为了能一直爱著一本书，修补的技术相当重要。
如果是到处旅行的书，难免伤痕累累。尽管言叶小心翼翼地对待自己的本体，还是留下许多细小的伤痕，一如旅途上的众多回忆。
或许并之所以学习修补的技术，就是为了有朝一日再见到言叶时能为她修补。如果真是这样，或许是他这些年的努力唤醒了言叶的记忆。
……真相为何，只有神知道。
这次的事让读美更想从事修补书的工作。
不只幻本，也是为了世界上所有的书，还有它们的读者。
「姊，我想成为修书人，所以可能不上大学了。」
从并和言叶的生日会回到家，读美向英子宣布。
她已经没办法忍住不说了。
虽然还没和并讨论过，但无论结果为何，读美都想选择这条路，不对，是要选择这条路。她的决心已经如此坚定。
大概是因为这样。
「很好啊。」
坐在沙发上看书的英子只回了这么一句。
姊姊答应得太过乾脆，害读美一时半刻反应不过来。
「咦……可以吗？」
「哪有什么可不可以。」
「……我以为你会反对。」
「这是你思前想后，绞尽脑汁才想出来的答案不是吗？既然如此，我反对也没用吧。你一旦进入这种状态，八匹马都拉不回来。」
「你、你还真了解我……」
「你以为我们这么多年姊妹是当假的吗。」
英子一脸「被你打败」地微眯著双眼。
嘴角浮现一抹笑痕。
「既然你已经决定了，就好好加油吧，我支持你。不过话又说回来，有修书人这种职业吗？
「你找得到工作吗？不上大学又是怎么回事？」
赞成之后是接二连三的质问，读美不由得苦笑。
不过她已经查过很多资料，也想过很多很多，所以这些问题她都能对答如流。读美向英子描述自己未来想走的方向。
英子由始至终没说过反对的话。
第二天，读美又去桃源屋书店。
推开书店的门，言叶也加入了习以为常的阵容。
她站在宛如森林般的书架前，看起来就像一幅充满艺术性的绘画。直勾勾地盯著书架看的言叶立刻意识到读美的视线。
「啊，读美，你来啦。」
言叶朝她招手，读美也不由自主地笑著挥手。
即使变成人类也丝毫不减她的美貌，光是嫣然一笑，周围就整个亮了起来。
「昨天谢谢你。」
「不客气。你在做什么？」
「我在看幻本，有好多啊！十年前还没有这家书店，可见并这段时间多努力搜集……」
「大概都是在寻找言叶小姐的旅途中遇到的。」
读美不以为意地回答。
「欸？」言叶惊呼。「是吗？为了找我……」
「怎么？并先生没告诉你吗？难不成我说了不该说的话……」
「那……我帮你保密吧。」
言叶苦笑著羞涩建议，读美二话不说地附和：「拜托你了。」同时也在心里向并道歉。
「对了，并先生呢？」
「出去了。你找他有事吗？」
「嗯，我想跟他商量出路的事。」
「对耶，读美是高三生……我猜再等一下，并就会回来了。好像是因为我变成人类，有很多手续要办。」
「原来如此……」
「当人类还真麻烦。全部丢给并处理，真是过意不去。」
「这种事就交给能者多劳吧。」
读美想起朔夜那时也让并帮了许多忙，像是每个人都要有的户籍等等，包括徒尔在内，这已经是第三个，想必并也驾轻就熟了。听朔夜透露过一点，好像是透过非常正式的手续，而非旁门左道。
与言叶东拉西扯的过程中，并回来了。
「我回来了。」
「并，欢迎回来。」
「哇……没想到有一天能听到言叶对我说这句话……」
活著真是太好了。并扶著墙壁，高兴得全身颤抖。
瞧他那德行，言叶不禁苦笑。
「你也太夸张了……这不重要啦，读美来了。」
「欸？哇哇哇！丢脸的模样都被看到了……」
「好说好说，感谢二位让我大饱眼福……」
「读美说她想和你讨论出路的事。」
言叶倾著头反问读美：「对吧？」读美点头如捣蒜。
「什么事？我能帮上忙吗？」
「其实是……我想成为修书人。」
「你是指专门修复书的工作吗？西方人称之为『reliure』。」
「真的有这种职业吗？」
「有啊。像是法国，具有重视书本的文化，所以有这项工作，也有很多reliure的工作室。」
「原来如此……」
「为了让书长命百岁……读美说的大概就是这种职业吧？」
「是的。我也问过典子老师，她说你比较清楚。」
「这么说倒也没错，我就是向从事这项工作的人学习修补的技术。」
「欸……真的吗？」
读美大惊，但也不觉得太意外。
并对补修技巧了解得如此透彻，显然是经过高人指点……
「我只学到修补的皮毛。如果你想成为修书人，去工作室一面工作一面学习的确是最快的方法。毕竟日本没有reliure之类可以长期进修的学校。」
「请、请问，我可以在那家工作室工作吗？」
「我可以帮你问问看，不过那家工作室在很远的地方喔。关东也有几家工作室，但我比较熟的那家不在关东。一旦要去那家工作室工作，就必须离开幸魂市。」
「没关系。」读美推翻并的顾虑。「言叶小姐教会我，就算去了远方，只要有缘，还是会回来。」
并与言叶面面相觑。
似乎被读美说服了。
「嗯，好吧，我帮你联络工作室那边看看。」
「谢谢。」
「对了，你跟朔夜提过这件事吗？」
「我告诉他我可能不考大学了，但是关于工作室的事，我接下来才要说……」
并似乎想到什么。
手放在腰上，一脸莫测高深地嘀咕：「这样啊……」
「有什么问题吗？」
「嗯……现在说这些还太早，但是如果你离开这里，那家伙大概会很失落、很寂寞吧。」
「会吗……」
「可能还会搞破坏，不让我帮你联络工作室。」
「咦？」
「不过我想他应该没那么幼稚，那家伙比我还成熟……那我就先问过工作室，再给你答案。」
「好的，麻烦你了。对了，朔夜呢？」
「他好像不在家，至于什么时候回来，我也不清楚。」
「那我打电话给他。」
正当读美要出去打电话的时候。
发现芽衣和笃武躲在书架后面偷看。
两人都露出有些依依不舍的表情。
「……读美，你要去很远的地方啊。」
「这一切都还没决定啦。」
「朔夜又要发疯了。」
「笃武，就是因为你这么说，朔夜才会生气……」
「那个，如果你真的要离开这里，我们会很寂寞的。可是，你要加油。要是你觉得寂寞，也可以带我去，多带一本书并不会增加你的负担。再不然连豆太也一起带去好了，豆太的体积可以放进口袋里。」
芽衣说得煞有其事，读美忍不住笑了。
如果只是芽衣和豆太，的确可以走到哪里带到哪里。
「如果读美要带后辈走，那我就请朔夜带我走。」
「请朔夜带你走？什么意思？」
「我应该派得上用场喔，因为朔夜正在……」
这时，门开了，朔夜走进来。
手里还拿著皮包，显然是刚从外面回来。
「……笃武，你刚才是不是正要多嘴。」
「咦？不可以多嘴吗？」
「你就是这么白目才讨人厌……」
朔夜长叹一声，对笃武翻了翻白眼。
「啊，朔夜，你来得正好，我有话想跟你说。」
「那我们出去说吧，我也想跟你继续讨论昨天的话题。」
「嗯，就这么办。」
读美和朔夜一起离开书店。
昨天的雨就像没下过，天空蓝得望不见一片云，再加上太阳就快下山，西边天空的云彩边缘开始染上金黄色。
竖起耳朵，已经可以听见秋虫的鸣叫声。
发现笃武正从书店的窗户偷看，朔夜瞪了他一眼，背过身，往前走向门口，半路上在凉亭前停下脚步，似乎是决定在这里说。
「所以呢……你要跟我讨论出路的事吗？」
两人坐下后，朔夜立刻进入正题。
稀微的阳光洒落在凉亭里。
「嗯，我刚才请
教过并先生，还没完全决定……」
「你昨天说你可能不上大学了。」
「嗯，其实是……」
读美告诉朔夜自己将来想当修书人，因此想去并认识的工作室上班。
「……原来如此，你要就业啊。」
朔夜默默听著，了然于心地喃喃自语。并料得没错，朔夜的侧脸有点落寞。
「嗯，我一直在思考自己想做什么，最后得出了这个结论。」
「这样啊……就业啊……而且还要去远方的工作室……」
「……你在想什么？」
「没什么……我最近不是很忙吗？」
「嗯，我很担心你是不是出了什么事……」
「我在念书。」
朔夜的回答引来读美「念书？」的一声惊呼。
朔夜难为情地望向远方，向读美解释：
「十一月有个高中毕业同等学力的考试，一旦通过那个考试，我打算继续考大学。因为时间紧迫，我还减少了打工的时间。」
「啊，原来是这么回事……」
解释起来很简单，只是完全出乎读美的意料之外，令她一时反应不过来。
朔夜直到去年夏天都还是本书，不曾受过义务教育。为了努力追上进度，会忙得不可开交也诚属自然。光是要适应人类的生活就很辛苦了，读美简直佩服得五体投地。
……同时也觉得过意不去。
「因为你一直不肯告诉我你在忙什么，我有点担心，还以为你是不是讨厌我了。」
「讨厌你？怎么可能。」
「是我想太多了……」
「真的是……再说了，我明明想和你一起上大学。」
「欸？真的吗？」
「我想要是能和你一起上大学，肯定很开心……」
朔夜害羞得脸红脖子粗。
「……可是，既然你已经选定人生的方向，我也会支持你。就算不能一起上大学，我也会加油，不会输给你。」
朔夜轻抚读美的头。
就这么摸了好一会儿，手一直在读美头上来来去去，脸上尽是满足的神情。
读美也忍不住眯上眼睛，感觉好舒服。
「……好久没这样了。」
「我一直在忍耐，为了考试，不得不暂时戒掉读美。」
「现在又还没考试，不要紧吗？」
「偶尔给自己一点奖励也无妨吧。」
「是这样说没错……朔夜。」
「什么事？啊，难道你不喜欢？」
「喜欢。」
朔夜的手突然停在半空中。
一动也不动，彷佛连眨眼和呼吸都静止了。
就连说出这句话的读美也差点无法呼吸。用尽全力深呼吸，然后一瞬也不瞬地注视著他的双眼。
「我喜欢你。」
再一次，清楚明白地说出口。
「我一直用『可能喜欢你也说不定』这种含糊其词的方式带过，心想你可能没把我当回事，搞到连我自己都不清楚自己到底在想什么了……」
每说出一个字，心情就更苦涩一分。
这大概是因为她想毫不保留地让对方知道自己的心意。
正因为毫不保留，坦诚相对的真心才会变得怯懦。之所以想哭，肯定也是因为这个缘故。
……尽管如此，她还是想说。
「我喜欢你。从去年夏天开始，一直……喜欢你。」
读美「呼……」地吐出一口气。
吐露心意的瞬间，不知道为什么，胸口突然变得好空，费尽全力才忍住泪水。
「……我本来打算等决定好出路再告诉你。抱歉，突然这么说你也很伤脑筋吧，不用给我答案。」
「我喜欢。」
还没反应过来，读美已被朔夜圈入怀中。
「我也从去年夏天就一直──一直喜欢你！话说回来，这还需要什么答案，我们早就在交往了不是吗。」
朔夜扯著嗓门吶喊，读美羞红了脸，动弹不得，眨巴著双眼。
「可、可是我还没向你告白，你也没说过喜欢我。」
「是没说过，可是早在我变成人类的那一刻，就足以证明我们两情相悦不是吗。不，是我不好，这种事还是得好好说清楚，让你知道才行。」
朔夜抱得好紧，读美也紧紧地拥抱回去。
「别这么说，我也有错……」
「我喜欢你。」
「嗯，我也喜欢你。」
「我喜欢你，真的很喜欢你，超级喜欢，最喜欢你了。」
「可、可以了……我已经知道了。」
读美哭笑不得地抗议。
害羞得快要死掉了。
「无论你去哪里，做什么，我都最喜欢你了。」
朔夜在她耳边低语。
言下之意彷佛是说，无论她去到多远的地方，朔夜都会一直等著她，令读美感动万分。
所以就算分隔两地，自己也一定会回到他身边。读美无法不这么想。
「……一起加油吧。」
朔夜说道。两人不约而同地放开对方。
「嗯，加油。」
读美也用力点头。
距离彼此各奔前程还有一段时间，在那之前要先相守……而且，就算彼此各奔前程，也要在各自的岗位上一起努力。
「对了，虽然时间还早，要不要一起过圣诞节？」
「欸，你不是忙著准备考试吗？」
「这可是一年前就决定好的，你该不会忘了我们的约定吧？」
「昨、昨天的庆生会，徒尔先生好像圣诞老公公啊……」
「别岔开话题。圣诞节可以一起过吧？我们是男女朋友，应该没问题吧。」
「好……」读美以几乎听不见的音量回答。她也跟朔夜一样，从一年前就希望能跟他一起过圣诞节。
读美的回答让朔夜满意地笑眯了眼。
「不管你走了多远，都要回到我身边喔。」
走出凉亭时，朔夜伸出手说道。
风轻轻地吹过。
「……嗯，你也是。」
读美握住朔夜的手，走向落叶翩然飞舞的小径。
即使秋风再寒冷，紧紧相握的手也很温暖，让身心得以安放。
朔夜就在眼前，望向小径的尽头，桃源屋书店也在视线范围内。
自己接下来或许将离开最喜欢的人、最重要的地方，踏上漫长的旅途。
可是无论走在哪一条路上，读美绝不会忘记手里感受到的温暖、心里记得的回忆。
这么一来，她一定能回到原点。
因为这里是她的容身之处。
因为自己有可以回去的地方。
……所以，出发吧，用不著害怕。
◆ ◆ ◆
过去因为背负著使命，无法留下。
但现在不一样了。
我最终还是选择那个地方
做为这段漫漫长路的终点。
那是去到世界任何一个角落都无法得到的居所，
那里有人在等我回去，
回去那个比任何地方都美好、温暖、充满幸福的地方。
那里才是我穷尽一生旅行到最后，
找到名为容身之处的桃花源。
──摘自千夜一夜著《旅行与我的故事》