国小的美术课曾要我们画出「梦想中的城镇」。
那堂课要我们画的不是实际存在的土地，而是自由画出自己觉得「如果有这样的地方就好了」的光景。
而我——三上彻的画画技巧比别人差……不，是「比较有个人特色」。当我自己回头看那时画的图，也都做出————
「……这是地狱吗？」
这番感想。那是一幅夸张到连我自己都会冒出这种想法的画。
但先不提这个。我一听到题目，便开始想像自己「梦想中的城镇」。我到现在还莫名清楚地记得当时的兴奋心情。
「闪闪发亮的，很热闹，有很多几乎跟天一样高的房子，路上有很帅的车子，还有从没看过的好吃食物，最重要的是，有好多可以玩耍的地方！」
这就是我当时想像的「梦想中的城镇」。
没想到——
魔法都市伦海姆这个地方，就跟我「梦想中的城镇」长得一模一样。
这里有很多奇特的建筑物像生物般随意矗立，闹区也总是很热闹，即使是深夜，依旧满是人潮。抬头仰望，还能看见到处都有透明的管线——也就是「胶囊接驳车」的轨道。城里充满了以魔法创造出的灯光和影像发出的光芒，很多人在新潮的饮食店前排队买我从没看过的鲜艳糖果，主干道上集结了魔法技术精华的娱乐设施更是多不胜敷。
这座城市实在夸张到我觉得应该改叫「娱乐都市」，但围绕着中央闹区的周边部分却是研究区域，其中有「魔法学校」、「魔法研究所」等极具学术性质的设施。娱乐和学术合而为一，才造就了「魔法都市伦海姆」这座独一无二的魔法科学都市。
差不多在一星期前抵达这里的我们……也就是勇者一行人。
我们今天依然为了完成「拯救人类」这个困难又重要的任务，准备好好地——
「好！我们今天要去哪里玩呢，路乌！」
「主人！我们去乎修地区新开的那间甜点咖啡厅吧！」
「啊，小彻先生、路乌，我也想去那间店！」
「莎克雅他们要去吃甜食啊……那我就不跟着去了。今天就来大买特买吧！」
「啊，法迪欧，我也想跟你去买东西。我并不是想跟你一起行动，只是想找新的魔法少女风格道具而已喔。」
「嗯，甜食我也有点吃腻了……虽然我不太想让小彻跟莎克雅一起行动，不过，我就去玩玩最近造成话题的『类比战斗机台』吧。」
——大玩特玩！
我们聚集在伦海姆中心区域一间一流饭店的大厅，拟定各自的观光计划，看起来一点也不像是勇者一行人，只像是三个大学生和一起跟来的两个小孩再加上一只布偶。再怎么悠哉也该有个限度吧。
莎克雅似乎和我有同样的想法，苦笑着说：
「话说回来，我来这座城市已经十天，也和后来才到的各位一起行动一个星期了……我们还要继续待在这里吗？」
师父开口回答莎克雅这个直捣核心的问题，但她的语气听起来也不像很伤脑筋。
「是啊。勇者有在旅途中增广见闻的义务，得在大都市待上几天。这也是无可奈何。」
路乌飞了起来，对师父的说明提出质疑。
「不过，最多也只需要待上一星期左右，就能完成义务了吧？」
「嗯，是这样没错。但我昨天也说过，教会不知道为什么没有更改要我们留在这里的指示。所以我们暂时就在这座城市玩——待命吧。」
师父双手抱胸，点了点头。我和其他人也一脸正经地跟着点点头……哎呀～～毕竟教会说要待命嘛，我们也没办法啊。我们绝不是……绝不是想玩遍整座城市，才继续留在这里。
所有人面露一本正经的表情相视之后——
「那么……今天也在晩餐时间集合。解散！」
「「好——！」」
一听到师父命令解散，大家就带着炯炯目光冲出饭店，仿佛连一分一秒都不想浪费。即使地点是娱乐城市，背负重大使命的勇者一行人仍必须无时无刻都在学习。这就像是校外教学一样，目的不在游玩，而是学习当地文化，同时培养团体行动的精神。
…………
所以，就算大家都是面带窃笑兴奋地 向娱乐之都，这段行程终究是……终究是锻炼的一部分喔，呀呼——！
＊
「呵呵，感觉好奇怪喔。」
以甜食为主的一餐告一段落后，莎克雅边把玩着手上的红茶杯，边对我笑道。
店内座无虚席，气氛却依然沉稳。令人联想到春天的悠哉音乐传入耳中，再加上才刚吃饱，直教人昏昏欲睡。
我搔着待在桌上的路乌的喉咙（？），回问莎克雅一句「什么事情奇怪？」。路乌舒服地眯起眼睛，莎克雅则以倍感幸福的语气说：
「我是指能像这样跟身为勇者的小彻先生平静地吃顿饭。」
「路乌也在喔！」
毛球生物瞬间睁开眼睛，开口强调自己的存在。莎克雅温柔地回答他「是啊，路乌也在呢」。我也不禁点头同意。
「的确。虽然在维利尔村时比较有闲置时间，可是因为遇上『修·罗加』的关系，感觉一点也不平静……在鲁萨尔的时候，又有种从头到尾都在专心应付斗技大会的感觉。而在纳鲁斯……又因为某两个人突然被通缉，根本就没有悠哉吃饭的心情……」
我半眯着眼瞪向路乌，但他完全不理我，还擅自加点了蛋糕。莎克雅看到我叹气，便笑着说：
「而且，你们跟顺利搭上定期航班来到伦海姆的我不一样，在搭船的时候也吃了不少苦头吧？」
「就是说啊！莎克雅，你听我说啦！我们搭船的时候真的一直遇上倒楣事……」
我先这样开头，接着把坐船时发生的事情全告诉她。像是走私船尼奥尔德号、背叛事件，还有异端裁判官……
当路乌加点的蛋糕送来时，我也刚好说完了整件事的大概。莎克雅喝了口红茶，一脸正经地说：
「和你们会合的那天，我也听了事情的大略经过……但不管听了几次，我还是无法理解。因为……那些异端裁判官就算再怎么邪恶，也是教会的人吧。那他们为什么也对教会最重视的小彻先生出手呢？」
「嗯……可能法迪欧真的是很大的威胁吧？」
「或许是那样没错，但那更应该『只暗杀法迪欧先生』，而不是『对勇者一行人下手』吧？毕竟只要利用偷袭，应该就能轻松杀死法迪欧先生，说不定还会轻松到觉得扫兴呢。」
「……你一脸若无其事的样子，说出来的话还真可怕耶。」
「我可不想被小彻先生这么说呢。」
我们互相露出苦笑……不过，莎克雅给人的印象，真的和刚认识她的时候差好多。老实说，她变得好可怕——咳咳咳！嗯，变、变得很强悍呢，嗯……嗯。
我不禁直盯着莎克雅瞧。这时，脸上沾着奶油的路乌开玩笑说：「两位就某种意义上来说还真相配呢。」害我有点脸红了。莎克雅的反应则意外冷静，还满脸从容地喝着红茶……总觉得有点不甘心。
我咳了一声，重提原本的话题。
「哎，毕竟我也透过『女神试炼』得知了不少教会想隐瞒的秘密嘛。」
像是「魔法的力量来源可能是人类硬从魔物身上抢来的」……之类。不过历代勇者应该都有听奥尔说过这件事吧？而且，我又不能把那些事情说出去，根本没必要特地来封我的口才是啊？……嗯……
我思考了一下，接着说：
「关于教会的动向，师父好像也很在意。她透过伦海姆的教会联络本部的时候，上面好像也是乱成一团，只叫我们总之先在这里待命。」
莎克雅听完我的解释后，呼出了一口气。
「……小彻先生的这趟旅程，真的尽是遇上些怪事呢。突然就和本来应该避开的『修·罗加』战斗、参加斗技大会、被魔人们盯上，在纳鲁斯时又被卷进大事件，最后还和异端裁判官大打出手……」
听她这么说，才觉得我们在这趟旅行真是有够倒楣。路乌把蛋糕嚼了嚼吞下肚，加入我们的对话。
「的确，听说历代勇者们的旅程中，基本上几乎没有『战斗』呢！照理说，我们本来只会经历几次战斗喔，像是试炼，还有路上遇到弱小魔物的时候。」
「为什么只有我的旅途这么艰难……」
再怎么不公平也该有个限度吧。在我哀叹自己的运气之差时，莎克雅开口安慰道：
「可、可是，也有好事发生啊！我们不就认识了前代勇者的女儿，蕾雅小姐吗！」
「是个魔法少女就是了……」
「哎、哎呀！虽然她的打扮很特别，可是她是个观念健全的好人啊！我很喜欢蕾雅小姐喔！那种充满正义感，又才能洋溢的魔法师……」
「而这也正是她之所以会是个超危险人物的原因啊……」
「但、但是，有她当我们的伙伴，不是很让人安心吗！」
「……其实她也不算正式加入我们啦。虽然蕾雅
姐姐现在还跟着我们，但别看她那样，她很会耍小聪明，搞不好跟着我们是有什么目的……而且，法迪欧好像也有点在提防她。」
「………………啊～～对了，还、还有风金先生啊！他也和各位搭同一艘船吧？不觉得这种巧合很棒吗——」
「不过，他在我们抵达伦海姆的时候就不见了，也没打声招呼。师父去找教会本部打听他的消息，本部又说『骑士团里没有风金·史克鲁这个人』。」
「……毕、毕竟他好像是谍报部的人嘛，所以……」
「……师父表示『事情好像不太单纯』喔。」
其实我不知道『不太单纯』是什么意思，但情况肯定不太妙。
「…………」
「…………」
尴尬气氛下，只有店里的音乐不识相的在我们之间流窜。这时，吃蛋糕吃到两边脸颊都鼓起的路乌，挥舞着儿童用的叉子兴奋大叫：
「太好吃啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇！路乌，你干嘛突然大叫啊！」
突然的大音量引起周遭注目，让我忍不住慌了起来。不过，不愧是魔法都市伦海姆，这里的人就算看到长得可爱，基本上却还是只魔物的路乌，也不会多看几眼。但就算是这样，也不可以随便大叫。
路乌带着感动的闪亮眼神，对不知所措的我们说：
「哎呀～～主人！这个蛋糕真是越吃越好吃喔！里面居然是一层层水果！这从外表上看不出来的美妙构造，实在是好吃到路乌的脸颊都要融化了啊！好好吃啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你的反应怎么有点像料理漫画里的角色啊？好啦，我知道蛋糕很好吃了啦，拜托你小声点吃吧。」
「……太好吃了……太好吃了……唔呼……太好吃了……嚼嚼……咕呼……」
「嗯，抱歉，这样也挺恶心的，你还是正常地吃吧。」
听到我的劝告后，路乌又开始一口口仔细咀嚼。他每吃一口就闭起眼睛，像是在细细享受这段梦幻时光。整整过了数十秒以后，才又接着吃下一口。
「真是的。」
我呆看着路乌幸福的模样，连我都觉得幸福了。偶尔也会帮他擦擦嘴边沾上的奶油。
莎克雅看我们这样，不知怎地笑着说：
「真让我有点嫉妒呢。」
「咦？嫉妒什么？」
「嫉妒小彻先生跟路乌啊。你们真的很要好呢。明明我们几个彼此认识的时间差不了多久，却有种完全没办法介入你们之间的感觉呢。」
「是吗？路乌，你觉得呢？」
「八颗星啊。」
「我不是在问你对蛋糕的评价啦，而且你的星数也太多了吧。」
「主人，你太天真了，路乌对料理的评价星数，最多可以到一百零八颗喔！」
「光是八颗星就好吃到脸颊要融化了，居然可以到一百零八颗！那如果你吃到一百零八颗星级的美食，会变成什么样子啊！」
「不只是脸颊，全身都会融化，但融化部分会重新组织成巨大的身体，最后……路乌会进化成染血黑暗飞龙（等级99）喔！」
「就算美食能促进细胞活化也太过火了吧！根本是不同生物了嘛！虽然听起来很强！」
「强归强，但幸福到丧失自我的可能性也不低喔！」
「根本没半点好处嘛！以后禁止路乌吃太好吃的东西！」
「……主人，路乌可以把这句话当作故事伏笔吗？」
「才不是伏笔好吗！你不用在我们遇到危机的时候变成龙也没关系！因为那样反而会惹出大麻烦啊！」
「主人，请你安心，其实路乌变成龙这件事加了不少夸饰要素进去。」
「是……是吗？」
「是啊！无论发生什么事，路乌都还是路乌喔！还是那个以毛绒绒当作卖点的零战力使魔路乌喔！」
「呼……那我放心了……等等，这样还是一点好处都没有啊！」
眼前路乌的这番话把我吓傻了，而他则是继续吃蛋糕……唉……
我不禁把手肘撑在桌上，看向莎克雅。
「……我们这样哪里要好了？」
我提出这个疑问。
莎克雅则是露出由衷感到开心的表情，深感确信地说：
「就是这样，我才会说你们要好嘛。」
＊
在伦海姆，能看见天空的地方很少。
会这样的第一个原因，是这里的高楼密度很高，在诺伦加德当中算是很罕见的情形。而更大的理由，纯粹在于这里有很多有屋顶的大道——也就是在我的世界被称作「拱廊街」的构造。不晓得是不是研究区居民气质的一种显现呢？
所以，来到诺伦加德之后被大自然景象感动许多次的我，现在看到这种有都市风格又封闭的拱廊街——
「哇！路乌，莎克雅，你们快看！现在明明是白天，可是天花板上的画面是晚上的天空耶！好厉害！」
——也是兴奋不已！
我们离开咖啡厅，在走了几分钟后来到伦海姆有名的拱廊街。兴奋得眼睛为之一亮的我，看向同行的两人。但路乌跟莎克雅的反应和我完全不同，只是半苦笑地看着我。
路乌装出莫名成熟的样子，以一副受不了我的语气说：
「明明在主人的世界也很多这样的地方啊。」
「说什么傻话啊，路乌！就算是东京也没有会播放这种精致画面的最先进拱廊街啊！」
听到我这么说，这次连莎克雅都露出有点傻眼的表情了。
「话说回来，我们已经待了一个星期了耶。我是从乡下来的，所以一开始看到这里的景象是很感动……可是，待了这么久，也觉得没什么稀奇的了……」
「说什么傻话啊，莎克雅！这是拱廊街耶！是走在外面也不会被雨淋湿的商店街耶！来到这里还不兴奋的人才奇怪吧！」
「「不不不，我们完全不懂你的论点（喔）！」」
两人异口同声表示否定……唔～～真奇怪，师父、法迪欧跟蕾雅姐姐也是这种反应。为什么大家就是不懂呢？走在拱廊街里会很兴奋吧？明明在室外，却有天花板耶，不只会感觉赚到了，还很浪漫吧？应该说，这些理由都是我后来才想到的，光是这种奇妙空间就够让人兴奋了啊！不觉得会莫名想在这里玩跳格子吗？不会吗？真奇怪……我可是连去「地下街」之类的地方，都会忍不住像现在待在拱廊街一样亢奋耶……
我正闹着别扭时，莎克雅身上莫名散发出了大姐姐般的氛围。
「总觉得，有时候小彻先生真的『很像普通的小男生』呢。」
「呃，我本来就是普通的男生啊……」
「咦？」「咦？」
两人睁大了双眼，突然停下脚步……等一下等一下……
「你……你们怎么都是这种反应！再怎么意外也该有限度喔！」
「我们才想那么说啊，主人。」
「深信自己与众不同的人确实让人不敢领教，但小彻先生这种想法也满那个的呢……」
「是啊。主人，现在不流行主张自己是普通人的主角了喔。」
「你……你们干嘛这样！我哪里不普通了！」
「「咦？全部啊。」」
「居然立刻回答！」
走到拱廊街正中央的我沮丧地停下步伐……咦？大家基本上都觉得我很奇怪吗？怎……怎么会这样……
「呃……嗯，『勇者』这个要素或许是很特别啦，可是其他的就……」
「「应该说，除了『勇者』要素以外都不普通（喔）。」」
「我居然怪到连勇者身分都变得不特别了吗！」
原以为他们和平常一样是在开玩笑，但莎克雅跟路乌都不断点头称是……感觉他们是认真的……这、这样啊，原来我是怪人啊……就、就算我退让个一百步，可是，说到「怪」……
「……不……不过，广树哥哥比我奇怪很多啊，他考试都拿满分，又温柔，还很沉稳，总是不慌不乱……」
「主人，那终究是能以『优秀』来形容的个性啊。」
路乌说得好像自己很懂一样。这让我我鼓起脸颊说：
「呃……那我也只是比普通小孩还要活泼……」
「「不不不，小彻先生（主人）完全不在正常人的范围内（喔）。」」
「好过分！」
我在这个世界最要好的朋友——毛球使魔，以及难得的女性朋友，都对我下了莫名犀利的评价。
他们嘻嘻笑着，我则是不开心地快步走在前头。
就这样走了一阵子，我忽然看到前方路上出现眼熟的背影，便放缓脚步。
「那是法迪欧跟蕾雅姐姐吧？」
我向跟上来的路乌和莎克雅确认，但他们好像也不是很确定。对喔，我的视力有经过勇者之力强化了一点嘛。
我们稍微加快脚步，跟着前方的两人。在距离缩短到能看清楚破旧长袍的质感，以及实在显眼到不行的魔法少女装扮时，我准备开口呼唤他们——
「啊，小彻
先生，请等一下。」
——但不知道为什么，莎克雅却制止了我。
我跟路乌心感疑惑，莎克雅面露有点淘气的表情提议说：
「机会难得，就稍微看看他们在做什么吧。」
「看他们在做什么……为什么？」
莎克雅笑着回应我的提问，露出宛如向日葵的笑容。
「感觉可以趁他们不注意时抓到弱——因为感觉很有趣啊♪」
「莎克雅小姐、莎克雅小姐，你太慢改口了，完全来不及掩饰了啊！」
路乌说得对。莎克雅她……女生好可怕。
不过，我也不是不了解莎克雅的想法。他们两个之间就是……怎么说，让人看得很心急，确实会想看看他们独处时的状况。
结果，我们还是接受了莎克雅的提议，走到能听清楚他们对话的距离。虽然这样根本跟得太近了，但其实被发现也无所谓。
我们悄悄走近两人身后观察。
——他们给人的印象还是一样，完全相反。一个穿着朴素的长袍，一个是作夸张华丽的魔法少女打扮，一头格外刺眼的红色头发，另一个则是令人联想到春天的柔和粉红发色。男生驼着背，步幅很大，魔法少女挺直背脊，每一步都是一样的距离，有如经过精准测量……两人的模样截然不同，走路速度却一样快，没有谁跟不上谁的状况。
他们之间的关系还是一样奇妙呢。我们走到几乎快被他们发现的距离，这才终于能在人群中听清楚两人的对话。
「——所以已经有差了啦。听好了，就算你的技术再怎么超群，光属性的伤害转换效率很差的事实还是不会改变。这你懂吧？」
「你真傻，提升转换效率才是最能展现才能的吧？」
「就算真是那样，但你说可以运用才能提高转换效率，那我就更认为你应该把努力放在培育光属性以外的部分了。像是火属性——」
「哎呀～～自称大魔导师的法迪欧·梅克路斯大人这样的大人物，居然提出如此拙劣的平凡论点啊。好好好，火属性最强了。」
「哼！自以为鹤立鸡群的『勇者女儿』就是这点麻烦！就算得出的结论很无趣，只要它合理就应该予以认同啊。对什么理论都抱持批评态度，可是低级中的低级魔法师才会做的事喔。啊～～真讨厌。」
「唔……！我……我可不想被怀疑『女神的存在』这个一切根本，还刻意选用又烂又难用的『禁忌魔法』战斗的你这么说！」
「就是这样我才讨厌思考顽固的优等生！我是要你眼光放宽一点啦！」
「『眼光放宽』乍听很有道理，但其实就是所有能力都不专精吧？」
「唔！你这个人真是……！你还是一样，一点也不可爱啊……！」
「现……现在谈的事情跟我可不可爱无关吧！」
两人没有发现就在身后不远处的我们，毫不间断地争吵着。
路乌坐上我的肩膀，一脸无力地叹了口气。
「他们比想像中还要一如往常呢，主人。」
「不，现在没有人劝架，可能会比跟我们在一起的时候还严重喔。」
「跟我期待看到的不一样……」
莎克雅不满地鼓起脸颊……她到底期待看到什么啊？
我们继续看着法迪欧跟蕾雅姐姐争吵。他们常常提到魔法相关的专业用语，所以真的是让听的人觉得无聊至极，但也没理由让两人知道我们在跟踪，这样的状况便一直持续着。
不过在数分钟后，我们来到有各种流行服饰店的区域，两人的对话也产生些许变化。
蕾雅姐姐不断张望周围店家一边说：
「唔……每间店的服饰风格都不适合我呢……」
「怎么可能有风格跟魔法少女一样的店啊。」
「真没礼貌，当然有。而且，我现在就穿着魔法少女的衣服啊。」
「……说起来，你那套衣服到底在哪里买的？」
听到法迪欧的提问，蕾雅姐姐红着耳朵，低头说：
「……………………………………这……这是请玩具店……那个……特别订制的……………………」
「嘻哈哈哈哈哈哈哈！这……这可真是了不起的衣服啊！」
「唔～～！这也没办法啊！所、所以我现在才拼命找流行品牌卖的魔法少女服装嘛！」
「喔，这样啊，祝你真的能找到流行品牌的魔法少女服啊……噗噗……」
「你……你又瞧不起我了！」
虽然对不甘心地抖着肩膀的蕾雅姐姐很过意不去，但说真的，我们也差点笑了出来。蕾雅姐姐……我想，越正式的服装店，越不会有那种类型的衣服喔……
法迪欧大笑了一阵子后才接着说：
「你就放弃吧，毕竟要找到那种衣服是真的有困难……喔，对，就跟刚才谈到的属性问题一样。」
「嗯？什么东西一样？」
蕾雅姐姐忿恨地瞪着法迪欧。而他直截了当地说：
「你的个性已经够可爱了，自然活用你那份潜力比较好啦。」
「咦？」
「啊？」
两人的对话忽然中断……率先理解话中意义，慌得开始红起耳朵的是蕾雅姐姐。过了几秒，茫然看着她红起脸颊的法迪欧才发现自己说的话是什么意思，脸变得比蕾雅姐姐还红，也比她更不知所措。最后……
「「…………」」
便成了一对忸忸怩怩地红着脸默默走在一起，感觉格外纯真的男女。
…………
而在两人身后近距离观察的我们——
「「唔嘿——」」
「咦！」「呀！」
「「唔嘿————————」」
——三个人完全不顾已经被他们发现，不禁张着嘴，垂着肩，发出像是僵尸的怪声。
……好甜。感觉嘴里有种莫名的甜味。甜到刚才吃的甜点味道都被盖过，还令人全身无力。这是怎么回事？
法迪欧和蕾雅姐姐发现身后的我们，带着依然泛红的脸讶异地说：
「你……你们是怎样啊！」「各……各位在做什么呀！」
「「……唔嘿————————……」」
「呃……喂……？」
但我们完全不理会困惑的两人，直接从他们中间走过。
然后……我们就这样不发一语的走进人潮当中。
……今天学到了一件事。
在熟人之间展开的恋爱喜剧，那威力之强大，至少不是我跟莎克雅这种年纪的人承受得了的程度。
………
唔嘿————……
＊
在那场由跟踪衍生的冲击事件后，莎克雅说了声「我去漱个口……」，便和我跟路乌道别。
我们没有特别要做什么，便决定先去找师父。
「记得师父好像说要去玩叫作『模拟战斗机台』的东西吧？」
「是啊。那应该是娱乐区域的设施吧。」
我点点头，就和路乌一同前往娱乐区域。虽然大都市构造复杂，但在这里玩了一星期，我们也掌握了整个城市的大致构造。
飞在我身旁的路乌说：
「话说，模拟战斗机台听来真像主人会喜欢的游戏呢。」
「是啊，感觉好像很好玩呢。」
我原本就很喜欢格斗游戏跟运动击剑，老实说，听到「模拟战斗机台」这个名称，我就难掩心中的兴奋。
路乌有些伤脑筋地看着我。
「主人平常很沉稳，却意外好战呢。」
「嗯，从以前开始，不管是游戏还是什么，我都很喜欢『战斗』。而且不是要想战略的运动或卡片游戏，是直接面对面激烈对决的那种。」
「……若只是游戏，倒也不是不行啦。」
路乌低声说了句听起来别有他意的话。我没有打算深究，便换了其他话题。
就这样走了十五分钟左右，我们来到了娱乐设施密集的区域。看向街道旁的店面，发现其中一间店有着大大的Q版剑与拳头的标志。我让路乌帮忙读出上面的字，得知这应该就是我们要找的那间。
「感觉这间店比想像中的还要小呢。」
「嗯，我也以为是像斗技场一样的地方，只是没有鲁萨尔那么大。」
我跟路乌看着店面外观，说出这样的感想。这间似乎叫「战斗仙境」的店，包含里头大众化的热闹装饰，看起来就像稍微大一点的游乐中心。至少完全感受不到斗技场那种沉重与血肿。
「嗯？这不是小彻跟路乌吗？」
我跟路乌愣愣地站在店门口时，突然有人从背后搭话。我们回过头——
「咦？师父，你怎么在这里？」
「呃，我才想这么问你们……」
看到早上就分头行动的师父，也就是神剑骑士团圣骑士队副队长赛西莉亚·希维尔，正散发着凛然氛围站在我们身后。我跟路乌不禁睁大了眼。呃，如果师父是正好从店里出来倒还好，我完全没想到她会从我们背后出现。
听完我们解释来这里的理由后，师父便
恍然大悟地笑着说：
「这样啊。我是先去了教会一趟，不过还是没什么进展。」
「是喔。啊，对了，师父，你要进去这间店看看吗？」
「嗯，我就是为此而来的……」
说完，师父便将视线移向比想像中还要有娱乐气氛的店面外观。
「……但跟我想像的不太一样呢。不过，既然来都来了，我想进去看看。」
「那我们可以跟师父一起进去吗？」
我一这么提议，师父……不知道为什么，脸上突然浮现了格外高兴的笑容。
「你……你们想跟来啊？啊，嗯，这样也不错！毕竟也能好好锻练一下嘛！」
「赛西莉亚大人，您的表情实在松懈得不像要去锻炼的人啊。」
「你……你胡说什么。总、总之，既然都决定了就快走吧。你们两个，一起进来吧！」
「啊，呃……嗯。」
突然充满干劲的师父拉着我的手，我们就跟着走进店内。
里面和我想像的不同，不像游乐中心那样杂乱吵闹，反而是安静无比。一进门就是柜台，延伸至建筑内部的走廊两侧则有许多房门等间隔排列……这里的装潢与其说是游乐中心，更像是卡拉OK包厢。
「欢迎光临，请问是第一次莅临本店吗？」
给人高雅印象，很有都市人风格的柜台大姐姐问道。师父回答：
「对。而且我们也不太清楚这里有什么样的设施，希望能请你替我们解说一下。我是听说这里……有个叫『模拟战斗机台』的设施……」
听到师父的提问，大姐姐便笑着说出相当制式的回答。
「是的，本店确实有提供虚拟战斗体验的『模拟战斗机台』。」
「虚拟战斗体验？」
「是的，可以和以魔法创造出来的人造敌人战斗。」
这句话让我的心脏大大跳了一下。不过，大姐姐仍带着微笑继续说明。
「当然，并不是要各位和拥有实体的敌人战斗。所谓的『敌人』，只是类似『立体影像』的资料，也就是虚拟影像。本店将它们称作『虚拟敌人』。」
「？没有实体吗？那『和它们战斗』又是什么意思？」
「请想成是想像训练的衍生形。就算打中『虚拟敌人』，也不会有打中的手感，当然，各位也不会因为它们的攻击而受伤。相对的，整场战斗是以计算分数的方式进行，攻击就能加分，被击中则会扣分。」
「原来如此。也就是说，这是个比谁的总分高的游戏是吧。」
听完解说，我也松了口气。太好了，看来不是用诡异技术制造的游戏。我一时还担心是像纳鲁斯的「伽玛」那样呢……
大姐姐继续说明：
「分数的增减会随着『虚拟敌人』的强度及攻击部位而有所不同。像是打中要害，就能得到高分。」
「嗯……那么，武器应该也不会是使用实体物品吧？」
「是的，让客人挥舞自备的武器非常危险，所以本店会提供杀伤力就如玩具的专用武器。各位可以挑选剑、鞭子、拳套等各种武器，也有盾牌等部分防具可供选择。需要注意的重点是，只有使用专用装备，才能对『虚拟敌人』进行有效攻击和防御。」
「嗯……意思是，假如我用剑战斗，用脚踢敌人也没意义是吗？」
「没错。不仅如此，用没有装备的地方碰触『虚拟敌人』会等同是被击中……也就是会被扣分，还请注意。顺带一提，可供选择的装备基本上会请各位各选择一种武器和防具。」
「原来如此……谢谢，我懂大致上的规则了。我是想立刻挑战，不过，这个游戏有分难易度吗？」
「是的，会以『虚拟敌人』同时出现的数量及动作速度做分级。不只是敌人强度低、出现数量也少，令小孩也能乐在其中的初学者等级，也有因为会出现大量敌人而可以得到高分，却也常令有名高手蒙羞的专家等级……」
「那么，我要选专家等级。」
师父毫不犹豫地回答，让柜台的大姐姐惊讶了一下。但她似乎也感觉得到师父身上不容小觑的高手气息，立刻笑着答应了。然后……
「谢谢惠顾。那么就是一位大人——」
我在大姐姐要这么作结时，拉了拉师父的衣袖，接着……以跃跃欲试的眼神仰望她。
师父在苦笑过后，替我向柜台的大姐姐说：
「不，是两个人。」
「好的。所以是专家等级的大人一位，以及初学者等级的小孩一位……」
「啊，不，不是那样。」
师父打断大姐姐的话，然后……以相当理所当然的语气说：
「是专家等级两位。」
「……咦？」
大姐姐不禁停下手边动作，看向我这里。
而我则是……回以她一个极为灿烂的笑容。
「哇啊！好有未来风格喔！」
独自踏进模拟战斗机台的我，忍不住兴奋地这么说道。
这是个大概七八坪的正方形房间。让人联想到宇宙的漆黑地板和墙壁上有散发绿光的格线，莫名刺激着喜欢科幻的男孩心。
房内空无一物，一关上背后那扇门，整个房间就变得像是被彻底隔离的异次元空间。正当我觉得有些不安时，房间最里面的墙上突然显示出一个大画面。
「啊，路乌、师父。」
「主人，加油喔～」「小彻，祝你有个好成绩。」
画面中的两人笑着对我挥挥手。看来他们待在其他能看见我这边景象的房间里。
他们身边站着一位戴着眼镜和耳罩式麦克风的大姐姐（和柜台的大姐姐不同人），她先露出一次微笑，才开始说明。
「各位战斗的情形，会在本店的观战室进行现场直揺。」
「啊，这样啊。了解。」
仔细一看，就发现师父他们身后还有替其他玩家声援的人。看来观战的人都会被集中到大间的观战室里。
大姐姐继续说：
「而且各位战斗的过程将会被录下来。如果得分够高，往后也可能在伦海姆的数十个公共荧幕公开播放……请问您允许公开播放战斗画面吗？」
「呃，这个嘛……」
我看向画面内的师父，以眼神询问是否能公开。我们现在被魔人追杀，感觉身为勇者的我不该做些太显眼的事情，不过这个战斗系统不会用上勇者之力，所以又好像无妨……
师父稍做思考过后，打算为了保险起见，还是不允许——
「当然要公开播放啊！就让主人英勇的模样，深深烙印在伦海姆的人们眼中吧！」
「了解。所以是允许公开播放。」
我和师父还来不及开口，路乌就擅自同意了。负责向导的大姐姐熟练地进行手边程式。
师父想向路乌抗议，可路乌却说：「勇者偶尔也该在大众面前表现一下，好让希望加护节尽早到来的人们安心。这也是很重要的任务喔！」师父被这段好像莫名有道理，又好像不是很有道理的逻辑说服，把话吞了回去。
……算了，反正感觉不管我们有没有太受瞩目，魔人该来的时候还是会来，太过在意这种事情也不是办法。
大姐姐结束公开播放的登记手续后，又开始继续说明：
「那么，再向您确认一次。挑战者是三上彻先生，选择的是专家等级，挑选的武器是特殊棍棒，防具是护手。确定无误吗？」
「嗯，都没错。」
我确认过装备在双手上的护手，以及右手握着的特殊棍棒——和雷神之棍非常相似的棒子后，向大姐姐回应道。顺带一提，可以选择的防具有很多种，像是头盔、胸甲、护腿等，但我觉得最容易被「虚拟敌人」意外碰到的部位应该是手，就选了护手。毕竟有防具可以选，不用白不用……可是，大概是平常不习惯戴护手吧，总觉得怪怪的。
「请在限制时间十分钟内全力打倒敌人。请问您准备就绪了吗？」
「嗯，随时都可以开始。」
我边走到房间中央边回答。事前有解说敌人全会从墙壁出现，所以基本上站在房间中央应战似乎比较好。
面前墙上显示着师父们模样的荧幕缩小并移动到房间角落，避免妨碍战斗。同时，现场响起了系统的倒数音效。
「……三、二、一……开始！」
室内响起警示声的同时，前方墙上出现了类似漩涡的红色大门，接着里头立刻冒出敌人——也就是狼型的魔物。
「哇啊！比我想像的还要逼真耶！」
虽然慌张，我还是躲过挥向我的狼爪，用特殊棍棒敲打狼型魔物的腹部。不过，却没有打中敌人的手感。我一时以为没有打中，连忙回头确认，就看见魔物的身体出现杂讯，直接消失。
「（啊，果然有打中啊。大概是用魔法制造的缘故，这些魔物多少有些『气息』，打下去却完全没有感觉，打起来意外困难呢。这就是『虚拟敌人』……）」
在我这么想时，魔物消失的地方浮现了像是分数的文字。可惜我看不懂那串数字。
「
（反正去算分数也没意义。总之，只要注意『别被打中』跟『尽可能打中要害』就好了吧？）」
我重新集中注意力。接着，换两旁墙壁出现了门。有两只长得像野猪的「虚拟敌人」立刻冲出，我以小跳跃躲开它们的冲刺攻击，然后——
「嘿！」
从空中用特殊棍棒一挥，扫过两只野猪的背部。我在落地同时瞄到视野一角的荧幕，发现负责向导的大姐姐正愣得张大了嘴。看来她原以为我是「故意选超出自己能力范围的专家等级的淘气鬼」吧。
而师父跟路乌则是心平气和地观战，没有露出兴奋的样子……呃，他们知道我的实力，反应会这么平淡也是理所当然啦，可是他们这样也让我有点难过，觉得不太公平。就像考试常常不及格的人拿到五十分会被夸奖，可是平常都拿满分的人拿到五十分会被骂那样。
我想着这种不重要的事情时，四个方向的墙上全出现了门。不愧是专家等级，才刚开始就毫不留情。
「既然这样……我就要拿到连你们都会被吓到的高分！」
我这样一喊之后——就有点迁怒的专心应付模拟战斗机台的敌人。
结束十分钟的激战，我动身前往师父他们所在的观战室，以确认没有当场公布的最终得分。
观战室里，师父和路乌面露微笑迎接我……同时，其他观战者也将视线放在我身上。他们应该是其他房内玩家的同伴吧。
负责接待我们的向导姐姐脸上的眼镜差点滑了下来。她有些慌张的交互看着手边装置和我，并说：
「辛……辛苦了。那……那个，呃……三上彻先生的成绩是……」
「啊，嗯，我拿到几分？」
恢复平整呼吸的我笑着问道。大姐姐微微颤抖地回答：
「三……三千六百分……！是……是有史以来……第三高分！」
「「啊……」」
我、路乌跟师父听到结果，不禁失望了一下。但下一秒，观战室中的十几个客人就一起吐槽喊着「「你们不该失望吧！」」。向导姐姐带着含有些许个人情绪的语气，激动地说：
「在经营许久的本店拿下有史以来第三高分，是很不得了的一件事耶！挑战者中有神剑骑士团的骑士，也有经常出席鲁萨尔斗技大会的人，您可是在有这些杰出人士参战的前提下得到第三名耶！」
「第三名……也就是说还有两个人比我厉害……」
我低声说道。师父和路乌点点头说：
「你还需要更努力锻炼自己呢，小彻。」
「主人可以更厉害的！」
「「你们怎么这么说啊！」」
观战室里的所有人又一起吐槽了一次……是说你们不看自己伙伴的战斗情形，没关系吗？
大姐姐几乎是拼了命地喊道：
「考……考虑到您的年龄……不对，就算不用考虑，这也是很惊人的成绩啊！」
「话说，第一名和第二名是多少分呢？」
听到路乌的提问，大姐姐一边操作着手上装置，一边回答：
「呃……第二名是葛朗高登先生，三千九百分。」
「「啊……是葛朗先生啊……」」
「为什么这么不满！咦？输给常常出席大会的葛朗先生，有什么好不满的吗？」
大姐姐难以置信地大喊。我们不予理会，只是摇摇头示意她继续说下去。大姐姐大受动摇地看向手边装置。
「至于第一名……则是狄瓦·希维尔，五千分。」
「「希维尔？」」
我跟路乌听到耳熟的姓氏，便望向师父。她虽有些惊讶，却也恍然大悟地替我们说明。
「原来如此。她很早就去世了，我没有直接见过本人，但她是我的上一代……意思就是她也是被希维尔家看中武术天赋，从小接受精英教育的骑士。拿到第一名也是理所当然。」
「居然比我跟葛朗先生还高一千分以上……果然是很厉害的人呢。」
我再次感叹她的惊人实力。是说，我有勇者之力加持，其实算是作弊，却只拿到这样的分数，看来我在技术层面上还远远不及他们吧。
我有些沮丧。这时，师父温柔地笑着将手放上我的头。
「别这么沮丧，小彻。勇者的臂力在这个系统中几乎没有意义。就当作这个结果是你的真正实力吧。这成绩很不错了啊。」
师父说着把手移开我的头，走向观战室出口，准备挑战模拟战斗机台。
现在整个观战室的人都在关注我们的动向。师父转过头说：
「那么，为了保住身为小彻师父的面子……我就以超越前代希维尔的分数为目标，久违地『全力』应战吧。」
师父平常很冷静，但如此说着的她眼中，却难得静静显露了激昂。
「不过，主人果然不依靠勇者之力，也依然强悍啊。」
路乌看着荧幕中正在听取模拟战斗机台事前说明的师父，小声说道。我没有移开看着荧幕的视线，直接回答他。
「能有这种成绩，应该有很大原因在于武器很像玩具，还有整体感觉很类似游戏吧，可以说那完全是我擅长应付的状况……嗯，而且我几乎是用运动击剑的感觉去战斗的。」
「原来如此。照主人这么说，这种系统或许反而对赛西莉亚大人不利呢。」
「啊……的确。毕竟师父是很正统的实战派嘛。」
这种竞赛游戏其实感觉上比较接近我那个世界的「电视游戏」，想必师父很不习惯吧。
在荧幕中听取说明的师父就像是证实了我们的看法那般，皱着眉头挥舞手上有如玩具的细剑。不晓得是很在意武器重量过轻，还是刀刃太钝，她似乎不太习惯那把武器。
「（会不会结果反而出人意料，是我比较高分……？）」
我抱着这种有点坏心的期待。我一点也不觉得自己的能力强过师父的剑术，但我多少也有至少想在擅长的游戏领域赢过她的想法。
突然，正在对师父进行说明的向导姐姐有些困惑地说：
「呃——只选择细剑，不使用任何防具……您确定不选择防具吗？」
画面中的师父依旧挥着手上的剑，回答：
「嗯，不选防具没关系。」
「知……知道了。」
师父的回答让大姐姐有些惊讶。我想也是，毕竟防具随便挑一个也不会有什么坏处。被打到装备防具的地方不会扣分，重量也非常轻。在这样的条件下，应该很少人不选防具吧。
但师父脸上毫无犹豫神色。她只是不断像机械一样挥动细剑，以熟悉手感。
「——那么，请问您准备就绪了吗？」
向导姐姐在讲解完后，向师父进行最终确认。
画面中的师父应答「随时都可以开始」的同一时间，响起了系统的倒数音效。然后……
「开始！」
师父的战斗终于开始了。
一开始和我那时一样，从出现在前方墙上的门冒出了一只狼型魔物。师父以极其自然的动作挥出一剑，迅速消灭敌人。
下一波攻击就和我那时不太一样，是在师父的前方与背后墙上出现大门，而不是左右两旁。
门中跑出两只长着大角，长得很像鹿的「虚拟敌人」。
才在想我那时候是从左右两边出现两只野猪，向导姐姐就开口说明原因：
「敌人的出现模式有部分是随机的。要是完全一样，会让重复挑战的人占太大优势。」
「也对，要是那样就可以记住出现位置来打了。」
这个游戏的设计意外严谨呢。
我和路乌正为游戏系统心感佩服时，师父再次只以最小且最快速的动作，砍倒从前后两侧袭来的鹿型魔物，几乎没移动半步。而且两次攻击都精准打中了敌人要害……也就是分数最高的部位。
「「唔喔……」」
周遭观众和向导姐姐发出一声感叹。我有种好像是自己受到夸奖的感觉。
「（嘿嘿，我的师父很厉害吧？）」
所谓趾高气昂，就是我现在这个样子吧……呃，虽然厉害的人不是我啦。
——这时，我忽然想起了哥哥。
「（记得广树哥哥被人夸奖的时候……我也是这么开心呢。）」
大人们经常连哥哥不在场的时候，都在夸奖比其他小孩聪明的他。他们也常在夸奖完以后，对我投以像在说「相较之下，这边这个就差多了……」的眼神，但是哥哥——我最爱最尊敬的家人受到称赞时，我还是会高兴得无法自拔。
我暂时沉浸在幸福的回忆当中。等我回过神来……画面中的战斗已经进入了高潮。
师父正被数十只小小的「蜜蜂型虚拟敌人」团团包围。大家紧张地观望战况，我则是忍不住叹了口气。
「（哇……就是这个阶段啊。我也在这里苦战了一下，都不知道该怎么拉高分数。）」
想起自己当时的战斗情形就浑身无力。
其实在「模拟战斗机台」中，「强敌」的意义和实战时完全不同。「力气」的概念在这个游戏中毫无意义
，因此，所谓的「强敌」就是指那种又小又敏捷的敌人。
就这点来说，「蜜蜂型虚拟敌人」可说是模拟战斗机台里最强又最麻烦的敌人。其实我体验专家等级时，最终阶段出现的敌人几乎都是这些蜜蜂。即使只从这个事实推测，也能知道它们是「虚拟敌人」中最强的一种。
「（大概从这个阶段开始，就会被搞得很烦燥呢……）」
到游戏的最终阶段时，只要打倒敌人，就会增加更多新敌人，所以根本是昆虫地狱。不只又小又快的目标会四处飞窜，一个大意还会莫名其妙被戳到，一次扣掉很多分。
我已经尽可能全力应战了，最后还是惨烈到都懒得算被打中几次。
「这再怎么说也太难了啦，再来就只能靠运气了。」
一名观众有些傻眼地脱口道。向导姐姐听了不禁露出苦笑。
记得我在最后也几乎是拿着武器随便乱挥。那远远超过了一个人类能应付的极限，几乎是店家在恶整玩家。这就像生意不好的餐厅为了起死回生，就推出挑战吃完超大碗餐点的活动一样，
纯粹是要炒话题，打从一开始就没有要人完成挑战的意思。
大量的蜜蜂型「虚拟敌人」从四面八方一起逼近师父。
觉得接下来的战况大概看了也开心不起来的观众们暂时解散，打算在总分出来时再回来。我跟路乌也稍微松口气——但就在下一秒。
「————喝！」
师父突然大喝一声，随即就以非常恐怖的速度连续挥舞细剑，往前方猛然一跃，就这样突破蜂群——
「嘿——」
——然后对袭来的蜂群毫不间断地挥下一剑、两剑、三剑——她以几乎是最小的动作挥出正确无比的剑法，消灭了敌人。
师父呼了口气，迅速回到房间中央。她恢复直视前方的迎战态势，那动作甚至散发着一股宁静氛围，仿佛刚才发生的一切都是幻觉……现场充斥著有如这几秒内什么事都没发生的寂静。
随后，系统仿佛和我们一起愣住似的，过了一段时间才突然从房间各处再次涌出大量的——数量说不定有刚才一倍以上的无数蜜蜂。
即使如此，师父还是——
「——呼——喝！」
极为冷静地找出敌人密度较低的地方进行攻击，并利用持续打倒敌人的方式，让毫无防御手段的自己一直处于安全地带。
师父就这样淡然地渐渐处理掉那些蜜蜂，简直像在应付单调的扫除工作。
她时而飞檐走壁，时而在自身周围挥出风暴般的剑光，时而伫立原地引诱敌人——
所有看着荧幕的人都讶异得忘记眨眼。这样的情况持续数分钟后——
「哔——————！」
示意战斗结束的警示声响起，蜜蜂大军随之消失。在这个瞬间，我们才终于吐出一直屏息的呼吸。
「唔，呃……我刚刚看到的应该不是幻觉……吧？」
其中一名观众说了这种蠢话，周遭却没有任何人能回答他。
刚才看见的景象，真是太令人难以置信了——在场的所有人都这么觉得。
就连知道师父身手有多高超的我跟路乌也这么想……老实说，没有一部我看过的动作片能比她这段打斗还要精彩。
「（我知道师父很强……可是我真的没想到师父毫不留情的『全力应战』会是这么夸张的程度……！）」
我真想揍一揍刚才还觉得说不定能赢过师父的自己。这是怎样？根本不只是身处不同境界的地步了。
向导姐姐确认过师父的战斗资料后，以颤抖的声音低声说着：
「怎么可能……在……在那种状况下，不只完全没被打中……还……还有百分之九十八的攻击是打中敌人要害……？」
「「啥？」」
在场的所有人同时发出可笑的惊呼……咦？百分之九十八……也就是说，打向那些小蜜蜂的攻击，也全像穿针一样精准地打中要害……？
观战室陷入一片寂静。一名男子吞了口口水，有些焦急地对向导姐姐问：
「对……对了！总分呢？她拿几分啊？记……记得那边那小子的三千六百分是史上第三高分吧？可是刚才那场战斗不管怎么看，分数肯定比那小子高……」
「难……难不成比史上最高分的五千分还高吗？」
一名女子亢奋说道，让室内开始躁动起来。在大家的注视下，向导姐姐……却低着头，面露沉重表情。
「关……关于这个……呃……」
路乌看见她暧昧的态度，便恍然大悟地说：
「啊……看来还是没能超越前代希维尔是吧？不过，能有那般精彩的战斗就够厉害了！对吧，主人！」
「啊，嗯，虽然没拿到第一名很可惜，但大家应该都知道师父有多厉害了——」
「不……不是，不是那样，你们误会了！并不是那样……」
大姐姐有些慌张，其中一名男性观众疑惑地问：
「怎么？难道是机器故障，没有计算到分数吗……」
「不……不是，机器确实有计算到她的分数……」
「什么嘛，那就快告诉我们啊，她到底拿到几分啊？」
一名妆化得有点浓的女子焦急催促。
接着大姐姐……便做好觉悟，嘴角一揪。
然后，面色铁青地公布师父的分数。
「一……一万……一万八千分！」
「「————嗄？」」
现场没有人能在短时间内理解这个分数代表什么意义。呃……第一名是五千分……我是三千六百分……什么嘛，师父不只超过前代希维尔，光看数字还比我强上五倍……
「「…………」」
室内鸦雀无声。
荧幕中还不知道结果的师父，则是一边调整呼吸，一边带着严肃表情说：
「——这场战斗有许多需要反省之处。看来我还得多加锻炼自己呢。」
＊
「该反省的人是我才对……」
我们三人在离开「战斗仙境」回饭店的路上时，我垂着肩膀如此叹道。
娱乐城市在夕阳照耀下的喧闹声，对现在的我来说莫名刺耳。
在我肩上的路乌跳啊跳的，想为我打气。
「主……主人的成绩也很棒了啊！有什么好沮丧的呢！」
「只有师父五分之一的分数哪里棒了。该继续锻炼的是我啊……可是，我……却仗着自己有勇者之力就不努力，这一个星期还彻底玩疯了……唉……」
真是越想越难过。仔细想想，自从来到这个世界，我就太疏于锻炼了。我平常是会找空档请师父教导，最重要的是还常常有机会累积实战经验，但我觉得似乎太疏于锻炼「基础」技巧了。而且因为是在旅行，有些事情是在所难免，不过还是花太多时间在娱乐、用餐跟交流上了。尤其到了伦海姆以后更是夸张。
我拼命反省。这时，走在一旁的师父有些伤脑筋地笑说：
「真要说的话，我在旅行期间也只能做最少量的锻练啊。再说，旅行的路途本身就很严苛，所以你没必要这么自责。」
「可是，我跟师父比起来还差得多，却这么松懈……明明在跑去玩耍之前，还有很多该做的事情……」
「…………」
我沮丧的说着，师父则是手摸着下巴，低声说：
「嗯……若只论剑技，你或许是远不及我。」
「……嗯。」
「不过，我可一点都不认为你『比我差得多』喔。」
「咦？」
听到这段出乎意料的话，我不禁倍感疑惑。师父稍事烦恼后，又说：
「我举个例子。在你心目中，谁是『强大的存在』？」
「咦，当然是像师父这样的人啊……」
「若只比剑技，我确实比较有优势。不过……对了，那如果是『猜谜比赛』呢？」
「咦？这个倒难说……毕竟我很会猜谜，师父感觉又很死脑筋……」
「不是我自夸，其实我猜谜弱到以前一个部下问我『上面闹水灾，下面烧大火，猜猜这是什么』时，我真的烦恼了快一小时，最后挤出『一个人忙着应付同时发生的森林火灾跟河水泛滥，结果累了，就倒在交界点，头朝着河川。而那个人看到的地狱般景象就是回答』这样的答案，结果让顾及我面子的部下说『啊……嗯，呃……那就当作是正确答案吧』。」
「能到这个地步反而很厉害啊！」
想得太复杂，反而到达了艺术的境界！顺带一提，真正的正确答案是「铁桶浴」。虽然现代也没什么机会体验铁桶浴啦。
我笑了笑，师父则是先露出一个温柔的微笑，再继续说：
「也就是说，何谓优秀的人及强大的存在，会因为人『从什么角度来看』而有不同。我确实耗费了大半人生在磨练剑技，所以在战斗力上可能多少比其他人优秀。相对的……像是娱乐方面的技巧，却可说是几乎等于零。」
「这样不是很好吗？」
「事实真是这样吗？假设你要开一间新的游乐场，
你会想找空有剑技的死脑筋，还是找精通娱乐的开心果协助构思？」
「这……」
我一时不知道该怎么回答。师父环顾周遭的人们，脸上带有一丝失落。
「我拥有出色的剑技，有时也会因此受人尊敬。但是，我又怎能光因为这样，就瞧不起不擅于战斗的人，认为他们『差劲』呢，他们也有很多我没有的优秀能力啊。」
「……可是，现在的我需要的是师父那样的力量。」
「这可不一定。我实在很不想这样举例……但你看看整天玩乐的法迪欧。他虽然堕落，可遇上危机时，却比我还要会随机应变对吧？而且，他也很会用话术欺骗敌人。这方面的『强大』，就是光把剑技锻练得炉火纯青，也无法练就那身技巧的最好例子。」
「……这代表什么？」
我懂师父想表达什么，但不太能接受，觉得有些困惑。待在我肩膀上的路乌飞起来说：
「这代表路乌跟主人再继续大玩特玩也没关系对吧！」
「咦～～结论居然是这样吗？」
我不服地说道。师父见状笑了出来。
「不过，我在想要不要明天就去位在这附近的『女神试炼』就是了。」
「是吗？这样我是比较不会那么愧疚啦……」
这么说着的我，表情依然忧郁。师父温柔微笑道：
「勇者的职责说到底也只是到各地增广见闻。你没必要太过担心在旅行途中的城镇玩乐会有问题。」
「唔……这样啊……那好吧。」
至此我终于不再皱着眉头，师父似乎也放心了。
「其实有很多事情，我也是透过这次旅行才知道的喔。像是一般人民的日常生活，教会中没有的事物的思考方式，还有草原中的风有多舒服。最重要的是……」
师父说到这里，不知道为什么瞄了我一眼，脸颊泛起红晕。路乌在贼笑着，但我还是不懂是怎么回事。此时，背后突然传来刚刚才和我们分头行动的那名少女的声音。
「不过，你在这趟旅程中，似乎只有『淑女度』几乎没有成长呢！」
语调虽然沉稳，却有些讽刺的味道。一回过头，就看到手扠着腰的莎克雅正眯着眼，目露刁难地站在我们面前。看来她应该是碰巧在路上看到我们，就跟过来了。
师父有些不悦地看向她，交集的视线仿佛能擦出火花……总觉得最近的莎克雅很好战。虽然这可能也代表她愿意在我们面前放宽心，本性就跟着跑出来了啦……
「咦？大家聚在这里做什么？」
「啊，是法迪欧跟蕾雅姐姐。」
这次换魔法师二人组从莎克雅身后出现，结果所有人就这么偶然聚在一起了。这座城镇并不小，所有人却能同时出现在同个地方，真是难得。
不过，整场就只有我在为这场偶然感到亢奋，师父跟莎克雅依然瞪着对方……师父瞄了蕾雅姐姐一眼，接着便弯起嘴角，露出贼笑。
「莎克雅，你的厨艺和生活技能确实了不起……但论『服装品味』，我们之中应该就属我最好吧？」
「「唔！」」
被满脸得意的师父这么一说，乡村女孩和打扮夸张的魔法少女便低头看自己的服装。
两人瞬间满脸通红，各自编起借口。
「这……这是因为，我姑且是以到各处旅馆参观学习的名义旅行，才只好一直穿着维利尔村的正式服装，我绝对……我绝对不是只会这一百零一种穿搭法——」
「我……我也是啊！这身魔法少女服纯粹是履行正义时的制服，我非常不喜欢有人因此认为我的品味很差！而且你怎么突然这样啊！赛西莉亚小姐你不也……」
说完，蕾雅姐姐跟莎克雅就仔细打量师父全身上下。
……然而蕾雅姐姐身边半眯着眼的法迪欧小声说：
「若只看打扮，确实是赛西莉亚大获全胜啦。」
「「！」」
这句话让赢得胜负的师父露出自豪表情，乡村女孩和魔法少女则失望地垂下肩膀。
我、路乌和法迪欧一群男生，都带着「这种事情不重要啦，我们快去吃饭吧」的心情无力地看着她们。
眼中燃起熊熊烈火的莎克雅跟蕾雅姐姐，用一旁路人都会被吓到的音量大吼：
「「就冲着你说我们品味差，来场服装品味对决吧！」」
「「咦……」」
男生们明显嫌麻烦的叹息声，在伦海姆中空虚地回荡着。
＊
结果——
「我们先各自在伦海姆挑选衣服和饰品，回到饭店房间会合后，就开始举办服装秀。至于谁的服装品味最好，就由男人们来决定。」
因为事情演变成这样，于是我们就在房间里静静等待……………长达三小时！
我们也不能先去吃晩餐，只能无力地躺在床上。突然，房外传来一声「不好意思」，随后便有几名饭店服务人员像是来送客房服务般推来直立的长长箱型物体。
原本还在想那是什么，看来是三个底下附小轮子的试衣间……她们似乎已经在里面预备了。
「「（居然还把一流饭店的服务人员拖下水，这些人到底在做什么啊……）」」
我们傻眼归傻眼，还是不忘弯下腰，向以文雅动作离开的服务人员致上最敬礼。
当我们回到房间，并排在墙边的三个试衣间中，中间的帘子里就传出师父的轻咳…………
「呃……咳咳！………………咳！」
「「…………」」
坐在床边的我和路乌、法迪欧三人以死鱼般的无神目光面面相觑……她们似乎是要我们来主持这场比赛。
我们三人进行了一小段丑恶的推托，但因为早就饿到没力气吵架，不久就决定让法迪欧这个保险一点的人选来担任主持人。
法迪欧像是在表达「之后有什么问题可别怪我喔」似的努力挤出声音：
「那么……第一届时尚锦标赛勇者杯现在开始！首先是一号选手！赛西莉亚·希维尔，请出场！」
「唔、嗯！这……这个嘛，嗯……我……我挑衣服时不是以是否符合自己风格来选，而是纯粹追求『可爱』，就变成这样了……」
在这段听来有点像借口，且带着犹豫的怯生生话语后，先出现了数秒钟的沉默，师父才像是做好觉悟般大力拉开试衣间的帘子。
接着，我们看到站在那里的神剑骑士团女骑士赛西莉亚·希维尔——
——头戴显眼的直挺猫耳，穿着一身相当裸露的猫咪装！
「「太刻意了！出乎意料的刻意啊！」」
尽管我们已经饿到没力，看到师父这模样还是笑了出来。她的衣服几乎跟泳装没两样，还装了猫耳跟猫尾巴，手脚也戴著有猫咪肉球的手套。师父好像很难为情，忸忸怩怩的。
我们惊讶得说不出话，而师父似乎承受不了我们的视线，低着头问：
「所……所谓的可爱，就是这么回事吧？」
「「（她完全把事情想得复杂过头了……！）」」
我现在的心情，就好像发现个性认真的班长平时是穿哥德萝莉装一样。
该怎么说呢，比起觉得可爱或性感，我们心里更多的是「尴尬」。连平常看到清凉打扮就会马上兴奋起来的法迪欧，都一副觉得很不自在似的狂抓胸口。
要……要说可爱，确实是很可爱啦。但我也不是对师父害羞的表情和与平时的反差不抱任何感想。若在完全不认识师父的状态下看到她穿成这样的照片，我应该会说「哇～～这个人好可爱喔～～」可是……这实在是！
「「（深深觉得她把努力用错地方了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」」
这跟不习惯在大家面前说话的人跑去正式场合演讲的笑话很像。就是明明只要以平常心去做就够了，却努力过头，最后搞得惨不忍睹的那种感觉。
「「（……她这样的人，只要很普通地穿女孩子气一点的衣服就够可爱了啊……！）」」
我们不禁为她咬牙切齿。不过，师父好像误以为我们的热烈视线是给予她肯定，让她增加了一点自信。结果，她居然——
「……喵。」
还摆出了猫咪姿势……啊啊啊啊啊啊啊！真是的！我的胸口！胸口好痒！痒死我了！
「那……那么，我们马上来看看下一位吧！」
终于按捺不住的法迪欧强行让比赛进到下一阶段。师父不再摆猫咪姿势时，他大声喊道：
「接下来是二号选手！莎克雅·鲁恩！」
「来了～～！」
右方试衣间内传出一道很有精神的声音，随后帘子便和师父那时不同，立刻被拉开。
站在那里的是——
——穿着妖艳小恶魔装的莎克雅。衣服的胸口处大大敞开，背部还有小小黑翼在拍动。
继师父之后，又来了一个角色扮演类的装扮。不过，她跟师父不一样……
「……呵呵！」
她眼露挑逗地从低角度向上看着我们，更舔了舔嘴唇。
「「—
———」」
我们不禁被她的极端变化吓傻了。
……莎克雅和装扮上一样露很多，反而惨不忍睹的师父有某种关键性的不同。有种简直连内在都变成恶魔的里外一致感。
正常来说，她的装扮也是相当让人不忍卒睹的类型，但不晓得是不是小孩子的特权，还是……因为她的「淑女度」很高使然——
不管怎么看，都只觉得她是个真正的恶魔女孩。
莎克雅轮流对我们投以诱惑目光。而就在我们真的开始心慌时，她突然吐舌一笑后说：「……跟你们闹着玩的啦。」
变回原本的莎克雅·鲁恩的瞬间，原本被吓到动弹不得的我们也重获自由，呼了口气。
莎克雅充满自信地挺起她平平的胸膛。
「怎么样啊，各位！看看我这无人能敌的强大潜力！」
「「…………」」
……我承认，她的淑女度确实破坏力惊人。
只不过……只不过……
「「（……这跟服装品味好不好没关系吧？）」」
至少她穿这样走在路上真的会把大家吓跑。她知道怎么带出自己出人意料的魅力或许是很厉害啦……不过，我也不想听一个平常穿这样出门的女生谈论关于女生的大道理。
法迪欧在轻咳一声后，让比赛继续进行下去。
「最后是三号选手！蕾雅·如月！请出场！」
他这么说的同时，我们这个角度看过去的左边试衣间帘内的人影也动了起来。
「哼哼！像我这样的优等生，才不会犯下角色扮演那种惨不忍睹的大错！」
「「你这魔法少女在说什么梦话啊！」」
看来女生们都互相看过各自的服装了。即使如此也依然满怀自信的蕾雅姐姐，和师父那时不同，毫不胆怯地迅速拉开门帘。
出现在大家面前的她——
——穿着白色短袖衬衫，戴着低调的项链，下半身则是搭配深蓝色短裙。
「「……………」」
一段短暂沉默充斥全场。然后……就在蕾雅姐姐脸上浮现困惑表情时，我们全力大喊：
「「好普通啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
「咦！」
「「超普通的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
「这……这是在称赞我……吧？」
「「……………」」
所有人都用佛像一样的表情回应她这个问题。额头渗出大量汗水的蕾雅姐姐死命大喊：
「咦？等等，咦？你们说的普通，是我穿得很时髦的意思吧？是很少女的意思吧？」
「「…………这个嘛……」」
「各位这是什么意思啊！」
蕾雅姐姐疑惑地看着同时抱胸苦思的三个男生。
我们带着非常复杂的表情开始评论。
「怎么说……蕾雅姐姐这身装扮，感觉就是不够有特色啊，嗯。」
「特……特色？穿衣服要讲求特色吗？」
「毕竟她基本上就是优等生性格啊。魔法少女打扮几乎是她唯一的特色，从她身上拿走这个要素的话……唉……」
「法迪欧，原来你一直都是这样看我的吗！」
「面对一个打扮普通的普通人，路乌不知该从何讲评啊。」
「我有做什么必须被你们下这种刻薄评语的事情吗！」
蕾雅姐姐如此气愤时，我们依然在苦思当中。不久后……法迪欧说出了关键性的评语：
「这装扮不够搞笑。」
「我还是有生以来第一次被下这么令人难以接受的评语耶！」
「算普通可爱吧，普通可爱。」蕾雅姐姐不甘心到咬牙切齿时，法迪欧又说出了更激怒她的评语。
听到这番话后，蕾雅姐姐便要求我们决定这场比赛的胜负。
「那么！这次的服装品味比赛就当作是我拿下第一名没问题吧？没问题吧！」
师父和莎克雅眯细了双眼。
「如月，你这么说就不对了。最吸引他们热情视线的人是我吧？」
「你在说什么傻话啊，赛西莉亚小姐。最能引发自身魅力的人明显是我吧？」
女生们各有各的主张，开始起了争执。
我们三个男生愣愣地看着她们。
接着……我们互看一眼，并在取得共识后——
异口同声地报出相同评价。
「「Draw平手——-」」（注：谐音近丑陋）
「喂喂喂，骑士的比试里没有平手这个词啊。」
「就是说啊！这是一场比试！不给出一个清楚结果，我也绝不善罢甘休！」
「这就是男人的缺点之一啊。这种半吊子的温柔不太讨人喜欢喔。」
女生们接连提出严正抗议。
但我们依然……完全不打算改口。
然后——直接对她们说出这个评语！
「「丑陋的争斗！」」
「「居然说是丑陋的争斗——！」」
——就这样，今天的伦海姆也度过了一个和平的夜晚。