「……谢谢你把妹妹还给我。」
在结束了捉迷藏的这天晚上。
克劳听闻席蕾妮和斯坦特明日就要即刻动身前往贝尔法缇斯。
于是，他把斯坦特请到了自己的房间。
「兄长殿下。」
他们在跳动着鲜红火焰的暖炉边上烤火，克劳一边把白桦蜜酒倒进在雪中冰镇过的玻璃杯里劝酒，一边开门见山地说道：
「席蕾妮是殿下的妹妹这一点暂且不提——菲尔她，不能作为真正的王族被正式承认吗？」
「……她、作为王族？」
「因为双子是不吉的征兆，所以将其中一人送出去当养女，用这样的说法也无妨。那家伙，从始至终都是『菲尔』嘛。」
被掳走的无名婴儿被人捡到后得到了『菲尔蒂娅』这个名字。而赋予她这个神话中英雄之名的人，正是将孤儿院托付给高文的上一任吟游诗人。因此，即使她是『原公主』，也不是『席蕾妮』。
只要能够迎娶她为妻子，克劳愿意献上最大的诚意。他发誓绝对不会否定她所编织的这段错综复杂的过去。
不是以席蕾妮的身份，而是作为菲尔——如果她能以这个名字获得正式的身份的话。
「血统应该确凿无疑。两人都是公主，有什么问题吗？」
对于这个要求，斯坦特垂下眼眸，静默了片刻。
但不一会儿，他叹了口气道：「……我也考虑过同样的事情啊。」
「很抱歉。虽然我也想报答你的这份心意，但是我做不到。」
斯坦特咬着嘴唇，视线落在自己交握在桌上的手上，指尖用力，手背浮现出白色的青筋。
「如果你得到了秘藏族谱的话，那么殿下你应该也注意到了，尤奈亚和埃尔兰特两国之间的纷争，和黄昏色公主们的消失有关系吧？」
「……啊啊。」
「虽然父王柯诺尔什么也不让我知道，但对于此事我确实有所耳闻。黄昏、黎明、种种浅淡之物——夺走妖精所有之物的人将会迎来灭亡。」
在将菲尔作为克劳的新娘嫁出去之后，席蕾妮变得极其心神不宁。所以即使是斯坦特也很在意地进行了调查。于是，他得知了，历代想要保护黄昏公主的国王和王妃们，无一例外都悲惨地殒命。
「死因都是战死……而且，还都是在和埃尔兰特之间的战争中？」
无论何处，邻国之间都免不了对立的命运。因为在国家边境问题上总是难以达成共识。但是，如果在这背后要是有某种存在介入的话又会怎样呢？
（说这么说来，关于先王柯诺尔驾崩一事……他先是被俘虏，然后惨遭憎恨尤奈亚的伊古雷科杀害。）
而现在也同样。夺走了菲尔的埃尔兰特，一直遭受着咒毒的侵害。
（而且，那家伙还拥有奇妙的力量。）
「不管多迷信……只要有可能给尤奈亚带来影响，就不能轻举妄动，是这样吗？」
听了克劳的话，斯坦特点了点头。
「但是，我发誓在带席蕾妮回国之后，一定会深入调查此事，并找到解决的突破口。」
「……！」
克劳瞪大了眼睛。
斯坦特凝视着玻璃杯中摇曳的酒液。
「嗯，这是为了刚才的『约定』，也是为了加深两国的友谊。而且，我们这边给你造成了麻烦吧……我也想尽可能地协助你。」
「那真是帮了大忙，不过这样可以吗？ ……我、将你的父亲……」
「啊啊。那不是你干的吧？我知道的。说起来，我原本就怀疑你杀了我父亲这个情报的可信度。通过这次的事件，我相信你是清白的。你也不容易呢。」
「今后还请手下留情。也帮我向殿下的宝石传达此意。」
听了斯坦特的话，克劳用指尖按住眉心。看着似乎思绪万千的克劳，斯坦特苦笑着补充道：
「为了表达歉意，就把高文·赫勒尔德留在这里吧。因为在他的任务中，照顾孤儿院由国家负责。你是不是有话想问问可能从上代院长那儿了解到情况的他， 所以才特意指名他来的？」
「是的，他是个很靠得住的岳母。」
「岳母？」
斯坦特有一瞬间露出了「这是什么鬼」的神情，但隔了一拍之后，他拍手说道：
「明天，能让我和菲尔蒂娅见一面吗？」
「哈？」
「之前威胁过她，我想对此表达歉意——而且如果你们之间的关系继续恶化下去，那个提案也会受到影响，所以我想稍微做点计划补足……就是这样。」
所谓的提案，是这次召唤斯坦特来的主要原因。也就是刚刚所提到的『约定』。
「我确认一下……关于那件事，可以认为你是要协助我们吗？」
「起初听闻的时候，我还在想你到底是有什么企图呢？不过现在，我不打算再怀疑你的诚意了。探寻两国反复发生冲突的真正缘由，确保那个计划走上正轨。这才是我们彼此之间的首要任务。所以……」
另一方面。
就在斯坦特和克劳谈话的同一时间，菲尔正在净室里和席蕾妮依依不舍地道别。
「结果，还是把你留在这里了。」
稍微有些恼怒的席蕾妮，状态似乎恢复得很好。
她苍白的脸颊上透出红晕，相比以前那种人偶般的状态恢复了许多生气。再也不像往常那样，双眼中缠绕着死气。
面对不满的席蕾妮，菲尔始终乐呵呵地笑着。
「呀，但是，您和斯坦特陛下能够和好真是太好了。您也能平安地返回王宫了。」
「……是啊。一想到这些都必须要感谢那个男人，妾身就莫明地烦躁呢。」
席蕾妮低下头，叹息着喃喃道。
随即，她轻启唇瓣道：
「谢谢你，菲尔。」
「欸？」
「一直以来，妾身都很厌恶自己。厌恶“席蕾妮·艾里斯特尔·尤奈亚”。」
听到席蕾妮突如其来的告白，菲尔眨了眨眼睛。
「欸欸、？ 这是为什么呀？」
「因为啊，无论是斯坦特兄长大人也好，还是你也好，妾身一直在欺骗对妾身来说很重要的人。不过，通过这次的事情，妾身似乎多少能有些喜欢上自己，似乎能够积极地生活下去了。」
菲尔歪了歪头，不知道要怎么回答才好，她稍稍想了想，战战兢兢地举起手道：
「那真是太好了。而且，即使席蕾妮大人您不喜欢自己，我也很喜欢您。」
「谢谢你。呵呵，妾身也最喜欢你了。」
两人相视而笑，紧紧地相拥在一起。
「妾身，希望你能得到幸福。可爱的菲尔，你就像妾身的妹妹一样。所以，和妾身约定好了哟？」
一定要在夏天来临之前离婚。她的小指勾住了菲尔的小指。
「席蕾妮，是属于妾身的名字。从今往后，妾身想要好好度过作为『席蕾妮』的人生。拖你们的福，让妾身觉得自己能够成为一位好公主。」
而且最重要的是，你也是唯一的『菲尔蒂娅』。席蕾妮继续说道：
「作为菲尔，如果你不幸福的话可不行哟。」
席蕾妮站起身，向净室深处走去，她缓缓地打开香炉的盖子。
轻柔地摇晃了（香炉里）青紫色的烟之后，席蕾妮取出了事先切割好的泛着蓝光的石头碎片——菲尔觉得它的光芒似乎有些减弱了。
「你要将这个不离身地带着。它可以使邪恶之物眼花缭乱，一定能够保护好你。虽然这个力量无法长久维持……只能暂时安心一小会儿。」
「邪恶之物？」
「妾身以为，再过一段时间的话，也许就可以将你托付给那个男人。但是，如果你觉得有危险，下次妾身一定会把你要回去的。是的……因为妾身还无法消除不安。」
对于菲尔的疑问，席蕾妮痛苦地微笑着，给出了不可思议的回答。
第二天，他们悄悄地向贝尔法缇斯出发了。
很不凑巧，天气是并不适合启程的阴天。然而，宛如从云间抛出的几道光芒，将白雪未消的大地和天空连接在一起。那是一片梦幻而神圣的天空。
送行的任务交给了克劳和高文。因为如果城主夫妇两人都到场的话，就未免太过夸张了，可能会使家臣们起疑。
高文能留在这里一段时间固然令人高兴，但席蕾妮的回国还是让人感到寂寞。
（啊，离开了啊。）
菲尔从自己房间的窗户眺望着远去的马车，叹了一口气。
（总觉得，每到庆祝季节的祭典的时候，都会发生骚乱。）
看着渐渐变小的马车和队伍，菲尔微笑着。
不管怎么说，事情总算圆满解决了——话说回来……
（兜兜转转，一切又都回到原点……是这么一回事吧？）
想到这句话，菲尔很想双手伏地，耷拉着头。
好不容易才等到回故乡的好机会。偏偏，自己亲手把它弄成一团糟。
（不不不，不管怎么说，我还是对席
蕾妮大人和斯坦特陛下的兄妹关系做出了贡献，也有向斜上方的进展！ 高文老师也留下来了！——期限是直到夏天为止的三个月。归根结底，这毕竟是我的工作啊。我绝对要离婚！）
不过，这份『离婚指令』在这次事件中也发生了些许变化。
出发之前，斯坦特去拜访了菲尔，留下了这样的话。
首先，是「不会减薪的，你放心好了。」，这句非常非常动听的开场白。
然后，还有一句话，虽然不是什么不好的话，但是对菲尔个人来说，听完这话还是让她心情沉重。
“菲尔蒂娅，这次来访，我们做了一个非常重要的决定。尤奈亚和埃尔兰特，必须要改变今后的关系了。”
因此，命令变更。
（你要适当地和毒龙拉近关系。但是，你终究是假冒的席蕾妮。所以，一定要离婚哦……哼）
虽然不知道个中缘由，但是她需要扮演表面上恩恩爱爱的鸳鸯夫妻，一边诱惑一边玩弄丈夫，最后让精疲力竭的克劳说出「新娘什么的不需要了！」的宣言，给他植下决定性的心理阴影然后离婚。
工作内容好像变得比以往恶女色彩更浓烈了。
（而且还不能败坏他对尤奈亚的印象……这，做得到吗——啊！）
拜托你了！ 想起年轻的国王露出洁白的牙齿，像打招呼一般爽快却不容置疑的笑容，菲尔就忍不住抱紧了脑袋。
（※注 此处略微意译，原文直译比较拧巴，感兴趣的读者可以参考一下原文『よろしく！ と白い歯を见せ、ぴっと挨拶を决めていった若き王の笑颜を思い出し、フェルは头を抱えた。』）
（虽然不觉得自己能做到！ 不，只是觉得自己做不到而已，但还是会尽力去做的。 是的，会去做的，因为这是工作啊！）
目标是，成为恶女！
正当菲尔的斗志雄雄燃起时，一个不大高兴的声音传来：「喂， 你一个人在那表演变脸吗？」
「夫、夫君大人！？ 您怎么进淑女的房间，连门也不敲？」
「我敲了，敲了二十五下。事先我也派人通知了吧。全都被你无视了，所以我才决定自己进去。」
「啊。……真是不好意思。」
克劳从畏畏缩缩的菲尔身上移开了视线，对着身后吩咐道：「进来」。以此为信号，抱着衣物的佣人们浩浩荡荡地进到了房间里。
「？ 这是什么？」
送进来的，是一件镶满鲜花的淡粉色礼服长裙。
有番红花，待雪草，早开的蔷薇以及樱草。
在这件拖曳着长长的裙摆，充分勾勒出自然褶的漂亮礼服上，装饰着精致的缝褶和毫不吝惜地使用金丝银线绣出的花朵。
（※注 文中出现的自然褶、缝褶都是欧式礼服的裁剪方式，在很长一段时期欧洲的女性贵族以布料多的服饰为贵，因此会利用让衣料自然重叠和用针线缝纫的方式尽可能多地在衣物上表现出自然褶和缝褶，给人营造布料很多，十分尊贵的印象。）
（呜哇，这件礼服看起来好贵……到底能值多少个土豆……咦等等，这件服装是？）
这不是春天的女神——祝福女神布丽姬娣的装束吗？
菲尔吓了一跳。
为了庆贺圣烛节的大团圆以及慰劳在街上与各色短剧一同融入春天的假面列队，高声吟咏圣诗篇的祝福女神布丽姬娣，与月光女神贝尔缇娜并列，是世间女性们所憧憬的目标。
「怎么了？ 这么华丽的服装。仿佛就像是在圣烛节末尾，在舞台上吟咏的少女的装束啊……」
「不用说仿佛，我就是这么打算的。」
克劳若无其事地回答道。果然，菲尔点点头。
「那么，今年是由谁来扮演布丽姬娣呢？」
「是你。」
「哈？」
菲尔惊掉了下巴。
「哈？」
「是这样的，为了试装，我把整一套都拿来了。如果把这事委派给别的家伙的话，我又要被传成是鬼畜了吧。」
「什么？ 迄今为止您难道都不觉得自己是个大鬼畜吗？ 算了，怎么样都无所谓啦。因为这事儿妾身根本没听说过！ 圣烛节，已经只剩三天了！」
「我们不是说好了吗？ 旅行归来之后，你要为我吟咏一首庆祝春日的圣诗篇。」
菲尔不由自主地停止了呼吸。
约定——他居然还好好地记得。
（怎么办。好开心……个毛线啊！）
「妾身可没听说过要登上这么大的舞台表演！？ 而且还是在祭典的主角即将登场的时候，突然被委任！」
「这不是临时决定的，我早就决定好了。衣服也是为你量身定做的。只是因为最近事务过于繁忙，我没有机会跟你说罢了。」
「是吗？ 那真是太感谢……不对！ 妾身更想在密室之类的地方，深情缠绵又轻声地吟诵来着！」
「你是科尔巴赫的女主人吧，那就堂堂正正地吟诵吧。你出演主角，还有什么好犹豫的啊？」
「妾身当然会犹豫啊。因为——」
不仅仅因为自己是一个假冒的新娘。
吟诵圣诗篇。
在和克劳约定之时，菲尔曾对他说过：
「虽然妾身名义上是您的妻子，但是让尤奈亚的公主登上这么华丽的舞台，民众会怎么想？」
「啊啊。说起来这是旅行回来的路上你告诉我的，逃避我的理由之一吧。那个不成问题。」
克劳仿佛是在告知她晚餐的菜单一样，轻快地说道：
「提前告诉你，两国将不再是敌对国了。」
「什么？」
「我和斯坦特王立下了一个约定——务必要在御前会议上得到批准，开通一条穿过科尔巴赫和尤奈亚，并直通东方的大商路。」
「……咦？」
（商路？）
面对突然降临的重大事件，菲尔眨了眨眼。
（商路？ 沙漠的『天蚕之路』以外的……他刚才说是要建设那个吗？）
「迄今为止，东西贸易往来只能走穿过沙漠的危险迂回路线和海路。这是由于埃尔兰特和尤奈亚的对立，使得无法修筑出一条最短距离的安全道路。若是有直通路的话，商队遇上事故的风险也会降低很多。」
这个计划一旦实现的话，那贸易带来的利益将不可估量。但可悲的是，两国之间的不和阻碍了这个计划。
「可、可是，科尔巴赫中也有很多少数民族啊。东南部的人们不会反对吗？」
「差不多已经说服他们了。一直以来都叛乱不断，造成许多严重事态的伊鲁族，趁着这次的骚动，他们也都痛快地答应了。」
呜哇，真是万无一失啊。菲尔吞了吞口水。
「因为还只是计划阶段，如果不被认同的话，就什么也决定不了……此次，取得斯坦特国王的同意只是第一步而已。不过，在这条商路的尽头还有东方帝国。」
为了对抗因开通商路产生的利润而虎视眈眈的第三国，尤奈亚和埃尔兰特不得不联手——这才是他们原本的意图。
「比起以前那种像废纸一样被反复撕毁又重复缔结的讲和，这次的盟约应该要牢固得多。」
（！ 斯坦特陛下所说的『现在必须要改变一下之前的关系了』原来是这个意思啊。）
「我总不能一直让妻子的故乡保持『敌对国』的状态。所以，你就放心大胆地挺起胸膛吧。」
「……夫君大人」
——原来他在考虑这么不得了的事呀。
（两国交好的话，像我这样的孤儿也一定会减少的。苦于战争人们，也一定会比现在少很多……）
菲尔把从克劳那收到的，深绿的黄杨叶与纯白的待雪草和番红花形成鲜明对比的美丽花冠，抱在胸前。
（虽然有些可怕，危险，很多时候都不知道他在想些什么……）
他笨拙的温柔和诚实——在这过去的三个月中，自己已经尽数知晓。
哦，对了。
从大雪降临，到积雪融化。
（我，一直都待在他的身边呀。）
即使把背后交给我也没有关系，即使被砍伤也不后悔。
他就如同他之前曾告诉我的那样……
「席蕾妮」
突然，克劳叫了她的名字。
「你，要是你有自己都不曾知道的出身背景或不为人知的一面，你会想知道吗？」
「咦？ 这话是什么……」
「不用想得太复杂。只是做个假设而已，你就凭感觉回答就好了。」
菲尔愣了一下。斯坦特陛下也好，克劳也好，在这些身份高贵的人之间，宗教问答应该很流行吧。虽然她有点理解不了突然被询问的内容。
（出身……指的是席蕾妮殿下的？）
那是连她自己都感到厌恶，不愿意告诉我的事。
擅自试探别人的隐私怪不好意思的，菲尔心想。再说，这是作为菲尔个人的回答。
「不想。」
面对立刻回复的菲尔，「为什么
？」克劳皱起了眉头。
虽然自己是个虚假的，冒牌的新娘。
「妾身就是妾身，我只能是我自己。」
（你找到了我。即使是同样的容姿，我也和『席蕾妮大人』不一样。）
现在，站在这里的是菲尔。
所以，我想做只有菲尔才能做的事。然后，从他的身边离开。
克劳静默了片刻，小声呢喃道：「这样啊。」，然后嘴角突然绽放出笑容。
「你就是你。如果是为了平安迎来能让你可以坦然地挺起胸膛说出这句话的时刻，那我就出演下这个幸福的小丑吧。……现在就暂且配合一下这场闹剧吧，『席蕾妮』」
「哈？」
「没什么，就是我还想要和你一同并肩作战的意思。比起这个……你不想接近我的理由又消失了一个吧？」
克劳愉快地伸出一根手指，菲尔抓住他的手，喊道：「那个还没决定下来呢！！」一边撅起了嘴。
「和您离婚的理由还没全部消失——」
为了打断越说越激动的菲尔，克劳一把搂过她的腰。
「所以不要有所顾虑。我们是夫妻，所以即使关系更加亲密也没什么问题吧。」
（哇——！？）
菲尔不由得僵住了。
他像是要确认一般，拉起菲尔的右手。在看到环绕在她无名指上的戒指时，他满足地缓和了一下眼角，然后顺势拉着她的手腕让她靠近。
“砰”，两人的额头第二次相撞。
（我不擅长他靠得这么近啊！）
正当菲尔打算用手肘将他推回去的时候，克劳倏地松开了她的手腕，露出了既不满又不安的表情。
「你还在生气吗？」
「啊？」
「之前，我那样威胁过你。」
菲尔愣了一下。
「那件事……」
（那件事的话，我已经……不再恨你了。）
现在，自己是很感谢他。虽然总觉得自己被克劳玩弄于股掌之间——尽管如此，他还是让席蕾妮回到斯坦特身边，好让一切顺利收场。明明他都不知道其中的真相。（女主你也太甜了，上述当事人不知道真相的只有你欸——by烟）
——做什么都让人措不及防，明明很聪明却不懂得体贴人，明明很温柔却想要隐藏起来，真是个别扭的夫君大人啊。
结果所有事都背负在自己身上，隐藏起不断挣扎的手，即使伤痕累累也装作若无其事，因为科尔巴赫的毒龙公——他就是这样的一个人。
「没有，妾身想要谢……」
菲尔慌忙将想要传达给他的，饱含热切情感的话语，咽了下去。
（该怎么开口呢——！）
菲尔很为难。如果老实地向他表达了谢意，就不得不一五一十地说明席蕾妮和斯坦特之间的故事。那实在不可能。
但无论如何，菲尔都想表达自己的心意。犹豫了半天，她最后想起了高文老师和孤儿院的大家。
无法用言语传达感谢之情的时候，是这么做的。
（好，就这样！）
下定了决心，菲尔目光坚定地对克劳说道：
「夫君大人。——那么，请您闭上双眼并且咬紧牙关吧。」
「……你，意外地很记仇啊。……算了，随你吧。」
克劳虽然半边脸抽搐了下，但还是按照她说的做了。
菲尔拉住闭着双眼的克劳的袖口，让他的身体微微倾斜，她踮起了脚尖，然后。
——啾。
随着这轻微的声响，一个吻落在了他的脸颊上。
「……！？」
克劳瞪大了双眼。
就这样，克劳的表情完全消失了，他凝视着天空，停止了动作。菲尔感到万分害羞。
「……妾身先告退了，这就是妾身的回答。」
请多保重！
即使菲尔慌慌张张地逃出了房间，——无法把握现状的夫君大人还是呆呆地站在原地。