第四卷 第五章 战场

各人战斗的理由各不相同。

有人会高声将理由挂在嘴边,也有人将理由隐藏在心中。

唯一的共通点,就是败者将会失去一切——依照状况,甚至有可能失去生命。

既然要战斗,就非赢不可。

换句话说,处于战场的人,必须拥有这样的决心和实力。

对于宫本伊织来说,晚餐前的时间和上学前的时间,并列为每天最忙碌的时段。因为宫本家栖息着一只名为克莉丝塔蓓儿的大胃王小怪兽,必须花费许多时间准备餐点,才能够填满她的胃。

牧岛皐月偏偏在这个时候无预警造访,所以伊织看到她当然会皱起眉头。

虽说如此,如果是平常,伊织应该不会如此明显露出不悦的神情,但伊织和皐月在昨天造成的心结未解,伊织以为她不惜前来造访也要继续那个话题,才会如此眉头深锁。

然而听到皐月气喘吁吁断续说出的事情,伊织眉心的皱纹更深了。

「…………」

黏着伊织一起来到玄关门口的克莉丝,露出担心的表情仰望两人。

「……这样啊。」

伊织听完事情内容,看过皐月递给他的字条之后,脱下围裙邀请皐月进入厨房。

「你是一路跑来的吧?总之喝个冷饮,让心情平复下来吧。」

「要、要我平复心情——」

「你再怎么慌张也无济于事。」

让皐月坐下之后,伊织在她面前摆了一杯冰麦茶,并且把砧板上的绿栉瓜收回冰箱。今天原本想要煎绿栉瓜,不过听到露缇琪雅被一对神秘男女抓走,终究没办法继续悠闲下厨了。

伊织收起菜刀前往书斋,从抽屉取出派屈克坚持想得到的「书」——他们称为「妖精之书」的空白书。

「…………」

这是生死未卜的父亲寄来的东西。基于这个意义,这本书对于伊织来说,就像是父亲的遗物。不过在另一方面,伊织不懂派屈克他们为何执着要得到这种玩意。

或许这本书隐藏着某种重大的秘密,只是伊织尚未察觉。然而即使如此,既然派屈克要求以这本书赎回露缇琪雅,伊织就没有理由拒绝。

比起这件事,伊织更担心克莉丝。

派屈克特别仇视伊织。从他的性格来推测,要是伊织独自大摇大摆出现在赎人地点,有可能在交易之前被对方夺走性命,而且如果伊织死了,派屈克他们要解决留在家里的克莉丝,应该也是不费吹灰之力。

为了避免这种结果,只能带着克莉丝前去赎人,有必要的话,还得当场和派屈克他们交战。无论如何,克莉丝一定会遭遇危险。

「那个不良老爸,到底要诅咒儿子到什么程度?」

伊织叹气将书塞进牛仔裤口袋,然后立刻回到厨房。

「伊织!」

伊织板着脸回来一看,克莉丝把一杯倒得满满的芒果汁喝光,并且轻轻拍打自己的肚皮。

「——克莉丝准备周全了!随时要出击都OK!」

「……你知道自己这番话的意思吗?」

「当然罗!露是克莉丝的后辈,所以我要以前辈的身分去救她!」

伊织从来没有像这个时候一样,觉得这名少女这么会做人。

克莉丝应该是认为,自己之前被派屈克抓走的时候,是露缇琪雅提供伊织助力才得救的。所以她肯定觉得这次当然要由自己拯救露缇琪雅。

冷静回想就会知道,克莉丝当时之所以被抓,到头来都是因为露缇琪雅扔着克莉丝没有看好。别说露缇琪雅对她有恩,即使反过来责备露缇琪雅也不奇怪。

即使如此,克莉丝还是如此摩拳擦掌要拯救露缇琪雅,应该是因为她丝毫不认为当时的险境来自于露缇琪雅的无情。克莉丝就是如此温柔温吞又善良的少女。

「……莉莉瓯妮那时候也一样,你搞不好比我还要重情义。」

「不是情义,是身为前辈理所当然该做的事情!」

「明明害怕就别逞强了。」

「咦?克莉丝不怕啊?反正有伊织在。上次伊织不就来救克莉丝了?」

「这样啊……」

面带苦笑应付着克莉丝的伊织,察觉到皐月瞪大眼睛看着他们两人,就朝着少女的背轻轻一推。

「——总之,你快点去换衣服吧。」

「嗯,知道了,!因为战斗的女主角要有荷叶边!」

「荷叶边?……那是什么理论?」

「电视都这么播!美少女主角都会穿着有荷叶边的裙子!下次伊织也一起看比较好哦,肯定比较好!很值得参考哦!」

身穿挖背背心加上喇叭裤这种盛夏打扮的克莉丝,把用过的马克杯放进水槽之后,啪哒啪哒踩着拖鞋冲上阶梯。

「伊织同学,刚、刚才——咦?」

「嗯。」

伊织取出手机,写简讯要传给常叶等人,不过他没有专心看着液晶画面,而是面对脸色凝重的皐月。

「到底是怎么回事?那是什么意思?克莉丝小妹要战斗……?和那些人战斗?不会吧!?要去救露?就你们两人去!?」

「我想先问一个问题。」

「什、什么问题?」

「今天是谁邀约的?」

「啊?」

「是你找那家伙出去,还是那家伙找你出去的?应该不是碰巧在街上遇到吧?」

「啊……是她约我见面的——」

「果然如此。那个家伙之前就一直吵着要去卡拉OK了。」

「唔、嗯……」

「抱歉,为了配合那个家伙的任性,害你差点被麻烦事波及了。」

「这……我不介意……」

「这样啊。……那么,你就这样直接回去吧。」

「咦?等一下,伊织同学——」

皐月咚一声顶开椅子起身。她脸上的表情,和昨天在校舍后面质询伊织时一样,表现出不像这名少女会有的坚定决心。

即使内心有苦难言,但伊织尽可能地不让想法显露于言表,并且朝着皐月说道:

「你被那个家伙害得遭遇危险,我代替那个家伙向你道歉,而且也谢谢你把那个人的字条拿过来。——不过,做到这里就够了。」

「这、这样不会很奇怪吗!?我——」

「没什么奇怪不奇怪,接下来是我们这边的问题,你没必要进一步介入,因为你原本就是局外人。」

「我、我不是什么局外人!」

皐月拍打桌面。

「——我、我已经和露说过了!和她约定了!」

「约定什么?」

「我会——加、加入成为伊织同学的同伴!」

「我的同伴?到底是哪方面的同伴?」

「这——」

看到皐月一时之间无法回答,伊织判断她还不知道真正重要的部分。如果她连战争妖精和战斗相关事情都听过了,应该会以更加具体的字词询问。

「无论讲过什么或是约定过什么,这都是你和露缇琪雅之间的事,并不是我和你之间的事。」

伊织以排除情绪的声音,对结巴的皐月继续说道:

「——如果有做过什么约定,就等那个家伙回来的时候再履行吧。」

「你说回来……她真的会回来吗?那些人绝对不是普通人啊!?」

「即使没回来,你也不需要感到愧疚。」

反正到了那个时候,皐月应该会忘记露缇琪雅的存在吧。既然皐月至今还记得露缇琪雅,就代表露缇琪雅至少还活着。

「——总之你回去吧,我很忙。」

「伊织同学,你要去!?他们有提到『书』的事情,不过伊织同学你们的秘密,难道和那些人有某种关系?而且也和克莉丝小妹有关!?」

皐月绕过桌子想抓住伊织的手,但伊织抢先一步甩掉她的手。

「别让我重复太多次。」

「伊织同学——」

「我没空在这里和你闲聊,如果你担心那个家伙,就更不应该妨碍我。要是你在这里拖拖拉拉导致事情无法挽回,你要怎么负责?」

伊织也认为这个论点正确到残忍的程度,但也因此对皐月产生显著的效果。要是在这时候继续缠着不放,被抓到某处的露缇琪雅将会更加危险。只要指出这一点,皐月就没办法继续开口了。

直到刚才都香汗淋漓的皐月,如今却像是感觉寒冷,紧咬着苍白的嘴唇转身背对伊织。

「……我走。」

「这样啊,虽然没办法送你,不过回程路上小心。」

「关于露的事情——」

「嗯,我明白。」

玄关大门即将关闭之前,皐月投以一个极为怨恨的视线。但如果承受这种视线就能了事其实很划算。伊织如此安慰着自己。

「——伊织!我换好衣服了!」

克莉丝以宛如摔下来的速度从二楼冲下来,拉着满满荷叶边的蓝色连身洋装转了一圈。她刻意选择露缇琪雅买给她的外出服,或许是她自己考量时间场合做出的结论吧。

「……真的可以吧?」

「嗯!」

伊织抱起克莉丝确认她的意志,不过这个问题是多余的。想要保护某人的克莉丝,会发挥超乎伊织想像的实力。明知如此却忍不住询问相同的问题,或许正是伊织太宠克莉丝的证据。回想起露缇琪雅在家庭餐厅说过的那番话,伊织的嘴角不禁扭曲。

夕阳已经完全西沉,户外适度被黑暗笼罩,刚好适合进行危险的夜游。

让克莉丝穿鞋走出玄关的伊织,因为迎面而来的热气而拉下表情,同时感受到一股轻微的晕眩。

距离上次差点被派屈克杀掉,并没有经过多少天,最近总是有点贫血症状,应该是因为当时大量失血。不过即使如此,这依然称得上是不安的要素之一。

克莉丝搂住伊织的脖子,依序亲吻右眼皮和左眼皮,最后用力吸住嘴唇。

「姆啾~~~~!」

「…………」

从克莉丝那里摄取充分的「血」之后,伊织皱眉将克莉丝抱起来坐上肩头。

「我不会要求你稍微重视气氛,因为对小女孩讲这种话,会在各方面遥成问题……但是不准发出奇怪的声音。」

「啊、伊织该不会觉得不好意思吧~?」

「住嘴。」

「呜呀!」

伊织大幅晃动肩膀上的少女一次,然后关上宫本家的大门,并且轻松跳过大门来到路面。大量的魔性之血奔腾于伊织体内,足以让他避人耳目活跃于黑暗之中。

「走吧。」

伊织就这样扛着克莉丝快步奔跑。

「唔……!」

健二摇晃脑袋甩掉晕眩的感觉,将玛拉海朵的刀刃深深插入饭店外墙。随着刺耳的摩擦声,健二的坠落速度急遽减低。

『健二先生!』

「我知道!」

路边停着一辆休旅车。健二以视线一角确认之后,蹬向墙面改变坠落方向,自行朝着车身撞下去。

「咕握……!」

休旅车的车身被撞扁变形,健二再度让细小的玻璃碎片飞散至各处,自己则是落在柏油路面滚动。如果坠落途中没有减速,或是没有以休旅车当缓冲,而是直接撞在地面的话,即使健二已经服用魔性之血化为超人,或许早已当场死亡——至少也是完全无法动弹。

「这可不是、闹着玩的……!」

健二拄着镰刀起身,抬头往上方望去。

那只魔兽张开漆黑的翅膀悠然降落。像这样仰望就能够再度确认,魔兽比动物园见到的狮子或老虎还要大上一轮。

「开什么玩笑……!」

健二吐出一口带血的口水,挥动镰刀射出光箭。数量惊人的魔箭描绘出平缓的弧度,宛如要笼罩魔兽般高速飞去。

「?」

魔兽咆哮一声之后,翅膀释放出黑色光箭,将健二发射的魔箭悉数击落。

「这家伙居然会用『魔箭』!果然是战争妖精吗!?」

健二的这个问题没能得到答案,取而代之的是宛如断头台般落下的爪子。

「呃……慢着!?」

魔兽前脚的爪子轻易地刨开柏油路面,力道果然非比寻常。如果魔兽是战争妖精——驾驭它的鞘之主会是什么样的人?

不,到头来,鞘之主真的是人类吗?

一瞬间,健二脑中浮现那名总是挂着冰冷妖艳笑容的女性。

「难道这个家伙也——咳啊!?」

健二想绕到魔兽身后,侧腹却传来宛如被金属球棒重击的痛楚,是魔兽长长的尾巴鞭打造成的创伤。

被猛然打飞的健二,肩膀狠狠撞上电话亭。

『健二先生,您还好吗!?』

「……别担心,我还没死。」

玻璃碎片令健二遍体鳞伤,但是没有造成无法动弹的损伤。刚才侧腹挨的那一记虽然很痛,不过应该只是肋骨裂了好几根,只是这种程度的伤,以魔性之血的效果立刻就会止痛,并且很快就能治好。

只不过,要是正面挨了那种爪击,这场游戏瞬间就会结束了。健二他们依然处于压倒性不利的状况。

「……和上次交战的女人比起来,不知道谁比较厉害——」

健二不由得说出这种感想的时候,魔兽向前一扑拉近距离。

「!」

高举到上方的爪子,随着吼声朝健二的脑袋落下。

健二目不转睛确实看清攻击轨道,钻进魔兽怀里躲过这一爪,然后挥动镰刀。

「中了!」

感觉到刀刃尖端插入魔兽身体的瞬间,健二朝着双臂使力。

震撼全场的魔兽咆哮,证明玛拉海朵的刀刃深深撕裂魔兽的腹部.目睹鲜血飞散的健二立刻转身。

然而他的身体,被魔兽冲撞而弹飞。

「……!」

健二并没有自满,只是魔兽耐打的程度远超过健二的预料。

不知道有几百公斤的魔兽正面冲撞,使得健二狠狠向后撞进名牌服饰店的展示橱窗。

「唔……!」

撞倒假人模特儿瘫坐在地上的健二,伸手拿起刚才放开的玛拉海朵,慢吞吞站了起来。

『健二先生,先撤退吧!』

「这么做……能被允许吗?」

听到玛拉海朵的建议,健二露出了苦笑。这次是玛拉海朵打开「逢魔之刻」,所以确实可以

在她希望的时间点逃离这个世界。不过前提是面前的魔猷愿意就这样撤退,不在现实世界进行延

「要是在这个时候主动撤退,不知道那位女士会怎么说……」

『我认为现在不是讲这种话的场合。』

「话是这么说没错,不过——」

健二摇摇晃晃走出展示橱窗,注视着毫不在乎大步接近的魔兽,并且摆出架式。

玛拉海朵在魔兽侧腹划出的那道长长伤口还在,然而对于这只巨大的怪物而言,那种程度的伤应该没有造成多少伤害。只有造成这种伤害,却要被打飞十公尺远作为代价,只能说健二他们在这场战斗处于极度的劣势。

『——老鼠们,这样稍微受到教训了吗?』

某处忽然传来这个低沉的男性声音。

听到男性声音的魔兽,宛如臣服于这名看不见的人——即使敌人健二就在面前——当场合拢前脚坐下。

「这是怎么回事……!?他在哪里!?」

健二迅速扫视两侧。男性的声音宛如在嘲笑这样的健二继续说道:

「你们大概是受到那个女人的唆使,前来夺取派屈克·赫恩的生命……但是禁止你们继续做这种无聊的行径。」

「那个女人……?你这家伙是在说女士吗!?」

『区区人类,居然用这种没礼貌的口吻发问……不过我还是可以原谅,今天的我很宽容。更何况,希望无知的人类达到我所要求的水准,应该也是白费力气。』

「啊!?到头来你是谁!?躲在哪里!?」

『如果不想早死,记得今后必须谨慎行动。』

「喂——!?」

男性单方面说教完毕之后,至今乖乖聆听男性说话的魔兽就站了起来,大幅拍动强壮的双翼。

「唔——」

在强风吹袭之下,健二眯细眼睛。

『和那个女人断绝来往吧……年轻人,我已经给你忠告了。』

「喂、你这家伙——!」

轻盈飞到空中的魔兽,就像是要威吓健二他们,在最后再度咆哮一声,然后朝着阴郁天空的另一头飞去。

「…………」

健二愕然目送魔兽离去之后,叹了长长的一口气放开玛拉海朵。

「健二先生,您还好吗?」

玛拉海朵解除变形,从旁搀扶着健二。

「嗯,我还好……即使被打成这样,也没有比上次来得惨。」

健二调整着呼吸,并且脱下衬衫轻轻抖动。细小的玻璃碎片飞散在柏油路面,发出清脆的声响。

「……我说小玛。」

「嗯?」

「刚才那是怎么回事?」

「不清楚。」

「不过依照那个人的语气,怎么想都应该是女士认识的人吧?」

健二将满是破洞的衬衫披在身上,然后踏出脚步。

「——也就是说,刚才说话的人也是『同类』?」

「这我也不清楚。」

「我想也是。」

玛拉海朵在刚才开启了「门」,所以两人已经漫步在一如往常的夜晚银座了。擦身而过的行人们,应该无法想像这两人直到刚才,都在和巨大的怪物交战。

健二拨起前发叹息。

「无论如何——」

「嗯?」

「休息一阵子之后,就真的得找出那个雀斑小子了。」

「我不在意,可是……」

「是,我知道的。——首先得让小玛补充能量才行。」

健二在脑中打开地图,寻找银座有哪间店能够填满玛拉海朵的肚子。

虽然不是假日,而且已经超过晚上九点,但新宿的夜晚刚开始不久,行人也很多,要在不被别人发现的状况之下

爬到这里,让伊织费了不少工夫。

「……还真是喜欢高处。」

伊织翻越围栏在草皮着地,像是要说给别人听一样迳自说着,并且环视四周。

这里已经算很高了,但是放眼望去还有好几栋更高的大楼。光是不用攀爬其他更高的大楼,或许就应该庆幸了。

伊织所在的地方,是采用道地英式风格的空中花园。宛如巨大水泥箱的百货公司楼顶,像这样打造成花园让客人解放身心,虽然可能违反了世间的环保声浪,不过似乎逐渐成为最近的风潮。稍微移动视线一看,对面百货公司的楼顶也打造成花园。

只不过,或许是最近百货公司比较早打烊,对面大楼的庭园已经熄灯,当然也不见欣赏夜景的客人。伊织所在这座空中庭园也不例外,所以刚才并没有使用室内阶梯或电梯,而是从外部来到这座已经打烊的空中花园。

「伊织!」

骑在伊织肩膀上的克莉丝,轻拍伊织的额头如此喊着。

「——那里!露!」

「别打了,我有看到。」

伊织轻轻抱克莉丝下来,看向翠绿藤蔓点缀而成的凉亭。

「虽然觉得你应该会来,没想到你真的一个人——应该是两个人过来。因为你是日本人,所以才这么重情义?」

悠哉坐在长椅上的派屈克·赫恩,露出浅浅的笑容起身。

「之所以重情义,是基于我个人的特质。」

表情有些严肃的伊格莲茵,就在派屈克的身旁待命。至于露缇琪雅则是全身无力低着头,被光丝五花大绑固定在凉亭柱子上。

确认露缇琪雅的肩膀有在微微起伏,伊织继续说道:

「——日本人也有很多人不讲情义,如同英国人并非都是绅士。」

「我不是英国人,是爱尔兰人。」

「你是哪国人都无所谓,反正一样是个面不改色就抓女人当人质的卑鄙家伙。」

「为了对宫本康赖的儿子还以颜色,我不惜降低自己的格调。」

派屈克从连帽上衣的口袋取出右手,并且伸向伊织。

「——但是我不会说谎,我会遵守约定。」

「讲得好像我爸是一个超级大骗子一样。」

「这就难说了。不过事实上,他确实狠狠背叛了我爷爷。」

「无论是父亲还是爷爷,都和我没有直接的关系。要我为了这种事情受苦,我总觉得很没道理。」

「不用废话了。来,交出『妖精之书』吧?」

「露缇琪雅真的还活着吧?」

「伊格莲茵。」

「是。」

伊格莲茵把手放在昏迷的露缇琪雅脸上,露缇琪雅就恢复意识了。

「唔……」

「露!」

克莉丝呼唤露缇琪雅的声音因为不安而颤抖,就像是自己被抓一样。因为克莉丝曾经被派屈克他们抓走过,所以很能体会露缇琪雅的不安吧。

露缇琪雅皱眉反覆摇头,等到意识终于清醒之后,睁大双眼扫视周围。

「慢着……咦!?」

「小妹妹,就这样给我安分一点吧,反正你不可能自行挣脱伊格莲茵的『妖丝』。」

派屈克制止露缇琪雅大吵大闹,并且向伊织说道:

「——好啦,她就像这样活蹦乱跳,你接受了吗?」

「…………」

伊织把手伸进牛仔裤口袋,拿出一本小小的书扔给派屈克。

「————」

派屈克单手接着书,并且以惊讶的表情凝视。伊织如此干脆就把书交出来,应该令他感到很意外吧。

不过有一个人比派屈克和伊格莲茵更为惊讶,不是别人,正是被当成人质的露缇琪雅。

「伊织……你——!」

「怎么了?你有什么不满吗?」

「与、与其说不满——那不是很重要的东西吗!?」

「给我闭嘴。」

「可是——」

「你的所作所为都令我火大,不过即使如此,也没有廉价到只能和一本书比较价值,因为这本书不可能比任何人的生命来得重要……何况,我对完全空白的书没兴趣。」

并不是不服输,伊织真的如此认为。「没兴趣」这种说法有点虚张声势,不过伊织不认为这本书比露缇琪雅来得有价值,唯一令他不满的,就是这本书非得交给派屈克这种人,但如果能够以这种毫无价值的玩意换回露缇琪雅,伊织也用不着过于火大。

派屈克随意翻阅内页,然后把书递给伊格莲茵问道:

「你觉得呢?」

「确实和克莉丝塔蓓儿那天拿着的书很像……但我当时也没有实际拿在手上调查,所以无法判断真假。」

「喂,我可不会给你们假货喔?何况你们觉得我有空准备假货吗?」

听到派屈克他们的说法,伊织咋舌毫不客气如此说着。

「——总之快点放开那个家伙,我已经实践承诺了。」

「也对,我也不想被叫做卑鄙家伙。——不过考量到今后的状况,有些地方令我挺烦恼的。」

派屈克把刚才向伊织要来的书收进上衣怀里,并且继续说道:

「我来到这个国家,大致有三个目的。第一个目的是得到这本书,第二个目的是报复宫本康赖。」

「我爸不在这个国家。如果他在日本,我甚至想比你先报复我老爸。」

「嗯,他似乎就这么在海外失踪而且音讯全无……不过这样也好,我刚才不是也说过吗?只要能向他的儿子遗以颜色,我就可以一吐心中的怨气了。」

「我刚才也说过,无论是父亲还是爷爷,把这种恩怨算在我头上,只会造成我的困扰。」

「不过,你父亲留下的财产,让你过着悠闲舒适的生活吧?」

「现在立刻给我去眼科。如果我在你眼中是过着悠闲舒适的生活,那你的症状很严重。」

「那你要不要放弃继承?如同你轻易抛弃这本书,你也抛弃那个孩子吧,反正那孩子也是你父亲塞给你的吧?」

「…………」

一瞬间无从反驳的伊织,将手轻轻放在克莉丝的头上,尽可能以冷静的声音回应。要是没这么做,魔性之血的烈火或许会令伊织放声怒骂。

「……不准过问别人的家务事。」

「所以这就是你的答案?」

「你是笨蛋吗?如果会在这时候抛弃克莉丝,我上次就没必要倒在血泊里了吧?」

「说得也是。」

派屈克耸肩向伊格莲茵招手。

「——就这么决定吧,赢的人可以得到一切。」

「得到一切?」

「如果你赢了,你就可以平安救回这个女孩,也可以夺回我拿走的这本书。」

「反过来说,如果你赢了,书和那个家伙都不会还给我吗?」

「不只如此,你带来的那个孩子也不会全身而退……我来到这个国家的第三个目的,就是要让那个孩子从世界上消失。」

如此述说的派屈克,双眼蕴含着诡异的光辉。看来派屈克已经摄取伊格莲茵的「血」了。

伊织再度确认己方已经身处战场,因此抱起克莉丝。

抱起克莉丝时,双手感觉得到她的害怕化为颤抖传达过来,即使如此,她还是没有开口表示想要逃走,应该是因为还没救出露缇琪雅吧。明明胆小却顽固的克莉丝,使得伊织在内心露出苦笑,并且瞪向派屈克,

「……你们早就认识克莉丝?为什么要对她下手?」

「去问她本人吧……虽然很想这么说,不过那孩子应该完全不记得了。而且不只如此,那名少女或许不知道她七年前曾经见过我们,因为当时的她,就像是没有注入灵魂的傀儡。」

伊格莲茵滑入脚边的影子里,化为白色长枪现身。派屈克以双手抓住长枪扬起嘴角。

「——不过,无论那孩子是否记得,依然是『传诵者』的有力候补,既然这样,那也只能解决掉吧?那孩子是我让伊格莲茵成为传诵者的阻碍。」

「如果你想高谈阔论,给我讲得浅显易懂一点。我根本有听没有懂。」

伊织毫不客气对派屈克放话,然后在克莉丝的耳边细语。

「……不准胡闹,快点搞定。」

「嗯。」

伊织与少女相吻,再度补充即将失效的魔性之血。在这段期间,伊织的双眼笔直注视着派屈克。

听得到宁静的水声。

努力揉着自制米糠的艾可杜恩,察觉淋浴水声里夹杂着手机的来电铃声,因此把手洗干净前往浴室。

「药子大人?」

药子的手机,在工整叠起的浴袍上面持续响着。

「——药子大人,您的手机在响。」

依照毛玻璃另一头的声音,可以确定药子已经淋浴完毕泡入浴缸了。

手机已不再作响,艾可杜恩以围裙擦拭双手,并以更大的声音呼唤药子。

「药子大人!」

「艾可?什么事?」

终于有回应了。声音在浴室里回荡?变得模糊不清。

「您的手机直到刚才都在响,依照来电铃声,似乎是宫本传邮件过来。」

「宫本同学传邮件?」

「不然的话,或许是那个正经的薙刀少女。」

「没关系,你帮我看一下吧。」

「可以吗?」

「我不介意。」

「那就恕在下失礼了——」

得到药子许可的艾可杜恩拿起手机,阅览宫本伊织一分钟前传来的邮件内容之后,总是挂在脸上的调皮笑容消失了。

「宫本同学有什么事?」

「状况有点严重。」

「……什么状况?」

「在他家吃闲饭的丫头,被那个爱尔兰人抓走了。对方要求交出那本空白的书,所以宫本正要去赎人。」

「——」

响起一阵哗啦啦的响亮水声,毛玻璃另一头,映出一个洁白朦胧的身影。

察觉到药子即将出浴,艾可杜恩放下她的手机,先一步回到开放式厨房,把刚才从米糠里拿出来的小黄瓜和大头菜拿去清洗,并且询问药子:

「这是非比寻常的事态,请问您有什么打算?」

「……没什么打算。」

「啊?」

「扔着不用理会就好。」

「……这样子真的没问题吗?」

「他只是报告现状,并没有向我们求救吧?」

「毕竟对方有人质在手。」

「那不就好了?至少我们得先吃饭,填饱肚子再上战场也无妨。」

只披着浴袍的药子,以毛巾裹住湿头发来到厨房。即使知道自己的学生正要对抗强敌,也丝毫没有慌张的样子。

究竟是相信伊织与克莉丝的实力才如此从容,还是内心有其他的考量?轻快切着小黄瓜的艾可杜恩无从判断。

从手机邮件得知露缇琪雅被派屈克绑架的消息,大路常叶连忙作好准备溜出家门。

趁着天色漆黑跳上民宅屋顶,连一片瓦片都没有踩破,高速朝着东方奔驰而去。应该没有任何人察觉她轻盈跃动的身影。

「……常叶。」

常叶背上的莉莉瓯妮轻声说道:

「要怎么做……?」

「我还没有决定细节,没办法明确回答你。」

派屈克写给伊织的字条似乎有提到,如果伊织带着帮手出现,就会二话不说杀掉露缇琪雅,不过即使如此,常叶也无法坐视不管。

「既然宫本学弟在和派屈克,赫恩交战,我想要尽可能趁着空档救出露缇琪雅,如果能够进一步为宫本学弟助阵就更好了。」

「……我想问一个、奇怪的问题。可以吗?」

「什么问题?怎么忽然客气起来了?」

「常叶……喜欢宫本伊织吗?」

「——」

常叶一时之间无法回答,只能转头看着莉莉瓯妮。

「因为,常叶好努力……」

「这是因为——他是值得信赖的同伴,而且以前曾经受他搭救欠下恩情。你听到克莉丝有危险的时候,眼神不是也变了吗?」

「因为,我喜欢克莉丝……所以我觉得,常叶也喜欢宫本伊织。」

「……这就难说了。」

脸颊微微泛红的常叶,轻轻摇晃莉莉瓯妮,把她背得更高一点。

「他个性乖僻,讲话不留情面,应该不是会受到所有人欢迎的类型,不过我个人觉得他是个不错的男生,比起轻浮不稳重的其他同学好太多了。——只不过,这并不会立刻进展为男女之间的好意,这应该是事实吧?」

「唔……」

「我觉得……自己暂时不会有这种心情。」

回想起昔日的师兄,常叶紧闭着嘴唇。

「常叶——」

在莉莉瓯妮正要开口的时候,常叶感受到一股熟悉的突兀感,并且清楚听见远方开始响起沉重的钟声。

「!」

分心想事情的时候,被某人拖入逢魔之刻了。察觉到这件事的常叶晈紧牙关。必须和对方拉近到某个距离之内,才能将对方拖进「门」内,也就是说,敌人位于常叶的不远处。

常叶趴在黑色瓦片的屋顶,感应周围的气息。

「……莉莉瓯妮,有感觉到动静吗?」

「唔……」

趴在常叶旁边的莉莉瓯妮,静静指着前方。

「————」

常叶按住左眼看过去,发现一团朦胧的蓝色光芒正接近过来。在这个暗色世界里,能够以耀眼色彩行动的人,肯定是常叶他们的同类——也就是战争妖精和「鞘之主」。这么一来,既然常叶未曾见过这名战争妖精释放的光芒,就代表常叶对眼前的敌人一无所知。

「……还有感觉到其他动静吗?」

「目前没有。」

「看来,至少不会变成二对一的局面……」

常叶静静做个深呼吸之后起身。

「看吧,我说的果然没有错!格雷姆先生,我找到目标了!」

「……奥托尼特,收敛一点。」

以电线杆顶端作为踏足点飞跃而来的,是肩上扛着五分裤少年的西装男性。男性高大消瘦,肌肤惨白到近乎病态,看在常叶眼中像是有隐疾在身,而且常叶应该没有看错。

然而也因为如此,对方莫名令人感到恐惧。虽然这种譬喻很奇怪,不过他憔悴消瘦的侧脸,宛如时代剧里头气势慑人的剑士,至少常叶在他身上,感受得到这种诡异的气息。

「居然这么轻易就能找到……看来正如那个小子所说,来到这个国家的战争妖精多得出乎预料,这也是因为受到『书』的呼唤吗——」

即使身材相当高大,男性却总是低着头,扬起眼神凝视着常叶。浏海后方若隐若现的双眼,闪烁着宛如鬼火的妖异光芒。

「格雷姆先生,那个孩子和那位姐姐,看起来好像都很有实力喔!」

「是啊……」

名为格雷姆的男性,将名为奥托尼特的少年往前扔。拥有蓝色光翼的奥托尼特,平稳降落在电线上面,然后以乌溜溜的双眼凝视常叶她们。

看到男性并非日本人,常叶眯细眼睛。

「是派屈克·赫恩的同伴吗——?」

「……女孩,你刚才说派屈克?」

格雷姆以极为沙哑的声音缓缓细语。他说的是连常叶也听得懂的简单英文。

「和那个小子有私人恩怨要解决的人,就是你吗——?」

「什么……?」

「不是吗?……总之,无论那小子私人恩怨的对象是谁,我也没道理考量这个要素就是了。」

格雷姆将戴着白手套的手反覆握紧张开——就像是确认自己的手是否有力——并且发出低沉的笑声。

「听你的语气……你们不是同伙?」

「我至今未曾和那个小子同伙,今后也不会……不过用不着提这种事,我打从一开始就是你的敌人。」

「但我是第一次遇见你。」

常叶下意识搂住莉莉瓯妮的肩膀,将她抱到身旁。

「我们来到这个国家之后,一个星期就斩杀了三个战争妖精。」

「————」

即使是从小习武的常叶,听到格雷姆平淡说出「斩杀」这种字眼,也感受到他的语气异常冰冷。对方在杀害他人时不会抱持任何禁忌,常叶如此确信并暗自咽了口气。

「我和他们三个都是第一次见面,并且在见面当天就斩杀了……虽然我第一次看到年纪轻轻的少女担任鞘之主,但你们将会是第四个——应该说第四组。」

「……我们非得前往某个地方,很抱歉,我们不想成为不幸的第四组。」

常叶轻拍莉莉瓯妮的肩膀。

「唔……」

少女点点头,沉入自己落在瓦片上的影子。

「……奥托尼特。」

「明白了,桥雷姆先生!」

依然以开朗声音回应的奥托尼特也跳到屋顶,并且沉入影子里。

「女孩……剑术造诣如何?」

跟着奥托尼特移动到屋顶的格雷姆,将双手手套重新套好,凝视影子等待自己的搭档变形现身。

「我的剑术很生疏。——不过如果是这个,我自负拥有相当的实力。」

常叶抓住从影子里弹出来的白银长柄刀,轻盈旋转刀身摆出架式。

「……所谓的薙刀吗?看来确实比至今的三人有实力。」

比莉莉瓯妮晚一步再度现身的奥托尼特,化为一把巨大的双刃剑,从他原本的少年外型实在无法想像。虽然是和艾可杜恩同样类型的双手剑,然而奥托尼特的造型还要大上一轮。

身材高瘦的格雷姆,轻易就能挥动这把巨剑。即使知道是魔性之血的效果,亲眼目睹这一幕的常叶也不免惊叹。可能是奥托尼特足以将高瘦的格雷姆强化到不在乎巨剑的重量,不然就是两者的调性非常搭配——无论如何,这都不是常叶她们乐见的事实。

常叶从正面注视着格雷姆,几乎无预警就踢出脚边的屋瓦。以常叶现在的脚力,可以轻松将瓦片化为凶恶的射击武器。区区一片瓦片,便以惊人的

速度射向格雷姆颜面。

「————」

即使面临这样的偷袭,格雷姆也没有乱了阵脚,只是轻轻转头就躲过这一招。这样的临场反应,显示出格雷姆是身经百战的老手。

「……明明是孩子,却做出这种老奸巨猾的举动。」

「藤派武甲流薙刀术,是诞生于战国时代的武术。招式之中也有这样的小手段。」

常叶把握片刻的空档,进逼到格雷姆的面前。长柄刀瞄准对方的膝盖水平挥出。

「有趣……」

格雷姆将奥托尼特直立于屋顶,挡住常叶这一刀。

「老是和实力不足的家伙战斗,只会让自己的身手退步……!」

「!」

格雷姆让左手放开大剑剑柄,并且张开手掌朝向常叶。初次交战的常叶,并不知道这代表着什么意思,也不知道这是何种招式的预备动作,但是常叶感觉这个动作非常危险,因此反射性地飞跃后退。

「……真谨慎啊。这正是想活得久就不可或缺的才能,行事欠缺慎重的家伙会早死。」

格雷姆在冷漠称赞的下一瞬间展开行动。他抽起大剑以双手紧握,水平砍向常叶。

「唔!?」

立场逆转,接下格雷姆这一剑的常叶,无法站稳脚步承受这股非比寻常的力道,大幅往后方震飞。

「力、力道好重……!」

削过屋瓦滚倒在屋顶的常叶,立刻起身注视格雷姆,然而在这个时候,格雷姆已经不在她的视线范围了。

『常叶,上面……!』

「感谢!」

莉莉瓯妮比常叶先掌握格雷姆的位置了。常叶如此道谢,并且紧握长柄刀的握柄。

此时,格雷姆与巨大凶器从天而降。

虽然高瘦,但格雷姆依然是成年人,他的体重搭配重力加速度,使得常叶担心莉莉瓯妮是否能正面承受攻击,因此改为退后半步惊险躲开这一剑,问不容发地进行反击。

「喝!」

将薙刀当作长枪,朝对手怀里犀利突刺。对方闪躲这一刺之后,常叶没有收刀,而是直接俐落往上砍,是为藤派武甲流——「窑变斩月」。

然而格雷姆连第二刀也成功闪躲。就常叶所见,他的动作明显不是习武人的动作,不过格雷姆应该是在实战之中学习,完成一套他特有的套路。即使没有武术造诣,经历的生死战场也远远凌驾于常叶——常叶直觉领悟了这一点。

「虽然不知道你们如何相遇——」

常叶顺势试着继续进攻下盘,但格雷姆将大剑直插在屋顶,以撑竿跳的诀窍躲开这一刀,同时朝着常叶踢去。

「……!」

「不过既然无法抛弃那个战争妖精,那就不得已了。」

常叶肩膀被踢中而失去平衡,格雷姆毫不留情挥剑攻击。

「……虽然年纪轻轻就得死,但这是你自己选择的路。」

「没错……!」

奥托尼特的剑尖擦过常叶连身裙的裙摆,砍出一条长长的裂缝。要是间距稍微拿捏错误,常叶修长的脚应该已经流满鲜血无法动弹了。

常叶活用握柄,将奥托尼特的剑刃往旁边架开,抬起柄尖打向格雷姆的心窝。

「……唔。」

这一记似乎打得不够扎实,格雷姆只是微微摇晃身体,伸手按住腹部拉下表情。

趁着这个空档,常叶再度摆好架式凛然说道:

「我已经下定决心要保护这个孩子!只要是保护她的战斗,我绝对不会逃避!这正是我自己选择的路!」

「……很好的觉悟,可惜你不是男儿身……」

格雷姆深呼吸之后浅浅一笑。

「……抱歉,宫本学弟,看来我没办法立刻赶过去了。」

确认对方的坚强实力之后,常叶在心中向晚辈战友道歉。

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