1
「真遗憾，没有赶上紧要关头……」
爱丽丝公主发表衷心的感想，还叹了一口气。
目前她在日本关东地区。自从齐天大圣·孙悟空事件以来，这是她事隔数月造访日本，同样是用灵体前来的。
爱丽丝公主的精神感应灵力十分高超。
这是一种很稀有的力量，只有少部分巫女能学会。拥有这种灵能的人，可以将自己的灵体送到远方。
当然，灵体没办法吃饭，旅行的乐趣也打了不少折扣。
相反的，用灵体邀游也是有好处的。爱丽丝正在利用轻飘飘的灵体，尽情享受一场空中之旅。
她在千叶县，南房总市上空，俯视着多座小山飞行。
放眼望去层峦叠嶂，枣落寥寥无几，显然这一带的人口并不多。
「至少也要找出传说中的勇者在什么地方啊。」
很少有人能见识到地上五百公尺的景色。
饱览这份特权的爱丽丝，翱翔在旭日初升的天空。
复活的『最后之王』和草薙护堂、罗翠莲两大弑神者交战后，已过了好几个小时，目前是清晨时分。
直到昨晚，爱丽丝还在菲律宾，追查帕拉斯·雅典娜的消息。
贤人议会的东京派遣员，告诉她神祖登陆日本以及『最后之王』降临的情报。
等她赶到日本，战斗已经结束了。
无可奈何之下，她只好来一趟空中之旅进行侦查。
「要尽快和草薙大人谈话才行啊，等天色完全转亮再联络艾莉卡吧。至于罗濠教主……只好碰碰运气了。」
爱丽丝只见过一次中国江南的弑神者。
对方想必不记得爱丽丝吧。贤人议会的顶级人物，对天下无双的罗翠莲来说也没什么大不了的。
爱丽丝想趁这个机会，拉近和对方的关系。
这时，她意外感觉到一股寒意。不畏寒热的灵体，一下子产生这种异常状态。
她的身子一晃，朝南房总的大地落下。
这不是故意降落高度，而是突然无法安定飞行。
「我的力量——在流失……？」
爱丽丝发现，自己的灵体逐渐失去咒力。
再这样下去别说飞行了，连要维持灵体分离都有困难。她必需尽快回归本体——回归在格林威治的洋馆内休息的肉体才行！
「昭告不祥的……风？」
灵感受到刺激，欧洲最优秀的巫女说出了启示。
今天早上的风势颇强，爱丽丝在五百公尺高空的强风中，悠闲享受空中漫步的乐趣。
不过，她的意识有些朦胧，也许快到极限了。
「我、我一定要再回来。这么有趣——不对、这么严重的事件，我绝对不可以置身事外啊……」
这位拥有高贵血统的公主，也是一位很喜欢凑热闹的人。
爱丽丝公主做出悲壮的决定，开始集中精神紧急回归英国的本体。
2
昨晚『最后之王』复活，也替日本带来了几则新闻。
首先，是殒石坠落房总半岛南部的报导。据说有许多民众目击到——神秘的飞行物体自卫星轨道落下。
这件事在东京湾周围的千叶、东京、神奈川等区域引起了不小的骚动。
横亘南房总山区的殒石坑，也立刻被媒体发现报导，造成日本国民很大的不安。
可是，这些都还只是开头而已。
浮岛坠落后，夜空在『最后之王』觉醒前闪耀金色的光芒。
这个现象不只出现在护堂等人的头顶，几乎扩散到整个关东平原的上空。规模包含神奈川县、东京都、埼玉县、千叶县、茨城县，以及部分的栃木县和群马县——。
另外，今天一早风势也特别强。
尤其市中心的阵风特别强，行人稍有不慎，很可能被风吹走。
「情报操作也没办法像平时那么顺利了吧。」
护堂语重心长地说。
日本发生了许多的异象，但学校可没有放假。学生和教师从一早就心神不宁，现在已到了放学时间。
在护堂身旁的琍琍亚娜也附和道。
「大范围的平民百姓都目击到了超自然现象嘛。」
「国外似乎也大幅报导昨晚的事件呢。」
这个消息出自艾莉卡口中。他们才刚放学，所有人都穿着制服。
再者，护堂和她们前来墨田区的东京晴空塔，三人正搭乘高速电梯前往展望台。
「也幸亏如此，晴空塔封闭没有造成骚动呢……」
话一说完，电梯到了目标楼层打开自动门。
护堂和两位骑士进入展望台。
这里标高三百五十公尺，四周的外墙材质全是玻璃，能眺望整个东京的摩天大楼。护堂之前也来过这里。
然而，今天的展望台，外观和以前截然不同。
地板铺了红色的柔软地毯，鞋子几乎会陷进地毯里面。柜台、官方商店、咖啡厅、餐厅之类的桌椅和摆设也被撤去，或是被巧妙地掩饰起来。
相对的，里面多了时髦的办公桌和沙发，还有最低限度的家具。
撇开位于三百五十公尺的高空不说，展望台被布置成典雅宁静的低调旅馆风格。
另外，在五公尺厚的特殊玻璃墙旁边。
魔教教主·罗翠莲在东京的蓝天背景下打坐。
现在，晴空塔的展望台和更上层的天望回廊，都变成了她的住宿设施。
昨晚正史编纂委员会强制征收此地，进行了迅速的改装工程。
『她又不可能去住旅馆的高级套房或迎宾馆，把整个国会议事堂和东京都厅都包下来，教主也不会满意吧……』
这段话是甘粕昨晓的评论。
罗翠莲被带来这里后，一脸无趣地皱起眉头。好在「日本最高的建筑视野」稍微满足了她的自尊心，因此也没有冷淡表示拒绝之意。
目前东京晴空塔完全封锁，只有相关人士能进出。
「大姊，你状况如何啊？」
「不太好呢。今朝天明破晓，我就开始修练内功固本培元……进境不太理想。」
义姊沉重回应护堂的提问。
她维持打坐的姿势，也是修练内功所需。此外，不远处有十几名男女在待命，活像宫廷的仆役。
当中有人身穿西装，也有人穿着开襟衬衫或作业服。
想必是正史编纂委员会的成员，还有香港陆家的小弟吧。全员都保持「立正」的姿势，紧张得不敢轻举妄动。他们知道在教主前稍有失误，必会遭受到严厉的处罚。
不过，也有人不在待命的队伍之中。
他们分别是清秋院惠那、万里谷佑理、甘粕冬马——这三人也算是获得了罗濠教主的青睐。他们一大早就来到晴空塔，招待邻国前来的贵客。
两位媛巫女都身穿巫女的正装。
「抱歉啊，麻烦你们请假照顾大姊。」
惠那身在东京，等于翘课没去上学，这就不必多提了。
护堂打招呼后才发现，大而化之的惠那难得生气地看着自己的好友。
而佑理的脸色十分难看，似乎显得很不自在。
「你们是怎么了？」
「王，佑理她隐瞒自己发高烧的症状啦。她要是老实说出来，今天就让她休息了。」
「也、也不到高烧的程度……我现在也还能动啊。」
面对好友生气的口吻，佑理怯生生地回答。
确实，佑理的身体摇摇晃晃的，护堂走到她身边伸出手。
「真的耶，你的体温不低喔。」
「护、护堂同学！？」
护堂凑近佑理，用手触摸她的额头，佑理吓了一大跳。
佑理的身子本来就不好，最近又时常生病。深具责任感的大和抚子，在这种时候比平常更容易逞强吧。
体堂就是担心这点。他摸到的热度，和携带式的小暖炉差不多。
「大姊。不好意思啊，让万里谷休息一下无妨吧？」
「她是你的巫女，你决定就好。」
护堂不是真的在寻求义姊许可，而是出于客套才发问的，义姊也欣然答应了。佑理则害羞地低下头来。
「那、那个……你的手……大家都在看啊。」
佑理忸怩地开口，护堂这才发现自己一直抚摸着她的额头。
护堂赶紧放手，他很担心自己的失态惹怒佑理。佑理害羞脸红，表情似乎有些开心。
「你的变化真大，护堂。之前我握一下你的手，你就慌张得跟什么一样。」
「到头来，在女性关系上你也顺利成长，变得越来越不害臊了……」
「这样说也许不太厚道，惠那好羡慕佑理喔。」
艾莉卡的语气不太开心，琍琍亚娜和惠那也颔首同意。
伙伴们的反应令护堂颇为愧疚，他强硬地带着害羞的佑理前往沙发就坐。
「……对了，鹰化跑哪去了？」
「我派遣他去担任斥候了。我要他亲自找出最后之王潜藏的地点，然后向我报告。鹰儿用性命担保会完成
任务后就出去了。」
护堂提这件事是想转移话题，那位严格的女师父马上给了一个答案。
陆鹰化应该正在广大的房总半岛四处奔波吧。搞不好，那个聪明的贤侄在某个地方偷懒也不一定。
护堂想像着鹰化的行动，完全不体贴弟子的义姊又说了。
「对了，你也挺机灵的嘛。」
「我很机灵？什么意思啊，大姊？」
「你带来的那个人，是代替鹰儿服侍我的对吧？」
从罗翠莲的发言不难看出，她真的相信世界是绕着自己转的。
凡事她都喜欢依自己的喜好来解释，护堂顺着她的视线望去。魔教教主说的「那个人」——正是金发的义大利少女，艾莉卡·布兰德里。
「过去和你较量前，我就有思考过了。倭国之王·草薙护堂拥有一个很聪明的家臣呢。那个女孩在我看过的人之中，也是十分优秀的人才，很适合担任我罗濠的侍从呢。」
「侍、侍从？」
「教主，您的称赞令在下不胜惶恐。」
这个意外的指名吓了护堂一大跳，艾莉卡赶紧低头说道。
「在下不才。若教主不嫌弃，请让在下略尽棉薄之力服侍教主。」
「准了。我记得，你叫艾莉卡是吧？」
「承蒙教主惦记艾莉卡·布兰德里之名，对在下已是莫大的光荣。过去在下多有失礼的举止，恳请教主多多包含。」
「那都是战场上的事情，我并不在意。」
面对毫无自觉的暴君·罗濠教主，艾莉卡的举止典雅坦荡，态度不卑不亢。
对方可是一睹尊容，就得挖眼赔罪的弑神者。
看着双方流畅对谈，护堂很佩服艾莉卡。
鹰化曾经说过「师父觉得我们言词稍有不敬，就会非常生气。偏偏我们努力讨好她，她又会气我们太卑微……真是很麻烦的人」。
不过，这方面的应对进退，是艾莉卡擅长的特技之一。
现在她巧妙接待这位完整体现中华思想的贵人，也许上次在日光相会，义姊就特别留意艾莉卡的聪明才智了吧。
「琍琍，可否麻烦你泡壶红茶呢？」
「我、我来泡？」
「这位大人不但是弑神者中的绝顶高手，也是草薙护堂的义姊。就算要奉茶，也要献上最高级的香茗才行啊。」
「呃、这倒也是……」
艾莉卡优雅提出请求，仿佛宫廷的女主人。
琍琍亚娜心不甘情不愿地准备泡茶。
在展望台排排站的成员，很明显地松了一口气，他们终于不用怀抱必死的觉悟服侍魔教教主了。
……不消说，这个展望台本来不是住宿设施。
拿来让贵人居住，难免有些不方便。这些不方便全得靠待机的成员拼死弥补。
唯一值得庆幸的是，罗翠莲是个隐居深山庵房的人。
她在意的是「合乎身份的格局和景观」，而不是住宿场所的舒适性或居住性。全日本最高的建筑物，充分发挥了满足她自尊心的机能。
十几分钟后。
护堂等人享用红茶歇息。
悠然独享沙发上座的，当然是罗翠莲。
右边是义弟护堂和佑理，左边则坐着教主青睐的艾莉卡。
琍琍亚娜、惠那、甘粕站在一旁服侍。
这里是标高三百五十公尺的展望台，况且今天的风势特别强。地板和整座晴空塔都在微微摇晃，但没有人在意这件事。
因为，目前有更危险的存在徘徊于日本。
「其实啊，之前璐克蕾琪雅小姐说，只要查出『最后之王』的真面目——我的乌鲁斯拉格纳之剑将有更胜平时的威力。」
护堂讲起之前的经历。
包括璐克蕾琪雅·佐拉获得的启示「很久很久以前，某个地方——」。
「这是日本古老传说的固定枕词。话虽如此，传说和民俗故事多不胜数……。如果知道是哪个故事就好办了。」
听了这个不确定的情报，甘粕有感而发。
「呃、说到关于钢之英雄的古老传说，不外乎桃太郎、金太郎、酒吞童子这一类击退恶鬼的故事吧。要着眼妖怪相关的话，则是火男、独眼妖、山姥、天狗……」
不过他还有办法提出候补，不愧是知识渊博的特务。
这些是具备鬼、山、火、独眼、单足等要素的故事。来源多半是生活在深山的制铁民族或挖矿百姓，和平地聚落无关。
「钢之英雄是『铁剑』的拟人化存在。这一类的传承，主要还是来自具备铁器知识和技术的集团。」
甘粕发表评论，一旁的琍琍亚娜也沉吟道。
「至今我们查出『最后之王』的特征——包含了使用弓箭，以及不断流浪这两点。同样的神话传遍欧亚大陆，起源似乎更接近亚洲。至于和日本民俗故事的关系……真是越来越扑朔迷离了呢。」
「还得考虑佑理获得的天启呢。」
古有邪龙为祸海疆。王者弯弓搭箭，破邪龙心膛——。
惠那念着这一段诗句，偷瞄喃喃自语的忍者大师。
「呐、甘粕先生。到头来，你想起这段诗句在那里看过了吗？」
「没有，很遗憾的。说不定是我多心了吧。」
这时现场响起了手机铃声——竟然是惠那的手机响了。
清秋院惠那一向不爱使用这项文明利器，电池没电也是在所多有的事。
「啊、是镰仓的志保子打来的。太好了，她就快到东京车站了。」
「你特地找来相模的媛巫女吗？这么说也许不太妥当，但现在找那个人来，应该也于事无补吧……」
甘粕对确认手机的惠那表示意见，太刀媛巫女得意笑道。
「放心吧。我要拜托志保子——对甘粕先生使用『名伏』的灵力。」
惠那突如其来的指名，吓得甘粕倒退一步。
这种反应有违他生性悠哉的风范，护堂感到十分不解。
「那是什么样的力量啊？」
「现在只有志保子能用那种力量了，简单说就是操纵和窜改别人记忆的特殊灵力。除了窜改外，还有调查脑内的资讯、找寻当事人遗忘的记忆等等——」
「请、请先等一下！」
难得激动的甘粕，打断了二人的对话。
「使用名伏查探记忆，成功率不高吧！而且，脑袋被恶搞的当事人，还有可能造成记忆障碍啊！」
「甘粕先生，你真内行呢。可是，二、三十个人里，也才出一个记忆障碍的……应该没问题才对啦。」
「机率再低不代表可似乐观期待啊！」
「馨小姐也批准了啊。」
「你们该先确认当事人的意向吧。对这种不合理的业务命令，我要用辞呈和罢工来进行抵抗——」
「六度集经。」
双方口角渐趋激烈，艾莉卡突然嘀咕道。
「古老佛典……『六度集经』。那段诗句是当中的一个故事，古时有邪龙为祸王国，于是『王者弯弓搭箭，破邪龙心膛』——这个王者，也是德性超群的菩萨化身……」
金发美少女在众人惊讶的视线中侃侃而谈。
艾莉卡·布兰德里是一个受过魔术名门栽培的天才。
然而，她的出身地是义大利米兰，并没有学习过东洋的佛典。艾莉卡开口前，坐在一旁的倾城佳人，招手对她窃窃私语。
换言之，这段轶闻是智勇双全的罗濠教主告诉她的。
3
虚空藏求闻持法。
这是罗翠莲学过的秘法之一。修习者可将读过的佛典内容，一字不差地记在脑海里。
方法是专心观想虚空藏菩萨，来获得超人的记忆力。
「就我所知，记载这段屠龙诗句的典籍……只有这本『六度集经』而已，这是绝对不会有错的。」
「弘法大师空海和尚也学过这个秘术呢。真不愧是教主大人……」
罗翠莲道出典籍名称，惠那听了极为感佩。
当然，护堂也有同样的感想。义姊虽然气空力尽，仍展示出许多特殊的长才，除了赞叹外也没有其他感想了。
另外，得知这段诗句出自佛典，护堂也很意外。
「这种典籍，多半是记录佛陀的教诲或佛教的训示吧，想不到当中也不乏类似神话的传说啊。」
「从文化传播的观点来看，佛教是很具影响力的来源喔。」
在关键时刻披露知识的，终究是见多识广的甘粕。
「内容多半是用『很久以前，有这么一个故事——』为开场白，将亚洲各地的神话改编为佛陀的相关故事。其实，很多佛典都是这样的，」
「有这么多啊。」
「没错。还有很重要的一点是，古代世界的佛教地位和现今完全不同，大家都很热心学习佛理呢。」
甘粕恢复以往的习惯，开始愉快地炫耀知识。
「例如在中国，继魏、蜀、吴三国时代，晋朝治世后的五胡十六国——骑马民族的国家逐渐抬头。当时的混乱程度连三国也比不上呢，于是产生了追求心
灵平稳的风潮。本为外来宗教的佛教，受到军事国家的帝王敬重，推广行动也遍及各地。」
「那么日本呢？」
「以日本的情况来说，佛教是随着大陆先进技术传来的先进宗教，也是一门先进思想和学问。不少知识份子和特权阶级也积极导入佛教呢，有汉文素养的日本人，也看得懂汉化后在中国流传的典籍。」
甘粕的语气有点快，接着他又说。
「假设『最后之王』的起源是亚洲的某个地方。他的神话成为泛欧亚的英雄故事，随着民族迁移和交易的潮流，在大陆各地以不同的形式流传下去。并且以佛教故事的形式，广为亚洲各国的知识份子所知，他的神话经过略微的修正，不断被扩大传诵。说不定，他的故事在亚洲各地根深柢固的程度，远远超乎我们的想像呢……」
甘粕逐渐沉迷在自己的世界里，但没有人制止他。
既然没办法和平常一样用灵视的能力看破事实真相，那就只好用智力和知识找出答案了。也许……
也许，现在甘粕是最接近答案的人——。
「先来整理一下要素吧。他是龙与魔王的讨伐者，讨伐对象也可以换成魔物或恶鬼。他经常流浪——也就是旅行者，没有安住定居的场所……或在前往目的地的旅途中……」
护堂倾听甘粕自言自语，偶然注意到一件事。
罗翠莲凝视着博识特务的温吞脸庞。
「女神喀耳刻说，他和阿尔戈号的系谱有关。寻求金羊毛的航海勇者所搭乘的船、跨越大海的冒险者、在海上旅行的英雄、古有邪龙为祸海疆、佛典、汉书、传递到日本、击退恶鬼、鬼岛。换句话说，是那个故事变成那样，再……」
甘粕沉思了几分钟后。
他悄声说出了某个名字。
护堂是第一次听到这个名字。艾莉卡、琍琍亚娜、佑理、惠那也没有反应，也许不是什么有名的对象吧。
不过，有人很认同这个答案。
「原来如此。照你这么说，这个名字的确不无可能。」
这句话，出自智勇无双的罗濠教主之口。
「没有推测出这个英雄之名，是我罗濠罕有的失态。但这个人拥有极佳的慧眼也是不争的事实——艾莉卡。」
「请吩咐，教主。」
「用我的名义褒奖他吧，他的功绩有这个价值。」
「遵命。」
艾莉卡俐落回应后，笑着对甘粕抛了一个魅眼。
「这种场面应该对甘粕先生献上最大的赞赏呢。有幸获得救主如此青睐，这可是百年难得的壮举喔？」
「呃、这个、在下愧不敢当。」
甘粕受到称赞，表情反而开朗不起来。
「有幸获得救主大人称赞，我知道自己不该说这种话，然而我的推论和佑理小姐的灵视不同，缺乏确证啊。」
「有道理。还有，人名以外的事情也是如此。」
这次换琍琍亚娜神情凝重地开口。
「关于『最后之王』有太多不可解的疑点了。例如盟约大法的惊人威力，歼灭当代弑神者的使命。这些都是其他天神没有的特征，光是解开他的姓名之谜……也没办法了解他的真相吧。」
这个意见想必是灵视的启示。
听完大家的意见，护堂下了一个决心。
「说到底，当务之急是去确认这些疑问啊。」
「王，你要去哪里呢？」
惠那讶异反问，护堂回答她。
「你忘了吗？你的爷爷——幽世的须佐之男等人，大概知道『最后之王』的真面目吧，我猜。」
「啊、也对。可是，他们绝对不会说的。」
比任何人都亲近天神的媛巫女，立刻斩钉截铁地说道。
「惠那认为『最后之王』的真名，是绝对不能告诉人类的神界机密。尽管爷爷生性大而化之，好歹也是天神，这方面他是很严谨的。」
「我想也是。如果不是神界机密，雅典娜早就告诉我了。」
护堂也承认惠那的说法，但他有不一样的观点。
「不过，我在须佐之男那里，遇过天神以外的对象。那个人……可能愿意告诉我吧。当然啦，我也没有把握就是了。」
在奇妙的因缘下，护堂见过几次幽世的公主——
不可思议的是，护堂想起了她的美貌，以及那片月下的草原。
他记得自己见过那位拥有琉璃瞳的公主，也听过充满异国情调的乐器声。他只是想不起来那是何时发生的事情。
如今，护堂有一个确信的念头。
当初琉璃公主，给了他提示『最后之王』身份的线索。
而那位英雄己经复活，护堂也准备好面对这个重大事件了。现在重新问她一次，说不定她愿意据实以告——。
护堂对眼前的同伴说。
「要去那个地方，必须借助各位的力量。尤其万里谷的负担会特别重，这件事可以麻烦你吗？」
「是、是的，当然。只要是我能力所及，任何事我都肯帮忙！」
至今，万里谷佑理一直保持沉默。
原因不外乎性格含蓄和发高烧的关系。可是，佑理很认真聆听大家的对话，她马上答应护堂的要求，卯足干劲站了起来。
就在这一瞬间。
「啊……」
佑理一阵晕眩，整个人晕倒在地。
4
一觉醒来，眼前是一片黄花盛开的景致。
时值冬季，这片山野却率先入春。察觉美景当前，苍发英雄——被称为『最后之王』的他莞尔一笑。
昨晚，『最后之王』力战草薙护堂和他的义姊，甚至动用了盟约大法。
之后，他远离了生机不存的殒石坑附近，徒步走到了这里。
他随便靠在一棵大树上，抱着救世神刀入睡，等待全身的热气冷却下来。
过去他的生涯不断流浪，远离人烟的时期也相当长。
睡在旷野对他来说稀松平常，而今醒来有无数盛开的美丽花朵，这是在豪华宫殿的柔软寝具上享受不到的野趣。
在温暖的南房总山区中，十二月下旬可以提早观赏到油菜花的美景——。
当然，这件事他并不清楚。
他纯粹欣赏着在山野中悄然生息的绚丽生命。
「……热度也降了不少。」
从昨晚睡到现在，高温也冷却下来了。
『最后之王』确认状态后站了起来，一脚踏入那些黄色的花朵中。他想近距离观赏那些可爱的野花——。
「啊啊。」
不料，他发出了哀叹的声音。
黄色的油菜花，转眼就枯萎凋零了。
犹如接触到反常的热浪，生命和水份尽被高温掠夺殆尽。
——温度无法再降了。他摇摇头，迈步起行。
他光是踩在草地上，杂草就逐渐枯死。他走过的树木也失去滋润，化为细瘦的枯木。
「看来必须抓紧时间了……」
现在『最后之王』的力量和热度飙到了临界点。
再这样下去情况不妙。不久后将有无数的灾厄降临人间，同样的事情在远古时代也发生过很多次了……
他的称号，正确来说是『在末世显现的王者』。
在弑神的罗刹王互相争霸的末世降临，平定世界干戈的人。
这是『最后之王』的称号涵义——不过他非常清楚，他的存在才是导致「世界破灭」的契机。
只有一个方法能防止世界毁灭。
那就是寻访当代弑神者，和他们进行殊死决斗，除此之外别无他法。
「今天的气温很温暖对吧，护堂先生？」
「是啊，才二月而已，感觉春天已经来了呢。」
前往东京晴空塔拜会义姊的当天夜晚。
护堂和伙伴来到沙耶宫家的别墅。大家聚集在客房里，而不是平时的书斋，好让发烧晕倒的佑理歇息。
琍琍亚娜和惠那，守在床边照顾沉睡的媛巫女。
护堂和艾莉卡则待在不远处的客房中央，和沙耶宫馨对谈。
「其实呢，受到西伯利亚的寒流影响，今天应该是关东地区入冬以来最寒冷的时候，从气象来看的话。」
「…………」
「然而，实际上气候却十分温暖，也有报告指出东京湾的水温不断上升。同一天，佑理也发烧病倒了。」
「唉、佑理最近身体欠安啊。」
艾莉卡代替馨开口。
「这件事要说是偶然也行。不过一个小时前，格林威治的贤人议会——爱丽丝公主有和我们联络。」
「爱丽丝小姐？」
「她在追查神祖帕拉斯·雅典娜的动静。稍早她从欧洲来到亚洲一带，今晚她本来是要来东京找我们的……结果临时中止了。」
艾莉卡的表情显得忧心忡忡。
「护堂，你还记得爱丽丝公主的秘密吗？」
「记得啊，她外出时一直是用灵体吧？」
「没错，这次远征亚洲也是如此。她用灵体飞来这里，肉身则在格林威治的宅院休息。可是，
她的肉身也突然发高烧了……」
「和万里谷情况相同！」
「为防万一，她先回归本体观察情况。只是，公主有讯息要告诉你。」
护堂震惊不已，艾莉卡将手机荧幕拿给他看。
荧幕上是一封简讯，用日文撰写想必是要给护堂看的。不愧是语言造诣深厚的公爵家大小姐。
『火与风是灾厄的前兆。请留心海洋与大地的异变。』
「…………」
拥有预知灵力的巫女提出警告。护堂大为诧异，馨则对他说。
「用甘粕先生的说法是，风会引火，火会融解铁矿，融化的铁液铸成钢之铁剑，征服海洋与大地——。突如其来的暖化和强风，大概是『最后之王』觉醒的副作用吧。」
在床边照顾佑理的琍琍亚娜和惠那，也专注聆听着他们的对话。
银发的女骑士说。
「爱丽丝公主和万里谷佑理，都是拥有神祖血统的巫女。而且她们有逼近先祖的高水准灵力，这也是她们身体娇弱的原因吧。神祖是大地母神的化身，也就是大地之女。」
「和先祖相近，也特别容易受到大地异变的影响啊……」
惠那也语重心长。
护堂点点头，凝视着沉睡的佑理。
「今晚好好让她休息，不要再叫醒她了。另外，打电话联络小光吧。」
「了解，这件事交给我吧。对了，护堂先生。」
馨改变了话题。
「你还记得吗？昨晚战斗途中发生了地震。」
「记得，『最后之王』拿出弓箭的时候对吧。地震很快就平息了。」
敌人一拿出最强武器，连天地也为之动摇。
虽是很符合救世英雄这个称号的演出效果，却也不免有些夸张。
「昨晚在地震发生时，我们还发现了一个很奇特的现象。当然也有可能是偶然，总之我派了甘粕先生前往调查。」
护堂这才注意到，甘粕冬马不在现场。
他没有来沙耶宫家别墅，而是从晴空塔前往目的地。
「那么，究竟发生了什么事呢？」
「嗯……」护堂好奇提问的同时，躺在床上的佑理痛苦呻吟。
馨和护堂停止对话，转头望向媛巫女，其他人也是同样反应。在众人的注视下，佑理猛然起身。
她气喘吁吁，茫然环顾四周。
「刚、刚才的梦境是……？」
「难不成，你看到什么了吗？梦境预知？」
惠那也不觉得意外，她在枕边寻问佑理。
「惠那的意思是，她是不是在梦中获得了灵视的天启。」馨走到护堂身旁悄声解释。
显然看到恶梦的佑理，语气胆怯地说。
「我、我想是的。只不过，梦境的内容十分恐怖……」
看样子佑理不想随意说出这件事。
她先沉默一段时间，让呼吸平静下来。之后她毅然抬头，环视客房里的所有人说。
「首先，我想请大家见识我梦中的影像。」
床上的媛巫女双手合十、闭目凝神。
身穿巫女装束的她，全身透出白色的光芒。这代表佑理在发动爱丽丝公主教她的得意灵力·精神感应之术。
「我将内心的梦境投射在这边。」
精神感应的白光充斥室内。
下一秒，房内的景象马上改变。护堂他们无意间来到高空，俯瞰着名动日本的灵峰·富土山的魁伟样貌。
然而，这座全日本无人不知、无人不晓的第一名山——竟然爆发了。
灵峰·富土山的火口不断喷出烈焰和黑烟，还有熔岩和滚烫的岩块落向大地。
熔岩流过山脉，化为灼热的大河流向地面。
——这时，房内的景象又改变了。
这次是不知名的山脉，和极富特征的富土山不同。
那片山脉也是火山地带，每一处山头火柱冲天，整座山脉开始喷火爆发。
——景象再次改变。
再来是岛屿，岛屿中央的火山爆出黑烟和熔岩。
——之后是从高空俯瞰东京的高楼大厦，和他们白天在晴空塔观赏到的景致很类似。可是，火山灰遮蔽了天空，整个东京积满了黑色的烟灰。
——接着房内景色不断变化。
被熔岩侵蚀的低洼市镇，被火岩摧毁的街道，如雨点般从天而降的滚烫岩块，漆黑一片的阴暗天空。
——最后的景色，是从超高度俯瞰整座日本群岛。
关东地区的上空全是黑云，无法确认地面上的状况，大概是火山灰凝结成的乌云。
而且，这片黑云扩散到日本全岛。
不但如此，连东亚全域、中亚、中东、欧洲也被乌云笼罩——。
「…………」
众人目瞪口呆，景象终于变回沙耶宫家客房。
佑理看到的恶梦，内容真的像她说的一样恐怖。
「对了，我想到了。」
琍琍亚娜忧心忡忡地说。
「钢之英雄和火山素有关联，当初英雄珀耳修斯在拿坡里的维苏威火山降临，齐天大圣也在日光的男体山举行魔术仪式。如果『最后之王』提升火与风的灵气，使海洋和大地增温的话……会影响到火山地带也不足为奇啊。」
「护堂先生。」
馨也开口了，但语气没有平时潇洒。
「刚才我说到的异象，其实也和火山有关。我们发现——伊豆诸岛的几座火山有冒烟的状况。那里本来就是火山活动频繁的地区，也有可能是偶然啦。」
不过，她还是派甘粕去以防万一。
「反正，我们派了调查员去关东近郊的火山地带。包括伊豆诸岛、小笠原诸岛、箱根、富士山……另外，长野、山梨、群马、栃木、福岛的山脉，也有火山交错啊……」
亲眼见证不祥的未来预知，护堂叹了一口气。看来和『最后之王』有关的骚动，每次都会发展成世界级的危机。
「只是，这次的对手比过去的敌人强大。」
无论如何，与歼灭魔王的勇者决战是势在必行了。
护堂向伙伴们使了一个眼色，他决定先前往幽世，在此之前得先做好准备。
过了几小时。
草薙护堂来到了久违的幽世／星幽界。
这个妖异的领域，每次都有不可思议的景象。琍琍亚娜和之前一样用魔女术打开通道，护堂来到一个人世绝对看不到的场所。
那里是一片大海。
然而，海水是鲜红色的，仿佛整片大海遇上了赤潮。
陆地也只有护堂脚下的小岛，用通俗一点的方式来形容的话，面积差不多只有便利商店的大小。
护堂眺望海面，不时看到浪涛上有黏稠的流体。
其中一名同行者，清秋院惠那说。
「有点类似日本神话里，诞下日本列岛和水蛭子的初始之海呢。」
「你是说，伊邪那岐和伊邪那美翻搅海面，生成岛屿的故事吗？」
护堂凭模糊的印象随口回应。
其实，这里是什么地方并不重要。在幽世只要观想目的地，就能瞬间转移到该地了。
问题是，护堂缺乏重要的观想素养。
还好身旁有熟稔幽世的惠那，以及另一位擅于观想的高手。
「万里谷，你的状况如何？」
「请放心，我的情况没那么严重——不对。」
在幽世和星幽界，精神和灵体之力远比肉体重要。
换言之，擅长灵视和精神感应力的佑理，反而是最可靠的存在。撇开她发高烧的状况不谈，护堂还是需要她同行。
况且，面临前所未有的紧急事态，佑理也不愿置身事外。
「来到幽世，我的状况反而变好了，请不必担心我。」
确实，佑理的气色好上许多。
护堂感觉不出她在逞强，这里不愧是重视灵体和精神的世界，佑理的灵力轻易弥补了身体不适的状况。
附带一提，两位媛巫女都穿着巫女服。
远征幽世异地，她们还披了一件名为千早的外衣，算是冬季外出的御寒措施。
佑理既无大碍，护堂也直截了当地说。
「那我们出发吧，总之先去须佐之男那里。」
「惠那和天丛云可以负责带路。……是说，在此之前惠那有一个问题。」
惠那抛出一个疑问，护堂多少有些意外。
她难得怯生生地窥探护堂的脸色，一点也不像明朗快活的太刀媛巫女——不对。
每次提到她不习惯的「男女问题」，她总是会特别见外。
「那个可能说出『最后之王』身份的人……果然是女人吗？」
「！？」
「啊、真的是女人啊。」
「我、我什么都没说喔！」
「你不必说话，惠那看你的表情就知道了。」
惠那语气颇为哀伤，她轻叹了一口气。
「真不愧是王，平常总跟好几个女孩子在一起，竟然还在我们不知道的地方，和别的女人相好……」
面对这个
突来的逼问，护堂不知所措，另一位媛巫女也叹气了。
当然，这位叹气的人，正是方才发高烧的佑理。
「惠那说得对，我也很怀疑护堂同学是不是要去找女人呢。」
「你、你们为何讲得好像这件事很有问题一样啊！？」
护堂十分困扰，这时他听到了琴声。
那是一首悠扬的曲子，演奏者不在附近，声音是从海面的远方传来的。
一听到这首曲子，护堂想起了之前的往事。
在上弦月升起的夜晚，琉璃之眼的公主也演奏过这首曲子。
「万里谷！你有办法把我们送到琴音的方向吗？」
「我、我知道了。」
佑理闭起双眼集中精神。她感受到护堂认真的神魄，暂且放下争执。
随后，两位媛巫女带护堂来到陌生的旷野。
苍茫的夜色中，除了上弦月以外没有其他显眼的景象，四周尽是高耸的芒草。
芒草后方传来琴音和柔弱的女声。
古有邪龙为祸海疆，王者弯弓搭箭，破邪龙心膛——。
护堂他们对看一眼，往歌声的方向走去。
三人穿越芒草前进二、三十公尺左右，来到了一片空地。一位身穿十二单的美女，坐在倒塌的树木上。
对方有一头美丽的亚麻色长发，伶俐的双眼也是琉璃的色彩。
她的膝上放着古琴，乐器和演奏者皆非出自日本。
「你终于凭自身意志来到这里了，罗刹之君。还有，身上流着我血脉的日本巫女。」
琉璃公主微笑以对，护堂问她。
「你会这么说，想必很清楚我们到来的理由吧——」
「是的，大致上我都清楚。」
不愧是在形同大灵界的异空间隐居的公主。
那么事情就好办了，护堂说出了甘粕告诉他的某个名字。
「我的伙伴猜想，这是不是『最后之王』的本名。实际上究竟怎么样呢？」
「…………」
琉璃公主放下古琴站了起来。
她穿着华美而沉重的古典和服。不过，这位典雅的公主轻盈走近护堂，丝毫感觉不出衣装的重量。
这也是幽世才有的神秘现象，精神力超越了物理法则。
美丽的琉璃公主，来到了护堂面前。
「草薙大人，在我回答这个问题之前，你能答应我一件事吗？」
「答应你一件事？」
「是的，当你知道太子殿下的真面目与命运之后，请拼尽全力打倒他，替我们的先祖女神报仇。」
护堂对这个偏激的要求很讶异，琉璃公主趁机凑近他的脸庞亲吻他。
「王！？」「护堂同学！？」
静观其变的惠那和佑理也错愕不已。
这当然是对弑神魔王施术的手段，护堂的意识急速涣散……
5
过去，世上不晓得有多少弑神者。
护堂并不清楚这个答案，有时候毫无弑神者的时代会持续两、三个世纪，也有一下同时冒出五、六名弑神者的时代。
至于，琉璃公主用幻视之术展现的时代——。
那时候世上有多位弑神者猖獗，似乎也是一个「纷乱之世」。
护堂活像在做梦或看历史电影，他的意识里播放着其中一位弑神者的生涯。
他打倒了「拥有十大性命的魔神」，窜夺了对方的权能。
看他爱用铁制或青铜制的长剑和铠甲，应该是古代世界的居民。远比兀汀诞生的时代更加古老。
「拥有十大性命」的王者实力高强，在弑神者中也实属罕见。
他除了对抗不顺从之神，也征服和统一了许多国家，是一位权倾天下的帝王。
周边诸国的百姓畏惧他，说他是「连神也杀得死的魔王」。
可是，他也碰上了宿敌。敌国出现了一位勇者，据说「背负着歼灭所有魔王的命运」。勇者被视为降临人世的军神崇拜，还被拱上了大将军的地位。
勇者是一个难缠，却很值得一战的敌人。
他不但拥有「十命弑神者」也忌惮的武艺，而且被打倒了还会复活再战。
若非他有近乎不死的「十大性命」，有几战他是非死不可的。
总之战况互有高低，但趋势整体来说是魔王军占优势，因此支持勇者的人类神官举行了某个仪式。
亦即招聘侍奉勇者的「大地女神」。
「我们没有仇恨，然而你是他的侍奉者，我无法置之不理。我得斩杀你以绝后患。」
得知敌方招聘女神，魔王攻入了仪式的祭坛。
等他攻入后，仪式早就结束了。美丽的女神顺利降临，教团的神官各个欣喜若狂。
他先发挥魔王的本色，杀光了所有的神官。
之后，他将凶刃对准来到人世辅佐勇者的女神。
「罗刹之君，你执意要杀我，我也无话可说。我的性命你拿走便是。」
女神很干脆地回答。
「你说什么？」
「如你所见，我不会反抗的。」
拥有亚麻色长发和琉璃瞳孔的美少女，蹲下来准备引颈就戮。
料不到对方如此顺从，魔王颇为意外。拥有琉璃瞳孔的女神悄声说道。
「实不相瞒，我是要给太子殿下献祭——才被召来人世的。就算你不杀我，也会有其他人动手。」
所谓的太子殿下，正是歼灭魔王的勇者。
服侍勇者的仆从，也曾多次使用太子殿下这个称呼。
「我实在不明白，千辛万苦召唤出来的女神，何不当成家臣使役呢？我真不懂杀了你有什么好处。」
「大地精气可以提高太子殿下的神力……精气，就是地之女神的性命。」
女神悄然垂首，一抹微笑更添她的唯美。
那是一种隐藏悲哀的强颜欢笑。
「所以，太子殿下是女神的敌人——也是女性的敌人。剑神生性是『大地征服者』，他是比其他人更能体现这个特性的大英雄。」
「唔嗯。」
魔王沉思了，当然这件事的真伪有必要检讨。
倘若女神所言不假，那么杀害她就等于帮助勇者了，他可不想干这种蠢事。更何况——哪怕女神说谎，这也是他听过最有趣的求饶方式。
「那好，你跟着我吧，就当作是我的俘虏。有必要的话，我会保护你不受他杀害。」
「真的吗？」
琉璃瞳孔的女神笑出来了。
「有什么好笑的？」
「不、拥有十大性命的罗刹之君俘虏大地女神，和太子殿下对决……简直就像神话世纪再现呢。」
过了几年——。
勇者率军攻入十命魔王的城池。
两军激烈厮杀，双方大将在乱战中正面交锋。
弑神魔王和歼灭魔王的勇者，各自手持刀剑对决。
勇者仰赖救世神刀的武具之力，操纵万雷发动攻击。遇上这个强大的敌人，实力高强的魔王也不得不全力施为。
因此，这时一支箭矢射向了魔王城内，他没有防御的余力。
勇者的弟弟趁乱射击，这个从属神长得和勇者一模一样，唯独肌肤是深褐色的。
魔王的城池中箭，犹如欠山爆发似地炸开了。
城内的士兵、家臣，以及住在城中的琉璃女神全在烈火中死于非命。
「什么！？」
勇者比魔王更为震惊。
想必那是弟弟的独断专行吧，那一支箭也是特地用来射杀女神的兵器，这个目的完美达成了。
女神随着城池灰飞烟灭，紧接着战场上电光爆射。
在勇者附近死去的大地女神，精气自动流入勇者的肉体中。勇者身为『末世之王』的力量到了临界点。
魔王挥剑砍向勇者。
临界状态的『最后之王』无法躲开，被魔王一剑砍中。
不过，他的伤口没有流血，而是喷出了威力不同凡响的电光。
那道电光，正是救世天雷。曾让草薙护堂伤透脑筋的白金色光芒，爆破范围达到直径十几公里，将所有的事物燃烧殆尽——。
「啊啊。」
『最后之王』哀叹，悔恨的心意表露无遗。
他的权能破坏了一切。包括魔王城、魔王军，以及自己率领的军势。
这种凶恶的破坏举动非他所愿。
话虽如此，这的确是他这位勇者引起的惨剧。
强大电光爆炸的结果，造成魔王城周围生机不存，整片荒野连一根杂草也没有。
勇者——『最后之王』呆站在原地。
他烦恼、厌倦自己的罪行，他也无法忍受强迫自己犯下罪行的命运。端正的美貌上带着如影随形的阴惨神色。
「真是太无趣了，受不了啊。」
唯一幸存的魔王，傲然向勇者搭话。
勇者猛然回头，他在惊讶之余，也十分认同这个结果。
「了不起……。你是我认识的弑神者中，最接近不死的豪杰。盟约大法将我的实力推至极限，你中了我的雷电竟然还没
死。」
「不过，也挺吃力的就是了。」
多亏有十条性命的韧性，魔王才得以不死。
看着魔王的身影，勇者稍微笑了，那是一种干硬的笑容。眼前这个人类的夸张实力，令他既傻眼又佩服的笑法。
「那个女神——我过去的妻子在你的庇护下，应该反而比较安全才对……。是我委屈她了。」
「你要真在意她的死活，就别在她身边发动战争，害我也累得半死。」
勇者慨叹，魔王毫不客气地说。
「你的作为让我很不是滋味，我对于身为一个男人的你没有仇怨，但对于创造你这种存在的『命运』，我有无数的怨言。好比『牺牲女人的英雄，去吃屎吧！』之类的。」
「……我只能说，你的心情我理解。」
「你也一样。何不放弃麻烦的命运，轻松自在过活啊？不要永远背负这种命运啦，看了就火大。」
「你果然很了不起。」
魔王随兴痛骂对手，『最后之王』佩服地笑了。
「命运、宿命、血缘、众神的加护、义务、信仰、人类的极限、软弱，这些本来是难以相抗的力量差距……然而你们弑神者却轻易跨越各种障碍，不断来到我的面前，多次将我击败。」
『最后之王』笑着称赞魔王，之后拿起了救世神刀。
他以上段持刀的架势，和十命弑神者对峙。
「因此，每次和你们战斗，我总是怀抱着敬畏之意。」
「被敌人尊敬也蛮怪的，差不多该分胜负了。」
魔王草率回应——外型也改变了。
他的权能不光是十大性命，变身为拥有羽翼的巨大邪龙也是其中之一。
『最后之王』也用救世神刀召唤坐骑。
那是用两头天马拉动的飞天战车，勇者搭上战车和化为邪龙的魔王在空中决战。
吸收了大地母神的性命，『最后之王』达到了顶尖巅峰的状态——
单纯比较战斗能力、咒力、神力、武器数量，其实魔王远比不上对手，双方的差距大到根本无法比试。
不过，他们交织出一场激烈的死斗。
魔王面对再强大的对手，一定会找到致胜方法拼死一战。
这是所有弑神者的共通能力——应该说，这种时候最能发挥他们的韧性。另外，某个要素也替魔王带来了意想不到的优势。
魔王和勇者的战斗，从天空打到海面，接着再次打回陆地上。
决战未果，二人飞回空中激战，最后甚至突破大气层，在宇宙空间开启战端。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
结果，二人双双坠落地面。
他们都身受重伤，没办法继续飞行了。
坠落的地点是南洋的小岛，岛上林木茂密，还有美丽的白色沙滩。十命魔王在这里力尽而亡。
化为邪龙的魔王耗尽所有性命，倒卧在海滩上。
邪龙的巨体瞬间成为沉默的白骨。
另一方面，『最后之王』也绝命于此。死后的他变回神刀，白金色的刀身斑驳破损，而且还弯成了『く』字形。
神刀状极凄惨地掉到沙滩上。
海浪吞噬了神刀，神刀就这么流向大海。
两年后，救世神刀又一次化为『最后之王』复活。那个时代尚有『十命魔王』以外的弑神者，苍发英雄被付予歼灭所有魔王的使命。
6
这是一场发生在远古时代的正邪大战。
护堂幻视着这场对决，犹如在做梦一样。等魔王和勇者两败俱伤，护堂也惊醒了。
「我记得这里是……」
他环顾周遭的景色，难掩讶异的神情。
在观看幻视之前，他身在月下的荒野。不过，如今他人在类似南洋小岛的沙滩，不远处有苍郁的森林。
这里是古代弑神者和『最后之王』殒命的地方。
琉璃之瞳的公主，就站在他的面前。陪他来到幽世的媛巫女——佑理和惠那也担心地凝视护堂。
护堂先向两位伙伴颔首，再转向琉璃公主。
「你……是当初死去的女神转生的神祖，我没说错吧？」
「是的，我的性命被夺走，成为太子殿下的粮食了。」
拥有亚麻色长发和琉璃瞳的美丽公主低声回应。
「成为神祖重生后，我几经流浪来到日本国，留下了巫女的先祖血脉……最后我厌倦在人世定居，就选择隐居幽世了。」
这位琉璃瞳的公主，正是媛巫女的远祖。
护堂早已知道这点，他仅是点点头稍微聆听而已。实际上，拥有先祖之力的佑理，偶尔头发也会变成亚麻色。
「原本，神祖没有身为女神时的记忆。但来到幽世后，被封闭的记忆之门开启，我想起了前世的经历。」
「原来如此啊。」
帕拉斯·雅典娜也重拾了过去的记忆。
琉璃瞳的公主也遇上了同样的现象，这点护堂可以理解，公主问他。
「草薙大人，刚才的约定，你肯答应吗？」
「你是说消灭『最后之王』吗？这种约定——我不敢答应你。」
护堂很干脆地说。
「那家伙比我强大很多。对付那种敌人，我不敢保证自己稳赢。况且，我好歹也是和平主义者。」
「…………」
「当然，众神的实力高强，也许战斗会越来越激烈，造成很危险的后果。可是，我不想一开始就扯到『杀害』或『消灭』什么的。」
「那么，你不想知道太子殿下的真名啰？」
「关于这点，不管我如何回答，你都愿意帮助我吧？不然，你也不会告诉我这么多消息了对吧？」
护堂刻意用笃定的语气回答。
他总觉得——对方是在试探自己。果不其然，琉璃瞳公主的漂亮嘴唇，勾勒出温和的微笑，还心领神会地点头。
「你亲眼目睹了太子殿下的力量，也深知对付他的苦难，却依旧不改自己的信念……这真的非常了不起，实不相瞒……」
公主俏皮地笑了。
她偶尔会表现出人类女性的表情或举止。
「我曾和须佐之男老爷以及僧正大人讨论过。过去让太子殿下吃尽苦头的弑神者——十命魔王和草薙大人很相像呢。所以，当关键时刻来临，我们想将命运托付给你。」
「咦？那家伙和我完全不像吧？」
护堂才刚看过他的生涯，立刻提出了反驳。
「不、你们都对女性很温柔，还会同情身为敌方的女神，背负一些不必要的辛劳。」
「是喔。」
公主温言推断，接着又说。
「不过，这份温柔也让你们获得不少东西。我是基于这点，判断你有本事让太子殿下吃尽苦头……请你尽情确认『最后之王』的真名吧。」
公主突然劝进，护堂惊讶地注视对方美丽的容颜。
「这个领域是普鲁塔克之馆的馆主，封印『最后之王』相关记录的保管场所。各位可以看到他的真名与来历。」
在遥远的过去，魔王与勇者在沙滩上共同殒命。
这里大概是重现当年情景的幽世一隅。这块土地埋藏着神祖桂妮薇亚和亚历山大·嘉斯科因追求的答案——。
护堂等人无意间被带来了这座宝岛。
琉璃公主向惊讶的护堂、佑理、惠那低头致意，身穿十二单的华美身姿便消失了。
「虚空记忆是所有灵视的来源，普鲁塔克之馆则负责保管那些记忆……这里，的确和那个圣域有相同的气息。」
佑理秉持来到神圣之地的虔诚之心，静静地说。
她将双手放在巫女装束的胸口一带，闭上双眼集中精神。护堂他们所在的白色沙滩上，四处浮现了石板。
那是每边长四、五十公分的长方形或正方形石板。
表面上刻满了古老的文字。
石板浮出沙地，仿佛草木的新芽冒出地面。石板的总数超过了五百以上。
「这些，全记录着『最后之王』的讯息啊……」
「是的，获得这里的知识，必能打造出剑之言灵……」
剑之言灵，斩杀神秘英雄的武器，
草薙护堂终于有得到这个武器的机会了。可是，他没办法解读未知语言，也不可能记下这么多资讯。
他需要万里谷佑理的灵视力，以及传授之术——
佑理害羞忸怩，护堂正准备走向她。
「要、要开始了吗，王？」
惠那反倒先开口了。
「那个啊，提出这种要求，惠那也知道很不检点……」
「你怎么了，清秋院？」
惠那支吾其词，犹豫的神情一点也不像豁达的自然少女。
护堂不解地反问她怎么了。
「惠那也……也想一起进行仪式，传授各种知识的仪式——」
「！？」
「惠、惠那，你在说什么！？」
惠那的意思是，希望三个人一起来——护堂和佑理都被吓到了
。太刀媛巫女还是犹豫又害羞地继续说。
「对、对不起。只有惠那一个人在旁边看……感觉好难过喔……」
确实，调阅虚空记忆，是优秀灵视能力者特有的本领。
换言之，这里应该交给佑理一人才对。不过这样一来，惠那就等于被排除在外了。
生死与共的伙伴，要尽可能平等对待才行——
这是护堂衷心的期望，所以他在用常识否定这个不妥的要求前，稍微有些心动了。
（原来，清秋院也想——）
护堂很自然地望向另一位媛巫女。
青梅竹马提出的要求，让佑理颇为狼狈，不知该如何回应才好。
「那、那种事不该三个人一起啊，这样再次重蹈覆辙，太不检点了。我们要更懂得洁身自爱——」
佑理满脸通红地反驳，说到一半就闭嘴了。
她想起了之前大家多次共吻的经历，惠那也羞红着脸说出那件事。
「唔、嗯，惠那知道你一定会这么说。可、可是，上次在日光和高卢，也有好几次同样的经历了嘛。所以——这次也……」
「这、这不是这么单纯就能解决的问题啊。」
「也是啦……。真的很对不起，惠那太任性了。其实惠那只是想说说看，没有害佑理困扰的意思啦……」
平时开朗的惠那，落寞地悄然垂首。
她也清楚自己提了过份的要求。平常遇到这种事情，她的个性就会变得害羞内向，是爱情和嫉妒心帮助她鼓起勇气。
「惠、惠那。」
惠那很干脆地放弃了，佑理悲伤地呼唤着伙伴的名字。
佑理很犹豫，究竟该重视羞耻和常识，还是好友的真挚情感？另外，她也在思考……假设自己站在惠那的立场会怎么想。
护堂伸出手，将烦恼的大和抚子抱在怀里。
「万里谷——我也拜托你了。」
「护堂同学！？」
他抱着困惑的佑理说。
「每次都把麻烦的事情推给你，我也很过意不去。不过真的很抱歉，看来我就是这种不停干蠢事的笨蛋啊。」
「……也对，护堂同学和惠那总是说些奇怪的话。」
佑理的身体起初很僵硬。
很快地，她在护堂的怀里放松力气，整个人靠在护堂的身上。佑理并不是被护堂说服，她只是需要一个台阶下而已。
护堂的身高一百八十公分，双方的身高有段差距。
护堂弯下腰，凑近佑理的嘴唇。
「如果讨厌的话，你随时可以推开我。」
「我……不会做这种事的。护堂同学的确是个无可救药的人，然而是我答应要陪伴你的……可是……」
二人深情细语，感受着彼此的气息。
只有身心相许的伴侣，才能共有这样的距离和亲密感。
「下次，你也要答应我任性的要求喔？」
「那当然。」
佑理难得做出「请求」，护堂在亲吻她之余，怜惜之意也油然而生。
佑理陶醉地接受护堂索吻。随后，她放开护堂的嘴唇，呼唤在一旁不安观望他们的青梅竹马。
「惠那……你也来吧。」
「嗯！」
也许是害羞的关系吧，佑理的邀请很简洁。相对的，惠那开怀地飞奔到护堂身边。
「现在，我们开始召集『最后之王』的知识。」
佑理宣言后，周遭立刻产生了变化。沙滩上的数百枚石板纷纷浮上半空中。
同时，佑理的瞳孔也绽放出琉璃色的光芒。
「在末世显现的王者……被派到下界歼灭邪恶魔王的神子，沉眠人间的猛虎，背负流浪命运的弓之英雄——我接收到他的真名了。」
媛巫女轻声断言，对另一位伙伴伸出手说。
「惠那，也收下我得到的睿智吧。」
「嗯！」
二人掌心相连，惠那的瞳孔也发出了琉璃色的光芒。
佑理利用精神感应力，分享『最后之王』的知识。
终于，传授的仪式开始了。
「护堂同学，女神喀耳刻临终时说，『最后之王』和希腊神话的阿尔戈号系谱有关。」
「这艘船，搭乘了以海克力士为首的几十名英雄。」
惠那也接在佑理后面诉说知识。
护堂坐在白色沙滩上，以便专心接收她们的知识。两位媛巫女也坐在他的身边，身体很自然地贴在他身上。
隔着千早和巫女服，护堂感受到她们软玉温香的触感。
护堂左边的惠那轻吻了他。
「这并不代表其中一位船员是『最后之王』喔。这里真正重要的是，阿尔戈号究竟是怎样的一艘船……」
起先，他们的嘴唇仅是印在一起。
不过，惠那在第二次接吻时，将自己的朱唇紧紧压在护堂嘴上。她怯生生地伸出舌头，护堂也开口相迎。
二人的舌头在唇瓣中交缠调情。
享受了舌吻的情趣后，护堂放开惠那，改和佑理接吻。
「离开希腊港口的阿尔戈号，从地中海开向黑海，到达沿海地带的科尔基斯王国。那些英雄想要该国的国宝金羊毛……他们动用武力与智谋，成功夺得了金羊毛……」
「后来，那些英雄搭乘阿尔戈号，逃离了科尔基斯王国。」
「换句话说，他们在航海的旅途中袭击他国，夺得宝物凯旋而归——阿尔戈号的冒险故事，其实是将横越大海的海盗与侵略行为，经过神话点缀的轶闻。」
「这里最重要的，是『横越大海的征服者』这个要素。」
「你发现了吗？其实这和日本的桃太郎有异曲同工之妙。」
「很久很久以前，桃太郎搭船前往鬼岛，击败了岛上的恶鬼，夺得宝物衣锦还乡对吧？说到底这也是海盗的侵略故事……」
佑理细说言灵，展现出一如往常的细腻吻技。
她仔细舔弄着护堂的唇舌与口腔，比起大胆的挑逗，更多了几许纤细与爱意。这是他们自去年六月接吻以来，佑理无意间学会的技巧，也是只有在护堂面前才会表现的真情。
受到青梅竹马的反应启发，惠那的僵硬也顿时缓和许多。
佑理放开护堂，这次换惠那堵住护堂的嘴唇，献上温吞的深情舌吻。她含情脉脉地凝视着护堂的脸孔。
三人的心绪和行为渐入佳境，仪式总算要正式进入高潮了——。
护堂原以为仪式的进展和平时相同，没想到佑理的呼吸突然变得十分急促。
「万里谷？」
「对、对不起，呼吸一下变得很不顺畅……」
不只佑理如此，旁边的惠那也是一样。
她们浑身无力靠在护堂身上，护堂惊讶地搀扶着她们。
两位伙伴的身体燥热异常，用体温计测量搞不好有四十度以上。
「封印了超过两千年的『最后之王』谜团……比我过去看到的灵视更加沉重——也更加难受。」
「因、因为这是被众神视为禁忌的知识啊，佑理。」
惠那对神情痛苦的青梅竹马说。
「我们接受了许多修行，但终究是平凡的人类……。不小心处理的话，可能身心都有危险——」
这种见识，不愧是习惯和神明打交道的首席媛巫女。
惠那在说话的过程中闭起眼睛，双眼中的琉璃色光芒慢慢扩散到全身。
她靠在护堂的怀里说。
「王、我们已经没事了，继续仪式吧？还、还有，之前亲吻嘴唇是不错……但惠那也希望你亲吻其他地方。」
「什么？」
「如果知识像平常那样，一直累积在我们的头部，对我们的大脑负担太大了……所以惠那也转移部分知识到身上了。」
「还能做到这种事啊！？」
「毕竟这里是幽世，意念和精神更胜于肉体和物质，不然也没办法这样。」
「是、是说，要亲吻其他地方——」
「唔……嗯。只要亲吻惠那身上的任何地方，就能和平常一样获得各种知识。不快点结束仪式的话，惠那和佑理不见得能撑到最后，说不定会在传授完成前晕倒……」
惠那绽放琉璃色的光芒，诉说着她的推测。
惠那的脸庞靠在护堂怀里，诱人的性感身材也贴在护堂身上，护堂已克制不住了。
他立刻吸吮惠那的脖子，同时配合舌头舔弄。
瞬间，护堂脑中浮现鲜明的景象，那是谦虚跪地的『最后之王』获颁王冠的模样。
授予王冠的是身穿粗衣的老人，是僧侣或神官吗？
「啊——。王，你、你有感受到知识吗？」
「啊啊、没问题，我想这个方式行得通。」
「那、那就麻烦你了，请你继续亲吻惠那——嗯嗯！」
护堂的唇舌从后颈滑到肩部，惠那的身体抖了一下，全身上下变得异常敏感。
佑理看着伙伴的传授方式，也掌握了施术的要领。
她的身上也包覆琉璃色光芒，她对护堂说。
「我、我也没问题的
，一定能帮上护堂同学的忙——嗯嗯！」
这次护堂亲吻佑理的耳垂。
过去，和义姊·罗翠莲对决前传授知识时，护堂也曾放任激情强吻佑理。其实从那时候开始，护堂亲吻过佑理的耳垂很多次。
温驯的媛巫女展现出一如往常——不、是比平常更加敏感的反应。
之后的接吻，激烈得一发不可收拾。
情欲被点燃的护堂，一刻不停地贪求两位媛巫女。
护堂轻咬她们可爱的耳垂，爱抚白晰的后颈、纤细的手臂、指尖。
他反覆舔弄颈部到乳沟一带，品尝她们柔嫩的肌肤。
不知不觉间，两位媛巫女脱下巫女装束上的千早，上衣的前襟也打开了，但三人完全不在意这件事情。
另外，佑理和惠那也不光是被动等待亲吻。
每当护堂的唇舌停下来，她们就主动向这个粗犷的男人索吻。
「护堂同学，要斩杀东方最具权威的大英雄所需的剑……」
「现在正是到手的最佳时机。惠那和佑理愿意做任何事来帮助你……」
佑理和惠那时而交互索吻、时而一同堵住护堂嘴唇，献上她们深情的热吻。
由于她们的努力，护堂也被热情冲昏头了。
护堂亲吻她们的后背到腰部倒也罢了，连白晰的大腿也不放过未免太过火了。不过，多亏这场过度激情的仪式，护堂迅速吸收到了庞大的知识量。
接着，护堂很笃定。
现在的他，有办法用剑之言灵斩杀那个男人——
在护堂的心中，那个男人已不是『最后之王』了。护堂知道对方的真名、来历，还有他是什么样的英雄。
那个英雄的名字，和甘粕冬马说的一样。
护堂传唱着英雄的真名。
佑理和惠那陶然地凝视着护堂，两位媛巫女全身发红发烫，沉醉在解开谜团的仪式余韵中……。