1
矢濑基树初次来到基石之门是在十二岁的春天，即将升国中前某一天的事。
「魔族特区」弦神市——
尽管形式上被划分为东京都，在特别行政区负责施政的则是名叫人工岛管理公社的组织。矢濑家现任当家，同时亦为矢濑父亲的矢濑显重正是公社的理事。矢濑被人用父亲的名号召了过去。
穿过好几道安检来到公社办公室以后，有个令人意外的人物等在那里。矢濑几磨——比矢濑大十岁的同父异母的哥哥。他在北美联盟的知名研究所拿过硕士学位，目前除了在弦神市内的大学研究统计数秘术，也为显重处理类似秘书的职务。以能力和实绩来说，他都是被视为显重继承者的男人。
「——晓古城？那是什么人？」
矢濑口气轻慢地反问坐在广阔房间内的几磨。
坦白说，矢濑该庆幸谈话的对象并非父亲而是几磨。这个狡猾又富野心的异母兄弟，和矢濑比同宗的其他人合得来。
尽管几磨身为矢濑家的继承人，具备没话说的实力，家族至今对小妾生下来的他仍有根深蒂固的偏见。几磨和被当成后段过度适应者养大的矢濑在境遇上算同病相怜，或许那就是他们合得来的缘故吧。
「这个少年和你同年，下个月就会编进彩海学园国中部。」
几磨说着就在荧幕放上了一张看起来还显年幼的少年照片。那好像是住院时拍下来的，照片的背景在病房。少年的运动神经似乎不错，但除此之外并没有多大特征。矢濑看了那张感觉不出乖戾性格的脸，嘴里数落着：「还是个小鬼嘛。」
「本家下了命令。基树，监视这家伙。」
「监视？」
几磨说的话让矢濑露出纳闷至极的脸色。
并不是哥哥的命令叫人意外。在本家的命令下，以往矢濑也执行过几次类似的任务，与生俱来的过度适应能力显示他适合担起这样的职责。矢濑家属于代代有过度适应能力者辈出的家系，对待矢濑这种小孩已经驾轻就熟。
不过矢濑以往的监视对象只限于有渎职嫌疑的政客，以及策划非法交易的企业家一类的罪犯。获命监视罪犯以外的一般民众，而且还是同年代的小孩，实在是头一遭。
「这并不是要你有什么具体作为。总之只要接触这个少年，将他的行动整理成报告就行了。学校那边由我来安排，会让你和他分在同一班。」
几磨无视于矢濑的困惑，公事公办地继续做了说明。矢濑望着被交到手上的资料，惊讶似的噘了嘴说：「咦？」晓古城的身体资料属于普通人类，让他挺意外。
「所以这家伙不是魔族嘛。」
「哎，也对……假如他是普通魔族，事情或许会比较单纯。」
几磨说着便露出生厌的脸色，矢濑越显混乱地瞪了哥哥。以平时有条有理到让人不太耐烦的几磨而言，这番话讲得颇不得要领。
「什么意思啦？」
「你要看吗？」
几磨从桌子抽屉拿出信封，摆到矢濑的面前。矢濑收下后皱了眉头。信封里面疑似是少年的胸腔骨骼照片。
「这是？」
「晓古城的X光照片。右侧腹部第四和第五根肋骨的颜色不同，你看得出来吗？」
「嗯，可以是可以……」
不用透着光看照片立刻就能瞧出端倪。
他的肋骨当中有两根明显并不是普通人类的骨头。令人联想到水晶的半透明光泽，即使在黑白的X光照片上也能清楚辨别。
矢濑装成一副在端详照片的模样，无心间却也想着其他事情。右边的第四、第五根肋骨——那不是以往被称为上帝之子的人物被长枪刺穿的部位吗？
「那不是他原本的肋骨，而是经过移植——应该说交换来的骨头才对。」
「交换肋骨？到底和谁换来的？」
「可能会成为第四真祖的女人。」
「啥……？」
几磨的话不带感情，让矢濑愣得露出呆头呆脑的模样。然而，几磨却不像在胡闹。
「你知道吸血鬼的『血之随从』吧？」
「嗯。就是吸血鬼将自己的肉体一部分赋予他人，创造出来的假性吸血鬼——对吧？」
矢濑说出以「魔族特区」居民而言满普遍的知识，这才恍然大悟地吞了口气。
「喂，该不会——」
「吸血鬼拥有荒谬的再生能力，然而赋予随从的肉体部位缺了以后就不会再生。所以普通都是透过赋予血液来创造随从，但为了创造更强大的随从，据说吸血鬼就会赋予对方更重要的器官。」
「这家伙拥有真祖的肋骨吗……！」
窜上心头的原始恐惧让矢濑全身汗毛直竖。吸血鬼的「血之随从」会从主人那里继承吸血鬼能力的浓厚色彩，依照随从原本的肉体规格和主人的相配度而定，据说随从的力量甚至能凌驾身为感染源的吸血鬼。假如晓古城这个少年确实是真祖的「血之随从」，不就表示他是和真祖同等级的怪物吗——
「被女人赋予肋骨的少年——和神话正好相反啊。」
呵——几磨嘀咕时难得用了说笑的语气。或许他是想到旧约圣经中，神用了亚当的肋骨创造夏娃的那段记载。
「不管怎样，以吸血鬼赋予随从的部位来说，那是最顶级的货色。毕竟人类肋骨中含有造血组织。」
几磨又用冷冷的嗓音继续说道。矢濑几乎没有医学知识，不过光听了哥哥这番话，他就明白晓古城所处的状况有多异常了。晓古城继承了象征吸血鬼力量的「血液根源」。
「这家伙会是真祖的『血之随从』……？」
矢濑又一次望着晓古城的照片嘀咕。几磨却静静地纠正：
「他是有可能成为真祖『血之随从』的少年。就目前阶段，他只属于普通人类，身上拥有第十二号『焰光夜伯』肋骨的人类——如此而已。」
「第十二号……？那是什么意思？」
「你不必知道。」
几磨说着神经质地摸了摸刘海。
然后，他将一个大纸袋扔到矢濑面前。纸袋里是胶囊药剂，药名和厂商名都没有标示在药的外包装上。
「这是？」
「增幅药——配合你的体质加工制成的化学药剂。效果只有暂时性，但可以将过度适应能力增幅到接近四百倍。你当作以防万一的保险就好，虽然没有直接的副作用，可别用过头了，会让人短命的。」
「你在担心我？」
矢濑一脸傻眼地苦笑。几磨把这种危险玩意交给小学刚毕业的弟弟，即使口头上表示担心，听起来也只像讽刺。
身为合理主义化身的异母兄弟，却带着彻底认真的表情回答：
「我会利用有利用价值的东西。就这样。」
「是喔。」
呸——矢濑吐舌瞪了几磨，这童稚举动合乎他的年纪。
几磨带着叹息，制止了打算直接离开办公室的弟弟。
「基树。」
「嗯？」
矢濑回过头。依旧没看他的几磨用自言自语的口气说：
「你的职责终究只是监视。要和对方亲近无所谓，可别投入感情，否则会让你难过。」
「那是谁的经验谈吗？」
矢濑轻轻抱起被交到手里的纸袋，有些感伤地笑了。
「我会记得啦，大哥。帮我向老爸问好。」
2
坦白说，监视晓古城的任务很无趣。
四月底编入学校的晓古城并没有违背矢濑的第一印象，是个平凡无奇的少年，日常生活和一般国中生的行为模式也没有多大差别。
即使如此，矢濑仍忠实遵守本家的指令继续监视。
顾虑到住在本家的母亲是原因之一。矢濑的母亲并没有强大的亲属后盾，而且又体弱多病，在一族当中地位偏低。为了保障她的生活，矢濑必须表现出才干。
至于另一个原因，纯粹是矢濑中意古城这个人而已。
平时看来慵懒不可靠的少年晓古城，只有在偶尔认真时才会显露出狰狞的破坏本性。对于在身边看着的矢濑来说，他不时展现的支配力和决策力十分耐人寻味。
古城这样的双面性给矢濑一种危险的印象。他会觉得无法移开视线，或许这就是原因。
认识两年以后，矢濑就忘掉监视的任务，不知不觉间把古城当好友看了。
尽管他内心也有自觉，这会违反异母兄弟的忠告——
「——古城！」
某个秋高气爽的日子，矢濑在放学时看见古城，叫了他一声。
离彩海学园最近的车站附近有块空地。古城一个人在那里朝着篮球斗
牛用的破烂篮框默默地练习罚球。
「你在这种热得要死的地方干嘛？来体育馆露脸啦。那些学弟会很高兴喔。」
「拉倒。为什么我非得免费当他们的教练？」
古城察觉矢濑走了过来，懒散地回头。
古城和矢濑都是篮球社社员。由于他们已经国中三年级，基本上在夏季大赛比完以后就会引退。不过古城他们是读国高中一贯的彩海学园，如果没有规划考外头的高中，就算到社团露脸练球也不会被别人说话。
先不管常翘掉练习的矢濑，曾经是球队王牌的古城回去露脸肯定会大受欢迎。
然而，古城又一个人练起投篮了。
在四季常夏的弦神岛，即使是秋季，白天气温仍直逼三十度。穿制服的古城满身大汗。
「欸，你真的不再打篮球了吗——」
矢濑坐在球场旁边的阶梯上望着投篮的古城。
「高中部篮球社人数不够，目前也没有活动吧。毕竟听说五十岚学长还有柳学长都退社了。唉，我暂时想悠哉过一阵子。」
古城提起以前曾关照过他的学长名字，搪塞似的回答问题。
矢濑无奈地叹气，捧着腮帮子说：
「这样真的好吗？去掉篮球，你就真的什么长处都没有了耶。」
「少管我啦！还有，你不要一开口就将我的发展性全部否决掉！」
彻底投偏的球砸在墙上，让古城对矢濑投以怨恨的眼神。
国中最后一场比赛结束以后，古城就完全不接近体育馆了。碰上社团的队友，他顶多嚼嚼舌根，感觉却刻意避免聊到篮球的话题。然而对篮球依依不舍的他，还是会像这样躲起来练投篮。
那模样有种可怜的味道，但矢濑没有瞧不起他的意思。
因为矢濑知道古城害怕的是什么。
大赛里最后一场输掉的比赛——
比赛中的古城确实会比平时更专注，专注得让人不敢随便叫他。可是古城在那天的活跃已经夸张到异常的地步。
跳跃力和反应速度超乎常人，投篮异样精准。传球失误虽多，不过原因是出在队友无法赶上古城要求的速度。
比赛从中盘开始就变成古城的独角戏，然后终于发生状况。
运球强行冲破防御的古城，和敌队想靠犯规来拦下他的选手冲突，结果敌队的选手受了重伤。
比赛因而暂时中断，甚至还闹到叫救护车。
古城本身并没有过错，但他仍大受动摇。
更让古城受到打击的是队友看他的眼光。
那些人都害怕地望着古城。当古城回到长椅治疗时，他们已经没有继续比赛的意愿。古城只能在长椅上眼睁睁地看着队伍节节败退——于是他就不再上球场了。
「我拿你的情报当饵，到处和外校的女经理混熟了耶——」
为了不让古城自责，矢濑用了耍宝的口气。
「你都在忙那种事喔？」
开什么玩笑——古城气得龇牙咧嘴，矢濑一脸不以为意地吹起口哨。从打球的习惯、喜欢的食物，乃至于有没有女友——反正矢濑横竖得调查所有和古城有关的资讯，然后写成详细报告。事到如今就算外流那些情报赚点零用钱，矢濑也不会感到愧疚。
话说回来，古城为什么会在这种大热天一直练罚球——
当矢濑想到这种单纯的疑问时，背后传来声音。
「抱歉～～古城，等很久了吗？城守老师讲话拖太长了——这是给你的伴手礼。」
如此说着冲下楼梯的是个容貌格外醒目的国中女生。她一身国中部制服穿得花俏亮丽，两手还握着罐装饮料。
「哦？浅葱？」
矢濑看到自己的青梅竹马，讶异得眨眨眼睛。对方好像也同时注意到了他的存在，像是莫名心慌地拉高了讲话的音调。
「你……你怎么会在啊，基树？」
「噢噢……哎呀哎呀……难不成你们是约好在这边碰面？哦～～这还真是……」
矢濑没回答浅葱的问题，还摆出一副夸张的惊讶模样。浅葱看了他的反应，火大地红着脸说：
「你……你……你……你在误会什么嘛，白痴基树！」
「咕喔！」
砸过来的罐装饮料直接命中矢濑的腹部，让他忍不住猛咳。
「痛死啦！你喔，正常人会拿整罐饮料砸过来吗！会死人耶！」
「还不是因为你乱讲话！我只是听说古城要去凪沙住的那间医院，才想说要跟着一起去探病——！」
浅葱一边拿书包朝痛得死去活来的矢濑背后猛砸一边找借口。
矢濑拼命忍受她的攻击，抬头看着古城说：
「探病？凪沙身体又不舒服了吗？」
「从周末就有一点——」
淡然嘀咕的古城则把脏掉的篮球收到包包里。
尽管古城佯装平静，矢濑还是知道他真心担忧妹妹。
据说古城来弦神岛就是为了让妹妹接受治疗，然而他一次都没有对此表示不满。古城会专心练篮球，好像也是想用自己的活跃表现替妹妹打气。
可是古城会这么重视妹妹，其实和他的罪恶感是一体两面。
古城恐怕到现在还一直责怪自己。在导致晓凪沙住院的事件中，他没能彻底保护妹妹。
但目前被剥夺记忆的古城却不知道那次事件过后，他体内夹带了多大的危险因素——
「有空的话，矢濑你要不要一起来？凪沙那家伙大概已经想找人讲话想得按捺不住了，祭品能多一个也有帮助。」
古城用未必是开玩笑的口气邀了矢濑。矢濑忍不住苦笑。
异常多话是晓凪沙这个女孩为数不多的缺点。要陪在病房里闷得发慌的她聊天，用祭品来形容再符合不过。
「嗯，也好。既然这样——」
差点答应的矢濑忽然感到背后有视线刺过来，又把话吞了回去。猛一转头，就看见浅葱带着小朋友呕气般的脸色，慌慌张张地移开视线。
「怎……怎样啦？」
浅葱口气生硬地装蒜。有矢濑一块去比较轻松，可是和古城独处的机会也很难割舍——她的表情透露出这种纠葛。
「呃，抱歉，今天还是算了。待会我有点事要办。」
矢濑并不是为浅葱着想，但他说完就起身了。
拜啦——矢濑站在夕阳下，对前往车站的古城他们挥手。
「…………」
接着，他默默仰望篮球框。
比赛后验了血也没有发现任何异常，晓古城毫无疑问是个普通人。可是古城自己在无意识间可能早就察觉了。
他在国中最后一场篮球赛上展现的惊异身手从何而来——
报告已经呈上去了，本家却没有指示。
矢濑捂着被罐装饮料轰炸过的侧腹，脚步蹒跚。
目前他能做的就只有继续监视好友。
一边也祈祷他不会背负更多痛苦。
尽管矢濑明白祈祷绝不会如愿——
3
在夕色开始笼罩弦神市街时，矢濑走出单轨列车的验票闸，站在人工岛北区的交叉路口。大约五百公尺前方处，可以看见古城和浅葱并肩同行的身影。
远远看去，两个人像是勾着胳臂，不过浅葱其实才刚用手肘顶了古城。虽然没办法连对话都听清楚，看来浅葱是狠狠吐槽了耍笨的古城。要说他们相处融洽倒也可以，不过那并不是青涩情侣会有的互动，气氛比较像唱双簧的搭档或彼此熟稔的死党。
「那家伙搞什么啊……」
矢濑对于浅葱依旧低落的恋爱技能，忍不住捂了眼睛。
矢濑中意古城的理由还有一个——那就是蓝羽浅葱的存在。
浅葱和矢濑是从上小学以前就认识的老交情。以前在同一间幼稚园等监护人来接时，他们每天都是等到最晚的。也由于彼此家境都有些状况，他们的关系可以说比亲兄妹还亲。
但是，浅葱和借着过度适应能力而擅于和人来往的矢濑不同，她对和人相处这件事并不算拿手，小学时期的她在班上尤其孤独。
与其说浅葱被同学讨厌，别人对她的感觉比较接近于「畏惧」。浅葱出色的课业成绩和端正过头的五官，使她交不到同性朋友。除了年龄差距大的姊姊以外，浅葱的同性玩伴相当少，常常都和矢濑一起行动。
让这种状况改变的不是别人，就是晓古城。
在医院等候室碰巧交谈过短短几句，似乎成了让浅葱莫名在意古城的契机。
那之后浅葱所做的一切，即使在矢濑看来也觉得她相当努力。不擅长和人来往的浅葱拼命找借口和古城搭话；
尽管给人有些矫枉过正的印象，但她也花了心血在化妆和打扮上面；对篮球规则也背得精通，甚至还能和古城讨论NBA的战术。
浅葱这样的举动也让班上女生的态度改变了。
不管任何时代，大部分女生都会相挺悲剧的女主角。
浅葱的笨拙意外在班上传开，难亲近的美女形象也就替换成了「可爱却不吃香又拙于恋爱的女同学」这样的评价。
高墙一旦倒下，浅葱具备的高超技能要带给同学们好印象，自然是游刃有余。浅葱就这样带着自己的本色，让周围的人接受她了。
无论经过如何，结果古城等于帮了浅葱一把。这些细节矢濑当然不会说出口，不过他因此暗自对古城怀着一份感谢。
然而，矢濑并不是为了体贴古城和浅葱才回绝和他们一起去探望凪沙。他另有不能去医院的理由。
「…………」
走在路上的古城和浅葱后方——有道陌生人影维持在两百公尺左右的距离，一直跟着他们移动。紧身的皮革黑洋装外搭风衣，是个穿着打扮一看就觉得诡异的年轻女性。她提着大小刚好能装冲锋枪的金属手提箱。
古城他们所在的人工岛北区是企业及大学设施林立的研究所街。穿得像上一个世代的杀手的女性，好比误闯现代街道的异物，显眼得不得了。
最要不得的是，她的手腕上戴着新得发亮的金属制手镯。
「魔族登录证吗……登录的魔族怎么会……？」
矢濑慎重地保持距离，观察她的行动。
古城默默在公园练篮球时，矢濑就察觉到这个女性的存在了。她肯定是在跟踪古城，但目的不明。从矢濑开始监视古城的两年半期间，完全没有魔族接近古城。
离要去的医院已经不远，古城和浅葱过了天桥。女性也跟着走上楼梯。
在她的身影从矢濑视野中消失的下一刻，连气息都跟着消失了。
「什么——！」
大受动摇的矢濑冲了过去。他摘下戴在耳朵上的耳机，将意识专注于听觉。矢濑是在声音方面经过特化的过度适应能力者，别说是脚步声，只要他有意就连几百公尺远的呼吸、心跳都能感应到。然而靠矢濑这样的能力，却掌握不到跟踪古城他们的女性形迹——
只有女性原本拿的金属手提箱被搁在天桥上。
「我竟然……把人看丢了？怎么可能！」
矢濑呆愣地咕哝。他的说话声在无人的天桥上扩散消失。
他经能力加强的听觉从回响中听出了些微异状。声音传达速度的些许落差，原因出在大气中的湿度不均。
「雾化？原来如此，是D种——！」
察觉对方真面目的矢濑回过头。假如他不是天生的超能力者，而是受过训练的攻魔师，应该会更早察觉到弥漫于四周的浓密魔力。
女性的真面目是吸血鬼，而且是血承「遗忘战王」的「旧世代」。这个等级的吸血鬼要借雾化隐身并非难事。
察觉矢濑尾随的女性靠雾化隐身，巧妙地将他诱了出来。
「弦神岛的居民……学生吗？看来倒也不像普通人。」
女性将黑色大衣一翻，在天桥扶手上化为实体。外表的年龄比看背影所想像的更年轻，大概十七、八岁，顶多二十。绢丝般柔亮的褐发摇曳于夕色下，深红的眼睛正瞪着矢濑。
「你愿意老实回答，为什么要跟踪我吗？」
女性解开魔族登录证问道。或许她宁愿冒着被人向特区警备队通报的风险，也要召唤眷兽。当然，矢濑并没有足以和吸血鬼眷兽交战的力量。他冷汗浃背。
「……我才想问你，偷偷摸摸跟在国中生后面要干嘛？你喜欢年纪小的？」
矢濑掩饰内心慌张，傲然笑了出来。先不管实际活的时间多长，据说吸血鬼的心智年龄是和外表成正比。对方若有破绽，大概就是精神上的不成熟吧。
「谁……谁有那种兴趣——！」
就像矢濑推断的，女吸血鬼一下子就受到挑衅了。
她甚至忘记自己正站在不稳的天桥扶手上，踏出脚步后失去了平衡，直接摔在天桥走道上。腰和背都撞得发出大声响，让人听了就觉得疼。
「痛痛痛痛痛……！」
女吸血鬼按着后脑勺，泪眼汪汪。矢濑看着她的模样，脸上不由得带了同情的神色，恐惧感在不知不觉中消失了。以一个靠战斗为生的吸血鬼来说，她实在太没防备了，肯定是外行人。从她穿着不适合跟踪的醒目服装这点，矢濑就该猜到了。
「啊……喂，没事吧……？」
「当……当然没事！我身为卡尔雅纳家的女儿，这点小挫折……」
女吸血鬼拼命压着短裙下摆起身。她无心间提到的单字让矢濑微微感到困惑。
「卡尔雅纳……？你是『战王领域』卡尔雅纳伯爵家的幸存者？」
「咦？你怎么知道……！」
矢濑望向神色惊讶的女吸血鬼，同时也涌上了些许无力感。
「呃，不是你自己讲的吗？」
「唔……啊！」
被矢濑点破，她又惊慌地猛摇头说：
「不……不对，我的意思是，住在遥远东方的你怎么可能会知道这些事情！包括卡尔雅纳伯爵的家名，还有一族遭到屠杀的事——」
「你顺利混过去了耶……」
「啰嗦！」
她终于发癫似的吼了出来，然后粗鲁地揪起矢濑的胸口。
就算跟踪外行，那终究是吸血鬼的臂力，矢濑抵抗个一两下也不可能逃掉。她看矢濑安分下来以后才总算露出微笑，唇缝间可见皓白獠牙。
「你那衣服和晓古城是同一款制服！还特地安排了监视者潜伏在他的学校？你是哪个派系的人？」
「……派系？」
矢濑呼吸困难地呻吟。女吸血鬼的发言显示除了她以外，还有复数势力盯上了古城。不管身为古城的监视者或朋友，那都是无法坐视的状况。
「我想你应该也一样不想无端生事吧？」
对方似乎将矢濑不回答问题的态度判断成不合作。女吸血鬼压迫在他喉咙上的指头力道正逐渐增强。
「为什么……吸血鬼会盯上古城……！」
矢濑声音沙哑地问了。霎时间，女吸血鬼的眼里浮现一丝犹疑。她好像总算想到，矢濑可能是和她的目的无关的局外者了。
「我盯上……晓古城？什么意思？你不是在找钥匙吗？」
「……你说……钥匙？」
女吸血鬼踌躇般抿着唇一阵子以后，就松开指头放了矢濑。
矢濑虚弱地咳嗽，并且静静地瞪着她。
看来这个褐发女吸血鬼并没有盯上古城。即使如此，她跟踪古城这一点仍然没变。
接下来才要判断她是不是敌人。
矢濑没有能硬碰硬打倒吸血鬼的力量，但如果对方是害怕惹出事端的登录魔族就另当别论。再加上她个性粗心又容易受挑衅，只要好好利用这些部分，应该能套出有用的情报——
「——唔！」
然而在矢濑准备要开始交涉的当头，却感到全身极度痛苦而跪了下来。
撕裂大气般的惊人冲击打破了用于捕捉古城动静的「声响结界」。忽然出现在地面的青白色雷光染上黄昏的天空。
「不会吧！」
褐发女吸血鬼朝眩目雷光眯眼，倒抽一口气。
惊愕得脸皱在一起的她仰望在逆光中浮现的大楼楼顶——
站在那里的，是个全身环绕青白雷霆的少女。
4
「什么人……！」
矢濑将视线转向陌生少女。
下一刻，异变骤现。
眩目闪光布满视野，肌肤感到热烫疼痛的同时，待在天桥上的矢濑等人就被震飞了。臭氧的异味扑鼻而来，带电的大气让头发直竖。
「唔……打雷吗！」
矢濑挂在脖子上的耳机冒出火花，他只好咂嘴把耳机扔掉。事情来得太快，无法理解发生了什么。和大楼上的少女对上目光的瞬间，矢濑他们就受到冲击了。
「不对！那是——」
重重撞在天桥扶手上的女吸血鬼捂着后脑勺，撑起了上半身。你知道是怎么回事吗——矢濑说着将视线转向她，结果却忍不住冒出一声：「啊。」
一屁股跌在地上的少女，裙底风光意外地全部朝矢濑露光光了。黑色蕾丝的吊带袜对国中男生来说刺激太强了一点。
「你……你看见了对不对！」
「现在是说这个的时候吗！」
「我身为卡尔雅纳家的女儿，竟然受了这种耻辱——！」
女吸血鬼满脸通红地发抖。根本没得沟通嘛——矢濑死心后，又将视线转向大楼上面。
雷光绕身的是个十四、五岁左右的娇小少女，金色头发理得像男生一样短，眼睛像火焰般绽放青白色光辉。她全身披着镶了金边的白金铠甲，明显是战斗用装束。
「可恶。那家伙搞什么——！」
「这道雷……Pemptos！为什么王会亲自……！」
褐发女吸血鬼仰望铠甲少女，呆愣地发出低喃。她会全身打哆嗦，应该不只是因为打雷的冲击。她畏惧铠甲少女。
「那家伙也是吸血鬼吗！刚才的攻击……感觉并不像眷兽就是了……」
「吸血鬼？你别说笑了！那些家伙纯粹是怪物！弑神兵器！」
女吸血鬼朝矢濑吼了回去。陌生的字眼让矢濑感到疑惑。身穿白金铠甲的美丽少女，和「兵器」这个词所能联想到的形象相差甚远。随后——
「——把钥匙交出来，葳儿蒂亚娜·卡尔雅纳。」
铠甲少女口气肃穆地下令，火焰双眸凝视着矢濑身旁的女吸血鬼。葳儿蒂亚娜好像是女吸血鬼的名字。
「钥匙……？」
矢濑听懂少女的话了。刚才的闪光只是威胁，不只收敛了威力，还刻意避免直接命中，为的就是得到葳儿蒂亚娜身上所谓的「钥匙」。
「交出钥匙。或者，你想死——？」
铠甲少女再次宣告，环绕她全身的雷光越显闪耀。
唔——葳儿蒂亚娜紧皎嘴唇，看向矢濑。
「那边那个，你叫什么名字——？」
「……矢濑。矢濑基树。」
矢濑老实回答问题。假如这样就能得到对方信任，他觉得报上名字只是小意思。
葳儿蒂亚娜满意地点头，然后上前袒护矢濑。
「好，基树，我会争取时间让你逃跑。所以，你要帮我将那个手提箱送去给MAR的晓深森！」
「喂……！」
矢濑察觉到葳儿蒂亚娜准备做什么，表情顿时冻结。
女吸血鬼从全身喷涌出血雾，雾气幻化成猛犬的身影——口吐火焰的三头眷兽。她打算在这种市区里用眷兽开战。
即使是在「魔族特区」长大的矢濑，也少有近距离目睹吸血鬼眷兽的经验。他不禁慑于妖犬绽放的爆发性魔力。
「『Ganglot』——拜托你了！」
葳儿蒂亚娜命令自己的眷兽攻击铠甲少女。
矢濑趁机捡起倒在天桥角落的金属手提箱。这只手提箱里的东西，恐怕就是铠甲少女要求的「钥匙」吧。
收下手提箱也就等于和铠甲少女为敌。即使如此，矢濑仍不犹豫。因为葳儿蒂亚娜口中提到了晓深森——古城母亲的名字。
如果葳儿蒂亚娜和晓深森是同伙，将她当成古城这一边的人应该不会错。既然如此，矢濑就有理由帮她。
而且矢濑有胜算——异母兄弟交给他的增幅剂。
这种难吃得要命的胶囊，矢濑已经用本身肉体验证过效果。经化学药剂增幅后，矢濑的过度适应能力就能随意操纵气流、引发狂风。借助那阵气流，他便可以用时速九十公里以上——四秒跑完一百公尺的惊人速度疾走，到深森所在的MAR研究所用不了四十秒。只要葳儿蒂亚娜撑得过这不到一分钟的空档，矢濑就应该能达成目的。
「啊————！」
可是在矢濑含下胶囊以前，葳儿蒂亚娜就随着惨叫声瘫倒了。
愕然的矢濑回过头，只见遭眩目闪光压顶的妖犬身形正逐步消灭。出现在黄昏天空的，是一头雷光绕身的巨狮。
葳儿蒂亚娜的眷兽全长四公尺多。光是这种怪物，惊人程度已堪称「旧世代」的眷兽，雷光巨狮的身躯却远远大于它。超过十几公尺的雄姿，甚至给人占满整片天空的错觉。
狮子提起前脚的一击，将葳儿蒂亚娜的眷兽消灭得不留痕迹。
「这家伙是什么玩意……！」
矢濑茫然仰望天空，杵在原地。
那头雷光巨狮恐怕也是眷兽——具现化以后，浓密得具备独立意志的魔力聚合体。但是这未免强大过头，这种规模不可能是单单一名吸血鬼驾驭得了的召唤兽。如此魔力要是无秩序地释放出来，最糟的情况，半座弦神岛都会被烧得精光。
铠甲少女睥睨着失去眷兽而半恍惚地倒下的葳儿蒂亚娜。
听命于少女的雷光巨狮再度举起了前脚。
停下来——矢濑伸出手。然而，这样的举动毫无意义。雷光巨狮的攻击朝葳儿蒂亚娜扑来，连带将他卷了进去。
横跨交叉路口的巨大天桥瞬间被消灭得连瓦砾也不剩。
然而，矢濑畏惧的冲击却没有扑到他们身上。
既没有爆炸声也没有惨叫，连风声都听不到，只有彻底的寂静包覆着矢濑他们。
打破这阵寂静的，是一道和缓脱俗的少女嗓音。
「停手，第五号（Pemptos）——第五号『焰光夜伯』。」
这道声音传来的同时，所有声音也回到了这个世界。
让天桥蒸发的高热冲击余波变成狂风，扫在矢濑脸上。
和葳儿蒂亚娜叠在一块的矢濑倒在离天桥三十多公尺远的马路旁。矢濑他们本身都没有发觉自己刹那间就被人移动了。
「怎……怎么搞的……」
矢濑冒出像是失去片段记忆的不适，粗鲁地甩了甩头。他并没有感受到空间操控魔法特有的近似晕船感，那种不快反倒像是看了画面掉格的电影。时间的连续性中断，仿佛书本被撕去几页。
「『寂静破除者（Paper Noise）』……！」
被矢濑抱起来的葳儿蒂亚娜抬着脸茫然发出嘀咕。
她看着无人的马路中央——身穿制服站在那里的少女。
那是个戴了眼镜、腋下夹着书、给人朴素印象的少女。
「你是……！」
被称为第五号的铠甲少女愤怒得挑起眉。她用右手指向带着书的少女，命令雷光巨狮攻击她。
霎时间，世界又遭沉默支配。
「——！」
铠甲少女的右臂无声无息地从上臂被扯断了。
接着像是被看不见的铁锤痛殴，少女飞了出去。她掉在矢濑他们眼前，身体直接陷进柏油地面。
随后，声音回到了世界。
唔——少女口中呕出血块。大概是供给的魔力中断了，雷光巨狮的身躯如蜃景一般摇曳消失。
矢濑他们不懂发生了什么。被称作「寂静破除者」的制服少女缓缓回头俯望铠甲少女。
「你的行为抵触了『宴席』的规范。如果还要继续战斗行为，我会本着定夺者（Bookmaker）的权限立刻让你丧失资格——」
「寂静破除者」手里拿的是铠甲少女被切断的右臂。她随手将手臂扔给铠甲少女。
被称为「第五号」的少女站了起来，一身铠甲吱嘎作响。
她用憎恶的眼神瞪着「寂静破除者」，全身再度笼罩雷霆，接着就以电光般的速度不知飞去哪里了。
「寂静破除者」带着叹息目送她离去，接着又将视线转到矢濑他们这边。
正确来说，她用冷冷视线对着的，是被矢濑搀扶的葳儿蒂亚娜。
「那么，葳儿蒂亚娜·卡尔雅纳——能不能说明你为什么会在这里？卡尔雅纳伯爵家应该已经失去『宴席』的参加资格了吧？」
「寂静破除者」语气和缓地问了。葳儿蒂亚娜咬牙作响，拼命从喉咙挤出声音回答：
「保护了第十二号『焰光夜伯』可是我的姊姊。卡尔雅纳一族有权赌在她身上，赌在第十二号（Dodekatos）身上——！」
「寂静破除者」不带感情地望着用深红眼睛瞪过来的葳儿蒂亚娜。衣服摩擦般的窸窣声传到了矢濑耳里。
「好吧，你的参加资格保留到以后判断。不过，在那之前——」
如此说着的「寂静破除者」手上不知不觉中冒出了金属手提箱。那是葳儿蒂亚娜的行李，原本应该被矢濑拿在手里。
「这把钥匙就由我保管。」
葳儿蒂亚娜面露愠色地瞪了如此淡然告知的「寂静破除者」。她重重捶在路面的拳头渗出血来。
「狮子王机关……！」
屈辱得发抖的葳儿蒂亚娜嘀咕着撂下这句话。
「寂静破除者」毫无防备地背对这样的她离去。
看不见对方身影以后，现场只剩矢濑和葳儿蒂亚娜。
发现天桥被摧毁，马路上聚集了看热闹的人。不用再过几分钟，警察或特区警备队也会赶来。矢濑身为人工岛管理公
社的谍报人员，对他来说特区警备队等于自己人。不过这次要是被他们逮住，事情似乎难免会变得麻烦，先离开这里应该比较好。
不过在那之前，矢濑有件事非得确认清楚。
「能不能跟我说明这是怎么回事，葳儿小姐？」
「你怎么随随便便就叫得那么亲昵——」
垂头丧气的葳儿蒂亚娜一脸不开心地抬起脸看了矢濑，接着讶异得瞪大眼睛。
「基树，你拿的是——！」
「我想到会有这种情况，事先做了保险。」
矢濑说着把藏在背后的东西举了起来。那是用布裹着的金属棒，银亮的表面刻满密密麻麻的魔法字样，给人一种未来感。
直径约三到四公分，长度不满五十公分，其中一端磨得锐利。
要称为枪嫌太短，要当作箭矢又太重。「桩」这个字眼最符合其形象。
这根金属桩，正是葳儿蒂亚娜托付给矢濑的手提箱内容物。
趁着「寂静破除者」和铠甲少女交手的短瞬空隙，矢濑瞒着她的眼睛偷偷拿出了这玩意，藏在制服背后。
「亏你能在那种状况下动手脚……真是厉害的恶棍。」
葳儿蒂亚娜佩服似的深深呼了一口气。
「不过，你把这东西叫成『钥匙』——」
「是啊……这是钥匙，用来开启『棺材』。」
葳儿蒂亚娜说着就想从矢濑手里抢走金属桩，但矢濑灵活地闪开她的手又问：
「东西还你以前，能不能告诉我第十二号『焰光夜伯』是什么意思？」
葳儿蒂亚娜恨恨地朝矢濑看了一会，不久就像转念似的端正姿势。也许她是决定将矢濑当成协助者，才打算尽自己该有的礼节。
如今从她脸上能隐约感觉到堪称贵族的气质余韵。
「……你知道第四真祖吧。」
葳儿蒂亚娜静静问了。矢濑板着脸点头。
「你是说理应不存在的第四名真祖，世界最强吸血鬼吗？」
「没错。但你有没有想过？存在受到公认的真祖只有三名——可是，为什么理应不存在的第四个真祖却在历史中出现好几次，还留下令世界大乱的记录？为何连其他真祖都认同『焰光夜伯』是最强的吸血鬼？」
嗯——矢濑低声咕哝。他并不曾对幼稚的都市传说想得太深，不过葳儿蒂亚娜最后提出的疑问听起来确实让人觉得奇怪。
葳儿蒂亚娜看矢濑沉默，就略显得意地笑了。
「道理说来很简单。第四真祖是人工创造出来的。不外由三名真祖设计出的世界最强吸血鬼——那就是第四真祖。所谓的『焰光夜伯』，其实是创造第四真祖的计划名称。」
「创造……真祖的计划……？」
矢濑全身起了鸡皮疙瘩。他没办法将葳儿蒂亚娜的话当成谬论一笑置之，因为他亲眼看到了铠甲少女率领的雷光巨狮。
威力夸张得匹敌天灾的召唤兽——那不正是第四真祖的眷兽吗？
矢濑忽然想起创造出万花筒（Kaleidoscope）花样的，是筒内三面镜子组成的三棱镜。
那么「焰光夜伯（Kaleido Blood）」这个名称，不就象征了第四真祖所扮演的角色？透过三名真祖人工创造出的「世界最强吸血鬼」角色——
「你说过第四真祖是兵器，对吧？」
矢濑低声反问。既然是兵器，就算能量产也不奇怪。即使制造出十二具，或者更多也一样。所以问题并不在这里。
「所谓的兵器，是为了对付敌人才会存在。特地造出世界最强的吸血鬼，那些真祖打算做什么？」
「那还用问。」
于是葳儿蒂亚娜静静说出了那个字眼。
落在海平线的金色夕阳，悄悄照着她那点缀着悲壮决心的脸庞。
「——为了『圣歼』啊。」