啾啾、啾啾……
从环绕在学院周围的（精灵森林），传来鸟儿的叫声。
「唔嗯……」
神人从梦中醒来，坐起身子。他往窗户看去，窗户上映照的，是自己睡眼惺忪的表情。
睡到翘起来的蓬乱黑发，与变得尖锐几分的眼神。
和梦中那张带着稚气的无邪脸孔相比，已经改变了许多。
（四年前的事……吗？）
已经好久没有梦见那个时候的事了。
或许这是到这个学院后第一次梦见。
说实话，这是一段自己不愿想起的记忆—
神人不自觉地，看了刻有精灵刻印的左手一眼。
暗精灵的刻印——在三年前的＜精灵剑舞祭＞夺得胜利的左手。
＜又要再度回到那个舞台了。＞
或许是因为精灵剑舞祭迫在眉睫，情绪才会在无意识中这么高亢。
会梦见那个时候的事，一定也是因为这个关系。
正当神人想起身离开床铺时——
「……」
他发现一件事。
身体微妙地很沉重。
好像有什么软绵绵、触感很舒服的东西压在自己的腰间。
「……唔！？」
神人一惊，迅速掀开毛毯。
原来—
「呼啊……神人，早安。」
「爱……爱思特！？」
她发出银钤般甜美的声音。
跨坐在神人腰间的是——一名银发的美少女。
她有着神秘的紫蓝色瞳孔，和刚榨好的牛奶般白嫩的肌肤。
困倦地揉揉眼睛的模样，简直像雪精灵般惹人怜爱。
她是剑精灵爱思特，拥有＜歼魔圣剑＞之名，是神人的契约精灵。
她似乎是在不知不觉间偷偷钻进神人的被窝里的。
而且，她身上的打扮——
「神人，怎么了吗？」
爱思特依旧跨坐在神人腰际，表情木然地俯视着他。
「你……你为什么会穿成这样……」
今天的爱思特——并不是全裸的。
身上乖乖地穿着衣服。
不过……
「神人？」
爱思特疑惑地歪着头，神人连忙把视线移开。
现在爱思特一丝不挂，只披着神人的制服衬衫而已。
她大概没有穿内衣吧，也就是俗称的裸体衬衫打扮。
白皙的酥胸在敞开的衣襟中若隐若现，增添了微妙的煽情感。
宽大过长的袖口，更流露着另类的情趣。
「哎，爱思特，你干嘛穿我的制服呀？」
「神人不是说过了吗？说不可以全裸跟您睡在一起。」
爱思特面无表情地回答。
看到她揪紧衬衫前襟的小动作，神人不禁怦然心跳。
「唔唔，我的确是这么说过。」
神人抱着头低吟道：
「拜托你，至少穿上内裤好吗？」
「……内……裤？」
「为什么要露出讶异的表情啊！？」
难道精灵都习惯穿着过膝袜，但不习惯穿内裤吗？
（……不对，我记得蕾斯提亚平常都有穿内衣呀！）
正当神人百思不得其解时——
「嗯？」
他突然觉得爱思特的模样有些不太对劲。
不光是因为裸体衬衫打扮的关系—今天早上的爱思特，有菜种很不一样的地方。
神人仔细地打量爱思特全身上下。
「神人……唔，您这样看我，我会害羞。」
总是面无表情的爱思特难得羞红了脸，坐在神人的腰上不安地磨蹭着膝盖。
这时，神人终于找到答案了
那是从衬衫下摆隐约裸露出的白皙大腿。
还有像大理石雕像一样纤细、光滑的脚踝。
爱思特现在脚上穿的，并不是平常的过膝袜。
而是长度只有到脚踝的短袜。
「爱思特，这双袜子是？」
「是的，因为我想神人应该会喜欢这种袜子。」
爱思特羞红着双颊，紧紧压住衬衫的下摆。
这还是她第一次露出这种表情。
看样子对她而书，把双脚赤裸裸地露出来真的是非常羞耻的行为。
「神人，看到短袜让您兴奋了吗？」
「呃，我可没有那么特殊的癖好喔。」
「……这样啊？做到这种地步都还不能让您满足吗？」
爱思特失望地垂下肩膀。
「不过，还是不能让您看到打赤脚的样子。」
「我都说了，我没有那种嗜好啦！」
神人无奈地摇摇头……精灵的羞耻心真的好难捉摸呀。
（不过——）
自己因为爱思特难得一见的害羞脸红表情而小鹿乱撞，这也是事实。
那个总是面无表情的冷漠剑精灵居然……
这让神人兴起了想要多看看她害羞表情的念头。
（如果摸了她的脚，不知道爱思特会有什么反应？）
一时之间，恶魔占据了神人的心。
毕竟那个爱思特居然会害羞成这副德性。
要是摸了她赤裸的脚到底会怎么样呢上具让人想一探究竟。
「……」
神人偷偷地伸出手——
搔搔。
对爱思特娇小的脚搔痒。
「……咿呀！」
从唇瓣中流泄出可爱的娇鸣。
爱思特的身体抽搐一下，往后仰起。
「神人，您在做什么！」
「嗯？在帮你按摩啊。」
搔痒痒、搔痒痒。
「呀啊……唔……唔嗯……」
爱思特怕痒似的扭动身体，发出闷吟。
看到她这么可爱的反应，神人忍不住又—
搔痒痒、搔痒痒。
「……唔……唔呜，请……请您住手嘛……」
「不行，我要处罚你。」
「……处罚？」
「因为爱思特随便钻到我的被窝里，是个坏孩子。」
搔痒痒。
「咿呀，神……神人……对……对不起嘛。」
爱思特一边娇喘吁吁，一边用噙泪的澄澈眼眸哀求。
……这模样实在是让人觉得有点可怜。
「你反省了吗？」
「嗯……嗯……」
神人一停止搔痒的动作，爱思特马上脱力地仰倒。
神人温柔地抱住往后倒下的爱思特。
「……神人是个坏蛋。」
爱思特难得地噘起唇瓣。
「对不起啦，都是看到爱思特太可爱了……才会——」
他一边苦笑，一边轻轻抚摸爱思特的银发。
就在此时——
房间里的温度突然一口气窜升了。
「……唔！？」
轰轰轰轰轰轰……！
忽然从背后传来强烈的杀气……不，应该说是热气。
神人怀着不祥的预感回头一看——
「你……你们两个……在做……做做……做什么啊！」
只见一位绑着双马尾发型的红发美少女，正激动地颤抖着双肩。
倔强的红宝石色眼眸、略显红润的樱色唇瓣，虽然胸部起伏的程度跟儿童差不多，但均匀的身材显得十分有魅力。
她是克蕾儿·露裘。
光就外表而雷，她绝对有着鹤立鸡群的美貌，是个不折不扣的超级美少女。
但是现在的她，却比任何一种凶暴的精灵都还要可怕。
「我……我真是看走眼了，没想到你居然会这么变态……！」
「不……不是的，克蕾儿，这是那个，呃……」
神人连忙想要找理由解释，不过——
就这次的状况而雷，实在不是什么误会，所以也无从解释起。
「神人，你居然喜欢玩搔脚游戏，这真的是很旁门左道的嗜好唷。」
菲雅娜从克蕾儿背后冒出来，并且哀伤地垂下眼帘。
看样子，刚刚的事全都被看光了……好想死。
「神人，这次你想要被烤到几分熟呢？」
克蕾儿高举熊熊燃烧的炎之鞭，盈盈笑道。
那是一不留神就会被媚惑的——天使般的笑容。
「可以烤差不多……五分熟吗？」
「不好意思，我只知道烧成焦炭的火候而已。」
只见克蕾儿高高扬起炎之鞭——
「——乖乖变成焦炭吧！」
神人就这么被殴飞到窗外了。
◇
就这样，神人度过了和平常一样的早晨。但是——
在吃完早餐后，感觉似乎和平常有点不一样。
上课钟早就响了，大家却还留在宿舍的房间里。
「这个和这个，还有那个也会用到……哎，史卡雷特!不可以玩行李。」
「喵——？」
化身成火猫的炎精灵，正把克蕾儿的衣服当毛线球一样滚着玩。
神人不小心在那
团衣服中瞄到一件白色内衣，连忙慌张地转开视线。
克蕾儿和菲雅娜各自坐在自己的床上，正在把自己的行李装进包包里。
这些都是为了前往元素精灵界——＜精灵剑舞祭＞的会场——所做的行前准备。
在两个礼拜前，＜史卡雷特队＞打败了学院内排名第一的寂静要塞——薇尔赛莉亚·伊娃，成功取得精灵剑舞祭的参赛权。从今天起的数日内，她们必须和同样晋升三个代表名额的其他两队，一起代表奥地西亚帝国，在战斗中力抗群强才行。
「克蕾儿，你昨天有睡好吗？」
「当然罗，健康管理可是精灵使的基本功耶。」
克蕾儿一边回应，一边忍住不知道已经打了第几次的呵欠。
或许是身为队伍指挥官的责任感使然，最近克蕾儿一直到深夜都不停地在查阅从图书馆借来的战术书籍，或精灵的相关文献。
「别太耗费心神啦，比赛的形式在精灵王下达宣示前，不是都无从得知吗？」
「嗯，我知道。可是，我还是得先做好对策。参加（精灵剑舞祭）的都是各国代表，也是最精锐的精灵使——不先拟定好计划可没办法取胜，况且那个最强的剑舞姬也会参加这次的大会呀。」
「……嗯，你说的对。」
神人表情尴尬地点点头。
最强的剑舞姬——莲·阿休贝尔。
三年前的精灵剑舞祭的优胜者。
（……那不是我，是另一个莲·阿休贝尔。）
她到底是谁，又有什么目的呢……
一定要查出真相才行。
神人用力握紧包覆在皮制手套之下的左手。
虽不知她的目的为何，但目前可以确定的是，改变了立场的蕾斯提亚正和她一起行动。
「那你呢，行李已经准备好了吗？」
克蕾儿反问道。她一把抓住史卡雷特的脖子，只见火猫喵喵地粗鲁挣扎。
相较于克蕾儿饱满隆起的旅行箱，神人的行囊可就小多了。
「对呀，我又没有那么多行李。」
两个月之前才刚结束流浪旅行的神人，几乎没有什么私人物品。
只有几把投掷用的短剑，和腰间剑带插着一把不算行李的——精灵魔装之剑＜护界神·爱思特＞——而已。爱思特因为今天早上的事件不开心，现在正化成剑的样子在休眠……应该有好一阵子不会醒来了吧。
其实，普通情况下要是惹爱思特这种高阶精灵生气的话，恐怕就得做好心理准备，面对起码会有一两座城镇被夷为平地的灾难才行。
「……」
她们两人似乎还得花上一段时间才能整顿完毕。
（……算了，谁教她们两位都是身分高贵的大小姐。）
应该需要准备很多身为男性的神人无法理解的东西吧？
他从刚刚开始就有点在意，克蕾儿为何要在行李里塞了那么多水蜜桃罐头。
「嗯？」
神人的眼光不经意地落在散放着行李的地板上。
有好几本貌似小说的书，夹杂在战术书籍和关于精灵的文献当中。
闲着没事做的神人，不假思索地拿起其中一本。
『流浪王子与被囚禁的公主』——原来是一本为少女客群撰写、插图很多的书情小说。
（没想到克蕾儿那家伙，居然对这种东西有兴趣。）
在好奇心驱使下，神人随便翻阅了小说开头的部分。结果——
「唔：：」
只见神人的脸渐渐涨红。
小说的内容，是在讲述美丽的公主被冷酷的王子掳走，接着遭受到令人难以启齿、需要消音处理的种种对待——是非常重口味的刊物。
「你……你这家伙……居然都在看这种东西呀！」
「咦？」
克蕾儿回头观望。
在她发现神人手上拿的东西后……
「呀啊啊啊！快……快还给我，干嘛随便偷看啦！」
啪咚！砰！
她用随手抓到的水蜜桃罐头一阵痛殴。
「哇啊……你想杀人吗！」
「这……这是你偷看少女的秘密应受的惩罚，你根本就罪该万死啦！」
「那就别把少女的秘密随便丢在地板上啊。」
「罗……罗唆——你这个大笨蛋，变态！」
克蕾儿眼眶泛泪，对神人一阵拳打脚踢。
……再这样下去，还没登上精灵剑舞祭的舞台，小命就要先不保了。
「欸，你们很吵耶。」
「都……都是神人啦，都怪他——」
趁着克蕾儿把头转向菲雅娜的空档——
神人把书摊开，凑到克蕾儿面前给她看。
那是公主〈女主角〉被绳子绑缚，正受到皮鞭抽打的插图。
「……咿！？」
「我看克蕾儿才是变态吧？」
「……耶？」
克蕾儿惊愕之余，肩膀僵住了。
「身为贵族的千金，居然阅读这么不成体统的书，难道不觉得害臊吗？」
「这……这个，唔唔……」
只见千金小姐涨红双颊，支支吾吾地说不出话来。
看到克蕾儿这个样子——
神人突然兴起一股想要恶作剧的念头。
（……嗯——这家伙真的会让人忍不住想要捉弄她耶。）
或许是因为她害羞脸红的模样，让她看起来变可爱了也说不定。
神人把脸凑近克蕾儿的耳边，轻声低语：
「要是大家知道考试成绩名列前茅的千金小姐居然爱看这种淫乱的书刊，不知道会作何感想？」
「呀啊啊！什……什么，你在胡说些什么！」
「该不会，你想要别人对你做这本书上的事吧？」
「才……才不是！我才不想像这样被绑起来呢！」
「这一页有折起来做记号喔。」
「……唔，哇呀啊啊啊！」
克蕾儿头上「噗咻——」地冒出蒸气，接着就一头钻进床铺里了。
「……唉，这位大小姐还是一样纯情呢。」
脱离生命危险的神人安心地喘了口气——
接着转向菲雅娜的方向。
「你那边还顺利吗？」
「……唔——嗯，仪式使用的祈祷用具真的很占空间呢。」
菲雅娜一边把大型圆镜和烛台塞进包包一边说着。
菲雅娜·雷·奥地西亚。
她是奥地西亚帝国的第二公主，同时也是〈神仪院〉——侍奉五大精灵王的精灵姬培育机构——排名第二的姬巫女。
她甚至曾被遴选为火之精灵王的精灵姬候补人选，是个货真价实的公主。
不过，她并不因此而高不可攀，反而是个很容易亲近攀谈的女孩。
照理说，像神人这种平民甚至没资格和她见面。
「不介意的话，让我来帮你吧？这边的行李随便装进去就行了吗？」
「对，谢谢你罗。」
神人坐到散置着行李的床上，开始把各式各样看似仪式用的祈祷用具塞进包包里。
串珠、王室杯具、扇子、皮鞭跟蜡烛，连动物的耳朵和尾巴造型的道具都有——
（这些真的是仪式使用的祈祷用具吗？）
神人脑中突然闪过这样的疑问。
（算了，关于姬巫女的仪式，我毕竟也是一无所知。）
——这时，他伸出的手不经意地构到了某种东西。
摸起来似乎是一块光滑、触感很好的布料。
（……这是什么？）
神人轻蹙眉头，把该物体高举到眼前一看——
「……呃！？」
接着一动也不动地僵住了。
那是一块带有冶艳光泽的黑色布料。
上面还镶有轻盈蕾丝刺绣成的、别出心裁的蔷薇图样。
材质应该是丝制品吧？在布料两端附有细细的绑带。
「这个是……」
神人的额头微微冒出冷汗。
这是一件看起来很高级的黑色内裤。
而且——
（为……为什么在这种地方会有个洞！？）
这并不是穿破的，在内裤正中间，不知道为什么设计了一个不自然的开口。
（这么一来，岂不是失去了穿内裤的意义吗——）
「神……神人！？」
「啊——」
神人和刚好抬起头的菲雅娜四目相交了。
而他还维持着把黑色内裤摊开在眼前的姿势。
「……」
「……」
「这是……」
菲雅娜羞红了脸——
「你……你会讨厌穿这种不成体统的内裤的……公主吗？」
她用往上看的眼神对神人问道。
「不……不，那个，不好意思……！」
神人心中小鹿乱撞，连忙把内裤收到包包里。
「你怎么会……会有那种内裤呢？」
「一时冲动不小心买下来了……果……果然遗是太令人害臊了呢。」
菲雅娜依旧满脸通红，支支吾吾地低语着。
……看来，她是真的觉得很害羞。
这位公主，虽然平常总是说一些让人脸红心跳的话调侃神人，但其实和克蕾儿一样，是个很纯情的女孩。
「……这个，似乎有点太大胆了对吧？」
「是……是啦，是有那么一点……」
神人「咳咳」地干咳了几声。
最后打破了尴尬气氛的，是从房间外头传来的声音。
「拜托，克蕾儿·露裘，你还没准备好吗？」
那是个音调略高的优雅嗓音。
现身在房间前的是——
克蕾儿的死对头，就读乌鸦班的同年级生。
魔冰的精灵使，琳丝蕾·劳伦弗洛斯特。
她蓄着一头耀眼的淡金色长发，娇柔的眉毛勾勒在翡翠绿的眼眸之上。
乍看之下，琳丝蕾像是个自尊心很强的大小姐，不过神人知道其实她是个很温柔又会照顾人的女孩。
「小姐，人家好困喔——」
「真是的，卡萝每次都很爱赖床耶。」
被她拉着手，连拖带拉走过来的，是琳丝蕾的女仆卡萝。
「我和小姐不一样，是低血压患者嘛……呼啊。」
看来，她今天早上应该是被琳丝蕾叫起床的。
……这女孩还是老样子，是个不中用的女仆啊。
「琳丝蕾，那是什么？」
好不容易复活的克蕾儿开口提问。
只见琳丝蕾手里拿着一个稍微大号的木制箱子。
「呵，这可是最高级的茶具组唷。身为劳伦弗洛斯特家的淑女，无论何时何地都得保持优雅才行呀。」
琳丝蕾自豪地拨弄淡金色的秀发。
「欸，我们可不是去玩的。」
克蕾儿傻眼地耸耸肩。
这时，窗外传来艾莉丝的声音。
「喂，你们在干什么！距离集合时间只剩一小时了！」
「是你太着急了吧！」
克蕾儿对一板一眼的骑士团长生气地吼道。
（……看来要让这个队伍团结起来，可说是困难重重呢。）
神人一边整理行囊，一边无奈地垂下了肩膀。
◇
一个小时后。
史卡雷特队的成员们，聚集在集合地点〈石之圆环〉前面。
这是艾雷西亚精灵学院通往元素精灵界的〈大门〉。
远在学院建立以前，这个遗迹就已经存在很久了，并非帝国科技下的产物。就现状而言，除了散布在大陆各地的这类遗迹之外，在这个世界让〈大门〉保持开欧的技术已经完全失传了。
代表选手们将从这里被传送到元素精灵界，并且搭乘精灵剑舞祭的主办单位〈神仪院〉准备的船只。
学院选出的另外两支队伍，早已在〈大门〉前整装待发。
第一名的〈翼龙队〉是完全由高年级生组成的队伍。
她们冷冷地瞧了史卡雷特队的成员们一眼后，就马上转开视线。
我们没有和你们打交道的意愿——她们想表达的大概是这个意思吧？这是意料中的反应。
虽然是同一个学院选拔出来的队伍，但在精灵剑舞祭开赛后，彼此就会变成竞争对手了。
（而且——）
神人用眼角余光看了克蕾儿一眼。
高年级生们的眼神会那么不友善，还有另外一个理由。
因为她是在四年前，曾经为帝国带来前所未有的灾难的——那个灾祸的精灵姬的妹妹。
现在还有许多学院的学生，把她当成刻意疏远的对象。
虽然克蕾儿平常看起来不在意，或许内心会觉得很受伤吧。
「喔，原来是你们哪——」
这时，手持木制魔杖的金发少女上前向神人攀谈。
「嗨，野生少女，好久不见罗。」
「唔——我才不是什么野生少女呢！」
可爱的娇小少女气呼呼地鼓起双颊。
她的队伍排明第三，是之前曾交手过的〈凯鲁诺斯队〉成员之一。
女孩是以精灵森林为家的樫之贤者一族，能够使唤强大的〈兽群精灵〉。
以将来可能交手的对手而雷，她们是相当强劲的敌人。
「你们这几只小猫，只要用我的〈兽群精灵〉就能把你们踩扁了！」
德鲁伊族的少女「嘿嘿」地举起木制魔杖说道。
就在此时——
「哼，三支队伍总算到齐了。」
担任〈大门〉管理者的芙蕾亚·古兰朵老师神色自若地走了过来。
她瞄了一眼学院的钟塔，开口道：
「十分钟后就要把各位传送到元素精灵界了，快和朋友们道别吧。」
说完，芙蕾亚老师开始在〈石之圆环〉中描绘起魔法阵。
只见克蕾儿、琳丝蕾、菲雅娜等三人神情慌忙地转过头不看彼此。
「根……根本就没有必要道别嘛。」
「就……就是说呀，也不过就是离开学院几天而已。」
「是呀，太……太夸张了对吧？」
三人同时捣蒜般地互相点头示意。
（这么说起来，这几个家伙都没有朋友呢。）
……这些大小姐还真是可怜呢。
（算了，我也没资格说别人就是了——）
另一方面，艾莉丝则被一大群骑士团的学妹们簇拥，忙得不可开交。
正气凛然的褐色眼眸，在微风中摇摆的蓝色马尾。
艾莉丝似乎打算穿着骑士团的镗甲参加精灵剑舞祭的样子。
这或许是她表示自己除了代表学院之外，也同时代表风王骑士团参赛吧？
「团长，我们的份也拜托你罗！」
「我们会帮你加油的！」
「嗯，我一定会赢得胜利！」
艾莉丝对说话的拉卡和蕾西雅——她的两位前队友——点头示意。
她们两人把在精灵剑舞祭取得优胜的梦想托付给艾莉丝。
而且，还有另外一个人——
神人知道，还有另外一名少女把梦想托付在艾莉丝身上。
在艾莉丝和学妹们道别完回到队伍时，神人小声地对她悄悄说：
「艾莉丝，那个缎带很适合你喔。」
「是……是吗……？」
艾莉丝红着脸，忸忸怩怩地玩起了手指。
她的马尾上正绑着一条白色的缎带。
那是她的姊姊在离开学院前所托付给她的东西。
「因为只要戴着这个，就有种姊姊在身边看我表现的感觉。」
艾莉丝不经意地露出微笑。
看到她卸下心防的侧脸，神人不禁怦然心动了起来。
「时间到了。所有成员，进入〈石之圆环〉里面吧。」
芙蕾亚老师用指尖划过石柱，而地面随之绽放出青色的光芒。
连接现世与元素精灵界的〈大门〉出现了。
神人一行人互相点头示意，接着便踏入闪耀着光芒的〈石之圆环〉中。
◇
神人先是感到一阵耀眼的闪光，接着又是一瞬间头下脚上的晕眩感。
「唔……唔嗯……」
他睁开眼睛，最先映入眼帘的是——
森林中苍翠茂盛的树木，以及位于远处的广阔湖泊。
那湖水如抛光过的镜面般明亮，是只存在于元素精灵界的产物。忽明忽灭的微亮光球大量飘浮在水草茂盛的湖畔，勾勒出一股梦幻的氛围。
「之前学院校外教学的时候，曾经来过这个湖耶。」
克蕾儿轻盈地在泥泞的地面着地。
其他队伍的成员们也接连被传送过来。
「对了，船在哪里？」
神人对着湖面看了一遍，却没有找到任何看起来像是船只的东西。
「你在看哪里呀？瞧，在那边——」
克蕾儿耸耸肩膀，用手指向林木缝隙间隐约可见的天空。
「嗯？」
神人抬头一看——
只见飘浮在空中的一艘船，在湖上倒映出一片巨大的影子。
「那就是〈神仪院〉的贝伐尔级飞行船吗……」
神人瞪大了眼睛喃喃说着。
那是冠有风之精灵王圣名的最新型飞行船。
神人只有听过相关的传闻，这还是第一次亲眼见到它。
这艘船拥有像鲸鱼一般流线型的船舱，采用巴路斯坦王国制造的精灵机关为动力源，船表层的建材似乎还使用了树龄六千年以上的神木。
这就是要把将为精灵王献上剑舞的精灵使们，引导至〈精灵剑舞祭〉舞台的船舶。
「神人，我们一定要取得优胜！」
「当然。」
点头示意后，神人紧紧地握紧左手。
（……为了取得搭上那艘船的资格，我们经历了千辛万苦。）
克蕾儿的心愿，是为了查明姊姊引起的事件的相关真相。
神人的心愿，则是为了夺回失去的契约精灵。
还有艾莉丝、菲雅娜、琳丝蕾也
是——
聚集在这里的所有人，都是怀抱着各自的心愿参加〈精灵剑舞祭〉的。
飞行船溅起一阵夸张的水花，停泊在湖面上。
◇
「——那位小弟，似乎已经动身往那儿去了呢。」
这里是艾雷西雅精灵学院的办公室。
葛雷沃丝·雪尔麦斯对着房间的墙壁说话。
没有回应——不过，马上就有个人影像是从墙壁上渗透出来似的现形了。
「是的，他刚出发。」
原来是影子精灵使——芙蕾亚·古兰朵老师。
她走到葛雷沃丝的办公桌附近，毫不避讳地开口说：
「我真不懂，学院长到底是为了什么理由，非要帮那个少年到这种地步不可？」
「你的意思是？」
「他的战斗技能固然力冠群强，但是〈精灵剑舞祭〉可没有单纯到光凭这样就可以一路过关斩将。这件事，您应该最清楚不过才是。」
「没错，你说的对。他现在还没有办法战胜最强的剑舞姬。真希望他至少能在主要赛事开始前，恢复他原本的力量呢——」
「我不懂您的意思。」
「没事，只是随口说笑罢了。」
葛雷沃丝摇摇头，一副想蒙混过去的样子。
「不说这些了，上次请你调查的事有结果了吗？」
「当然。真希望您可以有点分寸，别再叫我跑到军方里当密探了。」
「关于这点，我真的觉得亏欠你很多呢。」
葛雷沃丝耸耸肩，芙蕾亚则粗鲁地把报告书对她甩过去。
「这是四年前那个事件的资料。那个设施——〈教导院〉崩毁后，总共有十四名遗孤受到帝国骑士团安置：据传闻，其中有五个人后来编入了骑士团的特殊部队；剩下的九人，则受到在设施时被装置的咒装刻印影响，于几年后相继去世。」
「不过，这样数目不对呀，这个数据和在设施里找到的资料有差异。」
「似乎不是所有的遗孤儿童都有受到骑士团的安置；像不久前入侵本学院的吉欧·因札奇，就是骑士团没有掌握到的设施遗孤之一。就算现在有除了他之外的遗孤存在，也不奇怪吧？」
「也是啊……」
此刻葛雷沃丝脑海中浮现的，是她在四年前邂逅的那名少年的眼神。
我是来杀黄昏魔女的——那天，少年冷冷地说出这句话。他的眼眸中没有憎恨，也没有愤怒，有的只是深不见底的虚无。
（和那时的小弟一样的孩子吗……）
失去自我心灵，被当成战争兵器培养长大的幼小孩子们。
虽然同样是精灵使，但他们和在学院里成长的贵族少女们简直是天壤之别。
「学院长？」
「噢，没事。辛苦你了，接下来就麻烦你继续调查罗。」
「唉，我真正的工作应该是老师而不是密探吧？」
芙蕾亚老师一边碎嘴抱怨着，一边再度消失在墙壁当中。
葛雷沃丝眺望窗外，沉沉地叹了口气。
「先是军用精灵，再来是〈教导院〉的遗孤——难道她真的想要引起战争吗？」
黄昏魔女显得有些焦躁。
最强的剑舞姬还无法发挥原来的力量。
他的确很强。
在这个一流精灵使聚集的学院中，他拥有压倒性的实力。
但是，前提是只局限在学院这个小小的沙盘里。
现在的他，是绝对赢不过她的。
搞不好，就连三年前的莲·阿休贝尔也——
「靠你啦，魔王的后继者——因为，我大概也活不久了吧。」
葛雷沃丝有些自嘲地弯了弯嘴角，接着压住激烈跳动的心脏。