我们抵达哥布林村。
从村子出发后，花费时间还不到两星期，但我已经想念它了。
不过呢，说它是村庄未免太过抬举，只是个围了栅栏的广场……
在我们出去旅行时，他们已经架了简易帐篷，在里头生活。
村庄中央留有营火痕迹，我发现他们在上头设了大锅。
以往只知道「烧烤！」，现在又多了「煮！」，进步显著。
这锅子哪来的？仔细瞧瞧，似乎是将邪蛇大龟的甲壳加工制成。
他们的狩猎范围到底多广啊……
总之，村子没有被其他魔物袭击过的痕迹，稍微可以放心了。
一进到村子里，住在里头的滚刀哥布林就发现我们，大伙儿欢声雷动地出迎。
可惜了，我没带土产。
不过呢，我有看到他们晒猎来的魔物毛皮等物，这样矮人很快就能帮他们做衣服吧。
希望哥布林未来总有一天能学会自己做东西就是了。
好啦，该来介绍矮人了，为了聚集大家，我打算把利格鲁德叫来。
但这个动作免了，因为利格鲁德自己跑过来。
还以为他为了迎接我们才慌忙赶来，那张脸却带著苦恼的色彩。
发生什么事了？心头一阵纳闷，才想开口提问，这动作又免了。
「欢迎归来！您刚回来就叨扰万分抱歉，有客人来找利姆路大人……」
您还未歇息就来叨扰，实在很抱歉！利格鲁德说得一脸惶恐，顺便替我解惑。
客人……？我在这没熟人啊？
总之，找先让矮人们自由参观村落。他们将来也要住这，应该会对村子有兴趣吧。
至于那些从外地带回的用品，大伙儿把它们全收进空帐篷里。放帐篷总比在外曝晒好。
派利格鲁照料矮人后，利格鲁德就带我去见客人。
他带我到一个大帐篷里。不知道什么时候盖的，专门用来当接待室。
是谁啊？没差，见面就知道了。打定主意后，我进入帐蓬。
一进帐篷就吓到。
里头有好几只哥布林。
其中几只有模有样，另外几只随侍在侧。
是族长跟其护卫吗？他们好像没带武器。是说有带也不构成威胁啦。
无视我困惑的样子，哥布林们突然跪趴在地。
「「「初仰尊容，伟大的尊者！请您倾听我们的愿望！」」」
他们异口同声地说道。
伟大的尊者？好像在讲我耶，会不会太夸张了。可是从他们的眼神看来，投注在我身上的视线再认真不过。
不晓得他们对我有何期待，总之先听再说。
「嗯。说说看。」
「是，感激不尽！我们希望追随您，成为您的部下！」
一名族长代表众人开口。周遭的人亦有共识，纷纷点头。
「「「请您施恩！」」」
他们用充满期待的目光偷看我，整齐划一地趴在地上，深深叩拜。
说老实话，我觉得很麻烦。
我们还有重建工作要做。没空管你们好吗！
虽然很想用这句话回绝，但村子确实人手不足。反正日后大家也会为了争地盘大打出手，趁现在吸收他们或许是件好事。
若他们窝里反，到时再把他们全杀了。
我绝不允许背叛。
要率领魔物，心地太过仁慈有碍统理。必须狠下心处置。一方面也是想逼自己痛下决心，所以我就让他们加入。
我再次提醒自己。
这些家伙胆敢背叛，我就杀光他们。
话又说回来……我居然轻而易举决定「杀光他们！」。
我被自己的想法吓到。
算了，总比在那里烦恼好。
是说，这几个家伙好像只是代表，那他们总共有几只啊？
一想到得帮那伙人取名的事，我就不由得叹息……
各族的传令哥布林陆续回村，跟村里人报告。
好啦，我向留在我村的代表们问话。
听完那些，再将内容统整，大概如下……
一切的开端始于森林秩序大乱。受牙狼族侵略时，他们之所以会舍弃利格鲁德的村庄是有原因的，因为没有多余的战力可以帮忙。
除了半兽人族、蜥人族外……还有大鬼族（食人魔）——
这座森林里的高智慧魔物为了争夺森林霸权纷纷出笼。
至今也曾起过多次冲突，但大家心照不宣，并没有诉诸武力。
可是，由于这座森林的支配者消失，他们才会出动，想一吐怨气吧。
本来魔物便具有炫耀自身力量的天性。因此，为了扫除满肚子怨，各大族都专心备战。开战是迟早的事。
弱小如哥布林族，一旦遇上这些种族就只能遭人蹂躏。
各家哥布林族长都慌了。这样下去，他们将受战火波及，肯定会灭族。
他们召开族长会议，连日进行商谈，不过，毕竟都是些低智商魔物。
不可能生出好点子……
一团乱中，有人告知牙狼族即将进攻，但他们那时分身乏术。因此，利格鲁德的部族才会被舍弃、被遗忘。
然而……他们至今还是想不出好点子，食物存粮日渐匮乏，这时又有报告，说森林出现新的威胁。
据说出现黑色的野兽，还有野兽骑乘者。
那些人如履平地般在森林中疾驰，还打倒强大的森林魔物。
他们究竟是何方神圣？哥布林们吓得六神无主，令人震惊的报告随即而来。
那些家伙原本似乎是哥布林。
接获这个报告后，意见开始出现分歧。
一派人马主张立刻去他们那寻求庇护。
太可疑了！肯定是某种陷阱！另一派人马如此主张，认为应严加戒备。
面对陷阱派，寻求庇护派大力游说，说该族对己方设陷阱没有任何好处，但他们完全听不进去。
再说，就算不是陷阱，对方也未必会庇护自己。最主要的原因，是某些人想起当初舍弃利格鲁德村庄的事，他们不认为对方会接纳自己，才群起反对。看样子哥布林也知道羞耻。
最后低智商生物终究难逃那悲哀命运——讨论不出个所以然来。
因为这样，主张寻求庇护的人才派出代表，来到这里。
原来如此。听起来都在替自己护航嘛。可是哥布林很弱，又没什么智慧。当初那么做也是逼不得已的。不管怎么说，我都已经决定接纳他们了。
想来的都收。
我对来访的哥布林代表们如此说道。
经我承诺后，哥布林们就先回到自己的村庄去。
*
接下来才是问题。
望著前来投靠的哥布林，我不禁想——
这数目……太多了吧？
数量多到这个村子没多余空间塞。
是说，为什么我非得烦恼这种问题不可？
最近这几天，要不就是做斧头，不然就用做出的斧头砍树，对木料进行加工，迟迟无法进展到盖房。要做的事太多了。
凯金负责当木材相关工作的负责人。
矮人三兄弟则陆续对毛皮进行加工，帮滚刀哥布林们做衣服。
说到三兄弟看哥布莉娜的眼神，实在有古怪。因此，我才要他们加紧赶工。
就在我们手忙脚乱赶工时，哥布林群来了。
总共有四个部族，加起来大约五百只。
据说其他剩下的哥布林都去了反对派的村子。
这下只能搬家了事。现在搬的话合起来花一次工就好。
打定主意后，我开始确认脑内地图。
地理环境上靠近水源、适合农耕的开阔场所最理想。
遍寻先前走过的地点，条件最符合的是……离开最初的洞窟后附近的邻近地带。
就这里吧。我把利格鲁德叫来，问问那一带的情势。
「那一带是禁地。因为洞窟内部跟森林不同，是强力魔物的巢穴，所以……」
「那就没问题啦。再说我都住过洞窟了。」
「您、您说什么！」
「没啦，我疑似在那边出生，住附近应该没问题。」
「……不愧是利姆路大人。小的佩服至极。」
他的话好谜。
不过是在那个洞窟出生罢了，有什么好佩服的？
唉，反正他似乎接受了，这样就结了。
我立刻把三兄弟的三男米鲁得叫来。要他贡
献一下建筑知识。
我跟米鲁得大肆讨论。有关前世的建筑知识，我把自己所知的全都倒给他。
这个世界的测量技术混合魔法后，听起来有相当水准。再加上我拥有的皮毛知识，我们拟定一个实地测量计画。
黑狼不需要，但哥布林、矮人都需要排泄物处理设施。既然这样，我们就搞个下水道系统，让排泄物发酵，再把它们弄成肥料。从卫生层面来看，一般人应该都知道排泄物容易形成散播传染病等负面疾病的感染源。我一并将这想法告知米鲁得。
魔物哥布林会生病吗？我也考量了这问题，按情报来看是会染上传染病没错。当魔物还这么软弱。不过也是啦，排泄物脏死了，怎么可能不生病……
哥布林的生殖力很旺盛，出生率大于死亡率，藉此维持种族数量。
不过，进化似乎让他们的繁殖力锐减。相对的，应该会活更久才对……但若病死数愈多，要维持种族人数就愈难。我没有医疗的相关知识，没办法治病。
或许能用魔法治愈，可是这边没人会魔法，不能指望。
基于上述原因，既然都要盖了，乾脆做个彻底，盖出卫生环境良好的住处吧。
米鲁得姑且有相关知识，熟知排泄物处理方法。换成「异界访客」可能要好几个人集智才生得出来。
这个世界有独门学问「精灵工学」，足以解开许多不可思议的谜团。
但至于排泄物的利用就不是很清楚了，他对我分享的做法大感吃惊。
就这样，我们讨论到一个段落后，我就任命米鲁得当建设班班长，全权交给他处理。
这就是我最擅长的「发包」。
另外还要利格鲁德派几个助手给米鲁得，让他们前往现场勘测。
顾及安全问题，我也让兰加同行。
应该不会有魔物跑出洞窟才对，但凡事都有万一。话虽如此，有兰加在就能及时对应。
如此这般，米鲁得建设班依令离去。
一个问题解决了，不过，还有另一个重要任务待办。对，就是命名的事。
光想就很忧郁。要帮五百只左右的魔物取名，这下或许得请出禁断魔技「ABCD」。毕竟伊吕波顺（注：日文中假名顺序的一种排列方式）我只讲得出一半啊。
事不宜迟，我立刻展开命名工作。
果不其然，取到一半就进入休眠状态，花四天总算把大家的名字命名一遍。真想夸自己非常努力。
幸亏这次没之前疲劳，但五百只命名工作真的不想再碰第二次。
我把族长叫来。
他们跪在我面前，全是族长进化版。
以利格鲁德为首，依序是鲁格鲁德、雷格鲁德、罗格鲁德。
排起来一目了然。没错！就是RA、RI、RU、RE、RO（注：日文字母R行排列顺序）。
RA刚好是兰加，这只是偶然。
虽然取得很随便，但没问题的！大家都没发现我在乱搞。
还不忘做做样子，假装「我想得很认真喔」。
我这个男人超擅长在工作上装认真。
第四名族长是女性。
得取个女性化的名字，所以我就叫她莉莉娜。
因为进化的关系，她的性别终于让人一眼就能认出。我能用「魔力感知」判断哥布林的性别，不过，当初光用肉眼实在难以分辨。
今后这些名字也会继续沿用吗？那念头闪过脑海，不过未来的事未来再说吧。现在没这闲功夫。
重点回到眼前这些进化版哥布林身上。该不该替他们定上下关系？
家和万事兴，人人平等！现实中不可能有这种事。
必须有个明确的命令体制。特别是重视权力关系的魔物。
想到这，我决定做一件事。
「听好，我赐你们位阶！」
我这么宣言。
利格鲁德升等，晋级为哥布林王。
剩下四各族长是哥布林君主。
放眼四周，留在村子里的哥布林集体跪拜，紧张地观望这一刻。
「「「是！我等领命！」」」
这句话一说完，现场就扬起惊天动地的欢呼声。
哥布林族将开创崭新纪元。
凯金认真地将木工道具准备妥当。
在葛洛姆和多尔德的指挥下，服饰顺利制作完成。
木材全都顺利运往村庄空地。准备工作如实进行。
确认所有的哥布林都完成进化后，米鲁得刚替新的村庄建设预定地做完测量，人正好回到村子里。
一切都很顺利。
我著手确认新的村庄建设蓝图。
规模已经超越村庄，来到城镇等级。
那里是我们的新住处。
确定各环节都准备就绪后，我们朝建设地挺进。
出发前往新天地。
踏出建设崭新国度的第一步！
●
男人的名字叫费兹。
他是小国布尔蒙的自由公会布尔蒙分会长。
费兹的实力有目共睹，上看等级「A-」，曾是个厉害的冒险者。
按照跟贝叶特男爵的约定，紧锣密鼓地展开秘密调查。
结果，情报部门跟他取得联系，说帝国没有动作。
或许帝国之后也不会有任何动静……但这只是他的推测，事情不能有任何闪失。
他派人继续监视帝国。
本来监视帝国并不是他的职责，但他非做不可。费兹已经决定把这事揽到自己身上。
这时有人禀报，说另一组调查队已经回来了。
进屋后，他慢条斯理地坐到沙发上。由于内容极为机密，所以在接待室谈。
对面沙发上坐了三名男女。是等级B的冒险者们。
先是擅长隐密行动的基多。职业是「盗贼」，擅长收集情报。
再来是防御力优异的卡巴尔。职业是「重战士」，在队伍里是称职的坦。喜欢开玩笑，做事却很仔细认真。
最后是特别会使特殊魔法的爱莲。她的职业是「法术师」，能操纵各式各样的魔法，其中又以移动类魔法见长。值得一提的是，为了提高队伍的生存机率，她准备得相当周到。
他们是费兹派去调查维尔德拉封印洞窟的调查队。
乍见他们的第一个想法就是——他们平安无事归来真是大好了。毕竟那个洞窟的难度适合「B+」冒险者。把维尔德拉坐镇的事考量进去，就算委托「A-」冒险者也不为过，洞窟里相当危险。就算他亲自出马好了，说老实话，孤身一人攻略仍很吃力。
不过那些都是后话，自己身为分会长，无法说去就去……
种种考量下，他并未选择「B+」冒险者，而是要那三人去调查维尔德拉现在的状况。要说为何会委托他们，就是生存机率高，情报收集能力优异。撇开讨伐不说，光就回避战斗、收集情报而论，他们的程度还在「B+」冒险者之上。
不过，倘若这三人有什么闪失，自己这个分会长也难辞其咎。毕竟身为分会长还带头违反规定。
话虽如此，他无论如何都要确认真伪。
所以最高兴那三人回来的莫过于费兹。
「让我听听报告。」
费兹刻意装得高深莫测，开口质问他们。
尽管心里感谢万分，他还是连半句慰劳的话都不说。
三名男女早就司空见惯——
「这趟真的很累人耶！超累——！」
「好想快点去洗澡……」
「俺觉得当大哥跟大姐头的和事佬才累人……」
还是老样子，回报任务的调调一如往常。不过，他们的眼神都很认真。按那个反应来看，这次的任务果真艰辛。
就这样，三人组开始进行报告。
先是跟洞窟内的魔物发生战斗。
他们在守护者「岚蛇」的感应能力下蒙混过关，成功进到封印门屝后。
维尔德拉确实消失了。进去以后，他们在里头展开为时一周左右的调查，的确没发现任何生物。
其中，最让他们在意的就是——
「就是这样。结束内部调查后，我们离开那里……结果岚蛇不见了。」
「对啊！我的逃脱魔法没办法从内部发动，一直在烦恼该怎么骗过岚蛇，结果那些烦恼都白搭！」
「俺的幻觉加热源幌子也没机会大显神威。是说俺还担心去程能用，回程会不会被识破呢……结果可以说是皆大欢喜吧。」
以上是他们的报告。
究竟发生什么事了？
岚蛇是推测达「A-」的魔物。在那个洞窟内无人能敌。自己亲自出马可能也会打输它。就因为有岚蛇在，这次任务的成功率才会大幅下修……
费兹开始盘算。
那里果然有事发生。一定要搞清楚才行，费兹做出结论。
「好，你们几个。给你们三天休假。假放完再去森林调查一遍。这次不用进洞窟，把周边查个滴水不露就行了。命令到此，退下吧。」
「不对吧，那什么态度——！」
「什么，只有三天！多给几天假嘛！」
「是是是……反正再怎么回嘴都没用吧？」
几句牢骚传进耳里，但费兹当耳边风。
那不重要，先整理刚才那些情报才是真的。那座森林究竟发生什么事了……
费兹陷入沉思。
当他回过神，睁开眼睛时，只见那三人正射出怨对视线。
这些家伙……他叹了一口气，像往常那样爆出吼声。
「看什么看？快走啊！」
在怒吼声中，三人组遭费兹赶离现场。
三天后。
卡巴尔、爱莲、基多三人组准备前往森林进行调查。
「假好短……」
「真的。」
「你们两个，别开口闭口都是抱怨好吗？这样很让人泄气耶——」
见两人在那发牢骚，勉强算是队长的卡巴尔开口劝慰。声音听起来很无力，想必跟那两人的心情一样吧。
前往森林的交通手段不多。
最近魔物极度猖狂，商人们都不驾货车去森林。雇护卫又很烧钱，成本上不合。因此，要去森林就只能靠两条腿。
反正去「封印洞窟」的路本来就不能通马车，横竖都得在半途上下车步行。
因此，事前准备就变得非常重要。
光要准备数星期的乾粮就很费力。但伙食不够肯定会死在半路上。幸好能用爱莲的魔法变出水。
准备告一段落，一行人正要启程时，有个人出现在他们面前，朝他们搭话。
「不好意思。若你们要去森林的话，能不能让我同行，只走一段距离就好？」
光听声音很难判别是男是女，是老是少。
看不到表情，这是因为对方戴著面具。
那张面具没有任何表情，刻著美丽的图案。
这为眼前人士增添些许诡异氛围……不过——
「可以啊！」
「喂！我这个队长都还没点头，你就……到底在搞什么飞机啊！」
「没办法，大姐头都这么说了，再多的怨言也没用啦！」
三人组简简单单就答应了。
「感谢。」
那个可疑人物只拋出这句话，接著就默默地跟在一行人后头前进。
就这样，卡巴尔三人组多收一个同伴，再度前往勘查。
●
森林里，伐木声、槌子敲打声阵阵回荡。
我们整顿新市镇用地，按部就班地建造房子。说是这么说啦，其实要先设置给水系统跟排水系统的管线，目前还未盖任何房子，地面什么建筑物都没有。
水路设计是这样的，要直接从河川引水。
虽然还在建设阶段，但我们预计盖个管理水质的水管处。打算在那里净化水质，再配送到各个民宅陉。
至于排水方面，我们会在地下埋设用木材作成的渠沟。
木材内侧会做抗腐蚀的防腐处理，再用混凝土固定。现在在做的工程就是这个。幸好附近山区可以采到石灰系素材。
此外，我们还预计在城镇外建造污水处理设施，用来制造肥料。
再来是临时居所，我要大家建造类似大型体育馆的建筑物。这是暂时用来休憩的地方。因为之后要拆掉，所以我们随便盖一盖，目前住起来没什么大碍。
规划整理的工作顺利进行。
首府设在洞窟附近，预计在那建我的住所。族长住居自该处绵延，居民们的房子再绕著周围盖。
由于先进行规划，各区有条不紊、整整齐齐地排划开来。并设置十字型大型道路，有什么急事也好集体动员。还得小心别让外观类似的街道绵延，否则很容易迷路。不过，这个担心似乎是多余的。
该担心的是——外敌进攻时是否便于行动吧？
不过话又说回来，敌人进城就已经事态严重了，担那种心也没用。
假如城镇被毁，大不了再造。
先帮哥布林（小鬼族）取名、让他们进化成滚刀哥布林（大鬼族）果然是对的。
他们的智能急遽上升，学习力大增。体格也变得壮硕，力气更大。
据矮人族所说，哥布林似乎是F级魔物，但高阶哥布林相当于C～D级。
总之，他们进化后已经不能叫一只两只，应该改拿一人两人当记数单位。他们超越魔物，变得更接近人类。也因为这样，族里有强有弱。装备的武具、个体职业及技术不同，评价会随之变动。
真是一样米养百样哥布林，力量强弱天差地别。
特别是被我任命为君主的四个族长，能力似乎比其他人强。
所以被任命为王的利格鲁德就更——
「噢噢，原来您在这儿啊！我找您好久了。」
这怪物哪来的！这句话差点要脱口而出，他已经变成肌肉发达的大只佬。
跟大鬼族相比毫不逊色，甚至有过之而无下及！——以上是凯金的感言。
不单只是命名的关系，赋予职业似乎也会带来改变。
魔物的生态果然很谜。下次来任命其他家伙好了，看会发生什么事。
「怎么了吗？」
「是！我抓到可疑分子，前来跟您报备。」
「可疑？是哪边的魔物吗？」
「不，是人类。依您之命，我方并没有伤害他们。」
「人类？怎么会跑到这种地方来？」
居然是人类？太好了！一定要跟他们交朋友！
不过，如果是之前那种笨蛋冒险者的话，我看还是偷偷处理掉，当魔物的点心好了。
「他们好像在跟巨大妖蚁集团战斗，利格鲁的警备班出手相救并保护他们……但那几个家伙疑似在周边进行调查。我才来跟您请示……」
唔嗯。是哪个国家派人来这附近调查吗？
我问过矮人，他们说朱拉大森林并非哪一国的领土，是中立地带。为了扩大领土，很有可能是某国的调查队。
如果我料得没错，事情就麻烦了。算了，没问来龙去脉，光在这里烦恼也不是办法。
先去看看再做决定吧。
「好，我过去看看。替我带路！」
话一说完，我就跳到利格鲁德肩膀上。
兰加被我派去巡视，所以要移动时就变得很麻烦。
虽然搭利格鲁德跟我的一般走速没两样，但这是为了替矮子史莱姆增高。直接去的话，沿途遇到的家伙都会居高临下看我。若他们在意这点，刻意在我面前跪下，又会妨碍工作……为了保有威严，让人俯看不是很妥当。虽然要注意诸多细节很麻烦，但我个人认为，事先避免不必要的纠争要素才是上选。
因为这样，我才会在移动时尽量找个肩膀当代步工具。
利格鲁德让我坐在肩上，带我去见刚才抓到的冒险者。
好啦，来看看是什么样的家伙吧？想著想著，有声音钻进我耳里（实际上没耳朵）——
「喂！那是我的！」
「你这样不会太超过吗？那是我小心呵护的肉耶！」
「大哥他啊，抢东西吃可是不让步的！」
「嚼嚼。」
似乎有人在吵吵闹闹，现场热闹非凡。
「……」
发现我投出无言的疑问，利格鲁德应道「不、不好意思」。
「他们的行李好像被蚁群抢走了……还说最近都没吃饭，所以我才为他们准备餐点……」
哦。看样子利格鲁德满好心的嘛。
「不，这样不是很好吗？我还觉得你很细心呢。帮助遇到困难的人，这是好事。」
我开口夸他。利格鲁德开始抓到诀窍了，就算不跟我请示，也知道该怎么做领导工作。可喜可贺。
「哈哈！我今后也会继续努力，期许自己不再麻烦利姆路大人。」
嗯，一板一眼的个性依然没变。
想通后，我准备进入简易帐篷。在入口看守的人替我开门。
进去后，好几道视线往我身上集中。
只见一群冒险者大口吃蔬菜跟肉，都把腮帮子撑得鼓鼓的。
他们瞪大双眼看我。模样有够滑稽，但当事人好像没自觉。
嗯？好像在哪里看过……啊，是在洞窟遇到的三人组。
虽然多出一张生面孔。
那家伙戴著面具要怎么吃东西，我很纳闷。
嚼嚼……
那家伙吃得旁若无人。
还是吃烤肉！唔，若我有味觉就好了……好想念肉。啊啊……我的味觉跑哪儿去了……
啊，不小心沉浸在奇怪的思绪里。我赶紧将意识拉回正轨。
利格鲁德走向主位，再把我放下。
「各位客人，我们只有寒酸的东西招待，不晓得是否合意？这位是我们的主人，利姆路大人！」
他开口替我介绍，并在一旁落座。
咕噜一声，将食物咽下的声音响起。
接著——
「「「咦？史莱姆是老大！」」」
「嚼嚼。」
冒险者不约而同地大吃一惊。
其中一人的反应微妙，没关系，那不重要。
「初次见面。我是史莱姆利姆路。不是邪恶史莱姆哟！」
噗！我刚打完招呼，戴面具的家伙就将口中饮料全喷了。
可是，在面具阻扰下，嘴里的东西并没有向外爆开。但面具底下是什么情况就不得而知。
这家伙好失礼。
史莱姆会说话似乎让这个人吓得不轻。
另外那三人也同样吃惊，幸好他们嘴巴里没东西。
好啦，来看看这些家伙是什么货色吧？希望他们是正派人士。
对方似乎从震惊中恢复——
「刚才真是失礼了。没想到魔族会救我们，真是帮了大忙。」
「啊！我们是人类冒险者。这个肉好好吃！这三天来一直在逃难，都没吃到像样的东西……非常感谢你们！」
「感谢出手相助。没想到高阶哥布林会在这里盖村子呀。」
「咳咳、咕嘶。咳咳咳。」
哎呀，用不著紧张嘛。
「那先这样，你们慢慢吃，吃完再聊。」
语毕，我决定先等他们吃完。早知如此，等他们吃完再叫我来不就得了，想是这样想，利格鲁德还没机灵到那种程度。
虽然他慌得情有可原，但今后还是得多加教育。
我也是，毕竟没想到人类客人（俘虏？）会来，所以情难自禁啊。
待在这里可能会让他们吃得不自在，所以我离开帐篷。接著就跟守门人交代，等他们吃完再把人带往洞窟附近我专用的帐篷。
利格鲁德好像很歉疚，不过——
「没关系，别在意。今后多加注意就好。」
——我开口安慰他。
他们持续按自己的步调成长。
没人一开始就十项全能。
我来到自己的帐篷，宽心等待。
利格鲁德要手下哥布莉娜备茶。茶看起来似乎比之前端来的还要好喝，可惜我喝不出味道。
真有趣，没想到进化也会对泡茶产生影响。
有文化水平的生活正如实扎根。种种变化让我对此深信不疑。
*
如此这般，时光流逝……
刚才失礼了！这么说著，四人进到帐篷里。
这是简易帐篷，空间有点狭窄。
带他们过来的哥布莉娜退场，另一个哥布莉娜则端茶进来。
各位看看！不知不觉间，他们已经成长到这种地步了。
入夜后，他们会跟矮人们把酒言欢，聊文化、聊生活，这些我都知道。
「容我再次问候，初次见面你们好。我是这儿的主人利姆路。你们到这里来有什么事吗？」
他们早就料到我会这么问吧。
我已经给他们充分的讨论时间，他们似乎想好答案了。
「初次见面，我是卡巴尔。算是这个队伍的队长。她是爱莲，他是基多。这样介绍可以吗？我们是等级B的冒险者。」
「初次见面！我叫爱莲！」
「您好，俺叫基多。跟您照个面！」
果然没错，这三人是团队。
B级满强的，但攻略洞窟应该很吃力吧？搞不好他们有不为人知的特技或才能。
三人的介绍到此，另一人又是什么底细？当初在洞窟内相遇好像没看到？
「这个人刚好跟我们同路，暂时加入我们，叫做静。」
「我是静。」
从声音听不出性别，也不知道年龄多大。不过，要我判断性别易如反掌。我可是连哥布林公母都能看穿的男人，小菜一碟啦。
她是女性。此外，我还顺手猜了一下。
这家伙……该不会是日本人吧？身上有浓浓的日本味。
像是喝茶的动作啦、跪坐姿势等。
我对这个世界的事还不是很了解，目前没办法断言，不过，好像很少看到其他人跪坐？
就好比现在，另外那三人并没有跪坐。他们盘腿坐在狼的毛皮毯上。名叫爱莲的女子也随性侧坐。是说这个世界某处有类日本文化，我也不意外啦。她是日本人的事有待观察。
这时我突然想到一件事，他们未免太没戒心了。难道这个世界的居民都不太有危机意识？
双方理所当然地轻松谈笑，但仔细想想，这里可是魔物的巢穴。包括我在内，这里就只有魔物……
算了。搞不好是这几个冒险者的神经特别大条。
别多想。回归正题吧。
「你们多礼了。继续聊啊？」
大伙儿一路聊下去。
………………
…………
……
当我提问，他们似乎没什么戒心，七嘴八舌地把自己干过的事全招了。
这么听来，他们似乎受分会长委托，前来调查附近有无异状。
而其中不值一谈的对话——
「可是，有古怪都他说的，我们怎么知道哪里怪啊！」
「没错没错！到底要查什么！希望他说清楚点耶。」
「俺们是很擅长调查没错，但有极限啊。」
——诸如此类，他们开始讲分会长坏话。
这些人不行啊……
我开始同情素未谋面的分会长。
更瞎的是，他们发现大石块上有可疑空洞，认为自己找到关键点了，就拿刀去戳，结果……那似乎是巨大妖蚁的巢穴。我傻眼到说不出话来。
为什么碰到岩石上有空洞会拿剑戳呢，我好想发问。好想问个明白。
亏他们能活到现在。
后来他们拚死拚活逃亡三天，途中弄丢行李，再来就是现在这样了。
该怎么著，我只能对他们说「辛苦了！」。
「这附近没什么疑点吧？真要说的话，大概就是洞窟了？」
听我这么回应，爱莲频频摇头。
「那里什么都没有啦。你知道吗？外面都在讲，说那里封了邪龙。可是，我们待在里面调查两个星期，什么都没发现耶！亏我拚命调查，连澡都没泡，真是浪费时间……」
「喂，你脑残喔！再怎么样都不能讲这些吧！」
「不干俺的事喔！是大姐头说的！有事别找俺！」
爱莲不小心说溜嘴，两名男性慌得跟什么似的。
没差啦，我之前跟他们擦身而过，知道他们去过洞窟。
话说回来，原来这个世界有泡澡文化喔。一定要在城镇里盖个澡堂。
澡堂的事晚点再说，继续聊才是真的。
「你说去洞窟调查过，为什么要跑去那里调查呢？」
感觉不像去那寻宝的。
被我这么一问，卡巴尔没辙地摇摇头。
「既然都已经说出来了，再瞒也没用。其实爱莲说得没错，外面都在传，说邪龙消失无踪……」
原来如此。
我没管道自然不知情，不过，维尔德拉消失的事似乎在人类世界引起轩然大波。
封住的龙突然间消失，光这点就闹得沸沸扬扬。该说他是只厉害的龙喽。就我个人来看，他只是话多又老好人的龙一枚……
不过，是说影响也太深远了吧。居然特地派人调查。
在洞窟附近盖城镇该不会是错误判断吧？
「而且，我们还听说洞里的魔素很浓，连反应石都带去了……没想到浓度比预料中还低。现在那个洞窟的浓度是比一般地带浓没错，但已经退居普通洞窟了。魔素浓度降低满奇怪的，这是我们唯一弄到的异常调查结果。」
「嗯，不过里面有很多强力
魔物，不要进去比较好。又没有宝藏，也没有矿石。打倒危险的魔物，进洞冒险根本不值得！」
「仔细找或许会找到盗贼掉落的装备啦，但那种东西又没什么大不了的。」
心虚。里头的矿石……把那些显眼物品全都清空的犯人就是我！
魔素浓度之所以降低，疑似是我把魔素源头维尔德拉吃掉的关系……也就是说，事情几乎可以算在我头上。
嗯，没关系。
不说谁晓得。
我们继续聊下去。
既然都说溜嘴了，还瞒干嘛！——照这个调调，他们提供各式各样的情报。
出乎意料，这三人没什么心机。
洞窟的价值锐减，相对的，调查行动也会变少。
大不了把城镇搬走，想是这样想，目前看来应该没关系。毕竟这里不属于任何国家，他们凭什么管。
但城镇都盖到一半了，所以我姑且问问他们，看自由公会是否会插手干预。
「不，没问题吧？」
「对啊……这不是自由公会该管的事。国家方面就不晓得喽？」
「唔——嗯，俺也不清楚。」
的确，国家是否出动，自由公会成员哪会知道。
就算国家真的出手干预，还得拿充分的理由说服各国。
当我左思右想时，一直安静听我们交谈的面具小姐有状况了。她突然失去意识，当场倒地。
我们慌了，正要过去帮她——
「唔咕、咕啊啊啊啊啊啊————————！」
——骤变就突然降临。
※
当静不再呻吟，现场同时归于寂静。
面具表面出现裂痕，从中漂出妖气。事态非同小可，任谁都看得出来。
接著静缓缓起身，开始进行咏唱。
「是召唤魔法！」
爱莲发出惊呼。
「喂喂喂，不是吧！怎么突然搞这招！是什么等级的召唤术？」
「——我看看，从魔法阵的规模来看，是等级『B+』以上的魔物。」
「大哥，别在那闲聊了，我们要赶快阻止她！」
不愧是冒险老手。他们及时收心，当场散开。
「大地啊！把她束缚住！泥手！」
「看我的——！重装冲击！」
爱莲负责牵制，卡巴尔则跑过去冲撞敌人。
基多是应变人员，在旁边警戒，准备临机应变。
嗯。虽然是B级，默契却很好。没有多余动作。
不过，当静先是动动食指，由下往上一晃，小规模爆发就以她为中心炸开，将我的帐篷炸个粉碎。
帐篷的事不要紧。我比较担心那三人，不知道他们有没有炸伤？
现场吹起小规模爆风，对我没有影响。所以我分神观察那三人。
确定泥手抓住目标后，卡巴尔就冲过去撞敌人，但冲得不是时候，他被炸个彻底，身体飞了出去。
在一旁警戒的基多察觉危机将至，立刻将爱莲推开，两人逃过一劫。
「喂，你们没事吧？」
「俺们没事！」
「讨厌，身体痛死了！回去得多要些危险加给！」
二人如此回应——
「噢噢，好痛——…………你们雨个——好歹也关心一下队长的死活吧！」
嘴里发著牢骚，卡巴尔起身归队。这男的好耐打。
「我是有猜到静会魔法啦，没想到还能使召唤术……」
「是说，静想召唤什么东西？」
「不对吧，现在不是谈召唤物的时候。就俺所知，召唤进行到一半突然发动魔法，不用经过咏唱，根本连听都没听——」
基多话说到一半就僵住。接著难以置信地看向静——
「咦……难道说……是爆焰支配者——？」
他似乎想到什么了。
静继续咏唱。全身散发红光，身体微微浮起。
面具格外显眼，窜出斗篷的黑发轻轻飘荡。
她的目的是什么？突然间态度丕变……
「利格鲁德，快带大家去避难！别让村民靠近这里！」
「可是……」
「这是命令！避难工作完成后，把兰加叫来！」
「是！遵命！」
利格鲁德立刻展开行动。据我推测，哥布林无法应付这种敌人。我不希望大家白白牺牲。
至于叫兰加过来，并不是为了跟静对战。
理由很简单。我认为这些冒险者可能在自导自演，准备趁虚而入。
若他们一开始就打算杀光我们，当然会将秘密全盘托出。
虽然说，也有可能只是在要笨……
如果自导自演的推测属实，可能会趁我跟静对战、落居下风时，再从背后出其不意攻击。为了防范，我才把兰加叫来。
应该是我想太多，但不怕一万只怕万一。
「喂，基多！你刚说爆焰之类的，那是什么？」
基多都还来不及回答这个问题，有人就抢先——
「那不是五十年前大显身手的英雄人物吗？」
——爱莲反问他。
原来她很有名？这念头刚闪过脑海，面具就从静脸上滑落。
火焰直窜而上。
空中出现三只火蜥蜴。
面具滑落后，静藏在面具底下的脸跟著曝光。
黑色发丝在爆风中飘荡开来，反射火光，映著美丽的光辉。
貌美、纤细柔弱的女性。然而，那对双眸却散发邪恶光芒，其嘴角看起来因即将大开杀戒的愉悦而泛起笑意。
我也说不上来，就觉得那模样很不自然，此时——
《独有技「异变者」发动。》
世界之声在周围响起。
同时，美丽的少女身姿逐渐转换成焰之巨人。
「果然没错……是爆焰支配者……役使焰之巨人，最强的精灵使者——！」
焰之巨人——伊弗利特——能将万物燃烧殆尽的焰之支配者。在火系精灵里仅次于王级，是超高阶精灵。
「咦——！你说焰之巨人，那不是A级以上的高阶精灵吗！」
「唔哇……第一次看到……不对——我们根本打不过吧！」
「打不过……俺们要死在这里了……人生好短暂——」
带著三只火蜥蜴，爆焰支配者焰之巨人驾临。
怪不得他们三个会手足无措。随便一只火蜥蜴都有「B+」的强度。
等等，这是什么……？我看到的不是静在操纵它，该说是——焰之巨人在操纵静。
这时一阵冲击来袭。
静——不对，焰之巨人放出魔力波动。
——奇怪……？不带任何杀意，那攻击——只是在发泄暴力冲动？
感觉不像人为操控，比较接近顺著预先设定的模式发动攻击。我的猜测应该八九不离十。这不是静小姐的意思，而是被她役使的焰之巨人失控。
不过，那是不是真的，现在已经不重要了。问题在于这波攻击狂猛的破坏力。
薄红色的冲击波袭向四周。冲击波伴随热流，将未完工的建筑物燃烧殆尽。
可恶！才刚盖没多久耶！
三名冒险者试图用魔法障壁抵挡，但一击就立刻被炸开。
刚才那一炸不至于丧命，但也不可能毫发无伤。他们还保有意识，但应该无法轻举妄动。一动就会变成焰之巨人的攻击对象。
「你们几个，待在那里别动！小心被当成攻击目标！」
听到我叫喊后，三人点点头并待在原地不动，专心防守。他们没有离开，除了发动魔法障壁外，还追加发动斗气防壁。
这样看来，他们没有自导自演，真的在抵挡攻击。也就是说他们故意要毁灭这里的可能性是零。
不过，是说这攻击好威。
魔力施放得毫无保留，以焰之巨人为中心，直径三十公尺的圆形范围有阵阵热风吹拂。
若我不参战，这些火一定会把大家全杀了。除了焰之巨人外，还有三只火蜥蜴。好棘手。
然而，有件不可思议的事。
在这个节骨眠上，我居然不觉得害怕。是因为变成魔物的关系？嗯，说来也有道理，我一开始就被维尔德拉、黑蛇吓过，可能胆子已经练大了。
「喂。你的目的是什么？」
「…………」
喀！
我后方发生爆炸。照这样子看来，要跟焰之巨人沟通是不可能的。他彻底无视我的问题，光顾著单方面进行攻击。
不是像刚才那样漫无目的地释放魔力，而是确确实实要杀我。热线朝这边打来，蕴含相当程度的热量，足以将扫过的东西全都蒸发。
那威力远胜刚才的魔力解放。可是，避开就没问题。我已经成功回避那些热线。我的知觉速度快到连音速都能捕捉。
现在想想，还没把城镇盖好真是万幸。都这种时候了，我却打心底这么认为。
简易帐篷、暂居住宅全被烧光，但不构成太大的损失。我们砍倒树木，现在这里已经变成一大片广场。假如森林还在，早就烧成火海了吧。这样一想，可以说是不幸中的大幸。
虽然运来的材料具可燃性，如今也只能放弃抢救。
是说这家伙愈烧愈猖狂！那态度摆明把我们看成碍事的障碍物。狗眼看人低，彻底把我激怒。
我认定焰之巨人是敌人，决定出手反击他。会这么做并不代表我无视宿主静的死活，但迟迟不反击，问题并不会解决。镇压焰之巨人是首要任务，静的安危摆在后头。
再说，目前还不能完全确定静是否被焰之巨人操纵了。
我瞄准焰之巨人的腹部，朝他释放「水刀」。
那攻击都还没打中焰之巨人就蒸发了。火焰漩涡包围巨人，形成防护罩。
唔唔。「水刀」似乎不管用。
不对，现在不是悠哉发呆的时候。对我的攻击起反应，火蜥蜴集体出动。
「水冰大魔枪！」
爱莲瞄准其中一只，射出冰魔法。我朝那边看去，爱莲发动完魔法就立刻逃进魔法障壁。
她手脚俐落，看得我很佩服。魔法障壁似乎是常驻型防御魔法，不须集中精神控制。可是，单一发水冰大魔枪不足以打倒火蜥蜴。那只火蜥蜴改朝三人扑去。
「喂，你们有办法应付吗！」
「交给我们没问题啦！我们可是燃烧生命干冒险工作哟！」
「欸欸，别又来了……队长是我耶。唉，既然都弄成这样，只好接收了。我们负责料理那只！」
「虽然不晓得盗贼要怎么对付精灵啦。总之要死一起死啦！」
感觉很可靠，又好像不够力。
既然他们愿意接收，就交给他们吧。但害死他们又会让我过意不去。
「就交给你们了。可是，千万别勉强自己！还有，不小心受伤就用这个——」
说明就免了。我取出好几个回复药，朝三人组丢去。基多手脚飞快地接住那些药。
「那个……利姆路、先生？这是什么……？」
「回复药。药效很好，受伤记得用这个！」
现在没空在那花时间慢慢说明了。简短说完后，我迅速移到别的地方去。
三人组开始认真应付火蜥蜴，抽不出空闲聊。光要对付一只就很吃力，只能祈祷他们努力完成任务。
配合我的动向，另外两只火蜥蜴朝我扑来，焰之巨人也缓缓移动。
好了，接下来该怎么办？
念头浮现的同时，兰加终于赶来。我原本是想让他监视三人组，现在没那个必要了。
我有更重要的任务给他，就是搭兰加移动。
「您找我吗？头目！」
我二话不说地跳到他背上去。这样就能确保移动速度。火蜥蜴的动作飞快，却比不上兰加。
接著，我对兰加下令。
「你只要专心回避就好。不须发动任何攻击。我会负责进攻！」
「遵命！」
我俩似乎心灵相通。兰加嗅出我的意图，立刻展开行动。
像在发射火焰弹，两只火蜥蜴朝我们直喷焰之吐息。兰加轻松避开，退到火焰的影响范围外。
威力似乎满高的，我可不想被砸到。人类只要吃上一发就会炭化吧。
打倒焰之巨人前，最好先收拾那两只火蜥蜴。打定主意后，我朝火蜥蜴射出「水刀」。跟焰之巨人不同，它们的火力似乎不足以蒸发「水刀」。所以我成功切断其中一只的脚。
然而夸张的是，火蜥蜴的脚瞬间再生。
火蜥蜴恰如其貌，脚也是火焰构成的。光切没用。从我感应到的力量强弱来看，黑蛇还比较厉害，不过，火蜥蜴的特殊能力似乎会让我陷入苦战。
「——头目。对精灵种来说，物理攻击没用。必须利用弱点属性攻击，或用魔法才有效。」
兰加向我献策。原来如此，精灵不怕普通攻击吗？
我的攻击无效，这是因为「水刀」单靠水制成吧。
那么，用一大堆水浇敌人呢？我的「胃袋」装有从地底湖吸取的庞大水量。用这些水能否削减焰之精灵的力量？
《答。能释放大量水源。跟火蜥蜴接触会让水蒸气气爆，要实行吗？ YES／NO》
什么？水蒸气……气爆……？那是什么？
《答。由于火蜥蜴是热能聚集体，水一包覆就会迅速气化。水蒸气将在火蜥蜴身上形成蒸气薄膜，高温、高压会引发压力波，进而产生连爆现象。》
——所以呢？这样就能打倒火蜥蜴？
《答。压力×体积=释放水量×气体常数——》
STOP————！拜托你讲简单点，让我听懂。
《答。会发生大爆炸，能将火蜥蜴炸个片甲不留。不过，这一带也会夷为平地。》
白痴喔！这样不就没意义了！我又不想自杀。
可是，该怎么办才好。用我的「水刀」砍也没效……正当我在烦恼时——
「水冰大魔枪！」
我看到三人组以魔法使爱莲为首，正努力对付敌人。
等等，我的「水刀」不是魔法，所以没效，那改用魔法不就得了——
「爱莲！快朝我打一发水冰大魔枪！」
「咦！这要求有点难办……」
「拜托你！」
虽然对我的要求感到头大，爱莲还是咏唱魔法，发动冰魔法「水冰大魔枪」。
「有事别找我抱怨喔！『水冰大魔枪』！」
爱莲放声大喊，朝我射出冰柱。
若我推断正确，她放出的魔法就能用独有技「捕食者」吸收。
那样一来——
《宣告。独有技「捕食者」发动。成功捕食水冰大魔枪，解析成功。》
很好！如我所料。
话说回来，一开始听说明还半信半疑的，现在总算知道这个「捕食者」技能强到犯规。水冰大魔枪似乎是很强的魔法，我却没有遭受任何创伤，顺利吸收它，还学会这招。
「咦欸！我的魔法发生什么事了！」
抱歉，现在没空说明。
魔法解析眨眼间完成，只要我有那个意思，就能发动它。
我发动魔法不须经过咏唱。那是另一个独有技「大贤者」的咏唱排除效果。
「水冰大魔枪！」
我省略咏唱时间，朝火蜥蜴发动魔法。同时我也学会一件事。那就是魔法原理，它的运作方式。
用「水刀」砍无法对火蜥蜴造成伤害，爱莲的魔法则对它有效。
其实原因很简单。施展魔法并非引发某种现象，比较像是让某种概念实体化。
也就是说，我现在释放一种能量，带有「夺取目标物热能」的效果。间接让能量外观变成冰柱。
冰柱并非主体，它包的能量才是重点。因此，由热量、火焰构成的火蜥蜴才会受到伤害。
此外，我现在射出的数根冰柱——说是枪，比较像是其放大版——它们一口气刺穿两只火蜥蜴。单只是遭刺，火蜥蜴的魔力就消耗殆尽，双双蒸发，变成蒸气后消灭。
「好！这边搞定，那只也交给我——」
爱莲特地用魔法打我，我打算帮她一把——伹帮得太迟了。
「糟糕，这家伙要自爆——」
负责当坦的卡巴尔大叫，同时发动斗气防壁。可是，火蜥蜴的自爆攻击威力强大，强到将那堵防壁打破。
三人组受高热火焰摧残，纷纷被炸飞出去。
我赶紧要兰加跑到三人组底下接人。
他们的烧伤比想像中还要严重。目前还保有意识，伤势却重得让身体动弹不得。其中最惨的莫过于坦的卡巴尔。然而，卡巴尔不当坦的话，防御力低的爱莲跟基多将面临死亡风险。
「可恶，兰加，你保护这三人，带他们到安全的地方去！」
「可是——」
接获这个命令，兰加当下就想回嘴，但他似乎嗅出我身上的妖气，因而选择沉默。
野生魔物的本能作祟，已经读出我的命令不容质疑吧。
「这是命令！快点行动。我已经给他们回复药了
，确保安全后顺便替他们治疗。」
「遵命——望您凯旋而归！」
「放心吧。我会打倒焰之巨人！」
兰加终于愿意接受我的命令，他点点头。接著又用充满敬意的眼神看我，叼著那三人远离战场。
他好像误会什么了，算了别管那么多。现在只剩焰之巨人。
这下就能心无旁骛地战斗。我不希望再出现伤亡。
要尽快了结这场闹剧。打定主意后，我抬眼瞪视焰之巨人。
火焰肆虐。
焰之巨人在我眼前分裂。好几只巨人挡住我的去路。
他的能力非常棘手，但我并没有因此急得像热锅上的蚂蚁。
我的感应能力能正确掌握热能分布。
就算焰之巨人制作的复数分身同时施放攻击，我也能依火焰温度高低判断危险性，对应起来易如反掌。并非所有巨人都有相同性能，我已经看穿这点。
焰之巨人肯定无法顺利击中我。
相对的，我的攻击也对焰之巨人起不了作用。
因为那些火焰很难缠。
地面都已经变成熔岩状了。温度一定很高。
要在那种高温中靠近是不可能的。因为我不想「升级」成烤焦史莱姆。
该怎么办……
基本上，「麻痹喷雾」、「毒喷雾」等招式的最大有效范围是十公尺。也就是说，要对焰之巨人进行喷雾攻击，至少要进到十公尺内……太勉强了。
要找能保持距离以策安全，同时对焰之巨人造成伤害的攻击手段。目前就只有我刚学会的「水冰大魔枪」这招符合条件吧。
「看招，水冰大魔枪！」
我射出好几根冰柱巨枪，让焰之巨人的分身蒸发。「用冰蒸发」这句话好像怪怪的，但热能遭冷却会喷发蒸气，用「蒸发」来形容最贴切。我乘胜追击，陆续将分身变成蒸气。
不过——
当我在心中暗叫「不妙！」时，一切已经为时已晚。这份直觉刚闪过脑海，我就成了阶下囚。
大范围捕获结界！这是焰之巨人的特殊能力吗？
他略过魔法咏唱，魔法阵眨眼间诞生。都忘记了，具备咏唱排除特性的不是只有我。敌人让自己的身体气化，用超高温火焰、热量填满直径一百公尺范围。
这应该是焰之巨人具备的最强火属性范围攻击。此外，刚才被我消灭的分身之能量亦充斥整个领域——
「焰化爆狱阵。」
分不清是男是女、是老是少的声音响起。
这下子——无处可逃。我被敌人阴了。焰之巨人故意让我攻击分身。
为了混淆视听，顺便在结界里灌满能量。
我已经有赴死觉悟。
啊啊……我不觉得自己大意，但应该有其他手段。还被敌人玩弄于鼓掌间，太惨了。
早知道就别要帅，叫大家一起上。不然就拟态成黑狼，用速度迷惑敌人，冒著被火烧伤的风险咬他。在那要蠢静观其变个屁，直接拿「黑色闪电」打他不就得了。
除了这些，我还对很多事懊悔不已……
不过，我的知觉速度已经提升千倍了，为什么迟迟没受伤？也好啦，我比较喜欢无痛死亡……
可是，未免也太久了吧？
故意吊我胃口？
奇怪了……照我的推测走，应该早就被火焰吞噬啦。
唔——嗯……？
*
《……答。「热变动抗性」生效，焰攻击自动无效化。》
搞什么，你忘记身上有「热变动抗性」驹！——在我听来就像这样。
这种时候闭嘴没人当你是哑巴！呆子！
哦，它对我的臭骂好像回应了「……」。
一定是我想太多吧。那可是对我诚实有加、没自我意识的「大贤者」，怎么会「……」呢。
哈哈哈。一定是我想太多了。肯定是那样没错！
好，来办正事吧。
喂喂喂，它刚才说火焰攻击无效化耶？
什么？难道说——
我要轻松打怪了？
一整个超合我意的？
先在敌人面前用「我死定了！」装死，再将他一军。计谋得逞！
就假装是这样，快快结束这场战斗吧。
「你刚才在打空气是吧？」
我偷偷用「黏钢丝」缠绕焰之巨人。
那家伙死定了。解析完成，他利用静当本体核心。假如他像火蜥蜴那样，是完全的精灵体，就不可能用丝捕捉，但有「基核」另当别论。
此外，我做的「黏钢丝」兼具「黏丝」跟「钢丝」两种特性，是我平日花时间研究的成果。还有个特徵，就是能继承我的抗性。也就是说，它不会被火烧断。
完胜。
我之前小看你了，不过你也把我看得很扁。
我们彼此彼此啦。所以说，你要恨我就恨吧。
「接下来，换我出手啦！」
焰之巨人手忙脚乱地逃跑。
我早就料到了。当然，「黏钢丝」已经缠住他，想逃是不可能的。
我缓缓靠近。为了给这家伙最后一击。
让我了结——疑似附在静身上，操纵她的焰之巨人。
无需慌忙。我走向再怎么挣扎都无法逃脱、频频用火焰攻击我的可悲猎物。可惜啊可惜，火焰对我没用。
再来——
《要使用独有技「捕食者」吗？ YES／NO》
答案当然是YES!
刺眼的光芒笼罩，眨眼间消失无踪。
光芒消失后，现场只剩我跟一名老婆婆。
●
这是梦吗？
母亲的手已然冰冷。
看我的眼失去温度。
温暖的笑容、雪白色的灰。
那些回忆对我来说只是苦痛，根本不愿想起——
可是，那是我一路走来的经历。
若没有和勇者相遇，我的心到现在也无法获得救睛……
但笨拙如我，没办法变得跟勇者一样好。
却还是有人仰赖这样的我……
对，他们是——
自从我卸下冒险者身分后，时间又飞逝数年。
我成为新手冒险者的导师，培育后起之秀，不时帮忙处理互助会的事。
冒险者互助会是跨国组织，本部就设在交通枢纽——英格拉西亚王国里。虽然我不再从事冒险活动，但只要能力所及，我都愿意提供协助。
这是因为我无倚无靠，冒险者互助会就像我的家。
那样的我，有幸收到优秀的学生。
一个是目光纯真的少年。
一个是眼神透露绝望的少女。
他们应该跟我同乡吧，两名少年少女是「异界访客」。
两人正好形成对比。
优树乐观积极，开朗活泼；日向腼腆内向，只看世界的黑暗面。
日向来到这个世界时，似乎曾被山贼袭击。当初我听到时，还认为时间一久，她就能走出伤痛。山贼惨死在不名分子手里，也因为这样，日向才平安无事，却在心里留下阴霾。
日向跟我的遭遇有些类似，所以我不由得对她抱持亲近感。
不过，那只是我一厢情愿的想法。
「师父，感谢指导。我已经没有能从您身上学到的东西了。我们不会再见面了吧。」
日向说完，头也不回地从我身边离去。
我是不是该过去追她？这念头在心口浮现，不过，我无法离开城镇。
因为碰巧就在那时，优树提倡的新组织形态——建立国与互助会的合作关系渐入佳境。我以前被当成英雄，于是代表互助会进行交涉。考量互助会今后的发展，这次交涉无论如何都要成功。结果——
「当你觉得迷惘，一定要回来找我。」
说完这句话，我能做的就是目送她离去。几经考虑后，我舍弃日向，选择协助优树。
虽然日向跟我的遭遇类似，意志却比我还要坚强。所以，我相信她不会有事。她一定能战胜内心的黑暗，成为一个了不起的人物。
几年以后，我听说日向在教会里担任重要的职务，心想她果然办到了。
我有点骄傲，又有些落寞。此外，心里还带著淡淡的不安。
日向会不会寂寞？她是否过得安好？
尽管我担心她，但当时没有抓住那只手的我，现在根本就没资格过问。
我只能祈祷日向平安无事。
跟日向不同，优树很积极。
他将冒险者互助会改名为自由公会，并构筑现今这套系统。在优树的倡导下，公会与国家顺利达成互助合作关系。
还与国家签立协定，获得跟评议会的交涉权利。在种种改变下，公会的势力飞也似地扩张。
这是必然的结果。以往各个国家都要专心守护该国领土。可是，有自由公会帮忙讨伐魔物后，各国的负担就减轻了。
不仅如此。
冒险者不受国别拘束，在世界各国游历，他们开始被赋予义务，必须回报旅行见闻。自由公会再统整这些资讯，掌握魔物的分布状况。对各个地区加设危险指标，让旅途变得更安全。
这在其他方面也带来莫大效用。掌握魔物的分布情况后，还能及早发现异状。像是找出前所未见的魔物、及早处理增殖过多的魔物等等。
此外，若发现不常现身的魔物在城镇附近出没，公会还会派遣调查队厘清原因。能尽快获悉原因，将有便于跟国家一起组队讨伐。
多亏这些系统确立，人们的生活变得更安全、更舒适。
人类的生活据点扩大，数据显示这几年来人口也跟著上升。
还引进打怪分等制度，大幅降低冒险者的死亡率。
身为一个教育新人的指导教官，没什么比这更值得高兴了。在优树的努力下，自由公会对国家及个人来说都变得不可或缺。
「其实说穿了，我只是照以前玩过的游戏来办这些啦。」
优树说著就露出爽朗笑容。
「因为是游戏嘛，里头什么千奇百怪的东西都有。比方说会有魔物自称『我不是邪恶史莱姆哟！』过来加入自己的队伍。」
他脸上挂著苦笑，一面打哈哈。
魔物变成伙伴——那种天方夜谭要人怎么相信。
在我出生的世界里，战火快要吞噬一切。当时的世界如此绝望，现在却变得富裕丰饶，人们还有闲情逸致想这些事？
优树跟我说，「游戏」是专门设计给小孩子玩的，可以享受身历其境的感觉……世界已经复兴了，社会富足，甚至让孩子们作那样的梦，真的很令人欣慰。
我听优树游说那个世界的积种，思绪飘到再也回不去的故乡。
之后，我依然在优树背后给予支持。
不再回到舞台上，每天都忙著指导后进。
自由公会逐渐壮大，变成人人都能善加利用的组织。救济弱者也成了公会例行公事，不分贵贱，人人都能仰赖组织力量。
就这样，曾经是我旗下学生的优树变成自由公会总帅。统率各国的自由公会分会长，成为最高领导人。细数他的功绩，这成果受之无愧。人们之所以能安居乐业都是他的功劳。
该做的事都做了，我心满意足。
所以——当时我为了完成最后一个心愿，决定踏上旅途。
我常常梦到以前的享—还是魔人的过往。
或许是来日无多的关系，我愈来愈难压抑焰之巨人的意识。「抗魔面具」并没有失效，明显是我的力量衰退。
我一发现这件事就当机立断，认为尽快远离城镇较妥。不知道焰之巨人的意志何时会脱离掌控，也不清楚自己的死会对焰之巨人带来多少影响。
除此之外，我还想对魔王报一箭之仇。至少要跟他抱怨个一句才甘心。
所以我决定出外旅行。
一跟优树挑明，他就二话不说地答应了。
这是我最后的任性，原谅我。或许，勇者当时的心情也跟我一样。
我前往布尔蒙王国。
海因兹先生已经退休了，儿子费兹就任布尔蒙自由公会分会长。
我去跟海因兹先生打声招呼，顺便闲聊几句。能跟他天南地北畅谈真是太好了。
维尔德拉消失的事似乎已获得证实，因为该消息传出，目前大伙儿正忙著调查。
「总之，我已经退休了，不清楚详细情形。但自家小子好像被这件事搞得焦头烂额。」
海因兹先生说著就泛起苦笑。乍听之下好像很不负责任，其实是因为他信赖自己的儿子费兹吧。
我曾和费兹数次一同参加魔物讨伐战。我还记得他是得力的好帮手。后来他从冒险者前线退役，继承父亲的衣钵，当上地方干事，可见是个优秀人才。
「谢谢，承蒙照顾，」
抱歉打扰了。我如此寒暄，接著起身。
维尔德拉消失或许是某种天殷吧？无论如何，我都必须穿过森林。
「嗯，静小姐也要保重。对了，调查队明天就会出发。若你要穿过森林，可以跟他们一起走段路程。」
海因兹先生兴趣缺缺地别开脸庞，嘴里小声说著。
他没有阻止我的意思。海因兹先生不擅表达，这是他费好大一番功夫才挤出的贴心表现。
「您还是老样子呢，海因兹先生。没想到最后还是给你添麻烦。」
「一点也不麻烦。别说什么最后。再来这露个脸吧，静小姐。」
听他这么说，我的心出现一股暖流。
「说得对。那我走了。」
载深深一鞠躬，就此离去。
隔天，我顺利遇到海因兹先生说的调查队。
三名冒险者——跟听说的如出一辙，是好相处、开朗活泼的队伍。
最后一趟旅程能遇到好伙伴，让我由衷感谢。不过，他们实在少根筋，害我很头大。
只是通过一座朱拉大森林，竟能惹出各式各样的麻烦。
亏他们能当上B级冒险者，我都觉得佩服了。光看战斗技术，是有B级没错，但其他日常行动清一色乱来。
尽管如此，我们还是继续旅行下去，后来他们拿剑刺巨大妖蚁的巢穴，著实让我大吃一惊。我都还来不及发出忠告，跟他们说「这东西不是你们想的那样」，他们就出手了。
万万没想到他们会这么做。
用我的火焰，要烧光巨大妖蚁易如反掌。可是，我知道自己的体力大不如前，现在的我难以控制力量。
焰之巨人的力量让我肉体外观青春永驻，但随著我的支配力减弱，老化现象也开始出现。不，正确说来，应该是我回归目前年龄该有的肉体状态。
当我的生命之火燃尽，焰之巨人是否会冲破禁锢？
还是说，他会与我一同消逝？
结果要到我死亡的那天才会揭晓。我因此才踏上旅途。
基于上述原因，我一直在犹豫，不知道自己是否该使出火焰技。
我们运气很好，路过的人出手相救，事情得以平安落幕。但我当下只觉得纳闷，因为那些好心人是诡异至极的魔物。我还不曾被魔物救过……
那些魔物是骑魔狼的人鬼族。
能靠只字片语跟人类沟通就算了，他们明显服从于高阶魔物。
太诡异了，这才是那三人该查的事。
我要去魔王雷昂的城堡。穿过这片朱拉大森林，后面就是魔王的领土。所以正常情况下，我应该在这边跟他们分道扬镳。
不过，我也不晓得为什么。最后决定跟著那三人，前去看看魔物们的住处。
那里是一个不可思议的地方。
魔物们救了我们，带我们到这个城镇。
没错，那些魔物的住处，并不是粗鄙简陋的巢穴，应该要用「城镇」这个字眼来形容才对。
我大感震惊，眼前光景远远超乎想像。这里并非利用洞窟等自然遮蔽物制成的巢穴，而是有条不紊、自食其力从无到有建造的城镇。
更正，应该是建到一半的城镇才对。现已规划完成，预计盖建物的地区堆满建材。
这些魔物的生活据点有好几座帐篷并列，外加一栋建筑物。都是临时住所。然而，魔物从地基开始建设，按部就班打造都市，这种事前所末闻。
这是个异样的城镇。
不过，镇上欣欣向荣，大家明明是魔物，却都乐此不疲地盖房子。
大多是人鬼族，黑牙狼也跟他们一起生活。这些黑狼好像跟一般的黑牙狼族不太一样，我猜得应该没错。
人鬼族的头头跟我们沟通时对答如流，智商应该很高，还替我们准备食物。
然而更让我吃惊的是，这位仁兄并非魔物的头头。
有只史莱姆高高在上地称王，态度盛气凌人。说史莱姆高高在上满奇怪的，但要形容他的态度，没有其他更适合的词汇了。
他是镇里最奇怪的家伙——那只史莱姆才是魔物的头头。
有趣。
听到那只史莱姆的话，我不小心笑出来。
明明是一只魔物，竟说自己不是邪恶史莱姆！
当时，我想起优树提过的游戏剧情。
是巧合吗？内心突然浮现一抹疑问。
史莱姆身上的气息莫名温稳，令人放心。
他是只不可思议的史莱姆，让我想起怀念的故乡。
心满意足的感觉油然而生。虽然绕了远路，但我很庆幸自己来到这里。
我想——我注定要跟这只史莱姆相遇。
然而——
快乐的时光突然结束。
我的生命之火即将燃尽。
我都还没——还没实现自己的愿望……
算准我即将死去的瞬间，焰之巨人的意识支配我。
又来了……在这里会给人添麻烦…………
至少最后——
像在嘲笑那样的我，魔人现身了。
我的意识堕入黑暗。
●
我观察她的情况。
她再撑也没多久了。
或许不会醒来。
虽然如此，我心想，身为同乡，还是照料她到最后一刻吧。
刚才受伤的冒险者三人组生龙活虎。还在那嚷嚷：「受这么重的伤，给我危险加给都不够！」
「这是怎么一回事啊？完全没留下烧伤痕迹……皮肤还滑溜溜，晶莹剔透耶！」
「太强了……伤成那样，我还以为要躺一个星期呢……」
「吓死俺。这是药效很强的回复药哩。」
如此这般，伤势方面也没问题。用我给他们的回复药，恢复得完好如初。
「可是，这样不就……拿不到危险加给了？」
「对啊。讲出去没人会信吧……」
「是没错啦……可是咧，总比受伤好！」
三人组开始讨论钱的事情。这些家伙真的很粗神经。
看他们没有轻视魔物的迹象，所以我说等事情告一段落后，想去他们的城镇逛逛，结果——
「想去的话，就帮你跟分会长讲一下好了？」
——他们如此回答。
得到肯定答覆后，我开心地拜托他们帮忙转达。
我很懂憬冒险者生活。希望他们不会大费周章确认我的旁分，不过，魔物能否登记当冒险者还是个未知数。
卡巴尔答应我，说他会帮我打点，到时只要报利姆路这个名字，自由公会分会长那边就知道了。果然是好人。
我心情大好，决定送他们饯别礼。
出自投靠我方的矮人三兄弟之手，都是些新货色。是我们自行收集素材、自行加工的试作品，但性能很不赖。
黏钢丝衣：用蜘蛛丝编成的纯白斗篷。
甲壳鳞铠：用蜥蜴甲壳做成的重铠，跟外表、性能呈反比，质地轻盈。
硬皮铠：用周边魔物的毛皮加工制成，具魔法抗性。
除了上述装备外，我还准备回复药十个跟食物给他们。
「哇！这斗篷是什么做的！又轻又坚固！还很漂亮呢！」
「唔喔——！是我梦寐以求的甲壳鳞铠！这、这不是葛洛姆大师的作品吗！我要拿来当传家宝！」
「真的可以收吗？送俺太浪费了……还用到牙狼毛皮耶！」
总觉得他们的反应很夸张。
因为，他们都在嚷嚷说装备被火烧坏，领的钱还不够买新装。虽然不是我的错，但我有点同情他们，才会送他们装备。
那些是量产前的试作品，不过性能很好，棒得没话说。看他们高兴成那样，应该没问题。
嗯，他们心情这么好，回去肯定不会忘记帮我传达。最后三人都改口叫我「大爷！」亲近我。
他们临走前依然对静的事放心不下，但都已经住三天了，只好立刻启程。
那三人还要回去报备，也没办法待太久吧。他们还会担心预计到这附近就分道扬镳的同行者静，可见心地善良。
我跟他们约好，说会负起照顾静的责任，他们才放心离去。
*
一个星期过去。
静醒了。
「这里是——对了……我给你添麻烦了。」
看样子她意识清楚。
就算变成魔人，记忆依然鲜明。
「我作了一个梦……梦的内容令人怀念。我梦到……已经回不去的故乡小镇——」
在说日本的事吗？
「请问一下，史莱姆先生。你叫什么名字？」
我之前不是说自己叫利姆路吗……她老人痴呆了？
「我叫利姆路。」
我一回答，静就若有所思地闭上双眼。
「能不能告诉我真正的名字？」
对方这么问我。
她注意到了？我犹豫一秒——
「哼。反正你也活不久了。就告诉你吧，我叫三上悟。」
这是我真正的名字。还以为再也没机会说出这个名字了呢。
「果然跟我来自同一个地方……我一直在猜你是不是日本人。感觉很像。」
她沉默了一会儿，接著——
「学生们也告诉过我。听说那里已经变成漂亮的城镇了？就是……曾四周都是火海的城镇……」
「那个啊。我直接秀给你看吧。」
说完，我用「思念网」传送记忆给静。
像这种时候，有思念网真的很方便。
「啊啊……」
静流下眼泪。
「史莱姆先生……不，悟先生。我有个请求，不知你是否愿意接受？」
「什么请求？」
肯定是什么烂愿望。
可是我都跟人约好了，说会照顾她到最后一刻。只是一个请求，就答应她吧。
「请把我吃掉……」
什么？这阿婆有事吗？在说什么鬼话？
「我身上的诅咒……你能将它吃掉吧……？很高兴让你吃……那个诅咒我的家伙，虽然很想过去找他吐苦水——但我已经没办法了吧……这是我最后的心愿——能不能让我在你体内长眠？」
她静静地说完这些。
那对双眸满是不甘——将我的心迷惑。蛮横而残酷……
「我啊，讨厌——这个世界。可是，却又不恨它。就跟那个男人一样……或许我把这个世界——跟那男人重叠了……所以，我不希望成为这个世界的一部分。求求你—把我吃掉吧…………」
哼。这什么鸟愿望。对我来说太容易了。
那愿望会将我束缚住，幻化成魔咒。我将继承她的执念。
问我是否犹豫？
为了让她放心，一路好走——答案就只有一个。
「没问题。你的执念由我继承。那个折磨你的男人叫什么名字？」
听到这句话，静睁开眼睛，留有烧伤的脸一紧，泪水滑落——
「雷昂·克罗姆威尔。最强的『魔王』之一——」
她满心企盼地凝望我。
「我答应你！以三上悟……不，以利姆路·坦派斯将之名发誓！一定要给雷昂·克罗姆威尔好看，让他知道你有多痛苦，让他后悔莫及。」
谢谢你——静轻声呢喃。
接著，那双眼阖上。就好像睡著似地，进入永恒梦乡——
《要发动独有技「捕食者」吗？ YES／NO》
——愿你在我体内安眠！
我选择YES!
希望她能拋却所有烦忧……
在我体内沉睡，直到永远，沉浸在幸福的梦里。
●
喀喀喀喀……
她拾起头。
那是一张稚气可爱的脸庞。
脸庞主人松了一口气，接著绽放微笑。
（原来在这里！拜托，这次别丢下我不管！）
然而，眼前那道人影摇摇头，伸手指向某一点。
少女露出悲伤的表情，朝手指的方向看去……
在那里的是——
（妈妈！）
她雀跃不已，朝母亲跑去。
人影看她跑向母亲就消失了。彷佛从来都不曾存在过。
——或许，那是少女创造出的幻影。
就这样，少女和母亲再次相会。
漫长的旅程终于迎向终点。