深夜。
连草木也入眠的时刻,在这座唯一的光源,来自高悬天上三颗月亮的幽暗树海中——
大室斗真恢复了意识。
他鞭笞疼痛不堪的身体,费尽一番功夫才抬起身子。
「我……到底做……好痛!」
一阵剧痛,让大室连忙伸手摸了自己的脸。
鼻子歪掉了,牙齿也掉了好几颗。在得手英雄徽章后,按理说防御力已增强的身体,变得千疮百孔。
「想起来了……我在《赌局游戏》的场子上败给了凑吗……」
大室往地面揍了一拳。
拳头使不上力气。
最后中招的《完全反射》,所造成的伤害尚未复原。
看来即使在游戏里死不了,还是会留下一定程度的创伤。
「该……死的畜生……怎么可能。真的是我输了,凑赢了吗?这一定哪里搞错了。那个长得呆头呆脑、一无是处的混帐,居然带著正点的女人,而且能力还比我强,这怎么可能!他妈的!」
大室咒骂著从地上爬了起来。不过他马上因为下半身无力而摔倒,就像刚出生的小鹿一样,两条腿不停打颤。
大室的眼眸再次燃起怒火——
「他妈的、他妈的、他妈的!该死的凑、该死的凑、该死的凑!居然让我丢这么大的脸,让我遇到这种事!我要杀了你!下次见面我一定要取你的狗命!还有那些女人也一样,谄媚那个呆头呆脑男人的臭婊子同样该死!我要把凑绑起来,当著他的面,一个一个慢慢强暴那几个婊子,玷污够了之后再杀了她们!」
大室大吼大叫。这时,或许是被他的声音吸引——
草丛突然沙沙作响。
「咿!」
大室面露惊恐的神情,忍不住小声地惨叫出来。
他转头往声音来源的方向望去。
那里有一只史莱姆。
「搞、搞什么鬼,原来是史莱姆啊?吓我一跳。」
大室松了一口气。
「好啦,快点滚一边去吧,杂鱼魔物。如果不想被我打烂的话。」
大室像在赶狗一样「嘘、嘘」地挥手。
「……哔叽?」
不过史莱姆似乎没听懂意思,蠕动著身子往大室靠近。
「怎样啦,有那么不想活吗?算了,你来得正是时候。我现在非常不爽史莱姆,就拿你泄恨——咦?」
大室的手在地面上四处摸来摸去,却抓不到战斧。
这时他终于想起——
他从竞技场被一拳打飞的时候,松手放掉了爱用的武器,现在的他手无寸铁。
史莱姆持续逼近。
「……算了,就算空手,要干掉一两只杂鱼魔物也不是问题。」
大室想举起拳头——可是失败了。
手臂无力地垂挂在身旁。
「手断了?这么说来,刚才也使不上力。是骨折还是脱臼……吗?可恶,偏偏在这种时候!」
看来也只能先逃再说了。大室如此心想,试图从地上爬起来。
可是两条腿却抖得根本无法站立。
对了,刚才也是想站却站不起来。事到如今大室才想起——
「……咦?」
然后他发现——
眼下的情况似乎不太妙。
比赛已经宣告结束,《赌局游戏》早就落幕了。
自己不再有免死金牌。
「我该怎么办才好啊……」
史莱姆慢慢逼近。这团不会说话的无情生命体,从脚底的位置爬了过来。沾到消化液的靴子发出噗咻的声响腐蚀了。
大室不会知道,但这是史莱姆的猎食行动。
把猎物吞进胶质状的体内,直接吸收。
史莱姆没有思想。
单纯只是发现有疑似可以吃的孱弱生物,就把它吃掉而已,行动中完全不带感情。
「慢、慢著,喂……雄、雄二!雄二你在哪!?宗平!!宗平呢!?」
大室喊叫跟班们的名字。
……无人回应。
「美佳!美佳!来救我啊!美佳!我喜欢你!我爱你!所以——」
大室接著呼喊了他以前的女朋友。
……无人回应。
这也是理所当然的事,因为大室被召唤到这个世界的第一天,就拋下朋友和恋人自己逃走了。
这世上已经没有愿意向他伸出援手的伙伴。
史莱姆毫无感情地,慢慢吞噬大室的肉体。
「我、我不要……我不要……我不想死。我怎么会……死在这种地方?这不可能……不可……」
过了约莫十五分钟后。
深夜的树海恢复了宁静。
一只史莱姆貌似满足地抖动著身体,钻进树丛里,而这一幕没有任何人目睹。
†
《赌局游戏》结束后,我们五人受邀到《ZOO》的聚落参加宴会。长老拉拉洛亚向我们致谢,魔物们也一改先前的态度,热烈地表示欢迎。而且我们未来得以在《ZOO》的庇护下生活一事,也正式获得认可。
夺回守护神树海龙后,《ZOO》对于《贾苏尔》的抑制力也回复过往的水准。
我不知道后来大室的下场如何。
有人说他离开格奥鲁基欧斯的身边,不知跑到什么地方去了;也有人说他在树海,被魔物攻击死掉了……有太多空穴来风的说法。
不过坦白说,我一点都不在乎。
我对大室的死活不感兴趣。如果他真的死了,说完全没有感觉那是骗人的,可是我不会感到哀伤难过。
——经过这一连串的事情后。
我们在学校的校舍里面生活著。
听到在校舍生活,可能会有许多人联想到我们在进行住宿学习,或社团活动的集训,但这里指的不是那种情况。我们在校舍过的,就是一般认知中的那种『日常生活』。
校舍与外界中间筑著一道高墙,墙外是一大片蓊郁的深绿色丛林。林子里不时传出狂暴的魔物所发出的低吼和龙——《ZOO》的守护神树海龙的咆哮,以及风格奇特的鸟啼声。此外还弥漫著一股浓烈的植物味道,和闻起来带了股泥土味的野兽骚味。
现在应该是八月初。刚过中午。
我一边巡视『队伍成员』的状况,一边在校舍走廊走动——
准备前往图书室和栞里会面。
打著『作战会议』之名,聊过『徽章传奇』的话题之后,我和栞里开始了秘密的时间。
「欸,柏木同学。」
栞里刻意移到我身旁坐下,靠著我的身体。明明图书室的座位多得是。
我自觉脸颊一阵发烫,故作镇定地回应:
「什么事?」
「如果我们没办法回去原来世界的话——」
「我们才刚开完会讨论要怎么样才能回去,马上就要发表悲观的看法了吗?」
「我只是假设而已。」
「噢。」
「如果我们没办法回去原来世界的话——我想看的书,就只能由你来写了。这一点,柏木同学你心里有数吧?」
「咦。我们有约法三章了吗?」
「那当然。我们是命运共同体、共犯、共生体——怎么称呼都无所谓,总之我们的关系很特别。」
「……呃,那是彩东同学你上次突然提起的事情吧?我不记得有答应你喔。」
「OK或NO不重要,我们的关系不同于一般的男女朋友,不需要承诺。」
「依你的形容,感觉还挺一厢情愿的,那还能称作『关系』吗?」
「唉,柏木同学你不喜欢吗?」
栞里噘起嘴。虽然她大部分的时候都是一脸冷静,不过最近她好像愈来愈常露出这种孩子气的表情了。
我搔搔脸颊回答:
「是没有不喜欢啦……不过要把作品拿出来给人家看,感觉怪不好意思的耶。」
「你现在还是没有自信?」
「当然啊……我不觉得自己赢得过世上那一堆有趣的作品。」
「柏木同学,你还是老样子呢。」
栞里傻眼地这么说完,把她的手和我的手叠在一起。
隔著她给我的手套,我能感受到她掌心的温度。
「我很喜欢柏木同学的本性,所以只要是充满了柏木同学的价值观、人生、人格特质的作品,我一定都会喜欢的。」
「……呃,那算是告白吗……?」
「不对。我说过了,我想要的是独一无二的关系。」
「吶,彩东同学。」
「什么事?」
栞里偏起了脑袋。嗯。面露自然的表情、歪著头的栞里真的好可爱。
感觉她最近比较没那么冷漠,变得更加可爱动人了。
或许是我多心了吧。
「彩东同学,你说你对我有共鸣,愿意关心我、和我站在同一阵线。」
「没错,我说过这种话。」
「可是彩东同学,你很少谈到你自己呢。」
「…………」
「之前你好像只专门看书,不会
自己提笔创作故事。我在想,会不会是因为——你排斥让人分析出彩东栞里这个人本质的关系呢?」
「你也太会妄想了吧?」
「很常有人这么说我喔。」
「而且敏锐得教人反感。」
「也很常有人这么说我。」
我点点头,然后耐心等候栞里的回应。
栞里放在我手上的手微微颤抖,只见她面露彷佛在心中再三思考的表情,默默不语。
等到时钟秒针移动的声音,已经响了数不清多少次的时候,栞里终于开口了:
「因为我现在还不够有自信。」
「理由跟我一样呢,我不该对这一块过问太多吗?」
「不,未来总有一天——我会希望和柏木同学分享。」
「也就是现在还不行的意思?」
「没错。现在……还不行。」
栞里小声地喃喃说道。
一开始,我难免觉得有点落寞,不过仔细想想——便觉得这也是理所当然的事情。
被召唤到异世界后才认识,开始有深入交流的同学们,转变为组成队伍、把性命寄托在彼此身上的关系。
话虽如此,我、栞里、游子、麻梨果和艾玛学姊,说穿了,彼此不过是才刚认识的外人。
只不过我们的日子过得比一般高中生要更紧凑,所以很容易忽略这一点。
但其实不需要著急。彼此间,还有很多不熟悉的地方是很正常的。
只要之后,慢慢互相瞭解就够了。
总而言之——
「眼前我们就先聊聊『徽章传奇』的话题吧。」
于是我向栞里分享了未公开的故事剧情。
在除了我和栞里以外,空无一人的安静图书室。
感受著窗外异世界的气息,今天也平安无事地过去了。
校舍不再有钟声响起。
只剩下——我们五个人生活的声音——