天空一片昏暗。没有下雨或是打雷的迹象，就只是灰濛濛的一片，使人感到不安。
阴沉的天色之下，一座城堡座落于被人类所遗弃的大陆正中央。
损毁的门板随风摆动，城墙碎裂、高塔崩塌，庭园变成荒野。触目所及尽是破败潦倒的景象，完全无法感受到疆域曾经遍及全大陆的帝国的荣华。
距据说魔王巴洛尔就是在一百五十年前现身于这座城堡的地底。当时侍奉王室的一名老祭司，将魔王召唤至地面。
至于召唤魔王的动机，则是众说纷纭。有人说老祭司是为了遂行一己的野心，也有人说老祭司是受到魔王的操控，其中也不乏利用魔王来对抗某种邪恶力量的说法。
传说中当时老祭司所描绘的咒法阵依然存在于地下室的一隅，事情的真相至今依旧是个未解之谜。
总之魔王率领无数魔物现身，将象征帝国繁华的城堡埋葬在浑沌、流血与死亡之下。
这座城堡代表一切的开端，如今人类在面对城堡的遥远荒野，与魔物展开激战。
人类是将近二十岁的青年。金属胸甲的外面覆盖着一件红色的斗篷，手持一把弯曲的长剑。金色头发下锐利的双眼流露出桀骛不驯的气息，感受不到丝毫的畏惧。
青年名叫法迪亚，年纪轻轻却已是身经百战的魔剑使，同时也是炼成术的高手。
法迪亚所面对的魔物，乍看之下是个人类女子。
光泽的长发，白皙的肌肤。一对上眼就会立刻被迷住的妖艳美貌。黑色的斗篷仿佛羽翼一般随风飘荡，丰满诱人的躯体仅以些许的薄布遮掩。
她并非人类。过去是个妖精，如今化为魔物。纤细的脖子戴着一只金光闪闪的颈环，代表这个人物的实力足以跟魔王匹敌。
拉娜希。打从妖精时代开始，人们就以这个名字来称呼她。
严格说来，这并不是一对一的决斗。现场还有一个全身被盔甲包得密不透风的骑士，宛如法迪亚的随从般在一旁待命。
盔甲里面没有人，只有土块。法迪亚利用炼成术操纵土块，藉以控制盔甲的行动，有点类似人形师控制人偶。
随着大喝一声，法迪亚高举长剑往下一劈，风精也同时笼罩在拉娜希的身上。
宛如雷鸣的闷响震撼大气，强劲的风势形成了一股气旋。
下个瞬间，美艳的魔物站在距法迪亚大约十步之遥的位置。丰腴的胸部到白皙的腹部之间划出一道裂口，黑色的瘴气自伤口溢出。
拉娜希捂着胸口，面露狰狞地注视着眼前的年轻人。伤势虽然不深，却给她带来了强大的震撼与屈辱。
自从开战以来，控娜希总是无法闪避对方的斩击，仿佛一举一动早在对方的意料之中。
目前的局势虽是五五波，但人类青年还是略占上风。不过法迪亚依然以谨慎的态度缩短双方之间的距离，丝毫没有轻敌的意思。
——金色颈环的魔物果然难缠……
只要稍有轻忽，就会失去眼前的优势。年轻人相当明白这个道理。
拉娜希的掌心出现红色与金色的光芒。法迪亚立刻领悟到那是火焰的炼成术，连忙向站在一旁待命的盔甲下达指令。
盔甲朝着自魔物的掌心射出、划出完美抛物线的火球直扑而去。
火球在瞬间分裂为三，改变了轨道，分别从上方、左方与右方通过，藉以闪避盔甲的阻挡。
——这一招早在预料之中。
法迪亚气定神闲地下达指示，命令盔甲中的土块化作沙尘暴，击落魔物的三颗火球。
然而盔甲非但未依命行事，甚至突然停止动作。法迪亚见状，不禁恨恨地眯起双眼。
——是石化……！
拉娜希想必也料到法迪亚打算以盔甲中的土块展开反制，于是分裂火球的同时干涉土系精灵，将土块变成石头。如此一来，法迪亚的随从就成了穿上盔甲的石像，别说是击落火球了，甚至连动都不能动。
分裂的火球同时从三个方向逼近法迪亚。即使面对急迫的危机，金发的魔剑使依然微微一笑，丝毫没有闪避的意思。
法迪亚已经不是第一次陷入类似的绝境了。总是一个人孤军奋战的他，只能依靠自己的力量克服降临于自身的苦难。
——倒不如说……
大爆炸。火焰、闪光、热风与黑烟毫不留情地吞噬四周。
三个火球互相撞击之后膨胀起来，爆炸的火焰四处飞散。
拉娜希以猛禽捕捉猎物之势掠过天际，迅速窜进烟雾之中。她不认为火球奈何得了敌人，只要暂时剥夺敌人的视力也就足够了。
——直到火球爆炸、看不到的那一刻之前，他都一直待在原地……
拉娜希看不到法迪亚。可能性有两种，一种是站在原地承受一切，或者是抓住拉娜希无从确认的时间点往后闪躲。
——我感受到土精的动向……该不会是制造出一而土墙，抵御火球的威力吧？
拉娜希判断应是如此。面对那种稍有迟疑就会一命呜呼的紧迫情况，理论上应该没有重新干涉其他精灵的余裕。至少人类没那种本事。
穿越热风与黑烟之后，却不见法迪亚的身影。
就在披娜希眉头微蹙之际，身体突然感受到强大的冲击力。
中招了，下方袭来斩击。
拉娜希身形一晃。好不容易在半空中稳住身形，左手腕又被第二波的斩击砍断。拉娜希的五官因剧痛而扭曲变形，往后退了一大段距离。
「——砍中的手感相当扎实，结果还是被你撑了过来。」
法迪亚自四处弥漫的黑烟之中现身。身上虽然沾满了煤灰，却没有显著的灼伤。拉娜希见状，顿时了然于心地点点头。
「原来如此……你挖了地洞躲起来呢。」
法迪亚并未回答，不过他的沉默等于是肯定了拉娜希的推测。
面对从三个方向掩袭而至的火球，法迪亚被迫迅速做出正确判断与应对方式。无论往前后闪避，抑或是透过任何手段抵挡火球，就算真的成功了，也难逃拉娜希迅雷不及掩耳的追击。
因此法迪亚命令地精，在自己的脚下挖出一个地洞。
躲在地洞之中静候火焰和爆风止息之后，再另行侦测围绕在拉娜希身上的风精动向——并非拉娜希本身的行动，挥舞手中的魔剑。即使被烟雾遮蔽了视线，依然得以掌握拉娜希的位置。
失去的左手立刻再生，身上的伤势也瞬间痊愈，然而拉娜希还是跟法迪亚拉开了一段距离。体力的消耗超乎想像，迫使她不得不选择暂时后退。
——不过妖精拉娜希也是会挑选对象的。
她的嘴角浮现一抹浅笑。将一切奉献给所爱的人，藉以将对方的灵魂据为已有，这就是诗歌所描述的妖精拉娜希。
如今虽然成为魔物，但她依然保有妖精的特性。这么解释或许奇怪，不过事关妖精的矜持，拉娜希说什么也不想死在毫无好感可言的人物之手。
而且长久以来一直以这副模样苟活于世，又是为了什么？
——已经一百五十年了呢，怎么可以因这种无聊事……
拉娜希的思绪突然中断。
她清楚感受到具备可怕的力量、令人不寒而栗的存在蓦然现身。
法迪亚似乎也感受到这股气息，停止了行动。
即使双方都破绽百出，却没有人采取行动。原因很简单，威胁性更胜于对方的第三者就在
附近。
原野的彼端，空无一物的空间浮现出黑色的圆点，内侧描绘着奇妙的图案。
——炼成阵？可是黑色的炼成阵……
一想到这里，拉娜希突然一惊。脑中只能浮现那个东西。
化成废墟的城堡就在不远处，拉娜希曾经在城堡的地下室目睹黑色的咒法阵。没错，就是传说中召唤魔王的——
最坏的想像自脑海浮现，拉娜希的身体不禁微微颤抖。这时黑色的圆点之中出现了一个神秘人物，缓缓降落在地。
身高跟眼前的法迪亚差不多，可能还略矮了一些。头部形同蜥蜴，衣物宛如暗夜，全身上下如削下闇黑般漆黑一片，唯独脸部正中央的独眼红得跟鲜血一样。
然而最可怕的地方，是黑色蜥蜴怪物释放出的压迫感。
拉娜希是以妖精身分活了好几百年的魔物，如今更是拥有金色颈环的强大魔物。法迪亚不但是身经百战的魔剑使，也是炼成师。
然而两人的视线却离不开眼前的怪物，身体更是无法动弹。
只见拉娜希以无法置信的口吻喃喃自语：
「难道是魔王……大人？」
与自己对峙的魔物近乎绝望的口吻，清楚传入法迪亚的耳中。为了不输给那股气势，法迪亚咬紧了牙关，直盯着独眼的魔物。
——就是这家伙……！
魔王，君临魔物的存在。在法迪亚的认知当中，魔王不但是全体人类的宿敌，更是达成成为国王的野心之前必须亲手歼灭的目标。
法迪亚对魔王的第一印象是比想像中矮小许多。总之它的身高居然只跟自己相仿。法迪
亚经常在旅途中遇见体型跟巨木一般的魔物，眼前的事实却令他大为意外。
然而双方虽然相隔了一段距离，但光是辨识对方的形象就足以构成莫大的恐惧与压力，这种体验也是前所未有的。法迪亚的内心敲响了警钟，前额的汗珠更诉说着危险。
被封印的魔王怎么会出现在这里？尽管脑中有千百个疑问，法迪亚还是暂时抑制这般心情。他没有任何余裕思考多余的事。
「不过这样也好。」
法迪亚刻意开口说话，藉以鼓舞自己。原本他必须动身前往远远望去形同废墟的城堡深处，试着解除封印之后，才能跟魔王一较高下。
虽然不知道发生了什么事，但如今魔王居然自己找上门来。
——我要斩杀你。
幸好双方之间相隔了一段距离。法迪亚调匀呼吸，重新召唤土精。盔甲之中被拉娜希石化的土块，再度恢复成原来的模样。
法迪亚虽然具备直接跟敌人展开近身肉搏的胆识，却非毫无谋略。他可没有在面对初次遭遇的敌人，毫无计划地乱砍一通的打算。
黑色的蜥蜴怪物缓缓走来，完全无视于法迪亚以及应为部下的拉娜希。于是法迪亚举起魔剑，开始忖度双方的距离。
报复者——此为法迪亚手中魔剑之名。
据说在诸神时代是太阳神的武器。挥剑之际不但可以斩杀攻击范围内的敌人，甚至连远在攻击范围之外的目标都会受到伤害。法迪亚早已到了自由运用它的境界。
——再五步，它就会进入报复者的攻击范围。
法迪亚的双眼直盯着魔王，静待攻击时刻的到来。
然而魔王却在只剩最后一步的时候停了下来。
「……这把剑。」
宛如地鸣的低沉语气传入法迪亚的耳中。
「我有印象。这是诸神的武器，曾经对我造成伤害。」
血红色的独眼流露出一抹冷笑。法迪亚只感到心跳加速，汗水自前额滑落脸颊。领悟无法奇袭之后，法迪亚往前踏出一步，送出手中的魔剑，同时驱使盔甲冲向魔王。
手感十分迟钝，这种不对劲的感觉让法迪亚不禁皱起眉头。
这把魔剑曾经斩杀无数魔物，却还是第一次有这种感觉。就好像命中满是泥巴的沼泽，完全使不上力。
报复者的斩击才刚结束，披着盔甲的土精立刻殴向魔王。然而拳头还没命中目标，盔甲就已经出现一条斜向的裂缝，被远远地抛了出去。裂缝从肩膀直达腰际，仿佛是巨大利爪所造成的伤痕。
——无妨，这早在预料之中。
在法迪亚的指示之下，聚集在盔甲内的土块变化成无数碎石，攻击眼前的魔王。碎石的表面长有锐利的尖刺，也夹带着精灵的力量，再强的魔物也很难全身而退。
魔剑与盔甲的同时攻击。再加上聚集于盔甲之中的土块刻不容缓的奇袭，之后又补上魔剑的第二波攻势。这种攻击模式，曾经替法迪亚拿下无数胜利。
魔王在面对魔剑的攻击之际固然会暂时停下脚步，却丝毫不畏惧碎石风暴，再度开始行走。至于报复者的斩击能够收到多大的效果，目前也是个未知数。
大喝一声之后，法迪亚再度挥舞魔剑。与刚才同样的手感，同样的反应。魔王只停留了近乎数到一的时间，旋即迈开脚步。
法迪亚的脸上首度浮现出焦躁。
魔王突然举起右手，指尖冒出小小的火光。
法迪亚与魔王之间大约还有十几步的距离。不过目睹火焰的瞬间，法迪亚立刻意识到大事不妙。往旁边奋力一跃的同时，法迪亚不忘挥动魔剑，意图牵制魔王。
之后，浮现于魔王指尖的火光一口气膨胀，化作足以吞噬成年人的巨大火蛇。
受到报复者的斩击，魔王迟了片刻才释放出业火的巨蛇。只见火蛇沿着地面直线前进，烧毁了行进路线上的草木，刨出凹槽。空气也在热力的影响之下扭曲。
火蛇消失之后，只剩下焦黑凹陷的地面。
来不及采取防御态势的法迪亚滚了好几圈，同时领悟到当初选择跳跃闪避的直觉是正确的。火蛇的破坏力非同小可，不是法迪亚所能抵挡的。
倒在地上的法迪亚立刻以左手迅速描绘炼成阵，甚至连爬起来的时间都没有。金发魔剑使的身体被水精所包覆。
——现在只能逃跑了。
盔甲的战术无效，甚至连手中的魔剑都造成不了什么威胁，这点着实大出法迪亚的意料之外。虽是一大耻辱，眼前的局势却迫使法迪亚不得不返回城镇重整态势。
法迪亚的身边产生无数水粒子。只见水粒子瞬间化作白雾，以金发的魔剑使为中心扩散开来。除非是过于明显的行动，否则在水精的干扰之下，对方应该感受不到自己的气息。
然而——下个瞬间，水精的力量突然消失，法迪亚赖以藏身的白雾也融入空气之中，失去踪影。
「这就是所谓的形成逆转吧？」
正上方传来声音。拉娜希正飘浮于半空中，俯视法迪亚。她干涉了水精，抵消炼成阵的力量。
如果法迪亚依然保持平常心，或许听得出她的语气夹杂了许多复杂的情绪，只可惜现在的他没有那种闲情逸致。
——怎么办？
水精被拉娜希所克制，只剩下火、风或是土精可用。火系和风系的造诣有限，恐怕敌不过魔王的火焰。土精是唯一的救星，不过光是比照先前在地上挖洞，应该还是难逃一劫。必须想个出人意表的方法才行。
这时魔王的指尖再度浮现火焰。
——来得及吗！？
法迪亚的炼成术已经完成。只见青年脚边的地面隆起，土块所形成的圆柱以惊人的速度朝着天空垂直延伸。魔王的血色独眼一动，点燃火焰的指尖微微一偏。
火蛇划破天际，以圆柱顶端的法迪亚为目标，在空中急速奔驰。拉娜希也命令风精，释放出无数肉眼无法辨识的利刃。风刃的目标并非法迪亚，而是圆柱的四周。
继续待在圆柱的顶端，迟早会被火焰烧成灰烬，离开圆柱迳自逃生，又会被风刃切割成碎片。眼看着无路可逃，真的只有死路一条。
但法迪亚脸上的表情并非绝望，而是略带逞强的嘲笑。青年脚边的地面崩塌，圆柱变形的同时，形成一个圆形的洞。圆柱内部出现细长形的空洞，变成了空心柱。
在重力的牵引之下，法迪亚的身体一口气坠落空洞，火蛇也几乎在同一时刻粉碎了柱顶通过。感受到火蛇所带来的灼热气息，法迪亚的表情立刻僵住。
真的是千钧一发。如果身体或是衣服在坠落的时候勾到空洞表面的突起物，或者是火蛇的通过地点下修少许，恐怕早就一命呜呼了。虽然只是短暂的一瞬间，但自高处坠落的恐惧依然令人无法忘怀。
命令风精以大气包覆全身之后，法迪亚顺利着地。即使坠落的力道遭到大幅抵消，不过法迪亚的身体依旧失去平衡跌倒在地。
——似乎没有骨折……
法迪亚因麻痹感，而无法动弹，不过他还是尽可能在黑暗中调匀呼吸。连续使用炼成术固然会消耗大量的体力，但法迪亚依旧边调整呼吸边描绘新的炼成阵。魔王和拉娜希随时都有可能迎上来，他必须设法逃到更安全的场所。
这时，掉落的某物体撞击胸甲，发出刺耳的声响，反弹回去。是小石头。
——不妙……！
遥远的上空传出一阵轰然巨响，摇晃接踵而来，法迪亚立刻领悟敌人破坏了泥土所构成的圆柱。他试着描绘炼成阵，过度疲劳的指尖却不停颤抖，无法顺利完成。
大大小小的落石在黑暗之中朝着法迪亚坠下。他的背部、手脚甚至是头部接连遭到落石的撞击，眼看就要失去意识。
「我怎么能在这种地方……」
光是开口说话都很吃力。勉强在地面描绘出炼成阵之后，法迪亚命令土精挖掘横穴，接着指示土精带着自己的身体滑过地面，躲进横穴之中。说些迟那时快，巨大的落石从天而降，击中法迪亚先前倒卧的地方。
——总算可以喘口气了。
全身上下疼痛不堪，温热的液体自头顶滑过前额，流向鼻梁。是血。
法迪亚恨不得立刻睡上一觉，却又担心真的被活埋。现在也只能静待痲痹感缓和之后，继续挖掘横穴逃离此地了。
另一方面，地面上的拉娜希正单膝跪地，向魔王表达恭顺之意。
体型和外貌虽然跟记忆中的模样相去甚远，但眼前的怪物确实是巴洛尔。那股压倒性的恐惧——光是在身旁就能感受到的畏怯，并没有错。
「……您复活了吗？」
拉娜希声音微微颤抖着勉强挤出这句话。魔王陷入沉思，并未回答。
巴洛尔直到刚才，一直待在城堡的最深处。当时他正坐在宝座上，听取金色颈环的鉴可斯报告自己遭到封印之后的这二十年来所发生的种种。
之所以突然出现在这里，主要是因为他察觉到报复者的存在。
「……果然是一大麻烦。」
二十年前毁灭魔王的肉体，将魔王的灵魂封
印起来的武器，正是诸神所使用的光之剑（克劳索拉斯）。
当时魔王过于轻敌。
他以为光之剑和报复者只有在诸神的手中才会构成威胁。事实上打从他率领魔物现身于地上世界之后，这一百多年来所向披靡。
即使偶尔遇到手持诸神的武器前来挑战的人类，他也将其悉数歼灭。战斗的过程中虽然也曾经受伤，不过跟对抗诸神之际所蒙受的伤害相比，简直就是小巫见大巫。
现在回想起来，当时的轻忽导致了二十年前的败北。
而且先前与法迪亚的交手，使他重新认识到一项事实。来自报复者的攻击一共有三次，肉体的再生却比想像中耗费了更多的时间。
除此之外，甚至连透过咒法阵使出跳跃空间的移动能力也大幅衰退。
过去的魔王只要有所感应，不管距离多远，总是可以在一瞬间移动至指定地点。
由于必须大量消耗独眼的魔力，因此平时很少使用，不过必须要知道这个身体的极限。这次感应到报复者的存在之后，原本打算直接移动至它的旁边，想不到却跟预期中的目标相隔了一段距离。若瞬间移动没有误差，怎么可能被那个人类顺利逃脱？
「——拉娜希！」
魔王的红色独眼一动，呼喊跪在面前的魔物之名，继续说：
「寻找诸神的武器，找到之后当场摧毁。若力有未逮，就带着武器来见我。」
魔王的命令大出拉娜希的意料之外，于是她忍不住开口询问：
「库罗·库尔瓦哈呢？」
「那是我的问题。」
强大的压迫感伴随着冰冷的语气，拉娜希顿时感到身体为之结冻，仿佛龇牙咧嘴的巨大怪物迫至眼前的莫名恐惧包围着她。除了俯首听命之外，没有其他的选择。
黑色的瘴气自魔王的脚边弥漫而出，无声无息地画了个圆，形成咒法阵。魔王的身影溶入其中似地消失无踪，应该是回到城内了吧。
拉娜希这才颤巍巍地起身，内心的疲惫全写在脸上。
「寻找诸神的武器……这算是被打入冷宫了吗？」
——不过也不失为一个好机会。
换个角度来看，这也代表能够自由行动。至于魔王是如何复活，又怎么会变成现在的这副模样，改天再找鉴可斯问个清楚即可。如何最大限度地利用自由权遂行一己之目的，才是目前的当务之急。
「不过在行动之前，还是得先治疗身上的伤势。」
拉娜希俯视自己的身体，脸上露出苦笑。在风精的协助之下，拉娜希腾空而起。
该选择什么地方休养生息呢？拉娜希不认为自己的行动遭到监视，不过小心一点总是好事。妖精的世界极有可能遇上先前的那个魔剑使，其他地方也称不上绝对安全。有没有什么不会碰到难缠的魔剑使或是魔物的场所呢？
「虽然有点抗拒，不过位于圣森附近的那个地方应该是个不错的选择。」
拉娜希乘风而行。既然魔王已经复活，代表所剩的时间已经不多。下一步棋该怎么走，显然有重新斟酌的必要。
距今一百五十年前，魔王巴洛尔率领魔物大军进攻人类的大陆。魔物的数量占了压倒性的优势，而且完全无惧于钢铁打造而成的武器。束手无策的人类纷纷遭到屠戮，被他们贪婪地吞噬。
为了对抗魔物的入侵，人类发展出魔剑以及炼成术，却还是抵挡不了蜂拥而至的魔物，最后决定舍弃大陆。
人类选择了六个都市，与大陆切割。
同时也在内心梦想着有朝一日能够扫荡魔物，重返失去的故土。
两艘船乘风破浪，疾驶于蔚蓝的海面。乘员一共有五名男女，各自以二人与三人的组合搭乘两艘船。五人当中只有一名男性，其他四人都是女性。看起来都很年轻，从身上的装备可推测出，他们是四处旅行的冒险者。
两人组的成员都是年轻的少女，年纪大约十六岁上下，外貌却是南辕北辙。
其中一人留着及腰的蓝色长发，脸上虽然没什么表情，倒也不失少女特有的感觉。与之对照的另一名少女则是紫色头发，长度与肩齐，修剪得十分整齐。五官虽然细致，长相却颇为中性，称之为少年也一点都不为过。
至于服装方面，蓝发少女身穿白色系的上衣，搭配红色裙子。紫发少女则是穿着衣领和袖口以兽皮装饰的麻质上衣，下半身也舍弃长裙改穿长裤，方便活动。
蓝发少女名叫菲尔，紫发少女的名字则是菲欧纳，两人都是炼成师。不同之处在于菲尔擅长操控水系和土系精灵，火系和风系精灵的操控则是菲欧纳的强项。
如今两人在船上相对而坐，进行炼成师的特训。
菲尔双掌朝天，闭上双眼集中精神。右手掌心盛着少许水，左手掌心则是摆放着一撮泥土。
菲欧纳利用风系的炼成术驾驭小船之余，不忘以紧张的神情注视着特训中的菲尔。
只见菲尔的前额冒出豆大的汗珠，呼吸也逐渐急促。
左手掌心的泥土突然蠢动了起来，与小船的摇晃频率截然不同。只见泥土宛如蚯蚓一般不停扭动，在菲尔的掌心描绘出螺旋状的图样。
这时在一旁静观其变的菲欧纳忍不住大声叫好，语气之中流露出明显的紧张。
「继续维持土精的移动状态，同时试着呼唤水精。」
菲尔并未做出回应，而是皱起眉头咬紧牙关。
然而事情并没有如两人所想。右手掌心的水虽然轻轻一弹，却是在左手掌心的泥土停止动作之后。
两条手臂颓然下垂，将水和泥土同时洒在船底之后，菲尔张开眼睛叹了一大口气。只见她呼吸急促，说话的语气夹杂着浓浓的倦意。
「果然不行。」
「这样啊……那接下来换我试试看，要好好看着喔，小船就交给你了。」
菲欧纳立刻以右手描绘炼成阵，指尖顿时冒出小小的火焰。接着挺直了腰杆，跟刚才的菲尔一样闭上了双眼。
两人所进行的特训，是同时操纵两种属性的精灵。若一般的炼成师听到，肯定会露出惊愕的神情。
世人认为万物的根源是由土、火、水、风四大力量所构成。干涉、使唤掌管四大力量的精灵，将无形的力量透过某种特定形式具体呈现，就是所谓的炼成术。
据说人类在行使炼成术的时候，一次只能接触一种精灵。同时操纵火系和土系精灵，抑或是融合水系和风系精灵的力量，是不可能的任务。那是诸神抑或与精灵血缘相近的妖精才具备的能耐。
因此菲尔和菲欧纳等于是挑战超越人类极限的世界。
菲欧纳也试图在维持右手掌的火焰之余，利用左手召唤风的力量。然而在菲尔的注视之下，火焰还是从菲欧纳的右手掌消失了。
这时一阵狂风从侧面袭来，掀起了海面上的小船。身体腾空而起的奇妙感觉袭向菲尔，堆积的货物在船底滑动，被船缘所挡住。空气异常冰冷，以海面的起伏为首的一切看起来就像是慢动作画面。
菲尔连忙操纵水精，让船顺着浪头滑了下来，这才勉强化解了眼前的危机。水弹起的声音响起，水花同时大力溅起，淋在两名少女身上。
「……抱歉，一时控制不住。」
剧烈摇晃的船中，被淋成落汤鸡的菲欧纳一脸愧疚地向菲尔低下头。紫色的秀发紧贴脸颊，身上的衣物也多了好几个圆点图样。菲尔的情况也好不到哪去，她的头发比较长，看起来更是狼狈。进到口中的海水非常咸。
「……失败了呢。」
利用浮现于半空中的火球烘干头发和衣物之余，两人的脸上同时露出失望的神情。海水当头淋下的时间十分短暂，并未波及贴身衣物，算是不幸中的大幸。
等到头发和衣物恢复干燥之后，菲欧纳仰面往后一倒。两人都消耗了不少体力，一时之间打不起精神再度挑战。
天空出奇清澈，是个万里无云的大晴天。冬天的阳光不会过于炙热，风徐徐吹来，正适合小憩片刻。
「说不定根本办不到。」
凝视着自己的手掌，菲尔喃喃自语。今天已经是特训的第三天，除了换来一身的疲惫之外，根本毫无进展。菲欧纳也一样。
「就算真的办不到，也不至于毫无收获。」
躺在船上的菲欧纳朝着天空伸出双臂。
「若能够缩短不同属性的精灵互相切换的时间，应该就可以增加能做到的事。而且——」
菲欧纳眼珠一动，仰望坐在对面的菲尔，脸上的表情十分认真。
「菲尔，你觉得我们两个在炼成师方面的能力相差多少？」
菲欧纳的问题十分突兀，菲尔不禁露出困惑的神情。她从未思考过类似的问题。老实回答不知道之后，菲欧纳不禁苦笑。
「相差很多，你比我厉害多了。」
「是吗？至少在操控火系和风系精灵方面，我不像你那么优秀。」
「火系和风系固然如此，但水系和土系就是你大占上风了。综合各项能力来看，还是你比较厉害。这就是实战经验所造成的差异吗？」
然而菲欧纳的解释却让菲尔皱着眉头，内心的困惑大幅增加。
——不过，经她这么一说，过去还真的没思考过类似的问题。
事实上菲尔的身边根本没有比较炼成师能力高低的对象。
奈杰尔是传授炼成术的启蒙恩师，不适合当成衡量的标准。之后虽然跟洛克等人一起行动，却也没什么机会接触师傅以外的其他炼成师。
如果菲尔主动表现出愿意跟其他炼成师交流的意愿，奈杰尔或是其他人应该会替她制造适当的机会或是场合。偏偏菲尔立志成为炼成师的动机在于获得自力更生的能力，不太在乎那种事情。
除了奈杰尔之外，菲尔所熟识的炼成师也只有同样师承于奈杰尔的玛娜，不过她也不是合适的比较对象。严格说来，玛娜比较偏向理论派学者。
「菲尔，其实我对常常担心自己的能力会不会拖累大家。」
凝视天空的菲欧纳突然口出惊人之语。菲尔讶异地睁大双眼，一时之间不知道该回些什么。
短暂的沉默笼罩这艘小船，只听得到船首破浪而行的声响，以及海浪拍打声。高挂天际的太阳一如往常地洒落海面。
「这意味着抵达葛多诺之后，你就要离开我们了吗？」
五人在三天前离开位于大陆南方的管理处，准备前往炼成都市葛多诺。
面对菲尔的低声询问，菲欧纳露出一抹苦笑摇了摇头。
「没那么快，毕竟还有许多事情必须解决。无论是洛克的魔剑，抑或是『魔石（达斯拉姆）』……」
魔石，诸神遗留在地上的炼成术。
为了得到魔石，菲尔与洛克等人一同远赴名叫卡利亚哈贝拉的冰原，结果巧遇菲欧纳。在菲欧纳的协助之下，他们最后总算是通过考验，取得了魔石。
魔石最大的特征，就是必须由两名炼成师同时使用。
唯有同时操纵火精与土精，相互配合，才能够启动魔石。简而言之，人类是无法独自使用。
「——对不起。」
面露愁容的菲尔低头致歉。当初菲欧纳之所以参加取得魔石的考验，主要是为了帮助自己。只见菲欧纳撑起身摇了摇手，示意她别放在心上。
「别这么说，我反而才要谢谢你，毕竟那不是每个人都能够尝试的体验。虽然我也认为大家得以全身而退，真的很幸运，只是——」
菲欧纳仰望天空，表情转为严肃，似乎正在斟酌字句。
「有时候我也会扪心自问，若再度遭遇同样的情况，我是否还能够存活下来。其实跟你们一起前往圣森的时候就有所感触了，我的实战经验真的少得可怜。」
几个月前的圣森冒险掠过紫发少女的脑海。当时菲欧纳被受到瘴气的影响化作魔物的大树掳走，差点死于非命。若非洛克及时救援，也无法存活至今。
「圣森事件结束之后，我也并未特别去累积自己的实战经验。虽然从未间断炼成师的修行，却不是为了战斗。所以，我跟着以打倒魔王为目标的你们，毫无疑问，必会成为大家的绊脚石。」
这可不是有没有自信的问题——菲欧纳耸耸肩膀，露出苦笑。
「不过当初若没有菲欧纳的协助，也无法取得魔石。」
「谢谢。」
面对拚命挤出一丝回应的菲尔，菲欧纳微微一笑，表示感谢。
「我也想跟你们一起旅行，不过还是必须请你们考虑到会出现那样的情形。尤其是菲尔……毕竟你是唯一的炼成师。」
说到这里，菲欧纳不禁将视线移往海面——应该说是另一艘小船。船上的乘员是洛克、爱莉西亚和娜奇，他们都是两人的伙伴。菲尔追随菲欧纳的视线，凝视着洛克等人，翠玉色的瞳孔浮现出一抹不安。
洛克三人所乘坐的小船一直笼罩在令人窒息的沉默之中，只是菲尔和菲欧纳并未察觉罢了。
船上一共有三人，其中砂色头发的年轻人叫做洛克，是唯一的男性。身上穿着袖口因长途旅行而磨破的上衣，外面再套上铁灰色的盔甲，以及一件微脏的外套。只见他时而握紧右拳，又时而张开手掌，一副闲得发慌的模样。
洛克是个以打倒魔王为毕生梦想、身经百战的年轻魔剑使，曾经在旅行中多次打倒金色颈环的魔物；然而此时他凝视海面的眼神有些迷惘，令人联想起迷路之后兀自发愁的孩子。
不时以忧心忡忡的眼神注视着洛克的人，正是绑着双马尾的金发少女。身上穿着从远处观看也十分鲜艳的火红色盔甲，左手理所当然地握着火红色的大型盾牌。这面盾牌本身也兼具剑鞘的功能。
少女的名字叫做爱莉西亚，比洛克大上一岁，芳龄十八。五官端正，眼角微微上扬。那双眼睛平时总是流露出自负的傲气，如今却感受不到丝毫的活力，似乎有什么烦恼。
三人之中最年长的就是十九岁的娜奇，如今正坐在两人的中间。她也跟洛克一样，将盔甲套在上衣的外面，肩膀上扛着一把具有牙状突起的锐利枪尖以及黑色枪柄的长枪。
乌黑亮丽的秀发长达腰际，再加上内敛成熟的知性美以及纤细修长的四肢，可说是美人如画。不过此时她的脸上流露出不知所措的表情，并不是她自身的问题，而是出在另外两人的身上。
洛克和爱莉西亚一直保持沉默不发一语，到了相当不自然的地步。即使在偶然的情况下四目相对，也立刻别过脸去。被夹在中间的娜奇对这种状况感到疲惫，已经懒得开口说话。
几天之前，洛克在位于冰原深处的班古鲁邦神殿之中，失去了重要的魔剑。
虽然认识名叫贺布的『知性魔剑』还不到一年，但一人一刀早已建立起根深蒂固的信赖，甚至称彼此为伙伴。洛克内心的失落，自然是不难想像。
——不过看起来似乎又不太像是单纯的意志消沉……
娜奇打量着洛克的模样，暗自感到疑惑。
离开神殿回到管理所的途中，洛克一路上虽然谈笑风生，娜奇却依稀感觉得出来那是洛克不想造成他人负担的强颜欢笑。
或许回到安全的管理所之后，失去贺布的反作用力一口气涌出，使洛克陷入沮丧与忧郁。至少在今天早上之前，娜奇确实是这么认为。
只见娜奇转动眼珠，注视着另一侧的爱莉西亚。爱莉西亚的强势作风与开朗的个性刚好可以在这个时候派上用场。不如趁现在一同鼓励洛克，继续往前迈进。
「呃，爱莉西亚……」
娜奇才刚开口，爱莉西亚和洛克两人的肩膀同时一震。这反应让娜奇更加困惑。只见爱莉西亚做出回应，声音听起来有些慌张。
「有、有事吗，娜奇？」
「不，没什么……」
即使心里面有千言万语，娜奇依然若无其事地摇了摇头。即便与爱莉西亚相识还不到一年，但她深知不论如何追问，爱莉西亚都不会在这种情况下回答。而且目前双方都没有打破僵局的意思，这么做难保不会让事情变得更加麻烦。
——询问洛克也挺危险的。
这艘船已经搭载了三人，装不了太多的货物。事实上大部分的货物都集中在菲尔和菲欧纳的船上。
四周是一望无际的蓝色大海，点缀着白色的浪头。距离目的地的小岛还需要将近一刻钟的时间，很难瞒着一方跟另一方说话。
——这种情况真的很……下次的休息结束之后，想办法跟菲尔或是菲欧纳交换位置好了。
即使娜奇心里这么想，但目前也只能继续保持沉默。
直到日落时分，众人才抵达目的地的小岛。这座小岛刚好位于绕行六大都市的海流与大陆之间的中央位置，上面有个小小的村落。
——结果还是同样的分组方式……
为了稍作休息，前往某个小岛的时候，娜奇向菲尔和菲欧纳表明内心的想法，决定利用抽签的方式决定再度出航之际的分组模式。为了不让洛克和爱莉西亚有所察觉，必须以公平公正的抽签来决定，想不到最后的结果还是跟先前相同。
众人在码头向管理船只的老者打听落脚的地方，得知岛上只有唯一一间旅店。
「几位应该是住在大都市的魔剑使吧？大概每个月我都会遇上个一、两次像你们这样的魔剑使，他们都是住在那一家旅店。」
夕阳将天空染成朱红、海面则变为金色。凝视着逐渐西沉的太阳，老者继续开口：
「不过不知道这个时间有没有晚饭可吃。这里跟都市不一样，不可能准备额外的食物。运气好的话，或许还有面包和酒水可以充饥吧。」
向老者致谢之后，众人依照他的指示一路前行。路面只有经常走动的地方比较踏实，两旁的建筑物全都是木屋，屋顶则以稻草铺成。
没多久就找到了旅店。两层楼的建筑物，比一般的民房大了许多。走进大门之后，一名肥胖的老婆婆正坐在小小的柜台后面编织毛线。洛克表示投宿的意愿之后，老婆婆皱起眉头，凝视着眼前的五人。
「需要几间房间？最好是几个人同住一间，省得我麻烦。」
「两间就好，大房间和小房间各一。」
「是
两个男生一间，三个女生一间吗？怎么，该不会是哪个小姑娘的睡相特别差吧？」
洛克面露疑色，显然不明白老婆婆的话中含意，只见菲欧纳往前走了一步，表情有些尴尬。
「呃，我是女的。」
老婆婆直盯着菲欧纳的面孔。一段时间之后，才笑着表示歉意。
「哎呀，真是不好意思。一定是头发太短的关系，所以才看走了眼。仔细一看，倒是挺标致的呢。」
其他三名少女确实都是长发。
前往位于二楼的房间途中，洛克询问老婆婆是否备有晚餐，结果得到今晚没有，不过明天早上倒是有面包和葡萄酒的回应。当然，必须另外收费。
进入单人房，将行李归定位之后，身上只剩下一件麻质衣物的洛克稍微伸展肢体。今天几乎都待在船上，只有中途到岛上休息片刻的时候，才得以离开小船透透气。
——这个房间好像可以碰到天花板和墙壁……
确定筋骨活动开了之后，洛克拿起木剑，缺少剑刃、只剩剑柄和剑锷的魔剑顿时映入眼帘。互称彼此为伙伴，总是跟自己形影不离的魔剑。
迟疑片刻之后，洛克决定将魔剑留在房间，离开旅店。冬天的夜风毫不留情地吹在微热的身上，洛克不禁缩起身子，不过很快又振作起来。
洛克在旅店的后门默默地挥动木剑。一整天的旅途累积了不少疲劳，如今全身上下的肌肉好不容易才逮到施展的机会，状况出奇地好。洛克必须时时刻刻提醒自己，才不至于施力过猛。
有段时间，耳边只听得到踏步声、自己的呼吸、以及木剑划破大气的声响。其中也夹杂着偶尔自旅店传来的说话声，或者是生活起居的杂音。
身体涌出汗水，砂色头发也略显凌乱，衣服变了色紧贴在身上。
——这么做又有什么意义……？
质疑的嗫嚅自洛克的内心深处浮现。
就目前的状况而言，魔剑——也就是贺布完全没有修复的可能。若还要继续维持魔剑使的身分，洛克势必得被迫走上解除自身诅咒的旅程。然而解除诅咒的可能性也是微乎其微。
『文化都市』贝亚费尔的大图书馆几乎囊括了现存的所有典籍，却依然毫无所获。魔剑使帝姆那耗费了比洛克更多的岁月，甚至还构思出将瘴气纳为己用的方法，结果还是无法解除诅咒。
——而且在我为了寻找解除诅咒的方法四处旅行的时候，利用卡利亚对抗魔王的作战计划恐怕已经付诸实行……
洛克是从启蒙恩师巴特达斯以及菲尔的炼成术老师奈杰尔的口中得知作战计划的内容。他们打算让卡利亚远离海流，尽可能地接近封印魔王的城堡。
——到时候师父必定会就这样往魔王所在地前进。
他当然没有确认过，但洛克确信师傅一定会那样做。
——我也想一起去。跟师父并肩作战，将魔王——
风势突然增强了少许，洛克粗暴地挥下木剑，就这样停了下来。
他下意识地移动视线，凝视着空无一物的黑暗。过去当洛克锻炼身体的时候，总是习惯将魔剑立在那个方向附近。洛克下意识地幻想魔剑依然存在，只是自己并未察觉罢了。
暗骂一声之后，洛克吁了口气让自己冷静下来，旋即喃喃自语。
「不远千里前往葛多诺，不就是为了寻找解决方法吗？」
原则上魔剑的制造和修复都必须仰赖炼成术。利用炼成术锻造魔物死亡之后所遗留的魔钢，制造出魔剑。
葛多诺被称为炼成都市，更是所有以一流炼成师为目标之人必定会造访的地方。若是那里，或许真的有办法让贺布复活，或者是找到相关的线索。
除此之外，远赴葛多诺的原因还有一个，就是为了造访菲尔的同门师姊玛娜。据说她曾经针对神话或是传说中，被人颂扬的各种武器做了一番研究，或许可以提供如何让贺布复活的情报，或是介绍其他威力足以跟贺布匹敌的魔剑。
两者都是期盼，没有任何根据。
然而只能倚靠这两种假设，就是洛克的现实。
「……一定会有办法的，就跟过去一样。没错，船到桥头自然直。」
身边还有爱莉西亚和菲尔，娜奇和菲欧纳也会帮忙，说什么都得振作起来才行。
调匀呼吸之后，洛克继续挥剑。距离预定的次数没剩多少，很快就结束了。
洛克擦拭完汗水，便返回旅店。向柜台的老婆婆讨了点水润润喉咙之后，旋即回到他的房间。
换好衣物就直接在床上躺平。
——话说回来，我还是第一次孤独一人呢。
之所以萌生这种想法，或许是先前想起了贺布的关系。
居住在普洛多米尔斯的那段日子，洛克从未感到孤独。
就算前往大陆冒险，也未踏足深处，因此大多都是当日回来，最重要的是身边还有爱莉西亚和菲尔这两名伙伴。城市中有很多熟人，回到旅店之后，也有巴特达斯、谢玛斯和苏的陪伴。
——自从遇到那个家伙之后，我就经常出外旅行。
贺布身为洛克的剑，因此常伴他左右。贺布并不是多话的魔剑，刚开始虽然有点难相处，最近倒是常常说起笑话。
洛克第一次经历没有贺布的日子。因为从神殿穿越雪原回到管理所的过程当中，几乎都是团体行动，所以他之前一直没察觉。
洛克叹了口气。拉起毛毯盖在身上，准备入睡。
就在意识逐渐坠入梦乡的时候，他突然听见有人正在呼唤自己。
「……洛克？」
停顿了一次呼吸的时间之后，敲门声传入耳中。洛克为了让半沉睡的意识清醒过来，因此无法立即做出回应。他没仔细确认外头是谁，就用粗鲁的语气回应门没锁。
房门开放，黑发少女伴随着昏暗的灯光出现在门后。来人正是娜奇，手中还提着一盏油灯。
「我有话想跟你说，方便吗？」
洛克应了一声，将身体挪至床边。因为房里只有一张床，地板还铺着碎石。
将油灯放在地上之后，娜奇先是点头表示歉意，才在床边坐下。她坐下处并非在床的正中央，而是略偏向洛克的位置，年轻人却未察觉异样。就算真的有所察觉，在这种睡眼惺忪的情况下，应该也不会放在心上。
「怎么啦？」
话才刚说出口，洛克这才意识到应该跟今天的事情有关。娜奇并未立刻回答，而是报以试探性的眼神，红色的瞳孔闪烁着放心与不安相互交错的光彩。
「这个……我看你脸色似乎不太好，是不是身体不太舒服？」
「不会呀，身体好得很。我刚刚还去练习挥剑呢。」
洛克以故作开朗的语调回应，甚至还刻意用力弓起手臂，示意娜奇不必担心，然而不安的神情并未从黑发女孩的脸上消失。只见她目不转睛地直视洛克，露出下定决心的神情之后，握着年轻人的手掌贴在自己的胸前。
虽然娜奇身上穿的是厚重的衣物，但洛克还是隔着一层布料感受到女性特有的柔软触感，顿时慌了手脚。事出突然，他连挣脱的念头也没有，甚至因太过紧张一根手指都不敢动，只能以惊慌失措的眼神直视着娜奇。
「洛克，你冷静一点。」
娜奇静静开口。年轻人虽然应了一声，语气却微微颤抖，甚至觉得自己吞咽唾液的声音过于响亮。
「还记得当初在贝亚费尔——取得『光之枪』之后回到都市的那一天吗？就是你让我成为骑士的那天晚上。」
娜奇微微一笑。油灯的火光在娜奇的脸上投射出奇特的光影，洛克从那样的笑容中感受不到昔日的内敛与含蓄，取而代之的是莫名的妖娆与冶艳。
「——我愿将此心奉献给你，我没有一天忘记此事。奉献自己的心灵，就等于是奉献自己的一切。」
「奉献一切……」
洛克频频喘气，似乎有点呼吸困难。室内的空气虽然冰凉，双颊却热得发烫。娜奇的脸也浮现一抹红晕。丰满的胸脯被洛克的掌心所覆盖。紧握着洛克手腕的那只手，不禁加重了几分力道。
「贺布是洛克所信任的朋友，也是我们重要的伙伴。我曾经在对抗魔物的时候失去了父亲遗留的『破铜烂铁』，因此我了解你的感受……虽然这么说很自不量力，但失去的痛苦是共通的。」
这番肺腑之言还有后话，娜奇却停顿了数到一的时间之后才继续开口。并非出于害羞，而是不知道这么做是否妥当。不过她立刻将内心的犹豫抛到脑后，身体也往洛克的方向移动少许，仿佛为了强调自己的决心。
「至少让我在今晚抚平你的痛苦……可以让我为你尽一份心力吗？我不会将这件事告诉别人，日后就当作什么都没发生过。」
娜奇的脸庞近在眼前，彼此都能感受到对方呼出的热气。洛克只要稍微弯腰，就可以亲吻到娜奇的朱唇。
心中受到动摇的洛克不自觉地加重放在娜奇胸上的手的力道。弹性十足的胸脯在洛克的掌中变形，黑发的长枪使不禁发出轻微的嘤咛。洛克心中一慌，试图抽回
手，却被娜奇紧紧握住，动弹不得。接着娜奇又以另一只手褪去身上的睡衣，露出白皙的肩膀，委身在洛克胸前。甜腻的幽香轻轻充满年轻人的鼻腔。
「娜、娜奇……」
洛克一边呼唤娜奇的名字，一边努力压抑冲动，内心陷入天人交战。娜奇是个不仅面容姣好，连内在都很有魅力的女性，不但是个值得信任的冒险伙伴，洛克对她也颇有好感。
这样的她甚至说出奉献自己的话。
洛克将视线从娜奇的脸庞移开，映入眼帘的却是在黑暗中若隐若现、拥有妖艳圆润线条的白皙肩膀。洛克慌忙别过头去，却又看到自睡衣的下摆延伸而出的大腿。
就在彻底弃守的洛克打算将另一只手臂伸向娜奇的后背之际。
「洛克，方便打扰一下吗？」
与敲门声同时传入耳中的，是爱莉西亚的说话声。意料之外的访客突然出现，令两人的肩膀因惊吓而为之一震，心慌意乱之余，洛克的声音提高了八度。
「嗯、嗯……啊，不是，那个……」
娜奇连忙伸手捂住洛克的嘴巴，却已经迟了一步。爱莉西亚露出「发生什么事了？」的疑惑神情，走进房里，见到坐在床上的两人后，顿时睁大双眼停下脚步。
映入爱莉西亚眼里的光景正是——洛克摆明准备将娜奇推倒在床上。
在至于地面的油灯映照之下，娜奇衣衫不整，两人的面孔近在咫尺。只见爱莉西亚愣愣地站在原地，逐渐明白这是怎么回事之后，双颊顿时泛起一阵红晕，身体微微颤抖。
「你、你们两个在做什么！」
爱莉西亚慑人的气势虽然令娜奇为之胆寒，不过她还是用锐利的眼神直视对方，冷静地开口。
「请小声一点，爱莉西亚。不要造成旅店的老板娘和其他客人的困扰。」
爱莉西亚反射性地打算怒声驳斥，却还是在紧要关头强行忍住，反手关上房门。即便洛克已经恢复冷静，却不知道该怎么解释，一双眼睛在两人之间来回游移。
「好，这到底是怎么回事？」
一脸不善的爱莉西亚跨着大步来到房间的正中央，将双手交叉放在胸前直视两人。娜奇则忽然转变态度，将稍微远离的身体再度贴近洛克，露出笑容仰望爱莉西亚。
「看不出来吗？我正打算疗愈洛克的创伤与疲惫。」
黑发少女将金发少女的激动视为挑衅。蓝色瞳孔所流露的锐利视线与红色瞳孔所释放的刚烈之气于半空中交会，在油灯微弱灯光映照之下的房间内，激发出看不见的冰冷火花。
「疗愈？疗愈是吧？……这是洛克的主动要求，还是你自己的意思？」
「是我自己的意思。看到洛克今天的模样，会这么想也是正常的吧？」
爱莉西亚的嘴角浮现出一抹讽刺的冷笑。
「……意思是没有这么想的我有问题是吧？」
「当然不是，因为爱莉西亚似乎也有自己的烦恼。只是为了这种事情生我的气，似乎有点莫名其妙。」
沉默降临。两人都很气彼此，却也浮现出一抹的愧疚。
——我明白你的意思，娜奇。因此我当时才会亲吻洛克。这件事我一直藏在心里，没有告诉任何人。
——爱莉西亚……当时在神殿之中，我们已经达成了协议，决定要尊重洛克的意思。就这点看来，我的行动无疑是背叛。
——不过我还没有做到那种地步。或许我的意见没什么说服力，不过你的做法真的太过头了。
——只是话又说回来，我是不是真的做得太过火了？可是放着这样的洛克不管，果然还是不太好吧？
经过好一段沉默的对峙之后，爱莉西亚率先终结此事。只见她水蓝色的瞳孔微微一动，聚焦在娜奇旁边的洛克身上。
「洛克，你怎么说？」
「我……？」
之前洛克一直以紧绷的心情旁观两人的互动，万万没想到自己竟然成为话题的焦点，顿时睁大了双眼。虽然还不到慌了手脚的地步，但同时面对紧张的气氛以及两人两种的视线，洛克领悟自己不能随便回答。
爱莉西亚的身体一动也不动，内心却穿上了好几层的盔甲。
——他会回答想跟娜奇在一起吗？抑或是……
虽然很重视娜奇，现在却不是做这种事的时候。后者的回答固然理想，不过如果是前者，爱莉西亚也抛下「慢慢享受」之后，黯然退出。
娜奇的心思应该也是一样的吧。不管洛克的答案是什么，都会衍生出许许多多的问题。
然而结果大出两人的意料之外。
「这、这个……我啊，虽然很重视娜奇，不过爱莉西亚对我来说也一样重要……」
现场的空气为之冻结。爱莉西亚睁大双眼，娜奇也张开嘴巴凝视着洛克。两人都对洛克语无伦次的反应感到难以接受。顺带一提，洛克的掌心迄今依然贴着娜奇的胸部。
「这个……该怎么说呢？鞋子要两只才能成为一双，光只有一只鞋子是不够的。我很感激娜奇的好意，也不是不懂……爱莉西亚的话中含意，嗯。总之我两个都喜欢。没错，该怎么说呢，就是想要同时娶两人为妻的程度。」
洛克说到这里就不再开口，沉默再度笼罩四周。
「所以——你到底想说什么？」
爱莉西亚以极度冰冷的眼神瞪着洛克，娜奇也以愤怒的神情看着砂色头发的少年。两边投来的强烈视线让洛克心生怯意，指尖不禁微微一动。
洛克突如其来的动作令娜奇悄然惊呼一声，身子往后微微一缩。爱莉西亚见状，立刻抡起拳头大步走来。
「笨蛋！」
正中红心。洛克完全无法闪避，整个人仰躺在床上。
怒气冲冲的爱莉西亚俯视着床上的年轻人，呼吸十分急促，却也没有进一步的动作。只见爱莉西亚抓起娜奇的手臂，将呆若木鸡的少女扶了起来，旋即拖着她离开房间。黑发的长枪使在临去之前朝着洛克瞥了一眼，却完全不抵抗。房门被粗暴地关上。
倒在床上的洛克凝视着漆黑的天花板。右手轻抚被打的脸颊。很痛，不是普通地痛。
——这也没办法啊……
当爱莉西亚提出质问的时候，洛克的直觉告诉自己不管哪一种回答，都只能让两人中的一人放下心来。当时的心慌意乱，不过是他为了化解危机所演出的戏码。
只不过当时满脑子只想平安过关，完全忘了自己的手掌还贴在娜奇的胸前。明后两天恐怕有点勉强，日后还是得找个时间向娜奇道歉才行。
——其实那也算是我的真心话。
「我真是没用……」
洛克的呢喃与其说是自言自语，不如说更像是向不在场的某人发牢骚。
第二天早上，两艘小船离开小岛，继续朝着葛多诺前进。一艘载着爱莉西亚、娜奇与菲欧纳，另一艘的乘客则是洛克与菲尔两人。
万里无云的大晴天，海面稳定。阳光洒落在蔚蓝的海面上，映射出阵阵的闪光。
「出了什么事？」
离开小岛大约过了一刻钟之后，菲尔询问同船的洛克。她视线前方的洛克，脸颊上又青又肿，菲尔原本打算以炼成术加以治疗，却被微微苦笑的年轻人婉拒了。
——八成跟爱莉西亚和娜奇脱不了关系。
昨天两人自洛克的房间回来之后，就有点不太对劲。爱莉西亚气得涨红了脸，娜奇则是一副失魂落魄的模样，内心的困惑全都写在脸上。询问发生了什么事，却只换来两人异口同声说道「什么事也没有」。
无奈之余，菲尔只好跟菲欧纳打个商量，请她跟洛克交换位置。
「如果我回答没什么，你应该会生气吧？」
洛克注视着坐在身旁的菲尔询问。今天早上见面的时候，爱莉西亚的眼神明显带刺，娜奇的态度也异常冷漠，显然是事有蹊跷。
「若洛克真的希望被痛骂一顿，我当然是恭敬不如从命，不过你应该没有这方面的癖好吧？」
「是没错啦……但说出事情的真相之后，难保你不会大发雷霆。」
这种事情不可能一直瞒下去吧？更何况菲尔又是众人当中认识最久、交情最深的伙伴。几经思量之后，洛克决定将昨晚的种种一五一十地吐露出来。
菲尔闻言，顿时睁大了双眼，以惊愕的视线仰望洛克。
「你该不会……是认真的吧？」
「同时娶两人为妻的部分确实是有点夸张，不过当时我挺认真的，没有敷衍了事的意思。」
洛克一边轻抚依然刺痛的脸颊，一边老实地回答。菲尔一改过去的面无表情，脸上露出无法理解的痛苦神情，俯视着船底沉吟片刻之后，这才叹了口气，抬起头来看着洛克。
「可以请你好好解释一下为什么会产生那种想法吗？」
洛克点点头，却迟未开口。只见他凝视着海面，在内心斟酌字句，试着归纳出最贴切的说诃。菲尔只是静静地在一旁等待。
差不多过了数到三百的时间，年轻人才幽幽开口：
「挑战魔王之后，你认为我们能够全
身而退吗？」
「我不知道。」
虽然蓝发少女不假思索地回答，但那是因为她讨厌不得不认同洛克话语的感觉。对付金色颈环的魔物之际，大家是在受了伤之后，才勉勉强强取得胜利。跟魔王的战斗更不可能平安无事。
「我也一样。最糟糕的情况下，说不定没有一个人活下来。」
洛克凝视着海面继续说：
「还记得之前在利姆利克遇见的多卡德先生吗？还有在卡利亚遇见的『铁腕』赛佛斯先生。」
菲尔点点头。多卡德是曾经挑战魔王的炼成师，结果不幸失败，同行的伙伴全都死于非命，自己也失去了右脚，遭到了诅咒。
赛佛斯是被誉为铁腕的高龄魔剑使。即使被魔物咬断了左手，依然装上铁制的义肢，迄今仍旧活跃于战场上。
「我们总有一天也会挑战魔王，难保不会落得那种下场。不，应该说可能性相当大。当然，那不是我乐于见到的局面。」
洛克说出这番话时，表情严肃地板起，眼神也十分认真。那张侧脸让菲尔不禁看得入迷，不过她还是立刻收敛心神说：
「这件事跟娶爱莉西亚或是娜奇为妻有什么关系？」
语毕，沉默再度降临。洛克皱起眉头，面有难色。
「菲尔，你觉得结婚所代表的意义是什么？」
「其实我也不是很确定……应该是跟喜欢的对象结为连理吧？」
——不过像爱莉西亚那种上流社会的人家，也有人是为了政治目的而结婚的。
内心虽然浮现杂音，菲尔还是那样回答。为了扩大商业版图，爱莉西亚的父亲确实曾经打算将她嫁给名叫法比悟斯的魔剑使。
「这么说也是啦，不过……我的母亲曾经告诉我。」
洛克说起话来吞吞吐吐，一副难以启齿的模样。菲尔偷偷打量洛克的表情，认为他并不是尚未整理出一个头绪，而是羞于开口。
「我的父亲迎娶母亲为妻的时候，曾经跟她说过一句话。『家里虽然称不上富有，却足以供养你我以及我们的孩子』。」
「……相当现实的说法。」
对于菲尔而言，这已经算是一种褒奖了。内心虽然萌生出「难道就没有其他话好说」，或是「就不能更浪漫一点吗」的抱怨，却怎样都开不了口。只是洛克似乎察觉菲尔的心思，脸上顿时露出苦笑。
「这实在称不上感人的告白，母亲也总是当成笑话来看待。不过根据父亲的说法，这似乎是他苦思了好几天之后才想出来的。还有，诺艾儿的父亲似乎也一样。」
诺艾儿是众人在休里卡哈认识的魔剑使。从小跟洛克一起长大，父亲是个渔夫，本人也是个豪迈奔放的少女。洛克等人受诺艾儿之托潜入海底，经过一番波折之后，终于取得了『圣盾』。
「是什么呢？好像是『不讨厌鱼的话，我有自信不会让你挨饿』。当时我跟诺艾儿听到都傻眼了呢。」
话虽如此，提及往事的洛克却显得格外开心，脸上更是露出怀念的神情。菲尔见状，不禁有点羡慕眼前的年轻人，毕竟类似的对话从未出现在她跟父母亲之间。
「不过我能够体会。对我来说，所谓的结婚固然是跟自己喜欢的人在一起……除此之外也代表了必须供养对方的意思。」
「……原来如此。」
菲尔总算是明白了。洛克之所以突然提起挑战魔王，又提到多卡德以及赛佛斯这些跟结婚毫无关系的事情，原来就是这个原因。
「因此所谓的结婚，代表了你的决心。如果我们在挑战魔物、魔王的期间身受重伤，从此无法过着正常人的生活，你也愿意负起责任照顾我们对吧？」
「嗯，算是吧……」
洛克满脸通红，语调更是微微上扬。菲尔忍不住想要捉弄洛克，顿时以开玩笑的口吻继续发问：
「动机虽然伟大，却还是抵挡不住最原始的欲望吧？」
洛克没有回答，缩着身子轻噫一声。菲尔的询问令年轻人想起娜奇昨天晚上过于刺激的撩人姿态。要不是爱莉西亚突然出现，洛克说不定真的会顺势让事情发生。
「其实爱莉西亚和娜奇都对你颇有好感。只要洛克有那个意思，又不会引起争执的话，倒也不是一件坏事。」
「……你愿意帮我的忙吗？」
「不太想。」
直接拒绝仿佛在哀求的年轻人之后，菲尔往洛克的方向移动少许。戴着帽子的头部靠向洛克，歪着头抬起视线看着他。
「因为你还没问过我。」
面对略显狼狈的洛克，菲尔微微一笑。
「洛克愿意娶我为妻吗，还是不愿意？基本上我对魔王毫无兴趣，也不是那种愿意跟自己不喜欢的男人出外旅行，甚至为了取得魔石，不惜远征雪原的好事者。」
洛克先是凝视海面，接着又仰望天空，最后才叹了口气。只见他伸手将菲尔搂了过来，刻意避开她的视线开口回答：
「当然愿意。自从一起前往灯塔之后，就一直受到你的照顾。」
「……我的标准比爱莉西亚低很多，就勉强算你的回答及格吧。」
小船在海面上笔直前进。海浪和冷风打在两人的身上，但此时菲尔却一点也不觉得寒冷。
「对了，你觉得菲欧纳怎样？」
洛克主动告白之后又过了约四分之一刻钟，菲尔这样开口问他。两人已经从当时的情绪之中清醒了周来，洛克顿时面露难色，不知道该如何回答。
「这个……你是指喜欢或是讨厌之类的吗？」
「严格说来，就是这么回事。」
菲尔毫不掩饰地回答，洛克顿时搔搔砂色的头发咕哝道：
「她是值得信任的伙伴。至于喜欢还是讨厌，当然算是喜欢……」
不过跟爱莉西亚三人比较起来，和她的交情确实是浅了些。
虽然足以在魔物肆虐的战场上独当一面，不过面对类似拉娜希那种金色颈环的魔物之际，洛克应该会将她定位成在能力所及的范围之内，提供后方支援的角色。
只是跟菲尔比较起来，支援的范围似乎较为有限。
「对她的情感跟面对我们时有点不同是吧？」
洛克点点头，菲尔顿时松了口气说道：
「既然如此，劝你最好不要把这种情感表现出来。爱莉西亚和娜奇应该也了解，总之就是别在情感上排挤菲欧纳。」
「嗯，我也认为这样比较妥当。」
未来还是个未知数。万一贺布无法复活，又找不到替代的魔剑，到时候别说挑战魔王了，搞不好连继续当个魔剑使都无法如愿，只能想办法找个都市定居下来，过着与世无争的平静生活。
「幸好爱莉西亚和娜奇都当成是我在开玩笑。这点似乎有解释清楚的必要，愿意帮个忙吗？」
「身为你未来的妻子，当然义不容辞。如何管理未来的家人，也是现在开始的重要任务呢。」
菲尔一本正经地开口回答，之后突然觉得自己这么说很滑稽，又噗嗤一声笑了出来。没想到自幼与家人疏离的自己，如今竟然会笑着谈起家人的话题。
接着菲尔又提起菲欧纳昨天说过的话——她没有挑战魔王的意思，迟早会离开这个团队。
「原来如此……虽然遗憾，也只能这样了。」
洛克笑着接受事实，却掩不住脸上浮现的一抹寂寥。挑战魔王是一件大事，不是轻易就勉强得来的。
「不过菲欧纳的想法以后看情况还是有可能改变，我不觉得自己能摸索出独自使用魔石的方法。」
「也对，先到葛多诺再说。」
洛克使劲点了点头，下意识地朝着菲尔的头顶伸出手，却突然停止了动作。菲尔察觉洛克的动作之后，主动取下帽子。
只见洛克露出腼腆的微笑，温柔地轻抚菲尔的头顶说：
「谢谢，感觉轻松多了。」
另一艘小船上的菲欧纳调停有功，当天晚上爱莉西亚和娜奇全都恢复了平时的态度，绝口不提那件事。
几天之后，五人来到推着都市绕行大陆的海流附近，一边沿着海流前进，一边期待遇到前往葛多诺的交易船。他们运气不错，果然遇到了一艘。经过短暂的交涉之后，取得了登船的许可。之后又过了十几天，终于抵达了葛多诺。
双桅设计的交易船扬起船帆，缓缓驶入港口。洛克站在甲板上了望葛多诺的城市风光，不禁感到些许的怀念。
宛如黑色长枪一般耸立于城墙的雷芯、以泥土压实而成的街道、茅草编织而成的伞状屋顶、多以灰泥涂面的木制民宅，以及耸立于城市中央的巨大精灵树。
「上次是在夏天的时候来到这里的。」
身旁的菲欧纳眯起双眼喃喃自语。
「总觉得已经是好久以前的事情。不过话又说回来了，没想到这么快就能够回到葛多诺。」
听着菲欧纳无心的呢喃，洛克不禁感到微微心痛。
「当时爱莉西亚被选为巫女，那身打扮真是不错呢。」
想起过去的往事，娜奇也露出直率的微笑。
「唔……！嗯
，算了，不跟你计较。」
面红耳赤的爱莉西亚试图反驳，见到娜奇天真无邪的笑容之后，却也只能叹了口气。两人都恢复成洛克所熟悉的模样。
打量着港口边一排排的摊贩以及来往行人，菲尔提出疑问：
「洛克，我们离开港口之后要去哪里？」
「先去拜访艾蒙先生吧，顺便向他报告菲欧纳的事情。」
试着想像见面之后的情况，洛克的语气不禁沉重了起来。
艾蒙是隶属于『炼成都市』葛多诺最高行政机构评议会的炼成师，同时也是菲欧纳的监护人。他跟巴特达斯和奈杰尔颇有交情，洛克等人先前造访葛多诺的时候，蒙受他不少的关照。
若提及菲欧纳的现状，不知道那个老迈的炼成师会有什么反应。就算不至于当场发怒，脸色应该也不会太好看。
——希望不会对师父和奈杰尔造成太大的困扰……
「时间有限，不如我一个人过去吧。」
或许是洛克的表情让菲欧纳体贴地如此提议，然而她的提议却遭到洛克的否决。
「不，还是应该由我亲自仔细说明。而且情况允许的话，也想顺便请教其他的问题。」
交易船停妥之后，乘客纷纷下船，洛克等人也向船长表示谢意。若没搭上这艘船，恐怕还要花上好几天的时间，才能抵达葛多诺。
「我既然收了钱，就没道理接受几位的感谢。再说于航行途中要求搭便船的人，并不是只有你们而已。」
船长以爽朗的笑声婉拒了众人的致谢。这位身强体壮的船长一身古铜色的皮肤，一看就知道是个在海上讨生活的人。
离开港口之后，洛克等人立刻朝着艾蒙家前进。菲欧纳对附近的捷径十分熟悉，没多久就抵达了目的地。
「还是跟以前一样没变呢……」
这座茅草屋顶的小房子，墙上刻着螺旋纹的图样。目睹小屋前方宽阔的庭院，爱莉西亚顿时露出嫌恶的神情。之前造访的时候也是如此，庭院以栅栏细分成好几个区块，种植各式各样的草木。
「不过有不少植物跟之前看到的不同耶。」
细长的嫩茎长满颜色不同的果实，螺旋状的气根朝着天空不断延伸。打量着这些植物，一脸好奇的菲尔这样回应。
「不同的季节就会种植不同的植物，毕竟现在是冬天嘛。」
走在前面的菲欧纳以理所当然的口吻回答。两人虽然是见怪不怪，但这些植物看在洛克、爱莉西亚和娜奇的眼中，依然是相当奇特。
菲欧纳站在门前，轻敲两、三次门扉。没等多久的时间，门扉开启，一名面熟的老妇——艾蒙夫人自门后现身。只见她的脸上带着优雅的微笑，但见到菲欧纳之后，立刻吃了一惊似地睁大双眼道——
「……菲欧纳？」
艾蒙夫人的讶异不难想像，毕竟眼前的紫发少女理应待在管理所——亦即大陆南方的岛屿。只见菲欧纳摸了摸后脑，脸上露出尴尬的笑容说：
「一言难尽，总之我回来了。」
艾蒙夫人发出数声无意义的惊呼之后，旋即老泪纵横地将菲欧纳拥抱入怀。面带微笑的菲欧纳轻拍老妇人的后背，洛克等人则是默默地站在一旁。
她们两人之间虽然没有血缘关系，却早已孕育出更胜血亲的情感。
这时老妇才惊觉洛克等人的存在，顿时露出腼腆的笑容开口；
「真是不好意思。事情实在是太突然了，所以……」
「别这么说，会吓一跳也是理所当然的。很高兴见到婆婆的身子依旧硬朗。」
趁着老妇通知艾蒙出来见客的空档，洛克等人互相帮忙，协助彼此除去身上的盔甲，交给菲欧纳保管。原本打算将武器也一并卸下，却被菲欧纳劝止：
「直接亮出光之枪，说明之际反而比较节省时间，毕竟艾蒙先生对你们都十分熟悉。而且就算搬到另一间房间，到时候还是得由我负责搬运回来。另外房间的椅子不够，顺便搬几张椅子过去吧。」
于是洛克和菲欧纳各自搬了一张椅子之后，五人一同前往会客室。
会客室的布置没什么改变，地上依旧铺着深色系的地毯，摆着一张桌子和沙发。唯一的不同之处，大概在于位于窗边的花瓶插上了不同的鲜花吧。
「好久不见。」
沙发的正对面，一名老者正隔着桌子坐在摇椅上。红脸圆鼻是老者最大的特征，身上的长袍看起来有些邋遢。而这位老者正是艾蒙。
「真的好久不见了。」
洛克等人也恭敬行礼。于是爱莉西亚、菲尔与娜奇坐在沙发上，洛克与菲欧纳分别将椅子放在沙发的两侧坐了下来。这时艾蒙以慈祥的眼神凝视着菲欧纳说：
「我也有很多事情必须让你知道，不过……回来就好，没有受伤或是生病吧？」
「是的。在大家的照顾之下，虽然称不上平安无事，倒也过得十分开心。」
菲欧纳笑着回答，于是艾蒙转身面向洛克等人间道：
「感谢大家照顾我的徒弟，不过到底发生了什么事？管理所跟这座都市相隔甚远，该不会是萨邦出了什么乱子吧？」
「关于这点，请由我来解释。之后也请您听听洛克他们旅程的见闻。」
在等待菲欧纳交代事情的这段时间，老妇将盛着热茶的陶杯排列于桌上。茶香伴随着热气袅袅上升，对洛克等人的嗅觉造成莫大的刺激。
于是菲欧纳尽可能地将位于卡利亚哈贝拉冰原深处，班古鲁邦神殿中所发生的种种详细描述一遍之后，将一封信递给了艾蒙。
「这是葛布兰写给您的信。」
葛布兰是负责执行萨邦仪式那群炼成师当中的队长级人物。艾蒙以慎重的神情接过信纸之后，将视线移至洛克的身上。于是洛克以微温的茶水湿润嘴唇之后，这才缓缓开口道来。
艾蒙参与了光复卡利亚的作战计划，也知道最后的结果，因此洛克等人只针对之后取得光之枪、圣盾与魔石的旅程加以描述。
原本打算长话短说，爱莉西亚、菲尔和娜奇却不时插嘴，再加上艾蒙和菲欧纳偶尔提出问题，等到叙述告一段落的时候，已经是半刻钟以后的事情了。
艾蒙的妻子在这段期间替大家加了两次热茶，还提供了一盘炒豆充当茶食。
「嗯……好像聆听了一段英雄传奇啊。」
艾蒙抓了把炒豆送入口中细细咀嚼，伸手揉揉他的圆鼻子，重重地吁了口气之后，将视线移到光之枪与圣盾上。他目前的模样还算平静，不过在描违的过程当中，艾蒙不时发出惊讶的赞叹声，甚至还向娜奇和爱莉西亚提出请求，将两项武器拿在手中仔细端详。
「这就是传说中诸神所使用的光之枪、圣盾以及魔石……获得任何一项都会成为足以让吟游诗人争相吟诵的英雄传奇，你们居然一口气得到了三项。这么一来，或许真的可以跟魔王巴洛尔一较高下，不过——」
摇椅嘎吱作响，艾蒙皱起满是皱纹的脸庞，注视着菲欧纳。
「你居然得到了魔石……」
「一手教导出来的徒弟得到传说中的炼成术，身为师父的您应该与有荣焉吧？而且菲尔也算是您的徒孙。」
菲欧纳玩弄自己的紫色发尾，露出毫不做作的微笑。菲尔的师父奈杰尔是艾蒙众多徒弟的其中之一，于是艾蒙也微微一笑。
「这倒是没错。巴特达斯也相当于我的徒弟，代表洛克也是我的徒孙啰？」
笑了一阵之后，艾蒙敛起表情凝视着洛克。
「只是没想到，你身上的诅咒居然演变成这种地步……」
洛克是在圣森之役察觉自身的诅咒。再度见到玛娜的时候，洛克也针对诅咒提出询问，然而这并不是玛娜的强项，无法提供有力的线索。
「那个被诅咒的魔剑使，我也有所耳闻，真的很不得了，不过我当时只是个十岁左右的小鬼头罢了……可以借我看看帝姆那的笔记吗？」
洛克点点头，从行李当中取出破旧的笔记。它大概只有大人两只手掌并排的大小，比目前流通的一般笔记本小了不只一号。将数十张纸片以绳子固定起来后，外面再套上皮制的封面。
接过笔记之后，艾蒙小心翼翼地慢慢翻阅，却突然皱起了眉头。笔记的后半部夹着将近十张的纸片，相较于其他的页面，显得格外崭新。
「这是……？」
「这是在沙漠中遇到帝姆那本人的时候，将墙上的文字与图样抄写下来的誊本。」
——这是帝姆那刻画于沙漠地底深处，知识与意念的结晶。
洛克于旅途空闲之际，将贺布所记忆下来的内容抄写在白纸上。不过内容只占了所有记忆量的两成，主要是因为洛克并未料到日后竟然失去了贺布。
艾蒙点点头，沉吟着揉揉鼻尖之后，迅速浏览过纸片所记录的资料，接着又默默地针对好几个地方细心研读。花费的时间并不多，大约不到八分之一刻钟，艾蒙这才以严谨的表情缓缓开口：
「抱歉洛克，这份笔记可以暂时借用一下吗？不瞒你说，之前我针对你身上的诅咒做了一番调查与研
究，却没什么重大的发现，这份笔记或许可以提供一点线索。只是能不能找出比聚集瘴气更有效的方法，就是个未知数了。」
「艾蒙先生，连您也遇到困难了吗？」
菲欧纳以讶异的神情注视着老炼成师。只见艾蒙点点头，一副懊恼的模样。
「咒术的历史比炼成术更加悠久，不过几乎都是口耳相传居多，很少传授给外人，也并未留下文字记录。而且诅咒的被害者本来就不多，发现自己中了诅咒的时候，多半已经去了半条命。在这种可供研究的案例极度缺乏的情况下，根本不知道该从何下手。」
「原来如此，我明白了。相信帝姆那也很乐意提供协助。」
洛克笑着将笔记交给艾蒙。认识帝姆那以及帝姆那的妹妹艾玛虽然只有短暂的时间，但洛克相信两人应该不会表示反对。
「感激不尽，我一定会善用这本笔记做出突破的。」
艾蒙接过笔记之后，小心翼翼地收入长袍之内。
「言归正传，听说你们前来葛多诺的目的，是为了修复魔剑。可以的话，请让我见识一下那把名叫贺布的知性魔剑吧。」
低头表示谢意之后，洛克将少了剑身的魔剑递给艾蒙。老炼成师接过之后，以锐利的眼神仔细打量着魔剑的剑锷与剑柄。
「断口相当平整……是怎么折断的？」
洛克尽可能地将当时的情况重述一遍，其中也包括了名叫鉴可斯的金色颈环魔物突然现身，以及黄金羽翼的举动。
「以蛮力折断的吗？倒是没留下剑身的残骸，该不会是被融解了吧？」
「这个……可以请您修复这把魔剑吗？」
「只能说非常困难，我没那种本事。」
将魔剑归还给洛克之后，艾蒙双手环抱胸前，一边沉吟一边轻轻地叹了口气。
「你知道拥有知性的魔剑是怎么制造出来的吗？」
洛克摇摇头。在场的四名少女也是一无所知，纷纷以好奇的眼神注视着老炼成师。
「拥有知性的魔剑，也就是所谓『灵魂所依附的魔剑』。打造之前，必须先亲手创造灵魂……我所知道的就只有这些。总而言之，它跟以魔钢铸造出来的魔剑截然不同。」
艾蒙的语气就像是授课中的老师，平静之中带着一丝的严峻与温柔。看来他平常也是这样子教导学生的。
——制造方法啊……倒是从未想到这点。
听着艾蒙的讲解，洛克不禁忆起小时候父亲所传授的制鞋技术。
修理鞋子之前，必须先弄清楚其结构。举凡材料、大小、形状、颜色，甚至连加工、缝制与组合的方式，是否使用漆料或是胶料等等的重点都包括在内。
「关键在于灵魂的制作。从人类依然生活于大陆的年代开始，恐怕从来没有人能够使用手边的材料从无到有独立制造出来。至少我从未听过类似的人物。」
「既然如此，具备知性的魔剑又是怎么制造出来的？」
「就我所知的范围，大概有三种方法。」
面对菲尔的询问，艾蒙竖起三根手指回答道：
「第一种是由诸神、精灵或是魔物本身所变化而成，类似的案例常见于神话以及传说之中。第二种是能力强大的炼成师或是咒术师将自己的灵魂依附到其他的器具之上。若依附到手杖，就成了知性魔杖，依附到长剑上，就成为知性魔剑。」
「知性魔杖？这倒是第一次听说。」
娜奇红色的瞳孔闪闪发光，脸上露出好奇的神情。
「我也没见过，听说古代的祭司经常这么做就是了。至于第三种，则是直接使用灵魂所依附的材料。」
「灵魂所依附的材料……？」
爱莉西亚面露困惑之色，似乎无法理解。艾蒙擦擦鼻头，轻轻一笑后说道：
「说穿了其实很简单，就是指使用活了好几百、甚至是好几千年的草木岩石。葛多诺市中心的精灵树就是一例，而你们曾前往过，圣森中的草木也一样。」
「经您这么一说，似乎有点明白了。」
爱莉西亚的视线之所以在半空中游移，主要是想起了描述类似内容的诗歌以及传说。灵魂寄宿于人形、器皿或是宝石之内的故事并不在少数。
「通常灵魂会寄宿于具备特殊力量、历史悠久的物体身上。古代的祭司就是炼成师的始祖，据说他们常常以拥有灵魂的橡树枝或是寄生木制作手杖，彰显自己的权威。古今中外的炼成师所打造的知性魔剑，多半也采用类似的材料。不过失败率高居不下，这也是不争的事实。」
「所以修复之际，也需要同样的材料吗？」
「理论上是这样，不过在葛多诺倒是没听说过制造成功的案例。若真的有这号人物，早就已经声名远播了。而且让新的灵魂附身于失去灵魂的物体，据说也只会创造出截然不同的产物。」
菲欧纳轻轻惊呼一声，洛克则注视着魔剑不发一语。面色凝重的爱莉西亚将双手交抱在胸前，面无表情的菲尔抬头仰望天花板，难掩内心的疲惫，而娜奇摇摇头，不知该如何是好。
「——感激不尽。」
洛克抬起头来，笑着向艾蒙致谢。
「我知道事情没有想像中的容易，可是……可是我依然不愿放弃修复这家伙的任何可能。当然，我也会继续物色威力强大的魔剑。」
「这样啊，好。」
艾蒙心满意足地点点头。他并非对洛克的回答有所期待，只是从年轻人的表情、声音与台词中，老炼成师看到了巴特达斯的影子。
——那个人也说过绝不会放弃解放莎夏，无时无刻都贯彻内心的意志，绝不动摇。果然是有其师必有其徒。
「好，我也会试着向几个熟人探听消息。不敢说一定有所斩获，但总是一个希望。」
之后艾蒙又主动提议，打算替洛克等人安排住宿的地方。艾蒙的好意固然令人感动，洛克还是以不便叨扰为由加以婉拒，结果被打了回票。
「家中不大，无法招待客人，而且诚如先前所言，你们都算是我的徒子徒孙。既然必须在葛多诺待上好一段时间，并非明后天就赶着离开，多少也需要一个固定的据点吧？」
艾蒙言之有理，洛克等人只好低头表示谢意，接受他的安排。
问及接下来的行程时，洛克表示想去拜访玛娜。
「玛娜也是奈杰尔的学生。听说她对神话以及传说中的武器颇有研究，想拿手上的武器去征询她的意见。」
「那好，不如明天找个时间一起吃顿饭吧。今天晚上不行，另有邀约。」
五人不约而同地笑着答应，艾蒙也乐得哈哈大笑。
向艾蒙辞行之后，众人依序离开会客室。排在末尾的洛克准备离去的时候，突然被艾蒙叫住。
不明就里的洛克回过头来，这才发现老炼成师的表情异常严肃，他开口说道：
「洛克，菲欧纳就拜托你了。」
菲欧纳不会参加挑战魔王的战役。
她已经表明了立场，也获得洛克等人的谅解。
然而菲欧纳不惜与管理所的其他伙伴发生争执，也要跟洛克等人一起同行。
取得魔石并非她的目的，她也没有跟魔王决斗的意思。菲欧纳在这种情况下依然愿意跟大家一起旅行，无疑是洛克的福气。
而且菲欧纳只是不打算跟魔王决斗而已，并不表示她不愿涉险，或是跟其他魔物搏斗。事实上她早已做好了相关的心理准备。
这样的菲欧纳看在老炼成师的眼里，顿时感到又喜又悲。
——对于艾蒙先生与其夫人而言，他们显然不只把菲欧纳当成炼成术的学生。
亲眼目睹艾蒙的妻子在门口紧拥菲欧纳的画面，洛克不禁如此有感而发。艾蒙夫妻早已将菲欧纳当成自己的家人了。
于是洛克也转过身来面对艾蒙，以严肃的神情做出简短的回应：
「我是个没有魔剑、无力战斗的魔剑使，或许没资格说这种话，不过我一定会保护菲欧纳的。」
不只菲欧纳而已，还要保护爱莉西亚、菲尔和娜奇。
他为了保护身边想要保护的人，不惜挑战魔王。
「有你这番心意就足够了，感激不尽。」
艾蒙皱起满是深纹的脸孔，低头向洛克致谢，身下的摇椅也跟着嘎吱作响。
离开艾蒙家之后，五人前往玛娜的住处。菲尔还记得该怎么走。
「真的松了口气，原本以为可能会为了菲欧纳的事情跟艾蒙先生起争执呢。」
爱莉西亚的脸上露出安心的笑容如此说道，娜奇也以指尖抵着嘴角表示认同：
「就算真的起了争执，也一点都不足为奇。毕竟我们都不知道未来会发生什么事。」
「我从头到尾都相信艾蒙先生喔。」
相较之下，菲欧纳显得十分得意。洛克刻意不加入大家的对话，走在旁边的菲尔却带着不怀好意的笑容揶揄洛克：
「万一真的起了争执，你有什么打算？站在菲欧纳这一边吗？」
洛克沉吟了一声。从先前的互动来判断，实在很难做出定论。更何
况支持菲欧纳，无疑是违反了洛克以家族为优先考量的信念。
「……大概也只能好好沟通吧。艾蒙先生是个明理的人，一定可以体谅我们的。」
「万一双方真的毫无交集呢？毕竟是宝贝的独生爱女。不如干脆上演抢亲的戏码，直接把菲欧纳掳走——」
——你这家伙……！
她明明就了解原因，还故意捉弄自己。洛克也不回答，轻轻敲了她的头一记。走在两人身后的爱莉西亚和娜奇露出不以为然的表情，菲欧纳的脸上则是浮现无奈的苦笑说道：
「尽管放心吧。我已经决定了，一定会尽可能地跟着你们。」
「那就拜托你了，菲欧纳。你的炼成术可是我们的一大助力呢。」
洛克微微一笑，爱莉西亚和娜奇也纷纷表达对菲欧纳的肯定：
「没错，你在雪原一役帮了很大的忙，真的很可靠呢。」
「近身肉搏就交给我跟爱莉西亚负责吧，不会让你遭遇直接的威胁。只要贺布再度复活，洛克的表现一定比我们还活跃。」
闲话家常之际，众人已抵达玛娜家。是一栋木造的小屋，墙面涂满灰泥，屋顶以茅草编织而成，跟附近的其他民家没什么两样。不过来到门前之后，洛克等人不禁停下了脚步。
门扉钉了一块白色板子，上面写着「已隔离，危险。」的巨大字样，钥匙孔的周边还加上了三道厚重的门锁。
「……怎么回事？」
爱莉西亚以惊讶的眼神打量着眼前的房子，菲尔则是冷静地从行囊中取出一串钥匙。这串钥匙是玛娜在管理所的时候交给菲尔的。只见蓝发少女以若无其事的表情回答身边的伙伴：
「这应该就是玛娜口中的防盗措施吧。」
依序解除门锁之后，菲尔开启大门，干燥的空气顿时从室内流出。于是菲尔退至门边，示意伙伴进入屋内。洛克和爱莉西亚互望一眼，表情充满了警戒。
「那就……打扰了，玛娜。」
刻意向不在此地的眼镜炼成师打声招呼之后，菲欧纳率先进入屋内。就在她准备以火精制造光源的时候，脚突然被不明物体绊住。
「呀……！？」
事出突然，菲欧纳的右脚顿时被高高举起，整个人更是往后翻倒。洛克连忙赶了上来，从背后抱住菲欧纳使劲一拖——
「不要紧吧？」
「嗯、嗯……」
惊魂甫定的菲欧纳喘着大气，注视着门口的方向。只见她睁大双眼，微张的嘴巴发出吓呆的呻吟。
从天花板垂下来的一条绳索，正在她的眼前左右摇晃。绳索的前端套着菲欧纳的一只鞋子，应该是洛克抢救之际不慎脱落的。
「……果然不出所料。」
站在洛克身边的菲尔刻意露出紧绷的神情说道：
「老师也常常在入口附近设陷阱呢。」
之前洛克与菲尔前来造访的时候是玛娜亲自出来迎接，她当然已先解除了陷阱。只见菲欧纳噘起嘴唇，以怨恨的眼神注视着菲尔说：
「那你怎么不事先提醒我一声？」
「我只是隐约有所察觉，并不知道具体的细节。」
事实上菲尔是在向玛娜商借钥匙的时候，发现事有蹊跷。当时玛娜的眼镜闪了一下，嘴角浮现一抹有所期待的笑容。若非跟玛娜同为奈杰尔的学生，菲尔恐怕也无法解读她当时那笑容所代表的意义。
「话说洛克，你打算一直抱着菲欧纳不成？」
菲尔将视线移至砂色头发的年轻人身上，语气带着一丝揶揄。经菲尔这么一提，洛克这才惊觉自己的失态，连忙改为将双手搁在菲欧纳的肩膀以及后背。菲欧纳也羞得面红耳赤，双手环抱自己的身体，整个人缩成小小的一团。
「抱歉……」
「别、别这么说，我也有不对的地方。嗯，对不起，洛克。」
洛克和菲欧纳争相向对方道歉，身后的爱莉西亚和娜奇看着这一幕，表情五味杂陈。
两人除了傻眼之外，其中爱莉西亚的脸上流露出些许的歉疚，似乎对自己怎么没早点想到屋子里面可能设有陷阱而感到十分懊恼。而娜奇固然对洛克及时抢救菲欧纳的行动十分钦佩，心中却没来由地燃起了一把无名火。
等到菲欧纳重新穿上鞋子之后，五人才进入玛娜的家中。
「有一种莫名阴冷的感觉耶。」
「无人居住的屋子通常都是如此，不过我们还只进到走廊而已呢。」
菲欧纳仰望着微暗的天花板这么说道，爱莉西亚一边扫视走廊一边这么回答。
「菲尔，你所说放资料的那间房间在哪里？」
洛克走进屋内并询问菲尔。就算已事先得到屋主的许可，他也不想在别人的家中翻箱倒柜。走廊的左侧有两扇门，菲尔选择比较靠近自己的那扇门轻轻一推。站在菲尔身后的洛克打量着房间的布置，却被意想不到的画面吓了一大跳。
这房间不大，光是陈旧的大型书柜就几乎占了一半的空间。架上堆满了书籍和卷轴，看起来十分凌乱，地面也堆放了一叠又一叠差不多跟膝盖等高的文献资料。大大小小的纸张散落一地，几乎找不到落脚的地方。
「脏乱的程度不输给爱莉西亚的房间呢。」
「我的房间才没有那么夸张。」
「那是你自以为。洛克，你说是吧？」
菲尔无视愤怒地大声抗议的金发少女，抬起头来朝着年轻人瞥了一眼。洛克耸耸肩膀，并未开口说话，似乎表示同意。爱莉西亚悻悻然地嘟着嘴，不再多做辩驳。
菲尔一边收拾地面的杂物，一边腾出空间缓缓前进。跟在她后面进入房间的洛克注意力全都集中在书柜上面，等到发现脚边那叠纸的时候，已经迟了一步。他仓促之间移动脚步险险闪过，结果绊到堆放在地上的另一叠文件，顿时失去平衡往前扑倒。
爱莉西亚连忙抓住洛克的手臂，洛克也同时扭转身体，试图化解将菲尔压在下面的危机。结果年轻人的身体就这样带着爱莉西亚往旁边倾倒，两人的肩膀同时撞上书柜，倒在菲尔的面前。
架上的书籍和卷轴顿时朝着倒在地上的洛克、双膝撑地趴在洛克身上的爱莉西亚，以及睁大双眼呆立原地的菲尔三人倾泄而下。娜奇和菲欧纳见状，不禁以手掩面。
「真是……你在做什么啦？」
爱莉西亚轻抚着被掉落的书籍打个正着的后脑，骂了洛克一声。连声道歉的洛克试图起身，却不小心碰到爱莉西亚的胸部。手掌心清楚感受到柔软而富有弹性的触感，两人顿时为之一愣，菲尔和娜奇也同时倒抽一口冷气。
然而菲尔和娜奇预期中的情况并未发生。惊慌失措的洛克反射性地抽手之后，爱莉西亚若无其事地站了起来，朝着年轻人伸出手。等到洛克抓着自己的手从地上起身之后，双颊微红的爱莉西亚这才绷着脸孔缓缓开口：
「真是的，小心一点好吗？」
而洛克听到她说的这句话只能惶恐不已。菲尔和菲欧纳看着两人的互动，一脸钦佩，但娜奇的表情有些复杂。这时玄关突然传来声响，娜奇顿时变了脸色，转头凝视着声音传来的方向。菲欧纳也有所察觉，立刻进入备战状态。
「好像有人闯进来了。」
一听到娜奇的语气流露出的紧张，洛克等人不禁互望一眼。原本以为是闯空门的小偷，不过刚刚在场的人才弄出了声响，而且还不是普通的大声，小偷听到后根本不可能闯进来。
玄关附近一片漆黑，无法辨识入侵者的样貌。然而当入侵者踩着随性的脚步，大剌剌接近之际，娜奇顿时惊叫一声。因为那位入侵者居然是娜奇熟识的男子。男子见到娜奇之后，脸色顿时为之一沉，说道：
「你怎么会在这里？」
他有着一头稍嫌杂乱的金发、桀惊不驯的灰色眼眸。精壮修长的身躯裹着黑色系的服装，前额和手腕包着厚厚的绷带，手中则握着一把木剑。娜奇——不，应该说除了菲欧纳之外，其他四人都认识这名男子，他就是精通炼成术的魔剑使法迪亚。
「我才想问你怎么在这里呢。」
娜奇带着困惑又不失些许警戒的神情打量着法迪亚。这时洛克等人也从房间探出头来，发现入侵者居然是意想不到的人物之后，个个都难掩惊讶的神情。
法迪亚并非敌人。事实上他曾经多次跟大家并肩作战，理应可称他为战友，然而娜奇并没有因此而放过他的意思。
「我就住在隔壁，跟这户人家是老邻居了。」
「隔壁？邻居……？」
娜奇闻言，不禁睁大了双眼。法迪亚脸色一沉，似乎对娜奇的反应颇为感冒，回答『是』的口吻也显得有些不耐烦。
洛克和菲尔立刻想起了一件事，不约而同地露出恍然大悟的神情。
——话说回来，第一次来到葛多诺拜访玛娜，不意提及打倒魔王的时候，她似乎曾经说过类似的话……
——应该是在管理所的时候吧？玛娜说她有个朋友是魔剑使，个性十分狂妄，从来不把其他人放在眼里……
「我也知道她有事外出，好一段时间都不会在
家。倒是你们跑到这来做什么？」
「我们是特地来接收她用不着的衣物，想拿个内衣之类的。」
菲尔的语气十分自然，说起谎来更是脸不红气不喘。法迪亚先是一愣，不知道该如何回应，不过他很快就恢复自信的神情，脸上更是露出嘲讽的微笑说道：
「不要胡说八道，这间房间只有霉臭味十足的旧书罢了。」
「你怎么知道？」
「其他房间我不敢说，不过我倒是经常借用这间房间和最里面的研究室喔。」
洛克和菲尔互望一眼。对照玛娜当时的描述，法迪亚的说法应该具有可信度。
洛克轻拍娜奇的肩膀以示劝慰之后，往前走了几步，向法迪亚解释玛娜是菲尔的同门师姊，之前在管理所与玛娜重逢后，取得了进入她家中调查文献资料的许可。法迪亚虽然接受洛克的解释，却以轻蔑的眼神打量着菲尔说道：
「这家伙是她的师妹？真是难为她了。」
「你一听到声音就立刻前来察看，看来玛娜也有个热心助人的好邻居呢。」
菲尔立刻不甘示弱地反将一军。法迪亚微微一怔，不再开口。为了化解现场的尴尬气氛，洛克连忙换个话题：
「对了，你身上的伤是怎么回事？」
法迪亚除了前额和手腕裹着绷带之外，脸部和手脚也全都布满细微的伤口。
他是个实力高强的魔剑使，从身上的伤势看来，显然曾经跟不容小觑的强敌展开一番死斗。
「跟你无关——」
没好气的法迪亚话才说到一半，突然闭上了嘴。他灰色的瞳孔直盯着眼前的洛克，视线异常锐利，仿佛正在观察囊中猎物的动向。
「跟我比上一场吧。」