1
「今天要陪凪沙买东西──我们确实是这么讲好的。」
穿连帽衣的晓古城用帽子深深地遮住大半眼睛，并且慵懒地摇头。
弦神岛最大的综合商业设施「泰迪丝商场」为活动特别设置的场地。
挑空的宽敞大厅里有成排的玻璃展示柜，美丽地陈列出让人联想到宝石的小点心。狭窄的通道塞满了为此聚集而来的众多顾客，店里到处都在上演稀少商品的争夺战。
人挤人的要命程度可比都会区的客满电车。
不幸中的大幸是聚集在此的顾客大多为妙龄女性。
「但我可没听说要来的是情人节巧克力卖场。我待了觉得浑身不对劲耶！」
「这……这就是情人节……」
姬柊雪菜愣愣地杵著不动，还用发抖的声音如此嘀咕。她来这座岛上还不到半年，这是她首次目睹弦神岛特有的情人节激烈商战。
弦神岛离本岛遥远，送礼用的高级巧克力进货量少。因为高温潮湿的气候会提高运输成本。
而且「魔族特区」更有其独特的背景因素。简单来说，就是寻遍日本国内，只有弦神岛才能买到符合吸血鬼、兽人及人工生命体等各种魔族喜好的商品。
种种条件交集在一起，到了这个时期，岛上的西式点心店往往会展开地狱般以血洗血的巧克力争夺战。
「受不了，为什么凪沙买来送那个臭老爸的人情巧克力非得要我拿啊……男人在这个时期本来就不方便靠近巧克力卖场了……」
古城低头看著两手所拿的高级点心店纸袋，恨得歪了嘴。
今天古城负责帮妹妹提东西。纸袋里是晓凪沙为父亲及同学们准备的大量巧克力。就算知道是廉价的人情巧克力，带著妹妹为其他男人买的巧克力走动，他的心情并不会太好。
雪菜则一脸傻眼地望著闹脾气的古城说：
「我觉得不用那么介意就是了。毕竟按照原本的风俗，这其实是不分性别都可以送礼物的节日。」
「或许是这样没错啦，不过在『魔族特区』过情人节是怎样？这是纪念西洋圣人的祭典吧？」
被称为圣人的英雄大多是在以往跟魔族的战斗中留下伟大功绩的人──换句话说，他们是魔族的敌人。在属于中立地带的「魔族特区」祭悼他们，感觉并不妥当。
雪菜却微笑著摇摇头说：
「不，情人节似乎是源自赞颂古代婚姻女神的祭典。之所以会与圣人的名讳扯上关系，据说是后世创作造成的。何况送巧克力的习俗本身也是在相对较晚的近代才流传开来。」
「啊～～这么说来也是……」
古城露出复杂的脸色沉默下来了。在情人节送巧克力的奇特风俗是零食大厂催生出来的，这点事情他当然也晓得。
另一边的雪菜则是莫名佩服似的望著巧克力卖场的展示柜说：
「不过，真不愧是『魔族特区』呢。供兽人用的巧克力种类好丰富。」
「供兽人用的？」
「是啊。因为有一部分的兽人种族摄取巧克力以后就会引发呕吐或痉挛之类的中毒症状。这种巧克力去除了对他们有害的成分。」
「跟狗一样吗……」
意外的资讯让古城惊呼。摄取巧克力所含的可可硷而引发中毒症状，是在狗猫等宠物身上常见的状况。原来那些兽人也挺辛苦的──同为魔族的古城由衷感到同情。
「而且掺入魔法素材的产品居然就这样出现在一般市面上……虽然我听过传闻，还是吓了一跳。」
「魔法素材……呃，我想没有你讲的那么夸张啦。」
古城注意到店里贴的宣传海报，微微地露出苦笑。在「魔族特区」卖的点心当中，有名为「特定魔法食品」且号称具有魅惑或春药效能的产品。然而其魔法效果在四等以下──跟外行人用的符咒一样只能聊以慰藉。
「不过姬柊，听到你对情人节了解得这么清楚，感觉满意外耶。我还以为你根本没吃过巧克力这种东西。」
「你把我当成什么了啊……？」
雪菜生气闹别扭似的噘了嘴唇。她从小就成天在狮子王机关接受严苛的训练，身怀攻魔师所需的知识及高超战斗能力，对于一般常识便相对生疏。话虽如此，情人节这点小事她似乎还是知道的。
「高神之杜一样有卖巧克力啊，尤其是情人节的时候，纱矢华每年都卯足了劲呢。」
「煌坂吗……我可以实际想像她那模样……」
古城深感同意地点头。煌坂纱矢华在狮子王机关担任舞威媛，对于雪菜这个情同姊妹一起长大的室友相当疼爱。一旦到了情人节，她肯定会比平时更振奋才对。感觉纱矢华会亲手制作格外费工夫的巧克力。
雪菜像是在佐证古城这样的推测，怀念似的微笑说：
「这么说来，她去年送了从可可豆开始制作的巧克力给我。」
「从可可豆开始提炼吗？」
「熟成似乎花了两星期左右。」
「不不不，就算要亲手做，未免也花太多工夫了……」
纱矢华的奉献精神远超出想像，让古城实在无言以对。雪菜似乎从古城的动静察觉到他吓坏了，连忙打圆场似的摇头说：
「呃，不过纱矢华做的点心很好吃喔。因为狮子王机关的舞威媛会接受暗杀训练，学习烹饪技术也是其中的一环。」
「这样啊……那我有点想尝尝看，又好像不想……」
当成暗杀训练的一环倒令人介意就是了──古城一面心想一面又转向雪菜问：
「对了，姬柊，你都不做点心的吗？」
「咦？我吗？」
古城突然的疑问让雪菜看似疑惑地变得目光闪烁。但是她看的并非古城，而是古城背后。啊──好似在警告有危险，雪菜嘴唇颤抖。随后──
「哗嚓！」
「唔喔！」
古城惊险躲开了从背后伴随著鬼叫声挥下的凶器。掠过他眼前的是装在业务用包装袋重达五公斤的大块巧克力。
抓著那块巧克力偷袭古城的是张熟面孔──之前刚和他在学校分开的同学矢濑基树。
「矢濑，你喔！忽然冒出来想干嘛……！还有你不要把业务用巧克力当钝器用！这是要卖的吧！」
「什么话啊？有个叛徒装成自己没人爱，还若无其事地想叫姬柊帮他做巧克力，所以老天才会予以制裁吧？」
「啥？你在鬼扯什么？我才没有向姬柊讨那种东西！」
古城忍不住反驳对方的诬指。雪菜听到他那么说，脸就「啪」地应声僵掉了。
「我做的巧克力……对学长来说只是『那种东西』啊……这样啊……」
雪菜毫无感情地用旁人听不见的微弱音量反覆嘀咕。矢濑得逞似的奸笑说：
「听见了吧，姬柊？你连一片巧克力都不必送这种家伙，就算他在雪山遇难，一个星期都没吃饭也一样！」
「不对，至少遇难时还是让我吃块巧克力吧……」古城一脸认真地吐槽。「话说，谁才是叛徒啊？你算有女朋友的人耶，记得她叫古咏对不对？读三年级的学姊──」
「古城……你哪壶不开提哪壶……」
唔唔──矢濑拄著墙壁受挫似的低下头。古城看见朋友过于明显的失落模样，因而疑惑地偏头。
「呃……矢濑？」
「跟我交往的学姊是考生，而且这个时期属于彩海学园（我们学校）三年级学生自由到校的期间，她没有来上学啦！」
「这、这样喔……感觉是我该道歉……」
古城尴尬地从矢濑面前转开目光。假如对方托词准备考试就让矢濑连巧克力都拿不到，那根本称不上女朋友吧？古城心里虽有如此疑虑，但还是没有开口说出来。
「呃，那么矢濑学长，你为什么会来巧克力卖场呢？」
雪菜确认矢濑没有带其他人来，就坦白地说出了疑问。说得对喔──古城的眼神跟著变得狐疑。
「你来这种地方做什么？总不会是在跟踪我们吧。」
「那、那还用问，我是来买巧克力的啦，买巧克力！」
矢濑用鬼鬼祟祟的态度解释。
「你要买巧克力……？」
「对。因为最近也流行反过来由男方送巧克力。」
「是……是喔。」
尽管听了不太能释怀，但古城决定不深究。
在他们讲东讲西时，凪沙就钻过挤成一团的女性顾客，捧著西点的摺页传单回来了。
「雪菜雪菜！送班长他们的巧克力要选哪一种？有八颗装的，也有十五颗装的。要注重品质还是数量，这一点真让人烦恼耶。那边的生巧克力味道好像也不错，可是在弦神岛的气温下似乎会融化……」
凪沙大概是兴致来了，说话比平时更快，同时还想向雪菜要建议。让我瞧瞧──古城探头看向她拿的摺页传单说：
「我喜欢口味不会太甜的，还有加花生的。」
「……什么意思？古城哥，难道你也想要巧克力吗？」
凪沙愣愣地眨起大眼睛，然后看似觉得意
外地抬头看了古城。雪菜和矢濑都冷冷地看著古城，眼神像是在说：恋妹控！
古城没料到妹妹反应会这么冷淡，便惊慌地说：
「呃，可是，你想嘛……我们是家人啊！」
「咦～～……不过古城哥，说是这么说，你去年跟前年不是都有从浅葱那里收到很贵的巧克力吗？人家在想，今年就算不帮你准备也可以吧？」
「哎，虽然我确实有收到，但浅葱说过，那是附近超市卖剩的保存期限再过不久就要到期的特价品耶，那个会很贵吗？」
「还说特价品……哎唷，古城哥，你就是这样……！」
看似愤慨的凪沙粗鲁地叹气。
「浅葱送你的巧克力哪有可能是用特价品了事！保存期限短是因为那是高档货！你怎么连这点小事都不懂……！」
「我不晓得啦！话说去年的巧克力根本有一半以上都是你吃掉的吧！」
「谁教它那么好吃──欸，说人人到，是浅葱耶！」
凪沙忽然伸长腰，露出眺望般的表情。蓝羽浅葱正搭著卖场电扶梯朝车站方向而去。她是个将制服穿得随兴而有品味，远远看去就觉得亮丽的高中女生。
「浅葱会不会也是来买巧克力的呢？我去叫她过来！」
「喂，凪沙……！」
古城还来不及把人叫住，凪沙就跑过去追浅葱了。她真是静不住耶──古城死心似的如此摇头表示，雪菜看他这样便嘻嘻地笑出声音。
然而，只有矢濑远远望著浅葱，还露出格外认真的脸色。
「怎么了吗，矢濑？」
「没事……浅葱在打什么主意……？」
矢濑听了古城的问题仍心不在焉，只是自言自语地咕哝。当古城为此纳闷时，只见凪沙慌慌张张地带著粗鲁的脚步声赶回来了。
「古、古城哥，大事不好了！你来一下！」
「什么大事不好啊？」
「反正你来就对了啦！快！」
古城的手臂被妹妹硬拉，只好跟著走。当然，雪菜和矢濑也在一起。
浅葱已经走出购物商场，正站在车站前的喷水广场。那座喷水池有企鹅雕像点缀，在弦神岛是相约碰面绝对会用到的景点。有个容貌让人联想到冰冷刀械的俊美少年就站在那里跟浅葱讲话。
气氛并不像男方路过搭讪。他们俩似乎从一开始就约好在那里碰面了。
「古城哥，你看那边！那个人！欸，他跟浅葱是什么关系！」
凪沙仍然抓著古城的手臂并指著他们大叫。然而，古城没回答妹妹的问题，因为那景象太具震撼力，让他失去了回话的余裕。
「那家伙……是跟吉拉搭档的……」
「加坎卿……！」
古城发出断断续续的嘀咕，而雪菜将他的话接了下去。
跟浅葱相约碰面的是「战王领域」的贵族，特毕亚斯?加坎──堪称迪米特列?瓦特拉心腹的「旧世代」吸血鬼。
于是在古城等人注视下，浅葱跟加坎一块走了。他们俩走去的方向停著两人座的高级跑车。浅葱被护送坐进副驾驶座，加坎随即上了驾驶座。跑车发出凶悍排气声以后，便载著两人奔驰而去。古城等人连眼睛都忘了眨，只能目瞪口呆地看著那一幕。
「为什么……浅葱会跟那家伙……」
古城带著几近恍惚的脸色自问。与其说是焦急或不安，他的脑子只有疑问在打转。身旁的雪菜似乎也一样。
为了替心生动摇的古城打气，凪沙刻意开朗地微笑说：
「打、打起精神啦，古城哥。你今年的巧克力，人家会帮忙准备……」
「呃，古城……总觉得，我该替自己的青梅竹马向你道歉。」
矢濑看似十分关怀地把手放到杵著不动的古城肩膀上。
2
死板而现代化的玻璃走廊上，有个铁灰色头发的女孩在奔跑。
少女的年纪不太好判断，外表给人的印象约十三四岁。深邃五官看起来比较成熟，不怕生的纯真表情却格外稚气。
她只穿了病患接受精密检查时穿的淡绿色衣服。除此之外，别说是T恤，就连一件内衣都没穿。她每次用赤脚蹬地，病患服的下襬就会跟著飘扬，连大腿根部都差点春光外泄。紧接著──
「葛莲妲！」
披白袍的斐川志绪从走廊深处追著铁灰色头发的少女跑出来了。
那是个一头短发只将两侧头发留得较长，感觉有些好强的少女。或许是因为她拚命追著逃跑的龙族少女──葛莲妲四处跑，呼吸有点喘。她把葛莲妲脱了乱丢的内裤及胸罩都捡到一起。那奇特的画面让路过走廊的人们都诧异似的杵在原地。
「喂！葛莲妲，站住！穿上衣服！」
「不要～～！」
像是在嘲笑追赶而来的志绪，葛莲妲一溜烟便冲下楼梯。
葛莲妲露出满面笑容。她似乎是在逃跑过程中怀著玩捉迷藏的心情，整个人都乐了起来。这样的她忽然抬起脸庞，一面欢呼一面张开双臂。因为她注意到在建筑物入口附近有另一个少女的身影。
身穿关西贵族女校的制服，气质好似模范生的高中女生。
身高离一百六十公分只差一些，发型是形象清纯的中长鲍伯头，刘海往旁梳到一边，用缎带型的发夹别著。她是狮子王机关的剑巫，羽波唯里。
「唯里！」
「咦？」
唯里被志绪大声呼唤名字，就吃惊似的抬起脸庞。葛莲妲她们全力冲过来的身影使得仍不清楚状况的唯里「咦！」地摆出架势预备。
「唯里～～！」
葛莲妲连冲带撞地朝这样的唯里扑了过去。啊唔──唯里承受不住冲击，被撞得东倒西歪。葛莲妲把脸凑到唯里的颈根，像在撒娇一样用鼻尖磨蹭。那模样与其说是龙族，更像因为饲主回家而兴奋的小狗。
「唯里，麻烦你就这样抓住葛莲妲……！」
「志、志绪？怎么了吗？」
「这家伙……连衣服都不穿就跑出来……」
气喘吁吁的志绪总算踉跄地赶到了。
在狮子王机关担任舞威媛的志绪会累成这样，唯里也能隐约想像到她跟葛莲妲的追逐有多么惨烈。
「啊，你别动，葛莲妲！放开唯里！」
志绪想让缠著唯里的葛莲妲穿上内衣裤。龙族少女却百般不愿地扭身说：
「不要～～游泳池，滑水道，我想去！」
葛莲妲指著窗外的风景拚命表示要外出。她对昨天在游泳池玩水的初次体验十分中意，还不停地溜滑水道直到太阳下山。于是，她应该是认为今天自然也会有人带她去游泳池。
「呃～～检查已经做完了对不对？」
「唉，勉强啦。」
志绪点头回答唯里的疑问。
她们从三天前就来到名为「蔚蓝乐土」的小岛。
蔚蓝乐土──Blue Elysium，建造于弦神岛本岛近海的新型增设人工岛（Sub Float）。在一般的认知中，那是以充满饭店、戏水池及各种娱乐设施而闻名的高级度假胜地。
但是，唯里等人当然不是来这座岛玩的。蔚蓝乐土属于「魔族特区」的一部分，也建置了本岛没有的特殊设施。饲育世界各地的稀有魔兽，研究其生态的大规模设施──通称「魔兽庭园」。
利用研究设施的机材探究葛莲妲目前依然成谜的真面目。这就是唯里她们现在的任务。尽管她们在旁人看来大概只像葛莲妲的玩伴，但监视及管理她的身体状况也是任务的一环，所以这没办法。
「我明白了。那我们去游泳池吧。」
唯里摸著葛莲妲的头发苦笑。这时差不多该注意到研究设施员工们拋来的困扰视线了。
葛莲妲眼睛发亮，并且抬起头说：
「游泳池～～！」
「不过，在那之前先穿衣服吧。我买了好吃的巧克力回来。」
「巧克力～～！」
葛莲妲撕开唯里给她的巧克力板包装纸，随即大快朵颐。志绪总算成功让停止抵抗的她穿上衣服了。
「不好意思，唯里，让你帮了大忙。」
「呵呵，辛苦你了。那我们到更衣室吧。」
「也对。要让葛莲妲换泳装才行。」
志绪和啃著巧克力的葛莲妲手牵手走向更衣室。这次要去游泳池，葛莲妲似乎觉得很满意，就乖乖地跟著。
「来，泳装。我租了好多件，志绪你也可以换自己喜欢的。」
一行人到更衣室以后，带著托特包的唯里将里面装的东西摊开。既然会在蔚蓝乐土滞留一阵子，她便一口气租了好几种来穿穿看。款式可爱的泳装太多，候选的挑不完也是原因。
志绪却漠不关心地朝那些泳装瞥了一眼说：
「我不用啦。反正有公发的防晒泳衣。」
「咦！不行啦。难得有机会来这种高级度假胜地，泳装太朴素反而会很显眼喔！」
因为志绪准备拿出缺乏魅力的水上运动服，唯里连忙制止。
「呃，可是……」
志绪脸色有些生气地
捏起唯里租来的泳装。感觉得是写真女星才适合穿这种大胆地缩减布料面积的绑带比基尼。
「──欸，我哪有可能穿这么招摇的泳装啊！丢、丢死人了……！」
「不要紧不要紧。志绪你又苗条身材又好，穿这样很正常的。」
「我们好歹是在执行任务耶。这样穿不就没办法随身携带护身用的咒符了吗！」
「没问题的啦，少了布料的阻力，感觉活动会比较灵活。咒符塞在乳沟就可以了。」
「唯里，假如你真的这么认为，就由隐性巨乳的你来穿啊！」
志绪把绑带比基尼推给笑得像事不关己的唯里。她那意外的反击让唯里的脸僵掉了。
「咦！我吗？不行不行不行，我的上臂太粗了啦。还有，我昨天陪葛莲妲吃太多东西，肚、肚子附近的肉就……！」
「那样不是比较可爱吗？晓古城肯定也这么认为。」
「这、这跟古城没有关系吧！」
「你明明帮他准备了看起来那么贵的巧克力耶。」
「志绪你是怎么知道的……！」
哇啊啊啊──唯里发出惨叫般的声音，还脸红地摇头。
「我、我只是希望他可以跟雪菜（小雪）一起分著吃，才不是你想的那样……！反正不是啦！要说的话，志绪你还不是每年都会期待煌坂送的巧克力！」
「才没有！因为煌坂说那是多出来的……欸，我怎样都无所谓吧！」
唯里和志绪忍不住赌气而大吵特吵。她们连起冲突的原因是什么都忘了。当她们两个在狭窄的更衣室哇哇大叫时，唯一冷静的葛莲妲伸手拽了唯里的制服。
「唯里！泳装，穿好了！去游泳池！」
葛莲妲一如往常的纯真模样让唯里跟志绪望著彼此的脸沉默下来。
「……我们也换衣服吧。」
「也对。总之穿普通的泳装好了……」
两个人尴尬地互相点头，然后各自挑了适当的泳装拿到手里。唯里是有荷叶边的基本款；志绪则是款式单纯的黑白色比基尼。她们确实穿好防晒用的连帽衣，然后前往游泳池。
3
从研究魔兽的设施到游泳池正门，搭自动驾驶的电动车大约要十分钟。诸如会掀起大波浪的造波池及全长超过两百公尺的滑水道，各具巧思的九种游泳池是蔚蓝乐土的最大卖点。
虽说弦神岛地处亚热带，二月的气温要游泳仍有凉意。或许是这个缘故，游客比想像中少，活像独占了广阔的游泳池，感觉相当痛快。葛莲妲会兴高采烈也是很能理解的。
「对葛莲妲有什么发现吗？」
铁灰色头发的少女简单做完暖身运动就跳进游泳池，目送她下水的唯里低声发问。志绪像是在确认水温，一边将赤裸裸的脚尖泡进水面一边静静地摇头。
「详细的结论似乎要两个星期后才会出来。龙族的细胞本来就缺乏样本，个体之间的差异也大，因此要分析好像很费时间。我有拿到姑且将目前所知整理过的报告书就是了。」
「这就是葛莲妲的分析结果？」
唯里望著递到手边的平板电脑画面，脸色为之紧绷。那是将葛莲妲身上采取的细胞基因情报和其他生物比对后的资料。
唯里所具备的魔族知识尽是和战斗有关的事，对生物学并不太熟悉。即使如此，唯里仍然一下子就看出葛莲妲的分析结果并不寻常。
她的细胞丝毫不像人类以及其他龙族的细胞，估得的基因情报密度比普通生物高出数十倍，或者更甚。含龙族在内，没有任何魔族生物能在细胞内保存如此大量的基因情报。
若有能与她匹敌的生物存在，那恐怕唯有「贤者灵血（Wiseman's Blood）」──靠炼金术孕育出来的「神」之细胞了。
「葛莲妲不属于任何现有所知的进化系统，她是新物种。而且，她的基因里留有以魔法对分子进行加工的痕迹。」
志绪带著有些困扰的表情说道。唯里吓得抬起脸庞。
「那表示……她跟人工生命体（Homunculus）一样……？」
「嗯，等于葛莲妲是透过某人之手，以人工方式创造出来的龙族。虽然说，前提是这份分析报告的内容正确。」
「创造龙族……那是办得到的吗？」
「凭人类目前的技术不可能，但如果是『天部』的科技就难说了……虽然不晓得他们为什么会想到要创造龙族。」
「为什么呢……因为可爱吗？」
「唉，未必不可能啦……我想。」
志绪在池畔交抱双臂，然后脸色认真地开始苦恼。这时候，葛莲妲搭著游泳圈，正在流动游泳池里漂来漂去打转。毫无紧张感的一幕。
「财宝吗……」志绪咕哝。
「咦？」
「『破灭王朝』的亚吉兹王子讲过，他说龙是财宝的守护者。」
「可是，神绳湖里根本没有财宝吧？」唯里看似疑惑地反问。
「嗯。不过，假如葛莲妲本身就是财宝──」
志绪随口说道。当然，她应该没有认真相信这套说法。然而，唯里听了她的话，却顿时眨著眼睛说：
「对喔……这么说来，自卫队的安座真三佐似乎也说过类似的话。葛莲妲是咎神（该隐）留下的遗产保护者，还有装载神祗『情报』的容器──」
「神祗的……情报……？」
不会吧──志绪本来想一笑置之，忽然间，她变得神色凝重。志绪把手伸向搁在身旁的乐器盒，从中取出折叠成收纳型态的银色西洋弓。唯里也将乐器盒打开，俐落地从中拔出银色长剑。
因为她们事先设在游泳池周围的结界传来了有人入侵的气息。而且，是力量强大骇人的魔族气息。
「志绪！」
「我明白！这股夸张的魔力是怎么回事……！」
「回来这边，葛莲妲！快点！」
「妲？」
葛莲妲似乎察觉到唯里她们都在紧张，立刻往池畔靠。
随后，在午后洒落的阳光下，开始有漆黑的雾气飘散。
「……！」
志绪将金属制咒箭搭上西洋弓，并发出惊叹。
不久之后，变浓的雾逐渐化成人型。
是个肤色稍黑的修长男子。他披著剪裁合宜的古风大衣，还有一袭宛如用夜色编织而成的漆黑长发。相貌年轻端正，全身弥漫的静静威严却酝酿出深不可测的压迫感。即使双方有距离，也能明确感受到他是无法与人类相容的异类。
上了年岁的「旧世代」吸血鬼，同样是与真祖无比接近的危险存在。
「是狮子王机关的攻魔师吗──？」
男子漠不关心地看向摆好架势的唯里她们，然后冷冷拋下一句。
保持沉默的唯里肩膀发抖。她怕得发不出声音。唯里身为狮子王机关的剑巫，被男子的存在所震慑。志绪应该也一样。
黑发男子并没有给人粗野而暴力的印象，他的身段反而是温和理性的。尽管如此，唯里却觉得恐怖，好比人们对天灾不能不有所畏惧。
「把沼龙（葛莲妲）交出来。」
男子说完便看向铁灰色头发的少女。葛莲妲害怕似的停下动作。
唯里为了保护葛莲妲而上前，并且用银色长剑指向男子。
「你是什么人？要葛莲妲究竟有何目的？」
唯里瞪著黑发男子问。意外的是男子面色不改。唯里明显存有警戒的模样也没有坏了他的心情，他只是回望她们，淡淡地回答：
「我名叫裴瑞修?亚拉道尔，与第一真祖『遗忘战王（Lost Warlord）』血脉相连者。」
「裴瑞修……亚拉道尔不就是……咦？」
「获封塞维林侯的亚拉道尔大人？」
唯里和志绪各自低声惊呼，变得无言以对。「战王领域」的塞维林侯爵领主，裴瑞修?亚拉道尔──对于男子的名号，唯里她们当然都耳有所闻。
因为他就是「战王领域」的帝国议会议长──实际上，这位吸血鬼被视为仅次于真祖的第二把交椅，在政治、经济双方面都具备全球性影响力的大人物。
亚拉道尔也以好战闻名，以往他曾在众多战场留下惊人的功绩。据说连鼎鼎大名的迪米特列?瓦特拉都会用相应的敬意对待他。如今，那样的传奇性吸血鬼就站在唯里她们眼前。
「沼龙已被圣域条约机构认定为重大威胁。」
亚拉道尔不管困惑的唯里等人，单方面告诉她们：
「因此我接下来要对她进行回收。若你们愿意配合就太好了。」
「圣域条约机构……要回收葛莲妲？」
志绪用发抖的声音反问。所谓圣域条约机构，是由包含夜之帝国在内的圣域条约加盟国所营运的国际机构。他们有权对重大魔法性威胁采取对抗措施，更具备为此而设的兵力。
然而，圣域条约机构会审议的对象当然只有国家级以上的大规模魔导犯罪。就算葛莲妲被指为如此危险的存在，也无法让人坦然相信。
「请问你带走葛莲妲以后，打算怎么对
她？」
唯里对亚拉道尔质疑了。黑发吸血鬼似乎早料到她会这么问，便淡然做出答覆。
「日本政府让沼龙无力化的行动失败了，所以我们将代为接手。」
「无力化……难道你的意思是……」唯里畏惧似的嘀咕。
「封印或者解体。无论如何，这并非你们该干预的事。」
「听你这样说，我怎么可能把她交出去！」志绪回答时几乎是用吼的。
「是吗？很遗憾。」
亚拉道尔不动声色，只是随手将左臂一挥。
霎时间，剑身长达七八公尺的剑在他身边出现了。藉浓密魔力化为实体的半透明巨刃。那是吸血鬼的眷兽──具意识的活武器（Intelligent Weapon）。
「葛莲妲，你先退下──！」
唯里厉声告诉龙族少女，并且冲上前去。
亚拉道尔唤出的巨刃在飞舞，像撕裂大气的子弹。活武器的目标是葛莲妲，它打算将唯里连同她背后保护的葛莲妲一起斩断。
「改良型六式降魔剑（Rosenkavalier Plus），启动（Boot up）──！」
唯里以银色长剑朝著亚拉道尔的眷兽猛劈。
眷兽是破坏性的魔力聚合体，凭寻常武器无法抵御。然而，唯里的改良型六式降魔剑例外。她在攻击路径上创造的拟似空间断层是连眷兽的攻击都能阻绝的无敌防御壁。
「申请认证！改良型六式降魔弓Ⅲ（Freikugel Plue Three），解放（Unlock）！」
「认证──改良型六式降魔弓，启动（Active）。」
在唯里拦住亚拉道尔攻击的同时，志绪将西洋弓的保险装置解除了。志绪的改良型六式降魔弓是狮子王机关自豪的制压兵器完成版。透过以嚆矢唱诵的高密度咒语就能催发超越人类极限的大规模咒术炮击，据说其威力甚至凌驾吸血鬼的眷兽。
「狻猊之舞伶暨高神真射姬于此诵求！」
由于威力太过强大，改良型六式降魔弓的使用受到严格限制，而志绪正打算毫不保留地将其解放。因为在她判断之下，要打倒亚拉道尔别无他法。志绪于转瞬间做出的判断理应没有人会怪罪才是，然而──
「不可以，志绪！」
唯里扯开喉咙朝志绪大叫。唯里靠著狮子王机关的剑巫之力已经洞穿片刻后的未来了，但她来不及制止。在那个瞬间，志绪的炮击早就发射出去了。
「雷霆召来──！」
「刺吧，『忌妒者（Invidia）』。」
改良型六式降魔弓放出的嚆矢在虚空画出巨大魔法阵，咒术炮击的闪光瞬间成形。那阵炮击被漆黑色彩的大剑迎面接下。亚拉道尔召唤了新的活武器。
庞大的咒力及魔力正面冲突，相互抗衡的局势只有维持一瞬。
亚拉道尔以眷兽将志绪发出的炮击斩断了。压缩过的咒力在超越临界后炸开，化成冲击波四散飞射。狂暴气旋翻起游泳池畔的混凝土，并且刮倒周围的阳伞及长椅。
唯里用拟似空间断层设下防御壁，但就算靠改良型六式降魔剑的能力，仍无法将化为龙卷风的冲击波都挡住。
唯里和志绪承受从四面八方扑过来的气浪，都无从抵抗地被震飞了。内脏遭到撼动，无法呼吸，全身的骨头发出哀号。即使如此，两人仍勉强保住意识，因为她们摔在游泳池的水面上。
「唯里！志绪！」
葛莲妲拚命撑起差点溺水的唯里与志绪。她从一开始就在水里，所受的伤势相对较轻。
但唯里和志绪伤势惨重。她们直接挨中爆炸的冲击，几乎所有关节都在叫痛。撞伤及挫伤遍布全身上下，混凝土碎片造成的擦伤不计其数。
另一方面，亚拉道尔几乎毫发无伤。在依旧凶猛的狂风中，他只有漆黑长发被吹乱。面对他的攻击，唯里她们已经没有余力保护好葛莲妲。
「快逃……葛莲妲……」
志绪一边痛苦地咳嗽一边说话。葛莲妲惊恐似的睁大眼睛。
「志绪～～……唯里～～……」
「逃去弦神岛。找古城和雪菜（小雪）帮你……懂吗？」
「唔～～……」葛莲妲望著遍体鳞伤的唯里她们，排斥地摇了摇头。
「快点去，葛莲妲！」唯里像是在斥责这样的她，开口时加重了语气。
「……妲！」
尽管葛莲妲变得泪眼汪汪，却还是下定决心似的深深点头了。
铁灰色翅膀从葛莲妲的泳装后头大大地张开。在魔法的光芒笼罩下，她的身躯逐渐化为巨龙的姿态。葛莲妲以让人联想到美丽水鸟的优雅动作在水面上滑行，然后飞向空中。从蔚蓝乐土到弦神岛本岛的距离约为十八公里，若是她自己去，应该勉强到得了。
「──舞吧，『暴食者（Ghoulah）』！」
为了追杀逃走的葛莲妲，亚拉道尔召唤了新的眷兽。大剑散发出火焰，射向飞在半空的葛莲妲。具备自我意识的大剑像炮弹一般加速，饿鲨似的从铁灰色飞龙背后扑了上去。
刚离地的葛莲妲毫无防备，没有余裕加以闪躲。漆黑剑刃轰然划过大气，狠狠地刺穿飞龙的庞大身躯──
当唯里她们以为情况会变成这样而倒抽一口气的瞬间，天上张开了像在保护葛莲妲的琥珀色之网。
那是由灼热熔岩构成的网。
灼热之丝一边描绘出让人联想到蜘蛛巢的几何图样，一边将亚拉道尔的眷兽捕缚。
「『炎网回廊（Nephila Ignis）』──」
在至今仍有暴风肆虐的游泳池畔响起了柔和的说话声。
有个长相中性而俊秀的娇小年轻人在银雾环绕下现身了。他脚下有只发出琥珀色光芒的巨大熔岩蜘蛛。正是这个年轻人操控熔岩蜘蛛抓住亚拉道尔的大剑，救了葛莲妲。
「是你啊，吉拉?雷别戴夫──」
亚拉道尔叫了娇小年轻人的名字。渥尔提兹拉瓦伯，吉拉?雷别戴夫。他应该与亚拉道尔同为「战王领域」的贵族，却出手妨碍亚拉道尔攻击，还帮助葛莲妲逃亡。
「是瓦特拉指使你如此行动的吧？那家伙想用沼龙做什么？」
「关于那一位的性情，您应该比我更了解不是吗，亚拉道尔大人？」
吉拉用含笑的温和语气回答。亚拉道尔表情苦涩地咂嘴说：
「既然如此，就更不能将沼龙交给那家伙了──『暴食者』！」
亚拉道尔那头被捕获的眷兽在空中盘旋，斩断了灼热的蜘蛛巢。环绕著火焰的大剑随即分裂成无数短剑，洒落在立于地面的吉拉头顶，并从全方位刺穿他的身体。
可是，即使被眷兽贯穿全身，吉拉脸上温和的微笑仍未止歇。
他的全身忽然失去厚度，变成了有如影子的浓稠痕渍。接著，那道形影便直接流进游泳池的排水沟。
「『幻网影楼（Dionycha Nox）』……假造的镜像吗！」
亚拉道尔粗里粗气地再次咂嘴，然后抬头看了靠海的天空。
当亚拉道尔为吉拉分神时，龙族化的葛莲妲已经飞到远方大海。吉拉操纵眷兽造出的分身，无须直接一战就成功达到拦阻亚拉道尔的目的了。
「太好了……葛莲妲……」
志绪确认龙族少女平安无恙以后，便虚弱地微笑。大概是因为紧张的神经绷断，她漂在水面上像用尽力气似的昏迷过去。
唯里抱著志绪，设法到了游泳池边，但她没有余力将她们的身体拖上岸。
「对不起……雪菜，牵连到你了……」
唯里回想起人在弦神岛的学妹，暗自在内心低声道歉。她送葛莲妲去弦神岛，就会牵连雪菜等人进入亚拉道尔的战局。
尽管她明知道雪菜监视的对象是危险度与亚拉道尔同等或者更甚的吸血鬼──
「古……城……」
唯里呼唤了那个少年的名字，并且无助地闭上眼睛。
于是，她一边照著从水面透下来的光，一边让意识逐渐沉入冰冷的黑暗底部。
4
晓深森一面哼著走调的歌一面走下楼梯。
在Magna Ataraxia Research公司弦神研究所的地下深处──通称「停棺室」的房间，设备本身是全新的，却与外界严密隔离，冷得诡异的地方。
即使在精英云集的研究员当中，也几乎没有人会来这里。
有门禁限制固然属实，更重要的是根本任何人都不想接近。
原因在于恐惧。
他们怕这个房间。
目击灵异及奇怪现象的证词数不胜数，实际自杀的研究员以及精神方面患病而离职者也不少。连不相信鬼怪作祟这种迷离现象的人听闻测量仪器会频繁故障或失灵，自然也会对这里敬而远之吧。
怪不得他们──深森心想。
毕竟沉睡于这房间的是被奉为灾厄化身的正牌第四真祖──「原初的奥萝菈」的尸骸。
「哼哼～～……」
晓深森哼
的歌在空无一人的研究室回荡。
房间中央摆著边长约三公尺的冰块立方体。
少女就沉睡在里头。虹发翻腾如火的少女。
而且横躺在冰块中的她胸口散发著银色光芒。
全以金属制的银色长桩贯穿了少女的心脏。
包裹她的冰块用上任何力量都不会融化。因此，银桩也不会从她的胸前脱落。这块冰就是她的棺材。是以，这个房间才被称为「停棺室」。
「哎呀？」
然而，晓深森走完楼梯下来以后就停步了。
她发现理应没有任何人的「停棺室」里已经有客人先到了。
是个娇小的少女，身上穿著缤纷花色的浴衣，脚上穿著短袜及乌亮的黑色木屐，一身气质高雅的打扮。
少女回过头，其瞳色是在昏暗中发亮如火的蓝。
往上梳起的头发是淡金色，会像彩虹一样随著光源改变其色泽。
她的样貌和躺在冰块中的赤裸少女十分相似──不，她们的样貌完全一样。
她跟躺在棺中的少女「第十二号的奥萝菈」有著相同面孔。
「稀奇稀奇，没想到会有客人。」
深森却没有显露多大的动摇，只是口气开朗地这么说道，表情好似在欢迎来路不明的入侵者。
少女也对深森这样的反应露出了微笑。眉型优美的她看似佩服地挑眉。
「直视吾的身影，心绪仍不紊乱吗？令人意外。」
「毕竟我本来就觉得差不多该有人来警告啦～～不过，实在是没有料到你会亲自出面就是了。」
深森笑著停下脚步。她离穿浴衣的少女大约十公尺。
深森旁边的墙上有紧急警报装置的按钮。只要按下去，重武装的警备员不到三分钟就会赶到才对。不过她无意拉响警报，因为她晓得那没有用。
即使将研究所里所有警备员聚集到此，也不会是眼前这个娇小少女的对手。这是因为对方就是号称世界最强的吸血鬼之一──
「……那么，我能不能请教你是第几号呢？」
「吾乃第六号（Hektos）……第六号的『焰光夜伯（Kaleido Blood）』。」
浴衣少女落寞地微笑，与高傲的语气恰好形成对比。第十号（Dekatos）的封印被解放后，目前仍完整的封印体（Numbered）就只剩她一个了。或许她是对此感受到世事无常。
「请多指教喽，第六号。要不要吃冰？」
深森从拎在腰间的冰盒里取出新的冰棒。自称第六号的少女看著她递过来的冰品露出了苦笑。
「献供品给吾吗？但这是无用的，晓古城的母亲。因为吾乃敲响丧钟的使者。」
「通融一下。能不能再给我一点时间？」
深森使坏似的眯眼。第六号面无表情地回头，看向躺在冰块中的另一个少女。
「……汝希望令吾辈再生？」
「精确地说，是透过复制来创造。」
深森语气温吞地说明：
「只要能造出前任第四真祖──第十二号『焰光夜伯』的复制品（Clone），就可以将奥萝菈?弗洛雷斯缇纳的魂魄移转到那里面，对吧？和附身在她体内的眷兽一起。」
「如此便能拯救汝的女儿？」
「女儿与儿子，两边都要救喔，不对吗？」
微笑的深森眼神认真。
以往被称为「焰光夜伯」的少女们都是为了封印第四真祖的眷兽而创造出的人工吸血鬼，总数十二名。然而，除了第六号以外的十一名都已经丧失了。每当第四真祖的眷兽获得解放，身为封印的她们注定会变成眷兽的一部分而消灭。
免于消灭的唯一例外是「第十二号的奥萝菈」──沉睡于棺中的少女遗体。
她的眷兽目前仍未完全解除封印。这是因为她在解除封印前就被杀了，留在她胸前的银桩正是证据。
奥萝菈的肉体遇害以后，其灵魂至今还沉睡在深森的女儿晓凪沙体内。那是凪沙所愿。
但在此当下，奥萝菈和眷兽融合的魂魄仍对凪沙躯体造成莫大负担。显而易见的是，极限迟早会以凪沙丧命的形式到来。
正因如此，深森才会著手制造能收容奥萝菈魂魄的新肉体。
「无误──」
第六号严肃地低声说道：
「然而，汝的心愿不可能实现。因为肉体消灭正是其遗志。」
「是这样没错～～……哎，我对她是心存感激的喔。事到如今，要是让『原初的奥萝菈』复活也很令人头痛嘛。」
深森暧昧地笑著摇头。即使凭MAR公司的魔导技术，要创造新的「焰光夜伯」──人工吸血鬼还是极为困难，她到现在仍未达成目的。
原因在于「第十二号的奥萝菈」希望自身肉体完全消灭。
她是众神创造用来操控第四真祖的系统──本身的体内已纳入名为「原初」的「受诅魂魄」。而为了消灭「受诅魂魄」，她自己选择了受死一途。
装载第十二号尸体的冰棺也是她自己做的。她将自身肉体封在冰块中，以免「受诅魂魄」再次复活。藉著以眷兽之力制造的冰棺，第十二号的肉体得以和外界彻底隔绝。如今，深森等人连半颗细胞的样本都采集不到。一切都是出于「第十二号的奥萝菈」之遗志。她希望自己名符其实地从世界上消失，不留一丝尘埃。
正因如此，第六号才会来到这间研究所吧。
为实现第十二号这名同胞的最后心愿，她身为「第六号的奥萝菈」便来到了这里。
「可是……即使如此……我还是想救他们，救那些孩子。求求你……」
深森望著浴衣少女说道。她的语气要称作恳求实在过于冷静。
第六号缓缓地摇头，然后用手触碰包裹著第十二号的冰块。
以眷兽之力制造的冰棺无法摧毁。
不过，如果同为第四真祖的眷兽，希望摧毁冰棺──
「原谅吾。因为消灭她亦为吾的心愿──」
第六号的话还没说完，冰棺就被光芒笼罩了。
冰块无声无息地碎散以后，变成了无数的透明碎片。
原本寄宿于那些碎片的庞大魔力在压倒性的寂静中逐渐获得解放。
最后所剩的少女尸骸在虹色火焰包裹下，散发出光粒消散了。
「原谅吾──」
第六号如此说完便离去了，晓深森默默地目送其身影。
结果，研究室地板上只剩细细的银桩。
深森始终望著那块失去光芒的金属。
5
隔日早上。二月十三日──
比平常早到学校的晓古城一进教室就满眼血丝地环顾四周。这时候，班级股长筑岛伦向他搭话了。
「早安，晓。你今天真早耶。」
伦的语气一如往常地冷静，眼睛却似乎因为好奇心而发亮。不过古城并没有注意到。
「啊，早安，筑岛。」
「找浅葱的话，她还没来喔。」
伦寻开心似的告诉应声态度有些心不在焉的古城。古城吃惊地顿住。他在找浅葱这一点似乎在伦的眼中完全穿帮了。
「哎，以男生来说，这个季节满令人坐立不安嘛。」
伦嘻嘻笑著露出心里有数的表情点头。古城一瞬间无法理解她在说什么，茫然地回答：
「咦？没有，我找她不是为了那个。」
「那可不一定～～」
伦越发愉悦地眯起眼。她大概误以为古城之所以焦虑，是因为明天就是情人节。该怎么解开误会才好啊──当古城开始认真烦恼的瞬间，有个发型亮丽的少女走进了教室。是蓝羽浅葱。
「浅葱！」
古城决定把伦的问题搁到后面，先赶到浅葱身边。浅葱原本毫无戒心地打著呵欠，看到古城来势汹汹便吓得直眨眼。
「古、古城？怎么了？看你一脸拚命的样子。」
「有空吗？我有事想找你谈。」
古城用前所未有的认真表情看向浅葱的脸孔。浅葱提防似的蹙眉说：
「谈事情……现在吗？我是值日生，要负责为下一堂课做准备耶──」
「很快就好了。昨天傍晚，你有没有跟谁见面？」
「昨天傍晚？」
什么情形──浅葱把手指凑在太阳穴，露出了眺望远方般的表情。于是她似乎想起了什么，表情顿时变得僵硬。
然而，浅葱显露的动摇不到零点一秒，只在剎那间而已。她立刻就带著佯装不知道的脸色摇头说：
「没有啊，我没跟任何人见面。我在上网看连续剧。」
「可是我有在泰迪丝商场前面的广场看到你。」
「你在说什么啊？认错人了吧？」
浅葱一脸觉得不可思议地偏头，还反过来用怀疑的视线看古城。她的说词太光明正大，古城差点就接受了。
「──欸，我怎么可能认错人！你为什么要瞒我！」
「啥？说我瞒你，我是要瞒你什么啦？」
「你为什么会跟加坎那家伙在一起──」
「你很烦耶！我都说不知道了嘛！」
浅葱当著大幅挺身向前的古城面前「磅」地拍了桌子。完全是恼羞成怒。这样的魄力将古城吓倒了。同学们从背后拋来的好奇目光扎得他很痛。
蓝羽外遇……他说的加坎该不会是……「战王领域」的……话说，那个吸血鬼好像满帅的……教室里开始有人像这样窃窃私语。
古城讲话一不留心，让加坎的名字也从同学们口中出现了。特毕亚斯?加坎虽是「战王领域」的吸血鬼，但他曾因为某件事到彩海学园短期留学两个星期左右。少女跟异国吸血鬼坠入身分有别的恋情，少女的前男友则咄咄相逼──实在是极有话题性的花边绯闻。
「等等，浅葱！事情还没有谈完吧──！」
「谈什么啦！虽然我不懂你在说什么，反正跟你没关系就是了！」
浅葱将古城伸过来要挽留她的手粗鲁地甩开。随后，她转身背对古城，大步地走向教室外面。
「浅葱？你要去哪里？」
伦语气平静地问。浅葱在离开教室前短短地回头说：
「办公室！我要去领作业讲义！」
「我叫你等等──」
古城打算追著落荒而逃的浅葱到走廊，伦就从他背后把他架住了。
「停停停！晓，你冷静点！」
「筑岛，你放手！」
「好了啦好了啦，听我说。像这种时候，先保持距离让自己冷静吧。你会吃醋是可以理解，不过浅葱那边由我谈看看吧。」
「啥？吃醋？」
古城冷不防被伦纠正，不禁停下动作。迟了一会儿他才想到自己的行为似乎造成奇怪的误解了。
「不对，这不是嫉妒之类的问题……我说不是啦！」
古城之所以对浅葱的行为感到在意，是因为事情跟特毕亚斯?加坎有关系。
加坎并非寻常的吸血鬼，他是屡次为弦神岛带来危机的战斗狂迪米特列?瓦特拉的部下。古城得知浅葱跟这种人物有所接触，就不可能不替她担心。
伦却用成熟的态度叹气说：
「拜托，让我说句公道话吧，我认为事情会变成这样，你也有问题喔。还不是因为你每次都把浅葱甩在旁边，老是跟你妹妹在国中部的朋友同进同出……」
「你到底在讲什么！」
「所以喽，你单方面怪罪浅葱，我觉得不是很妥当。」
「我又没有怪她什么，我只是想把事情问清楚──」
古城硬是挣脱伦的束缚，然后快言快语地反驳。就在此时，古城背后传来了异样高姿态的说话声。
「吵吵闹闹的。晓古城，你在课堂开始前的走廊上鬼叫什么？」
「那月美眉……？」
古城顿时转头，身高不满一百四十公分的娃娃脸女教师就站在那里。她是古城等人的级任导师南宫那月。
被学生叫成「美眉」，那月明显露出了不快的脸色。古城却不管这些，还把她赶到走廊的边边说：
「那月美眉，你来得正好。加坎人在哪里？」
「加坎？你是问『战王领域』的特毕亚斯?加坎吗？」
大概是因为气势输掉了，那月坦然地反问古城。古城用力点头说：
「那家伙的下落，人工岛管理公社都有掌握吧？拜托你告诉我！」
「谁晓得。就算我知道，也不可能告诉你这个局外人吧？假如你无论如何都想知道，就去拜托蓝羽帮你骇入公社的监视资料库。」
「可以的话我哪需要这么累……！」
古城抱头仰身。他之所以要找加坎，原因本来就是出在浅葱身上。那月看似生厌地朝古城苦恼挣扎的模样看了一会儿，然后无奈地叹气。
「话说你找他有什么事，晓古城？」
「浅葱昨天跟那家伙见过面啊！她瞒著我们偷偷跟他见面！」
「……原来是男人在吃醋吗？无聊。」
「我说过不是了啦！这样行吗？那家伙是吸血鬼耶！」
「你还不是半斤八两？」
那月这句纠正精准得吓人，使得古城「唔」地说不出话了。古城顶著世界最强吸血鬼的荒谬头衔，客观来看，他的存在比加坎还要危险而扰人。对此古城并非没有自觉。
那月鄙视似的冷冷地望著无法回嘴的古城说：
「毕竟这里是『魔族特区』。恋爱是自由的，无论对象是『战王领域』的贵族，或者某个草莽出身的真祖。」
「就算那家伙是瓦特拉的手下也一样？」
「他并非手下，而是立场对等的同盟者。基本上，我倒不认为那样的大人物会把蓝羽这种乳臭未乾的小丫头当对象。」
「呃……小丫头。」
你有资格说别人小啊──古城感到傻眼。因为某种因素而停止成长的那月外表顶多只有十一二岁。只看外表的话，她比浅葱更像小朋友。
「当然，要是他动用魅惑（Charm）的权能逼蓝羽就范，那就是犯罪了，若非如此便没有任何问题。你别因为女人被抢了就方寸大乱。」
「你这是为人师表讲的话吗！」
古城对那月冷漠无情的台词失望地发出叹息。浅葱去了办公室以后，还没有要回教室的动静。
「哎，可恶……每个人都不懂……」
在同学们关怀的目光下，古城准备回自己座位。
途中，他看见矢濑基树站在窗边的身影。平时矢濑应该都会头一个来奚落，唯独今天格外安静。矢濑似乎连古城闹出的骚动都没有察觉，一直望著窗外。
「……矢濑？」
怎么了吗──古城朝矢濑搭话。矢濑总算察觉到古城的存在，便含糊地回应：「喔。」他默默盯著位于对面的国中部校舍楼顶。
「呃……我是在想，我们学校有那种艺术品吗？」
「艺术品？」
古城将目光转到矢濑所指的方向，然后纳闷地眯眼。理应禁止出入的楼顶上确实有陌生玩意坐镇在那里。
它的模样像被铁灰色鳞片所覆的大型生物，全长约十几公尺。那是座有著折起的翅膀以及长尾巴的巨大魔兽雕像。
「唔……！」
古城看到那东西，脸上就「唰」的一声失去血色。因为他对魔兽的模样肯定有印象。长著铁灰色美丽鳞片的龙族。是葛莲妲。
「抱歉，矢濑。我想起有一点急事要办，剩下的拜托你了！」
「啊？喂，你不上课──」
「帮我随便应付！」
古城自暴自弃地交代完以后，就准备冲出教室。他不明白葛莲妲为什么会睡在彩海学园楼顶。然而，很明显出了什么问题。
幸好目前大多数学生都还没有注意到葛莲妲的存在。就算注意到了，也会像矢濑一样，误以为那只是单纯的摆设才对。然而情况感觉并不能一直如此蒙混下去。就算是「魔族特区」的学生，忽然有龙族出现在自己学校的土地内，应该还是难免会恐慌。
要抢先带回葛莲妲，设法让她溜出学校才行──
「古城。」
「啊？」
急著就跑的古城耳边传来了矢濑莫名清晰的呼唤声。
矢濑看著吓得停下来的古城，正色对他警告。对一向态度从容的矢濑来说，那就像被人逼急了的表情。
「动作快。已经……没有时间了。」
「好、好啦。」
尽管矢濑预言般的口气令人困惑，古城仍又拔腿就跑。
矢濑确认古城离开以后便再度将目光转向窗外。他望著凭肉眼应该看不见的海平线彼端，默默地咬紧嘴唇。
6
古城冲上校舍后头的逃生梯，来到校舍楼顶。被铁丝网及混凝土围绕的空荡空间。在排列得井然有序的太阳能面板空隙间，果然躺著眼熟的幼龙。
「葛莲妲！」
古城绕到龙的面前，呼唤她的名字。
呼唤声大概传达到了，龙的眼皮微微抽动。
在可确认的范围内，葛莲妲的身体并无明显伤痕。她似乎单纯是飞累睡著了。根据先前从纱矢华那里听到的情报，葛莲妲暂时会留在蔚蓝乐土的「魔兽庭园」。可是，为什么她会飞来弦神岛本岛？古城完全不懂。
「妲……」
铁灰色飞龙从喉咙发出不搭调的可爱声音，睁大的圆滚滚眼睛映出了古城的身影。巨硕龙头缓缓抬起，随后──铁灰色身躯被淡淡光芒包围。
「葛……葛莲妲？」
葛莲妲的身体当著呆望的古城眼前开始缩小了。翅膀不知不觉间消失踪影，眼看著尾巴也逐渐消失。美丽的鬃毛变成了铁灰色长发，取代强韧四肢出现的则是少女苗条的手脚。
「啊，你喔！要是在这种地方变回人形……！」
古城连忙从变成少女样貌的葛莲妲面前转开目光。肉身尺寸差别太大，因此这也难怪，葛莲妲刚变身完当然是一丝不挂。而且，这里是平日白天的学校内。在别无他人的楼顶跟赤裸少女独处──要是被其他学生目睹这种画面，古城的人生就完了。
「对、对了……总之先让她穿点什么…
…」
古城明知这样无法从根本解决问题，还是脱了自己的连帽衣准备帮葛莲妲穿上。然而，变身结束的葛莲妲却瘫坐在地上不动。
接著她默默地仰望古城，眼里扑簌簌地冒出眼泪。这次古城真的无言以对了。
「古城……」
葛莲妲哭哭啼啼地一边打嗝一边发出微弱的声音。
「喂……葛莲妲？发生什么事了？你有哪里会痛吗？」
古城惊慌归惊慌，还是拚命想安抚葛莲妲。葛莲妲则光溜溜地抱到古城身上。
「古城……古城……！」
「喂……等等，葛莲妲，你至少穿上衣服……」
「唯里……还有志绪……在游泳池……都叫我快逃……」
「……叫你逃……唯里她们怎么了？是被谁攻击了吗？」
古城顿时冷静地看向葛莲妲。仔细一想，葛莲妲有狮子王机关派的两名攻魔师当护卫兼保姆陪著。尽管如此，葛莲妲仍被迫只身逃来弦神岛，状况显然有异。
「唔～～……」
但是葛莲妲光会抽泣，讲话又不得要领。这要怎么办才好？古城仰天叹息──
「！」
在古城的视野一隅映出了飘在海面上的黑影。紧贴著海面滑翔，有如巨鸟的物体。机身大大鼓起的陌生飞机──是水陆两用的飞艇。
对方正朝著古城他们所在的方位逐渐拉近距离。
机体比古城起先想像的更庞大。四具涡轮引擎合奏的轰鸣声传来，让古城他们的皮肤为之刺痛。
葛莲妲注意到飞艇的存在，吓得肩膀发抖。她竖起铁灰色的头发，敌意毕露地吼出声音威吓。
「那玩意是怎么回事……难道……？」
古城的脸色因惊愕而僵凝。飞艇保持著速度，已经抵达弦神岛上空。可是它离地的高度顶多三十公尺，连十层楼大厦都不到的高度。
由于机体雄伟到一定程度，呈现的景象便显得异样。飞艇通过的航道在地表卷起惊人沙尘，行道树及路标都像起浪似的摇晃起来。
古城等人所在的彩海学园就位于机体行进方向。飞艇速度不减，更无抬升高度的迹象。银色机体总重量恐怕接近四十吨，正以时速几百公里的速度朝彩海学园校舍笔直飞来。
「它打算撞过来吗──！」
古城立刻起身，并为了召唤眷兽摆出架势。然而对方的航道在市区上空，即使用眷兽将飞艇击落，也无法避免对地上造成损害。
「趴下，葛莲妲！」
「妲……？」
古城当场抱著葛莲妲滚到地上。飞艇毫不减速地掠过校舍，从古城等人头上仅仅数公尺的高度行经而过。
校内各处传出尖叫声。冲击令校舍的玻璃窗强烈震动，有几块太阳能面板被掀起来。葛莲妲的头发汹涌翻飞，承受剧烈风压的古城无法呼吸。
「可恶……那艘飞艇搞什么啊！这样彻底违反航空法了吧……！」
古城一边将跑进嘴里的沙子吐掉，一边缓缓地撑起上半身。飞艇毫发无损地行经彩海学园以后，就急遽抬升高度从上空飞走了。
对方到底想搞什么？古城状甚烦躁地起疑。葛莲妲则在他怀里露出了恐惧之色。
「古城！」
害怕的葛莲妲正望著位于古城背后的水塔。古城警觉到上头有站著的人影，也跟著倒抽一口气。
古城不认识那张生面孔。对方是留著黑色长发的外国人。男子任古风大衣的下襬随风飘扬，居高临下望著古城他们。
他是从哪里出现的──根本想都不用想。男子是搭乘飞艇现身的。那架机体就是为了让他在此降落，才会通过校舍上空吧。
「你──并非人类呢。少年，你也是吸血鬼吗？」
黑发男子叫了古城。与压迫感沾不上边的沉静口吻，古城却结冻似的发冷。身为生物的本能正在警告他，眼前这个人是危险的存在。
「你是什么人？你攻击了唯里她们吗？」
「唯里……？」
啊──男子听了古城的质疑，回想起来似的挑眉。
「这样啊，你是跟她们认识的人。那么，我先把这些还给你──」
男子以魔法在虚空打开闸门，从中取出了某些东西。接著，他随手将那扔到古城脚下。银色的长剑，还有弓──都是古城有印象的武器。
「这是唯里她们的……！」
葛莲妲的证词加上男子持有的武器──两者一起推敲，发生了什么再明白不过。男子先是袭击葛莲妲等人，还从唯里及志绪手中夺走了武器。
「你……对唯里她们做了什么？」
「那两人有碍于我的目的，因此我除掉她们了。如此而已。」
「……目的？」
「就是处分沼龙（葛莲妲）。」
「原来是这么回事啊……」
古城咬紧牙关。唯里和志绪让葛莲妲逃走以后，男子就追到彩海学园这里来了。为了在这次将葛莲妲处分掉──
「少年，把沼龙交给我。要不然，你也会走上和她们相同的命运。」
「──别开玩笑了！」
男子还没说完，古城就气得解放吸血鬼之力。足以扭曲空间的庞大魔力被释出以后，幻化成环绕著雷光的巨狮样貌。具现化的浓密魔力聚合体──从异界召唤而来的吸血鬼眷兽。
「迅即到来，『狮子之黄金（Regulus Aurum）』──！」
「这是……第四真祖的眷兽！」
男子看了古城的眷兽，眼里散发出些许讶异之色。但是那只有短短一瞬。他平静地望著从头上来袭的雷光巨狮，悠然举起右手。
「觉醒吧，『怠惰者（Acedia）』！」
「啥！」
发出惊呼的是古城。黑发男子从虚空召唤了如鞭子柔韧的锯刃长剑。看不见的巨大手臂挥动长剑，迎面挡下迅如电光逼近的雷狮钩爪并将其逼退。
「威力实在惊人。连『怠惰者』都无法彻底逼退它吗？」
男子生厌似的拨开魔力冲突造成的余波，还露出狰狞的微笑。
「不过，也就如此而已。舞吧，『暴食者』──！」
「糟──」
成群的巨大短剑突然出现，让古城的脸绝望得皱在一起。男子以眷兽攻击的目标并非古城，而是葛莲妲。
古城反射性地朝葛莲妲伸出手。可是，葛莲妲本身的身体成了妨碍，使他无法另外召唤新的眷兽。漆黑短剑朝著怕得不敢动的葛莲妲洒落。
环绕著纯白光芒的银刃一闪，在千钧一发之际将那些短剑击落了。
「──『雪霞狼』！」
身穿体育服的少女飞跨楼顶的铁丝网，以银色长枪旋出枪花，迎战具意识的成群利剑。吸血鬼的眷兽理应不会受到任何物理性伤害，却毫无抵御之力地如纸片般被砍断消失了。由狮子王机关取名为七式突击降魔机枪（Schneewalzer）的秘藏兵器──能令一切魔力失效，并斩开万般结界的破魔长枪之力。
「姬柊！」
「──你没事吧，学长！」
姬柊雪菜对付完大群眷兽，枪仍举著便开口问道。她朝裸身披著连帽衣的葛莲妲瞥了一眼，露出有些复杂的脸色说：
「……我有满多话想问学长，不过还是先确保葛莲妲的人身安全吧。」
「就这么办……姬柊，话说你怎么会穿体育服？」
「我在体育课开始前一刻溜过来的！学长，现在是在意这些事情的时候吗！请你认真应战！」
「我又没有在跟你闹！」
古城带著保持具现化的雷狮，重新与黑发吸血鬼对峙。在彩海学园的土地内，他不太希望做出醒目的举动，但对方并非不靠眷兽就能应付的对手。
幸好在「狮子之黄金」洒落的电光掩蔽下，待在教室的其他学生应该无法看见古城等人的身影。接下来只得祈祷他们可以在被战斗波及前先去避难。
「原来如此，那就是七式突击降魔机枪吗……要自称第四真祖的监视者确实够格，有著棘手的武器。」
黑发吸血鬼望著雪菜手握的长枪发出了叹息。然而他在口头上说棘手，态度却充满余裕。即使同时应付古城与雪菜两人，他应该还是有自信打倒他们。事实上，就算像这样直接对峙，古城仍摸不清对方力量的极限。
「僭称第四真祖的少年，还有狮子王机关的剑巫。这是最后通牒，将沼龙交出来。」
黑发吸血鬼身上的戾气突然加剧。那变成物理性压力，撼动了周围的大气。假如在场有对魔力抗性弱的人类，光这样就失去意识也不奇怪。他的魔力量正是如此超乎寻常。
葛莲妲似乎是慑于那股惊人戾气，便开始搂著自己的肩膀微微地哆嗦。为了袒护这样的她，古城瞪了男子。
「我有声明过才对，别开玩笑了！」
古城全身释出了有如翻腾火焰的凶恶魔力洪流。那与黑发吸血鬼的魔力相互冲击，使得空间像蜃景一样扭曲。
「好吧，少年。既然如此，你就跟这座受诅之岛一块腐朽吧！」
吸血鬼男子露出獠牙，张开双臂要召唤新眷兽。古城为此咂嘴，雪菜则压低重心备战。
银色锁链随即从虚空中射出，将黑发吸血鬼五花大绑。
面对毫无前兆从虚空中射出的银链攻击，男子首次皱起脸。
「到此为止，裴瑞修?亚拉道尔──」
南宫那月人偶般的轮廓像涟漪一样令空间荡漾以后，出现在古城等人眼前。她任由镶满荷叶边的豪华礼服随风翻飞，并且回望黑发吸血鬼。
「这所学校算是我的职场。身为教师，我无法坐视外人对学生动粗。若你能乖乖走人，那倒是感激不尽。」
「南宫那月……『空隙魔女』啊。」
黑发吸血鬼在召唤眷兽时遭到封锁，充满威严的态度仍未软化。
「区区被恶魔附身之人，自认有能耐打败我？」
「我才想问呢，假如我认真要藏那女孩，凭你这种货色能奈我何？」
那月嘲弄似的笑著放话。
被称作亚拉道尔的黑发吸血鬼看似不悦地蹙眉。
南宫那月是专精空间操控能力的魔女，在本身梦境中拥有名为「监狱结界」的广阔世界。只要将葛莲妲抓进那道结界，任谁都无法对她出手。亚拉道尔对此也心知肚明。
「……好吧。看来在这里与你为敌，确实并非上策。『空隙魔女』，我为自己扰乱这座学舍安宁的无礼之举向你道歉。」
亚拉道尔语气诚恳地相告。原本在他周围打转的戾气都像虚晃似的消失得乾乾净净。
「明智的判断，裴瑞修?亚拉道尔。你似乎和那个蛇夫不同。」
那月用愉快的语气说完以后，就将银色锁链卷回去了。亚拉道尔的唇形在沉默间扭曲。被人拿来与蛇夫──迪米特列?瓦特拉比较，似乎非他所愿。
「少年，你的名字是？」
这样的亚拉道尔忽然望著古城问道。那是蕴含沉静紧张感的嗓音。
「我叫古城，晓古城。」
亚拉道尔的态度颇为郑重，古城虽疑惑还是予以回答。亚拉道尔严肃地点头，然后脱掉戴在右手的手套，将手套甩到古城脚下。
「那么，重新来过吧，晓古城──我以『战王领域』帝国议会议长，裴瑞修?亚拉道尔之名向你申请决斗。」
「……啥？决斗？」
亚拉道尔的说词与时代严重脱节，让古城愣得下巴掉下来。
被人认真申请决斗，当然是古城从出生到现在头一次的经验。连站在他旁边的雪菜也看似错愕地定住了。
可是，黑发吸血鬼始终一脸正经地点头说：
「没错，一对一的对决。今天日落时，地点选在人工岛北区D堤岸，胜利条件是对手认输或陷入无法战斗的状态。如果你输了，就将沼龙交出来。」
「……要是我赢，你怎么办？」
古城改换心情问了对方。他理解了亚拉道尔并不是在说笑。
「她们是叫……唯里和志绪吧？我可以将狮子王机关的两名攻魔师送还给你。再者，我保证我们『战王领域』不会再对沼龙出手。」
「我可以信任你吗？」
「以我等真祖之名起誓。」
古城讲的话似乎被视为同意决斗，亚拉道尔强而有力地予以肯定。
事情说到这个份上，从古城的立场除了答应其提议也别无他法。
透过先前的互动，古城已经隐约晓得眼前这个黑发吸血鬼是个无可通融的死脑筋，感觉是陷阱的可能性很低。
何况，他提议的内容并非单方面对古城不利。
要保护葛莲妲，横竖免不了一战。至少在决斗的形式下，就不会有古城以外的人被战斗波及而受伤。
「狮子王机关的剑巫少女，还有『空隙魔女』──我委托你们在决斗时，以见证人的正式身分到场。这样你们多少可以信任我了吧？」
「好吧，这算是妥当的著落。」
那月对亚拉道尔说的话给出答覆。另一方面，雪菜似乎有些犹豫地握紧长枪，并且看了古城的脸庞。于是她下定决心似的予以同意。
「只要两位都希望如此。」
「──答得好。在那之前，沼龙就先由你们保管。」
亚拉道尔看似满足地点头以后便转身将大衣下襬一甩。在漆黑雾气笼罩下，他的背影逐渐融于虚空。不久，亚拉道尔的气息完全消失，仅剩他脱掉丢下的白手套。古城和雪菜带著疲倦的心情，同时发出叹息。
「裴瑞修?亚拉道尔……『战王领域』的帝国议会议长吗……」
「是的。我有听过传闻，据说他是操控七柄剑之眷兽的好战派贵族。」
古城有些头大地咕哝，雪菜则困扰似的咬起嘴唇。雪菜没有对擅自答应决斗的古城发牢骚，是因为她明白没别的办法能解套。
「那家伙很强喔，晓古城。说不定比那个迪米特列?瓦特拉更强。」
那月用单纯转达事实的淡然语气告诉古城。
「好像是耶。」
古城对那月说的话坦然表示认同。他在实际交手过以后也有同感。连拿战斗狂瓦特拉当比较对象，亚拉道尔仍强得深不可测。以饱经淬炼的实力为底的正统派强悍，因此无隙可趁。就算靠第四真祖之力，古城也没有必胜的信心。
即使如此──古城心想。
「古城。」
龙族少女用指头揪住古城的背。葛莲妲到现在仍怕得发抖，她抬头看著古城拚命强调：
「救唯里，还有志绪。」
嗯──古城点头笑了。亚拉道尔确实是恐怖的敌人吧，无论战斗技术或身为吸血鬼的经验，古城都遥不及他。他也想不到要怎么弥补那段差距。
即使如此──古城心想。假如被称为世界最强的荒谬力量有其意义，那应该就是用来保护身边伸手可及的人们。
「嗯，我明白──」
为了让葛莲妲放心，古城毅然地这么告诉她。
葛莲妲脸上顿时现出开朗的光彩。她一边用平时的语气喊著「妲」，一边像要扑上来似的黏住古城。
古城会想起葛莲妲浑身赤裸的重大事实，是因为她单纯披著的连帽衣从肩膀滑下来。龙族少女的光滑肌肤及纯真气息正毫不留情地对古城的颈根造成刺激。古城在鼻腔感受到铁臭味的刺激，忍不住呛著了。雪菜望见他那副模样，肩膀像憋著怒气似的微微发抖。
「古城！古城！」
「知道啦！葛莲妲，我知道了，所以你离开一点！」
「学长，你在流鼻血！欸，你们两个要抱到什么时候！葛莲妲也快点穿上衣服──！」
校舍楼顶回响著三人三样的叫声。
紧张感转眼间就没了，使得那月无奈地摇头。
留在学校里的学生们也快要察觉楼顶的风波了。古城感受到自己的社会地位即将告终，焦虑得一蹶不振。
即使像这样闹成一团，古城在脑海冷静的角落仍有些许疑问。
「战王领域」帝国议会议长，裴瑞修?亚拉道尔──
古城在想：他为什么要这个龙族少女的命？