第一卷 第三章

不论美纪拨打几次电话,都还是联络不上父亲。

美纪心慌意乱地换好衣服出门,在日落时分的车站前四处张望。

「没有……爸爸到底上哪去了?」

美纪不抱希望地出外寻人,果然还是没能发现父亲的踪迹。车站周围的环形车道边停放着几辆车,车内同样没看见父亲的身影。

——既然没有缴纳学费,自己就不能前往东京了。

为何会发生这种事情?至少父亲对此是只字未提。所以美纪才会直到此时此刻,都没料到会出现这种状况。自己居然有可能无法离开这座城镇。

不过……事后回想起来,父亲的态度确实相当可疑。

原先满腔怒火的美纪,突然开始担心起正晴的安危。

现在正值下班时间,美纪在人潮拥挤的环形车道边东张西望——就在这时,有人从后方拍了拍她的肩膀。

「啊、爸爸?」

「咦……?」

站在眼前的人是宽子。她身穿条纹状的针织衣配上深蓝色裙子,给人一种沉稳的感觉,而礼奈和果澄就站在她的后方。

在看清楚三人之后,美纪忍不住沮丧地垂下肩膀。

「原来是宽子你们呀……有事吗?」

「你这是什么反应啊,刚才不是说好在毕业派对开始前,要一起去唱歌的吗?」

「啊……」

印象中好像是有这么一回事,可是美纪现在没心情唱歌,所以她开始思考该如何回绝这个邀请。

宽子很快就注意到美纪神色不对,便压低音量关心说:

「你怎么了?发生了什么事情吗?」

「……没事,什么事都没有。」

美纪回答得相当含糊,宽子听完后,露出一副担心的模样。

宽子从以前就是这样,十分擅长察言观色,一见到他人有难就会主动伸出援手。不擅长待人接物的美纪,之所以在至今的学校生活里不须烦恼交友关系,有一半的原因是多亏宽子所赐。

不过这两件事无法混为一谈,未缴学费这种事无法轻易找外人商量,况且在场的不只有宽子一人。

美纪把即将脱口而出的叹息吞回肚里。

「抱歉,宽子,我没办法一起去唱歌,总之就先这样——」

「咦~美纪你不来唱歌吗?」

因为这股宏亮的嗓音,周围的路人都扭过头来。

面对摆明就是想从旁插嘴的果澄,美纪很想回她一张臭脸。

「不好意思,我现在有事要忙。」

「啊、我有事情想拜托美纪你。」

话一说完就把脸凑过来的果澄,一如往常那样把别人的话都当成耳边风。因为站在路中央会妨碍到其他行人,美纪这次忍不住板起脸来。

在美纪退到步道旁后,礼奈露出一张亲切的笑容说:

「其实是优斗说他不想来参加毕业派对,但果澄想趁这个机会向优斗告白。」

果澄在感受到礼奈对自己使眼色后,笑脸盈盈地点头承认了。

「所以能拜托你叫优斗来参加派对吗?记得你们是儿时玩伴吧?」

「啊……」

美纪瞄了宽子一眼,发现她的脸上充满歉意。难道是同为儿时玩伴的宽子,不慎遗失了优斗的联络方式吗?毕竟他们在升上高中之后就几乎没有交流过,想想这也是无可厚非。

「好的,我会帮忙联络。」

既然如此,应该就没有其他事情要聊了。可是当美纪取出手机,决定结束这场对话之际,礼奈诧异地杏眼圆睁。

「咦,这样就结束了?你未免也太冷漠吧?美纪。」

「什么冷漠……我并没有这个意思。」

确实美纪对于他人的恋爱不感兴趣,但她并非是基于这个原因才想急着离去。

由于美纪不时低头看向手机,想确认父亲是否回电,因此礼奈摆出想挖苦人的态度说:

「我说美纪呀~难道你因为准备去东京,就没兴趣跟我们说话了?」

「啊,我也这么认为!你别这样抛弃故乡嘛!」

往来的行人因果澄的大呼小叫而将目光聚集过来。话题就这么越扯越远,而且还激起其他无关的情绪。美纪恼怒到觉得快要头痛,于是用手指按压太阳穴。

「我没有这个意思,而是在等父亲回电给我。」

「咦?发生了什么事?你就尽管说嘛~」

「是啊是啊,我们是朋友吧?搞不好能帮上什么忙喔?」

礼奈和果澄的脸上明显写着「在你松口前会纠缠到底」。面对如此坚决的态度,美纪很犹豫该如何开口,于是她将目光飘向一旁……看着宽子。

站在两人后面的宽子,脸上的表情就如同过去那样,十分担忧地望向美纪。

——那双眼神,稍稍舒缓了自己心中的紧张。

美纪小声地开口说:

「……其实是父亲还没有帮我缴学费。」

「咦?」

礼奈跟果澄错愕得瞠目结舌。

美纪见状后,心中涌现出一股苦涩的无力感。并且感到脸颊一阵燥热,非常后悔自己居然说溜嘴,实在很想立刻转身逃离现场。

面对出现如此反应的美纪,宽子继续关切说:

「意思是你可能没办法去东京念书吗?」

「我不清楚。」

「令尊呢?他目前人在哪里?」

「这个嘛……我也不知道。」

「嗯~那还真是不得了耶。」

从旁插嘴的礼奈,语气听起来似乎没有多么担心。即便美纪早已对此有心理准备,但在目睹礼奈的态度比想象中更为平淡时,感觉就像是被人泼了一桶冷水。礼奈将手指抵在下巴暂时陷入思绪中,接着立刻面露微笑说:

「若是你没办法去东京念书,只要一直待在这里开心过活就好啦?反正你还有我们呀。」

「对啊对啊,高崎这地方居住上很方便。美纪你也在这里找人嫁了,日后我们就组成妈妈联盟,相约在车站大楼附近一起闲话家常。」

「那个,这个……」

礼奈与果澄随即打开话匣子,将美纪的声音掩盖过去。

像这种不经大脑的发言,有时就如同在无形中给人造成伤害的剧毒,从耳朵进入体内后,慢慢地开始侵蚀神经。

美纪下意识地咬紧牙根。毕竟让自己埋没于此城镇,按照跟大家相同方式过活的未来,这种自己最无法理解的未来,就这么粗暴地摊放在眼前。

「啊,假如美纪在车站大楼内的服饰店工作,我们就可以买到便宜的童装吧?记得最近很流行让孩子穿着小熊之类的布偶装。」

「是啊是啊,到时让我们的孩子们都换上相同的打扮,不觉得很棒吗?」

「对耶,相信一定会很可爱~」

「唔!这种事——我死都不要!」

美纪反射性地吼出这句话之后,才终于回过神来。

当美纪抬起头来,这才发现礼奈和果澄的脸色都冰冷无比。于是美纪连忙缓颊说:

「抱、抱歉,我不是那个意思……」

换作是平常,就算美纪不认同对方的言论,也不会真的说出口。因为她非常清楚,若是当着喜欢「平凡」的礼奈她们面前「否定平凡」,只会让气氛变得很尴尬。

可是——美纪实在忍受不了了。

一直以来,美纪都觉得自己跟这两人相当不对盘。至今不断埋藏于心底的真正想法,最终还是化成言语脱口而出。

在美纪尴尬地低下头去之际,从旁传来宽子语气温和的说话声。

「美纪,缴费的最后期限是什么时候呢?」

「……这个周末。」

「那我相信一定没问题的,绝对来得及在期限内完成缴费。」

「可是……爸爸一直不接电话,而且态度又怪怪的……」

美纪说完这句话后,忽然觉得自己的心情逐渐平复下来。其实在小时候,宽子也经常像这样劝慰美纪。尽管美纪对于在这十年来没有一丝长进的自己大感傻眼,不过此刻仍对宽子充满感激。

美纪长叹一声,让脑袋冷静下来之后,自然而然地说出那句话。

「谢谢你,宽子。」

「不会啦。比起这个,你会来参加毕业派对吧?」

「嗯……我想应该会去。」

过于神经质地看待事情,并不是什么明智之举。确实一如宽子所说,只是稍微晚点缴费,最终应该还来得及才对。

美纪扭头看向礼奈与果澄。

「真的很不好意思,总之我会帮忙联络优斗,到时会去参加毕业派对的。」

「拜托你了!」

露出笑容的果澄,看起来与平常没有分别。站在一旁的礼奈,也同样面带微笑。对于态度一如往常的两人,美纪暗自松了一口气。她向表示要去卡拉OK的三人挥手道别后,便匆忙地离开现场。

由于时间已晚,车站前的路灯接连亮起。

放眼望去尽是准备返家的人潮,但却迟迟不见父亲的身影。为了寻找父亲而来到区公所附近的美纪,在路旁找了一张长椅坐下,并

且拨打电话给优斗。

美纪是有在手机里登录优斗的电话号码,但优斗未必有这么做。听着持续从手机里传来的响铃声,当美纪开始担忧优斗是故意不接电话之际,电话里传来一股低沉的嗓音。

『喂喂。』

「啊……接通了。」

『我当然会接啊,是美纪吧。』

听见优斗的声音,美纪莫名感到一阵安心。仿佛时间正缓缓倒转至过去。

比起两人分配到前后座却不曾交谈过的时候,反倒是现在的他更加勾起自己的童年回忆,令美纪不禁全身都放松下来。

由于美纪迟迟没出声,优斗便发问说:

『你怎么会突然打电话给我?』

「那个,我是希望你今天能来参加毕业派对。」

『咦?为什么?』

「就算你这么问我……」

这场毕业派对的主办人,是身为班上开心果的直树才对。与派对准备扯不上任何关系的美纪,像这样打电话邀请优斗来参加,会遭人质疑也是莫可奈何。

但她也不能老实交代「因为果澄想向你告白」。假如把此事说溜嘴,天晓得果澄这次又会出现何种反应。不过随口瞎扯其他理由,导致优斗拒绝邀请的话,也很令人伤脑筋。

美纪来回思索着适合的话语,然后开口对儿时玩伴说:

「优斗,你今天有其他事情要忙吗?」

『这个嘛……是有点事情……』

优斗回答得含糊其辞,明显与平常的他不太一样。感觉上像是顾虑有其他人在场而不便说话。另外,电话里隐约传来其他男性的交谈声。

「你现在在哪里?」

『我在哪里并不重要吧。倒是你,有什么事就快说吧。』

优斗的语气听来有些焦急,更是令美纪产生更多疑心。

但也可能是自己多心了。毕竟美纪熟悉的是过去的优斗,对于现在的他根本一无所知。

美纪迫于无奈,决定不再深究心中所产生的这股不对劲感。

「那个……该怎么说明呢……毕竟是有很重要的事情要跟你说……」

『很重要的事情?』

就在优斗如此反问之际——手机发出插播的提示声。

美纪连忙看向手机萤幕,画面显示来电人是她的父亲。

「啊,总之你一定要来喔!晚点见!」

现在最要紧的事情就是跟父亲谈谈。

美纪不等优斗给出答复就切断了通话,然后不加思索地按下通话键,对着电话另一头的父亲大喊:

「喂喂!是爸爸吗?」

话筒里没有传来父亲的回应。美纪紧接着继续说:

「校方说你还没帮我缴学费,这是真的吗?为什么?再这样下去,我会没办法就读那间学校的!」

『……你别喊得这么大声。』

父亲开头的第一句话,明显刻意压低了音量。

美纪反射性地浑身一颤,心底同时出现一股远比跟优斗对话时更为强烈的异样感。

「……爸爸……?你目前人在哪里?」

『关于学费,你就不必担心了。』

父亲低语说出的这句话,听起来没有一丝说笑或瞎扯的感觉。

纯粹是顾虑周边的情况而降低音量。明明再过不久就要天黑了,父亲却尚未返家,甚至目前不知身在何处。美纪一想到这里,比起当初想问清楚的学费一事,反倒更担心父亲的现况,于是也跟着压低声音。

「爸爸,你发生了什么事情吗……?」

『我没事,而是终于被我找到了。』

「你找到什么了?」

正晴沉默不语,但电话另一头传来的感觉,与其说是父亲不愿回答,更像是正在窥探他人的反应。经过一段时间后,父亲嗓音沙哑地说:

『因为手机电量没剩很多,我先挂断了,晚点再打给你。』

「你说晚点是——」

美纪还来不及把话说完,电话就已经被挂断了。

她对着手机萤幕发愣。

「这到底是什么情况……」

起先以为只是父亲忘记转帐缴费,事实上并非这么单纯吗?

美纪猛然感到一阵恶寒,连忙回过头去,但眼前就只有即将绽放花朵的樱花树。天上则挂着一轮皎洁的明月。

「……亏我终于从高中毕业了。」

父亲和优斗的态度都很可疑。原先以为自己在这城镇里的生活即将画下休止符,难道还会有什么变数吗?

美纪仰望着即将绽放的樱花,用力地咬紧下唇。

她莫名有种感觉,仿佛唯独自己迷失在这座城镇之中。

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