第一话
意识强制中断的感觉实在有点可怕。
并非舒适地入眠，而是一种彷佛被黑暗吞没，身体逐渐融解的不安感。
就连自己身在何处，处于什么样的状态都无从知道。
（不过，这是什么？好、温暖……）
一种全身彷佛被光粒子温柔包覆的热度。
尤其左手一带感觉特别强烈，已经算得上炙热了。
倘若说将自己的身体从黑暗中拉起，温柔地给我拥抱的是一名女神，我将会毫不犹豫地相信。就是如此舒适的感觉。
……差不多可以醒来了。
呼……唔。
这就类似察觉自己在作梦的瞬间，尝试强迫自己起床的感觉一样。
紧闭的眼皮里，我拚命试著睁开眼睛。
历经无数次的失败后，我终于成功睁开现实中的眼皮。
「——呜……嗯。这里是……？」
模糊的视野里，最初出现的人物应该是女神吧。
藉助那微微浮现的轮廓，我抓住对方的手想要道谢——
「……哦哦！看来你终于醒啦。等……等等，我会不好意思啊。」
从沙哑的声音以及脸上刻画的皱纹，可以得知对方并不年轻。
因岁数而变白的落腮胡令我感到熟悉，但却与女神相去甚远。手持拐杖的外表相当符合魔法使的形象。
…………
……
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
两人刺耳的叫声。
「沃……沃姆爷爷！你怎么会在这里？应该说，为何要红著脸啊？」
「阿……阿诚你怎么突然大叫起来。好了，还想握手到什么时候！我可没有那种嗜好啊！」
阿诚是沃姆爷爷帮我取的昵称。
传授「光学迷彩」的魔法之际，对方想称呼我这个年轻人「老师」或是「师父」，所以就让他直接喊我阿诚了。
尽管如此，我们之间的关系实在没有好到两个男人握手的程度。
我立刻放开左手，将完全觉醒的意识切换至平常状态，然后张望四周。
看样子，这里似乎是斗技场内的医护室。
啊啊……对了。在和贝鲁加的战斗中，我最后昏迷了。
「太好了，你似乎顺利清醒了。看这个样子，手臂的状况应该也不差。」
在医护室的一角，用白色布帘隔开的病床上，我撑起自己的身子。背后忽然传来这么一个声音。
啊……对了，我的左手居然还在。
活动起来毫无问题。
嗯？这个声音透明般的声音也在哪听过
我强行扭转自己的脖子，只见一名身穿青草色长袍的美丽精灵就站在眼前。眼福二字或许应该使用在这种场合比较正确吧。
「伊……伊丽小姐！你怎么会在这里？」
「简单回答的话，就是为了帮诚二先生你治疗。」
「我也一样。」
伊丽小姐和沃姆爷爷异口同声地这么说道。
老实说，实在有点高兴。
伊丽小姐以精灵魔法，而沃姆爷爷想必是用擅长的光魔法帮我治疗吧。治愈断掉的左手，一定很不简单才对。
为了我，居然一次出动了两人……呜呜。
要是治愈的左手刚才抓住的是伊丽小姐该有多好——我为自己的想法感到可耻。
「不过说真的，你们为何会在这里？」
「这点稍后再谈。」
伊丽小姐并未立刻回答我的问题，而是向布帘的另一端柔声开口：
「已经不要紧了。你们两人可以进来了。」
隔著布帘可以见到两个身影开始活动，白色的薄布随之被打开。
那里站著半哭泣状态的史黛拉小姐，以及浮现安心表情的乌兰先生。
这两人会为我担心，实在是意料中的事情。
不过——
「对不起，对不起，对不起。我完全没想到会变成这样……」
对方如此语无伦次的模样实在相当罕见。
「不，请不要放在心上。我只是完成自己承接的委托罢了。不过……被痛扁的人好像是我呢。啊哈哈。」
虽然是开个玩笑，但我想受伤程度是我比贝鲁加严重吧。
「真的非常谢谢您。看到诚二先生平安无事，我们就完全放心了。」
始终保持绅士态度的乌兰先生相当诚恳地道谢。
「史黛拉这家伙，比赛前明明那么兴奋，中途却一直要哭出来的样子。」
兴奋……？
莫非在贝鲁加的比赛中，那句「请痛扁那家伙！」是史黛拉小姐喊的？
「等一下，乌兰！那种事情不用说出来吧！」
恰如「咚咚」的清脆拟声一般，她不断敲打著一旁的乌兰先生。见到此一光景，我不知为何有种想要吐血的冲动。
内脏的损伤明明就已经治愈，真是不可思议的现象。
「总……总而言之，加利普先生怎么样了？他乖乖收手了吗？」
我回归正题道。
无论如何，比赛是我获胜了。尽管有数不清的地方可以刁难，但我真心觉得还是和平解决比较好。
「这……这个……」
史黛拉小姐的表情一暗。莫非还不死心吗……？
「——那个人，比赛结束后就失去踪影了。」
……咦？
「本来还以为对方会跑来讲些什么。」
「我也试著找过，可是有点奇怪。居然就这样突然消失了。」
乌兰先生也不解地倾著头。
嗯——找不到的话确实挺让人不安。
要是之后再来处处找麻烦，实在很棘手。以为对方输了就会乖乖收手的想法，看来是欠缺周虑了。
「好了，总之胜负已定，我想对方大概不会做出什么太脱轨的行为吧。」
「说得也是。假如还继续纠缠，这次就换我来骂他一下吧。」
虽然对于史黛拉小姐骂人的内容有点感兴趣，但事情算是告一段落了吧。
「那么，诚二先生，今晚店内将会准备最豪华的大餐，无论要吃多少都没问题，所以请您务必要前来味满腹亭一趟。」
乌兰先生的脸上浮现灿烂笑容。对这个人而言的最隆重答谢方式，或许就是让对方饱餐自己所做的料理吧。
尽管已经清醒，身上的伤势也痊愈了，但流出的血却回不来。
以现在的心情来说，我非常想在胃部塞满和自己体积相仿的肉类。
「请包在我身上。」
自信满满地微笑的乌兰先生，真是会让我差点著迷呢。
——就这样，目送感情融洽的两人离去后，我沉浸在工作告一段落的满足感当中，同时站了起来。
「就是这样，我也差不多该回去了。毕竟还有铠甲要修理。」
被咬掉的左手虽然复原，不过铠甲就不能这样了。要是不委托店家修理的话实在挺难看。
「你不问我为什么会在这里吗？」
伊丽小姐这么问道。
「真的很谢谢您治疗我的伤势。那个，再继续追问，我想反而会添麻烦吧。」
「不不，这是我应该做的。不过原来如此，诚二先生想必对我没有兴趣吧。」
什么……？
「你在说什么，小丽！我可是兴致勃勃啊！无论嗜好、食物的喜好、所有的身体资料和生活时间表，就连契约的精灵数量也非常想知道啊！唔，虽然我已经掌握一半左右了。」
「请安静一点。应该说，沃姆先生，我之后要和您聊一聊。」
……你最后为何要画蛇添足呢，沃姆爷爷。
「唔，我并不是没有兴趣……对……对了，沃姆爷爷怎么也在这里？」
「有小丽在的地方就有我的踪影——……开玩笑的。其实是研究遇到瓶颈时，我偶尔会来欣赏这种大众娱乐透透气。结果就看到一个熟面孔出场比赛，最后还受了重伤。因为斗技场的医护人员处理不来，于是我就赶到这里了。」
虽然开头让人很难判断真假，不过我的确感到很高兴。
「虽然是我先开始治疗，但若没有沃姆先生的魔法，在手臂接合的时候会相当辛苦。」
被这么一说，我想到沃姆爷爷的光魔法技能的确到达了Lv3。
「诚二先生。方便的话请跟我过来一趟好吗？」
伊丽小姐平静地走出去。她出现在斗技场，是有什么不太想让人知道的原因吗？
就在我犹豫著该怎么做时，有个老人毫不迟疑地跟在她身后。
「……沃姆先生，您在做什么？」
伊丽小姐用冰冷的口吻询问，但对方却似乎一脸欣喜的样子。
「嗯？你不是说之后要跟我聊一聊吗？」
太厉害了，沃姆爷爷。真不简单。我打从心底表示尊敬。
即使是伊丽小姐，表情也开始有点无奈了。她轻轻叹一口气：
「呼……诚二先生
，不好意思兜了这么大的圈子。其实有位大人想要和你谈谈。能请你和我一起过来吗？」
相当直接的表现。或许是沃姆爷爷的缘故，她本人的节奏都被打乱了吧。
伊丽小姐会敬畏的人士相当有限。尽管有种想要就这样直接回去的冲动，但毕竟还有对方治疗自己的恩情在。
只是谈谈的话倒是无妨。
「我也一起过去行吗？」沃姆爷爷开口。
「真是的，随你便。」
我们离开医护室，走在斗技场外围描绘了平缓曲线的走廊上。
然后进入一处有士兵把守，禁止入内的区域。
不久，伊丽小姐停在一扇豪华的门前。
「就是这里。」
她缓缓推开门，只见室内伫立著一名男性。
倒竖的红褐色头发与鬓角相连，将脸部覆盖了一圈。狮子鬣毛般的中央处，则是个五官威严、身材魁梧的男子。
那充满震撼力的外表我绝对不会忘记——
「国……国王陛下！」
「好久不见了，诚二。」
目光望著这边的人是哈汀·提欧·贝拉德。
利榭尔王国现任的国王陛下。
在梅尔贝尔，因救出了相当于国王侄女的玛莉塔而记住了我的面孔和名字。
「既然来王都，怎么不到王宫去露露脸呢？嗯……站在那里的不是沃姆爷爷吗？还是一样那么有活力啊。」
奇怪……国王陛下和沃姆爷爷认识吗？
「哈汀陛下有时候会亲自前往魔法研究所视察，以魔道具制作的技术人员来说，『是』相当优秀的沃姆先生，似乎从很久以前就认识了。」
看出了这个单纯的疑问，伊丽小姐在我耳边提供确切的情报。
「好久不见。陛下您才是神采奕奕啊。」
「哈哈！老是关在研究所里对身体很不好吧。」
「是啊，所以偶尔也会像这样出来透透气。话说回来。阿诚他竟然和陛下认识，真是让我吃惊啊。看来我是不是先退下比较好？」
毕竟对方是国王陛下，就连沃姆爷爷似乎也口出正经的发言。
「这个无妨。不过……沃姆爷爷和诚二居然也认识啊。阿诚吗……嗯。」
国王彷佛在思考什么般摩擦自己的落腮胡。
「伊丽你知道这件事吗？」
「是的。」
啊……看样子，伊丽小姐并未真的把我前来王都一事告诉国王。
「嗯，也罢。恐怕是因为我太急于要招募阿诚当我的部下了。」
哦哦，好谦虚的反应。应该说，国王也叫我阿诚……虽然都无所谓啦。
这是题外话。
伊丽小姐口中那个希望我见面的人物，想必就是国王陛下了吧。
「呃，国王陛下您……有话要对我说吗？」
「不用那么拘谨，用平常的语气就好。」
「那个，所谓的有话是指……？」
「看来你的身体还算安然无恙。刚才的比赛相当精采。好久没看到这么白热化的战斗了。若是再问你最后做了什么，未免太不解风情了吧。」
最后？您指的究竟是什么呢？
话说回来，想必又要招揽我成为部下了吧。
「不用这么提高警觉。我只是想称赞你罢了。之前也说过，有意为我效劳的话，就随时来敲王宫的大门吧。同样的话我可不打算再说第二遍哦。」
唔……让伊丽小姐这位随从治疗，而我却是这种态度，实在有点失礼了吧。
「那个，谢谢您。不过陛下您怎么会在这里？」
国王应该有更重要的工作要处理才对。
「这里是哈汀陛下专用的观战室。为了发掘有本事的人才，有时也必须前来这种地方。尽管我觉得只是单纯在享受观战乐趣而已。」
「别这么说，伊丽。」
尽管素质参差不齐，但确实聚集了许多技能的持有者。
不过，我还不至于那么缺乏社会经验，会相信对方只是偶然前来观看我的比赛。
「如果说我为了看比赛而从王宫赶来，你肯相信吗？」
「在伊丽小姐的面前，那种谎言立刻就会被看穿。」
「哈哈！还是老样子。的确，我当初的目的并非前来观战。其实在前些日子，我收到了一封颇为有趣的信件。」
国王取出了一份纸张卷成筒状的文件。
「内容就是这样。」
『期盼与利榭尔国王深入交流。
特古尔领主里克·夏欧』
「真是一封简单的情书呢。完全没提到什么具体内容。最初认为这只是个恶劣的玩笑，不过署名似乎是真的。」
里克·夏欧……这不就是那对姊弟的哥哥吗？突然向邻国的国王寄了这么一封信，究竟在想什么？
「由于产生了一点兴趣，有些问题想要询问一下被移送至斗技场的囚犯，于是就来到这里了。」
——蕾伊·夏欧和雷恩·夏欧。
看来似乎已得知那对双胞胎是特古尔领主的血亲一事。
「虽然比预定时间稍晚，不过应该很快就要带过来了才对。」
国王说完的同时，敲门声随之响起。
被带来的两人——弟弟悠哉地打量豪华的室内，姊姊则依然顶著一张臭脸。
「好了，我有问题想要问你们。」
带著充满威吓感的表情，国王开始询问两人。
气氛凝重的程度，换成我大概两秒就会从实招来了吧。
现任领主里克·夏欧究竟是个什么样的人物？
这封信的意图为何？
伊丽小姐从旁观察两人的样子，只要对方心中有任何的混乱便会立刻察觉。所以她才会和国王一起来到这里吧。
——过了好一阵子，询问终于结束。
「并未获得太多有用的情报呢。同时也感觉不出对方在说谎。」
关于里克·夏欧这个人，只知对方是个浪子，而这封信的意图也不明。
伊丽小姐既然这么感觉，这两个人大概真的什么都不知情吧。毕竟从小就被带离故乡，这也是理所当然。
「既然如此，我方也没有必要主动出击了。」
或许是本来就不怎么期待，国王完全看不出一丝失望。
「不过还是有点好奇呢。」
「……好奇？」
啊，这个……说溜嘴了。
「没……没什么。我目前并不打算前往斯别恩帝国哦。」
「我什么话都还没说吧？只不过既然认识，倘若你在旅行途中会经过特古尔地区的话，我倒是很乐意支援一些盘缠。期待你带回来的见闻。」
国王居然紧咬住不放了。莫非这才是他最初的目的！
「唔，可是我对那里的地理环境完全陌生啊。」
「意思是需要熟悉当地的人同行吗？既然如此——」
「我要去！」
什么……？
发出这个声音的是蕾伊。
「里克哥……那家伙。拜托，请让我一并同行。」
蕾伊像这样对我提出什么请求，并不是第一次了。
既然如此，该如何回答自然也不用说。
「——嗯，有点……困难呢。」
第二话
好痛好痛好痛。
目光扎得我好痛。
从来没想到，断然拒绝别人的提议竟然有如此提高眼力的效果。
「别……别那么瞪我啊。当然是有困难了。」
被我拒绝同行的蕾伊，此时投来的目光彷佛要将我刺穿一般。
「为……为什么？」
有太多原因了，所以才伤脑筋。
首先我目前并不打算前往斯别恩帝国。再来，里克·夏欧在盘算些什么也和我毫无关系。打从一开始，同行的建议就不成立了。
而蕾伊是囚犯的事实也一样。希望她能乖乖服完刑期再说。
况且要是那么轻易就相信曾经敌对的人，那么有多少条命都不够用吧。一起旅行的时候，难道非要时时提防自己的背后不可吗？
就在我列举一大串理由的期间，蕾伊完全陷入沉默了。
……做得有点过火了呢。
「去或不去都是你们的自由，我不会强迫的。但如果有必要，我倒可以便宜行事，释放那个女孩。」
「国王陛下……您是认真的吗？.」
怎么突然做出这个决定？我想大概是想藉此看看特古尔的领主会有什么反应吧。毕竟对方是她的妹妹。
「那个，我也一样——……」
雷恩微弱的声音徒然回荡在空气中，伊丽小姐接著说了下去：
「刚才说无法信任对方，不过诚二先生不是和那位女性建立了信赖关系吗？」
「咦，哪有……？」
连名字都不准自己叫的对象，哪里值得信赖了？
「在危急关头闯入比赛救人，可不是一般人做得到的哦。」
「那……那个……是我一时忍不住……」
伊丽小姐露出妖艳的笑容，轻抚我的脸颊。
「你做得非常好。」
彷佛看透人心的翡翠色眼眸。怎么办？我好像快要把持不住了。应该说感觉非常舒服。还有，沃姆爷爷的眼神超级可怕。
「你也一样，在比赛中帮助了诚二先生对吧？」
……被看见了吗？
明明是发生在爆焰之中，对方用魔法将我击飞的一幕却被清楚目击了。
「那只是还他人情罢了。」
话题转移到蕾伊身上，她仍不改冷淡的应答态度。
「是吗？不过从我精灵的角度看，你身上完全感受不到对诚二先生的憎恶感情。真要说的话应该是——」
「……我说，这位精灵姊姊。」
「是？怎么了吗？」
「我们故乡附近的森林也有精灵村落，他们基本上不会离开森林对吧？可是你为什么会在这里呢？应该说，你那种彷佛看透所有人内心的态度……让我感到非常不爽。」
「我似乎让你不高兴了呢。精灵并非能看穿他人的内心哦。你不是也可以从言语或动作中看出他人的喜怒哀乐吗？精灵只是对这方面更敏感一些罢了。」
那是什么？好可怕。
两人之间似乎有种看不见的东西正在交错。
蕾伊的冷淡已经是标准配备，但伊丽小姐明明在笑却感觉有点可怕。
「我之所以离开精灵村落，只是因为『无聊』这个简单的理由而已。」
「哦——真是个充满好奇心的精灵呢。国王陛下似乎也相当中意的样子。」
「这个嘛，你说呢？哈汀陛下有某些地方的确很吸引我。」
咦咦！
「呜……呜喔喔喔喔喔喔！」
总觉得伊丽小姐似乎做出很不得了的发言，不过表情却依旧平静。
话说沃姆爷爷未免太沮丧了吧。
他手中的拐杖掉落，双膝跪在地面整个人不断颤抖。
眼看就要精神崩溃了。
国王却只是很开心地笑著。
我好想回旅馆吃饭了。真的。
「——唔唔，终于解脱了。」
为何蕾伊会那么顶撞伊丽小姐呢？
到头来，话题就在我目前不打算离开王都的回答下告终，不过也已经浪费了不少的时间。
「哎呀，肚子愈饿，今晚的大餐就会显得更美味呢——」
「等一下。」
走出斗技场，我随即被一个粗犷的男声叫住了。
唔……我很清楚。对方是谁我立刻就想像得到。不如说，假使我站在对方的立场，在把事情问清楚之前是不会放自己走的吧。
不过，我已经很累了。铠甲还是等明天再修理吧。
「你好。我的手臂总算是复原了呢。」
「似乎是这样。」
贝鲁加盯著我的左手一边点头。
「看你好像要问什么的样子。」
「……」
我最不擅长这种无言的气氛了。
「对了，加利普先生究竟跑去哪里了？一直都不见踪影。」
「我也不知道。比赛后就没见到了。」
真的假的……那个人究竟去了哪里？该不会在某个地方策划要进行暗算吧。
「有话要说的话，就先回旅馆吧。我肚子快饿到极限了。只不过，请不要在旅馆里闹事哦？」
「我知道。我还不至于那么愚蠢。」
看来对方似乎会乖乖跟上来。倘若加利普先生也在一起的话，将他们带去旅馆或许是个大忌。但如果是贝鲁加一个人就没问题了吧……我是这么认为的。
——刚才双方明明一副要杀死对方的气势，如今却像这样子走在一起，真是不可思议。路上错身而过的行人偶尔会回头望向这边。他们或许是在斗技场观战过的客人，不过还不至于上前来攀谈。
顺带一提，为了决定如何处理从贝鲁加那里夺来的技能，我的大脑正在全速运转当中。
姓名：诚二·吾妻
种族：人类
年龄：18
职业：冒险者（级别C）
特殊：盗贼之眼
技能：
·盗贼神技Lv3（36/150）
·古龙的外壳Lv3（72/150）
·剑术Lv3（98/150）
·体术Lv3（15/150）
·元魔法Lv2（20/150）
·火魔法LV2（45/150）
·体能强化Lv3（23/150）
·状态异常耐性Lv3（1/150）
·生命力强化Lv2（36/50）
·野兽驯服Lv2（14/50）
那场比赛中从贝鲁加身上成功夺取的技能有两个。
「古龙的外壳」
「火魔法」
就是这些。
由于十个技能栏位已经完全填满，下次再获得新技能的时候就必须拋弃其中一种了。
话说，生命力强化的熟练度居然上升了。这也难怪，被打得那么惨的话，起码也能够得到一些锻炼吧。
嗯，剑术也略微提升了……？能靠自己的力量提升实在有点开心。
不过「古龙的外壳」是龙人专用技能，我拿著没有任何用处。即使转让给卢克或黑子这些魔物也毫无意义，更没有其他认识的龙人。
至于火魔法，我也不太需要，但这个说来有再次利用的可能。
就这样，想了一堆事情后，我终于抵达旅馆。
最后该怎么处理，等听完贝鲁加的话之后再做决定也不迟。
「欢迎回来，诚二先生。啊……」
见到我的脸，史黛拉小姐快步上前迎接，但认出身旁的贝鲁加之后便停下脚步。
她会有些许提防的举动也是没有办法。
「不用担心。我只是和这个人谈谈而已。要是能端来美味的料理，我想更能心平气和地进行交谈才是。」
「啊……好的！乌兰今天使出了看家本领，还请慢慢品尝。另外，今天的餐点是我请客的，请尽情享用。」
「知道了。那么，我今天就不客气了。」
由于委托的报酬将由公会支付，所以额外再接受对方的谢礼让我有些不好意思。不过像这种时候，还是不要太客气比较好。
用余光望著走向厨房的史黛拉小姐，我一边在餐厅的空位子坐下来。
「你也先坐下如何？这里的东西很好吃哦。」
贝鲁加做出思考了一会的动作，最后乖乖坐在我对面。
「不好意思，我的份不能给你。请自己点自己的吧。」
我如今肚子已经饿到极点，就算是一片肉也不打算让给对方。
「当然，这点钱我身上还有。」
——面对迅速摆上桌的数道料理，已经没有人可以阻止我了。
这是什么这是什么！
生肉？是生肉吗？
呈粉红色羞耻姿态就这么装在盘子里的肉类料理，看起来就像生的一样。被细细绞碎的肉似乎加入了洋葱末和香草加以揉合。搓成丸子状的肉就像汉堡肉一样，不过并未用火烹调。
略带红色的肉类台座上孤伶伶地放著鸡蛋的蛋黄。一经搅拌后，浓郁的液体便会附著于生肉上，看起来更增添了黏稠度。
我吃了一口。
唔……哦。
这是什么？超好吃的。
人类也算是动物，本能上或许对于生吃肉类的行为存在著快感也说不定。黏稠的口感蹂躏著口腔，每当上颚挤碎肉块之际便几近猥亵地缠绕于舌头上。肉类的腥味完全感觉不到，只有美味伴随著浓郁的蛋黄继续刺激著舌头的味蕾。
已经可以称为快感了。
就连吞进胃部也觉得可惜。
甚至有种立刻就会化为我血肉一部分的错觉。
「史黛拉小姐，这个太好吃了。」
我下意识向服务客人的她这么说道。彷佛自己获得称赞一般，她面带笑容为我介绍了这道料理。
「这道肉类料理是使用名叫『狂奔野牛』的魔兽肉。呃，虽然特定部位可以生吃，不过由于筋太多，不太适合生食用途。」
咦……不过，在口中却是入口即化的口感。
「这是仔细剔筋之后，再切细以方便食用。虽然准备起来很花时间，不过肉的味道相当好……这些都是乌兰告诉我的。」
原来是这么耗费工夫的珍品吗。真是彻底抓住了胃袋。
「这个，麻烦再来一盘。」
「好的，知道了。由于诚二先生非常希望吃到肉类，所以乌兰也很起劲地制作了各种肉类料理哦。那个盘子里同样是狂奔野牛的肉，不过这个部位稍微烹煮后，脂肪似乎就会变得甘甜，将肉包裹在其中。接著再淋上用肉汁制成的酱——」
噗滋！
伴随这个贴切的拟声，我将叉子刺进肉里。
尽管对方还在解说，不过如今是紧急事态。
「你在做什么？不是说自己的东西自己叫吗？」
「……我也要一盘一样的。」
观察著我和贝鲁加之间的互动，史
黛拉小姐不禁轻笑出声。
和之前展开殊死斗的对手进行如此幼稚的争执，看起来想必很好笑吧。
「好的，马上就送上来。贝鲁加先生……起先还以为您是很可怕的人，却没想到这么贪吃呢。」
拋下这句话，她便离去了。
贪吃吗。
用如此可爱的字眼形容真的好吗？再怎么说，这个人可是在比赛中咬断了我整只左手耶。
本大爷要吞了你——这简直让人笑不出来。
之后依然是以肉类料理为主的豪华飨宴。以不逊于我的速度摆平料理后，贝鲁加接著开始喝酒。
「喝那么多不要紧吗？」
「没问题。话说回来，也该谈谈正事了。」
「好吧。反正肚子也很饱了。」
听著贝鲁加的声音，我一边倾倒装满了葡萄酒的高脚杯。由于使用了赫伦地区盛产的葡萄，所以品质自然上乘。下次也来品尝一下用白银桃酿造的桃酒吧。
顺带一提，由于状态异常耐性技能的缘故，我并不会酒醉。
甘甜、美味，与肉类十分搭配。
「——你对我做了什么？」
真是率直的问题。
「哎呀，你说呢？我想并没有必要老实回答你。」
「那么换个问题。我的力量能够恢复吗？就我看来，你应该能够干扰对方的能力吧？」
包括覆盖外壳在内，就连火魔法也无法使用，对方自然会感到其中存在著异变。而可以想见的原因便是——我。
「暂时封锁对方的能力，让对手的能力消失或是无效化。有很多种可能性吧。」
「……我并不打算问你怎么办到的。我想你也不会乖乖说出来。正如刚才所说，我只想知道能不能恢复原状。」
原来如此。
专用技能「古龙的外壳」我并不能有效利用。即使火魔法有再利用的价值，但要还给对方也不成问题。
不过，直接这么归还的话就必须考虑一下了。
我可以理解他暴怒的原因是由于我闯入比赛的缘故。不过一开始想要杀掉蕾伊的贝鲁加本人也有不对的地方。之后的殊死斗虽然互有损伤，但要讨论谁对谁错的话实在没有意义。
我不打算提左手现在还在痛的事。
换而言之，由于双方都有错，所以没有必要积极考虑归还的问题。
「关于这一点，我想也没有必要回答你。」
「嗯，这是很正常的。」
一口气喝光高度数的蒸馏酒，贝鲁加望著虚空陷入了沉默。
「……为何你会受雇于加利普先生呢？」
以实力自豪的龙人，为什么会和一名商人行动？
「我和加利普是最近才认识。我原本和某位大人一起旅行，但却中途失散了。」
「那个人……也是龙人吗？」
「没错。我怎么找也找不到，正在伤脑筋的时候就认识了加利普。于是请他利用商人的情报网帮忙寻找，交换条件就是和他一起行动。」
啊啊……所以那个时候，他才会问加利普先生有没有新消息。
难怪他的态度不像受雇于对方。双方只是处于一种合作关系罢了。
「应该还没找到吧？」
「我确定她应该来过利榭尔，只是究竟跑去哪里了？」
总觉得和第一印象相差很多。这个人似乎也是天生劳碌命呢。
「我可以问问那个人的名字吗？」
虽然我第一个见到的龙人是贝鲁加，应该不至于认识对方才是。
「夏妮亚……夏妮亚·布雷兹。」
嗯，姑且先记下来吧。
在这之后，贝鲁加还透露了许多关于夏妮亚这名人物的情报。
看来这个人相当任性……应该说无拘无束吧。似乎老是给贝鲁加添许多麻烦。
「真是的，稍微不注意就……」
他喝酒的速度似乎也跟著加快，最后看起来终于开始酒醉的样子。
「那个叫夏妮亚的人，你跟她为何要出来旅行？」
贝鲁加并未立刻回答，而是再次将手伸向酒瓶。
「……我已经回答很多你的问题了。接下来换我。」
咚的一声，摆在桌上的是一个传出金属声响的皮袋子。
不是可能，这里面装的根本就是钱吧。白金币、金币、银币和铜币之间的摩擦声有微妙的差异，但遗憾的是我还不具备未经确认就可说出金额多寡的技能。
「这是什么？」
「这是我手头所有的财产。要是不够的话，之后一定会再付清。」
我知道他究竟想说什么。
这是在和我进行交涉——用全部的财产换取我归还技能吧。明明我都还没表示究竟能不能复原。
事到如今，倘若我是个无可救药的大坏蛋，总觉得就能轻松赚到大钱呢。
「老实说，我并没有那么缺钱哦。」
真的很想要。
手都快从喉咙里伸出来了。
钱这种东西自然是多多益善。
不过在归还技能的时候，若以金钱作为代价似乎有些不对劲。既然和我的技能有些许关连，那么就有必要先看清对方的人品。
「是吗……抱歉。毕竟像加利普那种商人都把钱当作性命一样看待。有冒犯之处请多谅解。」
他将装有钱币的袋子收回。和商人相处了好一阵子，他会有这方面的想法也是无可奈何。
贝鲁加拿起剩下不多的酒瓶，一口气喝光。
「——久等了。」
在酒瓶刚好变空的时候，精明能干的史黛拉小姐及时再送上几瓶。不过她偶尔也会出现失误。
「啊……」
放在地板上的行李袋绊到了她的脚。
这个稍大的袋子并不是我的……这么说就只有一个人了。
倒下的袋子中，某物体就这样滚出来。
「不……不好意思。」
……咦？咦？
等一下。
史黛拉小姐伸手捡起，然后归还给贝鲁加这位主人的物体。
它微微泛著光辉，为新雪一般透彻的白银光泽增添了温暖。色调只能单纯用白色二字形容，但却具备自然而然吸引目光的美感。
形状就像巨大的獠牙。其特徵和我在梅尔贝尔的图书馆里看过某书记载的「传说的金属」一致。
甚至无法判断是否为矿物的这样东西，它就连同美丽的插画被记录于书上。
「那个是……？」
我按捺著颤抖的声音努力挤出话来。
「这是类似护身符的东西。是离开村落时带出来的。即使曾拥有强大实力的龙，死后也会化为枯骨并逐渐风化。不过，似乎有极少数会产生性质上的变化。」
贝鲁加将手中的物体静静放置于桌上。
「骨头的一部分会像这样笼罩著淡淡的光芒。由于不会腐朽，永久散发著光辉，所以被我们称为磷龙晶。」
不会腐朽的龙骨。的确，当成护身符使用似乎挺有效果。
「这可是其中硬度最高的獠牙部分……嗯？这……这个不行啊。」
看样子，他察觉到我彷佛小孩子看见宝物一般充满喜悦的眼神了。
看清对方的人品相当重要。
不过，我想还有比这更重要的事情。
「啊，好痛，被咬断的左手好痛。好像很难活动啊。不好了，要是影响到今后的战斗该怎么办？如果有什么护身符之类的东西就好办了。」
事到如今我不打算提左手现在还在痛？我哪有说过那种话？
「那是什么眼神！别这样看著我。」
用眼神杀人。用眼神杀人。
因为很重要，所以要说两遍。
几经烦恼后，贝鲁加拿起新的酒瓶一口气灌入胃部以下定决心。
「唔……呃！不过，可是这……我知道了。」
滚向我这边的磷龙晶，摸起来微微发热。
「条件是……我的力量……还有找到夏妮亚大人——」
说毕，贝鲁加便遭到击沉了。
看来似乎已经超过容许的酒量。我明明就没说过拿到磷龙晶之后会归还技能之类的。
不过……从刚才的互动里，我起码可以了解眼前醉倒的龙人究竟品行如何。他并不像那种会偷偷摸摸行事的人。
「……但愿等你醒来后，就已经恢复原状了。」
起身离开座位，我向史黛拉小姐表示要去看看卢克，然后便走向骑兽舍。有件事情我想先尝试看看。
——骑兽舍前有一块颇为宽敞的空间，用来训练挥剑再好不过了。
假使发出什么奇怪的叫声，别人也只会以为是骑兽在不安分吧。
「咻……！」
我缓缓深吸一口气。
想像吧。转换我身体的所有细胞吧。
皮肤化为坚硬的龙鳞，指甲变得长而锐利，牙齿成为足以咬碎钢铁的利刃。
「唔……唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
…………
……
「——呼……
呼……」
果然行不通吗。
身为人类的我，似乎没有办法使用这项技能。
没办法。明知会这样，我还是忍不住想要尝试一下。
尽管如此，要是这一幕被人看见的话就太可耻了。
「选在夜里没人看到的地方果然是正确的……卢克？」
骑兽舍的墙壁阴影处，出现了卢克默默关注这边的身影。
「咕呜呜呜。」
「别这样！不要用那种看待可怜虫的冰冷眼神望著我丨」
感到痛不欲生的我，耳边传来自上空的破风声。
这个莫非是……黑子？
过了一会，全身包覆黑色羽毛、堪称大型乌鸦的魔兽降落在我的肩膀。
「咕啊啊啊？」
「什么？你刚才也听到了吗？别再提这件事了。还有，你这次很早就回来了呢。发生什么事了吗？」
「咕啊，叽呀叽呀，咕啊啊。」
「是真的吗？」
「咕啊！」
「我并不是怀疑你，只不过……」
该怎么办？
根据黑子所带回来的情报，莉姆似乎从古拉尼亚这个城镇出发了。
其目的地是——特古尔地区。
在这个时间点……居然要去那里吗？
「叽呀叽呀，咕啊啊啊。」
「嗯？啊啊，的确是有点保护过头了。不过……」
一闭上眼睛，我便清晰地回忆起那个约好要再-起冒险的少女身影。
「……有个可以让自己操心的人，还挺愉快的呢。」
第三话
「啊～～～～真是的！」
「蕾伊姊，你……你先冷静点。不要找我泄愤啊——」
被押回牢房里的两名男女一开始吵闹，周围便传来「吵死人了！」的叫骂声。
无数并排的牢房里，并非只有关著蕾伊和雷恩这对双胞胎而已。
音量倒是下降了，不过蕾伊的脸上带著与美丽容貌不协调的愤怒表情，口中依然未停止抱怨。
「那个叫伊丽的精灵……居然若无其事地在那里胡说八道！我只是归还那个家伙在危急时跑来救我的人情罢了吧？真要说喜欢或讨厌的话，我绝对是讨厌他的。而且那种彷佛看透别人的态度最让我不爽了！」
在一种几乎要砸墙壁泄愤的气势笼罩下，弟弟雷恩设法在安抚姊姊。
愤怒的矛头指向了金发和翡翠色眼眸给人深刻印象的精灵。还有和这对双胞胎同样黑头发黑眼睛的少年——诚二。
「精灵说的话最好不要太当真。他们并不是会读取人心，或许只是故意出言试探好观察对方的反应哦？」
「要是这样，我就更火大了。」
看样子，自己似乎是火上加油了。
「不……不过啊，老实说，诚二跑去救蕾伊姊的时候……我真的很高兴。」
「干嘛？突然说这个。」
「唔，因为，我们不是曾一度敌对而且交过剑的对手吗？仅仅听了我们一些经历而心生同情，一般来说还不至于让他闯入比赛救人吧？」
这个……的确是这样没错——蕾伊也同意道。
倘若诚二来得迟了一些，蕾伊很可能就不会站在这里了。
为了不使坠落的身体造成负担，那温柔抱起自己的感觉依旧清晰地留在记忆中。
询问了对方为何要救自己，但没有得到明确的回答。
明明浑身是血一副快没命的样子，却还有脸教训别人「别那么轻易地寻死」。一想到那个怪胎的模样——蕾伊便咬牙切齿。
「这种想法或许很单纯，不过我并不讨厌这个人。」
「我也不是特别讨……——厌他啦。」
「咦？你刚刚说什么……」
听到姊姊小声嘀咕，弟弟这么反问道。
「闭嘴。」
「……是。」
面对断然否定的回答，雷恩只好闭上嘴巴寻找其他话题。
「话说回来真是吓我一跳呢。蕾伊姊突然提议要一同启程去斯别恩帝国。」
「正确来说不是帝国，而是特古尔地区。」
「真担心你们会在我不知道的地方发生浪漫故事，最后丢下我一个人……结果却被断然拒绝了呢。」
「那种事连一点点发生的可能性都没有。」
「一起旅行后，双方之间酸甜的情感逐渐加深。发现自己的目光不自觉地在追逐对方后，蕾伊姊所选择的禁忌行为竟然是——！呜……呜喔，好痛苦。喘不过气……投降，等一下，这完全被掐住了……抱歉，请原谅我吧。」
脖子被紧紧掐住，气管和动脉同时发出悲鸣。
「你是不是皮在痒了。」
「哈……呼……呼……差点以为快死了。」
「等一下，不要随便死在我面前好吗？」
「刚才下手的人可是蕾伊姊吧！」
无视弟弟的发言，蕾伊一副毫不感兴趣的模样。
「……不过，居然那么直截了当地拒绝了呢。」
不能轻易相信曾经敌对的人。一起旅行的时候，难道非要时时提防自己的背后不可吗——黑发少年是这么说的。
「——想到这个就生气。既然说到这个地步，乾脆就从背后狠狠捅他一刀吧。」
「不不不，这不就是被拒绝的原因吗！」
「开玩笑的。」
「啊……哈哈……」
雷恩对姊姊的发言面露苦笑，然后继续说了下去：
「对了，我想问个问题。」
「干嘛？」
「为什么你会开口要求前往特古尔地区呢？」
态度轻浮的青年，这时面带些许认真的表情说出自己的疑问。
「……关于里克哥的信，你是怎么想的？」
声称希望和利榭尔国王深入交流的信件内容非常简易。即使被问到其中的含义，这对双胞胎也不可能知道。
「就算这么说，只有那点讯息也完全没头绪啊。」
「我也一样，虽然不懂里克哥为何要寄出那么一封信……反正一定不是什么重要的原因。」
「为何这么想？」
蕾伊「呼——」地叹了 一口气。她坐在床上，采取双腿盘起的姿势。说话的音量比刚才更小，就像在潜伏著一般。
「这几年，我一直在偷偷收集关于特古尔的情报。因为我担心那个笨哥哥可能会把领地搞垮。」
「你哪来的时间？」
「在下次的任务决定之前，中间的空档已经很足够了。虽然某个人好像把队员的薪水全都拿去玩乐，度过了愉快的假日。」
「啊，唔……」
深知自己做过什么事的雷恩，心虚得满头大汗。
接受了哥哥这位浪子的情操教育究竟会变得如何？答案自然很简单。
「然……然后呢？特古尔是什么情况？」
「特古尔似乎还是以领地的名义存续下来。只不过……」
「只不过？」
「关于里克哥，原本喜欢泡女人的毛病最近似乎变本加厉了。甚至传出他私底下从商人那里购买亚人女性的风声。」
「嗯——那个声称嗜好是找女人搭讪的里克哥吗……」
一个搭讪女性就跟呼吸一样平常的男人，会用钱将女人变成自己的所有物吗？
「那家伙说过这种话？大概是岁数也不小，年轻女孩子不再上钩的缘故吧。」
不断对亲哥哥口出失礼发言的蕾伊，年纪是十八岁。
和哥哥里克之间年龄相差很大。
「就因为老是做这种事情，搞得自己快要没钱。会寄给利榭尔国王那封信，想必也是考虑到为了将来方便借钱吧。」
「这么说有点过分了。那么……你又为何想去特古尔？应该不是为了教训里克哥不要再泡女人了吧。」
「……」
「——你果然还在怀疑里克哥吗？」
「里克哥区区一个浪子，居然一下子就成了领主的后继者。光是这点就很值得怀疑了不是吗？」
「你的意思是，里克哥将父亲叛乱一事向帝国密告，藉此换取领主的位子吗？」
说著说著，雷恩的眼中浮现罕见的怒意。
「的确，里克哥的个性不怎么正经。花钱如流水，动不动就撒谎。要是放著不管的话，大概一年到头都会追著女性的屁股后面跑吧。」
「你……这也算是在帮他说话吗？」
「不过——对我而言却是个温柔的哥哥。」
态度总是那么轻浮的弟弟，很少像这样认真地述说自己的想法。
「……我知道你想说什么了。」
「嗯，所以对我来说，里克哥不像是会做那种事情的人。」
面对弟弟果断的发言，蕾伊面带复杂的表情沉默不语。
弟弟会这么主张意见相当稀奇。或许他就是如此正经吧。
「我也……要是没有……的话——」
低语般的声音未传入雷恩耳里，消失在空气中。
某个闷热的夜里，自己因为睡不著而爬出床铺离开房间。
就在通风良好的走廊上乘凉之际，偶然在那里目睹的光景——此刻于蕾伊的脑中再度苏醒。
过了好一会，她抬起低垂的脸，笔直地面向对方：
「即使如此，我……还是必须亲自向里克哥问个清楚。无论雷恩你怎么想。」
望向弟弟的眼眸，带著坚定不移的意志。
「……知道了。目前就先这样吧。」
两人的对话告一段落，雷恩的语气又变得和平常一样轻浮。
「嗯啊～～～～～！今天实在累翻了。正经的话题就到此为止。」
「是啊。毕竟正经的语气一点也不适合你。」
「啊，真过分！我偶尔也会认真起来啊。平常总是嘻皮笑脸，遇到重要场面时就露出正经的态度。靠著这种形象落差来掳获女孩的心——是的，这也是里克哥教我的。所以请不要揍我。」
见到握拳的姊姊，变回原状的弟弟这么低下头。
「……可是，这样一来我们就得认真想办法从这里逃走了。毕竟可以轻松获释的机会已经泡汤了。」
「嗯嗯。」
「嗯啊啊啊啊……不过，今天要不要先睡觉？我已经很累了。」
毫不掩饰夸张的呵欠，眼皮沉重的雷恩这么嘀咕道。
「是啊，再想想有什么好办法吧。」
◆◆◆
「——所以说，虽然蕾伊姊你很不情愿，但如今只有色诱这个方法了。」
「啊？为什么我非要做这种事情不可啊？」
「蕾伊姊在比赛归来的时候色诱士兵，让著迷的士兵打开牢房的门锁，然后大举脱逃……这个作战计画怎么样？」
「你啊。那也叫作战计画吗？绝对不可能那么顺利的吧。」
「不用担心。蕾伊姊至少还有脸蛋可爱，只要豁出去让对方摸摸胸部的话——噗！」
拳头陷入雷恩的鼻头。
收回拳头后，蕾伊彷佛碰了什么脏东西一般甩甩手，然后从头开始讨论。
「……真是的，给我认真一点想。」
——思考脱逃计画已经整整过去一天，至今还未浮现任何好点子。
想到头疼的雷恩，于是便开始提议「色诱」这个最经典的方法。
「痛痛痛，好痛……不然蕾伊姊还有其他好点子吗？」
泪眼汪汪地确认自己的鼻子是否完好，弟弟一边这么问道。
「这个……例如士兵要将我们移送别处的时候乘机脱逃……」
「不不，哪有这么刚好的事情——」
某人的脚步声逐渐接近，打断了正要否定姊姊意见的这番话。
屏息观察状况的两人，眼前出现的是——负责看守的士兵。
「出来。」
每次参加比赛都会不断重复，已经听腻的一句话。
「好好，今天又要点哪一位啊？」
雷恩幽默地反问，从坐著的姿势站了起来。
「今天不是比赛。现在要将你们移送他处，赶快准备一下……话是这么说，大概也没什么东西好带的吧。」
这句话让双胞胎面面相觑，表情不变地在心中讶异。
必须极力避免引人起疑的举动才行。
「……然后呢？你接下来打算怎么做？」
「什么东西？」
「唔，就是乘机……你刚才不是说过吗？到底要怎么做？」
「闭……闭嘴。只要肯想就行了吧。只要肯想的话——」
两人用一旁士兵听不见的音量小声交谈，同时继续走著。
由于戴著手铐，双手无法自由活动，倘若试图强行脱逃，大概立刻就会被抓住吧。
「——上去。」
对方催促著坐上斗技场后门准备好的移送用坚固马车。犹豫了一下之后，两人便乖乖坐进里面。
身体开始摇晃之际，心里的不安也随之逐渐增大。
「那……那个，可以请问一下吗？」
「……」
面对雷恩的发问，士兵始终不发一语，仅仅用目光盯著两人。
「所谓移送，我们到底做了什么？」
「我只是听令负责带走你们，详细的原因不清楚。」
然后又继续沉默。
这个士兵似乎只有需要时才会开口说话。也许个性原本就沉默寡言吧。
「……莫……莫非——」
雷恩的语气中夹杂著不安，深怕自己已经失去用途而即将被处决。
在前几天的审问中由于未能提供有用的情报，该不会就这样被拋弃了吧……？
——怀著这种念头，两人随著车身不断摇曳。不久马车便停止了。
抵达的是一处红砖砌成的粗鄙建筑物，这更增添了他们的不安。
由于周围还可看到许多士兵，要逃走也相当困难。
「往这里走。」
两人按照指示进入建筑物，沿著石砌的走廊前进后来到另一端的小房间。
虽然不是牢房，但也算不上客房。
「在这里等著。」
房间没有窗户，在唯一的出入口门前环抱双手站立的士兵这么告知。
「……怎么办？好像很不妙的样子。这下该不会是在等待行刑的顺序吧？」
两人窃窃私语地交谈著。
「不知道。要是这样的话，无论如何也得想办法逃走。」
「我说，现在已经不是害羞的时候了吧。」
「……什么东西？」
「就是色诱啊。色——诱——」
「你这个时候还在开玩笑……」
「不是开玩笑哦。不然你有其他的好方法就说出来吧。」
对上弟弟认真的眼神，蕾伊思考了好一会。
「想想看，你不是还说自己必须去见里克哥一面吗？」
最后这一句话让她抓了抓浏海，彷佛下定决心般向前踏出一步。
「唉——真是的！我尽量吧。」
「……做什么？站住。」
对此行动感到狐疑的士兵立刻出声制止。
「戴著那个密不通风的头盔……难道不热吗？」
「你说什么……？」
士兵穿戴的头盔，在闷热的房间里想必更难散热吧。可见到对方额头冒出汗珠，划过脸颊滴落的痕迹。
「看著看著我也热起来了。既然我身上没什么武器，你现在脱掉也没关系吧？」
过了好一会，不发一语的士兵提高戒备，一边缓缓脱下头盔。
或许是相当热吧。
尽管头盔并非遮盖了整张脸，但如今显露出脸部轮廓和头发之后，整个人的印象骤然一变。
仔细一看，士兵比想像中还要年轻。大约是二十岁左右吧。
「嗯，这样果然好多了。我说……你为何这么沉默寡言呢？既然等待也是闲著，我想和你聊一下天……不行吗？」
蕾伊目光向上望来的模样，看在士兵的眼中让他有些不知所措。
「……态度跟比赛前差很多呢。」
的确，她在比赛前只是一味地叫别人不要碰自己。
如今这种温柔的说话语气，对士兵而言有种格格不入的感觉。
「啊哈哈，在面临战斗的时候，我总是没办法平静下来哦。不过……现在可不一样。因为我之前就很想和你稍微聊聊天了。」
带著笑容，她一步又一步地缩短和对方的距离。
「我也对你有点好奇。」
「……是哪方面呢？」
「说起话来虽然有点粗暴，却有种不可思议的高贵气质。」
原本是领主女儿的蕾伊，基本上接受过礼仪训练。
尽管后来没有机会派上用场，但总会下意识表现在动作上。
「听到你这么说……我实在很高兴呢。」
来到距离士兵仅剩一步的地点，蕾伊停下脚步。
顶著带忧郁的眼眸，她略微露出了香肩。
「咦！你做什么……」
褐色的肌肤暴露出来，在昏暗的房间里可说是相当妩媚的姿态。
「要是再多对我感兴趣一些，我会更高兴。」
「那个……不，可是——」
难掩困惑之色的士兵，脸颊再度滑过一滴汗水。
寂静笼罩了四周。
或许是自制心难以抗拒沉默，士兵将手伸向了对方。这个瞬间——
「不好意思！我来晚了。」
喀锵一声，门被用力打开了。
走进室内的，是一名黑头发黑眼睛的少年——诚二。
他面带天真的笑容，就这样停止动作。
室内是将衣服敞开的蕾伊，以及正要将手伸向那里的士兵。
无论是什么人看了，都只会认为是「那种场面」。
「哇啊！抱……抱歉，我不知道你们两人是那种关系。」
「不……不是的。这只是出了一点差错！」
诚二和士兵这么慌忙大叫的时候，有个人全身默默颤抖著。
见到姊姊这副模样，房间深处的雷恩面露苦笑低下了头。看样子是对于蕾伊表达谢罪之意。
「为……
」
源自于羞耻的颤抖，逐渐变化为愤怒的颤抖。
「为什么你……会出现在这里啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」
胀红著脸，蕾伊使尽全力挥出紧握的拳头。
◆◆◆
「……好了，你到底来做什么？」
「唔，虽然不太能掌握刚才的状况——」
摸著脸颊上的瘀青，诚二逐渐恢复冷静并喃喃自语著。
回复力还是一样惊人，肿起的地方已经开始消退了。
「我是来办理你们的释放手续。」
蕾伊、雷恩以及诚二这三人离开房间，走在建筑物内部的同时一边交谈著。
这已经是刚才的士兵默默逃跑之后的事情了。
「啊？可是你之前不是……」
「嗯，状况有些变化。我想你们还是一起来好了。」
「……既然这样，一开始就说清楚啊。害得要我做那种事情……」
余怒未消的蕾伊，口中不断念著什么东西。
「好了好了，有什么关系。毕竟人家都来到这里了。」
雷恩试图用诙谐的态度安抚姊姊，却成了新的箭靶。
「真是的，归根究柢，还不都是你叫我做奇怪的事情！」
在这当中，尚未掌握状况的诚二手里挥动著国王那里弄来的释放许可证，一边说出自己的疑问：
「呃……我不知道你跟看守的士兵那么好。我这个人也不打算强迫别人一起走，所以这个就先丢掉吧？」
「等等！等一下！你一定完全误会了吧！」
「唔，可是……」
面对厉声大叫的蕾伊，诚二摸了摸挨揍的脸颊。
「为了守护蕾伊姊的名誉，这方面就让我来说明吧。」
看不过去这两人的样子，雷恩猛然举起双手，开始简单叙述事情的经过。
——对于已经有某种程度了解的诚二来说，两人想要见到哥哥里克的心情相当容易理解。
但雷恩还是不敢说出试图逃狱的事实。他仅表示蕾伊之所以诱惑那名士兵，只是为了获得对方的帮助早点释放罢了。
「嗯……事情的原委我了解了，不过这样一来很对不起那位士兵呢。」
被那么诱惑，世界上究竟有多少男人可以拒绝得了呢？
「看来我也必须小心才行了。啊哈哈。」
诚二没有任何暗示，只不过在叙述自己的感想而已——
「……你——」
「咦？等一下！」
（干嘛生气啊？）
「就算求我也不干！」
砰！蕾伊的拳头砸中了诚二的脸。
第四话
——八月的第二周，某日。
「怎么样怎么样？这个穿起来好不好看？」
「……我说啊，这种事情只有女性才会做吧。」
或许是希望有人评论一下新买的服装，看著眼前雷恩转来转去的轻松模样，诚二坦率说出自己的感想。
稍长的衣服自胸前覆盖至膝盖上方，衣领和胸部的部分施加了异国情调的刺绣。包括裤子在内，整体给人蓝色礼服的印象。穿在容貌清秀的雷恩身上，就像一件异国王子的正式服装。肩上也披著一条长长的披肩，象徵自然恩惠般的高贵橙色不得不说相当显眼。
「不过，这个适合穿来旅行吗？」
「应该不用担心。毕竟是坚韧的纤维编织而成，内衬还用皮革补强过。况且也比想像中更便于活动。」
「那就好。至于那条……披肩？真的需要吗？」
「这个是……你瞧。」
雷恩用肩上的披肩包住脸部，灵巧地缠绕了好几圈。仅仅数秒，脸部便完全被盖住了。
在沙漠里骑乘骆驼的人，似乎也是像这样蒙面。
「在这个国家倒是用不著，不过进入斯别恩帝国之后或许就派得上用场吧？」
——到头来，我决定前往斯别恩帝国。
尽管黑子用「过度保护」、「跟踪狂」、「性犯罪者预备军」等形容词将我骂得狗血淋头，但是它错了。退一百步来说，我承认自己是过度保护没错，但担心莉姆却并非此行最主要的理由。
能够和一国国王建立人脉的好机会，就这么错过行吗？
不，当然不好。
事后，我敲响王宫的大门，提出释放双胞胎姊弟的申请。
第一次前往的国家，若有人熟悉地理环境势必很有帮助。
尽管担心会被人从背后暗算，不过还是先试著相信伊丽小姐所言吧。
当然，我也不打算充分信任他们，一路上住宿之际也要将房间分开。
虽然是先拒绝之后再前往造访，但国王对于我突然回心转意似乎没有那么小心眼，立刻就做好了释放的准备。
而且还像之前说的那样，以盘缠的名义帮我准备了不少钱。不过这个我倒是郑重拒绝了。
毕竟一听到这是先行投资，我就没有胆量收下。对方欣赏我这个人实在让我感到很高兴，但不知不觉中很可能会陷入凡事都难以拒绝的状态。
不过，总不能就这样带著身穿囚衣的双胞胎出发旅行，所以我还是收下购买两人装备的资金和住宿费。
就这样，如今两人正在备齐装备品。顺带一提，我的铠甲已经修理完毕了。
——言归正传。
「……话虽如此，知道我们长相的人毕竟相当有限。」
隐藏容貌是为了保险起见的需要。
效力于特务部队的两人已经任务失败，要是再招出所知的情报并且大摇大摆回去的话，就算被抓去处决也不足为奇。
由于工作性质的缘故，知道两人长相的人物似乎相当少，不过凡事小心一点自然比较好。
「是这样没错……不过你这副打扮不热吗？.」
最近的气温升高，雷恩的服装看起来有些闷热。要是再蒙面的话，人大概会被热昏吧。
「啧啧啧！特古尔比这里热多了，所以才需要防晒措施哦。真正危险的是被日光长时间照射后——」
「……哦。」
「等等，听我说啊……咦？你在看什么漂亮的东西？」
雷恩看似要长篇大论，于是我随口附和著，一边从道具袋取出磷龙晶慢慢欣赏。
散发著奇妙朦胧光辉的龙骨。唔，经过漫长岁月而变质的龙晶比起任何金属都要坚硬……简直堪称超稀少的最高硬度素材。
我真的非常喜欢这类东西。
就算一整天看著也不会厌倦。
应该说好想吃掉它。
……顺带一提，我已经将技能归还给贝鲁加。
由于是乘著他烂醉未醒的时候归还的，所以他应该不知道发生了什么事。
清醒之后，他似乎就感觉到力量回来了。
倘若我遇见名叫夏妮亚的人物，就向对方转达贝鲁加的事情——这么约定好后，我们便分道扬镳。虽然之后不曾再见面，但想必是认为没有必要操心吧。
「……话说回来，蕾伊姊还真慢啊。」
「女人总是要花较多时间准备。」
我们两人不约而同地苦笑道。
「对了，雷恩你在战斗中是使用两把剑吧？」
「咦？嗯。」
雷恩的腰上挂著也是刚购买的双剑。长剑主要用于攻击，短剑则是专精防御。这应该就是雷恩的战斗模式了。
「怎么了？突然问起这个。」
「唔，我只是在想二刀流是什么感觉。」
这趟旅程并没有什么急事要办。主要是担心莉姆——不对，是基于「见闻邻国状态」这个笼统目的而行动。
我想多少绕一下远路也无妨。
「嗯——该怎么说？基本上我是将短剑当作盾来使用，但某些情况下利用灵活的短剑攻击也相当方便哦。只不过，防御力终究比不上真正的盾牌。」
「如果两支都配备长剑呢？」
「我一开始也非常这么向往。毕竟这样子比较——」
「「帅气。」」
——两人的声音重叠，视线彼此交会。
感觉非常奇妙的友情就这么诞生了。
「不过啊，实际换成两把长剑后非常累人哦。」
「……怎么说？」
「所谓的二刀流，优点在于出招次数较多。短剑基本上也能拿来攻击，比起当作盾牌时能使出更多招式。不过两支都换成长剑之后，重量一定会增加，要是没有多余的体力就会很快陷入疲劳。就算能挥动自如……倘若对方用双手持拿的大剑砍过来又该怎么办？」
「这个……闪避或是用剑挡下吧。」
「嗯。若是闪避还好说，用剑防御的话，一只手就必须对抗敌人两只手的力量。」
「既然这样，就用两把剑同时阻挡——」
「刚才也说了，二刀流的卖点在于出招多，但每次遭到敌人攻击时都必须用两把剑阻挡，岂不是毫无意义了吗？况且还有重量问题，很容易变得疲劳。」
……原来如此。总觉得有点对雷恩刮目相看了。
「短剑的话基本上专门用
来破坏敌人攻击的轨道，再加上比盾牌轻巧的特点，也不容易疲劳。」
短剑……吗？唔，可是——
「以上这些都是一般的情况。」
「……意思是？」
「我知道你拥有和外表不符的惊人臂力。你真的算是人类吗？既然这样，一般的对手只要用单手就足以对抗了。倘若动作上能够闪避对方攻击的话，让两把剑都专精于攻击，整体攻击力想必会呈爆炸性的提升吧。」
「专精于攻击」、「爆炸性的提升」。
……这家伙，最后居然用了我最喜欢的字眼。真是太了解我了。
拜体术技能和体能强化所赐，我的闪避能力可说提高不少。
今后积极研究看看吧。
「——你干嘛一副两眼发亮的样子？」
沉浸于妄想之中时对我这么出声的，是花了许多时间准备的公主。
「有什么关系？别管我了。倒是你，装备选好了——……吗？」
回过头，我捕捉到她的身影，眼球顿时僵住了。
「那是……什么……」
「干嘛？这些可是在说好的金额之内买齐的哦？」
蕾伊的服装，可说是我来到这个世界后第一次见到。
从脚边依序向上抬起目光，首先是脚上穿著足袋一般的鞋类。和足袋结为一体，看似轻柔的淡紫色布料一直包覆至膝盖处。大腿到腰部则似乎穿著黑色紧身袜。
上半身是浴衣般的设计，使用了与包覆至膝盖的布料相同的柔软素材制成。下襬长度大约只到大腿的一半左右。从肩头到整只手臂暴露在外，前臂周围则是用手套保护著。
比腰部稍高一些的位置处缠有淡橘色的漂亮腰带，看起来给人日式风格的印象，但又绝对称不上是和服。而将头发绑在脑后的模样，大概也更加增添了几分日式的气息吧。
「一直盯著我看做什么？」
「哎呀，蕾伊姊的独特品味，连我这个弟弟也……」
「闭嘴。真抱歉啊，我的品味就这么独特。」
「也……无话可说。」
被姊姊一瞪，雷恩顿时闭上嘴巴。
「你一定也觉得我的打扮很奇怪吧？不过机能上可是相当出色。这个淡紫色的布料是用紫蛾幼虫所吐出的丝编织而成，除了耐冲击外还十分耐用，更有可以将衣服内部控制在适温的调节机能哦。腰带同样是黄甲棉制成，能妥善地保护腹部的内脏。」
尽管对出奇丰富的机能性确实感到讶异，但我默不吭声是另有原因的。
独特品味……？
不对，这样真的很不错。
带有些许日式风格的不协调感或许可以说搭配得相当绝妙。
「应该说，我觉得挺好看的。不错，非常好。」
Good Job！
「啊？不用你说我也知道。这些可是我挑选的呢。」
她转向背后，快步走了出去。
「……我还要去看武器，再等我一下。」
说毕，蕾伊头也不回地往武器区冲去。
——又等了好一阵子。
「真是奇怪～」
「怎么了？」
对雷恩的喃喃自语产生反应，我用手指赏玩著磷龙晶一边竖耳倾听。
「唔，蕾伊姊都已经说要选什么武器了，还以为她很快就会回来呢。」
「的确，到现在还没回来。」
莫非在出发之前迷路了吗？这很有可能。
「对了，你为何这么急著要去斯别恩帝国？之前明明就强调目前不打算去的——等等，不要再盯著那个像獠牙的东西了好吗？」
听见责难的声音，我只好将磷龙晶放回道具袋里。
「唔，并没有什么特别的原因。」
「莫非是跟那个可爱的兽人女孩有关？」
……这家伙。一副吊儿郎当的样子，观察力却挺敏锐。真是可怕。
「嗯，这或许也是理由之一吧。」
「……原来如此啊。」
他露出窃笑的表情。
「干嘛？」
「不……啊，蕾伊姊，武器决定好了吗？」
从武器区回来的蕾伊，手中拿著一条奇形怪状的鞭子。
「我选这个。」
把手比一般的更粗，里面恐怕内建有某种卷扬构造吧。鞭子本身的伸缩部分可以见到无数小型的刀刃。
「……剑鞭？」
「是啊。只要像这样子——」
蕾伊微微摆动手腕，鞭子形状的剑鞭伴随连续的金属声化为一把剑。
「鞭子一旦被敌方靠近就很不利，但这样一来至少就能防御。嗯，虽然在那之前我就会将对方撕个粉碎了。」
唔，听起来不像在开玩笑的样子。
「那么，就决定买那根鞭子和衣服吧。」
由于金钱自然是由我负责管理，所以我的任务就是最终买下他们所挑选的装备。
走进宽敞店铺内部，我向店家老板出声：
「不好意思，我想要购买一套这个人试穿的装备。」
将头转向这边的老板，看见一旁的蕾伊后露出不可思议的表情。
「谢谢惠顾！咦……你怎么了？一脸那么不高兴的表情。刚才不是还哼著歌一边逛武器区——……」
——咚！
「……对不起，我也想买这个。」
「咿……谢……谢谢惠顾。」
蕾伊刺在收银台上的是一把小型飞刀。似乎是三把一组的银灰色飞刀，唯独其中一把涂成黑色的刀身。
「我说，你在干什么？」
「我投掷武器的天分也不错，还不至于浪费吧？」
「我不是指这个！」
要证明会不会使用，好歹别惹出什么麻烦吧。
——大致上顺利采购完毕后，出发前的准备可以说一切就绪了。
向王都承蒙照顾的所有人逐一打完招呼后，我将随身乾粮、饮水、治疗药、解毒药以及其他各类物品统统收进魔法道具袋。
至于乌兰先生和史黛拉小姐，他们很积极地准备在近期独立开店，下次来的时候就容我去光顾一番吧。
哎呀……好像忘了些什么的样子。
「你在发什么呆？」
就在沉浸于感慨之际，穿上一身新衣的蕾伊对我这么问道。
「真是的，那个国家要是走在街上恍神的话，钱包可是会被扒手整个偷走哦？」
「唔，治安还不于那么差吧？」
「你太天真了。更何况——呀啊！」
似乎是太过专心对我说教了，将脸转向这边一面前进的蕾伊就这样迎面撞上前方走来的行人。
「……哦哦！真是不好意思。像你如此可爱的女性，我居然做出这般没有礼貌的举动。为了表示歉意，是否愿意和我一起用餐呢？」
被撞的男人突然想要握住蕾伊的手，但她却散发出毫不掩饰的拒绝感。
「别碰我。」
面对这样的反应，男人不改笑容，仅仅行了一礼后便出言道歉：
「失礼了。因为你太有魅力，不知不觉就……那么，祝你有个愉快的旅程。」
啊……想起来了。
这个男人的动作很像某个认识的人物，我终于回忆起那个变态男。
加利普先生，他究竟怎么了呢？
到头来消失了好几天，至今依旧音讯全无。
能一声不响地消失，倒是让我感到很在意。
观察一下正要离去的男人，其面貌自然是不同的人。
嗯？……怎么搞的……
「怎么了？」
「啊啊，只是有点眼花。大概是太疲劳了吧。」
「等一下。我们现在都要出发了，这样没问题吗？」
雷恩不安地嘀咕著。眨了好几次眼睛后，我的视野随即清晰起来。
「不要紧，话说回来……蕾伊你走路时最好注意前方。」
「少啰唆。不要随便叫我的名字——」
「——释放条件，其一。被释放的两人与我同行之际，必须努力建立最低限度的人际关系。」
我在释放两人的时候提出了好几个条件。这便是其中之一。
「叫对方的名字是最低限度的必要事项吧？蕾伊和雷恩……接下来的一段时间请多多指教了。」
「我完全没问题呢。反而正在烦恼该怎么称呼你才好。」
「我也会……努力的。」
——就这样，我和两名新的同行者自王都赫伦出发。