深灰色的乌云仿佛是一团又一团的黑烟，悬浮在灰白色的天空之中。海水被天空的颜色染成浓郁的深蓝，阵阵袭来的海风也比平常更加冷冽。
「这种天气实在不适合出海。」
诺艾儿远眺海天交界的彼端，喃喃自语。
仿佛染上一层柴油的海面上，两艘小船保持适当的距离并进而行。洛克和诺艾儿共乘一艘小船，另一艘的乘客则是爱莉西亚、菲尔和娜奇。
「好久没跟你一起搭船出海了呢，洛克。」
回过头来看着坐在后方的洛克，诺艾儿露齿而笑。洛克点点头，也报以怀旧之中带着些许嘲讽的微笑。
「那是因为你总是把其他人推入海中，弄到最后只有我愿意跟你搭乘同一艘小船。」
「那是一种训练。身为一个渔夫，在航行途中不慎落海可说是家常便饭。小船的稳定度有限，一旦撞上大鱼或是遇到大浪，两三下就被掀翻了。所以我找他们一起出海的时候，总是不忘叮咛大家换上掉入海中也能行动自如的服装。」
诺艾儿挺起胸膛，替自己小时候的所作所为进行辩解之后，旋即转个方向，与洛克背靠背坐下。洛克顿时感到后颈和盔甲无法覆盖的腰部传来阵阵的微热。
「得到宝藏之后……再陪我一起潜水吧，就我们两个喔。」
面对儿时玩伴的邀约，洛克只是轻轻地嗯了一声。即使看不到诺艾儿的表情，此时此刻的气氛还是让洛克感到些许的尴尬。
两人的一举一动，全都被另外三人远远地看在眼里。
「背靠背呢，挺亲密的嘛。」
菲尔皱起眉头，内心的羡慕与忌妒全都写在脸上。
「……突然想要演练风精的炼成术了。运气好的话，说不定可以掀翻不远处的那艘小船，造就练习的时候不幸发生意外的既成事实……」
「够了。」
察觉菲尔所构思的邪恶计划之后，爱莉西亚立刻扳起脸孔出言制止。
「爱莉西亚，你不在乎吗？」
「儿时玩伴嘛，稍微亲密一点也是可以接受的。更何况分组方式是透过抽签决定的，就算有再多的不满，也只能选择接受。」
听见爱莉西亚的回答之后，菲尔和娜奇无不以惊讶的眼神打量着眼前的金发少女。
「恕我直言，这种豁达宽容的言论与你平日的作风相去甚远呢。」
「……我也没想到这种伤人的嘲讽竟然会出自娜奇之口。」
爱莉西亚噘起嘴唇，似乎颇为受伤。眼见机不可失，菲尔立刻补上一句。
「如果是平常的你看到那种景象，铁定会驾着小船高速前进，把他们两个一起撞进海中，然后再嘲笑他们过于松懈，失去了应有的警戒。」
「你把我当成什么啦！」
爱莉西亚大吼一声，炼成师少女却丝毫不为所动，继续跟娜奇咬耳朵。
「昨天跟洛克在一起的时候，一定发生了什么事。」
「爱莉西亚和洛克都不擅说谎，应该真的是去挑选盔甲没错。不过我猜应该是随便逛个两圈就早早离开，然后……」
「回到旅馆的时候，爱莉西亚可是满脸笑容呢。」
「大概是登上了通往大人世界的阶梯，才会激发出女人味十足的一面吧。」
这下子爱莉西亚可忍不住了。只见她握紧拳头，分别朝着菲尔和娜奇的后脑猛力一击。
「娜奇，你真的被菲尔带坏了！」
「我们只是实话实说，怎么能说我带坏了娜奇呢？」
眼见面无表情的菲尔挺起胸膛，试图进行狡辩，爱莉西亚又是一拳下去，力道更胜先前。
「真是够了，我跟洛克之间真的没什么。」
凝视着在娜奇的安慰之下眼泛泪光的菲尔，爱莉西亚不禁叹了口气，视线也同时移至不远处的另一艘小船。
——说不羡慕是骗人的。
不过昨天过得真的很快乐，这样就已经足够了。
——海风好像愈来愈冷了，天空还是没有放晴的迹象。
放眼望去尽是无边无际的大海，别说浓雾了，甚至连座小岛也看不到。爱莉西亚以斗篷包裹身体，同时从行李当中取出毛毯，分别递给菲尔和娜奇。
在船上用过午餐之后，一行人于午后抵达目标海域。灰白的天空夹杂着些许的暗沉，仿佛随时会降下大雨。
发现绵延于海面上的白雾之际，细小的水滴打上洛克的脸颊。
天空已经下起了小雨。
「就是这个吗……」
洛克将皮制的斗篷披在头上，茫茫然地凝视着眼前的白雾。诺艾儿也以斗篷充当雨具，同时以网绳固定船中的行李，外面再罩上一块皮革，避免行李被雨水打湿。
两人披在头上的斗篷表面经过特殊的防水处理，对付这点小雨不成问题。里层则是以厚重的皮革制成，具备保暖的效果。另一艘船上的爱莉西亚三人，也使用了同样的装备。
两艘小船逐渐接近，浓雾依然在原地翻滚卷动，既不会被海风吹散，也不受雨点的影响。乳白色的大气高墙相当厚实，规模更是难以想像。
「菲尔，你怎么看？」
「类似水精和风精的力量，却又有点不太一样。或许是在海面上的关系吧。」
面对洛克的询问，先前跟爱莉西亚和娜奇玩成一片的菲尔收起内心的轻浮，以严肃的神情做出回应。洛克点点头，将安置于船舱的魔剑背在身上，顺便询问魔剑的意见。
「你呢？」
『我的看法跟菲尔相同。浓雾本身应该不会造成什么伤害，不过为了保险起见，还是先拿我试试看吧。』
「你倒是很有自信。」
不过在冒险进入浓雾之前，的确是应该先确定浓雾是否对人体有害。而且既然魔剑主动开口，代表它确实有几分把握。
于是洛克小心翼翼地举起贺布送入雾中。爱莉西亚将盾牌挡在自己和菲尔的面前，娜奇倒持光之枪，诺艾儿也紧握魔剑的剑柄。
『没有异状。』
贺布的报告传入耳中，洛克这才松了口气，重新将魔剑背在身上。这时诺艾儿的右手放开魔剑的剑柄，轻戳洛克的肩膀。
「洛克，贺布应该不只是会说话的魔剑吧？」
「没错。虽然不知道哪里是眼睛，不过这家伙可是无时无刻都在观察周遭的人事物，有时候还会找到我疏忽漏看的事物……」
洛克不知道应该让诺艾儿了解到什么程度，说到最后只能含糊带过。抓准这个机会，魔剑立刻老实不客气地幽了洛克一默。
『你疏忽漏看的次数实在是太多了，令人放不下心。』
「你明明是要我成为一名战士，但要求倒是莫名地多啊？」
『这一切都是为了将你训练成优秀的战士。』
旁观洛克与魔剑之间的言语交锋，诺艾儿不禁频频点头，脸上也露出钦佩的神情。
「原来如此。难怪看得懂那些奇奇怪怪的古文，真是了不起。」
这时诺艾儿突然想起了一件事。
「咦？这么说来，我把洛克推倒在床上的时候，你也看得一清二楚啰？」
诺艾儿只是单纯表达出内心的疑问，却大大刺激了洛克和爱莉西亚等人的敏感神经。只见一脸愕然的娜奇紧握手中的光之枪，倚靠着船缘探出了上半身。
「洛、洛克，这是怎么回事？」
「这、这个……真的没什么啦！」
两人之间真的是清清白自，洛克倒也没说谎，不过他还是忍不住搔搔砂色的头发，露出一脸无奈的神情。
「是哦，原来真的没什么。」
「说的也是，一定是我们想太多了。」
菲尔和爱莉西亚虽然面露微笑，眼神和语气却充满了怀疑，显然并未采信洛克的说法。无奈之余，洛克只好向诺艾儿求救，以眼神示意她替自己说话。
「怎么啦，洛克？你的眼神好热情喔。」
诺艾儿当然明白洛克的用意，却还是忍不住想要捉弄眼前的儿时玩伴。只见她抱着自己的身体，摆出性感撩人的姿势，睥睨着爱莉西亚等人的眼神充满了挑衅。
菲尔见状，立刻附在娜奇耳边窃窃私语。面红耳赤的娜奇虽然露出惊讶与抗拒的神情，却还是不敌菲尔的强力游说。经过一番挣扎之后，娜奇这才下定了决心，直视正在搔首弄姿的诺艾儿。
「推、推倒洛克又怎样？我、我们三人可都曾经被洛克推倒过！」
洛克只感到一阵胃痛，旋即低下头去不发一语。诺艾儿吹了声口哨，打量着洛克的眼神流露出一丝的赞叹。娜奇羞得不敢抬头，爱莉西亚则是假装观察眼前的浓雾，不知道该如何反应。在场众人当中，唯独菲尔沉浸在胜利的喜悦之中。
『洛克，时间有限，太阳就快下山了。』
笼罩在两艘小船的尴尬气氛，被魔剑机械式的语音所打破。于是洛克勉强打起精神，重新站了起来。
两艘小船愈靠愈近，眼看着就要碰在一起。于是洛克拿起事先准备的铁链，将两艘小船绑在一起，以避免在雾中失散。
「菲尔，小船就交
给你了。」
接下来必须仰赖炼成术让小船缓慢前进。菲尔将铁锤放在船舱，以指尖在半空中描绘炼成阵，小船顿时轻巧地滑过海面，没入浓雾之中。
——呜哇，什么都看不到。
雾中的能见度不到一费姆特（约十公尺），洛克内心的讶异全都写在脸上。举起魔剑往前一刺，剑尖顿时隐没在浓雾之中。除了自己的小船之外，触目所及全都是雾茫茫的一片，甚至连另一艘小船的爱莉西亚三人都只剩下模模糊糊的轮廓。
——而且雨也停了。
进入浓雾之前，天空正下着小雨，如今斗篷和小船却看不到任何的雨滴。或许是因为雨势不大，下不了多久就停了，却也因此而增添了一抹诡异的气氛。
「或许是天气的关系，总觉得这片白雾好像比上次见到的时候浓了几分。」
身后的诺艾儿喃喃自语。
「——洛克？」
爱莉西亚的声音突然从另一艘小船传来。或许是眼前的局势令洛克感到忐忑不安的关系，总觉得爱莉西亚的语气听起来有些胆怯。于是洛克故意扯开喉咙反问一声，在得到「没事」的回应之后，这才松了口气。
「情况不妙，得快点找到入口才行。」
回头一看，身后已经笼罩了一层浓浓的白雾，连方向都搞不清楚。理论上一路前行应该就可以穿越浓雾，不过在波浪的影响之下，也有可能变成原地绕圈，永远迷失在浓雾之中。
菲尔让小船停止前进之后，爱莉西亚卷起衣袖。强忍着内心的不安与紧张，金发少女从背包取出一把竖琴，身旁的娜奇则是以眼神替她加油打气。
爱莉西亚抱着竖琴站上船头，做了一次深呼吸。呼出的热气立刻被浓雾所吞噬，消失得无影无踪。
——一直注视着浓雾，恐怕会产生错觉。
爱莉西亚干脆闭上双眼。竖琴是她十分熟悉的乐器，闭上眼睛也能弹奏。
于是爱莉西亚弹奏竖琴，同时引吭高歌，希望浓雾另一端的存在能够听到自己的歌声。歌词的主角是遭遇海难之后漂流到无人岛的旅行乐手，于彷徨无助之际遇见了人鱼。配合人鱼的歌声演奏乐器之后获得人鱼的赏识，于是便协助他返回故乡。
爱莉西亚的歌喉与竖琴的乐音融入伸手不见五指的浓雾之中。演唱结束之后，余韵依然萦绕于周围的大气。
『——海面下出现神秘物体。』
魔剑话才刚说完，前方的白雾突然开始流动。夹杂着雾气的冷风迎面吹来，才刚调匀呼吸的爱莉西亚脚下一个踉跄，幸好娜奇眼明手快，立刻伸手将爱莉西亚扶住。
将爱莉西亚交给娜奇照顾之后，菲尔凝视着出现变化的浓雾。
「洛克，前进！」
菲尔罕见地发出了呐喊，随即掉转船头，朝着浓雾流动的方向前进。
——就算魔物潜伏于浓雾之中，洛克也可以帮我们搞定一切！
海风再度吹起。白色的浓雾逐渐散去，黑色的阴影依稀可见。菲尔立刻放慢速度，小心翼翼地慢慢接近。四周的雾气并不重，众人很快就见到黑影的庐山真面目。
「……就是这个。」
菲尔点点头，眼前的画面仿佛早在预料之中。一根细长的尖角突出海面，整体呈现和缓的曲线，前端悬挂着石造的圆形物体，表面雕刻着人鱼的图像。尖角的另一端没入海底，看来应该是错不了了。
「……终于找到了。」
诺艾儿吞了口唾液，洛克等人也难掩内心的紧张。大家纷纷戴上翠玉和碧玉的手环，检查随身的物品。
「海之国的情况未明，到时候在水中可能无法说话，所以必须先制定最低限度的暗号。」
诺艾儿以严肃的神情做出以上表示之后，旋即利用右手的五根指头示范五种不同的暗号。
「『前进』、『折返』、『停止』、『休息』、『受伤了，或者是需要帮忙』共五种。尤其是第五种最重要，即使只是轻微的小伤，也要立刻通知大家。前进与折返的选择，由大家投票决定。如果忘了暗号，或是发生非同小可的大事，就直接挥动手臂。」
经过多次的演练之后，洛克等人启动手环的力量。
五颗神似大型弹珠的水球分别将众人包覆其中，紧接着又急速收缩，成为覆盖全身的薄膜。
——里面的空气，真的可以撑上五刻钟吗？
「遇上战斗的时候怎么办？」
海中虽然没有魔物，却不乏凶猛狰狞的肉食生物，鲨鱼就是一例。另外鲸鱼的个性虽然温和，庞大的体型也是一大威胁。至于剧毒的海蛇和其他掠食性的鱼类，更是不在话下。
「魔剑不受水膜的限制，到时候以魔剑加以驱赶就好了。而且这种水膜挺坚固的，耐得住大型鱼类的冲撞。」
菲尔以水精的力量将小船固定在原地之后，诺艾儿率先潜入海中。洛克紧跟在后，接下来是手持光源的菲尔、爱莉西亚，娜奇负责殿后。
奇妙的漂浮感笼罩全身。并非直接坠落，而是慢慢下沉。
——好暗………！
这就是洛克潜入海中之后的第一个感想。
「晴天的时候，阳光应该透得进来才对。」
『劝你还是尽快适应吧，海底世界本来就是一片漆黑。』
背上的魔剑回应洛克的喃喃自语。
「听起来你好像见过似的。」
『很久以前的往事了。』
「说来听听如何？」
『改天吧，注意周遭的动静——放心，有我在。』
魔剑特别补上一句，仿佛看透了洛克内心的不安。洛克微微一笑，向魔剑道了声谢，内心却是五味杂陈。
深蓝色的视界逐渐染上幽暗的漆黑。菲尔所准备的火精油灯在尖角的附近绽放光芒，却只能照亮五、六步之遥的视界。
——大海真的有这么深吗……？
洛克小时候并不是没有潜过水，却仅限于阳光得以穿透的深度。在不需换气的情况下，这也是洛克的最大极限。
海面笼罩着厚实的浓雾，海底则是伸手不见五指的漆黑。四周一片寂静，听不到丝毫的声响。闭起眼睛转上一圈之后，非但分不清前后左右，说不定连上下都无法辨识。空气的存量虽然绰绰有余，还是感到莫名的呼吸困难。
踩不到实地的空虚感，或许也是恐惧的来源之一。若非巨大的尖角就在附近，洛克真不知道自己还能支撑多久。
——说到尖角……好像随着深度的增加愈来愈粗……
就在洛克注意到尖角的外型变化之际，视界突然产生些许的扭曲。尖角的旁边浮现出一张扁平的鱼脸，差不多跟洛克的脑袋一般大小。洛克下意识地举起魔剑，却只见大鱼身形一扭，迅速消失在黑暗之中，似乎没什么敌意。
——吓死我了。
洛克暗自在内心吁了口气，立刻收敛心神，再度举起魔剑。即使在黑暗之中，洛克也清楚感受到海水的流动有异，而且这股海流的强度更胜于先前的大鱼。
在感受到海流的水劲之际，洛克立刻将手中的魔剑插入眼前的尖角。奇妙的震动传入鼓膜之后，洛克被来自下方的强劲海流所吞噬，完全失去了抵抗能力。
焦急与恐惧笼罩心头。若非紧握插入尖角的魔剑，洛克早就不知道被海流带往何方。
海流在大约数到五的时间之后逐渐平息，洛克却感到格外漫长，仿佛过了数倍的时间之久。接下来数到十的时间之内，洛克一直保持警戒，丝毫不敢大意。直到海流完全停止之后，这才松了口气。
位于下方的诺艾儿轻飘飘地浮了上来，紧紧贴着洛克，接着又以唇语的要领询问洛克要不要紧。
即使身处于跟光源相隔了一大段距离的黑暗空间，从小培养出来的默契还是让洛克在第一时间领悟儿时玩伴想要表达的意思。于是洛克勉强挤出一丝微笑，坚定地点了点头。诺艾儿微微一笑之后，朝着上方缓缓浮起，准备一探爱莉西亚等人的情况。
洛克本想跟上去，诺艾儿却摇了摇手，示意他留在原地。
先前的海流当然也对其他人造成莫大的冲击，除了菲尔之外，爱莉西亚和娜奇的高度也下降许多。
洛克就这样茫茫然地抬起头来仰望众人，这时诺艾儿突然往下一看，接着又以手势和肢体语言向爱莉西亚等人传达某种讯息。
一开始洛克不知道诺艾儿说了什么，不过马上就找到了答案。只见爱莉西亚、菲尔和娜奇无不羞红了双颊，紧紧压住自己的裙摆，却反而让洛克更加意识到敏感位置的存在。
在火精油灯的映照之下，双手难以遮掩的裙下风光清楚映入洛克的眼帘。三名少女又羞又急的模样，反而替眼前的画面增添了几分情趣。在这种情况下依然处之泰然的人，大概也只有穿着长裤的诺艾儿而已。
呆呆地凝视着正上方的风光之后，洛克这才惊觉不妙，连忙低下头来。
「贺、贺布。如果我说什么都没看见，她们会相信我吗？」
『洛克，在这种情况下思索不会激怒她们的方法，是一种非常消极的态度。』
魔剑的语气异常平静，洛克总算是恢复了些许的冷静。经魔剑这么一说，似乎也是不无道理。于是魔剑继续开口。
『倒不如想想自己该怎么做，才能消弭她们的怒气吧。』
「要我乖乖认命的意思吗！」
贺布见死不救的态度引起洛克的大声抗议，笑容满面的诺艾儿也在这个时候来到身边。只见她双唇微动，似乎说了些什么。正在气头上的洛克本来不想理会，却又担心诺艾儿是不是要传达什么重要的讯息，只好紧盯着她的嘴巴。
『是不是大饱眼福啊？』
「给我下去！」
洛克以表情和肢体语言表达内心的不悦。诺艾儿挥了挥手，好整以暇地潜入黑暗的深海，脸上看不到丝毫的恐惧和紧张。
「……好厉害。」
『听说她从小就是浮潜高手，而且不需要任何器具。』
「嗯。当时的玩伴当中，没有一个人潜得比她更深。」
回想起当年的往事，洛克不禁露出怀念的神情。不过他立刻将脑中的记忆暂时搁在一旁，拔出刺入尖角的魔剑，跟在诺艾儿的身后缓缓下潜。
这时洛克突然发现自己跟诺艾儿之间出现了一个不速之客。
『是海蛇。』
贺布的语气带着警告的意味。海蛇的身躯差不多跟洛克的手臂一样粗，全身雪白，动作十分灵活。只见海蛇扭动身体，无声无息地从后方朝着诺艾儿迅速逼近。
——诺艾儿！
洛克不禁在心中大叫一声。如果海蛇只是刚好路过，那也就罢了，若真的有攻击诺艾儿的意思，可是不能置之不理。洛克急着想要追上去，下潜的速度却跟海蛇相去甚远，眼看着就要来不及了。
这时诺艾儿突然转过身来。海蛇已经迫至眼前，露出森然锐利的獠牙，准备在少女纤细的粉颈咬上一口。
诺艾儿眯起双眼直盯着海蛇，右手不慌不忙地轻轻一挥。当洛克领悟到那是拔出腰间魔剑的动作时，锐利的剑锋已经贯穿了海蛇的头部。
洛克松了口气，沿着尖角下潜到诺艾儿的身边。
「不要紧吧？」
透过唇语和表情理解洛克的意思之后，诺艾儿一本正经地点点头，旋即将魔剑从兀自挣扎的海蛇身上抽了回来。海蛇的脑袋顿时跟身体分家，沉入漆黑的海底。
目睹这一幕的洛克将视线移至诺艾儿的魔剑。剑身又细又长，乍看之下还以为是以突刺为主的武器，侧面却带有锋利的剑刃。除此之外，剑尖有个椭圆形的突起物，差不多是拇指的两倍大。
诺艾儿轻扣剑尖的突起物，脸上露出得意的微笑，看来似乎有什么特殊的机关。
『以后再让你开开眼界。』
双唇微动之后，诺艾儿旋即举起魔剑，沿着尖角继续下潜。洛克也跟在诺艾儿的身后缓缓前进，视线不经意地落在身旁的尖角。
「这根尖角真是不简单，从海底直直地延伸到海面上呢。」
『这句话有两个错误。』
洛克闻言，顿时以讶异的眼神打量着贺布。
『看起来似乎是直线，事实上并非如此，而是肉眼不容易辨识的弧线。』
魔剑的解释并未引起太大的共鸣，于是洛克以漫不经心的语气询问第二个错误。
『这不是尖角，而是硬化的胡须。』
「……胡须？」
洛克睁大双眼，一副无法置信的模样。按照魔剑的说法，深不见底的海中岂不是潜伏着胡须足以突出海面的巨大生物？
「你怎么知道？」
『因为我以前见过类似的东西。刚才你不是把我插进这个物体之中吗？所以我更加确定这不是尖角——而是龙须。』
「龙须……」
洛克不禁咽了口唾液，声音听起来格外清晰，显然不只是因为身处于无声海底的关系。洛克曾经遇见过自称龙族的生物，不过对方看起来是个比菲尔更加年幼的小女孩。
——除此之外……
接触金色颈环的魔物贲巴拉所遗留的魔钢之际，洛克目睹了魔物的记忆，其中也包括了独眼的黑龙——魔王巴洛尔。
『不过从龙须的硬度来判断，这只龙应该已经死亡多时了。』
「大概多久？」
『好几百年。』
洛克从魔剑平淡的语气之中感受到些许的哀悼，内心也对魔剑的真面目产生了新的疑惑。不过为了避免节外生枝，洛克还是选择了沉默。
位于前方的诺艾儿突然停了下来。察觉情况有异的洛克举起魔剑，小心翼翼地来到她的身边。
海水突然从四面八方一涌而来，洛克顿时被压得喘不过气，几乎无法呼吸。只见他睁大了双眼，一句话也说不出来，不过这种痛苦的感觉很快就消失了。
笼罩在黑暗之中的视野重现光明，水蓝色的世界映入眼帘，令人联想起纯净无瑕的蓝水晶。
成群结队的小鱼、悠游自在的海蛇，遥远的彼端还看得到疑似鲨鱼的黑影。眼前的空间充斥着无数的海底生物，大大小小的鱼群在海中恣意邀游，完全不在意洛克等人的出现。
菲尔、爱莉西亚和娜奇依序来到洛克的身边。打量着三人的模样，洛克这才发现覆盖全身的水膜不见踪影，火精的油灯也早已熄灭。
——这种像是突然进入另一个世界的异样感……
就好像是原本走在熟悉的街道上，一阵天旋地转之后，这才发现自己正置身于陌生的原野。
过去好像也有类似的感觉。洛克试着搜寻脑中的记忆，直到视线落在爱莉西亚挂在胸前的首饰，这才想了起来。
——没错，就是踏入妖精之塔的时候。难道这里就是海之国？
沉思、犹豫片刻之后，洛克试着开口说话。
「这里是海之国吗？」
声音有点沉闷，跟站在陆地上说话的感觉有点不同，不过在海水的传导之下，还是清楚地传入众人的耳中。四名少女无不吃了一惊，先是打量着洛克，接着又彼此互望一眼，这才试探性地发出声音，或是开口说话。
——从附近的景色看来，确实是在海中没错，却又有点不太一样。
海水确实充斥于眼前的空间，举起手臂轻轻一挥，更是清楚感受到海水的阻力。不过这里的海水既不冷也不热，衣服也没有被海水浸湿的感觉。呼吸的时候虽然感受不到空气的存在，却可以发出声音，也能听见别人的说话。
「菲尔，精灵……？」
洛克的问话虽然简短，菲尔还是立刻明白他的话中含意。于是她将手中的铁锤交给洛克，轻轻闭上双眼，过了数到二的时间之后才再度睁开眼睛。
「水精占了压倒性的优势，地精不多，火精和风精的力量则是完全感受不到。我还是第一次遇见这种情况。」
「可以使用炼成术吗？」
「仅限水精的炼成术，其他属性有点困难。」
「好，到时候就看你的了。」
洛克轻拍菲尔的头顶以示鼓励，自己的肩膀也被人重重地拍了一下。回头一看，原来是诺艾儿。只见她一手抓住洛克的手臂，另一只手指向下方，脸上更是露出惊疑未定的神情。儿时玩伴的反应令洛克感到有些诧异，不过他还是依照指示往下一看。
这下子连洛克都睁大了双眼，内心的惊讶与震撼更是不在诺艾儿之下。
巨大的木船斜躺在海底，一半的船身陷入泥土之中。
看起来应该是一艘沉船，规模之大却十分罕见。
过去洛克所遭遇的大型魔物当中，就属袭击普洛多米尔斯的海人马和潜伏于妖精之塔周边的基可尔令人印象深刻，然而在这艘沉船面前，根本就是小巫见大巫。洛克只能从目前的位置看见船身，船首和船尾的距离太远，根本无法辨识。
——足足有交易船的六、七倍……不，应该是十倍的大小。
船腹开了好几个大洞，表面布满了海藻和贝类。桅杆断裂倾斜，破碎的帆布在海流的翻弄之下摇曳舞动。
「……从来没见过这么大的船。」
爱莉西亚搭着洛克的肩膀，口中喃喃自语。造访绕行大陆的六大都市——包括卡利亚在内，游览各具特色的五座港口后，爱莉西亚还是第一次见到规模如此庞大的帆船。
「从船身的结构来判断，应该有一段历史了。」
逐渐冷静下来的诺艾儿说出自己的看法。察觉到洛克眼神之中的疑惑，红发的儿时玩伴点了点头。
「以前经常跟老爸一起出海捕鱼的老爷爷有一本书，我在那本书上看过魔王出现之前的时代所使用的船只。不过跟这艘船比较起来，还是小了许多。」
尖角——龙须贯穿船体，一路向上延伸。
——如果这是数百年前的龙须，那么这艘船是跟龙一起沉入海中，抑或是……？
洛克摇摇头中断思考，转身面向四名伙伴。思考不是洛克的强项，何况现在还有更重要的事情必须处理。
「海之国可能就是那艘船，或者是位于那艘船的前方。大家的体力还可以吧？要不要休息一下？」
「我好得很。」
爱莉西亚挺起胸膛，声音更是中气十足，手中的光护已经化作紫结晶的盾牌了。菲尔默默地点点头，娜奇则是报以平静的微笑。
诺艾儿呆呆地注视着儿时玩伴跟其他伙伴之间的互动，直到洛克的视线落在自己的身上，这才连忙答应了一声。
「好，我打头阵。」
「慢着，爱莉西亚。你在中间，我打头阵才对。」
爱莉西亚理所当然地站在队伍的最前面，却遭到洛克的反对。金发少女眯起双眼，双手扠在腰间，脸上露出不悦的神情。
「那怎么行？到时候发现敌人的踪影，你铁定是二话不说立刻冲上去的。」
「问题就是出在敌人的身上。不瞒你说，我还真的不知道敌人会从哪个方向冒出来呢。」
洛克的回答点醒了爱莉西亚。水蓝色的世界跟陆地不同，除了前后左右四个方向之外，还得提防来自头顶和脚下的袭击。截至目前为止虽然没有遇见具有攻击性的海底生物，却不代表接下来的探索也是一路平安，至少尚在远处的鲨鱼就是潜在的威胁。
「而且海中不比陆地，行动多少受到限制。我跟娜奇都具备远距离攻击的能力，可以在敌人尚未逼近之前采取行动，所以……」
娜奇可以投掷光之枪，洛克也有魔剑贺布。
相较之下，爱莉西亚的光护是着重于防御面的魔剑，而且菲尔的行动力不比众人灵活，更是需要保护。
「……好吧，自己小心了。」
即使心有不甘，也只能接受洛克的安排。这时在一旁静观其变的菲尔突然附在爱莉西亚的耳边窃窃私语。
「你怎么不说打头阵的用意是为了保护洛克呢？」
话才刚说完，菲尔立刻转身就跑，面红耳赤的爱莉西亚当场追了上去。洛克不再理会两人，转过身来面向诺艾儿。
「你呢？」
「当然是打头阵啰。」
诺艾儿微微一笑，举起手中的魔剑。
「这把魔剑叫做『水穿』，外型虽然奇特，威力可不容小觑。我曾经以这把魔剑解决掉比成年人的体型更加庞大的鲨鱼，更何况五人当中就属我的泳技最好呢。」
诺艾儿得意洋洋地哼了一声。在场众人当中，倒是没有人反对她的说法。游泳虽然也是魔剑使的训练项目之一，洛克等人的泳技毕竟不能跟来自渔夫世家的诺艾儿相比。而且这里又是海水所构成的世界，诺艾儿在行动之际的游刃有余自是不难想像。
「确实是相当罕见的魔剑，上面的东西有什么作用吗？」
娜奇细细打量诺艾儿的『水穿』，眼神之中充满了好奇。只见她伸出手指，轻触位于剑尖的突起物。
「一点小小的机关，有机会再让你开开眼界。」
迟疑片刻之后，洛克接受了诺艾儿的提议。一方面是因为诺艾儿确实比其他人更熟悉水性，然而最主要的原因，在于这是属于诺艾儿的冒险。回顾过去的记忆，只要是诺艾儿提出的主意，她绝对是冲第一个的。
「我跟诺艾儿开路，爱莉西亚和菲尔居中，娜奇殿后。有没有其他的问题？」
确定大家都表示同意之后，洛克静静地开口：
「好，出发。」
于是一行人以沉船为目标，利用左手和双脚划水前进。
「真是不可思议。我们居然可以在海底说话，简直跟待在陆地的时候没什么两样。」
身旁的诺艾儿笑得十分开心，洛克也有同样的感受。
「不过这艘船看起来挺破烂的，真的有宝藏吗？」
诺艾儿话锋一转，顿时变得现实无比。
「沉船大概都是这样吧？金银财宝又不会浮在水面上，只要仔细寻找，一定会有收获的。」
就在洛克鼓励诺艾儿的时候，船腹的其中一个大洞突然出现了一条黑影。
「人……？」
洛克微微一惊。等到黑影完全自洞中现身之后，洛克顿时睁大了双眼，一句话也说不出来。
那是个十六、七岁的美少女。近乎透明的水蓝秀发长达腰际，清澈的绿色瞳孔绽放出与菲尔和诺艾儿截然不同的光彩。耳朵的位置伸出一对鱼鳍，随着身体的动作轻轻拍打。
即使腰部以上一丝不挂，也完全没有害羞腼腆的模样，美丽的身躯赤裸裸地呈现在大家面前。腰部以下当然也没有蔽体的衣物，却并非人类的双腿，而是覆盖着白银鳞片的鱼尾。
「人、人鱼……？」
五人过去只在故事书的插图或是人偶剧中看过人鱼的图片，不过眼前的生物显然就是大家所熟知的人鱼。只见人鱼抬起头来静静地注视着洛克等人，之后便身形一扭，钻进另一个大洞。
洛克等人来不及出声，只能呆呆地目送人鱼的离去。
「好大的胸部。」
不知何时来到身后的菲尔静静开口，洛克立刻反射性地点头称是，结果当场被爱莉西亚敲了一下。
「你到底在看哪里啊？眼里面就只有人家的胸部吗？」
「洛克毕竟是男人，一双眼睛直盯着胸部也是很正常的啦。连我这个女人都看得两眼发直呢。」
呵呵而笑的诺艾儿力挺洛克，效果却是令人存疑。这时从队伍的尾巴赶上来的娜奇先是安抚余愤未消的爱莉西亚，旋即正色提出询问。
「爱莉西亚，诺艾儿。据你们所知，人鱼经常出现于海之国的描述吗？」
「我所知道的诗歌当中确实有不少类似的案例，而且诗歌所描述的人鱼都是友善的生物。」
「人鱼的故事我听的不多，基本上都是满正面的内容。」
听到爱莉西亚和诺艾儿的回答，娜奇便露出了安心的微笑。
「既然如此，大可将先前的人鱼当成好人看待。要不要追上去？」
「……也是，说不定可以探听一些线索。」
洛克俯视脚下的沉船，表情十分严肃。愈是接近沉船，愈能感受到船体的异常庞大，若真的要从头到尾仔细搜上一遍，恐怕需要不少的时间。如果能够得到一些相关情报，自然是再好不过。
「是我的错觉吗？总觉得这艘船似乎会发光……」
来到沉船面前之后，诺艾儿忍不住惊呼一声。仔细一看，船体确实绽放出微弱的淡光，只是在透明的海水当中不容易辨识罢了。于是洛克向右手的魔剑报以询问的视线。
『真相不明，不过无害。』
「我先进去。确定没问题之后，其他人再以诺艾儿、菲尔、爱莉西亚和娜奇的顺序进来。」
交代完毕之后，洛克毫不犹豫地进入船腹的大洞，诺艾儿和爱莉西亚根本来不及阻止。无奈之余，爱莉西亚忍不住叹了口气。
进入大洞的洛克环视四周，发现里面的空间相当大。天花板是洛克的三倍高，足以把两座都市的广场收纳其中。
——就位置来判断，这里应该是船舱。
天花板和墙壁严重损毁，到处都是大大小小的破洞。仔细观察四周，并未发现人鱼的身影。
「这里没有可供藏身的场所，大概跑到其他地方了吧。」
确定附近没什么威胁之后，洛克从大洞探出头来，示意爱莉西亚等人进入沉船。走进船舱之后，众人纷纷环视四周，脸上无不露出讶异的神情。
「从未见过这么粗壮的木头，几百年前的世界真的有这么多巨木吗？」
经爱莉西亚这么一提，洛克这才发现天花板、船腹以及地板所使用的材料全都比现在的木头还要大上好几倍。菲尔也以好奇的眼神打量着船舱。
「而且还有一种特别的感觉，跟精灵不太一样。」
「知道是什么吗？」
洛克询问魔剑。剑锷的四颗宝石来回闪烁，贺布却沉默不语。看来并非不知道，而是暂时保留答案。
「四处看看吧。」
洛克的提议传入耳中，菲尔先是抬起头来轻噫一声，旋即一脸歉疚地低下头去。
「纸笔都不在身上……」
前往大陆的时候，菲尔总是不忘随身携带纸笔，以便随时绘制地图，或是记录重要的讯息。然而这次的目的地位于海中，纸笔被海水浸湿之后就无法使用，因此菲尔并未带在身上。于是洛克轻抚菲尔的头顶，示意她不必太过自责。
「沉船虽然不小，船腹倒是开了许多大洞，大可从外面进行确认。而且目前呼吸也没什么问题，慢慢来就可以了。」
「说的也是，那我们从哪里开始？」
爱莉西亚的语气也十分轻松，一副跃跃欲试的模样。船舱的天花板和墙壁布满大大小小的破洞，根本不知道人鱼跑到哪去了。
「遇到这种情况的时候，最好是依照从下到上或是从头到尾的顺序展开搜索。」
于是洛克率先钻进地板的大洞。将船底搜索一遍之后，旋即来到外面，接着又游向船首。船缘爬满了黑色的小贝壳，宛如发丝的海藻垂吊而下，顺着水流摇曳飘动。
从甲板的大洞钻进船内的时候，洛克突然感受到异样的气息，立刻下意识地挥动手中的魔剑。然而从前方往右横扫的魔剑却只感受到海水的阻力，气息也随之消失无踪，
一路向前延伸的走廊映入眼帘。
「……难道是我神经过敏？」
『你的反应是正确的。确实有什么东西，不过已经逃走了。』
无心的自言自语换来魔剑明确的回应，洛克顿时紧张了起来。
「知道是什么吗？推测也行。」
『应该是妖精或是精灵，也有可能是以沉船为家的生物。』
「……住在这么破烂的沉船里？」
『某种鱼类最喜欢栖息于沉船之中。而且你应该也看得出来，这并不是普通的沉船。』
等到爱莉西亚等人进入船内之后，洛克提起先前的遭遇。沉船的体积庞大，走廊也异常宽阔，即使同时容纳了五名男女，也没有丝毫的局促感。
「……妖精或是精灵？这倒是不难理解。」
听完洛克的描述之后，诺艾儿率先表示意见。
「以前出海捕鱼的时候，我也常常有类似的遭遇。眼睛明明就什么也没看到，耳朵却听见清晰的笑声，或者是觉得旁边有人正看着自己，少部分的渔夫甚至还亲眼见过人鱼。至于跟洛克遇到的东西是不是一样，就不得而知了。」
「说到这里，人鱼也算是妖精的一种吗？」
娜奇看着爱莉西亚，眼神充满了疑惑。爱莉西亚闻言，不禁皱起眉头。
「就一般的认知而言，确实是如此没错。妖精的种类繁多，其中不乏自古以来与人类交流的种类，例如沙漠中的欧尔克、森林中的艾尔夫，以及碧海妖精尼布尔。其中尼布尔就是俗称的人鱼。」
「与人类交流？」
「欧尔克的商人、艾尔夫的猎人以及尼布尔的海女向来是诗词当中常见的题材。相关作品的数量真的非常庞大，足以证明过去这三种妖精确实存在。至于诺艾儿所描述的妖精则是有所不同，那种妖精多半只是抱着好玩的心态捉弄他人，类似我们以前所见到的猫妖精。」
「还真的有点复杂。」
娜奇摸着自己的下巴，轻轻地叹了口气。爱莉西亚见状，也露出无奈的苦笑。
「这种妖精不会伤害别人，倒也不必理会。我所知道的诗歌当中，也没有什么值得警惕的描述。」
笔直延伸的走廊左侧是一整面的墙壁，右边则是好几道等距离并列的房门。洛克等人一一进入房间展开调查，却没什么重大的发现。
勉强称之为收获的战利品，大概就是好几枚表面锈蚀难以辨识的铜币，以及镶嵌宝石的手环。除此之外，大概只剩下不堪使用的家具残骸。
「每一间房间都大得吓人，简直就像是巨人的帆船。」
检视手环的时候，菲尔突然有感而发。这艘沉船本身就是庞然大物，走廊和房间也比一般交易船的配置大上好几倍，也难怪菲尔会产生这种想法。
「巨人吗……」
一提到巨人，洛克立刻想起遗迹守护者或是海人马之类的魔物。他可不想在这种地方遇见那些曾经让自己陷入苦战的强敌。
搜寻的进度完成一半的时候，大家决定休息片刻。先找个房间彻底放松，然后再任凭身体漂浮于海水之中，就是这里的休息方式。
「居然什么东西都没有，真是令人意外。就算没有宝藏，好歹也应该有乘客的遗骸，或是生前所使用的物品吧。」
面对爱莉西亚的牢骚，洛克只是点头回应，并未多说什么。儿时玩伴的表情蒙上一层阴霾，显然不只是疲劳所造成的结果。
——没宝藏也就算了，难道连一点值钱的东西都没有吗？
就在洛克暗自叹息的时候，一股凉意突然直窜脑门。不明物体迅速接近——铁青着脸的洛克举起魔剑，而对物体接近的方向。这时爱莉西亚等人也有所察觉，纷纷拿起手中的武器。
短暂的等待之后，不明物体终于现身了。
「——哎呀呀？」
大为意外，却又十分熟悉的声音。除了诺艾儿之外，洛克等人对声音的主人可说是再熟悉也不过了。就在一个月之前，大家才被声音的主人打得落荒而逃。
在水中摇曳生姿的紫色长发，以及黑色的披风。妖娆的容颜，以及雪白的身躯。
还有闪闪发光的金色颈环。
「真巧，这算是命运的安排吗？」
自墙上的大洞现身的人物，正是拉娜希。
「你怎么会在这里……」
相较于拉娜希好整以暇的微笑，洛克的眼神充满了惊愕与不解。来不及说完的那句话，也代表了爱莉西亚等人的疑惑。
「为什么魔物可以进入海中！」
高举光护来到洛克的身边，爱莉西亚忍不住大叫一声。拉娜希环视众人，嘴角浮现一抹得意的浅笑。
「不是说过了吗？我也算是妖精，当然可以自由进出妖精的领域，也就是你们口中的海之国。不过话又说回来了，你们又怎么会跑到这么深的海底？」
——原来如此………！
惊讶之余，洛克也感到有些讽刺。他们原本就怀疑这里是海之国，想不到竟然从魔物的口中获得了证实。
洛克并未回应拉娜希的询问。向贺布打了一个暗号之后，洛克启动瘴气的力量。
——虽然危险，却并非毫无用处。
而且这么一来，洛克才得以毫无顾忌地挥动手中的贺布。不过瘴气的启动需要一段时间，并非一蹴可及。
身后的娜奇大喝一声，掷出手中的光之枪。
光之枪以惊人的速度穿越洛克与爱莉西亚之间的空隙，朝着魔物直线前进，眼看着就要贯穿魔物的胸口。
这时拉娜希仿佛溶于水中一般消失无踪，现场只剩下光之枪所带动的激流以及声响。
「真可惜呀。」
拉娜希自大为愕然的洛克等人正上方现身，脸上露出诡异的微笑。
「别忘了，这里可是水中的世界喔？就算你们再怎么行，也难以对抗海水的阻力。所以我只要稍微集中精神，就可以把你们的动作看得一清二楚。」
——不妙………！
洛克陷入两难。如果继续咏唱咒语，等于是在毫无防备的情况下任人宰割。可是直接应战却又不是拉娜希的对手，而且贺布也未必耐得住诅咒的破坏力。
「——水精！」
菲尔省略咏唱的步骤，直接施展水系的炼成术。这么做虽然会对施术者造成莫大的负担，此时此刻的菲尔却是别无选择。
「舍弃静谧，投身狂奔！水流操之在我，恣意变形翻转！」
在菲尔的命令之下，拉娜希身旁的海水从四面八方挤向美丽的魔物，构成了强大的压力。菲尔恨不得直接将拉娜希压成肉饼，却很清楚这是自己的痴心妄想。即使如此，菲尔还是希望替洛克争取足够的时间。
只可惜事与愿违，拉娜希在一瞬间就逼退了来自四面八方的水精，朝着洛克直扑而来，完全无视于菲尔的存在。
紫结晶之盾突然横在洛克和拉娜希之间。面对这个意外的闯入者，紫色长发的魔物不禁为之一愣，凝视着眼前的爱莉西亚。
只见拉娜希微微一笑，先是轻抚盾牌的表面，接着又往前轻轻一推。举手投足之间流露出悠游自得的气息，仿佛是多年好友之间的亲密举动。
「勇气可嘉，可惜这里是无从着力的水中。」
拉娜希说的没错，强大的水流压着爱莉西亚一路倒退，撞上身后的洛克之后依然止不住势子。直到被房间的墙壁挡了下来，这才稳住了身形。
「可恶！」
重新振作起来的诺艾儿手持魔剑袭向敌人。诺艾儿的剑术虽然刁钻犀利，仿佛不受海水阻力的限制，却还是被拉娜希一一闪过。
「以前没见过你，是新加入的吗？」
拉娜希嫣然一笑，右手轻轻一挥。诺艾儿侧身闪过之后，继续仗剑往前突击。美艳的魔物斗篷一翻，好整以暇地闪过诺艾儿的突刺。
这时，一声闷响从水中传来，拉娜希的脸颊出现一道伤痕。漆黑的瘴气在海水的稀释之下，化作一缕浅黑色的轻烟。
这就是诺艾儿的魔剑所拥有的特殊能力。剑尖的突起物击发出某种东西，掠过魔物的脸颊——椭圆形的突起物与剑身之间以钢线相连，在诺艾儿的咒文作用之下，无声无息地返回魔剑的尖端。
「可恶……」
诺艾儿不禁大失所望。虽然拉娜希是金色颈环等级的魔物，诺艾儿却没想到在这种极度逼近的距离之下竟然还会失手。击发瞬间的激昂与紧张，更是提升了此时此刻的惊愕与焦急。
拉娜希呆呆地站在原地，一副难以置信的模样，不过视线很快就落在诺艾儿的身上，嘴角也浮现一抹残酷的冷笑。魔物身边的海水微微晃动，开始出现了变化。
「……似乎需要好好教育一番。」
不等魔物把话说完，爱莉西亚立刻抓住诺艾儿的衣领，将她拖了过来。呼吸一次的空档之后，诺艾儿身上的皮甲顿时裂成两半。
如果爱莉西亚的反应不够快，一分为二的就不只诺艾儿身上的皮甲了。而且皮甲的切口异常平整，一般的武器就算再怎么锋利，也没有这种本事。
「知道我做了
什么吗？我把海水变成薄薄的刀刃。原本只想略事惩戒，所以才在紧要关头收手，现在看来似乎是没有手下留情的必要。没关系，下次——」
「——没有下次了。」
全身沐浴在瘴气之中的洛克往前踏出一步，平静的语气流露出强烈的斗志。只见他举起魔剑挡在诺艾儿的面前，爱莉西亚也在一旁待命。
「洛克……？这是……」
惊疑未定的诺艾儿忍不住开口询问，洛克和爱莉西亚却是充耳不闻。拉娜希是个强敌，不容两人分心。菲尔和娜奇也绕到拉娜希的身后，摆出了前后夹击的态势。
「你忘了一个月前惨败在我手上的教训了吗？」
面对拉娜希的嘲讽，洛克选择不予回应。只见他以双脚打水，小心翼翼地缩短彼此的距离。
拉娜希也摆开阵式，准备发动攻击，却突然停止了动作，凝视着空无一物的方向。此时此刻的拉娜希固然处于毫无防备的状态，在场众人却没有人率先发难。
——怎么回事……？
异样的存在逐渐逼近，洛克等人也在第一时间有所察觉。
船舱的房间之中突然产生强大的对流。除了立刻以水精的力量与之抗衡的菲尔之外，其他人全部被水流所吞噬，撞上了墙壁。
洛克一只手扶着墙壁，凝视着房间内的大洞——亦即通往外面的管道。可容一个成年人来去自如的大洞彼端，出现了缓缓通过的巨大物体。
乍看之下似乎是凹凸不平的白色岩石，不过洛克马上修正了这种认知。疑似白色岩石的东西，只是巨大物体的一小部分罢了。
紧接着映入眼帘的东西，恐怕是巨大物体的眼睛。大小跟洛克的身躯相去无几的红色瞳孔，正直盯着船舱之中的众人。
拉娜希的颈子微微一偏，凝视着红色瞳孔的双眸流露出强大的怨恨与杀气。洛克还是第一次见到拉娜希情绪如此激昂的一面，如今却无暇探究其中的原因。
怪物的眼睛才刚从大洞之中消失，剧烈的震动顿时袭向船身。
好几道水流在船舱之中形成漩涡，将洛克和爱莉西亚吸入地板的破洞之中。
「洛克！爱莉西亚！」
诺艾儿在紧要关头攀在墙上，这才逃过了一劫，然而她只能眼睁睁地看着洛克和爱莉西亚被水流所带走，根本来不及伸出援手。这时娜奇也被吸入另一个破洞，菲尔犹豫片刻之后，主动钻进吞噬娜奇的洞穴，寻找娜奇的下落。
就在诺艾儿离开墙壁、准备跟洛克等人会合的时候，船舱内再度产生新的对流，将红发的魔剑使少女带往其他的破洞。
「……这就是我对龙族没什么好感的原因。」
恨恨地丢下一句之后，拉娜希突然消失无踪。
随即，巨大的利爪宛如长枪一般自大洞直贯而入，形成了更强烈的水流。
再怎么孔武有力的战士，也无法跟强劲的水流互相抗衡，这点洛克经常听别人提起。如今置身于危机之中，洛克这才发现自己还是把水流想得太简单了。
找不到施力点，也没有插入魔剑稳住身形的场所。而且重心完全无法维持，身体在水中翻来覆去，视界更是天旋地转定不下来。双手和双脚拚命挣扎，依然抵挡不住肉眼看不见的水中激流。
——天花板也行，墙壁也好，有没有可以让我抓住的东西……！
这时爱莉西亚自身旁流过，洛克连忙伸出左手，从背后紧抱着她的身体。在剧烈摇晃的沉船以及惊涛骇浪的激流之中还能够抓住爱莉西亚，可说是一大奇迹。
右手握着魔剑，左手抱着爱莉西亚，洛克完全失去了挣扎的能力，只能任凭水流摆布。船身一直处于激烈摇晃的状态，丝毫没有平息的迹象。冲击的余波透过海水阵阵袭来，洛克顿时感到一阵头晕目眩。
在水流的带动之下，洛克和爱莉西亚被抛到了船外。洛克连忙举起魔剑刺向船腹，这才终于稳住了身形。抱在左手的爱莉西亚动也不动，不过看起来并没有什么外伤，应该只是失去意识罢了。
就在洛克松了口气的时候，宛如白色岩山的长形物体映入眼帘，洛克立刻下意识地抬头一看。
巨大的怪物正俯视着两人。
轮廓类似蜥蜴，血盆大口的边缘长满了尖锐的利齿。头上有两支角，脸部周围的银色鬃毛随着水流来回摆荡。脖子以下的身躯令人联想起粗壮的蟒蛇，上面覆盖着岩石般的鳞片。
四肢粗短，不过这是相对于怪物的巨体而言。光是怪物的一条腿，就已经比洛克的身体大上一圈了。锋利的爪子就像巨大的长枪，令人不寒而栗。
——这已经不是巨大能够形容的了！相较之下，海人马和基可尔根本不算什么！
洛克过去所遭遇的大型魔物当中，袭击普洛多米尔斯的独眼巨人海人马以及潜伏于妖精之塔附近的巨大毛虫基可尔堪称是其中的代表。
可是跟眼前的怪物比较起来，海人马和基可尔全都相形失色。
『——那是一头龙。』
贺布的声音将洛克拉回现实。于是洛克吸了口气，细细打量眼前的怪物——龙。
——就是这家伙以身体撞击沉船……？
若真如此，先前的冲击、震动以及激流自是不难理解。就在洛克望着眼前的庞然大物出神的时候，龙的身体微微摆动，制造出强劲的水流，眼看着就要将洛克吸了过去。
——不妙，快点回到船中！
如果被龙一头撞上，洛克和爱莉西亚恐怕会落得死无全尸的下场。
「贺布，有没有快速游泳的形态？」
洛克的双腿拚命打水，巴不得立刻回到船内。
『没有。』
魔剑的回答既简短又无情。洛克的前进速度被水流抵消，眼看着就要被带到龙的身边。就在洛克陷入绝望之际，船舱的大洞突然窜出一道黑影。
——人鱼……？
黑影正是洛克等人先前见到的人鱼。只见她在水中扭动鱼的下半身，飞也似地赶到洛克身边，旋即伸出双手搂着洛克的腰，转身冲入船中。洛克大感讶异之余，左手也紧抱着爱莉西亚不放。
强大的冲击和震动袭来，龙的巨体再度撞上沉船。船舱内的海水激烈翻滚，所有东西都被卷上了半空中。即使身处激流之中，人鱼还是心无旁骛地抱着洛克继续前进。
就在这个时候，拉娜希出现在龙的面前。
「我又来找你玩了，乖乖地跟我来吧。」
巨龙不再撞击沉船之后又过了不久，人鱼才停了下来。
「呃……谢谢你救了我们。」
洛克向人鱼表示感谢，表情有些腼腆。人鱼微微一笑，将洛克放了下来。
直到人鱼跟自己保持一段距离之后，洛克才轻轻地吁了口气。笼罩全身的瘴气早已解除。
事实上洛克的心情早已平复，然而人鱼丰满的胸部紧贴后腰的感觉还是让他感到不自在。如令人鱼总算是放开了自己，明知现在不是心猿意马的时候，洛克如释重负的同时，心中也萌生出些许的遗憾。
不过洛克还是立刻振作起精神，观察爱莉西亚的情况。她依然紧闭双眼，昏迷不醒。
——既然人鱼把我们带到这里，表示这里应该是安全的地方。
重新抱起爱莉西亚的同时，洛克想起菲尔、娜奇和诺艾儿。希望她们平安无事，最重要的是千万别碰上那只巨龙。
于是洛克转身面向人鱼，人鱼也打量着洛克和爱莉西亚，脸上露出纯真的笑容。
「那个……有些事情想要请教，但可以请你先把胸部遮起来吗？」
人鱼先是一怔，旋即伸出双手遮掩丰满的胸部。只见她的头部微微一偏，似乎是在询问洛克这样子是否可以。洛克打从心底感谢人鱼的配合，毕竟人鱼的上半身跟人类无异，洛克真的不知道该把眼睛放在哪里。
「我叫做洛克，她的名字是爱莉西亚。」
自报姓名之后，人鱼重复了好几次洛克的名字，之后又突然来到洛克的面前，伸出双臂将他抱在怀中。
事出突然，洛克顿时全身僵硬无法动弹。人鱼也老实不客气地抚摸洛克的肩膀、手臂、腰部和大腿，甚至连脸部和头发都不放过，仿佛正在以双手的触觉拼凑洛克的长相。
一阵酥麻传遍全身，硕大的双乳在眼前晃来晃去，洛克顿时涨红了双颊。
而且人鱼似乎并不介意自己的胸部与洛克之间的接触。当她环抱洛克的后脑之际，丰满的巨乳贴上洛克的脸，洛克顿时感到呼吸困难，差点没当场闷死。
一段时间之后，心满意足的人鱼才放了洛克一马。
洛克虽然不是喜欢吃女生豆腐的人，却也不是立刻将天外飞来的艳遇封印于记忆深处的正人君子，此时此刻只感到一阵头晕目眩，差点站立不住。幸好爱莉西亚依旧昏迷不醒，否则洛克还真不知道该如何向她解释。
「她到底想做什么……？」
『看来似乎没有敌意，直接问个清楚吧。』
相较于洛克又羞又喜的模样，贺布的语气显得格外平静。事实上这也是最直截了当的方法。于是洛克拍打
双颊，让自己清醒过来之后，旋即堆起笑容向人鱼开口。人鱼是救命恩人，该有的礼数还是不能少。
「对不起，请问你为什么要帮助我们？」
询问的同时，洛克的脑中浮现出人鱼是否懂得人类语言的疑虑，人鱼却点点头之后开口说话。
「叫我梅布就好。之所以帮助你们，主要是因为你们跟妖精颇有渊源。例如这孩子身上戴着只有我们妖精才做得出来的首饰。」
人鱼指着爱莉西亚的胸前——更精确的说法，应该指着妖精之塔的猫妖精所赠与的首饰。接着人鱼又指着爱莉西亚手中的盾牌。
——光护有什么不对吗？
「这个也是。除此之外——」
洛克还来不及询问，梅布纤细的手指已经指向贺布。
「这个——」
『海妖精梅布，请把我当成一把普通的剑。』
魔剑打断人鱼的话头，剑锷的宝石来回闪烁。
『我只是一把剑，为了战场伙伴而生的魔剑。』
贺布的发言非但让梅布略感诧异，洛克也是大吃一惊。而且听在洛克的耳中，魔剑的语气似乎比平常更加强硬。
「……嗯，也罢——事情就是这样，现在你明白了吗，洛克？」
梅布点点头之后，朝着洛克嫣然一笑。洛克虽然也点了点头，表情却不太自然。
——这家伙到底想隐瞒什么……？
内心虽然好奇，洛克还是暂时将这个疑问抛到脑后。没有深究的必要。魔剑视自己为伙伴，这就足够了。
「刚刚为什么在我身上摸来摸去？很少见到人类的关系吗？」
「这是一个原因，不过主要是因为我的眼睛不好，只能仰赖触觉来辨识。透过双手的触摸，可以让我知道很多事情。」
后半段的描述似乎有什么隐情，不过洛克想知道的事情实在是太多了，只好暂时按下不表。
「我们听说海之国拥有许多宝藏，所以才潜入海中寻宝。梅布，这里是海之国吗？」
洛克毫不保留地说出此行的目的以及内心的疑问。若被对方发现自己有所隐瞒，只会伤害彼此的信任。
现在的当务之急，就是尽快找到菲尔、娜奇和诺艾儿。如果梅布提出立刻离去的要求，也只能请她帮忙寻找失散的三名同伴，乖乖地打道回府了。这就是洛克的想法。
梅布虽然露出一抹寂寥的微笑，却还是点了点头。
「是的。上古诸神托付妖精的这艘船，古老灵魂长眠的异世界，就是人类口中的海之国。」
「……这艘船就是海之国阿莫尼卡？」
人鱼的回答大出洛克的意料之外。这时洛克怀中的爱莉西亚身体轻轻一扭，似乎恢复了意识。
吐出一口长气之后，爱莉西亚睁开双眼，喜形于色的洛克连忙呼唤她的名字。
「爱莉西亚，你终于醒来了！」
「洛、洛克……？」
发现洛克的脸庞近在咫尺，羞红了脸的爱莉西亚不禁睁大双眼，说起话来更是结结巴巴。
洛克远离之后，这才恢复了冷静，然而在环视四周的时候看到不远处的人鱼少女，又再度睁大了双眼。
「这、这是怎么回事？」
洛克轻拍爱莉西亚的肩膀以示安抚，等到她平静下来之后，才将事情的来龙去脉说明一遍。趁着一脸茫然的爱莉西亚努力理解现况的空档，洛克再度向梅布发话。
「那只龙也是海之国的居民吗？」
梅布摇摇头，自长在双耳位置的小小鱼鳍也跟着前后晃动。
「那只龙是外来的侵略者，和你们一样，是为了得到某种东西而攻击海之国。」
「某种东西……是指宝藏吗？」
洛克露出疑惑的神情。宝藏云云当然只是试探性的说法，洛克知道那种巨大的怪物不可能对人类所觊觎的宝藏产生兴趣。
梅布沉默不语，视线在爱莉西亚胸前的首饰和洛克手中的魔剑之间来回游移，似乎正在考虑应不应该将真相告诉两人。
「……换个话题好了，你知道跟我们在一起的其他三人在哪里吗？」
其实洛克对龙和所谓的某种东西毫无兴趣，当初只是基于好奇，才有此一问。菲尔等人是否平安，才是洛克关心的事情。
「诚如先前所言，我们是为了海之国的宝藏而来的。如果宝藏属于你们，我们也没有强行夺取的意思，找到其他同伴之后，自然会回到陆地。」
对于洛克等人而言，海之国可说是危机四伏。除了破坏力惊人的龙之外，还有可怕的敌人拉娜希。梅布看起来虽然友善，天晓得会不会为了宝藏的问题反目成仇。
梅布摆动下半身的鱼尾在水中游来游去，似乎颇为犹豫。静待回覆的期间，爱莉西亚突然轻拍洛克的肩膀。
「洛克，你真的打算空手而回？」
「要不然也没有其他的办法了。」
就算宝藏真的存在，也未必带得回去。先前与拉娜希交手的经验，已经让洛克了解海中的作战不比陆地，没有想像中的容易。
「——两位。」
梅布突然停止游泳。只见她露出坚毅的表情，握紧双拳，伸直了手臂，朝着洛克和爱莉西亚游了过来。浑圆硕大的双峰毫无遮掩，在水中微微晃动。爱莉西亚连忙遮住洛克的眼睛，这一幕却早已烙印在年轻人的视网膜之上。
「愿意协助我驱逐那只龙吗？」