我的名字叫做多鲁涅·魁加。
在这座名为卡地夫的城市担任守门人。
人称守门人大叔，就是我。
说到我，就是守门人大叔。
哼哼哼。
我在这里住了很长一段时日。不过最近发生一件大事，是这座城镇建立以来最为重大的一桩。
那就是有人目击到装甲熊出没。
四年前，魔狼入侵城镇的时候，也曾引发严重骚动。
当时多亏咱们所有男丁加上凑巧待在多尼欧斯的特异功能雷电魔法使齐心协力，相对初期时便成功讨伐。虽然男丁们没多少实际贡献。
然而这次需要戒备的程度可是天差地远。不用说，魔狼在聚集成群之后，危险性相当高。
个体能力较为弱小，因此性喜群聚行动。这点最为棘手。
但是，装甲熊就不一样了。它喜欢独来独往。因为它很强悍。
C级冒险者还得组队才能打倒的强大怪物。
至于我个人的能力，简单比喻起来，只能勉强逼近D级冒险者的程度。像我这样的，在咱们镇上还算前段班厉害的喔。
听说装甲熊被目击的地点是在东北方入口外，道路附近的草丛区。
……这可不得了啦。算起来，岂不是距离不到四百公尺吗？
通告很快传来，于是今天的关门时间比平常提早两个小时左右。
城镇大门的警备工作以及临时造访的外地商人之接待依然免不了，今天恐怕得熬夜了。可恶。早知如此，白天再怎么样也该赶去德瑞克家的食堂好好吃一餐。
我跟闪亮亮德瑞克有多年的交情。从那家伙还在采矿场工作的时候就认识了。没想到他真的把索拉给追到手啦……身为朋友的立场，为他感到开心。同时也为彼此妻子的条件落差感到哑口无言。我家老婆身材肉感，就像只圆滚滚的史莱姆……不过，别看她那样，性格其实还挺惹人爱的。
说曹操曹操到。是闪亮亮父女档。德瑞克正看着这头，走了过来。
这个时段，他通常不是已经入睡，就是在家里吃点心。进货工作应该已经处理好了。难得见他这时间还在外面游荡。一头金发在月光下甚是显眼。
除了独生女小安，还带着一个谁？
看起来急急忙忙的呢……
「喔！德瑞克，怎么啦？……小安跟罗格也在？带着两个小孩子过来，有什么事情吗？」
「多鲁涅。有两个小孩子跑到外头去了。尤达跟亚娜。」
「…………拜托跟我说你是骗我的，德瑞克。」
听到德瑞克的话，感觉脑中霎时一片空白。
这家伙从来不会做出可能伤害他人的发言。
我立刻明白，德瑞克不是在开玩笑。
……但是，这段话还是有我不得不反驳的地方。
「大门确实关闭了啊！我没看到任何人出去！」
「他们好像走引水门。听罗格说的。」！怎么会发生这种事……
「混账东西!!拿木棒来!!仓库里有多少拿多少！别忘了灯油！出发搜寻了!!」
我立刻对一旁的年轻实习人员喊话。
欲关闭大门时，最后一个检查上锁的地点确实是引水门。
他们偷偷在那之前溜了出去！
而且从我开始巡逻确认算起，已经过了三、四个小时的时间。不妙，说不定早就走远了。
—正当我如是思考的当头。
……咕呜喔喔喔喔喔喔……
是装甲熊。
「……—别闹啦，别来捣乱啊。我今天可没喝酒啊……」
这简直是一场恶梦。
「……搜寻行动暂停。」
「理由呢？」
德瑞克催促我回答。
「这时间的搜索行动需要用到火。」
「有何不妥？」
「魔狼等级的魔物遇到火会逃跑。但是那家伙不同。火对它而言只会是标记。还没找到尤达他们，我们八成会先被吃掉。」
「可是……」
「就算是这样！」
开口插嘴的是站在德瑞克身边的安提。
「就算是这样！明知道有两个小孩子在外面！却要紧闭大门，假装不晓得吗!?大叔！你不是守门人吗!?这样做！你真的能接受这种做法吗!?」
她眼眶泛泪，这么高喊。
这孩子生得率直本性，跟德瑞克很像。
然而，我可是守门人啊。
不惜铁了心当坏人也必须做出守护众人的选择。我接着说明。
火把的火会让装甲熊发现城镇的位置。
还有装甲熊一旦发现有食物的地点，就会在当地住下来的习性。
虽然说，无论怎么做，等到天亮之后，大门以及部分免不了的人潮还是会被装甲熊看见……
「就算如此，即便如此……」
「有何打算？」
德瑞克询问我的对策。
「前往森林搜寻只会刺激它。而我们太弱小。碰上就逃不了被吃掉的命运。我会派人去多尼欧斯。刚刚的声音是从森林深处的小山传来的，这个距离之下应该还能安全上路。」
它已经从被目击的东北方道路，绕进西北方的森林啦……
现在或许还有机会派出信差而不被它发现城镇入口。
「等天亮就能前往搜寻吗？」
「……还是很困难。镇上最好的装甲就只有两套半兽人皮做成的低阶品。我不能要求部下涉险前往遇到必死的家伙出没的地方。只能祈祷尤达他们在我从多尼欧斯找来冒险者之前能乖乖躲着。」
听我自己说的话，都忍不住觉得羞耻。
我身为守门人，长年保护这座城市。如今却说要祈祷……
多么推卸责任、无所作为、令人反胃的借口。
我何等渺小。
德瑞克八成看出了我有多么不甘愿。
他立刻指示女儿。
「安提，罗格。你们回家去。」
「可是！」
「回去！」
小安似乎有话想说，但被德瑞克的表情阻挡。终究还是带着罗格离去。
「……德瑞克。抱歉。我实在……」
「多鲁涅。我非常信任你做为守门人的能力。四年前的那一天，这个城市全亏有你，才没有出现任何一位牺牲者。诱导魔狼的动向、指导避难路径、正确的躲藏方法等等。镇上的人都很感谢你。」
「…………」
「有些事情，谁都无能为力。」
德瑞克何尝不是跟亚娜以及尤达交情深厚。
从他们还是婴儿的时候，就看着他们跟安提像姐弟般一起长大。
跟真正的家人没两样。可恶！可恶啊！
「对不起……」
「……先派信差前往多尼欧斯吧。」
我的力量如此微薄。年轻的时候曾以成为冒险者为目标，去过各式各样的地方。后来受到挫折。说不定，我其实是为了逃避才来到这座城市。
没能实现梦想的我依旧能够靠着至今累积的知识，保护到一些人。抱持着这样的想法一路走来，如今却……
「……多鲁涅。」
「德瑞克，怎样？」
年纪一大把了还这般沮丧。
我应该尽快决定前往多尼欧斯的信差人选才对。
就在此时，德瑞克伸长手指，如是说。
「你看，那边……」
「！—烧起来了吗？」
小山丘约莫中段处冒出显眼火光。
目睹仿佛飘浮在漆黑夜幕中央的那团橘光，我欲哭无泪。
好一段时间之前，大家就一直有在讨论预防森林大火的问题。
我们都知道，这座森林越往海拔高处，环境越显得干燥。
除了树木，堆积在地表的落叶、枯木碎片等等都很容易被点燃。较靠近城镇这头的一部分林地内青苔广披，因而相对湿润。反观小山丘上半部则随时处于可能起火的状态。
虽曾计划由城镇这方派人采伐林木，结果青苔地反而阻碍了计划的进行。脚步容易打滑，也让树苗获得充足水分，新树总是很快就会冒出来。再往深处走又得背负遭遇魔狼或绿矮人的风险。采伐计划胎死腹中。
「就算早有预期，但是为什么，偏偏选在今天发生……」
「多鲁涅……尤达带走火属魔法石当作护身道具。」
「！难道就是那东西成了火种？可是那边……」
「没错，是中段。距离相当远……听说尤达表示要打败装甲熊。」
「这个蠢孩子……」
起火点非常遥远。但确实燃烧着。尤达已经碰到装甲熊了吗……？假使如此，存活率低得令人绝望。事情怎么会变成这样。
此时，可诺柏领着一群人靠近。
「队长！那边有火！」
「……是啊。烧起来了。」
「您打算怎么处理!?若要向多尼欧斯请求支援，就得尽快招募信差！搜索用的油也还有存货！」
可诺柏是个思路清晰的男人。只可惜经验尚有不
足……
「目前不派信差。」
「!?队长!?」
「可诺柏。那火会延烧得非常快。现在只有那一小点，但是天亮前就会传到这里来。」
「怎、怎么会这样……」
「可诺柏。带着目前召集到的所有人，通报所有居民。让他们整理行囊。最坏的情况就是我们可能必须舍弃城镇。」
「事态这么严重吗……可是，派信差到多尼欧斯的事……」
「假设要让全镇的人一起避难，必须在天亮前走下东边坡道。如此一来，守备的人手就会不够。魔狼跟绿矮人都有可能被大火逼出森林。最糟的情况下，连装甲熊也会跑来。」
「…………」
「我想把人手都留在保护居民安全的任务上。请你体谅，可诺柏。」
「……你是值得我尊敬的对象！我立刻出发巡视！」
「有劳了。」
可诺柏以及听完我方才一席话的其他下属们分散前往城内各方。一群相当有才的人，当我部下太埋没了。
「德瑞克。抱歉，你的店也得……」
「多鲁涅。别让我说那么多次。我信任你做为守门人的能力。我家的店还有这座城市，我当然舍不得。但我知道没有人比你更担忧所有居民的生命安全！我绝对听你的。」
「德瑞克……」
其后，我忙着将台车集中到大门附近、对聚集而来的居民说明情况、帮忙把行李堆上台车等多项事务。起初还有人不相信火势可能影响到这里，但眼见山头的火烧得越来越旺，越来越多的人开始动手整理家当或者帮忙其他人准备离开。
「德瑞克。这边都好了！」
「知道了！我去叫我老婆跟安提。安提应该到家了吧。」
「嗯嗯……喂！慢着，那边！」
德瑞克正想离开的当头，我从台车与台车之间的空隙看见索拉往这头奔跑而来。尤达跟亚娜的父母们也在一起。
「索拉！怎么了？」
「老公，小安没有回家。」
「「!!」」
「我很不愿这样想，但是……」
「不可能……出入口全封闭了。」
「那孩子身材瘦小呀。小孩子能穿过的地方，她都过得去。」
「！难道是利用引水门……」
「索拉。那火很快就会……」
「我晓得。大约三十分钟前，我在路上遇到仓库的人。」
「可恶！总之，先去检查引水门！」
几个大人一起来到引水门。
……不出所料。门栓是开的。
「…………」
我没办法直视德瑞克的脸。
不久前才做出等同于对尤达及亚娜见死不救的发言。
如今对象又加上安提。
我连挚友的女儿都救不了。
「……多鲁涅。帮助镇上的人逃走。」
「德瑞克！」
「…………」
平日总是带着笑意的索拉，如今也摆出严肃而紧绷的表情。这是，这简直就像已经觉悟可能失去亲生女儿的脸。
「对不起。索拉，对不起……！都是因为我儿子，所以才……！」
尤达的母亲向索拉请求原谅。
开什么玩笑，我无法接受。怎么会有这种事发生。
在这样的日子，要我丢下孩子们逃命吗？
开什么玩笑。
「德瑞克。出发找人。」
「！可是，多鲁涅……」
「我是守门人，更是这个城镇的一份子！」
「多鲁涅，你……」
「让我吃到美味饭菜的恩情，总该回报一下！」
「……傻子。」
「对，我就是傻!!这样最好！走吧，德瑞克。反正你也想跟吧！」
「……索拉。抱歉，我……」
「……路上小心。」
我们急忙回到大门附近的仓库，攫起火把。
召集了几个男人。
疏散全镇的工作，可诺柏应该能够应付。
务必在火势蔓延过来之前找到孩子们。
眼下，山头已经整片被染红了。
举着火把前往装甲熊出没的森林等于是自杀行为。
那家伙会借着夜色掩饰，以火光为标记，一路找到有人居住的地方。
因为它知道人们在夜晚比较没有防备。
然而，如今发生了严重的山林大火。
期待这场火能稍微混淆视听。
一定要找到。
尤达、亚娜还有安提。
因为我是这座城市的守门人大叔。
「没想到会烧得这么快……」
才穿过大门，便感觉燃烧的声音听起来更加清晰。
方才在城里来回奔波一阵子而已，就已经扩散成这样了……
「走吧。」
「嗯！」
已经踏出了第一步。我不再犹豫。
一定要找到最后一秒。
踩着湿润的青苔，我们穿过林地，登上山坡。
仅仅数人的小队，无一不被湿滑的地面绊住而陷入苦战。但是我没有时间等他们跟上。
至于德瑞克，可能因为曾经在采矿场工作，体力相当好。紧紧尾随着我的快速步伐。
……黑暗之中，树木与湿气的气味弥漫。火势已经烧到长有潮湿青苔的地方了。
快点，再快一点，务必尽快找到人。我压抑着焦急的心情，谨慎踏出一步又一步。
就在此时。
「咕呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……!!」
什么!?不会吧!?
「……多鲁涅！」
「怎么可能……」
竟然已经跑到如此接近山脚的地方……
我跟德瑞克即刻躲到树木后方，蹲低身子。
虽然这样躲着也没用，火把的火光还是会露馅。
「该怎么办……多鲁涅？」
「…………」
我们踏入森林还不到三十分钟。
咱们两个好歹前进了七百公尺左右。
但是没办法继续前进了。
我跟德瑞克都有妻子。
自己刚才那番信誓旦旦，现在落得如此田地。
我默默流下懊悔的眼泪。
「……够了。多鲁涅，谢谢你。」
有什么好谢的。明明什么都还没找到。
不仅如此，假如到家前被装甲熊发现，还得丢掉小命。
我是个王八蛋。
保护不了孩子们，还让朋友身陷危机。
「呃呜呜……」
我多想在这个地方，垂死挣扎。
双腿动弹不得。
如果我现在回头，等于放弃了一切。
懊悔的心情化做声音流泻而出。
至今为止的经验在警告我逃命。
但是，如果我在这个时刻选择逃走，感觉再也没有资格自称是守门人，或者这座城市的一份子。
就在这个时候。
—叽呜咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿…………!!
「怎么了!?」
「这个声音……」
类似金属与金属摩擦发出的声响。
没错。就从不远处传来。六十公尺，不对，五十公尺左右的距离。
「到、到底是什么情况？」
「！多鲁涅！你看那个！」
「!?」
发出声音的物体就在头顶上(、、、、、、、、、、、、)。
它逐渐往高空爬升。
视野受到林木枝叶的阻挡，无法看见全貌。
但是看得出来，发出不可思议金属声响的那个物体，四周环绕着光芒。
「「…………」」
我们两个茫然仰望。
那究竟是什么东西？
难道会是精灵之类的吗？
突然一道闪光，随后，那东西开始洒向地面。
看起来就像一道流星。
仅在这个时刻，山丘失去了火焰的色调。
「「—……！」」
我跟德瑞克全身僵直。
汗珠大颗滴落在腿上的皮甲表面。
随着光芒转弱，火势变得清晰可见。
周遭的树木因逆光而只呈现出黑色剪影的模样。
看来，舍弃城镇的发展已不可逆。
不用多久时间，这把火就会吞噬整座城市。
虽然很想调查方才那道光芒的真相，眼下逃命才是最优先事项。
「德瑞克。你可以恨我。」
「别说傻话了。」
我控制好不容易恢复自由的身体站立。
—接着察觉到不对劲之处。
「—有风？」
咚！一声巨响，下一秒，忽有一道强风。
不对，不只一道!!是连续的疾风!!
「呜喔喔喔喔喔喔!!!」
「德瑞克！丢掉火把！用双手抓住树干!!」
「可是!!」
「快点!!这不是普通的风!!」
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「！知道了!!」
两根火把立刻被甩向高空。
怎么会有这种风!! 竟然是往上吹(、、、、、、)!!
我从乱舞的树叶之中，观察上方。
「火在移动！」
大量火焰往空中聚集。是我的脑袋出现了幻觉吗？
但是同样感觉随时都会被吹走的德瑞克就在我身旁。
他一脸诧异地望着天空。我的表情想必跟他一样。
火焰聚集到同一个地方，形成漩涡。明明是晚上，却像白天一般明亮！
一场火焰暴风。我们只能拼了命地抓住树木。
咻！就在某个瞬间，所有光亮一同蒸发。
不对，就只有明亮的月光没有消失。
强风也停止了。我跟德瑞克摔到地上，屁股着地。
「痛痛痛……」
臀部的痛楚唤醒停滞的思考能力。
我环顾四周。
「火被扑灭了。」
「嗯……」
世上有这种事？简直是奇迹。难以置信。
那么猛烈的火势怎么会突然镇定下来。
……是火精灵救了我们？
就连那样的想象都让人难以置信……可是！
「如此一来，就能继续搜索了！」
「！多鲁涅！」
「德瑞克！我们应该坚持到底！」
「……好！」
我们迈步前进。
前往光芒坠落的地点。
也是火焰报到的地点。
「喂——!!」
「喂——!!有人吗!?」
我拉开嗓门大喊。
「这里～!!我们在这里—!!」
「「!!」」
狂奔。忘记自己的年龄，拔腿狂奔。
恰恰就是刚才光芒落下的地点。
但我不觉恐惧。
反而露出笑容。
我怀着对神的感恩之情而奔跑。
穿过森林，就看见了尤达及亚娜。
令人不敢置信。他们还活着。
少女就倒在两个人之间。
充满奇幻感的画面。
安提躺卧在一个宽阔的广场。
淡淡的月光在她金色的发丝上反射，宣示着她的存在。
从没认真观察过安提的睡脸。她脸上轮廓鲜明，像她母亲。
明明是大半夜，却看得见她的眼睫毛明显释放出光芒。
她的头上有个小小的皇冠。
……仿佛是位公主呢。
小姑娘身上到处是伤。但呼吸依然正常。
德瑞克小心翼翼地抱起与自己同样发色的女儿。
他没有说话，但我看见他脸上的眼泪与笑容。
「……真累人。现在才知道，今晚的月色这么美啊。」
「那个……大叔，我，其实……」
……啪咻！啪咻！
「痛！」
「好痛喔～！」
「回家了！两个小兔崽子！到家之前都把皮绷紧！」
魔物可能还在近处徘徊。
虽然失去了火把，借由如此月光，勉强看得见脚边。
况且，刚才装甲熊出现在不远的地方。
……这么说来，感觉不到它的行踪呢。
究竟跑去哪儿了……
接着，我找到了线索。
就在旁边的树木上。
爪痕。血迹。
「……！」
我不禁屏息。竟然、竟然就在这么近的地方……
它到过这里(、、、、、)。
「……你们几个，都没事吗？」
「呃…………」
嘴上这么说，连自己都觉得问法很诡异。
因为他们好端端地待在我们眼前啊。
就在这里，活得好好的。
正因如此，我不懂他们是如何平安活下来的(、、、、、、、、、、、、、、)。
「……是大姐姐，救了我们。」
「安姐姐救了我们～！」
「说什么……」
说什么傻话啊。你们两个。
对手可是装甲熊耶。
这位小姑娘哪有可能对付得了？
哪有可能……
「…………」
我想起那道宛如流星的光芒。
把火焰吸到高空的，某个物体。
怎么可能有那种事？但—……不会吧。
我转头看着安提。
德瑞克反而无言看着我。
我猛然回神，决定返回镇上。
甩掉脑中闪过的愚蠢念头。
到达卡地夫大门为止的路途，轻松惬意得令人混乱。
由于带着两个小孩，加上德瑞克抱着女儿，队伍前进得相当缓慢，但沿路没有遇到任何魔物。
……火势延烧速度快得超越想象，或许早将魔物们连同栖息地点都烧光了。
不管怎么说，都是值得庆贺的预料外结果。
一行人穿过大门侧边的小门。
几乎全镇的人都聚集在入口附近。
「喔喔，多鲁涅他们回来了！」
「小孩子们也都平安！」
「不愧是多鲁涅！我们的队长果然厉害！」
「喂，安提没事吧？」
骚动逐渐扩散，居民们接连发言。
「慢着，等等，先冷静下来!!」
我站到一旁的台车上，伸长双臂制止。现场慢慢恢复宁静。
「首先，孩子们全部平安！安提带着他们躲了起来！」
「太棒啦！」
「不愧是招牌女郎！」
「她睡着了吗？没受伤吧？」
「嗯，只是睡着了而已！之后会让她安静休养，观察一段时间！」
居民们纷纷发出安心的感叹。虽然总是被同龄的孩子们嘲笑是魔损者，大人们却大多是基瑟拉食堂的常客。不少人都对招牌女郎安提颇感亲近与怜惜。
「多鲁涅。装甲熊怎么了？还有，那场火为什么……」
火……
「老爷爷，你从这边看到了什么？」
「火被吸到空中。」
「我也看见啦。」
「森林跟山头的火全被拉动，还浮在空中呢。」
「之后就聚集到同一个点上。」
「充满惊奇的景象哩……」
看来疾风刮起时，火焰集中的那一幕并非我的梦境。
不是飞散消失，而是被吸走的？
……宛如神佛始有的作为。
「……关于装甲熊的情报，我们深入森林七百公尺！在里面找到它留下的痕迹，但它不在附近！」
「喔喔……」
「好吓人啊……」
「原则上，白天还是要继续从瞭望塔监看情况！但是，你们也晓得那场火有多猛烈！说不定装甲熊已经逃到远处！城镇大门的出入还会限制一段时间，但不需要过度担心！有任何状况，一定立刻通报！」
「今天也联络得很快呢。」
「仓库的人员们干得好。」
「接着，关于那场山林大火！……老实说，我也不清楚真正的情况！我有过类似冒险者的经历，这样的状况我还是第一次遇到！……森林大火竟然弹指之间消失。」
「哈哈哈!!卡地夫守护神的你都不知道的事情，那就没人会晓得啦!!」
「那种事情，人类绝对办不到嘛。」
居民们接连挖苦，不过整体气氛并不负面。这座城市聚集了许多直率不拘泥的好人。
「……说不准是火精灵帮了我们呢。」
「当真吗！」
「真的假的啊。好猛喔！」
「卡地夫的守护神！」
「说不定也是祂救了安提呢。」
「那得好好感谢火神啰。」
呼……看来风向已经稳定。真让人捏一把冷汗。我们恰好在火焰消失的地点找到小姑娘这件事或许保密为上。否则她就没办法安静休养了。
「各位！虽然你们都把家当带过来了，很不好意思，请先各自回家！帮忙确认自己的亲人有没有在附近！」
「没问题！多鲁涅，你不用道歉啦！」
「就是啊！咱们的队长再厉害，也不可能料到火精灵的作为嘛。哈哈！」
「接下来。你们几个，过来帮忙整理！」
「「「「「是！」」」」」
民众你一句我一句地讨论并慢慢散去。
亚娜和尤达正各自被双亲团团围住、泪流不止。哎，能见到这种光景实在太好了。
在这当中，有一位面熟的女性穿过人群，来到我跟前。
「索拉……！」
「德瑞克！安提……！」
……这可能是我第一次看到索拉哭。
本来打算帮忙整顿镇上，却被可诺柏阻止了。
「您没吃晚餐吧？请先去用餐。」
他是这么说的。真受不了。有够多事的体贴。
路上遇到老婆，她还跟我说「咱们家没事，不必担心！」。女人就是强韧。
担心安提的状况，加上德瑞克与索拉邀请，我便前往食堂叨扰。德瑞克还跟我挂保证，说是：「反正今天打算休息不开店，就你一人份的餐点，不用一分钟就能弄好！」
……一分钟还是不可能吧。才一分钟耶。
结果餐点当真一分钟就上桌，我大感诧异。用完餐后，正好索拉从二楼下来。看来刚安顿好小姑娘。
「她怎么样？」
「有几处割伤，大部分都是轻微的瘀伤呢～左肩好像比较痛一点。我想应该不会留下疤痕～」
「这样啊～！太好了……！」
「多鲁涅。这次的事情，我都不知道该如何谢你。」
「……你突然说这什么客套话。」
「真的呀～再多感激都不够呢～……」
索拉也露出笑容，然而眼底尚有泪光。
别闹了，我根本什么都没做啊。
「你们别这样啦，我没做什么值得你们感激的事情。」
我大口喝干水杯里的水。
我什么都没做。特别是我(、)。
「没那回事！城里的紧急安排，还有决定找人的果断。我们这回还是全仰仗着你啊。」
「我本来打算对尤达他们见死不救耶。」
「适时放过自己吧。我第一次看到你那么痛苦的表情。尤达他们的父母听到你的决定，也明白没理由怪你啊。」
「…………呣。」
「呐，要不要喝两杯？」
咚的一声，酒瓶立刻出现在桌面……喂，索拉你……
「哈哈。小酌就好。」
「唉～真的是，索拉总是这么厉害。」
「呵呵呵～」
天亮前的小小饮酒会。
几杯黄汤下肚，德瑞克感慨道。
「这次有很多事都该谢谢你。但有一件事特别感恩。」
「？不懂。什么事？」
「你不是有对城里所有人说明吗？」
「？对啊。」
是指关于装甲熊，或者火灾的事情吗？？有何需要感谢的内容吗？
「多亏你适当带过了真相(、、、、、、、)。」
「!!」
铿！我不禁让玻璃杯摔到桌面。
这家伙……难不成……他指的真相究竟为何……
「你、你什么意思？」
「就是『或许是火精灵帮了我们』之类的言论啊。还有，你也没提到那个释放光芒的物体。」
「……德瑞克！你这是……难道说……」
「多鲁涅。如今就只有我们在。可以跟我谈谈吗？关于你现在感到疑惑的事(、、、、、、、、、、、)。」
居然要我说出我的疑惑(、、、、、、)……
「德瑞克。原来你也察觉到了……」
「多鲁涅。我就是想确认这件事。不跟其他人，就跟你。」
「…………」
接近黎明的时刻，光属魔法石微微点亮的店内，诡异的沉默气氛流动。
疑惑……我的，疑惑？
没错，我确实很在意！
好歹以前曾为了成为冒险者而苦读过一阵子。我没有才能，所以想靠知识量来弥补。所以我很清楚。那三个人，出现在那个地方，整个状况的异常所在。
「…………」
「多鲁涅，你直说无妨。那是我亲生女儿呀。」
「索拉……」
「我想听你的意见。」
我无法拒绝这两个人的要求。
……于是我全盘托出。
「……我接下来要说的事，或许会让你们对我感到失望。」
「少废话，快说。」
「呵呵呵。」
「啧。首先……那几个孩子待的位置不对劲。」
「位置？」
「对。你还记得最早发现冒火的地点吗？」
「小山丘的中段。」
「没错。」
「？所以哪里不对劲？」
「我们找到安提他们的地方距离城镇约七百公尺。」
「咦……」
「从城镇走到小山丘中段，再怎么保守估计，至少两公里，也就是两千公尺的距离。所以说……离得太远了(、、、、、)。一千三百公尺之遥，三个小孩子怎么可能那么快就移动到那个位置？」
「你怎么肯定三个人原本都在最初起火的……啊。」
「索拉也注意到了吧。没错，尤达的火属魔法石。正常推论，火灾应该是尤达引起的，为攻击装甲熊而使用了魔法石。」
「怎么可能，装甲熊不是……」
「对，那就是另一件不对劲的事情。」
我啜了一口酒，继续说明。
「我们找到安提她们的地点，留有装甲熊的爪痕与血迹。」
索拉大感诧异，一脸不可置信的模样。
平时看惯她永远不垮的笑脸，眼下感到非常不习惯。
「怎么会……」
「第一点，装甲熊绝对不会放过眼前的猎物。更何况是三个小孩子。没有不吃的选项(、、、、、、、)。」
索拉的手指紧揪住膝盖上的裙子布料。
「第二点，那个血迹不是安提，而是装甲熊自己的(、、、、、、)……装甲熊有一种习性，遇到下坡时会蜷起身子滚动。它全身覆满又硬又长的毛，一般的树枝或刀剑、匕首都伤不了它……流血肯定是因为受到攻击。」
「你想表示什么……」
「最后则是森林大火消失的问题。」
「…………」
「我才不相信火精灵会那么凑巧在那种时机现身!!」
我忍不住大口喝酒。
「德瑞克……」
「没问题的。反正现在大家都平安。」
「嗯，确实。然后，只有一个人可以把这些疑点串在一起。」
话都说到这个份上了，索拉应该已经明白。
「这个人就是安提(、、)……可恶，我竟然说出这么愚蠢的话。可是，这样想的话，全部都能讲得通了。只是，她到底是如何在那么短的时间内，从深山移动到靠近城镇的地方!?还带着两个小孩！又是怎么对付一路追着她们下山的装甲熊？……我会安排人继续监视一阵子！但是，我想应该再也见不到装甲熊了。而且，那个火暴风。到底是怎么一回事……火焰消失到哪里去了!?」
「「…………」」
终于还是忍不住将内心的疑问全盘托出。
「……抱歉。」
「不……听你这样说，肯定是非常严重的状况。」
「……是啊。」
「只是，就因为如此，确定不是哪里弄错了吗？那么非比寻常的状况，居然跟那孩子有关……」
「索拉，我明白你的心情。」
「德瑞克。」
「但你仔细想想。为什么，孩子们移动了那么远的距离？为什么，装甲熊会不见？为什么，火灾会消失？」
「……—为了守护(、、、、)。」
「正确答案，索拉。」
不清楚是怎么办到的。
但是那么做的理由十分明确。
为了守护(、、、、)。
为了守护孩子们，所以带他们远离。
为了守护我们这些市民，所以赶走装甲熊。
为了守护这座城市，所以扑灭火势。
「…………」
我接着德瑞克的话说了下去。
「守护的明确意志。当时在场的人，强烈怀有这等意志的对象，除了两个小鬼头，就只有她了啊……」
「—安提。」
没错，除了她，不做他想。
「是小姑娘干的(、、、、、、)。只有这个可能性。我没资格当守门人。根本有毛病，我怎么会有这种想法。」
「多鲁涅。你别摆出那种脸。」
「呐，小姑娘不久前才接受降能式，对吧？德瑞克，你女儿拿到怎样的能力？」
「多鲁涅。」
「万一真是能够独自解决(、、)掉装甲熊的能力，小姑娘说不定能升到金级哩！不像我这么没出息。」
「……喂，多鲁涅！」
「！抱歉……」
我把气氛弄得很糟。混账东西，搞得好像在喝闷酒一样。
「抱歉……是我不好。」
「……假设。」
「？」
「假设我女儿真的拥有强大力量，将来有何出路？」
「出路……？或许可以担任强大冒险者才能胜任的工作。我想想喔……」
我停止饮酒。改喝白开水。
「呼—例如直属宫廷的职位，贵族专聘，应该很多可以选吧？我没啥研究。反正不愁吃穿。」
「我认为那些都不是安提想要的呢。」
「啊……」
「就是这样。我也会要求安提仔细想清楚这点。」
原来如此……言之有理。
小姑娘想怎么做。
这才是最重要的。
……我的想法还真腐败啊。
「—有你们这样的父母，我忍不住羡
慕起安提了。」
「什么……哈哈哈。你胡说什么。」
「呵呵呵。」
「真心话唷。反观我爸妈喔……」
那之后再没有难堪的气氛，一路畅快聊到了天亮。
好久没吃到这么开心的一顿饭啰。
黎明时分，安提醒了过来。
看起来挺有精神。好一个冒失鬼。
安提对自己闯进森林的行为十分介怀。
但是我们都很清楚。
要不是小姑娘挺身而出，我们现在已经失去了珍贵的人事物。
这点我们有十足的把握。
「有一件事，希望你可以告诉我。」
「……突然间是怎么了？」
「你，有遇到装甲熊吗？」
德瑞克的问题让小姑娘的表情瞬间冻结。
然后才勉强挤出说词。
「……远远的，看到很像是装甲熊的东西，就跟尤达他们一起逃走了。手忙脚乱的。」
「…………」
臭小鬼～你把装甲熊当成什么啦。
等你看到很像是装甲熊的东西(、、、、、、、、、、、、、)，你就已经死啦(、、、、、、)。
然后她还补上这样一句。
「我这样的十五岁少女，怎么可能打败(、、)一只熊嘛。」
小姑娘。
人家只问你有没有遇到(、、、、、)装甲熊。
你怎么会想到针对有没有打败(、、、、、)来反驳呢。
……果然还是个乳臭未干的小孩子呢。
「……这样啊。说得也是……」
听闻如此回答的德瑞克露出有点安心，又有些释怀的表情。
索拉也是满脸笑意。
经过刚才一番对话，确认了两件事。
第一，装甲熊八成已经被打败。火灾大概也是小姑娘扑灭的。
第二，小姑娘想要隐瞒这件事。她不想出名。而是为了守护才使用能力。
我缓缓闭上眼。
心里满满的感谢。甚至感到骄傲。
拥有能力，不顾着增强，却要把这份足以守护人事物的力量隐藏起来。
多想让年轻时的我也见识到此等风范。
若非有小姑娘的贡献，整个城市的居民都将被无尽的悲伤给包围。
小姑娘，这位黄金少女，独自奋斗。为了守护一切到底。
而这样的她，想要隐瞒自己的力量。
那我绝对不会泄漏给任何人知道。
我现在，深刻地，以她为荣。
拥有守护一切的热血心肠—
世界最棒的，食堂招牌女郎。
经过几天之后。
最终没有发现一丝关于装甲熊的线索。
城镇大门的关门时间恢复如常。
由于森林被烧毁一大片，魔物的目击情报量亦陡然缩减。
这样看来，或许有机会扩大城镇规模了。
这一天，食堂举办了安提的欢送会。
听说她要想前往多尼欧斯，挑战冒险者的生活。
说实话，我内心雀跃期待。
只是我运气不好，正在值班守门。
可恶。王八可诺柏，给我记住。
学校那边的朋友们似乎热衷于魔法课程，听说几乎无人到场。
不难理解他们的感受，但还是挺无情的。
要不是小姑娘的努力，这座城市早就完蛋啦。
虽然我不会说出来。
明天早上，小姑娘应该会经过这里。
我开始思考届时要对她表达的告别话语。
思考献给拯救城镇之英雄，恭敬地赞颂她踏上旅程的话语。
我的名字叫做多鲁涅·魁加。
是在这座名为卡地夫的城市，担任守门人的大叔。