便带着芬里尔公一起去那里。」
「为什、么……你要做这种事情？」
「想干涉从始祖碑文树的世界枝剥离的存在，不是那么容易的事情。若要突破这样的存在强度，再次在同轴宇宙上重新进行『连结』，得花上无比漫长的时间。要是这样做的话，这座城市的人类全都会死去。」
芙洛莉卡仍旧是一副兴味索然的样子，以百无聊赖的语调说着这番话。尽管她所说的话，史塔格连一半都无法理解，但他还是半凭直觉地确定了一件事情。
这也就是说——
「——『落胤』，要帮助人类，是吗……？」
「我是要救你哦。」
史塔格脱口而出地问道，芙洛莉卡则间不容发地回答。
「因为哪里都找不着你的世界，一定、一定会很无聊嘛。」
——不知为何，芙洛莉卡的这番话在史塔格听来，彷佛是从远方传来的声音。
心中涌起一股莫名的焦躁感。史塔格僵着一张毫无血色的脸，芙洛莉卡越过肩膀向他挥了挥手。
「你虽然和我『连结』在一起，但哈露雪拉大小姐应该不会抛下神官不管吧。你就好好守护封印吧——人类的、神官。」
「不、不行，等……等等………！！」
「不行哦，能够耍任性的人永远只有我。对吧？」
芙洛莉卡回眸一笑，眼中流露出抛弃一切的神色。
那看破尘世的眼神，和任性妄为、旁若无人的她一点也不般配。
「好了，快逃去有阳光的地方吧。逃向夜晚的锁链无法触及之处。」
史塔格竭力前伸的手臂，没能够着任何东西。
芙洛莉卡踩着散步般的步伐转过身去，就这样被怪物的血盆大口给吞了进去，宛如是她自己献出身体一样。
「——啊。」
看着这幕光景的史塔格，觉得心中困惑已久的谜题瞬间解开了。
(原来是这么一回事。)
芙洛莉卡的眼神，一直在他心头徘徊不去。
无论是任性奔放、令人恼火的眼神；还是渴求母亲身影的纯粹眼神；或是捉弄自己时，和普通女孩没什么两样的少女眼神；又或者是两天前在她的房间里，以及此刻在这里见到的，像孩子一样呜咽哭泣的眼神。
所有的这些眼神，都忽然找到了答案。宛若打开门锁一般，答案一下落到了史塔格手上。
——我无法忍受那个锁链公主露出不像她的眼神。
史塔格不愿看到任性妄为、和他『连结』在一起的芙洛莉卡，露出那样阴郁无力的眼神，就彷佛当年在训练栋一角哭泣的自己。
尽管她是可恨的『落胤』。
但就和那时拯救自己的哈露雪拉一样，史塔格正是因为想要成为守护弱者的存在，才选择走上护法神官的道路。
(……既然如此。)
如果是自己害芙洛莉卡露出不像她的眼神。
「——那我怎能让一切就此画上句点——」
史塔格奋力嘶吼，咬紧鲜血淋漓的牙关。
他的意识一片炽热，思路变得无比敏锐清晰，像是磨得飞快的刀刃一样。
(武装就在这里。)
他舔舔嘴唇，伸手按住左胸。
(足以粉碎那个怪物的强力武装，就在这里。)
眼前的怪物，不是区区一名神官所能应付的对手。
但史塔格并非普通的神官。他是吊车尾，是连奇迹都召唤不出来的饭桶。
同时也是靠着锁链织成的假心脏活动，和任性不羁的公主『连结』在一起的不死亡者。
(所以，响应我吧。)
如果织成这颗心脏的锁链，也是芙洛莉卡的力量的话。
(想要这条命的话就拿去吧。要把我吞噬殆尽的话也随你。)
——『披枷随时都可以根据自己的意志，选择把身体让渡给锁链。』——
史塔格一面反复回想黑猫告诉他的这段话，一面用力揪住左胸。
锁链啊，就算只有这一瞬间也好，如果你是我的
化身……
(就乖乖闭嘴，现在……听从我的命令！！)
他听到心脏的声音。那并非跳动着输送血液的内脏会有的声音。
而是金属相击的声音。
「唔……呜喔，喔喔噢噢————！」
血液沸腾了起来——如果真有可能的话，就是这样的感觉。一股说不上是灼热感或是反过来吸走所有温度的感觉，就这样顺着血液的流动抵达了左手。然后……
——锵啷——+
锁链的摩擦声缠绕住了意识，一股确实已无可挽回的丧失感席卷心头。
史塔格的左手变成了锁链。
「………………唔————」
他深深吸了口气，看向自己的手臂。
从肩头的部位开始，他的左手已连着皮制法衣一起，分解为转着螺旋的锁链，彷佛被拆解的毛线人偶一般。锁链不断旋转并逐步增加，明显已远远超出一只手臂应有的质量。心脏则随着锁链的每次旋转激烈跳动。
蝎尾狮似乎没把史塔格的变异放在眼里。
史塔格怒视着悠然闯入圣堂的怪物，站起身来。与此同时，他左手的锁链猛然迸出，撞破磁砖并一路钻进了地底。
那是史塔格意志的具现。锁链如他所希冀的，服从了他的意志。
「我需要武装！能和这怪物抗衡的武装！」
史塔格竭尽全力高声嘶吼。就在蝎尾狮扭曲的前脚朝他举起的一瞬间。
他确信锁链已经找到了「那样东西」。
(过来！)
回应着疾速运转的意志，锁链粉碎地板，冲出了地面。
锁链的前端，缠绕着一柄连月光都能吞噬的漆黑铁块。
那是以绝对不变的黑铁打造而成的斧枪———《雄鹿骑士》。
自正下方直冲而上的斧枪，准确无误地捅进了蝎尾狮的左眼。
怪物发出怒号，用已挥出一半的前脚猛抓着脸，并向后退去。这时锁链已将斧枪送回史塔格手上。
他擎起枪尖，沉声宣告。
「把那家伙还给我。」
他感觉身体无比轻快。
即使是《雄鹿骑士》这样沉重的黑铁斧枪，现在的他也能用一只右手轻松驾驭。每次的锁链声响和心脏鼓动，都让他全身充满了无穷的力量。
单眼挂彩的蝎尾狮，怒不可遏地朝史塔格甩动蝎尾。
然而，史塔格用《雄鹿骑士》的枪尖，准确贯穿了它滴着毒液的尾巴。史塔格掀起大衣闪避飞溅的体液，就这样转动枪身，用斧刃斩下了蝎尾的前端。
蝎尾狮用只剩一边的眼睛，看着史塔格用斧刃剁碎掉到地板上的毒针，随即拍动翅膀，朝天空飞升而去。
它打算撞毁圣堂，让史塔格连着瓦砾一起被压死。
史塔格快步冲向怪物飞升的巨体，同时朝着左手的锁链用力默念。
(我绝对要……把你带回来！)
锁链遵从着他坚定不移的意志，像蛇一样地在空中疾驰。接着锁链缠住了即将消失在浓雾里的巨兽脖子，就这样将史塔格拉上天空。
「休想逃走……！」
史塔格一面像钟摆一样摇晃，一面操纵锁链拉起身体。他闪过巨兽为了挣脱锁链而伸出的利爪，跳到了怪物头上。而在降落到那一片黏糊、令人毛骨悚然的巨兽体表的瞬间，史塔格顺着落地之势，将斧刃劈向怪物的头盖。
然而，怪物被斧刃砍穿的头部，只是溅出黑色的飞沫，伤口立刻愈合了起来。
「可恶——这家伙该不会也是不死之身吧……！」
「它不是不死之身喔。」
身后突然响起一道声音。
一身西装的马西莫站在那里，彷佛这就是他最应该有的穿著打扮。
「只要杀光参与其中的所有眷属，就能让蝎尾狮停止活动。从这家伙的大小来看，里头应该有个一千只左右吧。你能把他们全部杀光吗？」
「……你是从哪儿冒出来的啊？」
「都是托你的福。」
面对史塔格的白眼，马西莫耸了耸肩，将手指指向他变成锁链的左手。
「那既是你的锁链，同时也是芙洛莉卡的锁链。在芙洛莉卡被蝎尾狮吸收的现在，『连结』着我的人是你哟，史塔格·斯宾特尔。」
「……那家伙现在是什么情形？」
「她没有被消灭。」
史塔格闷声问道，马西莫的声调也微微变了。
「但情况很糟糕。芙洛莉卡自己选择放弃维持存在强度。她好像是打算把自己放逐到因果的夹缝里。可是这个状态如果一直持续下去，事情就不妙了。」
「什么意思？」
「『落胤』能够通过吞噬其他支族，吸收对方的存在。」
马西莫苦着脸说道，史塔格忽然想起，之前在地下摇篮里的人偶·缪洁莉卡所说的那番话——『能把你吃掉的人可是本小姐。』
「不过，除非吞噬与被吞噬的双方都是无比强大的眷属，否则不会出现明显影响就是了。」
「要是被吞噬的话……那家伙，也会被消灭吗？」
「是不至于被消灭。」
史塔格战战兢兢地问道。马西莫一口否定，但脸上依旧挂着阴郁的表情。
「不过，既然芙洛莉卡被芬里尔公所吞噬，就此掉进因果的夹缝，她的自我也将永远被倦怠的伽锁束缚。芙洛莉卡的存在将于此断绝。」
「这……」
「我不清楚发生了什么事，但这真不像是她应有的结局。毕竟她可是我们的主人芙洛莉卡，是无论何时都恣意妄为、随心所欲的任性公主。」
马西莫微笑耸肩。
就在此时，两人的脚下忽然一阵蠕动。只见蝎尾狮发黑的肉块沸腾冒泡，几只直立步行的野狼像是要包围两人似地，从怪物的体表冒了出来。
「狼人吗？芬里尔公的兴趣意外地正统呢。」
「……只要干掉一千只这种玩意儿，就能救出那家伙是吗？」
「那也是个热血的作法。不过，我们还是采用更有效率的方式吧。」
马西莫朝架起斧枪的史塔格说完后，一下就钻到史塔格身前，从他的小包里掏出了某样东
「蝎尾狮和千名眷属融合的身体确实难以对付，但如果能把维系这具肉体的核心部位切割出来，它就会变得相当脆弱。我们要打入楔子，把芬里尔公分离出来。」
「……靠这个圣钉？」
史塔格看向马西莫手里拿着的铁桩——简易结界用的圣钉，有些怀疑地歪头。他应该记得自己在地下〈舞会〉使用圣钉的情形。
「把圣钉打入蝎尾狮的要害，透过结界切断芬里尔公的支配。如果不同时分离所有部位，它马上又会取回身体的支配。」
「结、结界——？」
「以它的体格来说，嗯，差不多得打入七个地方吧。脖子两根、翅膀两根、尾巴一根、腹部一根。脸上应该也需要一根吧。」
「别说傻话了，我办不到的！要在这副巨大身体的七个地方同时张设结界，得用上大范围的祈祷式啊……不，就算不是那么困难的祈祷式，我也——」
「能做到这件事的只有你了，史塔格·斯宾特尔。」
就在史塔格说不下去时，马西莫凝视着他的双眼说道：
「再拖下去芙洛莉卡就要被完全同化了。我们等不了教导会的人。」
「我知道、我知道，但是……」
「你可真是死脑筋啊，在所有的神官里，应该就只有你不需要动用大范围祈祷式吧，你那只左手是用来干什么的？」
话音未落，马西莫已抓着一根铁桩，朝缠绕在怪物身上锁链的一个链环插了进去。尽管对怪物的巨体来说，这一下可能比被虫叮上一口还没感觉。
不过，史塔格已恍然大悟地倒吸一口气。马西莫确认他了解自己的意图后，轻抚髭须说道：
「那么，钉进去的楔子就由我来守护。这些狼人都交给我吧。」
「……你一个人搞得定吗？」
「喂喂喂，我确实不擅暴力，但我好歹也是【不眠之锁】的一员。」
马西莫耸肩说道。似乎觉得这是个好机会的狼人，一齐朝他扑了上去。
但下一个瞬间，狼人消失了。
马西莫的铁拳将狼人粉碎成阵阵血雾。
虽然听起来相当荒唐，但眼前的事实只能做此解释。马西莫就这样高速穿梭来回，当史塔格回过神来时，狼人已一只不剩地沉入怪物的体表。
马西莫放下满是血雾的拳头，欣慰地用手帕擦拭脸上的泪水。
「黄泉路上一路好走。报丧女妖的眼泪会招来死亡。」
「你这不就是单纯的用拳头打死人吗？」
「这可是门纯粹的学问。我的学术杀法，是以最快最高的效率破坏物质，并追求千锤百炼的肉体和庞大知识的完美调和。我将它命名为『干架哲学』。」
「你刚不是说这叫『杀法』吗？」
「好了啦，你赶紧去吧。芙洛莉卡就拜托你啰，史塔格·斯宾特尔。」
「……可以的
话，我真想连你也一起消灭掉。」
史塔格无奈地咂舌，从再次涌现的狼人之间穿过。
(用不着你拜托。)
他抽出圣钉，透过锁链的链环将它插进脚下。
尽管就像插进黏土一样没有明显的手感，但怪物的体表再次沸腾冒出狼人。不仅如此，四散的肉块飞沫还变成了长着人脸的怪鸟。
「可恶……这群难缠的家伙！」
「没这回事。」
一阵火药炸裂声从高层建筑群的方向传来。余音未尽，史塔格近旁的狼人和人面鸟皆已额头中弹，倒地毙命。
已经不会感到讶异的史塔格转身一看，飘在后头的果然是骚灵裘卡，身旁跟着两把浮在空中的步枪。
「要比难缠的话，我们可不输人。不但死不了，而且还会飞呢。」
「……刚刚才被狠狠秒杀的人讲这种话？」
「你不觉得能对灵魂生效的毒太犯规了吗？」
裘卡鼓着脸颊气愤地说道，接着她突然用半透明的手轻抚史塔格的头。
「——你真的很努力呢。那只手，是为了救出芙洛莉卡而献给了锁链对吧？你果然很喜欢那孩子呢。」
「……才不，我最讨厌那家伙了。」
「又来了又来了。光是看你们如此青涩的可爱模样，我都快要蒙主宠召去了。」
「你的升天理由会不会太随便啦？」
裘卡没理会史塔格的皱眉吐嘈，动作干净利落地拉动枪机拉柄，完全可以看出她的士兵出身。而某样东西正逐渐从她身后飘起。
那是个粗犷的巨大金属圆筒，同样为半透明的火炮。
「好了，这里就交给我。你不去接她的话，那孩子可是会一直闹别扭的。」
「……感激不尽。」
「小事一件。要上啰，右边是利昂纳，左边是索利马，然后中间是柯尔布奇！啊啊，杀戮悄然降临————！！」
伴随着一阵一点也不悄然的声响，步枪和火炮同时迸出火花。冒着火焰的炮弹将【野兽】烧得一乾二净，史塔格穿过尸骸继续向前跑去。
(——没错，我最讨厌那个『落胤』了。)
他靠着左手的锁链，自蝎尾狮开阔的背部飞奔而过，来到了翅膀的根部。
但那里已涌现出数十只狼人和四足兽的『落胤』。面对挡住去路的大群【野兽】，史塔格不由自主地止住了脚步。
「给我～～闪开闪开闪开啊啊啊！！别挡路啊，混账东西！」
「东〜〜西…」
下一个瞬间，腋下夹着一具尸体的骷髅，以猛烈的速度越过了史塔格。
史塔格连看都不用看就知道来者是骷髅妖——库库利洛，但骷髅妖的打扮变得相当华丽。他戴着饰有羽毛的帽子，用颜料在头骨上施加了战绘。骷髅妖挥舞猎刀杀进【野兽】之间，并将腋下夹着的僵尸女孩扔进敌人的正中央。
僵尸莫伊拉缓缓爬起身来，像打呵欠一样地张开嘴巴，接着一口咬住愣在原地的狼人咽喉。
就在狼人发出惨叫将她甩落的瞬间，不知从哪儿窜出来的库库利洛再次将莫伊拉抱起，意气风发地折了回来。接着又把僵尸女孩随意扔了出去并大喝道：
「笨蛋！你还傻站在那里干嘛？难得老子都这样英勇奋战了耶！」
「呃，这种状况下我也过不去吧？」
「没问题的，因为咬过了……大家、僵尸。」
莫伊拉似乎对自己受到的对待不以为忤，爬起身来比了个胜利手势。史塔格不明就里地皱起眉头，此时，前方忽然出现一阵骚动。
史塔格抬起头来，只见刚才被莫伊拉咬到的狼人，正在袭击周围的【野兽】。狼人双眼无神、眼窝凹陷，伤口上沾附的鲜血明显已超出致死量。而被那只狼人咬到的【野兽】，也同样发狂了起来。
「朋友百人大作战……我的必杀技。」
「把朋友杀光光是要做什么啊？笨蛋。」
库库利洛用圆盾狠狠敲了下莫伊拉，喀哒喀哒地响着肋骨说道：
「你没听到吗？这里就交给老子！不准有意见！老子会粉身碎骨地搞定这里！！」
「因为库库利洛……相信、你。」
莫伊拉用双手扶住有些错位的脑袋，叽叽咕咕地说道。她看了一眼冲进大群【野兽】之中的骷髅妖后，再次朝史塔格弯腰鞠躬。
「因为，我也……相信你。芙洛莉卡……就拜托、你了。」
「交给我吧。」
史塔格点了点头，再次迈开脚步。他将锁链缠上巨兽的翅膀，逐一打入圣钉。
(交给我吧——我最讨厌那家伙了，所以会把她救回来。)
过了一会儿，快步跑着的史塔格突然被绊了一下。
从脚下涌出的野兽，一口咬住了他的脚。野兽紧紧咬住坚韧的长靴，让史塔格动弹不得，而由肉瘤组成的蝎尾正朝他砸了下来，刚才在圣堂被斩落的毒针也已完成再生。
就在这一瞬间，一道从旁而至的粉红色旋风将那条尾巴砍飞。史塔格紧抓住发出怒号并弓起身体的巨兽，抬头看向与旋风一同现身的人影。
「『哼，无论是何种魔兽，抑或是何种剧毒，都无法破坏我们『通宵童子』铁一般的团…』」
「帮了大忙，无头骑士。」
「你好歹让人家说到最后嘛。」
史塔格边说边用斧刃撬开咬住长靴的野兽嘴巴，重铠甲则语气不满地答道。虽然正确来说，开口的人是他手甲上托着的娜娃斯洛兹就是了。抱着娜娃斯洛兹的福克斯托洛特，威武地将粉红色巨斧指向已开始再生的蝎尾。
「需要帮你翻译吗？」
「不需要……这里可以交给你们解决吧？」
「太好了呢，达令，他能懂你的意思哟。」
娜娃斯洛兹开心地向福克斯托洛特报告，重铠甲则擎着巨斧，灵巧地对史塔格竖起大拇指。
「『思念某人的心情，有时会让人茫然失措，有时也能引导拯救一个人。』——你的思念会引导芙洛莉卡，达令和我都是这么相信的。加油啊！」
「我会加油的。」
福克斯托洛特不愧是学者出身，他所说的每一句话都很有道理。
(都是那家伙害得我迷惘困惑，但也多亏那家伙，我才找到了答案。)
因此自己现在非加油不可。
史塔格绕到巨兽尾巴根部并缠上锁链，在链环里打入圣钉。
接着他硬是压下恐惧，就这样往空中纵身一跳。
五内翻腾的飘浮感，很快就变成朝着另一个方向的位移。锁链像钟摆一样将身体摆荡回来，把史塔格抛向蝎尾狮的腹部下方。
(给我过去啊！)
史塔格像猫一样拱起身子，将斧枪当作鱼叉刺进巨兽的腹部。
大量的腐肉飞沫四溅洒落，化为众多猛禽。
「啧！？可恶——」
化为猛禽的【野兽】亮出钩爪，扑向动弹不得的史塔格。下一个瞬间，一道自正下方直冲而来的身影，贯穿粉碎了猛禽。
史塔格还没回过神来，那道身影就已和【野兽】的尸骸一起往下掉落……几秒钟之后，又再次突破浓雾飞了过来。史塔格看向裹着一身黑白毛皮的动物，翻起白眼说道：
「猛兽？」
尽管史塔格并没有叫出它的名字，但熊猫梅尔谢迪斯再次以铁拳粉碎一只【野兽】并掉了下去。史塔格不自觉地目送它的离去，这时耳边响起了一道声音。
「在你痛苦烦恼、迷茫失措的时候，必定会陪在你身边的超级可靠吉祥物。谁、是谁？究竟是谁！？是本大爷！恭喜答对！」
「从头到尾的独角戏啊。」
史塔格翻了翻白眼，但还是将视线转向自己肩头。
黑猫德克斯特正拍着背上的翅膀飘在空中。
「既然没有人要帮我说，那我只能自己来啊。还是你要帮我说？」
「我才不干。」
「你觉得我只是只可爱的玩赏动物，所以把我当成傻瓜对吧？」
黑猫的语气并没有它话里说的那么不满。它将头探进史塔格的小包里，把取出的圣钉插到链环上，单独将脑袋变身成巨大的锤子，用猛烈的头锤打入圣钉。
在这期间，梅尔谢迪斯又跳上来了三次。
熊猫扭动着浑圆的身躯，接二连三地打烂【野兽】。仔细一看，它背上有一对小小的蝙蝠翅膀正在啪哒啪哒地拍动着。尽管它是吸血鬼这种最凶恶的不死者，但那双翅膀实在看不出有任何作用。
「那家伙太肥了，所以飞不起来。」
「……那就别硬跳上来嘛。」
「毕竟它也是玩赏动物嘛〜在善解人意这件事上，可是天下无双。」
德克斯特悠哉悠哉地说完后，立刻又进行变身。
它变成一条有锁扣固定的弹簧，上头甚至还有一块画着猫咪图案的板子。明明没长翅膀的死灵术师，就这样咻地飞到史塔格脚下。板上拙劣的猫咪图案，朝他露齿一笑。
「当个玩赏动物的秘诀在
于：去做对方希望你做的事情。就好比本大爷要帮无法在空中飞行的你飞起来一样。哎哟，就像本大爷这样。」
「你要是没讲出来，我本来会很坦率地感谢你的。」
史塔格无奈地说道，这时梅尔谢迪斯又跳了上来，但它的速度远超过前几回，宛若弩箭一般深深刺进蝎尾狮。
蝎尾狮像仰天长嘶的马儿一样立起身子。史塔格从它身上拔出斧枪，弹簧板德克斯特立刻接住了他，并用这只是小事一桩的语调说道：
「因为我们是一流的玩赏动物，所以会去做对方希望我们做的事情。明白了吗？」
「我知道啦，玩赏动物。」
「一百万满分。大小姐就交给你啦！」
猫咪图案哈哈大笑，弹起弹簧，将史塔格整个人弹飞了出去。
即使将弹簧的大小纳入考虑，他向上飞升的速度还是异常惊人。史塔格用斧枪的倒钩钩住蝎尾狮的上颚，降落到鼻尖部位。怪物血红色的独眼涌现憎恶之色，用力地甩起头来。史塔格虽然勉强凭着锁链和斧枪固定住身体，但找不到机会取出圣钉。
(只要一下下就好，只要能让它停止动作—)
史塔格瞬间做出判断。
他将鞋底踹向插在怪物鼻尖的斧枪。突袭用的钉刃在这一踹之下，从刚才被【野兽】咬破的长靴缺口掉了出来。
史塔格间不容发地将钉刃的尖端踢入怪物溃烂的眼窝。虽然倒钩贯穿了坚韧的鞋底插进自己的脚，但同时也深深刺进了怪物的眼睛。怪物的巨体像触电一样痉挛起来。
好机会。史塔格放开斧枪，伸手到小包里掏出圣钉。就在这个瞬间，蝎尾狮使劲扭动身体，将史塔格整个人甩到半空中。
「啊，糟了………………！？」
巨兽似乎是察觉到，猎物自己跳到了它正好能一口咬碎的位置。它露出成排的尖牙，剩下的那颗眼珠浮现出嗜虐的喜悦。
那颗眼珠忽然就这样炸裂开来。
「…………！？」
白光四射之中，史塔格在视野的边缘看到了那个人。
在高层住宅的某扇窗户后面，一名无法判断自己的行动是否正确的男子，脸色铁青地站在居民避难后空无一人的房间里。
但男子看向史塔格的眼神，和他举着短杖的手，没有出现一丝动摇。
(古拉基亚·默里。)
——史塔格想要放声大笑。
他拉着左手的锁链降落到怪物身上，将圣钉刺进怪物被『神来』搅烂的眼窝。尽管右手传来一股被酸性物质烧烫的灼热感，他还是深吸一口气大喊道：
「愿圣父拥抱……诚心所愿！！」
这是他以前失败过的简易结界仪式。然而，如果是在直接碰触圣钉的情况下施行仪式，那么就算是「吊车尾」的史塔格，也能大幅提升成功率。
(全靠你了，给我连上吧！)
他祈求的对象并非神灵，而是锁链。
史塔格打进巨兽身上的锁链，通过他的左手，将祈祷传播了出去。
遍布巨兽全身的锁链熠熠生辉，结界从其内侧——蝎尾狮的体内显现了出来。
——呜噢噢喔喔噢噢喔喔喔噢噢噢噢！！——
怪物发出悲鸣，融合千头【野兽】的肉体就这样崩解开来。史塔格抄起斧枪，纵身跳进怪物嘴里。里头既没有舌头，食道也无法通行。他抡起《雄鹿骑士》的斧刃，在像是树洞一样的巨兽口腔里一阵猛劈。
「——回答我！『落胤』！」
烂泥般飞溅的肉块已不再变成【野兽】，而是逐渐溃不成形。被搅断的肉块溶解崩落，将伤口堵了起来。
「你别以为装睡有用……我知道你就在这里！」
史塔格插起斧枪，撑住怪物即将崩毁的上颚，用右手拨开肉泥找寻芙洛莉卡的踪迹。
心脏在颤动；锁链在悲泣。
「你还和我『连结』在一起——我们的锁链，还连结在一起啊！！」
锵啷。
尽管他几乎全身都已沉进黏糊糊的肉泥里，但史塔格觉得从深处传来了细微的声音。
他丝毫没有怀疑自己听到的声音，不顾一切地拼命拨开肉泥，竭尽全力将依稀摸索到的东西拉了过来。
那是一具稍加使力就会断折的纤纤弱体。
芙洛莉卡身上缠绕着肉泥吞噬猎物的触手，史塔格将她拉了出来。芙洛莉卡双目微睁，用比蝴蝶振翅更加幽微的声音低语道：
「——————你就算不这样大吼大叫，我也能听到哦。我好不容易、好不容易下定决心要结束这一切，锁链的那一头却一直传来小鹿的叫唤声。」
心烦意乱地抬起头来的芙洛莉卡，几乎没有任何存在感。
她是真的打算就此被【野兽】吞噬。
「再这样下去，你会永远被关在无聊的地方吧。」
「但相对的，我就不用再去期待什么。或许有一天，我能够安眠的日子将会到来——我已经受够一次又一次的期待落空了。真的，受够了。」
「……可是——」
「因为你不愿意和我在一起了。」
芙洛莉卡语调平静地说道，但不知为何，听起来却像是悲痛的哀嚎。
史塔格像是狠狠挨了一拳似地瞪大眼睛。芙洛莉卡继续微弱地叫喊道：
「我真的受够了。等了几千年，总算遇到了你这样的人……但你却不愿意和我在一起。明明大家都说如果是你的话，或许能让我安睡——」
「唔……」
「——不、不。对我来说，那也根本无所谓，只要你能和我在一起就足够了。我……一直忘不了你的那双眼睛。我心里很难受，非常、非常痛苦哦。都是因为——都是因为你不愿意和我在一起！」
芙洛莉卡支离破碎地说着乱七八糟的呓语。
「所以我只能选择结束这一切。如果什么都不去想，自然就不会再感到痛苦。因此我才决定结束这一切，可是……为什么……」
侵蚀着芙洛莉卡脸颊的触手，被她的泪水濡湿。她大喊道：
「你为什么要来救我——！？」
——这是过去的自己所无法回答的问题。
但现在的我——
(就是为了回答这个问题才来到这里。)
史塔格笔直凝视着泪眼婆娑的芙洛莉卡，两人的距离近到能感受到彼此的呼吸——史塔格慢慢地做了个翻白眼的表情，用拳头往她头上敲了一下。
「好痛！」
「你问得太慢了啦，傻瓜。」
史塔格哼着鼻子，将意外发出粗鲁叫声的芙洛莉卡，从肉泥里抱了起来。
「你不是说，你是为了听到我的回答，才和我『连结』在一起的吗？」
「事、事到如今，我已经不记得我有那样说过了啦。」
她一一扯下肉泥的触手，手按着头呻吟道。
芙洛莉卡瞪着史塔格，表情和闹别扭的小狗没两样。史塔格看着她，重重叹了口气。
——他接下来要说的话，必须有相当的觉悟才说得出来。
「……那个、眼神。」
「…………？」
「我啊，似乎完全无法忍受你露出的眼神。」
芙洛莉卡不解地眨了眨眼，史塔格一脸苦涩地轻叹一声。
「我不晓得该怎么说才好，总之，我非常在意你那不像你的眼神。我无法原谅自己让你露出了那样的眼神，所以就来救你了。你有意见吗？」
「……你说『不像我的眼神』，那是什么意思？」
「你放弃了吧？」
史塔格直截了当地说道，眼睛笔直盯着芙洛莉卡。
「你可是遇上不如己意的事情，也硬要让它变得称心如意的任性『落胤』。像你这样的家伙，怎么可以放弃耍任性？而你这种恶劣的性格……不晓得为什么，我似乎并不讨厌你耍任性时的眼神。」
「…………」
「所以——」
心脏发出「锵啷」的声响。
史塔格将那些无法以语言表达的思念和誓言。
全数注入和芙洛莉卡连结在一起的这条锁链，并宣告道：
「你就尽情地耍任性吧。在这种鬼地方卖弄小聪明，想着要结束一切，这一点都不像你的作风吧？和我『连结』在一起的，应该是旁若无人又恣意妄为，性格糟糕透顶的任性公主。所以——我最讨厌你这家伙了。」
史塔格看到自己映照在芙洛莉卡圆睁大眼里的身影，才意识到说完这番话的自己正在笑。芙洛莉卡目瞪口呆，或是说难以置信地看着他。
「……你做出这么胡来的事情，就是为了跟我说这些？」
「对啊。」
「甚至让锁链吃了你的手？你打算怎么办啊？就算是我，也没办法让你恢复原状喔。」
「我需要它的力量啊，这也是迫不得已。」
「你是笨蛋吗？」
「或许吧。」
「………………你愿意，和我在一起？」
「锁链如果松了，就会逃跑吧。」
芙洛莉卡怯生生地问道；史塔
格刚一回答，一双小手就紧紧揪住了他法衣的胸口。
芙洛莉卡那双纤弱的小手，只要稍稍用力就能轻易甩开，和她的锁链完全无法相比。
但史塔格觉得自己已完全被这双小手掳获了。
「——不行不行，你可不许逃跑哦。毕竟你可是人家的玩具。」
芙洛莉卡抬头看向屏息凝视自己的史塔格，破颜一笑。
尽管她抓着史塔格的手依旧绵软无力，但眼中的泪水已转为任性妄为、旁若无人的神色。那是绝不动摇地贯彻自身信念的黑铁之瞳。
史塔格挑衅地回瞪那双眼睛，无声地笑了起来。
「有干劲了吗？那接下来的任性要求是什么？」
「是呢。那么……就麻烦你完成你的任务吧。」
芙洛莉卡歪着头想了一下，伸手抚向史塔格的左胸。
「拯救被囚禁的公主是骑士的任务哟。这里太狭窄了呢。」
「……就算你不说，我也打算这么做就是了。」
芙洛莉卡贴在史塔格胸前微笑。史塔格将脸别向一旁，环望四周紧闭的肉壁。
芙洛莉卡看着想不出办法的史塔格，嘻嘻笑了一下，将力量微微凝聚到手上。
「真是靠不住呢……好吧，毕竟小鹿都已经这么努力了。」
语毕，她用力将手按向史塔格的胸膛。
史塔格的心脏瞬间激烈跳动了起来。每次的猛烈跳动，都会让左手的锁链洋溢出一股冰冷坚硬，但又令人莫名安心的奇妙感觉。
「我就稍微帮点忙吧。麻烦你赶快去教训这个坏孩子。」
史塔格能听到芙洛莉卡的声音。不是从眼前，而是从更近的地方……声音是从身体里头，和她连结在一起的锁链心脏传来的。
一阵嘎吱作响的震动包围了四周，下一个瞬间，两人已被抛到空中。
「……咦！？」
史塔格惊慌失措地四下张望。
他身处广阔街道的遥远上空，远方则可以看见同样被抛到半空的马西莫等人。疾驰于空中的锁链穿过马西莫他们，和史塔格的左手连结在一起。然后……
「你别东张西望的。」
身旁是扶着他胸膛的芙洛莉卡。她伸手环抱紧抓住的法衣，将身子靠了过来，接着将头向上一仰。彷佛受到她的视线引导一般，某样黑色物体落到两人眼前。
是斧枪《雄鹿骑士》。
史塔格反射性地握住枪柄，芙洛莉卡迅速低声说道：
「现在只是摧毁了融合的眷属肉体，将这家伙的存在拘束于世界枝上而已。最重要的心脏还没解决掉。」
此时地心引力似乎终于恢复作用，两人的身体开始往下坠落。
穿越重重浓雾的史塔格，在下坠的终点尽头见到了那只怪物。蝎尾狮的秘法已遭解除的巨狼——芬里尔公，拖着残破的身躯蹲踞在大街上。但即使如此，它依旧以扭曲溃烂的双眼怒视着史塔格。
史塔格重新架起黑铁斧枪，锁链公主抚着他的心脏笑道：
「可以替你自己报仇了呢。」
「不对。」
我只是要完成任务而已。
为圣都的夜晚带来安宁；为忙碌的救世圣女供献微薄之力；守护任性不羁的公主的眼神……这就是史塔格·斯宾特尔的任务。
(没问题的。)
尽管毫无根据，但他已不再迷惘。
(我应该办得到的。)
史塔格握紧黑铁兵刃，浑身充满冰冷坚硬、贯彻意志的力量。
「战傈吧————」「————安眠吧！！」
紧挨在史塔格身旁的芙洛莉卡，和他一同高声嘶吼。
两人的呐喊声听起来宛如欢呼。