一个星期过去了。
我和其余四个女孩子以学校为据点，一点一点地消耗储备粮食苦撑著过日子。
此刻正值日正当中的时分。
我和栞里结伴走在校地的边缘——和树海交界处的附近。栞里两手空空，我则携带著纸笔。
从三天前开始，这样的活动成了我们每天的例行功课。
除了人类以外，栞里的《神眼》似乎也能看到动植物和魔物的状态。
于是我们俩便像现在这样，开始寻找『可以吃的东西』并且做纪录。
在出发前往《ZOO》以外的其他国家前，我希望可以稳固基本的生活。只要知道大概有哪些东西可以吃，即使日后粮食被我们吃光，也不用担心活活饿死。
……无论是《神眼》还是《祝福》，栞里的技能是维持健康生活不可能或缺的能力。有她在我们队伍真的太好了。明明她最欠缺的就是生活能力，为什么技能特质会是生活取向呢？我不禁对这点感到疑惑。
「那边那朵斑驳的花好像营养很丰富呢。只不过它的外观看起来像是有毒，所以一般人可能不太敢吃吧。」
「哈哈哈……没错。要不是彩东同学有先鉴定过，我是绝对不可能会吃的。」
「而那株吸引很多苍蝇的红色香菇，虽然看起来好像有毒——」
「啊啊，这其实也可以吃是吗？我看看、我看看。」
「——不过它真的有毒没错，所以千万不可以乱碰或摘下来吃喔。」
「好险！？我差点就摸下去了耶！？」
「谁叫你不等人家把话说完。」
「可是你刚才是故意引诱我上当的吧？还故意选择那种会扰乱我判断的说法，你敢说不是吗？」
「有吗？」
我们一边瞎扯一边做纪录，在校舍四周漫步——
栞里冷不防停了下来。
她抬起美丽的脸孔，细长的眼睛仰望著天空。
「……怎么了吗？」
我朝著她的侧脸询问。
栞里一脸严肃地转头注视我开口：
「你看那边，那是不是烟？」
「烟？」
我循著栞里手指的方向望向天空，不禁「啊」地一声叫了出来。
真的不断有团团黑烟窜上天空。因为大火的关系，明明还不到黄昏，蓝天已经被染成了深红色。
而且那里是北边——不就是《ZOO》聚落所在的方向吗？
正当我和栞里面色凝重地对望时，有好几道脚步声慌慌张张地朝我们接近。
「凑！小栞！大事不妙了！」
大声嚷嚷叫唤我们两个的人是游子。
游子气喘吁吁地跑了过来，在她身后则是麻梨果和艾玛学姊。
此外还有另一名人物——
一个娇小的身影躲在艾玛学姊背后偷看我们。
「莫兹！？你怎么会在这里？」
他就是哥布林莫兹。
莫兹虽然个性畏畏缩缩，不过仍算是满可爱的哥布林，可是现在的他却吓得魂飞魄散、全身拚命发抖，绿色的嘴唇也变成了暗蓝色。
「发生什么事？」
我压低声音这么询问。
莫兹从艾玛学姊身后跳出来，动作迅速地伏在地上。
「凑大人，请你救救咱们！英雄之国《贾苏尔》正式向《ZOO》发动侵略了！」
「什么……为什么《贾苏尔》会侵略你们？按照圣约——也就是这个世界的公约，《贾苏尔》和《ZOO》之间是严禁发生侵略战争的啊。」
「没错！没错！按照这个世界的习俗，两国之间如果发生争执，必须透过规则由两国制定、人称《赌局游戏》的竞赛来解决。单方面的侵略行为是荒谬、不被允许的事情！」
「《贾苏尔》打破禁忌，应该很快就会被世界的创造神发现，然后遭到天谴吧……」
「对方不怕遭到天谴，因为这次的情况是特例。」
「特例？」
栞里纳闷地反问。
我马上想到原因，开口说道：
「只要有正当的理由，就能向他国发动战争。好比说……向先行发动侵略的国家展开报复攻击之类的。」
「等一下，柏木同学。《ZOO》的住民不是不会无端攻击人类吗？为什么会遭受报复？」
「我猜……有可能是《ZOO》错认目标，不小心攻击到试图进入他们领地范围的《贾苏尔》人民了。就跟我们碰到陷阱的时候一样，把《贾苏尔》的人误认成拥有徽章、四处胡作非为的学生。莫兹，我的推测应该没错吧？」
「……是、是的。说来丢脸……《ZOO》的居民不太瞭解该怎么区分人类。话说回来，《贾苏尔》虽然是咱们的邻国，可是两国之间几乎处于断交的状态。这几年除了举办《赌局游戏》以外，《贾苏尔》的人从来没来过《ZOO》！为什么偏偏会在这种时候……」
莫兹露出狼狈无比的模样说明状况。
……原来如此。
获得徽章的加持后，突然变身成暴徒，对《ZOO》展开攻击的学生们。
在巧合得不能再巧的时间点发动的侵略。
《贾苏尔》的人在《ZOO》进入戒严状态的时候，偶然路过？
——这种事情有可能发生吗？
这些通通是对方千方百计——经过精心计算，所展开的报复攻击。
「在《贾苏尔》发动奇袭后，有力的守护魔物几乎宣告全灭。现在是靠长老的结界勉强撑著，可是咱们也不知道能撑到什么时候……」
莫兹颤抖著紧握的拳头。只见他猛力敲打地面，以嘶哑的声音恳求：
「敝人在森林里面见识过各位的实力！拜托了！请助咱们一臂之力！」
「你希望我们和《贾苏尔》的士兵战斗……是吗？」
「《ZOO》之前回绝了你们的请求，事到如今却回过头来拜托你们，敝人也明白这样的行为非常自私！可是树海的守护神·树海龙被夺走了，守护魔物也惨遭消灭，如今咱们已找不到其他援兵可以帮忙。这样下去《ZOO》会灭国的。」
「守护神树海龙被夺走？这样的话，能保护聚落的存在不就——」
「没错！已经没了！」
「……既然如此——」
「慢著。」
我才刚吐露话语，栞里立刻用冷静的声音打断：
「英雄之国《贾苏尔》如字面所示，是拥有英雄徽章的人所组成的国家。他们的战斗部队恐怕所有人都能使用英雄的力量。」「英雄的力量……」
我喃喃自语后把视线投向麻梨果，其他人也向眼镜少女行注目礼。
栞里点点头回答：
「没错，我们之中战力最强的，就属拥有英雄徽章的武田同学了吧。你们想想看，敌方所有人都拥有跟武田同学不相上下的战斗力！就算我们跑去当《ZOO》的援军，你们认为我们有胜算吗？」
「我想……应该会被打得落花流水。」
「是吧？」
「可是，即使如此我也无法狠心见死不救。这种单方面的侵略行径实在太可恶了。」
「关于这点，我的看法跟你相同。只是，我想说我们不能光只是帮忙而已，还得做好事前准备，必须仔细想好战略——」
「很、很感激你们有这份心意，可是《ZOO》现在正处于危急存亡的紧要关头。因为那些英雄全是无血无泪的心狠手辣之徒，他们根本不把魔物的性命视为生命看待。甚至还说出『丑陋的魔物被杀死也是活该。既然对手是魔物，不管使出多凶残的手段都无所谓』之类残酷的话。再拖下去，天晓得死伤会多惨重……」
莫兹颤抖著声音，比手画脚地表达想法。
栞里伤脑筋地咬住嘴唇。
「虽然你这么说，可是我们也不能明知死路一条，还白白去送死啊。」
嗯，我同意栞里的看法。我也希望能帮《ZOO》解围，可是如果我们只是去送死，那就失去帮忙的意义了。
当我闷著头思考该怎么办才好的时候——
「…………」
之前一直默默聆听对话的麻梨果，突然掉头转身就走。
我吓了一跳，并对著她的背影开口。
「武田同学？你要上哪去？」
「…………」
麻梨果依然默默不语。个头娇小的她，不知何故，背影看起来感觉格外巨大。仔细一瞧，她的肩膀频频发抖。
然后，她用像是从腹部深处渗出来的低沉声音喃喃说道：
「无法原谅。」
那个声音非常冰冷，就像是在诅咒著一切。
我的背部不禁打了个哆嗦，不知道该回什么话才好。
「我绝对无法原谅。」
麻梨果又一次喃喃自语，接著弯曲膝盖压低身体重心。
下个瞬间，她在地面踩出一个深深的坑洞，留下一阵惊人的风压，高高地跃上了天空。她的身影瞬间移动了一段非常远的距离，像是被窜出大火的树海北方给吸过去了一样。
「……啊啊，真是
，竟然擅自行动了。」
栞里捣著脸叹了口气。
我转头面向栞里询问：
「还要思考战略吗？」
「你这问题还真是坏心眼耶。」
栞里噘嘴如此回答。
然后她板起严肃的表情，继续往下说：
「虽然不知道平时那么冷静的武田同学为何会突然擅自行动……可是我们不能拋下她不管——我们也动身吧。」
「嗯！」「当然！」「瞭解！」
我、游子和艾玛学姊分别回应。
莫兹感动地流下眼泪。
「啊啊！谢谢你们！敝人绝对不会忘记这份大恩大德的！」
†
我们上个星期所见到的《ZOO》国境美景，已经荡然无存。
树屋起火燃烧，魔物们的悲鸣此起彼落，全副武装的人类「咿哈！」地发出狂野的怪叫，大开杀戒——
放眼望去尽是地狱。覆盖上一层火红的景色，令人想蒙住眼睛不忍卒睹。
我们赶往了聚落的中央。倘若失去长老这个聚落的头目，《ZOO》的机能将完全停摆。所以栞里提议，以保护长老的安全为第一优先要务。
我们在大火燃烧的群树之间东奔西跑，抵达了长老家。
只见那里有数名身穿铠甲、疑似是《贾苏尔》国民的骑士，和《ZOO》的魔物居民展开了对峙。
一个身材娇小，可是却站在最前线带领魔物，并且用薄布遮住面孔的人物，定睛瞪视著一名身穿黄金铠甲、貌似骑士团长的骑士。
「没想到代表《贾苏尔》的三大英雄之一——屠龙者格奥鲁基欧斯，居然会做出这种卑鄙的侵略行为，不觉得可耻吗？」
个头矮小的人用沙哑的声音说道。
听到这个声音我才惊觉，原来那个把脸遮住的人物正是《ZOO》的长老。
长老继续向格奥鲁基欧斯喊话：
「你要违背创造神所制定的世界圣约吗？」
「圣约？」
被称作格奥鲁基欧斯的骑士，不以为然地嗤笑。
长老口中的三大英雄骑士似乎并非浪得虚名，浑身散发出超凡的气场。这名青年感觉就像漫画或电玩游戏里的圣骑士，无论是金色的短发、华丽的头环，还是一双绽放著浑厚光芒的眼眸都令人印象深刻。巨岩般的身躯充满了威吓感。
他在清秀的脸庞上挂起讥笑，开口如此说道：
「搞清楚自己的立场吧，丑陋的魔物。是你们《ZOO》违背圣约在先。」
「那是因为人类先攻击咱们，咱们为求自保只好采取那种措施，说来不过是一场意外。咱们对《贾苏尔》没有敌意，本案件应该交由神族审判，你我双方不该妄下定论吧？」
「意外——果然搬出意外当推托之词吗？魔物的思想就是这么可怕。你们伤害了我国的无辜同胞，别以为随便找藉口搪塞，我们就会撤兵！」
格奥鲁基欧斯配合夸张的肢体动作大声宣布。
闻言，魔物那方立刻冒出了反驳的声音：
「少骗人了！中陷阱而身受重伤的那个倒楣鬼，在《买苏尔》明明是没什么人权可言的奴隶阶级！这些家伙不惜拿自己的人民当牺牲品，打从一开始就是为了引战！」
「从异世界被召唤过来的人类，突然对《ZOO》发动攻击的事件也很可疑。那些少年少女很有可能是在宣誓加入《贾苏尔》的誓约仪式之前，受到有心人士的唆使来攻击我们的。」
「没错没错！你们就是透过这种方法，让自己名正言顺发动侵略的吧！」
魔物们的反弹声浪愈来愈犬。
长老定睛注视著格奥鲁基欧斯，发出低沉嗓音说道：
「你——不，《贾苏尔》的目标，是连同人类一起被召唤过来的那个不明建筑物吗？」
「哼。你说呢？」
格奥鲁基欧斯顾左右而言他。
长老语带自信地接著说道：
「这次创造神心血来潮，召唤了数以千计的人类和不明建筑物，说不定有许多异世界文化和秘法沉睡其中。因为建筑物偶然出现在树海正中央！也就是咱们《ZOO》的领地范围内，所以采掘权目前是属于《ZOO》的……你们觊觎的就是那个采掘权对吧？」
「…………」
格奥鲁基欧斯用默认回应了长老的问题。
谜之建筑物——他们指的是校舍。
没想到我们居住的校舍，居然会成为这个世界居民所觊觎的目标。
看在异世界的人类眼中，校舍或许类似可能有贵重物品沉眠的遗迹。
算是有夺取价值的建筑物吧。
——就在这时。
滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
远方传来令人震撼的巨响。那是唯有具备了超凡入圣体能的英雄，才能使出的打击或斩击造成的声响。
格奥鲁基欧斯望向声音传出的方向，面露狂傲的笑容道：
「《贾苏尔》的英雄部队就快镇压这块土地了。丑陋魔物的首领，要不要考虑投降啊？再拖延下去，尸体会堆多高我可不知道喔？只不过不属于人类的丑陋生物，死再多都不值一提就是了。」
「……」
格奥鲁基欧斯的挑衅，让长老松开了紧握的拳头。
他动怒了。他在怒火攻心的情况下试图发动某种法术，我一眼就看得出来。
可是在法术发动之前——
「咳叹！？」
有人类发出窝囊的惨叫，从天而降。
目睹那个身穿铠甲的骑士重摔在地，格奥鲁基欧斯瞪大了双眼。
「《贾苏尔》的英雄……！？这怎么可能！！是谁干掉他的！？」
格奥鲁基欧斯从剑鞘拔出有一般人身高两倍长的大剑，机敏地观望四周情况。
瞬间——
又有道巨大的人影，从树海另一头飞了过来。一如炮弹般，直直朝著格奥鲁基欧斯头部飞来的，同样是名身穿甲胄的骑士。那名昏迷的骑士是遭到某人拋摔而来。
部下那形同炮弹的身体，眼看就要砸中格奥鲁基欧斯。
「呶呜！」
格奥鲁基欧斯发出一声大喝，横向挥出大剑，把骑士的身体一剑击飞。骑士的身体重摔在十公尺外的地面上，一动也不动。他应该是昏倒了吧？这个世界的英雄不会那么轻易就死的。
「什么人？现身吧。这种搞笑的远距离攻击，不管来几次对我都不可能有用。」
格奥鲁基欧斯举起大剑，深深地压低了身体重心。
他微微眯起眼睛，绷紧脸部肌肉。
在他视线的前方——充斥著英雄们放火后所产生猛烈热气的空间里，有个不停晃动的人影。人影伴随著拖行某物的声音，逐渐逼近。
而从那炙热晃动的空气中，走出来的人物是——
「武田同学！？」
独断独行，抢先一步抵达《ZOO》的麻梨果。
但她样子看起来怪怪的。
整个人都不对劲。
向来表情都很冷静的她，如今却燃烧著猛烈的怒火。
不管是裙子底下的双腿、裸露的上臂，还是平滑的脸颊，全都爬满了红色的割伤痕迹。
制服也变得破破烂烂，胸罩和内裤都露出来了。
红色的鲜血，把她白皙的肌肤和制服都染成了红色。
不过那似乎不是麻梨果自己流出来的血。
那一身鲜血，应该是被她用左手拉著头发、一路拖著走的两个浑身是血的骑士喷上去的吧。
「他们两个人渣中的人渣是奉卑鄙主人的命令，而做出卑鄙的行径。你这人渣，负起责任把他们带回人渣国家去吧。」
麻梨果以轻描淡写的声音说完后，轻轻抬起左手，把那两个骑士拋到格奥鲁基欧斯的面前。
然后她举起沾满了鲜血的木刀，刀尖直指格奥鲁基欧斯开口：
「侵略《ZOO》的蛮族已全数被我击败，只剩你们这几个了。」
麻梨果这么说道，镜片后面的眼眸散发出浓浓的敌意。格奥鲁基欧斯抽动了一下工整的眉毛，瞥了地上的骑士一眼。
然后他苦著一张脸低吟：
「怎么可能，这么多的英雄都是她单枪匹马一个人打倒的吗……？」
「英雄？应该是卑鄙的蛮族吧。」
麻梨果语带敌意地说完，横向挥动了一下木刀，甩掉沾在刀身上的血液。
我不禁哑然失色。
这是我第一次看到麻梨果愤怒成这副模样。
虽然从上次我们去了一趟《ZOO》回来以后，她整个人就有点怪怪的。
可是谁想得到，她居然会单枪匹马，跑去和《贾苏尔》的英雄部队对决！
麻梨果可能不知道，格奥鲁基欧斯所率领的英雄部队，各个成员都有以一挡百的实力。只有实力足以选上各国守护神，或《赌局游戏》代表的徽章持有者，才有能力和他们一较高下。
我盯著非比寻常的麻梨果，忽然想到——
「库胡林的徽章吗……我懂了。」
「柏木同学？」
一旁的栞里灵敏地听见了我的低语，做出反应。
我凑在她耳边窃窃私语：
「我想起了一个隐藏设定。库胡林的徽章持有者，虽然不具备任何魔法系的技能和特殊能力，可是却拥有英雄里面数一数二的强大力量。我想武田同学应该一只手就能打倒英雄部队的杂兵了吧。」
「可是现在的对手是屠龙者格奥鲁基欧斯。我记得在故事里，他是无人能出其右的高手啊。」
「嗯。就算有库胡林的徽章加持，她也不是格奥鲁基欧斯的对手。所以我们必须阻止武田同学，问题是……」
现在的麻梨果会乖乖听我们的劝阻吗？
……不，我想事情没那么简单。
不知道为什么，麻梨果明显失去了冷静。
「人类的少女啊，你明明拥有力量强大的英雄徽章，为什么选择站在魔物那一边？现在还不迟，要不要跟随我们加入《贾苏尔》呢？」
「……我才不要成为你们的同伙。」
「为什么？《贾苏尔》欢迎有实力的英雄，你根本不需要强迫自己和骯脏的魔物联手。」
「骯脏的……魔物……」
我听见了咬牙的声音。
麻梨果紧闭双唇，用力握著手中的木刀，弯下膝盖。
「你以为魔物……就活该随便你们玩弄吗……？伤害魔物也无所谓……？……别闹了。」
「嗯？你在碎碎念什么？」
「开什么玩笑！！」
麻梨果发出彷佛连嗓门也要撕破般的吼叫声后，一个箭步冲了出去。
飞扬的尘土和向前冲出的劲道，急遽产生的冲击波让树林猛烈摇晃了起来，整个过程比眨眼的速度还快。就在我、栞里、游子及艾玛学姊「啊……」地叫出声来的同时，不，甚至还要更快——
麻梨果的身影，已经出现在格奥鲁基欧斯的面前了。
以称为神速也不为过的速度逼近对手的麻梨果，迅速地挥动了右手臂。比移动速度还要快上两倍的惊人斩击，往格奥鲁基欧斯的侧头部砍去。
铿……！
木刀击中硬物的沉闷声响，撼动了空气。
「什么……」
她失声叫了出来。
见自己的攻击被突然介入的武器挡住，麻梨果不禁从口中发出惊愕的声音。
那是一把战斧。
前端有两面剽悍且巨大的刀刃，与其用来劈砍，似乎更适合直接拿来敲爆对手的头颅。
手握战斧粗钝握柄的人，是守在格奥鲁基欧斯身后的一名骑士。
骑士用力往前推，把木刀弹开。
麻梨果往后跳。
她拉开距离，在几公尺远的地方著地，接著立刻举起木刀摆出中段的架式，「啧」地轻轻啐了一声。
身穿黑色铠甲的骑士低声嘲笑：
「喂喂喂。二话不说拿刀砍人也就算了，还好意思咂嘴，到底有没有教养啊？脑残成这样也太夸张了吧，你这贱贷。」
…………咦？
头盔里面，传出让人听了很不舒服的声音。
听到那声音的瞬间，我整个人不禁愣住了。
我有这样的反应也算正常。
因为那是我最不想听见的声音。
被召唤到这个异世界来，和栞里、游子、艾玛学姊、麻梨果一起生活后，我才渐渐遗忘。
可是在我的内心中，那个人的存在始终是我无法忽视的。
那一天——
在旧校舍烧掉了爷爷珍贵纪念品的元凶。
随心所欲地散播恶意，宛如恶魔般的男子。
「呿……那套制服是我们学校的吧？原来我们学校有收这么野蛮的女人啊？噢噢，好可怕好可怕啊。」
黑色盔甲的骑士这么说著，用手指推开头盔的护目罩。
从头盔里面露出的脸孔是——
「大…………………………室………………？」
——大室斗真。
我口中嘟囔著他的名字，被意外的事实所震惊……只能一愣一愣地茫然站在原地。
†
大室斗真——
在我们被召唤到异世界那一天，我对他的仇恨已经累积到极限。当时如果我手上有刀子，一定会取他性命。明明是个只会做出垃圾事情来的渣男，可是却拥有非常敏锐的嗅觉，知道做什么最能踩到别人的痛脚，他就是这样的垃圾。
那家伙如今正站在我的眼前。
他凭一把战斧，就把麻梨果那拥有压倒性力量的一击给弹回去了。
究竟……为什么？
为什么这种家伙会跟《贾苏尔》的英雄部队一起行动？
我茫然若失，大室当著我的面转过头去，望向格奥鲁基欧斯开口：
「格奥鲁大哥。不要浪费时间跟这种家伙废话了嘛，快点把他们宰了吧。啊，要记得留女人一条生路喔！来到异世界后我很久没发泄了，超想痛痛快快爽一下的耶。」
大室用格外谄媚的语气说道。
那种超像小喽啰的口吻是怎样啊？
跟在现实世界完全不一样啊？
不对，慢著。
这家伙——他想讨好《贾苏尔》的强者格奥鲁基欧斯吗？明明在现实世界中，一副自己才是老大的样子，态度拽得二五八万。
不对，不是这样。大室这家伙……一直以来都是趋炎附势的人。
好比说靠父母。
或者倚靠有权有势的人。
等确定有靠山可以罩他后，他就在小集团划地为王，为所欲为。
他只是在异世界如法炮制——以前在现实世界也做过的事情罢了。
一定是这么一回事。
「啊？」
大室忽然抬头。
当他的眼睛捕捉到我的瞬间，立刻扬起嘴角露出卑鄙无耻的笑容道：
「搞什么，你不是凑吗？」
「大室……」
(插图P191)
「哈哈。搞屁啊，就凭你也能跟那么漂亮的女生混在一起！喂喂喂，像你这种货色到底是用了什么骗术？快说。」
大室用鼻子发出嗤笑，他对我还是摆出那种狗眼看人低的态度。
不过我不介意。
我还有非问不可的问题。
「大室……为什么你会在《贾苏尔》的英雄部队……」
「这种问题还需要问吗？当然是因为我被神看上眼，拥有英雄的素质啊。」
大室抬起握著战斧的右手，露出手背。
他的手背上浮现出了徽章。
那徽章的图案是两把交叉的斧头。
「被召唤到异世界后，格奥鲁大哥在树海救了遭遇魔物攻击的我一命，徽章的意义也是他告诉我的。听说我的徽章拥有名叫『徐晃』的英雄之力，是超强的徽章呢。」
「徐晃……三国志的英雄……那个擅长使用巨斧的武将吗？」
「好像是耶，我自己也不是很清楚啦。」
大室吊儿郎当地笑著。
「反正我确实得到了超夸张的力量，有了这力量，对付魔物我也能所向无敌啦。异世界生活也他妈的太好玩了吧！」
「…………」
听了大室的说词后，我的耳朵抽动了一下。
慢著。
对魔物所向无敌？
「难道……之前攻击《ZOO》的学生就是大室吗？」
我提出问题后，大室露出得意的笑容说道：
「没错，那次真的超好玩，我都快笑死了。不堪一击的魔物一边惨叫一边抱头鼠窜，外表丑陋得要命的废渣，竟然像人类一样嚎啕大哭。」
「……大室……你……！！」
会像人类一样尖叫大哭，那是理所当然的。
因为《ZOO》的魔物拥有理性。
他们跟人类一样，能感受到恐惧和疼痛。
「噢，你们别误会了。我在《ZOO》大开杀戒的时候，还没完成加入《贾苏尔》的仪式喔。一如刚才有人提到的，在那个当下，我的攻击并没有违反规定。」
大室非但完全没有罪恶感，还笑得十分开心。
我的拳头不知不觉握得很紧，好想现在就往大室的脸孔一拳揍下去——我的心底浮现了这样的冲动。
可是，麻梨果却抢先我一步暴怒道：
「像你这种人，被狠狠捏死也不足惜。」
麻梨果再次举起木刀摆出上段的架式，压低身体重心。
大室也高举了战斧。
「咕哈哈哈！有没有搞错？你这土得要命的眼镜女自以为能打赢我吗？来吧。我会专挑你的衣服砍，等砍到破破烂烂之后再强暴你。啊，那感觉超棒的，很有艺术气息耶。」
「请你闭嘴，不要再用那恶心的声音说话了。我的耳朵会烂掉。」
「……啊？你想在遭到强暴前，就先被我杀死吗？」
「——慢著。」
麻梨果和大室眼看就要一触即发，这时格奥鲁基欧斯出声制止。
看到那把大剑吓阻般拦在自己面前，大室的语气流露出了不满：
「干嘛
啊，格奥鲁大哥？我才不会输给那个女人呢。」
「我肯定你的实力，可是你的注意力仍稍嫌不足，学著观察一下四周情况吧。」
格奥鲁基欧斯扬起下巴指向我们。
然后他接著说道：
「要警戒的不只是拥有英雄徽章的少女而已，这些跟你同样人种的少年少女，分别拥有神族、魔物、精灵、恶魔——属性各不相同的徽章。既然现场没有鉴定士，我们无法确认他们的个性，小心行事还是比较保险。」
「咦〜大哥你想太多了啦。对方只有一个像凑这种没路用的男生，其他都是女的，怎么可能会是我们这些英雄属性持有者的对手——」
「笨蛋。魔物和恶魔不是重点，问题是拥有神族徽章的人。千万不能小看那家伙。」
格奥鲁基欧斯的视线飘向了栞里。
栞里面不改色地和他四目相对。
看到那个反应，格奥鲁基欧斯露骨地皱起眉头，向大室说明：
「迷恋娱乐的创造神，明明替这个世界做了许多容易引起纷争的设计，可是却不允许各国自由发动战争，甚至还规定只能透过人称《赌局游戏》、规则需经过双方同意才能进行的竞赛制度来竞争。你知道为什么吗？」
「我不知道耶。」
「——因为放任各国自由开战的话，神族的国家轻轻松松就能征服全世界。」
「咦？」
「因为彼此强度的极限不一样。假如战斗没有规则限制，神族将会过度强大，我们甚至连他们的脚边都构不著啊。大室斗真，依你现在这种程度的话，只要一眨眼——他们就能让你变成灰烬了。」
「咿……真的假的。」
「如果在无规则限制的状态下和神族爆发冲突，或许不只我们英雄部队，连《贾苏尔》都会蒙受巨大的伤害。虽然现在是一口气攻占这个地方的好机会，可是我们不能冒这个风险。」
「……既然格奥鲁大哥都这么说了，那也没办法啰。」
大室貌似不服气地回答。
于是格奥鲁基欧斯向天高举一只手，以宏亮的声音宣布：
「我在此宣告报复战争落幕！从此刻开始，不战的圣约再次生效，《贾苏尔》和《ZOO》两方严禁彼此攻击！」
然后格奥鲁基欧斯转头面向长老开口：
「没想到居然这么凑巧，有神族徽章的持有者到场。算你们捡回了一条命哪，《ZOO》的长老。」
「闯入咱们的家园大肆屠杀还敢说这种话，你可知道残破的家园，得花费多少心血才能重新恢复荣景玛？」
「我说过好几次了，这场报复攻击是《ZOO》的过失所造成的。若想要赔偿，就向《贾苏尔》提出《赌局游戏》的申请吧。只不过——到时得请你们用出现在树海的谜之建筑物当作赌注了。」
格奥鲁基欧斯露出狡诈的笑容。
长老咂舌后回答：
「原来如此。尽管现在撤退收兵，可是你们依然有把握达成目的，没必要在缺少规则限制的情况下，跟神族少女战斗……是这样没错吧？」
「这就是所谓的政治，丑陋的魔物首领，学著点吧。」
丢下这句话后，格奥鲁基欧斯率领部下转身离去。
大室向我投以嘲笑的表情后，也跟著背过身子。
离去之际，他在树海的入口看到一个完全没有战意，只是怕得不停发抖的史莱姆，于是他开口询问：
「喂，你是《ZOO》的魔物吗？」
「哔、哔叽？」
「有从属国家的话，身上都会缠附著特殊的灵气，一眼就可以分辨出来。所以那个史莱姆是野生的。」
格奥鲁基欧斯话才脱口——
「是吗？那我不用客气了♪」
大室朝史莱姆的头顶挥下巨大的战斧。
「哔呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
史莱姆发出痛苦万分的惨叫，被砍成稀巴烂。
由水分构成的身体分裂得支离破碎，渗入地面形成一滩水洼。
「爽耶〜听弱者的哭喊声果然是最棒的娱乐。我可以感受得出来，自己立于高人一等的地位啦！」
一击杀死史莱姆的大室，面露卑鄙笑容如此说完，和其他英雄步行离开了。
我在目睹了那惨无人道的一幕后。
——不禁开始想像自己像史莱姆被砍成肉酱的样子。
「那家伙是怎样啊？好恶心，真是超过分的耶！」
「我也是生平第一次心情变得这么BAD！」
游子和艾玛学姊目送大室等人的背影离开，开口咒骂。
可是她们的声音，在我耳里感觉非常遥远。
啪嚓。
我的脑海里不断重复播放著——自己被轻而易举地砍成一团肉酱的画面。
†
那天，我们在《ZOO》的聚落住了下来。
因为我们和英雄部队一样是人类，所以有些居民很害怕我们，最后由长老和莫兹拚了命说服他们接受我们。得知麻梨果和栞里是逼退《贾苏尔》英雄部队的重要关键后，居民也狠不下心赶走我们。
于是长老让我们住进他的空屋，充当卧房使用。
——时间过去，入夜后。
我猛然掀开棉被爬了起来，喘吁吁地调整呼吸。
满身大汗让衣服都湿透了。
……我做了可怕的梦。
大概是因为和这辈子再也不想碰到的大室巧遇的关系吧。
梦里，我和大室在旧校舍。
大室当著被压倒在地的我面前，一本一本慢慢地烧光了爷爷的作品。
我梦到的就是这样的画面，完全是我那天亲眼所见景象的重播。
「……去吹个风好了……」
我像是要把讨厌的事情甩出脑海一样摇摇头，爬出被窝离开室内。
夜晚的树海一片黑暗。
三颗月亮的光芒穿过枝叶的缝隙洒落，朦胧地照耀著四周的景色。
夜风轻轻拂过脸颊。
啊啊，好舒服，正好适合让头脑冷静下来。
——嗡！突然间，一道彷佛切开空气的沉重声响传进了耳里。
「咦？是谁在外面……」
我往声音传来的方向一瞧。
「……武田同学？」
发现麻梨果就站在那里。
月光下，她手持木刀站在池畔边挥舞。藏在镜片后面的眼神非常锐利，虽然有汗水从齐浏海滴下，她也完全不以为意。
华丽的走位、强而有力的踏步，斩击的风压强烈到甚至让前方树林为之摇晃。
麻梨果的姿态与其说在练习剑术，更像是在表演一套剑舞。
我怕会打扰到她练习，转身打算离去，却不小心踩到草发出「喀沙」的声响。
「……………………！？」
麻梨果立刻停止挥剑的动作，以敏捷的身手往背后一跳重新握刀。
不过一认出我的长相后——
「……原来是学长吗？」
她旋即放松表情，收回木刀。
「抱歉，我不是故意要偷看的。」
我苦笑著走向麻梨果，目光停留在她手上的木刀。
「你习惯半夜练习挥剑吗？」
「……嗯，每次有心烦的事情都会出来挥剑。」
心烦的事情——她指的应该是遭到《贾苏尔》袭击的事吧。
麻梨果在附近被砍断的残株坐了下来，我也跟著在一旁的树桩坐下。
「今天……是我错了。」
等我们两人都坐定后，麻梨果缓缓地低头致歉。
我大吃一惊。
「为什么要道歉？」
「我像抓狂一样，让大家看到丢人现眼的一面。也没等彩东学姊想好作战计画——」
「啊啊，那个举动真的让人吓了一跳哪，一点也不像武田同学会做的事。」
「……对不起。」
「不，你不需要道歉啦。」
「咦？」
「绝对是发生了什么让武田同学忍无可忍的事情吧？所以你才会不顾一切抢先行动，这也是人之常情啦。」
麻梨果沉默了一会儿后，喃喃说道：
「学长……你很善良呢。」
「咦？」
「如果破坏团体秩序，一般都会被认为是怪人。可是学长你却肯定我，认为这样的行为是理所当然的……J
「嗯、嗯。我是没有想那么多啦。」
「正因为如此，才会让人觉得你很善良啊。」
麻梨果的表情没有太大的变化，不过她的嘴角隐隐勾勒出微笑的曲线。
她突然面露严肃的表情开口：
「不管怎么对待魔物都无所谓——我最讨厌抱有这种价值观的人类，因为我本身也曾经被人当怪物对待过。」
「什么？」
「啊，不需要同情我，因为这样对彼此都很沉重。」
「可是——」
「我们家代代经营道场。
我从小就开始拿剑，由父亲传授剑术。」
「……说到这个，听说你国中的时候，连续三年拿下了全国冠军的样子？」
「学长也知道吗？」
「这件事好像还满有名的。」
其实我之前也没听过，是栞里告诉我的。不过这种事情不用特地说出来吧。
「同龄之间的确没有我的对手。坦白说，那些对手的攻击看在我的眼中，速度非常慢，就像时间暂停了一样。」
「你在获得徽章加持前，就已经那么强了吗？」
「或许我真的强到太可怕了吧？所以班上同学才会一直叫我怪物——」
「…………」
怪物——虽然这世界真的有怪物存在，可是两者代表的意思并不相同。
「武田麻梨果实力太强了，是可怕的怪物，所以不管对她做什么都可以被原谅。他们主张『这不是对弱者的霸凌，而是对强者的挑战』，对我做了许多骚扰的举动。」
「骚扰？」
「像是拿东西丢我、假装告白嘲笑我，也有女生嫌我剑道的头盔和护具很骯脏，我明明准备了好几套护具，而且都有认真清洗。」
麻梨果淡淡地列举了自己遭受过的诸多骚扰纪录。
我听得满腔怒火，用力握紧拳头说：
「那是怎样……好烂的藉口，本质上就是在霸凌弱者没错啊。」
「是啊，一般来说都会这样形容吧。」
麻梨果露出苦笑后，就像躲进壳里的小孩子一样环抱住膝盖。
「……同龄的人都太肤浅了，我讨厌他们。」
然后，她像是好不容易挤出内心话般，喃喃地这么说。
「我懂。」
我不假思索地回答。
麻梨果有些意外地侧眼看向我问：
「学长你也能理解吗？可是你看起来好像有很多同龄的明友。」
「咦，为什么？」
「因为你跟第一次见面的女生也能正常对话——尤其是跟彩东学姊，关系似乎特别亲密。」
「有吗？」
「你们不是打得满火热吗？我一开始还以为，学长是很爱拈花惹草的那种人呢。」
「咦咦！？」
那是怎样啦，根本比恶意毁谤还要过分。
「先说我可没有炫耀的意思。不过我这辈子打从出娘胎以来，都还没跟女孩子交往过……呢……？」
「……咦，骗人的吧？」
「不，是真的。」
「如果像我一样其貌不扬也就算了……学长明明很帅啊。」
「以前从来没人夸奖过我长很帅耶。」
我搔著脸颊苦笑。
虽然也不曾被批评长得很丑。
不过说我长得帅，感觉还真新鲜。
——是说，麻梨果这段发言，也太多可以吐槽的地方了吧。
「话说回来。武田同学，有件事你搞错了。」
「……什么事？」
「武田同学说自己长得其貌不扬……但我觉得你很可爱耶。」
我大方地表示赞美。
麻梨果闻言，虽然表情没有变化，可是整个耳根子变得红通通的。
「学长……学长你果然是喜欢拈花惹草的人呢。」
「我、我不是在调戏你啦！是武田同学你太妄自菲薄了！我只是老实夸奖你很可爱而已。」
「……那个，学长不需要一直强调可爱那两个字。」
麻梨果难为情地缩起身子，凶巴巴地瞪了我一眼。
「抱、抱歉。」
「……而且照你的逻辑，我刚才也只是坦白地说出感想而已。学长自己不也是妄自菲薄吗？」
「啊，原来如此。确实是这样呢。」
「学长你好奇怪。」
麻梨果傻眼地露出苦笑。
感觉气氛变得有点怪怪的，我连忙转移话题：
「总、总而言之，我可以理解武田同学的心情。坦白说我也跟你一样，同龄的人里面，老是有一些人会做无聊的事情来骚扰我——」
我把过去遭遇的事情告诉了麻梨果。
包括栞里、游子、艾玛学姊都还不知道，我和大室的关系，以及曾经遭受霸凌的事实。之所以保密到现在，是因为我认为不需要把这些事情说出来，让其他人听了心里不舒服——以及想要顾全面子的小小虚荣。
不过，我觉得自己应该跟麻梨果谈谈这段过去。
因为麻梨果跟我和其他队员之间，还有一道墙壁挡著。
希望可以稍微软化她冰冷的内心，让她跟大家相处得更融洽——
我是如此心想的。
……况且把大室的事情说出来，说不定能让我在心情上变得比较轻松。
于是，五分钟后。
「——总之就是发生了这样的事情。」
我说完自身的遭遇后，麻梨果像碰到有血海深仇的敌人一样，倏地眯起了镜片后面的眼睛，用右手的木刀在地上凿出了一个深深的洞。
「原来……学长你也有过那样的经历吗？」
「也还好啦，他们如果针对我本人的话，我还勉强可以忍受。可是把我爷爷的作品拿去烧掉那次，真的让我快气疯了。」
「下次遇到那个叫大室的男生，我会用库胡林的力量把他撕碎的。」
「啊哈哈，有你在我就放心了，不过你不要太勉强自己了喔。」
我苦笑著说完，站了起来。
「有达到散心的目的了，我差不多该回房啦。」
「啊，好的，辛苦了。我好像在跟学长吐苦水一样，对不起。」
「不会啦。能跟武田同学交谈，我心情也轻松许多呢。」
「……希望真的是这样。」
「那明天见了，武田同学你也不要熬夜得太晚喔。」
「好的，谢谢学长的关心。」
我留下坦率低头致谢的麻梨果，离开了那个地方。
——麻梨果如果不要那么凶的话，果然满可爱的耶。
「你跟武田同学的感情，变得满好的嘛。」
我折回我们住的屋子时，意外地在半途碰到了栞里。
她将头发和制服都打理得整整齐齐，背靠著树干站在树下。
「咦，你还没睡吗？」
「我是被吵醒的，你出门时发出了噪音。」
「啊啊，被我吵醒的吗？抱歉。」
「小事情就算了……话说回来，你跟武田同学聊了什么？」
栞里在胸前盘起双臂，低声地问道。
「呃……就一般的闲聊而已啦。」
我思考了一会儿后，回了一个中庸的答案。
因为我们有聊到关于麻梨果的敏感话题，所以我觉得不方便说出来给栞里知道。
「噢，稍微闲聊一下是吗？不方便让我知道内容的闲聊吗？」
「……为什么要用那种不爽的眼神看我。」
「我没有露出不爽的眼神啊。」
她口气保持得很冷静，不过嘴唇倒是很老实地翘得老高。
呜哇啊，她摆明了就是在耍脾气嘛。虽然我不知道理由是什么——她果然不高兴我有秘密瞒著她吗？
要怎么让不愉快的圣女心情变好呢？唔呣。
思考了一会儿后——
「我、我们来聊聊小说吧。『徽章传奇』的后续故事。」
最后我打出了最保险的一张牌。
栞里听完之后的反应是——
「现在没心情谈那个。」
她把头别向一旁，用闹脾气似的语调说道。
「那个，为什么你心情会那么差？」
「我心情很好啊。就算你跟武田同学聊了什么『秘密』，那也与我无关。」
「难不成……你在嫉妒吗？」
「你脑袋里面装的不是大脑，而是豆沙馅吗？不偶尔保养一下小心馊掉喔。」
「你骂人的方式真的很丰富耶。」
「…………………………………………………………人家本来是想来安慰柏木同学的。」
「咦？」
我没听清楚栞里说什么，抬头看了她一眼。
栞里连忙把头撇开。
「没、没事啦，我要去睡觉了。」
栞里说完，背过身子溜进了屋里。
——啊啊，看来她真的气坏了。
只希望等她一觉醒来，已经气消就好。
†
「起来，柏木同学。要出门了。」
隔天早上——
被栞里唤醒的我，丢下还在睡梦中的其他人，走到了屋外。我好奇栞里是否还对昨晚的不愉快耿耿于怀，所以偷偷观察了一下她的侧脸，可是那张冷冷的脸孔，让我看不出任何情绪。
只叫我一个人起床陪她出门，应该表示她没那么生气了才对吧？还是说她本来就没在生气？
算了，怎样都没差。
「——对了，我们要去什么地方啊？」
「长老家。」
走在前面的栞里，立刻回答了我的问题。
「我有件事想在大家起床前搞定
。」
「你有想先搞定的事？」
「没错。」
栞里点头回答，可是她没有具体交代内容。
我们边聊边走，一下子就抵达了目的地。
「哎呀？」
栞里颇感意外地发出声音。
「那边有个可爱的精灵耶，是服侍长老的下仆吗？」
只见有个小孩子模样的人影站在长老家前面，开满了红、白、黄等五彩缤纷花朵的花坛上。
她有著尖尖的耳朵和一头漂亮的金色长发。身穿葱绿色衣服的她，彻头彻尾就是个奇幻世界的精灵！尽管年纪还很小，可是将来肯定是超级美人胚子。这名美少女精灵面露有些消沉的表情，提著长嘴水壶帮花朵浇水。
「啊！早安啊，长老。您起得还真早呢。」
(插图P213)
我举起一只手向精灵打招呼后，栞里一脸讶异地转头望向我问道：
「咦……那个精灵女孩是长老？」
「嗯？对啊……咦，彩东同学你不知道吗？」
「我怎么会知道？长老一直遮住自己的脸啊……小说里面也没明确交代《ZOO》长老的身分吧。」
栞里噘起嘴巴回答。
「啊啊，好像是这样耶。我疏忽了。」
因为我没事就在翻设定资料集，所以哪些设定有实际套用在小说里，我自己也搞不太清楚。
不过在这个世界漫游，也不需要分那么细就是了。
「哎呀哎呀，凑先生真的无所不知呢。」
我和栞里走近后，《ZOO》的长老——精灵少女用恰如外表的可爱声音如此说道。
「还好啦。附带一提，长老平时说话声音会那么沙哑，是刻意使用魔法改变的结果吧。」
「唔呣，毕竟我得表现出国家统治者的威严。如果维持少女的外貌和声音，很容易被人小看。」
「长老……是个小女孩……」
栞里愣愣地喃喃自语。
长老微微颤动肩膀，展露出优雅的笑容。
「你会这么惊讶也是情有可原。」
「我当然……惊讶了。因为不管在我看小说时，还是实际见过面以后，我都把你想像成一位老爷爷。」
「正合我意，因为这证明我的乔装非常成功——那么，我重新向你们自我介绍吧。虽然凑先生应该早就知道了才是……」
长老以此做为引言后，继续说道：
「我的名字叫拉拉洛亚。虽然还是个才刚活了一千年出头的年轻人，不过《ZOO》里面目前就属我最为年长。」
长老——拉拉洛亚虽然声音和长相都十分稚嫩，不过说话的口气还是跟平时一样老成。
接著她突然把长嘴水壶的出水口对准我和栞里的脚边。水壶洒出的水画出一道弧线，喷湿了我们脚下的地面。
她在干什么啊？我正感纳闷的时候，脚边忽然冒出了香菇。
那朵香菇的尺寸就跟坐垫差不多大。
「让两位久站说话也不好意思。虽然不是很美观，不过请把香菇当椅子用，大家轻松坐著聊吧。」
「呃……？」
「——你们找我肯定有事吧？凑先生，栞里小姐。」
啊啊，我都忘了，拉拉洛亚有读心的能力。她应该早就知道我和栞里为什么会一大清早就登门拜访了吧。
栞里应长老的邀请，在香菇上坐了下来。
我也接著在香菇上坐定。
栞里开口破题：
「我就单刀直入地说明来意吧——长老拉拉洛亚，能拜托你承认我们是《ZOO》的正式居民吗？」
「咦？」
我叫出声，转头看了栞里的侧脸。
栞里瞥了我一眼后，点点头暗示我不用担心，重新把视线投回拉拉洛亚身上。
「只要得到国家领导人的承认并且接受洗礼，我们也能成为一国的国民。一旦成了国家的一份子，就能获得参加《赌局游戏》的资格。」
「栞里小姐，你想要为了咱们《ZOO》的民众，和《贾苏尔》决斗吗？」
拉拉洛亚问道。
「不。」
栞里很乾脆地摇头否定——
「我是为了我们自己。」
然后她偷偷瞄了我一眼。
……啊啊，我明白了，原来是这么回事吗？我马上看懂了栞里的意图。
栞里继续接著说：
「简单地说，这是场谈判。拉拉洛亚长老。」
「唔。」
「我们做为《ZOO》的代表，向《贾苏尔》提出《赌局游戏》的申请，帮你们夺回这个国家的守护神树海龙——如果计画成功，《ZOO》必须正式将我们纳入保护伞下。不只要赞助我们生活所需和提供情报，各方面的福利也不能少。」
栞里口齿流利地阐述了自己的想法。
拉拉洛亚看了校舍所在的南方一眼，开口说道：
「站在《ZOO》的立场，我很乐意接受你的条件……可是真的好吗？除非你们愿意拿那个谜之建筑——『校舍』当作赌注，否则《贾苏尔》是不会答应跟你们交手的。」
「是啊，那是当然的。虽然校舍对我们来说是稀松平常的建筑，可是对这个世界的人而言，就好似从没看过的古代遗迹，自然会想要占为己有、开采挖掘。」
「你们目前不是住在那栋校舍里面吗？要是输掉的话，可能会被夺走栖身之处……这样也无所谓吗？」
我没能在第一时间回答拉拉洛亚的问题，相对地——
栞里却神色自若地点头承诺道：
「当然，完全没有关系。」
「……彩东同学，没有询问其他三个人的意见，就立刻回答这种问题不太妥当吧……」
「柏木同学，你在说什么？不是说好队伍由我和你负责领导吗？」
「话是这样说没错啦。」
可是我也还没投下赞成票耶。
当我和栞里在交换意见的时候，拉拉洛亚从旁打了个岔：
「考虑到输掉的风险，你们不会害怕吗？到时牺牲掉的可是你们在这异世界，唯一和现世有联系的建筑物喔。」
「害柏？我们不需要害怕啊。」
「哦？凡是人类都抱有『恐惧』这个感情不是吗？风险就清清楚楚摆在眼前，为什么栞里小姐你不会害怕？」
拉拉洛亚的质疑非常合情合理。
栞里还是维持一贯的表情。
然后就像在回答不值得一提的谜题一样，冷静地放话：
「很简单——只要别输就好了。」
……拜托，栞里干嘛自作主张把话说得这么满啊。
本来我还以为她在说笑。
不过看到栞里那像铁面具一样面无表情的脸孔，我就知道她是认真的。
「唔……你们若愿意帮忙，我自然心怀感激地接受你们的好意。说来丢脸，咱们失去了守护神树海龙，昨天《贾苏尔》的袭击又让战斗能力突出的年轻人都受了伤。你们如果愿意当咱们的靠山，咱们求之不得。」
拉拉洛亚深深地垂下头。
栞里面露满足的笑容。
「看来谈判成立了。」
「彩东同学……真的可以吗？除了经由双方同意决定规则、一决胜负这个大前提以外，《赌局游戏》没有固定模式。对方有心设计的话，内容可能会非常危险，这么重要的事情不能只由我们两个——」
「放心吧，我们一定没问题的。应该说，你比谁都还清楚这件事吧？」
「……！可是……」
栞里说得没错。
坦白说，姑且不论栞里的神龙和艾玛学姊的魅魔，麻梨果的库胡林和游子的沙罗曼达，在徽章中也都是属于高阶层级的能力。
我的史莱姆虽然不是高阶徽章，不过我现在习得了打击攻击抗性，所以面对《贾苏尔》的英雄，其实算我占尽了便宜——
「是吧？根本没什么好担心的。」
「原来彩东同学还挺好战的，没想到你也有类似战斗民族的一面呢。」
「你有什么不满吗？」
「……没有啦，反正骑虎难下了。」
我心里确实挂著悬念。
面且对我而言，这一点还挺重大的。
可是，现在对《ZOO》做出贡献，进而奠定在异世界的生活基础，对我们而言是非常重要的事情。
这严重关系到我们今后的生存机率。
包括食粮问题、情报收集，以及归返方法的调查——
日后面对这些问题时，难度将视我们能否获得《ZOO》的资源协助，而产生天壤之别。
所以我把『不安的种子』吞进肚里。
「…………」
拉拉洛亚瞬间看了我一眼。
或许她已经看出我怀抱的感情和心底的动摇吧。
但拉拉洛亚并没有针对这件事多说什么，只是转身背对我。
「我去跟其他人报告，或许咱们《ZOO》有救世主降临了哪。」
「呵呵。我们也不是专门做慈善事业，说我们是救世主说不定太过抬举
啰。」
栞里微笑回答。
拉拉洛亚转过头，交互打量了我和栞里。
「你们五个人的内心，都怀抱著差不多等量的微小黑暗和微小光明，是非常有趣的心理状态哪。希望你们的相遇能开启光明的未来。」
留下这句意味深长的话，她头也不回地走了。
目送拉拉洛亚的背影离开后，栞里拍了一下我的肩膀，迈步离开。
「嗯？彩东同学你要上哪去？」
「干嘛说得事不关己一样？柏木同学也一起来吧。」
「所以说要去哪？」
「《贾苏尔》。」
「咦？」
「柏木同学，你表现太失常啰。我在想什么，你应该都猜得出来才对啊。」
栞里微微噘起嘴巴如此说道。
她小心翼翼地左右转动美丽的眼眸——
然后把脸凑过来，近到我能闻到她头发的香气。
一如刻意控制音量大小般……
以非常微小的声音——
「我们现在就去《贾苏尔》提出《赌局游戏》的申请。」
——向我说出了带有宣战意味的话。
也未免太扯了吧。
没想到她真的要立刻采取行动。
栞里表示，此次向《贾苏尔》宣战是一种国际间的政治行动——当中带有「一旦被敌国吃定就完蛋了」的心情。
搞政治必须保有最低限度的必要威严。拉拉洛亚做为一国之首，为了不被小看，她在访客和政敌的面前隐藏了自己的真面目，改变了声音。栞里的行动也含有同样的意思。
游子和艾玛学姊虽然是队伍的开心果，可是她们就算站在旁边什么事情也不做，也会让整支队伍的威吓感大幅下降。
所以栞里才会只约我一个人。
陪她一同踏上大清早的『隐密宣战』之行——
†
我和栞里离开《ZOO》后，往《贾苏尔》领地所在的西边移动。
清晨时分的树海。
我们在没有道路的旅途上前进，一路风平浪静。
没有任何野生魔兽攻击我们。
昨晚我们要留在《ZOO》过夜，所以拉拉洛亚送我们据说有驱散魔物效果的龙形木偶，现在正好成了我们的护身符。
——《贾苏尔》和《赌局游戏》……吗？
差不多快到《贾苏尔》的领地时，有一抹不安从我的脑海掠过。
如果两边真的要开打的话，大室也会参加吗？
我的右手臂抖了一下。
「——要跟那个名叫大室斗真的人再次碰头，你果然会感到排斥啊？」
走在旁边的栞里突然问道。
我惊讶地转头看她。
「咦……我看起来像是排斥的样子吗？」
「或许这件事我不方便深入追问……不过昨天名叫大室的那个男生，完全没把柏木同学放在眼底，怎么看也不像对等的同班同学。」
「……是啊，没错。」
我苦笑著搔搔脸颊。
栞里的第六感非常敏锐。
她一定也是光凭直觉，就发现我和大室的关系不对劲吧。
而且在我们被召唤到异世界的那一天——
是她发现我被绑起来关在置物柜的，所以她应该早就隐隐约约猜到……我以前被他欺负得有多惨。
「说来丢脸……大致的情况，就如彩东同学你所想像的没错。」
「欸，柏木同学。」
「嗯？」
「你害怕的话，要不要取消算了？」
从栞里的眼神中，我看得出她没有挖苦的意思，似乎是打从心底对我放心不下。
不过——
「害怕？」
没想到她居然会说出那两个字，我露出目瞪口呆的表情。
「害怕什么来著？」
「柏木同学，你面对攻击你的大室斗真不会感到恐惧吗？」
「啊啊，原来如此。我懂了，你是担心那个吗？」
「？」
「你好像有点误会了。」
听了我说的话，栞里百思不解般歪起了脑袋。
我握紧颤抖的拳头回答：
「我的确不想看到大室的脸，原因就如彩东同学你猜测的。可是我从来没有害怕过那个家伙。」
「是这样吗？」
「嗯，我是有在心里骂过他人渣啦。当他放火烧掉我珍视之人的贵重物品时，也曾动过想杀死他的念头。」
「吓死我了。柏木同学你平时看起来那么温和，想不到也有偏激的一面呢。」
「我看起来有那么软弱吗？」
「我说『温和』是夸奖你耶？」
「是吗，那我还满开心的。」
「——可是……原来你不怕他吗？既然这样的话，那为什么柏木同学会一直任凭那个男生宰割呢？」
我不禁心想——栞里的口气，听起来好像将那一切看在眼底一样。
话虽如此，栞里平常说话就是这样的口吻。
于是我没有多做揣测，正常回答：
「他如果知道我有能力反抗，会换其他人变成霸凌的目标。如果无关紧要的人变成下一个倒楣鬼也就罢了，只怕他把矛头转向我以前的朋友、家人或我关心的对象。」
「……所以你选择忍气吞声吗？」
「要我再说明一次的话，听起来会像是在刻意强调男子气概喔，啊哈哈。」
我发出苦笑。
「虽然不管我多努力装酷，仍然改变不了我既窝囊又丢人现眼的事实啦。」
「才没那种事。」
「……彩东同学？」
栞里的口气变了。
回头一瞧，栞里不知不觉停下脚步，低头站在我身后数步之遥的地方。
——她怎么了？
栞里不知何故，像是在忍受什么一样抿著嘴唇，纤细的肩膀频频发抖。
她张口说道：
「柏木同学，你并不是没出息。」
「咦？」
「你不需要说得好像都是自己的错。被垃圾不如的野蛮男人凌虐的被害者，如果被视为『没出息』，那么这样的世界，就跟被盛夏烈阳晒死的蚯蚓一样没有价值，乾脆毁灭掉算了。」
「彩东同学……」
「柏木同学你是被害者，你没有错。可是我们过去生活的那个世界——那个龌龊的世界，恐怕会对根本没做错任何事的柏木同学落井下石吧。」
「！」
栞里说得没错。
看到我被大室欺负，其他班上同学都在笑。
他们笑得好开心。
把那当成另一个余兴节目。
这件事我也忍下来了。
我告诉自己这是无可奈何的事，孤军地过著不知意义为何的日子。
「那种荒谬的现象，早该破坏掉。」
——栞里严词否定了那段没意义的忍耐岁月，告诉我，我根本不需要过得那么压抑。
她的声音在颤抖。
肩膀也是。
那双从又长又美丽的浏海缝隙若隐若现的眼眸，明显燃烧著怒火。
我忽然灵机一动。
难道说——栞里之所以瞒著其他三人，强行促成和《贾苏尔》之间的决斗，其实是为了替我制造报仇的机会？
栞里看出我和大室的关系，所以打算替我准备报一箭之仇的舞台？
「彩东同学你——」
「不用说了。我这么做不是为了你，是为了我们全体著想。」
「我们全体？」
「我最讨厌现实世界的白痴价值观，我早就希望这一切全都消失。包括同侪压力、不正常的上下关系、虚伪的客套话和龌龊的背后中伤、对弱者的同情，以及对强者的嫉妒——这一类世俗的规制，我讨厌到打从心底觉得想吐。而且，我最讨厌的是——」
停顿了一拍后，栞里接著往下说：
「除非发生了什么足以惊天动地的大事，否则一旦地位确定之后，即使因为不满而反抗，你也改变不了立场——我最痛恶的，就是这种完全不给你逆转机会的社会。」
「逆转……」
「没错。加害者一辈子是加害者，被害者一辈子是被害者。胜利组就是胜利组，失败组就是失败组……一族的包袱注定是一族的包袱，阶级制度永远不会改变。」
……一族？栞里是在说自己的事情吗？
她曾说过自己是大小姐。一般谈到阶级制度，都是在抨击位在金字塔顶端的人。
可是属于上流阶层的栞里却厌恶现实世界，这是为什么？她慷慨激昂地批评的理由是？
好奇归好奇，可是我选择等栞里把话说完，没有多做询问。
「不过，在这个世界中运转的常识，跟我们的世界不一样。在这里，我们能打破现实世界的枷锁。」
「现实的……枷锁……」
我在口中玩味这个字眼。
然后我想起来了——
我为什么没有反击大室？
大室以金钱和权力做为后盾，不怕会受到惩罚，而
且轻而易举就能接触到我所关心的人。这样的环境，成了阻止我反击的最大障碍。
(插图P231)
不过——
「啊啊，我懂了。那像伙在这里没有后盾，所以我也不怕事后遭到报复了。」
「没错，这里不是现实世界。」
「要是他把矛头指向你或其他人呢？」
「我们之后会以团队的立场继续一起行动，而且我们没这么糊涂，不可能会犯下被那个男人趁虚而入的错误……再者，团队本身的实力也够坚强。放心吧，一定对抗得了他。」
「大室他也有徽章啊。」
「没问题的，即使如此，你也能打得赢他。」
「打得赢……吗？就凭我那什么史莱姆的力量，就算能让物理攻击失去作用，如果对方使用特殊攻击——」
「放心。」
一股柔软的触感包覆住我颤抖的右手，栞里的脸不知不觉间近在眼前。她呵护备至，用双手包著我的右手。
——这、这是怎样？这是什么情况，我还是第一次跟别人这么紧密地双手相系。
心跳加速。
原本冰冷的心渐渐恢复温暖。
……冰冷？
啊啊，是这样子吗？
原来我早已对现实世界的许多事情失望透顶，而且毫无自觉。
栞里能理解我的心情，和我抱有同样的想法。她的存在，居然可以让我的心情变得如此轻松。
栞里直视我的眼睛，用坚定的语气断然说道：
「你独自一人承担一切，又独自一人忍耐到现在。软弱的人不可能做得出这么勇敢的事情——你是最强的。」
「彩东同学。」
「因为柏木同学你——」
栞里张开嘴说出那个情报的瞬间，我顿时有种豁然开朗的感觉。
——啊啊，这样吗？原来如此。是这么一回事啊。
栞里向我透露了某个事实。
她为了我，一直隐瞒到此时此刻的真相。
那个情报，足以摧毁过去一直耸立在我心中的碍事高墙。
我不需要再忍耐了。
点燃战火、打倒仇敌，报复对方在现实世界的所作所为后，再将一切占为己有。
我完全没有理由反对栞里的计画。
「可以赢。」
我用充满自信的声音喃喃说道，屈起右手的手指握成拳头。
这只平时完全没有在运动、怎么看都不觉得强而有力的拳头。
当中却蕴藏了无限的力量。
看在我眼里，就是如此。
「没错，一定可以赢的。」
栞里露出自信满满的表情，斩钉截铁地说道。
尽管我这个人多得是没出息的地方，可是听到值得信赖的参谋少女，在这种严肃的时刻向我拍胸脯保证，连我都产生了自信。
「柏木同学，你愿意收下这个吗？」
栞里这么说完，递出来的东西是——
一双深黑色的手套。
「这是？」
「这是昨天我拜托莫兹帮忙挑选的手套，它可是确保我们拿下胜利的关键道具。」
「哇！是可以提升攻击力的魔法装备之类的东西吗？」
「不，只是一般的手套。单纯拿来遮住右手徽章而己。」
「右手……」
我盯著自己的手看，上面有著史莱姆的徽章。
栞里点点头。
「今后——要在这个世界活下去，最好还是把你的徽章遮起来。进入《贾苏尔》的时候，千万不要被什么鉴定士看到你的徽章。」
「的确是这样……这么做虽然瞒不过彩东同学的《神眼》，可是拥有《神眼》技能的人几乎少之又少。」
「没错。所以只要把徽章藏好别被看见，就不怕被人识破柏木同学的特异性。而且只要不被识破——柏木同学你将会是最强的。」
「……好吧，我就心怀感谢地收下了。」
我明白栞里想表达的意思，收下了黑色的手套。不只右手，我连左手也一并戴上手套。
只戴一边感觉很不自然，马上就会被人看出我是为了遮掩徽章才戴手套的。
所以我两只手都戴上手套，让别人以为手套只是装饰用的配件。
「好，那我们继续走吧。」
「嗯——是说不知不觉间，我们已经走到这里来了呢。」
我回头指向树林的另一端。
有一面灰色的高墙耸立在该处。
那是分隔《ZOO》和《贾苏尔》领地的墙壁，同时也是通往《贾苏尔》的边境要塞城市——格奥鲁基欧斯所居住都市的入口。
†
几分钟后。
我们抵达了一幢彷佛涂上一层黄金，外观闪亮亮、品味十分奇特的洋馆，仆人带领我和栞里来到了会客室。《贾苏尔》领内的建筑造型以古罗马风格的石头建筑为主流，呈现出和《ZOO》完全不一样的奇幻风情。
我在软绵绵的沙发坐了下来。
栞里也紧贴著我，在我旁边坐下。
虽然我知道她会跟我挤在一起是因为沙发太小，可是两人的大腿紧密贴合，而且我还一直闻到从她头发飘来的香味。尽管我们身陷敌营，却还是有一股和现在这个场合毫不相干的感情，在我心中慢慢滋长。
——不行。我必须集中精神面对即将到来的谈判。
虽然实际上会全权交由栞里一个人发言就是了。
过了差不多五分钟左右。
外貌精悍的男子——格奥鲁基欧斯，开门走进了房内。
他身穿一袭精致的木棉服装，而非几天前那种甲胄。
「让你们久等了，异世界的少年少女。」
「不会，我们在这里很放松。利用侵略他国得来的财富打造而成的沙发，坐起来真的棒透了呢。」
呜哇啊。开口第一句话就是向对方挑衅耶，栞里。
果不其然，格奥鲁基欧斯的太阳穴在抽动。虽然情绪还没有爆发，不过不愉快的心情都写在那张严肃的脸孔上。
我和栞里早已熟知格奥鲁基欧斯和《贾苏尔》这个国家的作风。
对他国总是处处挑衅，诱使对方发起《赌局游戏》。
然后藉此夺走他国所持有的高价资产，获取财富。
《贾苏尔》专找创造神之眷属所管理的中立商业国家——《康恩帕尼》进行交易。
所以哪怕和周边国家交恶，也不影响他们脱手战利品。
《康恩帕尼》在这个世界是绝对中立，不管面对什么国家一律公平对待。
而格奥鲁基欧斯，是被赋予管理《贾苏尔》东部国境的英雄。
他也是不断向《ZOO》要求进行《赌局游戏》的主谋。
他会看上突然出现在树海正中央的校舍，大概是期待能像遗迹一样，从里面挖出什么宝来吧。
不过，我觉得里面根本没什么大不了的东西。
啊啊，不对，或许对这个世界的人来说——我们世界的物品都是价值不输给宝藏的东西。
「好了。你们有什么话，现在快说吧。」
格奥鲁基欧斯隔著桌子，坐在我和栞里对面的沙发上，开门见山地说道。
「你们打著《ZOO》使者的名义上门，指名要找格奥鲁基欧斯我本人，想必一定有什么重要的事情吧。」
「没错，我们打算给野蛮又卑鄙的蛮族国家一点教训。」
「你们想在这里开打吗？」
「基本上我们是代表《ZOO》的使者，所以不会做出破坏世界规则的事情来。我们将堂堂正正——依循这个世界的定律制裁你们。」
「哦……你们打算向我提出《赌局游戏》！是吗？向我？」
格奥鲁基欧斯把一句话分成好几段说，口吻强硬。
不过栞里不是那种碰到人家说话大声，就会被吓得花容失色的柔弱女子。
「是的。《ZOO》以学校校舍——也就是随我们被召唤来这个世界的建筑物为赌注。另外，我们要求《贾苏尔》拿出从《ZOO》夺走的守护神树海龙当作赌注。」
「没问题，这很容易。」
「是吗？那么接下来，来讨论对抗赛的规则吧。」
「噢，规则由我决定吧，毕竟是我方《贾苏尔》接受挑战，所以订定规则的主导权在我们手上。」
「好吧。那么能麻烦你提出方案吗？当然，如果有我方无法接受的规则，我会不客气剔除掉的。」
「放心吧，我制定的对抗赛规则没有任何耍手段的空间，非常单纯直接。」
格奥鲁基欧斯这么说完，从衣服里面掏出了一张纸。
看来他似乎早有万全的准备。
写在纸上的规则，如以下所示——
·时间订为今天起的三天后。
·场地于格奥鲁基欧斯管理的竞技场。
·双方各推派五名选手担任代表，进行决斗。
·赛制为五对五的团体战，先赢得三胜的队伍胜利。
·武器、魔法、技能的使用没有限制。
·陷入无法战斗的状态或宣布认输，即视同败北。
·『无法战斗』的状态，以创造神的裁决为基准，其中没有动手脚的余地。
·本决斗在创造神的加护下进行，决斗中选手的生命将获得保障。
·如果《ZOO》是赢家，《贾苏尔》必须把守护神树海龙交还给《ZOO》。
·如果《贾苏尔》是赢家，《ZOO》必须把领地内的异世界建筑物——『学校校舍』的所有权让给《贾苏尔》。
规则非常简单。
简而言之，就是双方运用徽章的力量相互战斗，设法拿下胜利即可。若五人里面有三人获胜，该队伍则夺下胜利。
我和栞里也早就知道——
格奥鲁基欧斯会提出这样的对抗赛规则。
因为《贾苏尔》制定的规则，一直都是千篇一律。
英雄属性比较擅于单纯的较劲。
相反地，如果碰上斗智赛或特殊规则，常常会因为能力变化空间不大的缘故，陷入不利的局势。
上一回他们从《ZOO》夺走树海龙时，应该也是用同样规则战斗的吧。
这样的发展，完全在我和栞里的预料之中。
几秒钟过去——
栞里先是『假装』对规则内容犹豫不决，然后点点头开口：
「好吧，就照你的规则进行。」
「没想到你挺乾脆的嘛？」
「反正你们也只想照这规则打吧？讨价还价只是在浪费时间。」
「哼，你这小女生讲话挺嚣张的。」
格奥鲁基欧斯不快地冷哼一声后，拿起手边的纸高举到头上开口：
「创造神啊。以这份规则为基准，《贾苏尔》接受《ZOO》提出的《赌局游戏》！」
格奥鲁基欧斯结束宣言的同时——
写有规则的纸张冒出了蓝色的火焰。火焰瞬间吞噬纸张，连灰烬也不剩。
这就是世界接受了《赌局游戏》的证明。
看到这一幕发生后，栞里慢吞吞地站起身来。
「就这么拍板定案吧，我会引颈期盼那天的到来。」
看来事情似乎谈完了。
我也紧接在栞里之后，起身离席。
与此同时，格奥鲁基欧斯状似气愤地瞪著我俩开口：
「哼，是神族的傲慢使然吗？你似乎完全没把我们放在眼里。在《赌局游戏》规则的制约下，我们《贾苏尔》不可能会输。」
「哦……啊啊，对了对了。」
栞里露出不感兴趣的表情后，像是突然想到什么一样，摇摇手指回答：
「说到神族的傲慢，我顺便跟你分享一件事情好了。我徽章的个性是神龙——在我们五个人里面，我的实力是最强的。」
「废话。瞧你那嚣张的样子，你这个唯一的神族当然是最强的。」
格奥鲁基欧斯斩钉截铁地说道。
栞里竖起食指，露出带有挑衅意味的笑容说道：
「到时我会担任第一棒——扛起先锋战。要派哪个英雄和我交手，你可得审慎决定啰……建议你推派最弱的上场，把强力的英雄保留在后。反正不管你派出再强的选手，最后的赢家都将是我。」
栞里放完话后，直接离开了会客室。
真是的，栞里的胆量也太大了吧。完全不把格奥鲁基欧斯尖锐无比的视线当一回事。
我怀著油然而生的钦佩之情——
跟随著栞里的背影离开了会客室。
†
「——就是这样，我们去和《贾苏尔》交涉好《赌局游戏》的时间了。」
「咦咦咦咦咦咦！？拜托，你们干嘛自作主张啊！？」
约莫两个钟头后。
在《ZOO》的长老拉拉洛亚家中。
我代替栞里向游子、艾玛学姊、麻梨果三人详细说明了事情的经过，并且明确传达了事实。
听我说完后，游子尖叫著吐槽。
「而且要战斗的是我们五个……不行啦不行啦！太强人所难了吧！？我们怎么赢得了啊！」
「我赞成学长姊的做法。」
「麻梨梨！？咦、不会吧？你竟然立刻同意？」
「我无法原谅那些英雄做过的事情，我想亲手打倒他们。」
「啊！我也有同感！」
「艾玛你也是！？」
「他们对《ZOO》的怪物做出那么过分的事情……不可原谅！」
「那确实让人超级不爽没错，我也看他们很不顺眼啦，问题是！」
「YUKO(游子)也一起来吧！这是人民暴动！」
「艾玛学姊，你搞错人民暴动的意思了。」
我轻描淡写地吐槽用力握紧双拳、为自己打气的艾玛学姊。
游子瞄了斗志满点的麻梨果和艾玛学姊一眼后，「唉〜」地叹了一口听似无奈的气。
「好啦、好啦，我也加入就是了。」
她甩了甩手腕这么说道。
「……真是的，你们真的是诞生在现代日本的人吗？还是受到徽章的影响啊？也未免太好战了吧？以常识来判断的话。」
心中即使这么想，还是愿意配合伙伴，感觉挺符合游子的作风——我如此心想。虽然我也才刚跟她认识没几天就是了。
她外表看起来就是个辣妹，不仅气质浮夸，口气和态度都很吊儿郎当。
以前我先入为主地认为，自己不可能跟这种类型的女生合得来。
可是认真和她相处后，发现情况完全不是自己所想的那样。即使像她这种打扮夸张的女生，也是有分好人坏人、跟我合得来或合不来的吧？虽然这也是理所当然的事啦。
「那大家都没有异议啰。」
确认麻梨果、艾玛学姊、游子的意见后，栞里拍手发出声音吸引目光。
嗯，应该没人反对。
当我如此心想时，忽然有人插嘴了——
「身为需要被保护的一方，或许这件事没有容我置喙的余地。不过我还是得提醒你们，《贾苏尔》绝非简单的对手，你们千万不能掉以轻心。」
那个人就是这里的屋主——《ZOO》的长老拉拉洛亚。
拉拉洛亚彷佛在为我们五人担心一样，用那双精灵特有、清澈透明的眼眸，依序注视我们的面孔。
我开口回应那充斥著不安的眼神。
「放心吧，《贾苏尔》那边还不知道我们有什么能力。另一方面——我们已全盘掌握了对方的情报。」
「也对……你是对这世界无所不知的男人。」
「是的。」
「对手上一回，击败了由咱们《ZOO》的守护神和守护者所组成的精锐队伍，可说是猛将云集。即使如此，你依然相信自己胜券在握吗？」
「没问题的。」
我点点头，转而望向大家。
「最强的剑、最强的火焰，以及最强的神龙——这三人稳赢不输，我们笃定会拿下胜利。」
「……嗯？」
拉拉洛亚瞬间挑了一下眉毛。
「不……原来如此。是这么一回事吗？确实有胜算。」
然后她像突然恍然大悟一样，挂起沾沾自喜的笑容如此说道。
拉拉洛亚、我、栞里三人，就像共犯般面露狡狯的表情相视而笑。
没发现我们三人似乎心怀鬼胎的游子、麻梨果、艾玛学姊，则纷纷表现出不同的反应。
「我被算进稳赢的那一边吗？……不会吧，我虽然会使用火焰没错，可是在电玩游戏和动画里面，会操纵火焰的人其实都不算很强吧，我真的赢得了吗？」
「……我绝对不会输给那种卑鄙下流的家伙。」
「噗〜噗〜人家也想被称作『最强的诱惑』啦，这名号听起来多响亮呀！」
好——
现在也只能背水一战了。
是赢，或是输。
我们会被夺走校舍，失去一切吗？还是成功夺回树海龙，往后获得《ZOO》的援助呢？
一切都将在三天后——视《赌局游戏》的结果决定。