第一话
——商业都市梅尔贝尔。
「喂，到底要去哪里啊？」
「好不容易才抵达城镇，真是匆匆忙忙呢。」
「就快了。」
向身后出声的两人随口回答几句后，我毫不犹豫地快步走在熟悉城市的工业区大道上。
行人的目光不时往这边……不，是望向走在身后的两人。这点我已经习以为常了。毕竟有个眉清目秀的貌美男人衣著整洁地走在路上，女性会频频顾盼也不足为奇。
至于不说话就很可爱，甚至会被评为美女的另一位女性则身穿用浅紫色布料制成的新奇服装，同样也受到了瞩目。
不过这些都跟我毫无关系。
对于现在的我来说无关紧要。
我无意义地加快速度弯进小巷子，看到骯脏的黑色烟囱自林立的工房中探出脸时，心情不知不觉中也变得激动。
每当周围传来敲击金属的坚硬声响，心脏就跟著猛跳一下，这甚至让我怀疑自己是不是有些生病了。
「就是这里。」
在好几间工房门前过门而不入后，我最后抵达目的地并停下脚步。
屋顶与其他工房一样突出被熏黑的烟囱，和建筑物结为一体的店铺区里则摆放著工房打造的武具。
「感觉是很老旧的工房呢。不如盖一间更气派的工房比较能打造出好东西——」
「……雷恩，你安静点。」
「咦？什么？」
一同行动的另外一人向雷恩·夏欧拋出这句话。由于这番制止的口吻相较于平时太过冰冷，男性似乎有些惊讶。
自己打从心底尊敬的人物，其经营的工房遭人出言不逊。即使别人能原谅，自己也无法饶恕对方。
「怎……怎么啦？突然露出那么可怕的表情。蕾伊姊你好歹说个几句嘛。」
另一位女性——蕾伊·夏欧却完全不配合弟弟。
「我倒是满喜欢这种老旧的工房哦？毕竟长年使用习惯的旧工房，代表在工作上比较能有自己的坚持。」
她这么数落自己的弟弟。
「怎……怎么这样？呜呜……我错了。不该随便用外观判断。」
双胞胎姊弟——蕾伊·夏欧和雷恩·夏欧。
尽管是双胞胎，却很难得有意见一致的时候。
……话说回来，真是有眼光。看不出来你还挺识货的嘛！蕾伊！
「干……干嘛？你那只手什么意思？」
蕾伊一脸费解的表情望著我主动伸出的手。
对于我面露微笑要求握手的手掌，她却满脸疑惑地用力拨开了。
……意见一致的喜悦让我有点得意忘形，其实蕾伊并非喜欢跟人热络的类型。
更进一步来说，要和曾是敌人的对象——而且还是抓过自己的人物一起和乐融融地旅行，难度未免也太高了一些。
尽管对方释出的负面感情还不到杀意的地步，但在对待我的态度上似乎始终坚守旅途同行者的立场。
即使像刚才那样开点小玩笑，也会微涨红脸生气表达厌恶之意。
嗯，也罢。关于这方面，继续旅行的话也许会产生一些变化吧。
——好！打起精神，现在正是朝充满梦想的工房踏出第一步的时候。
我推开门，独特的气味立刻刺激鼻腔。
不光是铁的味道，各种金属与魔物素材加热时所散发的气味演奏出了交响曲——用这种比喻应该比较好懂吧。绝不是什么难闻的气味。
墙壁上装饰著剑、斧、枪、槌之类的武器。能做出如此精美的作品，其技术实在令人向往。
对了。
乾脆来当锻冶师好了。
……唔，我的意思并不是现在立刻要转业。只是觉得待游历世界到了一个岁数后，就整理自己持有的技能并获得锻冶技能，随心所欲地打造武具。像这种想法也很令人心动罢了。
「你在发什么呆啊。」
「啊，唔，想点事情。」
蕾伊将我从幻想世界中拉出。我重新打量室内，发现并没有见到想找的人物。会是在工房内部吗？
虽然打断人家的作业很不好意思，我还是很无奈地敲响位于柜台桌面的铃。
…………
没有回应。
第二次。
…………
依然没有回应。
第三次——
「吵死了！不要一直敲，我听得见啊！」
身体猛然一震。
这种感觉好怀念。
屋内的工房里快步走出一名留著大胡子，因而无法辨认出脸部轮廓的矮人。身高虽矮，饱经锻炼的浑身肌肉却拥有十足的力气敲打金属。一头蓬乱的黑发延伸至腰部，望著这边的茶褐色目光相当锐利。
那一手拿著槌子并身穿特制工作围裙的模样，就是这个人的标准打扮。
——吉格·萨尔曼。
那便是这位矮人的名字。
尽管相貌就彷佛是个严厉的顽固老爹，但锻冶的本事却是一流。锻冶技能居然已高达LV4了。
而且在粗鲁的说话语气之下，不时可窥为对方著想的那份用心，两者间的反差实在破坏力巨大。
「……哦哦？这不是诚二吗？上次你来道别说要去王都，我还以为好一阵子终于不用见到你啦。这次回来得可真早啊。最近过得还好吧？啊啊？」
顺带一提，吉格先生这句话经过我脑中转换后就变成这样：
『突然说要去王都，还以为我们不会再见面了。这么快就见到你实在太高兴了。我一直很担心你过得好不好哟☆』
嗯，运转正常。可以说正确解读了对方的真正想法。
不过，像这种脑内转换要是被吉格先生知道又会如何？搞不好会把我丢进炙热的炉子里吧。
那么，消遣就到此为止，赶快回归正题吧。
砰咚。
我将从道具袋里取出的物体放在桌子上。
散发淡淡光辉的白银獠牙——磷龙晶映入了这位矮人的眼帘。
「嗯嗯？……这是在哪里弄到的？」
吉格先生压低声音这么平静地询问。
「咦，呃，是某个人送给我的。」
「让我看仔细一点。」
面对传说中的金属——实际上为龙骨经过外型和性质变化后的稀有材料——吉格先生一脸正经地开始进行鉴定。他循著表面抚摸，还用小槌子轻轻敲打并谨慎地听取回声。
「……形状很像獠牙，这是取自魔物吗？硬度实在非比寻常啊。」
他抓著蓬乱的头发，瞪大褐色的眼眸朝这里望来。
「据说是叫磷龙晶。好像是龙的骨头历经漫长岁月变化而成，故有此一称。这并不是骨头，似乎是獠牙的部分。」
「嗯。我只处理过龙的獠牙和鳞片，但这可不是鳞龙或飞龙那种小龙身上的獠牙尺寸啊。」
听对方这么一说，生长出如此巨大獠牙的龙，其本体又该有多庞大呢？骑兽卢克长出来的獠牙也才大约我手指的尺寸而已。
相较之下，磷龙晶的大小就有一只手臂那么粗。
「历经漫长岁月变化而成，这点也不太常听过。你是听谁说的？」
咦……是这样吗？
「是在王都认识的龙人告诉我的。」
不安地这么喃喃告知后，吉格先生微微睁大双眼，目光移开磷龙晶转到我身上。
「居然是龙人。你还真是认识了很罕见的种族啊。这样一来就很有可信度了吧。」
「怎么说？」
「据说那些家伙是过去魔族大战时烧尽邪恶魔族的贤龙子孙啊。由于年代久远，无法得知这个故事的真伪，但他们确实是和龙关系密切的种族。想必在知识上比我还要渊博吧。」
再次眺望著磷龙晶一边说下去的吉格先生，这时愉快地笑了。
「然后，你特地把这个带来给我，究竟想要我帮什么忙？啊啊？」
果然心知肚明。
隐约有种吉格先生也在等待我说出答案的感觉。
或许是见到稀有的素材，撼动了他身为锻冶师内心深处的情感也说不定。
换句话说，就是想知道在自己的手中能打造出多么优秀的成品。
当然，我的答案就只有一个。
「——我想请你用这个磷龙晶再打造一把剑。」
面对这番明快的回答，老练的锻冶师眼睛弯成弓状点点头：
「好吧。不过——」
在此同时，其目光望向我装备在腰际的剑。
「潜伏于漆黑的赤脉」——吉格先生利用异变后血腥食人魔的角亲手打造的珍品。
每当装备者斩杀同种族之际都会增加锋利度，有点可怕的魔剑。
「我之前打造的剑又怎么样了？既然你想要一把新剑，该不会……」
「绝对没有折断哦！」
一出鞘就断成两截，绝对没有这回事。
由于以前曾经有过将对方当作饯别礼的巴赛拉剑折断的前科，于是我赶紧这么否定。
「那么，你到底在想什么？莫非打算
将其中一把当作备用吗？」
「难道就不能两把一起使用吗……？」
「啊啊？你说的是二刀流？」
「是的。施展起来或许很困难，所以觉得有点担心……您怎么看呢？」
见我这么忐忑地询问，吉格先生大喝一声：
「这种事我怎么会知道！」
「对……对不起。」
说得也是呢……这种事情实在不应该询问吉格先生这位锻冶师。
「我可是个锻冶师啊！只负责倾注所有精力打造客户要求的东西。更何况，你应该已经了解自己能做些什么了吧……别再让我多说了。」
是的，已经决定了。
我要使用二刀流。
绝对不后悔。
——很快地，我便开始缠著吉格先生讨论剑的设计。
「那个，方便的话请像这样…………然后这边就…………这么做——……可以吗？」
「嗯嗯，这些要求只要多花点时间就没问题了。看起来挺有趣的嘛。」
看在旁人眼中心情相当不错的这位矮人，就这样摇晃著肩膀准备走进工房里。
「跟我来吧。为了奖励你拿来罕见的素材，我这就来打造你想要的剑吧。」
莫非愿意让我参观工房吗？
对初次的工房观摩难掩兴奋之情，我于是紧紧跟在吉格先生的身后。
「等等，那我们两个该怎么办啊？可以到外面随便溜达一下吗？」
……糟糕，完全忘记这对双胞胎的存在了。
雷恩的问题让吉格先生回过头，打量著两人的脸庞同时不断抚摸胡子：
「话说回来，后面那两个人很陌生啊。是诚二你的冒险同伴吗？」
「他们不是冒险者，就类似我带著他们一起旅行的感觉吧。」
「长得还挺像的呢。」
他对于双胞胎姊弟的感想，就和我第一次见到时的想法一样。
「既然这么闲，要是愿意帮我看店就太好了。别担心，这家小店没多少商品，平常也几乎不会有客人过来。」
「看店吗？嗯，反正也没其他事好做，我倒是都可以啦。」
「抱歉，蕾伊。暂时拜托你看店一下好吗？」
我也开口试著拜托。
「为什么我非要做这种事情不可？明明就是陪你一起过来制作武器的，多少也替我们著想一下吧。」
果不其然的反应。早知道她会这个样子了。
「有什么关系啊。嗯，不过有了这么标致的店员，客人搞不好也会增加啊。这样一来，诚二说不定会买什么东西答谢你哦？哇哈哈哈！」
豪爽大笑的矮人，痛快地说出这番令人难为情的台词。
不过，等等。
「不不，应该是吉格先生要支付看店的报酬才对吧。」
请不要老奸巨猾地推到我身上。
「哼……也好。」
……奇怪？蕾伊怎么会冒出这种颇为温驯的回答。
换成平时应该不会轻易改变自己的意见才对。莫……莫非……！
难不成……蕾伊，你——
————喜欢大叔类型吗！
态度之所以变得奇怪，大概是刚才吉格先生夸奖她标致的缘故吧。
唔唔……我承认吉格先生的确很有魅力，甚至对方想拥抱我几次都无所谓。
不过，再怎么说也太快了点吧？
……也罢，旁人要是干涉这种感情未免太不解风情了。我还是带著关爱的眼神默默观看著一切吧。
好了，是时候转换一下心情了。
将看店的任务交给双胞胎后，我和吉格先生便踏入工房之中。
首先映入眼帘的是一具大炉子。
染成鲜红色的内部温度有多高，我这个外行人根本看不出来。用于锻冶的器具和设备密密麻麻摆放著的光景，让我无法抑制心中的兴奋，简直立刻就想冲进炉子内……这是开玩笑的。我所知道的器具顶多只有铸钢制的台子——铁砧——而已。
将烧得通红的金属放在铁床上，然后用槌子敲打。
简直就是男人的浪漫。
「之前已经测量过，为保险起见再量一遍吧。」
测量身体的尺寸，是为了制作出最合乎身高及手臂长度的剑所需的事前准备。
量完尺寸后，吉格先生将吊在腰间的红铜色袋子拿在手里，往炉子内倒入液体状的东西。
这一刻，炉子里散发的热空气忽然倍增，火焰熊熊燃烧起来。
「请问那是什么东西？」
「这个叫焰蛇的火袋。里面盛装的液体可以作为相当好用的助燃剂。这在锻冶师之间可是用来提升炉火温度的便利物品。」
倘若是熔点比铁更高的素材，就需要用到这种物品。
就这样，他毫不犹豫地将磷龙晶放入张开鲜红大口的炉子里。
「不过……还真是厉害呢。」
「什么厉害？」
在窗户全开却依旧充斥高温热空气的室内，我为了不妨碍作业而背靠在角落墙边这么开口。
「因为这是您第一次处理的素材吧？却彷佛知道要怎么打造一样。」
「之前帮你打造的剑……记得材料是血腥食人魔的角对吧？你知道它加热之后会带有类似金属的性质吗？」
「是的，这点之前听过了。」
「从龙种的魔物身上采集的素材也有类似的倾向。像龙鳞、獠牙和爪子之类的，有时并不会进行锻造而是直接加工，但这个磷龙晶实在是太硬了。」
所谓锻造是破坏金属内部细微的空气间隙，敲出杂质，在提高强度的同时制成想要的形状的技术，但需要加热予以软化。
不如说，若是没有软化磷龙晶，就连要加工都很困难了吧。
「不用担心，龙的素材大多都可承受相当高的温度。只要勤加确认一边进行作业就不至于糟蹋了素材。」
真是无比可靠。
将空气送入炉子，吉格先生一边目不转睛地盯著烧得通红的炉内。
——好热。
……不知过了多久。
大约经过了将我丢进炉子里会连骨头都不剩的时间后。
「……差不多了吗。」
吉格先生以专用的夹钳取出因高温而发出白光的磷龙晶，将其转移至铁砧上。
紧握著吊在围裙上的工具袋中拿出的槌子，他缓缓将其抡起。
彷佛开始打铁的暗号一般，清脆的声音随之响起。
「话说回来，你还真是个奇妙的家伙。」
一边向我拋出话题，吉格先生同时保持一定的节奏不断在室内敲响炙热的冲击。
「从事锻冶师这么长的时间，我还是第一次看到这种素材。若是一个老练的冒险者拿来的还可以理解……唔，这算是题外话吧。」
吉格先生至此闭上嘴巴，默默地继续敲打。
「挥出的每一槌里都灌注生命，逐渐改变素材形状……我要的就是这个瞬间啊。就因为能亲眼看到粗犷的金属块浴火重生的那一瞬间。」
他独自一人这么喃喃自语著。
——糟糕。
真是太帅了。
倘若尊敬的眼神能够实体化，吉格先生无疑早就被我贯穿了吧。
之后我仍持续注视著对方挥下槌子的身影——但动作却忽然停住。
……怎么回事？
虽然上前打扰很不好意思，但由于看不出对方要继续作业的样子，于是我好奇地来到吉格先生的身旁。
「怎么了吗？已经『浴火重生』了吗？」
明知再怎么说也太早了点，但我仍半开玩笑地这么询问。
「——————唆！」
「……啊？」
为了听清楚模糊的声音，我将耳朵贴近。
「啰唆！给我安静一点！」
「嗡」地一声，槌子挥出的一击掠过了我的头部附近。
其强烈的风压，倘若直接命中，头盖骨大概会整个变形。
「您……您在做什么啊，吉格先生？一个弄不好就轮到我浴火重生了啊！」
「你倒是挺会说笑话的啊！」
吉格先生用鼻子气喘吁吁的原因究竟为何？
观察放在铁砧上的磷龙晶后，我便了解了。
无论多么坚硬的素材，加热并反覆敲打后应该都会变形才对。
然而，放在上面的磷龙晶却丝毫看不出变化。
应当被槌子敲打的部位没有任何扭曲，依旧保持身为龙牙的美丽曲线锭放光辉。
「方法应该没错才对。只不过……好像需要加热到更高的温度呢。话说回来，既然焰蛇的火袋派不上用场……」
稍微冷静一些的吉格先生不断嘀咕著。
「——喂，你好歹也成长为一名冒险者了吧？有样东西要你去准备一下。你……想必不会拒绝才对吧？」
第二话
「——焦热暴虎的獠牙吗？」
面对我的问题，那茶褐色的眼眸若有所思地将视线停留在半空中。
目前所在地是梅尔贝尔的冒险者公会。
眼前的这个人则是承办柜台的席耶娜小姐。
将淡褐色的头发绑成马尾，一身清纯系服装的打扮，可说大幅提高了冒险者承接委托的积极意愿（包括我在内）。
那么，为何我会来到公会这里呢？
当然是为了寻找吉格先生拜托我准备的东西。
即使像「焰蛇的火袋」这种锻冶屋专用的道具，对于磷龙晶来说也毫无意义。
既然如此就需要更猛烈的火力，于是对方就拜托我寻找焦热暴虎的獠牙。
所谓的焦热暴虎，似乎是一种栖息在火山口或熔岩洞的火焰魔物。由于遭遇的机率很低，难以取得獠牙，价格自然也跟著水涨船高。
再加上大部分锻造作业只需要焰蛇的火袋就足够，没有几个锻造师会特地使用焦热暴虎的獠牙，导致工房内也没有储备。
这据说在融解大量金属的精炼所等处会被拿来使用，在攻击用道具或兵器开发的用途上也有相当的需求。
「的确有些商会表示拿焦热暴虎的獠牙来就愿意收购……莫非诚二先生本身需要这样东西吗？」
「啊，是的。」
席耶娜小姐做出些许思考的动作，将手指贴在自己柔软的樱花色嘴唇上。
「这样的话，不妨先去一趟市场看看如何？倘若要讨伐焦热暴虎，以级别来说将会是B+……有些个体甚至相当于级别A。我知道诚二先生您是一位优秀的冒险者，但考虑到您目前的级别是C，这实在相当危险。」
席耶娜小姐的说法很有道理。冒险者在挑选委托时无法承接高于自己级别的委托。
就算不是以承接委托的形式，对方想必也不会轻言建议这种危险的事情吧。即使对方已经知道我过去单独击败相当于级别B的血腥食人魔这个事实。
「我已经去过市场了。结果每个地方都说缺货。」
梅尔贝尔是汇集各种物资的商业都市。倘若不用自行讨伐也能弄到，我认为用钱购买也是一种可行的方法。
「这样啊……呃，很急著要吗？」
「愈快愈好。」
虽然想要尽快听到新剑的呱呱落地声，只是出于我个人的感情罢了。
「真是伤脑筋呢……」
席耶娜小姐认真地思考著我所烦恼的问题，那模样简直就像个天使。
「讨厌！一直在浪费时间。这附近有没有那个……叫什么老虎栖息的地方啊？」
忍不住这么插嘴的人是站在后方等待的蕾伊。
被吉格先生吩咐看店，又马不停蹄地被带到市场里到处找东西，她想必心情一定很差吧。
这是哪位呢？我向错愕的席耶娜小姐简单介绍一下后，蕾伊却继续说道：
「我并不是冒险者，不过这家伙要说他是级别C的话根本就难以置信！难道公会眼睛瞎了吗？」
「诚二先生成为冒险者仅有几个月时间，我认为他提升级别的速度已经十分与众不同了哦……？」
「开什么玩笑。短短几个月怎么可能练就这种怪物呢？」
怪物……说得也太难听了吧？我要哭了。
「这毕竟是当初登记在公会时的级别。而且我并不清楚诚二先生进行了什么样的训练，也没有必要深入追问。」
承办小姐不改毅然决然的态度。
或许是认为自己不应该轻易介入别人的过去吧。
蕾伊轻轻皱眉，看似很无趣地回头望向我这边：
「你打算怎么办？不是需要獠牙吗？」
的确很想要。蕾伊说得没错。
只不过——
「……就优先采纳席耶娜小姐的建议吧。」
——脚跟狠狠地踩在我的脚上。脚掌骨好像要碎掉了。好痛。
「好了，冷静一点。总之请先告诉我们焦热暴虎可能出没的场所吧。我们去看看总行了吧？」
跑出来打圆场的雷恩，这时举起食指这么提议道。
「我必须警告，这非常危险。」
「我们有三个人，要是有什么危险至少还可以逃跑。况且碰上的机率也很低吧？就当作去看看而已。」
老实说，现在即使碰上相当于级别A的魔物，若只有一只，应该也能取胜。
倘若是被多数包围就会有些危险，不过很难想像稀有的魔物会一次出现那么多。
沉思了好一阵子，席耶娜小姐才用不情不愿的动作缓慢地取出地图。
「……倘若是这附近，据说在波尔波火山曾经有过目击情报。」
她用纤细的美丽手指慢慢划过地图，然后停留在一处。
从梅尔贝尔南下，离开街道的西侧一带似乎有小型的活火山。这里已经有几十年没有喷发过，但从山脚处的裂缝进入内部后却是绵延的熔岩洞，内部深处仍有液态熔岩在翻腾著。
从地图的比例尺判断，藉助骑兽的脚程……应该不用半天时间吧。
不过今天才刚抵达城镇就忙来忙去的，实在很累。
明天再行动好了。
「谢谢你。」
我向席耶娜小姐道谢，然后打算转身之际——
「对了对了。这位大姊姊，你长得非常漂亮呢～考虑到冒险者安危的做法也让人感受到其中的体贴之意。我觉得自己还是第一次遇见这么优秀的女性。」
雷恩这家伙居然厚颜无耻地在那里油腔滑调。
「又开始了……不是老叫你不要随便说那种俏皮话吗？」
蕾伊这么责备弟弟，然后叹了一口气。
「不嫌弃的话，柜台的工作结束后要不要一起吃个饭——哇喔！」
真是的，雷恩的哥哥究竟都教自己的弟弟些什么啊。这成何体统。
我打开双腿将身体牢牢固定在地面，调整好让扭腰力道传递至上半身的最佳姿势，然后将拳头扎进对方的腹部。
「小……小诚……你干什么……？」
喃喃念著我的昵称并倒卧在地的雷恩，身体不断抽搐。
「……要是不这么做，雷恩你早就被其他冒险者（包括我）干掉了哦？」
「已……已经包括在内了吧……刚才根本就是想杀了我……」
面对这样的光景，席耶娜小姐仍旧不改脸上的笑容。
「祝各位平安归来。」
她恭敬地这么问候道。
◆◆◆
在饱餐老爹亭度过一晚后，八月第二周的暗之日。
品尝了令人怀念的旅馆老板达利欧先生制作的极品料理后，我们可说身心都变得相当充实。
顶著威凛胡子的秃头绅士所制作的料理，充满了考究的手艺功夫。
许久未确认达利欧先生持有的技能，一看之下竟然成长为「烹饪LV3（149／150）」。
真想品尝看看到达LV4时的滋味如何。
逗留期间……就延长一下好了。
——就这样我们离开旅馆，在骑兽屋备妥让双胞胎他们骑乘的骑兽后，便自梅尔贝尔出发。
由于这次是让他们配合著我任性的行动，所以这点费用就算了。
照席耶娜小姐的指示，我们乘骑兽持续奔驰，不到半天时间便抵达了波尔波火山。
尽管是一座小火山，近距离观看还是很有震撼力。
「呃……消息指出在山脚处有个裂缝入口……」
「该不会是那个吧？」
往蕾伊所指的方向望去，可以看到山的表面有个看似通往内部的裂缝。
我的骑兽——鳞龙卢克将一起带进去，至于双胞胎借来的骑兽则绑在外头。毕竟无法保证不会遭遇什么危险。
「我肚子突然开始痛了。能不能留在这里照顾骑兽啊？」
无视于雷恩的这句话，三人和一只骑兽就这样进入内部。
宽敞的熔岩洞内部很昏暗，我于是点起在城镇事先购买的火把红通通地照亮漆黑的洞窟。
话说……这里好热。
尽管没有喷发的预兆，内部似乎还残留外露的熔岩，温度会一口气提高也是理所当然。
一身轻装的蕾伊还无所谓，但我和雷恩的下巴已经微微冒汗。
我们一边在好几处岔路做记号，一边前进。沿著通道走了好一阵子，周遭的岩石开始逐渐泛红。
带有高热的岩石可以取代照明，就算熄掉火把也不会对视野造成妨碍。只不过，唯独熔岩洞静静传来的大地脉动令人感到颇为不安。
「你们……有没有听到什么声音？」
雷恩手贴著耳朵喃喃问道。
似乎有「叽叽」的叫声在往我们这边靠近。
「小心点！」
伴随振翅声从内部出现的，是全身笼罩火焰的小型……蝙蝠？
由于它们飘浮在闪烁摇曳的火焰中，因此难以捉摸。
我透过「盗贼之眼」确认后——出现了「火蝙蝠」的字样。
这是我转生至这个世界——伊莉斯的时候特别被赋予的一种能够识别简单物品和掌握对象状态的便利特殊能力。
火蝙蝠是一种以熔岩洞作为根据地的魔物。用剑攻击的话距离实在有点远。
「
飞来飞去的真碍事！热死人了！」
或许是被热得心浮气躁，一旁的蕾伊握紧腰上的剑鞭挥出一闪。
「叽呀！」
「哔！」
「叽！」
三只火蝙蝠转眼间散开火焰，就这样被撃飞。击出的鞭子伴随「锵锵」的金属声恢复原来的形状。
……哦哦，真有一套。
我就先声称温度太热而暂缓出手好了。
话说实力挺强的。毕竟小时候就接受辛苦得要命的训练，难怪会有这种身手。
我再次试著查探双胞胎的能力。
————————————————————
姓名：蕾伊·夏欧
种族：人类
年龄：18
职业：旅人
特殊：双心共鸣
技能：
·鞭术LV2（38／50）
·投掷术LV2（15／50）
·水魔法LV2（21／50）
————————————————————
善于用鞭，也会施展水魔法。由于购买了投掷用的小刀，可说是完全活用了持有技能的状态。
令我瞩目的是其特殊能力「双心共鸣」。
为了确认另外一人的状态，我将目光平移过去。
————————————————————
姓名：雷恩·夏欧
种族：人类
年龄：18
职业：旅人
特殊：双心共鸣
技能：
·剑术LV2（37／50）
·体术LV2（16／50）
·火魔法LV2（21／50）
————————————————————
就如同呈现出来的结果，弟弟雷恩也持有相同的特殊能力。
「双心共鸣」——凭藉双胞胎之间的亲密度，让持有技能得以彼此共享。
这也就是说，若蕾伊和雷恩的感情亲密，彼此所持有的技能就会共同分享吧。
身为人类却拥有高达三种技能，再透过共享化的影响，持有技能就会变成六个。
潜力简直太出色了吧。
只不过这对双胞胎的亲密度是否够高，这点尚存疑问。
「——这个地方真的会有那个什么老虎的存在吗？」
蕾伊的问题让我中断思考，面向前方：
「是焦热暴虎吧。毕竟是席耶娜小姐提供的情报……我们再深入一点看看好了。」
「好热啊——————小诚……我已经不行了。脱衣服，要脱衣服喽？」
「脱吧。要是你防御力是零还能战斗的话。顺带一提，我会先出手攻击你哦。」
「你们两个不要耍白痴了，赶快前进——」
蕾伊出声责备两个男人，但说到一半却停住了。
以为发生了什么事，我循著对方的目光尽头望去——那里有东西。
定睛一看，被火焰笼罩的四脚步行生物正盯著这边。它快步移动往这里靠近。
和火蝙蝠一样，身体外缘被火焰所笼罩，无法看清其中的形体。但摇曳的火焰却形成了尾巴和耳朵，散发蓝光的纵长眼眸下，左右对称的胡须勾勒出漂亮的曲线。
——「火焰猫」。
拥有可爱猫咪外表的魔物，出奇地并未向这里袭来。
原以为它在偷偷窥探这边，结果却津津有味地舔著从烧红的岩石滴落的液态熔岩。「猫舌」这个词究竟到哪去了？
怀著这些可有可无的感想，我一边确认对方的状态。
持有技能为「火魔法LV1（8／10）」。
卢克和黑子……嗯，做不做是另一回事，这项技能倒是可以用来强化雷恩。
……先夺取好了。
「盗贼神技」——这是我在转生之际被特别赋予的稀有技能，简单说就是能从对方身上盗取技能的超恶劣能力。
尽管有时会失败，但只要掌握对方的持有技能，视认技能效果后再直接接触对方就能够发动。
但抢在我走近火焰猫之前，已经有个人比我更快跑过去了——是蕾伊。
「等等——」
既然是魔物就要消灭。这点我并不打算挑剔对方。
不过，也不用那么著急……
在这么想的同时，只见她手无寸铁地滑垒至火焰猫身旁。
「好……好可爱。」
……你说……什么？
「这是什么，好可爱～～」
面对毫不显露敌意，只是一味舔著熔岩的猫咪，蕾伊发出了这样的赞叹声。
若平时的表情分为「喜怒哀乐」，总是保持在「怒怒怒怒」状态的她，想不到在疼爱动物时竟会露出这样的表情。这让我有点看得入迷。
「话说这样太危险了。就算不会主动攻撃，那毕竟还是魔物啊。」
「我……我想摸。可以摸摸看吗？」
那抬起目光向这边询问的模样，我实在难以回答。毕竟火焰猫的身体可是被火焰所包覆。
「唔，一般来说会烫伤的——」
「好烫——————！」
「你在干什么啊————————————————————！」
好好听别人说话啊！
怎么想都会烫伤的吧！
「呜呜……差一点，就差一点了。」
自行用水魔法治疗被高温烧灼的手，蕾伊却仍学不乖地又想去触摸火焰猫。
……啊，这女孩就是那个吧？莫非是个笨蛋？
见到我死心的模样，伸手过来拍肩的雷恩望著远处喃喃自语道：
「原谅她吧。蕾伊姊……是猫派。」
所以呢？
因为喜欢猫咪，所以认为把手伸进火里是很正常的行为！
既然这样，顺便也对猫兽人好一点吧！
嗯，就在我吐槽一番的期间，蕾伊似乎也心满意足。
在她治疗烫伤的手同时，火焰猫若无其事般持续舔著熔岩。
……接下来换我了吗。
可恶，虽然好像很烫，但总要试试看吧。
我朝熊熊燃烧的火焰猫伸出自己的手。
「等等！小诚你想干什么？」
无视于雷恩的制止，我在抓住火焰包的身体后便开始集中意识。
或许是产生了些许的戒心，其身体缠绕的火焰似乎变得更猛烈了。
这样一来，就可以视认火魔法技能了吗……？
不同于滋滋地被烧得发疼的手，一股充实感传入身体之内。
「好烫……」
我立刻将手拿开仔细端详，皮肤表面已经变得红肿了。
尽管轻微烫伤……但总算成功夺取了技能。
「嗯……？」
失去火魔法技能的火焰猫，身体却离奇地变得愈来愈小。
最终缩小至手掌尺寸的火猫，就这样快步地消失在洞窟深处。
「你……做了什么？」
「唔，只是摸一摸而已哦？」
想不到夺取技能后竟然会缩小。原来还会有这种例子。
「哦，也罢。」
不知是什么原因，蕾伊带著窃笑的表情注视著这边。
「你笑什么？」
「没什么……只是在想原来你也是猫派。」
「什——才不是！」
真想大声否认。
别把我跟你混为一谈。
就算猫咪再怎么可爱，普通人也不会因而去抚摸熊熊燃烧的身体吧！
……不过除此以外，总觉得没有其他理由可以合理解释我刚才的行动。
倘若替自己辩解是因为想得到东西而忍耐，等于在打草惊蛇一样。
算了，还是放弃好了。
「烫伤的地方让我看看。我来帮你治疗。」
「不用了。这点小伤。」
对方提出如此贴心的建议实在很罕见。大概是同为猫派这个共通点让她产生了一种亲近感吧。
话虽如此，这样的小伤就算放著不管，生命力强化也会立刻将其治愈。根本没必要特地使用魔法。
「啊，这样啊。那就随便你吧。」
她做出毫不感兴趣的动作，恢复原本冰冷的表情。这真的和刚才疼爱火焰猫的人是同一个吗……我不禁有这种感觉。
在我厌倦高温，原地稍作休息并倾倒皮革水壶时，骑兽卢克却用鼻子在我背上「咚」地撞撃一下。
「……咕喔！」
「真的吗？卢克。」
居然有人会踏入这种充斥热空气的熔岩洞里，实在相当罕见。
若是为了观光而造访也未免刺激了些。所以……不能掉以轻心。
——「有人来了」……？
第三话
——熔岩洞的入口方向，拖著长长队伍的多人团体走来的景象映入眼帘。
粗略观察所有成员后，其中似乎有轻装打扮，完全未考虑到和魔物战斗的人。
至于以战斗为前提而穿著装备的……仅有两人。
杂乱生长的茶褐色头发、未刮的胡子。眉
间的皱纹彷佛嘴里咬到什么苦涩的东西一般，紧紧地往中央聚集。
「喂喂，小孩子赶快回家比较好哦？」
「别这么说，居鲁士。对方似乎是冒险者的样子。岂不就和我们差不多吗？」
对于愁眉苦脸的男人——似乎叫居鲁士——说出的这番话，出声劝诫的是一名将黑白斑纹的长发垂在身后的女性。
大概是看到我挂在脖子上的冒险者卡片了吧。
嗯，从说话的口吻很难判断……但的确是女性没错。
「真是的，这次跟半吊子的赛西尔一起行动，本来就够累人了。」
「啊哈哈，半吊子这句话我实在不能当作没听见呢……可以告诉我那是什么意思吗？」
这个瞬间，空气中传播某种静电般的事物。
奇怪……这样是不是挺危险的？
「等一下！你们也太为所欲为了吧。明明比较晚来却叫别人回家。我不知道你们想做什么，不过要吵架就回家去吵吧。」
真是太可靠了……蕾伊。
我正打算这么说，不过似乎慢了一秒。
听见这句话而转头的女性——赛西尔看似很感兴趣地恢复柔和的表情。
「说得一点也没错。我得改一下有些急躁的脾气了。」
「没赚头的事情，我才懒得去做。」
两人移开交错的目光，彼此各拉开一步的距离。
「容我做个迟来的自我介绍。我叫赛西尔，这个冷冰冰的男人是居鲁士。而后面这些则是卡纳克商会的人们。」
——看样子，这个集团是什么卡纳克商会所派遣过来的。
瓦伊德城塞都市位于利榭尔王国的南方，是防范魔族越过国境入侵的战略要地。卡纳克商会则是将总店设立于该处的大型商会，据说武器、防具或攻击道具之类的买卖相当盛行。
基于这个原因，对方会雇用优秀的人收集可用的素材也并非什么稀奇的事。
他们这次同样带著赛西尔和居鲁士这两名佣兵，前来获取包括焦热暴虎的獠牙在内的各种素材。
商会的人们没有武装，反而背著很大的行囊，据说是为了将战斗交给两人负责，自己则尽量多收集一点素材。有了如此大的行囊，与其逐一收购素材，像这样与佣兵签约进行猎取的话较便宜。
「——这就是我们出现在这里的理由。」
「哦，商会居然会雇用佣兵呢。」
在熔岩洞里前进的路上，赛西尔小姐告诉我们上述的内容。
会在这里相遇也是一种缘分。我也已经简单告知对方自己出现在这里的原因了。
「话说回来，竟然用到焦热暴虎的獠牙进行锻冶，这还真是稀奇呢。虽然很好奇究竟要打造什么素材……嗯，不过还是不要深入追问好了。」
磷龙晶一事并非可以轻易透露的话题，于是我便省略不提。
「喂，小诚你也太不公平了，好歹也介绍一下我嘛。我叫雷恩·夏欧。然后那边的那位可怕大姊叫蕾伊·夏欧。」
突然插话的雷恩做完自我介绍后，赛西尔小姐也轻轻点头致意。
「嗨，我还以为被你们两人讨厌了呢。真高兴你愿意和我说话。」
「不不，蕾伊姊她本来就是那个样子哦。虽然第一次见面就跟居鲁士先生（？）差点吵起来倒是让我有点惊讶啦。」
「关于这一点，我也正在反省当中。」
手指玩弄著黑白斑纹的头发，她脸颊微微泛红。
从她自称「我」（注：原文「ボク」，日文中主要为男性使用的第一人称呼法）的语气听来，给人一种男人婆的印象。但其具备女性特有的身体线条并保持紧致的肢体，实在让人不得不衷心称赞她的美丽。
倘若再做出女性的举止，仅仅如此印象就会骤然一变。
「赛西尔小姐刚才为何会那么生气呢？是因为被人称为半吊子吗？」
喂喂，你问得太深入了吧，雷恩。
「……你为何想知道？」
「唔，因为只要了解赛西尔小姐你不喜欢别人说些什么，我们就可以避免在无意中惹你生气了吧。当然，如果你不愿意说也不勉强。」
「没什么好隐瞒的……因为我是兽人和人类所生的混血儿。居鲁士所说的半吊子并非专指力量方面，而是我的存在同样是半吊子的意思。」
是……这么回事吗。
奇怪？不过她身上看不到耳朵或尾巴这些兽人的特徵。
「我的耳朵和尾巴比普通兽人短。只要妥善隐藏，外表就跟人类差不多了吧？」
盈盈一笑的赛西尔小姐用手指拨起头发，露出底下的小耳朵。
「当然，事实上我的存在并不会因混血儿的身分而变得半吊子。毕竟身上同时流著兽人和人类的血液，我对此也打从心底感到高兴。所以，我才会反省自己居然被那么肤浅的侮蔑之辞所激怒。」
兽人与人类的混血儿……吗。
既然如此，这种例子在其他种族中或许也不算稀奇了吧。
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姓名：赛西尔·亚特麦斯
种族：半兽人（狮子／人类）
年龄：22
职业：佣兵
特殊：兽王的荣耀
技能：
·枪术LV3（22／150）
·体术LV3（7／150）
·投掷术LV2（45／50）
————————————————————
从状态看来实力相当强悍。难怪商会要特地雇用她。
百兽之王——狮子兽人……吗。
「——喂，你在悠哉地聊什么天！赶快好好护卫啊。真是的。」
尽管口出恶言，居鲁士确实正在执行护卫的任务。
「说得也是。虽然一直没有放松戒备，不过在工作中聊天的确是我不对。」
说完这番谢罪之言，赛西尔小姐便闭上嘴巴。
总觉得对她很不好意思。明明就是我们一直在找她聊天。
「对不起，聊了这么长的时间。」
「那个，我也……」
对于我们的道歉，赛西尔小姐轻笑著动动嘴巴。
『有机会真想再继续聊下去。』
解读出这句话之后，我和雷恩面面相觑然后点点头。
——众人默默在熔岩洞里前进，不久便来到一处开阔的场所。
圆顶状的空间，其宽阔的程度就算全力跳跃也不用担心会撞到身体。
只不过到处都流淌著熔岩，危险度可说上升了不少。
「唉～终于可以正式干活了。跟多余的人走在小路上实在够累。」
「意思是焦热暴虎会在这一带出没吗？」
并未回答我的疑问，居鲁士径自快步走了出去。
「对手很强，觉得危险的话最好立刻求救哦。过去不少身手不错的人却都倒楣地丧命了。不……毕竟是稀有的魔物，能遇到算运气很好了吧？」
啊哈哈——这么笑著的同时，赛西尔小姐也和商会的人往前走去。
……咦？现在是笑的时候吗？
「——好了，我们要怎么办？以这一带为中心开始找找看吗？」
「这个嘛。这里很宽阔，我们就别离得太远，稳扎稳打地展开探索吧。」
「话说还真热呢～我可以待在这里休息吗？」
「这倒是无妨……从我口中说出来虽然不妥，但要是我不在的时候雷恩你遇到了焦热暴虎，下场大概会很不妙吧。」
「唔……」
雷恩的实力并不弱，但席耶娜小姐也说过对手的强度视个体而定，有些甚至高达级别A。
每项技能都未到达LV3的雷恩，要一个人应付实在太勉强了。
「你擅长的火魔法恐怕也对火焰魔物无效。到时候连剑也折断，四肢被烧得无法动弹而痛苦挣扎之际，我顶多只能站在远处替你加油。」
「不是加油，而是要过来救人吧！」
「……那么，就待在我能抵达的范围内。」
「知道了，小诚。」
我们透过眼神进行交流。
「两个大男人在说些什么啊。真恶心。」
看来玩笑好像开过头。蕾伊用轻蔑的目光射向这边。
「唔，不用担心，蕾伊你遇到危险的时候我也会出手哦。」
毕竟，我并没有那方面的嗜好。
「啊？白痴啊？」
感到恶心的她再次口出恶言，同时准备继续前进，却始终和我保持不远的一定距离。
——不知探索了多久时间。
再怎么广阔也是洞窟。原以为只要随便走走就能找到，但想法终究太天真了。
空中飞来飞去的火蝙蝠。
脚边爬来爬去的火蠕虫。
来回穿梭于洞窟的火焰猫。
我们击退这些袭来的魔物一边进行探索。
再加上酷热的温度，体力几乎就快到极限。
唯一庆幸的是，早已经空空如也的水壶还可以用水魔法加以补充。卢克或许是
因为具备火属性抗性，仍一脸淡然的模样。
话说回来，完全没发现目标中的老虎呢。
真不愧是稀有的魔物。要是一个弄不好，在发现之前自己可能就会被烤成人乾了。
不过，也不能说全然没有收获。
如今我脑中浮现出一个假说。
关键就是——火焰猫的动向。
来到这里一路上遭遇的小型火焰猫，都是乖乖吸食熔岩而不会攻击我方。
不过，在这附近出没的火焰猫却体型较大，一看到人就会发动攻击。
蕾伊再怎么说也不会对于袭击自己的魔物产生拥抱的念头，只是顶著非常不满的表情挥动鞭子。
那么，这里让我感到疑惑的就是火焰猫在个体上的差异。
身体较大的火焰猫不去吸食熔岩，反而会优先攻撃人类。
其中的差异在哪里……？
我们遭遇了两次大型的火焰猫。
试著确认这两只的状态后，它们持有的是「火魔法LV2」技能。
由于其中一只有机会夺取技能，于是我便发动「盗贼神技」……结果失败了。
嗯……也罢。
倘若顺利，说不定靠著目前手边的技能就可以证明假说是否正确了。
「……又来了？实在提不起劲呢。」
奇妙的是，蕾伊在一旁发出不满之声的时候，我也恰好思考完毕。
火焰猫——持有技能「火魔法LV2（43／50）」。
……来了。
成长得很顺利不是吗。是满足于充分的优质熔岩吧。
最初从火焰猫那里夺取的技能是「火魔法LV1（8／10）」。
合计起来——可以升级了！
「我来吧！你们两个在这里待命。」
我跳上卢克的背部，在地面奔驰。
【插图】
由于见到等待许久的对象，心情也跟著变得亢奋。
挟带裂帛般的气势，我抽剑出鞘摆好架式。
或许是察觉有人直直地往自己冲来，火焰猫立刻张开大口产生火球，进入迎击状态。
第一发没有命中，猛烈撞击我疾驰中的前方地面。
地面伴随著爆炸被挖穿，小颗的石子挟带呼啸声掠过我的脸颊。
这种程度根本就无法牵制我。
第二击准确地捕捉到我身后，膨胀的火球以烧尽目标之势扑来。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
没用的——我在剑上挟带冷空气劈出。
噗滋一声，火球被扑灭，大量的蒸气向外四散。
……刚好可以当作烟幕弹。
我和魔物之间已经没有任何障碍物了。
「——别人的礼物就要乖乖收下对吧？」
接触逼近的火焰猫身体后，我集中意识。
存在于自己体内深处的温暖恩惠。
转让它的行为，就跟把礼物交给亲爱的对象是一样的。
——技能的转让顺利完成。
……这样就行了。
由于不知道会发生什么事，我向卢克示意拉开一些距离。
为保险起见，试著确认对方的状能——变成了「火魔法LV3（1／150）」。
来吧……会怎么样呢？
「嘎，嘎噜噜噜噜噜噜……噜。」
火焰猫的样子明显变得相当奇怪。
「咳，咳咳……声势还挺浩大的呢。」
蒸气消散，蕾伊和雷恩跑向这里的瞬间，火焰猫的身体膨胀得更大——————然后裂开了。
不，与其说裂开，应该是为了重新塑造身体而暂时处于无形状态的这个说法比较适合。
周遭的熔岩也呼应其变化，如漩涡般遭到压缩并逐渐被吸入其中。
……好惊人的热量。
怦咚、怦咚——中心处的物体像脉搏般在胎动。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
响彻熔岩洞的音量正是其诞生的哭泣声。
鲜红燃烧的巨大躯体。
身体的表面温度因部位而异，所形成的火焰色条纹充满了梦幻感。
盯著猎物的金黄色眼眸无比高贵，四根大獠牙彷佛一口就会让猎物丧命。
——————这就是……焦热暴虎……
终于找到了。
「哇啊！那是什么……」
「一点也不……可爱。」
「蕾伊姊，那好歹也算是猫科动物的样子……去抱抱看如何？」
「闭嘴。那种东西一旦摸了可不是烫伤就能了事啊。」
……先不管这对双胞胎姊弟的感想吧。既然难得像这样碰上了。
焦热暴虎的下颚锁定这边，形成大火球。
不好意思，你的獠牙——
「蕾伊还有雷恩，你们掩护我！」
——我要定了。
大火球一释放，卢克便全力采取闪避动作。
即使卢克本身拥有火属性抗性，但区区LV2的程度是挡不了的。
应该说，坐在背上的我会被烤得全熟吧。
大火球砸中熔岩洞的墙壁后爆炸，震动在洞窟内回荡。
「咕喔喔喔喔喔！」
用不著打暗号，卢克便一跃扑向焦热暴虎。
我不打算花太多时间。一击就做个了结吧。
考虑到对方的火魔法等级，实在无法用自己的魔法等级加以对抗。
即使想用反属性的水魔法防御，到时候无法抵销而受伤的人可是自己。魔法剑或许可以抵销，但若是使出强大的一击很可能会伤害到此行最重要的獠牙。
必须接近并一击将其身躯斩成两半——
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
焦热暴虎挥下滚木般粗壮的手臂，勾勒出弧线的火焰轨迹便化为实体飞来。
面对飞来的焰爪，我在判断无法忽略后便急忙发动「水之盾」。
噗滋、噗滋——抵销了好几发焰爪后，护盾也随之消灭。
袭来的焰爪每一发的威力虽然不高，但数量实在太多。
有几发焰爪并未对卢克造成什么伤害，却朝著我的身体飞来。像这种东西就算吃上几发……也不会丧命。
管·不·了·那·么·多！
我举起剑，毫不放松冲刺的态势全速向前。
「喝啊——————————！」
噗滋、噗滋——牙爪在空中溶解消失。
……什么？
原以为发生了什么事，但瞬间的思考立刻得出答案。
除我之外会使用水魔法的人物。而自己刚刚才拜托这位人物帮忙掩护。
在心中向对方道谢后，我头也不回地继续奔驰。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咕喔喔。」
抢在发出愤怒咆哮的焦热暴虎进行下一个攻撃动作前，卢克轻轻叫了一声。
在此同时，我高高跃向空中。
龙息——将光粒子集成束，吐出光热的气息。这是卢克的招式中威力最大的一击。
光之洪流冲向焦热暴虎。在这种距离下，即使凭藉优异的体能也无法完全躲过了。
扭曲火焰构成的身体，胆怯的焦热暴虎一瞬间停止动作。
……得手了！
只要调整好自上空坠落的身体，挥下举至最上段的剑——就算结束了。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——……！唔！」
我扭动身体，以差点翻滚在地的姿势勉强著地。
在此同时，「咚咚」的连续敲击声响起。
我急忙回头，只见焦热暴虎的双眼刺入粗大的箭矢，完全被夺去视力。
开什么……玩笑！
「……哦哦～表情那么可怕。别人救了你一命却那种态度，真是遗憾啊。」
这个更加刺激自己怒意的声音——是来自居鲁士。
他保持举起十字弓的状态愉快地嘲笑著。
「救我？开什么玩笑，刺进那家伙双眼的箭……要是我没闪避的话就被打中了！」
这家伙到底在想什么。
「嘿嘿，那个全是藉口。自己技不如人却怪到别人身上，实在不值得鼓励啊。」
面对这番愚弄他人般的措辞，自己差点就快失去理智。
「你这家伙——」
「好了。就算眼睛被刺瞎，那么掉以轻心的话很危险啊……太迟了吗。」
「嘎啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
激动的焦热暴虎拚命挥舞手臂，眼看就要往这里挥下。
这种……东西……！
————————————————噗滋！
「——刚才我不是说了吗？对手很强，觉得危险的话最好立刻求救。」
上空传来的声音相当柔和。
然而飞来的一记凶击，是确实了结焦热暴虎性命的锐利事物。
从背部的颈处贯穿至腹部侧的喉咙，将
焰兽钉在地面的物体——是极粗的长枪。
其力道足以劈开地面的长枪，究竟是谁掷出的？
比先抵达地面的长枪慢了一些，一个人影终于灵活地无声著地。
黑白斑纹的头发随风轻轻晃动。
「赛西尔小姐……」
「嗯？怎么了。我好像晚来了一点，不过平安无事就太好了。」
那天真无邪的笑容，让我困惑于不知道该作何反应。
第四话
投来灿烂笑容的赛西尔小姐，看起来并不像有什么恶意。
焦热暴虎受伤后的一击确实有些危险。对方声称救了自己一命似乎也有其道理。
不过——
「赛西尔，你动作也太慢了吧。」
「我可不像居鲁士你一听见咆哮声就先冲过来了。我是和商会的人一起来的。」
至于夸张地举起双手挖苦赛西尔小姐的这个男人，我完全不认为自己被他所救。
倘若自己当时就那样挥剑，胜负早就定案。
无论怎么想都是一种蓄意妨碍。
「好了好了，赶快回收贵重的素材吧。」
迟了一些现身的商会人马，身上背负著大号的行囊。
打算从火山里的魔物身上回收所有可用素材的这些人，想必会将焦热暴虎的有用部位捜刮一空吧。
给我……等一下。
「等等，居鲁士……气氛有些怪怪的。你应该有什么事瞒著我吧？」
「你在胡说什么。我是看这家伙危险所以救了他一命啊。结果这家伙又在发呆的时候，你就把魔物干掉了。仅此而已。」
察觉我明显不悦的表情，赛西尔小姐于是这么质问居鲁士。但对方的回答却无比滑稽，简直要让人气得发笑了。
「不，怎么看都是我要解决魔物时被你妨碍了。」
「哈！就是有这种不自量力的年轻人啊。」
「啊？少胡说八道了，那个邋遢胡子的男人。你所谓的救人是拿箭狙击别人吗？那么我绝对不会想跟你一起共事。」
「更何况凭藉小诚的实力，根本就用不著大叔你帮忙吧。」
平时我也负责纠正双胞胎姊弟的粗俗用语，但唯独这一次却赞成他们尽量开口。
「总而言之，是我们辛辛苦苦找到了焦热暴虎。现在要把素材交给你们，我完全无法接受。」
「……那么你想怎么做？」
面对居鲁士的问题，我下意识握紧剑柄。
「就用实力让我心服口服吧。」
明明置身于酷热的熔岩洞里，却有种心中逐渐变得冰冷的错觉。
「冷静一点吧。别看我们这样，我和居鲁士都是都深受商会信赖的高手哦。倘若你刚才所言属实，那么会生气也是没有办法，不过还是别动手比较好。」
高手？或许吧。
尽管在对方失去视力，而且是出其不意的状态下，却依旧一击贯穿了强大魔物的要害使其毙命。
「的确是这样没错……那我反问你们。」
虽然对于真正出于善意想要帮助自己的赛西尔小姐很不好意思，但我似乎已经血冲大脑了。
「——莫非两位觉得可以打赢我吗？」
……因为我拋出了这句话。
「年轻人，胡说八道的下场可是很惨的啊。」
居鲁士破口大骂，就连一旁的赛西尔小姐也沉默了。
过于挑衅的发言，或许已经足够破坏良好的人际关系。
赛西尔小姐走近被刺穿的焦热暴虎，拔出长枪——然后摆好架式。
要动手……吗？
「哦，请不要误会。毕竟你们先发现魔物应该属实……这样你能接受吗？」
噗滋！挥下的长枪整齐切断了焦热暴虎的一根大獠牙。
「你说过要用来锻冶对吧？我想这样应该很够了。」
触摸对方递来的微红獠牙，冰冷的心似乎出现了些许的温暖。
「若是还有其他想要的部分就尽管拿去吧。不过要是全都拿走就很伤脑筋了。」
……老实说很想叫对方全数交出，但只要能确保锻冶用的分量就算达成目的。
虽然和居鲁士交手是求之不得的事，不过这样一来赛西尔小姐在立场上也就不能默不吭声了。
终于找回一些温暖的心，告诉自己必须让事情和平解决。
「喂，赛西尔！你干嘛自作主张！」
「居鲁士你闭嘴。最终打倒这家伙的人可是我。要是有任何怨言，你就应该在我抵达之前自己先解决吧。」
居鲁士加深眉间皱纹，往流动的熔岩吐了口水。
骸脏的事物伴随「滋噜」一声瞬间蒸发。
「啧……半吊子的家伙，就连做事也是半吊子。」
「……总之，站在我们的立场并不希望把事情闹大。既然被聘雇为护卫，要是主动挑起争端的话就渉及信誉问题了。」
尽管不能完全接受。
不过，在此就先附和赛西尔小姐的提议好了。
我希望尽快离开这个熔岩洞。
高温加上疲累，我实在不想再停留在这个让自己不愉快的地方了。
将接过的獠牙收入道具袋，再分了一些缠绕熊熊火焰的耐热性坚韧虎皮后，我便准备火速离开这里。
心情如此恶劣的时候，就得在吉格先生的工房里目睹新武器诞生的瞬间加以治愈才行。
「……话说真是奇怪。这一带我们刚才也找过，焦热暴虎就连个影子也没见到啊。喂！把你们发现时的情况仔细说出来。」
卡纳克商会这群人还要继续狩猎好一阵子。
尽管首要目标是焦热暴虎，但似乎还要收集其他各种素材。
「其中一定有什么机关对吧？」
这个人真是令人傻眼，像这样要求别人说出内幕，还以为我会乖乖回答吗。
或者……他是在观察反应？
「要说出来是无妨，不过最好不要这么做吧？」
「啊啊？」
「毕竟对手可是很强的魔物。嗯……要是你求救，我倒是很想赶过去支援。不过很可惜，我手中并没有十字弓，所以今天就先回去了。」
「你这家伙——」
听了我的嘲讽，居鲁士难掩扭曲的表情。
我并不否认其中存在机关。要是认为我隐瞒了什么事情，那就继续这么想好了。
倘若今后再出来碍事，到时候——————就猎杀你。
「那么，『后会有期』。请多保重了。」
就这样，成功发泄些许心中的怒气后，我们便从充满热空气的熔岩洞里踏上前往地表的归途。
◆◆◆
——隔天。
八月第二周的光之日。
「哎呀，能平安带回焦热暴虎的獠牙不是太好了嘛。」
昨天相当疲劳，抵达梅尔贝尔时已经过了日落时分。
晚上在旅馆充分休息后，早晨我便造访吉格先生的工房并交出獠牙，不知不觉中也提到了昨天发生的事情。
「话说回来，居然真的弄到手了呢。你还真有一套啊。」
凝视著獠牙的矮人眼睛弯成弓状，胡子底下的嘴角随之放松。
「按照约定，看来可以打造新的剑了。」
「是的！我还可以继续在一旁观赏吗？」
「这倒是没问题。不过……今天跟你来的只有一个人吗？」
我身后站著从早上就心情不佳的蕾伊。雷恩吵著说自己累了所以便留在旅馆里，唯独她口中不停抱怨却还是一起跟过来。
「这么一大早就起来，麻烦死了。」
……唔，我倒是希望你们两个都待在旅馆好好休息即可。
「反正还是要有人看店对吧？」
「哈哈！说得没错啊。那么，这边就拜托小姑娘你啦。」
原来如此。蕾伊这家伙……居然对吉格先生这么——
心领神会的我于是和吉格先生一起走向工房。
「这个炉子是加入了火焰魔像的耐热岩所制成，稍高一点的温度是不会损坏的。只不过……室内温度大概会提高不少啊。要是觉得难受就尽管去休息。」
说毕，吉格先生将捣碎的焦热暴虎獠牙颗粒放入炉内。
这个瞬间——炉子立刻染成灼热之色，热空气传递至我所站的远处。
「好热……」
相较于我说出这番感想，吉格先生却面不改色，看准时机便将磷龙晶塞进炉子里。
「话说回来，这种大小的素材只打一把剑应该会有剩……要是你有什么其他要求就一并说出来吧。」
「啊……呃——抱歉现在才问，请您打剑的费用大概是多少呢？我能立刻拿出的大约是十万达拉多一点。」
到了剑即将完成的阶段，我才发觉自己又忘了和对方交涉费用的问题。
不够的部分得想办法赚取才行。
「别担心，我不会收费哦。毕竟让我打造了这么罕见的素材，连锻造所需的焦热暴虎獠牙也是你自己准备的。用不著跟我客气。」
「真……真的吗？那……那么
，像这样的——……对了！这种也是……」
「噢，还真是不客气啊。嗯，这个方面果然很符合你的风格呢。材料应该足够，包在我身上吧。」
亲切一笑后，吉格先生将炉子里取出的磷龙晶放在铁砧上，大动作抡起槌子——然后挥下。
「锵————」地一声响彻四周，磷龙晶在无数的敲打之下逐渐开始变形。
……看来这次应该没问题了。
充满节奏感的敲槌声十分悦耳，令我就要入睡————————哪睡得著啊！
好热。
非常热。
热爆了。
能够让我观摩锻冶作业的确非常开心。
但这实在超乎我的想像。
全身的汗腺产生反应，汗水随之喷出。
虽然想施展水魔法让自己凉爽一些，但想也知道万一影响锻冶作业就会挨骂。
随著时间经过，我脱掉防具，连穿在里面的内衣也一并脱下处于半裸状态，但就在磷龙晶变成剑的形状之际终于忍耐到了极限。
犹豫著是否要对专注作业的吉格先生出声，我一边慢慢往店铺区移动。
乾脆去帮忙看店，然后乘机休息一下好了。
「……奇怪？这边很凉。为什么？」
「已经结束了吗？墙壁大概做了一些处理，让工房的热空气不至于传到这里吧。虽然是很老旧的建筑，不过真是——……等等！你那是什么打扮啊？」
「唔啊！」
糟糕。
我目前的装备——只有一条内裤。
完全就是个变态。这样一来，对于熔岩洞里表示要脱衣服的雷恩我也没资格说些什么了。
「不，不是的！这是因为工房里实在热得受不了……危险！」
具备羞耻心的女孩子向一个半裸男人丢东西的行为，或许是很理所当然。
但再怎么说，普通人会丢飞刀吗？
不过——太天真了！
我两手各接住一把飞来的飞刀，最后一把则是将身体后弯勉强躲过。
「你还是太嫩了呢。这样子很难确实了结掉猎物的性命——」
「不要半裸还摆出一脸正经的样子！好了，赶快把衣服穿上！」
她红著脸别开视线，只是大声这么喊道。
想不到这个人还挺纯情的。
觉得难为情的人无疑是我自己，但见到对方做出这种反应我却变得出奇冷静。搞不好我本身具备暴露狂的素质吧。
自己居然打开了一道通往新世界的门。
还有一点……这种事……不是应该反过来才对吗？
「——呼。」
滚烫的身体终于冷却了。
唔，绝对不是因为暴露在一旁女性的冰冷视线下才冷却。
「你不去工房那里了吗？」
「嗯……总觉得出来之后就很不好意思进去了。应该说不想打扰对方。」
「嗯……反正已经过了好一段时间，差不多也该完成了吧？」
蕾伊这么开口之际，店内的工房恰好传来呼唤我的声音。
「——喂。过来这边一下！」
「非常乐意！」
我对声音做出反应，如触电般活动身体猛然推开通往工房的门。
「你先稍微冷静点吧。」
吉格先生有些傻眼地看著这边笑道。
「不过啊，像我要是打出好作品也会高兴一整天啊。我可以了解你的心情。」
矮人的语气显得相当开朗。
台子上——摆著一把寄宿磷光的美丽白银刀刃。
爱剑漆黑（注：ノワール为法语中的「黑」之意）整体是以黑为底色的色彩，这把剑却以白色为底。
并非单纯的白色，而是泛著混合了多种金属光泽般的深邃，看著看著彷佛会被吸进去。形状十分酷似漆黑这点是我特意拜托吉格先生的，手艺真是高超。
「喂，脸靠得太近了。很危险啊。」
来到几乎割伤脸颊的距离时，对方这么警告道。应该说，稍微割到了。
「这个，我可以拿拿看吗？」
「当然可以。应该都按照你的要求打造了。」
……重量刚刚好。拿著也不容易觉得疲劳。
手持双刀试著挥动一下，感觉也令人满意。接下来——
像父母买了玩具的小孩子一般嬉闹了好一阵子后，坐在椅子上休息一边动著手的吉格先生「哟咻」一声站了起来。
「嗯嗯，如果有需要调整的地方就尽管说吧。还有——」
再次放在台子上的，是与其说短剑更像是一把小刀的刀刃。
另外，是焦热暴虎的皮经过鞣制后，将磷龙晶的颗粒做成铆钉状附在其上的——特制半指皮革拳套。
「这是你用你给我的皮，再加上剩余的材料制成。」
「谢……谢谢您！」
糟糕，我超开心的。
我从以前就很想要一把水果刀一般的小刀了。在猎杀魔物或动物之际，剥下毛皮或是将肉切块实在是颇为浩大的工程。
爱剑「漆黑」的锋利度虽然无话可说，但若要小一号的利刃，总觉得有些不便。
换成世界最强的水果刀，外皮如铁一般坚硬的魔物想必也能轻松肢解了。
「好啦……我今天也累了。毕竟一整天都在忙东忙西啊……我想好好休息一下，今天就早点打烊了。」
「那个……麻烦您制作了这么多武具，我想还是必须支付费用才行。」
在我打算从钱包袋里取出所有的货币时，槌子忽然「嗡」地一声来到我的鼻尖处。
明明说不需要收费，莫非是自己执意付款而惹恼了对方吗……？
「我累了，手抬不起来。帮我把这东西收到那边的架子上吧。弄完之后再去打水过来。工具也得保养一下才行啊。」
「咦，意思是……」
「就是帮忙收拾东西啊。这个样子……就很够了。」
「……非常乐意！」
——诚心诚意地帮忙收拾完工房后，我便和蕾伊一起返回饱餐老爹亭。
「所以啊，吉格先生的帅气程度已经不是用言语就可以表达了——……」
「OK——我知道了。我非常清楚小诚你很尊敬那位矮人锻冶师，所以先让我看一下那把剑吧。」
当我在旅馆里围著餐桌激动叙述之际，雷恩却要求我展示一下新打造的剑。
由于在餐厅内不方便挥剑，我只是从刀鞘抽出了一小截刀身。
微微发亮的白银刀刃，上面照出了清秀的男人脸庞。
「哦～挺漂亮的呢。记得龙的獠牙经过漫长岁月后会变成很棒的素材吧？」
「好像是这样。」
「嗯——莫非是出自于很久以前和魔族战斗过的贤龙。」
「吉格先生说无法否定这个可能性。」
「真的假的！太羡慕了。我也好想要。」
「这可不给你哦。」
我收剑入鞘，这么摇摇头。
「呜呜……话说回来，小诚，那把剑你已经取名字了吗？」
「莫非雷恩……你也有此想法？」
美青年青青一笑。然而，那表情就彷佛一名调皮的少年。
想不到在这种地方居然会遇见「同伴」。
「唉……男人真的永远都是小孩子呢。你们是白痴吗？剑就是剑，根本就不需要什么名字吧。」
蕾伊顶著傻眼的表情喝著水果酒，其脸颊微微泛红。似乎有点醉意的样子。
言归正传，古代贤龙的气息是连魔族也能烧得一乾二净的炙热火焰。
所以，新剑的名字已经决定了。
——「炎皇白银牙」。
白银之剑「纯白」（注：原文ブランシュ为法语中的「白」之意）的锐利度，真想赶快尝试一下。
嗯？说到这个……今天是光之日吧。
这么说，明天就是「元之日」了。
嗯……反正距离这里很近，明天就去一趟鲍达尔湿地区好了。
那里的猎物只有史莱姆，稍嫌不够看。但反正绕完这趟路之后要前往斯别恩帝国。
「对了，小诚。」
「嗯？怎么了。」
我将耳朵靠近小声说话的雷恩。
「蕾伊姊似乎心情很不好，发生什么事了吗？」
咦？那个叫心情不好吗？
尽管处于微醺的状态，但这么一说刚才也用刻薄的言语在责骂我们。
……真是的，这不是很正常吗？
不过，弟弟雷恩既然有这种感觉，或许真的如此吧。
莫非是那个原因吗？
一直在帮忙看店，结果却未能从吉格先生那里获得任何谢礼？
……真是遗憾。
虽然吉格先生当初叫我买礼物给她，但老练的锻冶师根本不了解女性细微的心理。
没办法，就让这位感伤的女性欣赏一下美丽的景色，藉此转换心情好了。
「喂，明天我打算去一个叫鲍达尔湿地区的地方，要一起过来吗？」
「啊？又要帮忙你收集素材了
吗？那里会有什么东西啊。」
仔细一想，对方确实经常跟著自己到处跑。
「唔……那个，景色非常漂亮。」
「哦——」
在双胞胎欣赏景色的期间，我就努力去猎杀史莱姆吧。
这两人有一定的实力，就算放著不管也不会有问题才对。即使有史莱姆攻撃他们，相信也能从容击退。
「……我去。」
「咦……？」
「没听到吗！我说我去！」
蕾伊「咚」地一声将高脚玻璃杯放在桌上，就这样精疲力竭地趴下。果然已经喝醉的样子。
「雷恩你怎么样？应该会一起来吧？」
「咦！唔！我……稍微考虑一下好了。」
「知道了。那么，喝醉酒的姊姊就交给雷恩你处理行吗？我也有点想睡了。」
「好——了解。」
「那么，拜托你了。」
我点点头，准备登上楼梯之际——
「肚子痛……感冒……身体不适……保养装备……嗯，要用哪个藉口好呢。」
雷恩似乎在嘀咕些什么，但距离太远听不清楚。
「你说什么？」
「——没啊？没什么。」
第五话
——史莱姆竟然爬起来，用渴望成为同伴的眼神望向这边。
要让对方加入吗？
▼是
▼否
……我脑中出现了电玩游戏里令人怀念的一幕。尽管这么表达，但我实际上却高兴得差点要尖叫了。
「真是傻眼……话说你居然也会驯服魔物呢。是不是乾脆别再当人类比较好？」
无视于蕾伊愈来愈把我当成怪物看待的目光，我开始回味自己的幸运。
为何会出现这样的结果，就让我依序道来吧。
原本是预计双胞胎两人都要一起过来，但雷恩今天却突然表示身体不舒服，无奈之下我只好和蕾伊两人一起造访鲍达尔湿地区。
美丽的景色似乎成功让她心情变好，但伤脑筋的人反而是我。
原先的计画是抵达后让这对姊弟一旁休息，我则是在这段期间从史莱姆身上夺取技能。但如今两人独处的情况下就很难分开行动了。
适度地针对遭遇的炫光史莱姆发动攻击，故意让其逃走后默默观望著对方与其他史莱姆合体以治愈伤势，待身上持有的稀有元魔法技能成长之后再一口气夺取。这种极端怪异的行为要是被看到，实在很难解释。
就在烦恼该如何是好的时候，偏偏在这个时候出现了不常看到的炫光史莱姆，我终于还是忍不住了。
拜托蕾伊不要出手，我在思考的同时一边仔细观察之际——尽管对手实力很弱，但似乎是持有元魔法的魔物，居然发动了各属性的魔法。
对方相当灵巧，依序施放出焰弹、水弹、岩石弹、暗雾和光弹。而我一边拟定对策，同时用相反属性的魔法全数将其抵销。
不知这是否就是开端。
见到我也会使用元魔法，对方说不定因此产生了兴趣。
带有六色光辉的炫光史莱姆缓缓靠向我身边，然后抖动著软趴趴的身体表示想进行对话。
——就这样，炫光史莱姆成了新同伴。
卢克是在骑兽屋购买，黑子则是从敌方男子那里夺取而来的魔物。
由于这是我第一次驯服野生魔物，心中不禁感到十分开心。
「好，那么去跟其他的史莱姆合体吧？」
我目送著对方扭动流体状的身体表示了解之意，然后消失在湿原中。
六色的耀眼身体，沐浴在阳光下显得闪闪发亮。
而我的眼睛，此时想必也变得亮晶晶了吧。
第一次向炫光史莱姆——以后就简称普莉姆——下达的指令，就是反覆与其他史莱姆合体，藉此提高元魔法技能的熟练度。
尽管已经知道史莱姆遇到危险时会和其他史莱姆合体，但由于成功驯服的缘故，如今还可以主动地让对方积极进行合体，其效率自然不用多说了。
若是能够从普莉姆身上夺取成长后的元魔法技能，我的魔法等级想必会有飞跃性的成长吧。
光是坐著等待就有收获，简直就跟作梦一样。
「——距离中午时间还早，不过先确保一下卢克的午餐好了。」
由于已经没有必要追著史莱姆到处跑，凡事就慢慢来吧。
「那么我也来帮忙吧。毕竟还有这孩子的份也要准备。」
蕾伊抚摸著身旁的骑兽脑袋表达赞同之意。
顺带一提，她今天是借了店里的骑兽来到鲍达尔湿地区。
行前我也表示过卢克可以供两人骑乘，询问她是否要一起。
看她犹豫不决的样子，我又强调以前和莉姆一起乘坐时卢克一点也不会觉得累，所以保证没有问题，结果她却突然决定要在店里租用骑兽。
我们的午餐是达利欧先生的特制便当所以没有问题，但卢克和蕾伊的骑兽却必须在当地准备食物。
幸好这里是湿地区，有许多动物在此栖息。
虽然不像森林那样有大型野兽徘徊，不过聚集在飮水处的鸟类应该也是相当理想的猎物。
偶尔会有光史莱姆或炎史莱姆之类的魔物出现，但我当下便将其斩杀并回收核玉。
由于这次也在公会承接了委托，我打算带回一定数量的史莱姆核玉——意即玛那结晶体。收集的愈多，所换得的银币数量也就愈多吧。
在这期间——
「……找到了。」
轻声嘀咕后，走在前头的蕾伊停下脚步。
循著对方的目光望去，有几只鸟正群聚在一起收起翅膀休息。
头部是红色，胸部则是漂亮的翡翠色。身体被褐色的羽毛所包覆，气派的尾羽则长达数十公分。
「是莱拉克鸟。那个很好吃哦。」
「是吗？」
「是的。水煮火烤皆适宜的食材呢。拿来当骑兽的食物甚至太浪费了。」
「哦——既然那么好吃，我也想吃吃看呢。」
灌木和水草遮蔽了我们了身影，但再继续靠近大概会被发现吧。
即使卢克的脚程再快，对方一旦逃到天上就无能为力了。
先试试看从目前的位置用远距离攻撃解决猎物吧。
由于我没有弓箭之类的武器，于是便集中意识，以风魔法制作出空气刃。
「我来试试看。蕾伊和卢克你们待在这里————喂，你们做什么？」
仔细一看，一旁的蕾伊已经举起飞刀，就连卢克也在口腔内集中光线准备吐出龙息。
「像这种事……当然先抢先赢——了！」
「等等！」
为了不落后他们，我焦急地放出风刃。
飞出的风刃很遗憾地仅仅掠过莱拉克鸟的身体边缘。
接著袭向鸟群的，是挟带光热的龙息洪流。
几只莱拉克鸟被卷入其中，瞬间灰飞烟灭。
「喂……卢克，你消灭猎物做什么。这样一来就算打中也没意义了吧。」
「咕啊？咕喔喔……」
看来他自己也在感叹这次的失败，所以我就不再多言了。
「唉——结果一只也没有抓到吗……」
我大动作地垂下肩膀以表达沮丧的心情。一旁的蕾伊这时却放松脸颊，以居高临下的目光投向这边。
干嘛一脸得意的样子？
「我的飞刀可是准确命中了猎物哦。」
「……真……真的假的！」
我奔向鸟群飞起的位置，发现了在倒在地面的莱拉克鸟。那刺穿身体的飞刀的确是她的武器。
——而且还是两只。
「唉——可惜有一把射偏了。」
蕾伊持有的飞刀一共有三把。
挺……挺有一套的嘛。
「喂，也让我尝一下味道吧。」
「不要。自己的份自己抓。」
嗯嗯，拒绝得真是果断。
「请务必通融一下。」
「才·不·要。」
「……啊啊，是吗。那算了。我自己去猎杀其他更棒的猎物。好好看著吧！」
——时刻为正午时分。
太阳来到中天位置，进入了午餐时间。
卢克大口吃著自己解决的猎物，搭载蕾伊的骑兽则是津津有味地咀嚼她所抓到的一角兔然后吞下。
至于我，是一手拿著特制便当。
唔，我完全没有抱怨这个便当的意思。
只不过看见放在眼前的营火旁烧烤的莱拉克鸟，老实说真的很沮丧。
「——来，为了答谢你帮忙宰杀，就赏你一只吧。」
没错，到头来我完全没能抓到猎物。
尽管自豪地认为自己在近距离和中距离战斗时拥有颇为优秀的攻撃力，但想不到却连打猎也做不到。真是太没用了。
唯一庆幸的，大概就是有机会测试吉格先生制作的新小刀多么锋利了。以磷龙晶锻造而成的水果刀，就像切水果一般轻易切断了粗大的骨头。
使用起来相当顺手。
用储藏在道具袋里的调味料加以调味后，我大口咬下肉。
「啊……真好吃。」
「我就说吧？」
【插图】
尽管打算完全忽略再度变得得意忘形的蕾伊，但这个实在太好吃了。
平时在天空飞翔的鸟类，其肉质锻炼得紧实适中，但脂肪却没有因此而减少。在火烤之下渗出的肉汁充满口腔的瞬间便取悦了舌头。
事先准备好的盐巴更加激发出美味，利用乾燥的蔬菜和水果粉末（储备的调味料）尝试改变口味也相当有趣。
……不过，因为还有达利欧先生的便当，所以无法吃完一整只。
「对了……剩下的就给那家伙吃吧。」
就在我们悠哉用餐的期间，普莉姆仍在努力地反覆合体著。
我将掌中生出的火球拋向天空，使其显眼地炸裂。
——过了不久，普莉姆拨开水草现身了。
「嗯……稍微变大一点了呢。」
我已经知道史莱姆每次合体后身体就会变大一号。原本只有我一半大小的普莉姆，如今已完成好几个阶段的成长了。
将莱拉克鸟靠近它的身体后，便逐渐被陷入流体状的普莉姆之中。
「很好吃吧？」
并曰莉姆抖动著身体表达喜悦之意，在我的注视之下溶化鸟肉逐一消化。
那么——
今天最令人期待的瞬间到了。
我再次确认普莉姆所持有的元魔法技能。
——「元魔法LV1（26／50）」。
很不错嘛。顺带一提，一开始是「元魔法LV1（7／50）」。
大概合体了三次吧……嗯？
「咦？今天已经累了？……这样啊。那最好不要太勉强自己呢。」
看来合体似乎需要消耗体力。
嗯，该怎么办呢？
累积了不少熟练度是件好事，但今天是否应该夺取普莉姆的技能呢。
还是让它今后继续在湿地区活动，等到再升一级的那个时候。
发动「盗贼神技」时会有一定的失败机率。
所以我至今都是将史莱姆的合体控制在一次，藉此增加能够夺取技能的次数。
倘若反覆进行合体后却夺取技能失败，之前的辛苦就化为泡影了。
既然如此，以目前的情况来说，准备好几只仅合体过一次的个体然后夺取技能才比较有效率。
考量到到万一还有逃走的个体，自己这么做应该是没有错。
然而，普莉姆既然已经成为同伴，就不用担心对方会逃跑，所以总觉得让它继续成长比较好。
在那之前，自己得要尽可能提升基本的成功率才行。
……不过，等等。
刚才都是以夺取普莉姆的技能为前提进行思考，但毫不在乎地夺取同伴的技能，这还能算是人吗？
这种事情原本应该一开始就要设想到，但不可否认的是，当时自己被普莉姆成为同伴的喜悦冲昏头了。
就在我露出困扰的表情时，普莉姆来到我身旁颤抖身体。
『主人，我明天也会努力合体的，请替我加油哦。』
普莉姆舍己为人的这番话，让我对于自己要做的事情愈来愈产生罪恶感。
……乾脆让普莉姆就这样继续变强吧？
只要将它放在鲍达尔湿地区的话无疑能够急速成长。同伴变强岂不是一件很美好的事情吗？
「我说……你是不是在公会接了另外一个委托？」
「咦？…….啊。」
愣在原地烦恼之际，蕾伊轻轻拍了我的肩膀。
不同于在鲍达尔湿地区收集史莱姆核玉的委托，还有另一个叫雷尔诺商会的组织发出了协助收集魔物素材的委托。
由于似乎要面对颇为棘手的魔物，席耶娜小姐在符合条件的冒险者当中提出我的名字，而对方好像也同意了。
虽然可以拒绝，但这样一来就等于让推荐我的席耶娜小姐颜面无光。
这种事情，我怎么做得出来呢。
「对了。差不多该过去集合地点了。」
地点距离这个鲍达尔湿地区并不远。
最初要在一棵叫艾尔戈大树的大树旁边与其他人会合。
我转换思绪，将如何处理普莉姆的元魔法技能一事暂且保留。
先叫它在鲍达尔湿地区这里努力合体吧。
「奇怪？那只史莱姆……要放在这里吗？」
面对发出疑问的蕾伊，我点点头。
「这里它在环境上住得比较适应，所以我就决定暂时放著了。」
「哦——那么，你得小心不要让它被其他冒险者猎杀了。」
……你说什么？
「因为不是会有前来收集史莱姆核玉的冒险者或佣兵吗？毕竟外表上看不出来，很有可能就当作是普通魔物加以消灭了。」
……居然有这种可能。
完全漏想了这一点。
即使接下来继续强化元魔法，一旦被众多冒险者包围，就算是普莉姆也会被干掉。
既然如此，要带回去吗……？
不过，这样一来普莉姆就无法继续强化了。
乾脆今天就先夺取技能好了……唔，这样不行。
「就是因为担心，所以想把它带回去。但这么一来……」
我迟迟无法做出决定。
然而，时间却一分一秒地过去。
「要是有两个身体就好了。」
喃喃说出这番感想后，在我绞尽脑汁之际——身旁的普莉姆却开始微微颤抖身体。
「嗯？」
软趴趴的身体逐渐左右剧烈摆动，令人担心会不会就这样断掉。
「喂喂……你在做什么啊？住手，怪可怕的——」
噗噜噜！噗噜，噗噜噜噜噜！……噗噜——劈啪！
「喂——！要断掉了——————！你搞什么啊——————！」
见到无比震撼的光景，我不禁厉声叫道。
……啊，不，等一下。
莫非……这是——
史莱姆可以合体……那么，反过来呢？
仔细一看，断裂出的身体中心处可以见到核玉轻盈地飘浮著。
不断甩动身体的普莉姆——竟然变成两只了。
真的假的？
尽管身体变小，持有的元魔法熟练度也平均对分，但确实分裂成功了
「普莉姆……你可以分裂吗？」
『为了主人，我会努力的。』
……唔！真是个好孩子。
仔细一想，包括一不高兴就拒绝载人的卢克，以及平时把我当作跟踪狂的黑子，由于我的同伴都是这些脾气古怪的魔物，所以才觉得率真的普莉姆格外可爱吧。
——最后，我决定将其中一只留在鲍达尔湿地区反覆进行合体以强化元魔法技能。
至于另外一只则是带回去。
我坐上卢克，将普莉姆放在身后，朝著目的地艾尔戈大树出发。
半路上，我老实地告诉普莉姆自己想做的事情。
『请便。让我可以帮上主人的忙。』
自己所持有的技能之力。
对于自己夺去这种力量一事，普莉姆显得十分宽容。
「……我会考虑的。」
◆◆◆
——顺利抵达艾尔戈大树后，远远地就可以看见几个人影。
大概是雷尔诺商会派遣的人马吧。
「四个人吗。全员都有某种程度的武装。」
在一旁疾驰的蕾伊叙述自己观察的结果。
既然要对付颇为强大的魔物，商会自然也会派遣佣兵前来吧。
我靠近后从卢克背部下来，简短地打招呼。
「午安。请多指教了。」
「……啊啊，你是公会派来的冒险者吗？请多指教。」
表情柔和的男人走向这边，主动要求握手。
「哦。颜色很漂亮的史莱姆嘛。是你驯服的吗？」
目光望向普莉姆的男人看似很佩服地点点头。
「是的。那么，可以告诉我关于这次委托的详情吗？」
「……知道了。关于这次的对象，商会吩咐我们活捉。只不过要是能确保所需的部位，好像直接杀死也无所谓。」
活捉吗？听起来挺费事的呢。
「知道了。那么，目标魔物是什么样的型态呢？既然要活捉，就是以多数人包围——」
「嗯嗯，这方面并没有问题。」
这么反问的瞬间——背后突然传来不祥的「噗唰」声。
回头一看，只见六色光辉的流体状身体倒在地面。
核玉出现裂痕，眼看即将要碎裂。
普……莉姆？
这算什么？到底发生了什么事？
究竟是谁做的？
那还用说吗？眼前就有个持剑的男人正在发笑。
「什么？你到底在做什么！」
「唉——这么好的机会，居然被史莱姆破坏了。我的剑技可是会受人质疑的啊。」
怎么回事……
「
诚二！振作一点！」
蕾伊大喝一声，让我混乱的思考得以冷静下来。
「接续刚才的话题，你所担心的问题可说已经解决了。」
什……么？
「——因为，我们已经包围你了。」
四个男人将我和蕾伊团团围住以防逃脱。
「为活捉对象而在抵抗前削弱其实力的作战计画失败。必要的部位——只要问出情报，就算直接杀死也无所谓……这样你愿意开口了吗？」
「我不知道你在讲什么。」
究竟要叫我说什么东西？
「————真是迟钝的家伙。那还用得著说吗？」
啊啊……这个粗野的男性声音我有印象。
自大树树干后方现身的，是那时候的佣兵——居鲁士。
「居然敢挑衅我，你以为这样就可以算了啊？虽然我不做没钱赚的事情，但这次说不定是个大赚一笔的好机会啊。」
倘若遭遇焦热暴虎这种稀有魔物并非出于偶然，说不定可以藉此获得大量的贵重素材。
要是其中存在什么机关的话，即使采取粗暴的行动也要问出来。
煽动商会的人……是居鲁士吗？
不过——
「这个委托是雷尔诺商会发布的，并不是卡纳克商会。更何况……我正式承接了公会的委托却发生这种事情，你们应该很清楚之后会受到公会什么样的制裁吧？」
冒险者公会扮演的角色，说穿了就是委托人和冒险者之间的仲介人。在收取仲介费的同时，为了让冒险者公正地承接委托，也会考量到安全性并提供必要的情报。
换句话说，公会对于冒险者承接的委托必须负起责任。
当然，没有所谓绝对安全的工作。即使如此，只要鲁莽的冒险者不做出主动涉险拿性命开玩笑的举动，生存机率就会大幅提升。
因此，冒险者一向都信赖公会所发布的委托。
委托人和公会，冒险者和公会，可以说就因为有这样的信赖关系才得以成立。
只要委托人是正当的商会，相信公会也不会多加质疑吧。
不过……竟然瞒著冒险者公会做出有损其信誉的行为，对方真的知道这究竟有多么危险吗？
「嗯，这算我的个人魅力吧。一直承接商会的工作，总会经营出一些人脉啊。」
玩弄著未刮的胡子，居鲁士继续说下去：
「我当然知道冒险者公会有多么可怕，所以会确实将你活捉带走……不过，要是你肯老实说出来，我会让你选择一个痛快的。毕竟死人才不会说话啊。」
原来如此。只要无人向公会报告就没有问题了吗。
即使被对方活捉，一旦没有用处就会被杀死。
「我不会说的。」
「是吗？那就没办法了……不过，要活捉的人只有你一个。至于那边那个女人，就让我们先享受一下再杀了她吧。我还真想听你说说看，眼睁睁看著大批男人对自己的女同伴施暴是什么心情啊。」
「差劲、下流、恶心。去死吧。」
带著发自内心的厌恶表情，蕾伊将脑中想到的形容词全部拋出。多龄这个举动，我也变得些许冷静了。一旦看到旁人发怒的模样，总觉得就能客观地审视自己的怒意，得以稍微冷静下来。
「……你给我安静点。」
「啊啊？」
「这家伙的声音……我都快听不到了。」
我单膝跪地，对著眼看就快要溶化消失的普莉姆说话。
核玉完全碎裂，只是时间的问题了。
『我已经不行了。可是……还有另一个我存在。请不用担心。』
说毕，普莉姆济出最后的力量让自己的身体触碰我的手。
……我知道了。
答应普莉姆的请求后，我就这样发动了盗贼神技。
温暖的感觉传来的同时，普莉姆的核玉也劈啪一声破碎四散。
抖动的身体失去弹性，像水一般溶化消失于地面。
「话说回来，拿魔物当作同伴是什么感觉啊？无聊的时候可以用来练习打猎吗？嘎哈哈哈！」
「……吶，蕾伊。」
「干嘛？」
将注意力集中于周遭的男人，我在读取状态的同时向一旁的蕾伊出声。
「在鲍达尔湿地区，没能打到猎物当午餐实在让我很受打击啊。」
「……是吗。」
「我想挽回一下名誉。」
「想怎么做都随你便吧？」
「嗯嗯。就这么办。」
我从皮套中抽出水果刀，摆好架式。
包围我们的男人，对此行为纷纷做出错愕或嘲弄的反应。
居鲁士大声叫道：「你腰上那气派的双剑是用来装饰的吗？」
白银剑「纯白」，黑剑「漆黑」。
「啊啊，不好意思。这是用来战斗的，现在我用不著哦。」
我现在要做的并不是战斗。
「对付跟野兽一样愚蠢的人，用这个就很足够了。」
————这是一场狩猎。
「居然敢开这种玩笑。喂，把他一只手臂给我砍下来！」
听了居鲁士的命令，刚才砍了普莉姆的男人高举起剑。
我在怒气的驱使下猛瞪地面，转眼间逼近至水果刀这种短武器能砍中的距离。
然后就这样锁定对方的剑腹使出一撃，在火花四散的同时响起受力般的嘎吱声。
灵活的小刀十分轻巧，所以非常便于操控。
不偏不倚地在第一击的位置处连续给予第二次冲撃后，对方的刀身一下子便折断了。
「——这把小刀非常锋利对吧？」
白银的小刀上，当然没有出现任何缺口。
「我要……宰杀你们所有人。」
第六话
白银水果刀的硬度超乎我的想像。
虽然不知道对方的剑是用什么素材制成，但居然轻而易举地折断了。
「我待在旁边看著就好吗？」
我要狩猎——听我这么说，一旁的蕾伊于是这么问道。
「我同样也一肚子火哦。」
她似乎相当生气，眼看就要抓起腰间的剑鞭挥出，将男人最重要的部分连根截断。
刚才那些男人的目光以及对其吐出的侮辱性字眼，身为女性的她大概难以原谅吧。
啊……总觉得一想到这里——连我也变得火大了。
「不好意思，就这么办——吧！」
回答蕾伊的同时，我朝著击碎剑的男人腹部使出回旋踢。
尽管隔著看似坚固的皮甲，但陷入体内的脚掌微微感受到对方肋骨受到挤压的触感。
目前已经确认斩杀普莉姆的这个男人持有「剑术LV2（33／50）」，不过稍后再来夺取技能吧。
我即刻变更攻击对象，从倒地呻吟的男人转移至附近的其他男人。
除了居鲁士以外，还有三个人。
不愧是商会所准备的佣兵，见到一名同伴被瞬间撃倒后仍毫无惧色地上前扑来。对方集中攻击我一人而非蕾伊或卢克，对我来说恰好正中下怀。
嗯，毕竟考虑到优先顺位，首要任务的确是要将我活捉。
身高和体型一样宽大的壮硕男人挥下了竭尽全力举起的大斧。
动作如此大的一击当然不可能命中，我后退一步予以闪避。
就这样撞击地面的大斧，砸出大量泥土后静止了。
……好惊人的威力。
为了让动作停止的壮硕男人失去战斗力，我打算用水果刀砍断其双手的手腕——但对方却以出奇灵敏的动作躲过我的攻击。
这个大块头动作挺快的。刚才的一撃看起来也相当沉重。
说不定对方身上拥有某种优秀的技能。不过这个壮硕男人……全身都包覆著金属板甲，而且还戴了全罩头盔，所以无法确认其状态。
「喂！现在可不是东张西望的时候啊。」
另一个男人装备长武器——长枪，毫不迟疑地往我这边刺来。
这一记锐利的突刺，真令人怀疑对方是否真的打算将我生擒。
用小刀拨开长枪有点困难，我跳向空中试图与对方拉开距离，但岩石块却立刻朝著空中的我飞来。
「这家伙……！」
我扭动身体以避开直击，感谢优越的防具性能让我仅感觉到擦身而过的轻盈冲撃，同时落地。
这是土魔法……？
最初向我打招呼，拥有柔和脸庞的男子，看起来似乎是个魔法师。他站在稍远的位置利用魔法进行狙撃。
不仅如此，两支十字弓射出的剑同时朝著落地的我飞来。
（同样的伎俩……我岂会上钩！）
我从容地用水果刀将其击落，然后短暂地呼出一口气。
「嘿嘿嘿！很有一套嘛，不过要面对这么多人一定很累吧。」
在最后用十字弓狙击的居鲁士这么说道。
的确，以一敌多实在挺累的。
「你真的以为用那一把小刀就能打赢我们吗？」
不过……仅仅一