美丽的风景能洗涤心灵。
可将不好的往事、痛苦的记忆皆当作过往云烟。
尽管那是段刻骨铭心的悲伤回忆
我盘腿坐在木制的床上，并将两边脚掌关上，如鞠躬般让身体往前倾，两手放在膝盖上，伸直脊椎，拓展胸肌，此时髋关节受到压迫，我感受到一股腰部往后延伸的错觉。
我前倾身体，直至头快碰到床铺，维持这个姿势十秒钟，并且做深呼吸，吸了又吐，吐了又吸，会感到呼吸困难，是因为对身体施加压力的缘故。
——等时间到时，我再慢慢起身。
『我每次都在想，这动作到底有什么意义？』
「就是有……我才做……的啊。」
我话讲得断断续续，再做了五套这个伸展运动。
结束后，我将两腿左右伸直，不仅髋关节，连臀部都紧紧与床铺贴合。
我持续做了多年柔软运动，所以这点程度的动作完全不会感到痛苦，我双手双脚大大伸展，上半身往床铺前倾，双脚一百八十度劈开，将头与胸部往床上压。
『在旁边看只觉得很恶心而已。』
「保持筋骨柔软就不容易受伤，而且还有很多其他好处……」
我边和艾路曼希尔德说话，边挺起身。
重复数次后，我的心跳微微加快，呼吸也变得短促，不过依然不会感到痛苦，这是因为教导我伸展运动重要性的人，于一开始的重要时期，便将这样的基础让深深刻入我的身体，被这个人狠狠地锻炼之时，宰杀魔物的技术也深入骨髓。
奥布莱恩•阿贝利亚，担任伊姆内几亚王国骑士团团长的老将，是我们刚被召唤来这世界时照顾我们的人，对我而言亦是剑术……战斗技巧的师父，他教我握剑与使剑的方法，又教我宰杀魔物与运用身体的方法。
我想起在修练场中即使吐出早餐仍被他痛宰的往事，心情变得有些沉重，虽然有这些经验我今天才能安然活着，但还是很难美化那段地狱般的特训。
『但你最近很少做吧？今天刮了什么风啊？』
「就是那个啦，那个。」
『莲司，你只说那个谁听得懂啊。』
要讲出真正理由实在有些害羞，我喘着气含糊带过。
但艾路曼希尔德一定无法理解我的心情——这么说或许对搭档很失礼，我继绩做柔软操掩饰自己心情，接着才挺起身体说：
「下次见面时，要是我体力下降或动作迟缓，这不是很没面子吗？」
『啊……和弥生他们见面时啊。』
我讲到这里，艾路曼希尔德才终于理解，我继续拉筋，将头压到床上。
『这是好事啊，要是你之后绁绩做这体操的话，我就绝口不提你这一年如何耽溺酒精。』
「这是威胁吗？」
『讲得真难听，因为宗一他们很崇拜你，所以一定有兴趣知道你这一年来做了什么。』
「这就是威胁不是吗？」
我笑了笑，开始做下一个运动，这次是最基础的伏地挺身。
发热且变得柔软的身体比平常更轻盈，我弯曲手臂，使下巴能碰到地板，再伸直手臂。
『呵呵。』
看着一早开始便认真练身体的我，躺在床上的徽章（艾路曼希尔德）流泻出笑声。
「怎么了？」
『没有，看到莲司认真的样子，感到很开心而已。』
……令人害臊的家伙，我小小声地叨念，雄续做伏地挺身。
这种事一般都不会说出口吧……算了，毕竟她是艾路曼希尔德，这也是没办法的事，再说这家伙开心，我也会很高兴。
『要是那么认真，去当老师如何呢？』
「怎么又那么突然说这些。」
当什么老师啊？跟我不搭吧，我算不上见识多广，而且虽然由自己来说有点悲伤，但我实在跟认真一词搭不上边。
『跟宗一他们在一起的莲司总是很认真，我希望莲司能一直都那么认真，而能跟他们在一起的工作就是老师了。』
「这种想法也太自我中心了吧，总觉得这决定与我的意志一点关系都没有。」
『莲司不想和宗一他们在一起吗？』
「——这问题不会有点不纯洁吗？」
『嗯？』
你是天然呆喔？
我继续与艾路曼希尔德说话并活络筋骨——忽然，传来一阵敲门声。
我想不到有谁会来敲我的门，疑惑地想着会是谁来了。
我停止伏地挺身，握住艾路曼希尔德，走向门边，即使不觉得这样的大白天，在大马路边的旅馆会有什么心存歹念的人来访，但遛是小心为上。
「莲司大人，您起来了吗？」
走到离房门还剩几步的距离，门外便传来一道熟悉的声音，虽隔着门板听得不甚清楚，但我知道这是谁的声音。
「是芙兰榭丝卡小姐吗？」
知道是谁在门外，我放松警戒。
我拿起放在床上的毛巾，擦去汗水并打开房门。
「芙兰榭丝卡小姐，早安。」
「啊、啊……早、早安。」
门前的芙兰榭丝卡不知为何莫名紧张，整个人值在原地。
我不禁有些疑惑，我们又不是陌生人，她是怎么了？
她双颊不自然地泛红，以前都会看着我的眼睛说话，今天的视线却四处游移。
「怎么了吗？」
「是工作的事情……那个……」
她还是会回答我的问题，但语尾却会消失，她眼神游移不定，偶尔像想起什么似地望向我，但又会立刻飘走。
或许她觉得出于礼节，讲话时必须看着对方的眼睛，但像她这样眼神游移，实在有些奇妙。
此时，我终于想起自己穿的是方便运动的黑色背心以及松垮垮的睡裤，裤子倒还好，但上半身只有一件背心，对千金小姐而言，视觉冲击似乎过于强烈。
「啊啊，抱歉，我马上换好衣服，你在楼下等我一下。」
我往下看了一眼自己的模样，确实觉得不妥，背心遮不住的部分留有无数伤痕，即使伤口皆已经过治疗、愈合，但看到充满伤痕的身体，感觉果然还是不太好。
「好的，那……我先失陪了。」
芙兰榭丝卡说完便匆忙离开，但她还是不停偷瞄我，似乎对男人的身体有点好奇，我抱着这种大叔才会有的想法，关上房门。
「等等再捉弄她一下。」，
『……别这样。』
我戏谑地这么说，艾路曼希尔德发出打从心底感到疲累的嗓音。
我回想着芙兰榭丝卡有趣的反应，脱去吸满汗水的背心，着凉是感冒的源头——这世界没有医院，治疗疾病的药草也很昂贵，而能缓和疾病症状，的回复奇迹术又不怎么能……应该说完全无法在我身上起任何作用。
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如同使用魔法需有魔力，回复奇迹术能活化体内魔力赶走病原体……好像是这样的原理，因此对体内无一丝魔力的我，回复奇迹术根本毫无用武之地，当然，治疗伤口时也与前述理由相同，仅能缓和疼痛，连个小割伤都治不好，所以我的身体才会伤痕累累。
因此，对我而言疾病与受伤都是大敌……没魔力真的很不方便，我与异世界中的常识完全无缘，一旦受伤只能涂涂伤药，生病了只能吃营养的食物好好睡觉，除此之外别无他法。
我将脱下的背心放到床上，露出这三年间留下满满伤痕的身体，虽说伤痕是男人的动章，但再增加下去的话，连自己看到都会觉得不舒服。
不过，我身上每道伤痕都有其意义，保护伙伴而负的伤、没能及时逃跑所受的伤、为了保护陌生人留下的伤——还有与超强怪物搏斗时受的伤。
细细回想每道伤痕是在哪里、如何受伤的，我只能露出苦笑，我居然还能好好活着啊。
『没想到她会直接来房间找你呢。』
「因为很想赶快出任务吧。」
『呵……莲司你也学学人家如何？」
「哈哈，我要是认真工作的话，反而会很恶心吧。」
『……那倒也是。』
明明平常叨叨念念要我认真工作，但这阵停顿和这回答是怎么回事啦。
那句话虽然是我自己讲的，但还是觉得有点受到伤害了。我放弃深思，赶紧换好衣服，走出房间。
来到一楼后，我马上看到芙兰榭丝卡的身影，她等我的时候点了果汁，用双手拿着小口啜饮，她双頼的绯红已褪去，不过似乎还是很紧张。
『唔唔。』
「看到她那种反应，就会很想捉弄她。」
『虽然我能理解，但别这样。』
即便艾路曼希尔德阻止了我的行为，但她同意我的想法，应该也觉得芙兰榭丝卡很可爱吧。虽然逗逗她一定很有趣……但还是算了，真的好可惜啊。
「芙兰榭丝卡小姐，早安，让你久等了。」
「不、不会，莲司大人，早安。」
这是我们今天第二次互道早安，芙兰榭丝卡紧张得没察觉到这
件事，以能吓到旁人的音量向我问候，再羞得满脸通红。
我一面觉得她实在有趣，一面在她对面坐了下来。
「早餐吃了吗？」
「啊，已……已经吃过了。」
「这样啊。」
她喝喝果汁便会冷静下来吧，我这么想着，叫来服务生点了简单的早餐。
话说回来，不过是看到男人穿内衣的模样，有必要惊吓成这样吗？不过在温室长大的千金大小姐大概都是这样吧，我也不认识芙兰榭丝卡以外的大小姐就是了……不，好像认识那么几个人。
伊姆内几亚王国国王的独生女雅梅妲公主，她也是个在温室长大的千金大小姐……但她好像就没那么纯情，我只能忆起她野蛮的模样，算了，毕竟面对异性的反应原本就因人而异。把那些事先放一旁吧，芙兰榭丝卡的反应让人看了就让人开心，这是最重要的，嗯。
盯着人家小口啜饮果汁安定心神的模样似乎有违礼仪，我暂时看向店内环境。
早餐比想象中更早送来，我点的是夹着蔬菜与薄切肉片的面包，也就是所谓的三明治。现在离中午已经不远了，早餐这样就够了吧，我这么想着，向芙兰榭丝卡说了声我要开动了，便咬向三明治。
『那么，你今天想接怎样的任务呢？』
「啊，不，莲司大人和艾……啊，莲司大人工作时，让我跟着就可以了。」
她原本想讲艾路曼希尔德的名字，却以不自然的方式中断了话语，应该是顾虑到我不想引人注目的部分，令我颇为开心。
但是，可以的话，希望她也别再叫我「莲司大人」了。
「你别那么在意啦，我今天就帮忙芙兰榭丝卡小姐的工作吧。」
「这、这怎么可以！」
「不错吧，这样我也比较开心。」
我哈哈朗笑，芙兰榭丝卡又再度害羞得红了双颊，这孩子跟艾路曼希尔德一样有趣，我还是别提她这种反应其实会令男人更为开心吧。
「邀我一同工作的是芙兰榭丝卡小姐呢，不知道你会选怎样的委托，我很期待唷。」
『就叫你别欺负人家了……』
被我莫名地提高承接委托的难度，芙兰榭丝卡的腼膜神情变得越来越僵硬，我欣赏着她的表情，吃完早餐的三明治。
我将餐费放在桌上站起身后，芙兰榭丝卡也慢我-步地站了起来，不知是否太过欺负她了，她的表情与其说是沮丧、烦恼，还不如说是一片混乱。
我苦笑了下，拍拍她的肩膀，虽然她因此露出的惊讶模样，又会让我觉得有趣，但再欺负她，她就太可怜了。
「抱歉，我玩笑开过头了。」
「不会的，那个……」
『没错，你每次都只会说这种话，所以才没女人喜欢你。』
「……你嘴真毒啊。」
我垂下肩膀，感到芙兰榭丝卡值硬的神情略为缓和了些。
听到我和艾路曼希尔德的对话，芙兰榭丝卡露出优雅的微笑。我们走出旅馆，今天也是艳阳高照，看来会是不错的一天，我心情愉悦地迈步向前。
「话说回来，您之后有和弥生大人他们见面了吗？」
「嗯？啊，不，还没呢。」
前几天，我在魔法学院与弥生相遇，但还没跟宗一他们说到话，总觉得时机不太好，总之找了很多理由。
「那么，今天学校放假，您要去见见他们吗？」
「不，没关系，今天和你约好要一起工作了。」
「……那种事……」
「必须遵守约定啊。」
虽然我心中千头万绪，但最重要的事可以一句话概括，我必须遵守约定，不论是多么微小的约定，多么困难的约定——只要约定好了，都必须遵守。
「尽管我爱开玩笑，我也不想当个骗子啊。」
「很有莲司大人的作风呢。」
「是吗？」
我耸耸肩，芙兰榭丝卡看着我露出微笑。
「那么，我们来做个约定，今后尽量少喝酒，可以吗？」
「我的原则是不会答应我做不到的事。」
「嘻嘻。」
芙兰榭丝卡的笑声清脆，脚步也变得轻快。我带着她前往公会，看到另一个熟悉的背影，及肩金发、一身绿衣以及古木色的斗蓬，是菲洛纳。
令人无法认错的俊美精灵青年像背后有长眼睛似的，察觉到我的视线后便转过头，而方才与他说话的柜台小姐用略为锐利的视线盯着我，不知是不是谈话被我中断的缘故。她是我初次到奥方的公会承接委托时接待我的少女。
我觉得她这模样实在很可爱，而菲洛纳则没发现她的变化，不解地问我：
「怎么了？」
「不，没什么……你等一下也要去工作吗？」
「不，我是来委托任务的。」
我发出疑惑的声音，走近柜台，看向菲洛纳手边。
「发生什么麻烦事了吗？」
「嗯，前几天不是大量出现哥布林吗？」
原来如此，是跟那件事有关啊。
听了这句话，我便大致便能理解事情经过了，菲洛纳将写着委托内容的登记簿递给我，我不发一语地收下，看了看内容。
不出我所料，上面写着『魔力秘林』涌现大量哥布林，希望能调查发生原因。
「精灵没有动作吗？」
「我们也在找原因，委托捜索的区域为森林东部……探索我们精灵也甚少踏入的圣域。」
「既然如此，那么让人类接近不会有什么问题吗？」
既然称其为圣域，一定是很重要的地方吧。
「人手有点不足……而且有我跟着，我不会允许人类恣意妄为。」
「你还是一样，对有关森林的事很严格呢。」
这样他能和其他冒险者好好相处吗？但这似乎不是我该担心的事。
我内心思索着该如何是好，看向我今天的同行者。
「那么，该怎么办呢？」
「嗯……一切随莲司大人的意。」
「在森林里走动很辛苦的喔，或许又会从草丛跳出半兽人喔。」
「到那、那时候……我会加油的……」
「这样啊，我很期待喔。」
芙兰榭丝卡虽然话越说越小声，但似乎有意愿跟来。说穿了，今天本来说好和芙兰榭丝卡一同工作，结果却被我一个人决定工作内容了。
「抱歉啊，结果我自己做决定了。」
「不会，只要能和莲司大入一起……我就心满意足了。」
「这话听起来真让人开心。」
「是吗？」
『你们的对话好像恋人在幽会喔。』
「恋——！」
艾路曼希尔德罕见地逗弄芙兰榭丝卡，让她以不自然的动作僵在原地。
她的反应很有趣，但对我而言，我和芙兰榭丝卡根本就毫无可能，当笑话听听就算了。
毕竟我都二十八岁了，芙兰榭丝卡只有十九岁，年纪相差太多；而且我是彻头彻尾的平民，她则是贵族的千金小姐，我根本配不上她。
艾路曼希尔德对此也很清楚，才会这样闹她吧。
听不见艾路曼希尔德声音的菲洛纳与与柜台小姐，不解地看着值在原地、满脸通红的芙兰榭丝卡。
「你今天不是一个人呢。」
「嗯，她是前些日子和我一起工作的女孩，今天也一起工作。」
「……是贵族啊。」
不知将我的说明听进几分，菲洛纳默默低喃，或许他是从魔法学院制服看出来的，但他好似有些其他想法，
「你不喜欢贵族？」
「只要不践踏森林，无论平民还是贵族——抑或一介冒险者，我都不讨厌。」
我感觉他说出「一介」时特别用力，但我刻意不去在意这点。
「请问……」
被介绍为贵族的芙兰榭丝卡疑惑地抬头看着我，也是啦，只听我跟菲洛纳方才的对话，的确很难判断该做何反应。
「芙兰榭丝卡小姐，这位是菲洛纳……我们最近一起工作。」
「芙兰榭丝卡大人，您好，初次见面，如莲司所介绍，我叫作菲洛纳。」
菲洛纳以非常流畅的举止曲腰行礼，右手置于胸前，左手安放腰后，适度弯曲膝盖以表致敬，相较于王公贵族在王城等公开场合行礼的细节虽有所不同，但举手投足流露的美感则毫不逊色。我不懂繁文缛节，但也曾多次被招待到王城参加晚餐会等宴会，菲洛纳方才的动作却比我利落许多。
「您多礼了，我是芙兰榭丝卡▪巴顿，目前就读阿尔巴纳魔法学院，是一名魔法师。」
芙兰榭丝卡亦对菲洛纳有礼地点头回话，
我偷偷瞄向柜台小姐的脸，发现她露出一脸无趣的模样，但毕竟身为一名柜台专员，还是希望她别露出这样的脸，算了，芙兰榭丝卡不会在意，而菲洛纳……即使看到也会当没看到吧，我是这么觉得的。
「菲洛纳先生，虽然我的确出身贵族，但现在只是一介冒险者，还请您别对我这样的后
辈使用敬语了。」
「……」
听到芙兰榭丝卡的话，菲洛纳露出困扰的神情望着我，如果不是我神经过敏，那目光应该是在向我求救。
「放弃吧，这女孩可是很顽固的喔。」
「啊……我觉得我并不顽固。」
「不，你很顽固喔。听我说，菲洛纳，芙兰榭丝卡小姐可是在毫无狩猎魔物经验下，打算独自一人和十几只半兽人周旋的顽固姑娘呢。」
「不、不是的！」
听我开玩笑地道，芙兰榭丝卡急忙否定。但她在那乡下村落中讲出的话很真诚，身为一名贵族想守护民众的行为亦真实不过。
我所说的话无一字虚言，因此，生性正经的芙兰榭丝卡根本无从反驳我，她支支吾吾一阵后，最终放弃了解释。
「那还真是……勇猛果断啊。」
「那不是拿来称赞女孩的话吧？」
『诱导他那么说的莲司有资格这么说吗？』
那是两码子事啊。我假装没听见艾路曼希尔德的声音，若无其事地笑了。
「那么，请叫我菲洛纳。」
「那也请叫我芙兰榭丝卡。」
「……你们感情可真好
我看着讲出同样言语的两人苦笑，概台小姐则叹了口气。
「你感觉很辛苦啊。」
「你要是懂我心情的话……唉。」
唉呀，感情事只能靠自己努力啊，我也帮不上忙。
作为我最大的怜悯之意，之后我会不着痕迹地向菲洛纳提起这名女孩的。
「那么，今天就我们三人前往『魔力秘林』吧。」
「……可以吗？虽然由我来说不太好……」
菲洛纳的视线覼向芙兰榭丝卡，应该是担心她能否适应森林环境。
「她外表虽只是个可爱的小姑娘，但内心很坚强喔，我可以挂保证。」
「嗯嗯，你很欣赏……芙兰树丝卡。」
我偷笑不太会念芙兰榭丝卡名字的菲洛纳，被他瞪了一眼。
「比起两个臭男人一起在森林漫步，有女孩子在，也会比较有干劲吧？」
「是这样吗？」
我开玩笑地说，他却毫无反应地正经回话，难得我都刻意装傻了……艾路曼希尔德发出一声能清楚听见的叹息。
「我开玩笑的啦，她能用魔法，所以不会扯后腿的……吧。」
『讲到这时应该用肯定句吧……』
「你也无法肯定啊。」
我听着两人内容相似的回答，耸了耸肩。
「会不会扯后腿就看芙兰榭丝卡小姐的干劲——对吧？」
「是、是的！我会努力不扯两位后腿的！」
不知是否因为紧张，芙兰榭丝卡回答得比平常更大声。
「原来如此，看来你们的关系挺好的。」
「没这回事，我也是处处小心。」
「我看不出来呢。」
『哪里处处小心啊。』
接着，两人……一个人与一枚徽章再度讲了类似的话，对我叹了口气。
好了，先不开玩笑。
「哥布林真的有那么多？」
「是啊，虽然那是这世上数量最多的魔物……但这次也太多了。」
「嗯嗯。」
尽管不知平常『魔力秘林』约有多少魔物，但对于能在茂密森林自在穿梭的精灵而言，应该不会造成威胁。
所以要是连精灵都觉得棘手——便代表的确出现异常数量的哥布林了。
「看到一只，就要想到可能还有其他三十只，大概是这么回事吧？」
「什么意思？」
「在我居住的故乡有一种说法，若看到一只哥布林，就要假设还有三十只哥布林。」
其实这句话说的是蟑乡，不知为何这世界并无蟑螂，明明有蜘蛛与蜈蚣之类的。就像这里的半獣人是对应原本世界的猪，或许也有其他与蟑螂对应的魔物存在，只是我不知道而已……虽然我不怕蟑螂，但只要想到这种可能性就觉得心情不太好。
为了尽快忘记这种无聊事，我像要从脑中赶出它似地摇了摇头。
「算了，这种事怎样都好……总之今天先找找哥布林大量聚集的理由吧。」
「是的。」
我说出今天的方针，芙兰榭丝卡充满精神地点点头。
「今天就麻烦你了，菲洛纳……先生？」
语毕，芙兰榭丝卡以端庄有礼的优雅动作鞠躬。而不知是否觉得她喊自己名字时的停顿有些好笑，菲洛纳牵动嘴角微微一笑，人帅真好，一个笑容便可擭取少女芳心。
我这么想着，侧目瞥向双颊嫣红、盯着菲洛纳猛看的柜台小姐。
「嗯，彼此彼此——芙兰榭丝卡。」
精灵美男子亦以不输给芙兰榭丝卡的优雅举止点头致意，别具魅力的举止令人不禁看得出神。
「好的，菲洛纳先生
『什么啊，才没多久就变得很友好呢。』
这是好事啊。因为旁边有人，我无法回复艾路曼希尔德，我轻轻地隔着口袋敲了敲她。
「唔——……」
但柜台小姐用一种既懊悔又怨恨的眼神看着他们。
「芙兰榭丝卡小姐，你也可以叫我莲司哥或莲司啊，再不然莲司小弟也行……」
「怎、怎么可以！……而且莲司大人年纪比我大，怎么可以叫你小弟呢。」
「你在胡说什么啊。」
这两人为什么要这么正经地回答这种话题啊。
「稍微开个玩笑嘛。」
『要是她真的叫你莲司小弟，到时候你该怎么办啊……』
被小我快十岁的女孩叫小弟，内心果然还是会有些抵抗啊。
我干笑几声蒙混过去，清了清喉咙。
「那么我们去工作吧，工作。」
『只有在这种时候才会认真。』
吵死了，可恶，装傻好难，我想被吐槽啊。
「但是……只有我们三人没问题吗？」
「嗯？」
「虽然我这还是第一次去『魔力秘林』，但曾在书上看过那座森林很大。」
「嗯。」
我闻言看向菲洛纳，因为还有些搞笑失败的进尬感，又很麻烦，我便把说明工作丢给他。
「今天的委托只是去巡视森林东部禁止入内的地区，如果那里也有哥布林，之后我们精灵会再去歼灭它们；若否，就表示东部地区与这件事无关。」
菲洛纳察觉到我的意思，便耐心地进行说明，真是个善于观察的家伙。
「也就是说，我们只要去看看东部地区就可以了吗？」
「嗯，哥布林虽具备使用人类道具的智商，但还没聪明到会消除足迹或体味。」
只要交给感官敏锐的精灵，找出哥布林的踪迹不是件难事。
连我也能大概判断出哥布林踪迹，有菲洛纳在一定更没问题，而且如果没意外，我们也不会战斗，就算遇到它们也只要逃跑就好。
逃走时，只要由我与菲洛纳殿后，先让芙兰榭丝卡逃走，我们再撤退，想必就可以安全离开了。
或者让芙兰榭丝卡做出陷阱，引对方掉入其中也不错。
「那么就出发吧。」
『好期待啊。』
「……我不会跟哥布林战斗喔。』
艾路曼希尔德还是一样好战，即使非得战斗，我也不会用上你的。
* * *
出了南门，沿着铺好的步道走，很快便能看见『魔力秘林』。
今天森林入口附近也有一些冒险者正在采集药草，旁边躺着几具哥布林的尸体，大概不用多久，便会有其他的哥布林、狗头人或半兽人被血腥味吸引，聚集而来吧。
冒险者们似乎想在赶在魔物聚集之前采集到一定的量，急急忙忙地拔摘药草。
「那么……」
我们已来到森林入口，接着该怎么办呢？
根据菲洛纳的描述，最近森林涌出大量哥布林，肩什么原因，抑或有谁刻意操纵它们聚集此处，皆不得而知，
或许森林中有哥布林的巢穴，但『魔力秘林』是座魔物难以栖身的清净森林，哥布林这种低等魔物即使在此筑巢，子孙也无法存活。
不仅哥布林，所有魔物皆与人类相同，会以自己的巢穴为据点生活。地点通常位于人烟稀少的岩区、森林深处或洞窟之中，都是些人迹罕至之处，这是为了安全地哺育下一代。
哥布林的数量众多，再怎么抓也抓不完，却少有人见过它的幼兽，至少巡游过世界三块大陆的我没有看过。
这是因为魔物的后代通常不会离开巢穴，成长至某种程度前，都会过着被保护的生活，所以魔物幼獣要多久才会成长至成默、父母是怎么教导它们狩猎等生态，都尚未厘清。
另外，如果有这样的巢穴，附近似乎便会聚集为了保护巢穴的同族魔物。
「东部地区吗？」
重新审视，果然是一座深幽的森林，一棵棵参天巨树遮盖天际，明明还在入口处，一踏进森林，视野立即变得昏暗。
进入森林
前，我简单确认插在腰际的小刀以及背上行囊内的物品，菲洛纳检查了他的长剑与弓箭，芙兰榭丝卡则是检视短剑与胸甲。
我们各自确认道具后，便走进森林。
此处情景一如数日前，充满清净空气的沁凉，以及从林疏叶间洒下的暖阳，这些令人畅然之处都毫无改变，实在无法想象这里涌现了大量魔物。
「麻烦你带路了。」
「嗯，小心点。」
菲洛纳话不多说，在前引路带我们进入森林，我们呈菲洛纳在前、我与芙兰榭丝卡并行在后的阵型前进。
「真是座美丽的森林。」
「这么说起来，芙兰榭丝卡小姐是第一次来这座森林吗？」
「是的。」
『真浪费啊，难得住在那么近的地方……』
美丽景致能使人心情平静。
芙兰榭丝卡的笑容比在公会时更灿烂，爱碎碎念的艾露曼希尔德流泻愉悦的嗓音。
「说来惭愧，我在遇见莲司大人前，连如何在森林中冒险都不知道……」
「啊，我记得。」
我想起之前在乡下村落，为讨伐半兽人一同在森林中行走的回忆。
「你马上就气喘吁吁，而且只是在森林入口处却非常紧张。」
「唔……」
我们拨开草丛前进，边小心有无虫蛇，边步步向前，地面大多被落叶所遮盖，看见偶然露出的地面，便检查有无哥布林足迹。
半兽人与哥布林之类魔物的体味都很特殊，即使我与芙兰榭丝卡分不出来，身为精灵的菲洛纳也一定会发现，而他之所以没多说什么，便是因为至今还没发现异味。
虽然已经有所预料了，但入口附近似乎并没有哥布林的踪迹。
「什么都没有呢。」
「是啊。」
听见芙兰榭丝卡的低语，菲洛纳如此回复，但她尚未解除警戒，似乎比初次相遇时更习惯探索了。
虽然她还是会将足迹留在未被落叶掩盖的泥土上，也会踩到枯枝发出声响，这些都要扣分，但这些只要之后多注意就好了。
「到目前为止没什么异样感。」
「但这里有很多哥布林吧？」
「照理来说是……」
菲洛纳疑惑地道。虽已往森林内部走了好一会儿，却没有碰到半只哥布林。
这与我们在公会时所说内容有些差异……但如果哥布林是在森林某处筑巢而居，或许现在
正聚集在巢穴处。
「那么就照一开始的计划，我们朝东部地区前进吧。」
「嗯，芙兰榭丝卡，请不要跟丢了。」
「没问题……吧。」
『用肯定句啊。』
艾路曼希尔德立刻吐槽芙兰榭丝卡缺乏自信的发言，不知是否因为有菲洛纳在，我们无法与她说话的关系，她的吐槽速度连我都喷喷称奇，看来她很无聊，我了解搭档的心情，不觉苦笑。
「我也没去过东部，真是期待啊。」
「呵呵——您看起真的很期待呢。」
「还好啦。」
毕竟是连居住于此的精灵都甚少踏入的圣域，不知那里景色有多优美，想到就觉得期待。
『跟个孩子一样。』
「这是我为数不多的兴趣之一，应该可以让我保有这样的期待吧。」
「是前往人迹未至之地吗？」
「不是，是悠哉欣赏美丽风景。」
这是我为数不多的兴趣之一，亦是一年前与人定下的最后约定。
我当初虽然固执地不想履行约定，在不知不觉间，『旅行』却已成为我的兴趣。我无法向她说明这件事，只能含糊带过，继绩往森林内部走。
「呵，以人类而言，算是个很好的兴趣呢。」
「对吧。」
过了一会儿，我察觉到森林清净凉爽的空气，开始混入一丝凉意，为了在森林内不被树枝刮伤，我穿着偏厚的衣服，还披着斗蓬，不过仍感到寒意，而下半身穿着裙子的芙兰榭丝卡一感到寒气，便拉起长袍的前襟裹住自己。
「变冷了呢。」
「嗯嗯——水之精灵（温蒂妮）大人似有点亢奋呢。」
原来算元素精灵也会感到亢奋啊，我这么想着，注意四周。
除寒冷之外，目前没有出现其他变化，也未感受到魔物的气息，或许如菲洛纳所说，这只是元素精灵的情绪波动而已。
『这附近的魔力浓厚得很奇怪呢。』
「我感觉到这附近的魔力十分澳厚，是有什么类似圣域的地方吗？」
我想起在公会谈话的内容，精灵族称『魔力秘林』东部为圣域，连居住于此的菲洛纳过去都未曾踏入半步。
所以，或许这附近有什么类似圣域的地方，我这么询问菲洛纳，他蓦地停下脚步。
我有点疑惑，却依然警戒地将右手放在腰际的铁制小刀上，而芙兰榭丝卡看到我那么做，亦将手放在短剑上。
「无需警戒……这里没有魔物的气息。」
「是吗？」
我虽然同意他的——但还是将手指放在小刀刀柄上，环顾四周。
「你疑心病真重……算了，这也是应该的。」
「抱歉了，毕竟我听不见元素精灵的声音。」
所以只好用自己的眼睛判断。
但是，果然如菲洛纳所言，没有半点魔物的动静。
我警戒了周遭一会儿，吐了一口气后，手便离开小刀。
「为什么元素精灵们会亢奋呢？」
「或许是因为我们进入了圣域。」
「嗯嗯，因为久违地有人来了，所以很兴奋嘛。」
「……或许吧。」
纵使我所看不见元素精灵，但我见过孕育出祂们的精灵神，祂的性格虽非见人便会欣喜，但也有寂寞、无聊等情绪，元素精灵或许正是受到祂的影响。
「不过也没在这里呢。」
「对啊。」
此处并无魔物气息，这片圣域之中，果真找不到哥布林聚集于森林的理由。
那么，它们到底聚集在哪呢？……现在毫无情报，想也没用。
「要休息一下吗？」
「嗯？」
「芙兰榭丝卡小姐也累了，难得来到景色这么美的地方，休息一下顺便欣赏景色吧。」
「说到这个，你说你的兴趣是欣赏美丽的风景呢。」
我耸耸肩表示同意。
此处有几棵会令人类觉得自己渺小的巨树，正可用参天两字形容，我走向其中一棵，坐在它突出地面的树根上。
树叶间隙流泻的点点阳光，时不时地将绿叶映照成翡翠色，并射穿弥漫的寒气所产生的雾霭，使之熠熠生辉。
这片景色非常唯美且如梦似幻，彷佛一旦伸手便会破坏它似的，因此我只是坐着，凝视这幅画面。
我不想破坏梦幻缥缈的景致，单单走路或靠近，似乎都会将之摧毁，于是我便眯眼细细欣赏。
即使是同一座森林，入口与深处的面貌完全不同，不仅是外观，连氛园都相去甚远，这亦是大自然的神秘之处。
之后，我边欣赏风景，边避开几棵大树前进——蓦地，眼前开展一片符合『圣域』一词的光景。
「这太了不起了。」
我情不自禁地只能说出这句话。
古树成群，倒影映照于湖面，湖水上方可见朗朗晴空，近看湖水，澄澈无比，水底岩石的形状清晰可见。
原来如此，有一座这么美的湖，水之精灵（温蒂妮）栖息在此也丝毫不奇怪。
我眺望着湖面一会儿，感到寒气渐渐加重。
难不成有水之精灵（温蒂妮）在我身旁吗？我曾与精灵神（翠尼利亚）说过话，却没和元素精灵说过话，这顺序感觉不是很正常呢，我思及此，不觉莞尔。
「真美。」
『嗯嗯——真的很美。』
在大自然面前，人类是渺小无力的，我们无法创造出如此抵动人心的风景，仅只如此，我们便应向大自然献上敬意。
我深深吐了一口气后，让空气盈满肺部，
接着，我的目光离开美丽的自然景色，不知芙兰榭丝卡是否一直看着我——她笑着在我身后等待着我。
「你可以先休息啊。」
「不，那实在……」
倏地，芙兰榭丝卡像是感觉到什么一般，害羞地用指尖拨弄着自己柔软的发丝。
她的视线不是看向我，而是我的后方——她望向我方才欣赏的湖水。
「风景好美呢。」
「对啊。」
真美，所谓能洗涤心灵的景色正是如此吧，
『呵呵，抱歉让你久等了。』
「不会，毕竟我也欣赏到这么了不起的景色。」
艾路曼希尔德表示歉意之后，我便走向巨树边，菲洛纳在那等着我们，或许他是顾虑着我们也说不定。
但我和芙兰榭丝卡的关系，真的只是前辈冒险者与新人冒险者而已。
「看来你很喜欢这里呢。」
「嗯嗯，景色真是太棒了——真的。」
「是吗。」
菲洛纳愉悦地低喃。我听着他的声音，脱掉皮手套触摸地面，指尖传来微湿的触感，不知是受水之精灵（温蒂妮）的影响，抑或因地处昏暗森林深处，地面显得湿润，一点也不干燥。
我解开斗篷的扣环，将它铺在地面，以免坐的时候弄湿衣服。
「芙兰榭丝卡小姐，你坐吧。」
「欸……？不，怎么可以……」
『你不用在意，他一旦说出口就不会改变心意了，莲司也很顽固。』
我才没那么顽固……我只是对女孩子比较温柔罢了。
我注意到菲洛纳见到我的（绅士的）行为，露出略显吃惊的表情。
「不像我会做的事吗？」
「怎么说呢——」
巨树树根不知是否因配合地形成长之故，呈歪曲形状露出地面，表面长满青苔，证明这棵巨树历经悠久岁月。
了解我不会退让后，芙兰榭丝卡出言道谢，便坐到斗蓬上，我与菲洛纳则坐到长出地面的树根上。
我将行李放在脚边，取出水袋丢给芙兰榭丝卡。
「这里不能生火吧？」
「能不要的话最好……你要吃吗？」
如我拿出水袋般，菲洛纳亦从挂在腰带的小袋中取出小果实。
「亚拉撒核果吗？」
这藏在硬壳内的核果便像是地球上的核桃，要敲碎外壳吃里面的核果，但外壳非常坚硬，硬到甚至可以当作砸人的投挪武器，因此要弄碎外壳，还需要一些道具才行。
「？这种树果是什么呢？」
「……什么？人类不吃这个吗？」
「嗯——一般没什么人吃吧。」
我接过亚拉撒核果，找个适当大小的石头后，便将核果放在石头上，用铁制小刀的刀柄敲碎外壳。
外壳发出清脆裂声，霣出里面的核果。
「给你。」
我将核果递给芙兰榭丝卡，她惊讶地用两手好好捧住。
同时，放在她身旁的水袋差点往地面落下，但被菲洛纳稳稳接住。
「这个要怎么吃？」
「放到口中咬咬看。」
芙兰榭丝卡一脸困惑地交互看向我与菲洛纳后，便听从菲洛纳的建议……她露出下定决心的表情，将亚拉撒核果放入口中，
原本紧闭双眼的表情，在咀嚼数次后渐渐变得柔和，过了一会儿，她露出不可思议的神情。
「好奇特的味道。」
「不习惯的话，的确会有这种感想。」
「是啊。」
菲洛纳又丢了两个给我，我敲碎外壳后，丢回一个给菲洛纳。
「但是，没遇到哥布林呢。」
「对啊，抱歉让你们白跑一趟。」
「别介意啊，能在这种风景宜人的地方吃东西，也算是美事一桩。」
但是，为何哥布林会大量出现在森林中呢？因为没遇到它们，所以我对这件事没什么实感，不过我不觉得精灵会说谎。
虽然有点在意……但也是会有这种事，抑或是——
我想起那只黑色半兽人——突然出没于乡下村庄的魔神眷属，但若说此事和魔神眷属有关，或许也想太多了。
「唉，我都已经尝过一辈子份的麻烦事了说。」
为什么这世界对我这么不温柔呢？还是因为我还不够努力，所以它对我不温柔？
真是的，我咬着口中的亚拉撤核果，吁了一口气。
「芙兰榭丝卡，你还要吃一个吗？」
「啊，好的，谢谢。」
我们悠闲地坐了一会儿后，寒气开始退去#
「请问要再于附近探索一下吗？」
「不用了，它们不在这附近，找了也是白找。」
「……我能问你是怎么知道的吗？」
「因为这里没有它们的味道。」
菲洛纳也说得太直接了。
芙兰榭丝卡有听没有懂，看向我询问他的话中之意。
「芙兰榭丝卡小姐，你知道什么叫做魔物的巢穴吗？」
「魔物巢穴吗？嗯……在毫无人烟的地方筑巢，养育后代之处，像哥布林这样数量众多的魔物也不例外，所以在平原、森林一带很难见到魔物的幼默。」
「嗯，没错。」
感觉她是将书上记载的内容如实地讲出来而已，不过大致上也没错。
「而为了保护后代，魔物会聚集在巢穴处，虽然各种族间有些差异——但魔物的巢穴通常非常地臭，毕竟它们没有洗澡的观念。」
「所以菲洛纳先生才会提到味道吗？」
「嗯，圣域的气味非常洁净，若混进魔物的臭味，不管多远都能闻到。」
他停顿一下，仰望空无一物的天空。
「方才水之精灵（温蒂妮）大人显得亢奋，而那并非出于愤怒，既然如此，就可以判断这附近没有魔物。」
「原来如此。」
I向菲洛纳视线的彼方，或许现在水之精灵（温蒂妮）就在都里。
「那么，你回去后还要继续巡视森林吗？」
「我很想那么做，但是现在并没有线索，漫无目的地找也只是消耗体力罢了。」
「毕竟这里不像之前那座小森林啊。」
乡下的森林虽然暂占地也算广，但既然这座『魔力秘林』中，能有精灵居住与管理，便表示它规模更为广大辽阔，若这个世界有飞机，我还真想从空中俯视，前几天在公会看的地图，显示此处比魔畠法都力市还大上十倍。
但实际上应该没那么大。这世界的地圆是靠人藉由步行测量，并不是那么精细，大部分数据都有点模棱两可。
「那么，今后还是要花时间调查一遍森林各处吗？」
「自然会变成这样，从明天开始，便要借用公会冒险者的人力了。」
「……哥布林所带来的损害那么严重吗？」
「损害倒是没有，但它们繁殖以及成长的速度超乎我们的认知……要是不趁早拟定对策，不知道事态会发展到何种地步——精灵们抱有这样的不安。」
「哥布林增加的速度那么快吗？」
芙兰榭丝卡那么问，但我也不清楚哥布林的生态，不知该如何回答，想了一会儿后，还是无法具体答复，只好耸耸肩。
『讨伐魔神后，别说哥布林数量减少，我感觉甚至变得更多了。』
真是的，那么多哥布林到底都躲到哪去了？讲难听点，它们也太努力做人了吧。
「若它们能跟人类用同样的方法增加就好了呢。」
「和我们人类一样？」
芙兰榭丝卡听见我无意间的低叹，这样问道。
糟了——但这样想的时候已经太迟了，她水蓝色的双眼透着好奇的颜色，直勾勾地盯着我。
「嗯，这部分请你自己查吧。」
「？好的，我知道了。」
「呵呵，关于这点，莲司确实讲得很对。」
如果真的要我跟女孩子解释生殖行为云云，只会让人手足无措，菲洛纳善意地解释真的帮了我大忙。
『所以你到底是指什么？』
艾路曼希尔德，你可以识相点吗？要是我说出来，气氛一定会进尬到不行，这不是一目瞭然的事吗？为什么我非得在这森林深处上健康教育不可啊。
「年轻时不读书，老了会后悔喔。」
「莲司你还很年轻吧？」
「也不算年轻了。这是我个人的论调……不过我认为人类的常识，往往是在童年时成形的。」
人类是遭常识束缚的生物，不论面对任何事物、事实、现象，往往皆只用自己的常识思考。
而常识越粗浅之人，在面临自己常识无法解释的事实时，便越会陷入混乱。
这是我的经验谈，我们在这无法用粗浅常识判断的世界中，遭遇了全然的『未知』，那便是魔法、魔物以及人类血淋淋的生死瞬间。
它们拥有各种形体与存在，朝我们狰狞袭来，在这种时刻，能先有所行动的便是I不受常识束缚、思考灵活的孩子们。
常识是我们思考的骨干，做事之前，往往会先用常识衡量，自然也有很多受受常识局限之事，常识会让思考停顿、动作缓慢，因此，若想要生存下去，必须增广见闻，提升常识的格局。
「一旦变成大人，就很难扭转常识了，芙兰榭丝卡现在该好好内省，并思考……令自己拥有广大而不受限的常识。」
「莲司大人……」
芙兰榭丝卡听完我的话，发出感动的声音。
「但我也说了，这只是我个人的论调。要教别人可是很麻烦的，所以只能靠你自己学习了。」
芙兰榭丝卡的声音让我有点不好意思，我别开视线这么低语，连我自己都觉得讲了不像自己会说的话。
『喂，以为你讲了点帅气的话，但最后竟然是这样。』
我听着艾路曼希尔德的抱怨，站起身来。
「那么也休息够了，我们回奥方吧。」
「好的……啊，斗篷……」
「嗯，你别在意。」
我拿起垫在芙兰榭丝卡身下的斗篷披在身上，尽管有点潮湿，但这也没办法。
「那么，明天我们去森林西部走走吧。」
「……我没办法付你太多报酬，这样也可以吗？」
「我不在意报酬，只要能赚到当天的饭钱就好了。」
『所以你才会过着一不小心就住不起旅店的生活啊。』
明明是你说饱餐便会懈怠的，适度地工作，再适度地休息最好，我不适合过度工作或过度休息，这件事我深有体悟。
「是吗。」
「就是这样，如果你很在意的话，那么明天也带我去景色漂亮的地方吧！」
「呵——考虑考虑。」
我这么说着，走向来时的路，芙兰榭丝卡也急忙跟在我后面追上。
「啊，我也……」
『时间没问题吗？』
「明天不用上课，而且……我也很在意这件事。」
「你不必那么拼命帮忙也没关系喔？毕竟我已经向公会递交委托了。」
听菲洛纳说的话，果然他很担心芙兰榭丝卡的体力是否能够负荷，芙兰榭丝卡却没有看着善意提醒她的菲洛纳，而是看着我说：
「我……我也想一起工作，您似乎不会在奥方待太久……」
她怯生生地说，话讲得很含蓄——感觉就像尽管她知道我会怎么回答，但还是害怕听到答案一般。
听她小小声地这么问，我胡乱地用右手抓抓头。
「嗯，是这样没错。」
『她很黏你呢。』
我无言地同意艾路曼希尔德的话。
不知道是因为日前我在半兽人一战救过她，抑或因为我是其中一名英雄，我不清楚芙兰榭丝卡内心真正的想法，但我真的是被她黏上了呢。
我不觉得有什么不好，甚至有点开心。
但是，如果抱持过多好感——即使并非男女之情，别离之际也仍会很难受，所以我还是希望她饶了我。
『这不是很好吗？虽然状况似乎有点危险^但也不失为一个回忆。』
你别说啦。也不想想我是为了什么旅行，为什么和你在一起……为什么不回原本的世界。我都是为——糟糕，你刚刚都那样说了，我现在该用什么表情面对芙茧榭丝卡啊？但芙兰榭丝卡似乎没听见刚才的『声音』，她仍以状似不安的表情看着我，而菲洛纳——似乎正悠哉地等待我的回应，
「这不该由我决定，而是芙兰榭丝卡小姐你该决定的事喔？」
「……我可以雄绩跟莲司大人一起工作吗？」
「我说过吧？比起两个臭男人一起在森林漫步，有个可爱的女孩会比较有干劲。」
『呵呵，就当作是那么一回事吧。』
什么就当作是那么一回事，这是我的真心话，我如同往常地耸耸肩后，散漫地说：
「那么，明天再三人一起工作吧？」
「——是的，还请您多多指教了！」
「真有精神呢。」
『对啊，莲司也该学习一下。』
所以我该效法芙兰榭丝卡啰？
我胡思乱想着，三人并肩沿着来路往回走。
「你到底是滥好人，还是坏心眼呢？到底哪个才是真正的你啊？」
听见菲洛纳如此问道，我刻意播出坏心眼的表情。
「当然是坏心眼啰。」
我认为滥好人是指无条件对所有人伸出援手的人，然而很可惜，我无法成为能对所有人伸出援手的滥好人。