——在〈精灵剑舞祭〉第四天的赛事中，〈史卡雷特队〉并未参与大规模战斗。
众人为了明天和〈四神〉的决战，通通固守在〈据点〉中养精蓄锐。
在〈据点〉周边地带虽然也发生了几起小规模的纠纷，不过在负责巡逻的乌鸦班搭档——
克蕾儿和琳丝蕾的防守下，都轻而易举地解决了。
晚上，众人在享用晚餐后，聚在一起讨论明天剑舞要采用的作战队形。
作战采用单点突破式——由神人在前卫担任攻击手，艾莉丝、克蕾儿负责中卫的助攻任务；菲雅娜在后卫支援，琳丝蕾则兼任狙击手和保护菲雅娜的工作。
由于白天曾经聊过一阵子，所以神人对菲雅娜的心情有点在意，不过她本人的态度却和往常无异。撇开神人不谈，她应该是不希望自己的自卑心结被克蕾儿和其他队友知道吧。
小组会议结束后，菲雅娜以修缮结界为藉口，再度独自离队行动。
「菲雅娜……我知道你很着急，可是不要太勉强自己啰。」
神人向她攀谈道。
「别担心，我会努力在明天的战斗中好好表现的。」
菲雅娜只是微笑着点头以对。
——到了深夜时分。
神人和艾莉丝按照预先排好的班表，正在进行守夜巡逻。
虽然目前敌队精灵使正面入侵〈据点〉的可能性很低，但难保没有万一，所以还是有必要像这样巡守，以达到牵制的功效。
两人在森林边陲地带升起营火，睁大眼睛观察是否有可疑的迹象。
「……几乎没有敌人攻过来呢，要是敢来的话，我就能趁机把她们打得落花流水了。」
柴薪烧得霹啪乍响。
艾莉丝立起单膝盘坐着，她望着手中〈风翼之枪〉的枪尖喃喃自语道。
「菲雅娜设下那么强力的结界，敌人就算有心也很难攻过来吧。」
神人坐在艾莉丝的对面，他稍稍转开视线回应着。
之所以需要转开视线，是因为立膝盘座的艾莉丝姿势有点危险，可能会看到小裤裤走光，所以神人才不敢正视。艾莉丝应该是为了能随时起身移动的机动性才采取这个坐姿，而且出言提醒她的话，大概又会惹她生气，所以神人故意噤口不谈。
「话说回来，本届大会里似乎很少有五对五的总力战呢。」
「……嗯嗯，这次的〈群岚乱舞〉状况的确有点特殊哩。」
「你的意思是？」
艾莉丝疑惑地偏着头询问。
「我说的特殊状况，是指序盘就败阵的队伍太多了。不管是米拉所属的〈烈破师团〉也好，和我们同为学院代表队伍的〈翼龙队〉也罢，诸如此类的许多队伍，都在短短三天内被歼灭……而且是同一支队伍干的好事。」
神人竖起食指比划着说明。
「听到风声之后，剩下的队伍因为戒备〈炼狱使徒〉，纷纷固守在据点里不敢行动。其它呢，就是单纯的因为比赛场地上精灵使的相对数量非常少的关系。应该有很多队伍处于失去队友，溃不成军，但又尚未全军覆没的情况吧。」
「嗯嗯……原来如此啊。」
艾莉丝认真地点点头回应。
（其实，还不只这样……）
神人暗自在心中追加道：
（……这届的〈精灵剑舞祭〉感觉很不对劲。）
比方说，涅般德·罗亚现身比赛当中的事。
那个怪物并非精灵使——不……他甚至不是个血肉之躯的活人。
照道理说，那种非正规的异端存在，应该无法获得〈精灵剑舞祭〉的参赛资格才对。
（说到非正规的参赛者……蕾斯提亚也一样。）
不管实际状况如何，既然她和神人缔结的精灵契约尚未解除，那么她的身分理应是神人的契约精灵。想到这里，神人不禁对她以〈炼狱使徒〉成员身分参赛一事感到相当疑惑。
正当神人为这些事分种沉思时——
坐在他对面的艾莉丝忽然打了个寒颤。
「怎么啦，你会冷吗？」
「……嗯嗯，营火好像变得比较弱了呢。」
虽然艾雷西亚精灵学院的制服有编入御寒的魔术，不过〈浮空岛〉上的夜晚非常寒冷，光靠焚烧柴火制造的热能实在不足以取暖。
「艾莉丝应该能咏唱风之魔术，把这块区域围起来吧？」
凭她的实力，想必不费吹灰之力就能制造出笼罩两人的风之结界。
「是……是办得到啦。不过……」
艾莉丝虽然点头答应，却似乎藏着什么难以启齿的话想说——
「别、别说那个了……神人……」
「嗯？」
艾莉丝煞有其事地清清喉咙。
……不知为什么，脸上还微微泛起红晕。
「那个，我可以过去你那边吗？」
「啥？」
「我、我想说……两个人并着肩膀，应……应该就会变暖了嘛！」
「呃……话是这么说没错啦……」
趁着神人犹豫不决的空档，艾莉丝三步并作两步地绕到营火这边来。
她屈身坐下，与神人保持着肩膀时而接触时而分开的微妙距离。
她一改立膝而坐的姿势，换成膝盖靠拢、很女孩子气的内八坐姿。
艾莉丝用两手紧紧揪住裙摆，双眼直盯着地面。
「……」
就这么经过了尴尬的几秒钟——
「唔……你怎么啦？忽然间……？」
「啊……我、我到神人旁边来，造成你的困扰了吗？」
艾莉丝慌张地开口问道。
只见她满脸通红，忸忸怩怩地握着自己的裙摆。
「我哪会那样想啊，是你想太多啦。」
「呀啊！」
神人主动把肩膀往艾莉丝的方向靠，惹来艾莉丝一声可爱的惊叫。
两人目前在营火前呈现肩并肩，紧紧贴在一起的状态。
——原来如此，这样的确还挺暖和的。
「唔唔……呼……」
——比较介意的，只是耳畔时不时传来艾莉丝引人遐思的喘气声而已。
「艾莉丝？你怎么啦，该不会发烧了吧？」
「我、我没事！什么发烧，我还嫌冷呢！再……再把身体靠紧一点，或许会更暖和呢！」
艾莉丝摇头否认，接着更主动地紧紧把肩膀依偎过来。
「唔……先、先等一下！靠太近的话好像不太好吧！」
神人连忙想要拉开距离。
照这样下去，别说肩并肩了，连艾莉丝那丰盈的酥胸都会整个挤到手臂上来。
「不……不必介意没关系啊！这只是为了御寒迫不得已采取的措施罢了！」
「呃，这教我怎么能不介意啊！」
手臂上传来胸部波涛汹涌的柔软触感，神人不禁脸红。这时——
伴随着火焰燃烧的声音，从一旁的草丛中飞来了一块火焰的聚合物。
「这……这是？」
眼前冷不防地出现一团火球，神人好奇地直打量着它看。
原来那是一只尾巴上窜燃着火焰的小型蜥蜴。
它是一种低等的火属性精灵。
「喔喔……原来是火蜥蜴啊。真幸运，这家伙可以帮我们的柴火烧得更旺点哩。」
神人一把揪起火蜥蜴的尾巴，把它轻轻放到营火上头。
说时迟那时快，营火立刻熊熊燃烧了起来。
「好……这下子不用靠得那么紧也能取暖啦。」
「……呿，这精灵真是不会挑时间出现。」
艾莉丝忿忿难消地噙泪瞪着柴薪上的火蜥蜴。
「啊……你说什么？」
「没事没事！」
艾莉丝说完，迳自把头转向旁边。
——好不容易变温暖了，这家伙怎么突然闹起脾气啦？
「……」
「……」
后来，两人之间默默无语了半晌——
「欸，神人……」
「嗯？」
率先打破沉默的是艾莉丝。
她从制服前襟里头取出一本笔记本和笔，抬起眼眸直视着神人的眼睛。
「……为什么要拿出笔记本？」
神人愣愣地蹙眉问道。
艾莉丝清清喉咙，开始说：
「神人，我现在有几个问题要问你，请你务必要老实回答我喔。」
「咦……？嗯嗯……知道了。」
虽然不清楚她在盘算些什么，不过神人感觉到她的眼神相当真挚。
神人点头答应，紧张地咽了口口水。
「那么，第一个问题。神人，请问——」
只见艾莉丝褐色的眼眸发出凌厉的光芒。
「请问你喜欢吃软……软绵绵的棉花糖吗？」
「…………啊？」
闻言，神人不禁发出不知所以然的怪声。
「这……这是哪门子的问题啊？」
「这是很重要的问题，请你好好回答。」
不料，艾莉丝依然板着
一张脸，没有半分开玩笑的意思。
如陷五里雾中的神人，只好据实回答：
「……嗯嗯，虽然不讨厌，但也不到喜欢的程度。」
神人虽然对于饮食没有特别明显的好恶，但总觉得棉花糖比较像是女生专属的食物。
「这、这样啊……」
此话一出，艾莉丝不知为何，似乎有点放心地喘了口气，并提笔在笔记本上写了些东西。
「……你写了什么啊？」
「那么，接下来的问题是——」
艾莉丝无视于神人的质问，书写完后抬起头继续问道：
「请问你在洗……洗澡的时候，都从哪边开始洗起？」
「唔……这、这什么鬼问题啊！？」
「这是很重要的问题！还是说……你有什么不想回答的理由吗？」
艾莉丝睁大双眼，狐疑地瞪着神人瞧。
——是说，我还能有什么不能说的理由啊？
「也没有不想回答啦……嗯嗯，大概都是从上臂开始洗起吧。」
「上臂吗……原来如此……」
艾莉丝满意地点点头，再度提笔在笔记本上加注了几句。
（……到、到底是怎么回事啊！？）
差不多的问题问了好几轮之后——
「那、那么，接下来是最后一个问题。」
「……终于……」
神人脱力地哀声沉吟。
「请问，神人你……」
艾莉丝害臊得脸颊羞红发烫，她凝视着神人的双眼，用几乎听不见的细微音量说：
「你……你会讨厌胸部大的女生吗？」
「咦？」
——她提出了这样的问题。
「我、我在问你……会不会讨厌胸部大的女生嘛……」
「为……为什么要问这种问题……？」
「不……不要问我这种害羞的事啦，笨蛋……」
艾莉丝轻啮着樱色的娇柔唇瓣。
她伸出双手抵在地面上，缓缓把脸凑向神人。
「……艾、艾莉丝！？」
「好了……快、快点回答我吧……」
制服的前襟缝隙里隐约可以窥见酥胸深谷，纤细的后颈上微微沁着香汗。
女孩特有的甜美气息，让神人的意识不禁茫茫然地差点飘向九霄云外。
——刹那间。
「哇！好烫！」
营火的柴薪冷不防地爆开了。
「喂喂喂！现在是想趁乱做什么好事吗？小心我把你烧成焦炭喔！」
「咦……」
不知道从哪边传来一句相当耳熟的台词……那是克蕾儿的声音？
神人放眼察探四周，不过并未见到克蕾儿的身影。
不对——
「……真是的，都是因为你说可以不着痕迹地问出线索，我才交给你去办的耶。」
原来用克蕾儿的声音说话的——是端坐在营火里的那只火蜥蜴。
「克……克蕾儿！？难、难道你从刚刚开始一直在看着我们吗！？」
艾莉丝满脸通红地喊叫道。
「……这是怎么回事啊？」
神人对柴火里的火蜥蜴询问。
「这只火蜥蜴是我的仆役精灵。我让它和我共享感官，以防你们两个乱搞！」
「谁……谁会做那种事啊！」
「……噢，这我可不敢保证。」
火蜥蜴用狐疑的眼光睥睨两人。见状——
「神、神人说得没错！我……我没有在想那些让人脸红心跳的事喔……」
艾莉丝一边忸忸怩怩地玩起手指，一边没来由地把视线错开，望向遥远的彼方。
◇
「——侍奉人子之皇的剑圣、我的骑士啊！」
在森林中的一块小型空地中，刮起了激烈的狂风。
「——在此履行血之契约，成为守护之剑，来到我身边吧！」
少女楚楚可怜的唇瓣，咏唱着解放契约精灵的术式。
乌黑亮丽的秀发被强风刮起，烙印在少女胸口的精灵刻印也跟着绽放出耀眼光芒。
——刹那间，清净的光辉迸射而出，少女凭空召唤出一位全身披戴甲胄的骑士。
一身厚重的银色重装盔甲，在枝丫间洒落的月光中反射出炫目的光彩。
他是〈格奥基乌斯〉——代代侍奉奥地西亚帝国王族的高位骑士精灵。
菲雅娜伸手轻抚骑士冰凉的甲胄，并抬起头，用迫切的语气说：
「〈格奥基乌斯〉……求求你，成为我的力量吧——！」
她闭目凝神，再度咏唱起精灵语撰成的语句。
「——汝剑为吾力，汝盾护吾身，当揭无穷之圣光，驱尽晦暗！」
随着咏唱，骑士精灵全身迸射出激烈的光芒，附近一带也刮起凄厉的旋风。
这是强大的精灵受到解放，力量增幅至爆发临界点时引起的现象。
「咕啊啊……」
其实菲雅娜有事情瞒着神人没说。
她在这个隐密空间进行的，并不是什么剑术的练习。
她正偷偷地在尝试展开、并且运用自己的〈精灵魔装〉。
「……唔呜……呀啊啊啊……」
烧灼般的剧痛，让菲雅娜不禁从喉咙深处呐喊出嘶哑的惨叫声。
她无法顺利驾驭精灵失控的力量，身上发生神威逆流的情形。
「……拜托，乖乖听我的话好吗！」
只有能随心所欲地使用〈精灵魔装〉的精灵使，才得以发挥自身真正的力量。
但是能成功把契约精灵展开成精灵魔装形态的精灵使，其实并不多。
克蕾儿等人看似不费吹灰之力就能运用精灵魔装，但是背后必须经过经年累月的密集修练，以及与生俱来的资质辅助才行。菲雅娜身为前任〈精灵姬〉候补人选，才能出众自是不在话下。不过就算有她的天赋，也无法在一朝一夕之间学会运用〈精灵魔装〉。
（我知道这是很莽撞的举动……但是我——！）
「——我想要和神人并肩作战啊！」
像是在呼应菲雅娜的忘情呼唤——
骑士精灵解除具现化，变成光之粒子飘散在虚空中。
（很好，就是这样。再加把劲……！）
菲雅娜的脑中迸射出激烈的火花。
她在心中描绘着剑——一把能斩断一切的剑。
三年前看过的〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔的剑。
霎时，具现化的心相逐渐凝聚在她握紧的手心里。
岂知大功告成的前一刻——
「……唔！咿呀啊啊啊！」
几乎凝聚成形的光芒蓦地炸裂开来，一股无形的反作用力猛然推挤而出。
菲雅娜整个人被狠狠甩飞。
精灵魔装的展开术式失败使得神威逆流，化为冲击反馈在施术者身上。
「……唔呜……呼……为什么……」
菲雅娜用力抓着地面的土壤，唇瓣不住颤抖着。
——最后，即便在魔术方阵的辅助下，她还是无法顺利让精灵魔装显现出来。
「……为什么我就是办不到呢！」
——我想要变得更强。
我已经不想再当那个永远活在别人保护下的公主了。
「还没……我还不会放弃的。再试一次——」
菲雅娜咬紧唇瓣，再度以膝着地，摇摇晃晃地站起身子……