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隔天，周六——
古城与雪菜丝毫没睡便迎接早晨，两人在弦神岛北区的车站下了车。
「魔族特区」弦神市是学术都市。制药、机密机械、高科技素材产业等大型企业，或者知名大学的研究机构，都星罗棋布地分布在岛上。
在这当中，聚集了大规模研究设施又格外著名的，就是这条位于北区第二层的研究所街。景观具未来感的街道上，留有浓厚的人工岛色彩。
「——魔导士工塑？」
古城仰望设于车站前的导览板，朝雪菜问道。
雪菜翻开手写的笔记确认并回答：
「是的。凪沙跟我说了叶濑的住址，结果那是魔导士工塑公司的宿舍。」
「……记得那好像是制造打扫机器人的公司嘛。」
古城摸索着模糊的记忆如此嘀咕。大楼进行清扫时能看到的地板打磨机，还有家庭用的自动吸尘器，在商标上应该就印有那样的企业名称。
「对啊。那间企业主要靠制造产业用的机器人偶闻名。研究设施位在弦神市，叶濑现在的养父好像在那里上班。」
「……你说现在的养父……对喔，叶濑提过她以前是住修道院。」
「是的。修道院关闭后，听说叶濑就被他收养了。」
雪菜这么说着，有些伤感地垂下目光。雪菜是让狮子王机关当成孤儿培育长大，夏音的境遇由她来看，共感之情应该会比同情更浓。
古城神情严肃地搔着头。
「照常理想，被收养应该是件好事……不过看了昨天那一幕，总觉得有点……」
「我也有同感，让人有些挂怀呢。」
雪菜正经八百地点头。接着，她忽然担心地抬头问道：
「叶濑的事……学长跟南宫老师提过吗？」
「我还没说。况且『面具寄生者的真面目也许就是叶濑』这种话，根本说不出口吧。至少也要等我们多收集一点情报。」
古城苦恼地皱着脸叹气。
当然，古城也不认为自己的判断绝对正确。为了避免更大的损害，或许该将事情交给那月。但古城并非特区警备队的队员，只是一介学生。他并没有意愿在什么事都不明白的情况下，糊里糊涂就将认识的学妹交给管理公社。至少在那之前，他希望能和夏音谈上一次。
令人意外的是，雪菜并未责备古城这么处理。真没办法呢——她只是静静地如此低语。
「你说的宿舍……是这里？」
「住址写的应该就是这栋建筑。」
不久，古城他们便抵达地址所指的目的地，一时之间两人都无言地呆愣站在当场。
那是一栋，带有攻击性样貌的建筑，整片外墙都覆盖了镜面加工的玻璃。剔除掉生活感的办公大楼，显得冰冷呆板。假如夏音的家真的在这里，她就不是住在公司宿舍，而是住进了企业的研究所。
尽管那并非坏事，和夏音的形象不符倒也是事实。至少这里看起来就无法养猫。
「——欢迎您到来。」
古城他们一进玄关，柜台就有年轻女性出声招呼。
「啊……不好意思，我们想和住在这里的叶濑夏音小姐见面。」
古城生疏地陪笑并告知来意。
接待员用不带情绪的眼睛仰望他。这时古城才发觉对方并非人类。她是机器人——仿造人类做出的机械人偶。
「二〇四号室的叶濑夏音，目前外出中。」
接待员作势操纵手边的电脑，淡淡回答。
「你知不知道她什么时候会回来？」
「我不清楚。」
接待员礼貌却冷漠的应答，让古城冒出难以言喻的不快感。
尽管同样出于人手，她和亚丝塔露蒂的性质完全不同。
亚丝塔露蒂是人工制造的「人类」，这个接待员只是扮成人类模样的「人工物」。不具自我意识，举止却与人类如出一辙的她，让古城感到十分诡异。那股冷冷的异样感和魔导士工塑公司的这栋建筑里弥漫的气息相当类似。
「请问，叶濑贤生先生在家吗？」
古城沉默以后，代他开口的是雪菜。至于叶濑贤生这名人物，恐怕就是夏音的监护人。
「恕我请教，客人您是……？」
「我是狮子王机关的姬柊。」
面对接待员询问，雪菜告知自己所属的组织名称。古城对此有些惊讶。
在这种和原本任务无关的状况下报出狮子王机关的名号，感觉并不像行事一板一眼的雪菜会有的举动。结果接待员的答复和古城他们预料的不大一样。
「——收到您的吩咐了。请在那里稍候片刻。」
接待员这么说着，指向大厅中央供访客用的沙发。
「收到吩咐是什么意思？」
「我也不明白，但是这样正好呢。」
尽管古城和雪菜略感疑惑，还是决定照指示坐着等候。
看似昂贵的沙发坐起来极为舒适，不过被晾在宽广大厅的正中间则令人不自在，心情像是成了展示品。
就这么等了约十五分钟，当古城开始觉得无聊时，发现有人从大厅内部的电梯走出来。那是个身穿酒红色套装的外国女性。
那名女性有一头亮丽金发，要是把高跟鞋算进去，恐怕比古城还高。出色的身材足以和身高相衬，属于肉感型美女，窄裙浮现的大腿线条艳丽动人。
「那就是……叶濑的老爸？不可能吧。」
古城狐疑得眯着眼嘀咕。
「她是登录魔族。」
雪菜冷冷地忽略古城说的傻话，并开口指正。
穿红色套装的女子左臂上戴了宽约五公分的金属制手镯。那是人工岛管理公社配发的魔族登录证。
那只手镯会监控魔族的肉体，限制其发动特殊能力，但相对的也能贷与那些魔族在弦神市的市民权。只要戴着魔族登录证，他们就和普通人一样被赋予受教育或就业的权利。
但是，对于在「魔族特区」生活的古城等人来说，登录证以及将那配戴在身的魔族，都不算特别稀奇。更吸引古城目光的，反而是她那副胴体的存在感。
「怎么说呢？真是个美艳的人耶。」
古城望着她那对高高撑起套装领口的胸脯，无意识冒出感想。雪菜侧眼瞪着他，貌似不悦地叹道：
「你很没礼貌喔，学长……倒不如说，用那种下流眼光看人已经算犯罪了。」
有你说的那么糟吗——当古城稍稍受到打击时，穿红色套装的女性在他们面前停下脚步。她露出让人看了心荡神迷的蛊惑表情，笑着问：
「对不起，是不是让你们久等了？」
「不会……突然来拜访，我们才应该道歉。」
雪菜凛然起身回答。也许她是判断既然报出了狮子王机关的头衔，就不能示弱。和对方纵有近二十公分的身高差距，雪菜仍不显退缩。
穿红色套装的女性似乎有些惊讶，瞠目看着这样的雪菜。
「你们是昨天——」
「咦？」
「呃，对不起。我没想到狮子王机关的攻魔师会是这么年轻的人士。」
女性若无其事地摇头，然后用事务性口吻继续说道：
「重新向你问好，我是研发部门的碧翠丝·巴斯勒。我在叶濑贤生身边……嗯，是处理类似秘书的工作。请问你们今天过来，有什么贵事要找叶濑？」
「不好意思，我现在不能说。因为我们希望直接和本人谈。」
雪菜语气生硬地这么告诉对方。自称碧翠丝的女性则未显不悦地点点头。
「我明白了。不过，伤脑筋呢。叶濑今天不在。」
「不在？」
「是啊。叶濑目前人在岛外。敝公司在『魔族特区』的管理区域拥有独自的研究设施，他就是在那里。」
「弦神岛外面？难道叶濑同学……他的女儿，也和他在一起吗？」
「是的。我听他这么提过。」
碧翠丝亲切地微笑肯定。
弦神岛浮在流经海洋的龙脉上头，以魔法观点来看是极为优异的地形。然而，它也一并具备人工岛特有的限制，既无法彻底隔绝海浪或洋流的影响，在这里也完全不能使用需直接涉及大地的多种魔法。
为弥补这项缺陷，将根据地设于「魔族特区」的企业获得政府允许，可以将伊豆群岛中的几座无人岛借作「管理区域」使用。叶濑贤生所在的设施，大概也在那些无人岛当中。
「你知不知道他们两个什么时候会回来？」
古城语带紧张。看似遗憾的碧翠丝摇摇头回答：
「回来的日期未
定。关于叶濑目前负责的企画，我也没有被知会详细内容——」
「这样啊……」
看了古城失望的模样，她愉快地笑着提议：
「所以，如果你们有急事，我想直接去拜访研究设施会比较快喔。」
「……有办法过去吗？」
睁圆眼睛的古城反问。
「嗯，当然啰。一天会有两班联络用的小飞机往返，拜托他们让两位同行就可以了。现在出发，我想还来得及搭上午的班次。」
「那个……能麻烦你帮忙安排吗？」
「我了解了。那么，两位这边请。」
碧翠丝朝古城他们招手，然后踏出脚步。古城连忙跟着起身，这时雪菜却不知为何垂着目光，低声咕哝：
「飞机……」
「姬柊？」
古城一脸纳闷地回头。
「没有，没什么。」
雪菜握紧拳头并摇摇头。她的唇苍白颤抖着。
2
对于浮在太平洋中央的弦神岛居民来说，飞机是切身的交通工具。因此在弦神市内，大大小小共设有六座机场。
话虽如此，能供大型飞机正常起飞的只有一座中央机场。剩下的五处都是设备只能应付最低需求的民营机场，跑道长度不满八百公尺，何止没有降落引导系统，连夜间照明都不存在，设施实在简单到阳春的地步。
古城他们被带去的北区产业机场，就是这样的小型机场之一。
机场腹地内只盖了一栋小小的管制塔。跑道上有一架脏兮兮的四人座小飞机，仿佛孤伶伶地被留下来停放在那。
那是一架旧得恐怖的螺旋桨飞机，看来就是魔导士工塑的公司专机。
「受不了那女人。还以为出了什么状况，特地把我叫回来，结果居然要我扮成校外教学的领队？」
在螺旋桨飞机那里等着古城他们的，是个穿皮夹克的长发男子。他个头相当高，身材却太瘦，虽然长相还算有型，个性倒给人散漫的印象。整体而言是个散发缺陷感的男性。
他朝从跑道走来的古城一行人简单地举手招呼：
「算了……欢迎你们，两位客人。我叫洛·雾岛，算是在碧翠丝底下负责跑腿的人。好啦，请多指教。」
「啊，你好。我们也要请你多指教。」
雾岛来回看着伸手与他回握的古城，以及雪菜背的吉他盒，当面露出贼笑。
「呼，原来如此。看起来也不像普通的学生……哎，会住在这种魔族特区应该有很多因素吧。」
「哈哈……」
古城用含糊的笑声敷衍，同时也将目光放在雾岛手腕上戴着的魔族登录证。他和碧翠丝一样是魔族，恐怕属于L种——兽人。
「那么，差不多要请你准备起飞了。」
等古城他们坐进飞机，雾岛就向驾驶座的飞行员知会一声。接着他将罩着塑胶套的纸袋递给坐在后方座位的古城。
「还有，这是呕吐袋。」
「咦？」
为什么起飞前要赶着给这玩意？古城一时感到困惑，但看见旁边的雪菜脸色就马上懂了。她看起来十分焦虑，正祈祷般合握双手，模样狼狈得仿佛平时的威风全是虚假。连和洛坦陵奇亚的歼教师或战王领域的贵族对阵时，她都没有慌乱到这种地步。
「没……没事吧？姬柊？」
古城忍不住担心地问道，雪菜却坚强地抬起头回答：
「当然没事。我一点问题都没有。」
「呃，可是你的脸变得像白纸一样耶……」
「那是学长多心了。」
雪菜有气无力地断言。她凭着一副肉身就能展开走钢索般的空中战，总不会有这种弱点吧？古城虽然这么想，还是将问题说出口：
「……你该不会害怕搭飞机？」
「才没那种事！我……我是狮子王机关的剑巫耶。」
即使是幼稚园小孩说谎都更像样吧？听了雪菜如此笨拙的说词，古城忍住差点露馅的苦笑。雪菜意外的弱点很可爱，但古城无意取笑拼命想掩饰的她。
雪菜无从选择便成为狮子王机关的剑巫。被迫如此过活的她并不容许在人前示弱，因为那样会使她失去归宿。所以她应该从年幼时就常常像这样，硬要自己表现得坚强。
就算在信任的同伴或朋友面前也不容许说丧气话。古城以前体会过和那属于同一种类型的孤独。那恐怕跟他对篮球场抱持的感情一样。
后来古城对那样的孤独感到疲倦，便抛弃了篮球，所以当然没资格嘲笑雪菜。
「这么说来，凪沙也不习惯搭飞机呢……哎，虽然她是搭所有交通工具都不习惯，毕竟立刻就会晕。」
「我说过，我并不是害怕搭飞机嘛……」
对于古城无心的嘀咕，雪菜噘起唇抗议。
他们所搭的飞机这时正准备起飞而开始在跑道上加速。引擎声和机体摇晃加剧，让雪菜彻底僵硬。
古城对茫然自失的雪菜看不过去，默默抓住她发抖的手。
「……学……学长？」
「啊，抱歉。我以为这种时候有人握着手会比较安心。你排斥吗？」
「我并没有这么说——」
雪菜紧紧回握他的手，慌张地驳斥。古城望着窗外，无奈地发出叹息。
飞机已经飞离弦神岛，放眼望去周围尽是蓝海。靠着太阳的位置勉强能分辨方位，可是古城对于自己身处何处早就失去概念。飞行状况似乎还算顺利，但旧型螺旋桨飞机的机体之薄超乎预料，事到如今古城才担心能不能平安回去。也许是雪菜的不安传染给他了。
「叶濑她爸爸的研究内容……免不了和『面具寄生者』有关吧……」
为了分散自己的注意力，古城自言自语般说道。在这架声音吵杂的飞机里，古城他们似乎不用担心对话内容会被前座的雾岛听见。
「是啊……大概不会错。」
雪菜脸色沉重地回答。
这是理所当然的结论。夏音化为怪物时全身上下都浮现发亮的纹路，那极有可能是用来令肉体产生变化的术式。
具备运行高阶魔法仪式的知识，又能对夏音实际施用那种仪式的人物——身兼大型企业魔导技师及夏音养父的叶濑贤生，与这些条件吻合得无话可说。
「他将自己的女儿改造成那种怪物，还让她们同类相残……？」
古城粗鲁地咂嘴，低声表露不平。然而，雪菜却露出更加悲痛的表情摇摇头说：
「因果顺序大概和学长说的相反。」
「咦？」
「叶濑贤生并不是改造了自己的女儿……」
「是为了改造叶濑……才收她当养女的吗……！」
太过残酷的推想使古城的视野被愤怒遮盖。
原本孤独的少女假如知道她终于获得的家人，不过是把自己当成实验材料——
夏音当时的绝望，古城已经连想像都无法想像。
而雪菜默默带着微弱的笑容，自嘲般垂下目光。
「也许叶濑和我很像，所以……」
话少的雪菜冒出这句咕哝，古城才总算发觉她的心思。
雪菜被培育成剑巫的遭遇，确实可以重叠在现在的夏音身上。只要踏错一步，雪菜或许也会像夏音那样被人当成魔法的实验品。所以她在魔导士工塑公司才会不惜报出狮子王机关的名号，也要见到叶濑贤生。为了救夏音，雪菜拼命设法。
「昨天晚上……叶濑救了我们吧……」
古城唤起在电波塔上尝到的死斗记忆，同时喃喃向雪菜确认。回神的雪菜抬起脸，用五指使力握了他的手。
「是啊。」
所以这次她希望自己能救对方——用力点头的雪菜眼里如此诉说。这对古城而言也一样。结果，古城帮助夏音的理由，有这个就已经足够。
然而，仿佛要嘲笑古城他们的决心，载着一行人的小飞机在剧烈晃荡下开始降落。
「哟，傻情侣。抱歉在你们恩恩爱爱讲话时打扰，差不多快到啦。」
雾岛手指着的海面上浮着一座小岛。
那是一座中心处被绿色森林覆盖的半月型岛屿，直径再长也不到两公里，感觉花半天就能环岛一圈。从上空看不见民宅的形影，是彻头彻尾的无人岛。
「那座岛上有魔导士工塑的研究设施？」
困惑的古城提出疑问，而雾岛没劲地点头回答：
「原本好像是连名字也没有的无人岛，我们自己管它叫金鱼缸。」
「金鱼缸？」
什么意思——当古城歪着头不解时，飞机开始大幅盘旋。机体进入着陆态势，引擎发
出
嘈杂的嘶鸣，机身剧烈摇晃。
「跑道周围没啥规画，忍着点。我们缺预算嘛。」
「……你说的跑道，不会是指那片什么东西都没有的荒野吧？」
「别讲话，会咬到舌头。」
「欸……真的假的！」
旧型螺旋桨飞机冲去的前方，只有一块处处裸露出土壤的草原。宽广程度比小学的校庭强上一丁点，别说没铺设水泥，就连标志也没看见。这样的玩意实在称不上跑道。
雪菜忍不住紧搂古城，但他没空闲为此害羞。
飞机几乎是以迫降的方式强行着陆。机体在颠簸的路面数度弹起，并缓缓放慢速度，最后才勉强在崖边停下。
雾岛熟练地解开安全带，然后打开状况不良的舱门。
「到了。快点下飞机，傻情侣。之后还有行程排着呢。」
他看着抱成一起的古城和雪菜，一脸傻眼地催促。
「拜托，我们并不是情侣。」
古城反驳的声音也有气无力。他牵着摇摇晃晃的雪菜，拖泥带水地走下飞机。久违的坚硬地面踏起来令人觉得异样可靠。
「叶濑他们真的在这种地方？」
古城望着空荡的景象问道。雾岛若有深意地含笑回答：
「谁知道。你们迟早会碰面吧……要是能平安活到那时候。」
「……雾岛？」
确认古城他们下了飞机之后，雾岛关上舱门。飞机引擎再度使劲运作，小巧的机体缓缓发动驶离。
「抱歉啦，傻情侣。哎，要恨就恨碧翠丝那家伙。」
隔着窗户挥手的雾岛如此留话。古城听懂话里的意思，愕然得表情冻结。他连忙拔腿追赶加速的飞机大喊：
「喂……给我等等，大叔！」
「你叫谁大叔，臭小鬼！我才二十八岁——」
飞机轻盈起飞，雾岛怒骂的声音逐渐变小。
古城呆若木鸡地目送有如被吸入蓝天的小小机体远离。
「……饶了我吧。」
海面反射南国的强烈阳光，闪耀着蓝色光芒。
3
古城从恍惚状态重新振作，是那之后过了十五分钟左右的事。
在这种绝望处境下，他应该还算振作得比较快的。
即使抱着些微的期待守候，消失在海平线另一端的飞机仍没有回来，只有鸟儿们的啼声无情响着。古城他们完全被遗弃在这座小小的无人岛上了。碧翠丝·巴斯勒骗了他们。
「呃……你没事吧？姬柊？」
古城走近杵在岸边的雪菜，战战兢兢地唤了对方。
雪菜带着沉痛的表情回头，接着默默低下头。身为以杰出灵视能力自豪的巫女，却没有看穿碧翠丝的诡计，她八成认为自己该对这件事负责。
「对不起，学长。是我失策。」
「你不用道歉吧。我也一样被耍了啊。」
「不，是我疏忽了。魔导士工塑公司可能和『面具寄生者』的事件有关是理所当然可以料到的。」
「哎，与其说疏不疏忽……你都对飞机怕成那样了。」
「才没那种事！我只是疏忽了而已！」
也许雪菜对这一点无论如何都无法让步，事到如今还在虚张声势。哎，怎样都好啦——古城这么说着，用连帽衣的帽子遮住强烈阳光。
「结果，那个叫碧翠丝的女人也和叶濑她爸是一伙的啰……可恶。瞒着那月美眉去见人，彻底弄巧成拙了。」
深痛体会到自己判断失误，古城现在才开始后悔。
那月还不知道「面具寄生者」和魔导士工塑公司有挂勾。那会拖慢事件调查的脚步，也代表夏音的处境将越来越糟。
虽然不明白叶濑贤生打算用女儿的身体做什么，但这让他获得进一步「实验」的时间。
「对啊，我们被摆了一道。没想到他们会用这种方式将『第四真祖』从弦神岛排除。」
雪菜说得莫名懊悔。自己负责监视的古城如此轻易在大局中失去作用，八成让她倍受打击。你那股竞争意识针对的方向，是不是不太对啊——古城五味杂陈地这么想着，同时拿出手机。
「讯号……当然是收不到讯号嘛。就算能用GPS，这种小岛也不会登在地图上。」
根本派不上用场——如此发牢骚的古城关掉电源。
「这样看来……也不会有船碰巧经过。」
「毕竟『魔族特区』的周边海域，原本就管制飞机和船舶接近啊。」
雪菜冷静道出悲观的事实。
实际上，碧翠丝和雾岛想来也不会将古城他们留置在容易救援的地方，最好别期待救兵会立刻赶到。
「之后再思考怎么逃脱，我们先调查这座岛吧。总之得确保饮水才行。」
「水？」
「是的。另外也需要食物和躲避风雨的地方。可以的话，要在太阳完全下山前找到。」雪菜从背后的吉他盒里抽出银枪。她似乎打算用银枪劈开碍事的树枝，在森林中辟出一条路。
「……感觉真像漂流到无人岛的遇难者。」
古城的语气听来缺乏紧张感。雪菜回望他，语带叹息地说：
「不只像而已，我们可是真的待在无人岛。」
「对……对喔，要是就这样等不到救援，最糟的情况下，我们非得两个人在这里过日子了。那实在让人笑不出来……」
古城环顾和文明彻底隔绝的小型无人岛，头痛地捧着脑袋。便利自然不用提，没有网路、电视、电力、自来水的生活，对古城这种怠惰成性的现代人来说哦，光想象就觉得恐怖。何况当古城他们处于这种原始环境时，夏音依然饱受危险威胁。连用「最糟」形容目前的处境，都让人觉得太轻描淡写。
可是雪菜不知为何，用看似内心受伤的眼神瞪着他说：
「『最糟的情况』是吗……？和我独处实在让人笑不出来……这样啊。」
「咦？」
「没有，没什么。」
雪菜说着转身背对古城，走进森林里。她泄愤般挥舞长枪，当着古城面前刨去树干。「姬柊……小姐？请问……你该不会在生什么气吧……？」
「没有，我根本没生气。这只是为了避免迷路才在树上作记号。」
「是……是喔。原来如此。」
心里不太能释怀的古城这么说道，也追着雪菜走进森林里。
也许是因为丛生的树木遮去阳光而长不出杂草，森林中比想像的好走。火山岩质地的岩层呈现平缓下坡，一路通往小小的河口。
弦神岛周围原本就是降雨量多的海域。清流蜿蜒于裸露的岩层缝隙，岛上到处有澄澈的泉水涌出。至少在饮水方面似乎不成问题。
「……姬柊？」
头也不回地持续前进的雪菜，在穿过森林后忽然止步。她露出不解的神色，望着海岸附近的斜坡。古城也循着她的视线凝神看去。
「那个，该不会是建筑物吧？」
「啊，没有……那个是……」
听古城语气显得雀跃，雪菜有些为难般语塞。
斜坡中段立着一道乌黑的水泥墙。墙面有裂痕、长着青苔，但肯定是人工建筑物。
「莫非这里真的有魔导士工塑的研究设施？」
「呃，应该没有那种事……不过……」
「在这干瞪眼也没用，我们过去看看吧。也许有人住在这里，只是雾岛他们不知道。」
「学长！请等一下，那个是——」
古城无视雪菜的制止，直直往建筑物跑去。他脑中也曾闪过一丝顾忌——这有可能是雾岛他们设下的陷阱。不过若真是这样，倒也简单明了。
但实际来到墙壁附近以后，古城才发觉雪菜制止他的理由。
那是一栋奇特的建筑，大小约同两层楼高的公寓。尽管被厚实的水泥墙所覆，墙孔却连玻璃窗都没镶。不提家具，里面甚至没有照明器具，实在不像人会住的地方。
「……是碉堡呢。」
追着古城过来的雪菜抬头看了建筑物，低声说道。
「……碉堡？」
「就是在战场上，为了阻止敌方部队接近所设的防御阵地。和城寨类似喔。」
「这种岛上也会有战争？」
「这就不清楚了。虽然这看起来并不像多旧的建筑。」
雪菜说着毫不犹豫地踏进昏暗的碉堡。古城正要跟到她后头，鞋底传来的触感却让他皱起脸。如枯叶般散落脚边的是灰亮的金属短瓶。那是机关枪的空弹壳。
「看来……是枪战留下的痕迹呢。」
雪菜叹道。
回神环顾周围，在码堡的墙面上留有无数疑似弹孔的凹洞和裂痕。
光从表面的污垢判断，这些弹孔并不老旧，顶多是近几年留下的痕迹。然而会是什么人为了什么目的，要对这座岛发动攻击则不得而知。弦神岛周围不曾听说过有海盗，纵使真的有海盗，他们应该也没有理由弄得像战争似的登陆这座无人岛。
「没看见尸体呢。」
雪菜将荒废的碉堡内部巡过一圈，平静地咕哝。
奇特的是，相较于弹孔之多，里头确实看不出有伤患待过的蛛丝马迹。连吸血鬼化的古城也无法靠五感发现血迹。
「这倒是真的。哎，坦白讲，还好没有。」
「幸好这里还有屋顶，省了扎营的工夫。」
「难道你打算住这里？」
古城一脸排斥地低声惊呼。有什么问题吗——这么反问的雪菜纳闷地眨眼。
「呃……我怕会有幽灵之类的玩意出现就是了……」
「……为什么学长要怕幽灵那种东西？你好歹也是吸血鬼耶。」
雪菜用像是忍着不笑的语气说道。古城赌气般歪着嘴反驳：
「姬柊你还不是对飞机怕成那样。」
「我没有怕！我才没有怕嘛！」
雪菜满脸通红地回嘴，而古城无奈地抬头看向碉堡的天花板。
「不过这里真的什么也没剩耶。要是留个无线电给我们就好了。」
「……这实在令人笑不出来。既然我们不能独力脱困，也只能两个人在这里等待救援了……虽然这算是最糟的状况。」
不知为何，雪菜又用闹脾气般的口气这么说道，然后当场蹲在地上。
「救援啊！救援吗？」
古城从机枪用的枪眼望着海平线，悄悄叹息。
弦神岛如今远在天边，听不见他的叹气声。
4
「好慢！」
蓝羽浅葱焦躁地盯着接不通的智慧型手机画面，不高兴地嘀咕。
这里是位于弦神市南区的公寓七楼，晓家的客厅。
今天浅葱穿的服装比平时的打扮略为简洁朴素。但这套用心十足的便服，其实从上到下压根都是刚买的新装。由于她还放下头发，乍看就像好人家的千金小姐——这是浅葱给自己的评价。
「要让我等到什么时候嘛，那个笨蛋……！」
愤慨的浅葱手边是全白的素描簿和全套画具。古城说过会陪她做美术作业，她听信那个约定，专程在假日一大早就来到晓家。尽管如此，最要紧的古城人却不在。据说他昨天晚上很晚才回家，早上又出门了。当然，他对浅葱连一声联络都没有。
「……对不起喔，浅葱。古城哥给你添麻烦了。」
坐在浅葱旁边的晓凪沙则感到过意不去，显得相当丧气。古城这个懂事的妹妹，似乎对愚兄的所作所为感到有责任。
浅葱用平时那副挖苦人的表情直爽地对凪沙露出笑容。再怎么说，浅葱和她也有长达四年的交情。
「你不用道歉啦，错的是那个爽约跑出门的笨蛋。虽然我会相信他也算笨得可以。受不了那个家伙……」
「嗯……不过，古城哥到底去哪里了啊？他的手机完全接不通，雪菜好像也从一大早就出门了……」
「又是那个转学生吗……？」
凪沙无心的嘟哝让浅葱听得咂嘴。像这样一次又一次接连发生类似状况，就算是她也会发现不对劲。
最近半年内，古城旷课的次数颇为频繁，那个转学生来了以后更是特别严重。
而且古城无预警失踪，一律都是和她扯上关系的时候。古城和她之间肯有什么秘密。
浅葱如果有意，要查姬柊雪菜的底细当然是小事一件。她有自信能入侵公家机关的资料库，在一瞬间将对方的所有个人情报，从成长经历到存款余额通通揪出来。但浅葱丝毫没那种意愿。
挑战自己明白会赢的赛局并不是蓝羽浅葱的行事风格，碰上秘密就该堂堂正正地在克服恰如其分的难关后再揭发。这是浅葱身为骇客的自尊和矜持。正因为她一直以来都如此躬行，人们才会怀着敬畏之心，称呼她「电子女帝」。
「啊，不过那两个人在一起的话，会不会是在帮夏音的忙啊——」
凪沙重新倒了咖啡到杯子里，像忽然想起来似的说道。
「你说的夏音……是指叶濑夏音？那个银发的女生？」
浅葱满脸不可思议地反问。国中部的「圣女」是名人，长相还有名字浅葱姑且都知道。
「因为发生了一些事情，我才会叫古城哥帮忙找人认养夏音捡回来的流浪猫啦。不过那件事说来话长……嘻嘻嘻……」
凪沙笑得和平时不同。一听之下，似乎是古城误以为有男生向他妹妹告白，就慌慌张张闯进国中部校舍。
听到这件事，一般都会取笑他是个离不开妹妹的哥哥，不过浅葱只是充满关爱地望着凪沙那张喜形于色的微笑。四年前，有个少年为了探望命在旦夕的妹妹而前往医院，浅葱到现在仍没忘记那个身影。
「照顾流浪猫吗……这么说来，古城那家伙曾经到处问班上的同学要不要养猫呢。」
浅葱想起他昨天的奇怪举动，嘴里咕哝着。凪沙点头附和：
「对呀对呀，就是那件事……啊，对喔。要是这样，古城哥他们说不定在修道院。」
「修道院？」
「嗯。彩海学园后面有夏音以前住的修道院旧址，她就是在那边偷偷照顾猫的。想去的话我可以带路，要现在过去看看吗？反正我不到学校参加社团活动也不行。」
凪沙抬头看向墙上的时钟问道。时间已经过了下午一点。天气晴朗得让人觉得在家里枯等根本是件蠢事。
「说的也是……光在这里等也不合我的性子。OK，麻烦你啰。」
浅葱握着爱用的智慧型手机起身。
5
那栋建筑遗留在平缓坡道上的公园深处，是座变成废墟的修道院。
「传令使之杖……和报告书写的一样呢。」
少女确认完刻在屋顶的浮雕，不带感情地嘀咕。
她的身材修长苗条，肌肤白净，头发的颜色也偏淡。娴雅妍丽的面容令人联想到盛开的樱花。她是狮子王机关的舞威媛——煌坂纱矢华。
「这里就是叶濑夏音过去住的修道院？被弃置了好几年，倒还满干净的。」
纱矢华环顾变成废墟的建筑物内部，挑起柳眉说道。
院内没有人的踪迹。墙壁裂痕和破碎的家具，应该是五年前发生事件后的痕迹。
原因据推断是出自灵力失控的神秘爆炸事故。
那项事故使得这间修道院关闭，原本在此生活的人也四散流离。从那以后，这里应该就没有任何人住。
然而不可思议的，室内却没有给人灰尘满布的印象。似乎有人经常来这里勤快地打扫。在纱矢华目前的任务中，那名人物理应会成为重要线索。然而——
「——哈啾！」
鼻子突然发痒让纱矢华小声地打了喷嚏。清扫得无微不至的院内，空气中仍有微小的飘浮物。那就是原因。
「猫毛？」
察觉到飘浮物是什么，纱矢华露出纳闷神色。
废墟里还有她自己的喷嚏声回荡着。纱矢华发觉余韵中夹杂一丝紊乱的空气，蹦也似的转向后方。
「——谁！」
戒备的她摆出架势，手则伸向背着的乐器盒。从盒子缝隙露出来的是银亮长剑的剑柄。
「躲也没用……要不要乖乖现身？」
纱矢华冷冷地警告。于是，柱子的死角传来些微笑声。败给你了——听得出苦笑里透露着这种调调。
「……你好。」
穿制服的男学生露脸问候，声音里缺乏紧张感。他是个将短发抓成剌蜻头，脖子上挂着耳机的高中生。
「和晓古城一样的制服？我记得……你是之前和迪米特列·瓦特拉一起出现的……」
「啊，对喔。多谢你那时的关照。」
矢濑基树一脸尴尬地苦笑。
纱矢华和他并非初次见面。之前弦神市遭遇恐怖攻击，这个学生不知为何待在事发现场，还目睹整起事件到最后。
「所以你果然不是普通高中生啰。你是什么人？」
「要问这个……我也只能告诉你，我是晓古城的同班同学耶。」
矢濑显得有些困扰地搔着头。纱矢华瞪着他又问：
「意思是你不愿意表明身份？」
「好啦好啦，别这样，就不要过问这些嘛。问太多会伤脑筋，这方面我们不是彼此彼此吗？好比我问你『狮子王机关的舞威媛
跑来这种地方要找谁』，道理是一样的。」
底细被对方轻易说破，纱矢华一脸困惑。面对矢濑仿佛将一切看在眼里的口气，她难掩心里些微的焦躁。
「你……有什么目的？」
「我想和你做交易。因为事情变得有点令人头痛。」
矢濑语气规矩，态度令人感觉不见得是演技。
「交易？」
「嗯。交易的条件是你不能泄漏我的底细，对古城还有姬柊雪菜都一样。」
原来如此。听完矢濑拐弯抹角的说明，纱矢华心里有数了。
眼前的男生知道姬柊雪菜是晓古城的监视者。不过，要是被雪菜等人发现他知道这些，就会对这个男生造成困扰，这就是他的立场。换句话说，他的任务包含监视古城及雪菜的动向——道理上姑且说得通。
「如果你肯接受那项条件，我就会提供情报。我想这对你来说大概算是十分有价值的情报啦。」
「……什么情报？」
纱矢华冷冷问道。她没有理由在此让步。
矢濑随意耸肩，简短回答：
「是关于晓古城目前人在那里。」
「……啥！我……我又不想知道那种事……！」
纱矢华尖声反驳。她不明白为什么对方要提出这种交易。这样的情报，对她到底有什么价值——？
看了纱矢华明显动摇的模样，矢濑摆出一副嫌麻烦的脸。
「古城那家伙目前似乎在岛外。」
「……『第四真祖』在『魔族特区』外头？」
纱矢华脸色紧绷。她并没有全面信任矢濑说的话，而且那与她的任务也没有直接关系，但如果对方所言属实，的确会成为严重的问题。
「当然，姬柊雪菜也和他在一起就是了。」
「唔……呃……」
「其实他们俩啊，被扯进了和叶濑夏音有关的事件，目前状况不太妙——」
矢濑口气懒散地说到一半，却忽然停下。
听他提到叶濑夏音这个名字，纱矢华的目光顿时变得锐利。然而看似苦恼的矢濑却莫名缩起身子，还一脸疲惫地捧着头。
「你怎么了？」
纱矢华带着警戒的神色瞪向矢濑。矢濑汗如雨下地说：
「糟糕……根本完蛋了嘛。她们跑来这里干嘛？」
「她们？」
在纱矢华歪着头时，歪扭的门吱嘎作响，听得见有人走进建筑物的动静。一阵开朗又有些咬字不清的声音响遍室内，打破充斥紧张感的空气。
「午安！夏音，你在不在？我们家古城哥有没有过来？」
从龟裂的墙壁后面探出脸的，是个穿制服的娇小国中女生。那是晓古城的妹妹。她圆滚滚的眼睛这会儿又变得更圆，还望着蹲下来的矢濑问：
「咦？矢濑？」
「基树？你在这种地方做什——」
跟着进来的另一个少女在察觉到纱矢华以后就停下脚步。她是个将便服穿得亮丽脱俗的高中女生，让人联想到性情多变的猫咪，属于散发都会气息的美少女。
纱矢华和她愕然望着彼此。
「「啊——」」
接着她们互相指着对方，几乎同时叫出声音。
「你是之前找古城麻烦的砍人魔？」
「晓……晓古城的小三？」
听了彼此的发言，两人都吭不出声。然后她们又同时拉开嗓门。
「你……你叫谁小三！」
「我才要声明自已并不是什么砍人魔！」
仿佛随时会开始扭打争执，态度火爆的两人走近，瞪着彼此像是恨不得咒对方死。为此瞠目的凪沙则一脸搞不清楚状况的表情问：
「咦……怎么了怎么了？发生什么问题了？欸，矢濑你说话嘛，欸！」
她来回看着纱矢华与浅葱的脸，也猛拍蹲着的矢濑的背。
看似虚脱的矢濑托着腮，无力地嘀咕：
「我不管了……」
6
「继承『焰光夜伯』血脉之人，晓古城在此解放汝的枷锁——」
在波涛汹涌的海岸，古城站在岩礁上高举右手。
从他指尖喷涌出的是雾一般的深红色鲜血。
血雾不久就为雷霆取代，随着惊人的魔力波动绽放出黄金光彩。爆发性的庞大电流化作光柱，耸立向天。
「——迅即到来，第五眷兽『狮子之黄金』！」
出现在古城头顶的是一头笼罩着雷光的巨狮。那是古城从前任「第四真祖」继承的十二匹眷兽之一——「狮子之黄金」。
古城吸了雪菜身上的灵媒血液，被认同为宿主，才能像这样自由召唤它。然而话虽如此，倒不代表在操控方面就变得容易了。只要稍微松懈，这匹着实不好差遣的召唤兽就会失控，并且敌我不分地大肆破坏。
古城小心注意将雷光巨狮驱策向海。
假如这时控制眷兽出差错，像这种小不隆咚的无人岛，八成一瞬间就会被烧个精光沉到海底。古城明白这一点，势必会变慎重。
雷光巨狮将它有如厚实刀剑的钩爪静静贴近海面。古城将威力紧缩至极限，然后才解放眷兽的力量，
刹那间，庞大电力突破空气阻力，一举流进海里。
这股压倒性的能量瞬间令海水沸腾，汽化的水分引发水蒸气爆炸。惊人的爆炸声响震荡大气，散播出来的冲击波撼摇地面。
「……不行吗？」
噗哈——遗憾的古城呼出一声，擦拭被海水沾湿的脸。结果——
「你在做什么啊，学长？」
古城背后传来雪菜压低音调的说话声。
狮子王机关的剑巫浑身湿透，正用冷冷的眼神瞪着古城。
透明水珠从她脸颊滴落，湿漉的制服贴着肌肤呈现半透明。刚才那阵爆发造成大量水花喷溅，似乎不巧就淋在她头上。
待在爆发中心点附近的古城，受害程度远比雪菜小。他对此感到亏欠，仍试图辩解：「没……没有啦，我是想说，以前有听过用电力捕鱼的方式……」
「所以你就打算用眷兽来抓鱼，是不是这样？」
雪菜拨起沾湿的刘海。古城提心吊胆地点头回答：
「感觉……行不通耶。」
「就是说啊。」
雪菜认命似的深深发出叹息。
古城召唤眷兽施展的攻击，对周围海域环境造成了严重破坏。海底被铲起的泥沙受到翻搅，让滚沸的海面一片混浊。即使原本有鱼游到附近，恐怕也已经被粉碎得不留原形。威力太过强大了。
原本电鱼在日本就是被禁止的捕鱼方式，这下古城倒是阴错阳差地体认到其中理由了。
「呃……姬柊，那你有什么事？」
「我准备好晚餐了，所以过来邀学长一起吃。」
「是……是喔，谢啦。」
古城一边道谢一边爬上岸壁。
据说雪菜在狮子王机关受过求生训验，用石头堆灶的手法实在灵巧，收集来的枯枝轻轻松松就点着了。
用来代替桌子的朽木上排放着她准备的餐点。
古城望着像料理般摆在那里的东西，露出微妙的神情。
「呃……这个是？」
他指着比较像样的一道菜问道。那是一颗被纤维质硬壳包着的果实。
「那是椰子果实。」
雪菜略显得意地回答。原来如此——古城点点头又问：
「……那这个白色的呢？」
「那是生椰肉切片。」
「所以说，这些就是……」
「椰肉丝和椰肉薄片。另外这是用椰子和海水煮的汤。」
「真是有创意的菜色。」
谨慎思考过用词以后，古城才说出感想。不过实际上弄到手的食材只有椰子，自然也没有其他方式料理，他没立场抱怨。与其嫌东嫌西，更应该夸奖雪菜用那把乱长的「雪霞狼」，还能将椰子果肉切丝的枪术。
「学长觉得味道如何？」
雪菜带着满怀期待的眼神，问了战战兢兢啜饮椰子汁的古城。
「嗯……该怎么说呢？就是普通的椰子味道。」
「这么说来，我小时候曾经被凪沙拉着玩家家酒，还搞坏肚子。」
「我满好奇学长现在为什么会想起这件往事，但问了似乎会不愉快，就不多追究了。」
雪菜鼓着脸瞪视古城。
古城浑然不觉地望向夕阳照耀的海。
「要是就这样好几天没回家，凪沙还满让我担心的。毕竟我什么都没说就出门了。哎明天是周日，我想那家伙今天还不至于
……」
话说到一半，古城突然睁大眼睛。他想起一件重要无比的事情。
「……学长？」
雪菜担心地看着古城。古城则无助地当场趴倒。
「糟糕，我约好要陪浅葱做美术作业。那家伙绝对会发飙。」
「你和蓝羽学姊有约……？」
雪菜泄气般嘀咕，接着忽然正色说道：
「这样稍微有希望获救了呢。」
「……要是这样就好啰。」
古城察觉雪菜所想的事，也点头回应。
浅葱差不多该注意到古城并不在弦神岛了。而且从她的个性推测，八成不会对此置之不理。为了找爽约的人发牢骚，浅葱应该会积极找寻古城的下落。
拥有超顶尖的骇客技术，又能将人工岛管理公社的主电脑当手脚般操控自如，要是她出马，大有可能察觉魔导士工塑和古城他们之间的关系。
「不过，如果浅葱随便和魔导士工塑接触，难保不会有危险……这也是个问题。话虽如此，我们又不能放着叶濑不管。」
为了救某个人，就不得不让另一个人遭受危险的两难处境。然而自己却无法有所作为，这种焦躁感让古城苦恼得一点办法都没有。
雪菜直直看着这样的他，微微露出笑容。
「……学长，你担心的尽是别人呢。明明自己被流放到无人岛，连回去都没有着落。」
「我知道啦。现在不是担心别人的时候。」
古城难为情地歪着嘴。不过雪菜静静摇头，然后用几乎听不见的小小声音细语：
「不……学长这样的个性，让我觉得有一点点帅。」
「……咦？」
古城疑惑地出声反问。雪菜使坏似的笑着回眸一望。
「风景好漂亮。」
她让海风抚弄着濡湿的秀发。
即将西下的瑰丽夕阳，照耀着雪菜那张还留有些许稚气的脸庞。
散发某种梦幻情调的这幕光景，使古城着迷地看了一会儿。
「嗯……或许啦。」
他唉声叹气地点头。夜晚再过不久就要来到——
7
弦神岛西区的网咖。单人座的狭窄包厢里，有三个人把脸凑在一起，屏息凝神地望着荧幕上播出的影像。
「有了……是这个。两神重工制造的航空之星RAⅡ。」
浅葱将快转的影片暂停，然后放大剪下的照片。满是杂点的粗糙图像档，上面拍的是起飞前一刻的飞机——四人座的旧型螺旋桨飞机。
「是魔导士工塑公司的专机嘛。」
矢濑看了机体上喷印的企业商标，自信地笑道。
浅葱默默点头并操作键盘。她将身穿制服、肩并肩坐在后座的两人组放大。
那是一脸佣懒地披着连帽衣的少年，以及捧着吉他盒的娇小少女。
「图片是从机场监视器撷取的，拍得不太好，但这两个人就是古城和转学生吧。」
「……我看也是。知不知道目的地在哪？」
「照飞航计划表来看，它是飞往自家研究设施的定期班机，不过我猜八成是幌子……话虽如此，从飞行时间推断，感觉它也不会飞得多远。」
在对话过程中，浅葱陆续执行自己当场写出的程式。被赋予须臾生命的电脑病毒现在都成了电子使役魔，开始入侵魔导士工塑的各类相关设施。
浅葱还使用管理员权限连上人工岛管理公社的伺服器。她启动身为自己搭档的人工智慧辅助系统。那是掌握弦神岛所有都市机能的五具超级电脑的化身——摩怪。
「摩怪，你那边查得怎样？」
「提到这个嘛，不愧是大企业哩，帐面上都做得干干净净。」
摩怪已经入侵魔导士工塑在美国的总公司系统，口气莫名具有人味。
它要调查的是魔导士工塑的会计部门。疑似黑帐的数据和过去的交易记录，在突破重重保护后都被逐步还原。
「咯咯……他们露出马脚啰。这边有迹可循喔。」
「……收购下来的子公司私有地？」
浅葱看了显示在荧幕上的地图歪了头。
「干嘛把这种无人岛整块包下来啊？这不是在『魔族特区』的管理区域外吗？」
「表面上是定义成观光用途啦。」
「从弦神岛过去，单程花不到三十分钟的时间……用旧型螺旋桨飞机往返，时间上来想刚刚好呢。」
浅葱看着魔导士工塑那架专机的性能表，用鼻子哼了一声。
咯咯咯——摩怪挖苦般笑道：
「我还找到了有趣的东西。就是那间公司的主要客户名单。」
「……美国联邦陆军？军队还向他们大量订购打扫机器人，这什么啊？」
搜集来的资料内容不对盘，浅葱立刻先怀疑是数据混淆所致。但是，她认为唯有摩怪绝不会犯这种基本的失误。
「原来如此。终于让我看出端倪了……」
在浅葱感到困惑时，代替她开口的是貌似不快的矢濑。他对于魔导士工塑背里做的勾当，似乎已经心里有底。
一直听着他们互动的纱矢华也打破沉默，咕哝问道：
「蓝羽浅葱……你是什么人物？」
纱矢华不谙资讯系统，但她仍然看得出来浅葱掌控电子资讯的高超手腕。既然浅葱身为「魔族特区」的居民，就算不是寻常人物也没什么好讶异，但她的本领明显超脱常轨，能摧毁那具古代兵器（纳拉克维勒）也是可以理解的。
「不只是人工岛管理公社，你居然连魔导士工塑的总公司系统都能这么轻松入侵……虽然你会被黑死皇派看上，感觉就不是普通角色……」
纱矢华面露惊叹之色，而浅葱有些不耐地抬头看她，嫌麻烦般轻轻挥挥手说：
「不好意思，我只是普通高中生喔。偶尔会在打工时帮忙管理公社而已。」
「啥？打工？」
这次纱矢华真的说不出话了。光就资讯战方面，蓝羽浅葱是足以匹敌「第四真祖」的怪物。尽管如此，举足轻重的她却还没有自觉——
纱矢华对这种危险性感到颤栗，浅葱则狐疑地盯着她问：
「你是叫……煌坂对吧？我才想问你是什么人。这样真的救得了古城他们？」
「这个包在我身上，我会用人脉让沿岸警备队派出船舰。」
纱矢华断然点头。
即使负责的岗位不同，监视「第四真祖」晓古城仍是狮子王机关最优先的课题。既然负责监视的雪菜也一起被带走了，纱矢华自然会义不容辞地救她。
况且纱矢华自己的任务和古城他们这次失踪，似乎也不无关系。
原本是纱矢华用了狮子王机关的名义，预约和叶濑贤生会面。她有事要问担任夏音监护人的贤生。假如纱矢华比雪菜他们先拜访魔导士工塑，说不定现在被带到岛外的其实是她。
「……人脉是吗？」
要说当然倒也当然，浅葱嘀咕的口气显得完全不信任。
然而，纱矢华并不能报上自己的头衔。狮子王机关的名号要是在这时见光，雪菜的底细还有晓古城的秘密都会自动露馅。这对浅葱来说，恐怕也是十分不幸的事情。
不过幸好浅葱似乎无意追究纱矢华的底细。相对的，她直直望着纱矢华的眼睛。
「「那么……」」
纱矢华几乎也在同一时间对浅葱提出质疑。
「所以你和古城是什么关系？」
「你和晓古城是什么关系啊？」
浅葱和纱矢华不悦地紧闭嘴唇，互相瞪着对方。
两人气势凶猛，仿佛先别开目光的一方就会死，狭窄包厢内的紧张气氛一举升高。也许是忍受不了那种剑拔弩张的空气——
「好啦好啦好啦。」
结果，口气轻快地介入她们之间的是矢濑。
「那部分等古城平安回来，你们三个人再慢慢谈好了……两位想想看嘛，当我们几个在这里忙着找人时，那个家伙正和姬柊两个人在无人岛……要怎么说呢？也许类似亚当和夏娃的关系就这样建立起来啰。」
矢濑不负责任的发言让浅葱和纱矢华眼皮一抽一抽的。
「……也对，那是不太妙。」
「确实如你所言，矢濑基树。」
两人同时呼气。看到这种反应的矢濑也跟着放心地叹息。
纱矢华甩着长长的马尾走出包厢。她随手捧起靠在墙边的乐器盒开口：
「谢谢你们伸出援手。我要感谢你，蓝羽浅葱。」
「不客气。不说这些了，最后能不能请你告诉我一件事？」
「——好啊。只要我能回答。」
纱矢华接下浅葱挑衅的视线，点头回答。光明磊落的态度让浅葱露出满足的笑容。
「你为什么要调查叶濑夏音的事？煌坂？」
「那是因为……有人想要见她。我真正的任务是护卫那名人物。」
纱矢华犹豫了一会儿，还是道出真相。
古城和雪菜去魔导士工塑公司的理由，应该就是为了见叶濑夏音，想来几乎不会错。既然如此，蓝羽浅葱也与这件事脱不了关系。她有权知道真相。
「……护卫？」
「是啊。不过，那个人却在来弦神岛的途中失去消息了。」
纱矢华紧握乐器盒，不甘心地咕哝。
「她」是在抵达弦神市之前失踪的，纱矢华并没有责任。就算这样，保护不了该保护的对象仍让纱矢华心有不甘。
「那么，你来这里是因为——」
「我想只要调查叶濑夏音，就能明白我的护卫对象失踪的原因。多亏如此，我现在已经完全明白该怀疑的就是魔导士工塑了。」
「原来是这样啊。」
浅葱带着释然的表情点头。接着，她终于将那个问题说出口了。
「然后呢？你要护卫的对象，是什么人？」
「那——」
迟疑了一瞬，纱矢华开口回答。
消息灵通的矢濑自是不提，连身为平民的浅葱在听她说出那个人物的姓名后，也顿时变了脸色。
8
「……睡不着。」
古城躺在只铺着椰子树枝的坚硬床铺上，茫然仰望昏暗的天花板。
他不清楚精确的时间，但恐怕还是晚上八点以前。这并非这年头高中生的睡觉时间，更遑论夜行性的吸血鬼。
作为巢穴的碉堡里不见雪菜的身影。她正在外头进行监视。
为了不漏掉行经附近的船，我们晚上也轮班顾着海面吧——这是她的主张，古城没有特意反对。两人在这种地方一起睡觉会尴尬，也是他们的考量。不过冷静思考以后，难以否认的是这给人白费力气的感觉。
「……是说白天看了那么久，连一艘船都没有经过，何况现在。」
古城懒散地呼气，蓦地撑起上半身。
他是认为反正口渴了，就去看看雪菜的状况，顺便打个水回来。
「喂……姬柊……你醒着吗——？」
因为地面高低差而撞到脚的古城，到了碉堡外呼唤雪菜。
雪菜没有应声。昏暗中只有古城的声音徒然回荡着。
绕到海岸边，还是看不见她的身影。
她应该随时带着的「雪霞狼」也不见了。
「姬柊……？」
没料到雪菜人不在，古城不自觉感到孤单。
当然，她也可能只是去巡逻或上厕所而已。
不过事到如今古城才开始挂心——雪菜为什么硬是主张要轮班守夜，而且让他先睡？感觉那明显有什么意圆。
「……」
古城心里有股模糊的不安正逐渐扩散。
雪菜说过她并不擅长所谓的咒术。
但是，那应该不代表她完全不会用。而且要和远方同伴取得联络，也未必没有可用的法术，比如精神感应或灵体出窍。
再者，万一使用那类咒术会伴随风险——
为了不被古城阻止，要一个人默默采取行动。从雪菜的个性来想，恐怕就会这么做。假如是古城自己多虑，那倒也无妨，但他想不到其他雪菜不在的理由。
「姬柊那家伙……！要监视我就别移开目光，好好顾到最后啦！」
古城一边发出论点偏移的抱怨一边动身前往碉堡后头的森林。
月龄小的月光难以依靠，森林中黑暗浓密。但古城的眼睛反而比在阳光下更鲜明地感知到景物。平时只觉得困扰的吸血鬼能力，倒会挑这种时候派上用场——古城自嘲想着。
「会在哪边？」
古城光凭直觉走向岛屿中心。尽管脚步好几次被突出的繁多树根绊到，爬上平缓的坡道以后，视野顿时豁然开朗。
那里有一片群树和雾气环绕的泉水。
火山口状的岩层凹槽里，好像有涌泉累积其中。透明度高的澄澈水面上能看到无数石柱突出，呈现宛如异世界的美景。
远方忽然传来水声。
反射性将目光转过去的古城因而倒抽一口气，呆站在原地。
受月光照耀的泉水中有名女性。
妖精般修长的体形，一瞬间让他怀疑是雪菜。不过并非如此。
银色发丝及湛蓝眼睛；不像日本人的端整容貌。少女美得几乎让人误认为月之女神。她宛如圣女沐浴般让身体沉入冷泉，然后静静起身。
呈现柔美曲线的白净肌肤，滴下透明的水珠。
「叶濑……」
古城口里无意识发出低喃。
待在泉水中的少女和叶濑夏音就是那么相像。
然而，不一样。她散发的气质和夏音有某种决定性差异。
少女比夏音略高，面孔也显成熟。
还有基于绝对自信的威严，以及坚定不摇的意志力。纵使一丝不挂在水边嬉戏，那些特质仍压倒性具存在感，围绕在她身上。
没错，纵使是一丝不挂的模样——
「唔……居然在这时发作！可恶……饶了我吧！」
古城忽然掩着自己的嘴，低声发出惊呼。犬齿蠢蠢欲动，喉咙感到干涸般的口渴。变窄的视野被染为红色，狰狞粗野的欲求涌上心头。古城吸血鬼化的肉体具备一项最恶劣的问题——对血的渴望，藉性欲高涨扣下发作扳机的吸血冲动。
或许是古城痛苦的声音被听见了，银发女性抬起脸。
坚毅的湛蓝眼睛朝古城正面看过来。
——目光对上了。
这么感觉到的下一刻，嘴里扩散的血味使古城异常安心。
吸血冲动不会持久。重点只在于巴不得要血，尝到味道以后症状就会凭空消失，哪怕喝的是自己的鼻血也一样。
「……」
古城擦拭滴滴答答的鼻血，厌烦地摇头。
一兴奋就会流鼻血。对于抑制吸血冲动来说很方便的体质，但这种体质有个问题，就是外表矬得可以。在不明白其中缘由的人看来，现在的古城八成只是个偷窥女生洗澡而突然喷鼻血的烂家伙罢了。
银发少女已经不见踪影。连藉口都没得说的现状让人懊恼。
而且抬起脸的古城脖子上忽然被冰冷的金属抵住了。
「——请学长不要动。」
背后传来的是雪菜的声音。平板的嗓音令人联想到刀械。古城发现抵着自己颈动脉的，
是她那把银色长枪的枪尖。
「姬……姬柊？」
「我说过了，请你不要动。要是转头看后面，这把枪就会剌下去。反正我知道，学长即使被杀也会复活。」
雪菜的语气认真得不像威胁。她从什么时候就在背后，又是为了什么事气成这样，古城都不明白。
「姬柊……小姐，呃，你在这种地方做什么？」
「这是我要说的台词。我应该拜托过学长先睡吧？」
雪菜叹气反问。微微挪身的她传来头发上水珠滴落的动静。为什么她会打湿头发？抱着疑问的古城辩解：
「呃，我原本打算睡觉……但是后来发现你不在，总觉得很担心。」
「所以就跑来偷看了？」
「不……不是！」
「现……现在回头的话，我真的会生气喔！」
雪菜慌张地说完以后，抵在古城脖子上的枪锋力道登时变强。直到这时。古城总发现了。雪菜瞒着他消失踪影的目的、她的头发打湿的理由，还有格外心慌的个中原因。这么说来，她对沾到海水而变湿黏的头发颇为介意——古城想起这一点。
「那个……请问一下，姬柊小姐你不会是正在洗澡吧……？」
古城战战兢兢地发问，雪菜握着枪的手因而发颤。
泉水周围夜雾浓密，水面突出的石柱和岩块也造成许多死角。古城漏看雪菜洗澡的身影也没什么奇怪。
「既然你想洗澡，一开始明讲不就——」
「像学长这样，先说的话就会跑来偷看不是吗？现在不就抓到了。」
雪菜把握十足地说。为什么啊——这么想的古城实在气不过，接着又说：
「听我说，我根本就没有意思要偷看你啊！」
「……根、本、就、没、有、意、思偷看我是吗……这样啊？」
雪菜冷冷地出声确认。她到底
气的是什么，古城已经完全摸不着头绪了。哎唷，雪菜叹了气，这下才像忽然察觉苗头不对般质疑：
「……学长，你到底在偷看谁？」
「拜托，刚才在那边有个像叶濑的女生……等等，我又不是在偷看！只是碰巧和她对上目光而已！」
是喔——草草听完古城辩解的雪菜随口应声。
「你是指叶濑同学？」
「呃，要当作叶濑就显得大了一点……啊，我说的『大』是成长过后的意思……没有特别指哪个部位，而是以年纪来讲……」
古城在心急间说出多余的藉口，能感觉到雪菜正冷冷瞪着他。
「成长过的叶濑是吗？大了一点是吗……？」
「呃，我只是照事实阐述而已，就算你这样生气——」
「我才没有生气。」
雪菜用明显蕴含怒气的声音这么说，还用枪抵在古城身上转啊转。
「这……这样喔。」
「所以呢，那个女性现在去了哪里？」
「唔，呃，她刚刚确实还在那边……」
古城说着将目光移向对岸。
然而那边只有一片如镜子般平静无波的水面。
「没有人……对吧。」
「就是啊。」
雪菜用冷静的声音附和。
古城望向被雾气笼罩的泉水池畔，嘴里嘟哝着。那幅静谧的景色，丝毫看不出有谁待过的痕迹。连古城自己都开始怀疑那会不会是幻影。
「学长……那件连帽衣，能不能请你借给我？」
「可以啊，我是不介意啦。」
古城这么说着，将自己披着的连帽衣递给背后的雪菜。衣服摩擦的窸窣声和拉上拉链的动静传来以后——
「你可以转过来了喔。」
抵住古城脖子的长枪重量总算消失了。
古城突然获得解放，身体发软之余回过头。雪菜背对着黑夜的森林，手持银枪站在月光下。大得不合身的白色连帽衣底下露出赤裸柔嫩的双腿。看来在连帽衣里头，她真的什么也没穿。
雪菜再度用枪指向忍不住凝视她的古城，开口抗议：
「请……请不要盯着我看。制服还没干，我也没办法。都是因为学长用海水乱喷——」
「唔……对啦。总觉得真的很抱歉。」
不用在意了——雪菜看古城认真道歉，便如此叹道。
然后她打着赤脚沿着泉水旁走去。
「姬柊？」
「这前面也有能走的路。我们追过去吧。」
「你肯相信我刚刚说的话？」
古城有些讶异。雪菜倒是一脸不可思议地回望他。
「因为学长就是学长，会跑来偷看也没办法。但即使如此，我也相信学长不会说这种没有意义的谎话——」
「是……是喔。」
雪菜的评语让人听不懂到底算信任还是不信任，古城脸上露出不满。
由于地形复杂，走来感觉有距离。但这片泉水原本就不宽广，古城他们立刻来到刚才看见银发少女的地方。
如雪菜所说，在岩块死角对面有路通往岛的另一侧，长长下坡的前头也有夜色昏沉的海开展于眼前。
古城他们正打算走向坡道，却又忽然停下脚步。因为他们听见远洋传来沉重的噪音。
「这声音是……」
古城爬上身旁的岩石凝神望去。受到苍郁的树枝阻扰，视野恶劣。但是沉浸于黑暗中的夜晚海面上，却能看见有物体溅起白茫的水花破浪而来。
「船？有人来救我们了吗——」
「请等一下，学长。那个是——」
期待救援队抵达的古城急着想赶过去，却被雪菜阻止。
随着船逐渐接近，古城也发觉她制止自己的理由。
因为逼近岛屿的船只，形状明显不寻常。
异样的噪音及大量水花；漆黑得仿佛融入黑暗中的船体。裙摆状的气垫使船浮在水面，后方的大型风扇更让它的移动速度快得难以置信。来者视岩礁如无物直扑岛上，古城在战争片看过那种船。
是海军士兵登陆敌国用的气垫型登陆艇。
「魔导士工塑……！」
雪菜注意到货柜上喷印的企业商标而低声惊呼。
甲板上安装的数具投照灯同时点亮了。
射出眩目光芒之余，它缓缓展开巡弋，将夜晚的无人岛逐步照亮。行动透露出某种执着，恰似搜寻猎物的巨大眼珠。
不久，在夜里显得太过刺眼的亮光，终于照到躲藏于森林的古城他们。
「学长！」
听到雪菜责备般的声音，古城连忙趴进树丛里。
「被对方……发现了吗？」
一度经过的探照灯光线又回来了。
这次更有新的探照灯陆续点亮，森林被宛如白昼的光芒包围。
上岸的登陆艇将闸门开启。
从中走出的是全身包覆黑色铠甲的士兵们。古城他们察觉那些人手里握着大型军用步枪，愕然面面相觑。
9
「魔导士工塑干嘛现在派兵？光把我们遗弃在这里，他们还不满意吗！」
古城一边逃向森林深处一边诅咒自己的不幸。
打从继承第四真祖的力量以来，他曾被卷进各式各样的麻烦，不过被武装军队攻击倒是第一次。若有得选，这是古城一辈子都不想要的经验。
「趴下来！」
雪菜推倒古城，然后直接扑在他身上。
机枪子弹一阵连续扫射，掠过纠缠着打滚的两人头顶。空气遭划破而发出嘶鸣，被打穿的树木碎片如雨洒下。
隔着薄薄的连帽衣传来雪菜柔软的触感，但古城也没闲情逸致在意这些了。他们俩一路滚到旁边的大树根部。
「谈都没得谈吗？那些家伙突然就开火了——」
「用的是实弹呢……这应该代表对方没有意思放我们活命。」
手握长枪的雪菜脸上失去表情。
尽管全身装备有厚重铠甲，魔导士工塑的士兵们仍身手敏捷。在路况恶劣的森林里，他们步步稳当地追上古城和雪菜。
也许是判断这样下去逃不了，雪菜毅然转向敌方。
「学长，请你撑过十五秒就好。」
对古城这么交代完，她突然奋力蹬地飞身冲进黑暗中。
「姬柊！喂！」
雪菜这一冲似乎暴露了他们的位置，敌方火线霎时集中到古城藏身的附近。尘土飞扬而起，命中岩块的枪弹冒出剧烈火花。即使古城想援护雪菜，却连头都伸不出去。
然而，让人以为会持续到永远的枪声，突然被少女散发的银光掩去。
「——鸣雷！」
从树上有如猛禽般直扑而下的雪菜，赤脚踢向身披铠甲的士兵后脑杓，一招将人踹飞。纵有厚实铠甲保护，支撑头部的颈椎强度仍然不变。何况雪菜蕴含咒力的重击，还能穿透装甲破坏人体内部。
直接挨中连顽强兽人都会昏倒的这一腿，士兵招架不住地弹飞。雪菜在着地以前更用长枪凌厉扫过，士兵们的步枪断成两截。失去武器的他们被枪柄击倒。事情只发生在眨眼未及的短短一瞬。
「姬柊，你没事吧！」
古城总算从集中炮火中获得解脱，拔腿跑向打倒四个士兵的雪菜。
但是，雪菜神情惊恐地纵身往后。
「还没结束，学长！」
「——咦！」
全身裹覆黑色铠甲的士兵在古城面前起身了。被雪菜踢断的脖子仍歪得离谱，却不显得痛苦。
「土雷！」
雪菜用手肘猛撞同样准备起身的另一个士兵侧腹。
她直接打击铠甲空隙。士兵的侧腹凹陷，肉体弯曲成「ㄑ」字型。
这样肋骨肯定碎了几根，对内脏也会造成损伤才是。尽管如此，士兵并未倒下。他揪住雪菜的脚，打算将人倒栽葱直接抓起。
「呀啊啊啊啊！」
雪菜掩着连帽衣下摆尖叫，同时也以回马枪打断士兵手臂。顺势翻身的她像猫一般悄悄着地。紧接着——
「喝啊！」
古城将两个敌人一起揍飞。彻底发挥吸血鬼的臂力，全靠蛮力的一击。士兵们无法抵挡，重重撞在背后的岩块上。然而——
「……不会吧？我没放水耶！」
即使全身铠甲扭曲变形，那些士兵仍泰然起身。古城这下变了脸色。
从他们身上感觉不到魔力的波动，看来并非兽人、吸血鬼或用魔法仪式制造的行尸走肉之流。可是，这种不像人类的顽强及战斗力——
明白对方是魔导士工塑派来的人马时，古城就已经提起戒心，不过这些敌人比想像中更难应付。
况且——
「唔喔！」
「学长！」
古城从背后遭到枪击，当场趴倒在地。子弹只掠过肩头，对拥有高度痊愈力的吸血鬼来说形同擦伤。但即使长生不老，会痛的时候就是会痛。
「对不起，学长……我们被包围了。」
雪菜赶回受伤的古城身边掩护，并露出严肃神情低喃。
察觉到脚步声从四面八方传来，古城心生绝望。在他们和最初碰上的士兵缠斗时，敌方似乎已展开重重包围。
当然，只要古城解放眷兽，哪怕有几千个持枪的士兵也算不上威胁。他的眷兽应该在一瞬间就能让对方从这个世界上彻底消灭。
可是古城的眷兽并没有「手下留情」的概念，只稍稍节制威力也没有意义。太强的眷兽和炸弹相同，一召唤就会不分善恶地将现场的一切摧毁殆尽。第四真祖的眷兽具备破坏性威力，并不是用于对付人类的手段。
就算敌人是武装士兵，没有杀光他们的觉悟就不能用眷兽。
该如何是好——这么想的古城仍举棋不定。
就在下一刻。
「——！」
闪光伴随着巨响射过来，将古城他们眼前的众多黑铠甲士兵射穿。
罩着全副铠甲的肉体爆炸四散，漆黑的污油和金属片飞散各处。
接连射来的第二道闪光，将同样包围古城他们的另一群士兵尽数扫荡。
闪光的真面目是枪弹。仅仅两枚子弹就打破顽强士兵的包围网，将古城他们救出险境。
「你们两位没事吧？」
从附近岩壁上传来毫无紧张感的温婉嗓音。
悠然站在那里的是个美丽的银发女性。她正是古城在泉水旁见到的那个面容和叶濑夏音相像的少女。
虽然对方看起来实在不像军人，但穿着看似军人仪队服的西式套装及系绳长靴，握在手里的则是装饰得有如铜管乐器的巨大手枪。
她在那把单发式手枪里装进黄金弹药，然后毫不犹豫地朝进逼的众多士兵开火。枪口迸发惊人闪光，将大批的黑铠甲士兵轰退。
「咒式枪——？」
雪菜发现她那把手枪的真面目，惊呼出声。
「趁现在过来这边。快点。」
银发少女优雅地微笑，朝古城他们招手。
古城和雪菜对彼此点头，然后朝银发少女走近。他们无意信任毫不留情朝士兵开枪的她，不过也没有选择的余地了。
「你是——？」
「我叫拉·芙莉亚·立赫班。又见面了呢，晓古城。」
面对古城提问，银发少女优雅地微笑回答。
「你怎么知道我的名字？」
「你就是晓古城对吧？出现在日本的第四真祖。」
看古城讶异地反问，自称拉·芙莉亚的少女一脸不解地眨眼。
「唔……是没错啦……」
「刚才那是最后一枚咒式弹。」
拉·芙莉亚不理会疑惑的古城，自顾自的继续对话。
与其说她无意听古城讲话，倒不如说她理所当然认为对话就该顺着她的步调。因此，她给人的印象比实际语气来得高傲。
那宛如贵族的豪华服饰也好，金碧亮丽的手枪也好，对方恐怕是身家显赫的千金小姐。
她简直把自已当公主嘛——这么想的古城感到有些傻眼。
「那些家伙是？」
「它们是魔导士工塑的机械人偶。应该是追着我而来的。」
「机械人偶？这样啊，所以才会……」
古城想起那些士兵被咒式枪击中后，都炸得金属零件掉落满地。既然是机械组成的士兵，肋骨和颈椎折断后还能行动的疑点也就得到解释了。
「那艘登陆艇上并没有人。能不能用你的眷兽将它击沉？晓古城？」
拉·芙莉亚指着上岸待命的登陆艇问道。
「轰掉那艘船，我们就离不开这座岛了吧？」
「即使能抢到手里，我们也无法操作受母舰遥控的那艘船。重要的是，还留在船中的机器人偶更具威胁性。」
拉·芙莉亚悠然回答古城的问题。
她不像在说谎。要欺瞒古城等人或故布疑阵，她的表情显得太过自信尊贵。
「学长，敌人要来了。」
雪菜在古城耳边警告。她用长枪指着的方向有一群新士兵。似乎没有时间迷惘了。
伤脑筋——这么说的古城摇摇头，出面来到士兵跟前。
士兵们将火力指向毫无防备走来的古城。
但那些子弹无法接触他。流泻而出的魔力化为青白色雷光，笼罩古城全身，枪弹因此被弹开。
「抱歉，就这样啰。」
古城说着往前伸出右臂。
就算明白对方只是机械，要摧毁具有人型的东西，心里依然不会好受。不过，像这样让对方先开火，多少就能看开了。
「——迅即到来，『狮子之黄金』！」
古城手臂迸发庞大的魔力波动。这股力量化为狂雷，塑形成巨狮模样。凌驾战车的巨躯发出咆吼，横扫过人多势众的黑铠甲士兵。
面对匹敌天灾的真祖眷兽，全身戴甲的机械再顽强也是枉然。
「狮子之黄金」本身就是爆发性电能的聚合体，举手投足间都会散发超高热度，并催生巨大冲击波或致命电磁波，直扑那些敌人。
光是将来犯的士兵摧毁还不够，雷狮幻化为紫电，进而向海岸移动。它将停在岸边的登陆艇破坏得不留痕迹，然后发出长啸。
古城望向自己的那头眷兽，无力地抱着头。
被破坏的并不只有机械人偶。曾经美丽的森林被烈焰一路焚烧数百公尺，大地遭到铲平，连地形都面目全非。他那头眷兽肆虐过的痕迹就是如此。打算尽量减少灾害的古城曾拼命控制，却依然造成这片惨状。
重新目睹「第四真祖」的眷兽威力，连雪菜都瞠目僵在原地。
只有一个人看似满意地微笑着，那就是拉·芙莉亚。
「做得精彩，晓古城。这是『狮子之黄金』……奥萝菈·弗洛雷斯缇纳的第五头眷兽，对不对？」
「你是什么人？」
古城长叹一声，直直望向拉·芙莉亚。
没错。他应该更早确认才对。
知道古城的底细及「第四真祖」名讳的她，不可能单纯是个有钱人家的千金小姐。再说她还被魔导士工塑追杀。
拉·芙莉亚静静回望古城。
令人联想到冰河的碧蓝眼眸——和叶濑夏音相同颜色的眼睛「我已经报上拉·芙莉亚·立赫班这个姓名了。」
她带着充满威严的表情相告。
雪菜恍然大悟地看向拉·芙莉亚。她对银发少女的真实身份，似乎已经心里有数。
拉·芙莉亚恶作剧般笑着回看这样的雪菜。那是与年纪相衬的少女笑容。
「我乃是北欧阿尔迪基亚国王，卢卡斯·立赫班的长女拉·芙莉亚——在阿尔迪基亚王国身居公主之位。」
拉·芙莉亚执起裙摆优雅地行礼。
古城只能目瞪口呆地看着自称公主的少女。