1
直射的阳光洒落在无人的校园，蜃景幢幢摇曳。
带着湿气的暖风从开敞的窗口吹进教室。
面对难懂的英文作文题目，独自坐在讲台前面座位的晓古城正露出苦恼表情。大颗汗珠频频沿着额头滑落，答案卷黏在汗湿的手腕令人烦躁。
「好热……」
古城一边将手指搁在制服前襟，一边有气无力地嘀咕。
窗外是一整片如盛夏般澄澈的蓝天。海平线的一角有积云隆起，不合时令的蝉鸣声絮絮聒聒。
设法写完最后一题的古城搁下被汗水沾得黏黏腻腻的自动笔说：
「我说啊，那月美眉。今天——」
古城话说到一半，眉心就像被看不见的拳头揍了一样冒出青白色火花。
南宫那月站在讲台上，以扫兴的目光睥睨着古城被揍得忍不住向后仰的模样。
「别在这种热得让人心烦的时候用『美眉』称呼班导师，蠢蛋。」
「为了这种理由就对学生施暴是可以被允许的吗……！」
绷着一张脸的古城泪汪汪地捂着额头回嘴。那月坐到古董风格的豪华扶手椅上冷冷地哼了一声，对古城的抗议不理不睬。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～」
在那月旁边，有个穿女仆装的人工生命体（Homunculus）少女坐在电风扇前面，不知为何正玩着发声练习的游戏。头一次见到电风扇，似乎让她兴趣浓厚。以结果来说亚丝塔露蒂独占了那台电风扇，不过基本上从办公室将电风扇搬来的也是她，因此古城没立场抱怨。
「……今天算除夕对吧？」
「确实是这样。再过半天多一点就是元旦了。」
那月淡然回答古城夹带叹息的疑问。
古城还没听完她的话，就怄气似的托着腮帮子说：
「在年末的大关，为什么我要待在这种地方补课啊？」
「那应该问问某个拼命旷课，还在补考我的科目时拿到不及格分数的笨蛋。亚丝塔露蒂，帮他一下。」
「命令领受（Accept）。」
人工生命体少女接到那月的命令，专程拿了小镜子到古城面前。古城默默望着自己映在镜子上的脸——
「喂，原来你是在挖苦我喔！」
古城嚷嚷着把亚丝塔露蒂赶走。穿女仆装的人工生命体少女又回到电风扇前面。
那月则一脸享受地啜饮由亚丝塔露蒂准备的热带水果冰茶，并且告诉古城：
「有空抱怨那些无聊的事情，还不如向连这种日子都来陪你补课的我表示感谢。」
「嗯，对啦，这一点我很感谢你。真的。」
古城把小考答案卷交给那月，乖乖地低头行礼。
八个月前，为形势所逼的古城继承了世界最强吸血鬼之力。从那之后，古城就一再被麻烦的风波连累，每次遭殃都会让他的出席天数减少。假如那月没有消耗宝贵的假期来帮忙补课，古城现在铁定早就留级了。
「哼。」
不过，那月似乎没想到古城会那么坦率地表示感谢，显得有些吃惊地撇着嘴说：
「也罢。对了，晓，你父亲目前人在哪里？」
「……啥？」
那月的问题来得突然，这次换成古城纳闷了。
古城的父亲晓牙城是考古学家。基于工作因素，一年有大半时间都在海外生活，鲜少回来弦神岛，和那月自然是全无交集才对。
「你为什么会关心那家伙……咦？难道说……」
古城脑海里首先浮现的两个字是「外遇」。尽管那月的外表看起来只像个女童，若是照本人宣称也有二十六岁了，即使有一两段属于大人的糜烂感情也不奇怪。就在此时——
胡思乱想的古城被那月粗鲁地拧了脸颊。
「看你那眼神就知道是在想像没礼貌的事，晓古城。」
「好痛！好痛——欸，我什么都还没有说吧！」
「闭嘴。反正你给我回答就对了。」
「他目前不在弦神岛啦。他带我妹妹回丹泽的奶奶家探亲了！」
古城被那月毫不留情地处罚，一下子就透了口风。
呼嗯——那月放松了用来教训古城的指头，并且陷入沉思。
「这表示，那个男人难得说了实话吗？」
「所以你为什么会跟那家伙认识啦？」
古城捂着刺痛的脸颊问。那月兴味索然地叹了气。
「因为晓牙城过去有好几次妨碍到我的副业。不过，感觉上倒也不是没有偶尔帮到忙的时候。」
「妨碍你工作……？那个臭老爸在搞什么啊……」
不祥的预感让古城嘀咕着打了寒颤。
那月身为教师，副业则是有权逮捕魔导罪犯的国家攻魔官。为了保障学生安全，「魔族特区」里的教育设施有义务聘请一定比例具攻魔师资格的人员，所以攻魔官兼任教师并不算多稀奇的事。实际上，彩海学园每个学年都有一名这样的教师，换句话说，除了那月以外还有五个受聘的兼职攻魔官。
不过在他们当中，那月的情况仍显得比较特殊。因为她身为攻魔官的实力突出，在职中也会参与搜查犯罪。
这样的她表示自己在执行副业时与牙城有接触。这表示牙城曾在魔导犯罪的现场徘徊。对此古城只有负面的预感。
「能和晓牙城联络上吗？」
那月不管心慌的古城，继续提问。
「我想这有点难喔。毕竟那附近连手机都收不到讯号。」
基本上古城连牙城的手机号码都不知道就是了，但是这一点他打算先瞒着。
「你的祖母住的是乡下地方呢。」
「哎，相当偏僻。」
被那月用严肃语气一问，古城沉重地点头。
「话说回来，怎么会突然问这些？你找那家伙有事吗？」
「不……我只是有点在意。理由说不上来。」
那月对古城的疑问给了含糊的答覆。古城不禁为此哆嗦。
「少来了。你这样会害我跟着担心吧。凪沙也和那家伙在一块耶。」
「晓凪沙也去了吗……这么说来他是有提过。」
皱眉头的那月一副越来越不称心的调调。她那句嘀咕反而让古城更加不安。那月在这阵子果然才跟牙城接触过。
果真是搞外遇吗——古城认真感到怀疑，那月则忽然对他白眼。
「先不管那些，晓古城，你考这是什么分数？」
「咦？我错了什么要命的地方吗？」
打完分数的考卷亮在眼前，让古城露出疑惑的脸色。用红色铅笔写上的，是六十六分这种在满分一百分里显得不上也不下的分数。
「我不认为凭你的实力能拿到这种高分。难不成你背着我作弊……？」
开口质疑的那月用了认真的眼光凝望古城。
「呃，这种分数并没有好到需要怀疑我作弊吧？只要有乖乖读书，我也是考得到这种成绩啦。」
古城明白了那月困惑的理由，拼命设法反驳。
和上次满江红的考试结果一比，古城这次的成绩好得像是变了个人，不过客观来看也称不上高分，顶多只是从留级生变成常人。光这样就被怀疑作弊，倒是伤了古城的自尊心。
不过那月讶异的心情同样可以理解。古城自从变成吸血鬼以后，根本就没空用功，而且让他忙得团团转的状况到现在依然不变。
「你居然会在补课前预习。这吹的是什么风？」
「不是啦，我有我自己的考量……总觉得念书还是要好好念嘛。」
也包括以前没学好的部分——古城在心里嘀咕。
古城的眼帘底下，一瞬间闪过了总是怯生生地微笑的金发少女的脸庞。
奥萝菈·弗洛雷斯缇纳。
第十二号「焰光夜伯（Kaleido Blood）」——
自从古城取回了和她之间的片段回忆以后，心里就产生了就连自己也不太清楚的微妙变化。话虽如此，这也不代表古城的处境有多大的改变，结果他能办到的顶多就是为小考做准备罢了——
「再说为自己添点学养又不吃亏。该怎么说好呢？难免要想到将来嘛。」
认真回答的古城似乎有一半是说给自己听的。
坦白讲，尽管古城目前仍缺乏自觉，但他好歹是被人称作第四真祖的吸血鬼。而且身为吸血鬼真祖，等于被赋予了接近永恒的寿命。
因此让古城大感头痛的，是就业方面的问题。
纵使是吸血鬼也会肚子饿，衣着和居住也都需要花钱。生为平民百姓而非贵
族吸血鬼，要是不干活就没饭吃。他和拥有广阔领地的迪米特列·瓦特拉或者嘉妲·库寇坎不一样。即使如此，世界最强吸血鬼这样的荒谬头衔，想来也不会成为就业方面的优势。
古城东想西想地烦恼到最后所做的结论，就是增进自身学养。
正因为他是不老不死的吸血鬼，学历或知识应该都属于学了不愁多的玩意。另外要是能拿到对就业有帮助的资格证照，或者学得一技之长就更理想了。
基本上，古城也不打算跟那月说明这么多。假如有哪个吸血鬼真祖表示自己是怕餐风露宿才决定认真用功，就连古城也会瞧不起对方。
「是吗？」
然而，那月却像是看穿古城的心思似的露出了微笑。
那并不是她平时用来睥睨世间的冷笑。那微笑温柔得像是在疼爱岁数相差许多的弟弟。古城头一次目睹那月那样柔和的表情，不禁看得着迷。
「……那月美眉？」
无意识嘀咕的古城被那月默默地弹了额头。方才还在的迷人微笑，不知不觉中已经消失得有如梦幻泡影。
「罢了。这次补考算你过。」
「那真是谢了。」
「至少回去过个好年吧。」
「好啦。」
古城捂着阵阵发痛的额头，随口答了话。
再次坐回扶手椅的那月优雅地品尝着冰茶。亚丝塔露蒂依然守在电风扇前面，嘴里还挤出怪声「我、们、是、来、自……」玩着模仿外星人的游戏。
当古城一面沉浸在短暂的解脱感一面收拾文具时，教室的门轻轻被推开，有新的人影出现。是体育老师笹崎岬。
「结束了吗？」
穿着运动轻装的女老师向那月确认过课已经上完，然后将视线转到了愣着的古城身上。对出席天数慢性不足的古城来说，要补课的科目当然不只英文。
「不好意思，在你们将话题漂亮收尾时来插嘴，英文课结束以后还要补上体育。总之先跑个十公里的马拉松吧，衣服换好就到操场集合。」
岬口气乱兴奋地对古城笑了。
古城抬头看了正午灿烂耀眼的太阳，接着又看向被阳光烤得热烫的操场。浮在太平洋中央的弦神岛是属于亚热带气候的常夏之岛，纵使在除夕，正午一近气温依然直逼三十度。
而且古城是不耐阳光直晒的吸血鬼。
「……真的假的？」
古城一面感受到生命的威胁逼近，一面无力地叹气。
亚丝塔露蒂朝着电风扇发出的澄澈嗓音，清脆得直入蓝天。
2
之后过了两个小时左右，古城终于从补课中解脱，这才脚步摇摇晃晃地走向单轨列车的车站。
在古城旁边，有姬柊雪菜背着黑色吉他盒的身影。雪菜身为第四真祖的监视者，一直都在学校里等他上完补课。
「那个……你没事吧，学长？」
雪菜担心地抬头问了神情涣散的古城。
「还好、还……唉，我真的以为会变成干……」
古城粗鲁地甩了甩头改换心情，摆出疲软的笑容。
在小考时被迫过度使用脑细胞，还顶着大热天跑了十公里的马拉松，使得古城整个人燃烧殆尽。他的身心都已经面临极限，走路到车站不用十五分钟的这段路程感觉异常遥远。
「请学长先补充水分。还有，这是蜜渍柠檬片。」
「啊，谢啦。」
古城一面感激雪菜的周到，一面收下瓶装运动饮料和柠檬。
古城算是世界最强的吸血鬼，雪菜则是日本政府派来监视他的人。不过看了他们现在这副模样，八成没有人会相信那些话。不管怎么看都像刚比赛完的体育社团社员，以及单纯贴心能干的经理人。
「抱歉，姬柊。还让你在除夕陪我来学校。」
恢复了些许体力的古城又对雪菜表示感谢。虽然古城并没有拜托雪菜跟着他，不过到头来他确实受了雪菜的照顾。
「不会，因为监视学长是我的任务。」
然而，雪菜却用平时那副正经八百的表情回答古城。
对于雪菜一如往常的反应，古城忍不住苦笑。
「像这样会让我想起和你刚见面的那个时候呢。」
「咦……？」
古城突如其来的发言让雪菜绷紧脸色，提起了戒心。她护着制服裙摆往后退，避开古城的视线。
「学……学长在回忆什么啊！我不是拜托你把那忘掉了吗！」
「……咦？啊！」
古城看雪菜顿时脸红得炸开，自己也跟着面露心慌。他想起自己在和雪菜初遇的地方，曾看见她的内裤，而且是短时间内连续两次。那算刚碰面就发生的不幸意外。
「不是啦！我指的不是那个！」
「学长说的『那个』又是哪个！」
「我就是在去学校补课时遇见你的吧，在学校！」
「……这么说来，是那样没错呢。」
雪菜总算稍微放松了戒心。古城和她正式讲话，是在彼此碰面后的隔天，暑假结束的前夕。那一天，古城也是独自去学校补课，雪菜则以国中部转学生的身分出现在他面前。
「那时候我对你的印象差到极点就是了。连状况都还搞不懂，就被你用长枪指着。」
「我、我觉得会变成那样，责任是在学长身上耶！是学长要负责！」
雪菜难得赌气地回嘴。当时那种带刺的言行对她来说，似乎是不太愿意多去回想的羞耻记忆。
「谁叫学长明明被形容成世界最强吸血鬼却乱靠不住的，还让人搞不太清楚有什么企图，失去记忆的说词听起来又可疑，而且还很下流……我怎么可能会信任那样的人嘛！」
「我才不下流！当时会看见你的内裤完全是不可抗力吧！」
「拜托你忘掉那件事啦！」
雪菜说完就搁下古城，自顾自地快步走向车站。古城无奈地耸了耸肩，然后追了上去。
等两人到了车站搭上单轨列车，雪菜还是闹脾气似的把脸转到一旁。古城只好拿出手机，默默确认起邮件。
单轨列车里面比平常来得空，大概是因为除夕当天通勤的乘客少。即使如此车上依然有种说不出的浮动气息，或许都要归因于年末吧。
车内悬吊的广告上，已经印上新年问候语以及年初大拍卖等字样了。
「学长……关于刚才那件事。」
单轨列车开动一阵子以后，雪菜才怯怯地开了口。古城依然望着手机荧幕，回答时显得有些漫不经心。
「嗯？喔，你是说内裤……」
「并不是！」
雪菜抓的塑胶吊环顿时被她的握力握得嘎吱作响。
「虽然我刚才说自己不能信任学长……可、可是我现在不会那样认为了。」
雪菜仿佛挤出了所剩无几的勇气，口吻显得很紧张。对于自己不小心怄气骂了古城这件事，她似乎偷偷地一直放在心上。
「嗯……这样啊。」
「毕竟学长确实让人安不下心，个性又懒散，也没有身为真祖的自觉，而且只要我一不注意就会立刻跑去跟其他女孩子黏在一起，下流得无可救药更是一大毛病，不过要说的话，学长还是有学长的优点……」
「喔。」
「像那些好的部分我也都明白，我想说的就是这一点。因为我这四个月以来，一直在监视学长。」
「嗯。」
雪菜依然不敢和古城对上眼，只顾用快要听不见的音量找借口。古城的反应却平平淡淡。他把雪菜的话当耳边风，看不出有什么欣慰。
「……呃，那个……学长，你在听吗？」
雪菜大概是起了疑心，才抬头看向古城。茫茫然地一直望着手机的古城似乎受了点惊吓，眨着眼睛问：
「咦？啊，抱歉。你刚才说什么？」
「学长……！」
雪菜发现古城完全没有听她讲话，气得板起面孔。
「哎，不好意思。因为凪沙最近都没有联络，我有点挂心。」
「是喔。」
雪菜瞪着急忙解释的古城，深深地叹了一口气。
「你说的最近是……咦，上周还有正常通电话对不对？」
「话是没错，不过那已经是一星期前的事了耶。我收到他们快要抵达奶奶家的联络，之后就完全没消没息，难免会觉得不安。」
「凪沙是不是说过故乡那边手机收不到讯号？那样的话，我倒不觉得有什么奇怪耶。」
「也对啦。」
古城不情愿地对言之有理的雪菜表示同意。他最后又依依不舍地检查了空空如也的未读简讯匣
，然后才将手机收进口袋。
「再说我奶奶很会使唤人。我猜她大概忙着帮神社的忙，都没空发简讯。」
「既然如此，学长并不用那么担心嘛。」
「也对啦……」
依然无法反驳的古城点了头。基本上，念国中的妹妹没什么特别的事情还老是跟哥哥联系才叫奇怪——古城心里倒不是没有这种普遍的常识。
「对了，姬柊，你刚才要讲什么？」
换了心情的古城面对面地看着雪菜问。
「咦……？啊，没有，我没什么事要说。」
吓得全身僵住的雪菜猛摇头。一旦被当面问到，那些内容似乎并不好启齿。
「哦——」
古城没多大兴趣地应了一声，随口就把话题打住了。
雪菜则怨怨地瞪着古城那张脸咕哝：
「笨学长……」
3
等古城在车站前用完简单的午餐然后回到家，已经超过下午三点了。距离日期改变迎接新年的时刻剩不到九个小时。
古城搭电梯到公寓七楼，打开了位于七〇四号室的家门。
打扰了——雪菜一边客气地开口一边跟着古城走进玄关。
雪菜的七〇五号室之前曾因为十天前的那场风波变得惨不忍睹，现在房间算是修好了，生活所需的家具和电器用品却还没有备齐。万不得已下，雪菜只好在古城家充当房客。
虽然由外人看来难保不会误解他们在同居，不过雪菜的说词是这样就能对古城监视得更加严密。由于个人分担的家事可以减少，古城也没有理由积极把雪菜赶出去。
当古城和雪菜就这么毫无疑虑地进了屋子以后，他们都吓得倒抽一口气。因为三房两厅的公寓里，所有房间都被翻箱倒柜弄得一团乱。
柜子里的东西全被倒在地板，衣橱的门也开着。
「这怎么回事！」
「难道……是小偷！」
察觉屋里有人的雪菜挺身站到古城前面。看来将屋子搞乱的凶手目前还在里头。
古城循着雪菜备战的视线，也认出了入侵者的所在处。对方的位置偏走廊外侧。那里是平时关着不太会用到的父母寝室。
开门的雪菜保持高度警戒，好让自己在入侵者有武器的状况下也能应战。
于是，古城他们目击了穿着皱巴巴白衣蹲在床边的人影。
年纪大概三十出头，睡觉压坏的发型又蓬又乱，好似想睡觉睁不开的眼睛，一眼就能看出是个属于邋遢型大人的娃娃脸女性。
「哇～～古城，还有雪菜，你们来得正好！」
女性察觉到古城他们走进房间，便哼着歌说了这么一句。
「唔……！」
「深森小姐？」
古城低声咕哝，雪菜则讶异得叫了对方的名字。
正在床边橱柜东翻西找的并非外人，正是古城的母亲晓深森。
深森平常都用通勤麻烦当理由住在职场，一周只会回家一两次，不过到了年尾似乎还是被人撵出研究室了。
话虽如此，深森好歹是这里的屋主。就连古城和雪菜也无法理解，这样的她为何会做出这种形同闯空门的举动？然而深森也不管古城他们心生动摇，只顾将手伸向堆在衣橱里的杂物说：
「我终于找到行李箱了，但有这些东西挡着搬不出来。你们来一下，帮我按着这边。」
「等、等一下！」
古城连忙想制止抓着行李箱把手硬拖的深森。
毫无家事能力的深森属于典型的「不懂收拾东西的大人」。她房里的橱柜就像机关盒一样，被各式各样的杂物塞得没有任何空隙。
要是从那当中硬把行李箱拖出来，会造成什么样的结果显而易见。拼命想阻止的古城功败垂成，由杂物堆成的高墙崩解倒塌，残骸则毫不留情地落到古城头上。
「哼哼，太好了。这样终于可以来准备行李喽。」
一手导出惨剧的深森全然不知儿子多辛苦，还心情绝佳地打开行李箱。都是靠古城挺身成为防波堤，她才没有在杂物倒塌时遭殃。
「看了这种惨状，你想讲的只有这些？」
全身都撞出瘀青的古城指着撒在地上的杂物，训了深森一句。深森却一脸纳闷地回头望着他说：
「我没有时间了。今天晚上我要参加公司举办的北海道旅游。」
「我没在问你那些啦！」
「难道你也想去吗？」
「不，不用了。国中时被你带去参加公司旅游那一次，我就已经受够了！」
「有吗？」
「你为什么会忘记啊！我一下子因为脱衣桌球差点被人扒光，一下子打麻将输光压岁钱，根本惨到不行！」
古城想起过去的痛苦经验，脸都垮了。
深森似乎把古城的不平不满当成了咖啡厅里播的音乐，置若罔闻地又问：
「对了，没看到凪沙耶……你知不知道她在哪里？」
「凪沙和老爸一起去了丹泽的奶奶家啦。一星期前就出发了。」
拜托你早点发现啦——古城傻眼地发出叹息。
于是在深森从古城口中听到「丹泽的奶奶」这句话的瞬间，她的脸就像抽筋似的严重扭曲了。活得我行我素的深森难得露出那种不满的脸。
「啧……那个老妖婆还活着啊。」
「老、老妖婆？」
深森敌意毕露地骂人，让雪菜露出了困惑的脸色。
「我们家的婆媳关系并不好啦。」
古城悄悄告诉雪菜，她才点点头说：「原来如此。」一边是任职于多国籍企业旗下研究所的天生超能力者，另一边则是在神社担任神职的杂牌攻魔师灵能力者。彼此当然不可能谈得来，两者犯冲的情形已经超出了单纯的婆媳问题，也难怪牙城这次返乡时都没有和深森说一声。
「不讲那些了，你为什么要把家里搞得一团乱？总不会告诉我只是为了找行李箱吧？」
古城乏力地看向四周，并且用冷冷的语气问了深森。
被古城一讲，深森似乎才发觉屋子里的惨状。她望着散乱在地上的杂物，一下子露出了惊恐的表情说：
「没、没有啦，我这是在……大扫除啊。」
「……啥？」
「在除夕就是要打扫一年下来累积的脏污，然后用焕然一新的心情迎接新年啊？」
「别、别乱说谎了啦！那些话都是你刚才编的吧！」
深森讲的借口实在太假，让古城反应慢了一拍。尽管古城急着想继续追究，深森却带着满脸得意的笑容单方面将话题打住。
「哼哼……不管了，反正你们俩都站过去。对，就站在那边。」
「啥……？」
古城被站在窗边的深森一催促，就糊里糊涂地照做了。
「好，雪菜再往古城那边多靠一步。」
「像、像这样吗？」
对状况不太明了的雪菜站到了古城旁边。
深森确认过古城他们贴在一块，又忽然用严肃的语气问：
「问题来了。自然底数e的log平方是多少？」
什么意思啊——古城完全听不懂母亲出的问题，只能愣在原地。他连那是不是国语都不太确定。
一旁的雪菜同样感到困惑，却一下子就算出了答案。
「2吗……？」
雪菜竖起右手的食指和中指，微微地偏头。
而且因为发音的关系，雪菜的表情在无意识间变得像在笑。没放过那个瞬间的深森则迅速拿出了数位相机按下快门。
结果相机拍下来的，是古城和雪菜看似要好地合拍纪念照的情境。而且雪菜还带着笑容比出V字手势，可说是相当珍贵的一幕。
「请、请问……」
「嗯。拍得很不错喔。」
深森对着难掩动摇的雪菜露出会心一笑。
古城则摆了一副臭脸瞪着深森问：
「你到底想做什么啊？」
「来，雪菜，这台相机送给你。刚才我打扫家里找到的。」
「错了吧，是你在翻箱倒柜时掉出来的。」
深森听了古城的辛辣言词，也完全没有改变脸色。
雪菜则从深森手里接下了相机。银色金属机壳的袖珍数位相机，本身尺寸和小型智慧型手机差不多，上面附有口径粗而大的镜头，看了就觉得是用上最新技术的昂贵相机。
相机的制造商是MAR公司，深森工作的多国籍企业。
「我真的可以收下吗？」
深森使坏似的朝问得客气的雪菜笑了。
「可以啦可以
啦，当作是提早发的压岁钱吧。反正那本来就是公司免费送我的测试机。再说给古城的话，一定会被拿去用在犯罪上。比如拍你换衣服，或者拍你的内衣裤，要不然就是拍你洗澡的画面。」
「谁会啊！你把亲生儿子当成什么了！」
被当成偷拍狂的古城暴跳如雷地抗议。
雪菜却释怀似的微笑说：
「既然这样……呃，非常谢谢你。」
既然哪样啦——古城不满地撇嘴。
深森看雪菜高兴时还不忘保持节制，便温柔地眯了眼睛。
「哼哼。人类的记忆意外地笼统，留下有形回忆也是不错的喔。毕竟真正珍贵的时光，没有失去是不会发现的。」
「深森小姐……？」
雪菜有所感触似的抬起头，并且对深森投以尊敬的眼神。不过深森却摆了架子，露出一副希望别人多夸奖的态度说：
「哎，我是接触感应能力者（Psychometrer）嘛，没有照片也完全不要紧就是了！」
「那种事不需要公开吧！你在卖弄什么啦？」
古城一脸生厌地瞪了不成熟的深森嘀咕。晓家母子那种难以分辨合不合得来的互动，让雪菜忍不住笑了出来。
深森在这段空档仍然自顾自地把行李塞进箱子里，直到用蛮力关上变得鼓鼓的行李箱盖才歇下来。
「哼哼，行李装好了。古城，剩下的拜托你喽。」
「喂！等一下，你打算就这样出门吗！」
母亲把家里搞得能多乱有多乱以后就要走，古城当然想把人留住。可是，深森却用行李箱把挡路的古城撞开了。
「姬、姬柊！拦住那家伙！」
「雪菜，明年也麻烦你多关照古城喽！」
「咦！啊，好的……呀啊！」
深森在经过雪菜身边时摸了她的屁股，让雪菜整个人微微蹦了一下。深森则优哉游哉地趁机通过雪菜旁边，然后穿上凉鞋从玄关离开。
欲振乏力的古城和雪菜都傻愣愣地目送着她离去。
遭到深森毒手的不只寝室。客厅、厨房，还有古城等人的房间一律被弄乱，简直像局部性龙卷风席卷过后的模样。要把这些恢复成原本状态，八成远比一般的大扫除费事。
「结果……要负责收拾这些的是我喔？」
古城慢吞吞地爬起来，并且略感绝望地摇了头。
雪菜站到这样的他身边，跟着发出了无力的叹息。
「不，学长，是『我们』才对。」
4
即使合两人之力，整理荒废的家里也花了不少工夫。现在时间是晚上九点十五分。今年还剩大约两小时又四十五分。
当古城洗了澡冲掉汗水及灰尘，总算可以歇口气时，对讲器的门铃就响了。荧幕显示出古城熟悉的朋友脸庞。是矢濑基树。
「嗨，古城。我来找你喽。」
脖子上挂着密闭式耳机的刺猬头同学擅自开了玄关的门进来。他两手提着便利商店的购物塑胶袋。
「怎么啦？突然在这种时候跑来。」
古城一边用浴巾擦着湿头发，一边用纳闷的表情见朋友。
你在问什么啊——矢濑露出不服的脸色说：
「哪有什么突不突然的，大家之前不是说好跨了年要一起去参拜吗？出发前要先来你家集合。」
「对喔……」
是有这回事——古城点头。因为之前忙着补课和打扫，规划好的活动似乎都被他忘掉了。还有和凪沙失去联络这一点也多少分散了古城的注意力。
「话说你是不是乱疲倦的啊，古城？」
「啊……也对啦，一直到刚才都有不少状况。」
「哦～～」
眼睛发亮的矢濑不知为何显得颇有兴趣。
「总之打扰喽。我有买零食和饮料过来。」
「你们来是无妨啦……对了，浅葱呢？她没跟你一起吗？」
「我想那家伙马上会到。你看。」
在矢濑指向自己背后的同时，玄关前出现了其他人影。一个是发型亮丽的高中女生，另一个则是娇小的小学生。她们俩踉踉跄跄地勉强走到了晓家的玄关前面，两人花枝招展的服装让古城瞪大眼睛。
「你们搞什么啊？穿成这模样。」
古城疑惑地问。
在平时，发型亮丽就是蓝羽浅葱的一大特征，但她今天感觉又更加抢眼。
这样的她身上穿了振袖。淡红色的衣料上撒落着无数花朵，是图样古色古香的一套华丽和服。
让浅葱牵着的江口结瞳同样穿着振袖。她这套是用明亮的翠绿色料子搭配富贵吉祥图样的可爱款式。
总归一句，她们穿的都是适合用来迎接新年的绚丽服装。
前提是，只要这里不是浮在太平洋中间的常夏之岛。
「我……我是觉得好不容易过新年，偶尔盛装打扮应该也不错。」
「人、人家穿这样好看吗？古城先生。」
浅葱和结瞳想展现打扮的成果，都拼命地卖弄风姿。可是她们的笑容看起来六神无主，瞳孔也不时失焦。热过头让她们变得意识朦胧了。
「呃，在这座岛的天气要穿振袖太勉强了吧。你们还好吗？」
古城一脸不安地对两人表示关心。身子摇摇晃晃的浅葱和结瞳已经连汗都没有流了，这是中暑前的危险征候。在亚热带的弦神岛穿上正月用的振袖出门，难免会落得这副模样。
即使如此，结瞳仍坚强地微笑着说：
「没、没关系。让我喝一杯水就好。」
「能顺便调低冷气温度的话或许更让人开心。」
浅葱一进客厅，就疲软地倒在沙发上面。
古城边叹气边操纵冷气的遥控器说：
「可以是可以啦，不过你们换一套衣服会不会比较好？要借衣服也行喔。」
「不用了，拼到这一步，我们也有身为女人的坚持。」
「谁先叫苦就输了。」
「不对吧，新年参拜才不是较量那些的活动……」
古城望着燃起无谓竞争心的浅葱和结瞳，放弃似的摇了摇头。于是——
「蓝羽学姊，这是冰开水。还有这杯是给结瞳的。」
「雪菜姊姊……？」
「你一派自然地从古城家的厨房走出来呢……」
结瞳和浅葱察觉到雪菜用玻璃杯装着冰水端过来，顿时板起了面孔。
穿便服配围裙的雪菜极自然地溶入晓家的景象，就算说她从一开始就是这个家的成员也不会让人觉得奇怪。浅葱和结瞳看见雪菜那模样都为之一惊。
「没有，因为凪沙回乡下不在，所以我想帮忙煮过年时要吃的面。」
雪菜连忙找借口，不过那只加强了浅葱她们的落败感。当浅葱和结瞳穿上振袖，兜着圈子想对古城发动攻势时，雪菜已经入侵古城家的厨房了。她们俩会懊悔自己战略失败也是当然的。
而且决定隔岸观火的矢濑发现房里飘着雪菜洗发精的香味，就寻开心似的贼笑着说：
「哦……刚洗完澡的姬柊也很有女人味呢。」
「咦？是，是这样吗……？」
矢濑这句打趣的话让雪菜略显动摇。于是矢濑将手凑在下巴，宛如安乐椅侦探一样埋首于推理。
「等等……凪沙不在，就表示古城和雪菜之前都是孤男寡女共处。他们俩为何都消耗了体力，也都洗过澡，而且平常关着的寝室门也开着……啊！」
「啊你个头！我们只是做了年终大扫除，应该说都是因为我妈把家里搞得天翻地覆的关系，要收拾才让我们搞得这么累！」
「你当着小学生面前胡说什么啊！」
被古城和浅葱从左右同时围殴的矢濑痛得叫出声音。
「很痛耶。我只有说『啊！』而已吧！」
「啰嗦，你闭嘴。」
古城无视于痛得呻吟的矢濑，又看向热坏了的结瞳。
「不说那些了，结瞳怎么会跟你们在一起？」
「啊……因为文件上是登记由我老哥来当结瞳仔的监护人嘛。所以在年末年初天奏学馆宿舍关门的这段期间，我们家会照料她。然后结瞳仔说无论如何都要见你，我才专程——」
好痛——没人问就自己说明起来的矢濑捂着鼻头向后仰。因为结瞳把和服的衣袖当成鞭子挥在他脸上。
「请你不要多嘴。还有我应该已经跟你拜托过，别用奇怪的绰号叫我。」
「唔……」
你这小鬼——矢濑歪着嘴瞪向结瞳。结瞳没好气地把头转到一边，不理矢濑。这两个人似乎从初次见面就不太合得来
。
水在东聊西扯之间煮滚了。在常夏的弦神岛上，过年时吃的面是以沥干的荞麦面为主流，当雪菜下面条时，古城便着手准备葱花等配料。
「现在才讲这个好像也嫌晚了，可是待在这座岛上，就算提到跨年或者过新年也没什么感觉耶。」
听着窗外蝉鸣的古城忍不住讲出真心话。「魔族特区」弦神岛上必然是以海外人士居多，更因为气候的关系而缺乏季节感。尽管电视上有国营频道的歌唱节目办得热热闹闹，看起来感觉却像某个遥远国度所发生的事。
「或许吧。我和基树都是从小在这里生活就觉得习惯了。」
我开动了——浅葱边吃着烫好的面条边回答古城。
「就算说是新年参拜，主要的节目还是跨年倒数和烟火大会嘛。出门好麻烦，我们就留在古城家打混吧。结瞳仔差不多到了『睡觉觉』的时间了吧？」
懒懒地躺在沙发上的矢濑说着，摸了摸结瞳的头。结瞳一边粗鲁地把他的手挥开，一边抗议：
「请不要把我当小朋友对待，熬夜对我来说并没有什么。因为我是梦魔（Succubus），要说接下来才是我发挥本领的时候也不为过。」
「其实你只是想看烟火吧？」
「才、才不是！」
被矢濑点破的结瞳红着脸摇头。
然而穿振袖似乎已经让结瞳累得吃不消了，她想睡觉的模样正好与强悍的发言成对比。结瞳眨眼睛的次数变多，也几乎没有伸手拿零食。
「不过进冷气房变凉以后，穿这模样确实会变得不想出门呢。」
大概并不是在替结瞳着想的浅葱就这么自言自语地讲出了真心话。女人的坚持跑去哪啦——古城低声苦笑说：
「哎，要是你们撑到热晕也很伤脑筋。换个衣服吧？」
「唔……嗯……」
浅葱把手放在用纽绳和腰带束紧的腰上，露出了挣扎的表情。对于外表看不出是大胃王的她来说，穿上振袖就无法随心所欲地用餐这一点好像是意料外的差错。毕竟穿振袖给古城看的目的已经达成了，她似乎很认真地在烦恼。
「请问……假如你们要换衣服，在那之前可不可以先让我拍一张照片呢？」
雪菜说着拿出了深森给她的数位相机。她似乎想将浅葱她们好不容易准备的盛装打扮拍下来。
哇——浅葱像是被勾起兴趣似的睁大眼睛。
「这不是MAR的ζ9吗？你买的啊？」
「不是，这是我收到的礼物。深森小姐把这当成压岁钱给我了。」
「唔，什么嘛。有点让人羡慕耶。这款机种在日本没上市耶……！」
浅葱不甘心地皱着眉头啃筷子。这类数位产品对身为电脑迷的她有强大吸引力。
「呃，意思是这台相机很不错喽？」
另一方面，不熟悉这类玩意的古城反而对浅葱感兴趣的模样觉得好奇。浅葱用力地点点头说：
「嗯，非常棒。既防水又耐撞还装了各种感应器，更可以上网。虽然画素方面也很出色，不过这款机种的卖点还是在新型DSP。它搭载了独创的积体电路，据说粗估起来让运算效率提高了两位数。」
「是、是喔……」
完全听不懂是怎么回事的古城无力地点点头。浅葱在说明时也一直渴望地看着雪菜那台相机。
「对了，拍好的照片之后可不可以寄给我？」
「啊，好的。只要学姊能教我用法的话。」
雪菜一脸缺乏自信的模样答应了。虽然她在咒术方面的知识相当广博，操作机械倒是不太上手。
「啊，对喔……还要设定网路连线才可以。你有电脑吗？」
「没有。」
说了一声「对不起」的雪菜摇了头。回答「不会」的浅葱则遗憾地垂下肩膀。平时浅葱都会带着好几台自己的笔电和平板电脑出门，不过穿上振袖似乎实在不方便带那些。
「古城你没有吗？」
「啊……这么说来，有一台凪沙偶尔在用的。」
古城说着打开了摆在客厅角落的柜子，里头是深森汰换给他们用的笔记型电脑。住在弦神岛的人在买衣服、零碎杂货或体育用品时，只要想买冷门一点的东西，就不得不仰赖网路购物。因此古城和凪沙都学了用电脑的基本功。
「可以借我吗？」
「好啊。反正这也不是凪沙专用的。」
「那我就不客气喽。」
得到古城允许的浅葱掀开了笔记型电脑。于是在她准备启动电源的瞬间——
「唔哇……」
这么咕哝的浅葱当场趴到桌上。因为在电脑的键盘上，大剌剌地贴着疑似是凪沙在用的用户名称和登入密码。在擅长密码的浅葱看来，这样的资安防护简直疏忽得让她怀疑自己是不是被人瞧不起了。
「用这组账号登入，满伤害我身为骇客的自尊心耶……」
受到屈辱的浅葱板着脸将笔记型电脑连上雪菜的相机。MAR公司制造的数位相机性能高，相对的，一开始得设定的项目也多，要输入那些很麻烦。利用电脑就能省掉当中的许多工夫。
「算了。总之我把相机设定完毕就好，之后你只要选取照片寄来我的信箱……嗯？」
眼明手快地设定相机的浅葱忽然停下手，像是发现了什么。
「怎么啦？」
古城也探头看向浅葱手边。浅葱则不太高兴似的微微噘嘴说：
「这组账号……好像会跟凪沙的智慧型手机同步耶……」
「同步？」
「意思就是手机和电脑之间已经设定成可以互传资料。比如收了邮件或输入在月历上的行程规划，两边都能看到不是比较方便吗？」
「哎，那我懂啦。」
换句话说，透过这台笔记型电脑似乎就能读取凪沙那支智慧型手机里面的一部分资料。要说方便是方便，以个人隐私而言倒也是一项危险的功能。
「有什么糟糕的资料在里面吗……？」
「不是你想像的那种糟糕东西啦。」
总不会是男生寄的邮件吧——古城不安地挺身向前，却被浅葱一脸嫌烦地赶到旁边。然后浅葱开启了一张图档。
「你看这张照片，这是凪沙用手机拍的。虽然资料已经毁损，只能正常显示出一半。」
「……咦？」
这什么玩意——无法理解那张图有其含意的古城皱了眉头。
拍照日期是一星期前，凪沙抵达祖母所住的丹泽那一天，而且也是古城跟她失去联络的日期。
图片下半部已经毁损，变成了马赛克般的图样。
图片上半部拍到的则是夜空。
那大概是隔着车窗拍下的照片。被山脉棱线画出分界的冬季夜空，上面并没有拍到月亮和星星，画面上可见一整片如深海底部般的黑暗。
而且有诡异的纹路浮现于那片黑暗中。
重重相叠的同心圆，圆内满是成串的魔法符文。
发亮的巨大纹路盖满整片夜空。
有如囚禁着凪沙等人的牢笼。
「这是——！」
「魔法阵……？」
古城和雪菜望着彼此的脸倒抽一口气。
那是十二月三十一日的夜晚。发生在离本土遥远的「魔族特区」弦神岛上的事。
距离迎接新年，还剩一小时又五十分钟——