真哉跟莉子回到起居室时，桃香正以讶异的眼神看着他们。
「莉子，你怎么啦？」
桃香皱起眉头，对刚回来的两人间道。
自己的妹妹在家庭会议开到一半时回到家，一看见真哉又立刻把他拉出去——看到这个场面，觉得奇怪也是理所当然的。
莉子走过姊姊身旁，轻轻坐下。她的长发随之飘起。
「什么事也没有，只是跟他争论一下地球暖化和日币升值和小学生偶像的议题。」
她脸不红气不喘地撒谎，拿起桌上的玻璃杯。
真哉同样回到座位后，优希再度抱上他的颈部。这时，桃香再次询问莉子：
「那么，莉子你也反对吧？家里清一色是女孩子，怎么可以让年龄差不多的男生进来当食客——」
「不，我没有反对的权利。」
「咦？」
桃香听到莉子的回答，发出意外的声音。莉子只是耸耸肩膀。
「所以我不反对。虽然我也不特别赞成，只不过没有否决权。」
莉子说完后，稍微瞄一眼真哉。
她用眼神暗示「我不反对你住进来，但是你也不可以把我打工的事情说出去」。真哉暗自苦笑，偷偷点头表示接受。
「你、你在说什么啊？你应该是最不赞成的人吧！」
「嗯～～平常的话可能是吧。」
莉子将麦茶倒入杯中，喝一口后缨续说下去。
「姊姊，你知道民主主义吗？」
「别、别小看我！民主主义不就是凡事采取多数决，多一事不如少一事的消极做法吗！」
「没有错，日本正是这种消极的民主主义国家。既然这样——」
她暂且打住，环视在场的所有人，准备贯彻这种民主主义。
「我们不妨以表决方式决定。现在，请反对真哉住进饭山家当食客的人举手。」
「我！我我我！」
桃香连续喊了好几次，可惜还是只有她一个人举手反对。
经过一会儿，莉子确定不再有人举手后，接着问另一方的意见。
「那么，现在请赞成的人举手。」
「赞成！」
「这本来就是我提的意见。」
优希把手举得又高又直，士郎的脸上也不减柔和。
莉子本人则如同最初所说，不赞成也不反对。
「照这样看来——」
莉子充当起法官，用手上的杯子敲两下桌子，宣布表决结果。
「两票赞成，一票反对，一票无效。根据饭山家宪法第六条规定，本法案通过。」
「怎、怎么……」
「因此，请姊姊以最快的速度去把偷吃掉的点心买回来。」
「好，我知道了……等一下，这个跟那个有什么关系！」
就算没有关系也请去买回来——莉子多补上这一句。她说完后，开始喝起麦茶。
「唔……大家都赞成，只有我反对也不太好……可是再怎么说，要跟男生同居……」
「嗯……」
真哉见桃香仍然无法接受，竖起食指提出一个意见。
「不然，干脆这样吧。」
他把食指指向屋外。
「我借住在那间独屋内。」
「那里吗……」
桃香再度蹙起眉毛。
「可是我们前一阵子才清扫过，里面还是空荡荡的。」
「没关系。」
梢早真哉自己也有看到，里面的确什么也没有。
不过，那并不是什么大问题。
「我可以自己想办法。」
「自己想办法……」
「你看这样如何，可不可以接受？」
他对桃香发动柔性问题攻势。
桃香低吟一舍儿，伤透脑筋后，终于大大地叹一口气，举起双手表示投降。
「唔……我知道，我知道了啦。可是，你只有吃饭的时间才可以进入主屋；洗澡请去附近的公共澡堂，上厕所也去使用工厂内的洗手间。对了，那间独屋当然没有装冷气，所以你得忍耐一下。」
「嗯，我明白。」
「还有——」
桃香盘起双手，别扭地把脸别到一旁，补充道：
「如果需要什么东西，记得说一声。印象中家里还有多的被子。」
莉子看着自己的姊姊，无奈地摇摇头。士郎则是露出愉快的笑容，优希也高兴地大声说「有——还有棉被！」
「好，谢谢你。不过那些都不是问题。」
真哉一边说，一边拿出口袋里的智慧型手机，找出最近的一笔通话纪录回拨。
听筒传来第五次响铃时，另一端的人接起电话。
「……喂，您好……」
对方的声音听起来还没睡醒。毕竟目前她所在的地方，太阳根本还没升起。
真哉不改笑容，开口直接这么说：
「喂，是路法吗？我有一点事情想拜托你——」
日本的业者不仅正确性高，做事不拖泥带水，最重要的是非常迅速。
真哉打电话给路法后的一个小时，便来了一批身着工作服的工人。
「我们是来装潢的。请问是要铺地板、重贴壁纸跟天花板工程没错吧？色调部分，会先统一使用米白色。」
确认无误后，十个工人立刻展开工程。
过不了多久，又有三名货运业者搭卡车进来。
「您好，府上订购的家具已经送到了。我看看……书桌、椅子、床铺、地毯……全部是瑞典制的没有错吧？」
他们面带笑容确认完订单，跟装潢业者一起把家具布置好。
这个部分结束后，轮到另一名高高瘦瘦的西装男子出现。
「真的非常感谢您问敝店选购这幅画。老实说，这么昂贵的作品一直卖不出去，已经让我头痛了很久……喔对，外框是免费附赠的。这代表敝店的一些心意，请不用介意。我也会顺便附上我自己的爱……等等，我在说什么？咦，不需要吗？」
他把画挂上墙壁时，心情始终相当愉快。
再经过三十分钟，最后登场的是头上绑着毛巾，身形肥胖的工人。
「哎呀，这么晚才来真是抱歉。我是电器用品店的，前来帮您安装电路。啊，没关系没关系，很快就可以完成，真的没有关系。」
他一边用毛巾擦汗，一边迅速地开始工作。
这一切所需的时间，大约只有四个小时。
看到他们的效率那么高，真哉的心里除了尊敬还是尊敬。即使是耗时一百多年才完工的西班牙世界遗产——圣家堂，他们说不定也可以在一眨眼之间完成。
「谢谢您的惠顾！」
这批日本引以为傲的专家离去时，天空已呈现一片淡红色。
尽管夕阳逐渐西下，炎热的暑气仍然留恋着这里不愿离去。据说日本靠近都心的地方，连夜晚都飘到三十度以上。要是家里没有冷气，有些人根本睡不着觉。
不过，这间屋子不太一样。
「嗯，这样应该没什么问题了。」
真哉把旅行箱里的东西扔进衣柜，满意地看看室内四周。
原本做为仓库使用的独屋，现在已经完全脱胎换骨。
绿色地毯铺满地面，踩起来十分柔软。其他还有橡树制成的桌椅、墙上的六十寸薄型萤幕，以及跟萤幕相对面的大幅夕阳图。床铺使用的床垫特别厚，上覆一条全新床单，彷佛随时欢迎他的主人躺上去。
「路法，谢谢你。帮了我一个大忙喔！」
『不应该只有那句话吧……』
听筒内传来路法疲惫的叹息。
『社长您提出要在今天之内完成的困难要求，那些工人才那么辛苦吧？』
她透过电话，生气地隔海抱怨。
真哉尽可能温柔地表达慰劳。
「我一直相信，路法一定办得到的。」
『这、这个……总之，既然是社长的要求，我当然得努力才行……』
「而且你总是能达成我的期待。多亏有你，我在这边才能舒舒服服地生活。」
『太、太好了。呵呵，跟那些业者提出那么困难的请求是值得了。』
真哉可以想见路法松一口气的模样。
他还在德国时，路法担任他的秘书。
路法目前十七岁，父亲是德国人，母亲是日本人，她精通德文、英文、日文等三种语言。
她念书时跳过妤几级，以极优秀的成绩自研究所毕业，进入OrionLute公司学习技术。
真哉看中她的高超能力、日文运用自如，以及最重要的上进心，从一年前开始请她担任秘书一职。
连当初持反对意见的基尔曼，如今也对她的表现刮目相看。
「对了，我拜托你的那样东西在哪里？」
『啊，是。其中一个在架子上，另一个应该吊在衣柜中。』
真哉一一到路法说的地方确认。
确定一切都准备周全后，他心怀感激地关上衣柜。
「我确认过了。那么要办的手续呢？」
『手续也已经完成了，明天即可生效……可是社长，您现在为什么还要那么做？根本没有必要吧？』
「这个嘛……」
真哉坐到床上，看着焕然一新的天花板，把自己心中的想法告诉路法。
「听说我的父亲在这里当过食客，帮忙家事和工厂工作，还在这边的学校上课。所以我也打算体验这些事情看看。」
将近二十年前，父亲在这里想些什么，感觉到什么，又学到了什么？
真哉不小心先窥见了父亲最后的目标。对目前的他而言，不管说什么都得了解那个原点不可。
他想知道自己在德国所得不到的羁绊和家庭，究竟是什么样的东西。
『那么，您还是不打算回来吗？』
「与其说不打算回去，应该说我不会回去了。」
『那、那样我会很麻烦的！而且社长，您先前是不是用了朗基努斯？』
「喔，因为当时状况有点危急。」
「不可以啦！要是基尔曼先生发现您擅自使用，一定会很生气的！」
「的确。那么不好意思，可以麻烦你帮我消除纪录吗？」
『您怎么又……到时候不管怎么样，都不关我的事喔！』
他们又简短交谈两三句，然后结束通话。
真哉想像着在地球另一边忙碌奔波的路法，同时看向快要清空的旅行箱。
「再来，只剩下这个了。」
他拿出箱子里的最后一样东西，摆到桌上当装饰。
那是一枚面积不小的圆形薄镜片。在室内灯光照射下，镜片反射出耀眼的光芒。
「妈妈好像说过，这是爸爸的遗物。」
父亲离世后，他的遗物几乎跟着被清光，只留下这个不知做何用途的镜片。说不定当时大家只是不知道该如何处理这个东西。
他离开母亲后，始终把这枚镜片带在身上，舍不得丢掉。这枚镜片的用途不明，真哉也单纯把它当作护身符。
「该不会……」
正当他产生某种想法时，外面有人「咚咚咚」地敲门。
「请进。」
「优希来打扰了！」
优希说出这句话的同时，人也直接跑了进来。
她大概是想来看这里的情况。
这栋独屋的变化，确实让她惊讶地睁大黑曜石般的双眼，手中的泰迪熊也「咚」地一声掉到地上。
「好厉害！这个房间好凉快喔！」
她最惊讶的，莫过于室内温度。
电器用品店的人过来装设的是最新型冷气。这种冷气可以使室内维持在最舒适的温度。
优希的眼睛闪闪发光，双手伸到冷气的出风口，如同接受上天的恩赐。
「……这里变得真像样品屋，连冷气都有。」
接着进来的是莉子。她望着墙上的冷气机发愣。
「莉子姊姊，这里好凉快！」
优希拍拍地毯，告诉莉子那里吹得到冷气。莉子跟着坐过去，略带怨恨地抬头看向可以制造冷风的文明产物。
「这里跟主屋真是差太多了。我怎么也想不到，家中的第一台冷气机竟然会出现在这个地方。」
「对喔，主屋好像没有冷气。」
「我们没钱买那种东西。家中经济已经困窘到跟日本政府差不多了。」
「听起来的确是个大问题。」
日本是已开发国家中的借钱大户，莉子甚至不惜用这一点比喻。根据先前待在主屋时的观察，其实也已经八九不离十。
「结果这里反而变成伊甸园啦。就算有治外法权，未免也太夸张了。」
她又忿忿不平地瞧冷气一眼。
她们两人大概是等装潢业者全部回去后，过来看看情况。
至于桃香，她正在准备晚餐，士郎也在工厂工作，所以没有一起来。
「啊～～好凉快！跟家里的电风扇就是不一样！」
「本来只打算来看一下的，结果一坐下来便动不了了。看来冷气比馒头还要可怕（注1）。」
「哥哥，优希可以继续留在这里吗？」
「可以啊，你想待多久都没问题。」
想不到一台冷气便让她们这么谢天谢地。真哉微露苦笑，走出屋外。
刚到外面，一阵热风立刻拂过他的身体。即使太阳快下山了，气温依然这么高。难怪莉子跟优希会为了一台冷气，兴奋成那个样子。
真哉一边欣赏黯淡下来的天空，一边取下望远镜的防尘罩，摺叠好之后，开始观察台座部分。
「……应该是这个吧。」
他有过不少使用望远镜的经验，而且各种望远镜的操作方式都大同小异，所以很快便找到调整角度的调节器。
大型的筒状镜身逐渐抬升，对准天空。
接下来，他再利用望远镜上的罗盘，摆好相当于自己身高的镜身位置。
「你要在这个地方看星星吗？」
莉子大概是听到屋外发出喀嚓喀嚓的声音，从凉快的伊甸园回到下界。尽管热风吹起来不怎么舒服，她还是兴致勃勃地盯着真哉的手边。
注1「可怕的馒头」为日本著名相声段子。据说原始出处为明朝冯梦龙写的《笑府》。
「是啊，我想试一下这个望远镜。」
真哉轻轻抚过筒状镜身。
莉子也好奇地看向望远镜。
「这个地方也看得到吗？」
「虽然这里还不到深山，视野还是比在都市里好。不过我还没实际看过，所以也不知道如何。好在今天是新月，应该可以观测到不少东西。」
真哉看着手表上的月亮周期，启动赤道仪的自动搜寻功能。望远镜台座发出笨重的声响，开始缓缓转动。
再来只要输入想观测的天体资讯，架台即会自动寻找。
「这个时间已经看得到金星了。」
「金星吗？」
他看着目镜调整放大倍率，捕捉到那个女神后，让出位子给莉子欣赏。
「嗯，你来看看。」
「……」
莉子把长发整理到耳朵后面，轻轻凑上目镜。
「哇……好漂亮……」
她如此惊叹。
真哉也看向那颗行星所在的方位。
「金星下合（注2）时距离地球大约四千万公里，它在太阳系中又比地球更内侧，二二五天便绕太阳一圈。而且覆盖行星表面的云层很厚，直到近年，大家才终于知道里面是什么样子。」
「你知道得真详细。」
「只是一点皮毛而已。」
他这么说不是出于谦虚，而是真的认为自己知道得不多。在他认识的人当中，不乏拿到天文博士学位，发表大量论文的研究人员。甚至还有一些怪人发下豪语，宣言未来要搬到火星上居住。
汲取那些人的意见，不时提出一些指示，正是真哉的工作内容。
「好棒！好厉害！莉子姊姊，也让优希看看！」
「不可以随便乱动，把它弄坏喔。」
优希跟着提起兴趣，跑出来拉着莉子的衣摆要求。莉子二话不说地让出位置，轻轻将优希的背推向望远镜前。
「哇……好大好大！」
优希看向望远镜里面，打从心底发出赞叹。
注2行星、地球、太阳连成一线称为「合」。内行星的情况下，行星位于地球与太阳之间为「内合」。
真哉第一次用望远镜观看宇宙时，也是这样的反应。原来肉眼看不见的地方，还存在无数的世界。这项事实让他产生莫大的惊奇和感动。
「现在其他星星也差不多要出来罗。虽然不见得像金星那么清楚。」
「哥哥，真的吗？在哪里？要怎么看？」
「来，首先在赤道仪上输入座标——」
接T来好一段时间，真哉向两个人讲解天文望远镜的使用方法。
今天的天空万里无云，他们看到的星星比预期来得多。平时的天空不会让人想多看几眼，此刻天空映照出的幻想，却意外地深深吸引住这两个女生。
正当她们为此兴奋不已时，主屋那里传来某人洪亮的声音。
「吃饭罗——咦，你们在做什么？」
「哈哈，你等不及拿出来用了吗？」
身上围着围裙的桃香，和还没脱下工作服的士郎走来。
桃香看着三脚架上举向夜空的天文望远镜。
「之前是听爸爸说调整好了没错，所以真的看得到吗？」
「嗯，调整得非常完美，电子仪器也没有任何问题，运作得很正常。」
「喔～～所以真的看得到罗。」
她听了，眼神变得更加好奇。
真哉用肉眼看着望远镜内的那片星空。
包覆在地球外围的大气层，使星星看起来在闪烁。匆明匆灭的星光，好似拥有生命，向地球传送什么讯息。
在那幅幻想般的景色之下——
「让我也看一下吧，优希。」
「啊～～桃姊姊好狡猾～～」
「喔……真的很漂亮呢。我以前也稍微看过望远镜，只是没想到从
家里就可以看得这么清楚。」
「姊姊不是更喜欢吃的东西吗？事先声明，那些星星再怎么漂亮，也不可以吃喔。」
「知、知道啦！别看我这样，我也是对这些东西很有兴趣的！」
大家你一言我一语，一起看着天空。
站在一旁的士郎眯起原本便不大的眼睛，在远处慈爱地看着那群孩子。
「有家人的感觉真好。」
「是啊。」
他缓缓点头，同意真哉的话。
「如果你能把这里当成自己的家，我会很高兴的。」
「好的，谢谢您。」
尽管真哉如此回答，他却暗自觉得困难。
毕竟要融入这个充满光辉的家庭，他还是污秽了一点。
十岁时大学毕业，十一岁取得博士学位，十二岁创业，十四岁成为亿万富豪——
以上是笠取真哉的成长历程。
他的双亲都是日本人，也都从事研究工作。
据说父亲在天文学界颇具知名度，但是很不幸地，他在真哉还小的时候，便因病去世，留下母亲和小孩在人间。
母亲则是热中教育的人，但是不知该说遗憾或是不幸，她的教育方针十分扭曲。
对她而言，「养育小孩」跟「实验」是同义词。
「真哉，你听好了——」
如今，她的声音依然清晰透彻，可是记忆中的面貌早已模糊。
「你接下来将面临非常艰困的世界。这个世界充满得不到结果和没有道理的事隋，你必须想办法生存下去。我在这个世界生下你，就要让你拥有变得坚强的力量。这是我身为母亲的最后一项责任。至于怎么使用这个力量，完全由你自己决定。其他事情我一概不干涉，也没有兴趣。请你自己做决定，自己有所行动。」
从某方面来说，那是母亲教给他的唯一真理。
母亲如同自己对真哉所说，要求他学习大量的知识。数量之庞大，已经不是「念书」能够描述，根本是某种程度的「大脑改造」。
他没有进过幼稚园，也没有上小学，每天埋首于各式各样的资料和学习方法中。
母亲赋予他的不是未来或母爱，只有一座又一座用参考书和论文堆起的高山。
然而，真哉从来不以为苦。对他来说，那是理所当然的世界，跟呼吸一样平凡。
他几乎没去过学校，从学校吸收到的知识趋近于零。他是透过考试和走后门的方式，在一转眼间完成研究所的学业。
母亲这么说道：「重视学历的人，其实意外地多。即使是明白学历没有什么意义的人，也很难不去注意。如同一个人是国中毕业，另一个人是一流研究所毕业，就算脑袋里的东西一样，背后发出的光芒还是差很多。」
如果真哉表现得很好，母亲会加以称赞，并且开出下一个目标。对真哉来说，这即是所谓的家人，也是他的一切。
但是，母亲并不这么认为。
「我一开始不是跟你说过了？」
有一天，她突然收拾起行李，用以往的语调这么说：
「我会给你最低限度的生存能力，超过的部分则不关我的事。你已经可以独自生活下去了，所以接下来请自己想办法。我也同样会这么做。」
从母亲的认知看来，「养育小孩」这项实验已经结束。
「我走了。我们以后不会再见到面。」
真哉看着母亲离去的背影，心想——
这是因为他努刀得不够。在此之前，他只要好好努力，即可得到各种东西，包括知识、地位，还有金钱。
因此，他深深相信，只要自己再努力下去，还是有办法得到「家庭」的。
之后，他如同过去那般继续努力——不，那不再是「努力」所能形容的程度。当他发现时，自己甚至已经跃上富豪排行榜的前几名。
可是，在那个时候，他也渐渐明白——
自己一路努力过来，根本没有任何意义。尽管帐户里的资产位数不断增加，除了被抽走的税也变多之外，便再也派不上用场。
既然家庭无法用金钱买到，又该如何取得？
真哉为了找出答案，决定回到残留着父亲轨迹的日本。
日本的早晨，天亮得很快，四周很安静，而且很沉重。
「……嗯？」
真哉躺在瑞典制的床上，轻轻睁开眼睛。
他属于一醒来可以很快爬起的人，但也不会在没有特别理由的情况下早起。再说，他今天之所以早起一个小时，不是因为还不适应新环境，也不是闹钟响起，更不是因为突然开始习惯早起。
原因其实很单纯：他觉得身上很重。
「哥哥，早安。」
真哉稍微睁开双眼，看见优希满面笑容地跨坐在自己身上。
「嗨，你起得真早啊……」
他揉揉眼睛，看着心情正好的饭山家么女。
优希的头上绑了一个很大的蝴蝶结，用来整理美丽的长发。她目前就读小学四年级，脸蛋相当讨人喜欢，想必长大之后，也会变得像她的姊姊们一样漂亮。
她继续笑着坐在真哉身上。
「优希每天都是这个时间起床。桃姊姊在叫哥哥了。」
「桃香吗……」
「没错。」
她看起来真的很开心，脚不停地晃来晃去。接着，她说出这样的话：
「——人生一定要活得ㄏㄨㄛˋㄉㄚˊ（豁达）。没有意义的赖床只是单纯浪费时间，也代表对人生的ㄇㄠˋㄉㄨˊ（冒渎）。」
「真有道理。」
「嗯！这是学校的ㄒㄧㄠˋㄓㄤˇ（校长）说的！」
优希笑着回答。
真哉没听过这个名字，大概是教哲学的老师吧。
据说亚历山大大帝也请亚里斯多德担任过他的家庭教师。
「嗯……这就是帝王的气度吗？优希，你想不想统治大陆？」
「不想～」
「嗯，那就好。」
现在这个社会太辛苦了。统治的土地越多，只代表土地税会越沉重，一点好处也没有。
优希对那些事情没有任何兴趣，拍打起蓬松的棉被。
「桃姊姊说，要真哉哥哥去帮忙准备早餐。」
「喔……原来如此。」
真哉半爬起身体。
管它什么争夺土地或哲学课程，都比不上今天的早餐。既然是以食客的身分寄住在此，当然有帮忙的道理。
他用力伸着懒腰，同时不忘对真希怀里的泰迪熊打招呼。
「小熊你也早。今天也很帅喔。」
会害羞啦，别说了——泰迪熊用圆滚滚的眼珠表达无声的回应。
优希开心地把它举起。
「普罗米修斯也在说早安喔！」
「原来它叫普罗米修斯，听起来很伟大呢。」
真哉开始觉得，同样用于土星卫星的那个天神名字，也满适合这只绽线的泰迪能i。
「话说回来……上次有人叫自己起床，是多久以前的事啦： 」
他把优希放下床时，忽然想到这件事情。
至少他不记得母亲这么做过。早晨在床边陪伴他的只有闹钟，直到他独立后依然没有改变。
这样一想，今天说不定是头一次有人叫他起床。
「桃姊姊每天都会来叫优希起床。」
「这样啊，真羡慕呢。」
他的这句话并菲应付，而是打从心底如此认为。
德国的那个家宽敞归宽敞，住在里面的却永远只有一个人。而且他大部分都在公司或旅馆过夜，几乎没回去过那个家。
真哉早已觉得那种生活是再自然不过的，事实上每天也的确都是如此。不过会把这种情况看得很正常，只代表他见过的世面太少。
「我换个衣服，可以稍微等一下吗？」
「好～」
优希一口答应，随后立刻发现堆在房间一角的剩余纸箱，于是开始把纸箱折成各种奇妙的形状。
真哉稍微看一眼，便打开衣柜，迅速换上路法准备好的衣服。
「好，走吧。」
他拉起优希的手，走到屋外。
户外的天气好得让人不由得露出笑容。
「今天也很热呢。」
「今天也很热！」
优希一边说着，一边跳到真哉的背上。
他便这么背着优希进入主屋，往发出滋滋烹饪声的地方走去。
「早安，桃香。」
「啊，你这个食客终于起来了。」
人在厨房的桃香正翻着平底锅里的食物，回头说道。
她穿着白色上衣、格状百褶裙和长袜到处走动，围在上衣外的围裙也随之飘动。
「本来想要你帮忙做早餐的，不过现在已经弄得差不多了。」
桃香俐落地把食物装盘。
「抱歉，我应该早一点起来的。」
「反正今天才第一天，我就不计较了。」
她干脆地耸耸肩，用筷子指向橱柜。
「总之，先帮忙摆盘子。小的盘子要四个…
…不，是五个。」
「好。」
真哉打开橱柜，看着满满的餐具发愣。优希从他的肩膀伸出手。
「是这个！」
「喔，图案真漂亮。是迈森（注3）产的瓷盘吗？」
「怎么可能？那些都是在百圆商店买的。」
「百圆商店？」
「对喔，差点忘了你之前住在德国。我找个时间带你去一次。」
那是一般庶民的好朋友——桃香多补充这一句，然后把味噌汤倒进锅子。
真哉拿着盘子来到主屋的起居室，发现莉子跟士郎已坐在桌前。他们看到奠哉，一起开口打招呼。
「……早安。」
「早啊，昨晚睡得好不好？」
「托您的福，我睡得很好。」真哉点点头。
事实上，全新的床单和床铺非常舒服，让他能够轻松入睡。而且他本来就是很容易睡着的人。
注3位于德国东部萨克森州，以瓷器着称。
「哥哥，这里！」
「好，谢谢。」
优希跳下他的背，拍拍自己隔壁的坐垫。真哉坐下后，桃香也端着锅子走进来。
「让一下让一下……喂，莉子！杂志晚一点再看！」
带着倦容翻阅时尚杂志的莉子瞥一眼自己的姊姊。
「你每次说的话都一样。这里又不是说相声的场子，一直说同样的话，观众是会腻的喔。」
「谁要说笑话给你听了？来，优希也帮忙一下。」
「是！」
大家七手八脚地开始准备。
桃香有点强硬的领导能力真不是盖的。要是日本首相也能像她一样，想必国家债务便不会那么沉重。
才一转眼，所有准备通通就绪。小桌子上摆满热呼呼的食物。
「好，都到齐了。」
「桃姊姊太会使唤人了！」
「这个人会从使唤别人得到快乐，是个天生的虐待狂。过世的母亲一定也会在天国哀叹。」
「喂，少多嘴。」
桃香摺起围裙，同时用手刀往优希和莉子的头上挥下去，接着坐到真哉旁边。大家这时一起合起双手。
「我开动了。」
「好，请用！」
饭山家的早餐时间正式开始。
「哎呀～好久没吃到日本料理了。」
餐桌上的菜色洋溢浓浓的日本风，鲑鱼、味噌汤、纳豆、豆腐——这些都是在德国时几乎吃不到的。
真哉先尝一口味噌汤。
优雅的香味窜过舌尖。不知是夏天的关系，或者是关东风味，汤头不会太浓郁，也不会太咸。在吃习惯軎欢大把大把加盐的德国料理之后，这种汤喝起来非常顺口。
桃香在一旁偷偷观察。
「不好意思，我们家的料理就是这么寒酸。」
「不会啊，我觉得很丰盛。」
真哉是真的这么认为。
桃香似乎也明白他没有说谎，松了一小口气，拿起自己的饭碗。
「你说很久没回来日本，那之前都待在哪里？」
「德国的德勒斯登。其他还有好几个据点，我都是每个地方到处跑。」
「据点？」
「类似熟人的家吧。」
「嗯～～」
她拿起遥控器打开电视。
现在是早晨新闻时间，画面上出现一则外国报导。
真哉对报导中的影像再熟悉不过。
「啊，那个叫做什么的公司又发射卫星了。他们不是已经发射好多卫星上去了吗？」
「OrionLute。」
「对对对。他们不知道用了几年，把一百多个卫星送上太空。」
新闻播报员正好提到这次是第一四五枚成功发射的卫星，为桃香模糊的印象提供补充。
民营太空事业公司，OrionLute——
他们漂亮地写下民营公司成功进入宇宙这一里程碑，跃身全球顶尖、本世纪发展最蓬勃的企业，也是不断开发出新技术，发射卫星所需的资金堪称全球最低的专家集团。
「真是厉害！现在全世界要发射什么东西，几乎都会委托给他们吧？」
「嗯，正确说来，是以各种不同的方式，参与俄罗斯跟美国以外国家的发射工作。」
「喔～～所以他们一定非常有钱罗。」
「哈哈，有钱到国税局一直去找麻烦呢。」
那些查税的人很喜欢找OrionLute的麻烦，每次计算他们要缴多少税时，总是高兴得不得了。可惜在这个地方说这种话，也改变不了任何事情。
莉子出神地望着电视，忽然想起什么。
「……对了，我记得那家公司也是在德国吧？」
「没错。研发部门在德勒斯登，然后有一个发射基地在罗斯托克。」
「这样啊。果然只要是住在德国的人都会知道。」
桃香佩服地点头，夹一片腌萝卜送进嘴巴。
新闻正在播放OrionLute执行长对这次发射的访谈。那是一位五官深远，颇具威严的德国人，棕色眼珠，暗金色头发往后梳理，身材魁梧而有压迫感。他从容地应付采访者的提问。
根据报导，他的名字叫做沃夫冈·基尔曼。
「……」
尽管这则新闻激起真哉的一点怀念之情，他仍然把注意力放在眼前的早餐上。
他夹一片饭山家自制的米糠腌黄瓜放入口中。
「嗯，真好吃。」
吃饱喝足后，桃香殷勤地泡饭后茶。在此期间，真哉拿出他从独屋带来的东西。
「啊，对了。这是昨天忘记送你们的。」
「……这是什么？酒吗？」
桃香不解地看着细长的纸袋。
「是啊。总觉得两手空空就来打扰你们家，有点过意不去。但我也对酒不怎么了解，所以拜托自己信赖的人买了一瓶。」
「你根本不用这么多礼……」
尽管桃香有点为难，最后还是决定心怀感激地收下。
她取出袋子里的东西，端到眼睛前好奇地观察。
「这瓶酒感觉满有年代的。很贵吗？」
「嗯……我也不太了解酒的价格，不过收据上好像是写八千圆左右。」
「八、八千圆！？不需要准备那么昂贵的东西啦！」
莉子听到姊姊的叫声，从她背后探出头，研究瓶身上的标签。
「……真的很有年代。一九六一年将近是半个世纪之前了。」
「哇！好老好老喔！」
「喂，不可以拿！被你摔破就麻烦了。」
优希对那瓶酒也很有兴趣，她伸出手想拿过去，但是被桃香拍掉。
士郎把自己的餐具放到流理台后走回来，看到大家聚在一起研究着酒瓶。
「喔？什么东西吗？」
「啊，爸爸。真哉特地买一瓶酒给我们当见面礼喔！你不是很喜欢喝酒吗？真是太好了。」
「是吗？真是谢谢……嗯？」
这一瞬间，士郎高兴的表情转为严肃。
「…………」
位认真看着酒瓶上的标签，由于神情实在太过专注，桃香好奇地问道：
「怎么了？想喝的话，今天晚上我会准备好开瓶器。」
「…………真哉，这瓶酒是真品吗？」
士郎没回答桃香的问题，继续看着标签询问真哉。
「这是我托熟人买的，应该是真品。」
「爸爸，那个很贵，要八千圆喔！」
「八千圆？」
亍优希补充，眉头更加深锁，还把手抵住下巴陷入思考。
「说到一九六一年，可是波尔多相当辉煌的年份。而且这又是不在市面上流通，生产者私藏直接出窖的酒。我不知道它为什么会流通到市面，但这瓶酒绝对不可能那么便宜。」
「咦？可是刚才真哉说八千圆——」
「啊，抱歉抱歉，我说得不够清楚。」
真哉在欧洲生活了那么多年，所以没考虑到这一点。他看向天花板，继续说下去。
「那不是日圆，是欧元才对。若考虑现在日币升值……换算过来，大概是八十五万圆吧。」
这一刻，时间彷佛静止下来。
一阵紧绷的紧张感过后，三姊妹一起震惊地大喊——
「八十——」
「五万——」
「日圆！」
们的感情真的很好。
这瓶酒也像是被她们的惊叫声吓到，瓶身微微颤抖起来。
接着，往下一滑——
「啊————」
桃香得知这瓶酒的价值后，脑袋变得一片空白，酒瓶跟着从手中滑落。
她只能眼睁睁地看着那瓶酒掉下去——
「！」
这时，优希最先产生行动。
她不顾自己的危险，像猫一样往榻榻米扑下去在地面滑行。她的双手全力伸向那瓶落下的酒，有如渴望掌握自由的革命家，又如要接住落沙的天使。
双手碰到瓶身的那一瞬间，优希的身体也即将撞上墙
壁。这个时候，莉子在后方用力拉住她的身体。
优希一副死也不放开酒瓶的样子，莉子也尽全力从旁协助。这两个人通力合作，宛如展现了一出冰上舞蹈。一切结束时，酒瓶跟优希都平安无事。
接着，时间再度开始流动。
「吓、吓吓吓吓死人了！很危险耶，桃姊姊！」
「……真是吓出我一身冷汗。姊姊，请你小心一点。」
「对对对……对不起！」
三个人各自的时间重新流动后，也出现三种不同的反应。
真哉看了，不禁开口：
「你们的感情真的很好呢。」
「你是从哪里看的，怎么会觉得——啊！」
桃香正想反驳，不过她的视线先捕捉到真哉背后的某样东西。
墙壁上的挂钟，显示现在时间是——
「糟糕——已经这么晚了！快快快，莉子、优希，要赶快出发了！」
她连忙跑回自己的房间。隔了一秒钟，莉子跟优希也开始准备。
这时，桃香突然折回来。
「差点忘了，你接下来要怎么做？也要去上学吗？」
「我当然也会去。」
「你也要去……等等……」
她从真哉的头顶打量到脚底，又从脚底打量回头预。
「为什么你穿着制服？难不成——」
「没错。」
真哉笑着点头。
「从今天开始，我也要去你们的学校上课。」
人生中当个国三学生的唯一机会早已过去。
现在，他决定把时光倒回来，重新体验一次。