哦、啾啾……
窗外传来小鸟悠闲的鸣唱声。
〈群岚乱舞〉闭幕后的第二天早晨，神人躺在城馆的床上，贪享着舒适的浅眠。
「……哥哥，该起床了，哥哥。」
摇晃、摇晃。
「唔唔嗯……爱思特，让我再睡一下。」
神人在床上呻吟道，因为对战的疲劳还没完全消除，所以至少今天他想要享受久违的睡到自然醒。
「哥哥真是个瞌睡虫！」
她貌似无奈地叹了一口气……看来是放弃了吧。
就在神人要安心继续睡的瞬间。
啾♪
脸颊感到一阵柔软的感触。
「……什么！？」
神人昏沉的脑袋这下完全清醒了。
他猛然踢开被单跳了起来。
「啊，您终于起床了！」
一头白金色头发的美少女，对神人露出太阳般的笑容。
「米、米琉!?」
神人慌张地叫道。
眼前是琳丝蕾的妹妹，米琉．劳伦弗洛斯特。
她身着清秀的白色礼服配上红色缎带，看起来非常可爱。
「早安，神人哥哥。」
米琉很有教养地鞠躬问候。
「神人，早安。」
她的旁边还站着另一位楚楚可怜的少女。
那是身穿附褶边女仆装的〈烈破师团〉前团长米拉．帕榭，呈现和缓波浪的暗棕色头发，与以黑色为主色的服装非常搭配。
那些先姑且不论——
「到底是怎么了？」
神人揉着惺忪睡眼问道。
「……那个、我们有事情想拜托哥哥。」
「拜托？」
「对，姊姊和克雷儿小姐在房间里吵架了。」
「啊啊，又来了啊……」
神人呻吟道。
来到这座〈浮游岛〉之后毕竟是有所收敛，不过还在学院的时候，那两人就时常在教室里吵架。
……如今老毛病似乎又犯了。
「反正也不是第一次了，别管她们就好了吧？」
「再这样下去，城馆的房间会被破坏的。」
米拉话才刚说完，立刻有一阵强烈的震动自走廊传来。
「教室的话倒也罢了，破坏〈神仪院〉的建筑物就不太妙了……」
神人无奈地叹了口气，然后从床上起身，这种时候应该最先跑来通知的艾莉丝，如今并不在城馆。
「顺便问一下，卡萝在做什么？」
「大概还在床上睡吧，如果姊姊不去叫她起床，卡萝就会一直睡下去。」
「……需要主人叫她起床的女仆，这我可是头一次听到。」
……对于那个依然没用的女仆，神人只觉得无言。
◊
快步奔过震动的走廊，神人来到琳丝蕾的房间前。
「又不是我的错！」
「……什、什么嘛！你的意思是我的错吗？」
……她们争吵的声音连门外都听得见。
「喂，你们两个——」
就在神人开门进入的瞬间。
「冰魔冻结的气息啊——〈冰牙弹〉！」
「看招！灼热的劫火球——〈火炎球〉！」
攻击用的精灵魔术在房间内发生冲突，神人受到魔术的冲击，身体被激烈地震开，撞在走廊的墙上。
「……咕啊！」
「神人同学！」「神人!?」
两人同时发出惊叫，急急忙忙地奔了过来。
「喂、喂，你在做什么啊！」
克蕾儿担心地查看倒在地上的神人的脸色。
「……你、你们想拆房子啊？」
神人手按着昏沉沉的头部，摇摇晃晃地站了起来。
「……这、这件事跟神人无关啦！」
「没、没错！这是我们之间的问题！」
两位千金小姐心虚地移开视线。
「——是我叫神人哥哥过来的，姊姊。」
米琉她们从走廊的另一头追了过来。
「米琉……」
「都是因为姊姊们一点也不肯让步。」
「那、那不是我的错！」
琳丝蕾闹脾气地鼓着脸颊，移开了视线。
「……好啦，那吵架的原因是什么？」
神人叹了口气问道。
「是克蕾儿不好！」
「是琳丝蕾的错！」
两人互相指着对方，又开始激起火花。
「好了，冷静一点，我矜听你们两个人解释啦。」
「……～！」
只见克蕾儿红宝石的眼眸泛出泪水，拿了一本书来给神人看。照封面的插画看来，那似乎是克蕾儿爱读的少女言情小说。
「这本书怎么了吗？」
「琳丝蕾把这本书的结局说出来了啦！」
克蕾儿泪眼汪汪地狠狠瞪了琳丝蕾一眼。
「……嗯？」
「我、我以为你已经读完了啊！」
「我还没读啊！我是打算回到学校后再读的说！」
「说、说起来是你自己开始谈这本书的话题啊！」
「等、等一下！」
神人急忙插嘴打断。
「……你们就为了这种事吵架吗？」
「什么叫这种事！」
「啊，不是……」
「够、够了！这本书不用还给我了！」
克蕾儿哭叫道，然后竖起双马尾，怒气冲冲地走出房间。
「喂，克蕾儿——」
「哼、哼！随便你！」
琳丝蕾双手盘胸，仍是别过头不加理会。
「真是的……」
……不过这种吵架是常有的事，应该不会变得很严重才是。
这时，一阵轻轻的咳嗽声传了过来。
「让你见笑了，神人同学。」
琳丝蕾表情尴尬，用指尖卷动着发梢。
「……你们两个就不能相处得更融洽一点吗？」
「我才没办法奉陪她呢！」
琳丝蕾红着脸，嘟起了嘴唇。
「现在是因为我们是同一队，所以我才会携手合作，我和她可是命中注定的死对头啊
「死对头喔……」
这么说来，她们两人是自小就认识的童年玩伴。
确实，她们之间的问题，或许不是神人所能过问的吧。
「好吧，总之明天就是决胜战了，在那之前你要和她和好喔。」
神人耸耸肩，正打算要离去的时候——
……一声巨大而脱线的「咕噜」声响彻四周，甚至走廊也听得见。
「神人同学？」「哥哥？」
琳丝蕾与米琉讶异地皱起眉头。
「……你该不会还没用过早餐？」
「是、是啊，我才刚被令妹叫醒。」
神人红着脸颊点头承认。
瞬间，琳丝蕾的脸上顿时绽开笑容。
「那、那么、那个、我刚好正想要做早餐，不、不嫌弃的话，你可以吃完再走哦。」
「……真的吗？」
老实说这是个可贵的提议，虽然只要拜托城馆的姬巫女，就会有客房服务送来早餐，但是绝对不会比琳丝蕾做的早餐好吃。
毕竟她拥有胜过一流主厨的厨艺。
「那么难得有这个机会，我就叨扰啰。」
「好的，因为没有正式的蔚房，所以无法做出丰盛的料理，不过我会努力做出好吃的早餐。」
琳丝蕾以充满活力的语气点头说道。
「啊，姊姊，我也想一起吃！」
米琉很有精神地举起手。
「米琉应该已经吃过早餐了吧。」
女仆米拉冷静地点出事实。
「没、没问题的！如果是姊姊做的料理，再多我都吃得下——」
米琉想要走进房间，却被米拉从背后抓住她的后领。
「唔哇！你做什么啦！」
「米琉该念书了。」.
「不要！我才不想来到这里也要念书！」
「不行，那样是无法成为了不起的贵族的。」
「不要啊啊啊！姊姊的早餐～！」
只见米拉拖着不停挣扎的米琉离去。
终于在她们转过走廊的转角后，就听不见米琉的悲鸣了。
「不愧是前〈烈破师团〉的师团长，明明才十三岁，却相当可靠。」
……和某个无能女仆不同，她应该会成为优秀的女仆吧。
琳丝蕾急急忙忙地开始换上围裙。
「……有什么需要帮忙的吗？」
「呵呵，不劳费心，请神人同学坐下来等待吧。」
琳丝蕾从柜子里取出平底锅，起动位于房间角落厨房里的火精灵矿石。
◊
「哼、哼哼哼～～♪」
琳丝蕾一边哼着歌，一边烤着松饼，甘甜的蜂蜜香气扑鼻而来，更增添神人的期待，他远望着琳丝蕾摇曳生姿的长发——
忽地，神人拿起刚才克蕾儿留下的小说
。
(……『午夜千金』啊，又是老套的书名。)
他随意翻了翻里面的内容。
故事似乎是在说，一名个性强势的贵族美少女被冷酷的魔王所擒，最后倾心于魔王，彻底献出了自己的身心。
(……嗯～～克蕾儿喜欢的书好像都是这种类型。)
当他一边这么想着，一边阖上书本的时候——
「做好了唷。」
围着围裙的琳丝蕾笑容满面地转过身来。
盘子上盛着三片刚烤好的松饼，淋上满满的蜂蜜；松饼烤得松脆微焦，看起来非常美味。
「来，请用。」
「好，我开动了。」
神人张口朝叉子剌着的松饼一咬。
「……好吃！」
他忍不住爆出这句赞美。
松饼内馅烘得相当蓬松，表面微焦，咬起来酥脆可口。
劳伦弗洛斯特特产的奶油与蜂蜜也是绝品。
「不愧是琳丝蕾，火候掌握得完美无缺。」
「呵呵，那就好。」
琳丝蕾开心地注视着神人吃着松饼的表情。
「怎么了？」
「不、不，没什么！」
神人表情讶异地问道，她却是害羞地移开视线。
就在琳丝蕾心不在焉的时候，神人转眼间已经把特制松饼给吃了个精光。
「……呼，真好吃，谢谢你的招待。」
「呵呵，不嫌弃的话，我的份也请用吧。」
琳丝蕾再帮他添了一片烤松饼。
「……嗯，可以吗？」
「当然，因为我早上吃不了那么多。」
「那我就不客气了。」
神人一阵狼吞虎咽。
「……就、就这样把我也吃了也没关系哦？」
「嗯？」
「我、我只是在自言自语！」
琳丝蕾慌张地摇头否认。
——神人吃完早餐之后，琳丝蕾帮他倒了杯餐后的红茶。
当红茶一注入茶杯中，劳伦弗洛斯特产茶叶的芬芳香气，在房间里飘散四溢。红茶仿佛是事先就准备好的，说不定她本来是预定要和克蕾儿两人一起共进早餐吧(或许是打算要聊那本书的话题吧……)
神人伸手拿起桌上的书。
……他试着探问从刚才就一直很在意的事情。
「琳丝蕾也会读这种书吗？」
「我、我吗……!」
瞬间，琳丝蕾满脸通红。
「那个、那一开始是克蕾儿的推荐，我只是拿起来翻了翻，发现内容相当有意思，那、那个、希望你别因为我读那种书，就认为我是个不知羞耻的女孩！我、我只是基于对学问的求知欲——」
她忸忸怩怩地磨蹭着双膝，试图为自己的行为辩白。
「我觉得这也没什么好害羞的吧。」
神人苦笑着说道，然后把书放回桌上。
「不过你们彼此还会借书来看，感情相当好嘛。」
「我、我们只是孽缘而已！」
琳丝蕾愤然别过头去。
「原来如此，孽缘啊……」
神人啜了一口红茶。
「请问一下，你们两人从小时候就是劲敌对吧？」
「……这个嘛，是那样没错。」
「那个、如果方便的话，能不能把你们两人小时候的事说给我听呢？」
「为、为什么你想知道这个？」
「不，我是想说你们两个时常吵架，是不是从以前就一直如此？」
「……」
琳丝蕾手贴着脸颊，稍微想了一下——
终于她有如遥思追忆一般，叹了一口气。
「……这故事有点长哦，我再帮你泡杯茶吧。」
她静静地从座位站起，将水壶放在火精灵矿石上。
「我把她当成劲敌，是在我们初次相遇那一天的事。」
「初次相遇那一天？」
「是的，事情发生在距今十年前，父亲带我前往拜会艾尔斯坦因公爵家的时候——」
她仿佛缅怀过去般，静静地开始诉说往事。
◊
琳丝蕾与父亲一同造访艾尔斯坦因领地，那是在十年前——她年仅六岁之时的事。
琳丝蕾的父亲劳伦弗洛斯特边境伯爵，为了关于近日预定在领内举行献给〈火之精灵王〉的仪式，前来征询〈火之精灵姬〉辈出的艾尔斯坦因公爵家家主的意见。
伯爵之所以带长女前来，是为了让她与日后将会成为同窗、和她同年纪的公爵千金克蕾儿．艾尔斯坦因见面。
「艾尔斯坦因家即使在帝国，也是居指可数的名门贵族，你可要和克蕾儿小姐好好相处。」
「我要不要和她好好相处，得要端看对方的人品值得与否呢。」
看到六岁女儿娇纵的表情，劳伦弗洛斯特伯爵不禁叹了一口气。
女儿傲慢的性格，在当时就已是伯爵内心的隐忧。
——对于搭乘马车长途跋涉而来的两人，艾尔斯坦因家之主波尔弗拉姆．艾尔斯坦因亲自在会客室迎接。
「真是稀客，欢迎两位远道而来。」
对方散发着与贵族爵位相符的威严，是名身材高大的壮年男子。而当年艾尔斯坦因公爵夫人还在王宫任职，因此并不在场。
「我是劳伦弗洛斯特家的长女，名叫琳丝蕾．劳伦弗洛斯特，艾尔斯坦因公爵大人，这次要承蒙您照顾了。」
琳丝蕾拎起礼服的裙摆，优雅地一个鞠躬。
虽说才年仅六岁，但她的行为举止已经可以作为贵族的榜样了。
「喔喔，不愧是劳伦弗洛斯特家的千金，非常有礼貌呢，实在看不出和我的女儿同年呀。」
「不不，艾尔斯坦因公爵的小姐才是十分惹人怜爱——」
「……」
琳丝蕾的耳中听不见大人们的社交辞令。
她翡翠色的双眸，直直注视着艾尔斯坦因公爵的背后。只见两条有如尾巴的红色头发不停跳动着。
有一个身穿白色礼服的女孩子，怯生生地躲在公爵的背后。
(……那女孩是怎么回事？)
琳丝蕾以锐利的眼神瞪了她一眼，那女孩更加畏缩了。
……简直就像只小兔子。
(……看起来实在不像是名门贵族的女儿。)
对于初次见面的同年龄少女，琳丝蕾给予这样的评价。
「克蕾儿，快跟劳伦弗洛斯特伯爵与琳丝蕾小姐打招呼。」
艾尔斯坦因公爵叹了口气，将红发少女推到前面来。
「……父、父亲大人!?」
少女睁大红宝石般的眼阵，一副手足无措的样子。
「呃、这个、那个、我……」
「克蕾儿，镇定一点。」
「是、是……」
克蕾儿深深吸一口气。
「我、我是艾尔斯坦因家的次女，克蕾儿．艾尔斯坦因。」
接着拎起裙摆，恭敬地低头鞠躬。
「哈哈，令千金真是可爱。」
「不，小女就是怕生，让您见笑了……」
艾尔斯坦因公爵苦笑着摇了摇头。
「……」
琳丝蕾大剌剌地打量着眼前的少女。
红色双马尾绑在头部两侧，眼眸清澈透明如红宝石。
清瘦纤细的身材，与那身纯白的礼服非常搭配。
她是个容貌出众的可爱少女……这点连琳丝蕾也不得不承认。但是除此之外——
(真是个无趣的女孩……)
这就是琳丝蕾率直的感想。
(想说她出身声名显著的〈炎之巫女〉世家，原本还有些期待呢。)琳丝蕾已经对克蕾儿.艾尔斯坦因失去兴趣了。
「这么说来,怎么没看到另一位千金呢？」
劳伦弗洛斯特伯爵提出这个疑问。
「很抱歉，长女露比亚日前因为进行祭祀地方精灵的仪式累倒了，在大规模仪式之后，她总是会昏睡个三天。」
「令嫒已经能够胜任地方的仪式了吗？」
劳伦弗洛斯特伯爵惊讶地问道，琳丝蕾也睁大了箬翠色的眼眸。
艾尔斯坦因家的长女——露比亚．艾尔斯坦因，她与自己应该只相差三岁而已，年仅九岁就被交付进行地方规模的仪式，难免令人惊讶。
「我的大女儿似乎具有姬巫女的才能，我打算明年就让她进入〈神仪院〉就读。」
「哦，进入〈神仪院〉吗？那还真是了不起呢。」
艾尔斯坦因家是过去曾经出现好几位〈火之精灵姬〉的家族。
或许长女会成为将来的精灵姬候补也说不定。
(……露比亚小姐真了不起，和妹妹可说是形成对比呢。)
或许是为姊姊受到夸奖而高兴吧，妹妹脸上也绽现一丝笑容。
「那么劳伦弗洛斯特伯爵，关于这次仪式的事，我们就到楼上的会客室去谈吧。」
「说的也是，琳丝蕾，你就和克蕾儿小姐去玩吧。」
「……咦？父、父亲大人!?」
琳
丝蕾难得表现出慌张的模样。
(……和这个女孩一起玩？开什么玩笑呀！)
「呃、那个……」
克蕾儿似乎也显得很困惑。
「琳丝蕾，身为高贵荣耀的贵族，必须要克尽自己的职责哦。那么，公爵大人，还请劳驾。」
「怎、怎么这样！父亲大人——」
仿佛要阻隔琳丝蕾的抗议一般，门无情地关上了。
◊
「……呃～停！暂停一下。」
神人咔锵一声，将茶杯放到桌上——打断琳丝蕾的话。
「怎么了吗？」
她因为说话被打断，不悦地皱起了眉头。
「……呃，那真的是克蕾儿吗？」
神人露出半信半疑的表情问道。
……听她的形容，跟现在的克蕾儿一点也不像。
(……应该说那根本就是别人了。)
「我知道这样说很难以置信，但是那真的是她没有错，她以前是个非常内向文静的女孩。」
「是、是那样吗……」
不过她现在确实也是有怕生的一面，而且神人也明白，她其实很会照顾别人，也有很女孩子气的一面。
(不过也差太多了……)
「我可以继续说了吗？」
琳丝蕾咳嗽一声。
「好、好的……」
神人尽管困惑，仍是点头答应。
◊
——公爵等人走出会客室后，经过了数分钟。
琳丝蕾烦躁地用指尖卷动发梢，而克蕾儿则像是在观察琳丝蕾的脸色一般，一直躲在窗帘之后。
(唉，囊无聊……)
才没过多久，琳丝蕾的耐性就已经用光了。
「我说，克蕾儿小姐？」
「……咦？」
听见琳丝蕾叫她，克蕾儿好似很害怕地肩膀一颤。
「我可是宾客哦？至少请你倒杯茶给我好吗？」
「……啊！好、好的！」
克蕾儿连忙点头答应，慌慌张张地拿了茶壶过来，茶壶里装有火精灵矿石的小碎片，正冒着温热的蒸气。
「哦，你们家用的是好茶叶呢。」
「是的，因为有客人要来，所以用了最好的红茶。」
听到琳丝蕾率直地称赞，克蕾儿露出开心的微笑。
「啊，也有甜点哦，非常美味呢！」
克蕾儿匆忙地奔跑离去，然后不知从哪里拿了一盘饼干过来。
「看起来很美味呢，这是你烤的吗？」
「不是，是父亲大人从帝都买回来的礼物，我最喜欢这家的饼干了。」
「哦……」
琳丝蕾用指尖高雅地捏起一块饼干，放入口中。
……原来如此，里面似乎添加了烤过的香草粉，味道十分香醇。
「这个味道很不错呢，我喜欢。」
「……太好了。」
克蕾儿好似放心了一般，抚着胸口，松了一口气。
琳丝蕾啜着红茶，环视宽广的会客室内。
不愧是帝国屈指可数的贵族府邸，内装非常豪华，家具的品味也很高雅。不过很可惜，没有任何东西可以让她打发无聊的时间。
「唉，真是无聊啊……」
她的手肘靠在桌上撑着脸颊，叹了一口气。
「那、那个……」
克蕾儿支支吾吾地，好像想说什么。
「什么事？既然是贵族的女儿，想说什么就该坦荡荡地说出来呀。」
「呃、那个……」
克蕾儿张着嘴想了一下，然后说道：
「有、有洋娃娃！」
「洋娃娃？」
「没、没错，我现在就去拿过来！」
克蕾儿开心地点点头，快步走出会客室。
「……什么呀？」
琳丝蕾傻眼地等了一会儿——
只见克蕾儿双手抱满了布偶回来了。
那些全部都是可爱的小猫布偶。
「来，你可以选你喜欢的小猫哦。」
克蕾儿将小猫布偶排列在绒毯上。
「这个借给你，这是我最喜欢的小猫……」
她将红色的小猫布偶塞给困惑的琳丝蕾。
「喵～喵～♪」
「……」
「喵？」
「……你是在耍我吗？」
琳丝蕾把小猫布偶往地上一丢。
「……咦？」
「玩布偶扮家家酒？我又不是小孩子，怎么可能会玩啊！」
「对、对不起。」
克蕾儿再次沮丧起来。
(……刚、刚才那样做，好像有点过分了？)
……看到她那么悲伤的表情，琳丝蕾也不免胸口刺痛。
琳丝蕾轻轻咳嗽一声。
「除、除了洋娃娃以外，没有其他可以排遣无聊的东西吗？」
「嗯、嗯，呃、那么……故事书呢？」
「故事书？」
琳丝蕾不禁反问回去。
「你会读书吗？」
「对，是露比亚姊姊教我读书的！」
克蕾儿又匆匆奔跑离去，这次则是抱了一堆书回来。
「很多书呢……」
「我最喜欢有趣的书了，你呢？」
「……我、我当然有读书啊，像是政治学呀、历史书呀、精灵学的书之类。」
琳丝蕾打肿脸充胖子地说道。
「哇，好了不起！我、我喜欢的是讲故事的书！」
直到刚才还畏畏缩缩的少女，一谈到书的话题，立刻露出兴奋的目光。
「比如说这本、这本，还有这本，都很有趣哦！」
她将喜爱的书，一本接着一本地排列在琳丝蕾面前。
「哼、哼！故事书是给小孩子看的！」
对小说没兴趣的琳丝蕾别过头不屑一顾。
「但是很有趣耶……」
克蕾儿悲伤地收拾书本。
「……没有更有趣的事了吗？」
「呃……」
克蕾儿困扰地闭上嘴，然后……
「欸咿……」
缓缓地将自己的脸颊向外一拉。
「你、你在做什么？」
「有趣的表情……」
「……」
琳丝蕾深深叹了一口气。
「……唉，父亲大人们谈事情会谈多久呢？」
「父亲大人说过会谈到傍晚哦。」
「你说傍晚!?」
琳丝蕾的表情在抽搐。
「开玩笑的吧，我会无聊到死呀！」
「嗯，所以我们一起看书吧。」
「书……」
这时琳丝蕾忽然想起一件事。
「这么说来我曾经听说过，艾尔斯坦因家地下的〈封印书库〉里，收藏了珍贵的魔术书。」
艾尔斯坦因家封印书库的传闻，在帝国贵族之间广为人知。
据说里面珍藏许多精灵使所垂涎的珍奇书籍。
如果是那里的话，说不定会有令琳丝蕾感兴趣的书。
「刚好适合打发时间呢！」
见到琳丝蕾猛然起身，克蕾儿急忙劝阻。
「不、不行啦！父亲大人要我们待在这个房间里，而且地下书库里也有危险的指定封印魔术书——」
「哎呀，你害怕吗？」
琳丝蕾语带挑爨地说道。
「那个……」
「你不跟来也没关系，我自己一个人找。」
「啊！等、等一下——琳丝蕾！」
克蕾儿慌慌张张地追赶正要走出房外的琳丝蕾。只见琳丝蕾在门前停下脚步，转身瞪了克蕾儿一眼。
「喂，谁准你叫我的名字了？」
「……咦？」
她伸出食指指着目瞪口呆的克蕾儿。
「听好了，你要叫我『劳伦弗洛斯特伯爵千金』。」
「可是姊姊说，朋友应该互相叫对方的名字——」
「谁、谁跟你是朋友了！」
「呜哇……」
被琳丝蕾大声一吼，克蕾儿泪眼汪汪地后退几步。
「……哼，我才不承认你这种爱哭胆小鬼是我朋友。」
琳丝蕾转过头不理她，迳自大步离去。
◊
「——就是这里吧。」
那间〈封印书库〉就在别馆的图书馆里。
琳丝蕾的眼前有一扇貌似坚固的铁门挡住去路。
「……唔，有上锁呢。」
仔细想想那也是当然的，因为书库里收藏了好几百册危险的魔术书。
「对啊，所以我们回房间去吧。」
克蕾儿拉扯着琳丝蕾的礼服衣摆说道。
「别说梦话了，这种简单的锁，根本难不倒我——」
琳丝蕾露出得意的微笑，开始小声地咏唱精灵语的咒文。
随即立刻出现一把与钥匙口完全相符的冰之钥匙。
她转动钥匙，铁门发出沉重的声响，应声而开。
「真厉害……！」
「哼，想要进入艾
雷西亚精灵学院，做得到这种小事是应该的。」
铁门后有一条通往下方的漫长楼梯。
里面没有灯火，沿途都是一片漆黑。
琳丝蕾感到一阵阴森恐怖，肩膀微微颤抖。
「真、真的要进去吗？」
「哎呀，你害怕了吗？」
「……我有听说过，古老的书里有坏精灵寄宿在其中。」
「哼，你果然害怕啊。」
琳丝蕾傻眼地说道。
「老实说我对你很失望，没想到〈炎之巫女〉家系的艾尔斯坦因家之女，竟然会是这样的胆小鬼，既然身为妹妹的你是这样，我想姊姊也没什么了不——」
「不准说我姊姊的坏话！」
听到克蕾儿气势逼人的声音，琳丝蕾惊讶地闭上嘴。
「我是姊姊的妹妹，才不是胆小鬼呢。」
她红宝石的眼阵泛着泪水，朝着琳丝蕾瞪了过来。
「……是吗。」
琳丝蕾忽地耸耸肩。
「好吧，那你就跟我来。」
「……我、我知道了。」
克蕾儿好似下定了决心，点头回答道。
(……还算有志气呢。)
两人顺着通往地下的阶梯往下走。
「好暗哦，没有油灯或是精灵矿石吗？」
听到琳丝蕾这么说。
「——火焰啊，照亮吧。」
克蕾儿在手掌上点起耀眼的火焰。
「哎呀，你会使用精灵魔术？」
琳丝蕾大感惊讶，这个年纪就能使用精灵魔术，可说是很了不起的才能。
「因为姊姊教过我这方面的基础。」
「哦，不愧是掌管火焰的艾尔斯坦因家之女呢，不过还比不上我就是了。」
——就在这个时候，琳丝蕾突然想起一件事。
虽说是初级魔术，但是能使用具备火属性的精灵魔术，那代表——
「你该不会已经有契约精灵了吧？」
「是啊,我有。」
克蕾儿点头说道。
「真的吗？」
这更令人惊讶了，有契约精灵，那就表示她几乎是能独当一面的精灵使了。
「让我看看你的契约精灵吧。」
「不行啦，还不能将力量收放自如的时候，是不可以随便召唤精灵的。」
克蕾儿的理由再正确也不过，但是琳丝蕾并不退缩。
「哎呀，你不想让我看，是因为那是那么低等的精灵吗？」
「才、才不是！〈史卡雷特〉是很强的精灵喔！」
「既然如此，你就让我看证据啊。」
「……唔～！」
克蕾儿犹豫了一会儿——
但是契约精灵被人小看，精灵使是不可能不吭声的。
终于，她下定决心点头道：
「……好，我就特别让你看看。」
她从礼服裙子的内侧，取出一根白色粉笔。
接着她以生涩的动作，在楼梯墙壁上描绘出魔术方阵，开始咏唱精灵语的召唤式。
——红色烈火的守护者，不眠的炉火看守人啊！
——在此履行血之契约，听从我的号令！
瞬间，她的右手手背上，浮现〈火焰〉形状的〈精灵刻印〉。
只见从魔术方阵的中心生出一小团火球，随即立刻变化成身缠火焰的火猫。
那是一只松鼠一般大小，小巧可爱的火猫。
「它叫史卡雷特哦。」
克蕾儿轻轻抱起身缠火焰的火猫。
「哎呀，还真小一只呢。」
琳丝蕾脸上浮现从容的笑容。
「小、小归小，史卡雷特可是很强的哦！」
克蕾儿生气地鼓起脸颊。
「好吧，你能够召唤契约精灵是值得夸奖了，不过毕竟还是比不上我的〈芬里尔〉。」
〈芬里尔〉是琳丝蕾在六岁生日时订下契约的高等魔冰精灵。
她和克蕾儿同样，在墙壁上描绘魔术方阵，然后咏唱精灵语的召唤式。
——冻结的冰牙之兽，冷酷的森林猎人啊！
——在此履行血之契约，听从我的号令！
浮现在她右手的是象征〈冰〉的〈精灵刻印〉。
随即楼梯的通路吹起激烈的冰风——
一只大白狼从虚空中现身。
「好厉害……！」
克蕾儿睁大红宝石般的双眸。
「哼哼，厉害吧？」
「……好可爱哦！」
琳丝蕾忍不住一跌。
「才、才不可爱呢，芬里尔可是凶暴的白狼哦。」
「呜～……」
被主人说不可爱，芬里尔发出哀伤的叫声。
「没有那种事，它真的很可爱。」
克蕾儿抚摸芬里尔毛绒绒的毛皮。
「不、不要随便摸它！」
琳丝蕾啪的一声弹响手指，送契约精灵回归〈元素精灵界〉。
「啊……」
「好了，我们走吧。」
「等、等我一下啦！」
克蕾儿也送史卡雷特回去，然后急忙追在琳丝蕾的身后。
——两人顺着通往地下的楼梯，不停地往下走。
「这楼梯还真长呢，还没到底吗？」
「琳丝蕾，我们还是回去比较好吧……」
「我说过别叫我琳丝蕾了吧！」
「好、好的……对不起，琳丝蕾。」
「算了，随你怎么叫啦！」
琳丝蕾无奈地叹了一口气。
终于，通往地下的楼梯来到尽头，两人好不容易到达〈封印书库〉那是有着高耸天花板的大厅，空气冷飕飕的。
克蕾儿举起火焰照明，只见这里有许多高度颇高的书架。
「这里就是有名的封印书库吧。」
「对啊，好惊人的书本数量……！」
克蕾儿似乎也是第一次踏入这里，看起来难掩兴奋的情绪。
书架收藏着许多看起来就像颇有来历的魔术书。
「——这是记述仪式相关的书吗？」
琳丝蕾缓缓取出其中一本。
她拍了拍封面的灰尘，打开书的瞬间——
「呀啊！这、这是什么！」
她满脸羞红，慌张地把书丢掉。
「怎、怎么了呢……」
「上、上面画着和男人牵着手的画！」
「……牵、牵手!?」
克蕾儿露出半信半疑的表情，战战兢兢地，轻轻翻开那本书
「唔啊啊！这、这边是勾着手臂的图画！」
「太、太太太不知羞耻了！」
两人哇哇大叫。
对于在温室中长大的贵族千金而言，那种书实在太过剌激了。
磅——的一声，琳丝蕾粗鲁地将书阖上。
「这、这是大人看的书！我们找其他的书吧！」
「是、是啊，你说的对……！」
两人红着脸，彼此点头同意。
◊
——之后过了数十分钟。
琳丝蕾把从书柜搜刮来的书，一股脑儿地堆在地上。
「……呼，这一趟来得有价值了，真是惊人的收藏。」
她往一本书上拍了一下，那是一本画着复杂图形、皮革封面的老旧书籍。
虽然看不太懂内容，不过她尽可能地挑了装订豪华、看似内容艰涩的书本过来。
「琳丝蕾，你看得懂精灵语吗？」
克蕾儿拿起其中一本，惊讶地问道。
琳丝蕾不开心地闭口不答，琳丝蕾虽然自小就接受英才教育，但是毕竟还不能解读精灵语。
「你、你看得懂吗？」
「是啊，看得懂一点，因为姊姊有教过我。」
克蕾儿点头回答道。
瞬间，琳丝蕾不悦地鼓起脸颊。
「真、真是嚣张！」
「呼啊，哩呼嘿，吼厚！(呜啊，琳丝蕾，好痛！)」
她捏着克蕾儿的双颊用力一拉。
就在这个时候。
「……？」
克蕾儿的肩膀颤了一下。
「怎么了吗？」
琳丝蕾觉得可疑，放开她的脸颊。
「嗯、嗯，我刚才好像感到——有一阵讨厌的寒意。」
「寒意？」
琳丝蕾皱起眉头。
地下书库的空气沁凉，但是还不至于让人感到寒意。
「喂，你别吓人啦。」
「可是我真的——」
咐喔喔喔喔喔喔
「……呀！？」
不知从哪里吹来的寒气，令琳丝蕾忍不住发出悲鸣。
「琳丝蕾……」
「没、没事的，只不过是从缝隙吹进来的风。」
「可是直到刚才都没有风啊。」
克蕾儿不安地说道，她慌张地张望四周。
……简直就像只小动物一样。
(……真是拿她没办法。)
琳丝蕾微微耸了耸肩——
伸手握紧克蕾儿颤抖的手。
「……？」
「放心吧，有我陪着你呢。」
「嗯、咦……」
或许是平静下来了吧，克蕾儿的手停止颤抖了。
「……琳丝蕾的手好暖和，好像姊姊一样。」
「你、你在说什么啊！我可是冷酷的冰魔哦！」
琳丝蕾红着脸，急忙移开视线。
「不过话说回来，这是……」
风声愈来愈强烈了。
放在地上的书，书页被啪啦啪啦地翻起，礼服的裙子也被吹了起来。究竟发生什么事了——
「……看来我们还是回去比较好。」
琳丝蕾如此喃喃说道，就在那个瞬间……
「——是谁吵醒吾之睡眠？」
阴森可怕的声音在地下室迥响。
「呀啊！」
「那、那是什么！?」
「——是谁吵醒吾之睡眠！」
这次传来远比刚才更大的声音，排列的书架也开始摇晃。
「……呜啊啊!?」
两人害怕地靠在一起。
「琳丝蕾，那、那本书！」
克蕾儿指着地面叫道。那是琳丝蕾拿来的一本魔术书，被风吹开的书页正发出蓝白色的光芒。
「那该不会是封在书内的〈封印精灵〉吧！？」
「你说什么！？」
〈封印精灵〉——泛指因为过于凶暴而被封印在魔装具内的精灵。
对于经验尚浅的精灵使而言，那是最可怕的存在。
「那、那么危险的东西在那本书里——呀啊！」
地下书库震动不已，大量的灰尘从天花板降下。
然后——
「——是谁吵醒吾之睡眠！」
书的周围展开光之魔术方阵。
从激烈的闪光之中，出现一座巨大的冰雕——
「……！」
那是龙——不，那是全身以冰形成的大蜥蜴。
当然，那种东西不可能是自然界的生物。
那是精灵——而且是极为强大的精灵。
「冰蜥蜴……」
克蕾儿颤抖着声音说道。
「你知道那是什么？」
「我曾经在书上读过，那是非常凶暴的冰兽精灵……」
「……」
听到克蕾儿的话，琳丝蕾不禁抽了一口气。
从魔术方阵爬出的冰之巨兽，用红色眼睛瞪着两人。
「汝等是吾的贡品吗……」
它吐着长大的舌头，缓缓爬行逼近。
从能说人话这点判断，它基本上也是有一定的知性，但是不管怎么看都不像是能够打交道的精灵。
(……只能拚了！)
琳丝蕾做好觉悟，口中迅速咏唱召唤式。
「——听我号令，出来吧！魔冰精灵〈芬里尔〉！」
刹那间，白狼自虚空出现，发出尖锐地咆哮袭向冰兽。
「成、成功了！」
她对不靠魔术方阵的辅助就召唤这点没什么自信，老实说是一场危险的赌注——
不过，一旦召唤出来，她的魔冰精灵就成了高强的猎人。
——但是下一个瞬间，却令琳丝蕾胜利的微笑为之冻结。
因为冰兽的尾巴大大地一个甩动，就把芬里尔的身体弹飞了。
撞在墙上的芬里尔，只受了这一击就粉碎四散。
「怎么会……」
琳丝蕾的喉咙发出嘶哑的悲鸣。
魔冰精灵〈芬里尔〉是服侍历代劳伦弗洛斯特家的高等精灵，是远比一般封印精灵更为高阶的存在。
但是身为契约者的琳丝蕾却只是个六岁孩童，只是个略懂皮毛的精灵使，因此几乎无法引出芬里尔原本的力量。
「——愚蠢的女孩。」
冰兽冰冷的长舌头，舔过琳丝蕾的脸颊。
「啊、啊啊……」
她全身起鸡皮疙瘩，害怕得双脚发软。
(这是我的错……)
琳丝蕾深深感到后悔。
她应该听克蕾儿的话，乖乖在房间玩布偶游戏就好了。
(因为我的关系，甚至连这女孩也——)
视线向背后看去，只见克蕾儿跪倒在地，全身发抖。
「克蕾儿，你快一个人逃走！」
「不、不可以那样……」
克蕾儿激动地摇着头。
「别说了，快逃啊！守护弱者是贵族的使命！」
琳丝蕾用颤抖的声音叫道，然后阻挡在逐渐靠近的冰兽面前。
「琳丝蕾!?」
「趁现在快逃！」
「不要！要我抛下朋友逃走，我怎么可能办得到！」
「克蕾儿——」
刹那间，巨大的冰兽之爪一闪而过。
「呀啊啊啊！」
这一击轻易就将琳丝蕾娇小的身体打飞，甩在书架上。低沉的撞击声响起，这阵冲击使得大量的书本掉落。被割开的白色礼服上，染上了鲜红的血色。
「——啊……！？」
克蕾儿的喉咙发出尖锐的悲鸣。
「……啊……呜……」
「琳丝蕾，振作一点！淋丝蕾！」
克蕾儿的声音听起来是那么地遥远。
琳丝蕾感到全身的血液正在流失。
(是我太愚蠢了……)
朦胧的意识中——
后悔的念头不停翻搅。
……她以为自己无所不能，没有什么好害怕的。
直到这一刻她才知道，那只是夜郎自大而已。
(至少要让这女孩……)
她只想拯救这个称呼自己是朋友的女孩。
「快点……逃……走……」
「……谅。」
「咦？」
随时都会失去意识的她，耳中突然听到这样的声音。
「——绝对不能原谅！」
「……！」
然后她终于发现那是克蕾儿的声音。
只见红色的双马尾，有如燃烧的火焰般摇摆不定。
(……什、什么？)
身体好热，周围的温度正在上升。
寄宿着火焰的红宝石眼眸，仿佛要贯穿〈冰蜥蜴〉一般地瞪着它。原本缓慢靠近的冰兽，一瞬间像是感到畏惧般停止动作。
「——从虚无中诞生吧！掌管毁灭的火焰啊！」
双唇交织出精灵语的咏唱。
那并不是简略咏唱，而是将魔术威力提升至最大极限的完整咏唱。
随即，漩涡般的红莲火焰，在克蕾儿的双手凝聚成群。
看到这令人难以置信的光景，琳丝蕾的意识也为之清醒。
「——不会吧？〈火炎球〉！？」
那是炎属性的中级攻击魔术，并不是六岁少女所能使出的技巧。
冰蜥蜴发出咆哮。
锐利的尖爪袭击而来，企图阻止克蕾儿的咏唱——
但是在前一刻，精灵魔术完成了。
「看招，炽热的火球——〈火炎球〉！」
奔腾窜动的业火，席卷周围的空气，朝着冰兽袭击而去。
预测到即将狂烈吹袭的爆炸气流，琳丝蕾反射性地护住脸蛋。
然而——
「……？」
尽管魔术直接命中，却没有产生爆炸。
(……那是什么！？)
在热浪之下晃动的空气另一头——
猛烈燃烧的红莲之火正吞噬着冰之精灵。
宛如大型肉食动物在屠杀猎物一般。
火焰像是本身拥有意志般，一口又一口地啃食着精灵。
——那真的是的魔术吗?
「……」
终于，随着冰兽发出临死的惨叫声，红莲之火也消失在虚空中。
「呼……呼……」
解放火焰后的克蕾儿，全身虚脱地跪倒在原地。
「……你、你能使用那么厉害的魔术吗？」
琳丝蕾手按正在渗血的侧腹，向克蕾儿如此问道。
「是、是啊……父亲说过绝对不可以使用……呜……！」
「你的手！？」
琳丝蕾惊讶地抽了一口气。
……克蕾儿的手受了严重的灼伤。
「没、没事的，这点小伤……」克蕾儿痛楚得皱起眉头，却仍是逞强地微笑。
琳丝蕾吐了一口气。
「……真是的，明明是个爱哭鬼，竟然这么乱来。」
「……」
她没有回话，或许是精神和神威都用尽了吧，克蕾儿仿佛睡着一般昏了过去。
看到那样的她，琳丝蕾温柔地用手贴着她的脸颊。
「克蕾儿．艾尔斯坦因——」
然后轻声说道：
「我认定你是我的劲敌了。」
◊
「这就是我和她最初的相遇——」
琳丝蕾说完这段往事后，静静地放下红茶的茶杯。
「在那之后，父亲们察觉异状赶来救我们，不过我和克蕾儿也被狠狠骂了一顿。」
「……原来如此，不过你们两人没事就好了。」
神人抚
着胸口，松了一口气。
「不过话说回来，克蕾儿的性格也实在差太多了吧？」
「是啊，自从四年前露比亚小姐的事件之后，她就改变了，变得不对任何人敞开心房，只
是一味追求强大的力量——」
「……」
不过——琳丝蕾又这么接着说道。
「直到最近，她又渐渐地开始敞开心房了——是的，就在遇见神人同学之后。」
「这么说来，我们初遇的时候，她还想要我当她的奴隶呢。」
神人像是掩饰难为情似地露出苦笑。
「——谢谢你的招待，我差不多该回房了。」
他从座位上站起。
……听着她诉说往事，不知不觉待了相当长的一段时间。
男人在女孩子的房间待太久是违反礼节的行为。
「……你、你要回去了吗？再多待一会儿也没关系的说。」
琳丝蕾依依不舍地说道。
叩叩——就在这个时候，房间响起敲门的声音。
「……谁呀？」
「琳丝蕾，是、是我啦——」
「克蕾儿？」
琳丝蕾开门一看，只见手上提着小盒子的克蕾儿站在门外。
「怎么了吗？」
「……那个,我昨天买的饼干还有剩,你要吃吗?」
克蕾儿移开视线，将手上的盒子向前推出。
……也就是说，那是和好的契机吧。
琳丝蕾似乎也明白了她的意图。
「哎呀，刚好我正在喝茶呢。」
「啊，是这样啊……咦？」
瞬间，看到房间内之后，克蕾儿的表情僵住。
「嗨，克蕾儿——」
「什、什么嘛……你们两人从刚才就一直在房里吗？」
「是啊，我和神人同学共进早餐。」
「……哦、哦～是那样啊，你和神人独处？」
转眼间克蕾儿的表情变得十分不悦。
「我、我警告你，神人是我的人，不准你擅自用食物收买他！」
「哎呀，克蕾儿的人也就是我的人呀。」
两人在房间的入口擦出激烈的火花。
看到她们两人这个模样——
(……好像又要开始吵架了呢。)
神人无奈地叹了口气。