1
近似马达低鸣声的振动，让雪菜醒来了。
跟铁路车辆的客房【Compartment】类似，具机能性却死气沉沉的房间。自己为什么会在这样的地方？雪菜一瞬间想不起来而感到混乱。
收纳式的床铺有两人分。狭窄的桌子与小沙发。只摆了休息最起码需要的家具，其他什么也没有。塑胶制的墙面连窗户都没有，嵌在上头代替的是电视萤幕。
「是个美好的早晨呢，雪菜。睡得好吗？」
耳旁传来了公主的声音，雪菜吓得撑起身体。霎时间，手臂有种奇妙的不适感。双腕被套了金属手铐的触感。
「拉?芙莉亚？你平安吗！这里……到底是……？」
话说到一半，雪菜微微地发出了尖叫。她发现自己除了紧身胸衣与底裤之外，身上什么也没穿。
「不用担心。帮你脱衣服的是我。难得准备的礼服要是有损伤，那就可惜了。」
银发公主坐在沙发上，愉悦地看著心慌的雪菜，笑吟吟地这么告诉她。
猛一看，房间的壁钩上确实挂著雪菜昨晚穿的那一袭鸡尾酒裙。
「袭击王宫的犯人，似乎不打算凌辱我们。至少不会立刻动手。假如他们有意，应该早就那么做了。」
「凌……凌辱……」
拉?芙莉亚随口提到的字眼，让雪菜背脊发冷。她不顾后果就冲进传送门，然而被恐怖分子俘虏，即使落得那种下场也不奇怪。
雪菜表情僵硬，拉?芙莉亚便用认真的眼神望著她说：
「没有错，雪菜。具体来说，那些因兽欲而变得满眼血丝的粗野男子，会强脱你的礼服，扒掉你身上的清纯内衣，再按住排斥的你，用又粗又肥的手指粗鲁地揉你小巧的乳房。还会用蛮力扳开你的双腿，将你尚未让古城摸过的那块──」
「不用了！不用说明具体的内容！」
公主突然讲起危言耸听的妄想，雪菜就面红耳赤地阻止了。
看了拉?芙莉亚嘻嘻发笑的表情，可以明白她脱雪菜的衣服并不是为了避免礼服受损，而是为了看雪菜受惊吓来取乐。
「你会渴吗？冰箱里有饮料喔。虽然酒精类的似乎就没有替我们准备了。」
「呃，是喔。」
雪菜勉强恢复冷静后，含糊地点了头。在跟平时一样从容的拉?芙莉亚面前，会觉得独自焦急好傻。
雪菜的记忆是断在她追向拉?芙莉亚，立即冲进空间传送门之后的那一刻。空间移转的冲击，似乎让她失去了意识。因为雪菜强闯原本只供拉?芙莉亚一个人移转的传送门，只造成这点伤害反而该说是幸运的。
「我已经对抓我们的那些人做了说明，你是第四真祖的情妇。」
「情、情妇……？」
「就算是他们，似乎也有足够的智慧判断，与第四真祖为敌会很不妙。他们似乎想把你当成对付第四真祖的人质。」
「我是人质……这样啊，难怪。」
雪菜一边轻声细语一边赶著穿上被脱掉的礼服。晚会用的礼服实在称不上活动方便，但没有其他衣服可穿，也就不得已了。
幸好藏在内衣底下的几张咒符都没事。恐怖分子信了公主指称雪菜是第四真祖情妇的说词，就没有对她搜身。
连藏在大提琴盒里的「雪霞狼」都不需动用，区区手铐的链条，雪菜用式神就能轻易切断。
「房间外似乎没有人看守呢。我马上为逃脱做准备。」
雪菜一边闭眼刺探门外的动静一边说道。
门板虽是用极为轻巧的材质打造，但机密性高于预料又牢固。不过，门锁的部分意外脆弱，靠蛮力破坏应该不会多困难。
雪菜以咒术强化体能，摆好架势要将门踹开，却被拉?芙莉亚静静地阻止了。
「不必这么做。反正我们是不可能逃脱的。」
「不可能？可是──」
「这个房间没有受监视是因为不需要看守。就算离开房间，我们也去不了任何地方。」
拉?芙莉亚语气和缓地断言。雪菜警觉地看了四周。她想起自己以前也被人用类似的形式监禁过。
「难道说，这里……是在船上吗？」
雪菜说著便看了自己的脚边。
格局精巧的狭窄房间。从整个房间传来的沉沉振动声。种种迹象，都显示这个房间是位于大型交通工具的内部。
几乎感受不到摇晃，表示应该不是铁路或飞机。可以想到的是「深洋之墓」那种大型客船，或者军舰。还有，假如这里是在船上，要逃脱确实有困难。
「这个嘛。勉强可以给你及格的分数。」
拉?芙莉亚听完雪菜的答案，若有深意地这么说著露出了微笑。
「我们先一边喝茶一边看看新闻吧。毕竟犯人会准备电视，应该就是希望让我们看。」
银发公主从冰箱取出饮料，操作墙上的面板将电视打开。显示的是以英语播送的国际新闻频道。
眼熟的建筑物残骸，蜂拥而至的新闻记者以及正在勘查现场的警官们，还能看见护卫骑士们的身影。阿尔迪基亚王国维尔特雷斯宫的影像。
「这是在报导王宫袭击事件的新闻吗？」
「主张根绝魔族的激进组织『七月之紫【July Purple】』，似乎提出犯罪声明了。」
公主回答雪菜的问题。「七月之紫」是以东欧及西亚为中心展开活动的知名国际恐攻组织。过去曾在世界各地实行多起恐怖攻击，也已受到圣域条约机构关注的危险团体。
「在这次袭击中，他们声称绑架了拉?芙莉亚第一公主；更要求停办和平纪念典礼，并释放四十三名魔导罪犯，当作释放人质的条件。另一方面，王室则表示并无公主遭到挟持的事实，对犯人的要求予以拒绝。」
「并无遭到挟持的……事实？」
雪菜听完公主的说明，愣愣地眨了眼睛。
实际上的问题是，拉?芙莉亚在国王等人的眼前被绑架，还跟雪菜一起遭到恐怖分子监禁。王宫不可能没有掌握到她们被挟持的事实。
「那是为了让谈判有利的假情报。假如承认公主被挟持，政府方面的因应对策也就有限。既无法在台面下跟犯人谈判，以图用金钱解决；也无法准备我的替身，然后主张在这里的我其实是冒牌货。」
公主简单明瞭地对困惑的雪菜做解说。尽管本身成了交易的筹码，却彷佛事不关己的冷静嗓音。
「但是，否定犯人这边的主张，条件就变得平分秋色了。因为犯人非得证明我就是真正的拉?芙莉亚?立赫班。」
拉?芙莉亚用好似感到有趣的语气说道。
的确，恐怖分子要证明绑到的公主不是冒牌货会有困难。假如比任何人都重视拉?芙莉亚性命的王室都否定公主被挟持，那就更不用说了。
「可是……那样的话，你身为人质不就有危险了……？」
雪菜紧张得声音紧绷了。
既然王室不接受犯人的要求，拉?芙莉亚在这里就没有当人质的价值。雪菜尚有第四真祖的莫名威胁保护，相较之下，拉?芙莉亚的立场是更加危险的。然而──
「那也没办法。这就是王族的宿命。」
拉?芙莉亚平静地这么说。那沉著的表情反而让雪菜折服。
「更何况，犯人这边同样在说谎吧。」
「你是指……他们话中有假？」
「犯人未必真正是『七月之紫』，他们的要求也不保证是真的。倒不如说，那些大有可能是用来玩弄阿尔迪基亚政府的假要求。」
拉?芙莉亚望著电视画面，优雅地将饮料送到口中，举止优雅得不像只是在喝瓶装水。
从片断的些许情报，拉?芙莉亚便以慧眼看透了王室与恐怖分子双方的盘算，使得雪菜无言以对。然而，并没有人能保证拉?芙莉亚的那些话就不是欺瞒。
充满恶意的算计来来去去，雪菜要理解也赶不上。
「假要求？他们那样做，又有什么意义……？」
「对方没有伤害我们，还如此殷勤对待的理由，就是你要的答案。代表犯人想谈判的对象，并不是王室。他们希望与『我们』做交易。」
拉?芙莉亚说完就把目光转向关著的门。霎时间，门的另一边有了动静。雪菜发现有人不知道从什么时候就站在那里。
「我有说错吗，崔妮？」
公主静静地朝门的另一边唤道。
房间外随即冒出了忍俊不禁的笑声。年轻女子的声音。
「不愧是以聪明伶俐而闻名的拉?芙莉亚?立赫班公主。这样谈起来就快了。」
她所说的话隔著喇叭播了出来，让雪菜咬住了嘴唇。当房间外没有人看守时就该察觉才对。雪菜和拉?芙莉亚的对话从一开始便是受到窃听的。
强化塑胶门不出声响地打开，声音的主人现出身影。
是个穿著服贴紧身衣，样貌煽情的女性。
「什……！」
雪菜发出含糊不清的惊呼。她并不是被女子的身影吓到。雪菜会心生动摇，原因在
于女子的身旁有个穿晚礼服的少年结伴站在一起。
发色素稀疏的浏海，以及还算端正却显得有些懒散的脸孔。雪菜认识他，因为他是雪菜的监视对象。
「学长……你为什么会……？」
雪菜用发抖的声音问。
「看来你挺好的嘛，姬柊。拉?芙莉亚也是。」
晓古城望著穿礼服杵在原地的雪菜，还对她露出了冷冷的笑容。
2
「我先做个介绍，他是我们『圣域解放机构』的新同志。同时，也是我听话的仆人──第四真祖，晓古城。」
女子骄傲地看著说不出话的雪菜，并且主动把胸部贴向古城的右臂。
可是，雪菜连对此愤怒都做不到。因为她无法理解眼前发生了什么。她不认为这是现实中的景象，感觉像某种恶质的梦。
「厉害，崔妮?哈尔登。我也实在料不到你有这一手。」
拉?芙莉亚佩服似的耸耸肩。
被称作崔妮的女子说了声「哎呀」，看似意外地眯起眼睛──
「你没有死鸭子嘴硬，真了不起呢，公主。」
她用有些开心的语气这么说道。能吓到亲口评为聪明伶俐的公主，她似乎是满意了。
「你是……」
雪菜望著女子的那副表情，稍微瞪大了眼睛。因为服装和气质都不同，雪菜便没有察觉，但是她以前也见过对方。雪菜想起了这一点。
「我是阿尔迪基亚王国的王室秘书官崔妮?哈尔登。我们又见面了呢，姬柊雪菜。」
崔妮转向惊讶的雪菜，恭敬地行了礼。熟习王宫礼仪者特有的俐落身段。
「王室秘书官……替袭击王宫的恐怖分子引路……？」
雪菜茫然地嘀咕一句。崔妮身为王室秘书官，曾在古城等人谒见时，于席间和卢卡斯?立赫班还有波丽芙妮雅正常交谈。地位如此高的人物与恐怖分子有所勾结的事实，让雪菜隐藏不了惊讶。
可是另一方面，雪菜似乎明白她为何带古城过来了。凭王室秘书官的地位，应该可以毫不引起怀疑地接近被王家请来作客的古城。她更利用身为人质的雪菜以及拉?芙莉亚，要古城言听计从。肯定是如此，雪菜感到理解。
「头衔固然好听，但所谓的王室秘书官只是负责照料王族起居，说起来就跟负责杂务的人员一样，没有任何政治上的权力。可是却工作繁忙，休假稀少，薪水微薄，还要被王族的任性耍得团团转……我想她必然大有不满吧。」
拉?芙莉亚用彷佛事不关己的扫兴语气发出嘀咕。
「既然有自觉，就请你下工夫改善！你以为你们害我吃了多少苦──」
崔妮反射性地改回王室秘书官的口气，并且吼了出来。现出身为恐怖分子的本性以后，长年在王宫生活而染上的习性，似乎还是没办法一下子改掉。
「……算了。反正多亏如此，我才能轻易地混进王宫。」
崔妮小声清了清嗓，粉饰似的加快了说话的速度。
「没有错。基于工作不具实权，王室秘书官要进王宫是很容易，采用时的身家调查也放得较宽。」
拉?芙莉亚冷冷地望著崔妮微笑。
「比方说，即使你并非持有阿尔迪基亚国籍的﹃崔妮?哈尔登本人﹄，被发现的可能性也不高。先抓个在海外留学且身高相似的年轻人，再冒充那名人物混入敌国。以公务人员身分进入政府中枢──这是间谍常用的手段呢。」
「间谍……？」
拉?芙莉亚突然提到的字眼让雪菜蹙了眉。银发公主言下之意，恐怕是在暗示崔妮并非单纯的恐怖分子，而是隶属于某国的谍报工作员【SPY】。
而且，崔妮没有否定公主这番话。
「伤脑筋，你真的很聪明，拉?芙莉亚?立赫班。大姊姊败给你喽。你这么有余裕，是因为已经发现我们劫持你的真正理由了？」
崔妮语气苦涩地问。
银发公主则用泰然的脸色仰望崔妮。
「你们真正的目的，在于歼灭『战王领域』派来参加阅舰仪式的舰队吧。」
「歼灭舰队……？」
雪菜无意识地发出了疑问之语。
拉?芙莉亚所说的阅舰仪式，应该是指今天的和平纪念典礼预定要举行的节目之一，国际阅舰仪式。说起来就是展示众多军舰的阅兵游行，然而在军事交流与亲善目的之下，友邦也有许多舰艇会参加。在那当中，当然也包含了和平纪念典礼的另一位主角「战王领域」的军舰才对。
不过，「战王领域」的舰队若被歼灭，那就形同开战了，跟王宫袭击事件的恐怖攻击无法比。感觉对方并没有那种本事。
「并非不可能，只要有这艘『虹桥』。」
拉?芙莉亚断然否定了雪菜乐观的猜想。
「『虹桥』……！」
雪菜绷紧了表情，望向自己的脚边。
阿尔迪基亚建造的超大型装甲飞行船「虹桥」，雪菜也略有所知。可是，她实在想都没想过自己竟然会被带到那上头。
这个房间位于船上，雪菜如此推理既没有错，但也不算完全正确。她很能理解拉?芙莉亚在评分时为何会说「勉强及格」。
「对。只要有阿尔迪基亚自豪的这艘飞行战舰，要击沉『战王领域』的区区几艘舰艇是轻而易举。就算无法将其歼灭，仍会留下阿尔迪基亚对『战王领域』发动攻击的事实。」
崔妮寻开心似的看著惊恐的雪菜说道：
「恐怖分子干扰纪念典礼，对于阿尔迪基亚和『战王领域』的和平条约恐怕也没有任何影响。不过，假如是阿尔迪基亚的战舰攻击『战王领域』的舰艇，那就另当别论。人类与魔族的战争应该会在这块土地上再次引爆。」
「──要启动『虹桥』，必须由阿尔迪基亚的王族进行活体认证。」
拉?芙莉亚淡然地予以指正。崔妮的嘴角歪了些许。
军用航空机及舰船，很少会有所谓的启动【Ignition】钥。如果有兵器因为钥匙【Key】搞丢这种愚蠢的理由而无法开动，那就意义全失了。
但是当然有例外，比如核子武器或弹道飞弹。能散播大规模破坏，对政治、外交造成重大影响的这类战略武器，一般都会加上严密的使用限制【Lock】，非国家元首便无法动用。
「虹桥」应该也和那些武器一样，被设计成非王族就无法启动。换句话说，那也证明了「虹桥」具有可匹敌战略武器的威力。
「要求中止典礼及释放魔导犯罪者，纯属为了让外界认为我只是人质的障眼法。你们要的其实是『虹桥』的启动钥匙，也就是我本人。」
拉?芙莉亚直望著崔妮，并且静静地微笑了。
答对喽──崔妮耸了耸肩，朝银发公主瞪回去。
「你会协助我们对不对，拉?芙莉亚?立赫班公主殿下？」
「──我协助你们，能有什么回报？」
拉?芙莉亚眯起碧眼，微微地偏了头。身为被劫持的俘虏，她仍想和崔妮对等谈判。
而拉?芙莉亚如此有胆识的提问，让崔妮露出挑衅的笑容。
「维尔特雷斯居民的八十万条性命，你觉得如何？」
「我不听从，你们就会毁灭维尔特雷斯？」
王女的唇边失去了笑意。崔妮则故作哀戚地垂下目光。
「可以的话，我们也不想做出那种事喔。我们的目的在于毁弃圣域条约，而不是虐杀阿尔迪基亚的国民。」
「你们能毁灭维尔特雷斯的证据在哪？」
「他不就是为此而在的吗？对吧，古城？」
崔妮带著撒娇般的态度倒向古城。原本一脸无聊地听著崔妮和公主对话的古城则回应「是啊」，还自信地笑了笑。
「学……长……？」
古城温柔地抚弄崔妮的头发，使得雪菜用难以置信的表情望了他。
那并不是受制于人质才被迫听命的态度。与其说感情良好，更像关系糜烂的情侣间会有的气息。
古城似乎注意到了雪菜怪罪的视线，就苦恼似的垂下目光。他用右手遮著眼睛，用作戏般的夸张语调诉说：
「原谅我，姬柊。然而，这是我继承了受诅咒的莫大力量所要负起的宿命。如今我是为崔妮大人理想而殉的杀戮者，过去与你为友的男人晓古城已经不在了。」
古城摆出了谜样的耍帅姿势，还陶醉地对自己所说的台词点头。
雪菜目不转睛地盯著古城那副模样，表情严肃地问了一句：
「……什么？」
3
「煌坂同学，所以当你睡在古城床上这段期间，他人就不见了？」
早上，在特诺提亚离宫的客房。浅葱喝著侍女长端来的浓咖啡，这么说著并将手凑到眉心。
纱矢华像挨骂的孩子一样缩起全身，小小地点了点头。
「我、我会睡在晓古城的床上，也只是因为想对他施催眠术才不小心睡著，并没有说两个人睡在一起……」
「啊～～不要紧。我明白。」
浅葱捏起绑著五圆硬币
的头发，微微地叹了气。
她知道纱矢华这几天为了安排政府重要人员的护卫，还有替古城他们领路，已经忙到吓人的地步。恐怕一直到昨天，纱矢华几乎都没有睡才对。在那种状态想施催眠术，却不小心先睡著，说起来并不是多荒唐的事情。
可是另一方面，纱矢华身为咒术专家，难道会犯下如此初步的失误吗？这也让人有疑问。不慎中了某人的术法或能力而入眠──这么想反而觉得踏实。
「然后，你说浴室有古城洗过澡的痕迹，里面还留下了这个。」
浅葱说著，就把纱矢华捡到的遗落物品在眼前摊开了。女用服饰的一部分，从矫正内衣衍生的配件。
「什么玩意？这是叫束腰吗？」
矢濑从浅葱手中接过衣服，颇感稀奇似的望著那件东西。穿在裙子外面，款式高雅的束腰。想来不太具机能性，有高级感却是毋庸置疑的。
「好像有股香味耶。香水吗？」
「你居然……闻起来了！怎么可以这样，拿了女性的衣服，突然就……！」
矢濑像狗一样用鼻子嗅出声音，让纱矢华厌恶感毕露地瞪了他。
我看看──浅葱也把脸凑到拿回来的束腰上说：
「确实有味道呢。和麝香好像不太一样。」
「蓝羽浅葱，连你也……！」
「印象中在王宫工作的女官就是穿这种束腰礼服。因为很可爱，我一直有点好奇呢。」
浅葱这么嘀咕，敲了自己那台笔记型电脑的键盘。
显示在画面上的，是王宫录用的女官们的执勤资讯。她擅自偷看王宫的人事资料。
刚发生过恐怖攻击，王宫人员几乎全都出勤了。为了善后与协助警方调查，似乎连没有排班的人也被叫来了。从昨晚就不眠不休地一直在工作的人员也不少。
在这种情况下，只有一名女官离开职守。未报备的擅自缺勤。
「有了。二等王室秘书官崔妮?哈尔登。昨天的恐攻发生之后，她就离开王宫而下落不明。此外，她的身分证【ID】后来还被用于进入特诺提亚离宫。」
「意思是，这位大姊把古城带走了？」
「呼嗯。」矢濑望著电脑显示的大头照，歪了嘴。
那是个戴著眼镜，相貌显得精明的女性。年龄据载为二十七岁。以阿尔迪基亚人而言算是比较罕见的黑头发，似乎有在洛坦陵奇亚留学的经验。她所穿的王宫秘书官制服，就包含跟犯人遗落的同款束腰。
「假如王宫秘书官是恐怖分子之一，挟持公主时会那么有效率也就得到说明了。」
浅葱板起脸孔嘀咕。现在回想起来，魔兽发动袭击的绝妙时间点，还有展开传送门的异常精确度，都是王宫里有人居中牵线才可能办到的。
「追得到这女人的行踪吗？」
矢濑望著浅葱的脸庞问了一句。浅葱连键盘都没碰就点头说：
「正在办。摩怪，情况怎样？」
『中大奖啦【BINGO】，小姐。』
跟浅葱搭档的人工智慧化身用挖苦般的口气回答。崔妮?哈尔登开著副驾驶座载了古城的轿车，似乎被干线道路的监视摄影机清楚拍到了。
从影像分析出来的轿车目的地，和照片一并显示于画面。矢濑看过以后，表情就明显僵掉了。
「去处是阿斯科拉空军基地……？」
「……原来如此，难怪在维尔特雷斯室内再怎么找，也找不到公主她们。毕竟军方设施我就没有骇入【Hacking】了。」
浅葱服气似的耸肩。军方正规设施会有恐怖分子藏匿，完全是盲点。军方人员应该也在协助搜索拉?芙莉亚，但他们肯定没想到公主会被监禁于自家基地之内。
「为什么阿尔迪基亚空军要绑架自国的公主？」
纱矢华混乱似的问。浅葱则感到无趣地摇头说：
「就算待在空军基地，也未必就是空军的将兵啊。恐怖分子都当了王宫秘书官，绑架犯会扮成士兵也没有什么不可思议吧？」
「是、是喔。说得也对……可是，为什么要去空军基地呢？难不成她想劫机逃亡？」
「那样的话，挑民航商务机就行了吧。空军的飞机原本就监视得够严了。」
纱矢华的疑问让矢濑跟著皱起眉头沉思。浅葱也一语不发地偏了头。
丑布偶造型的化身打破沉默，咯咯发笑。
『在阿斯科拉空军基地，有配备阿尔迪基亚的飞行战舰。』
「飞行战舰？」
那是什么──浅葱反问。摩怪在画面中莫名得意地笑著说：
『虹桥级飞行战舰一号舰「虹桥」──最新锐的超大型装甲飞行船。』
「好大一艘耶。」
矢濑望著秀出的影像惊呼：这太扯了吧。
停泊在空军基地上空的，是宛如将两头蓝鲸连在一起的双舱式装甲飞行船。周围没有其他比较物，因此不太能实际体认到，不过唯有巨大无比这一点是十分清楚的。感觉简直像目睹战舰飞在天上一样。
「具有凌驾飞弹驱逐舰的火力，速度仍是标准驱逐舰的八倍左右，再加上可匹敌战车的装甲强度。含蓄说来就是艘怪物呢。缺点在于制造成本太高，以及难以操控。没有阿尔迪基亚的魔导技术，确实无法让这种玩意飞上天。」
浅葱语带傻眼地予以赞赏。
正常来想，建造太过巨大的装甲飞行船几乎没有意义。这跟大舰巨炮独领风骚的时代不同。然而，唯独阿尔迪基亚要另当别论。因为阿尔迪基亚拥有世上唯一能在飞行船上装载精灵炉的技术。
藉由精灵炉产生的庞大灵力，阿尔迪基亚的装甲飞行船具有超越飞机极限的动力性能，以及高度防御力。可以用比一般船舰快几倍的速度抵达都市上空的空中要塞。那就是飞行战舰「虹桥」的真面目。
『启动这东西需要麻烦的魔法仪式，因为锁得密不透风，就算偷了也没办法开走，不过还有紧急时的捷径。只要有阿尔迪基亚的王族进行活体认证，好像就可以强行启动。』
「绑架公主就是为了这个吗……」
矢濑听了摩怪的解说，便咂嘴出声。原本零碎的情报片段，感觉正完整地串连到一块。描绘出的恐怕却是最惨的未来预想图。
「不妙了呢。让这种东西发动攻击，造成的骚动跟魔兽可不能比。纪念典礼会连同场地一起被轰得精光喔。」
浅葱看了时钟做确认。上午十一点将至。纪念典礼的场地也就是广场上，已经有众多参加者开始聚集。从阿斯科拉空军基地到典礼会场，直线距离不到三十公里。凭「虹桥」的速度，顶多只要花十分钟。
用飞行战舰「虹桥」的火力，将和平纪念典礼的会场化为火海。假如恐怖分子的目的是干扰纪念典礼，应该没有比这更有效的手段。但是──
『咯咯，光是纪念典礼完蛋倒还好。』
摩怪用合成语音说出更加令人不安的话。
「什么意思？」
『在待会儿的和平纪念典礼中，还安排了国际阅舰仪式。』
「阅舰仪式？」
那又是什么名堂？浅葱纳闷地眨了眨眼。
「由军舰当主秀的阅兵游行。还会邀请到其他国家的舰艇，藉此宣扬和平抑或增进交流，目的很多种，不过简单讲就是展示军威啦。看大船列队很过瘾吧？」
矢濑以自暴自弃的语气说道。摩怪在画面中愉快地点点头。
『阅舰仪式中，也有几艘「战王领域」的舰艇会参加。它们差不多该进入阿尔迪基亚的领海了吧。』
「这……这不是闹著玩的耶！」
浅葱变了脸色，瞪向自己的电脑。
「假如阿尔迪基亚的飞行战舰击沉『战王领域』的军舰，光是下跪道歉可不能了事。搞不好人类与魔族会全面开战……！」
「糟糕了……」
从矢濑的声音中，也听不见平时的轻浮。浅葱则迁怒似的揪住了青梅竹马的领口。
「当然糟糕啊！都说会引发战争了！」
「呃，不是那样。那个叫崔妮?哈尔登的女人也把古城带走了对吧？对方抓的不只公主。这表示，古城也在飞行战舰上面不是吗？」
「啊……」
浅葱的脸瞬间失去了血色。
「虹桥」确实是强大的兵器，但是第四真祖的十二头眷兽拥有根本无可比拟的压倒性力量。别说击沉「战王领域」的军舰，甚至要摧毁整支舰队都有可能。
假如崔妮?哈尔登用某种方式操控古城，她大有可能命令他攻击「战王领域」的舰队。如此一来，事情将不只是阿尔迪基亚和「战王领域」之间的问题，连弦神岛还有日本都会被牵连到战争之中。
「煌坂同学！」
「我、我明白。我立刻跟王宫联络！得阻止『虹桥』启动才行……！」
『很遗憾，好像已经来不及了。』
摩怪用嘲弄似的口气告诉纱矢华。
「来不及……？」
纱矢华困惑地反问。摩怪寄予同情似的低声咯咯笑著说：
『「虹
桥」的启动程序开始运作了，离完成差不多剩两分钟。接下来只要公主进行活体认证就结束了。飞行战舰大驾光临喽。』
4
雪菜和拉?芙莉亚被崔妮带到「虹桥」的舰桥。这段期间，古城一直都站在崔妮身边。与其说是在保护崔妮，感觉更像服侍女客人的牛郎，或者被年长女性养的小白脸，有这样的气氛。
在舰桥这里，已经有八名乘员就位，正准备启动「虹桥」。他们察觉到雪菜等人的身影，便一起对崔妮敬礼。
「所以说，『虹桥』的乘员也已经纳入你的支配了吗？」
拉?芙莉亚环顾舰桥之中，看似兴趣浓厚地这么嘀咕了一句。「虹桥」舰内也有崔妮带来的恐怖分子同伙搭乘，但是舰桥里只有正规的乘员。
可是，他们都听命于崔妮，而非原本的主子拉?芙莉亚。这些人和古城一样，被崔妮的能力操控了。
「飞行战舰属于从航空机发展出来的系列，所需的乘员人数比水上舰艇少，不过这倒是起了反作用。不，你们的计画就是算到了这点。」
拉?芙莉亚冷静地继续分析。换成普通的军舰，即使是驱逐舰级别，要发挥原本的性能，含换班人员会需要近百名乘员，「虹桥」所需的核心乘员却仅有十六名。看来这样的人数，崔妮是有办法完全支配的。
「这房间有点热呢，古城。替我脱衣服。」
崔妮一进入舰桥便要求古城帮自己脱上衣。
「我很乐意，崔妮大人。」
古城动作迅速地凑到崔妮背后，从她的手臂抽出了上衣的袖子。脱掉上衣之后，身材线条本就分明的崔妮变得更暴露了。
从无袖设计露出的肩膀与上臂、大块镂空的背部，还有经过强调而不怕被人看的乳沟。挑逗的香水味在舰桥内幽幽散开。
「这边也麻烦你了，古城。」
崔妮大大方方地坐上准备给舰队司令官的座位，还把右腿伸到古城面前。她是在命令：脱丝袜。
「交给我吧。」
「啥！」
古城单膝跪下，把手伸到崔妮的大腿根部。雪菜目睹那一幕，变得横眉竖目。
「哎呀，你是怎么啦，姬柊雪菜？摆那么恐怖的脸。」
崔妮望向雪菜，戏弄似的问道。雪菜则握紧拳头，肩膀发抖硬是忍下那样的屈辱。
古城这时候已经脱下崔妮右腿的丝袜，跟著就要改脱左腿。
「谢谢你，古城。这是大姊姊给你的奖励喔。」
「光荣之至。」
古城轻轻吻了崔妮伸过来的左脚脚背。雪菜将牙关咬得格格作响。
「怎么会……为什么……？心灵支配系的魔法应该对吸血鬼不管用……！」
雪菜气得脸颊泛红，用压抑的声音嘀咕。
之前雪菜还感到半信半疑，但是古城刚才的行动让她有了把握。古城并不是因为雪菜她们被抓来当人质才不得不服从崔妮，他的心灵完全被崔妮支配操控了。
可是，古城身为吸血鬼真祖，对魔法有强大的抵抗力，尤其是干涉心灵的魔法，据说几乎无法产生效果。过去成功操控过古城的人，只有魔女仙都木优麻。而且那并不是支配古城的心灵，而是透过空间操控魔法将双方肉体的神经强行错接的成果。
然而，崔妮看似没有冒著优麻那样的风险就轻易操控了古城。雪菜不明白当中的原理。换言之，意思就是她不知道该如何从崔妮的支配中解救古城。
「他对你还真是百依百顺呢，崔妮。为了后生晚辈，能不能也教教我们让男士听话的秘诀？」
拉?芙莉亚用坦然佩服似的语气问。崔妮则开朗地哼声笑道：
「秘诀？我想想，会不会是成熟的魅力呢？对不起喔，回答得这么残忍。」
崔妮炫耀似的强调乳沟，并语带挑衅地嘲笑雪菜。雪菜顿时气得脑子一片空白。
「学长！拜托你醒醒！为什么你要听这种人的话！」
雪菜含著眼泪瞪了过来，使得古城一副不可思议地回望她。
「怎么了吗，姬柊？可惜了你这张漂亮的脸。」
「啥！」
雪菜气得说不出话。古城看她愤怒得发抖，便露出不解的表情。感觉不像心灵受到支配，十分自然的反应。
「啊。难道说，你在吃醋？放心吧，你一样有可爱的地方，这套礼服也很适合你。」
古城用自我陶醉般的做作语气说话，还想摸雪菜的头发。接著古城忽然停下动作。彷佛要回想自己正在做什么的奇妙沉默。
随后──
「好了，到此为止。扮家家酒的时间结束喽。」
崔妮说完，硬是把古城拉向自己。接著她用下巴示意，要拉?芙莉亚到舰桥中央。
「启动『虹桥』吧，拉?芙莉亚?立赫班。」
「不可以，拉?芙莉亚……！也许真的会引发战争！」
雪菜瞪著银发公主喊了出来。拉?芙莉亚却静静地摇头说：
「维尔特雷斯的居民，八十万条人命是无可取代的。雪菜，你也不希望让古城犯下大屠杀的罪过吧？」
「这……！」
雪菜语塞了。拉?芙莉亚不启动「虹桥」，崔妮大概就会命令古城攻击维尔特雷斯。目前的古城很有可能照著崔妮的命令，将王都焚毁殆尽。要扛起大屠杀罪过的会是古城。
「所谓政治，就是为了其中一方的利益，将另一方割舍。而下决定就是王族的使命。假如避免不了牺牲，就选择相对理想的未来吧。」
「引发人类与魔族的战争，就是相对理想的未来吗……！」
「如果获得的利益能超越牺牲，战争也会是一项政治性的选择。」
公主冷酷的话语让雪菜无言以对。崔妮吹了个口哨。
「过去我们阿尔迪基亚承受『战王领域』的侵略千年之久。遭到蹂躏的国土，牺牲的人们──那段仇恨至今仍在国民之间延烧。并非所有人都希望和平，事情便是如此。」
雪菜盯著拉?芙莉亚毫无感情的眼睛。她什么也无法回嘴。
「要谈更实际的话题吗？阿尔迪基亚是以魔导技术立国，而那些高端技术是随著战争促使兵器演进而来的。换言之，兵器与军事技术才是这个国家真正的骨干产业。新的战争，应会为我们带来莫大的利益。」
「怎么会……」
「世界上也有许多国家并没有批准提倡魔族与人类共生的『圣域条约』。他们应该会欢迎我做的这项决定吧。贵组织……是叫圣域解放机构对吗？你们也会协助我吧，崔妮？」
「是、是啊。没错。当然了。」
拉?芙莉亚忽然将目光转到崔妮身上，使得崔妮急忙附和她所说的话。
「有第四真祖与我们同在。『战王领域』不足为惧啊。」
「听你这么说，我放心了。」
拉?芙莉亚满意地点头后，走到舰长席前。她静静地将自己的右手按向设在那里的半球型面板。
「阿尔迪基亚王卢卡斯?立赫班的长女拉?芙莉亚在此下令──苏醒吧，『虹桥【Bifröst】』。」
在拉?芙莉亚宣达命令的同时，半球型面板微微点亮了。飞行战舰的巨躯随之振动，舰桥内的机器陆续动了起来。
「这样『虹桥』就启动了吗？」
仪式一下子就结束，让崔妮失望似的嘀咕。
拉?芙莉亚微笑著回头说：
「嗯。不过，由王族进行活体认证将船强制启动，是为了紧急状况所准备的例外机制。基于正规指挥系统的一般作战行动便无法执行。」
「什么意思？」
「意思就是『虹桥』除了实弹兵器外的武装，依然上了锁。要动用魔法兵装，必须由我个别认证。」
「表示没有公主允许，这玩意就没办法发挥原本的性能？」
崔妮一边咂嘴一边看了坐在舰长席的男子。穿著圣环骑士团制服的舰长郑重点头，对公主说的话表示肯定。
「这是事实。」
「真麻烦。」
伤脑筋──崔妮耸了耸肩。也许崔妮原本是想在「虹桥」启动结束的时间点，将完成职责的拉?芙莉亚收拾掉。不过她的盘算落空了。要利用「虹桥」仍必须有拉?芙莉亚协助。
「不用客气。要开战时，我会鼎力相助。」
拉?芙莉亚始终以对等的语气对崔妮笑。随后──
「重要的是我流汗了。请替我做梳洗的准备。」
「什、什么？」
拉?芙莉亚的要求太过唐突，让崔妮连要发火都忘记了，只是愣愣地张嘴。她疲倦似的发出叹息，并且对一名乘员下令，要对方带公主到浴室。
「我们走吧，雪菜。还有古城，待会儿再见面吧──」
银发公主昂扬地点头说完话以后，便朝著浴室迈步而去。
雪菜觉得头有点晕，却还是只能跟在拉?芙莉亚后面。
5
令人傻眼的是，「虹桥」船内除了有日本温泉风格的大澡堂，连道地的三温暖设备都齐备。若照公主的说法，阿尔迪基亚是三
温暖的发祥地，许多家庭都设有三温暖。
雪菜还有拉?芙莉亚身上只围了浴巾，坐在木制的长椅上。本来洗三温暖要穿泳装才符合阿尔迪基亚的规矩，但船上实在没有准备泳装。
「在三温暖流汗果然舒服。听说日本舰艇也有充实的洗浴设施，不过在装甲飞行船上常备三温暖，应该就是阿尔迪基亚独有的了。这套系统利用了精灵炉的冷却水，对地球也很环保。」
「是、是喔。」
雪菜带著暧昧的表情望著银发公主看似得意地道来。
确实如公主所豪语，「虹桥」的三温暖相当气派，还设有电视与供水设备，让人过得很舒适。
「欸，你真的只是想洗澡而已吗？我还以为你想到了什么计策耶……！」
「哎呀，浴室可是最适合厘清思绪的地方喔。以往著名的古代科学家也是在入浴时发现了浮力原理，据说高兴过头就光著身子跑到大街上了。」
拉?芙莉亚用毛巾擦著额头上的汗水，露出了娇艳欲滴的微笑。
由于长发用毛巾裹著，她纤细的颈子暴露在外，白皙肌肤微微泛红，隔著浴巾也能明显看出身材凹凸有致。拉?芙莉亚入浴的模样不负美神再世之名，美得超凡脱俗，连同性的雪菜也差点看得入迷。
不过，雪菜当然也有自觉，状况并不容许她们悠哉地入浴。
「现在不是慢条斯理地说这些的时候了吧！再这样下去，说不定真的会引发战争啊！」
「我明白。但是，崔妮率领的国籍不明兵有二十人以上。如果把听从她的阿尔迪基亚骑士也算进去，敌人的战力会更多。你再有本领，也无法让这么多人无力化吧？」
「是这样……没错。」
雪菜看似不甘地低下头。狮子王机关的剑巫是对付魔族的专家，却不习惯打团体战。要独力镇压经过指挥的士兵集团──还是精悍的阿尔迪基亚骑士们实有困难。
「何况崔妮身边有古城在。他并不是能战胜的对手。假如你敢用七式突击降魔机枪诛灭他，那倒是另当别论。」
「诛灭……学长……？用『雪霞狼』……？」
雪菜用力咬紧嘴唇。如果古城要攻击维尔特雷斯市区或「战王领域」的舰队，在那之前阻止他便是雪菜身为监视者的使命。她并没有忘记这一点。所幸为此需要的武器，目前仍在雪菜的身边。但……
「请等一下。假如学长是被崔妮小姐用魔法操控，或许可以用『雪霞狼』的能力令其失效。」
「不，那恐怕行不通。」
雪菜蕴含著一缕希望所说的话被拉?芙莉亚轻易否定了。
「心灵支配系的魔法，对魔法抗性强的吸血鬼没有用。这是你说过的喔，雪菜。」
「那么，学长为什么会听崔妮小姐的话……？」
雪菜近似哭诉的声音回荡于三温暖室。
拉?芙莉亚凝视著混乱的雪菜，温柔地点点头。
「对。不解开那道谜，我们就没有胜算。反过来说──」
「是吗……只要学长恢复清醒……」
雪菜祈求似的自言自语。
「嗯。只要古城站到我们这一边，崔妮有几个部下都没关系。若是第四真祖的眷兽，就可以一击将这艘『虹桥』轰沉。」
拉?芙莉亚微笑著这么说，略显忧愁地垂下目光。
「但是，要说古城目前不清醒就令人存疑了。在我看来，他似乎是自愿听从崔妮。」
「再怎么说……学长也不可能那样吧……」
「不正视现实，会看不透敌人的真面目喔。」
雪菜用没把握的语气想拥护古城，拉?芙莉亚却说了重话斥责她。
「不要紧，雪菜，你要有自信。身为监视者的你不替古城取回心智，要由谁来做呢？我们要从崔妮的身边抢回古城。」
「可是，我不知道怎么做才好……」
雪菜揪著浴巾的边边，声音软弱发抖。她想起古城对崔妮的听话模样，心情变得非常糟。以往不晓得的漆黑情绪正在蔓延，好似要让人心碎。
而拉?芙莉亚轻轻摸了雪菜的下巴，然后优雅地眯眼。
「不用担心。你有崔妮没有的武器。」
「你说……武器吗？」
雪菜低头看向自己用浴巾裹著的胸口，缺乏自信地叹了气。
尽管她对自己以整体来说较为娇小这一点有自觉，以往却不曾介意过。然而，看了崔妮那种明显以丰满身材为豪的态度，多少会自卑也是难免。果然男生对特别有料的胸部就是招架不住，她认真地烦恼起这种没营养的事情。
「看来纪念典礼好像开始了──」
拉?芙莉亚在无心间的嘀咕打断了雪菜忧郁的思绪。
公主看著嵌在三温暖室墙上的电视画面。和平纪念典礼会场透过实况转播显示在上头。
典礼开始的时刻已近，因此会场早就聚集了各国的重要人物、身为「战王领域」代表的亚拉道尔，还有阿尔迪基亚王家的众人。在那当中，雪菜看见了意想不到的身影，忍不住叫道：
「拉?芙莉亚公主……？怎么会！」
在典礼会场一块站著的阿尔迪基亚国王与王妃旁边，有公主盛装打扮的身影。
对方将长发往上梳起，还饰以头冠，然而端整脸孔与令人印象深刻的碧眼，无疑就是拉?芙莉亚公主本人。国民们看著转播，没有任何一个人显露出起疑的模样。
「大概是准备了替身吧……原来如此，他们用这招啊。」
拉?芙莉亚摸著汗湿的脸，嘻嘻发笑。于是雪菜总算察觉了。她想起还有另一个和拉?芙莉亚相貌酷似的少女存在。
「夏、夏音……！」
「外祖母大人授意的吧。呵呵，事情变有趣了。」
拉?芙莉亚由衷开心似的笑了。
夏音待在典礼会场，表情显得有些紧张。即使如此，她仍有扮好公主的替身。夏音当然是比拉?芙莉亚娇小，脸孔也较为稚气，但差异并没有大到会在电视转播被人认出。何况一般的国民到了会场，远远看去根本不可能发现。
「那么，从崔妮的角度来想，应该会期待我缺席纪念典礼，导致阿尔迪基亚王家失去信赖，但这样立场就逆转了。将绑架公主一事当成实绩宣传的恐怖分子会被认为纯属骗子。」
拉?芙莉亚笑累似的调整呼吸，并用认真的语气说道：
「企图干扰纪念典礼的恐怖分子应该不会只有崔妮这一派，但他们肯定变得难以出手了。毕竟胡乱出手就会被看成是骗子的同伙。如此一来，崔妮那些人所剩的选项便不多。」
当拉?芙莉亚把话说完的同时，雪菜她们所在的三温暖室墙面震动了。
有如巨大机械相连接的沉沉声响传出，好似地面倾斜的奇妙加速感涌上。
「『虹桥』……！」
雪菜察觉那阵轰鸣声的真面目，发出惊呼。原本为避免醒目而保持停机状态的「虹桥」终于动起来了。
「没错。崔妮无法期待典礼会场发生混乱，就只能动用『虹桥』。而且『虹桥』一动，也会让王宫得知我在这里。话说回来，似乎也有人早就发现了──」
公主把目光转向三温暖室的小小窗口。飞行战舰上浮中，从窗口只能看见万里无云的蓝天。可是，在那片天空的角落，有像鸟一样的黑影孤零零地飘浮著。
雪菜认出那颗黑点的真面目，顿时倒抽一口气。
犹如冰河光芒的粉蓝装甲；黄金镶边，还有手握大剑的女武神徽章。
那是曾造访弦神岛，还参加过真祖大战的另一艘装甲飞行船──
阿尔迪基亚圣环骑士团的旗舰「蓓兹薇德」。
6
「糟糕。『虹桥』居然起飞了。」
装甲飞行船「蓓兹薇德」的舰桥──矢濑用预备的望远镜看，拉高了声音。
理应在空军基地待命的飞行战舰挣脱系索，逐渐抬升高度。不符其巨躯的猛烈速度。
飘浮在空中的「虹桥」远比影像中所见更为巨大。在飞行战舰的英姿之前，连全长超过一百五十公尺的「蓓兹薇德」也让人觉得无助而渺小。
浅葱望著那样的飞行战舰，表情严肃地沉思说：
「它本来就是飘在半空，你应该说上升才对。」
「现在是悠哉谈这些的时候吗！」
纱矢华握紧银色长剑，还带著掩饰不尽焦虑的表情低吼。
「虹桥」启动，就可以笃定被绑架的拉?芙莉亚和雪菜是在舰内了。但即使知道下落，也没有手段救她们。这样的事实正让纱矢华焦躁不已。
「果然赶不上吗……船长，是否能与基地司令通讯……？」
缪洁太后坐在供王族用的座椅，表情险恶地朝装甲飞行船的船长问道。
离纱矢华等人发现崔妮?哈尔登的下落还不到四十分钟。可是，太后接到报告后的对应却很迅速。
她立刻与骑士团联络，同时也把在王都上空放哨的「蓓兹薇德」叫到特诺提亚离宫；还亲自坐上「蓓兹薇德」，前往阿斯科拉空军基地。在王妃时期经历过多场战
役的她才会有这种过人行动力。
不过凭太后如此迅速的对应，还是没能阻止「虹桥」启动。因为对阿斯科拉空军基地的通讯曾遭到隔阻。
「通讯是接上了，但基地内部似乎大为混乱。之前那种魔兽正在基地内肆虐，似乎造成了大量的伤患。」
样貌让人联想到中世纪海盗的粗壮船长脸色凝重，摸了摸下巴的胡须。
「争取时间好让『虹桥』完成启动准备是吗？」
哼──太后优雅地嗤之以鼻。
由于基地内遭魔兽入侵，基地管制官连停泊中的「虹桥」已经启动这一点都没有发现。那是军方未能阻止崔妮阴谋的直接原因。
但是通讯既已恢复，表示基地内的混乱似乎正在收束。
「隶属阿斯科拉基地的战斗机已经进入紧急起飞【Scramble】状态了。他们扬言在最糟的情况下，就算打穿引擎也要拦住『虹桥』。」
「不能让『虹桥』开到海上。我支持基地司令的判断。」
太后严肃地颔首了。「虹桥」虽是阿尔迪基亚王国的重要资产，但也不能坐视其攻击他国的舰艇。与其促成战争的导火线，先将它击落是理所当然的判断。
虽说「虹桥」是以机动性高的装甲飞行船自居，其速度与回旋性能仍远远不及战斗机。而且从吸排气口外露的引擎部，对飞行船来说是致命要害。如果只破坏引擎，也不必担心会伤及被充为人质的拉?芙莉亚。
众人听见船长与太后对话，「蓓兹薇德」的舰桥让安心的气氛笼罩了。可是──
「船长，『虹桥』舰上出现强大的魔力反应！突破检测极限！」
负责搜敌的乘员开口报告，差点放松的气氛立刻僵凝。
从飞行战舰释出的庞大魔力密度提高，化成了巨大召唤兽的身影。浓密得足以具现化的魔力聚合体，吸血鬼的眷兽。
「『甲壳之银雾【Natra Cinereus】』！晓古城的眷兽怎么会……！」
纱矢华认出了现身的眷兽，惊讶地尖叫出声。
被银色铠甲所覆的巨大甲壳兽，是第四真祖的第四号眷兽──象徵吸血鬼「雾化」能力的幻兽。
将自身肉体化为雾消失踪影，是众多吸血鬼拥有的基本能力。可是，第四真祖的魔力过于庞大，不只能让自己变成雾，连周围的所有物质也会遭受牵连。而且操控眷兽若有失手，便不保证能变回原本的状态。除破坏之外别无用途的恼人眷兽。
那头银色的甲壳兽，将能力指向阿斯科拉空军基地的飞机跑道。
银雾扩散而开，将跑道完全掩盖。接著当雾被风吹散的时候，跑道就消失踪影了。只留下被狠狠掀开的地面──古城的眷兽在一瞬间将跑道消灭了。
超乎想像的破坏景象让「蓓兹薇德」的舰桥被沉默笼罩。
第四真祖荒谬的战斗能力。还有崔妮?哈尔登已将他支配并为己所用──乘员们重新体认到如此险恶的现实了。
「好在没有人受伤，但这样战斗机就无法起飞了。」
「意思是，不能期待来自空军基地的救兵喽。」
矢濑与浅葱已经对第四真祖的夸张程度见怪不怪，就率先打起精神，然后冷静地提出意见。
「只能靠我们对抗了呢。」
太后表情严峻地嘀咕并看向船长，像是要寻求认同。
「哎，尽力而为啦。坦白讲，这一仗会很吃力。毕竟『蓓兹薇德【这艘船】』没有设想过要跟装甲飞行船互搏。」
船长搔著脑袋，将厚厚的嘴唇撇到一边。
即使同为装甲飞行船，「蓓兹薇德」的主要任务是运送及支援骑士团。装载的武装也以自卫用的机枪及迎击飞弹为主，并未设想过要与敌方舰艇正面交火。
另一方面，「虹桥」是为了投入战斗最前线所造的飞行战舰，若两者正面比拚，「蓓兹薇德」没有胜算。说起来，两者火力就天差地远。
「找到了。姬柊学妹和公主大人都在。」
矢濑戴上爱用的耳机，振奋地「噢」了一声。
「她们俩平安吗！在哪里！」
纱矢华立刻对雪菜的名字起了反应。
矢濑则竖耳聆听似的闭著眼睛点头说：
「我想暂且平安啦……怎么会有这种回音？在浴室吗？」
「……啥？」
「呃，姬柊学妹和公主大人似乎一起在洗澡耶。」
矢濑露出困惑的表情说道。
理应成为人质的拉?芙莉亚和雪菜仍在有所动作的飞行战舰中悠哉入浴。好像连矢濑都完全搞不懂状况。
纱矢华气急败坏地逼近歪著头的矢濑问：
「怎么回事！我也快要一年没有跟雪菜一起洗澡了耶！话说你怎么会晓得状况！你在偷看她吗！」
「谁会啊！我只是靠声音回响和位相变化来分析周围的状况！」
「那是怎样？类似……窃听狂吗？」
「不用讨论我啦！重要的是古城那边才糟糕。他跟那个叫崔妮的女人一起待在舰桥。」
纱矢华发现矢濑话中的意思，也就停下了动作。
惨惨惨──浅葱说著便捂起眼睛摇摇头。
「想是有想过，不过这太糟了。古城那家伙果然受了崔妮?哈尔登操控。」
「你说操控……可是，她怎么办到的？」
纱矢华提出疑问，浅葱爱理不理地耸肩回答：谁晓得。
「会不会是中了美人计呢？」
「怎么可能！晓古城再怎么离谱也不会……大概吧……」
开玩笑归开玩笑，浅葱的嘀咕里仍有一丝认真，纱矢华便缺乏自信地对她反驳。
就在随后，「蓓兹薇德」的舰桥里响起了警报声。
「确认遭射击管制雷达照射。炮击要来了。」
「展开拟造圣盾【寒盾系统】！回避！」
船长立刻下指示应对。备战的众乘员迅速对命令做出反应。
飞行战舰映于窗口的巨躯上四处闪烁著凶恶光芒。是炮火的闪光。
「精灵炉最高功率。展开拟造圣盾！」
「交由战术人工智慧掌舵。实施预知回避！」
打雷般的巨响与冲击对「蓓兹薇德」的船体造成剧烈摇晃。名为拟造圣盾的青白色光辉包裹住装甲飞行船，炮弹在光膜的表面炸开。
「报告损伤！」
「机械正常，装甲无损伤。拟造圣盾负荷率为百分之七。」
「……命中的只有普通炮弹吗？」
通讯员的报告让船长露出了疑惑之色。
「虹桥」身为飞行战舰，装载了功率比「蓓兹薇德」更高的精灵炉。用那股庞大灵力进行魔法炮击，理应就能打穿「蓓兹薇德」的拟造圣盾。
「看来拉?芙莉亚没有解开魔法兵装的封印呢。」
太后露出了威风的微笑。
「虹桥」未获得正规出击命令，要动用魔法兵装必须由王族进行认证。虽然成为人质的拉?芙莉亚已准许启动「虹桥」，却没有核准使用魔法兵装。换句话说，目前「虹桥」是处于无法发挥原本性能的状态。
「看得见胜算了啊。」
大胡子船长所说的话，与他苦涩的语气恰巧成了对比。就算魔法兵装仍被封藏著，也不代表他们就能推翻船舰的性能差距。他明白战况并无法乐观看待。
「副长，能用『司法神』单点射穿对方的引擎吗？」
「要瞄准是可行的。不过，舰对空飞弹的威力未必能穿透『虹桥』的装甲──」
「那就去办！」
船长硬是要冷静地继续报告的副长闭嘴，并且下令反击。
副长大概也习惯那种粗里粗气的对待方式，就毫未表露不满地复诵。
「了解。『司法神』一号到四号，开始攻击。」
「『司法神』一号到四号，发射。」
发射的沉沉冲击让「蓓兹薇德」的舰桥稍稍摇晃了。
舰对空飞弹「司法神」原本是用于迎击敌方战斗机的武器，威力不足以将「虹桥」的装甲击穿并击沉。
不过，若是「虹桥」吸入飞弹炸开的碎片，大有可能对引擎造成深刻损伤。对方似乎明白这一点，便让「虹桥」的对空机枪发出弹幕，打算击落射来的飞弹。
「离著弹剩下四秒。对方没有展开拟造圣盾！」
「给我中啊……」
船长祈祷似的交握双手。他的祈祷似乎灵验了，射出的四发飞弹当中有三发在穿过弹幕后抵达「虹桥」的船体。
即使说是再牢固的飞行战舰，同时承受三发飞弹，想必也不会毫发无伤。
当所有人都如此抱持期待的瞬间，有阵炫目的黄金闪光像在保护「虹桥」一样出现了。
「啥！」
「『狮子之黄金【Regulus Aurum】』──！」
船长和纱矢华的叫声重叠了。
黄金闪光的真面目是第四真祖的第五号眷兽──身披雷光的巨狮。
它在一瞬间扫过所有射来的飞弹，还迅如电光地调头冲向「蓓兹薇德」。
「
回、回避！」
船长的号令被巨响与冲击盖过了。雷光巨狮的攻击轻易将拟造圣盾的结界击破，更对「蓓兹薇德」本身造成了莫大的伤害。舰桥内有无数警报声响起，到处都有乘员在惨叫。
「拟造圣盾濒临极限了。右舷第三引擎及第四引擎严重毁损。停供燃料。」
「光是擦身而过，就有这种威力……！」
跌落船长席的船长仍未起身，就目瞪口呆地发出惊呼。大概是眷兽手下留情，损伤还不至于让他们坠毁，不过战斗能力肯定是大幅下滑了。「蓓兹薇德」想只身挡下「虹桥」可说陷于绝望处境。
「那家伙的眷兽一旦变成敌人，简直是犯规嘛！有古城就不需要什么魔法兵装了吧！」
来不及护身就摔在地上的矢濑一边揉背一边站了起来。
「世界最强吸血鬼的外号并非浪得虚名呢。」
太后在嘀咕间流露了遗憾之意。就连她也想不出打破局面的对策吧。
机关炮的微薄威力对「虹桥」的装甲不管用，好像勉强管用的飞弹又会遭受雷狮迎击。即使没有拟造圣盾提供的结界，飞行战舰仍是固若金汤。
但是「蓓兹薇德」不能逃。「虹桥」会停留于这块空域，是在提防「蓓兹薇德」从背后发动的攻击。万一「蓓兹薇德」撤退，崔妮应该会立刻前往歼灭「战王领域」的舰队。
要阻止她的计画，只有在此将「虹桥」无力化一途。
「早知道这样，我们应该把那月美眉也带来阿尔迪基亚呢。」
浅葱不甘心地撇嘴叹了气。即使靠浅葱的能力，也无法遥控骇入运作中的军舰。要窃据「虹桥」的操控权，唯有直接对舰内的电脑进行存取。
「对喔……只要上了那艘船，古城也就不能对我们用眷兽……」
矢濑带著认真的表情说。
魔法兵装未发挥机能，表示「虹桥」目前无法防范来自外界的魔法攻击。换句话说，用空间移转入侵对方舰内是可行的。
然而，虽说双方正在近距离交火，从「蓓兹薇德」到「虹桥」仍有近六千公尺的距离。能不经准备就移转这么长距离的空间施术者，顶多只有「空隙魔女」南宫那月。
「空间移转……！」
纱矢华似乎想起了什么，便用力地抬起脸孔。浅葱他们的对话，让她想起了在真祖大战时的艰苦体验。
「舰长，这艘船的空间移转室能用吗？」
「你要用移转室？」
船长诧异地瞪大了眼睛。
装甲飞行船「蓓兹薇德」上头装载了利用精灵炉的高功率，强行让人员进行长距离空间移转的装置。纱矢华知道那项设备的存在，因为之前拉?芙莉亚硬是带她使用过一次。
「可以的。不过，凭精灵炉目前的功率倒无法连续使用。」
「意思是不可能送出大部队？」
副长的报告让大胡子船长板起脸孔。空间移转室能容纳的武装骑士最多就两名，即使硬塞手无寸铁的人员，恐怕三四个就是极限吧。
把这么点人送上被恐怖分子占据的飞行战舰，想必也没有意义，形同看著他们去送死。
「既然这样，把我传送过去。我会用舰内的电脑篡改『虹桥』的战术人工智慧。」
「蓝、蓝羽浅葱……！」
浅葱不以为意地举手志愿，让纱矢华表情惊愕地看了她。
在与外部网路隔离的「虹桥」舰内，浅葱无法使用「该隐巫女」的力量，只是个无力的高中女生而已。这样的她要闯进恐怖分子阵营当中，感觉几乎就是自杀行为。
可是，纱矢华却觉得自己懂她的心情。浅葱并不是为了阻止战争，而是为了救朋友才打算冒那样的危险。为了解救被俘的雪菜与拉?芙莉亚，进而避免古城受人操控而背负大屠杀罪名──
「船长先生，你能不能拿到『虹桥』通讯用的存取代码？」
「当然能，可是……」
被浅葱一问，船长露出苦恼的表情。他应该是在犹豫，该不该将列为军事机密的存取代码交给身为外国人的浅葱。
「无妨，船长。请你告诉她。」
太后对百般纠结的船长下令了。这表示一切责任有她担。
「优丝缇娜，你也一同随行，继续保护『该隐巫女』。」
「──遵旨，太后陛下。」
不知从哪里传来了答话声，随后，从舰桥天花板上突然有高个子的女骑士纵身而下。削齐的银短发，以及改造得像忍者服一样的无袖军装。是优丝缇娜?片矢伏击骑士。
感觉优丝缇娜有好一阵子没看见人影，其实她好像一直暗中保护著浅葱等人。她恐怕忠实地在履行拉?芙莉亚的命令。
「等、等等，要护卫的话算我一份！我也要去！」
纱矢华急忙朝著前往空间移转室的浅葱她们追了过去。
阻止国际魔导恐攻，原本该是纱矢华任职于狮子王机关的攻魔师之务。她不可能把职责推给民众出身的高中女生，自己却悠哉地待在后方。何况纱矢华是诅咒与暗杀的专家，这种潜入敌阵的工作，对狮子王机关的舞威媛来说属专精领域。
「谢啦，煌坂同学。那你要怎么办，基树？」
浅葱自信地微笑并看向矢濑。
「讲一讲变成连我也非去不可吗？假如搞到没命，我可是会恨你的，古城……！」
即使矢濑欠缺直接的战斗力，他那种可以精确得知「虹桥」舰内状况的能力，在这种状况下有用得吓人。对此，矢濑本身应该也有自觉。和讲话的口气恰好相反，他带著有些愉悦的表情耸了耸肩。
「请等一下，有来自『虹桥』的发光信号。这是……拉?芙莉亚公主殿下？」
有一名乘员叫住准备离开舰桥的纱矢华等人。
在萤幕所显示的「虹桥」窗口可以看见有小小的光源闪烁。
以初阶魔法造出的光球。拉?芙莉亚似乎打算靠那阵明灭来传达某种讯息。待在「虹桥」舰内的崔妮等人都不会发现，高招。
「拉?芙莉亚说了些什么？」
太后用警戒般的语气问了乘员。年轻乘员带著十分困惑的脸，把简短写下的笔记递给太后。
「公主是说，要我们赶紧把这东西带过去。」
「这是……？」
「什么玩意儿啊？」
「什么情形？」
探头看了笔记的太后、浅葱还有纱矢华的声音重叠在一起。拉?芙莉亚送来的讯息内容便是如此令人意外。
「伤脑筋。不知道那孩子在想些什么……优丝缇娜，你能立刻准备吗？」
太后感到头痛似的把手凑到太阳穴，如此提问。
「遵命。」
能干的女骑士像在表示「包在我身上」地把手凑在胸前，然后行了礼。