医院袭击事件的隔天早晨。
睡在一般病房里的我起床随意整装完毕后，便离开房间。
「…………呼啊。」
我知道打呵欠有失体统，但我实在停不下由倦怠感而生的呵欠。这也是在所难免，昨天我们在医院迷路了老半天，又到陌生的城市彻夜四处搜索同伴。最糟的是搜索毫无成果……徒劳无功的感觉实在沉重。再加上大病初愈，纵使是我也有点吃不消。
话虽如此，我也不想让小彻他们老是看到我失态。我重新提振精神，按照昨晚院长的吩咐，前往医院入口旁边的食堂（但那里并没有职员）。一进去，就看见已经有三个人围着桌子就座了。
我向大家道早安，三人便看了我一眼。其中两个人很有精神，另一个打招呼的语气和我同样疲惫。
「嗯，早安大臣，赛西莉亚。」
「早安，赛西莉亚小姐！」
「…………早安，师父。」
我回应大家，坐上了应该是为自己准备的位子。在我对面的绿发少女——莎克雅·鲁恩，笑着带领众人开动。
「那么，大家也都到齐了，我们开始吃早餐吧。」
听她这么说，我们也附和开动，各自享用自己的伙食。
但我和小彻的表情依旧阴郁，嘴巴像松鼠一样塞满面包的院长劝我们多吃一点。
「你们怎么了？不用客气啊。教会已经先付过住院费了，伙食费也包含在里面，你们尽量吃吧。虽然这顿早餐是莎克雅做的啦。自从你们住院之后，她就暂时来担任护士大臣了。多亏她的努力，大家才能吃到美味的料理啊！」
「不过，担任职员的绫医生没有理由和我们一起享用就是了……」
莎克雅面露苦笑。接着，她依然苦笑地说：
「虽然不知道我煮的合不合各位的胃口，但我相信自己身为旅馆老板的女儿，料理还算有一定的水准，请你们尽情享用吧。」
「「……谢谢。」」
莎克雅好意相劝，但我们还是没什么食欲。莎克雅露出成熟的笑容继续说道：
「那个……我知道你们担心法迪欧先生和路乌，但一直失意也不是办法吧？听说，你们昨天在镇上四处搜索了一整夜，可惜好像没有任何成果……就请两位当作是为了今后的行动着想，好好吃饭养精蓄锐吧。」
她说了一番早熟的世故道理，我和小彻不禁面面相觑，同声叹了一口气。莎克雅说得没错。我们反省了过后，也开始吃起早餐。
看我们终于愿意进食，莎克雅便从餐桌中央的大碗里，替我们分装生菜沙拉……她如此贤慧，让我有些挫折。而且她煮的荷包蛋很好吃，真的非常好吃。我忍不住说道：
「常见的料理能煮得这么好吃，真是了不起的技术。」
「你过奖了。赛西莉亚小姐应该也会做荷包蛋吧？」
「呃……我会做的鸡蛋料理，顶多是用搅拌的蛋汁煎煮出来的——」
我腼腆地告诉大家。
「——鱼杂汤吧。」
「「「那样才煮不出鱼杂汤吧！」」」
每个人都错愕地凝视我，他们到底是怎么了？
莎克雅以僵硬的笑容询问我：
「你……你说的是炒蛋才吧？没错吧？」
「炒蛋？你在说什么啊，莎克雅。将蛋汁倒在平底锅上搅拌烹煮——不是只做得出鱼杂汤吗？」
「不对不对不对！咦？赛西莉亚小姐，你在说什么呢？我们是在谈料理吧？不是炼金术的话题吧？」
「当然啊。啊，对了，有件事我忘了说。我用这种方法，十次有九次能煮出鱼杂汤。」
「这已经是以超高频率发动的神奇炼金术了吧！十次里只有一次会煮出炒蛋，这究竟是怎么回事——」
「不，剩下的一次是『螃蟹味噌汤』——是大奖呢。」
「「「什么大奖啊！」」」
其他人又吓到眼睛快脱窗了。院长还尖叫着说：「这绝对跳脱了料理的概念啊！」……他们这是什么意思啊？
这场谈话牛头不对马嘴，因此我决定专心吃饭。大家都抱住脑袋默默进食，仿佛要忘掉什么可怕的事情一般。和平的用餐时光再次降临，真是太好了。
莎克雅准备的早餐每一道都很好吃，她实在是太贤慧了。大病初愈的小彻也比平时更有食欲，我好不甘心。
可是……莎克雅替我装的沙拉外观就有点奇特了。
我知道自己太幼稚，但我依旧委婉地抓住机会说：
「唔嗯……这个蕃茄，看起来很酸耶。」
我用叉子串起切片的蕃茄说道。莎克雅有些讶异地告诉我：
「是吗？这是当地特产的『桑茄』，是蔬果店的大叔推荐我买的……看起来很酸吗？我认为很好吃啊……」
「搞不好大叔以为你是小毛头，故意把没熟的蔬果卖给你。」
说着，我露出成熟的从容笑意，将叉子上的桑茄送到嘴边。同时，我也挺起胸膛，用训诫语气说道：
「呵呵，看样子你还是小孩子呢。我跟你说，莎克雅。在外地购买食材的时候啊，要好好确认性质、鲜度、熟成度——」
我一口咬下桑茄。
——没想到这桑茄好吃到难以置信的地步。应该说，我这辈子没吃过这么好吃的蕃茄。
我立刻在桌上叩头谢罪。
「真的非常对不起，在下一介骑士根本没资格评论料理。」
对于我的全力道歉，莎克雅伤脑筋地笑了。
「啊……啊哈哈，你这样称赞我，我是很高兴啦。不过，这只是『桑茄』好吃，和我的料理技术没关系，所以请抬起头来吧，赛西莉亚小姐。」
莎克雅充满慈爱的话语，令我感动地抬起头来。
「莎克雅……看来我有点误会你了。其实你是个宜家宜室的——」
「啊，不过，说到会做饭的女孩和不会做饭的女孩，记得小彻先生是喜欢会做饭的吧？是这样吧，小彻先生？」
「——你是宜家宜室没错，但看来也是天生的恶女啊！」
莎克雅拿起餐巾，殷勤擦拭小彻嘴边的茄汁，还对我露出夸示胜利的笑容……可恶，她小小年纪也太有「女人」的风范了吧！这就是社会上一般的女孩子吗！若是这样，那我身为女人的能力是怎么了！还没觉醒吗！再拖下去就太迟了啊！
至于小彻本人，则是没有注意到我和莎克雅之间的火花，不解地温吞反问莎克雅：「咦？我有说过自己喜欢会煮菜的女生吗？咦？」……嗯，这才是小朋友该有的反应嘛。这个叫莎克雅的少女，可能是待客经验丰富的关系，思想远比其他人成熟许多。对我来说，是一点也不令人高兴的那种成熟。
我摆着臭脸食用沙拉。尽管我的吃相粗鲁，却也不得不承认「桑茄」超级美味。
*
「我们现在是来到昨晚没有仔细搜索的中央繁华街了啦……」
在充满活力的商店街里走到一半，我无奈地停下脚步。
「……问题是，到底要从何找起？」
「「唔……」」
对于我的疑问，同行的两人……小彻和莎克雅也困惑地沉吟。
我们吃完早饭后来到镇上，目的当然在于寻找及逮捕昨晚袭击事件发生时，因为帮助幕后黑手而被都市警察通缉的梅克路斯和路乌。幸好，多亏教会的帮忙，都市警察还不知道他们和勇者有关系……
小彻难得表现出真的感到不知所措的落寞模样。
「我最近已经开始有可能会碰上强大的敌人，或是在旅行途中遇难的觉悟了……不过我作梦也没想到，睡一觉醒来，就有一半的伙伴变成罪犯……」
「嗯，这在我漫长的骑士生涯中也算是个极为特殊的情况，所以我也完全想不到该怎么处理这个意外。」
「哈……哈哈……」
遇上这种情况，莎克雅似乎也已经只能以苦笑以对了。我们三人陷入愁云惨雾的气氛之中，这时顶上乌云密布的天空根本是映照出我们心思的明镜。而且天气预报指出，阴天还会持续很长一段时间。
莎克雅小声地说：
「不过一直到昨天，都还是爽朗的晴天呢……」
「「…………」」
「……啊，不好意思，我说错话了……」
……不行，再这样阴沉下去可没完没了。
我眺望街景向二人攀谈，试着转换一下心情。
「好了，接下来该怎么办呢？兵分三路也是个办法……但我和小彻对这里还不熟。莎克雅，今天可否麻烦你稍微带我们了解一下？」
「好的，没问题！因为我也很担心路乌……啊，我当然也很担心法迪欧先生喔。」
莎克雅笑着答应了。嗯，看来莎克雅基本上是个好孩子。尤其是她很自然地瞧不起梅克路斯这点，我给予极高的评价。也许我们意外地可以成为好朋——
「赛西莉亚小姐应该明天就能习惯这座城市了吧？到时候就请赛西莉亚小姐自组『单身骑士团』，我和小彻先生组成『感情甜蜜团』，两边分头搜索吧！」
——前面的话当我没说过，这孩子果然是我的敌人，搞不好比魔人还难缠。最可怕的是，她提议时还笑容满面，好像自己说了一个很棒的主意一样。了不起啊，女人真是太了不起了。呃，虽然我也是女的……总之稍微瞪她一眼吧。
小彻果然还是没有发现我们两个女人在台面下互相较劲……也正因为如此，他毫无自觉地投入了一颗破坏力量平衡的炸弹。
「咦？要组队的话，我比较想和师父一起耶。」
「「！」」
瞬间，我和莎克雅大受动摇！莎克雅大受打击，我则是顿时满脸通红。
两个女人怀着不同的心思紧张不已，小彻则是笑着说下去。
「我们师父的战斗默契很棒喔，莎克雅。」
「战……战斗……是吗？」
莎克雅脸上冷汗直流，天真的小彻丝毫没有发现。
「嗯！所以，万一找到路乌和法迪欧，还有那个……风金先生是吗？伤势痊愈的我们，一定可以马上收拾他们的。不过如果我们分开行动，也许不太容易对付他们。别看他们那样，法迪欧和路乌也是有比我们精明的部分呢……」
「啊，这样啊，原来…………可是……」
莎克雅心有不甘地看了我一眼，而我……
「……呵！」
「！」
我抓准机会夸示自己的胜利。说到贤慧我是不如她，但相反的，在「旅行伙伴」的层面上她可是远不如我。
「「…………」」
我和莎克雅之间爆出激烈的火花。老实说，身为骑士不该和小孩子一般见识，但这孩子已经是成熟的「女人」了，我也不会掉以轻心——
「是说，你们还要站在这里聊多久啊？」
「「啊。」」
被小彻出言提醒，我才想起此行目的……糟糕，我是在干嘛？这是骑士不该有的失态啊。
莎克雅大概也稍事反省过了，她眼神中的敌意降低，并轻咳了一声。
于是，我们再次开始搜索梅克路斯等人。
*
「不过，说是袭击事件，实际上究竟是发生了什么事呢？我住在离医院有些距离的旅馆，是到医院做早餐时院长告诉我，我才知道这件事情。」
和我们一同走在街上的莎克雅提出质疑，小彻伤脑筋地抓抓头说：
「我们也是事件几乎已经结束才醒来的……不过，照小绫姐姐的讲法，他们好像破坏了动力系统，还趁乱偷走不少东西呢。」
「不少东西……是指医疗器具吗？」
确实，医院里会被偷的东西，几乎只想得到医疗器具，或者个人情报之类的。然而……
我正色道：
「不，院长是说研究成果被偷了。她没有说到具体内容，不过那个研究是由她这样优秀且接受了女神教会全面支援的研究人员进行，又只有极少数人知道详情的，这就代表……」
「嗯——……看来事情比我想像中还更严重呢。」
莎克雅现在才露出伤脑筋的神情，我也失落地回应她。
「没错。虽然动力炉周围的保全设施恢复了，但原本戒备森严的保全系统尽数失灵，最有嫌疑的就是当初和我们交手，之后又带着梅克路斯他们一起消失的……」
「啊，你是说风金医生吗？」
「你认识他？」
我有些惊讶地反问，莎克雅也点头承认。
「嗯，我们在医院里有数面之缘。对了，我们也在赛西莉亚小姐的病房里见过面喔。」
「那……那家伙来我的病房？为什么……」
袭击事件的嫌疑犯在我昏迷的时候跑来我的病房来，这实在不是什么好消息。莎克雅大概是从我的反应察觉了我的不安，赶紧温柔地笑着说：
「啊，别误会，我想他纯粹是去履行工作义务，查看你的状况而已。毕竟风金医生人不坏……呃，现在说这个好像没什么说服力就是了。」
「不，没这回事……多谢你了，莎克雅。」
「不客气，我只是说出自己的想法。」
莎克雅面带亲切笑容。唔……只要不扯到小彻，她就是一个单纯的好孩子啊……
我怀着复杂心情时，莎克雅似乎又想起了什么事情说道：
「啊，真要说的话，法迪欧先生倒是看起来不太知道该怎么和风金医生相处呢。」
「你说梅克路斯？」
我不禁和小彻对看一眼……这个情报我们不太知道该怎么判断才好。他确实拥有值得信赖的观察力和头脑，可又常以莫名其妙的标准去衡量别人……
莎克雅接着说道：
「所以，院长也说过了，法迪欧先生和路乌要是帮助风金医生，很可能是有不得已的苦衷……不过，我还是觉得他们很有可能是受到胁迫。」
听完莎克雅的说明，小彻无力地叹道：
「唉，也许我不该这么说啦……可是，我总觉得受到胁迫而被卷进麻烦的事件当中，很像他们会遇上的状况耶。」
「「嗯……」」
确实真的很像他们会遇上的事。当然，小彻说得也对，讲这种话太不厚道了。
话虽如此，小彻的说法减轻了我们的心理压力，也是不争的事实。其实，昨晚我们也因为刚醒来还搞不清楚状况，害得我们丝毫没有从容的气度思考，内心尽是不好的想像。
然而，照小彻的说法，把他们想成只是和平时一样落难的话，情况虽然没有改变，心情却不可思议地充满了正面能量。
内心稍微放宽后，我再次观察起市容。
「尖端医疗开发特区纳鲁斯」诚如其名，医疗设施偏多，所以其实也没有什么值得一看的。最引人注目的莫过于四处摆满了桑茄，以及据说在前几天出现的神秘凶恶毛球的拼贴画（上头的怪物长得很像路乌，但表情太可怕了，嘴角看起来也好恶心，应该不是它吧）。
剩下的，就是这个城市很流行的难看口红了……从事尖端医疗研究的聪明女性，对时尚的看法也是走在时代尖端吗？对于不懂流行，甚至没有「时尚」概念的我来说，这是个有点无法理解的世界。
不过，缺乏观光魅力的都市，也是有一两个好地方。
「喔喔……这还真是……壮观啊……」
离纳鲁斯中央繁华街稍远的区域，有一座纳鲁斯教会广场。
广场中央的巨大教堂规模雄伟，就连长年在教会服务的我也是第一次见识到……
如此气派，且庄严美丽的彩绘玻璃。
现在没有太阳照耀，玻璃却散发出眩眼光芒，不晓得是不是有经过什么魔法加工。
我和小彻都忘记了时间，出神地眺望美景好一阵子。
玻璃上画着苍翠的树木，以及和镜面一样倒映林木的美丽湖水，笔触纤细到不像玻璃艺品。
本来我对这里是不抱期待的，但这个地方无疑是纳鲁斯最棒的景点。
莎克雅似乎早已见识过，有些骄傲地说道：
「这座教堂很漂亮吧？我一开始对这里也只抱着医疗城镇的印象，所以偶然经过这里的时候觉得很感动呢。」
「嗯……就连我这种不懂艺术的，也觉得很了不起呢……」
也许是玻璃反射的关系，小彻的双眼灿烂生辉，缺乏艺术涵养的我也发自内心赞叹。
「这彩绘玻璃感觉充满了活泼的生命力呢……」
听了我的感想，小彻和莎克雅面面相觑……他们怎么了？
瞧他们的反应，似乎是和我有不一样的感想。小彻开口说：
「我……我是认为，有种哀愁和寂寥吧……」
「咦咦？」
「是啊，我也感受到类似乡愁的情绪。还有热情的恋慕吧？」
「恋……恋慕？」
「啊，好像真的有这种感觉呢，莎克雅。」
「我说得没错吧，小彻先生！」
「唔……咦？」
莎克雅又露出了夸示胜利的笑容……可恶，想不到我对艺术的理解力，竟然会输给这种小孩子！而且光看这幅彩绘玻璃就能马上得出那种有些深度的感想，他们也太感性了吧！这样一来，我反射性发表无比率直的感想，岂不是跟笨蛋一样吗！
小彻大概是注意到我心有不甘，赶紧安慰我说：
「啊，呃，这种事每个人感想不一样嘛。我……我很喜欢师父的感想喔……满……满积极正面的啊！」
「不要再说了，小彻！不要这么成熟地安慰我！这样让我更心痛啊！」
我发出尖声抗议，这让小彻老实地向我道歉，而我的眼中也噙着泪水。莎克雅笑嘻嘻地看着我，一脸坏心地说道：
「啊，另外啊，这彩绘玻璃的名称呢，和生命力无关——」
「你是恶魔吗！不要得意洋洋地补刀啊啊啊啊啊！」
「这样啊？那我偷偷告诉小彻先生就好……」
「！」
语毕，莎克雅很自然地贴近小彻说悄悄话。
这……不会吧？她刚才的行动是能攻击对手又能接近小彻的完美必杀陷阱……？太可怕了……你再可怕也
该有个限度啊！莎克雅·鲁恩！
总之我们三人和乐融融（？）地巡视了市内。搜索伙伴的第一天，就此意外和平地结束了。
*
结果第二天的搜索是由我和小彻组队行动，理由无关我和莎克雅的攻防。
首先，我们不能让莎克雅这个一般市民遭遇危险，况且她也有自己的工作要处理（她在逗留的旅馆中帮忙，顺道学习经营技巧）。因此，我们决定有找到线索再联络她，基本上是我和小彻负责搜索。
至于院长，她身为这件事最大的受害者，却没有特别积极寻找犯人。应该说，她对研究以外的事情都没什么兴趣。我和小彻准备外出时，她还说：「啊，顺便帮我买个面包好吗？麻烦你们了，侦探大臣。」显然很缺乏危机意识……天才就是这点麻烦，该说他们不谙世事吗……
「唉，好像会下雨耶。」
一旁的小彻抬头仰望天空，低声说道。我也跟着往上看，发现就如气象预报所说，今天纳鲁斯的天空依然乌云密布。照这样看来，这座城市暂时是看不到太阳了。我无奈地叹道：
「真想早点上路，感受一下阳光呢。」
「是啊，所以我们要快点去救路乌和法迪欧喔，师父。」
「嗯？……嗯，也对，要救他们才行。」
我对小彻报以微笑……唉，他真是纯粹的孩子，明知他们是协助袭击医院的犯人，却始终不怀疑自己的伙伴。
我和小彻在街上漫步一段时间。我们也有透过教会打听都市警察的搜索情报，无奈没有获得任何确切的消息，结果我们能做的，也只是在镇上随意乱逛。
可是，我们也不是没头没脑地下此决定。我和小彻一起行动，说不定他们会主动接近。
所以——
「哇！师父，那家店的午餐好像也很好吃耶！」
「哦？在哪里？」
——乍看之下我们是在尽情观光，但这纯粹是搜索的一环。我绝不是在享受和小彻的约会！我内心超级担心同伴的！
不过，我还是非常感谢女神提供我这么美妙的状况。小彻带我去他说的那间店，一起度过了愉快的午餐时光……真是太幸福了……
店家端上的料理，是外观很恐怖的虾子，以及颜色和果汁差不多的葡萄酒。感觉这座城市的食物味道不错，就是卖相糟糕了点。我怀疑这是某种实验产物（只有强化口感），不过小彻毫不在意地享用美食，我也不好意思泼他冷水，于是就把自己的感想放在心里了。
下午我们到充满小贩的热闹街道，逛遍了各式各样的商店。
如果有优良的武器店，趁这个机会调度新装备或许也不错。可惜医疗特区的武器店不多，贩卖的产品品质也不怎样，我就放弃调度新装备的念头了。
在失望之余，也可能是想买个替代品来补偿自己，无意间就走入了平时不会涉足的装饰品商店。
我和小彻随意眺望着商品，其中有一个发饰特别吸引我的目光。那个新月发饰，说明上没有标记任何魔法效果，也无法增加头部的防御力，对身为骑士的我来说毫无价值，纯粹就是一个普通的发饰。
奇怪的是我深受吸引，还陶醉地出神凝视。
我发愣了一段时间，途中小彻突然来到我旁边，迅速举手呼叫店主。
「啊，不好意思，叔叔！我要买这个！」
「！小彻？」
我惊讶地看着小彻，但他则对我露出有点像在捉弄我的笑容。
在我目瞪口呆拿不定主意时，小彻已经和店主谈妥这笔交易了。等我回过神来，小彻在店主温暖的守望下要我弯下腰，替我别上了新月发饰。
我挺直身子后触摸头上的发饰：心情尚未平复过来。小彻对我说：
「嘿嘿，其实我一直想找个机会买礼物送给师父呢。」
「？这是什么意思？」
「因为，自从我认识师父以来，师父从来没有买过自己的东西吧？不像法迪欧和路乌，会擅自使用教会给予的金钱，或是我们在斗技都市赚到的奖金大玩特玩。所以我一直在想，假如看到师父想要什么旅行必需品以外的东西，我一定要买给师父！」
「小彻……」
不晓得为什么，伙伴些许的体贴之意，却意外感动了我的心，感觉要是一个不注意，就会流下泪来。我很讶异自己如此脆弱。可现在想想，搞不好至今都没有人给我食物以外的「奖励」，不论是希维尔家或是自己。
心绪动摇的我不知该做何反应，小彻腼腆地笑着说：
「更何况，师父难得有看得上眼的东西，而且我也觉得这个很适合师父……真的非常好看呢，师父！简直完美！」
听小彻这么说，我也看向一旁的镜子。镜中的自己……只不过是戴上一个发饰，却仿佛瞬间就变成一个普通的女孩子，而不再是一介骑士。这模样看起来很软弱，又令人害臊……却又没什么不好。
我强忍内心激昂的情绪，竭诚表现出感谢的笑意。我努力压抑颤抖的嗓音，对他说：
「谢谢你，小彻……我会好好珍惜一辈子。」
「啊哈哈，你太夸张了啦，师父。」
小彻也笑了，店主则温柔地看着我们，像在看一对感情良好的姐弟。
我以他们听不见的音量，低声自语道：
「我……会珍惜一辈子……真的……」
并轻轻拭去了眼角的泪水。
*
结果又过了整整两天，事件还是丝毫没有进展。我和小彻每天巡逻，可既没有发现梅克路斯等人，他们也没有主动接近我们。和小彻逛街是很愉快没错，但两个伙伴被当成罪犯通缉，我们也没那个心思一直玩耍下去，我和小彻不是那么无情的人。
虽说如此，心急也改变不了什么。我们只能等待「某些进展」发生，偏偏纳鲁斯这个城镇太过和平了。
不过，镇上也不是完全没有事情发生。
例如最近有不少大医院关闭，或转型成研究设施；过于集中研究的城市，使得居民渐趋冷淡；明明商业设施减少，城市的收益却逐渐增加……反正，都是满常见的话题。
其中我们最在意的，莫过于「最近城内常有人目击魔物现身」的消息。可是每个城市都有类似的问题，再加上这其实和这次的事件没什么关系。我们在巡视时多少也有多加留意这点，但目前为止还没有遇到魔物……想必是不太可靠的情报吧。
另外，我个人想报告一下一件最无关紧要的事情。那就是「最近莎克雅偷看我的发饰时，我都会摆出超级得意的表情」……呃，这个果然不太重要，嗯，失礼了。
总之，我们在纳鲁斯的日子一直过得很和平。
没错。
直到那一天。
身穿黑衣的法迪欧·梅克路斯等人袭击我们为止。