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——决赛的前一晚。
大会在浮空岛〈拉古纳·逸世〉的大祭殿里，宣布了决赛的比赛规则。而在不久之后——
一艘小型的飞行船在昏暗夜色的隐蔽之下，于森林里着陆了。
该船的国籍编号被事先施以巧妙的伪装窜改。但事实上，那是一艘隶属于宗教国家耶鲁法斯国的高速偷渡船，上头搭载着军用精灵。
「……那些家伙终于到了呀。」
在森林中辟出的空地上，有一座不起眼的小教堂。
莉莉·弗雷姆伫立在教堂的门扉前，正等着迎接船只到来。
小型飞行船无声无息地着陆，接着，从船舱入口走出一列身披漆黑圣袍的僧侣。
来者共有十二人；尽管所有人都用黑色布匹遮掩住五官，但他们举手投足间机敏的动作，明显地透露出——这群人全都是训练有素的战斗专家。
他们正是魔王教派的秘密机构——〈蛇〉的党羽。
「——你们可真是姗姗来迟耶，我都已经等得不耐烦了。」
朝他们出声发难的，是一名蓄着暗灰色秀发，体态娇小的少女。
她是穆亚·亚兰诗多；她和莉莉·弗雷姆一样，都是出身〈教导院〉的遗孤。
穆亚这个精灵使，拥有和楚楚可怜的外表大相迳庭、令人毛骨悚然的异端能力。
「追究起来，还不是因为你不经思考的莽撞行径折损了军用精灵的关系。原本〈哥罗萨斯〉和〈伽楼罗〉都是要在决赛当中使用的——」
莉莉冷眼横瞪穆亚，轻轻地叹了口闷气。
其实到昨天为止，和耶鲁法斯国之间的交涉——关于继续供应军用精灵与否的议题，一直处于随时会崩盘的局面。
要是〈炼狱使徒〉没有在先前〈群岚乱舞〉一战中获得压倒性的胜利，想必绝对无法继续接受援助，得到新的军用精灵吧。
就在这时候，从黑衣集团中走出一名年迈的僧侣，他把一只镶刻着精巧雕饰的机关盒递给了穆亚。
「你应该感到庆幸才是。【教主大人】这回赐予你们的，乃是最强的军用精灵。」
「请容我确认内容物无误。」
「无妨。」
老僧点点头，对莉莉的征询表示同意。
「哦……你说，最强的军用精灵？这东西真的经得起我使用吗？」
穆亚大剌剌地打开机关盒察看。
收纳在盒中的是——一只透着冷冽寒光的银制手环。
在不知情的人眼中，这只手环看起来平凡无奇。不过，实际上几乎所有传说级的魔装道具外形都相当朴素，极少施以什么匠心独到的装饰。
（看这材质……应该是高纯度的〈炼魔银〉——）
至于镶刻在手环表面的文字，看起来像是现今早已失传的古代精灵语。
莉莉眯起艾尔菲族特有的红色眼眸，解读刻在魔装道具上头的器铭。
「……什、什么！？〈瓦罗卡尔〉！？难道是……那个司掌毁灭红莲的恶鬼——」
她感到背后窜起一股战栗的恶寒。不为什么，只因她读到的正是遥远的太古时代——〈精灵战争〉时，毁灭了无数都市国家的魔神之真名。
（——没想到耶鲁法斯的〈蛇〉一党人，居然为我们准备了如此强大的精灵。）
以一个国家私有的军用精灵而言，它算是最高等级的战力。
这一点让平时冷静沉着的她也不禁面露惊讶的神情。
不料，穆亚却完全不把莉莉动摇的态度当一回事，迳自将手环往她娇柔纤细的手腕上一戴，开口抱怨道：
「真是只其貌不扬的手环，哥哥肯定不会喜欢这种东西。」
这只最高等级的战术级军用精灵，拥有能独力歼灭一个都市的力量。
即便如此，对穆亚来说，它只不过是个道具罢了。
因为人称〈怪物〉的她，怀有一种与生俱来、如同诅咒般的异能。
穆亚的力量——〈愚者之巨钳〉，是种会使精灵发狂，并把精灵本身连同力量一起消耗殆尽的异端能力。
就在此时——
「——你们这些〈教导院〉的暗杀人偶，可没有挑三拣四的权利。」
从某处忽然传来语中带刺的说话声。
「〈炼狱使徒〉充其量不过是教主大人的棋子。既然身为棋子，就只管给我乖乖执行好自己的份内工作。」
从幽暗的夜幕中，像一抹雾霭般现身的是一名少女——
她的湛蓝色秀发令人联想到毒蛇鳞片，身上则披着煽情的异国风服饰。
在她现身的瞬间，〈蛇〉的一行人立即整齐划一地叩拜在地，向少女行礼。
「雪拉·卡恩！？这段时间你究竟跑到哪——」
莉莉在最后关头把差点说出口的责难之词硬生生地吞了回去。
她早已知晓眼前的魔女在〈群岚乱舞〉赛事途中，独断独行地掳走菲雅娜·雷·奥地西亚一事的经纬。
那件事非常明显地，是对莉莉的主君〈红莲大人〉背信毁约的行为。
不过，话说回来——
（我早就知道这个女人不是能够推心置腹的对象了。）
我方和耶鲁法斯的〈蛇〉一党人之间，说穿了只不过是基于利害关系才会缔结同盟而已。
自己固然可以逞一时之快，出言指责雪拉的背叛行径，但是眼见决赛迫在眉睫，搞坏与耶鲁法斯之间的情谊绝非上策。
（……等着瞧，我一定要你付出代价。）
莉莉噤声不语，默默地睥睨着魔女。怎知就在下一秒钟——
「哦……居然有胆子命令穆亚？也不想想你自己，不就是个被哥哥痛宰的小角色。」
「穆亚，你！？」
听到穆亚脱口而出的挑衅言语，莉莉不由得愣在当场。
说时迟那时快，雪拉·卡恩脸上原本冶艳而从容的神色蓦地一百八十度转变——
「……你说……什么？」
她瞠大毒蛇般的赤红眼眸，把深不见底的憎恶情绪投射到穆亚身上。
「呵呵，想现在马上拼个你死我活吗？我不介意唷。」
穆亚嫣然蔑笑，不把对方放在眼里地说：
「不过大姐姐……和我打的话，你会死哦。」
「唔……」
闻言，雪拉的脸颊微微抽搐了一下。
她身为耶鲁法斯的魔女，实力自然鹤立鸡群。但是以一名精灵使而言，穆亚·亚兰诗多拥有逸离常轨的力量；而且在纯粹的战斗技能方面，她也绝不是〈教导院〉出身者的对手。
此时穆亚已经把封印着〈瓦罗卡尔〉的手环戴在手上，要是她在这里解放军用精灵的话，周遭一带的森林肯定会在眨眼间灰飞烟灭。
「穆亚，别冲动！」
莉莉见状，不顾一切地嘶声咆哮道。
「怎么了，莉莉？你这是在命令穆亚吗？」
「如果在这个时间点引起骚动的话，难保不会被褫夺晋级决赛的资格喔。」
「……」
此话一出，穆亚闷闷不乐地鼓起腮帮子答道：
「……那就没办法啰。要是因为这样没办法在决赛跟哥哥玩的话，我才不要呢。」
看到她心不甘情不愿地放下手臂，莉莉才安心地喘了口气。
穆亚翩然转身，仿佛已经对雪拉丧失兴趣似地说：
「走吧，莉莉。既然玩具已经拿到手，又何必继续留在这种无聊的地方。再不快点的话，就赶不上〈猫咪三剑客〉最后一个场次放映的时间了。」
「等、等一下，穆亚……」
接着穆亚便在昏暗的夜色中迈步离开，莉莉也连忙跟着赶上她的脚步。
◇
雪拉·卡恩瞪着两人消失在黑暗中渐行渐远的背影——
「——啧，区区卑微的暗杀者竟敢……」
身为宗教国家耶鲁法斯国魔女的她，如今正气愤得咬牙切齿。
照道理说，〈炼狱使徒〉原本不过是祖国雇用的佣兵罢了。岂知——那个自称是莲·阿休贝尔的女人，竟然僭越地擅自为所欲为。
但比起这点，更令她感到厌恶的是——
（……那个女的，妨碍了我的计划。）
想到这里，愤怒的情绪便在雪拉心中剧烈地翻腾起来。
放走菲雅娜·雷·奥地西亚——雪拉擒获的〈暗之精灵姬〉候补人选的人，绝对是她不会错。
要是当时她没有插手释放奥地西亚帝国的公主，自己也不会狼狈地输得落花流水。
「……我绝对饶不了她们。不管是那个女人也好，〈教导院〉那些嚣张的小鬼也罢；还有〈史卡雷特队〉的丫头们和风早神人——那些家伙……全部全部全部！我全部都要亲手杀了！」
魔女冶艳的红色唇瓣因为憎恨而颤抖着。先前在万魔殿一战惨败的
经验，在雪拉的记忆中烙印下了无法抹灭的深刻屈辱。
「公主殿下——」
这时，跪伏在地上的〈蛇〉一行人中的老僧开口了。
「何事？」
「老朽谨遵公主的旨意，为公主带来了您指定的物品。」
「噢……我都差点忘了呢。」
闻言，雪拉的脸上顿时浮现出欣喜的微笑。
没错，收取此物品才是她现身于此地的真正目的。
「你现在就带着是吧，快拿给我瞧瞧。」
「遵命——」
老僧点头答应，并从黑色衣袍的袖中取出一枚小巧的戒指，毕恭毕敬地交给雪拉。
「呵呵，就是这个……」
魔女把戒指戴到右手的无名指上，满意地扬起嘴角笑道。
这枚戒指中封印着和魔精灵〈混沌之讥〉成对的一只精灵。
「万物的掠夺者——〈混沌猎曲〉。只要有了它，我就能……」
雪拉·卡恩欢愉陶醉地欣赏着镶戴在手上的戒指，这时——
「——老朽尚有一事禀告，是关于要交代给公主您的口信。」
〈蛇〉党老僧不疾不徐地缓缓说道。
「口信？」
「是的——是教主大人亲自嘱咐的口信。」
「你说……教主大人！？」
雪拉的双颊登时泛起蔷薇色的红潮。
这几年来，〈蛇〉的教主一直都未曾对她吩咐过只字片语。
「是、是真的吗——不，别管那么多了，快告诉我教主大人说了些什么？」
「是——」
在魔女心急的催促之下，老僧简单地点头答应，接着说：
「【成事不足败事有余的无用人偶，今后由我亲自接手】——教主大人是这么说的。」
「……咦？」
雪拉还来不及理解话中的含义，瞬间——
现场总计十二名的〈蛇〉党人马，同时抽出了各自的配剑。
电光火石间，黑衣集团一拥而上。只见白晃晃的剑芒在夜幕中划出银闪，魔女的身体便被十二把利刃贯穿了。
「咕……呜唔……你、你们……为何对我……」
「公主殿下，您继承了皇家血脉，所以得请您成为新的肉身容器，供教主大人降临所用。这一切都是按照我教大计蓝图进行的。」
「……咕呜……原来，你们早就图谋不轨了……咕……」
「一切都是教主大人的开示。」
黑衣集团把剑刺进魔女身躯后，开始轮唱吟咏精灵语撰成的咒文。
随着咏唱声，剑身迸射出激烈的雷火，附近的树木纷纷为之摧折。
此刻的情景与召唤强大精灵的仪式几乎如出一辙。
「呀啊啊……教……教主……大人……」
魔女气若游丝地叫唤，并且举起手探向虚无的空中。下一秒钟——
她的身体忽然剧烈地抽动了一下。
接着——
「哼哼……哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
一阵引吭高笑声划破寂静，回荡在静谧的夜幕中。
「——不愧是皇族的末裔，充当肉身容器的资质简直无可挑剔！」
「教主大人，恕老朽多言。还请您别忘了这副躯壳只是暂时代用的容器。」
「用得着你多嘴吗？这副身体虽然稍嫌狭窄了点，但在拿回原本的肉身之前，只好暂时将就了。」
蛰伏于雪拉·卡恩外表下的【某种东西】，兴味索然地朝跪伏在地上的黑衣集团瞥了一眼，接着邪恶地扬起嘴角道：
「等着瞧，最后笑着迎接结局的一定是我——你说是吧，【另外一个魔王】？」