1
晓古城住的家位在南屿，也就是住宅群聚的弦神岛南区。那里是九层公寓中的七楼。在建筑物高度受严格管制的人工岛上，相较之下算是一栋较高且视野开阔的房子。
尽管是暑假的最后一天，古城钻出被窝时，太阳已经高挂天空。这个时间能不能惊险赶上今天的补考都很难说。
古城原本就属于夜猫子，变成吸血鬼后这种倾向又更严重。与其说他习惯在夜里醒着，单纯只是中午前脑袋都不会运作而已。全因为如此，这半年来他不断迟到，为了补回没上到的课，珍贵的暑假才会被补修以及补考毁掉。
“唔……好困。”
懒散嘀咕的古城表情黯淡。补考剩下四科，尚未着手的作业和半程马拉松也还留着。可以的话，他想在这个关头抛下一切逃到岛外面。但要是这样做，不用等下半学期的课开始，留级就会成定局。而且凪沙的说教比什么都可怕。
即使如此，和昨天以前的绝望性局面一比，多少要像样些了。
幸亏有雪菜陪他用功到晚上。
她在狮子王机关似乎已累积有高中毕业程度的学力，虽然依教科也有擅与不擅之分，概括起来还是比古城灵光。书要自己读才学得会——雪菜口里念着这些，到头来还是会帮古城解题。不同于天才型的浅葱，她会从基础依序教起的这一点，也让人相当受用。
让年纪比自己小的国中生教导功课，这般状况多少也让古城感到窝囊，但是对于被逼到绝路的他来说，已经没有空间去介意那微不足道的自尊了。
“凪沙是去……啊，社团吗？”
古城换好衣服，来到客厅看见的，是摆在桌上餐盘中的一枚五百圆硬币，似乎代表早餐没人准备，所以要拿这个买东西吃。古城感恩地收下钱以后，披上连帽衣出门。
顺带一提，凪沙是啦啦队队员。每年的这个时期她得为其他社团加油，还要练习啦啦队本身的大赛，好像忙得不可开交。充实是好事——做哥哥的如此感到羡慕。
“……好热。”
搭着冷气不凉的电梯来到地面，古城走向公寓正面的玄关。
独自漂在太平洋上的弦神岛，一年到头都容易下雨，受台风侵袭的次数也多，不过这几天乱晴朗的日子一直持续着。毫不休止洒落的太阳热能笼罩在人工大地上，使气温变得相当惊人。覆盖着马路的柏油表面，冒出荡漾的热气。
察觉到热气中浮现了一道熟悉的背影，古城嘟哝着眯起眼。
那是个穿着彩海学园制服，还背了吉他盒的少女。
“啊……学长。”
发现古城杵在自动门前，雪菜缓缓回头。午安——她用一如往常的正经口吻问候。脸蛋之所以一滴汗都没流，显得气定神闲，大概是因为她布了某种结界吧。但这样看起来比身为魔族的古城更异于人类，倒有点恐怖。
“姬柊，你一直站在这里？难道是为了守着我出门……”
感觉到类似跟踪狂的执着，古城尽管心里不安，还是试着问道。雪菜听了面无表情地回望古城。
“是的。因为我负责监视。”
“喂，不会吧！”
“我开玩笑的。”
雪菜说着小声地嘻嘻笑了，古城则歪了嘴沉默下来。她那格外冷静的口吻上让人分不清话里哪些是认真的，对心脏不太好。
“我在等搬家的行李送来，因为对方说会在这个时间到。”
“……搬家？”
雪菜的话出乎古城意料﹒使他感到些微困惑。雪菜淡然地点点头说：
“是的。由于任务派得太急，我来不及准备。昨天以前我都在旅馆投宿，但还是很不方便，所以——”
她的话还没说完，一台小型卡车就穿过步道驶进公寓的共用地，随后停在古城等人所在的玄关前面。
从卡车下来的，是两个穿着货运公司制服的送货员。您的行李送到了——年轻送货员声音响亮地喊着。
“不好意思，请搬到那边。”
而雪菜的手指着的，是古城刚刚搭下来的电弟。
“等一下，姬柊。你说搬家，该不会是要搬到……”
“嗯，就是搬来这间公寓。”
“为什么？”
“我想是因为学长你住在这里……”
雪菜疑惑地回答。怎么会问这种再清楚不过的事呢——她的态度仿佛说着这句话。看来雪菜大有连私生活都一并监视的意思。古城气闷地皱着脸问：
“这也是狮子王机关的意思？”
“是的。”
雪菜与用推车运来的行李，一起搭上电梯。古城没来由地挂意起来，决定跟着她上去。
像是要证实古城的这份不安，雪菜毫不犹豫地按下电梯七楼的按钮，再朝两名送货员说：
“到七○五号室。”
“你等一下！”
古城忍不住大叫，送货员惊讶地盯着他。
“怎么了吗？学长？在这么窄的地方忽然叫得这么大声？”
雪菜用怪罪似的语气问道。古城则焦躁地抱着头说：
“七○五不就在我家隔壁吗！喂，虽然我稍微料想过，但是真的要做到这种地步吗？这么说来，上个礼拜住七○五号室的山田会突然搬走，就是你们为这天理的伏笔吗？”
“我们并没有用威胁的方式把人赶出去喔，是用和平手法说服他离开的。”
“说服？”
“是的。有可靠的灵能者做出开示，这个房间弥漫着邪气，之前自杀的住户还在这里阴魂不散，继续住下去会死于非命。而我们只是转达了这些话……”
“这在社会上就叫做威胁吧！你们还搞神棍诈欺吗！”
“我开玩笑的。”
依然神色自若的雪菜呼了气，像是在笑。只感到纳闷的古城出声问道：
“……啊？”
“对于七○五号室的住户，我们当然付了迁居费请他们搬走。听说还准备了同等水准以上的房子供对方搬过去住。”
“真的吗？”
“是的。好歹这也是政府机关办理的事务。”
说来是这样没错。古城这么想着，安心地抚了胸口。虽然说连招呼也没有好好打过，假如因为自己而让过去住在隔壁的一家人遭遇不幸，实在令人于心不安。
货运公司的送货员望着古城他们，一脸“这两个人到底在讲什么？”的表情。随后电梯抵达七楼，门开了。
搬来的行李只有三个纸箱。两个送货员请雪菜签收以后，简单打完招呼就离开了。
“学长，可不可以请你帮忙把这些纸箱搬到里面？”
雪菜打开玄关的门锁，同时不多客套地向古城拜托。
“为什么要我……”
嘀嘀咕咕地理怨之余，古城还是抱起其中一个纸箱。反正要是没遇到这种状况，吸血鬼的力气根本派不上用场。
雪菜住的七○五号室，和古城住的七○四号室同样是三房附厨房、客厅及用餐空间。
要让一家人生活稍嫌狭窄，但一个人住就显得宽广过头。屋里连个家具都没有，更是让人备感冷清。
“难道你的行李就这些？”
“对啊。是这样没错……”
雪菜歪着纤纤玉颈，回望古城。
“之前我住在学校宿舍，所以个人用品并不多。有什么不妥当吗？”
“没什么不妥当，但是会很不方便吧？照这样看来，感觉你连棉被都没有。”
“其实我在哪里都能睡。再说这里还有纸箱可以用。”
“算我求你，不要这样过生活。”
古城无力地靠到墙边。想到自己被一个窝在纸箱睡觉的国中女生监视，他会挂心得连夜里都睡不好觉。
“生活上的必需品，我打算之后再去买就是了……”
雪菜找藉口似的嘀咕完以后，朝古城的脸瞥了一眼。面对她那副有话想说的表情，古城气闷地皱起眉头问道：
“因为非得监视我不可，才没时间去买。你该不会是这样想的吧？”
“嗯，对啊。不过，毕竟这是任务……”
看雪菜一脸认真地点头，古城傻眼般叹了气。这种问题，买完以后随便找个理由开脱就行了吧？不过她似乎没有这种观念。
古城朝雪菜空荡过头的房间环视一圈以后，再次叹道：
“既然这样，只要我陪你一起去买东西就可以了吗？”
“和学长……一起去吗？”
“这样就不会一让监视任务开天窗了吧？”
“话是没错，可是学长你愿意吗？”
“下午前我还要补考，不过之后你要买东西的
话，我可以奉陪。毕竟我还欠你帮忙准备考试的人情。”
确认过时钟的古城说道。预定之外的活动耗掉了不少时间，再不去学校会赶不上补考。
“是吗？要是这样，学长考完以前，我会在学校里面等。”
雪菜有些高兴地微笑，接着又将之前搁下来的吉他盒背回去。就是那个装著名叫“雪霞狼”的长枪的黑色盒子。
“欸，那把枪……买东西时有必要带着吗？”
古城皱着脸间。假如可以，他倒不希望在买日用品时带着这种要命的玩意出门——
“当然要了，因为我在执行任务。”
雪菜口气冷静地这么回答，古城无奈地叹了气。
2
既然要将日用品快速地一次买齐，古城带着雪菜到附近的家用百货中心。才走进店里，雪菜立刻目瞪口呆地定住了。
这家店并没有格外奇特。被定位成学术都市的弦神岛离本土天高地远，供应诡异道具及药品的地下商家虽然多，但与那些相比，这只是一间颇健全的日用杂货店。
然而，雪菜以往似乎都没有来过家用百货中心这种地方。出生以来第一次目睹的巨大店面，使她陷入困惑。对于陈列的商品，雪菜脸上明显带有成心。
“这种武器叫什么？看来像是棒槌的一种。”
“呃，那是普通的高尔夫球杆，属于体育用品啦。”
面对正经发问的雪菜，古城一脸五味杂陈的表情。他分不出雪菜话里认真到什么地步。
“这样啊。那么，这台像火焰放射器的重型装备是……？”
“高压洗净机啦。用来洗车之类。”
“这些肯定是武器啰？我在电影里看过。”
“你说电锯吗？唔，要当武器的话大概也算吧……”
“啊，这个我在狮子王机关也有学过。居然连这种东西也卖，这家店太恐怖了。”
“那只是普通的清洁剂吧……？”
“对啊。我记得是用来制造毒气的吧？将酸性药剂以及含氯的药剂混合，就可以——”
“错了啦！你别这样用清洁剂，千万不行！”
当东拉西扯地买完雪菜需要的东西时，古城已经彻底心力交瘁了。下午前的补考及马拉松，也造成不起眼的消耗。
另一方面，雪菜脸上显得十分高兴。她似乎对家用百货中心颇为满意，看上去也像单纯享受和别人一起购物的乐趣。
“对了，姬柊，结帐时不要紧吗？你好像买得不少耶。”
离开店面，古城在前往车站的路上问道。雪菜淡然点点头说：
“嗯，因为事前我已经领到一笔津贴当必要经费了。”
“是喔，原来是这样。”
古城没多置疑地接受了她的说法。虽然雪菜还在见习，毕竟要把攻魔师派到人生地不熟的岛上，待遇就算好一点也不奇怪。
“有津贴啊？那大概领了多少？”
“呃．差不多一千万圆。”
“一千……！”
古城凝视着答得平静的雪菜，张口结舌地说不出话。无论怎么想，对国中生而言那都不是说拿就拿的金额。面对古城呆若木鸡的模样，雪菜露出不解的表情。
“狮子王机关的会计阿姨说过，似乎是因为要对付第四真祖，为了让我在任何时候都能死而无憾……才会发这笔津贴。”
“是我害的吗！是我害他们发那么一大笔钱吗！”
没人能接受啦——古城如此大喊。津贴的金额会随任务危险度增加，这个道理他明白，但是从雪菜过来以后，备感困扰的主要都是他。一下子被卷入雪菜和魔族的争执，一下子私生活受到监视，一下子又被她用奇怪的长枪威胁。可是，为什么反而是雪菜的荷包变厚？
不过，对于古城苦恼的呼喊，雪菜似乎有所误解。
“对不起，学长。还让你帮忙提这些东西。”
“不，这其实没关系。你一个人也拿不了吧？”
“对啊。有学长一起拿，真是太感谢了。”
这么说着的雪菜露出微笑，古城默默耸了耸肩。他提的袋子里是雪菜买的日用品。寝室用的窗帘、浴室地垫、洗手间拖鞋、漱口杯、牙刷与马克杯。简直像学生情侣刚开始同居要用的细软——古城如此心想。
接着，就在古城和雪菜带着这些东西，抵达单轨列车候乘区时——
“——古城？”
眼前有人发出讶异的声音。
“咦？”
被叫到名字，古城反射性抬起头。站在他面前的，是一个容貌亮丽吸睛的高中女生。那是熟面孔。
“奇怪，浅葱？你怎么会在这里？你家不是在这边吧？”
“嗯，因为我刚打工完准备回家……之前你要的世界史报告，我本来打算直接带去你家给你……”
古城用一如往常的语气攀谈，浅葱答话时却似乎带着一股戒心。她的视线就落在古城手里那些充满生活感的物品上。
接着，浅葱将目光转向古城身边的雪菜。
“那女生是谁？”
“喔，你问姬柊啊？呃，她是之后预定会转到我们国中部的转学生。”
古城口气轻松地介绍雪菜，雪菜则点头行礼。浅葱盯着雪菜又问：
“那你为什么会跟国中部的转学生在一起？”
呃，因为——说到这里，古城变得语塞。因为他已经答应过要保密，不能提到雪菜是国家特务机关的人员，以及专程来监视他这两点。
基本上即使谈到这些，他也不觉得浅葱会相信就是了。
“对……对啦，姬柊她是凪沙的同班同学。”
好不容易想起这件事，古城拉高音量。浅葱狐疑地蹙着眉说：
“她和凪沙同班？”
“嗯，她好像是在办转学手续时和凪沙认识的。”
“……所以说，你就找凪沙帮你介绍了？”
“哎，差不多啦。”
由于浅葱猜的虽不中亦不远矣，古城随口应了声。而雪菜听着他们这段交谈，脸上露出恍然大悟般的神情。
“她很漂亮耶~~”
浅葱把脸往古城凑近，低声说道。尽管她和平时一样带着贼贼的笑容，却不知为何显得
皮笑肉不笑。
“就是啊。”
没特别深思的古城坦然表示同意。看到浅葱的脸颊因而抽搐，他略显心慌地补了一句：
“……凪沙也这么说过。”
“哦~~是喔。”
浅葱离开古城身边，脸上依然带着刻意般的笑容。对于她这副模样，感觉气氛非比寻常的古城唤道：
“浅……浅葱？”
“那么，电车来了，我走啰。”
如她所说，电车恰好抵达单轨列车候乘区。这班车开往的方向，和古城他们住的公寓相反。古城连忙叫住浅葱：
“咦？你不是要让我看世界史的报告？”
“是啊。我原本是这么想，不过东西好像忘在其他地方了。”
浅葱的笑容蕴含着沉静的怒气。明天到学校，我可要听你交代清楚——她的眼里传来无言的讯息。
“什么？喂，浅葱？”
“掰掰。”
车厢的门在困惑的古城眼前阖上。不知道为什么，浅葱无视于他的存在，只殷勤地对雪菜挥挥手就走了。
“那家伙怎么搞的？”
古城歪着头嘀咕。雪菜看似感觉到责任而赔罪：
“对不起，学长。也许我害你被误会了……”
“误会？”
古城不解地回望莫名黯然的雪菜，然后发出一声“啊”，兀自释怀地说：
“没有啦，不会不会。因为我和她只是朋友。”
“只是……朋友吗？”
雪菜仿佛拿不准古城的用意般反问。古城则毫不犹豫地点点头回答：
“哎，该说是孽缘吗？我和她就像哥儿们一样吧。”
“学长……”
对于答得满不在乎的古城，雪菜抬起头，莫名地用责怪般的眼神看着他嘀咕。
“怎样？”
“没事，什么事都没有。”
说着深深叹了口气。
3
结果，古城和雪菜抵达公寓时，已经是接近傍晚的事了。
阳光仍然很强，不过风里头开始掺了点夜晚的凉意。
“——咦？古城哥你们也现在才回来？好晚喔。”
当古城等人逃离夕阳似的穿过公寓的门口，就有人出声叫了他们。电梯门开着，穿制服的国中女生正在招手，催促他们快一点。
“是凪沙啊？你那些东西要干嘛？”
搭上电梯的古城，看着妹妹的模样皱了眉。凪沙右手拿着装了社团用品的运动手提包，左手则提着塞满大量食材的购物袋。购物袋里头，有大量的肉和生鱼片等等，尽是些平时与晓家无缘的高档食材。
“还用问？要开欢迎会啊，欢迎转学生的。”
看古城一脸讶异，凪沙受不了似的说道。
“欢迎会？”
“对呀。毕竟她才刚刚搬来住，今天根本没办法准备煮饭吧？”
“哎，说的也是。”
古城想起雪菜房里没餐具也没调理器具，什么都没有，于是点头认同。随后他突然露出纳闷的表情。
“凪沙，你知道姬柊要搬来隔壁？”
“嗯，因为她今天早上来打过招呼嘛。你当时在睡觉就是了。”
凪沙回答的语气像是在责备哥哥贪睡。她的话会比平常少，大概是因为在雪菜面前还懂得收敛。
“是这样喔？”
古城小声问了雪菜。是的——雪菜点点头。
“呃……可是，这样好吗？还帮我举办欢迎会。”
“可以啦可以啦。再说我肉都买了，只有我和古城哥又吃不完。”
凪沙一脸好客地说。的确也是——古城说着也露出苦笑。
由于父母在四年前离婚，晓家目前是三人家庭。因为工作的关系，在市内企业担任研究主任的母亲，每星期只会回家一两次。
两个小孩若要见母亲，随时去都能见到面，因此倒不觉得寂寞。但古城和凪沙两兄妹实质上等于是相依为命。凪沙捧着的一点五公斤大包装特选牛肉，他们两人实在吃不完。
“非常谢谢你们，那我就恭敬不如从命了。”
雪菜稍微思考过后如此说着。她大概是说服自己，这也属于监视古城的任务一部分。听她答应，凪沙一脸高兴地笑了。
“太好了，那放完行李就来我们家喔。啊，我们家要煮什锦锅，可以吗？雪菜你有没有不敢吃的东西？在夏天正热时猛开冷气吃火锅，感觉最奢侈痛快了。对喔对喔，味噌口味和酱油口味你觉得哪个好？汤底的话，我是打算用鲣鱼、昆布、鸡骨头还有干贝，不过今天也准备了螃蟹，还是该用酱油调味吧？螃蟹是鄂霍次克的毛蟹喔，现在正合时令——”
“点到为止，凪沙。姬柊都愣住了。”
古城轻轻敲了妹妹头顶，要饶舌的她安静。好痛——泪眼汪汪的凪沙如此嘀咕，并恨恨地看了古城。
雪菜的表情像是被吓到了，仍不忘问道：
“呃，也让我帮忙吧？处理火锅的食材我还可以……”
“不不不，你今天是客人啊。在我们家悠悠哉哉地等就好了。刚从那么远的地方来，会觉得很累吧？好啦，古城哥也来帮忙招待雪菜。”
“你不要想到什么就随便乱讲，我要在自己房里写剩下的作业。”
古城望着即将西下的夕阳，微微发出叹息。猛一回神，暑假的时间已经所剩无几。尽管他也觉得为时已晚，总还是掩饰不了心慌。
“既然这样，我帮学长处理作业好吗？”
雪菜将买齐的日用品摆到七○五号室玄关问道。
对她这项意外的提议，古城感到犹豫。提议本身再让人感激不过，但是让妹妹的同学教自己读书，以为人兄长的立场及年长者的威严而言，问题就大了。
然而凪沙不顾他心中的纠葛，直接说道：
“对不起喔，雪菜，古城哥就拜托你关照啰。虽然他是个不太称头的哥哥。”
凪沙单方面讲完就拉雪菜往家里走。古城垮着脸跟在她们后面，年长者的威严荡然无存。值得欣慰的顶多就是在凪沙强邀下，雪菜并没表现出嫌恶的举动。
才进家门，凪沙立刻围上围裙准备做饭。
在这段空档，古城则带着雪菜参观自己的房间。
由于凪沙是打扫狂，一有机会就会擅自进来清理，所以就算被女生看见，古城的房间也被打理到不致丢人的程度。
话虽如此，他空荡的房里原本东西就不多。尽管没有像雪菜房间那么空，除了床铺、书桌、塞着旧杂志而满是空隙的书架外，房里就没有其他东西了。
“这个……学长，你原本是篮球队队员？”
发现书架上摆的相簿而显得有些意外的雪菜问道。
相簿里是古城在国中时期加入篮球队的纪录。从社团引退时，他将所有和篮球有关的道具都处理掉了，只有这个舍不得丢。
“原来你认得篮球啊。之前明明把高尔夫球杆讲成棒槌的一种。”
古城打趣地说。看似在闹脾气的雪菜嘴巴一歪又问：
“得到都大会的第二名，成绩很光彩呢。”
“哎，那是以前的事啦。”
“可是学长却不打篮球了，是因为获得第四真祖的力量吗？”
雪菜说着一脸正经地望过来，古城嫌麻烦似的摇头。从那之后已经过了一年吗？他怀着有些觉得不可思议的心情这么想。
“和这种体质没关系啦。毕竟我不打篮球是在那之前的事。”
虽然这副身体确实没办法上场比赛——古城说着自嘲地笑了。
怪物般的蛮力、跳跃力，还有连子弹都能接住的敏捷度。外挂到极点的魔族能力，和运动家精神处于两个极端。就卑鄙程度来说，和服禁药一类的行为根本无法相提并论。
然而，古城不打篮球已经过了一年以上。那是他变成吸血鬼以前的事情。
“既然这样，是为什么？”
“没什么特别啦，理由很常见。都是因为我不懂一个人是没办法玩社团的。简单来说，就是我在社团被孤立了。”
“咦？”
古城说得好像事不关己，让雪菜讶异地望着他的脸庞。古城懒散地倒在床上，望着天花板苦笑。
“那时候的我，以为只要自己努力就能赢，实际上在途中也还勉强过得去。说起来我们那支球队就是只有一人独撑的队伍。我还被选为优秀选手，也许是挺得意忘形的。”
明明就不可能像我想得那么美嘛——古城笑道。
起因是国中最后一场大赛，古城在地区预赛中负伤。受敌队严重的犯规动作影响，古城被迫中途离场。幸好得分大幅领先，古城的伤势也不重，只要赢球就能出征下一场比赛。
然而在失去古城的瞬间，队伍的士气就垮了。
局面立刻被逆转，他们被对手大大拉开比数，然后输得一蹋糊涂。
古城只能目瞪口呆，坐在板凳上看着那个过程l。
“比起被逆转，更让我受到打击的是其他队员都能平静地接受输球。”
他自暴自弃地对雪菜耸耸肩。
“接着我总算发现，从他们身上剥夺斗志的人就是我。我让他们养成了即使自己不拚，别人也会帮忙赢球、也会设法撑过去的想法。即使明白这一点，事后也无从补救就是了。”
所以古城用养伤当理由，离开了社团。虽然也有同伴慰留他，但古城已经没办法再和他们一起打篮球了。因为古城觉得只要自己在他们身边，他们肯定不会改变。更重要的是，古城本身就没有持续下去的斗志了。
“在我听来……会觉得错的不只有学长耶。”
原本静静听着的雪菜，用严肃的语气这么说道。
而古城逗弄人似的笑着回答：
“哎，那也没什么好在意的，反正是我自己没了劲。不过——”
随后古城悄悄露出犬齿，眼睛的颜色短短变红了一瞬。
“被人把这种叫‘第四真祖’的荒谬体质推到身上时，我也稍微思考过。要是用这股能力，肯定就能解决目前世界上的几项问题。至少要干掉凶恶罪犯或抹杀渎职的政治家，这点事我还办得到。”
“学长，你这样——”
“我知道，我这样想是不行的。就算获得了比别人多一些的力量，也绝对没有道理可以让我这种家伙在独断下推动世界。要是做出那种事，肯定又会在其他地方产生反作用吧。”
雪菜安心似的呼了口气，随后又像忽然察觉到什么而蹙起眉。
“学长会隐瞒自己的吸血鬼身分，还希望过得像个普通人，就是因为这样吗？”
也许吧——古城态度含糊地点头。
“我又不需要吸血鬼的能力，可以的话不想和那些事扯上关系。再说我也不是当正义使者的料。莫名其妙交到我身上的这股力量，坦白说超出我的格局。我根本没自信驾驭它。”
“嗯……”
尽管不是不能理解这种心情，雪菜望着古城时﹒眼里却显得有些心寒。
“不过……那只是学长什么都不想做的藉口，对不对？”
“咦？奇怪……你的评语是这样？”
古城露出受伤般的表情，起身说道：
“老实说，我以为自己刚才说了一番挺不赖的话耶……”
“呵呵，是啊。其实我稍微对学长刮目相看了。”
“是……是喔？”
“是啊。”
雪菜微微嘻嘻笑出声。
“接下来，我们先处理学长现在非做不可的事吧。总之不准死背题目的答案，毕竟只要掌握住基础公式就没问题了。”
雪菜摊开古城的教科书，说话语气宛如年长的家庭教师。暗暗叫苦的古城皱起整张脸，雪菜却显得莫名开心。
4
凪沙准备的晚餐，粗略算来应该也有七、八人份，不过古城家里的三个人发挥旺盛食欲，将这些一扫而空，最后还煮了杂炊粥，连汤汁都喝个精光。
“呼……吃得好饱，人家已经动不了啦。”
凪沙穿着轻薄的贴身背心，躺在客厅沙发上。面对表示要帮忙收拾的雪菜，凪沙强调好几次“没关系”并硬把人赶走。等到将厨房清理得干干净净以后，她似乎已用光力气。
“喂，凪沙，别睡在这种地方，会感冒。”
望着幸福地捧住肚子的妹妹，受不了的古城粗声粗气地这么说。凪沙则是看似吃力地挥了挥手。
“我躺一下就好~~今天还去社团练习，有够累的……咦？古城哥？你要去哪里吗？”
“便利商店。我去买个饮料，消除睡意。”
古城在家居服外面披上连帽衣回答。
还趴着的凪沙猛然抬起脸说：
“啊，那帮我买冰回来。和上次一样的。”
“你还要吃啊？会肥喔，小腹。”
“好烦喔，我讨厌听你讲这些啦。”
凪沙鼓起脸颊抗议。
“是是是~~”
明明会生气就表示她也有自觉会变胖。古城这么想着绑好鞋带，打开玄关的门。一来到外面，雪菜就站在他眼前。
“——你想在这种时间去哪里？学长？”
唔喔——古城不禁叫出声。雪菜警戒似的眯着眼，冷冷地瞪着古城。
“姬……姬柊？”
“是的。有什么事？”
看雪菜歪着头，古城稍微安下心。
雪菜的头发还是湿的，发梢滴着水，模样更是毫无防备，只在肌肤上披了件制服衬衫，之前那个吉他盒也没背着。古城原本以为她会一直在家门前站岗，看来似乎并不是这样。
恐怕是雪菜洗澡洗到一半，突然察觉到古城要外出的动静，就急着冲出来了吧。也不知道该说是工作热忱或憨直，这种一板一眼的态度正像她的为人。
“你该不会打算跟着我吧？就穿成这副模样？”
古城感觉到轻微头痛。
“因为我负责监视。”
雪菜用一如往常的淡然口吻回答，却难免显得忸忸怩怩、心有不安。毕竟状况来得突然，她大概连内衣都没穿。
古城无奈地摇摇头说：
“总之你去把头发吹干吧。我会等你准备好再走。”
“真的吗？”
雪菜有些讶异地眨眨眼。依旧皱着脸的古城回答：
“谁敢带着这副模样的国中女生，在大半夜到处晃啊？我会被警察抓啦。”
“是……是吗？那么，请你进来等一会儿。”
“呃，不用了，我就在这边等。反正我也不会乱跑。”
古城说着猛然低下头。无论怎样，要和刚出浴的女生独处实在是不太妙。对他而言难度过高。
那我先失陪了——雪菜留下这句话，落荒而逃般回到自己的房间。
古城从公寓走廊仰望天空。他放空心思数起星星，因为有股预感告诉他，要是想像雪菜换衣服的模样，吸血冲动八成会发作。
之后雪菜的房门再度打开，这次出来的是确实换好制服的雪菜，那个黑色吉他盒果然也背在身上。
难不成她没有带制服以外的衣服过来？古城忽然这么想到。之后也得带她去买衣服才行——古城发觉自己自然而然冒出这种想法，因而感到一阵沮丧，心情简直像捡了一只照顾起来煞费工夫的小动物那般。
“那么你要去哪呢？学长？”
雪菜浑然不知古城心中的纠葛，开口问道。古城搭上电梯回答：
“便利商店啦。你总不会说你不知道便利商店吧？”
“嗯，那我知道。可是，我没有在半夜去过。”
仿佛交杂着期待与不安，雪菜的声音听来很兴奋，表情有如瞒着父母使坏的孩子。对便利商店期待太多也没用吧？古城这么说着，苦笑赔罪：
“刚才不好意思，让你很累吧？”
“咦？”
“吃晚餐的时候，凪沙那家伙聒噪得不得了。”
“不会，我很开心。而且火锅好好吃。”
雪菜有些害羞似的微笑。那就好——如此附和的古城也笑着说：
“以前我们是轮流做饭，不过最近凪沙的厨艺已经比我高出一截了。”
“有兄妹真好呢。我没有家人，所以会觉得憧憬。”
雪菜用若无其事的口气说道。
“你没有家人？”
古城讶异地望着雪菜的脸庞。是的——如此回答的雪菜，丝毫没表现出感伤地点点头。
“待在高神之杜的所有人都是孤儿。因为那里是从全国搜集有资质的小孩来培育成攻魔师的组织。”
“原来是这样啊……？”
聊到雪菜意外辛酸的身世，古城变得口拙。
“那么你从一开始，就是为了被培育成攻魔师才……”
“是的。呃，不过，我的意思并不是说没有家人会觉得寂寞。高神之杜的成员都对我很好，而且我也不讨厌剑巫的修行。”
雪菜连忙补充。感觉她并没有说谎，古城便坦然地信了她所说的话。实际上，雪菜那套甚至能技压魔族的体术，就让人觉得绝不是厌恶修行还练得出的。不过——
“你说的剑巫……是什么？”
不熟悉的字眼让古城歪头问道。
“那是在高神之杜服务的攻魔师。我想意思大概就是指修练过剑术的巫女吧。”
雪菜看似没有自信地回答。其实她自己好像也不太懂。
“巫女……表示姬柊你也会祈祷或占卜吗？”
“作法我学过，虽然我并不是很擅长……”
“哦——”
这样啊——应声的古城没来山地感到认同。说起来，雪菜就有一种仿佛事事讲究规矩，却意外对刻板仪式不适应的气质。
如果要归类，也许该说她有动物般的灵性，或者属于靠本能及直觉行动的类型吧？说不定那反而才是巫女本来要有的资质。
“学长……你刚才有没有冒出什么失礼的念头？”
简直像被看透心思似的问个正着，古城慌了起来。
“咦？没有啊，我没那样想。”
“灵感及灵视，我多少还是会用。即使说谎也是白费心机喔。”
“咦……？你真的好像动物……”
“学长果然有没礼貌的念头……”
两人聊着聊着，已经接近目的地便利超商。
古城他们所住的公寓位在南屿，是以住宅区为主的人工岛，晚上行人并不多。即使如此，车站附近也还算热闹。
速食店、咖啡厅、漫画吃茶店和电玩中心同样有营业——
“啊……”
路过电玩中心时，雪菜蓦地停下脚步，古城跟着回头。尽管她不可能认不得电玩中心。
“姬柊？”
“啊，对不起。没什么事。”
“这台抓娃娃机怎么了吗？”
古城发现雪菜凝视着摆在店面的机台，如此间道。雪菜稍微歪了歪头说：
“它是叫……抓娃娃机啊？这台放着猫又又的机器……”
“猫又又？你是说这个幸运玩偶？”
“是的。唔……它在我之前读的学校很受欢迎。”
雪菜微微点头。那是二头身的幸运猫玩偶，设计得像一只又软又蓬松的招财猫。特征在于岔成两条的尾巴，而那大概就是名字的由来（注：有两条尾巴的猫妖在日本称为“猫又”）。雪菜的口吻听来仿佛兴趣不大，但她的眼睛正闪闪发亮地看着玻璃橱窗中的幸运玩偶。
“这种难度的话，感觉弄得到。”
古城脸上带着些许苦笑，掏出了百圆硬币。雪菜看似惊讶地仰望着他
说：
“弄得到是什么意思？难道你……”
“不是啦不是啦，我没有要顺手牵羊。这种机器本来就是这样玩的。”
古城说着将硬币投入游戏机。当机械臂开始在古城操纵按钮下运作，雪菜好像也理解其中的原理了。她的目光紧跟着机械臂，表情比和魔族交战时更加认真。
由于凪沙常常硬要指定一些难抓的目标，所以古城玩抓娃娃机的技术还算不错。他看准了位置容易构到的单品，准确地放下机械臂。
幸运玩偶被机械臂不偏不倚地夹住，并且运到奖品取出口，而雪菜全程屏息注视着。随后，酷似招财猫的玩偶掉进取出口，就在这个瞬间——
“——那边那两个，你们是彩海学园的学生吧。这么晚了在外面做什么？”
沉稳的嗓音从背后传来，使得古城和雪菜仿佛惨遭雷击似的定住了。
看见游戏机台玻璃上映着的身影，古城吓得倒抽一口气。
站在那里的是南宫那月。用不着特地确认长相，会在这座盛夏岛屿穿着闷热又镶满荷叶边的礼服，除她以外再无别人。夜里撑着阳伞的她显得不合时宜，但她似乎是为了辅导学生，正在进行巡逻。
“那边的男生，你的背影好像在哪看过。总之你把连衣帽拿掉，然后转过来。”
那月的语气带着某种愉悦。好比拿软刀子杀人，似乎打算慢慢折磨古城。
猛一看，雪菜则是脸色发青地僵住了。毕竟她被培养成半个模范生，面对这种状况应该是不堪一击。
糟糕——这么想的古城流下冷汗。
时刻已经接近凌晨零点。虽说这只是店面旁边的抓娃娃机，既然人在电玩中心，就找不了藉口。完完全全违反青少年条例，更别提古城是和国中生结伴成行。
“怎么了？要是你坚持不回头，我也有我的办法喔——”
那月带着玩弄猎物般的语气，刚把话说到一半。
隆！沉沉的震动随即涌上，摇撼整座人工岛。迟了一拍，爆炸声响起。
“怎么回事——！”
察觉到异样的动静，身兼攻魔师的那月回过头。
爆炸声仍持续不断地响起。光用事故或自然现象无法解释，发生的是人为破坏。不仅如此，还传来了强烈的魔力波动，连常人都能感受到。正当那月的注意力彻底受吸引时——
“姬柊，快跑！”
古城立刻牵起雪菜的手，拔腿就跑。
“咦？啊……好的！”
雪菜理解古城的用意，也回握他的手。
“啊，站住！你们两个——”
那月似乎在背后喊着什么，但雪菜和古城都身怀非常人能比拟的体能。而那月即刻撒下的结界，在雪菜蓄劲一击之下，也出现遭到破坏的迹象。彻底疏忽的那月，已无手段再追上他们。
得救了——这么想的古城不过放心了一瞬。
“你给我记住，晓古城！”
那月撂下的台词，在夜晚的街道造成回音。
然而，她的声音又被断断续续响起的巨大爆炸声掩去。
疾奔的古城脸色骤变。并不是那月的话令他动摇，而是因为他发现在城里造成爆炸及异变的幕后黑手，其真面目是什么了。
那是拥有压倒性强大意志的狂暴魔力聚合体。破坏的化身。
而且也是和现在的晓古城最为接近的存在
吸血鬼的眷兽。
5
“学长……刚才的是……”
一路跑到人工岛的岸壁，雪菜终于停下脚步。她的呼吸几乎没有丝毫紊乱，脸颊却带着一丝红润。大概是注意到自己的手一直被古城握着的缘故。
但她没有放手，态度好似防范着不让古城离开自己身边。
“嗯，是眷兽吧。而且看那股魔力……宿主八成颇有来头。”
古城皱着脸说道。话语方歇，巨大的爆炸再次掀起。
人工岛上空冒出直径数十公尺的火球，狂风于间隔片刻后扫来。白浪翻涌的海面有如暴风雨的夜晚，人造的大地震荡鸣动。
沐于炸裂的炽焰问，漆黑妖鸟浮现其身形。
尽管只看见一瞬，古城他们就确定了。那果然是浓密魔力所催生出的召唤兽，吸血鬼的眷兽。
而且，它并非数天前与雪菜交手过的那种小角色。由足以撼动岛屿的破坏力判断，即使不到长老或贵族的地步，应该也是有名号的“旧世代”所用的使役魔。
而那正化为实体肆虐着，有吸血鬼在和不明的对象交手。
变成战场的是位于东屿的仓库街。那里属于几乎没有人的工业地带，但即使远远看去，也能看出灾害已酿成大规模的工厂火警。
可是，损害已达这般地步，战斗却仍旧持续着。
这项事实只意味着一点——和“旧世代”吸血鬼交手的对象，同样具备与“旧世代”同格的战斗力。
在古城他们住的这座城市里，有人正要逼杀强大的旧世代吸血鬼。事态紧急非常。
“学长，对不起。我们在这里分开吧。请你先回自己家里。”
雪菜单方面说完这些话就放开手。古城哑口无言地望着她。
“姬柊？”
“我要去调查发生了什么事。确认人员安危以后，我立刻就回来。”
“等一下，姬柊。要去探状况的话，我也——一
古城连忙叫住雪菜。雪菜受不了地回望古城。
“学长去了又能怎么办？请认清自己的立场。”
“立……立场？”
“没错。在那里战斗的是吸血鬼，而学长是第四真祖喔。”
“呃，然后……？”
“假如学长打算到场阻止战斗，然后让任何一方有所闪失，会有什么后果你知道吗？第四真祖要是攻击其他血族的吸血鬼，问题就严重了。相反的，你要是加入对方的阵营，同样也会造成争端。”
被雪菜狠狠一瞪，古城原本要说的话全梗在喉咙。
“那是什么道理啊……既然这样，我要怎么做才好……？”
“所以学长什么都不必做。因为会碍事，请你赶快回去。就是为了不让你做出那种危险的举动，我才会在这里。”
“慢着，那样的话你也没有理由非过去不可吧？留下来监视，别让我去插手。”
这次换古城瞪着雪菜说道。然而雪菜一毫不犹豫地摇头反驳：
“如果学长真的肯安分，我就会留下来……但是那不可能吧。毕竟学长认识的人，说不定正受到战斗的波及——”
面对雪菜冷静的指正，古城陷入沉默。
战斗的规模大到这种地步。就算战场离市区有距离，也不能保证就没有民众受波及。而古城在这座岛上认识的人也不少。至少要确认他们安全，古城才能安心——
“所以我会过去确认，这也是任务的一环。”
雪菜说得斩钉截铁，古城忍不住提高音量说：
“为什么你必须去冒那种危险？维护魔族特区的治安是警察或特区警备队的工作吧？”
“不是火候已到的攻魔师可没办法闯进眷兽作乱的战场喔。可是，因为我有这个——”
雪菜说着从背后的吉他盒抽出武器。
清脆金属声响起，银枪开展其刀刃。
“这是为了对付真祖而交到我手上的装备。那种程度的眷兽，不会是雪霞狼的敌人。”
“姬柊……”
“所以啰，请学长留在凪沙身边。”
雪菜朝脸上仍有不安的古城露出温柔微笑。
那空灵的笑容让古城感到困惑。
“咦？”
“圣域条约上也明载了魔族的自卫权。假如是为了家人或应庇护的领民，学长就算动用力量也不会有任何问题。”
趁着古城心情动摇的空档，雪菜猛冲离去。
她大概从最初就算准了时机。从人工岛断崖一跃而下的雪菜，脚底有货运单轨列车的踪迹。她无惊无险地在行驶中的车厢上降落。自动运作的单轨列车，开往正进行战斗的弦神岛东区。
“姬柊……！”
独自被留在南区岸壁的古城，挥拳重重打在眼前的铁丝网上。
仓库街目前仍然陷入交战。浮现于烈焰中的眷兽，不知受到何人攻击，发出了惨叫般的咆哮。
此外只见巨大的爆炸事故——
6
仓库街四处发生大规模火灾。
街灯熄灭的街道被熊熊燃烧的火焰照耀成整片赤红。自动灭火装置也在运作，但火势并无消退迹象。
所幸街上人迹杳然。这个地区原本人口就少，管理
仓库街的人员似乎也已经疏散完成。
供电应该是受爆炸波及而中断了。单轨列车一抵达东屿，旋即停止运作。
雪菜跳下不再开动的车厢厢顶，前往眷兽作乱的现场。
交战中的眷兽，是一只酷似巨大渡鸦的漆黑妖鸟。
其翼长轻易就超过十公尺。仿若黑暗凝聚成的巨躯，不时闪耀着近似熔岩的琥珀色光芒，吐出的火球则将周遭卷进骇人爆炸中。包裹它全身的是狂风。看来那匹眷兽象征的便是爆炸本身。
站在大厦楼顶操纵眷兽的，是个身穿上等西装的修长吸血鬼。
他的年龄看似三十岁左右，不过单从惊人魔力来看，所活的时间恐怕还要超出数倍。那副压倒性的存在感及魄力，与“旧世代”的封号可说名实相符。
其身分若不是弦神市企业聘雇的干部职员或佣兵，就是夜之帝国派驻的军方高层官员。无论为何都算大有来头。
然而，具备这等力量的吸血鬼正反覆施展攻击，战斗却全然没有结束迹象。别说结束，男子脸上更明显露出心急和疲倦的神色。
“旧世代”受制于敌。
“那是……”
察觉到延伸开来的闪光将黑暗撕裂，雪菜发出困惑的声音。
那是一条带着虹彩般光辉的巨大半透明手臂。
手臂并非活生生的肉身，和眷兽一样，属于实体化的魔力聚集体。可是，那与雪菜熟知的眷兽有股不同的气息。
近数公尺长的手臂，于空中和漆黑妖鸟接触。
在下个瞬间，妖鸟发出痛苦的咆哮。
妖鸟的翅膀被连根扯落，熔岩般灼热的鲜血四散飞溅。
虹色手臂进而撕开阵脚大乱的妖鸟巨躯，好似要将其生吞活剥。
无法维持实体化的妖鸟，溃灭成单纯的魔力，坠落在地。可是虹色手臂仍不停止攻击，蹂躏眷兽遭破坏的身躯，有如野兽物色尸肉。
“它是在……吞食魔力？”
那副异样的光景令雪菜战栗。将其他眷兽打倒以吞食魔力——单就雪菜所知，她从未听说有这样的眷兽。
随后，雪菜看见操纵那匹眷兽的宿主模样，又更加动摇。
因为虹色手臂的宿主是个比她更娇小的少女。在肌肤上罩着斗篷大衣的蓝发女孩，人工的美丽容貌，以及无感情的淡蓝色眼睛——
“她……不是吸血鬼？怎么会……人工生命体为什么能操纵眷兽？”
雪菜目瞪口呆地杵在原处。从她背后传出沉重物体抛落在地的声响。
讶异回头的她，看见的是身负重伤而倒下的修长吸血鬼。
肩头被深深劈开，伤口直达心脏。
若是人类自然会当场死亡。光从他仍有呼吸这点看来，就可得知“旧世代”的肉体有多强韧。
然而，正常会立即开始再生的肉体却没有出现变化，原因应该不只是失去眷兽、状态虚弱。他受到了蕴含某种强大咒力的攻击。
能施展这种攻击的是人类攻魔师——而且，仅限于人称辟魔师的高阶技能使用者。不过，那却是绝无可能发生的事。
辟魔师即为高阶圣职者，乃是地位显赫的祭司或僧侣。他们没道理在市区进行私斗，这种行为没道理被允许。
“——唔。有目击者？这在我的料想之外。”
惊觉有男性低沉的嗓音传来，雪菜抬起脸。
背对熊熊火焰站着的，是个身高超过一百九十公分的魁梧男子。
携于右手的半月斧刀刃，以及披在装甲强化服上的法袍，皆为鲜血所染红。是吸血鬼溅出的血。
“请你停止战斗。”
雪菜瞪着法袍男子出声警告。
男子藐视般望着雪菜。
“真年轻。你是这个国家的攻魔师……？看起来倒不像魔族的同伙就是了。”
他摆出评定斤两般的表情说道。
雪菜感受到男子身体流露的杀气，放低重心。
“对无法行动的魔族做出虐杀行为﹒将抵触攻魔特别处置法。”
“对魔族阿谀奉承的背教徒所定之法，你以为我有道理要遵循？”
男子随口一答，举起巨大的战斧。
“唔……雪霞狼——！”
雪菜握紧长枪冲出。朝身受重创的吸血鬼挥下的战斧，在千钧一发之际被她挡住。
“哦……！”
战斧被弹开，男子一脸愉悦地低喃。他使出从魁梧躯体无法想像的敏捷脚步，飞身向后，跟着重新朝雪菜摆开架势。
“想不到！那把枪，难不成是七式突击降魔机枪？刻印着神格振动波驱动术式，狮子王机关秘藏不出的武器！没想到竟会在这种场合目睹！”
男子嘴边露出喜悦的笑意。眼罩般的单片眼镜不断发出红光，似乎正直接对男子的网膜投射情报。
“好吧，狮子王机关的剑巫够格当对手。小姑娘，洛坦陵奇亚的歼教师，鲁道夫·奥斯塔赫望与你交手。这名魔族的命，你就漂亮地拯救给我看吧！”
“洛坦陵奇亚的歼教师？西欧教会的辟魔师，怎么会狩猎吸血鬼——！”
“我没有义务回答！”
男子蹬向大地，魁梧的身躯猛烈加速。挥下的战斧势如断头刀，直逼雪菜而来。透过强化铠支援，这道斩击的威力就连装甲车也能轻易腰斩。但雪菜彻底看穿其攻势，闪避于片纸之差。
反击紧接在后。兜了一圈的雪菜探出枪尖，朝向奥斯塔赫玫击方歇的右臂。
奥斯塔赫将这记无法闪躲的攻击，用覆有铠甲的左臂直接挡下。
具魔力的武器及铠甲剧烈冲突，迸发出青白色闪光。
“哼！”
男子左臂的装甲碎散，雪菜趁隙拉开距离。对付顽强的彪形大汉，短兵相接对她实在不利。雪菜判断应该用且战且走的方式收拾他。
“一招就能击溃我这圣别装甲的防护结界吗！不愧是七式突击降魔机枪——使用的术式耐人寻味。了不起！”
望着遭破坏的左臂铠甲，奥斯塔赫满意似的舐了唇。他的单片眼镜正不停闪烁。
雪菜从奥斯塔赫这副模样感受到肃杀之气，因而神情险峻。
非在这里将他打倒才行——雪菜如此下定决心。身为剑巫的直觉告诉她，如果对这名歼教师置之不理，将会为此地招来巨大的灾厄。
“——狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求：破魔的曙光、雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！”
“唔……这是……”
雪菜肃然诵唱祷词。少女体内修练出的咒力，令七式突击降魔机枪增幅力量。枪身散发出强大的咒力波动，使得奥斯塔赫表情扭曲。
紧接着，雪菜朝奥斯塔赫发动猛烈攻势。
“噢喔……！”
闪光般穿出的银枪，被歼教师用战斧挡下。传导至手臂的冲击，使他面色愕然。连兽人的攻击都曾轻易接下的强化铠，却承受不住娇小少女的攻势，连退数公尺。负荷过载导致各处的关节迸散出火花。
而且雪菜的攻势并没有就此停歇。极近距离下的连击宛如狂岚，逼得奥斯塔赫一味防守。这项事官｛令歼教师惊愕。
单以速度而言，身为人类的雪菜远不及兽人或吸血鬼。但透过灵视测知下一瞬的未来，就能使雪菜出招比谁都快。再搭配种种包含假动作的高等式技，雪菜获得的攻速就连装甲强化服的人工智慧都无法闪避。这是剑巫特有的超凡技能，唯有自幼不断累积修行才能办到。
“唔，多强大的力量……还有这种速度！这就是狮子王机关的剑巫吗！”
漂亮！奥斯塔赫如此赞赏。半月斧承受不住雪霞狼的攻击，在龟裂后应声而碎。
于此瞬间，雪菜的攻势有片刻停缓。对于直接攻击身为人类的奥斯塔赫，她产生一丝踌躇。而奥斯塔赫并未放过这刹那的空档。
“好吧，狮子王机关的秘法，我确实见识到了——亚丝塔露蒂，动手！”
歼教师将强化铠的肌力完全开放，往后头一跃。代他冲到雪菜面前的，则是披着斗篷大衣的蓝发少女。
“命令领受。执行吧，‘蔷薇的指尖’。”
巨大的手臂从少女大衣中穿透而出，绽放着虹彩光芒扑向雪菜。雪菜则用雪霞狼迎击。庞大的魔力与咒力剧烈冲突，使大气发出刺耳声响。
“唔！”
“啊啊……！”
勉强在冲突中取胜的，是雪菜。名唤“蔷薇的指尖”的眷兽，正被银色枪尖逐步撕裂。也许是眷兽受到的伤害产生逆流，那个叫亚丝塔露蒂的少女痛楚地发出虚弱吐息。随后——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
少女尖叫。
另一条手臂出现，仿佛要扯断她纤弱的背。
它们并非两匹眷兽，应该是左右成对而算作一匹。但那条手臂却像独立的其他生物，由头顶朝雪菜扑来。
“糟——”
雪菜的表情冻结。
雪霞狼的枪尖仍插在眷兽的“右臂”上。雪菜只要稍微放松，负伤的“右臂”八成会将她连枪一同压烂。
而在这种状态下，雪菜无法闪避“左臂”的攻击——！
凌驾于旧世代眷兽的攻击，人类的脆弱肉体不可能承受得住。确切的死亡正等着雪菜。
正因为身为优秀剑巫，她在一瞬间就领悟到自己的结局了。
没有足够的时间觉悟死亡。
只不过在最后一瞬，眼熟的少年身影从雪菜脑海闪过。那是几天前才刚认识的，总带着一副懒散表情的少年脸庞。
假如自己死了，他肯定会难过吧。
所以我不想死——雪菜心想。对于自己有这样的想法，她感到十分讶异。紧接着——
“姬柊——————！”
那个少年的声音传来，距离近得令人意想不到。
第四真祖，晓古城的声音。
7
“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
古城用单纯握紧的拳头，痛殴长成巨大手臂样貌的眷兽。
他并没有特别深思熟虑。不过，纵使那属于魔力的聚合物，既然对付的是实体化的眷兽，古城认为只要用蕴含魔力的拳头狠狠猛揍，应该就能解决问题。
结果比他料想的更有效。
发出虹色光彩的眷兽“左臂”，就像被砂石车迎头撞上似的弹飞了。担任眷兽宿主的少女，也连带受到冲击而跌倒，原本和雪菜交战的“右臂”随之消灭。
“什……”
雪菜目瞪口呆地望着这荒谬的景象。
古城的攻击全靠蛮力，原始得连称作战斗都嫌愚蠢。雪菜似乎就是对这感到傻眼。她的心情很容易理解。不过古城并没有魔法方面的造诣，即使被人称作第四真祖，吸血鬼会用的特殊能力，他连一项都不知道怎么用。古城根本没有其他攻击手段。
“你在做什么，学长？跑来这种地方——！”
看起来总算恢复心思的雪菜问道。古城毫不掩饰怒意地喊出声音：
“那是我要说的台词，姬柊！你这个白痴！”
“白……白痴？”
“你不是只来看看状况而已吗？为什么要和敌人打！”
“这……这个——”
唔。雪菜欲言又止回不上话。虽然古城也不清楚事情经过，但他可以想像，八成发生了许多状况。
古城不会飞，当然更不会用空间移转魔法。用全力跑完连接两座人工岛，长达十六公里的联络桥，实在累煞了他。
等古城终于追上雪菜，一开始作乱的眷兽却已经被打倒，反而是雪菜和披着法袍的神秘男子战得不可开交。
“所以……结果这些家伙是什么人？”
“我不清楚。虽然那个男人，好像是洛坦陵奇亚的歼教师……”
雪菜瞪着失去武器的法袍男子回答。脑筋明显变得一团乱的古城又问：
“洛坦陵奇亚？那家伙干嘛特地从欧洲跑来闹事？”
“学长，请你小心。他们还没有……”
雪菜的警告还没说完，穿着斗蓬大衣的少女已经先站起来了。在她背后，虹色眷兽依然保持实体化。被古城痛殴的伤害，似乎没有遍及眷兽本体。
“刚才那股魔力……你并不是普通的吸血鬼吧。与贵族同等，或者在其之上……难不成第四真祖的传言属实？”
歼教师抛下遭破坏的战斧。
蓝发少女挺身向前，像是要坦护那名歼教师。
从少女毫无情绪的眼里，看不出杀意。不过，她口中静静编织出话语。
“再启动，结束。命令续行，‘蔷薇的指尖’——一
巨大手臂遵侹她的话语，伸展开来，宛如蓄势待发的蛇。
“住手，我没有意思和你们打——”
“慢着，亚丝塔露蒂。现在还不是和真祖交手的时机！”
古城和歼教师同时大喊。
少女迷惑似的目光闪烁。然而已接获宿主命令的眷兽不会停下。虹色的钩爪散发出内敛光芒，有如猛禽针对古城急降而下。
“学长，请你退开！”
雪菜持长枪冲出，用意像是要将古城推开。
不过，少女仿佛早料到雪菜会如此行动，从脚边派出另一条手臂。飞来的右臂仿佛要挖开地面，即使是雪菜，要应对这波奇袭也慢了。
“姬柊！”
古城立刻推开雪菜。无防备的背后传来冲击，使她不由得跌了个踉跄。遗失攻击目标的右臂从眼底；左臂则从头顶扑向古城。
“学……学长？你怎么这么做——！”
保护好身体而没有跌伤的雪菜重新站稳。可是，要援护古城已经太晚了。
“唔……！”
古城握拳后勉强能迎击的，只有右臂。没避开头顶攻击的他，胳臂溅出鲜血。
以为受创的瞬间，古城大吼。嗓音认真得仿佛另一个人。
“等等……住手……噢噢噢噢噢噢噢噢——————！”
那嗓音不像对敌人所发，而是对他自己。
古城的眼睛染成深红，紧闭的唇缝间露出獠牙。
随后从他受伤的胳臂喷涌出来的，并非鲜血。
裂肤而出的是眩目的青白色光辉。灼热闪光占满视野，旋即涌上的惊人冲击使虹色眷兽被弹飞。
“唔，这样不行……亚丝塔露蒂！”
歼教师朝着人工生命体少女怒喝。
然而，他的怒号被冲击波引发的巨响掩没。
由古城胳臂解放出来的，是化为实体的浓密魔力聚合物。换言之，就是被称作眷兽的存在。不过，其次元已超出人们所知的眷兽。
那是一波如风暴般摧毁万物的雷击。
无从操控的巨大闪电扫向地表建筑，催生出的冲击波化为狂风肆虐过境。古城的身影被毫光彻底吞没，雷之弓矢不分敌我地朝周围飞射。
景象仿若史上最大规模的雷云忽然出现在地表。
弦神岛整体犹如遭到轰炸而动荡，周围海域浪涛之凶猛可比海啸。
天变地异般的这种状况，顶多只持续了约莫二十秒。
巨雷和狂风到最后都消灭得一干二净，仿佛什么都没发生。
然而，唯有破坏的爪痕无法抹灭。
留在眼前的是被铲出扇形窟窿﹒化为废墟的仓库街。
勉强无恙的只有受雪霞狼结界守护的雪菜，以及她即刻挺身保护的濒死“旧世代”男子而已。
“这就是……学长的……第四真祖的眷兽……”
过于巨大的破坏痕迹，使低喃的雪菜声音发颤。
歼教师和人工生命体少女不见踪影。
人工岛的表土被铲去大块，底下的地下结构因而外露。看来他们是从那里逃走了。
状似爆炸中心点的位置，则有古城精疲力竭地倒在那里。连帽衣的左手袖子是破的，但他本身毫发无伤，似乎只是累得睡着而已。
雪菜叹着气，再次环顾四周。
仓库街的损害甚钜，不过其他地区同样火情可观。
毕竟，要在靠港的船舶中找到无损的船都很难，单轨列车的轨道也崩毁了。落雷导致岛上到处都停电，企业因此遗失的电子数据等损害，金额已无从估算。
雪菜将银枪恢复成收纳状态，并走向倒地的古城身边。古城睡得一副心旷神怡的表情，仿佛之前累积的精神压力全发泄出来了。
“……这下要怎么办啊？真是的。”
望着古城的那副睡脸，雪菜虚弱地发出叹息。