台版 转自 轻之国度
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「太奇怪了。久龙将军应该前往加里亚西北方远征了才对，本来认为还要再两个星期才会回来……」
「可是现实中他就是回来了。是用强行军的方式迅速折返回来的，还是远征进行得很顺利呢……」
巴尔特罗和托尼诺叹口气。
罗萨鲁王国给予奥尔多王子庇护，并且为了让奥尔多王子即位成为多摩尔卡鲁王，由紧急回国的罗萨鲁王国将军久龙•威斯特利亚率军侵入多摩尔卡鲁王之国。这个报告送到两人手中，是今天早上的事情。
罗萨鲁军大约一万五千名，其中有一千名是骑兵。
另一方面，我方的兵力则超过两万。
这是因为卡罗派的豪族跟前奥尔多派的豪族会合后，数量大幅地膨胀。
骑兵的数量也是我方的一千两百名较为优越。
罗萨鲁王国的骑兵数量很庞大，多摩尔卡鲁王之国为了对抗他们的骑兵，从以前开始就持续培育骑兵。
都是多亏了如此。
数量是联合军占优势，但问题在于素质。
联合军由于如同字面陈述一样是「联合」军，因此很难说有办法确实进行合作。
另一方面，罗萨鲁军则是精锐部队。
原本加里亚人的身高就比阿帝尔尼亚人高上十到二十公分左右。
面临近身战时，是加里亚人的力量较为强大。
「老实说身为将军的实力我并不认为会输给他。但是，军队素质的差异让我很在意。」
「我们这一边没办法说是有好好取得合作啊……虽然说守城战的话，还可以无视素质的差异……」
但是转为防守的时候，在政治方面会居于下风。
作为战术虽然是最好的选择，但作为战略就不是一步好棋。
「爆破枪全部用光，这真的很困扰……」
「假如愿意公开制作方式，我们可以帮忙制作喔？」
托尼诺对正在搔头烦恼的巴尔特罗开玩笑地说道。
就算教导他们制作方式，但没有魔术师在就无法制作，因此毫无意义。
爆破枪的材料是黑火药跟用来代替雷管的点火魔术式。
黑火药由于量产体制逐渐完善，所以数量很充足；但是点火装置的生产就完全赶不及。
能够掌握魔术这门新学问的魔术师还没有培养完毕是一项很大的因素。黛特菈当时怀孕这一点，也是很重大的问题。
而且由于是在以往的标枪前端再安装上炸弹，因此非常沉重。
导致爆破枪无法大量携带进战场里头。
「只能用野战来迎击了吧。兵力是我方占优势，只要进入包围战就能获胜。」
久龙将军是名喜欢中央突击的猛将，这点巴尔特罗当然也知道。
那么只要在敌人突破中央之前，从两翼将他包围就好。
毕竟是我方的兵力较有优势，这个方法应该会十分有效。
「卡罗大人，您觉得如何呢？」
「完全听不懂，就随你们安排吧。」
于是两军就此前往决战之地。
「喂喂，梅莉欧大人，敌人的数量比情报还要多耶？」
「是梅林。多半是跟周遭豪族的士兵会合吧。这点小事你应该早就预料到了才对？」
麻里这么一问，久龙得意地笑了起来。
「那当然。」
敌人的兵力增加不一定全都是坏事。这也会有让敌人的运作变得散漫迟钝的好处。
而且对方是联合军，在合作方面是罗萨鲁军比较优秀。
战争看的是如何掩护我方的劣势，击溃对方的优势，攻击敌人的弱点。
没有必要在所有项目上都获得胜利。
敌将巴尔特罗是擅长包围与侧面攻击的名将。
那么我方只要在敌方绕到侧面之前将其贯穿就好。
为了进行包围和侧面攻击，必须要在两翼部署大量的士兵，因此中央必定会变得薄弱。就贯穿这个部位。
这次自己手上有两张王牌，其中一张就先在对付阿帝尔尼亚人时揭晓。
即使是名将也无法立刻拿出对策。
「好，跟平常一样散开吧……梅露伦大人，控制奴隶们就麻烦你啰？」
「了解，交给我吧。还有我叫梅林啦。」
※
联合军为了活用兵力，布下两翼向外漫长延伸出去的阵型。
然后为了阻止中央突击，在中央配置了大量的精锐部队。
骑兵编排在部队两翼，四百名艾克乌斯骑兵配置在右翼，八百名多摩尔卡鲁骑兵配置在左翼。
乍看之下或许会觉得战力产生偏差，但考虑到双方骑兵的素质，就只有左方的战力稍微过多……这种程度而已。
会这么判断是因为至少比随便混合不同指挥系统的军队要来得好。
这次之所以没有采用斜线阵（Echelon），也是巴尔特罗判断在无法取得合作的情况下使用这个阵型会很危险。
说起来斜线阵至今只有两次成功的例子。上次的战争也是敌将经验不足这点占了很大的因素。
而这次的敌人是位名将。
与其随便使用奇策，巴尔特罗还是采用了可以活用士兵数量的主流战术。
「诸位！这是场正义之战！原本就该由我登上王位！敌人奥尔多是个杀害父亲，又杀害兄长的卑鄙小人！这绝对无法获得原谅。神明的铁锤必定会对邪恶下达制裁。神明会与我们同在！」
卡罗对著全军进行演说（由巴尔特罗与托尼诺写好的）来作出总结。
另一方面，罗萨鲁军则是摆出会让人想当成范本的普通阵型。
……表面上是这样。
骑兵部署在两翼。右翼六百名，左翼四百名。
到这边为止都很普通。
首先会感到吃惊的是前头的五千名战斗奴隶。
他们的装备非常贫弱。防具只有盾牌与护胸，武器是铁制长枪。
然后最让人恐惧的是那充满血丝的眼睛。
呼吸也无比急促，感觉随时会袭击过来一样。
他们是在与罗萨鲁王国的战争中败北，沦为奴隶的阿帝尔尼亚人、加里亚人和盖耳曼尼斯人。
虽然人种不一致，但所有人的共通点就是家人都被当成人质。
然后被迫摄取大量的麻药，并被下了轻微的咒术。
咒术具有会传染并产生共鸣的性质。
即使施加在每个人身上的咒术很微弱，但数量超过五千人就另当别论了。
战斗奴隶们对联合军投以有如看见杀父仇人的视线。
接著战斗奴隶背后有五十只毛茸茸的某种生物。
至少那是没有生长在阿帝尔尼亚半岛的四足步行生物。
最具特征的就是其大小。超过四公尺的身体高度与超越八公尺的体长。
然后是让人看得目瞪口呆的两根巨大牙齿。
在这些怪物后头待命的，是久龙与他麾下的九千名精锐。
久龙并非骑马，而是骑著龙……有著跟马匹差不多大小，被称为狗龙的地龙种。
由于马讨厌那些毛茸茸怪物的气味，所以无法骑乘。
关于这点，由于狗龙是肉食兽，因此不会厌恶那种怪物的气味。
另外狗龙比那种怪物要小得许多，因此那种怪物也不会厌恶狗龙。
这可以说是最佳组合。
「诸位！我是谁？」
「是如鬼般冲撞的久龙将军！」
某人放声大喊，所有士兵也跟著一样大声吶喊。
「没有错！至今我可曾输过任何战役？」
「从来没有！」
「非常好！只要有我在，就绝对会胜利！你们相信我，跟著过来！我绝对会为你们带来胜利！」
「久龙将军万岁！将军万岁！将军万岁！」
这是连大气都为之震动的唱和。士气瞬间提高，全军化为一体。
所有士兵都向久龙投以炙热的视线，他们的眼瞳中毫无迷惘。
「好、好厉害……总觉得连我也想跟著大喊了。」
安娜贝拉低声说道。
由于咒术师们从事对战斗奴隶施加咒术以进行操控的工作，因此没有参加演说。
她们全体都是女性，所以也有纯粹讨厌男性体臭的理由。
只不过，有几名咒术师已经完全被这种气氛吞没，放弃自身职务，跟著喊起万岁。
「要喊是无所谓，但工作要好好做喔……那家伙的『魅力的护佑』还是一样强烈呢。」
「护佑……那是『魅力的护佑』的效果吗？」
「是啊，不过可以运用到这种地步的只有久龙而已。『魅力的护佑』顶多只有让他人把注意力集中在自己身上，使得第一印象变好这种程度的效力而已。」
只是「魅力的护佑」跟演说组合起来就另当别论。
只要不是太糟糕的演说，都会确实成功。如果能有优异的演说，那将会大大成
功。
另外「魅力的护佑」还有共鸣这个附属效果。
久龙的感情会直接这样扩散到全军，全军的感情也会影响到久龙。
这跟他拥有的另一个护佑组合起来，就可以创造出连死亡都无所畏惧的无敌军团。
「久龙在我认识的人里头，是才干仅次于艾扎尔的武将喔。绝对可以获胜。」
顺带一提，这对麻里来说是最高等级的称赞话语。
※
战斗首先从双方骑兵的突击开始。
联合军右翼的艾克乌斯骑兵（四百）对上罗萨鲁军左翼的加里亚骑兵（四百）。
联合军左翼的多摩尔卡鲁骑兵（八百）对上罗萨鲁军右翼的加里亚骑兵（六百）。
骑兵素质与数量都较为优秀的联合军逐渐将罗萨鲁军的骑兵压制住。
「让骑兵退后。」
久龙的命令与撤退的笛声响起的同时，罗萨鲁军的骑兵掉头背向联合军骑兵。
联合军骑兵确信已获得胜利，于是展开追击。
就这样正如久龙的「意图」，联合军骑兵暂时从战场上脱离。
「呿，失误了。」
巴尔特罗不禁咋舌。
虽说只是暂时的，但是敌方让特别组织起来的骑兵失去作用。
艾克乌斯骑兵的素质与多摩尔卡鲁骑兵的数量虽然比加里亚骑兵优越，但是不能战斗的话，就无法活用这项优势。
「不过我方的骑兵比敌方优越是无法动摇的事实。他们终究只不过是在拖延时间。」
失去作用毕竟只是暂时的而已。
实力的差距可说是一目了然。只要在骑马战获得胜利，剩下就是包围而已。
「再来就看敌方的突击我们能支撑到什么程度了。」
但是我军的步兵比敌方还要优秀，巴尔特罗有获胜的自信。
「好啦，马上开始来进行步兵战吧。第一张王牌，让战斗奴隶们突击！」
随著久龙的号令，奴隶们有如从锁链中解放的猛兽般往联合军袭击而去。
「什么？那些家伙几乎是全裸啊！」
「数量也很少，宰了他们！」
联合军与战斗奴隶产生冲突。
战斗奴隶除了盾跟护胸就没有穿著其他铠甲，下半身也只有腰布。
原以为胜负会在一瞬间分出来，可是……
「嘎啊啊啊啊啊！」
「什么，这家伙竟然冲过来咬人！」
「咕吱吱吱吱吱！」
「噫──！为什么都刺中他们了还继续冲进来啊！」
战斗奴隶们由于服用了麻药，并不会感觉到痛楚。
他们脑袋里想的只有被当作人质的家人，以及眼前的敌人而已。
敌人预料之外的强悍，让联合军退缩。不过这终究只是暂时的。
敌方的装备依旧一样贫弱，被刺中心脏就会死掉这点也跟普通人类没两样。
毕竟同样都是活著的人类。
联合军即使陷入苦战，还是逐渐压制住五千名敌人。
战斗奴隶们发出奇异的叫声，同时沉浸在一片血海之中。
战斗奴隶的突击宣告失败。
不过还是让联合军陷入疲惫，发挥了这种程度的功效。
「以用完就丢的战斗奴隶来说，这算是充分达成战果了吧。那么……第二张王牌。」
久龙拔剑指向战斗奴隶与联合军在前方展开的死斗并下达号令。
「战象部队！开始突击！」
毛茸茸的怪物……战象发出嘶吼，朝著战斗奴隶与联合军突击而去。
战象转眼间就缩短与他们之间的距离。
然后越是靠近，越是能理解它们的庞大程度。
「好壮观……有够巨大……」
「那、那种东西有办法杀掉吗……」
出生以来第一次见到战象，让阿帝尔尼亚人被那股魄力给震慑。
战场的气氛被战象给支配。
「不要仓皇失措！那终究是野兽！用长枪刺杀就会死！」
「说得没错，队长！」
「真不愧是队长！」
百人队长举起长枪，往战象突击而去。
可是这个举动可说略为有勇无谋。
战象能用时速四十公里的速度奔跑，然后这只战象的体重大约有十五吨。
这种突进可不是人类可以抵挡下来的事物。
啪叽啪叽啪叽啪叽啪叽。
随著这样的声音传来，百人队长遭战象踩扁。
再来剩下的就只有鲜红的血迹。
「这、这个怪物是什么东西！」
「噫──！救命啊！」
「妈妈！」
前线的士兵一瞬间就陷入恐慌状态。
「去死啊啊啊！」
「哈哈哈哈哈！」
到刚才为止已经被压制住的战斗奴隶也像起死回生般向联合军士兵们袭击而来。被战象打乱阵型的前线，没有余力阻止他们。
「真糟糕，这样下去会崩溃……」
巴尔特罗看著在遥远的前方肆虐的怪物……看著战象。
巴尔特罗当然从来没看过战象，也从来没听闻过。
因此他不知道对应方法，可是……
「联络托尼诺将军，说指挥全军就交给他了。我去支援前线！」
巴尔特罗对传令官这么说完，立刻蹴击马腹往战象那边而去。
接著他大声喊道：
「冷静下来！不要从正面迎击，而是从侧面跟背后攻击！弓兵把乘坐在战象上头的家伙射下来！」
巴尔特罗来到前方后，前线就渐渐重振旗鼓。
士兵没有从正面迎击战象，而是从侧面跟背后用长枪不断刺击。
一部分的战象陷入狂乱状态。
然后为了逃离长枪的暴风圈，它们打算原道折返。
但是操象者不允许这种事发生。
「是时候了，请原谅我。」
操象者把装设在战象要害的钉子，用锤子猛力敲下去。
钉子深深刺入战象的要害，进而让战象断气身亡。
打倒好几头战象而充满自信的联合军再次提升士气，接连对其他战象发动攻击。战况再次倒向联合军……
「那么，各位！终于轮到我们上场了。全军开始突击！」
久龙用力蹴击狗龙的腹部，让狗龙全速往联合军中央突进。
久龙麾下的加里亚士兵也跟在他后头。
「去死吧啊啊啊！哈哈哈哈哈哈！」
久龙挥舞著跟自己身高差不多的大剑，像是要将联合军击飞般斩杀敌人。加里亚士兵也跟在他后头，削减著联合军的兵力。
如果联合军处于万全的状态，那久龙的突击大概会以失败收场。
可是联合军因为五千名战斗奴隶而陷入疲弊，再加上战象造成他们的阵型大幅溃散。
无论是多么强大又坚固的墙壁，只要产生裂缝就可以用木槌轻易敲开。
这跟那个是相同的道理。
久龙麾下的罗萨鲁军闯进联合军之中，逐渐贯穿他们的身躯。
……但是巴尔特罗可没天真到会乖乖束手就擒。
「第二阵！该你们上场了！将罗萨鲁军阻挡下来！」
随著从巴尔特罗那边接下指挥全军的托尼诺将军发出号令，至今一直保存战力的精锐部队就此现身。
他们是从罗赛斯军与多摩尔卡鲁军双方只挑选武力方面优秀的人物集结而成的部队，是对抗久龙的王牌。
「喔！很有精神嘛，这下看来会很辛苦！」
久龙愉快地露出笑容，并且挥舞著大剑。每当他挥起大剑时，就会有人被击飞，降下腥风血雨。
久龙全身都已经沾满鲜血。
话说如此，但突进最多的也只有久龙而已。
虽然号称九千名精锐，但拥有超越人类武力的就只有久龙一人，其他士兵都不过是普通人类。
即使是阵型已经崩溃的敌人，要突破到这个地步也会耗费许多体力。
因此至今一直保存体力的精锐往那个破口撞击。
虽说只是暂时的，但罗萨鲁军停下脚步。而只要停下这一次就足够了。
「好，敌人中陷阱了。从左右将他们击溃！」
巴尔特罗将崩溃的前线重新整顿好，同时下达夹击罗萨鲁军的指示。
就像被刺中的伤势会逐渐复原，周围的肉缓缓地将伤口遮盖起来……
然后这时传来对联合军而言是喜讯，对罗萨鲁军而言是噩耗的讯息。
驱逐罗萨鲁骑兵的联合军骑兵回到战场上了。
联合军的骑兵不需要等待指示，便从背后快速奇袭罗萨鲁军。
就这样，罗萨鲁军陷入前后左右都被包围住的状态。
只不过……
「呵呵，就是要这样才好啊。好啦，接下来才是重头戏。听好啦！杀掉多少阿帝尔尼亚士兵就给你们多少土地跟女人！掠夺而来的东西也全是你们的所有物！杀掉敌方总大将卡隆（卡罗）的人就封他为诸侯。只不过我也会抢这个功劳，所以是先下手
为强的人赢啊！」
久龙发出大吼同时挥舞大剑。
杀、杀、杀。
血、血、血。
死、死、死。
久龙逐渐沉醉于自己创造出来的鲜血气味中。
「狂斗的护佑」开始显露出威胁。
「哈哈哈哈哈哈哈！去死吧去死吧去死吧！」
久龙放声大笑，同时用冷静的眼瞳接二连三地屠杀联合军士兵。渐渐地，联合军的精锐开始被压制住。
然后这股疯狂透过「魅力的护佑」蔓延到罗萨鲁军里头。
「去死吧去死吧去死吧！」
「嘻哈哈哈哈！」
「敌将的首级！」
「是我的啦！」
罗萨鲁军接触到这股疯狂，气势一口气获得大幅提升。
他们不会停下来，也无法使其停下来。这股疯狂无可阻挡。
这股疯狂让他们的体力恢复，甚至连体能都暂时获得提升。
虽然那真的只是微乎其微的提升……但只要聚集一万人，「微小」也会变成「巨大」。
罗萨鲁军终于突破联合军的精锐，然后一口气逼近卡罗所在的大本营。
托尼诺看到这情况……
「输掉了呢。」
托尼诺冷静地作出这个判断，不过只要看他的手就知道其内心并不平静。
他紧紧握住拳头。指甲插进肉里，流出了鲜血。
「传令！巴尔特罗将军传来联络，他提出迅速撤退的建议。以上。」
「对喔，现在是我的层级比较高。好，迅速进行撤退。开始撤退！」
就这样联合军撤退，战争以罗萨鲁军的胜利收场。
联合军的损害是死者三千，负伤者四千，逃兵三千。骑兵的损害则是两百。
罗萨鲁军步兵的损害是死者四千，可是战斗奴隶占了绝大部分。
贵重的主力部队死者是四百，负伤者五百。跟死者人数相较起来，负伤者数量会这么少，也是「狂斗的护佑」的影响之一。
虽然骑兵大约损失四百，但其他六百仍然健在。五十头战象之中，损失了二十头。
这代表说联合军步兵一万与骑兵一千，合计一万一千。
罗萨鲁军步兵八千一百、战斗奴隶一千和骑兵六百，合计九千七百与战象三十头。
双方战力转变为这样的数字。
※
战斗结束几个小时后，久龙、麻里和安娜贝拉在罗萨鲁王国的军营里交谈。
「久龙将军，你真是太厉害了！」
安娜贝拉对久龙露出尊敬的眼神，久龙则哈哈大笑回答说：
「那当然，你以为本大爷是谁？我可是世界第一名将久龙啊！」
「不过，这家伙也曾经输过就是了。演说时只是拚命吹牛……」
麻里耸肩说道。
常胜无败的将军可没那么常见。普通都是反覆输掉与获胜，然后慢慢地才成为一位名将。久龙也是相同的状况。
「话说回来，可以问你一件事吗？有必要使用奴隶部队吗？从一开始就用大象去突击不就好了吗？」
「呵呵，问得真不错呢。金格贝尔小妹！」
「……我叫安娜贝拉。你这样只有『贝』讲对而已耶……」
安娜贝拉皱起眉头。
可是久龙无视安娜贝拉的这种表情，继续说明下去。
「战象有个弱点。它们的脚很脆弱，而且难以转换方向，是种只能笔直前进，有许多缺点的兵器。正面攻击指挥统御完备的军队，会有失败的可能性。很不巧地，这东西又难以取代。所以要先让战斗奴隶发动攻击，使敌人的阵型崩溃……敌方的司令官比想像中还要优秀。如果一开始就用战象发动攻击，恐怕反而会遭到击溃。」
实际上也的确失去了二十头左右的战象，下次搞不好就不管用了。
「哎呀，不过战象将敌人踩死的景象果然很壮观呢。在加里亚第一次见到那玩意儿时，还蛮让人吓破胆子的……」
原本罗萨鲁王国并没有象兵这种兵种。
那是北方加里亚人的其中一个部族所使用的兵种。
罗萨鲁将他们打败，纳入支配底下。
顺带一提，那个部族现在以提供战象与操象者为条件，被给予了高度的自治权。
「那么，帕伦大人，准备工作已经完成，再来就轮到你上场啰？」
「是梅林啦。了解。不过，我也不用特别做什么事情就是了。」
麻里这么说完并急忙坐上飞龙，往天空飞去。
※
另一方面，巴尔特罗与托尼诺正在讨论今后的方针。
「怎么办？要再进行一次决战吗？」
「……这不可能，士兵们已经完全被对方的气势给吞没。现在暂且只能先固守城池，等待援军抵达。唉……夸下海口却是这种下场啊。」
说完便喝酒。开心时要喝酒，难过时也要喝酒。美酒就是巴尔特罗的血液。
「真是错估久龙的突击能力。再来就是开局时骑兵脱离……如果骑兵能更早抵达的话就好了。」
「还有，没有爆破枪可用也很吃不消呢。有那种长枪的话，要把毛茸茸的家伙杀掉就不会那么辛苦了吧。」
巴尔特罗跟托尼诺开起反省会议。人类是从失败中学习的生物。
这次输了也没办法。为了绝对要在下次获得胜利，现在只能好好反省。
「再说那个毛茸茸的生物到底是怎样，根本犯规吧？」
「……要说的话，你们的爆破枪也犯规吧？」
虽然很清楚战争根本没有所谓的卑鄙可言，但是当对方拿出超乎规格的兵器时就会想要提出抗议。不管怎么说现在只能商讨对策，然后请求援军。
「总而言之……为了提升士气，就来喝点酒吧？」
「……那只是你想喝而已吧？」
托尼诺露出讶然的表情说道。
※
那么说到另一边奥尔多这里……
「很好，赢了！太棒了，赞耶！真的非常感谢你们，梅林大人！久龙大人！」
奥尔多欣喜若狂地握住麻里与久龙的手。
不久之前还在担心自己的性命就像假的一样。
现在只差一小步，就可以拿到曾经从手里溜走的王冠。这让奥尔多的心情非常愉快。
「真是太好了呢，奥尔多大人。」
爱丽丝也祝福奥尔多。
奥尔多心情好的时候就不会殴打爱丽丝，这对她而言是很开心的事情。
可是跟爱丽丝的预想相反，奥尔多突然露出很不高兴的表情。
他毫不客气地走向爱丽丝，用力殴打她的脸颊。
爱丽丝夸张地倒在地上，防卫相当确实。
「是多摩尔卡鲁王吧？」
「是，对不起，多摩尔卡鲁王。」
爱丽丝这么改口以后，奥尔多又变回愉快的表情。
「那么梅林大人，久龙大人，我先失陪了。」
奥尔多这么说完便离开房间。爱丽丝虽然也小跑步地跟上去……
「等等。」
麻里叫住了她。
「为什么要侍奉那种家伙？」
「嗯？我是奴隶，那么遵从主人是理所当然的吧？」
「但是你被殴打了吧？」
「因为那是我不好。只要我乖乖听话就不会被殴打。」
爱丽丝面无表情地回答，让麻里显露出困惑的神情。
这次换久龙询问：
「如果你有那个意愿的话……要不要来罗萨鲁？就让你当个百人队长。虽然之后能不能出人头地，要看你身为将领的实力……但怎么样都至少比侍奉那种家伙要好多了喔。」
「做出那种事情的话会被打。我讨厌疼痛，所以不会违抗他。」
爱丽丝斩钉截铁地拒绝。
明明说了来罗萨鲁就不会被殴打，可是爱丽丝却回答说：因为害怕被殴打，所以没办法过去那边。
最恐怖的就是本人并没有察觉到这种矛盾。
「是吗？抱歉问了奇怪的问题。」
「真不好意思呢。如果改变主意的话，请再来找我们。」
麻里与久龙一起这么说道。爱丽丝默默行个礼后，便离开了现场。
不久就响起奥尔多那歇斯底里的怒吼声。
看来这次是因为她迟迟没跟上的事情在发脾气。
「有什么看法？」
「就算问我有什么看法……即便本事再怎么高强，但是想法异常到那种地步的话……算了，就看她本人了。」
麻里与久龙互相对望，深深地叹了口气。
※
意外地，这股噩耗在送到罗赛斯王前，就先在一般民众之间传开。
正当罗赛斯王探寻传闻的来源与真假时，巴尔特罗•庞培的书信在这时候送达。
•敌将是加里亚名将久龙。
•敌方战力大约剩一万名，只不过有罗萨鲁本国送来援军的可能性。
•我方剩余的战力是一万一千。
•由于士气十分低落，目前正在固守城池。
•至少可以支撑一个月，但在这之后就是未知数。
•火急请求援军前来增援。
•敌方操控著毛茸茸的怪物，因此需要大量的爆破枪。
以上是巴尔特罗写在书信里的内容。
「那么，开始召开豪族会议。这次的议题……我想大家已经很清楚。就是到底要派遣多少援军过去。」
亚尔姆斯环视豪族们这么说道。
就算要和谈也必须派遣援军，让状况变得有利会比较好。
首先发言的是前迪佩鲁派的豪族。
「敌人大约是一万左右，现地的兵力也是一万。那么只要送去数千名左右的士兵，还有追加兵粮与爆破枪应该就没问题了？」
「也要向艾克乌斯族请求援军……只要增强骑兵战力，就绝对可以获得胜利！」
真是强硬的发言。我也赞成这个意见。
「说得也是。援军……有两千名应该就够了。由我直接率领的话，士气也会提升吧。」
我这么说道，同时确认豪族们的表情。看来没有反对意见。
很好，马上来表决吧。
「那么，赞成的人……」
正当我说到一半时，走廊突然响起猛烈的跑步声。
接著房门被猛力打开，士兵大声喊叫：
「抱歉打扰了！是紧急报告！贝尔贝迪鲁王的军队正朝著我国的国境进军！对方的兵力有五千！」
心脏激烈地跳动起来。没事的……冷静下来。
我国现在可以派出的兵力极限勉强接近一万五千。其中三千名正在进行工程，另外八千名派遣到多摩尔卡鲁。
所以加上常备军还有四千兵力可以调度。
虽然援军要延后派遣，但是等打倒贝尔贝迪鲁军之后再去也还不迟。
还可以充分对应……
正当我这么想的时候，走廊再度响起巨大的脚步声。
一名满身是汗的士兵大喊：
「打扰了！是急报！艾比鲁王的军队正朝著我国的国境进军！数量有五千！」
可恶……敌人兵力增加到一万了吗？
不过只要拜托艾克乌斯族就好。虽然底线会被看透……但总比国家灭亡要好。
「国王！」
「我知道。立刻向艾克乌斯族派遣使者！谁去把纸拿过来！」
当我这么喊，又听见有人在走廊奔跑的声音。
虽然不知道是谁，但听力很不错嘛。
士兵没有获得许可就把门一口气打开。
他的手上拿著纸……而且是已经封装好的。
「抱歉打扰了！是紧急报告！艾克乌斯族内部爆发内战！雷托斯王子举兵造反！艾克乌斯王以及王太子梅契鲁大人战死！包含穆齐奥大人等两百名人员希望可以流亡到我国！」
正如字面叙述，我眼前真的变成一片黑暗。
我到首都城门前迎接穆齐奥他们。
他的模样正是所谓的满身疮痍。衣服破破烂烂的，脸上也充满疲惫。
虽然传令的士兵说是两百……但其实有四百人。其中三分之二是女性与孩童。
穆齐奥走上前来。
那种无比消沉的表情，让人无法联想到平常总是愉快笑著的穆齐奥。
他走到我面前，自虐地笑著。
「朋友啊，狠狠地嘲笑我吧……嘲笑这个父亲、兄长和家臣被杀害，国家与妻子都被夺走的可怜男人。」
我轻拍穆齐奥的肩膀这么说：
「我接受你们的流亡。总之……先去洗个澡、吃个饭，然后睡一晚吧。」
※
「穆齐奥，有好好休息吗？」
「……嗯，稍微睡一下后，疲劳消除了。」
穆齐奥假寐了两个小时左右后，我把他叫来豪族会议。
其实本来想让他跟其他艾克乌斯族的人一样好好休息……但是已经没时间了。
「首先关于发生什么事情……」
「这件事就不必了，我已经从其他人那边听说了。」
让穆齐奥休息时，我已经从比较有精神的艾克乌斯族有力人士那边听说了事情的经过。
他们似乎是在半夜遭到雷托斯的奇袭。
雷托斯的兵力是一百，艾克乌斯王与梅契鲁王太子的兵力则有一千。
可是不知道为什么，艾克乌斯王这边有四成的马身体状况不佳，而且同时还发生好几名将领病倒的状况。就这样，雷托斯得以杀害国王与王太子，就任了族长的位置。
穆齐奥好不容易才逃亡出来……事情的经过就是这样。
可是这要当成偶然的一致，也太不自然了。
「正当我国败给罗萨鲁的时候，两国同时进行宣战，情报流传得过于快速，再加上同盟国的政变。要说这只是偶然，实在有点牵强。」
这代表是罗萨鲁在背后策划的，这样想会比较自然。
「唉，穆齐奥，你的国家有加里亚口音的咒术师吗？」
「加里亚口音？意思就是出身于加里亚的人吗？我记得还蛮多的喔。我国的咒术师实力很低，数量也稀少，所以录用外国人是很常有的事情。这到底是指……不，难道说……」
无法否定。
咒术师就是医生。既然是医生的话，那么要在诊断马匹时随便说些病症，在前几天动些手脚也并非那么困难的事情。
疾病……也只要事先仔细准备好，就可以进行毒杀或咒杀。
「不过大多数的人都是从十年前开始就在侍奉艾克乌斯王或王太子喔？要说从十年前开始就在策划这件事实在是……」
「那个国家的目的是将阿帝尔尼亚半岛纳入支配来统治。既然如此……事先作好布局也不是什么太奇怪的事情。」
罗萨鲁拥有许多骑兵，这代表他们是个理解骑兵重要性的国家。
那么花费漫长的岁月，进行将艾克乌斯族纳入支配底下的秘密活动也并不奇怪。
那个国家可是有个活了五百年的家伙。
一定可以不疾不徐地实行这种作战。
我跟穆齐奥交谈时，房门突然被打开。
「抱歉打扰了！事态紧急！自称是艾克乌斯王的雷托斯王子送来亲笔书信。」
我从士兵那边收下书信来阅读。
•首先是撤销与罗赛斯王之国之间的同盟。
•要求引渡包含穆齐奥等逃亡者。
•如果不接受以上条件，我国将对贵国进行宣战。
•期限是三天后。
我阅读完毕后，也拿给穆齐奥阅读。
穆齐奥暂时看了书信一阵子后，用力捏紧信件将它撕成碎片。
「开什么玩笑！用奇袭这种卑鄙的手段抢夺族长宝座，不要坐在上头代表全体艾克乌斯族发言！」
然后穆齐奥注视著我说：
「罗赛斯王，请把兵力借给我，好将族长宝座抢夺回来。」
我环视豪族们，这时雷蒙多举起手来。
「罗赛斯王，我反对。现在我国正处于危急的状况中，在这种状况下，我们不能再增加敌人了。」
这是很合理的意见。对抗两国都是个问题了，根本不可能再增加一个敌国进去。
可是……
「我国与艾克乌斯王定下了盟约。如果不遵从同盟条约为其报仇的话，那就是违反这个结盟。」
「但现在的艾克乌斯王是雷托斯，而且他已经通知说要撤销同盟。」
说得没错，这样也合乎道理。
也就是说，雷托斯和穆齐奥哪一方登上王位对我国而言会比较好，事情的问题会变成这个样子。
然后依照现在的情报，让穆齐奥登上王位的坏处实在过于庞大。
所以现在需要的是穆齐奥提出的好处。
「让我成为国王的话，两国将维持同盟，会让贸易比以往更加扩大。而且由雷托斯成为国王的话，艾克乌斯族就会成为罗萨鲁的傀儡。这对贵国而言，在安全保障方面不也是个大问题吗？」
「问题只有我国面对雷托斯是否能够获胜这一点。我们这边光是现在，就得对付三个国家喔？」
如果只有艾克乌斯族一国就根本无须烦恼，直接让穆齐奥登上王位就好。
「雷托斯不过是攻陷首都而已，艾克乌斯族还分散在各地。既然梅契鲁已经死去，那么下一任族长就由强者来担任。目前仍有许多艾克乌斯族在衡量这件事，所以雷托斯能够调度的兵力最多只有三千。」
「三千骑兵可不是能够轻忽的数量吧？而且面对骑兵，用步兵发动攻击也无法获胜。」
「只要不杀掉我，他就无法整合艾克乌斯族。只要我在战场上露面，那家伙就绝对会现身。只要将他引诱到罗赛斯王之国里头就好，地利在我们这边。」
这代表有必要让我国成为战场是吗？
老实说，我觉得只要有爆破枪就足以获胜，而且我也觉得支持
他没问题。
只不过……
「罗赛斯王！我无法赞成为了他国而让我国化为焦土！」
雷蒙多大喊反对意见。像是要赞同他的豪族们……也就是跟艾克乌斯族的领域相邻的豪族们也用力点头。
「穆齐奥，还要再多一点好处。当你登上王位后，除了国防所需最低限度的人数外，其他所有骑兵都要让我国雇用，而且是免费雇用。接著从今以后，当我国出兵时，你们也绝对必须跟著出兵。再来就是要由我把王冠戴到你头上。」
「这代表要我们成为附庸国？」
「只是要成为朋友。」
我这么回答后，穆齐奥笑了出来。
「那是无所谓。应该不需要缴纳贡品吧？」
「我可不会从朋友那边收贡品。」
像这样回应后，穆齐奥把手抵在心脏上。
「我明白了。穆齐奥•艾克乌斯与艾克乌斯族发誓将成为罗赛斯王之国永远的朋友。」
这样就好，我环视豪族们。
从表情来判断，大概是三成赞成，五成反对，两成中立的情况吧。
「诸位，让我国为了穆齐奥大人流血或许是件奇怪的事情没错。可是，雷托斯用卑鄙的手段将身为家长的父亲以及作为继承人的兄长杀害，这是可以被允许的事情吗？」
阿帝尔尼亚半岛的家长权很强大，另外阿帝尔尼亚人是很重视家族的族群。
没有比杀害父亲与兄长更邪恶的犯罪。
「我们把穆齐奥大人引渡给雷托斯的话，就代表是对卑鄙小人屈膝服从。诸位觉得这样也无所谓吗？即使向卑鄙小人下跪磕头，你们也不想流下鲜血吗？」
首先要来刺激阿帝尔尼亚人，刺激豪族的自尊心，然后……
「现在帮助艾克乌斯族的话……今后他们或许就会来帮助我们。艾克乌斯族的数千阿尔沃骑兵将会站在我们这一边，如此一来便能击退贝尔贝迪鲁和艾比鲁。」
风险很大，但是回馈也很大。
要破坏这个包围网，需要下个巨大的赌注。
「听好了，这是罗萨鲁的奸计。罗萨鲁为了撕裂我国与艾克乌斯的友好关系，而诉诸于这样的手段。罗萨鲁害怕我国与艾克乌斯合作，就这么舍弃穆齐奥大人可说是正如罗萨鲁所愿。要跨越这个危机，我认为艾克乌斯的力量与穆齐奥大人的力量是不可或缺的。」
我这么简短地结尾。好啦，接下来也没什么好讲的。
「那么，我想要进行表决。先声明一下，不管这场决议的结果如何，我都打算尊重豪族会议的结果。」
结果是……
七成赞成，三成反对。
就这样，我们决定跟艾克乌斯族开战。
※
「问题在于跟艾克乌斯开战的期间，要怎么样抵挡住艾比鲁与贝尔贝迪鲁的攻势。」
艾克乌斯骑兵的数量是三千。由于必须用步兵解决掉他们，最少也需要拥有相同数量的兵力。
我国现在能立刻调度的兵力是四千，对上艾克乌斯族的三千后只剩下一千。
要用一千来抵挡一万实在是不可能。
所以……
「先中断工程，然后让三千人装备好武器。这样子能对上贝尔贝迪鲁和艾比鲁的兵力就会变成四千。」
有四千的话，要暂时抵挡住一万就没那么困难。
只要搭配要塞与焦土战术就可以办到。
然后再加上……
「去联络耶鲁，让他去跟佐尔帝亚斯王进行交涉。不需要真的让佐尔帝亚斯的军队出动，不过交涉期间艾比鲁会害怕后方情势而不敢随便行动。再来是贝尔贝迪鲁王……就拜托雷扎德出手救援。」
虽然感觉代价会很昂贵就是了。
「国王，不只是雷扎德，应该也要向盖黑纳请求救援才是？那边的僭主（国王）应该是黛特菈大人的祖父吧？」
「……说得也是，也向亚伯拉罕大人请求援助吧。」
虽然很讨厌让那个垃圾老头介入，但也没办法说三道四。
「那么立刻派遣使者，把纸拿过来！」
我向盖黑纳和雷扎德请求援军，然后请内美斯保持中立，可以的话也请求他们派出援军。像这样写完亲笔书信后，就送了出去。
如果不迅速行动的话，艾比鲁、贝尔贝迪鲁跟艾克乌斯就要攻打过来了。
「罗赛斯王，大事不好了！」
应该已经命令他去召集士兵的豪族含泪大喊。
这次又是什么……
「正在从事工程的人们拒绝服兵役！」
「啥啊啊啊？」
※
拒绝服兵役的人们是这么主张的──
「实际流下鲜血的人是我们，可是获得利益的只有国王和豪族，这样不会太奇怪吗？我们没有获得利益，直到出示值得的利益之前，我们不会服从兵役。」
原来如此……也是有道理。
「您在说什么啊！这可是不得了的事情啊！」
「好啦、好啦，冷静下来。大概是长时间一起从事工程的时候产生连带意识了吧，而且又有这次的战争。这次是国家的危机，他们应该认为自己是绝对不可或缺的人。所以平常无法成功的要求这次也会确实地通过……应该是这种想法吧。还真会想呢。」
这代表他们并不是不想去打仗。
而是想要获得利益。
「罗赛斯王，该怎么办呢？」
「也不能怎么办，毕竟又不能派遣镇压部队过去。这下只能让步了吧。」
组成镇压部队的也是这些平民。搞不好还可能遭受感化，反叛到那一边去。
也就是说土地与奴隶，又或者是只能支付等同于这些价值的酬劳。
话虽如此，但只要承诺一次，今后就必须永远都这么同意。
土地……只看字面意思的话虽然有很多，但他们也不可能是想要拥有荒地。
农地是有限的，而且他们在别的地方都拥有自己的土地。
算上这些土地，即使获得位在远方的土地，他们也没办法管理。
所以不能给他们土地。而奴隶与金钱比土地更加有限，更不可能给他们。
然后这点道理他们应该也都理解才对。
这代表说……
「是要减税呢。」
雷蒙多露出觉得麻烦的表情。
这种情况下，会造成问题的不是收入降低。
如果承诺他们三千人的要求，就代表向罗赛斯王之国全体农民作出这个承诺，而且居住在豪族们领地的农民也一样要如此承诺。
也就是说这跟豪族的领地或直辖地无关，必须将全国的税金都降低。
这可不是麻烦两个字就可以解决的程度。
要说为什么的话，豪族之所以服从国家是为了保障领地不受侵害。
他们极端厌恶自己的领地受到国家干预。
现在这个国家里重要的八十四名豪族中有五十七名到场。
如果立刻表决赞成的话就可以解决，不过……
「你们有什么看法？」
总之先问问看。
一名豪族开口说：
「……我赞成减税。」
真意外……没想到一开始就有人赞成。
「我的领地有五十名以上的赋役人口参与工程。只要曾经成功反抗过一次，他们就很容易引发第二次。如果五十名煽动者进入我的领地，那么我无论如何都得要让步才行。既然如此，还不如趁现在先将他们的矛头转移掉比较好。」
不过，立刻有众多豪族表达反对。
「我、我反对！我领地的财政状况现在也还很贫困！如果再继续减税下去的话……」
「说得没错！而且竟然让豪族会议的决议影响到所有豪族的领地……这是干涉内政。」
「所以要怎么办？这样下去国家可会灭亡喔。」
豪族们吵吵闹闹地议论起来，有时还会发出怒吼。
真糟糕……如果他们里头出现「去跟随艾比鲁王之国或贝尔贝迪鲁王之国，是不是可以期待自己的领土不会受到侵害」这种想法的人……
不过要度过这个难关，除了减税以外没有其他方法。
不管了，既然这样的话……
「我认为没有减税以外的方法可行！」
我高声大喊后，豪族们的视线集中在我身上。
「就算这次没有答应，勉强撑过去好了……一样会发生第二次喔？」
这跟最初发言的那位豪族所指出的问题相同。
只要曾经尝过一次反抗的甜头，第二次就会抱持比第一次更轻松的心情举旗造反。
「这次还算好。人数仅仅只有三千人，要求也还算低。如果不在这边打住的话，之后会演变成重大的问题。听好了，现在违抗我们的可是士兵喔？」
这个国家的农民就等于士兵。
这代表说如果他们打算引发叛乱的话，要杀掉我们是很容易的事情。只要考虑到这一点，就知道这次的事态有多么恐怖，同时也是很幸运的状况。
「这可不是罗赛斯王之国的存亡问题。而是我的，还有你们的地位会遭受动摇的问题……基力希亚诸国过去也是采用像我国这样的王政。可是他们的士兵对榨取人民的国王和豪族举旗造反，杀害他们，最后由自己来从事政治。」
我按照实际的历史来威胁豪族们。就算我国灭亡然后你们得救，那也不过是暂时延长寿命的处置而已。
……实际上这段历史稍微有点讲错。
正确来说，是「施行暴政的国王，被平民还有『煽动他们的豪族』所杀害」才对。然后豪族成为贵族，开始施行贵族政治，之后平民才从贵族手中将政治夺取过来。
就算变得很容易违抗，如果没有个中心人物出来整合，要打倒国王是不可能的事情。
不过大部分的阿帝尔尼亚豪族都不甚熟悉基力希亚的历史。
说谎也是种权宜之计。
「减税啊……这样至少也得减到比税务最轻的直辖地还要更低才行呢。」
「减低到那种地步的话，我的领地根本无法维持啊！」
有豪族发出吼叫。其他豪族们也跟著附和，一起发出反对的声浪。
持有领地不多的豪族，税收当然也一样很少。
所以他们不得不把税赋提高。
证据就是拥有一定程度领地的豪族们，看起来并没有积极地表达反对。
只不过，这也不代表他们赞成就是了。
「这是很合理的意见。假如诸位的收入减少了，就代表这个国家的军事能力也会跟著低落。所以……」
没办法，只好作出最坏的打算。
要强迫他人流血之前，就该先流下自己的鲜血给他们看。
「我会公开纸张与各类蒸馏酒的制作方法。」
议会一瞬间变得鸦雀无声，感觉还可以听见豪族们屏息的声音。
会惊讶也很正常，纸张与蒸馏酒都可以说是罗赛斯家财富的源泉。
现在得以进行大规模的工程，也是靠纸张与蒸馏酒获得了外汇。
「国、国王！您是认真的吗！」
雷蒙多瞪大双眼喊叫。我盯著雷蒙多回答说：
「这也无可奈何。既然都要勉强领主们了，我们也该作出一些牺牲。」
我这么说完后，雷蒙多虽然好像还想说些什么，但还是暂且先退下了。
然后我环视著豪族们询问：
「各位还有异议吗？」
「……如果您愿意教导纸张和蒸馏酒的制作方法，那么的确可以重振我等领地的财政。可是要比现在更大幅地降低……」
「只要收取营业税就好。那是跟大部分平民无关的税收，稍微提升也不会有问题。」
提高税金虽然多少会让经济变得萧条，但应该也会让经济获得比这段萧条更高的成长。
毕竟现在每个月的营业税也是呈现惊人的成长。
「如何？」
「…………」
豪族们都露出正在认真思考的模样。
不久之后，原本提出强硬反对意见的一名豪族开口说：
「假如是这样的话就不反对。我赞成这个提案。」
以此为开端，豪族们接二连三表达赞同。
之后的决议上，决定要进行大幅度减税以及统一税金。
最后一名豪族行个礼后，离开了议会。
现在这里只剩下我跟雷蒙多。
…………
……
呼呼呼，哈哈哈！
「哈哈哈哈！真是顺利呢，雷蒙多。」
「是啊，没想到会进行得如此顺利。这都是多亏了您的演说。」
要这么说的话，你的演技也很出色啊，雷蒙多。
那时候差点忍不住笑出来。好啦，来解说一下。
这次的事件对我们王家而言没有任何损失，反而只有获利。
你说将制作方法对豪族公开的话，供给量增加会使价格降低？
的确是会稍微降低一些，但终究也只是稍微而已。
说起来纸张跟蒸馏酒都是消耗品，基本上是种薄利多销的商品。
就算供给量增加，价格也不会急遽降低。
直辖地减税，我们预估靠商人的营业税就可以充分维持住。
不管怎么说，基力希亚人大量携带进来的青铜币、银币和金币在我国也变得有相当的数量在流通。
而且比起收取物品，收取货币来当成税金对我们来说会比较高兴。
即使如此，还是得作好税收大幅减少的心理准备。
然后关于这次获得的利益……
「终于得以碰触原本属于圣域的豪族领地，而且还靠著减税一口气减少他们的收入。」
第一次很困难，第二次就很简单。
虽然至今已经讲过好几次，但这对豪族们也是成立的事情。
这次出现了豪族会议的决议影响到豪族领地的前例，是很大的收获。
而且那些豪族似乎觉得只要靠营业税、纸张与蒸馏酒就足以弥补减税的部分……但这是错误的想法。
说起来商人都会前往人口较多的区域。
因此他们跟以往一样前来直辖地是不会改变的事情。虽然前往豪族领地的商人数多少也会有些增加，但不会多到可以期待营业税的收入。
这部分那些经济白痴的豪族们似乎不太能够理解。
简单来说，这次的事情可以让豪族的势力大幅降低。
可是为什么会顺利到这种地步呢？
老实说，原本觉得完蛋了……事实上我也真的这么想。
虽然最后结果往好的方向发展，但整场会议也很有可能严重争执到根本没办法打仗。
「最近那些人，似乎沉迷于基力希亚文化的样子喔？好像还购买了基力希亚人的教师来让孩子学习基力希亚语。再来就是他们也热衷于收集美术品这些东西。会不会是因为这个缘故才想要获得货币呢？」
「原来如此。比起靠卖掉征收来的小麦获得货币，贩卖纸张与蒸馏酒要好赚得多嘛。」
这代表都是多亏了热衷于买卖的基力希亚商人。不错喔，基力希亚人。
嗯，可是啊……
「平民的反弹比预料中还早发生。」
「……是因为基力希亚人吧。想必他们跟货币经济一起教导了些有的没有的知识。」
虽然早已作好心理准备……
比预料中还早就让人有点慌呢。虽然货币经济的扩展速度也比预估的早很多。
「好啦，我去发起拒绝服兵役的那些人那边，马上来说服他们。」
「我也陪您一起去，国王。」
※
当我前往现场时，服劳役的人们便将我包围住，异口同声地说工程有多辛苦或是生活有多艰难。我并非圣德太子，无法回答每个人，也没办法全部听进去。
暂且就先让服劳役的人们讲到他们高兴为止。
当我判断服劳役的人们已经把不满发泄到一个段落后，我便开口说：
「你们的不满我都了解了！」
我尽可能大声说话，让所有人都能听见。
接著我环视服劳役的人们，确实地注视他们的眼睛。
「对我来说，即便把土地赐给你们也无所谓。可是就算获得位在远方的土地，也没有什么意义吧？奴隶、盐与货币又很有限，不是可以用来赐给所有人的事物。」
士兵们脸上不满的神情开始若隐若现，但我并没有停下来。
「但是我想回报各位的这股心情依旧是事实。因此……我想用减税的方式来表达我的感谢之意。」
其他还有服劳役跟兵役时，绝对会由国家来供给粮食。临时课税也会停止。
王族、豪族和平民在刑事上的刑罚平等，还有禁止国王或豪族所引发的不正当财产接收等等。
平民觉得不满的地方，或是感觉他们会不满的地方我都答应会进行改善。
平民们的表情逐渐浮现惊讶和欢喜的神色。
这应该是超乎想像的成果吧。
跟计算的一样。既然都要让步的话，与其不上不下地慢慢让利，还不如干脆点直接大幅度让步才会给百姓有个好印象。最后我大声地作出总结。
「我想要成为各位的守护者。想以国王的身分来守护各位。所以是否可以请各位也来守护我，守护这个国家呢？我以国王的身分，在此拜托大家！」
这次反过来由我们提出要求，使得沉默支配了现场。
打破沉默的是一名平民。
「国王万岁！」
听到一个人大喊以后，周围的平民们也跟著喊：
「「国王万岁！」」
高喊万岁的波浪慢慢地、缓缓地扩展开来。不知不觉变成让大气为之震动的唱和。
「「「国王万岁！」」」
虽然真的有点超乎想像，但这应该可以说是大成功吧？
※
啪！
掌掴脸颊的声音响彻在毡帐里。被打的是雷托斯，打人的则是菈凯拉。
「你说谁要成为谁的妻子？」
「……只要我想的话，也可以现在就当场侵犯你喔？」
雷托斯瞪著菈凯拉；菈凯拉也坚毅地瞪回去。
「不用了。不过与其让你侵犯，我宁愿咬舌自尽。就请你侵犯尸体到满意为止。」
艾克乌斯族的医疗技术十分低落，因此咬舌自尽绝对会死。
只不过，会死得相当痛苦。
「……好吧，我不侵犯你。我马上把穆齐奥的首级拿过来，这么一来你就不需要再守著贞操了。」
「像你这种卑鄙小人，不可能杀得死穆齐奥。」
菈凯拉和雷托斯暂时瞪视对方后，就互相转头离开。
※
「哎呀，各位！真是感谢你们前来！」
亚伯拉罕欢迎雷扎德代表的艾因斯以及内美斯代表。
三人所在的地点，是位于盖黑纳的亚伯拉罕宅邸。
这是座雷扎德与内美斯的人都讽刺地称呼为亚伯拉罕宫殿的巨大宅邸。
话虽如此，但这的确是被称为宫殿也无法否定的规模。
至少这比罗赛斯王之国的宫殿还要巨大且豪华绚烂。
「哪里，亚伯拉罕阁下，非常感谢您今天的招待。」
艾因斯简单地向亚伯拉罕打个招呼后，接著内美斯代表也简短地打了声招呼。
然后三人立刻进入会谈。
「那么，我想大家也都察觉到这次的议题了，那就是罗赛斯王之国。那位国王对我而言也算是姻亲上的孙子，所以我当然打算派遣援军过去。不知贵国又是如何呢？」
「罗赛斯王之国也正式向我国请求援军。当然，我打算进行支援。毕竟贝尔贝迪鲁算是我国的仇敌。」
雷扎德与盖黑纳都有重大的介入理由。
对雷扎德而言，这是个可以夹击贝尔贝迪鲁的机会，没有理由不参战。但这边会造成问题的是内美斯的动向。
「很不巧地，我国与罗赛斯王之国并没有那么亲密。以我个人来说是觉得派遣援军也可以，但市民们并不会接受。因此我只想要援助兵粮与军用资金。」
这代表内美斯也决定支援罗赛斯王之国。
「这次的会谈不是为了讲这些众人皆知的事情吧？希望你可以快点进入主题。」
艾因斯这么一说后，亚伯拉罕就耸耸肩。
亚伯拉罕喊声「真是的」，同时开口说：
「这次的战争，绝对会让那个国家的资金见底。毕竟直到不久前，还开始进行大型事业。因此他们应该会想借贷金钱才对……就把资金大量借贷过去，让罗赛斯成为按照我们基力希亚的想法来运作的国家。」
「对我们而言最感到不安的就是你会利用曾孙，好将我们排除掉。」
艾因斯瞪著亚伯拉罕并这么说。
对雷扎德来说，虽然也赞成让罗赛斯王之国欠下大笔债务的方针，但是他们无法信任亚伯拉罕。
「哈哈哈，当我的曾孙当上国王时我早就死啦，不是吗？」
「……说得也是呢。」
内美斯代表发出苦笑。
亚伯拉罕有寿命这个时间限制存在。
「算了，就这样吧。不管怎么说，这是个三国不协力就无法完成的大事业。就让我们相信你吧。」
「我们内美斯也愿意协力。」
「太感谢了！呵呵，做买卖如果不信任对方，那就无从开始了呢！」
基力希亚人是做买卖的民族。
当然也有许多人经营农业，但那是为了要贩卖。
基力希亚半岛难以种植小麦，取而代之却很适合培育橄榄和葡萄。
农产品会贩卖到法尔斯这些国家去，相对地会购买小麦进来。
只要闻到哪边有可以赚钱的味道，他们便会立刻搭上船只，乘风扬帆前往现场。
让船上满载商品，利用海洋从岛屿移动到另一个岛屿，从大陆移动到另一块大陆。
艾因斯、亚伯拉罕和内美斯代表都是商人。
然后他们也是海盗。
如果买卖进行得不顺利，商船就会立刻变为海盗船。
有好几艘法尔斯或是波菲尼亚的船只像这样遭到击沉。
这就是基力希亚人。
基力希亚人能够支配特堤斯海并非偶然。
武勇、航海术、交涉术、买卖术、资金能力，然后最重要的就是这种狡猾。
在面向特堤斯海的诸国民族之中，他们比任何一个民族都卓越。
面对超级大国法尔斯也获得好几次胜利，正是证明了这一点。
只有基力希亚人绝对不能与他们为敌……
「说起来问题是该由谁职掌指挥。从政治角度来思考的话，虽然想提议从两国各自派出两人来指挥……但是我们可不想做出那种蠢事情，让指挥系统分作两边而输掉呢。」
「这我也有同感……其实有个很刚好的人选。」
「是谁？」
艾因斯回答亚伯拉罕的询问。
「是亚莱克修斯。亚莱克修斯•巴尔卡。不过叫他巴尔卡的话，他可是会生气呢。」
「……那位波菲尼亚的大将军，萨亚鲁•巴尔卡的儿子啊？由他担任指挥官确实最适合。没有隶属于任何国家，实力也是货真价实。记得是五年前左右的战争吧……」
南大陆的海洋国家波菲尼亚和基力希亚称不上关系良好，好几次掀起战火互相交战。那时候，由于波菲尼亚将军亚莱克修斯•巴尔卡的活跃，让基力希亚尝尽苦头。身为敌人虽然很棘手……但这次是伙伴。
「不过可以信赖吗？他可是舍弃国家的男人喔。」
「没有问题。那个男人跟名叫梅丽亚的妻子建构起属于他们自己的世界。只要不干涉那个世界，他就是名会对我们尽到情义的武将。」
艾因斯这么一说，亚伯拉罕就不怀好意地笑出来。
「不会的，我才不可能做出那么愚昧的行为。只要能获胜就好。」
亚伯拉罕张大嘴巴大声笑著。
※
现在我军的兵力是七千，已经不可能再增加。这些会再加上穆齐奥带来的两百名艾克乌斯骑兵。艾克乌斯族把女性和孩子也当成可以使用弓箭的战士来计算，因此才有这个数字。
艾比鲁王之国跟贝尔贝迪鲁王之国的战力各有五千兵力，合计是一万。
艾克乌斯族的雷托斯率领三千骑兵正在跨越山岭。
然后多摩尔卡鲁王之国有巴尔特罗率领的一万一千兵力正被敌方大约一万人所包围。
那么现在该从那边开始对应呢？
「罗赛斯王！这是基力希亚各国送来的亲笔书信。」
传令把信件交给我。
看来他们三国似乎进行了会谈，决定共同对我国进行支援。
•雷扎德与盖黑纳各派出一千名，合计两千兵力从贝尔贝迪鲁后方攻击。
•内美斯将支援兵粮等补给。
•另外如果罗赛斯王之国提出请求，那么要借贷军用资金也没问题。
就是这么一回事。
「真是天无绝人之路呢，尤其军用资金还真是感激……」
老实说起来，现在我国的财政可说是非常拮据，已经是相当危险的状况。
而且已经决定明年左右开始要进行减税。让人真不想思考战后的事情……
总而言之，可以借到钱是件好事。只要可以持续借到钱，财政就不会破产。
因为所谓的破产是指无法筹措到资金，还可以借到钱的时候就还算从容。
……虽然跟外国借的钱是最麻烦的东西。
「诸位，贝尔贝迪鲁应该可以由雷扎德与盖黑纳抑制住。派遣一千名士兵前往贝尔贝迪鲁，用延迟战术来争取时间。」
问题是佐尔帝亚斯啊……
这边该怎么办呢？虽然姑且先叫耶鲁去跟佐尔帝亚斯王进行会谈，拜托他们将艾比鲁王之国牵制住。
「罗赛斯王！是耶鲁大人寄来的书信！」
「真快呢！」
我把信件抢过来，立刻开始阅读。
上头写著耶鲁从佐尔帝亚斯王之国那边获得「将会支持罗赛斯王之国」的承诺，根据战况说不定有机会将佐尔帝亚斯王之国拉到我们这边这样的内容。
「很好！耶鲁取得佐尔帝亚斯王的支持了！」
豪族们激动了起来。这是相当重要的进展。
就算只有发言而已，也可以威胁艾比鲁王之国的背后。
「罗赛斯王！就在刚才，艾比鲁军与贝尔贝迪鲁军有动作了！他们各自有两千兵力返回各自的国家。」
消息恐怕也传到这两国了吧。
艾比鲁王之国是为了对付佐尔帝亚斯王之国；贝尔贝迪鲁王之国则是为了对付雷扎德与盖黑纳的联合军。
这样子不用交战就可以让四千名兵力脱离战场。即使如此，敌方战力包含艾克乌斯族在内有九千，依旧比我军还要多。
「很好，方针决定了。就采用各个击破。首先各以一千兵力用延迟战术将艾比
鲁和贝尔贝迪鲁阻挡下来，用五千兵力对上艾克乌斯族将其击破。等穆齐奥登上王位后，就带著艾克乌斯族的援军跟雷扎德与盖黑纳联合军一起夹击贝尔贝迪鲁。接著跟联合军一起打倒艾比鲁后，就前往救援巴尔特罗。有谁有其他意见吗？」
没有任何人举手，这代表他们没有怨言。
「那么开始表决！」
抵挡包围网的战略就这样顺利通过。
反击从现在开始！
※
罗赛斯王之国跟艾克乌斯族的国境上，有座被称为阿尔沃山脉而且高度颇高的山脉。
山脉以西是罗赛斯王之国，东侧则是艾克乌斯族的国家。
雷托斯率领三千名骑兵跨越了阿尔沃山脉。
罗赛斯王之国没有回应，这代表他们拒绝了要求。
基本上骑马民族大多崇尚实力主义。这代表雷托斯的所作所为虽然不值得称赞，但只要他赢过穆齐奥就会被承认为族长。
胜利者就是正义，这是阿尔沃人的想法。
然后雷托斯还有想要获得菈凯拉这种个人愿望。
其实现在立刻抢婚也无所谓……
但是雷托斯的想法是：用前夫的首级代替结婚戒指送给她，这样比较容易使其放弃。
这么写会让人觉得雷托斯好像是个残酷无情的家伙，但这是标准阿尔沃人的思考方式。
对骑马民族而言，女人和财富是用来掠夺的东西。夺人妻子或是被人夺走妻子都是很稀松平常的事情。
言归正传，这座阿尔沃山脉有三条通往罗赛斯王之国的途径。从北方算起就写成ABC三种吧。
首先是A路径。这里的道路很险峻，同时又是绕最远的路径，普通来说不会走这边。
不过这条路径可说是错综复杂，要逃跑或躲藏都是条有效的道路。穆齐奥就是走这边才得以逃走。
接下来是B路径。这是距离最短的道路，然后地面的凹凸起伏也最小。
商人经常使用B路径，另外罗赛斯王之国的使者也是走这条路。
不过这条道路十分狭窄，不适合让大军移动。
最后是C路径。也就是雷托斯他们目前进军的路线。
凹凸起伏还算普通，距离则是中等。不过道路很宽广，适合用来行军。
艾克乌斯族不会使用载货马车，相对地他们会让羊群移动，当作会走路的粮食。
如果道路太狭窄就无法让羊群移动，所以除了C路径外都无法进军。如果分批成少数进行移动就另当别论……但是让兵力分散是愚蠢至极的行为。
当然敌人也很清楚这点才对。
「恐怕敌人会在这个峡谷的出入口附近等待，毕竟在平原交战对他们不利。」
雷托斯对走在身旁的祖父这么说。
他的祖父是大战士长之一，也是名身经百战的武将。
「我也这么认为，族长。要注意伏兵呢，这种地形最适合埋伏士兵。」
大战士长环视周围。
这个地方没办法发挥骑兵的机动性。如果前后遭到夹击，就算是骑兵也无法逃脱出去。
「族长大人，老鹰传回报告。罗赛斯军布下像是要阻碍道路的阵型，其中步兵五千，骑兵三百。同时也看得到许多用来对应骑兵的栅栏，无法确认伏兵的存在。」
像这样对雷托斯报告状况的人，是正式成为首席咒术师的莉迪亚……她是罗萨鲁王国的间谍。
虽然莉迪亚真正的主人是麻里和罗萨鲁王，但不让雷托斯获胜的话，就无法让包围网获得真正的完成。
因此莉迪亚全力进行支援。
「原来如此……谢谢。我很期待你的表现。」
「非常感谢您。」
莉迪亚在内心窃笑并行个礼，然后就退下了。
这一天，雷托斯警戒著周围，同时搭起毡帐让士兵们好好休息。
一切都是为了准备明天的决战……
※
「穆齐奥！给我出来！你这个逃跑的胆小鬼。还是说害怕得不敢出来了吗？你这样也算是骑马民族吗！」
雷托斯朝罗赛斯军的阵地大喊，跟在他后头的雷托斯军士兵们也大声向罗赛斯军或穆齐奥挑衅。
或许是忍受不住这些太难听的挑衅，于是穆齐奥带兵出阵。
「你才是卑鄙小人吧！竟然趁人熟睡时夜袭，你这也算是骑马民族吗？真受不了，身为兄长实在感到很羞耻。就算你再怎么没有自信好了，居然使用那种手段。对马匹动手脚的人也是你吧？再胆小也该有个限度！」
就像要支援穆齐奥讲的话，他率领的艾克乌斯骑兵和罗赛斯军步兵也发出嘲笑声。这让雷托斯露出笑容。
「很好啊？那这样就来单挑吧！」
雷托斯这么说完便策马上前，没有带著士兵。
演变成这种状况，穆齐奥就不得不接受这场单挑。
这场战争并不是获胜就好，穆齐奥还必须展现出自身的强悍才行。不这样的话，会被认为没有罗赛斯军的支援就无能为力，进而被族人看不起。
「怎么样？要用弓箭来分胜负吗？兄长大人。」
「不，用你擅长的剑就好。因为我用弓箭的话，你绝对会败北。」
穆齐奥游刃有余地说，这让雷托斯舔了舔嘴唇。
「就算你后悔也没用！」
两人蹴击爱马的腹部，一口气奔驰而出。
剑与剑激烈地交错。
由于双方都没有安装马镫，能支撑身体的只有大腿的肌肉。
而他们可以在这种情况下激烈地交战，从这点就能得知两人都是优秀的战士。
铁与铁互相猛烈碰撞的声音响彻在峡谷之中。
两军都全神贯注地关注这场对决。
「真厉害啊，兄长大人。」
「你也是。」
双方拉开距离后又逼近，弹开刀刃后又远离。
这样的交锋不断持续了好几次。
「喝啊啊啊！」
雷托斯的剑猛力打在穆齐奥的剑上。
振动藉由长剑传导，让雷托斯的手剧烈摇晃。
「呿，看来单挑是对我不利呢。」
穆齐奥这么说完，就背向敌人奔驰而去。也就是逃跑了。
是雷托斯的胜利。
「等等！身为骑马民族却背向敌人吗！」
雷托斯为了打倒穆齐奥策马奔出。三千名艾克乌斯骑兵追在雷托斯后头，不断逼近敌军阵地。
雷托斯稍微有些烦恼。
（该这么突击进去吗……）
雷托斯看著眼前的马防栅。
并没有那么高。不对，正确来说要阻止艾克乌斯骑兵的话这样太低了。要阻挡农耕民族的骑兵，这已经是十分有效的高度了吧。
稍微勉强一下就能跳过去。当然，他很清楚：假如马被卡在栅栏上，箭矢与长枪就会往自己这边袭击而来。
雷托斯转头看了一眼背后的士兵。
「哦哦哦哦哦！」
士兵们笔直地跟上来，士气与精力都很充沛。
这时候就该信赖战士们以及马匹。
「冲啊！」
雷托斯顺著士气往马防栅突击，他使力让马的头往上抬。
爱马察觉到雷托斯的意图，猛力往地面蹴击。
飞越马防栅后，雷托斯往罗赛斯军的步兵挥剑斩去。
深信敌方会被栅栏阻挡下来而粗心大意的步兵们，就这么简单地被雷托斯斩杀。
「围起来！围起来杀掉……呜啊！」
看起来像是百人队长的男人身体喷出鲜血，斩断他的人是大战士长。
「不要突出队伍太多。」
「谢谢你，爷爷。」
雷托斯率领的艾克乌斯骑兵顺著气势，接二连三地侵入阵地里头。虽然其中也有人失败，但这终究是少数。果然这种程度的马防栅根本无法抵挡艾克乌斯骑兵。
这已经不可能重振军势。
罗赛斯军的步兵跟骑兵都放弃阵地开始逃亡。
「什么嘛，根本没啥了不起的。冲吧！目标是穆齐奥跟罗赛斯王的首级！」
雷托斯放声大喊并奔驰而出，骑兵们也跟在他后头。
逃亡的罗赛斯兵接二连三遭到斩杀。
胜负已定。
雷托斯军的士兵们确信自己的胜利，开始想著接下来要掠夺的财宝。
在这里头，只有一名男人露出愁容。
是大战士长。
（这未免太顺利了……）
敌人里头有著同为艾克乌斯族的穆齐奥，应该会注意到马防栅的高度不够才对。
而且敌人的抵抗未免太少。
然后是旗帜。
如果惨败到这种地步，就算有士兵拋弃旗帜也不奇怪，可是却没有任何一根旗帜掉落在地上。
「族长！情况很奇怪。敌人撤退得太过澈底了，这是陷阱的可能性很高！请先暂时退回来吧！」
「不要说蠢话！这种状况会有什么陷阱？咒术师也报告说没有伏兵了吧？如果是遗漏的少数伏兵，那一定是无视掉也无所谓的
数量。说什么也不能放过这个致胜良机！」
很正确的想法。
会觉得奇怪终究只是大战士长的直觉，不过是想太多的可能性还比较高。可不能只靠老人的直觉来调度军队。
「既然您这么说的话……」
大战士长尽可能地靠在雷托斯身边，为了能在发生万一时保护他。
他们就这样奔驰过阵地。
再过不久就能穿越敌阵，他们朝正在撤退的罗赛斯军队的背后发动攻击。
就在这个时候──
「这、这是！」
燃油的臭味刺激著大战士长的鼻孔，不过已经太迟了。
到刚才为止都还在逃跑的罗赛斯军轻步兵与穆齐奥率领的艾克乌斯骑兵开始转换方向。
并且射出点火的箭矢。
火箭点燃洒在地面的燃油，一口气燃烧起来。
「呿，搞这种小把戏！」
雷托斯让马匹冷静下来并开口咒骂。不过只有这种程度，不会造成任何问题。
只是洒满燃油也无法让火计成功。因为燃油会一下子就全部燃烧殆尽，而周围也没有木材之类的东西。
燃油的量，也只有靠近到有洒的地面才总算可以得知的量。
由于马会怕火，所以无法通过起火的地方……
不过著火的地面也不是多大的面积，可以轻易地绕过去。
「哈哈哈，蠢蛋！你们以为这点程度的火可以阻挡住骑兵吗？」
轰隆！
雷托斯大喊的同时，轰鸣声响彻四周。
地面突然产生爆炸。爆炸引发连锁效应扩散出去，让周围被白烟所包覆。
爆炸本身并没有那么巨大，顶多只有运气不好的几名骑兵被炸飞而已。
但是爆炸产生的声响与烟雾，已经充分可以让马匹产生强烈的恐惧感。
「呜哇啊啊啊！」
雷托斯的爱马开始失控，他慌忙控制住马匹。
接著他环视周围。
有三成的骑兵从马背上摔下，有四成光是抓住失控的马就用尽全力。
最后三成是跟雷托斯一样勉强控制住马匹。
这时候，罗赛斯军的重装步兵与骑兵展开突击。
艾克乌斯骑兵已经失去气势。
「雷托斯，快逃！这样下去会被杀死。我来尽量争取一些时间！」
大战士长大喊。之所以没用敬语，是因为大战士长自己也陷入混乱，无法保持从容。
「唔，我知道了！」
雷托斯这么说完便打算逃跑。
但此时有一发箭矢从他耳边掠过。
「喂喂，骑马民族可别让敌人看到背后啊。」
穆齐奥架起弓矢这么说道。
※
作战非常单纯明快，穆齐奥随性地用单挑来挑衅对手，把敌人引进来。阵地里准备好可以勉强让艾克乌斯族的马飞跃而过的栅栏。
艾克乌斯骑兵侵入后就迅速撤退，最后引火点燃洒在地面的燃油和酒精。
由于只有一瞬间会剧烈燃烧，可以暂时让敌人停下脚步。
只要一时停下来就足够了。
再来是撤退时引爆灌入魔力的定时型黑火药。
这个定时型黑火药埋在地面里，也就是说可算是一种地雷。
为了可以预先灌入魔力就留下一些启动用的部位，剩下全部埋到地面底下等到逃跑时再赶紧灌入魔力就好。
只要踩到就会爆炸的地雷也不是做不出来，但是黛特菈说那种术式似乎会变很复杂。这代表生产会很困难。
再说这次的作战也害怕我方会自己踩到，而且之后要挖出来也很麻烦。
再加上定时型黑火药就算没引爆也不会立刻产生问题。
构造上也只是稍微修改一下爆破枪的术式，让魔力的传导速度变慢而已。
顺带一提，这种地雷在杀伤力方面算是非常低劣。
说起来埋在地面下使用，跟直接用来砸向对手，后者的杀伤力比较高也是理所当然的。
这种地雷的目的是用声音与烟雾来让敌兵……尤其是让骑兵陷入错乱。
「好啦……敌人也中陷阱了，我再去进行一次单挑。」
「我想不用特别去单挑也会赢喔？」
我对上前的穆齐奥这么说。他没有必要现在出去战斗。
「姑且逃跑过一次也算是事实。虽然说是为了作战，但还是不太好。而且这次与其说是我的胜利，还不如说是黑火药的胜利不是吗？至少得由我取下雷托斯的首级才行。」
唔嗯，确实是如此。要是我帮太多忙的话，这家伙的面子可会挂不住。
「你有获胜的自信吗？」
问题在于穆齐奥能否胜过雷托斯。虽然我在某种程度上也知道对手的能耐……但没办法在这么短的时间内推测出来。
「那当然，那种程度可不够格当我的对手。」
穆齐奥这么说完，便蹴击马腹奔驰而去。他拉紧长弓往雷托斯的耳朵……让箭矢贯穿稍微偏离一点的位置。还蛮从容的。
不过如果用弓箭射击背后也有可能会遭人批判是卑鄙小人啊。既然都要打的话，从正面战胜对方看起来也比较光荣。
加油啊。
穆齐奥朝转身准备逃跑的雷托斯大喊说：
「喂喂，骑马民族可别让敌人看到背后啊。」
这句话跟雷托斯对穆齐奥讲的话相同。
雷托斯停下来，重新面向穆齐奥。
「你这卑鄙小人，到底用了什么咒术！」
「战争可没什么卑不卑鄙的，教导我这件事的人不就是你吗？来吧，让我们再来单挑一次吧。」
穆齐奥这么说完就朝雷托斯挥下长剑。
猛烈的金属碰撞声响起。
「喂，刚才为什么不射击我的背部！」
「笨蛋，我看起来像是会朝敌人背后射箭的卑鄙小人吗？」
「呿……我会让你后悔的，你这混帐家伙！」
雷托斯高举手臂，朝穆齐奥挥剑，渐渐将穆齐奥逼入绝境。
「哈哈，蠢蛋！明明那时候射箭就能获胜！你就到地狱后悔吧！」
「……点程度吗？」
「唔！」
穆齐奥挥舞的长剑被雷托斯的剑弹开。雷托斯的身体向后仰，差点就要从马背上摔下。
「就这点程度吗？废物。」
穆齐奥蹴击马腹，一口气缩短距离。每当他挥下利剑，雷托斯的马便缓缓向后退。
「根本不需要使用护佑！」
高亢的金属声响起。雷托斯那断裂的刀刃在空中转动飞舞著，接著深深插入地面。
雷托斯露出呆然的表情，穆齐奥用剑指向他的鼻尖斩钉截铁地说：
「这就是你擅长的剑术吗？根本不值得一提。」
穆齐奥朝雷托斯的脖子挥剑。
铿锵！高亢的金属碰撞声响起。
「大战士长大人……请你从那边让开。」
「那可不行。」
大战士长用力弹开穆齐奥的剑，于是穆齐奥的马缓缓退后。
「听说你是我祖父的好友，又是为数不多的大战士长之一，对我而言也是必要的人材。只要你立刻砍下那个篡位者的首级，我就原谅你。」
「雷托斯大人是我重要的孙子，同时也是族长，我不可能做出那种行为……而且你把灵魂卖给那些光是在平地挣扎就结束一生的家伙们，像你这种男人讲的话我可无法听从！」
大战士长一口气缩短距离，挥下利剑。穆齐奥把这道攻击接下。
金属声响起，让穆齐奥的马后退三步。
「还是一样强悍。即使年老也依旧强健吗？」
「跟全盛时期相比已经衰退很多了呢。不过穆齐奥大人，您也很强。跟您相同年纪时的我，如果现在跟您交战的话应该会败北吧。可是……现在是我会获胜！」
长剑互相猛烈交错，穆齐奥缓缓地被逼退。
可以渐渐看到穆齐奥露出焦急的神色。
「这场胜负我拿下啦！」
大战士长的剑朝穆齐奥的脖子挥去。
可是这把剑却无法斩断穆齐奥的首级。
利剑突然停在相差几公分的位置。
「……这招很卑鄙，所以我不太想拿出来用呢。」
强风吹起，使得大战士长的马匹晃动。大战士长露出惊愕的表情看著穆齐奥。
「……风啊。」
穆齐奥低声一说，藏在他身上的小刀开始漂浮到空中。数量有二十把。
「话说在前头，这些短刀上头都涂了乌头……抱歉啊，只能怪你实在太过强悍。」
穆齐奥这么说完，瞬间拉近距离挥舞长剑。
大战士长轻易挡下这波攻击。
这时两把短刀同时朝大战士长袭击而去。
大战士挥动左手，用装备在手腕的铁制护腕将它弹开。
短刀被弹飞了五公尺左右便停了下来。之后它再度袭击大战士长。
「呜啊啊！」
三把短刀刺进大战士长背后，使他从马背上摔下。
二十把短刀朝大战士长杀去。
大战士长虽然暂时发出呻吟，但不久后便转为寂静。
确认大战士长已经死去后，穆齐奥的视线看向雷托斯。
「唔……」
「再来只剩你了呢。」
穆齐奥挥舞利剑，同时一口气缩短距离。
雷托斯虽然慌忙拿起短剑……但是太迟了！
唰！
雷托斯的首级飞舞而起，穆齐奥抓住首级，然后将它高举起来并大喊：
「敌将雷托斯，由我艾克乌斯族族长穆齐奥杀死了！快点投降……一切都结束了！」
穆齐奥环视周围。
穆齐奥麾下的骑兵，已经在扫荡摔在地面的敌方骑兵。
随著穆齐奥的大喊，少数持续进行抵抗的骑兵也瘫坐到地面。
胜负就这样决定。
「看来已经分出胜负了呢。」
「是啊，老大。」
罗恩在我身旁点头。
格拉姆用弓箭援护，洛兹瓦德则以骑兵的身分跟艾克乌斯骑兵一起战斗。
由于胜负已定，罗恩就没什么必要上前战斗。
所以罗恩就作为我的护卫跟在身旁。
「话说回来……没有巴尔特罗在的话，我们的战术完全是靠炸弹呢。」
总觉得有股很惭愧的心情。
「有什么关系嘛，毕竟都赢了。」
罗恩开心笑著。嗯，是这样没错啦。
「哥……国王！我们抓到加里亚口音的女人了！」
洛兹瓦德边喊边走过来。
他的后头有个双手被绑在身后的女性咒术师被带了过来。
洛兹瓦德把女人拖到我面前。
「罗赛斯王，我是被雷托斯给威胁的。我的家人被当成人质……拜托你，请救救我。」
女人抬头注视著我，从衣服的缝隙间还能窥见胸前的乳沟。
……如果没有事前的情报，说不定会被骗过去呢。
「关于罗萨鲁的事情，就请你好好说清楚。」
我这么一讲，女人的表情立刻改变，然后稍微张开嘴巴。
这时罗恩把短剑塞进去。
「想咬舌自尽之后也可以咬。等你把事情全部说清楚讲明白再咬也不迟。」
「唔呜唔……你这……」
女人用力瞪著我。
好啦，问题在于「说出秘密心脏就会爆炸的诅咒」……这个只能请尤莉亚来解咒了呢。
※
「菈凯拉！」
穆齐奥抱住自己的未婚妻。
他们互相拥吻……你们后头可是有六千名士兵耶，是没看见吗？
我们罗赛斯军跨越阿尔沃山脉，进入艾克乌斯族的领地。虽然已经没有需要打倒的敌人……但这是为了要进行威慑。毕竟穆齐奥自己本身只有两百名士兵而已，而且我也必须亲自把王冠戴到穆齐奥头上才行。
「穆齐奥，大概要多久才能聚集所有部族？」
「明天就可以举行即位仪式。之后再把没有来的家伙扫荡掉，不好的羊必须杀掉才行啊……总之一星期后就可以立刻带两千名骑兵赶过去。在那之前你就好好加油吧。」
这样啊……可是一星期后啊？没问题吧？
「国王！」
传令兵跑到我身边。
「雷蒙多大人传来的联络！」
我打开雷蒙多送来的传令书。
•与艾比鲁王之国的战线没有变化，逐渐后退中。
•贝尔贝迪鲁军撤退。可以推测雷扎德与盖黑纳联合军获得胜利是主要原因。
•在此提议接下来比较适合进攻贝尔贝迪鲁王之国。
里头写了以上三点。
看来三千贝尔贝迪鲁军和两千雷扎德与盖黑纳联合军展开战斗，似乎是以贝尔贝迪鲁军惨败收场。现在追击的话，确实可以获得胜利。
……说得也是。既然与艾比鲁王之国的战线没有变化，现在先攻打贝尔贝迪鲁说不定比较好。
好，接著就是贝尔贝迪鲁了。我来写信给雷蒙多吧。
※
「认为穆齐奥•艾克乌斯不适合当上艾克乌斯族长的人，现在立刻离开这里，准备好进行战争！」
穆齐奥将所有氏族聚集起来并如此宣言。有好几个部族……雷托斯他母亲的部族就没有前来。
也就是说，在场都是决定服从穆齐奥的部族，所以这只是种演出而已。现场所有人都没有动作也是当然的。
「穆齐奥大人。」
我将王冠拿来。
接著默默地戴到穆齐奥头上。因为我的身高比较高，要戴起来也很容易。
「亚尔姆斯•亚斯•罗赛斯在此向神明发誓，将成为艾克乌斯族以及穆齐奥•艾克乌斯永远的盟友。」
「穆齐奥•艾克乌斯•撒尔庇西斯在此向神明发誓，将成为罗赛斯王之国以及亚尔姆斯•亚斯•罗赛斯永远的盟友。」
我跟穆齐奥用几乎相同的台词发表宣言。
然后将酒倒入酒杯，交杯敬酒。这似乎是艾克乌斯族的作风。
「那么，我差不多该回去了。朋友啊，可以的话请你尽快赶来喔？」
「那当然，我可不是会恩将仇报的人。」
我跟穆齐奥轻轻地互撞拳头。
※
「尤莉亚，听说亚尔姆斯获胜了。」
「真的吗？太棒了！」
尤莉亚与黛特菈一同感到欣喜，然后对著自己的孩子说：
「……爸爸赢了喔。」
「太好了呢，菲欧娜。你爸爸是最强的。」
暂时一起感到欢喜后，两人的表情显得有些阴沉。
「……真想跟过去呢。」
「要把孩子留下来吗？」
尤莉亚发出苦笑，毕竟没办法那么作。
「唔嗯──真烦恼呢。我虽然会担心亚尔姆斯……可是要留下孩子也很不放心。」
「话虽如此，又不能带著孩子一起去。」
两人对于是否该跟著亚尔姆斯而非常烦恼。总之暂时先观察跟艾克乌斯族的战争……
「虽说等待丈夫是妻子的职责……」
「亚尔姆斯有时候很粗心嘛……」
两人就是这样的感觉，总之就是担心得不得了。
两人都是很优秀的咒术师，就算跟去也不会发生扯后腿的状况。
不如说两人跟去比较能派上用场。因为尤莉亚是非常优秀的咒术师，黛特菈又可以使用魔术。
「……亚尔姆斯他啊，在战场是怎么处理性欲的呢？」
「……尤莉亚，这可是在孩子面前耶。」
黛特菈抱著自己的儿子安古斯发出抱怨。
尤莉亚则抚摸著菲欧娜发出苦笑。
「没关系啦。他们还没到可以理解的年纪，而且黛特菈也很在意吧？」
「……这个嘛，增加的话是不太好。」
不要增加的话当然是最好。你说这是指什么？当然是作为竞争对手的女性啊。
「记得这次的对手是罗萨鲁呢。有那个梅林存在。」
「就是说啊，有那个世界最古老的咒术师在……」
也就是说，咒术战是对方比较有利。
「好，决定了！要去多摩尔卡鲁王之国时，我绝对要跟去！即使会遭到反对也一样！」
「……我也持相同意见。毕竟果然还是会担心。」
两人下了坚定的决心。
※
「罗赛斯王，初次见面您好。我叫亚莱克修斯，如您所见是名波菲尼亚人。这次的战争受到雷扎德雇用，在此负责职掌指挥。」
「你就是亚莱克修斯啊？我经常听闻你活跃的消息。」
亚莱克修斯这个男人，几天前几乎在没有产生伤亡的情况下夺取了敌方要塞的样子。
雷扎德与盖黑纳获得了大量的奴隶，好像正感到欣喜若狂。
「罗赛斯王，我认为想要获得胜利就必须让我们进行合作。可是那边的都市会妨碍我们会合。」
亚莱克修斯指著远方可以看得见的都市说道。
那是拥有贝尔贝迪鲁第三大规模的都市，居民有七成是跟基力希亚人生下来的孩子。
贝尔贝迪鲁王给予这个都市自治权，相对地会向他们征收税金。
这不但可以统治拥有强烈独立心的基力希亚人，而且又是效率最好的方法。
贝尔贝迪鲁王之国有许多像这样的都市。
那个都市会妨碍罗赛斯军和雷扎德与盖黑纳联合军会合。亚莱克修斯为了攻陷那座城市，带著少数护卫跟部下来到我这边。
「可是攻城很花时间，弄不好会花上好几年的岁月。当然，我们根本没有做这种事情的时间。」
说得没错，我还必须去救援巴尔特罗才行。
得要在巴尔特罗他们饿死之前攻陷敌人的都市。
「所以你想要说些什么？」
「国王，
该攻陷的不是城市，而是人心。」
亚莱克修斯不怀好意地笑著，然后开始说明：
「至今罗赛斯军可以顺畅地进军，然后像这样进行会合，您知道是什么原因吗？」
「是因为贝尔贝迪鲁王让大部分的军队撤退，将防卫线往后拉的关系。只留下最低限度的兵力，舍弃了许多城镇与村子。」
这个嘛，我觉得是个无可非议的策略。
越是往前设下防卫线，防卫线就会变得越宽广。
这么一来，就会有遭到各个击破的疑虑。
既然如此，从一开始就缩短防卫线来保存兵力。
在国都附近的平原决战，或是固守城池还比较聪明。
至少要让国家存续下去的话，这是生存机率最高的战略吧。
只不过，我绝对不会采用这种战略。
这种作战得要舍弃众多平民与豪族。
如此一来就会失去身为国王的支持。即使保住国家，也无法取回过往的国力。
……不过，贝尔贝迪鲁王毕竟不像我是这么喜欢挑战的性格。
这是价值观的差异，我不认为自己跟贝尔贝迪鲁王哪边比较优秀或比较拙劣，也不打算去否定。
「你想说的事情我大致明白了，是想要劝说那座城市投降吗？」
「正是如此。」
「可是，那座城市有超过百年以上都处于贝尔贝迪鲁王之国的支配底下，应该多少有些恩义存在。他们会那么简单就屈服吗？」
我这么一问，亚莱克修斯便点点头。
「就使用罗赛斯王之国的兵器，火焰秘药。要让那个东西在深夜爆炸，然后每晚发动夜袭……应该说假装发动夜袭，然后发出巨大声响妨碍市民的安眠。」
喔……
「只要持续三天就好了吧。再来就对他们发出投降劝告。贝尔贝迪鲁王之国似乎对那个国家课征了税收十分之一的税金。虽然不是很沉重的税金，但也不算少。其他好像还有兵役义务之类的。只要答应减轻一部分的税务，我想他们就会老实打开城门了。」
原来如此，真是不错的提案。不过，有一点让我很在意。
「这样好吗？雇用你的是雷扎德吧？这种时候应该不是向我提案，而是该向艾因斯提案才对。」
虽说会妨碍会合，但如果绕路也并非无法过来。与其成为罗赛斯军独自的成果，不如弄成雷扎德与盖黑纳共同的成果，在政治层面上不是会比较好吗？
「这座都市如果交给雷扎德，会让雷扎德的力量太过突出。这么一来盖黑纳或内美斯会陷入危机。而且这里是贝尔贝迪鲁王之国的北部，要由雷扎德来维持的负担应该会很沉重吧。再说我们也没有时间上的余裕来进行绕路。」
原来如此，这理论讲得头头是道呢。
「知道了，就采用你的意见吧。」
「国王！这样好吗？采用这种外国人的意见……」
一名豪族发出反对的意见，其他豪族们也露出一脸无趣的表情。
嗯，虽然能理解他们的心情……
「可是，时间上已经没办法有任何犹豫。这种作法是最快的吧？就算失败也能让敌方陷入疲弊，我认为有值得一试的价值……诸位，你们有比这更好的提案吗？」
我这么一问，豪族们就把视线移开。
他们也都认为亚莱克修斯的意见很正确。会表达反对，纯粹只因为亚莱克修斯是外国人这个理由而已。
……不过，我觉得对外国人完全不抱持警戒心也不太好，所以不会在意这件事。
「国王您打算提出什么样的条件呢？」
「说得也是呢……给军队进行兵粮补给、暂时的驻军、兵役义务、除了外交自由与关税以外的全面自治权、五十分之一的税收……大概这样子就好了吧。」
「请问征收那么少真的好吗？」
豪族发出疑问。
其他豪族们也发出应该收取更多税金的声浪，连亚莱克修斯也露出感到不可思议的表情。别这样啦，我也有自己的考量啊。
「既然会从贝尔贝迪鲁倒戈到罗赛斯的话，那就也有可能从罗赛斯倒戈到其他国家去。我要排除这种危险性。只要减低税金就可以降低那种可能性。」
说起来除了要缴纳给我们的税金以外，他们还必须在整顿基础建设或维持军队这些地方另外花钱。
有十分之一是被贝尔贝迪鲁榨取的税金，实际上有更多的税金是由平民来缴纳。这种负担绝对不轻。
原本基力希亚人就是个不喜欢受到支配的民族，甚至还会因此打倒王政统治。所以被收取税金这件事，他们内心绝对不会感到愉快。
因此我才会将上缴的税金大幅调低。
那么一来对我国的敌对感会降到接近于零。
而且贝尔贝迪鲁王之国里头的基力希亚型都市也不是只有这座城市而已。
只要慷慨地释出一次好意，之后都可以顺畅地进行下去。
等发生战争时支援兵力就够了。
虽然收税金会变成是榨取，但兵役就是为了互相帮忙防卫。这样一来他们也比较容易接受吧。
老实说直接取消征税大概是最好的，但我国已经决定要降低税率。因此还是尽可能想要确保税收，毕竟积沙还是会成塔嘛。
而且我想要弄出跟其他都市间的差异，因此设定成五十分之一左右应该算是刚好。
问题在于这样就没有可以赐给豪族的土地，不过再怎么想，贝尔贝迪鲁王之国应该不会完全没有都市或村子进行反抗。赐给他们从那边夺取来的土地就好。
要不然削减直辖地也没关系。
「当然，那个国家的支配层级也要保留起来。那样子会比较轻松。」
战争最麻烦的就是战后处理。
将当地的政府保留下来，全部交给他们处理是最好的方式。
「那么，谁有异议吗？」
没有人对我提出异议。
※
轰隆！！！
轰隆！！！
轰隆！！！
敌军占据这个城市已经过了三天。
「还是一样只有发出巨大声响跟出来吼叫而已。唉……真是没劲。」
「会那样想的只有我们这些士兵而已……不习惯战争的市民们都在害怕喔。我老婆也说孩子们每天都哭得很大声。」
士兵们低头看著眼前只是大吵大闹的敌军。
联合军包围这座城市时，士兵们都作好牺牲的觉悟。
敌方是大军，我方是少数。实在无法对抗。
中央虽然说军备整顿完毕就会派出援军，但是根本不知道是何时。
即使如此，他们还是鼓足干劲，认为无论如何都要守住这里。
可是敌军什么都没作。
不对，正确来说是不断发出有如打雷般的声响跟大声吼叫。
士兵们的吼叫也就算了。
半夜时佯装夜袭来等待敌人消耗体力，这种作战也相当常见。
士兵们以及这座城市的市民们都已经有心理准备。
可是只有那个如打雷般的声响无法习惯。
虽然是有如打雷般的声响，但本质上完全不同。那是会响彻腹部深处的轰隆声，这种声音澈底让市民们变得畏缩。
孩童或是怯弱的女性夜晚时就会睡不著而大声哭泣，这些哭声又会让其他人的神经变得敏感，使得这座城市的许多居民充满压力。
再加上连日有人类粪便从空中掉落下来。
虽然确实处理掉了，但是会臭的东西就是会臭。
不知敌方司令官的性格是不是相当恶劣，还会刻意选在用餐时间丢进来。
「这么说来你知道吗？就是那个箭书。」
「没啥好知不知道的啦，我也有捡到喔。」
士兵这么说完，便把敌人射进来的箭书拿给同僚看。
上头这么写著：
「贝尔贝迪鲁王将大军聚集在国都，没有打算进军的迹象。胆小的国王已经将各位舍弃，不会有援军前来。」
「这是真的吗？」
「别说了……不要随便乱讲话……原本就很低落的士气会变得更低，所以上头的政治家们都下了箝制言论的命令喔。」
「最先问的人不就是你吗？」
士兵对同僚投以责难的眼神。
同僚说著「对不起、对不起」地道歉后，便抬头看著星空低声说：
「难道不能投降吗？」
「喂！」
「因为啊，我们也不是贝尔贝迪鲁王的臣子吧？虽然确实是服从他没错，但是有必要赌上性命来战斗吗？」
这是出身于这座城市的士兵，大多都会藏在内心的情感。
守卫这座城市的士兵有七成出身这里，剩下三成是贝尔贝迪鲁王留下的少数防卫兵力。
贝尔贝迪鲁王想用这座城市来争取时间，已经是非常明显的事情。
我们有道义帮到那种地步吗？不禁会这么想。
「不过啊……对方也没要我们投降啊。如果由我们去拜托的话……待遇绝对