密德海斯东部,深层森罗──
在苍郁的螺旋森林里,神的军队井然有序地进军。迎击的密德海斯部队,建起好几座魔王城布下防卫线。他们以集团魔法发射「狱炎歼灭炮」牵制神的军队,但术兵神的结界眨眼间就将炮击化为石头,无法阻止他们前进。
「索隆大人、艾鲁朵拉大人!神族士兵从正面冲来了!数量约有五百!」
指挥东部密德海斯部队的,是七魔皇老的索隆•安卡托与艾鲁朵拉•灾亚。他们收到部下的报告,凝视起魔眼(眼睛)分析战局。
「要以区区五百人突破中央吗……你怎么看,艾鲁朵拉?」
「假如是侦察,不会动得这么醒目。大概是诱饵吧。」
艾鲁朵拉画起魔法阵,显示出地图与敌我双方的配置。
「派出二千名士兵,尽全力打击这个部队。在让对方以为我们上当后,故意在北侧阵形露出破绽。他们的主力部队应该会出现在那里,我们以加鲁杰的部队加以歼灭。」
加鲁杰是两千年前的魔族。尽管他们的战斗能力远远高于索隆与艾鲁朵拉,由于缺乏指挥能力,因此负责在前线打倒敌人。
「了解。通告全队!」
索隆立刻向东边部队发出「意念通讯」。这五百名敌方部队,以手持神剑的剑兵神加姆冈德、手持神枪的枪兵神修尼鲁德站在前排,没有使任何手段地冲了过来。就算是神族,就算以多制少的军神佩尔佩德罗的秩序发挥了效果,对上做好万全准备迎击的密德海斯部队也不太可能强行突破。
「出击!包围他们!」
正当神的军队接近前方的魔王城时,魔族士兵陆续从周围的城堡出现。他们的人数是神的军队的四倍,并以四人一组的分队与一位神交战。分队长的尼基特等人全是两千年前的魔族锻炼出来的精锐,因此应该能充分争取时间吧。
依照索隆与艾鲁朵拉的命令,以要将企图突破中央的神的军队引来的形式,减少防卫线北侧的兵力。
「好,尽管来吧。看我将祢们一网打尽。」
『我就问你吧,七魔皇老。』
索隆与艾鲁朵拉的脸色凝重。那是深化神迪尔弗雷德传来的「意念通讯」。受到大树母海出现的影响,照理说不靠魔法线的「意念通讯」应该无法使用,看来他不受影响的样子。
『螺旋乃深化,秩序是森林。走在螺旋森林里的旅人当要在此停留休息时,应该要做何选择?也就是说,他该前进、后退,还是停留?』
对于无法理解的问题,艾鲁朵拉蹙起眉头。在使了个眼色后,索隆回答:
「想休息的话,就该停留吧。祢想使我们动摇吗,深化神迪尔弗雷德?」
『否也。假如停留,就会远离深化。要在螺旋森林里前进,才有可能一直留在原地。』
迪尔弗雷德说出答案。就在下一瞬间,索隆他们显示出来的魔王城前景象变了。不论是神的军队,还是自军的身影,全都在瞬间消失无踪。
「怎么会……!」
索隆与艾鲁朵拉立刻离开王座之间,以肉眼确认城外的状况。周遭是一片苍郁的森林。理应布在密德海斯前的防卫线,在转眼间被传送到其他地方。
『这里是第三魔王城!我们在不知不觉中遭到敌方包围了!』
『这里是第四魔王城!我们同样在前方确认到敌影,数量约为两千!请派遣援军!』
『这里是第十一魔王城!我们与友军被隔绝开来了!』
『这里是第二中队!我们被强制转移位置了!这整座森林看起来都与异空间连接在一起的样子!』
『这里是第七魔王城!目前的位置不明!只看得到森林!』
经由连上的魔法线,陆陆续续收到各部队传来的「意念通讯」。
「……我们布设防卫线的位置,应该确实在神域的外侧……」
「……意思是森林扩大了吗……」
「维持防卫线的部队请回答!神的军队怎么了!」
索隆这样问。然而,他得到的答覆只有一片寂静。
「……该……不会…………?」
索隆与艾鲁朵拉在脚上注入魔力跳起,从树上朝着密德海斯的方向望去。
原本以魔王城布下坚固防卫线的位置,如今已经空无一物,就连一名魔族士兵都没有。透过在密德海斯外墙上待命的使魔魔眼(眼睛)看去,能看见神的军队在忽然空下的广大土地上从容进军。
「打从最初就要以那五百名士兵突破吗!」
「通告全体部队!以返回防卫线为最优先事项!他们要侵入密德海斯了!」
上空是树冠天球,没办法施展「飞行」,于是索隆展开背上的蝙蝠翅膀低空飞行。只要以自己的翅膀飞行,而且不提升高度的话,树冠天球的影响就很小。然而,树叶才在眼前一晃,下一瞬间他就站在地面上了。
魔王城就在眼前,身旁则站着艾鲁朵拉。那是他方才起飞的位置。
『旅人皆知晓螺旋森林──』
深化神的声音自苍郁森林的深渊中响起。索隆与艾鲁朵拉奔跑起来,其他魔族也为了要守护密德海斯而在森林里到处奔跑;或是在树木之间跳跃,想要返回原本的位置。
『此处的叶片乃深邃的迷惘与肤浅的觉悟。不知尽头、不知尽头,你还不知尽头。』
然而遥不可及。以距离来说应该没有多远,却被不断变化的异空间移动位置,使他们无法抵达。
『森罗的迷途之人永恒陷入的,会是思考的终点吗?从未脱离,螺旋迷宫。』
就像不断迷失方向的旅人一样,他们无法脱离这座螺旋的迷宫。不论怎么奔跑,都只会在同一个地方不停打转。
「怎么会……!再这样下去的话……!」
「就连要战斗都做不到吗……!」
正当魔族们焦躁不已时,五百名神兵要不了多久就能在眼前看到密德海斯的外墙。然后,为了打破紧闭的城门,他们加速往前冲。
他们朝着外墙城门劈下神剑、刺出神枪。要是城门遭到突破,沿着密德海斯城墙覆盖的魔法屏障与反魔法效力将会减半吧。无数的神矢飞来,接连刺穿城门。能听到魔法屏障受到挤压的「咯吱」声响,反魔法发出「劈啪劈啪」的声音消散而去。
「撬开它。」
听从这句话的指示,神的军队展现井然有序的行动,朝着外墙城门摆出箭矢阵。走在最前头的,是穿着赤铜色全身铠甲的神族──军神佩尔佩德罗。他的手上握着一把闪耀着赤铜光芒的神剑。
「『一点攻城秩序阵(ritsuerunesuto)』。」
五百名士兵发出神圣光芒,将神之魔力集中到佩尔佩德罗的神剑上。那应该是将士兵之力集中在一点上,用来粉碎城堡或堡垒的阵形魔法吧。
「时刻已至。就遭战火吞没、陷落吧,不适任者的首都啊!」
就像射出巨大箭矢一样,神的军队冲锋。佩尔佩德罗的神剑嗡嗡作响,贯穿密德海斯的城门。在五百名神族分量的攻击之前,张设着坚固魔法屏障的城门被脆弱地击破,余波甚至还炸飞附近的防壁。
「上吧!就这样去蹂躏这座城市吧,神兵们。去教导打破秩序的愚蠢魔族们,何谓世界的正确──」
那里响着微弱的「嗡嗡」声。传到神族们耳里的是歌声。而且不是一、两人的程度,而是有数千,不对,是上万的人们,没有走调也没有错拍地高歌着。音韵魔法阵构筑在打破城门的众神脚下。
「──啊啊,当时神如是说。要爱汝的邻人,要爱邻人的邻人。爱会传递信仰,信仰会传递爱。再编书第一乐章,〈圣歌唱炎(ranrezu)〉。」
伴随着歌声,净化之火从地底燃烧起来。过去从地底首都射向迪鲁海德的巨大唱炎,融化天盖、打通洞穴,甚至贯穿构筑在密德海斯地下的结界。那道火焰眨眼间便吞没五百名神,使他们燃烧起来。
「……这是……怎么会……」
佩尔佩德罗遭到净化之火吞噬,难掩惊愕之情。
「……这首歌是……唱炎……咦……!为、为什么…………?」
由于「一点攻城秩序阵」,佩尔佩德罗部队将全部精力都放在攻击上。他们毫无办法地被攻其不备的唱炎燃烧,渐渐化为灰烬。
「……吉欧路达卢……神的信徒们……居然会……反抗我等艾库艾斯…………」
佩尔佩德罗连同赤铜色的铠甲一起燃烧殆尽,当场倒下。数十头巨龙从唱炎打通的大地中飞出,它们的背上载着吉欧路达卢教团的信徒们。
陆续从地底飞上来的他们,人数约不下数个大队。领头之中有一名身穿庄严法衣、长相中性的男人。他将那张美丽脸孔朝向密德海斯的外墙,这时作为魔眼(眼睛)躲在那里的一只猫头鹰飞来,停在了男人的手腕上。使魔与主人已以魔法线连结,因此他说:
「致密德海斯的七魔皇老,我是吉欧路达卢的教皇戈卢罗亚那•德罗•吉欧路达卢。我们教
团要以神的名义,于今日在此回报暴虐魔王赐予的慈爱。」
『……这里是七魔皇老索隆•安卡托,感谢吉欧路达卢的援军。敌人是深化神迪尔弗雷德,还请小心。这座神域连结着异空间,化为迷宫──』
索隆的「意念通讯」突然中断。
『我就问你吧,吉欧路达卢的教皇。』
就像介入魔法通讯一样,能听到迪尔弗雷德的声音。
『「全能煌辉」艾库艾斯的声音,你应该恭听过了。』
戈卢罗亚那不发一语,默默倾听着他的问题。
『为何要以奸计陷害信徒,使他们与应该要献上信仰的神为敌?』
迪尔弗雷德的「意念通讯」在森林里响彻开来。吉欧路达卢教团是以信仰维持士气,进行圣战的神之使徒。假如教皇无法正确回答这个问题,他们应该会失去战斗意义,很快便会无法战斗吧。
拥有能窥看深渊的神眼(眼睛),迪尔弗雷德理解到这个问题比什么都还要能射穿吉欧路达卢的要害,令他们分崩离析。
戈卢罗亚那彷佛在讲道一样,静静地阖上双眼说:
「男人问:『如果有自称神之人,阻挡在我等信徒的前进道路上,请问该如何是好?』天答道:『要击退他。假如该人是自称神的愚者,你就是作为神的使徒,对他降下天罚吧。假如该人确实为神,那么他将会饶恕你。』神会饶恕犯错之人。而获得饶恕,正是我等信徒的职责。」
信徒们全都跪下,闭眼倾听戈卢罗亚那的说法。展示信仰的那首歌响彻得越来越远,构筑起音韵魔法阵。
「深化神迪尔弗雷德,换我反问祢吧。假如说祢们真的是『全能煌辉』艾库艾斯,那么为何要做出让我等敌对的行动?又是为何要使我等背负嫌疑呢?」
戈卢罗亚那一面询问迪尔弗雷德,一面向信徒们讲道解惑。
「艾库艾斯会自称自己是艾库艾斯吗?不,他无须这么做。倘若艾库艾斯在我们面前现身,我们将会无庸置疑、发自内心地理解到他就是艾库艾斯吧。」
戈卢罗亚那祈祷般握起双手。
「倘若祢们真是全能,还请立刻结束这场让亲爱邻人受到战火吞没的悲剧,为我们带来欢笑吧。」
『神的秩序启示了迪鲁海德的灭亡。』
对于迪尔弗雷德的回答,戈卢罗亚那缓缓地摇了摇头。
「哪里会有至今连一个国家都毁灭不了的全能神啊?艾库艾斯无须希望、无须请求,也无须威胁。假如他如此决定,就只要如此实现就好。那位神会向信徒请求什么吗?他只会给予而已。」
听着戈卢罗亚那的说法,信徒们恭敬地垂头献上祈祷。教皇静静地睁开眼说出结语:
「汝,莫用言语妄称全能。」