国王的耳朵，是驴子的耳朵。毛茸茸的，驴子的耳朵。一颤一抖的，驴子的耳朵。
（《少年少女世界文学全集（l）》埃及神话，国王的耳朵是驴子的耳朵，田中秀英，中川正文译，讲谈社）
老鼠漫步在夜路上。
在这里，夜跟黑几乎是同义词。
当自然光退去后，这里就成了漆黑一片的世界，所有的一切都被涂得乌漆抹黑。
有时会从只能勉强遮蔽风雨的棚屋里，透出细微的亮光，不过几乎马上就会熄灭，只剩下黑与寂静与连衣服底下的肉体都会冻僵的严寒，支配着暗夜。连嘴里呼出来的白色气息，都会被黑暗吞没。
老鼠突然仰望天际。
有无数颗星星闪烁着。天是晴朗的。
明天早晨大概会更冷吧。又会有好几个人在寒风中死去。
满天恒星下残酷的命运。
这块土地上，没有一个人会觉得冬天的星空是美丽的。
老鼠停下脚步，凝视着远方耀眼的都市。
耸立在黑暗中的光之城，神圣都市NO.6。
彷佛摸到的东西全都会变成黄金的米达斯国王的神话一般，都市整体闪耀着金色光芒。
在冰冻的黑暗中，老鼠淡淡地笑了。
米达斯国王得到点石成金的能力，却从此不能吃东西，连最疼爱的女儿也被他自己变成金块。他终于领悟到自己的贪念与愚蠢，恳求神明原谅。
NO.6，你呢？
俯视着漆黑，独自散发光芒的欺瞒与虚构的都市啊，有一天你也会跪地求饶吗？
不过，没有任何一个神明会原谅你。你会身穿金缕衣，崩塌、烧尽、灰飞烟灭。
我一定会活下去，活下去，亲眼看着你的命运落幕。
老鼠重新裹好超纤维布，再度迈开脚步。
被紫苑取名为哈姆雷特的小老鼠从超纤维布中间冒出头来，轻声吱吱叫。
对，我要活下去，就像过去一样，就算甸匐在地上，也要想办法活下去。避开所有危险，养精蓄锐，储备实力，准备给敌人致命一击。
保住性命，想办法活下去，一定要做到……
老鼠伸手摸了摸裤子后面的口袋，里面有火蓝的字条。
沙布被治安局抓走了。救她。火
他还没拿给紫苑看。
到底该怎么处理这张纸条呢？老鼠伤透脑筋。
他不知道是该丢了呢？还是干脆递给紫苑，撒手不管。
他很清楚，伤脑筋、无法下定决心或是觉得迷惑，对自己而言是多么危险的事是左还是右、是上还是下、是战还是退、是舍弃还是守护，刹那的判断，将决定生或死。
他从来也没有判断错误，所以才能活下来。
这张纸条有危险。
那么，就丢了吧。
跟可能会成为致命伤的迷惑，一起埋葬在黑暗里吧！
这就是正确答案。
为什么不照办？
为什么要特意花大笔金钱，委托人调查监狱？
真是的！我怎么会这么愚蠢呢……
他停下脚步。
老鼠站在原地，凝视着黑暗。那是一处生长着稀疏杂木的斜坡，离他居住的地下室数十公尺远处。
「谁？」
老鼠低声问。
寒风吹拂，光秃秃的树枝摇晃，头顶传来一阵乾枯的声音。
黑动了，传来比风声还要谧静的落叶足踏声。
「你发现得也太晚了点吧？」
响起呵呵的简短笑声。
二点都不像你，你在发什么呆啊？」
「原来是你，借狗人。」
借狗人的黑色头发跟褐色皮肤都便于他隐藏在黑暗里。可是他都走到这么近了，我却没有发现，实在太大意了。
我是怎么了？
「还好来人是我，你如果再那样不经心的话，命再多也不够你活，伊夫。」
借狗人叫出老鼠的艺名，又再度简短地笑了。
「我从不觉得你是安全的对象，特别是在夜路上埋伏我的时候。」
老鼠一面这么回答，一面往后退了半步。
「有何贵干，借狗人？不可能已经掌握到情报了吧？」
借狗人的语调变了，揶揄的声音不见了。
「发生紧急状况了。」
「紧急状况？」
「刚才……其实是满早的时候，紫苑来找我。」
「紫苑？」
闪过一股类似疼痛的不安。
「跟洗狗的工作没关系。他丢了一件灰色外套给我，追问我是不是从监狱里拿出来的。」
「灰色外套……女装吗？」
「没错。虽然肩膀的地方有点破，不过是件高级品。是我从监狱那边拿到，卖给二手衣店的衣服当中的一件。」
沙布，那个少女的吗？
老鼠别过头，叹了一口气。
「然后呢？」
「然后呢？我还想问你呢！这是什么戏码啊？老鼠。紫苑说外套是他朋友的。也就是说，他的什么朋友之类的人，是被抓进监狱里的犯人。而你，中午才给我钱，要我去蒐集监狱的情报。别告诉我这两件事情无关，连狗都不会相信啦。你打算去救紫苑的那个什么朋友吗？」
老鼠无法回答，因为他无法肯定也不能否定。
「怎么可能嘛，你怎么可能为了不认识的人不要命。」
「不一定会死。」
借狗人在黑暗中深呼了一口气。
「你在说什么梦话！那可是监狱耶！就算你成功潜入，也不可能活着出来。老鼠，你不要有这种愚蠢的想法啦。」
「咦？你居然也会担心我，真让人意外。」
「我才不会担心你咧！老鼠一只，要死要活关我屁事。但是，紫苑呢？那家伙知道朋友在哪里罗！他不是一个天然呆的大少爷吗？他一定认为监狱不过是个服刑的地方而已，只要提出面见的申请，就能见到朋友。如果你不阻止他，那家伙一定会去，然后……没命。」
借狗人沉默后，夜彷佛更黑了，连树枝也寂静无声。
「你在这里等我，就是为了说这些吗？真是辛苦你了。」
老鼠往前，抓住借狗人企图避开的肩膀。只要察觉到气息，他就能将对方的动作摸得一清二楚。
「紫苑想怎样，是他的事，跟我无关。」
「那你为什么要偷偷摸摸地四处探听？为什么要瞒着紫苑蒐集监狱的情报啊？」
老鼠使力，紧扣骨瘦如柴的单薄肩膀。
借狗人痛苦地叫了出来。
老鼠在他的耳边呢喃地说：「别多管闲事，你只要做好我委托的工作就好。」
手放开了，借狗人单薄的身躯差点站不稳。
「你只对紫苑说了外套的出处，并没有提及我委托你的事情。」
「当然。」
「老鼠，紫苑会自己跑去哦。」
借狗人甩甩麻到指尖的手臂。
「那家伙以为你什么都不知道。那么，他就会瞒着你自己去。他一定觉得不能把你拖下水，对吧？」
「你又知道了？你是紫苑他爸吗？」
「不是爸爸也知道啦。那家伙的个性如何，你应该比我更清楚才是，所以你才会瞒着他私底下运作，不是吗？」
「罗嗦！」
老鼠的声音变得粗暴起来，他的情绪动摇，气息混乱。
不过，借狗人彷佛不在意似地继续说。
「如果他是你不想失去的重要的人，就好好保护他到最后。为了守护他，就别顾形象了吧。笨蛋！你以为自己有办法耍帅，瞒着他，什么都自己一个人解决掉吗？别那么自大了吧。」
「借狗人！」
借狗人比老鼠的一步快一秒往后退。膝盖着地，带着浅笑。
「你输了，老鼠。」
「你说什么！」
「有必须要守护的东西的你，输了。那是这个地方的游戏规则，不是吗？你认命吧。」
老鼠一蹬，跳到借狗人面前，将打算脱逃的对手撂倒在地。
「你说我输了？少用这种开玩笑的口吻跟我说话。」
「我没有开玩笑。老鼠，如果是以前的你，哪有这么容易就被我挑拨，也不可能走在夜路上还呆呆地想事情。」
借狗人以异常冷静的声音说：「放开我。」
他站起来后，又叹了一口气。
「你还没注意到吗，老鼠？」
「什么？」
响起彷佛要划破空气的尖锐口哨声。
就在口哨声响起的同时，借狗人后退了几步。
漆黑的四方，出现许多个赤红的小火焰。不需要多少时间，老鼠就发现那是狗的眼睛了。
不知不觉被狗包围了。
所有的狗都安静无声，一步一步地缩小圈子。
「这些狗是我训练来看门的，可不像中午那样罗。」
借狗人的声音从比刚才更远的地方传来。
「你毫无自觉地就踏入狗包围的圈子里了。真是无法想像的失误啊，老鼠。这就是你
现在的弱点。别说紫苑了，你连你自己都保护不了罗！」
在瞬间的沉默后，传来简短的命令。
「上！」
狗跳跃。
凶猛又柔软的身体从蹲着的老鼠头上飞越而过。
老鼠站起来，用力一踢。
呜～～
第一次有狗发出声音，接着扑倒在地上。
老鼠丝毫没有喘息的机会，下一只狗扑上来了。它立刻紧咬老鼠卷上超纤维布的手腕。
老鼠将那只狗摔落地面，背对着一棵杂木站着。
「借狗人，你再继续胡闹下去，我可就不客气了。」
老鼠抽掉小刀的皮革套，调整气息，数了数红色火焰。
还有四只。
「你最重要的狗被我割断喉咙你也不在乎罗？」
几乎从刚才相同的位置，传来借狗人的声音。
「有本事你就试试看啊。刚才只是准备运动，接下来可就不会像刚才那样优雅地一只一只上，会全部一起攻击你。」
借狗人还没讲完，老鼠就往声音的方向跳。几乎在同时，肩膀传来温热的刺痛。
「闪开！」
刀柄敲到狗的额头。
随着衣服破裂的声音，黑狗摔向后方。
「借狗人！」
抓住长发，拉倒。
压住身体，抵住褐色的喉头。
「叫你的狗退下，不然的话……」
借狗人呵呵地笑。
「不然的话怎样？杀我吗？」
「如果你想的话。」
「你连一只狗都不敢杀，会杀我？」
这次换老鼠轻声笑了。
「因为我今天没带替换的刀子。」
「什么？」
「一沾上狗血，刀子会钝。我是为了你，才不弄脏刀子的。」
借狗人的身体颤抖了一下。
「混帐，住手！你敢杀我看看，我的狗会全部扑上来，将你五马分尸。」
「是吗？你不是它们的头头吗？我听说好像头头被击败的狗会丧失战斗力耶。」
「没、没那回事！住手啦，很危险耶。」
「叫狗退下。」
「知道了啦。」
借狗人一弹指发出声音，狗狗们立刻变换方向，瞬间消失在黑暗中。
「原来如此，你训练得很好嘛。」
「谢谢夸奖。虽然我不觉得高兴。你很重耶，能不能下来了？我跟你不用在这里演爱情片。」
「那正是我的心声。就算在舞台上我也不要。」
放开借狗人的身体，收起刀子后，老鼠再问一次。
「你为什么要这么做？」
拍拍沾在衣服上的枯叶，借狗人啧了一声后，说：「这是为你准备的特别课程。」
「你说什么？」
「你没有自己想像中的强。我只是想告诉你这一点。你的确很厉害，能跟我的狗对抗到这种地步的人，还没几个。」
「谢谢夸奖，虽然我一点也不觉得高兴。」
「但是，你并不是超人也不是怪物，你只是个人。而一个人能做的事情，毕竟有限。」
肩膀传来微微的疼痛，血沿着手臂流下来。
这是四年前紫苑帮忙处理枪伤的地方。
老鼠突然这么想。
「老鼠。」
传来紫苑的呼喊声。提灯的光线愈来愈接近。
「唷，大少爷亲自来迎接了，那么，我就闪人了。」
借狗人这么说后，又飞快地加上一句。
「老鼠，NO.6部有奇怪的骚动。」
「奇怪的骚动？」
「详细状况要调查后才知道。我听说正在流行怪病，不过并不是很确定，我会再深入调查的。还有，关于监狱内部的情报也快到手了。那里好像也有不太寻常的变动。看来再过不久，就会有好戏上演了。狗鼻子嗅到味道了。所以……」
「所以？」
「我助你一臂之力。」
借狗人伸出手，用力拍打老鼠的肩膀。
传来一阵剧痛。
老鼠呻吟，压着肩膀跪了下去。
「闪了。再跟你联络。」
借狗人的动作比刚才的狗还要迅速，混入黑暗中，渐渐远去。
相反地，紫苑的脚步声愈来愈近。
「老鼠，发生什么事了？」
紫苑用提灯照着站起来的老鼠，怱地瞪大了眼睛。
「怎么了？你这不是在流血吗？」
「被狗偷袭。」
「被狗偷袭？为什么？」
「是野狗。大概把我当成可爱的小白兔了吧。对了，你为什么来这里?」
哈姆雷特从紫苑的上衣口袋里探出头。
「是它来叫我的。我以为你出事了。」
「所以你是来救我的？就凭一盏提灯？」
「没错。」
紫苑拿着提灯靠近伤口一看，皱起了眉头。
「要赶快清理伤口才行。我们回去吧。能走吗？」
「当然。」
紫苑大概是想扶老鼠，他将手插进老鼠的腋下。
老鼠拨开紫苑的手，一个人迈开大步走。
肩膀好痛。
然而绝不能依靠朝自己伸出的手。
只要尝过依靠的甜头，就再也无法独立了。
伸到面前的他人之手，总是那么唐突，又随兴就消失。就是这个样子。
一回到地下室，紫苑的动作开始迅速起来。
察看伤口、洗净、消毒。
「又要缝吗？」
「很抱歉，你的伤似乎没那么严重。」
紫苑盖上急救箱，很罕见地笑得很得意。
「你以为会跟四年前一样，有点害怕，对吧？」
「什么有点，感觉一到你手上，就连被蚊子叮，你都要缝。」
「你怎么这么说，我到现在还认为四年前的处理是正确的呢。」
四年前，台风夜。
对，第一次遇到紫苑的那个夜晚，NO.6正处于暴风雨中。
那天夜里，彷佛邀请股敞开的窗户；窗户里，紫苑十二岁的脸庞；「你受伤了吧？我帮你包扎伤口」这么令人意外的话；缝合好伤口的那一瞬间，展露的满足笑容；可可亚的甜；樱桃蛋糕令人身心荡漾的美味；床铺的舒适；一张开眼睛，就听到身旁沉稳的呼吸声，这些都还很鲜明地留在老鼠的脑海里。
想忘也忘不掉，想丢也丢不尽。
那天夜里，体验到那些彷佛奇迹般的事情，即使已经过了四年，也毫无褪色，仍栩栩如生地留在这里。
人们称那个为回忆，取名为记忆。
也可以叫做命运。
嘲笑不带任何条件就接受他人，想要拯救他人的人天真，是很容易的事。
事实上，正因为拯救了自己，紫苑几乎失去了他当时所拥有的权利与幸运。
一路接受培养而长大、不知人间疾苦的菁英，怎么会这么天真呢？
如果能这么嘲笑紫苑的话，该有多轻松。
想要嘲笑，却如此痛苦；想要忘记，却如此鲜明；想要丢弃，却如此沉重。
「紫苑。」
「嗯？」
「你真的那么想吗？」
正在包裹绷带的紫苑停下手来。
「四年前的事情。你真的觉得是正确的处理吗？」
「这个嘛，因为是在有限的条件下……至少那已经是我能做的全部了。如果是现在的话，我应该可以缝得高明些吧。」
修长的手指，看起来很灵巧的手正如给人的印象一般，灵巧地裹着绷带。
「不光是伤口的事，我指的是那晚发生的所有事情。一将绷带前端仔细地绑好之后，紫苑沉默地盯着老鼠的眼眸。
「那一夜，让你的人生有了一百八十度的转变，你现在还能断言当时你所做的事没有错吗？」
「嗯。」
听到这么干脆的回答，让老鼠觉得好无趣。
「你不后悔吗？」
「嗯。」
「一点也不吗？」
「嗯。」
「为什么？」
「老鼠，我不懂你这个问题的意思，不过，搬到下城之后，有时我也会想，如果时光倒流，回到四年前的那个夜里……回到遇见你之前，我会怎么办。」
紫苑腼腆地笑了笑，将急救箱放回柜子里面。
「我想过不只一次，然而答案却只有一个。不管给我多少次机会，让我回到那个夜晚，我会做同样的事。我会打开窗户，等你来。」
「即使知道前方等待你的是毁灭？」
「没有什么毁灭啊，我也不认为现在在这里做这种事是毁灭。对吧，克拉巴特？」
一只茶色的小老鼠站在堆积成山的书上点头。
「它不是哈姆雷特吗？」
「哈姆雷特在床上睡。」
「啊……是哦，都是你爱乱取名字，反而愈搞愈复杂。」
「连名字都没有也太可怜了，它们都很聪明又勇敢，刚才也是哈姆雷特告诉我你有危险。」
「它找错对象
了。你来救我，也起不了什么作用。幸好你来的时候，我已经把狗赶走了，要不然的话，现在的你大概伤痕累累了。」
「嗯，这个有可能。」
老鼠站了起来，抓着紫苑的胳膊。
「你听好，以后别再这么做了，不管发生什么事，你都别想要来救我。」
紫苑的眼睛一眨也不眨地盯着老鼠。
老鼠抬起下巴，咬紧牙根。
「听到了没？给我记好，你太弱了，不懂战术，也没有心理准备，就像一只从鸟巢里掉下来的雏鸟，啾啾地叫着，下场就是被狐狸吃掉。所以，至少别自己呆呆地靠近危险，绝对不可以。用点脑筋吧，让你优秀的脑浆好好工作，判断状况。真是的！没带武器就往黑暗里跑，真不知道你在想什么！」
「什么都没想。」
「你说什么？」
「危险啦状况啦，我根本没去想。还来不及想就冲出去了。」
「紫苑，所以我说啊，别再做那种愚蠢又轻率的事情了。」
「那我应该怎么做？」
「什么都不用做。没有你能做的事情，你乖乖躲在棉被里就够了。」
紫苑垂下双眼，摇摇头。
「我做不到。明知道你遇到危险，却什么都不做，乖乖待着，这种事我做不到，我还是会冲出去找你。」
「你来只会碍手碍脚。」
「好伤人。」
「是事实。」
「老鼠……你讲得没错。我一点用都没有。我不懂如何打架，更无法伤害别人。」
「对，最低层级的战士，不，应该说是完全不及格，所以你别妄想战斗。你根本无法照顾别人，甚至连自己都不知道能不能保护好，不是吗？所以你什么都别做。拜托你，别靠近危险地带。」
我在讲什么啊！
老鼠再一次咬紧牙根。
我在说什么？
我干嘛这么认真？
为什么要想办法阻止紫苑？
紫苑会自己跑去哦。
借狗人低沉的声音再度浮现在脑海。
没错，紫苑会自己一个人去吧。
不会求我帮忙，甚至不会跟我说，就前往丝毫不可能让他生还的地方。
完全不懂战斗技巧，不懂流血时的痛苦与杀意的恐怖，就悄悄地离开这个地方
你这个顽固的、没用的、不知天高地厚的超级混蛋。
「无法解释的。」
紫苑轻声地说。
「什么？你有说话吗？」
「这是无法解释的，老鼠。就算我赶过去，也无法救你……我救不了你。我脑袋里很清楚这一点。」
「很好。你唯一能自豪的，不就是那颗脑袋里的东西吗？既然清楚，就该好好顺从。」
「不要。」
紫苑紧抿着嘴巴。
顽固的表情，同时也是隐藏着深邃强硬意志的表情。
老鼠第一次看到紫苑这样的表情。
「这是无法解释的！剐才哈姆雷特来叫我的时候，我好不安。你出事了。说不定你会死。这种时候，你要我在脑袋里算计，告诉自己去了也没用，告诉自己乖乖待着就好吗？我做不到，怎么可能做得到。有没有那个能力、能不能救得了你……谁有办法冷静思考那些！笨蛋！」
这是第二次被紫苑骂笨蛋。
那时候也跟现在一样，老鼠根本没料到紫苑的愤怒会爆发。
第一次的时候，老鼠对紫苑这么说：「别为了别人哭，也别为了别人打架。哭泣跟战斗只能为了自己。」
紫苑回答听不懂。
他的确不懂。
因为他现在又为了别人，冲进黑暗中。不管理性警告他危险，就这么冲进黑暗危险，太危险了。
对自己而言，紫苑的存在是脚镣，这点我早就觉悟了。
然而，也可能相反。
我也有可能成为紫苑的手铐。
就是因为这样……
老鼠从眼前的少年身上别开视线。
就是因为这样，人类才难搞。
关系愈密切，枷锁就愈重，不再能够自由的行动，只为了自己而活变得困难。早知道还不如不相识。
也许真是这样。
也许有一天，你会这么怨叹，紫苑。
紫苑觉得好难受，他噘着嘴问：「老鼠，你为什么不说话？」
「没为什么。」
「你想笑就笑，反正你觉得我讲的都是无知之人的戏言而已，对吧？没关系，你就笑个够吧，笑啊。」
「等等，紫苑……我又不是在笑你……我只是在告诉你，接近乌云、接近危险是很危险的事而已。」
「那种事情我知道！可是，我就是担心你啊。我不能担心你吗？我没有担心你的权利吗？」
「权利……你在讲什么啊，紫苑？」
「是你逼我的啊！」
紫苑握紧拳头，敲向书架。
堆积如山的书全倒了下来，克拉巴特尖叫着躲进老鼠的衣服里。
「抱歉，我太激动了……我没有要吼你的意思。」
「不会，你激动的表情也满有魅力的，有机会我还想再看看呢。」
「跟你在一起，我好像常常激动，原来我是这么感情用事的人，连我自己也吓一跳。」
「你一直都是感情用事的人，感情总是驾驭理性。率直地顺从自己的感情并不可耻。四年前也是。在你还是NO.6菁英候补时，你就顺从自己的感情，接受了我。」
那是好不容易才能听清楚的轻声呢喃。
紫苑垂着头弯下身，唇轻轻贴上老鼠的唇。
啪！
有本书从哪里掉下来的声音。
老鼠抬头问：「这该不会是感谢吻吧？」
「只是个晚安吻。」
「晚安……啊。」
「明天我要帮狗剃毛。有好几只长毛狗，可是借狗人都放着不理，害它们的毛都打结，快要得皮肤病了。」
「我才刚被咬而已，管他长毛还是短毛，我不想听狗的事情。」
紫苑笑了出来，伸出手挥了一下。
「那晚安了。」
「嗯，祝好梦。」
「你也是。」
紫苑消失在书后。
可能想要跟他一起睡吧，克拉巴特钻出老鼠的衣服，跟了上去。
「晚安吻吗？」
老鼠用手指轻轻抚摸嘴唇，往椅背靠去。
「撒谎，原来你也会。」
空腹感、疲劳感及伤口疼痛感全都远离，取而代之的是体内慢慢涌出的东西。
难以区分是悲哀还是寂寞的东西。
这是什么？
突然有温热的水滴滑过脸颊。过了好一段时间，才发现原来是泪水。
我老早就忘了如何哭泣。
好咸。
感觉就像加了太多盐的汤。
老鼠曲起双腿，将头靠在腿上，慢慢地喝下渗透到嘴里的泪水。