「好热……」
四颗天空中光辉灿烂的太阳里，代表夏日的那颗太阳正大显其威。时间是上午九点，已经相当毒辣的日照开始炙烤霍登。
霍登在那之后整个晚上都在寻找梅格，然而即使透过履历书发送讯息也收不到回应。霍登原本心想或许是梅格正在气头上而不愿回信，但回到宿舍后发现她也没回来，只好重新出门到各个地点继续找下去。虽然尚无证据证明梅格被选入什么危险事件，但那把剑始终让他惴惴不安。天亮之后，霍登不得已先回到宿舍准备上班。经过询问，宿舍管理室告诉他梅格仍然没有回来。当霍登回到房间换衣服时，萨利已经起床了。
「早安，霍登。真是舒爽的早晨呢。」
萨利一如往常地露出爽朗的笑容。相较之下，忙了整个晚上的霍登却是一脸疲累，面色萎糜。
「喔……」
「你看起来很累的样子，怎么了吗？」
萨利泡了杯咖啡给霍登消除疲劳。
「抱歉啦，谢了。」
霍登喝掉半杯萨利的咖啡。咖啡的苦味与温热让他稍微恢复了几分思考能力。这时霍登注意到萨利受了伤。
「你的手怎么了？」
「……喔，不小心弄伤了。」
「去医疗部用治愈技能处理就好了吧。」
萨利回了个暧昧的笑容。霍登也不在意，随即将昨晚事情的来龙去脉重点式对萨利说明。
「这还真是……让人担心呢。她没回自己的房间吗？」
「我刚才向管理室确认过，没有。」
「……该不会被卷入什么事件了吧。」
「不知道……我打算先到公司确认之后再决定下一步。」
萨利也严肃地点头赞同。这时，外面传来敲门声。霍登有一瞬间希望那是梅格。
「请进，门没锁。」
萨利话一说完，大门就被缓缓推开。走进房内的是一位在这种热天仍穿著大斗篷，五官还藏在兜帽之中的可疑人士。正当两人感到不解时，那位人士庄重地开口：
「……霍登•杜赫提在吗？」
霍登一边警戒一边回答：
「……我就是……大叔，你又是谁？」
那位人士沉默了一会儿，看来他对霍登的无礼回答有些不悦。
「……你这家伙还是一样没礼貌呢。」
那位人士这么说著，脱掉了兜帽露出真面目。
「你是！」
「呃！」
萨利与霍登的反应截然不同，但共通的是都相当吃惊。那是因为眼前的人物正是库特法斯王国第五十七代国王，诺亚•福劳尔兹本人。
「好久不见了，小子。」
霍登心虚地笑了。
「福劳尔兹陛下……您不带随从就光临此地，请问有什么事吗？」
萨利毕恭毕敬地询问。这时霍登突然注意到，那位曾经英气十足的诺亚国王脸色相当憔悴。国王看了看四周，凝重地说：
「……梅格被绑架了。」
霍登的胸口彷佛受到重重一击，这代表他终于发现从昨天感受到的不安已经成为现实。
「今天早上，朕的履历书收到这样的东西。」
诺亚召唤出履历书，翻出某一页给两人看。上面写著「梅格•福劳尔兹在我手上。如果希望她安全返家，就在一周内准备好一百亿鲁德」，还附了衣服破烂的梅格被锁链铐住的影像。两人彷佛忘记如何发声似的陷入沉默。诺亚再翻了一页，恐吓信继续写著「不准张扬这件事。由你联络梅格•福劳尔兹所属的公司，告诉他们你的女儿要请假一段时间。还有，别做发布国王敕令（Kingdom Request）那种傻事。一旦违反，你的宝贝女儿不但会被玷污，性命也将难保」。国王敕令是只有国王能使用的强制委托。一经发布，所有十五岁以上的国民就非得接受这项委托不可。因此除非是相当重要的事，否则不会动用国王敕令。然而这位国王一旦知道自己的女儿身陷危险，就很有可能会用上这个机制。
「福劳尔兹……」
霍登喃喃自语著，他想起了梅格的话。
『那个喔……那个……万一我被卷入这阵子的绑架事件……你会怎么做？』
讽刺的是那段话已经成真了。霍登低头看著地板。
「诺亚陛下。为什么信上写著不要张扬，您却告知我们这件事呢？」
他会这么问很正常。如果要告知他人此事，动用国王的最强直属部队「王之剑」应该比较恰当。
「朕不能派出王之剑，一旦派出他们就再也无法维持低调。也不能动用库特法斯公司的人……而朕能仰赖的就属文森……但他现在正位于远方的地下城……」
「是啊……就算总裁等人紧急折返，从那边回来也肯定得花掉两周的时间……他们要回来了吗？」
「对……然而需要的时间太久，他一定会赶不上……」
这时诺亚不知为何对霍登投以怀疑的眼神。
「……文森（那家伙）曾经提过『拉洛奎特公司（我们这边）可靠的人才众多，其中我特别推荐的是霍登•杜赫提。就算我不在，只要拜托他就没问题了』。」
诺亚说完话后便瞪著霍登，霍登没办法避开国王的视线。
「朕一点都不信赖你。」
这是当然的，毕竟霍登是夺走自己爱女朱唇的犯人。很难要他信任这样的家伙。霍登默默听著诺亚的话。
「然而朕相信文森。因此朕对自己信任之人所信赖的你有一事相求。」
一国之王在霍登的眼前深深低下了头。
「这不是以国王的身分，而是以梅格父亲的身分做出请托。」
国王的声音在颤抖，他拚命忍著即将决堤的泪水。
「能否请你……救救那个孩子……？」
霍登望著迟迟不肯抬头的诺亚。萨利则是只能默默旁观这副景象。相对于态度真挚的诺亚，霍登则是以无法理解的口气回答：
「老实说，我不懂为什么国王陛下对我低头耶。」
诺亚继续一言不发地低著头。
「霍、霍登，你这样会不会太没礼貌了……？」
「没礼貌？我还是听不懂。」
萨利的表情变得很僵硬。霍登则是重重叹了口气大喊：
「因为受人所托才出手相救？不是吧！因为她的父亲低头请求？因为是总裁的命令？都不是啊！因为那家伙是我的同伴！只靠这点就足够让我去救她了！」
诺亚缓缓抬起头，静静地看著霍登的眼睛。
「……谢谢你。」
国王以带著明确意志的声色说著。霍登搔了搔头掩饰害羞。
「萨利，我们走。没时间待在这里了。赶快去找那家伙的线索吧。」
萨利用力点了点头。当两人准备步出屋子时，诺亚叫出他们。
「你们两位……关于这件事的酬劳……」
「不用什么酬劳啦……是吧，霍登？」
萨利受到霍登刚才的言词感动。有鉴于霍登为了同伴挺身而出的态度，他理所当然谢绝了国王的提议。
「你要出多少？」
但是霍登打坏了萨利的期待与刚才累积起的气氛。
「霍登……你这家伙真的是……」
「没道理拒绝送上门的东西嘛。」
萨利领悟到霍登不论在什么状况下都不会有所动摇，不禁露出苦笑。
「没关系。杜赫提的话一点也没错。收取正当报酬是这个世界的常理。」
诺亚一点也没有显示出失望之情。
「……如果能安全带回梅格，我就付你一百亿。」
「陛下，这件事请交给在下！来吧，别在那边拖拖拉拉，萨利！让我们漂亮救出公主大人吧！」
「……我只能说真不愧是你耶……」
霍登的眼睛变成了爱心状，那副模样让萨利实在不敢领教。
◆◆◆
从那之后过了六天，时间来到晚上十一点。再过一小时就是整整一周了。虽然他四处探寻，成果却十分不理想。霍登疲累地推开宿舍房间的门。
「辛苦了，霍登。你有发现什么吗？」
萨利已经回到了房间，向霍登询问进度。
「没有……你呢？」
霍登瘫在床上，不期不待地反问。
「嗯，发现了。」
预料外的回答让霍登跳了起来。
「你发现什么？」
「我发现找不到任何线……」
啪！
霍登瞬间敲了萨利的头一下。
「痛痛痛……别真的打下去嘛。」
「现在可不是开玩笑的时候耶！」
「唔～～我没有打算开玩笑啊。」
萨利揉著头埋怨道。
「发现什么也找不到很重要。我在这六天里思考过各种可能性，转换过各式各样的职业以不同的技能搜索，却没有找到任何线索。」
「你说试过各种技能，像是哪些技能啊？」
霍登没办法转职，因此他语气有些挖苦地询问。
「主要是搜索系的技能。只不过其他职业的熟练度还不够高，无法测试高难度的搜索技能。但我曾经请人用一次强力的搜索技能调查，还是没有结果……我认为对方恐怕拥有强力的妨害技能。」
两人之间陷入沉默。
「……搜索系？」
霍登这时突然惊觉某件事，应该说他怀疑自己先前为什么没想到──「游人」的技能，「寻物」。梅格失踪的那天，霍登赌输帮她买了戒指。万一那枚戒指被认定为他的所有物，就可以靠这个技能找到。而技能显示的位置就是……霍登彷佛紧紧凑向黑暗中的一丝光明似的咏唱起咒文。
「我的东西就是我的。」
「霍登，你怎么咏唱起咒文了？」
「哎呀，不都说凡事要大胆尝试吗。『寻物』！」
「也是啦，就试试看吧。」
看来萨利觉得这没有意义。
霍登发动技能之后，履历书上空白的页面便浮现了库特法斯全境的地图。接著显示出光点。光点的位置理所当然地集中于他所在的第一城区，不用放大也看得出来那是这间屋子的位置。
「……！」
唯独第四城区浮现了一个光点。霍登充满期待放大那个点的地图，却立刻失望了。那应该是他在搜索米鲁多山时掉的一鲁德。霍登叹了口气，心中一边想著下次要捡回那枚硬币，就准备阖上履历书。这时他突然注意到，位于库特法斯第十城区的尽头，贴近埃司迪梅利国境某座叫卡努布的小镇也有个光点。霍登并没有去过卡努布，不禁让他歪头感到疑惑。当霍登放大那个点的地图时，他绽放出了笑容。
「……好极了。」
「什么好极了？」
霍登将履历书拿给萨利看，萨利露出了难以置信的惊讶表情。
「这个光点指示的是我买给福劳尔兹的戒指。至于为什么我会帮她买戒指就省略不提了。福劳尔兹应该就在这里。」
萨利平时的那副笑容似乎变得有点僵硬。
「怎么了，萨利？」
「……我花了那么多功夫都找不到，有点吃惊了。」
「这代表我的力量很行嘛。」
「嗯……真的很不得了……」
萨利盯著履历书的光点喃喃自语著。
「怎么了吗？」
霍登觉得萨利好像怪怪的就问了一句。
「没事，我只是在想为什么你会送戒指这种礼物给梅格。」
「才、才不是礼物！那单纯是我的运气差而已……」
「不用害羞啦。」
「喂！你好像误会什么了！」
萨利刚才的古怪态度不知不觉间消失，恢复成平时的他。
「那么你打算怎么办？今天已经很晚了，明天再出发救援吗？」
「我现在就去救她。」
「说的……也是呢……」
「你也会来吧？」
「当然。梅格是我的重要伙伴嘛。」
「……事先声明，分酬劳时是我八你二喔。」
你还是一样没变呢──萨利回答。他没有任何不悦，反而露出满脸的笑容。
「我不要钱，你找堤雅跟我们一起去，然后把我的报酬分给她吧。目前还不知道对方有多少人，可能还有强大的职业存在，得需要三人的力量。再说堤雅的『审判官』对坏人非常有效果。」
「……说的也是。不过你真的不要酬劳吗？」
「比起钱，我更希望救出梅格。」
「你觉得好就没问题啦……」
「那我来联络堤雅。」
萨利拿出了履历书。
「她也住在这间宿舍，直接去找她不是比较快吗？」
「话是这么说没错，但我觉得在这种时间突然拜访女性的房间有失礼数喔。所以就算要去，我还是得先通知她一下。」
「……这样啊，那麻烦你了。」
「嗯，交给我吧。」
萨利说完，开始在履历书上以手指书写文字。
不知道他写了些什么，霍登稍微等了一段时间。
「通知她了。」
「联络女生也太花时间了吧。」
「得用点时间说明事情嘛。」
「等她来再说不就好了。」
萨利露出为难的笑容。
「这是我的个性问题，抱歉啦。」
正当他们聊到一半时，大门被猛力推开。
「……别拖拖拉拉，快点走吧。」
堤雅就站在那边以一如往常的冷淡口气催促霍登等人，然而霍登一看到她的打扮顿时全身无力。因为她穿著印满浅蓝色猫咪的睡衣，还戴著同样花纹的睡帽。
「要立刻出发也行啦，不过你先换个衣服吧……」
堤雅这才看向自己的打扮，立刻涨红了脸奔回自己的房间。
◆◆◆
那是一座诡异的城镇。
霍登、萨利、堤雅抵达了第十城区的卡努布。
时刻是子时。黑夜支配了整个世界，彷佛暗喻此地的真实面貌。
街道上相当安静。考虑到目前的时间，这是理所当然。但实在太过安静了。街上感受不到一点人的气息、声响或照明。宁静的夜晚基本上是好事，但过头的宁静反而令人毛骨悚然。卡努布是个人口一千左右的小镇，这一千人不可能同时睡著。不对，就算真是如此也不可能彻底消除人的气息。
这里却完全感受不到任何人类的气息。
所谓的城镇必须有人居住、生活，才能称之为「城镇」。没有这类活动迹象的城镇只会产生阴森感。霍登看著眼前的城镇，背后不禁窜上一股寒意。
霍登等人小心翼翼地朝「寻物」指示的地点前进。
光点标示的地点是一间大洋房，就连这间洋房也没有任何灯火。
三人分头探索洋房的周遭环境。
「没什么特殊的地方。」
「嗯，我这边也没有可疑之处。」
霍登和萨利会合后向彼此报告结果。
「话说回来，这个城镇是怎么回事……」
「是啊。既然不是废墟，怎么会没有人呢？」
「我从洋房的窗户看进去，里面的摆设还很乾净整齐喔。」
「……应该有人用了什么技能才会造成这种诡异的状况吧。」
「应该是吧。」
「……你们两个过来一下。」
远处传来堤雅的呼喊。往声音的方向过去后，发现她在洋房的左侧。
「你们看这边。」
堤雅指著一座通往地下室的楼梯，底下泄出些微的亮光。这是他们来到这座城镇后见到的第一道光线。
「……走吧。」
霍登说完，另外两人跟著点头。
他们步下阶梯后将手放上握把。由于门似乎没锁，因此三人谨慎小心地走了进去。里面是一处大仓库。从堆放整齐的物品判断，谁都能一眼就能看出直到最近仍有人在管理这里。
三人推开位于仓库深处的门，门内是一条阴暗的走廊。
为了提防随时可能出现的敌人，他们各自召唤出了履历书前进。走到尽头的另一扇门时才停下来。这时能听见门的另一侧传来说话声，而且是大批群众的声音。「寻物」所指示的光点位置就在这扇门的另一侧。霍登微微推开门扉朝内窥视。门后是一间宽广的大厅。大厅打通上下两层楼，充满了开放感。霍登等人所处的地方是二楼区域的走廊。这里原本是舞会时使用的大厅吧。天花板上挂著充满大方洋房风格的奢华水晶吊灯，吊灯散发出耀眼的光辉。
「这是……怎样……」
霍登对门后的异常景象倒抽一口凉气。
舞池中有数百位戴著面具打扮正式的人在谈天说笑。人人手上都拿著香槟杯，似乎正在举办某种宴会。与会人数虽多，却清一色全是男性。
「……霍登，里面状况如何？」
堤雅抓著霍登的肩膀询问。
「……里面人很多，但完全看不出来他们在做什么。」
堤雅与萨利轮流看了里面的状况。
「那场集会……到底是什么？」
「与会者全都是男性这点让人有些不安呢。」
这时，有位眼熟的人物从大厅高处的舞台侧边登场亮相。
「绅士们，十分感谢诸位今晚莅临。这场聚会原本应该在明晚举行，但因为我方的因素而改至今日晚上。本人在此致上万分歉意。」
那位正在深深鞠躬的人物是……
「……理查•凯利。」
霍登苦涩地说。
「那么时候不早了，我们就尽快展示『商品』吧。」
理查话一说完，暗渠之宿的余党便从舞台侧边现身，手上还牵著锁链。
「喂！走快点！」
锁链用力一扯，被链住的女孩们也跟著登上舞台。
总数十二人，全都是容貌端正美丽的美少女。她们还穿著极为暴露，足以引出男人猛烈兽欲的煽情服装。
当所有女孩都
登场后，与会男性们便纷纷靠向舞台。汇聚在女孩们身上的视线里混杂了淫欲、肉欲、色欲、情欲、淫秽、低劣等各式各样的性欲。
「好，各位来宾已经决定中意的商品了吗？那就开始竞标吧。」
理查对部下使了个眼色，一位女孩就被拉上了舞台的中央。
「首先是这位女孩。她名为亚里亚•拉尼斯塔，十四岁！应该有许多来宾听过这个名字，她正是拉尼斯塔公司创设者瓦历斯•拉尼斯塔的独生女！是一位以棕色秀发与可爱眼眸为特徵的美少女，当然还是处女。欢迎得标者将她摆布成自己喜欢的模样。这个女孩的父母开出的赎金是五亿鲁德，请从五亿开始喊价。」
一瞬间与会者们就像大水溃堤般纷纷举起标有数字的牌子开始竞价。
「五亿两千！」
「五亿六千！」
「五亿九千！」
男子们喊价的声音令人感到恶心。
这里就是贩卖人口的「人肉卖场（Human Store）」。
竞标价格以惊人的速度不断飙高，那个金额让人失去了真实感。
「好的，已经没有人出价超过六亿七千万鲁德了吧？那就由二十九号来宾得标。请得标来宾上台确认商品。」
二十九号宾客是个身高矮短，体型却很宽胖的男人。令人不禁联想到丑恶的猪。他喘著粗气走上舞台，兴奋难抑地贴近亚里亚。他一把抓起亚里亚的头发，缓缓放进嘴里仔细品尝。亚里亚「噫」地微微惊叫一声。不知是否因为这声尖叫煽动了二十九号男子的施虐心，只见他伸出恶臭的舌头舔舐起亚里亚的脸颊与脖子。
「救、救救我……求求你……」
亚里亚发出细微的声音求饶，然而谁也没听进去。
霍登顿时怒火冲天，差点就要冲进大厅。不过却被萨利与堤雅拉住。
「寡不敌众，就算现在冲进去我们也没有胜算。而且还没掌握对方的底细，不能毫无计画就冲进去啊……」
「混帐……」
霍登捶著地板压抑自己。
他没有世界上全是好人的天真想法。正义这种东西不过是人类创造出的利己概念。就算没有那种虚伪的东西世界照样能运行。但是当他目睹眼前恶毒、恶劣、恶质的行为时仍然感到恶心想吐。霍登一点也不认为自己是什么圣贤君子，他甚至觉得自己比较接近卑鄙无耻之徒。众人的灵魂在诞生之初皆为平等。然而灵魂会根据所有者的生活方式逐渐被养肥养大。霍登不否认自己的灵魂上附著名为欲望的脂肪，但他不希望自己被当成与那些贩卖人口的垃圾是同类。
「呼呼呼……」
二十九号的矮胖男子兴奋难耐，一把抱起了亚里亚，让亚里亚不禁尖声大叫。叫声响遍了整个大厅，在场的男人们就像看了场精采好戏似的欢声雷动。女孩的惨叫对他们而言是绝佳的愉悦吧。
「好的，二十九号来宾。接下来的事请等商品送达之后再做喔。那就麻烦您付款了。」
理查说完话，二十九号男子婉惜地离开亚里亚身边。他取出履历书迅速动著手指完成拨款手续。
「……确实收到款项了，感谢您的支持。接下来请到那边处理送货事宜。」
于是二十九号男子被理查请到别的房间去了。
恶魔的祭典继续进行下去。就像夜越深天色越暗似的，疯狂的气息越来越浓烈。空间中充满了人类那令人作呕的最腐败部分。这股疯狂气氛在最后一项商品上台时来到了最高潮。
「接下来，就轮到今晚的第十二位，也是最受瞩目的压轴商品登场！」
难掩兴奋之情的理查放声大喊。
「请看！这位就是压轴的商品！库特法斯王国第五十七代国王诺亚•福劳尔兹的独生女，梅格•福劳尔兹！！！！！！！！」
被锁链铐住的梅格有气无力地被牵上台。她虽然和其他女孩一样打扮煽情，但有个地方不同。她的服装是以在宫廷中穿著的华美礼服为造型基础。当然那并非一般礼服，服装上做了许多极度暴露肌肤的设计。应该是刻意要人联想到公主的身分吧。
大厅中的男人们一同发出惊愕与愉悦交织的欢呼声。一国的现任公主竟然遭到拍卖，这种事应该是前所未闻吧。现在只要砸钱就能任凭欲望肆意狎弄那位美丽的公主，无怪乎男人们会兴奋至此。
「我方对这项商品开出的赎金是一百亿鲁德，因此请从一百亿鲁德开始加价。」
霍登下意识想冲入大厅，随即被萨利制止。
「……大混蛋。」
理查等人认为一百亿鲁德的价格太过惊人，应该不会有人出价。他们的盘算是最差也能将梅格送还给国王换取一百亿赎金。不过实际情况却刚好相反，价码不断水涨船高。
「一百二十亿！」
「一百三十亿！」
「一百八十亿！」
虽然看似还有竞价空间，但一名男子的声音却突然拉下终幕。
「一千亿。」
原本满溢著兽欲嘶吼的大厅瞬间静了下来。
「……一千亿？」
理查听到这个数字后张大了眼睛，这个金额远远超出他的意料。
「还、还有人出价超过一千亿吗？」
即使他心中明白不会有人再出价，仍然做了个样子。最后果然没有人出价超过一千亿，让这场拍卖结标了。
「麻烦请这位九十九号来宾确认商品。」
九十九号男子缓缓穿过人群。他步上舞台后抬起梅格的下颚，仔细端详著梅格的脸部轮廓。
「别用你的脏手碰我……贱人……」
这句斥骂让九十九号男子忍俊不禁。他笑了笑后便指向舞台旁边，示意理查过去。理查一开始还不懂他的用意，接著意识到对方准备付款。连忙向观众打了个招呼便步下舞台。
（一千亿鲁德……这种地方竟然有人能轻松拿出这种钜款……）
正当霍登这么想的时候，旁边的萨利悄悄对他说：
「……那个男人一定是某地的王族吧。」
「……应该是吧。但话说回来，理查•凯利是有能力召开这种大规模拍卖会的人吗？」
「我猜他的背后一定有人操控。问题在于那家伙躲在什么地方。」
「是啊……」
现场人数众多，无法辨别出谁是这场恶梦的主办者。
「霍登，等客人散光后我们立即救人。你先用『模仿』复制我的『勇者』做准备。如此一来无论发生什么事，我和你加起来就有双倍战力可以应对意外。」
「我知道了。那我和萨利对付理查，堤雅负责处理旁边的暗渠之宿余党。」
「……我知道了。」
霍登随即开始咏唱「模仿」。
「将我以外的所有职业──我想成为的职业是……『勇者』。」
于是准备就完成了。
这时，大厅处传来一阵欢呼。三人转过头去，见到理查与九十九号男子回到舞台上。
「各位贵宾！依照九十九号先生的要求，我们将用这项商品梅格•福劳尔兹进行一场有趣的表演。」
大厅内充满了不知道会发生什么事的期待情绪。
「这场刺激精采表演的内容就是现场砍断公主的四肢！」
「什么！」
三人大受震撼，而大厅的残忍恶徒们则是发出欣喜欢叫。
「九十九号先生表示，他希望与各位共享将公主做成人肉不倒翁的乐趣。」
梅格听到这段话，脸色瞬间变得惨白。
理查的部下们开始进行准备，把梅格绑上十字架。这段期间里，梅格没有做出什么反抗。应该是受到某种技能的影响吧。
一切准备就绪后，理查举起了剑。
「那就由小弟我领受砍断公主四肢的荣誉。」
虽然看不到九十九号男子的表情，但想必他的脸正恐怖地扭曲著吧。
「一下子就砍断手脚太扫兴了，因此首先……」
理查手握凶刀割碎梅格的衣服，让她的娇艳肉体露了出来。只剩下内衣的梅格羞耻地表情扭曲。
「呜……」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
那副难堪的姿态与神情，更加煽动男人们的欲望。
「各位来宾！你们想不想见识更多不堪入目的画面啊？」
理查对观众喊完话后，在梅格耳边轻声低喃令人绝望的话语。
「别担心，我们会把砍下来的双手双脚漂亮地包装起来寄给你的父母。」
听到这句话，梅格的表情明显暗了下来。原本的她虽然憔悴，但眼中残留一点高洁与坚强的意志。但是一听到自己的手脚将被寄给父母，这种残忍无道的行为动摇了她的内心。
「求、求求你……请住手……」
当父母收到自己的手脚时，应该会悲伤得几近疯狂吧。梅格一想到那副景象，内心就几乎要崩溃。
听到这声哀求的大厅观众与理查刷新了今晚的欢
喜高潮记录。
九十九号男子也抖著肩膀，优雅地发出无声的笑。
「好了，既然场面已经炒热到最高点，差不多该开始大家期待已久的四肢砍断秀了！」
理查将剑高高举起，对准梅格的右手臂。
「谁、谁来……救救……我……」
无法肯定是否有人听到梅格那细小的沉痛呼救，但唯有一件事是确定的──
霍登•杜赫提的忍耐到了极限。
「混帐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
霍登紧握配剑冲向了舞台，目标是理查一人。然而理查不愧于他的身分，靠拳头就化解了完全复制萨利能力值的霍登所挥出的一击。
「还以为是哪来的蠢蛋，原来是『游人』啊。」
理查看到忽然现身的霍登，恢复原本的低俗口气。他对霍登的出现并没有太惊讶，而周围的宾客也像是在欣赏余兴节目似的发出讪笑。
「混帐家伙……把这里的女孩全部还回来！」
理查装模作样地耸了耸肩。
「什么嘛，你也是来买这些女人的啊。只要付了钱，带谁走都没问题喔。反正我们有些交情，我会算你便宜一点啦。」
看到理查将女性当成物品看待的态度，霍登的怒火更加炽烈。
「像你这种小瘪三根本不可能办出这么庞大的活动，幕后主使者到底是谁？」
即使面对霍登的挑衅，理查仍然游刃有余地笑著回答。
「哈！小瘪三啊……被你这么称呼也是没办法的事呢。你猜得没错，的确有个有如模范般的幕后黑手存在。我和那家伙利害一致才会联手。」
「那家伙是谁？为什么要做这种事？」
「喂喂，问题真多呢。而且你竟然问『为什么要做这种事』？」
理查彷佛听到天大的笑话般哄笑不止。
「你是白痴吗？在这个世界做买卖为的不就只有一件事，那就是钱啊！比起窝在那种穷乡僻壤，卖掉这些家伙赚得还比较快呢。」
霍登判断他无法和不停大笑的理查沟通，于是举起了剑。
「你可以闭嘴了……」
「哈哈哈！别装成伪善者了，你也需要钱吧？那就当个大人吧。只要改变想法，马上就能赚大钱啦。」
「我不是叫你闭嘴吗！」
霍登高举配剑朝理查挥下，却被他一拳拨开。下一秒，他继续对理查连续发动攻击，仍然全数遭到闪开。即使理查处于挨打局面，也看不出他有任何反击的打算。难道他无力反击，因此贯彻防御吗？霍登不再思考下去，收起了剑开始咏唱咒文。他打算使用能确实击倒对手的「勇者」的技能。理查见状嘴巴微微张开。看到那副表情的霍登心中闪过一丝不安，然而咏唱已经停不下来了。
「我见到束缚于天上的神。因此我为了解放天神而坠落于地。」
「魔术剑技•雷击附魔（Thunderbolt）。」
这个技能将雷属性的魔术附在剑上，被砍中的对象将遭受电击。是杀伤力非常强大的技能。霍登将「魔术剑技•雷击附魔」用于连续攻击时速度瞬间跃升，直接砍倒了理查。他看著倒下后一动也不动的理查，感觉只是自己想太多了。
会场一阵骚动。与会者们终于发现这不是一场余兴节目，争先恐后地逃向出口。
「突发性到来的愤怒宛如疯狂。」
萨利在后面咏唱起咒文，不打算让任何人逃走。
「神之威光（Spark Discharge）。」
当他一喊出技能名，蓝白色的电流便流窜整个大厅。沐浴在电流中的面具男子们纷纷发出犹如置身阿鼻地狱般的惨叫，全都倒在地上。
堤雅从舞台后方现身，以「定罪之刻 ＃1」压制理查的部下。然而理查部下的人数比预期还多。当堤雅与萨例两人即将应付不过来时，后面传来一道技能咏唱声。
「繁杂之事的最短解决之道，即为找出那琐碎的一小处。」
「破坏一击（Break a Blow）。」
理查的部下们发出惨叫。转头看过去，是三位身著漆黑外套的人物。外套上绣著库特法斯公司的徽章。
（那是……王之剑……？为什么会在这里……）
诺亚以护卫霍登等人的名义派出王之剑。他认为如此一来，无法直接搜索梅格的王之剑，也可以在霍登等人发现目标的藏身处后，与他们同行并提供助力。
从使用的技能来看，他们三人的职业应该都是职业价值AAA以上的「重拳斗士（The Heavy Attack）」。
他们的助阵十分振奋人心。
这时霍登的「模仿」效果消失，恢复了原样。过去「模仿」效果消失时他会跟著失去意识。不过经过反覆使用，现在已经可以勉强维持意识。然而他也没有力气再战斗了。
梅格看著出现在眼前的霍登背影，原本崩溃的表情恢复生气，并且流下安心的泪水。
「喂！你没事吧！」
霍登冲到十字架上的梅格身边想帮她松绑。
「你、你来做什么啦……」
但梅格扭著身体拒绝了霍登。
「我来做什么看了不就知道吗！我是来救你啊！」
「我才不要被你这种轻薄男子救！」
「那、那时候的那个该怎么说呢……你听我仔细说明啦……话说回来，现在才不是做这种事的时候，你老实点被我救啦！」
霍登想起酒吧的事情，感到万分内疚。然而现在最重要的是尽早将梅格从这里救出去，因此强行压下这股情绪。
「啰嗦！你会来救我八成也是为了钱吧！」
「对啊！没错！就是那样！有意见吗？我还不是来救你了！而且你刚刚还哭了吧！」
「才、才没有哭呢！」
「不，你哭了！」
霍登与梅格重逢后的对话在旁人耳中听来就像情侣打闹。梅格的表情恢复了活力，但她打死也不会承认是因为和霍登说话的缘故。
「说穿了我根本搞不懂有你这种实力的人怎么会默默被撂倒。为什么不用技能应战？」
「……我想那么做，但履历书消失了。大概是那家伙的技能效果。」
「那家伙？难道是操控理查的幕后黑手吗？」
「你察觉到了吗？没错，理查•凯利不是主谋，只是行动部队。那家伙基本上不会逗留于现场，经常待在其他地方。」
「你有看到那个人的脸吗？」
「没看到，那家伙遮住了脸。但是我做了个记号。」
「记号？」
「没错，记号。在被打倒前我用技能打伤了那家伙的右手。剑伤虽然能用治愈系的技能治疗，但伴随的魔术伤害无法轻易治愈，应该会留下烧伤痕迹。」
「光靠这点也很难辨认吧。」
霍登话一出口，突然想起萨利右手也受伤的事。正当他想拿这件事当笑话说的时候──
「霍登！快躲开！」
梅格大喊一声。
瞬间霍登感到腹部传来一阵燃烧般的痛楚。
「咦……」
他缓缓看向自己的腹部，上面插著染成鲜红色的剑刃。那把剑被慢慢地抽了出来。
「咕啊！」
霍登不禁跪倒在地。
梅格的惨叫响彻整间大厅。
「■■哈■哈■■■■哈■■哈哈■嘻■■嘻■■■嘻■■嘻■■嘻■■哈哈■哈！」
难以形容的哄笑声支配了现场，发出笑声的是萨利。他看著自己染血的配剑，脸上露出的不是平时那种友好的微笑，而是蔑视他人的冷酷笑容。接著他打开履历书，说出一句话：
「转职。」
萨利的履历书瞬间染成漆黑。
「为、为什么……」
虽然霍登腹部血流不止，但没伤及要害。
就在萨利毛骨悚然的哄笑声中，王之剑的三位成员即刻以惊人的速度开始咏唱。
「责难他人的那根手指，真有指责人的资格吗？」
「击灭乱击（Lambda Eradication）。」
王之剑的三名成员同时发动技能冲向萨利。他们的应变速度之快，不愧是王之剑。
气定神闲看著这一切的萨利则是喃喃说著：
「哈哈！给你们看一则笑话……3……2……1……」
就在三人的拳头即将撞上笑个不停的萨利的瞬间，他完成了技能的咏唱。
「神不创造人上之人，人才会造就人上之人。」
「无力者（Restriction）。」
三位王之剑被黑影包覆后技能立即失效。不仅如此，三人的履历书也一并被抹消。萨利抄到难掩困惑之色的三人身后，瞬间就以手上的剑让他们再也无法战斗。
「0！哈哈！很滑稽吧！想偷袭人却马上被打趴在地！」
萨利话还没说完，堤雅的咏唱声便响了起来。
「一
件罪行，可否由千则善举赎偿之？」
「定罪之刻 ＃1。」
「对象──萨利•巴恩斯。罪状──」
堤雅的声音突然中断，她相当困惑地说：
「没有……罪状？」
这是不可能的事，人类出生以后或多或少都犯过罪。然而眼前的男人却没有任何一条罪状。可能性只有一个，但那实在太超乎现实了。
「你……没有罪恶感吗？」
「定罪之刻 ＃1」是利用对象罪行的技能。那些罪行得由人心中必定存在的「罪恶感」产生。没有罪状代表的意义是萨利出生至今从未做过会引发罪恶感的行为。因为无论是什么样的恶人，都会因为自己犯下的罪多少有些罪恶感。萨利•巴恩斯这个男人正是缺少了某项决定性的东西。
「这个世界是一出喜剧。你们为什么要摆出那种脸呢？开心的时候就该笑一笑啊。」
霍登使尽力气以履历书检视萨利的能力值。
萨利•巴恩斯
大逆不道之职「奴隶商人（The Dignity Trampled）」
能力值：力量2132、防御5432、敏捷5654、智力6786、魔力6565
职业价值：S+
「竟是……大逆不道之职……？」
霍登脑中想起卡丝蒂的话。
『一旦碰到拥有大逆不道之职的家伙，无论如何绝对得逃走。』
卡丝蒂所提过的压倒性存在就在他的眼前。
萨利翻开履历书，以来自深渊般的声音发出与先前同样的咏唱。
「神不创造人上之人，人才会造就人上之人。」
他面露强者玩弄弱者的愉悦表情唱颂技能名。
「无力者。」
黑色的雾气笼罩了堤雅全身，接著她的履历书被强制消除。
「呃……啊……」
堤雅微微吐出一口气，当场瘫软在地。
「哈哈！痛苦吗？喂？你很难过才会做出那种有趣的表情吧？」
萨利嘿嘿笑著挖苦堤雅，不过表情痛苦的堤雅没有回答他。萨利刚才使用的技能「无力者」具有限制对象的技能与行动的能力。梅格之所以无法使用技能也是这招的影响。
「呵呵呵……哇哈哈哈！嘻嘻……不行，我快笑死了。」
在场的人谁也无法理解萨利在笑什么。
「你……到底是从什么时候开始……什么时候开始欺骗我们？」
霍登挤出所有力气站起身，质问著萨利。萨利收起笑声，以诡异的动作转向霍登。
「唉……这种普通的反应真没趣。」
萨利相当遗憾地叹了口气。
「我不是说了吗？这个世界一切都是喜剧。只要有趣做什么都行。」
萨利平淡地说著，彷佛认为他的想法即是真理。
「这个世界只存在两种人──能逗我笑的人与不能逗我笑的人。反正活著这件事只不过是在死之前打发时间的活动。那想要活得开心不就是非常正经的想法吗？」
精神异常者竟然说出「正经」这种词汇，让人感到一股怪异的不协调感。
「当你正确标出这个地点的时候实在不得了……我本来以为自己的『不知真实者（Derangement）』可以消除所有探索技能……结果却失败了……差点就忍不住大笑呢。」
霍登的「寻物」对象为自己的财产，似乎是因为这种非常局限的条件使其具有不受其他技能影响的特性。因此「不知真实者」干扰不了这招。
「……这座城镇的状况……也是你搞的鬼吗？」
「你问『这座城镇的状况也是我搞的鬼吗』吗？哈哈！那什么烂问题啊！就算我否认，你会相信吗？」
萨利收起原本配剑，从腰际抽出新的武器。那是一把奇特的武器。有剑柄却没有剑身。不过只要按压柄上的按钮，剑身就会瞬间弹出。但与其说那是剑，长度又太长，剑刃部分也松垮不坚挺。称呼为鞭剑比较恰当。
「好啦，现在是猜谜时间！你觉得三秒后现场会说话的是谁呢？」
萨利一边说著一边高高往后举起剑柄，手腕施力将鞭剑朝霍登挥下。
「哇啊啊啊啊！」
萨利的攻击正中右腿。从未体验过的痛楚袭击了霍登下半身。他同时尝到遭鞭打与被剑砍伤的疼痛。
「哈哈！正确答案是霍登•杜赫提！然而不是『说话』而是『惨叫』呢。」
萨利彷佛打从心底感到开心似的笑著。
他踩著不稳的步伐缓缓靠近梅格，轻抚那柔嫩肌肤。
「别碰我！」
「没错，就是这样。虐待狂最喜欢强势的女人了。买下你的那个变态想看到你被做成人肉不倒翁的样子吧。真可惜没办法看到四肢被砍下之后，你是否还能保持同样的态度。」
梅格紧咬嘴唇压下心中的不甘。如果因为这种家伙所说的话而落泪，反而正中他的下怀。萨利彷佛将梅格充满苦楚的美丽脸庞当成某种赏心悦目的展示品，那张脸变得更加扭曲。
「萨利，为、为什么……如果没有堕落成大逆不道之职，身为『勇者』的你应该有著大好的前程啊……」
「堕落？」
一脸呆愣的萨利看向霍登，断断续续说著：
「以前曾经有个既勤劳又非常重视纪律，最喜欢为他人付出的被虐狂神经病存在。那家伙遵守世界的秩序与自己订定的规范，努力再努力地打倒那些不守法的坏人。然后那家伙就会接受众人的感谢。」
「你、你在说什么……」
「哈哈，你就姑且听听嘛。啊～～我说到哪了……对了对了。那个变态神经病受到了感谢，然后周围的人就期待他下次的表现。于是他再猎捕恶徒，又受到感谢。这样的循环永远持续下去。那家伙将回应众人期待当成了一种规律，所以不会感到痛苦。」
「你到底在说什么！」
萨利面露嘲讽的笑容。
「你想表示自己并非堕落吗？」
萨利收起了微笑。
「那到底哪里有趣？无视规则才是快乐的生活方式啊。只要打破规则，就能轻松获得你最喜欢的钱喔。」
「我跟你不同，才不稀罕那种钱！」
萨利露出既意外又遗憾的表情。
「钱那种东西其实无所谓。」
用这句话回答霍登之后，萨利夸张地举起鞭剑。
「你的表情似乎在问为什么呢。」
萨利将手抽离梅格的脸，转身面对霍登。
「我之所以做出如此拐弯抹角的事，是有正当理由的。」
他耸了耸肩说出那个理由：
「……我们居住世界的规范是由拥有金钱与权力的家伙们制定的。我们只是被某些不认识的家伙玩弄于股掌之间。很没意思吧？今天来到这里的那些家伙都是世界上有权有势的人物，他们正如你所见全都是些变态。而我们竟然生活在那些家伙所制定，乍看平等的规范中。这个笑话未免太难笑了，对吧？我不喜欢受人摆布，而是摆布他人。」
他话说完就挥起鞭剑对著霍登一阵乱打。已承受大量伤害的霍登不仅躲不开，连防御都办不到，只能任凭鞭剑摧残，身上各处鲜血四溅。看来萨利还不打算痛下杀手。
「咕呜……」
虽然霍登目前尚无致命伤，但已经失血过多，意识逐渐模糊。
「对了，你大可安心。我绝对不会杀死你。」
「什……么……？」
「因为你和我很像。」
「很像……？」
「没错。你和我一样都是思考鲁直近乎扭曲的人。你与妹妹的『约定』和我的『享乐』乍看之下是不同的东西，但在固执的意义上却完全一样。我们都是怀抱某种偏执（Paranoia）而活，共通点在于你我除此之外什么都没有。」
「……！」
「这样的家伙可不常见喔。哈哈！太好了呢！恭喜啦！这就是所谓的稀有角色吧！要是杀掉这种稀有角色，我的乐趣就减少了呢。你就是我的玩具，有义务终生取悦我。」
的确，萨利说的话没有任何错误。将自己的人生全部押在过去的约定上──这种事虽然值得尊敬，但也蕴含著某种疯狂。对于正常人而言，再坚定的意念也会随著时间的过去而逐渐风化，丧失原动力。然而霍登的意志却没有因此风化，那种状况除了固执什么也不是。
不过，霍登他……
「别开玩笑了……或许我的内心的确是空无一物……我想就是这个原因才会成为游人这种职业。但是啊……被你这种家伙当成同类只让我恶心想吐！」
霍登放声大吼，全力否定萨利的说法。他用尽所有的力气站起身，握紧手中的剑虚弱地冲向萨利。然而这样的攻击不可能奏效，霍登被鞭剑轻松地打倒。萨利一次又一次地挥鞭，让霍登再也无力反击。
「快住手！他快死了……」
梅格的悲痛叫喊让萨利停下了手。
「……对了，我想
到个好主意。」
萨利将鞭剑指向梅格。
「反正客人也提出了要求，我就把她做成人肉不倒翁送出去吧。看到打算搭救的女孩被砍断手脚时，你究竟会露出什么样的表情呢？」
霍登已经半死不活地倒卧在自己的血泊中，但是这句话使他勉强抬起头。
「住、住手……」
他在剧痛之中仍努力挤出话，但这样的声音却只会取悦萨利。
「就是那个，我就是想看到那种蠢脸啊。」
萨利将鞭剑朝天空一甩，对准了梅格。
霍登对只能哀求的自己感到绝望。
多么无力，和离开妹妹那时一样没有任何改变。虽然我以为很努力了，但其实不过是「自以为」罢了。
只凭恳求拯救不了任何人。不仅救不了同伴，甚至救不了自己。
就算如此，霍登也没有向神祈祷。他早就深深体会过祈祷无法改变现状。神明只是好用的吸金装置，除此之外什么都不是。无论在什么情况下，能突破苦难的只有自己。所以霍登直到最后仍不放弃。
他虚弱地打开履历书。即使知道这是徒劳无功，霍登仍然寻找著自己能办到的事。
这时，他发现书上记载一项陌生的技能。于是便忘我地开始咏唱。
「──我一无所有。」
履历书绽放出微弱的金色光辉。
「什么也没有……」
履历书的光芒回应了咏唱，逐渐增强。
「工作就是生活，生活即为工作。」
萨利这时才察觉霍登的异状。
「人生有如泡沫般短暂虚幻。那么，我就将一无所有当作一场人生。」
但是他没有特别在意，准备挥下鞭剑。
「玩乐的时间结束了……转职──『──』。」
萨利的凶刃没有伤到梅格。因为霍登挡在她面前，空手抓住了剑刃。他的手掌理所当然地滴下红色的鲜血。
「……竟然徒手抓剑？」
鞭剑的攻击不但速度惊人，甩动轨迹更是刁钻灵活。要抓住此剑何其困难。以霍登的能力值，要看清楚其动向应该是不可能的事。
霍登放开剑刃，轻轻咏唱另一段咒文。
「我尚无送命打算。即使要死也并非选在此地。时间与地点都将由我决定。」
「人有了不愿失去之物时，才会终于察觉这点。但愿为时未晚。」
「万物之钥（Akashic Records）。」
「大天使的恩惠（Recover Light）。」
当两道声音一起响起时，柔和的光芒包覆了霍登的身体。同时，梅格、堤雅与其他的女孩身上也泛出绿光。
「……咦？」
梅格和堤雅皆发出惊讶的声音。受到「无力者」束缚的女孩子们都获得了解放。
而原本身受濒死重伤的霍登也恢复了健康。
「堤雅，把福劳尔兹放下十字架后，送遭绑的女孩子们出去……」
霍登对堤雅下了让被抓住的女孩子们逃走的简短指示。
有些恍惚的堤雅听到霍登的指示后猛然回神，赶紧替架上的梅格松绑，并且立刻疏散被绑架的女孩子们。
「那是……『多重咏唱（Mad Cast）』？」
萨利瞪大了眼睛。
「多重咏唱」是某个「失传职业」的特有技能。
「哈哈！你到底耍了什么花招啊？」
霍登微微一笑回应这个问题。
一步。
霍登走向萨利。
一步。
萨利拉远与霍登的距离。
彷佛要掩饰自己下意识后退的举动，萨利开始咏唱咒文。
「神不创造人上之人，人才会造就人上之人。」
霍登就像是为了盖过萨利的声音也开始了咏唱。
「当真实穿上了鞋，谎言将暴露在白昼之下。」
他们同时喊出技能名。
「无力者。」
「技能毁灭（Skill Mutilation）。」
萨利的「无力者」没有发动，因为霍登那招能消灭技能的「技能毁灭」发动了。
「那个技能……是怎样啊……」
就在这个剎那──
霍登贴近萨利，朝他的心窝猛力打出一拳。
「呜……」
萨利的身体向前一凹。
「一点也不好笑……」
接著再补上一拳。
右脸挨了一记钩拳。霍登露出悲痛的表情对著倒下的萨利大喊：
「一点也不好笑啊……殴打朋友根本一点意思也没有！」
◆◆◆
堤雅将女孩子们护送出去后返回现场与梅格会合。
「……你还好吗？」
「……嗯，我没事。谢谢。」
虽然梅格脱离了「无力者」的影响，但因为遭到长时间的拘禁，精神十分衰弱。不过当堤雅担心地看著她时，梅格努力挤出有活力的声音回应。
「……没事就好。」
堤雅露出了微笑。
「那家伙刚刚用的技能……」
梅格看向霍登他们的战斗，低声说著。
堤雅翻开履历书检视霍登的能力值。
「……！」
她惊讶地张大了眼睛。
「……你看这个。」
堤雅将履历书递给梅格看。上面记载的霍登的能力值与职业令人瞠目结舌。
「这是……什么……」
霍登•杜赫提
「贤者（The Transcendental）」
能力值：力量3211、防御9888、敏捷8776、智力19212、魔力15432
职业价值：SS
他转职成失传的职业「贤者」。
这实在让人难以置信。霍登身上有著「永久职」这样的技能，按理说他不可能转职。
「到底为什么会转成贤者……」
「这个技能……」
即使是鲜少表现出情绪的堤雅，看到书上的技能栏时也为之惊愕。
特殊技能：「转职」
效果：转职成特殊职业，本技能不受「永久职」的影响。
发动条件：1•以「模仿」获取他人职业的经验值，满足特定条件后即可转职。
2•咏唱咒文
限制：1•使用者无法透过「转职」转为职业价值高过自己的职业。
2•转职的效果持续时间为一小时。
看完技能栏的梅格也掩饰不了她的惊讶。
这也难怪，因为转职竟然成为一项技能。
霍登新获得的技能「转职」是可以转换成其他职业的技能。虽然霍登持有「永久职」，但是以「游人」的技能转职就不受「永久职」的限制。「转职」技能对其他人一点用处也没有，但可以说正因为霍登这位「游人」，这个技能才有了意义。
「『模仿』……他靠那招模仿了各种职业的技能，所以……」
堤雅的话让梅格恍然大悟。「贤者」成为失传职业后已经过了一百多年。因为该职业失传，没有人知道该将哪个职业练到顶点才能成为这个失传职业。如果霍登那个有发动条件的「模仿」可以获取「贤者」的经验值……就会在不知不觉间达成转职条件。
「竟然是如此惊人的技能……」
堤雅在感到不寒而栗的梅格身边微笑著。
「……霍登就是得这样才对嘛。」
堤雅自豪般开心地看著霍登的能力值。
◆◆◆
「哈哈！」
被打倒的萨利突然站起身诡异地笑著。
「转职成『贤者』真是太有趣了！」
萨利看著自己的履历书露出愉快的表情。
「……你说有趣？」
霍登无法理解眼前这个曾是朋友之人说出的话。
「当然有趣啦。直到刚才，无论你怎么挣扎还是我取得压倒性优势。现在却或许轮到我陷入不利的局面。谁也不知道接下来的状况。就算我会死，在那之前也将是一出喜剧吧。」
「……准备如此周延的计画执行到一半被破坏……哪有什么有趣的！」
「计画失控才是我要的结果。对我而言，不顺遂的这一刻才是最完美！」
「……你真的疯了。」
「我疯了？哈哈！我呢，我这个人才是最纯粹的理想人类。追根究柢，人类就是一种对自身欲望诚实的生物。然而却因为被法律这种枷锁束缚，人类抹杀了自己的本性。结果到处都充满了无聊无趣的家伙，这样的景象让我恶心不已。比我还更能保有真正人性的家伙已经很少见了。」
他的瞳孔中并没有狂人那种混浊的眼神，而是反射出纯真的色彩。然而那种几近透明的纯真，在霍登看来却是一种疯狂。
「……再跟你说下去也没有意义了。」
萨利扭曲地提起嘴角进行咏唱，他的「无力者」目标并非对准霍登，而是堤雅和梅格。
堤雅和梅格再次被「无力者」缠住。动弹不得的堤雅被狠狠踢飞，梅格则被萨利扣住。
「……！」
「无力者」使梅格虚弱地发不出声。她对自己成了霍登的绊脚石感到十分难堪。
「只要在你面前剁了这家伙，你一定会陷入疯狂的愤怒吧。」
「……没用的。不管你想做什么，我都不会让你伤到福劳尔兹。」
双方的距离超过二十公尺，就算想瞬间拉近距离仍嫌太远。然而霍登却一点也不慌张。
「哈哈！看我把你买的戒指变得一文不值！」
萨利从怀中掏出匕首，准备切下梅格的右手无名指。
「住、住手……那是……」
梅格拚命想挤出声音，却只能眼睁睁看著自己的手指即将被切断。
不过霍登咏唱咒文的速度比匕首还快。
「方法有许多种，但无论怎么选，最终仍会成为我的做法。」
「贤人的智慧（Border Breaker）──游人──奇异之舞。」
当他一念出技能名，随即不知从何处响起了不符气氛的音乐。
「哈！」
霍登随著音乐开始用身体打起拍子。
「喔、喔、喔、喔、喔喔喔喔喔！」
就在这个瞬间，萨利丢下了匕首，强制性地和霍登一同打起拍子。
萨利对发生在自己身体上的现象不断疯狂大笑。
「这个『奇异之舞』呢，是可以强迫指定的对象和我一起跳舞的技能。无论对方处于什么样的状态，都会以跳这支舞为优先。虽然在这段期间里我也只能跳舞就是了。」
他一边说著，一边慢慢将萨利从梅格身边引开。当位置移动到梅格与堤雅都在身后时才停下舞步。当霍登还是「游人」时，能力值太低无法控制「奇异之舞」。但现在透过可以将使用过的职业技能以「贤者」的能力值发挥出来的「贤人的智慧」，于是终于能控制这招。
「已经结束了。无论你有什么打算，我都能够做到后发先至。」
「哈哈！太棒了！很久没有这么愉快了！」
他脸上浮现吐露真言时的笑容。
「继续逗我发笑吧！」
萨利的履历书发出诡谲的光辉。
「开启。」
萨利打了个响指。
伴随这句话，眼前的空间先冒出几道裂痕，随即撕开成缝隙。裂缝中冒出了大量人类。
「他们是这城市的居民！我准备杀光这些家伙，你打算怎么办呢？」
人数有数百之多。居民们对自己突然被丢出来感到十分困惑。
「哈哈！」
（我……该怎么办……）
就在他犹豫的剎那，先前被打倒的理查突然冲向了霍登。
「笨蛋！竟然分心了！」
「理、理查！」
（不、不行了！躲不开……！）
当霍登做出死亡觉悟的瞬间。
「哈哈！」
「咕呜……为、为什么……？」
理查露出痛苦的表情。鞭剑深深刺入他的胸膛。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
萨利以鞭剑刺杀了理查。他为什么帮助自己完全是个谜。
「你……为什么要救我？」
「哈哈！如果我说是为了看到那家伙被攻击时的表情……超好笑的吧？」
尖锐的哄笑响彻整间大厅。在场所有人都无法理解萨利•巴恩斯的想法。
「啊～～今天已经笑够了，就先撤退啦。下次再陪我玩喔。」
萨利说完就朝外面走去。
「别想逃！」
霍登翻开履历书，咏唱「贤者」拥有的最强技能。
「带来等同世界天摇地动的破坏。宛如旧日支配者般倾盆而下。」
咏唱结束后，地面开始微微震动。
「恐惧的真面目（Fear of Quakem）。」
当他念出技能名的瞬间，微弱的震动变得越来越猛烈。
天花板的水晶吊灯摔落地面堵住出口，萨利被迫停下脚步。
「哈哈！真伤脑筋！好厉害的技能啊。」
萨利的表情与他所说的话相反，看起来打从心里感到开心的样子。
「恐惧的真面目」是干涉世界，引发地震的夸张技能。
晃动的幅度越来越剧烈，建筑物本体开始崩塌。
「福劳尔兹、堤雅！」
霍登赶紧施展「万物之钥」解除两人受到的技能影响。而当他转头看向两人时，先前的严肃表情已经无影无踪。现在的他以窝囊的表情说出令人难以置信的话：
「我没想到这招威力这么大……快逃啊！」
「你是笨蛋吗！」
「……霍登，太冒失了。」
虽然他们慌张地想离开，却因为现场的人太多而到不了出口。
这段时间洋房的天花板仍持续崩落。
「该怎么办啊！」
「该怎么办呢……」
「……霍登，太没紧张感了。」
大厅里的人群也陷入恐慌状态。
「既然你是『贤者』，就该做点什么啊！」
这时霍登才突然想到。
「对了，有转移技能！」
「……你真的是『贤者』吗？」
霍登的糊涂样让梅格对他投以怀疑的眼神。但是他没有时间拌嘴，急忙开始咏唱。
「你们所有人赶快把手牵起来！我要转移位置了！」
转移技能得接触身体才有效果，于是现场所有人都牵起了手。
霍登对毫无反应的萨利说：
「……喂！萨利你快抓住我！待在这里你会死啊！」
然而萨利却对霍登伸出的救援之手没有任何反应。
「喂！！！」
霍登又喊了一次。
「哇■■哈■哈■■■■哈■■哈哈■嘻■■嘻■■嘻■■■嘻■■嘻■■哈■哈！」
萨利却直直盯著霍登的眼睛，发出难以形容的哄笑。
听到这种笑声的人全都感受到一股寒意，没有人认为在这种状况下还能不断大笑的萨利与自己同样是人类。
「已经撑不下去了，霍登！」
梅格这样大叫。
天花板终于完全崩落。瓦砾砸在萨利的面前，遮住了他的身影。
「萨利────────────────！」
霍登的呼喊没有获得回应，萨利仍然继续狂笑。
已经不行了──做出如此判断的霍登在不得已之下发动了转移技能。直到最后一刻萨利仍然没有停下他的笑声。
逃出现场与洋房崩塌几乎同时发生。
接著，霍登等人目睹了眼前冲击性的景象。
整个卡努布的城镇崩毁了。
看到这个画面的梅格与堤雅喃喃自语。
「太乱来了吧……」
「……凄惨地狱。」
两人都对这个景象震惊地说不出话。
「萨利……那家伙为什么不抓住我的手啊……」
「……你不用自责。是那家伙自愿选择留下。」
梅格安慰著消沉的霍登。
「我知道，但就算如此……」
春日的太阳正好升起，驱散了夜晚的黑暗。夜幕已被揭去，美丽的天空开始燃起橘色的光辉。
◆◆◆
过了一段时间，库特法斯公司的治安维护部终于赶到，要求他们说明状况。
于是堤雅钜细靡遗地开始说明。
另一方面，霍登则是充满了阴郁的沉闷感。依照这种惨状，萨利存活的可能性已经十分绝望。
但即使治安维护部以技能搬开所有瓦砾，也没发现萨利的尸体。突然间，霍登彷佛听到了刚才那阵毛骨悚然的哄笑，当然这只是他的幻听。霍登背后窜起一股凉意。萨利还活著。霍登确定了这点，但是他不知道该为此高兴还是不安。
之后当他将梅格带回库特法斯城时──
「啊噗喽啊啦咕啊啊啊啊喔喔喔喔喔喔撒撒叽叽叽叽叽叽啊啊啊啊啊啊啊！」
国王发出听不懂的怪声紧紧抱住梅格。由于他实在太吵，结果被王妃打昏了。当时充满安心感的梅格脸上露出温柔的笑容，无意识地摸了摸右手无名指上的戒指。
霍登与堤雅在这里暂时解散。
「请务必接受朕的致谢。」
国王恢复意识后向两人深深鞠躬，并且宣布在这天的傍晚于库特法斯王城举行宴会。国王允许霍登找来相关人士，于是他邀请了拉洛奎特公司的人、36•5℃厨房的店主与他的女儿，还有那间店的常客们。
随后霍登和堤雅回到公司，向文森与卡丝蒂报告这起事件。
两人听到萨利的状况时，纷纷难掩惊讶之色。
正当他们结束报告，准备离开时──
「霍登，你展现出自己的价值了呢。」
文森点燃香菸吐出一口白烟，抬起嘴角这么说
著。
「……总裁，这里禁菸。我叮咛过多少次……」
卡丝蒂开始了她的碎碎念，文森则是笑著不断敷衍。觉得他们会拖很久的霍登与堤雅便匆匆离开房间。顿时两人沐浴在以梅莉为首，躲在外面偷听报告的员工们的喝采声之中。
大致与众人聊过一阵之后，霍登与堤雅都已经累瘫了。由于他们今天获得休假，因次决定在宿舍里待到宴会开始。
告别了堤雅，回到自己房间的霍登──
「呀哈────────────！一百亿到手啦！！！！！！！！！！」
压抑不住欣喜之情高声欢呼。
他拿到了诺亚•福劳尔兹提供的一百亿鲁德报酬。因为堤雅表示自己没有出太多力拒绝了酬劳，这一百亿就由霍登一人独得。再加上他还完成瓦历斯•拉尼斯塔的委托，拿到五千万额外奖金。于是不但将近一百亿的债款全数还清，还多了五千万的财产。
他哼著歌洗了个澡，在房里渡过一段舒适时光，于宴会即将开始前赶往库特法斯王城。
抵达王城的霍登受到有如VIP般的郑重欢迎，并且被领至若非奖赏这一生永远不可能踏入的奢豪华美厅堂。
桌上摆满了豪华佳肴与美酒，美妙的香气刺激著霍登的鼻腔。
现场聚集了文森、卡丝蒂、梅莉等拉洛奎特公司的老面孔成员与36•5℃厨房的人们。
国王与王妃稳坐于大厅的后方，梅格则端庄地随侍在侧。
向众人寒暄一番后，诺亚•福劳尔兹唤他上前。
「……杜赫提，朕对你有无尽的感激。」
「别这么说，帮助在同一职场的伙伴是理所当然的事，拯救公主更是国民的义务。」
为了拿到那一百亿，霍登谨慎地说出不符合他个性的话。让没看透这种想法的诺亚感到相当佩服。
「真是令人钦佩的男子，难得见到这样的年轻人，实在太妙了。诸位不这么认为吗？」
王妃也露出温柔的笑容。
霍登听到会场人群中传出的掌声。
「不敢当。」
他深深鞠躬回礼。
「那么今天就欢迎各位尽量吃、尽量喝，好好享受吧！」
诺亚举起装有葡萄酒的黄金酒杯。乐队以此为号开始演奏。
就在众人各自享受这场飨宴时，霍登靠向了诺亚。
「那个……虽然时候有点早，不过关于报酬的事……」
他点头哈腰催促国王付款。
「嗯，说的也是。趁朕还没醉先解决这件事吧。」
诺亚拿出履历书，拨了一百亿鲁德到霍登的帐户。
「好，朕已经汇过去了。你确认一下。」
（赞啦啊啊啊啊啊！）
这是霍登第一次如此期待翻开履历书。瓦历斯•拉尼斯塔的酬劳已经在先前付过，这下子他终于能初次拜见有余额的户头数字。霍登内心太过激动，连翻开户头页面的手都险些控制不住。最后他终于看到了户头──并怀疑起自己的眼睛。
户头余额：负一百亿鲁德
「嗯？」
不管他揉了几次眼重新看过，书上的文字仍然没有变化。霍登心想大概是哪里出错，钱没有汇进户头，于是向诺亚确认。
「奇怪，好像没有汇进来耶。」
「不可能。朕的确汇过去了。」
诺亚说著，递出自己的履历书给霍登确认。
上面确实记载著诺亚•福劳尔兹汇给霍登•杜赫提一百亿鲁德的证明。
「这、这是怎么……回事……」
直到这个时候霍登才首次察觉不对劲。再说，他早就拿到瓦历斯•拉尼斯塔的酬劳了。这上面记载的数字有问题。
卡丝蒂靠向难掩疑惑之色的霍登。
「我来说明一下。」
「……你、你知道什么吗？」
卡丝蒂推了推眼镜，向霍登告知连「绝望」两字都不够看的事实。
「从结论来说，你的欠款没有还完。」
「呃……又来了～～别开玩笑啦～～」
霍登发出错愕的怪声后，随即勉强装出开朗的样子。
「……我看起来像是喜欢开玩笑的人吗？」
卡丝蒂严肃的眼神刺穿了霍登。虽然认识时间不长，霍登也知道她不会说谎或讲笑话。然而即使知道这点，他仍然本能地抗拒理解这件事。
「你好像一头雾水呢。不过只要稍微想一下，应该就能知道负债没有减少的理由吧？」
「那、那是什么意思……」
由于冲击太大，霍登无法正常思考。
「理由非常单纯，就是你又欠下新的债了。」
「什么？」
这句话太过突然。更重要的是霍登根本不记得有这回事。
「你对卡努布镇做了什么？」
「……啊。」
他终于想起自己的「恐怖的真面目」摧毁卡努布的事情。
「你心里有底就好了。我现在要宣读明细，仔细听著。」
卡丝蒂打开履历书，机械地念出里面的内容。
「洋房全毁要十三亿两千九百五十万，卡努布各建物的修缮费加总起来要八十七亿两千零五十万，总计一百亿五千万鲁德。而你的户头汇入了完成瓦历斯•拉尼斯塔委托的奖金五千万鲁德与国王陛下的报酬一百亿鲁德。加减之下恰巧是负一百亿鲁德。数字这么精准真是太好了呢。」
她最后几句话已经传不进霍登的耳朵里了。卡丝蒂虽然同情霍登，但她无话可说也帮不了什么忙，只能静静离去。
看到这个场面，拉洛奎特的成员与36•5℃厨房的人们纷纷拿来许多酒与食物帮他打气。陷入恍惚状态的霍登也强制地跟著他们一起疯，灌酒如灌水似的。
「多拿点酒来！」
「新的酒啊啊啊啊啊！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在这片热闹的气氛中，梅格靠向了霍登。
「吶，方便……说个话吗？」
霍登这时正被周围的人扛在肩膀上，自暴自弃地跳著舞。一听到梅格认真的口气，这群笨蛋们就随便把霍登丢在地上，将他献给梅格后退开了。
「痛痛痛痛……那些家伙别突然把人丢下来啦。」
霍登揉著撞到地板的屁股站起身。
「……你没事吧？」
梅格的打扮是一般所说的公主装。她的气质与平时完全不同，让霍登不禁心跳稍微加快，费了一番功夫才压抑下来。
「哦，是啊。我没事……你有什么目的？」
霍登的直觉告诉他，梅格如此老实关心自己，背后肯定有什么用意。如果是平时，他就开始拌嘴了，但现在不能那么做。
「没有什么目的啦。我只是想来道谢和问一件事。」
「道谢就不用了。倒是你想问什么？」
「你还记得来救我的时候说过『你听我仔细说明』这句话吗？」
霍登回想了一下。那时候的确曾经有过口角，还要梅格听自己解释侮辱了她的哥哥的那件事。
「有，我记得。你能听我仔细解释吗？」
见到梅格轻轻点了头后，霍登强压下醉意，以认真的语气开始说明。包含了「风流男」这个麻烦的技能，以及他并没有污辱梅格的兄长的想法。
「原来……是这样。」
「虽然是技能的缘故，我还是伤害了福劳尔兹……实在很抱歉。」
「太好了……」
梅格小声地说著。
「终于知道那不是霍登的真心话。」
「咦……话说回来，你是不是有叫过我的名字？」
霍登突然想起来萨利刺穿他的腹部时，梅格喊了自己名字的事。
被点出此事的梅格一下子就慌了，脸也涨成红色。
「要、要怎么叫是我的自由吧。」
「你觉得没问题的话我也无所谓啦。」
被美少女直呼自己的名字，虽然耳朵有点痒痒的，但感觉还不坏。
「所、所以你要怎么称呼我也是你的自由喔。」
虽然说是自由，但这句话里蕴含了「你也该直呼我的名字」这种充满不由分说压力的言外之意。尽管有些难为情，不过有鉴于这几个月来培养出的感情，梅格心想让霍格直接称呼自己「梅格」应该也没问题。
「唉……你好歹是一国的公主喔。像我这种家伙直呼你的名字，你觉得会发生什么事？」
梅格露骨地露出失望的表情。
「但是呢……如果不是当作公主，而是朋友就行了吧……梅格？」
霍登苦笑著掩饰害羞。
听到这句话的梅格绽放出灿烂的笑容。
冷不防直视梅格那张笑脸，已经足以使霍登心跳加快。
（不、不妙……这是……）
当霍登闪过这个念头的瞬间，他的意识已经切换成风流男（另一个自己）了。
「
……好美。我活到现在从未看过比这副笑容更美的事物。哪怕是世界最美丽的花儿、一百万鲁德的夜景，也远远不及你的笑容。」
（果然啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
梅格那对水灵大眼闪闪发光，犹如含苞待放的花朵般轻轻微笑。
「谢谢，我真的很开心喔。」
两人间围绕著一股奇妙的气氛。
「啊啊，我真想剪下这一刻时光。期望它成为专属于我的宝物……」
风流版霍登一边说著，一边以流畅的动作搂住梅格的背。
（喂喂喂喂喂喂喂喂！这难道是──）
正如内心焦急的霍登所料，他的身体在梅格柔软的唇上轻轻一吻。
（很好，完蛋了！不但准备被揍，还会再多背一百亿的债款！）
然而他想像中的攻击并没有打过来，梅格甚至还将自己的身子依偎著霍登。
两人分开彼此的唇之后，梅格的脸染成了鲜红色，眼神不敢正对霍登。
「………………………………………………………………………………………………」
「………………………………………………………………………………………………」
四周明明充满喧闹声，两人之间却只剩下寂静。
（奇怪了──！这股气氛是怎么回事！）
「那、那个……霍、霍登……」
就在梅格打破这阵寂静，打算说什么的剎那。
「你这个死小鬼！对我的梅格做了什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一道宛如野兽的咆哮充满了会场。声音的主人是……
「不、不得了！国王陛下又疯啦！」
「近卫兵（The Close）」们使劲地阻止国王。
诺亚在霍登吻了梅格的瞬间，转职成了可说是他的代名词（？）的职业「咒杀师」。
而霍登的「风流男」更是不凑巧地在这个时候恢复原状。
「怎么又是在这种时机啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
面对进逼而来的诺亚（死神），霍登使出全身的力气喊出致命的失言：
「不、不是。那个、这个，我、我其实也不想这么做啦！！！！！」
就在他喊出这句话的瞬间，霍登的背后爆出一股冰冷刺骨的杀气。
「其实也不想这么做……？」
那股骇人的压迫感甚至使失去理智的「咒杀师」诺亚停下脚步，还让他因为太过恐惧而牙齿不断打颤。那股杀气的化身正一步步走向霍登。
「慢慢慢慢慢慢慢慢著……先等一下……有话……有话好说……」
他甚至可以从对方身上听到「轰轰轰」的效果音。愤怒得垂下头的梅格慢慢抬起了脸。
令人意外的是她面上的表情却是一张恰如美少女的笑脸。
（咦……她愿意……听我解释吗？）
虽然霍登这么想著，但靠近之后才发现梅格的笑脸根本不是什么笑脸。霍登完全误会了。那实际上是某种其他次元的东西。当察觉到这件事的瞬间，霍登的下颚就结结实实地挨了一记猛烈的上段回旋踢。梅格以堪比战场老兵的洗炼动作杀向霍登，逼得霍登连滚带爬逃离那疯狂的攻击。然而梅格不发一语追了上去，彷佛宣示绝对不会让对方逃跑。在场所有人都只能楞在原地看著两人的追逐。
霍登勉强找到机会躲进桌子底下。正当他想喘口气时，有人递出一张纸到了眼前。那张纸上大大方方地印著结婚证书几个字。霍登怀著不好的预感转头看向递纸者的方向，是穿著礼服的堤雅。
「……快在这里签名。由于这次的功绩，我们正式获得父亲的许可了。随时都可以举行婚礼。」
「你、你这个家伙为什么每次都在这种麻烦的时机点出来捣乱啊！」
这句话让堤雅很不高兴，她扯开嗓子大喊：
「霍登，不要！就算桌子底下没有人会看到，我也不要在这种地方……！」
「笨、笨蛋！你胡说什么啊！！！」
霍登惨叫一声。事实上就算真的要做那种事，堤雅也不可能害羞地大喊吧。不过她每次嘴上说的话都很老成呢。
「你、你到底在那种地方乱搞什么！」
「混、混帐！！玩弄梅格还不够，竟然在这种公众场合和别的女人──！」
霍登一转头就见到两个修罗恶鬼看进桌子底下的红色眼睛，那对父女同时对霍登射出充满杀气的眼神。霍登发出一声惨叫就跳出桌子，继续逃跑。
「这、这样下去不妙！」
霍登一边四窜一边打开履历书，咏唱起某个技能的咒文。
不知从何处传来一阵充满活力的音乐。
没错。霍登咏唱的技能正是「奇异之舞」。
于是整个会场的所有人便不由分说被强迫跳起奇妙的舞蹈。
「啊呜！」
不论是诺亚。
「呼喔喔喔喔喔！」
珍妮丝。
「呼哇！」
文森。
「咿呀呼！」
卡丝蒂。
「咿──哈！」
酒吧的人们。
「噗喔噗喔噗喔！」
堤雅。
「呼喔！」
还是梅格。
会场内陷入一片混乱，充斥著毫无秩序的舞蹈与怪叫声。
霍登一边跳著，一边回想这几个月来发生在自己身上的事。他喃喃说了一句：
「萨利（那家伙）说人生无法如意才有趣这点，我很赞同呢。」