涅斯帝，是你啊。」
他要很努力才没有让声音流露出倦色。艾尔打开幻晶甲冑摩托比特的装甲。可怕的事，非常可怕的是，那张被火焰映红的脸上露出一副大功告成的满足表情。
「是，骑士团长。抱歉我来晚了，刚才一下子找不到机体。」
问题不在那里。摩顿靠毅力把即将脱口而出的话吞了回去。
「‥‥‥不，我要先感谢你帮我们应付棘手的敌人。虽然有很多事想问，还是之后再说吧。总之，既然这里解决了，就得去追那些逃掉的家伙‥‥‥或许赶不上也说不定。」
摩顿抚著他自豪的整齐胡子，一边盘起胳膊说。自抢走特列斯塔尔的小偷逃走后已经过了好一段时间，八成早就逃到遥不可及的地方了，这么想很正常吧。
「关于这点，我有件事要向您报告。从莱西亚拉来的学生们刚才偶然碰上逃走的特列斯塔尔。据说他们觉得可疑。上前盘问时遭到攻击，双方立即进入交战状态。这么一来应该会耗费不少时间，小偷可能还没有跑远。」
虽然艾尔看不见，不过摩顿脸上又恢复了猛兽般凶恶的笑容，活脱脱就像是追捕猎物的猎人。海曼沃特转向幸存的加达托亚下令：
「你们也听到了，我接下来要去追逃走的贼，但也不能把被害如此严重的要塞放著不管。我命令你们留在这里防卫。」
总是维持最多三个中队的朱兔骑士团，如今只剩大约两成战力。摧毁敌人就等同减少我军战力─这是袭击者个策略最可恨的部分。即使让这里数量少且受损的加达托亚出战，也只会让人感到不安。那么，就让它们留下保护要塞，并由最强战力，而且几乎毫发无伤的海曼沃特负责追击。他们也完全没时间犹豫了。
「好了，艾尔涅斯帝，如你所建，我们人手不太够。我想拜托你和那个怪模怪样的铠甲带路并协助我。」
「这是当然。不管带路还是协助，我都会奉陪到底。」
他们把这里交给回以敬礼的加达托亚部队。海曼沃特和摩托比特以令人畏惧的气势朝大道狂奔而出。
从远处传来的微弱钢铁撞击声停止了。
迪特里希心理涌上了一股半是不安、半是期待的复杂感情，微微扬起端正的眉毛。他更用力踩下踏板，加快古耶尔的奔跑速度。在只能依赖越光行动的情况下依然继续奔驰著，丝毫不放慢近乎等同自杀的高速。钢铁巨人敲响的脚步声里不时混进装甲来回刮动、类似悲鸣的声音。仔细一瞧，它的红色铠甲上四处可见扭曲，每动一步，互相摩擦的装甲甚至在某些部位飞出火花。
古耶尔在进入森林以前跟特列斯塔尔扭打成一团，被拖住了脚步。气昏头的迪特里希甚至不顾自身损伤，也用了背面武装，曾短暂地获得自由。
教人傻眼的是，当时的特列斯塔尔即使处于半毁状态，也不放弃困住古耶尔的脚步。无力拟抗仍勇往直前的那份执著，让古耶尔多费了一番功夫才抽身。损伤本身没什么大碍，但一想到那些浪费的时间就觉得被对方得逞了。
即使过程一波三折，最后还是彻底制伏了特列斯塔尔。他接著开始追踪逃走的特列斯塔尔与追赶在后面的厄尔坎伯。亚奎尔森林里处处可见类似幻晶骑士移动，以及举剑对决过的粗暴痕迹，追踪其来并不是那么困难，而他只是全心全意地赶路。
这样跑著跑著，古耶尔突然来到森林里一个空旷的空间。不，仔细一看，那空间并非原本就这么宽广。树上劈砍很积和东倒西歪的惨状，在在显示出这里曾发生过一场激烈战斗。迪特里希挥开爬上背脊的不祥预感，转头回顾四周。附近有的是黯淡的林木及树下丛生的斑驳杂草。他轮流地瞧著这些东西，幻象投影机充满夜色的影像中映出了一抹在森林中显得不太搭调的纯白色。这个地方的纯白色所代表的就只有一个东西。
「艾德家！我找了你好久，特列斯塔尔怎么‥‥‥」
愈靠近那颜色的主人，迪特里希的声音就变得愈小。他一认出倚靠在树上的姿势停止动作的巨大人影─幻晶骑士厄尔坎伯，就不由得倒抽了一口气。
纯白无瑕的装甲因激战而扭曲，颜色变得黯淡又不起眼。肩头大概还挨了斩击，肩关节以下的整条右手臂都不见，连附近的胸部装甲都被剥下来。无利垂下的左臂上挂著的盾牌留下明显的爆炸和斩击痕迹，现在也正摇摇晃晃地摆动著。尽管多少受了些损伤，仍维持原型的双脚可说完好。这就是恶尔坎伯奋力抵抗到最后的证据。
然而，那把贯穿机体腹部，把他钉在树上的剑却也同时宣示著厄尔坎伯的败北，更胜千言万语。双方恐怕是同时出手的吧。那把贯穿腹部的剑上还挂著一条从手肘以下被砍断、像是属于特列斯塔尔腕部。仔细倾听，可以听见动也不动的机体中传来喀啦喀啦的运转声。想来魔力转换炉虽然不能说是正常，但也不是完全停止了机能。
见厄尔坎伯一动也不动，难掩焦躁的迪特里希连忙跑向他。
「‥‥‥！？艾德加！！喂，回答我！你还好吗！？」
有种难以形容的心情在迪特里希心中流窜。幻晶骑士的损伤虽然不一定会直接反应到骑操士身上，可是幻晶骑士拥有的「人型」却怎么都会让人联想到骑操士本身也受到同样的伤害。或许对迪特里希的叫喊有了反应，厄尔坎伯已生锈一般的僵硬动作慢慢转动脖子。保护头部的覆面有一半被压扁，眼球水经不稳的视线从洞开的眼窝深处看了过来。
「‥‥‥呜，迪吗？抱歉，我让特列斯塔尔逃了‥‥‥」
「啊、是啊，这样啊。话说回来你还好吧！？等等，我现在就把你送到要塞‥‥‥」
松口气的迪特里希这么提议，却被艾德加高亢的声音打断了。
「迪！厄尔坎伯的炉虽然毁了，动弹不得，但是不会马上自行毁坏。我只是有些撞伤，自己也没事。更重要的是时间应该还没过多久，你去追特列斯塔尔吧‥‥‥！！」
迪特里希心中一时天人交战。丢下受创严重的厄尔坎伯，就这么去追没关系吗？艾德加说自己没事，却不能保证他真的没事。眼见在骑操士学系长久以来不断彼此竞争的朋友陷于困境，让迪特里希迟疑著是否要追击特列斯塔尔，不，甚至让他不敢离开这个地方。
「迪，到了这一步绝不能放过他。就差一步了，拜托！」
「‥‥‥好吧，交给我！！」
最后让他下定决心的，果然还是朋友的话。迪特里希感受到画中的强烈意志，于是挥开心中的迷惑。他没办法无视艾德加让厄尔坎伯战到严重毁坏的意志。他的朋友还没放弃战斗。他让古耶尔用力点点头，立刻转身追著特列斯塔尔，再度闯进森林里去。
听著古耶尔逐渐远去的脚步声，艾德加苦涩的比情上勉强挤出一个笑容。幻像投影机上扭曲的景色已经进不了他的视野。一边倾听著愈来愈小的脚步声，想像有人奔跑离去的背影。
「拜托啦，迪。我要、休息一下‥‥‥」
艾德加呼出一口气，忍住呻吟然后慢慢放松了身体的力量。甚至没有余力擦掉留下额头的红色水滴，他的意识就再度沉入黑暗中了。
红色幻晶骑士在昏暗的森林中化身为旋风疾驰。迪特里希用怒气压抑住胸口涌起的焦躁，驱策爱机前进。古耶尔两手上已经握好了拔出的剑，甚至展开背面武装，摆出必杀的架势。在发现特列斯塔尔的瞬间，因愤怒而炽热的剑刃势必会欢天喜地地对敌人下最后通牒吧。
一边跑著，他也从森林四出留下的痕迹中看出特列斯塔尔的状态非常恶劣。厄尔坎伯果然对特列斯塔尔造成了不小伤害，而古耶尔的任务就是攻击敌方，至敌人于死地。
「这样的伤势应该逃不远‥‥‥！在哪！？」
这样持续跑了一阵子之后，迪特里希在战斗中摩出的神经察觉到某种气息。残留在森林里的追迹前方，有东西在黑暗中蠢动著。
「那是‥‥‥不对，不是特列斯塔尔嘛！？」
直觉告诉他，那气息不是他所盼望的敌人。他感到这里有其他─有「更多的」气息。那些东西似乎也注意到古耶尔接近，低声咆啸著从黑暗的遮蔽之下爬了出来。
─那些东西的真面目是「魔兽」
从大小看来肯定是决斗级魔兽，还是应该称为「一群」的数量。特列斯塔尔的痕迹就这么延伸著消失在那群魔兽的正中央。
「什么‥‥‥这是、这是怎么回事！？」
追踪的痕迹竟被蠢动的魔兽踩得一蹋糊涂，已经很难辨识了。眼看只差一步就能将死对方时，却因为意外的伏兵而功败垂成。
迪特里希被愤怒冲昏头，甚至有种眼前染红成一片的错觉。情绪超越顶点的他没有注意到这情况有多不自然。
眼前是一群大量的，还是「复数种类」的魔兽。所谓魔兽只不过是统称，其实里面
还包含了许多种类。本来要让它们集体行动几乎是不可能的事，因为它们还有地盘和巢穴等概念存在。换句话说，挡住他去路就是一种公认的「异常事态」。
几只压低了身体朝古耶尔发出威吓。它们不只是聚在一起而已，每只都异常激动，其中甚至有露出牙齿，互相恫赫的个体。
这种情况下，如果有个浑身散发愤怒气息的巨人靠近会发生什么事？魔兽对环境变化是很敏感的。它们依照本能反应，判定因愤怒与混乱处在原地的巨人为敌人，发狂似地冲了过来。
暴露了致命空隙，迪特里希为自己的失败懊悔得咬紧牙关，一边面对冲来的魔兽摆好架势。被热血冲昏头的他现在也稍微冷静下来了。脑中残存的冷京让他掌握情况，将愤怒顺利转化为攻击冲动，让战斗态势已经很完美的古耶尔展现出更万全的战斗能力。力道十足的斩击让跃过来的炎舞虎身首异处，使之毙命，晚到一步的另一只则成了「风之刃」法弹下的亡魂。
他正在对付魔兽，却因为注意到某个「事实」而皱起整张脸。追击逃走的特列斯塔尔是他本来的任务，可没时间应付这么多魔兽，而唯一能指望的痕迹也早被踩踏得淡去了。即便他能强行突破这一群，之后大概也不太可能追上吧。那么，乾脆绕过这群魔兽前进怎么样？只是魔兽数量一多，徘徊活动的范围也愈大。究竟得绕多远才能不被它们发现？光想都觉得愚蠢。就算能避开与魔兽的战斗，他也会就此失去追踪的线索。他没有乐观到认为在如此广大的森林中像只无头苍蝇乱找就能刚好碰上目标。
─被逃掉了吗？迪特里希心中闪过冰冷的认知，同时体会到刺在胸口的某种东西骚动不安的感觉。他在心底诅咒魔兽群偏偏挑上这时候阻碍他的「偶然」。
迪特里希在怎么火大，也不至于做出贸然冲进魔兽群里的傻事，不过，情况却擅自有了进展。他杵在原地的同时，刚才杀掉的魔兽流出的血腥味逐渐扩散开来，传到其他魔兽那哩，更刺激了他们的机动状态，使其循著血腥味动了起来。
结果，血腥味的源头就在红色骑士那里。
眼看魔兽接二连三地从森林冒出来，迪特里希不禁发出饱含诅咒的呻吟。即使懊悔得咬牙，还是让古耶尔退后。不过，这样的行动却早已错失良机，已经别无选择了。逼近古耶尔的铠熊和炎舞虎怎嚜甩也甩不开。虽然必须找个地方战斗，但魔兽的数量太多，如果他们一涌而上，就算是新型的古耶尔也会有危险。他一边继续退后，一边谨慎衡量迎击的时机。
用四足奔跑的魔兽行动自然快过古耶尔，终究还是进入它的攻击范围内。眼看就要从背后扑上时，古耶尔停下脚步，有如旋风般转过身使出斩击。新型机源源不绝的动力把一道斩击都升华为致命威力。古耶尔甚至看也不看在半空中被打落的炎舞虎一眼，直接集中发射「风之刃」牵制其后续行动。见魔兽再冲击中扭成一团，开始混乱的样子，古耶尔再次后退，打算争取一点时间。
可是，一个突如其来的强烈力道扯住手腕，让她不得不中止行动。一看，从旁接近的钝龙正咬住左腕不放。这种魔兽力量强大，一般换晶骑士只靠力量是比不过的。古耶尔是没有输在力量上没错。却被迫停在原地。令人毁恨的失态。这时候，那些恢复的魔兽又靠了过来。迪特里希就像以前一样发出了神经质的呻吟声，烦恼著在对方逼近前能用魔导兵装打倒几只。比起死心，他的叹息中更多的是凶猛的战意。
这时，某种东西高速飞过的呼啸声连续通过古耶尔头上。
比起瞄准，更重视以数量取胜的大箭矢接二连三飞来，有如长枪一般扎上逼近的魔兽脸上，连带贯穿了他们的脚。看到几只魔兽痛苦得昏死过去，迪特里希趁机砍下咬住左腕不放的钝龙首级。在危急时恢复自由的古耶尔，趁著短暂空档发现数上的高大铠甲，在那里的事两架幻晶甲冑。在他记忆中，能正常操纵那个的就只有三个人，跟他一起过来的则是其中两人。
「迪学长！我们掩护你，所以请你先退下！！」
「魔兽怎么那么多啊！？啊─挡路！」
那两人─奇德和亚蒂双胞胎看到聚集而来的众多魔兽，根本懒得掩饰厌烦的样子，直接举起携带式大型弩炮撒下一阵枪雨。被「枪矢袄」从头刺中的魔兽痛苦得尖叫倒地，魔兽群仓皇溃逃。迪特里希终于得到比黄金还贵重的短暂空档，只不过─
「啊─迪学长，抱歉，刚才那一下让箭全部卖完了。请趁现在逃跑吧。」
「‥‥‥足够了，帮了我大忙。你们也先撤退吧。」
到了这时候，在与特列斯塔尔一战中大显身手的双胞胎的物资所剩无几，而终于这最后的表演上见底了。迪特里希慢慢做了一次深呼吸。学弟妹们的掩护让他过热的情绪平静下来，恢复足以综观现况的冷静。古耶尔不敢大意地再次撤退，但在奇德眼里看来，他似乎退得不够快。
「不快一点会被追上喔！」
「是啊，我想也是。不过我伤脑筋的是，我想到艾德加还倒在后面，太靠近的话会把它也卷进来。看样子得在那之前把这些家伙打倒才行。」
「艾德加学长吗！？喂，那怎么行！我们也来帮忙！！」
两人干竟十足，但他们手上的武器就只剩双手剑。奇德机则是连钢索锚都坏了。不管怎么说，即使多了他们两个，对上倾巢而出的魔兽群也起不了什么作用。
「箭都用完了吧？多亏你们帮忙，魔兽散开了不少。我一个人也会想办法啦。」
迪特里希异常平静地回答。语气中继听不出焦躁，也没有愤怒的情绪。看来是不能轻易逃掉了，反正这些魔兽也是阻碍他追踪的障碍物。既然只有战斗一途，也就没什么好烦脑的了。这下他反倒心情舒畅起来。
「所以，你们就带著艾德加退下吧。这没什么，交给我‥‥‥」
「那么，由我代替他们陪你吧。」
苦著脸的双胞胎还没开口，就有人从意想不到的方向回答了。紧接著，回答的人像是从他们头上跃过一般现身，一抹熟悉的蓝色影子毫不犹豫地挡到来袭的魔兽群正对面。迪特里希一发现他的真面目，脑中的感伤就一下子烟消云散了。不只他忍不住上扬的嘴角，就连上面的奇德和亚蒂两人都击掌发出欢呼。
从背后飞过来的人─驾著蓝色幻晶甲冑的艾尔涅斯帝，望著逼近的魔兽群露出大胆的笑容。
「能顺便请你说明一下吗？逃走的猎物‥‥‥咳，特列斯塔尔到哪里去了？这些猎物‥‥‥咳咳，魔兽群又是怎么回事？」
在迪特里希的视野中，那副从现身的瞬间起就干劲十足得有些过头的模样与过去的记忆重叠在一起。这名少年就连面对让众人绝望的巨大魔兽也能愉快突击。他在这里一定也会随心所欲地大闹一场，这种程度的魔兽还阻止不了他。他在不知不觉间露出苦笑。
「我追著特列斯塔尔，然后就遇到这一群了。虽然脚印延伸到前面‥‥‥不过已经被踏乱了，无法辨别。我不知道这里怎么会有魔兽。就是这些让人火大的家伙把特列斯塔尔的脚印踩乱的。还有，因为艾德加倒在后面，我是响在这里拦下它们啦。」
「原来如此，也就是说可以先拿它们开刀的意思啰？」
「啊啊，嗯，先这么做吧。要请你跟陆皇龟那时一样全力以赴了。」
「我明白了。」
蓝色幻晶甲冑根本没把魔兽进逼的沉重压力放在眼里，它果断飞奔而出，朝魔兽群正中央前进。与幻晶甲冑比起来，决斗级魔兽更显得无比巨大，何况还是成群如同海啸般汹涌而来。娇小得无从比较的铠甲看起来就向即将被吞没一样束手无策。
但在之前，一到爆炸声与脚步声重叠，摩托比特一下子急遽加速了。它以子弹般的速度冲进魔兽之间的空隙，当然不是只有冲进敌阵，在擦身而过的同时闪现魔法光芒，显现的炎弹一一击中魔兽颜面，使鼻间被灼烧的魔兽痛苦得扭动身躯，横冲直撞。群体在转眼间便陷入混乱的漩涡之中。
即使明白没有余裕，迪特里希还是有种忍不住想扶额望天的冲动。它就知道艾尔会这么做，而艾尔也不负众望地大闹了一场。此时，他注意到某个事实，摩托比特的确是所向无敌地把魔兽群耍得团团转，可是反过来说，顶多也只能起到扰乱敌人的作用。毕竟它不具备打倒决斗级魔兽的攻击力。
古耶尔催动背面武装，举起两把剑。既然如此，给予最后一击就是他的任务了。不能放过这个好机会。几只脱离混乱的魔兽朝著红色骑士跑过来。他正准备迎击，却有一阵狂风抢先穿过他身旁。
「唔呜呜呜呜呜喝啊！！」
一个带著轰鸣声甩过来的金属块发出猛兽咆啸似的吼声，敲进魔兽的身体里。这不只力量，还加上质量与速度的必杀一击把那只魔兽砸成了烂泥，并把它送回了森林里。
不顾目瞪口
呆的迪特里希，海曼沃特再次举起了锤子，以同样的步骤把紧接著来袭的魔兽一起轰成烂泥，送去跟它的同类作伴。
「唔，听说追捕新型机的是一名学生，可没想到面对这么多魔兽竟然一步也不退！你的志气令人佩服。就让我略尽绵薄之力相助吧！」
没错，海曼沃特一边谈笑风生，仍照常驱使巨锤将魔兽一只只砸成绞肉。尽管并非新型号的机体，海曼沃特的坚固装甲在这场混战中仍发挥绝佳效果。又因为是重量机，媲美新型机的动力更轻易把魔兽一脚踢开。眼见强力帮手豋场，古耶尔也不是在一旁呆呆看著而已。利用海曼沃特引发的暴风圈为盾，采取游击方式对付魔兽各个击破。
这时，魔兽群的数量来到的数十只，超越了袭击达涅村的规模。众人对此并不在意，艾尔、奇德和亚蒂操纵幻晶甲冑大肆扰乱，分离的小集团由海曼沃特和古耶尔收拾。即使他们的气势锐不可挡，但要歼灭这样的数量还是需要相当的时间。等到战斗结束时，东方天际已开始泛白了。
艾尔打开摩托比特的装甲，环顾四周。曾为战场的森林中是一片凄惨光景。树木断裂、倒下，地面荒芜，到处是巨大野兽的尸体。打倒无数魔兽的海曼沃特和古耶尔，其全身装甲到装备也无一不是消耗到了极限。
「‥‥‥回要塞吧。」
艾尔对著即使在这种状态下仍没解除战斗模式的古耶尔，平静地宣告结束。
「‥‥‥还是不行吗？」
「就算要追，我们也花太多时间了。而且看这副惨状，怎么也不可能看出小偷往哪个方向逃了。我们也累积相当大的疲劳，就算现在去追，要找到人也难入当天。」
「虽然不甘心，那就从别的地方请求支援‥‥‥」
对迪特里希像是求情一般的说法，艾尔仍摇头否定。
「卡札德修要塞本身的灾情也很严重，还不晓得能不能马上派出足够人手。再说，手段如此周详的小偷，我不认为他只会逃跑而已。如果在布下什么伪装的话就应付不来了。我们会试著请求支援，但不保证‥‥‥」
听她这么说，迪特里希强迫自己僵硬的手放开操纵杆，静静地让它倒回去。古耶尔的背面武装一边发出悲伤的音调，一边收回。红色骑士收起双手上的剑，慢慢举步走向要塞。
过了既混乱又激动的一夜，天就要亮了。阳光吹散森林里的黑暗，连带地暴露亚奎尔森霖各数留下的破坏痕迹。参与事件的人莫不感到筋疲力尽，得到的却只有呈现毁灭状态的要塞与大量牺牲。卡札德修要塞仅存的几架加达托亚边侧疲惫至极的身体进行作业。幸好要塞本身是石造建筑，火焰没有延烧至内部，让一时间陷入火海的卡札德修要赛仍保有一定程度的机能。只不过，战力方面几乎是全灭了。不管是人或幻晶骑士的损耗都面临极限。
克努特●迪斯寇德公爵坐在上级作战会议室的椅子上，年老仍不失敏锐的表情上增加了皱纹。为了这起长达一整晚的事件，卡札德修要赛里的人多半是彻夜未眠。对过了壮年，即将迈入老年的他而言，熬夜作业理当会造成不小的负担，可他的样子、声音都让人感觉不到任何虚弱的迹象。
「要塞包含城门在内，一共损失了两成设备。人员伤亡也相当惨重，不过幻晶骑士只差一步就全灭才是最严重的问题。」
总结部下的报告，确认要赛被害状况的克努特像是无法忍住叹息的样子。事实上，要塞只过了一晚就面临即将崩溃的危机。
(‥‥‥「小偷」啊。不晓得是哪方人马，真可恨‥‥‥不过，我方也有疏忽大意的地方‥‥‥)
就克努特所知，弗雷梅维拉王国内这一百多年来，都还没发生过投入幻晶骑士的要塞攻击行动。除了毫无利益可言外，名为欧比涅山地的这道天然屏障也让其他国家几乎无法出手干预。
在政治方面，国内情势安定，完全没有发生动乱的迹象，因此近年来各领地皆致力发展对抗魔兽的措施。这次事件中，相关经验的不足成了破绽，导致自我毁灭。人类的智慧有时比魔兽更恐怖。跟学到的教训比起来，他们所付出的代价要大得多了。
摩顿敲了门进屋里。沉默著简单行了一礼后，他省掉开场白，直接开口道：
「失礼了，阁下。关于新型机‥‥‥被抢走的机体中，有四架被我方夺回或摧毁，不过还有一架甩掉追击，消失了踪影。」
「‥‥‥逃掉了吗？」
「追击中，因诸多原因与我方会合的莱西亚拉学生也加入了‥‥‥可是在途中发生一件怪事。」
克努特只用眼神催他讲下去。
「是魔兽。由于逃亡机体的逃亡路线上出现大量魔兽，令我等不得不放弃追击。」
克努特的表情又添了一道更深的皱纹。有魔兽出现一是不足为奇，可是出现的时机会那么巧，挡住他们的去路吗？魔兽虽然会出于一时的心血来潮行动，不过还是遵循它们自己的规则活动。克努特从中嗅到人为操作的味道。
「我也认为事有蹊跷，因此详细调查过了‥‥‥」
摩顿那张公认勇敢无谓的脸上混进极为苦涩的东西，包含了嫌恶、愤怒，以及侮蔑等浑浊情绪。他以不屑的口吻啐道：
「我在魔兽出现的地方‥‥‥找到『咒饵』的残骸。」
剎那间，原本静静思所报告内容的克努特，因惊愕和愤怒瞠大眼睛。「咒饵」─是一种以吸引魔兽为目的，调配特别药剂做出的饵。这东西的原理是散发出魔兽喜爱的特定气味，只要一用，就能立刻引诱附近的魔兽聚集过来，让那个地方挤满魔兽。只不过，那些聚集而来的魔兽同时会进入兴奋状态，也经确认会提升凶暴性。
听到这件事，克努特激动得踢开椅子站了起来。
「荒唐‥‥‥你说咒饵！？难不成『只为了逃走』就用那种东西！？他们疯了吗！！既然如此‥‥‥不，果然‥‥‥」
在这个弗雷梅维拉王国用了那种东西会造成什么后果，结果就如各位所知。它会局部性地引发重大魔兽灾害，在弗雷梅维拉王国被视为最大禁忌。制作方法当然也是封锁得滴水不漏。在国内别说制造、持有了，只要稍微经手，就会处以相当于极刑的刑罚。除了法律上的问题，在伦理、感情方面也为人所不容。在魔兽泛滥，上至骑士下至平民，都是日以继夜地与之战斗的这个国家，还特地做出这种事，自然是让人愤恨难耐，而这项事实同时也暴露了贼人的来历。
「我想，贼人会不会是他国人马‥‥‥」
克努特点头，摩顿的说法与他的另一项推测不谋而合。撇开咒饵一事不说，他想不出国内有谁会有动机引发这次的事件。他从很早以前就考虑过这个可能性，而这个事实成了最后的一块拼图。他沉思片刻。这起事件牵连广大，必须整理状况，解开纠缠的疑点才行。
「‥‥‥摩顿，你接著在可能范围内搜集情报。要塞复原工作适可而止就好。我必须觐见陛下‥‥‥尽快前往坎库宁。把马车拉出来！」
第二卷 第十八话 银凤展翅时
转眼进入深秋，渗进空气中的冷冽一天多过一天。这天也吹起让人自体内发颤的寒气，唯独豁然开朗的晴空所撒下的明媚阳光稍微缓了缓冬天的到访。
这里是一间附设于莱西亚拉骑操士学园的医务室。在房间仅有的一张床铺上，艾德加缓缓睁开眼睛。这是个别无长物、乾净整洁的房间。随著太阳倾斜的角度，光线穿越轻薄的蕾丝窗帘爬进室内，给予他的双颊些许温暖，并柔和地刺激他微微睁开的眼眸。或许是睡了颇长一段时间的关系，他的意识没能马上集中，有那么一会儿，他的视线茫然地游走。接著被罩上一层浓雾、模糊不清的意识才缓缓恢复清明。同时他也回忆起自己失去意识前的状况，在陷入几许混乱的同时他挣扎地想要起身。
「唔唔‥‥‥唔‥‥‥」
全身各处都对他回报沉闷的痛楚，他旋即打消起身的念头。在混乱纷杂的思绪中，他比对了目前自己的状态以及能回想起来的最后一刻记忆。这是激烈的撞击以及零件飞散造成的伤势。性命似乎无虞，但也不是一般的轻伤。他如此判断之后就接著放松力气，重新让身体陷进床垫中。
疼痛使他无法入睡，只能这么静静躺著。这时，耳边传来病房门口处小心翼翼的敲门声。艾德加试图回答，但喉咙严重的乾渴夺走了他的声音。使尽力气流泄出来的事不成声的呻吟，而早在呻吟传达过去之前，门就被打开了。
「‥‥‥！你恢复意识了吗？」
堆门而入的女子─海薇双目圆睁，小跑步地靠近他躺卧的病床。它的手上握著水瓶。
「太好了‥‥‥那之后你整整睡了三天，我好担心。」
她的眼角闪动著晶莹的水珠。艾德加对三天这个字眼感到惊讶，同时试著道谢以表达自己的歉意与感激，然而喉头
发出的只有嘶哑声。察觉这点的海薇缓缓地将手中的水平吸管递进他的嘴里。喉咙得到滋润，稍微喘了一口气的艾德加接著用他那依旧有些嘶哑的声音探问：
「‥‥‥对不起，海薇。那之后‥‥‥我失去意识之后，事情变、变得怎样了‥‥‥？」
都这时候了，艾德加还是这么认真，海薇为此稍微耸了耸肩膀，挪了张椅子坐到病床旁。
「是，我会好好说明给你听。时间很充沛，你就先别急了。」
她自己也喝了一口水之后，歪著头说：
「嗯，首先就从‥‥‥」
这里是弗雷梅维拉王国的王都坎库宁。耸立于其中心的王城，雪勒贝尔城，在通往谒见国王大厅的走廊上有几名人影。
其一是弗雷梅维拉王国的国王安布罗斯●塔哈沃●弗雷梅维拉。如今贵为一国之君并且步入老年的他，在年少时曾是一名骑士，也有担任将领的经验。从那时起就锻炼不懈的身子骨仍十分强健，像狮子一样豪气贲张的白发与胡须也相互映衬，未见衰减的魄力渗透周围。落在他几步之后的是迪斯寇德公爵克努特●迪斯寇德。与国王对照之下，他身材细瘦，全身给人一种如刀似刃的锐利印象。然而，他那张脸现今被疲劳和焦躁笼罩，敛起以往的锋芒。
「嗯，贼人费心闯进卡札德修要塞，强夺了新型的幻晶骑士，是吗？」
「是。被恶贼抢走的新型幻晶骑士已夺回大半，只是其中被逃走一架。虽然已在各处碉堡张贴布告，进行搜索，但至今仍未追捕到踪迹。如此重大的失职，微臣实在无话可为自己辩解。既然事以至此，臣已有觉悟，愿接受任何惩治‥‥‥」
「克努特，别急著妄下裁定。现在比起惩罚你，朕还有更多事要你去做。真想负起责任的话，就倾注更多心力在往后的工作上，想想该怎么挽回吧。」
以克努特这股拚命的认真劲，若非两人正在行走，恐怕他早就自己当场跪地磕头了，但面对他的自白告罪，安布罗斯只是轻轻一摆手就将其拋诸脑后。
「只是关于此次贼人的真实身分‥‥‥你强烈怀疑是来自他国吗？」
「是。这个推论应当错不了。现在正在审问抓到的恶贼，从中获取情报，只是这些家伙看起来都经过特殊训练，口风相当紧。想判别出其真实身分，恐还需一些时日。」
「无论如何，只要贼人还留在国，就不必心急，迟早能将他诱逼出来。否则，他的逃命路线就只剩陷进博库德斯大树海或翻越山峦了。他会走哪一条路，自然无须多做揣测。」
「博库斯大树海」。这片森林广布在弗雷梅维拉东部，如今是无数魔兽栖息的魔境。不久前的陆皇龟来袭依然让人记忆犹新，搞不好那里还存在著比它更强大的魔兽，从这个可能性来看，就可以轻易想像往那边潜逃该是一个多么蠢不可及的选择。
相反地，在弗雷梅维拉王国西边则是由人类国家─「西方诸国」割据坐拥，想往那一头去必须先翻越欧比涅山脉。崇山峻岭连绵不绝的这座山脉自古以来就以交通险恶难行而闻名。虽是这么说，但也绝非无路可通。其中也有数条容易通过的山路，全被整备成街道，且设有通关处。
问题是除此之外的路径。虽然很难用于平时的来往，其中却也不乏绝对不能算是完全无法通兴的路段，贼党极有可能早已安排好这类逃跑路线。这个世界并没有雷达这种装置。虽然沿著山脉的监视状态不至于粗劣到只是摆个门面，但也绝非滴水不漏，这点安布罗斯亦有相当充足的认知。
「真是，事情可棘手了。最近和他国交涉已经是多久以前的事了啊？」
边境处于这种状态也一直未曾出问题的原因，主要还是牵扯到这个国家的地理位置。介于魔兽地盘博库斯大树海，以及名为欧比涅山脉的「城墙」之间的防卫阵地─如果要形容弗雷梅维拉王国，这句描述可是刚好完全符合。对西方诸国而言，这国家的存在相当有利又方便，一直以来都自己性地帮忙解决麻烦问题。所以也没必要做出多余的事，让这层关系出现裂缝。各国打的如意算盘得出就是不加干涉，这段算是某种「睁一只眼闭一只眼」的历史背景，也可说是弗雷梅维拉王国松懈了对他国警戒的最大要因。
「被偷走的是与过去完全不同、划时代的新型幻晶骑士。这么一来，一旦在外界曝了光，想要把这件事压下去不使其广为流传，终究也是不可能了。执著于这部分也已经为时已晚。我们必须选择为了我们存在的道路。」
为了他们存在的道路。这时两人脑海里不约而同地浮现出一模一样的想法。
雪勒贝尔城的国王谒见厅实在是一间宽广的大厅。这也是理所当然，因为这个场所被打造成不只有人类，就连幻晶骑士都能进入的规模。在此举行典礼时，就能见到排列得井然有序的幻晶骑士在谒见厅上展露其英勇雄壮的风采。
现在到这大厅的并非幻晶骑士，而是一大群年轻人。不用多说，他们自然是莱西亚拉骑操士学园骑操士学系的学生，另外还有三名较年幼的少年少女。平息了卡札德修要塞发生的骚动后，留在莱西亚拉的人也被传唤来，隶属于骑操士学系的学生几乎在此全员到齐。
学生们在如此雄伟壮阔的空间中，一面受到一股奇特的威严，一面等待著，片刻之后，国王驾到。
「行了，各位平身。」
安布罗斯看到所有人屈膝请安的模样，便语气轻松地下令免礼，然后豪迈地往王座用力一坐。莱西亚拉的学生们尽管得赦抬起了头，却无人不是紧张到身体僵直。这也难怪，他们光是与位居公爵的人会面就已经很紧张了。遑论突然被领到国王的眼前。其中有一个小个子少年站在最前排中心位置，态度完全不卑不亢。安布罗斯只在瞬间对那少年艾尔涅斯帝扫了一眼，脸颊浮现淡淡的笑容。下一刻，他的脸色就转为严肃，用充满威严的声音从宝座上对所有人发话。
「首先，众位学子呀。关于这次新型机的开发，辛苦各位了。原本应该是尚未成熟，仍在学习之途的诸君能创下我国有史以来前所未见的成果，朕也觉得甚感欣慰。」
安布罗斯的话让大多数学生都因情绪亢奋而满脸红晕。其中甚至已经有人露出受宠若惊的模样。
「但遗憾的事，却有粗鲁无理的暴徒从旁干扰。虽然我们正尽力追捕中。可至今贼人依然尚未落网。我们得做最坏的打算，认为已经被他们逃出去了。」
学生们的表情顿时乌云密布。他们因为受到国王赞赏而一时雀跃狂喜的心，如今在回想起冰冷的现实后旋即跌到谷底。
「无须如此悲观。虽然被夺走一架，但并不代表他们从我们手中把新型机的一切都抢走了。只是一旦暴露在外，今后以这架新型机为中心，各国之间必然会掀起一场竞争。届时，我们又怎么能够落于人后！据说，我方的新型机其实也还未真正完成。之所以传唤诸君至此，不为其他，就是为了将其完成。事不宜迟，艾尔涅斯帝啊，想完成新型机还需要些什么呢？」
听见国王的徵询，艾尔暂时思考片刻后才开口。
「有两个问题，其中之一无论如何，都得再花上一段时间。另一个问题的解决方法则是‥‥‥需要国立机操开发研究院的协助。」
艾尔的回答与在场大多数人推测完全不同。它们原本认为新型机将会由艾尔本身，或者由艾尔与学生们想办法完成。安布罗斯本也只打算这么做需要哪些东西而已。然而艾尔开口回答的答案既不是设备也不是材料，而是一个组织名称。
「新型机还有很大的课题尚待解决，其中之一是操作性。国机研在这方面的技术已经臻至纯熟，借用他们的技术来进行，我想可以更有效率。另外，如果早晚要采用新型机为制式幻晶骑士的话，其生产性在今后也会很重要吧。因此，以这国家拥有机体最多的加达托亚为跳板，逐渐发展成新型的作法应该是最恰当的。关于这点，由对加达托亚知之甚深的他们来协助进行，应该也不失为上策吧。」
艾尔像是事前就已经准备好这些答案，口若悬河地把话说完，相对之下，安布罗斯似乎有些扫兴地双臂交叉抱在胸前。
「你的意思是，接下来要把开发移交给国机研吗？」
「我知道这么做并不能解决问题。必须向国机研的充分说明新型机的内容。不过，这点也已经有了对策。幸得迪斯寇德公爵的举荐，在场这些莱希亚拉骑操士学系的前辈们都已确定将进入国机研。他们每个人都是从头参予了特列斯塔尔开发的一员。只要两方的知识与经验能够互相配合，肯定能将新型机完成。」
安布罗斯眯起眼睛，缓缓抚弄他的胡子。这个少年还真是在特别的地方思虑周全。当她这么忖度时，突然有种异样的不协调感向他袭来。他直觉自己漏掉了某件事。为了找出究竟是什么，他重新审视尚且落在他视野中心的少年，得出答案。
「嗯，言之有理。就这么办，朕会下一道诏令给国机研。关于完成新型机这件事，就期待今后各位更加用心尽力‥‥‥只是，刚刚的说明中怎么没有你的名字呢？」
「是。我才快要升上国中部二年级，距离毕业还很早。」
此时，在场的人内心因为「都这时候了，还提它做什么啊」以及「啊，这么说来也是」的两道声音合而为一。连安布罗斯也不加以掩饰他脸上的惊讶。
「‥‥‥身为国王，朕说出这种话可能不太合适，但你啊，都到这时候了还有必要在学园中学习吗？」
听到这番话，艾尔背后的阿奇德和亚黛尔楚身体微微一震。如果国王亲自下令命艾尔离开学园的话，他们就找不到任何方法阻止这件事发生。驱策他们赶到卡札德修的话在这时候涌到喉头，却无法在谒见大厅贸然出口，又重新被他们吞了回去。两人只能俯首握拳，静静聆听。
两人没有发现─艾尔稍微回头瞥了他们一眼。
「这是‥‥‥有原因的。陛下，这次我能发起『新型机』的制造案，并且真的制作完成，我认为是因为受到世间罕有的幸运眷顾罢了。」
每当身材矮小的艾尔向安布罗斯开口时，总得抬头往上看。安布罗斯看著少年眼底闪烁著坚定意志，笔直地凝视自己的模样，嘴角改成一个微笑，回答他：
「喔，你的意思是那么惊人的创举不是因为自己的才能，只是单纯运气好吗？」
「如您所知，我才刚满十二岁。不论我想到什么点子，或是利用什么手段，只要没人把它当作一回事，就不会有任何成就。之所以有如今的成就，完全是因为骑操士学系的前辈们没有把我的话当作小孩子的戏言一笑置之，反而认真看待。能够做出相同举动的人，我想并不多。」
「你功绩出众，朕以为并不能够就这么视若无睹。而且奉朕旨意的话，想必国机研的人也不敢把朕的话不当一回事才对，既然如此，情况不就一样了吗？」
艾尔垂下目光，缓缓地摇了摇头。
「如此一来将会产生没有必要的嫌隙。今后备受期待的新型机需要长时间且坚忍不懈地去开发。若是将多余的因素带入其中，只怕原本能完成的事也会变得无法完成。」
这句台词完全说中安布罗斯内心的担忧。国立机操开发研究院─是从弗雷梅维拉王国建国之后就成立的组织，长年下来开发、支撑了有关幻晶骑士的技术研究。里面的研究员具备杰出的能力以及高人一等的自尊心。人的自尊心是个麻烦的东西，无论对方多么优秀、留下怎么出色的成果，也不表示研究所就能容得下他。特别是这种年龄差距如此悬殊的情况，根本不用想就知道结果会怎么样。
以艾尔的精明和处事作风来看，一点小事应该不会打倒他，安布罗斯是这么想的。他也考虑过其中只要再给他们这些学生一点「保障」，应该多少就能解决摩擦。把预想到的各种问题一一拿来扣分后，强行将艾尔送进研究所还是利多于弊。然而，正如艾尔所言，这么一来最后的完成是否真的能够在国机研进行就不得而知了。
关于这个「最终调整」，没有他们的技术确实无法做到。而且，完成的新型机将会由国机研公告全国，以结果来看，这么做不会损及他们的自尊心，可说是理想的解决方法吧，除了一点之外─安布罗斯思考这一点，眉间又添了几道皱纹。艾尔瞧见他脸上浮现的懊恼时，表情立刻转为笑脸。
「请放心，我并没有忘记和陛下之间的约定。我不会放弃制作出最好的幻晶骑士这个目标。因此‥‥‥我会在毕业之前完成下一个机体的设计，敬请期待。」
「‥‥‥等等，所以你还是会做吗？」
谒见大厅中突然有种骨头散掉无力的喀啦声传响于全体之间。事实上也真的有几个人抱头露出苦笑。
「俗话说的好，欲速则不达。这次我会正襟危坐，慢工出细活地描绘出完美、匠心独具的设计！」
「所以说慢著！问题并不在这里啊！」
在旁边待命的克努特抚著额头，嘴上呻吟：「‥‥‥是那个啊‥‥‥」安布罗斯瞥了他一眼，拚命忍住笑意。
「而且，新型机的完成固然很重要‥‥‥但大家不会想去构思更新的机体吗？」
艾尔的模样稍微有点像在闹脾气，在场所有人这时都理解了─这家伙，只是想把费事的调整完全丢给别人而已。安布罗斯再也忍俊不住。和这个少年在一起，他就觉得他变得愈来愈像过去的自己─那个爱恶作剧的小毛头的写再窜动。
「原来如此、原来如此，不愧是兴趣的化身。国机研的人们也会因为久违的大工程而干劲十足吧，那些人的技术可是挂有保证的，一定会做出超乎期待的成果。」
安布罗斯一阵大笑之后，突然又转回认真的表情。
「这样好吗？我也可以在下一种机体时又借用他们的力量去做喔？」
「这次特列斯塔尔的开发只是所谓的试做实验品。藉此我得到各式各样的经验和知识，做出来的机体有足够的潜力成为未来发展的基础。只是，弗雷梅维拉的量产机追求的是没有毛病的完美性和万能性─但我接下来打算做的机体并不合乎这两点。」
克努特神情复杂地僵在原地，安布罗斯不予理会。这个因「兴趣」改写了幻晶骑士开发史的少年所追求的「下一步」。一方面是因为他被挑起了好奇心，同时也因为他不能就这么忽略其重要性。只是「试做」就撼动了历史，而进行到「下一步」的话，他届时究竟该重视量产机的完成，还是‥‥‥？
而且，要实现「下一步」就只能仰仗这位少年。国机研虽然的确是个有能力的集团，但无法期望他们能带来如此戏剧性的进步。光凭这点，他该做出的选择可以说早已有了答案。问题是该用什么方法来实现。这时，他的脑海里像是有流星造访似地灵光一闪。同时为了达成某种企图的他突然坐挺身子。
「你的说法，朕可以认同。只是朕无法同意。」
克努特就在这时候从安布罗斯的侧脸瞥见了过去的梦魇。
「朕不能让你以学生身分恣意妄为。现在提到的下一代机体也不用再等，尽早做出来给朕瞧瞧。」
艾尔背后传来的轻声叹息就只有他听见。即使艾尔也无能为力，不能将他儿时玩伴们的任性心思就这么直接呈报上去。当艾尔还在乖巧的表情之下摸索下一个手段时，安布罗斯以继续道：
「话说克努特，艾尔涅斯帝表示他还要接著进行幻晶骑士的制作的话，他的生命安全可就成了一个问题啊。」
「陛下所言极是。」
「我的生命吗？怎么样的问题？」
「想想看吧，这次贼人的目的虽然只是『实物』，但总有一天倘若又发生同样的事，谁都不能保证整件事的源头─你的性命不受威胁。毕竟说不定你又会发明下一种机体。若是把目标放在一代又一代的机体上，敌人也会觉得没完没了。因此我们有必要保护你的人身安全。」
「果然还是该派护卫跟著他。」
「也就是说，需要的人马是能够实现你之想法的铁匠、保护你之性命的骑士。」
安布罗斯放松看起来像是他佯装的严肃面孔，再次恢复毫无担忧的笑容。
「而且这些人还必须不带一丝轻蔑地容纳你。能够符合这些条件的人，心中有没有谱啊？艾尔涅斯帝？怎么？答案不是显而易见嘛，根本就无须思考嘛。」
有那么一会儿，艾尔涅斯帝●埃切贝里亚像是被攻其不备地睁大双眼睛在原地，之后他才终于有了动作，缓缓地回头一望。果不其然，莱西亚拉骑操士学园骑操士学系所有学生的视线不约而同全都集中在他身上。连迪特里希和达维等人也以炽热的视线回望他。包含了千言万语的寂静漫溢在双方之间。
「没错。莱西亚拉的学生们。各位都拥有制作新型机的经验。我要再次期待你们的表现。朕在此下旨，创设新的骑士团。成员有艾尔涅斯帝，以及和你一同制作、操纵新幻晶骑士作战的人们！」
「骑士团‥‥‥我们吗？」
脸上总是挂著笑容的艾尔如今也不禁嘴角感到抽蓄。对照之下，安布罗斯的笑意却是愈来愈深。
「那么，既然创立了，就得命个名才行吶。规模并不算大，也不能编进蓝色吧？不对，有鉴于你们的职责，应该要归属于一个不同的类别。喔喔，对了，你熟悉的『银』就很适合。对吧，艾尔涅斯帝？再来就由朕亲赠各位『凤』字。『银凤骑士团』，这就是各位该报上的封号。」
这个名字，随著众人低语声，像浪花一样扩散开来。无须花上太多时间，就在现场所有人─「前」莱西亚拉骑操士学园骑操士学系的学生们，和艾尔涅斯帝他们的脑袋中渲染开来。
「啊，对了，虽说是骑士团，但事发突然，要准备出可以当
作据点的场所得花点时间吧。在此之前得需要个暂时据点。克努特呀，有什么适合的提案吗？」
「是。在这里的人都是莱西亚拉的关系者。既然学生为多数，不妨就暂且借用学园的设备何？」
「嗯。是个妥善的安排。反正在艾尔涅斯帝毕业时定能准备正式场所，各位且安心。」
艾尔根本不会反对这项安排多置喙，反而想大喊万岁─只是撇开这点不说，他心里有几分不痛快也是事实。没错，完全是心情问题。无论这解决方案多么了不起，他也绝不会忘记要多少做点反击，让对方见识一下自己的不满。
「可是，陛下，这么一来不会妨碍到把开发让渡给国机研一事吗？」
尽管这只是嘴上说说，但事实上的确会造成问题。也是安布罗斯原本感到烦恼的地方。
「喔喔，对了、对了，这件事得想个办法解决啊。那么，朕就对你和银凤骑士团下达第一道命令吧。『狠狠打扁国立机操开发研究院人员自负的鼻子吧』。让我看看你们怎么利用做出来的幻晶骑士来让他们吓得屁滚尿流；怎么教会他们年龄不过是件芝麻蒜皮的小事，进而让他们顺从听话‥‥‥你作得到吧？」
艾尔再度转向背后。他所看到的每张脸都充满决心─环视过每张脸，见到他们无言地点了点头的模样，艾尔便拿定主意。
「谨遵御旨‥‥‥我们会尽人事去执行这项任务。」
「‥‥‥所以，事情就是这样啰。」
不知不觉间，阳光的照射角度已经倾斜，斜射进病房的夕阳开始显得灿烂刺眼，海薇描述完毕后喝了口水歇了歇。艾德加一直到途中都以严肃的表情聆听著，但经过这段曲折离奇的演变之后，如今的他表情也转为僵硬的笑容。他的脸上清清楚楚地写著「实在是听到了一件荒谬怪诞的奇事」。
「我稍微确认一下，那个凤银骑士团什么的‥‥‥我也包含在内吗？」
是害怕，还是期待自己也被算进去呢？总之，从他略带僵硬的表情中，让人无法看出他真正的心境。
「是啊，不过并非强制，你也可以选择辞退这项任命。也不用担心辞退后有任何影响，毕业后一样还是可以加入某个骑士团唷。」
「‥‥‥顺带一提，至今有谁辞退了吗？」
答案他其实早就心知肚明，只是忍不住想确认。海薇眯起那对让人联想到猫的杏眼，笑得开怀，回答出如他预料的答案。
「没有，一个人也没有。」
听到这回答之后，艾德加脸上浮现苦笑，整个人深深埋进病床里。
一时半晌，两人之间流动著沉默。冷不防地，他想起丧失意识之前看到的一项重大事实。他的表情转为严肃，稍微思索措词之后下定决心，开口提起某件事：
「‥‥‥‥‥‥‥海薇，我有件事必须先告诉你。」
看著海薇依旧保持微笑侧头倾听的模样，他一时憋住嘴里的话，但最后还是没有停下，继续把话说完。
「有关特列斯尔的事。我最后对战的机体、被夺走的机体是‥‥‥『一号机』。那是你的‥‥‥」
艾德加的话无法再接著说下去。因为海薇的手指按在他的唇上。
「我知道。我确认过剩下来的所有新型机。」
海薇垂著目光，一想到她与「一号机」的渊源，她的这副反应镇定得令人感到意外，不过艾德加从中发现几丝他真正的心情。
光是这样就足以让他下定决心。
「是吗。那么，海薇，我跟你保证。」
海薇抬起头。艾德加用力握住她的手。
「总有一天─我和厄尔坎伯一定会把它夺回来，或著彻底破坏掉。我不会让贼人任意蹂躏我们的心血结晶─你的搭档。」
他坚决的承诺让海薇一时感到惊讶，茫然地眨著眼睛，随即笑颜逐开。
「嗯，我很期待‥‥‥谢谢你。」
她回握艾德加的手，同时如此轻声喃喃自语。
接续《魔法＆骑士３》
第二卷 插图
第三卷 序幕 银凤骑士团，始动
台版 转自 轻之国度
录入：linwyx321
不晓得是从何时开始的。
注意到时，「艾尔涅斯帝?埃切贝里亚」便发现自己一个人飘浮在黑暗中。
这片清一色黑的单调空间看似无边无际，唯有他白皙的肌肤和耀眼的银紫色头发与周遭景色产生强烈对比。
他感觉不到脚下踩的大地，只有一种漂浮于水中的朦胧感。
说来奇怪，他对此并不在意。何止不在意，对这可谓异常的状态也不像有兴趣的样子，只一脸漠然地凝视著空间的彼端。
终于，在停滞的空间里出现了他以外的异物。
那是个印有彩色图案的长方形箱子。仔细一瞧，上面画的是夸耀般的「机器人」图案，旁边还有标示机器人名称的「标语」。箱子四面有详细的「商品说明」——表示这是「塑胶模型」的箱子。
而箱子不只一个。
各式各样的箱子接连浮起，像要把艾尔包围一样团团围住。他对上面画的每一个机器人都有印象，也不可能忘得了——这些全是他「遭遇交通事故」之前买的东西。
「啊啊……对了，这些是『组不著』的。机会难得，得把它完成才行。」
先不说早已失去的东西怎么会在这里，他甚至对「艾尔涅斯帝」面前会出现「塑胶模型的箱子」这件怪事也不是很在意。只露出安详的笑容，很自然地采取跟平常一样的行动。
他手上握著钳子，切割垫、美工刀、大头钉组、锉刀，以及黏著剂等工具整齐地摆在面前。
这是他「过去」的习惯。将工具和一片片模型框架整齐摆好后，才庄严肃穆地开始组装，彷佛在进行什么仪式一般。这曾经是他的一贯流程。
准备万全的艾尔心情好得不得了，蓄势待发地朝浮在空中的箱子伸出手。
打开箱子，拿出模型零件开始阅读组装的说明书。
这是一段沉溺于个人嗜好中的幸福时光，但不晓得怎么回事，箱子冷不防地移动，避开他的手。他好几次伸手都构不著箱子。岂止如此，箱子们还离他越来越远，眼看就要消失在不知名的黑暗深处。
「咦、咦？请等一下，我什么都还没做耶。明明还有好多好多『没装完』，还想一直一直做下去!!」
他连忙追上去，可每当伸出手快要构到的时候，箱子又溜出他的手心逃掉了。
气急败坏的艾尔终于认真起来展开追逐。手里的钳子在不知不觉间发生变化，成了铳杖「温彻斯特」。
魔力与魔法术式流进他爱用的异形魔杖中，在触媒结晶的作用下转换为魔法现象。「大气压缩推进」——因魔法产生爆炸的空气压力让艾尔的身体有如被弹飞似地加速，达到常人所不能及的压倒性速度。可惜的是，他还是碰不到箱子。只见它们在只差一步就能到手的地方摇晃著，活像在嘲笑他的努力。
「别想逃……不会让你们逃走。我的、我的塑胶模型!!」
只差一点，伸出去的手就要擦著了。艾尔最后竟然一头扑向箱子。
他总算成功把它抓进怀里，牢牢地抱住箱子不肯放开。
「塑胶模型的箱子」应该是厚纸板做成的东西才对。
然而，怀里的触感却让人感觉莫名熟悉，还有种软硬适中的弹性。
他这才头一次产生强烈的疑惑，有如弹起似地抬起头——
——然后，梦醒了。
眼睑上残留的睡意顿时一扫而空。
艾尔眨眨眼，接著深深叹了口气。意识是清醒的，心情反而糟糕透顶。
「……是『梦』啊。居然停在这里……既然是梦，至少让我做到最后就好了。」
光线透进薄薄的窗帘，逐渐增加亮度。天已经亮了。回想起前一刻逐渐变得模糊的梦境，即使心里不是滋味，还是习惯性地准备起床。
此时，他才发现有东西近在眼前，而自己也正被压住的事实。
由于距离太近，原本还以为是棉被，但仔细一瞧，那个并非「东西」，而是「某个人」。
稍微抬起头，就立刻认出那是谁了。搂著艾尔入睡的那个人，正是和他一起长大的少女——「亚黛尔楚?欧塔」。他好像明白了梦境结束的原因。
「……啊啊，对了，昨晚是一起睡的。」
他不明白发生了什么事，一时摸不著头绪，但又很快想起了原因。
那是昨晚的事。
据亚蒂说，前几天把他和旁人卷进去的某件事，把她排除在外，似乎让她非常不高兴。
于是，在她宣布要对艾尔处以「抱枕
之刑」后，就钻进他的床里，而且现在正好评执行中。
亚蒂睡得香甜，像是什么烦恼都没有的样子，脸上表情十足的安心。因为那张睡脸看上去实在太幸福了，让艾尔迟疑了一下要不要叫醒她。
如果他不是处于被紧紧搂在怀中，连动也不能动的情况下，说不定就会放著让她继续睡了。
「亚蒂，早上了，起床吧。」
动不了也没办法，艾尔摇著亚蒂的肩膀想叫醒她。片刻之后，她呆呆地睁开眼睛——然后绽开笑容，反而将艾尔抱得更紧。
「……嗯——是艾尔耶……呵呵，好温暖，好幸福……」
冬天正是眷恋温暖被窝的时期，而抱在怀里刚刚好的少年又发挥了强大的保暖功能。
「该起床了，亚蒂。不能因为冷就一直睡。」
「……再三小时、就好……」
没完没了。她用脸颊磨蹭著艾尔的头发，露出如同字面所述的幸福笑容，眼看又要踏上睡眠乐园的旅程。
用嘴巴说大概没用了，艾尔死了心，决定采取非常手段。他悄悄把手伸进睡衣下摆，以纤细又谨慎的动作搔她的侧腹到背部。亚蒂安静地睡了一会儿，接著很快地产生抽动的反应，开始胡乱挥舞手脚。
「……！……!!呼呀!?等、住、住手艾尔，很痒，很痒啦!!」
挣扎了好半天，亚蒂终于压住艾尔的手，防止进一步的攻击。她维持这个姿势垂下视线，与露出温和笑意仰望她的艾尔四目相对，不禁满脸通红，半是含泪地呻吟：
「艾——尔！呜呜，总觉得你最近很坏心眼欸……！」
「没这回事。早安，看样子你终于醒了。来，这么神清气爽的早晨，我们快起床吧。」
然后拉著心不甘情不愿的亚蒂起身。
亚蒂因突然袭来的寒气显得一脸不悦，相较之下，艾尔则是伸展著全身四肢，而且不晓得为什么挥起手臂。
「现在不是输给寒冷的时候。来吧，开始『银凤骑士团』的活动了。在梦里虽然无法实现，但这次我可不会放弃！」
「……？骑士团成立以后，你是不是异常的兴奋啊？」
见艾尔鼓起莫名其妙的干劲，亚蒂疑惑地偏著头，最后还是被他催著离开了被窝。
「没错，模型是梦……可望而不可及的梦。既然这样，直到做出『替代品』为止……！」
睽违许久的前世梦境。
这给了艾尔旁人难以理解，且有些本末倒置的动机。
此时，他这份超越世界的思念，还需要一段日子才得以开花结果。
「请等著我，我的机器人们！」
总之，他今天也很有精神。