第五卷 第六章 献给所有灵魂的安魂曲

已故少女的灵魂,如今飘荡于何处?

在这个没有神的世界,死者的灵魂何去何从?

——活得比年幼女儿还久,罪孽深重的这名父亲身旁,有一名少年思考着。

即使抵达「乐园」,往生者的灵魂也无法回到现世。得知这件事实的现在,要以何种事物当成精神支柱活下去?

拖着重病疲倦的身体奋战至今,罪孽深重的这名父亲身旁,有一名少年思考着。

在这名父亲死后,少年领悟了。其实「乐园」不存在于任何地方。

由于刚道别不久就被拖入「逢魔之刻」,所以伊织很快就与常叶会合了。

「……虽然会合了,但为什么会是这里?」

「学姊,您有什么不满吗?」

「如果是宫本武藏,就会逃进更窄的巷子避免被包围,迫使对方进行一对一的车轮战。」

「我并不是武藏。」

不悦咋舌的宫本伊织,与露出微笑的大路常叶,如今在住宅区一角的小学操场,背对着背严阵以待。

他们的周围,有十二名握着长枪的蓝骑士。

「你之前就是和这些家伙交战?」

「没错。——这些家伙似乎是量产型,所以实际上并不强,却有针对团体战强化。」

伊织紧握克莉丝,促使常叶提高警觉。

「原来如此……确实很像你说的那样。」

「若能各个击破就很轻松,但是这些家伙却不容许这么做,这就是对方棘手之处。」

「不过,你当时一对十二也没有输吧?今天是二对十二,就当作会加倍轻松吧。」

常叶以白银长柄刀悠然摆出架式,以与平日无异的语气如此回答。

「真的只是没有输而已……而且如果当时的丫头又出现,就算我加上学姊也没胜算。」

伊织则是以更胜于以往的冷淡语气扔下这番话,并且将眼镜往上推。

「吟游诗人吗——不过,如此强大的对手并没有出现在眼前,那就不用这么悲观了。」

「是啊……如果不赶快解决,学姊就会赶不上门禁时间了!」

伊织一徊箭步向前跑去,同时常叶也朝反方向奔跑。

『今天莉莉瓯妮和常叶也在一起耶!』

「别讲得这么开心……很丢脸。」

伊织他们经常孤单战斗,不过今天自己的身后有常叶保护,所以有一种安心感。即使伊织如此告诫克莉丝,嘴角依然不由得往上扬。

「……总之,确实比上次好多了。」

伊织与常叶展开行动的同时,蓝骑士们也分成两组。虽然不是借用常叶的说法,不过想到上次的战斗是一对十二,这次光是能变成一对六,就觉得从容多了。

伊织以体育课绝对不会展现的速度奔驰,将克莉丝的剑尖垂在斜后方,与正前方的蓝骑士拉近距离。

「这家伙——」

伊织像是高尔夫挥杆一样,从低处向上挥剑砍向蓝骑士,然而没有直接命中,对方将长枪往前伸,稳稳接住克莉丝的剑刃。

即使如此,伊织依然强行将克莉丝往上挥,震开蓝骑士的身体。

「要是你能有个射击武器,我就可以更加华丽地追击了!」

伊织责备着克莉丝的无才,追上狠狠撞上老樱花树的骑士,举起剑砍向对方的肩膀。

『好痛~!』

响起当一声沉重声响的同时,伊织手中的克莉丝放声大叫。

『好、好硬!伊织,他好硬啦!』

「……我知道。」

用不着聆听克莉丝的哽咽报告,震撼指尖的冲击,就令伊织体认到蓝骑士们的防御力有多高。如果是普通的「鞘之主」,肯定会被刚才那一剑砍成两半。

「喝!」

一屁股坐在地上的蓝骑士,朝着伊织心窝刺出长枪。伊织飞退一步躲开这一枪,追过来的其他骑士们,随即从后方蜂拥来袭。

此时一阵亮橙色的光箭洒落,牵制了骑士们的动作。

「——伊织同学!」

伊织对于这种唐突演变感到哑口无言。卷着砂尘滑到他面前的,是背着露缇琪雅的牧岛皐月。

「伊织同学,不要紧吗!?刚才千钧一发吧!」

「你……!?」

「不过已经不要紧了!我们一起加油吧!」

情绪亢奋讲得滔滔不绝的皐月,把无力趴在背上的露缇琪雅放下来,抓着她的肩膀用力摇晃。

「露缇琪雅!来,再发射刚才那种像是光弹的东西吧!不然就变身!」

「变、变身……」

露缇琪雅环视周围举枪的蓝骑士们,一副不耐烦的样子叹了口气。

「可是皐月,你不像常叶学过薙刀之类的武术吧?明明连普通小刀都不太会用——」

「不要紧不要紧!」

皐月再度摇晃溜缇琪雅让她闭嘴,然后露出满脸笑容看向伊织。

「因为你看!连不擅长运动的伊织同学,还不是应付到现在了!对吧,伊织同学?」

「……别看我。」

皐月发挥出毫不掩饰的开朗性格,伊织则是从她身上移开视线不悦回应。

皐月原本是个讲话拐弯抹角,希望伊织能够察觉她心意的少女。以阴阳来分类的话是阴——不是任凭心意空转,而是想以心意取得一席之地的少女。伊织也算是很早就察觉她的这种个性,然而现在的皐月简直与平常完全相反。

如果只是单纯变得开朗积极,那么绝对不是一件坏事。然而皐月忽然在伊织面前展现的积极态度,是那种旁若无人,随时会波及到周围人们的麻烦态度。

「来吧,露缇琪雅!无论如何,要逃离这里就只能打蠃他们耶!?已经没空犹豫了!」

「伊织——」

露缇琪雅抽搐着脸颊,像是求救般看向伊织。

「你也别看我,看着敌人。」

伊织冷酷逼退露缇琪雅的视线,并且伸出右手。

「真是有够烦的……这些家伙!——克莉丝!」

『嗯!』

克莉丝的胆小个性,在伊织面前架起一道无形之墙,将迎面袭击伊织等人的蓝骑士们弹飞。

只不过,这并不是可以反覆使用的王牌。如同化为超人的鞘之主也有极限,战争妖精的力量——只能以魔法来形容的各种能力,多多少少都有所极限。

另一方面,露缇琪雅抓着自己的橙色头发,像是癫痫发作一样放声大喊。

「真是的!既然皐月这么说了我就奉陪吧,不过有危险的时候你要想办法哦!?有听到吗?伊织,我在对你说话啦!」

「不要紧!因为我觉得好像应付得来!」

「真是的——」

皐月依然无凭无据展现积极的态度。露缇琪雅在她面前沉入自己的影子,随即化为一把单刃长剑现身。

「这是……?该说暴戾得出乎意料吗,露缇琪雅,这不是你的形象耶。」

『吵死了!你这话是什么意思?』

「因为,像克莉丝就变成很像她个性的细刃长剑,但露缇琪雅的模样该怎么形容……」

「就像是段平(※)吧?」

伊织轻声说完之后冷笑,听到这句话的皐月大幅点了点头。

「没错,就是那个!」

「虽然我不知道什么是段平,不过你们肯定是在嗍笑我吧!?」

『没那回事!露缇琪雅想太多了!』

皐月开怀大笑拿起露缇琪雅,站在伊织身旁摆出架式。

「——好啦,伊织同学,我们上吧!别发呆了!」

「…………」

伊织冷淡看了皐月一眼,并且发现常叶任凭蓝骑士们紧追在后,横越操场朝这里前来。

「喝!」

常叶纵身一跃,在半空中挥动长柄刀。

「大路学姊!?」

莉莉瓯妮刀尖的光芒化为无数光箭,射向包围伊织等人的蓝骑士们。目睹这一幕的皐月发出感叹的声音。

这一瞬间,伊织在第一时间展开行动,朝着被常叶偷袭而失去平衡的一名骑士,以克莉丝的剑尖插入对方的脖子。

※段平:大砍刀

「……?」

对方看起来就不是人类,而且砍下去的手感也与人类完全不同。虽然蓝色的外壳非常坚硬,但内部恐怕完全是空的。伊织从剑身传回来的触感察觉到这一点,因此用尽浑身力气,让剑尖贯穿骑士的延髓,然后扭转剑柄从侧边收回,强行割断骑士的脖子。

另一方面,常叶从高于足球门柱的位置落下,就这么顺势挥动长柄刀,砍在同样停止动作的骑士脖子上。

「!」

两颗骑士的脑袋,无力滚落在睁大双眼的皐月面前。

如同伊织刚才的感觉,失去头颅的骑士铠甲里空无一物。

「虽然从一开始就知道不是人类……总之,像这样亲眼证实,还是觉得舒坦多了。」

脑袋一分家,蓝骑士就砰当一声当场崩塌,至今连结在一起的部位全部分解,成为平凡的镜甲残骸,不久之后就冒烟消失了。

「这样

就剩下十具——」

「不对吧,仔细看清楚。」

皐月像是松一口气般细语,但伊织冷酷驳回这番话,再度以克莉丝摆出架式。

两具骑士消失之后,一留下来的两把长枪,其中一把无声无息消失在影子里,立刻化为新的蓝骑士现身。

「……这些家伙,似乎可以自由变成铠甲或武器。」

新出现的第十一具骑士,捡起地上的另一把长枪,宛如理所当然面对伊织等人。

「两人、两把、或是一人加一把——总之要打倒两个.才算是减少一人。」

「确实不是普通的战争妖精。」

伊织怀着怒火扔下这句话,常叶华丽落地之后摆出炉火纯青的架式,自然而然移动到消除彼此死角的位置。虽然伊织也历经过不少战斗,但还无法在持续极度紧张的状况下,如此细心注意周围的状况,常叶在这方面着实令人佩服。

「我、我也要!」

皐月来到两人身边硬是挤进来,成为三人各自朝着三个方向的阵型。不过她手持露缇琪雅的架式,就伊织看来也过于外行,实在称不上可靠。

「即使没有武术造诣,只要持续战斗,身体自然就会学习到更有效率的架式和动作……不过现在完全没有这种时间了。」

这名超乎预料的不远之客,对于伊织与常叶来说,究竟是帮手还是拖油瓶,就现阶段来说无法断言。臯月本身完全没有学过格斗技或武术,而且运动细胞比伊织还差。不过露缇琪雅是颇有能力的战争妖精,只要有她的引导,或许也可以将皐月列为战力。

「宫本学弟。」

伊织板着脸打如意算盘时,常叶轻声说道:

「——我想你应该有各方面的考量,不过现在从三对十二变成三对十一,这么想就觉得状况不会太差。总之你不用在意我,尽量协助她吧。」

「为什么我要——」

「考量到莉莉瓯妮和克莉丝的特性就是如此吧?因为莉莉瓯妮这孩子,比起防守更擅长攻击。」

「…………」

既然常叶提出这样的论点,伊织也无从反驳。说到能在紧急状况保护臯月的是谁,当然不会是莉莉瓯妮,而是拥有「塚守」这项能力的克莉丝。

「学姊,谢谢您担心我!」

皐月刻意提高音量,打断伊织与常叶的低声讨论。

「——但是不要紧!我可以的!」

听到她在耳际如此力说,伊织不由得拉下表情。

「你啊……这种毫无根据的自信是从哪里来的?」

「因为,露缇琪雅比克莉丝还强!」

「不准拿别人的实力耍威风。」

「鞘之主与战争妖精是异体同心!衡量实力的时候必须用搭档来看!」

『伊织!臯月刚才说得很好!鞘之主与战争妖精果然是同甘共哭喔!』

「我不是说过,是同甘共苦才对吗……?」

即使伊织如此抱怨,依然在叹气时不经意露出笑容。

如果是平常的皐月,绝对不会展现目前这种难以招架的情绪波动。这一切应该是来自于她首度体验到「魔性之血」的亢奋感。皐月平常内向又优柔寡断的人格消失,取而代之显露在外的另一个她,是与平常完全相反,主动积极而且说话异常大声的她。

对于这样的差距,伊织甚至觉得有些头晕,不过在同时,他也觉得自己身处于战场的时候,判若两人的程度应该也不会输给现在的皐月,想像到这一点的他不禁露出笑容。

「——宫本学弟,要来了!」

看到十一具骑士逐渐缩小包围网,常叶率先往前冲。

伊织将克莉丝向前平举,并且制止想要向前的皐月。

「你不要抢攻,专心保护自己就好。」

然而皐月无视于伊织刻意告诫的苦心,冲到比克莉丝剑身更前面的位置砍向蓝骑士。

「你——」

「不要紧不要紧!」

说到自保绝对不落人后的露缇琪雅,不傀是依照自己的喜好挑选皐月成为搭档,两人的调性应该非常好,皐月快到甚至留下残影的速度述说着这一点。

然而调性的好坏,并不等于搭档的实力。光看伊织与克莉丝数度陷入苦战,就可以理解这个道理。鞘之主的速庋与力量能够提升到什么程度的「倍率」,主要取决于鞘之主与战争妖精的调性好坏,不过伊织基于经验法则推测,纯粹的战斗技术与战争妖精本身的特殊能力,只能在战斗中累积经验来学习。

然而皐月只依靠露缇琪雅的能力以及搭档的调性,就将伊织抛在后方主动进攻。

「露缇琪雅!你也稍微阻止一下吧!」

『我现在被当成武器来用,怎么可能阻止啊!』

『皐月好厉害!好厉害喔:!』

「别火上加油啊……」

伊织不悦蹙眉,并且立刻追上皐月。

「——喝!」

皐月随着充满气势的呐喊声挥动露缇琪雅。然而这是——宛如在海滩砍西瓜——从最上方毫无矫饰的一砍,即使对方不是动作迟钝的蓝骑士,依然可以轻易闪过。

「……咦?」

完全挥空的露缇琪雅剑尖,深深劈进黏土质地的地面。皐月真的就像是没砍到西瓜连忙取下眼罩的孩子,就这么睁大眼睛退后半步,凝视着躲开全力一击的蓝骑士。

「完全不叫做不要紧吧,」

蓝骑士试图反击时,伊织从远方跳过来给他一记飞踢,并且在着地的同时转过身去,将皐月的头粗鲁往下压。

「呃!?」

发出责难声的皐月后脑杓,有一把长枪擦过。已经有另一具蓝骑士进逼到皐月身后,瞄准她毫无防备的背后了。

「你这样毫无意义啊——!」

伊织几乎是用拖的把皐月推到身后,然后迅速挥剑将水平刺过来的长枪往两侧架开。

如果是实力不足的帮手,还可以称得上是助力,即使无法增加战力,至少也不会减少。然而碍手碍脚的帮手肯定会造成反效果,现在的皐月正是如此。

「痛死我了……」

脸蛋撞到地面的皐月按着鼻头起身。虽然流出一丝鼻血,不过受到的打击与痛楚,似乎没有她讲的那么严重。

「可、可是不要紧!我还能打!」

「打什么打……要是完全被包围,我可没空照顾你啊。」

伊织抓住皐月的左手往上拉,跳到足球场的门柱上,将门柱当成踏台跳到体育馆屋顶,俯视着追过来的蓝骑士们。

「——!」

想确认敌人数量的伊织,在这个时候发觉一件事。常叶的身影不在附近。

常叶射出大量魔箭作为牵制,一鼓作气踏入敌阵。虽然锐利的枪尖进逼到眉心,但常叶双眼眨也不眨,就以长柄刀的柄尖架开长枪,就这样顺势斜向往上砍。

随着沉重的声响,骑士胸口受到重创仰躺倒地,常叶乘胜追击踩在骑士胸口,瞄准脖子挥下长柄刀。

『……常叶。』

「嗯,我明白!」

漂亮砍下骑士头颅之后,常叶轻盈向上跳,重新以双手握紧莉莉瓯妮,砍向骑士脱手落地的长枪。发出铿一声刺耳金属声响之后,蓝色凶器没有沉入地面就被劈成两半。

「只要能够一鼓作气连续进攻,就有可能几乎同时打倒两个。」

常叶确认蓝骑士与长枪各自发出淡淡磷光消失,然后静静环视四周。

为了避免被敌人包夹,常叶在战斗时经常高速移动,因而与伊织他们相隔两地,如今应该已经从那间小学移动好几公里了。这里是平常必须走一条平缓漫长的坡道才能抵达的丘陵,在丘陵上的茂密树林里,合计打倒第四个敌人的常叶,观察着周围的状况。

「总之已经打倒眼前的敌人了……但感觉还不像是能离开逢魔之刻的样子。该不会要把那些蓝色家伙全部打倒才能回去吧?还是说,打开这个逢魔之刻的另有他人——」

出声细语试着整理思绪的常叶,察觉到莉莉瓯妮正默默颤抖而皱眉。

「……是后者吗,有种棘手的气息。」

如此细语的常叶视线前方,有一座孤单伫立的小教堂。常叶知道这座城镇有好几间教堂,但是不知道连这种地方也有。

「虽然很想和宫本学弟他们会合,不过他们光是应付那些量产型,应该就没有余力了。要是不小心把这边的敌人带过去会合,牧岛学妹会有危险。」

『常叶……』

「我明白。我记得这股气息。」

常叶轻拨微乱的裙摆整理服装,穿过树林前往教堂,下定决心之后推开这扇门。

在永恒的黄昏阳光隐约射入的教堂里等待的,是曾经与常叶她们交战过一次的人。

「……我等待的不是你们。」

坐在最前面长椅的男性,头也不回就如此说着。

「无论是派屈克还是那名少女,都没有要我打倒你。我在等的是一名戴眼镜的少年。」

「……你是说宫本伊织?」

常叶谨慎观察教堂内部,不过里头只有一如往常背对着常叶的

男性——格雷姆,以及他带来的战争妖精少年。

「我不知道名字。」

男性叹了口气起身,从口袋抽出戴着白手套的手,轻轻咳了几声。

『……不过,看来我和那名少年没有缘分。都已经像这样在这里等待了,出现的偏偏是你。」

「很抱歉没能回应你的期待。」

「不——」

格雷姆扬起毫无血色的嘴唇微微一笑。

「……即使如此,能够像这样再度见到你,应该也是命中注定吧。或许只要打倒你,我就可以稍微舒坦一些。」

「格雷姆先生!」

少年压低声音说道:

「他们唯一的共通点只有黑发!完全不像啊!」

「我知道。」

格雷姆轻抚少年戴着鸭舌帽的头,并且点了点头。

「……我不再手下留情了。奥托尼特,我们上。」

「好的!」

充满活力回应的少年——奥托尼特当场沉入影子,再度化为巨大的双刃剑登场。

常叶抿紧嘴角,握着莉莉瓯妮的手也增强力道。

格雷姆这个人的能耐,常叶已经在上次的战斗大致掌握了。虽然没有武术造诣,却非常习惯以性命交锋,并不只是「很有胆量」的意思,而是无论采取任何行动都毫不犹豫,这样的风格使他的步法与剑技迅速又犀利。

此外,名为奥托尼特的战争妖精也是多才多艺,不只和克莉丝一样能使用塚守,还拥有另一种常叶并不知情,能够令对方瞬间无力的特技,除此之外,即使他拥有射击武器也不足为奇。

对手实力就是如此高强,很明显比现在的常叶她们技高一筹。

真要说常叶有机可乘的部分,就是格雷姆似乎罹患某种严重的疾病,仅止于此。

「……如果只期待这一点,我的如意算盘也打得太响了。」

『唔……』

虽然常叶露出苦笑,但她内心平静得连自己都感到意外。

常叶并没有天真到盲目认定世界上所有敌人都比自己弱,实际上,她至今也曾经数度与强敌交手。

即使如此,她也没有退却的意思。

因为常叶之所以战斗,不只是为了让她自己活下去,也是为了保护莉莉瓯妮。

留在伊织等人这边的蓝骑士总共九具。由于各自握着长枪,所以敌人总数是两倍共十八个。

「因为这边有两人,所以分配得比较多?」

以最单纯的方式计算,不见踪影的常叶那边有两具蓝骑士。既然数量上有这种差距,以常叶的实力,应该可以毫不费力解决敌人前来会合。

问题在于这边是否能在这场以寡击众的战斗撑到那时候。虽然光看人数是二对九,但皐月实际上不算是战力,反而还会碍手碍脚,所以必须在超过一对九的恶劣状况奋战。

「不要紧不要紧!」

稍微站不稳的皐月擦着额头的汗水。她擦汗的手上沾着汗水以外的红色液体,她自己应该也有察觉到吧。

几乎被迫只能防守的状况持续到现在,使得皐月全身满是轻伤。虽然在魔性之血的作用之下,这些伤几乎都是立刻愈合,然而随着出血而流失的体力无法立刻回补。如果正视她连一个敌人都无法打倒的现实,现在的皐月肯定逐渐踏上败北之路。

然而即使如此,她的语气依然没变。

「伊织同学,不要紧的!」

「……哪里不要紧?」

「不要紧!因为我还能动!」

皐月如此回应点了点头,嘴角浮现着笑容。

在现实之中,确实有鞘之主会受到魔性之血的影响,骤变成为乐于享受战斗的性格,不过臯月所展现的笑容,并不是代表她同样也变成这种性格。至少伊织有察觉到这个事实。

皐月就只是对于现状感到高兴。能与伊织并肩作战的这种局面,是最令皐月高兴的事。

伊织当然也不是在询问皐月的真正想法,只是对自己的推测——虽然有点自我感觉良好——抱持确信。

「不只是一样棘手,居然还变得更烦人了……!」

即使皐月真的身负重伤无法动弹,应该也会硬挤出甜美的笑容,反覆坚称自己不要紧吧。正因为能够预料到这种光景,所以伊织不得不蹙眉扔下这句话。

「伊织同学,怎么了?你停止动作罗!」

只有嘴里说得好听,挥砍敌人的动作依然是个外行人。

『慢着——你这孩子是笨蛋吗!?』

露缇琪雅连忙发射魔箭支援,然而对于防御力优秀的蓝骑士,只能造成牵制效果。

相对的,皐月没有预估攻击间距再度华丽挥空,变成向前扑倒的丢脸姿势,就这么从体育馆的拱形屋顶滑落。

「啊~!」

『伊织!皐月掉下去了!』

「……说真的,你到底哪里不要紧了!?」

伊织追上皐月,抓住她穿着便鞋的脚踝从屋顶一跃,这次是从体育馆屡顶移动到校舍楼顶。

「呀啊——」

伊织粗鲁扔下臯月,转身往体育馆看去。

「非得全部解决,才能够离开这里吗……!」

蓝骑士们执拗追着伊织等人而来。伊织拖着皐月退到校舍角落。

『伊织!要失控就快点吧!』

「啊!?」

『上次你遇袭的时候,不是也向派屈克那时候一样失控吗?既然这样也在这里失控吧,这样不就可以轻松获胜了!?』

确实,伊织之前在墓地遇袭时,脑袋变得空白发烫的那种感觉再度出现——虽然最后是被伊索德打倒在地——却足以和十二具蓝骑士打成平分秋色。如果在这个状况能使用那种力量,要收拾面前数量较少的蓝骑士,并不是不可能的事情。

然而唯一以及最大的问题,在于无法主动唤醒这种感觉。

「不、不要紧,不要紧的!」

皐月整理着被伊织拖着跑而往上翻的牛仔裙,并且慌张大喊:

「——我不会让伊织同学被迫这么做!因为我会努力!」

「这世界并不是只要努力就肯定能有回报。」

伊织驳回皐月太不经大脑的这种说法,让视线扫向两侧。

就在这个时候,校舍忽然裂开了。

「!?」

从地面斜冲天际的一道巨大漆黑光箭,打碎校舍的一角,将蓝骑士们连同瓦砾击飞。

「————」

虽然无法确定发生了什么事,但伊织判断这是千载难逢的好机会,因此立刻采取行动。他跳向毫无防备飞上半空中的蓝骑士,一剑砍下对方的脑袋。蓝色铠甲瞬间蒸发,只有长枪落下。

伊织进一步踩在避雷针上,运用金属针的弹力跳向另一具蓝骑士进攻。

「——你太慢了。」

面对蓝骑士剌出的长枪,伊织将枪身架往腋下接住这一枪,并且迅速反握克莉丝,砍向敌方的脖子。

『皐月!用刚才那种方法砍它!』

「唔、嗯!」

在露缇琪雅的指引之下,皐月终于像是回过神般展开行动,依照刚才那种砍西瓜的要领,用尽力气砍向落在水泥砖地面的长枪。剑刃命中的瞬间发出一声沉重的破碎声,蓝枪喷出类似蓝宝石薄片的碎片断成两截。

「成功了——!」

『总之算是合格吧?』

「不过,刚才到底是——?」

「应该是老师。」

伊织在臯月身旁着地,将抱在腋下的长枪随手砍断。

「咦,老师?哪里哪里!?」

「看看下面吧。」

皐月从扶手探出上半身俯视操场,埋在校舍崩塌瓦砾之中动弹不得的蓝骑士,被一名单身女老师以巨大的剑轻易砍掉头颅。

「……哇~……」

大概是听到皐月这声感叹吧,把剑扛在肩上的药子,仰望楼顶扬起嘴角。

「缘分这东西还真是奇妙啊,牧岛皐月!你明年的选修科目也选美术吧!」

「话说,请让我也加入美术社吧!」

「这种事晚点再说,还有敌人没解决。」

「一年级的,你们要继续闲聊也无妨,不过别被波及啊!」

药子再度举剑,以剑尖瞄准校舍楼顶。看到锐利剑尖蕴含黑色光辉,伊织皱眉抓住皐月的手。

「……就算这里不是现实世界,那个人也太乱来了吧?」

伊织拉着皐月跳离校舍楼顶的下一瞬间,第二发巨炮轰飞蓝骑士们。

『伊织。』

在震耳欲聋的声音里,露缇琪雅轻声说道:

『……药子似乎比我想像的厉害许多。』

「是啊。」

伊织不知道露缇琪雅是基于什么想法刻意讲出这种话,但现在没空对这件事多加思索。

回到体育馆上空的伊织,从半空中攻击刚才闪躲药子射击武器之后着地的蓝骑士们。

「克莉丝!这是最后了,用你的全力!」

『嗯!』

只有伊织与皐月的话实在靠不住,不过既然药子来了,就不再需要

思考战斗步调的问题。伊织朝着地面伸出左手,让克莉丝产生的无形之墙化为硬桩,将抬头仰望的骑士们压垮。

「——这家伙是第几个?收拾几个了!?」

伊织降落在压得趴在地上的骑士们身旁,踩在他们的背上,接连砍掉两具骑士的头颅。

必须尽早消灭全部敌人,前去支援常叶才行。

在这个逢魔之刻,或许还有蓝骑士以外的敌人。伊织至今依然无法完全抛弃这种可能。

由于强烈的麻痹感,常叶的左手无法使力,顶多只能扶住长柄刀的柄。

她知道,这是因为她的手腕在一分钟前,曾经被格雷姆抓住过。大路常叶没有便用射击武器的华丽战法,不过擅长进逼到敌人面前交锋。对于这样的她来说,左手麻痹造成颇大的打击。

唯一的慰藉,在于麻痹效果应该只是暂时性的。在上次战斗挨了这招的时候,麻痹的手臂大约三分钟才复原。

可以视为仅仅三分钟,也可以视为多达三分钟——以实质上只能单手战斗的时间来看,三分钟绝对不算短。这是常叶目前最真实的心境。

「明明已经知道对方的能耐,居然又中了这招——」

常叶差点对自己的不中用露出苦笑。她忍住笑意向后飞退。

以常叶的立场,与格雷姆保持距离不断逃避,等到左手能够再度恢复正常才是上策。常叶使用的武器是长柄刀,以武器性质来说,要单手操纵几近不可能。

然而,格雷姆也没有天真到允许常叶这么做。

「休想拖延时间。」

格雷姆以巨剑的剑尖直指常叶而来。现在的常叶左手因为麻痹而报废,因此连这种来自正前方毫无矫饰的突刺,都难以顺利破解。

背对墙壁自断后路的常叶,在原地轻盈跳起,猛踩身后的墙壁往前跳,不只越过格雷姆的头顶,同时以右手挥动长柄刀。

「……哼!」

格雷姆放低身体,躲开常叶乘虚反击的这一刀,并且在转身的同时射出魔箭。

「莉莉瓯妮!」

『唔。』

常叶也在着地的同时转身射出魔箭。双方的魔箭接连亘击,发出耀眼的光辉消失。

常叶趁隙与格雷姆拉开距离,并且调整呼吸。

魔性之血的奔流,会冲淡所有战斗的禁忌。然而即使如此,依然存在着凡人难以跨越的界线,以这种意义来说,常叶生性不容易受到「血」的迷惑。

比方说在某些场面,伊织会任凭战意的驱使,下定决心一鼓作气强行突破,然而常叶办不到,残留在心底的些许理性会成为阻碍。她会在激战当中思考这种事,就是最好的证据。

她不经意回想起泷泽。

泷泽耕介是常叶的师兄,也是她年幼时的初恋对象,泷泽令她察觉到这些战斗,具有多么沉重且残酷的意义。

身为高中生却是薙刀高手,与莉莉瓯妮也是一组好搭档的常叶,以鞘之主来说绝对不算弱,然而先不提实力,如果光论觉悟,常叶或许比不上伊织。

常叶在与洒泽交战的时候,微底体会了这个事实。她无法以全力应付成为敌人的泷泽,单方面被打得差点没命。如果伊织与克莉丝当时没有赶到,常叶应该就会失去莉莉瓯妮并且遗忘一切,从这样的战斗之中除名。

战争妖精是什么?「乐园」又是什么?——常叶没资格讨论这种事,因为她太天真了。并不是没有实力,而是没有觉悟。

总归来说,常叶没有胆量弄脏自己的手。

如果要保护莉莉瓯妮、保护自己、保护同伴,就意味着必须打倒其他的战争妖精,以他人的牺牲铺路前进。依照状况,也可能会亲手了结敌方的鞘之主。如果拥有正确的道德观念,或许理所当然会对此感到犹豫。

然而常叶是认同这种可能性而踏入战场,何况既然是为了保护莉莉瓯妮而战,既然是秉持着这种高洁的情操,如今非得要拥有相应的觉悟不可。

「我明明早就明白,只是不愿意正视罢了……有些事物并不是坚守节操就能守护的。」

常叶缓缓以左手握住莉莉瓯妮的刀柄。虽然还没完全恢复,但麻痹感已经逐渐退去,再一分钟应该就能恢复握力。

某名男性浴血奋战的身影,转瞬之间掠过常叶的脑海。那幅光景的鲜红色彩,令常叶的血沸腾得更胜以往。

「我不想失去目前的生活。我不想忘记莉莉瓯妮,不想忘记他们——最重要的是,我不想忘记至今发生的所有回忆,我要为此而战。」

「……事到如今,还在询问自己战斗的意义?」

听到常叶的细语,格雷姆露出冷淡的笑容。

「不过少女啊,战斗的意义真的是毫无意义。看吧,我就是最好的证据……即使如今早已失去战斗的意义,我依然像这样继续战斗。」

「或许你是如此……不过我需要拥有战斗的意义,而且我会因而变强。」

「结果却是只有这点身手?真可悲。」

「想笑就笑吧,我已经在你面前丑态尽出了。」

「哼……只有嘴里讲的还算像样。」

格雷姆架起奥托尼特拉近距离。如此巨大的双刃剑使出的攻击,连平常的常叶都没有想过正面接招,何况现在的她有一条手臂无法自由使用。

厚实的剑刃发出嘶吼挥砍而来,常叶躲开之后以单手俐落旋转长柄刀,试图以柄尖刺向格雷姆的脚背。

「虽然上次就已经知道了……不过日本的武术真龌龊。」

无论对方是否化为超人,只要使劲以莉莉瓯妮的柄尖刺下去——即使无法贯穿——也能完全粉碎脚掌骨,这么一来,对方的行动就等于暂时受限。

这种程度的反常战法,常叶当然不认为格雷姆无法应付。事实上格雷姆就已经连忙移动脚步,使得常叶的这一招落空,并且就这么以不够稳定的姿势,以十二分的力道朝常叶横砍而来。

『……!』

常叶知道莉莉瓯妮忍着不发出痛苦的呻吟。

「撑着啊……!」

常叶直立刀柄想接下奥托尼特的剑身,却因为左手还无法使出全力而失去平衡,被接踵而来的第二剑击飞。

「唔……!」

常叶不只是重重撞坏长椅,直到背部撞上讲坛才总算落地,但她微微摇头就立刻起身。虽然这一撞没有造成痛楚,然而伤害与疲劳正确实累积,即使身体能力藉由魔性之血活化,也不表示能够无止尽战斗下去。

常叶重新面对迅速追击而来的格雷姆,以腋下夹住长长的刀柄作为支点,只用右手劈出水平的一刀。

「力道太轻了……!」

格雷姆以奥托尼特的剑刃,轻松架开常叶利用离心力的这一砍,并且像是要示范给她看,同样水平挥剑反击。

「咕……!」

常叶躲开这一剑,旁边的讲坛则是被砍成粉碎,然而奥托尼特的剑尖犀利跃动,忽然从平面攻击改为突剌,直指常叶的胸口。

「!」

常叶反射性地翻起裙摆,以回旋踢的要领踢向双刃剑的剑身,并且就这么继续旋转身体,使出比刚才还要沉重的一刀。

「……还是太轻了。」

「!?」

奥托尼特的塚守,将常叶用尽力气的这一刀弹开。常叶没能伤到格雷姆,反而连没有受伤的右手都被震得麻痹。不由得皱起眉头的常叶,心窝被格雷姆深深踢了一脚。

「呜——咕……!」

常叶身体一个踉呛往前弯,此时格雷姆再踏出一步,从正上方劈出一剑。

「——!」

在左手依然麻痹的状况,要是冒失接下这一剑,有可能使得武器脱手。如此心想的常叶向后仰,好不容易躲开宛如断头台的一剑,紧握莉莉瓯妮的刀柄试图反击。

「不用痛苦了……够了。」

一度深深插入地板的剑,被格雷姆细瘦的手臂硬是往上挥。

「什么——!?」

奥托尼特的剑刃以超乎预料的速度上升,从常叶手中震飞莉莉瓯妮。

「……够了。」

如此细语的格雷姆,宛如滑动进逼到常叶面前。赤手空拳应付奥托尼特几近是不可能的事情,所以格雷姆想在适时候做出了断,也是理所当然的做法。

「还没!」

常叶将总算能自由使唤的左手,朝着正面砍过来的格雷姆高举。

「……牺牲一条手臂也挡不住的。」

本身就很有重量的奥托尼持,再加上格雷姆化为超人之后的臂力,足以轻松粉碎地球上任何生物的头盖骨。或许是这种绝对的自信,使得格雷姆这一剑没有丝毫的犹豫。

「我并没有要牺牲手臂!」

瞬间紧咬牙关的常叶,左手释放出银色的光辉。

「!?」

格雷姆劈下来的奥托尼特剑刃,在稍微砍近常叶左肩的位置停住了。常叶左手释放的光辉,从笔直并排的手指尖端往前延伸,成为长约五十公分的光剑,挡下格雷姆的这一剑。

「是『魔剑』(Glass)!?」

『格雷姆

先生!请退后!』

这是莉莉瓯妮的新能力——也是常叶的王牌。察觉到这一点的格雷姆连忙向后跳,然而常叶比他早一步采取后续行动。

「顶多不过是一根锁骨——莉莉瓯妮,我们上!」

『唔——』

常叶任凭肩头喷出鲜血,抓住飞到半空中至今才落下的莉莉瓯妮,并且立刻横砍一刀。

『格雷姆先生!?』

「——!」

奥托尼特大概使用了塚守,宛如球棒用力敲向地面的强烈冲击,再度傅到常叶的手臂。

然而在同一时间,某种东西碎裂的尖锐声响传遍全场。

「胧月——!」

第一刀粉碎无形之墙,以迅雷不及掩耳的速度抽回长柄刀,间不容发挥出第二刀——这原本是应付固若金汤的对手时,用来强行破解防御之后发动攻击,藤派武甲流的招式之一。

「女孩……!」

格雷姆的脸颊被画出一道红线。如今的常叶,即使攻击对方的脸部也已经不再犹豫了。

常叶接着以柄尖击向格雷姆侧腹。长柄刀原本是必须保持合适间距战斗的武器,然而考量到柄尖也能像这样用作攻击,在近距离交战时,反而比格雷姆巨大的长剑更能灵活运用,可说是较为有利。

「咕、唔——」

几乎要命中侧腹的时候,格雷姆直接以右手抱住莉莉瓯妮的刀柄,把单手无法尽情挥动的剑插在地面,再以获得自由的右手伸向常叶。

格雷姆想要再度使用那招王牌。看穿这一点的常叶,也让刚才的光剑在左手现形,从极近距离插向格雷姆的心窝。

「!」

让对方的一条手臂麻痹,却得让自己肚子被挖一个大洞作为代价,格雷姆终究认为这样太不划算吧,因此改为抓起奥托尼特向后退。

常叶没有错过这个空档,立刻挥动长柄刀。

「……!」

一跳就跳到三公尺远的格雷姆,就这么踉跄好几步,坐在后方的长椅上。

格雷姆西装的胸口位置,被砍出一道像是受到横劈而形成的红色伤口。反覆练习几千次几万次才能够施展的俐落招式,使得身经百战的鞘之主受到重创。即使是如今化为超人的格雷姆,这道伤口也没有浅到一两分钟就能愈合。

然而即使有这个绝佳的机会,常叶也无法一气呵成继续进攻,而是按住腹部当场跪下。因为刚才的那一瞬间,格雷姆迅速飞退的时候,也像是配合常叶的这一刀,挥动奥托尼特予以反击。

「呼——呜……!」

常叶紧捏血流如注的伤口,摇了摇因为临时贫血而意识朦胧的脑袋。

常叶在武术造诣这方面远胜于格雷姆,格雷姆在赌命战场累积的经验,则是令常叶望尘莫及。不过如果单论年轻,常叶远在格雷姆之上。

而且像这样彼此都受到重创的时候,「年轻」会以体力与恢复力的形式大幅左右战局。如今正是处于这种局面。

「…………」

在常叶缓缓起身时,格雷姆依然坐在长椅上。他的右手握着奥托尼特的剑柄——即使蕴含昏暗火光的双眼笔直注视着常叶——原本就发青的脸已经变得惨白了。

「艾……迪丝……」

宛如清晨醉汉瘫坐在长椅上的格雷姆,微颤嘴唇轻声说着这句话,然而常叶不知道这是什么意思。

以这句话为契机,格雷姆手中的长剑滑落了。

「——格雷姆先生!」

恢复为少年外型的奥托尼特,慌张靠近格雷姆身旁,然而格雷姆没有回应他的呼唤,取而代之的只有格雷姆口中发出的痛苦咳嗽与污浊鲜血。

「格雷姆先生!?」

即使奥托尼特伸手摇晃,格雷姆也没有起身的意思。

「————」

常叶静静调整好呼吸,慎重走向格雷姆他们。

「!」

察觉到这一点的奥托尼特,趴在格雷姆身上保护他。

「请住手!格雷姆先生生病了!已经不能打了!所以这样就行了吧!我愿意任凭处置,所以请放过格雷姆先生吧!」

「……这种做法真是任性。」

不是以痛楚,而是以热度感受腹部伤势的常叶,以平淡的语气如此细语。

到头来,常叶她们并不打算与格雷姆敌对,是格雷姆主动挑起这场战斗。虽然以结果来说,格雷姆已经像这样倒下,但是常叶丧命的可能性非常高,事到如今少年却要求常叶放过格雷姆,简直是把事情想得太称心如意了。

只不过,常叶感受到的并不是愤怒,而是怜悯与空虚,而且最重要的是,她对自己的窝囊感到无比懊恼。

格雷姆已经没有力气起身了。与其说是败给常叶,说他败给病魔或许比较正确,然而即使如此,常叶的胜利在任何人眼中都是显而易见。

然而常叶无法给格雷姆一个解脱。明明直到前一刻才做出觉悟,当她面对吐血倒下的格雷姆——以及哭着保护格雷姆的奥托尼特,还是难免感觉这份决心打了折扣。

自己的这份窝囊,使得常叶紧咬嘴唇。

「……这样就够了吧?」

这个声音令常叶回过神并抬起头来。

依然开启的教堂门口,站着一名身穿格子西装的老绅士。

「你是……!」

单手拄着拐杖,肩膀停着一只艳丽翡翠色的鹦鹉,戴着一副单边眼镜,而且最熏要的是,他居然能够进入这个逢魔之刻。从这样的外型以及这件事实,常叶推测他就是宫本伊织曾经过见的神秘绅士——而且应该是吟游诗人,因此紧握莉莉瓯妮摆出架式。

然而老人以从容的脚步走到格雷姆他们面前,痛心俯视这名已经说不出话的男性。

「格雷姆·亚瑟·夏洛克……终究还是走到这一步……」

视线静静落在下方的老人脸上,浮现哀伤至极的神色,宛如见证着老朋友的死。

老人深深叹息之后,转身面对常叶。

「你确实战胜了。」

「……什么?」

「你确实战胜他了,为了保护那名少女而更上层楼了,这份觉悟值得赞许……不过,所谓的变强,并不是非得要舍弃情感吧?如果你已经抱持着想原谅他们的念头,那么这并不代表软弱,而是你的坚强。」

「————」

老人宛如劝诫的这番话,使得常叶将握着长柄刀的手放下。

「格雷姆先生!」

拼命以上衣袖子为男性擦血的奥托尼特,发出悲痛的呼唤。

「格雷姆先生,格雷姆先生!」

格雷姆已经断气了。

老人凝视着依偎在格雷姆身旁哭泣的奥托尼特轻声说道:

「——他是抱持着对于自己女儿的赎罪意识,才得以活到今天。或许他一直在寻找自己的葬身之处吧……」

「不对!」

奥托尼特大幅摇头否认老人的这番话。

「没那回事!格雷姆先生虽然病得这么虚弱,却还是想为我寻找归宿——要说这是他对女儿的赎罪,或许可能是这样吧,不过——!」

「也对……他的愿望是让你活下去。我能够为他做的,大概只有为他实现遗志吧……」

老人轻抚奥托尼特的头,朝着说不出话的常叶说道:

「无论如何,往生者不可能再度清醒……小妹妹,好好记住这个道理吧。即使能够抵达『乐园』,也不可能让死者复活,轮回的转轮绝对不可能逆转。」

「……这是什么意思?」

老人说出意义深远的这番话。在常叶想要询问个中真意时,老人背上张开一对耀眼的白色光翼。

『常叶……!』

「唔——」

几乎无法直视的耀眼光辉,使得常叶反射性保护脸蛋并且向后退。

「……铭记在心吧,你们也有可能成为『死之蛇』。重视情感的鞘之主,都会被情感囚禁而自行化为『蛇』。」

在白色的闪光之中,老人的话语传入常叶的耳朵。

「……!?」

光之浪涛于片刻之后消退,常叶缓缓张开双眼。

然而在这个时候,一切已经从常叶的面前消失了。包括老人、奥托尼特,以及格雷姆的遗骸——只有常叶独自留在剩下血海与长椅残骸的教堂。

离开常叶的手,恢复为少女外型的莉莉瓯妮,默默握住常叶的手。

「……我没事。」

常叶聆听着远方响起的钟声,回握少女的手。

「无论发生任何事,直到最后我都会和你在一起。」

「唔……」

莉莉瓯妮仰望常叶,然后搂住常叶的腰。

直到两人身影从黄昏世界消失的瞬间,阴郁的钟声不断响起,宛如哀悼着男性的死。

爱德华缩起魁梧的身体,走到餐桌旁边的伊索德面前。他手上所捧的银色托盘上,放着一朵将近有一半花瓣凋落的蓝色玫瑰。

「公主大人。」

爱德华递出玫瑰花,伊索德随即把热牛奶杯放在桌上,细细的眉毛隐约颤动。

「……

那是伊索德扔掉的玩意吧?」

「是的。」

「看起来似乎凋零不少?」

「没有枯萎。」

「……没办法了。真是没用的东西。」

伊素德从托盘拿起玫瑰,插在喝到一半的牛奶杯里,命令爱德华将杯子放在大餐桌的正中央,然后以叉子切起熔岩巧克力蛋糕。

「所以,那个男的呢?」

「似乎死了。」

「他也是个没用的东西……不过,从一开始就没抱太多期待就是了。」

伊素德舔着缓缓流出来的热巧克力,并且眯细双眼。

「伊索德可不管哦?等到这个国家到处都是『蛇』才慌张,也已经来不及了。」

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