1
狂风吹过虚无飘渺的荒野。
荒野上万物干涸，大气和土地生机不存。
干燥的强风卷起滚滚黄沙，放眼望去尽是荒野和岩山绵延的土地。
不过，这是一般人的看法。
使用千里眼对罗翠莲来说轻而易举，她可以立刻眺望百里外的贫瘠乡里。
而今，清国南方时近春季，风势却依旧寒冷。
这也是理所当然的事情。
目前她所在的西藏地区——比清国众多的山脉顶峰都要来得高。
「在这样的荒野上，独自等待入灭。」
罗翠莲对某位旧识攀谈。
「铁轮王，这种事还真符合你的意趣啊。」
「我们来到世上时，也是不带身外之物的。」
对方是一位老人，答话的声音沙哑。
「在生命中的最后一刻，带着这副皮囊就够了……反正，此生也只是漫长轮回的一个过程罢了。」
老人坐在岩石上，全身仅披一席黄色袈裟。
这身褴褛衣衫，可是高僧的象征。
瘦至极限的身体，再无其他蔽体衣物。
老人连草鞋也没穿，肌肤枯槁如荒凉大地，面容消瘦亦如亡骸骷髅。
形同皮包骨的老人寿命将尽，只待坐化圆寂了。
他是西藏出身的得道高僧，更是武功高手。
武艺出神入化的他，在人世几乎没有对手。当然，武林至尊罗翠莲是唯一的例外。
「教主。如今回想起来，我俩不乏几许善缘和恶缘啊。」
「的确，我是代表中华武林的正派掌门，你是君临西域武林的大盟主——」
回忆过往的骚乱，罗翠莲说道。
「我们曾数度交手，偶尔也携手合作呢。」
「哈哈哈哈，贫僧的纤末毫技，岂是教主的对手呢。」
罗翠莲是五岳圣教的教主，中华武林的顶点。
可是，过去她纯粹是统领一派的掌门。
她的《飞凤门》是只收女性入门的名门正派，却称不上是武林的主要派别。
所幸，罗翠莲具有无人能及的武功和威德。
更何况，她有从众神身上夺来的各种「权能」——那是累积再多修行都无法习得的神功秘技。于是武林的英雄豪杰，敬奉罗翠莲为至尊，向这位独一无二的「王」献上忠诚。
那是十多年前的事了。
仔细想想，她最后一次见到铁轮王就是那时候。罗翠莲点点头说。
「没错，正因有那段奇缘，我才特地过来一趟。你来信说想在死前见我一面，我就离开蓬莱岛的庵房来见你了。」
语气淡然的罗翠莲，并没有做旅行打扮。
她穿着宽松的汉服，和平时没两样。从清国的南海孤岛跑到遥远的西藏，对穷究方术的她来说，就跟「跑到隔壁村头」差不多。
「贫僧可否藉这份奇缘……向你拜托一件事情？」
「拜托我？」
「若非教主，断难达成。」
「但说无妨。西域武林的铁轮王一言九鼎，这点我也非常清楚。」
听了老僧的说法，罗翠莲马上答应了。
如果圣教的麾下提出这种要求，罗翠莲定会痛骂对方僭越，再吐出一丝气息化为魔风，震飞那个无礼之徒。
铁轮王双手合十，语气真挚地道谢。
「多谢教主。其实这件事和洋人……英国人有关。」
「那些人不只觊觎中华版图，连西藏之地也不放过吗？」
罗翠莲稍稍皱起了眉头。
她是生于清代名君，第六代皇帝·乾隆皇的治世末期。
在那之后，已过六、七十年。
罗翠莲的外貌，和青春蔓蔻的少女时期相同。但清国的局势已大为改变，国力倾颓更是急转直下。
元凶正是西洋诸国，尤以英吉利国为首。
为排除该国走私鸦片，清国禁止了双方的贸易。
然而，不肯接受禁令的英国挑起战争，清国苦吞败绩。交易被迫开放，清国到处充满了鸦片中毒的患者。
十多年过去了，清国的衰退日益严重。
朝廷失去了治理广大国土的力量，南方也掀起了太平天国之乱。
如今清国——不、如今中华之地，俨然是纷扰的乱世。
话虽如此，罗翠莲并不像世俗之人那样，怀有报复英国的冲动想法。她完全没有那样的念头。
「我是立于武林和圣教顶点之人，没兴趣干涉国家兴亡的俗事。」
正因拥有绝大权能，罗翠莲才冷淡处事。
「你要是想拜托我这种事，可就浪费生前最后的心愿了，这你总该知道吧？」
「当然，贫僧岂会对名动天下的罗濠教主失礼。」
铁轮王皮包骨的面容浮现苦笑，他缓缓地说道。
「贫僧想托付的事情——是请教主处理被盗走的神宝。」
「神宝？」
厌恶世俗的罗翠莲，选择在南海的孤岛隐居。
她离开了孤岛，来到遥远的西藏高原。这段经历，是她前往下一个异境的序幕。
2
「德扬，我听到了一个奇怪的传闻。」
「喔喔。号称万事通的你，有什么传闻要特地向我报告啊？」
某个男子用这句话，来回应年轻的杰拉尔子爵。
他也是拥有「侯爵」称号的人。
不过，那不是出自贵族血统而继承的地位。那是他百年以前，凭着自己的力量、意志、才干——强取豪夺的「战果」。
偏偏，他的性情并不直率，不肯表现出那种果敢的气质。
他喜欢被视为一个冷静沉着又理性的人。事实上，大家几乎对他抱有这种印象。
德扬史塔尔·沃邦，就是他的名字。
另一方面，年仅二十三的杰拉尔子爵，拥有和高贵血统相称的温厚性情，他说。
「毕竟这件事和你有关啊。」
年轻的子爵半开玩笑地挤眉弄眼。
「从巴尔干来到伦敦的贵客，同时也是我好友的德扬史塔尔·沃邦先生——不仅大剌剌地造访白金汉宫，还堂而皇之地入侵女王维多利亚陛下的寝室……」
「啊啊、那件事啊。」
「沃邦先生发挥天生的幽默精神，披露了饶富兴味的谈话内容……可惜，女王陛下似乎不太喜欢啊。」
「她应该多下点功夫，让自己尽量保持平常心的。」
沃邦也用说笑的语气发表评论。
比任何老人都要年长的他，外表看起来十分年轻。
大家都以为他才年过二十五，清秀的额头和服贴的银发，外加神情忧郁的风貌，总是有种孤傲的气息。
沃邦和杰拉尔子爵，都是上流绅士的装扮。
亦即黑色的长大衣、白衬衫、蝴蝶结、大礼帽、拐杖等等。
可是，沃邦的语气不太像一个绅士。
「当然，也可似说是我有欠考量吧。在女王面前突然从一头狼变回人身——或许是我太莽撞了一点。」
「只有一点吗？」
「我是有意排解彼此的无聊才……看来这个想法造成了反效果。」
「唉、真是傲慢与暴虐的天才。你就是这样的人啊，德扬。」
年轻的杰拉尔是个温和的大少爷，语气却极为不敬。
「我等魔道之徒崇拜的魔术师之王，最强的魔王大人啊。身为一位英国贵族，我对你有不少意见。但身为一个魔道的探求者，我认为你很可靠呢。」
二十三岁的子爵，实际上也是一位魔术师。
他的胆量很大，也不晓得是年轻或个性使然。他总是用一种独特的厚颜态度，对待「魔王」之名响亮的沃邦。
沃邦看上这一点，近两年来很重用这个男人。
毕竟，身旁只有胆小的部下太无趣了。何况，杰拉尔虽不是了不起的术士，然而拜其性格所赐，他收集情报的能力很优秀。
附带一提——
二人位于伦敦郊外的水晶宫。
一八五一年，英国首都伦敦召开了万国博览会。用来当作会场的「玻璃制即席宫殿」改建到郊外丘陵，成为了一座娱乐设施。入场费用并不便宜，却有开放一般人入场。
这座宏伟建筑的天花板和外墙，几乎都是玻璃制的。
建筑本身耀眼华美，伦敦今天又是难得的晴朗天气。二月下旬的灿烂阳光，照入水晶宫的室内。
全赖透明的玻璃建筑，才能观赏如此美景。
这是一座巨大的温室和博物馆，里面展示了世界各国的文物、艺术品、植物等等。
水晶宫开幕不过短短数年。
今天也有喜欢珍奇异宝的游客前来参观，会场还算热闹。
「德扬，今天你找我出来做什么呢？」
「除了我的传闻以外，我还想问你别件事情。三天前——有人送挑战书给我，是一个叫布雷纳卿的男人。」
「有人想和你决斗？真是愚不可及的家伙！」
杰拉尔子爵先嘲笑对方一番，之后稍微思考了一下。
看子爵认真的神情，沃邦张狂地笑了。
「喔喔？这么说，那个男人不单是一个不自量力的家伙啰？那真是值得庆幸啊，跟我说那个人的详细情报吧。」
「你说，值得庆幸？」
「是啊，有人胆敢挑战我昀权威——我衷心希望，对方跟我实力相当啊，不然……」
沃邦的嘴唇勾勒出微笑。
「就没有摧毁的价值了。」
「这个嘛，也不知道是否符合你的期望啦。」
面对狼狰狞的微笑，杰拉尔子爵苦笑以对。
「三个月前，有人在西藏内地找到一项魔术道具，带回了英国。据传——布雷纳卿得到了那样东西。」
「原来是依赖道具啊。」
「只是，那东西颇有来头。听说拥有那样东西的人，可获得大威德明王这个东洋军神的力量……似乎是一种神圣的武具。」
「是吗？」
「那个武具，好像是叫三叉戟吧。我还听说，持有者能自在操纵天神的雷电。」
解说完后，号称万事通的年轻人耸耸肩说。
「真伪难以确定就是了。亲爱的侯爵阁下，我是否该劝你不要有过度的期待呢？」
「随你便吧，我也懒得记下你的规劝。」
反正，这也是排遣无聊的一个手段。
沃邦有意回应这个无礼的挑战。
时值十九世纪中期——大英帝国正处在国力最鼎盛的时期，沃邦移居英国首都伦敦，已经两年了。
随兴移居到「雾都」，生活还算蛮刺激的。
不过，这种刺激也渐渐变淡了，德扬史塔尔·沃邦是个时时追求崭新娱乐的男人。
同一天的同一时分。
他在伦敦郊区汉普斯特持有的宅第里，有位少女燃起充满干劲的气焰。
沃邦侯爵贵为魔王，却不具备千里眼的神通力。
当然，他也无从得知这件事了。
「今天就要在新的宅第里，从事新的工作了。」
大宅第的庭园里，有一整片耀眼的草皮。
一位少女站在草皮上握紧拳头。
她身穿女仆的制服，制服是黑白相间的围裙洋装，头上还戴了一个发圈。
「要好好努力工作，赚一大笔薪水才行。」
另外，少女不是白种人。
她出生在大英帝国的殖民地印度，其后移居英国本土。
因此，她的肌肤是褐色的——这在伦敦是相当醒目的外貌，她自小就从事女仆工作，直到主人病逝才再次出国。
就这样，她持续旅行好几个月。
终于回国的她转换心境，找到了新的工作。
多数上流阶级宁可选择英国女性，也不雇用外国来的可疑女仆，少女找工作花了不少功夫。
不过，这座宅第的主人，似乎是一位不拘小节的大人物。
少女决定为主人好好工作。
在心中立誓的少女，名叫艾西亚。也是被后世称为「永恒美少女」的魔性贵妇。
3
伦敦的黑夜深沉凝重。
的确，街上有许多燃气路灯。
这也是工业革命的起点，堪称工业中心的帝国首都才有的光景。
然而，细长柱子顶端的玻璃罩里，燃烧的火光微弱，亮度也就可想而知了。
再者，伦敦的烟雾浓厚到异常的地步。
机械产业的发达，造就英国成为世界最大的帝国——其原动力蒸汽机是燃烧大量煤炭运转的。
况且，一般家庭也有在暖炉里烧柴生火。
家庭、工厂、火车的烟囱，不断排放冉冉黑烟。
到头来，伦敦市内的黑烟和冬季的浓雾相加之下，造就了「雾都」响亮的称号。
数万盏燃气灯，不足以照亮烟雾弥漫的黑夜。
沃邦喜欢这种深沉的黑暗和肮脏气息。
「呵。」
走在夜晚的街道上，他的嘴角自然流露笑意。
过去杀害太阳神阿波罗，沃邦得到『黑暗与大地之兽』的狼之权能，越凝重的黑夜他越喜欢。
而且，今晚气温特别寒冷。
路上几乎没其他行人。白天人群和马车多不胜数的都市喧嚣——如今仿佛虚幻一般，变得安静无声。
享受寂静的沃邦侯爵面前，有一位绅士走近。
「侯爵阁下……感谢你特地前来。」
「唔嗯，你就是布雷纳卿吗？」
二人相约的地点，正是「伦敦大桥」。
那是一座盖在泰晤士河上的石造桥梁，坚固而巨大。
长约三百一十码（约两百八十二公尺），宽约十七码（约十五公尺）的建筑。
有一首知名的鹅妈妈童谣叫「伦敦大桥垮下来」。
会有那种童谣，代表过去伦敦大桥是一座很容易崩塌的木造桥。所以，二十多年前伦敦大桥重建，成了现在的石造桥。
幸好重建后，伦敦大桥没有再垮过了。
「你在信上写的决斗理由，是什么啊？」
沃邦侯爵轻笑嘲弄对方。
「不好意思啊。你的信我看过了，内容不太吸引我，我完全忘记了呢。」
「那我再说一次吧，魔术师之王。」
布雷纳卿年近半百，也算是小有岁数了。
他的体格高大，身高约六尺（约一百八十公分），和沃邦相去不远。但他身材肥硕，宽度是沃邦的三倍以上。
身上的长大衣和衬衫鼓胀欲裂。
「侯爵阁下，当今之世若有最接近魔王称号的人，那一定非你莫属了。不过，你有许多发言需要更正一下。」
「唔嗯，例如呢？」
「例如你弑杀了天神，或是一直在寻找值得杀害的『不顺从之神』，以及世上无人能压制你的妄言。」
「那全都是事实啊。」
「哈哈哈哈，请别说傻话了。」
布雷纳卿抖着大肚子，失笑说道。
「我啊，曾经亲眼见过。」
「见过什么？」
「降临人间的天神——不顺从之神的外貌和权能。」
「…………」
「那恐怖、强大的力量，区区人类根本无力相抗。结果，你却一直夸口自己赢过了那种无敌的存在。」
过度肥胖的魔术师摇摇头，似乎根本不相信这件事。
「如果真有人能杀害天神，那也只有同为天神的存在了。侯爵阁下的确是强大无比的魔术师，但肉骨凡胎终究有其极限，所以我才主动提出挑战。」
沃邦过去是个连魔术基础都不懂的流浪儿，对方却误以为他是「魔术师」。
这个叫布雷纳的男人，实在是有眼无珠。不过，沃邦压制着嘲弄的心情，很绅士地说。
「原来如此。你赢过我的话，就能证明我纯粹是个弱小可悲的凡人——」
「是的，我的证明想必会成功。」
现在，伦敦大桥上只有沃邦和布雷纳卿。
白天的时候，来往的行人和马车经常造成伦敦大桥堵塞。
幸好没有人喜欢在冰寒刺骨、烟雾弥漫的夜晚出门，或者是布雷纳卿施展了驱除外人的魔术吧。
沃邦环顾空旷的伦敦大桥，不屑地笑了。
偶尔也有这种人，仅凭着半调子的知识和智慧，就否定沃邦这些弑神者的存在。沃邦没有欺负这种人的乐趣——这次倒是另当别论。
决斗对手太过微不足道，确实让沃邦颇为不满。
可是，用来满足一夜游兴还算可以，沃邦催促对手赶快出招。
「那好、布雷纳卿。也该让我见识一下，你千辛万苦得到的秘密武器了吧？」
「唉呀、你这么快就听说啦。」
「没有这个消息，我本来想无视你的招待。你这男人运气不错……不对、应该说运气不好吧。」
「不不，能得到和阁下决斗的机会……」
不自量力的挑战者得意地笑了。
「我非常幸运啊！」
布雷纳卿的右手，凭空出现铁制的武器。
他使出了召唤之术，幻化出在欧洲十分罕见的物品。然而，游历过世界各地的沃邦——知道那是什么。
布雷纳卿手持钢铁制的短棒，长约一尺（三十公分）。
棒子的两端各有尖锐的三叉头，简直就像叉子一样。这种短棒是东洋的法僧爱用的武器「金刚杵（Vajra）」 。
前端分为三叉的种类，又称为三钴杵——three-pronged vajrar。
这东西好歹是武器，但主要是宗教仪式在用的法器。
「原来啊，那就是天神的武具吗？」
沃邦颔首说道。
据说，那是英国探险家从西藏高原的古老僧院里「带回来」的。布雷纳卿以夸张的价格收购人手。
布雷纳卿的实力一流，但终究是人类魔术师。
如果那东西真有强大的力量，让他胆敢挑战沃邦的话——
「觉醒吧，金刚三钴杵！0mVajratishthaHum！」
布雷纳卿突然咏
唱言灵。
三钴杵射出强烈电光——袭向沃邦侯爵。
「喔喔。」
沃邦神情淡然地低吟。
这一记雷电的冲击，大概能轻易破坏劳动阶级的庶民居住的廉价公寓吧。剩下的建材将被火焰燃烧，造成房屋全毁的惨状。
可是，弑神者的肉体「对神力和魔术有超强的抵抗力」。
这道电光无法击破弑神者的抵抗力。电光一击中狼王的身体，电力、热力、冲击全部消失怠尽。
尽管如此，沃邦凝神细辨那样武器。的确，刚才的电光威力实属不足。
然而他稍微感觉到——金刚三钴杵潜藏的能力。
「哈哈哈哈哈！总不会这样就结束了吧！」
沃邦浮现剽悍的野兽面容哈哈大笑。
「再来啊，尽量发挥你的力量。赌上你所有的一切和灵魂，全力攻击我吧！」
「不必阁下提醒，我也有此念头！」
布雷纳卿反唇相讥，他很明显慌乱了。
以一个人类魔术师来说，他在金刚三钴杵中灌入值得赞赏的咒力。光凭这一点，他果然是高手级的魔术师。
金刚三钴杵再次射出雷电攻击沃邦。
而且雷电不只一道，第二道雷电随后杀至。紧接着第三道、第四道也发射了。
没想到所有电光，全被弑神者的肉体轻易消除。
魔术师茫然地倒吸一口气，肥胖松垮的面容也失去了血色。
说不定他想起来了。过去遭遇「不顺从之神」时，见识到绝望的力量差距，信心大受打击的回忆。
「远远不够啊，布雷纳卿。」
沃邦觉得再这样下去不行，于是指点对手。
他压抑斗志，语气冷静地说。
「凭你那点咒力，也无法使出足以伤害我的雷电。即便那是神具——源自天神的稀世珍宝也一样。」
「呜……！」
被自己的对手指点，似乎又点燃了布雷纳卿的斗志。
布雷纳卿恨恨地一咬牙，射出第五道电光。沃邦随意挥手震开雷电，犹如一个执教的老师说道。
「有个超越极限的方法，消耗你的性命吧。」
「！？」
「寿命有限的人类，肉体上累积的咒力连天神的一滴眼泪都比不上……但将灵魂燃烧到几乎失去寿命的地步，或许还有点看头。」
「你在说什么傻话！」
「你仔细想想，没办法打倒我，你终究是得死的——不、是很凄惨的死法喔。」
沃邦的忠告既理性，又冷酷。
他只是想好好享受这场决斗，没兴趣挑衅或夸耀自身实力。除此之外他的内心再无其他念头，他恬淡地说。
「至少，你该选择比较有尊严的死法，对吧？」
「混帐！」
布雷纳卿终于有了不一样的举动。
他将右手的金刚三钴杵抛到自己头上，出自西藏高原的神具飞上高空——
金刚三钴杵停在空中的一点，开始释放电光。
这景象仿佛伦敦大桥上空，猛然出现一颗小小的恒星。
「……愿汝终生常保忠诚。若然，则授予汝性命之冠！」
那是隐含愤怒与屈辱的言灵。
同时也是决意献上性命的圣言，布雷纳卿的身体发出白色的生命光华，纳入上空的金刚三钴杵之中。
肥硕的身躯逐渐消瘦——肉体也在慢慢萎缩。
相反的，金刚三钴杵的放电量持续增强。最后伦敦的夜空泛白，数百亿盏燃气灯集合起来也比不上那股光源。
布雷纳卿舍弃尊严，听从了沃邦的忠告。
他要尽可能弥补双方过大的差距，赌上万分之一的机会。
金刚三钴杵带着极大的电光，轰向沃邦头顶。
「……来谈谈往事吧，我记得那是七年前的事了。」
沃邦的右手高举向天，兀自嘀咕道。
金刚三钴杵和电光自上空逼近，比起雷霆更接近陨石的轨道。二者飞快落向伦敦大桥和弑神者。
沃邦轻轻松松——抓住了金刚三钴杵。
他的嘴角，再次勾勒出狰狞野兽的微笑。
「那时候，在亚洲流浪的我遇到了三大天神，是各自掌管风雨雷电的三位一体神。你使出的电光啊……大概有他们信手出招的一成威力吧，布雷纳卿！」
其实别说一成，有没有达到这一半的威力都很可疑。
沃邦故意美言几句，却暗自窃笑。金刚三钴杵的电光瞬间消灭，被沃邦吸入右掌中。
照亮朦胧黑夜的光芒也消失了。
豁尽一切的攻击无效，布雷纳卿愕然了。
沃邦把玩着武具，温和地说道。
「我辛苦战胜那三大天神，获得了他们的权能。你果然运气不好啊……事实上，我还蛮习惯操控雷电的。」
沃邦拥有呼风唤雨、降下雷霆之力。
那是取自古代朝鲜天神——风伯、雨师、雷公的『暴风雨』权能。
不知不觉间，上空乌云密布，开始降下细雨。雨势转眼变成豪雨，连风力也增强了。
天际落雷连连，响起了轰隆隆的重低音。
暴风雨的夜晚降临了。
风雨雷电似乎会持续一阵子。
雨势洗涤了大都会的肮脏和雾气，揭开了神圣动乱的序幕。
「今晚是我第一次在伦敦施展这项权能，我好一段时间没用了，似乎没退步呢。」
「咿咿咿咿咿咿咿！？」
沃邦沉静地喃喃自语，布雷纳卿惊恐大叫。
失去了寿命和赘肉，布雷纳卿吓得缩起身子发抖。
想必是伦敦大桥上接连落下的电光害的。每一道电光都比布雷纳卿释放的极大电光——还要强大。
桥上的大理石建材，受到冲击破坏震荡。
这座坚固巨大的石造桥梁，在雷电不断摧折之下，形同风雨中飘摇的吊桥。
只要沃邦愿意，也可以降下暴雨让泰晤士河泛滥成灾。
利用激流冲断伦敦大桥，更是轻而易举。
不过沃邦没这种打算。
沃邦命令上空的雷云——随便降下两、三小时的风雨雷电即可。
之后，他迅速离开伦敦大桥。
弑神者快步离去，布雷纳卿却瘫坐在桥上。
他的生命力几乎倾注在金刚三钴杵上，连走路的力气都没了。不久必会被雷电吞噬，灰飞烟灭吧。
沃邦侯爵没兴趣亲自料理这种货色。
布雷纳卿是生是死——
这就全凭他个人的造化了。运气好的话，搞不好他有机会活下来吧。
当然，之后他的下场如何，沃邦也懒得知道了。
4
多年后，随着德扬史塔尔·沃邦的容姿老迈，他的性格也越来越孤僻乖张。不过，十九世纪时他还有几位朋友，偶尔会发挥有失魔王体面的俏皮心性。
不消说，因为沃邦当时还算年轻。
然而，他也有很多层面和年老后没两样。
其中一点是居住习惯。喜欢随兴迁居的沃邦，光是在伦敦市内就有五个暂居之处。
当中最上等的巢穴，莫过于他目前所在的大宅第了。
宅第位于汉普斯特荒原。在伦敦市中心以北的郊区，汉普斯特地区的广大原野上。
该区域离大工业都市很近，却充满了绿意盎然的野趣。
宽阔的自然原野中，有零星的森林和湖泊。沃邦侯爵的住所，就盖在可以环顾四周的小山丘上。
这座宅第不只宽敞，风格也甚为典雅入时。
外墙涂成清爽的白色，从远处看上去也很醒目，据说是苏格兰的知名建筑家设计的。
房子本身并不是沃邦的所有物。
那是某伯爵家代代相传的建筑。沃邦在两年前，拜托他碰巧认识的现任当家「帮忙准备居住的场所」，对方便恭恭敬敬地献出这栋房子。
和布雷纳卿决斗已过数日，某天午后。
身为宅第主人的沃邦，坐在图书室的椅子上。
曾经连阿拉伯数字都不懂的孤儿，活了近一百五十年的时光，在对谈中学会了许许多多的语言。如今他已精通读书写字，但他对书架上的书没有特别的偏爱。
可是，他并不讨厌图书室里独特的宁静。
沃邦偶尔会阅读游记或数学书籍，至于别人妄想胡诌的小说或魔术相关文献，他一点兴趣也没有。
当然，某天他心血来潮，也许会对前者抱有兴趣。
后者对他来说就是没价值的垃圾了。
「我记得杰拉尔说过，这是出自某个东洋军神的物品是吧。」
图书室的桌上，摆放着那一夜得到的神器——金刚三钴杵。
另外，墙边站着三位魔术师，充当「王的智囊」。
「有谁可以向我解释一下？」
「……怖畏金聊，佛法的守护神，阿修罗的杀戮者和钢之军神。拥有水牛头和三只眼，九面三十四臂。名字的意义是恐怖的金刚神，汉字写成大威德明王……」
「原来如此。」
其中一位魔术师答话，沃邦嘀咕道。
「换言之，那男人配不上这个道具是吧。」
布雷纳卿的实力不算太差。
不过，依旧比不上沃邦的这三位智囊。这几个死者，曾是名满天下的宗师级魔术师。
三人面色苍白、瞳孔放大，表情也茫然虚无。
这种表情无疑是死者的相貌。只是，他们的穿着各有不同。
一位和沃邦同样穿着绅士服，另一位是肮脏的灰色长袍，最后一位则是破烂的修道服。
沃邦能束缚自己杀害的灵魂，让他们成为言听计从的死灵和幽鬼——
这是权能『死亡仆从的牢笼』之力。除了这三人之外，沃邦还有好几位死亡的魔术师担任他的智囊。
所以，沃邦不需要魔术知识或相关书籍，他直接寻问就够了。
另外，他还命令这三大魔术师，活用「生前的特技」进行研究活动。
年纪轻轻就死去的前伯爵是妖精博士，负责研究自由开启星幽界之门的方法，沃邦想要造访隐居在那个领域里的天神和神兽。
灵视力优异的占星术权威，经常监视天体的动向，报告有关全欧洲命运的异常征兆。
精通灵知派秘教知识的前修道院长，处理「招聘不顺从之神」的最困难仪式。
在所有的死亡仆从中，这三大魔术师更是特别优秀。
总之，沃邦和这三个人待在图书室里。
「主人，我送午餐过来啰～」
这时，有人敲了房门。
外面响起了可爱的声音，沃邦无视对方的呼唤。
他告诉过家中的下人「房门没锁的话直接进来就行了」。与其浪费时间答话，这样做还比较合理。
和平常一样，女仆擅自开门进来了。
女仆推着手推车，上面摆放了茶具和盛装三明治的盘子。
沃邦不想特地到空旷的食堂里解决日常的饮食需求。随便叫下人送点伙食到自己所在的地方，尽快吃完就是了。
有时心血来潮，他也会展现出食欲旺盛的一面。
可是，他没兴趣成为美食家，他甚至觉得那是最没意义的嗜好。
「唉呀？」
年轻的女仆张大眼睛，她的视线盯着三位死亡的魔术师。
沃邦曾经命令执事，要所有下人做好份内的工作，不管在馆内看到什么，都不准动摇、不准探究、不准多嘴。
他还嘱咐执事，只雇用能严守这些准则的人。
只要遵守这些规定，沃邦并不在意对方的身份如何。但无法遵守的人要立刻解雇，知道多余秘密的人也得「处理掉」才行……
「唉呀，这真是……」
褐色肌肤的女仆，说出了没什么意义的话来。
她好奇地盯着墙边的三位魔术师。
女仆分神观察之余，将三明治放到图书室桌上，往杯子里倒入红茶。
一心二用还真是能干——不对。
红茶溢出杯子和托盘，流到了书桌上。
这也难怪，褐色肌肤的少女一直没有把茶壶扶正。
沃邦皱起眉头，拿起桌上的三钴杵。
区区红茶不会影响到神器。不过，被这个很像印度人的粗心女仆弄湿，实在蛮令人火大的。
相对的，女仆终于注意到自己失态，连忙将茶壶放在桌上。
「真、真的很对不起，我不小心失误了！」
「…………」
「我有时候会不小心失误。可是、请放心～。我从事女仆工作，有很深厚的资历喔♪」
「…………」
「其实呢，我在来这里工作之前，刚好在街上认识这里的执事。聊着聊着，我们就聊到主人的话题了。」
「…………」
「执事说他的主人个性乖僻，动不动就解雇好不容易聘来的下人，真的很困扰呢。他很烦恼现在馆内人手不足的问题。」
「…………」
「于是我说『既然如此，请务必雇用我艾西亚！』，好歹我是即战力嘛！」
女仆得意挺起胸膛，神色开朗地说道。
她说自已资历深厚，外表却还很年轻。顶多才十六、七岁吧。
少女迳自说个没完，沃邦始终顶着一张臭脸。没想到少女丝毫不在意这件事。
也不知她是胆识过人、性格沉稳还是为人迟钝。也许都有可能吧？
沃邦动用意志力，压抑逐渐累积的不满。
「啊、我还没自我介绍对吧。我叫艾西亚，请多多指教喔：」
「…………」
你也被开除了，给我滚出去。
沃邦本想直接叫少女滚蛋，但他把这句话吞了回去。
德扬史塔尔·沃邦这个人，连天神都杀得死，还被大家奉为魔王。
这样了不起的男人对一个下人的无心之过大发雷霆，亲自下达解雇的命令——这未免太滑稽了一点，那是执事或管家的工作。
话又说回来。
为何这个女人，敢用这种装熟的态度说话？
执事在雇用她的时候，就算没说出主人的真面目，至少也谈过主人有多可怕吧。
包括不能和主人交谈、对望等等的注意事项。更何况，这座宅第的沉重气息，照理说会让下人们极尽惶恐才是。
可是，女仆一派乐天地说。
「你怎么了，主人？」
「没事……」
这种情况很罕见，沃邦也忘了该说些什么。
那个杰拉尔子爵看似大胆，其实内心也很怕沃邦。这种事看眼神就知道了，害怕自己的人所散发的气息和味道，不可能瞒过狼的嗅觉。
想必这个女人的脑袋很天真吧。
沃邦默然地摇摇头。
算了，稍后再命令执事，解雇少女就行了。
天生不会察言观色的迟钝女仆，岂可留在身边。就在沃邦打定主意，无奈耸肩时。
「对了，这三位……是用何种神明的力量唤醒的呢？」
「！」
少女语出惊人，沃邦忍不住张大双眼。
当然，沃邦没有表现出讶异，他只是低声沉吟。
「喔喔，你知道这是天神的力量？」
沃邦大概几十年没和一介女仆交谈过了。
反之，褐色少女并不知道这场谈话近似奇迹，她用一种傻乎乎的笑容开朗说道。
「这不是理所当然的吗？人类使用的魔法，和天神之力引发的奇迹，这种差异一下子就看得出来啦。」
「我也有同感，但很多人连这『理所当然』都办不到。」
天神和弑神者在史前时代就是宿世死敌。
不过，技术再高超的魔术师，也没办法一眼就看出非战斗中的「平常弑神者」暗藏何种权能和异常性。
相对的，不顺从之神的超常性几乎一眼就看得出来。
所以，偶尔会有类似布雷纳卿的人，小看沃邦这些魔术师之王。他们不知道眼前的魔王拥有和天神旗鼓相当的实力，还不自量力地主动挑战。
沃邦思量之间，女仆少女爽朗地笑了。
「这么说也对，那这几个人果然是主人召唤出来的吗？」
看着女仆毫无紧张感的笑容，沃邦心想。
使出某种程度的权能，大多数的魔术师才会了解那股威力有多可怕，几天前的布雷纳卿就是一个最好的例子。但女仆稍微看一眼在图书室静静待机的亡者，就看出沃邦的弑神者身份了——
了不起的眼力，沃邦低声说道。
「怎么看都是脑袋少根筋的笨女人，没想到竟然不是泛泛之辈啊……」
「呃、那个，主人内心非常失礼的想法，不小心脱口而出啰。麻烦请说些更有绅士风度的话好吗？」
「闭嘴，我正在思考彼此的雇用关系。」
「是喔……」
这个女人似乎有魔道素养，尽管看起来实在不像。
她是怀着何种企图来到这里的？是和布雷纳卿一样跑来决斗的，还是来挖掘沃邦侯爵的秘密呢？
之后找执事打听女仆的身份吧。
暂时养她一阵子也无所谓，沃邦下定了决心。
沃邦的理性知道，想避免不必要的麻烦，就该马上把她赶出去。讲得更明白一点，弑神者的危机意识也在警告沃邦。
这个女人挺不妙的。
沃邦稍微感受到——她总有一天会是惹出天大麻烦的火种。
可是，沃邦选择无视那些危险信号。
用危险为由排除少女。
这种做法未免太没新意了，沃邦是最凶悍的魔王和举世罕见的怪人，他死也不想做出这种选择，越危险的游戏才越有趣。
在身边留下麻烦的种子，反过来享受危机也是种乐趣．
……日后，德扬史塔尔·沃邦非常后悔自己的托大，每次想起来都很不愉快。
早知道，真该在当初立刻赶走那个女人的——
遗憾的是，纵使他本领高超，也无法在现阶段料到这一点。
5
罗翠莲是一位不食人间烟火的人物。
她不愿居住在世俗的城镇或都市，也不和外人相交。
而且，她以凡人之躯，当上了穷究武艺和方术的弑神者——她的实力超凡人圣，力量足以开山劈石，气势更是吞天盖地。
与其说她是人类，用剑仙或仙女来形容还比较贴切。
话虽如此。
罗翠莲也不是一出生就这样的。
她和俗世断绝因缘，是在她当上「武林至尊」后的事情。
过去她担任「飞凤门」的掌门时，在名峰·黄山深处设有一座道场，做为开宗立派的根据地。她贵为掌门，指导弟子的工作却交给别人，专注于自身的修行……
有时候她也会下山，以一介武侠的身份行走各地。
另外，罗翠莲的老家是担任商队保镖的「镖师」一族。也是道上无人不知、无人不晓的武林名门。
她是在父母和兄长的呵护下长大的。
（再者，罗家原本也是营商谋生的商人世家。）
过去的罗翠莲，多少有和别人交际的机会。
她也并非单纯不食人间烟火。多年后，罗翠莲生平唯一认可的亲传弟子，大概会这么形容他的师父。
「如果她愿意，也可以勉强融入社会。偏偏她是个任性的女人，见不得身边有任何不顺眼的东西，所以才选择待起来最舒适的深山啦。」
他可能还会补充一句。
「不过，她也知道自己跑到世上，会毁掉任何看不顺眼的人或城市，归隐山林也多少有点自重的意思吧。她好歹也在用自己的方式顾虑别人。虽然所谓的顾虑，也真的只有一点点而已啦。」
有段时间，她内心萌生了这样的自觉，以及对文明社会的侮蔑。
主要是十九世纪中期到二十世纪前半。那时候，她的威名也在欧洲魔术界广为流传。
那些各号不外乎「东方妖人·罗濠教主」和「魔教教主」等等。
这个时期的罗翠莲，每隔七、八年会到世界各地大显身手，达成某些重要目的。
而且——她曾经在伦敦短期逗留过。
「任何国家的贫困阶层，都是同样的景况啊。」
罗翠莲喃喃自语。
她独自走在充满废气和罪恶的肮脏都市·伦敦的巷弄里。
那里是中心区的偏僻之地。
当中的情景完全没有大都会该有的洗练，肮脏的巷弄错综复杂，里面有很多垃圾和醉汉呕吐的痕迹，腐烂的蔬菜和水果上爬满了小苍蝇。
当然，酸腐的恶臭刺鼻难闻。
到处都是馊水味、酒臭味、行人的汗酸体臭。
两小时前日落西山，如今夜幕低垂。
燃气灯的朦胧光源，也照不到这一带的巷弄。
相反的，许多可疑的店家里，透出了油灯的光芒。好比低等的酒场、赌场、妓院、鸦片窟等等——夜晚才热闹的店家鳞次栉比。
当然，路上来往的，也不是什么好人。
例如，从事肉体劳动而身心俱疲的混混，死命牛饮便宜的劣质酒。
或是出入不良场所找乐子的富裕绅士，穿得花枝招展的女人，忙着赚黑心钱的商人，卖花和火柴赚取小钱的幼女，去救济院领取肮脏食物的流浪汉……
当中不时可见目光混浊的鸦片中毒患者。
他们的意识恍惚，连要好好走路都有困难，表情也是茫然虚无。
许多清国百姓和英国人，都被这种毒药的魅力掳获，吸食到失去正常的判断力，戕害自己的身心健康。
「…………」
罗翠莲既不侮蔑、也不怜悯。
她只是冷淡地看着那些鸦片中毒的人。
其实，她已经去过好几个鸦片窟，见识过凄惨的内情了。
顾客们躺在一排床上，无力地吸食鸦片的烟管，有不少人瘦到剩下皮包骨。
也有人因为鸦片中毒，皮肤上浮现青色的斑点。
有些人还对着不存在的对象自言自语，或是看到不存在的幻影而恐惧……
浓厚的鸦片烟雾，光是吸入就足以毒害常人的身体。
然而，内功臻至化境的罗翠莲并不受影响，她离开了鸦片窟之后——
「国家繁荣富足的结果，竟是产生无数自廿堕落的人……那么文明的进步，到底有什么意义呢？」
罗翠莲的低语，是与天地共生的仙女所发出的悲叹。
目前她所在的巷弄区，就在伦敦大桥附近。
位置是泰晤士河的东岸，另一边西岸有大都市伦敦的中心，查令十字的交叉口。
这些地方正是大英帝国的核心区域。
海军本部、国会议事堂、时钟塔、白金汉宫也在附近。
罗翠莲是一位精通方术的道姑，她只需发动千里眼之术，就能轻易俯瞰大帝国特有的讽刺情景。
她冷眼视察文明的堕落，独自走在路上。
今晚，她没穿平时的汉服，而是改穿蓝色的长袍。
那是一种类似连身裙的上衣，衣服的下摆长及脚踝。左右腰际各有开叉，穿起来很方便行动，长袍底下还穿着一条长裤。
一般来说，穿成这样会吸引异样的目光，被当成「装扮特殊的中国人」。
不过，罗翠莲用了隐身的方术，没有发生这种事情。
隐身方术会产生保护色的效果，让自己的身形和周遭的景物同化。天下无双的罗翠莲用上这种方术，在她身旁的人也察觉不到她的存在。
「快点完成铁轮王的请托吧。」
如此堕落的城市，不是武林至尊该来的地方。
罗翠莲决意尽早回到清国。她在西藏高原的荒野和西域武林盟主谈话，已是半个月前的事情了。
其后，她施展飞行方术，立刻前往英吉利国。
目的是夺回英国人盗走的神具，出自大威德明王的金刚三钴杵。
金刚三钴杵的持有者，能够使用雷电——亦即众多钢之剑神擅长的权能。
实力高强的侠客和法僧，也难以对抗持有这种神具的对手。所以，铁轮王才会拜托弑神者·罗翠莲帮忙夺回此物。
然而，这里是异邦之地伦敦。
不识风土的魔教教主，将搜索工作交给麾下，等待回报的消息。她独自花上几天的时间在市内闲逛，观察人民的生活情况……
「嗯？」
夜晚散步途中，罗翠莲眉头深锁，见识到很不愉快的光景。
有个身穿灰色大衣，看似印度人的褐皮肤少女——少女在这种巷弄里出入，却有一种出淤泥而不染的感觉——有四个醉汉将她团团围住。
那些人是在泰晤士河的码头担任扛包工的劳动者。
他们都是英国人，但五官、体格和富裕阶层的人相去甚远。
这几个人身形不高，体格倒相当结实，属于略胖的身材。住在同一个都市的相同民族，上流、中流、贫民的相貌也不尽相同。
「呃、那个，不好意思。我不小心迷路跑来这里，借我过一下好吗？」
醉汉纠缠着少女不放，少女努力说服那些人。
可是，那四个人根本不理会她。他们打算把少女强拉到附近的便宜酒场，这个少女长得很可爱，他们才会心生歹念吧。
四名醉汉堵住少女的前后左右。
「我再不赶回去工作的地方，就要天亮了……」
印度少女怯生生地说道，没有一个男人肯听她的。
伦敦有许多人种。常见的有印度人、中国人、马来人、非洲系的黑人。
那个少女也是有色人种之一吧。
其实罗翠莲可以选择无视……但相逢也算有缘，她无奈地耸耸肩。
她常教导圣教的麾下「侠之大者，行侠气、殉大义」。
偶尔以身作则也好，她轻轻吐出一口气。
吐息化为带有冲击波的魔风，四名匪类的其中一人——后脑遭受重击。
可怜的牺牲者失去意识，直接扑倒在地。
「「「！？」」」
剩下三名醉汉错愕不已，慌张地左顾右盼。
他们没发现罗翠莲的存在，这也是理所当然的。那种无知的小辈，没有窥破隐形方术的眼力。
罗翠莲三次吐纳，解决了这起事件。
冲击魔风连续重击三人后脑，三人全都晕死过去了。被醉汉缠上的褐肤少女惊讶地张大双眼。
魔教教主轻笑一声，正打算转身离去。
「那个、不好意思！」
少女叫住罗翠莲。
这是罗翠莲来到英国，首次感到震惊。
看似毫无危机感的印度少女——笔直凝视罗翠莲，不受隐形的方术迷惑。她明确辨识到罗翠莲的存在。
而且，她还莞尔笑道。
「我想向你郑重道谢，要不要一起喝杯茶闲聊一下呢？」
「这座宅第到底发生了什么事？」
杰拉尔子爵一见面，就提出了这个问题。
「整座美丽的温室化为灰烬……那里又不是厨房，怎么会发生火灾呢？」
「我也有同感，通常那种地方不会发生火灾的。」
沃邦强忍苦
恼，语气淡然地同意了。
这段对话，发生在汉普斯特的豪宅图书室里，就在沃邦迎接友人到来之后。
……这座宅第的构造，中心有一栋特别大的主建筑。东边是图书室所在的楼房，西边则是温室建筑。
不料，昨天西边的温室突然爆发火灾。
在乡下地区建立豪宅的有钱人，多半有种植花草的乐趣。
有的人交给园丁还不满意，非得自己动手栽种才行，温室就是享受这种乐趣的场所。
「这个地方——是你德扬史塔尔·沃邦侯爵的住所，应该没人敢来放火。我也没胆做这么可怕的事情。」
「…………」
「德扬，难不成你一时激动，放火烧了温室吗？」
「任君想像，我没什么好说的。」
听了沃邦冷淡的回答，杰拉尔子爵一脸谅解的神情。
他似乎以为自己的想像是正确的。沃邦没再多说什么，反正也没必要更正。
另外，沃邦早知道犯人是谁了，是那个新来的印度女仆。
昨天，那个叫艾西亚的少女打理温室，却莫名引发大火。按照她的说法是「对不起，我稍微失误了！」。
当她到沃邦面前谢罪时，是这样解释的。
究竟要犯下何种失误，才会在没有火种的场所引发大火呢？这件事实在太蠢了，沃邦也懒得追究，他只是不悦地皱起眉头。
沃邦认识艾西亚已半个月了。
他向执事打听过这位少女的身份，除了她本人说「过去一直从事女仆工作」以外，剩下的一律不明。就连是不是受过正规教育的魔术师都不清楚。
然而，少女确实算是一个「即战力」。
她多少有些粗心的地方，但工作还算熟巧。执事也说她工作态度很热心，偏偏她每隔四天一定会惹出麻烦。
好比在厨房帮忙时，不小心将整罐果酱倒入炖肉里。
或是用水桶提水时，不小心滑了一跤。水桶顺势飞出去，溅湿了通行的客人。
之前叫她赶老鼠，她还打破了价值两百英镑的陶器。顺带一提，这个价格是女仆平均年收的十倍以上。
然后，昨天又搞出了温室祝融事件……
艾西亚也不由得一脸愧疚，来到沃邦面前请罪。
「真、真的很对不起……」
可怜兮兮的艾西亚，已做了最坏的打算。
所谓的最坏打算，也就是失业了。她怯生生地仰望沃邦不爽的表情，生怕「主人」随时会叫她滚蛋。
那害怕的模样，活像一只面对饥饿野狼的小动物。
「呃呃……我接下来，该怎么做才好呢……？」
沃邦没有解雇艾西亚，不是出自同情的原故。
简单说，是好奇心和反骨精神使然。
沃邦明知艾西亚是个麻烦，还故意收留在身边。
他觉得艾西亚很有趣，称得上是种消遣。越花功夫的游戏，玩起来越有趣。不过是烧毁房屋而已，不足以成为解雇她的理由。不对、应该说沃邦不能解雇她。
再者，一般人都认为无能的下人要尽快解雇——
沃邦也不想做出这么理所当然的反应。
「区区人类无法对抗天神，」
多亏自己豁尽全力违背这个常识，才有办法弑杀天神。
没有这种傲气和反骨精神，就没有现在的沃邦侯爵。所以，这次他也只是冷笑一声，直接叫艾西亚退下。
问题是，豪宅的主人不计较，不代表执事能泰然处之。
每次这个笨女仆失误，执事的胃就隐隐作痛，脸上的神情也日益忧郁。
幸好今天轮到艾西亚放假。她跑到了伦敦市内去玩耍，也减轻了执事的辛劳——
「杰拉尔，今天来找我做什么？」
「有个情报要告诉你。另外，有人要我转达你一件事。」
「喔喔？」
沃邦遗忘了家中的琐事，恢复魔王本色凝视着客人。
「真难得，你会因为这种事来到我隐居之地。」
「这代表有位很罕见的人物来到伦敦了。」
「你的说法还真令人期待啊。」
「德扬，相信你也很清楚。潜伏在这座城市的魔道之徒不只我们，马来半岛的神秘操兽师、来自印度大陆的黑魔术师、以及擅长道教方术的中国师父……」
「反正纯粹是表面上的差异，本质没有太大不同。」
「唉呀、这番话真有你的风格。不过，如果最强的道教高手从中国本土远道而来，你会怎么想呢？那个人有一个传闻，听说不但是究极的拳法高手，也是足以弑杀神明、篡夺其权能的——」
「你说，来自中国？」
沃邦喃喃自语，其实他心里有数。
七年前，沃邦从亚洲西部流浪到东南方时，听过几次对方的名号。
那一带的魔术和咒术相关人士，即便不知道德扬史塔尔·沃邦是何方神圣，也一定知道那个人的威名。
「我也听过，那个国家的南方有个很像我的暴君。」
沃邦想起在旅途中多次听闻的名号。
「我记得叫罗濠是吧。」
「你这么快就了解情况，可省下我不少麻烦。」
看来这答覆是正确的，杰拉尔子爵随即点点头。
「事实上，罗濠师父接受西藏盟友的委托，不远千里来到英国，要取回被偷走的秘宝·金刚三钴杵。」
「又是一个耳熟的字眼呢。」
「伦敦的中国人接获那个人的指令，用尽各种手段寻找秘宝的下落。他们发现神圣的宝物在因缘际会下，落入了东欧魔王沃邦侯爵的手中。」
杰拉尔子爵用一种等着看好戏的表情笑道。
「罗濠师父和我……也就是和侯爵少数的英国朋友接触，试图传达一个讯息。师父想在近日开设一个会谈的场合。」
6
「其实，我直到几个月前都住在伦敦喔。」
「这样啊。」
两位女子来到偏僻的酒吧，随便找个位子坐下。
这个奇妙的印度少女自称艾西亚，还莫名其妙讲起自己的事情。
倾听的对象是罗翠莲，过去她没有和同性闲话家常的记忆。在她漫长的人生之中，完全没有女性朋友。
「我在海外旅行了一阵子，花费也超乎我想像……经济状况变得不太好，目前在从事女仆工作赚钱。」
「这样啊。」
「今天我刚好休假，难得来到镇上一趟，不小心迷路了。刚才真是多谢了，这下我可以平安回到宅第里了。」
「这样啊。」
「等我努力赚到旅费，就要继续旅行了♪」
「这样啊。」
「呵呵呵呵，旅行很不错喔。在陌生的国度一个人四处观光，内心会自然涌现雀跃的感觉，非常幸福喔。」
「这样啊。」
「对了，请问你叫什么名字呢？」
「我没理由告诉你。」
罗翠莲不认为闲话家常有什么意义。
她随口应和对方，敷衍的程度简直无人能及。但一谈到名号问题，她总算好好回答了。
毕竟罗翠莲身份非凡，更是最为尊贵的武人和「王者」。
她不能随意说出自己的名字。对她来说这是很正常的答覆，艾西亚却惊叹道。
「为、为什么！？有机会认识也是一种缘份啊！」
「这样啊。」
「是啊，所以请告诉我大姊的名字吧。」
「我也没理由被你称为大姊。」
「呜呜呜呜，好冷淡喔。」
「结拜是神圣严肃的仪式，没办法。」
「那、那我该如何称呼你呢？」
「这个嘛……你不妨称我『和天上星辰同样高贵神圣，贤明强健又如宝玉般的贵妇，比任何神明都伟大的至高王者，值得我等献上所有忠诚和敬意的贵人』。」
「太、太长了啦！还是叫『大姊』比较好。」
罗翠莲敷衍聆听少女的胡说八道，视线望向酒吧的柜台。里面的服务员不是英国出身，而是中国人。
这里是住在伦敦的中国移民——平时聚会的场所之一。
经营者和服务员都是中国人。再者，此地也是武林侠客和盗匪这种见不得光的人交易情报和人情的场所。
起先，罗翠莲无视艾西亚，快步离开行侠仗义的现场。
不过艾西亚就像一只跟随母亲的小鸭，罗翠莲只好带她来到这里。不消说，罗翠莲随时可以甩开她。
轻功卓绝的罗翠莲，只要拿出真本事奔跑，没有人追得上。
麻烦的是，堂堂武林至尊对一个小女孩使用武艺——事关个人名誉，这种丢脸的事她干不出来。
罗翠莲也打算用方术脱身，奇怪的是隐身方术起不了作用。
她很纳闷少女的身份，又不晓得该如何处置少女，事情就发展到这个地步了。
「小……小的、把茶送来了。」
这时，服务生来到她们桌边。
服务生在罗翠莲面前放上中国茶的器皿，手掌
不住发抖。罗濠教主恐怖的传闻，令他倍感惶恐。
知道罗翠莲本名的，唯有过去的旧识。
她姓罗，名翠莲，字濠。拥有圣教教主和武林至尊的头街，对外通称「罗濠」。
罗翠莲冷酷质问那名吓坏的服务生。
「那件事办得如何了？」
「目……目前还没有进、展展展展……」
胆小的服务生支吾其词，罗翠莲默默地颔首。
这次，她命令伦敦里和方术·地下社会有关的中国人帮忙。
内容是，赌上性命为本至尊忠诚办事，夺还神宝·金刚三钴杵乃我等使命——
麾下拼命调查线索，终于找出了宝物的所在地。
在因缘际会下，宝物落入「沃邦侯爵」这个男人手中。今天，罗翠莲命令麾下，转达她想会见对方的指示。
「啊、不好意思，也可以给我一杯茶吗？」
在这种严肃的气氛中，艾西亚神色自若地开口。
服务生的视线困惑地游移不定。为了这种小事寻求罗翠莲的指示，他很清楚会受到何种惩罚。
实际上，他要是胆敢说出和任务无关的话，罗翠莲会立刻拔了他的舌头。
看服务生调教得如此得体，罗翠莲很满意。身为武林至尊的高人，本来就该受到大家的畏惧和崇敬。
……附带一提，数十年后，她的想法变得更加激进。
武林至尊不该随便出现在麾下面前。
然而，这时候的罗翠莲，还不太介意以真面目示人。
当然，她告诉过全世界的麾下「胆敢谈论罗翠莲相貌者，不论是谁绝不轻饶」。
服务生最后无言离开了桌前。
「我也该决定今晚的住所了……」
罗翠莲喃喃自语，她所指的住所不是旅馆之类的地方。
况且，这样的都市根本没有适合她居住的地方。但稍微前往郊外，伦敦周围还有很大片的荒野。
她打算以青草为枕，欣赏朦胧的月光度过一夜。
偏偏，眼前的少女看不透她的心思。
「唉呀……大姊你在烦恼住所吗！那么，欢迎你来我的房间吧！」
「你不是说，自己是住在别人家工作吗？」
这一类的仆役工作，绝大多数是在职场留宿的。
在当时的伦敦这是常识。果不其然，艾西亚也承认了。但她温柔一笑，向罗翠莲担保。
「不过，偷偷溜进去就行了。我住的是双人房，现在除了我以外没有别人喔。」
「万一被发现，你会受责骂吧？如果在我的住所——」
罗翠莲冷冷地说。
「有人做出这种胆大包天的事，我会立刻将他赶出去，顺便切断他几根手指或脚趾，让他永远记得自己的罪行。」
「大姊，这么做太残酷了！」
「给我改口，我不是你的大姊。」
「不、不好意思。啊——可是，我家主人性格很温柔。让大姊留宿一晚，他肯定不会介意的。」
「喔喔。」
罗翠莲沉吟时，皱起了眉头。
这个印度少女表面上极为温和柔弱，却丝毫不听从罗翠莲的指示，现在她还是称呼罗翠莲「大姊」。
至今可没有部下敢对罗濠教主如此不敬。
另外，酒吧里的其他中国人，也害怕到动弹不得。
他们十分清楚，罗濠教主是极端看重自身权威的人，对无礼之徒绝不留情。
然而，少女纯粹是萍水相逢，并不知道罗翠莲的真面目。
以对待圣教部众的标准来对待她，未免太苛刻了。
罗翠莲决定宽大以对，她说。
「你的主人，是这么温和的人物吗？」
「是的。虽然他总是满脸不开心，浑身散发可怕的气息，是一个喜欢拒人于千里之外的人。」
「真是傲慢的男人呢。」
「不过他真的很温柔喔，我从事女仆工作经常失败，他也表现出一种『真拿你这家伙没办法★』的态度默默地原谅我呢。」
「太天真了，应该在脸上或身体刺青，留下犯罪的证明才对啊。」
「听说他以前吃过不少苦，所以对我这样的人也特别宽大吧——还有，他有时候……」
艾西亚压低音量说。
「他有时候一直盯着我，好像有什么话想说呢。」
「你是说，他暗怀情愫之类的？」
「是的。那种时候的主人，看起来非常苦恼呢……昨天我突然想通了，他一定是把我当成『妹妹』看待吧！」
罗翠莲聆听对话，同时感应到来访者的气息。
她眼神锐利地扫视酒吧入口，艾西亚完全没察觉到异状，还握紧拳头振振有诃。
「这样想起来，一切就说得通了。主人过去肯走有位死去的妹妹，那个人跟我长得一模一样。」
「喔喔。」
「我绝对没猜错。因此主人才会特别关照我，就像关照他的妹妹！」
「原来如此。对了，你说你叫艾西亚是吧？」
「是的，有什么事吗，大姊？」
「我不是你姊姊。另外，那边的先生，该不会是你认识的对象吧？」
罗翠莲看着艾西亚的斜后方，语气淡然地问道。
「他从刚才，似乎意有所指地瞪着你呢。」
「真的吗？到底是谁呢——咦、主人！？」
「我先说清楚，我没有生离死别的弟弟或妹妹。应该说，我没有关于家人的记忆。」
那位青年说话时，顶着一张用自制心压抑火大情绪的臭脸。
他稍早进入店里，直接走向这边的位子，然后站在艾西亚的身后。
他的表情非常不爽，仿佛在问这个女仆为何在这种地方。
「你叫艾西亚是吧？看样子你的脑子似乎少了一、两根筋啊。」
青年冷冷地披露毒舌绝技。
「把你那个破脑子产生的妄想统统丢到垃圾堆，暂时给我安静一点。不然我就把你当成报废品，像破毛巾一样拿去扔掉。」
「遵、遵命！」
「在下的女仆失礼了，请容我致歉。」
印度少女被冷酷的命令吓得动弹不得，青年向罗翠莲打了声招呼。
青年外表约二十多岁，是个扮相典雅的绅士。
他看上去一副知性的风貌，但这种表相骗不了罗翠莲。
这个青年绝非什么「绅士」。他是狼，罗翠莲看到他身后有一头狰狞的魔狼。
身为道姑的卓越灵视力，让罗翠莲见识到他的本性。
罗翠莲凛然一笑，对充满狼之气息的青年说。
「不必，这位少女的胡言乱语，我几乎是左耳进右耳出，不会留在记忆里。你不需要跟我道歉没关系。」
「唔嗯，多谢了。」
「呃呃、二位能不能再对我温柔一点呢……」
「我叫你闭嘴没听到吗？」
「你敢打扰我们对话，我饶不了你。」
「是、是，」
罗翠莲无视落寞的艾西亚，凝视着青年。
这个人，也许和自己不相上下——她的心里甚至萌生这样的疑虑。换言之，对方大概也具备同样的身份。
罗翠蓬带着微笑，斩钉截铁地说。
「我没猜错的话，你是德扬史塔尔·沃邦对吧？」
「正是。我来到这里，目的是寻找罗濠教主的所在地……但我万万没想到，这个名号的主人竟然会是女人。」
二人一眼看穿对方的身份，同时暗自冷笑。
罗翠莲和沃邦马上就了解到，眼前的对象是同类——和自己同为弑神者。
弑神者在遇上天神时，会直觉领悟对方的身份。
不过，弑神者之间没有这样的直觉。偏偏东欧和中华的两大魔王，一瞬间就领悟了彼此的真面目。
他们各有强者的风采、魔王的咒力、战士的气息。
这些要素，就是「弑神者在此」的最佳证明。
沃邦瞄了艾西亚一眼说。
「原来如此，这个女仆是你的手下吗？难怪她有不少奇怪的特点，现在我终于知道原因了。既是魔教教主的麾下，很多事情就说得通了。」
「你在说什么？」
对于这个意外的说法，罗翠莲马上反驳。
「这女孩有本事化解我罗濠的方术……我本来也以为，假如她是你的婢女，那也就不足为奇了。我们圣教的信徒里没有这种人，今后我也不打算收这种人入教。」
「…………」
「…………」
罗翠莲和沃邦交换眼神，寻问对方「她不是你的手下吗？」，艾西亚本人惶恐地说。
「那个、我的身份在以前雇用时就说明过了。」
「……是我误会了吗？」
「……或许我也太莽撞了。」
两位魔王无视插嘴的无礼之徒。
他们再次凝视对方。当然，那不是出自恋爱的情感。
遇上世间少有的「同类」所产生的斗争心和敌忾心，刺激了他们的斗志。二人对彼此抱持了浓厚的兴趣。
罗翠莲思忖，双方一战不晓得会是何种结果？
她确信对方一定也在推敲同样的事情。
「今晚，我来到这里只有一个目的，就是解决那项神具的问题。」
沃邦侯爵缓缓说道。
「罗濠教主，我有一个提议。」
「但说无妨。」
「我想招待你到府上，仔细详谈这件事情，不知你意下如何？直接在这里解决一切，似乎太仓促了是吧？」
「呵呵呵呵，平时我是绝不会答应这种要求的。」
体察狼王的言外之意，罗翠莲委婉笑答。
当然，会谈不是他们的目的，这跟西洋风俗「丢手套决斗」是同样的意思。
「我罗濠也不是不懂礼数之人，岂会拒绝你这样的大人物亲自邀约。那我何时拜访为宜？」
「日子就订明天吧。当然，我也不介意拜访你的府上。」
「不劳烦你了。赌上武林至尊这个称号的荣耀，我一定亲自登门拜访。」
你要是不敢来我的根据地，我亲自前往也无妨——
笑话，谁会说这种软弱的蠢话——
表面上谦和有礼的对谈，实则暗藏了挑衅的言语。
罗翠莲突然有股直觉，暴风雨就要来临了。而且还是足以毁灭伦敦的特级暴风雨。
7
风势强劲的黑暗来临。
厚重的云层笼罩夜空，看不到一丝星光。
德扬史塔尔·沃邦和中国妖人相遇的隔天夜晚，罗翠莲依约来到汉普斯特的宅第。
双方在二楼的大厅碰面，罗濠教主说。
「我依约前来了，感谢你的招待。」
「不敢当，我才要说谢呢。有幸招待你这样的大人物，无疑是我的荣幸。」
二人互道几句空泛的社交辞令。
另外，在玄关带领罗濠教主的，是沃邦的「死亡仆从」。
沃邦给予所有的下人特别假期。难得碰上这等盛事，他可不想被别人打扰。
「我准备了一些餐点，不嫌弃的话请用吧？」
大厅的中央，摆放了宴会用的长桌。
围坐二十个人也还绰绰有余。
桌上摆满了事先准备好的晚餐，例如鹌鹑鸟的肉派、烤鸡肉、香草烤羔羊、起司拼盘、砂糖甜点、各类水果、小黄瓜和冷肉三明治等等。
这些菜都凉了，但味道不会太差。
「里面没有下毒。你担心的话，我可以先行试吃。」
「我相信你不会干这种蠢事。但……晚饭还是免了吧。」
罗濠教主今天身穿轻薄的汉服。
那身装扮比昨天的长袍更加高贵，沃邦也同样穿着体面的绅士服，唯独在屋内没有搭上长大衣。
二人身穿正装，并不是为了晚宴。
「在吃饭之前，我们有件必须先解决的事情。」
「确实，那就快开始吧。」
双方意见一致，不约而同地笑了。
不可思议的是，他们的出身和性格南辕北辙，未来也不可能成为好友，搞不好还会变成不共戴天的宿敌。
然而。
这两位魔王，也的确有相似之处。
从相遇到决斗的过程，如行云流水般自然发展。打从他们视线交错的那一刻，就注定走到这个地步了。
也许他们都是不断对抗不顺从之神的「战士」，才有这样的境界吧。
二人的间距约十尺（三公尺左右）。这点距离，他们一瞬间就能逼近对方了。
沃邦稍微拱起身子，向前踏出半步。
反之，罗濠教主直立不动，双手手掌打开。想必只有军神使用的刀枪剑戟，才足以和她的双掌匹敌吧——？
直觉感应到罗濠的威胁，沃邦战栗不已。
另外，饱也品尝到亢奋的喜悦。这才叫做斗争啊！
「我们先决定规则吧，单纯的比较好吧？」
大敌当前，太过亢奋也不是好事。
沃邦刻意放松肩膀的力气，走向大厅的中央。
中央的长桌摆放了变凉的豪华晚餐，某样东西和几个并排的餐盘放在一起。
那是左右两端各有三叉头的东洋武具，金刚三钴杵。
「胜者带走这项物品，怎么样？」
「我没意见，就这么办吧。」
沃邦指着奖品问道，罗濠教主很干脆地答应了。
二人的兴趣早已从西藏高原的神具，转移到决斗上头了。他们想知道，欧洲的魔狼之王和东方的不败妖人究竟谁比较厉害。
就在这个时候。
「抱歉我来晚了！现在我立刻上菜！」
神色慌张的艾西亚，用力打开房门进来了。
她穿着女仆的正装，亦即黑白相间的围裙洋装和头饰。
「我才稍微睡个午觉，结果不小心睡到这么晚。唉呀？主人和大姊为什么一脸可怕的表情呢？你们怎么了？」
「这女孩今天也在啊……」
「可能是出了什么差错吧……」
艾西亚的乱入打破了难得的紧张感。罗濠教主遗憾地摇摇头，沃邦也苦恼地说道。
之后，他重振心神寻问艾西亚。
「包含你在内，我让所有下人都休假了不是吗？我还下达严命，这段期间不准任何人待在宅第里。」
「是的，我听说了。不过……」
一向乐天的印度女仆莞尔一笑。
那开朗到令人厌烦的阳光笑容，简直就像每天寻找「好人好事」的纯真少女。
「我昨天也休假了，总不能在主人招待大姊的纪念日失礼啊。所以，我就偷偷跑回宅第里啰♪」
「原来是这么回事，好吧。」
沃邦轻弹手指，召唤「死亡仆从」。
负责带领罗濠教主的死者，一直站在门边待机。过去法国大革命发生前，曾担任凡尔赛宫仆役的死者，穿着当时的制服回应指令。他抱住艾西亚的肩膀，将艾西亚拖出大厅。
「把她丢到宅第外面。」
「啊。你、你做什么！？我还有工作啊啊啊啊啊——」
死亡仆从的力量惊人，瘦弱的少女根本无法抵抗。
艾西亚的吵闹声渐行渐远，成功排除麻烦的沃邦，再次面对今天的贵宾。
「让你久等了，开始吧。」
「嗯，开始吧，沃邦王。」
两大魔王的对决，终于拉开序幕了。
二月下旬的伦敦，还听不到春天的脚步声。
堪称严冬的冰寒黑夜冷风呼啸。引起这股强风的元凶，正是德扬史塔尔·沃邦。
沃邦拥有操纵风雨雷电的『暴风雨』权能——
可能是这个原故，每当他心情激昂，风云就会自动聚集在他身边。
平时还会降下雷雨，但今晚的意趣不太一样。
由于气温过低，天上降下飞雪。强劲的烈风加上雪花，形成了暴风雪来袭。
今晚，伦敦市内下起突如其来的暴雪。
随着时间一分一秒流逝，肮脏的大都会逐渐被白雪笼罩。
二月的寒冷伦敦，受到暴风雪的影响，演变成冬之女王管辖的极寒之地。
在暴雪中心的郊外原野上，激斗的热度却是有增无减。
「呵呵呵呵，想不到还有人具备类似的力量啊。」
「现在下定论还言之过早，我从南方女神身上篡夺的龙吟虎啸大法……威力可不只这种程度。」
沃邦窃笑，罗濠教主依旧保持冷淡的语气说道。
最令人惊讶的是，操纵风力的不光是东欧的大魔王。
双方的术理各有不同，但擅长方术的妖人也吹起了魔风。歌声竟化为风势，诗句也夹带着冲击波排山倒海而来。
「十里黄云白日昏，北风吹雁雪纷纷……」
「喔喔。」
「莫愁前路无知己，天下谁人不识君！」
「呵——，你用的真是奇妙的言灵啊！」
这场「风的较量」，是双方决斗的第一篇章。
罗濠教主的樱桃小嘴放声长啸，啸声在她面前化为风涡，转眼间变成了龙卷风。
任何东西碰到强烈回旋的暴风，全都在瞬间毁灭。
如今，足以攻破坚固城池的冲击波，在罗濠教主身边不断回旋。霸道的程度犹如一双看不见的破坏神之手。
当然，沃邦的大豪宅在短短数十秒内就毁灭了。
美丽的白色外墙、屋顶、房梁、柱子——所有建材被打得摧枯拉朽，卷入暴雪纷飞的夜空之中。
「唔嗯。你的手法，似乎比我更加凶悍啊。」
「笑话，这点程度对你来说根本是儿戏吧。」
两位魔王在夷为平地的宅第中对峙。
他们昂然而立，保持自然的姿态眺望对方，仿佛在说这道魔风纯粹是微风而已。
姑且不论位于龙卷风「中心」的罗濠教主，沃邦不怕魔风是有理由的。
「也是，这称不上太难受。」
原因在于，他也是卓越的风力运用者。
他化解罗濠教主的歌声引起的龙卷风，将风力带往自己的
左右两侧。而且，他是持续化解魔风的冲击，不是只有解决一时的危机——
唯有具备一百五十年战历的弑神者，才有这样的咒力和经验使出此等妙技。
「呵呵呵呵，那也该换我反击了吧。」
「我接受你的挑战，放马过来吧。」
侵袭伦敦的暴风雪——爆发性地增加局部威力。
沃邦终于发动反击的暴风，不料。
「千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪！」
罗翠莲咏唱诗歌，摧动更强大的风威。
她身旁的龙卷风威力激增，准备吸收沃邦的强风，制造出更可怕的暴风涡。
「看我的——！」
「疾！」
沃邦从天上召唤极强电光，罗翠莲咏唱简短的言灵。
在被电光击中前，中华武林至尊——身形意外消失了。她一瞬间飞到十码外的后方（约九公尺）。
沃邦也知道，那是短距离的瞬间移动魔术。
可是，他从没看过有人能在倾刻间完美施展。沃邦叫道。
「很灵活的闪躲方式嘛！」
沃邦命令上空雷云，持续降下电光。
当然，罗濠教主也不断发动转移之术，悉数躲开攻击。但接下来才是真正的难关。
沃邦提升风力运用者的知觉——探查大气的流动。
魔教教主转移身形后，他一察觉大气被突来的闯入者扰动，就朝那个地点降下雷电。
不消说，他不认为这种招术能一击毙命。
反正他要不断施放雷电，直到罗濠教主无法完全回避！
「疾！」
「疾！」
「疾！」
罗濠教主在沃邦身边，反覆发动瞬间移动。
她勉强闪过了每一记雷电，但她很清楚再这样下去一定会被击中。
于是乎，她朝向沃邦——笔直踏步突进！
「看样子远距离作战分不出高下啊。」
这次不是瞬间移动。
不过，她的步法又快又犀利，简直和瞬移相去不远。不经意间，罗濠教主已出现在沃邦眼前了。而且，她还顺势击出右掌！
沃邦能躲掉这一记攻击，纯粹是靠野性的反射神经。
「！？」
罗濠教主也愕然了，她很意外自己的掌击被躲开。
这也难怪，除了天上的军神以外，他们是第一次遇到拥有这种格斗本事的高手。沃邦暗自心惊，罗濠教主则接连递出连环快掌。
一个呼吸之间，她的双手各击出五掌，合计十掌击向沃邦。
接着她五指聚拢，像剑尖一样直线突刺。
掌缘也化为手刀斩击、纵横砍劈。
不过，这些攻势都被沃邦躲开了。沃邦的身形仿佛仓皇逃命的野兽，动作并不俐落。
「哼，这种样子太难行动了！」
「原来如此，这就是你闪躲的秘诀吗！」
眼见沃邦抱怨完后化身为『狼』，罗濠教主也理解了。
狼王的格斗技造诣不深，只有稍微玩过一点拳击而已。这种水准根本无法对抗穷究中华武术真髓的少女。
可是，沃邦有阿波罗的权能。
那是能召唤成千上百的狼群，或是变化成魔狼的力量——
沃邦将凌驾于野生狼只的魔狼本能提升至极限。化为灰狼的沃邦，勇敢挑战和罗濠教主近身对决的高难度任务。
他变成四足野兽，发挥灵活的动作和反射神经。
这样的战术，接连躲过精妙强大的掌法。
之后，沃邦抓准破绽冲向罗濠教主——准备咬破她的喉咙。
「呵呵呵呵，我早就知道你会这么做了！」
罗濠教主的双掌，左右夹住灰狼的颜面。
那不是掌击，而是抓握的技俩。罗濠教主的双掌——施展足以断山裂石的怪力．意图夹爆沃邦狼化的头盖骨！
「啧！这股怪力也是你的权能！」
沃邦即时看穿对方企图，更在同一时间使出擅长的权能。再晚一点施术，他的脑袋就会像碎掉的西瓜一样。
他化为更凶恶的巨大魔狼，逃离教主的金刚之力。
至今他的身长七尺（约两百一十公分），现在却一口气膨胀十倍以上。
膨胀的势道惊人，罗濠教主也被甩开了。
沃邦的身形变成六十尺（约十八公尺）以上的巨大身躯。
这压倒性的魁伟容貌，用『大巨狼』形容当之无愧。目睹剧烈变化的魔教教主，也忍不住发出赞叹。
「有办法变到这个地步……不愧是魔狼的化身。」
「我也想不到你有那样的怪力。」
二人感佩对方的实力，身体可没闲着。
沃邦张开巨颚，想一口吞下罗濠教主的少女身形。
不料，下方轰出一记巨大的拳头——尺寸不输巨大化的狼王头部。这是用来粉碎狼颚的上勾拳。
沃邦赶紧跳到后方，躲开强烈一击。
幸好他即时躲过了，再晚一秒也许会被击碎下颚，失去性命。
仔细一看，罗濠教主的双肩升起烟雾般的斗气——斗气化为巨大的壮硕男性，那是东洋的金刚力士。金刚力士的上半身赤裸，一眼就能看出其坚韧的身躯。
施展上勾拳的巨人，充满美感的肌肉闪耀金色的光芒。
「我的显身如何啊，阿哞一对的仁王罗汉……这是其中一尊。」
「哼。我一直感叹没有实力相当的对手，想不到竟然会遇上这等强敌。」
变成大巨狼的沃邦，也傲然地笑了。
一方是穷究武术和方术的东方武侠王，另一方是不谙魔术和武术的欧洲魔狼王。
互为对比的二人，身为战士的实力却旗鼓相当。
君临东西方的两大魔王，终于在邂逅之后一较高下，这正是沃邦梦寐以求的际遇。
8
另一方面——
稍早有位少女，被「死亡仆从」赶出宅第。
少女的名字叫艾西亚，不用说也知道是沃邦侯爵家的女仆。她被赶出去以后，仍然不死心地在宅第外游荡。
她想等二人冷静后，再偷偷跑回屋里。
「主人和大姊太过份了，怎么把人家当成外人呢。」
艾西亚噙着泪水，搓揉双手抵御严寒。
这时，侯爵家的内部爆出巨大的风势——
那是『大姊』在宅第的大厅里解放魔风权能的瞬间，而且魔风威力全开，力量几乎毁掉所有的一切。
伴随冲击波的龙卷风飙升，重创伦敦郊区的原野。
漂亮的乡下宅第，在短短数十秒内荡然无存。几分钟后，连建材都被轰得不成原形。
再者，『主人』也加强了这道魔风的力量。
主人发动暴风雨权能——也就是日后被称为「疾风怒涛」的力量，召唤暴风和豪雨。
「唉呀啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～！？」
当然，艾西亚也被突如其来的魔风和暴风牵连。
强悍的风力连壮观的宅第都无法抵御，更遑论一个少女的身体了。艾西亚差点被直接卷上冬季的夜空。
可是，她赶紧护住头部趴在地面上。
这是最不易被风势影响的动作。
「呜呜呜呜，大姊和主人完全忘了我在附近吧。」
如此强烈的暴风，一定是他们其中一个发动的。
艾西亚非常确信这一点。毕竟附近没有不顺从之神的气息，那么想必是其中一个弑神者或二人同时发动的。
除了他们以外，没人可以办到这种事情。
「看来我也只好那样做了……」
艾西亚下定决心，急忙咏唱言灵。
「美丽的少女啊，打开恐怖的秘教之门吧——」
随后，狂风开始夹杂飞雪。
没错，艾西亚将取自女神帕希芬妮的权能反转了。带来春天和治愈的力量，转眼变成寒冬冻气和死亡的威能……
少女艾西亚，如今俨然是『冬之女王』。
她的权能所带来的冻气，使狂乱的风势变成了暴风雪。
这样一来就没什么好怕的了。再厉害的风雪也打不倒冬之女王，艾西亚站了起来。
「他们二位究竟怎么了呢……唉呀。」
多亏宅第全毁，她马上找到了那两个人。
本来在二楼大厅的沃邦侯爵和中国贵妇（主人称她「罗濠教主」，那是她的名字吧），无意间来到化为荒地的地面，共同运使强风的权能。
最傻眼的是，他们开始大打出手。
「二位～～～～，请你们不要打架啊啊啊啊啊啊！」
罗濠教主和沃邦侯爵，在进行一场激烈的「暴风较量」。
艾西亚拼命大叫，也盖不过狂乱的风声。
然而，他们再这样打下去，很可能破坏伦敦的市镇。艾西亚很清楚弑神者的权能威力。
「事已至此，我必须出手阻止他们了。」
艾西亚替自己加油打气，主人和大姊似乎没有注意到一件事——
其实，艾西亚本身也是弑
神者。
大约九个月前，她去希腊旅行时，不小心杀了女神帕希芬妮。
这起事件成为她冒险的契机，后来她被卷入「海上丝路」的各种麻烦中，甚至不幸被带到香港，在那里又遇上了不顺从之神。
那个不顺从之神拥有菩萨之相，曾是善良百姓的守护神。
艾西亚被迫杀害那个天神的冒险经历，如今是她脑海里鲜明的痛苦回忆。
事实上，艾西亚旅行的时候，经济状况还算富裕。
前一个主人留给她不少遗产，但她用那些遗产救助沿途认识的难民，最后一贫如洗地回到了伦敦。
「唉、那时候发生了好多难过的事情喔。」
艾西亚强忍泪水，她发现了一件事。
要阻止两大魔王的凶威，应该要使用那项权能。
「善业未成熟，善人自埋怨。善果成熟时，善人方知福。善有善报、恶有恶报……」
艾西亚发动取自民众守护神的幸运权能。
当她发愿行善，努力成就善行的过程中，可以获得大大小小的幸运。这次她发的大愿是这样子的。
「我一定要帮助主人和大姊和好。请赐予我幸运的力量吧……唉呀？」
在她咏唱言灵时，大雪纷飞的空中落下某样东西。
一根钢棒落在积雪已深的地上，钢棒的两端有三叉头，长约一尺（约三十公分）。
「我记得这是主人的东西，之后要拿给他才行。」
大概是这场暴风，将钢棒卷上了天空。
艾西亚捡起三叉头的棒子，收进围裙的口袋里。
此时——两大魔王的决斗也益加激烈。
沃邦侯爵变身为灰色大狼，罗濠教主也不遑多让。她率领如同守护神的半裸金刚力士，毫不退让地对抗巨大化的侯爵。
那两个怪物，到底要如何阻止呢？
艾西亚完全想不到方法，但她还是决意一试。下定决心的艾西亚在风雪中前进，走到两大魔王的身边。
她扯开嗓子拼命大叫。
「请住手啊，主人！罗濠大姊！」
他们——没有反应。
罗濠大姊的金刚分身，踢出一记漂亮的回旋踢。
变成大巨狼的主人身体中脚，被金刚力士踢飞出去。所幸没有受到太大伤害，他是故意跳到旁边化消冲击的。
最好的证据就是，大巨狼活用四肢翩然落地。
而且，狼颚同时释放雷击。金刚力士提高咒力抵抗雷电，消灭了雷电的攻势。
双方各有千秋，主人和大姊的眼里只有对手。
「请你们快住手啊～～～～～！」
果然还是没反应，他们根本懒得理会艾西亚。
「不好意思～～～～，请你们住手好吗～～～～！」
第三次呼唤也没用，艾西亚打定主意。她不喜欢动用武力，但事到如今也无可奈何——只好以实力逼迫他们就范了。
「掌握天、地、黑暗的女神，蛇之女王啊，开示恐怖的魔女样貌吧！」
艾西亚咏唱言灵，使出冬之女王的权能。
咒力和冻气——无形无色的力量围绕激斗的二人，在他们身上施加咒缚，犹如缠住猎物的大蛇。
「唔！？」
「这权能是！？」
大巨狼做出人类的惊讶反应，罗濠大姊也愕然了。
不过，等他们发现已经太迟了。集中在对手身上的两大魔王，被『冬之女王的咒缚』牢牢锁死，失去了自由。
异常巨大的灰狼，被同样巨大的『冰之大蛇』捕获。
冰蛇修长的身躯层层缠绕狼的颈部和四肢，拘束其身形动作。而且，被囚禁的不光是沃邦化身的大巨狼。
罗濠大姊和其金刚分身也一模一样。
另一只『冰之大蛇』凭空显现，侵袭了大姊和她的分身。
「难道——是你干的好事！？」
艾西亚走近二人，罗濠大姊终于肯正视她了。
这位中国女子有个怪癖，她从不愿意好好正视其他人。之前也仅用眼角余光扫视艾西亚而已。
艾西亚还以为，她是个非常害羞的人。
如今，经过一番波折，两位少女总算四目相对了。
「是这样没错，至今我一直没有表明身份。」
艾西亚抓准这个机会，诞起胸膛自豪地说。
「我和二位相同，都是拥有天神之力的人喔！」
「这真是——荒谬至极的事情啊……」
「我听过一个说法。过度的悲剧会转变成喜剧……西洋似乎有这样的思考方式……」
狼化的侯爵发出绝望的声音，大姊也神情悲痛地摇摇头。
看他们身上的气息，显然是面对了难以置信的现实。沃邦侯爵维持巨狼的外形说道。
「确实——这家伙若是弑神者，很多不可解的事情就说得通了，问题是……」
「想不到那种人和我平起平坐……我很难接受。」
两大魔王很不满地嘀咕道。
现在，他们被『冰之大蛇』缠绕住，大蛇不光是像绳索一样绑住他们而已。
蛇身散发极度的低温冻气，试图冰冻两大魔王。
大巨狼、中华美女、金刚守护神——他们全身开始结起白色的冰霜。
冬之女王之所以伟大而残酷，正是因为她有冰冻天神和弑神者的强大力量。
再这样下去，两大魔王的身体将失温坏死，最后失去性命。
二人大概直觉感应到了不祥的下场。
被囚禁的弑神者，试探性地互瞄对方一眼，几乎在同一时间提高咒力。
他们把咒力飙至极限，抵御冬之女王的咒缚。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「喝————————————————！」
「呃、请、请问你们是怎么了？只要你们肯握手言和，我就帮你们解开咒缚喔！？」
「谁要听你的！」
「没错，我要靠自己的力量打破咒缚，击毙你和沃邦王！」
「这是我要说的话。那该死的小姑娘和罗濠教主，都由我来打倒！」
「等、等一下，请你们冷静一点啊：！」
二人活像小孩闹别扭，丝毫没有魔王该有的威严。
说穿了，胆敢挑战天神的愚昧和鲁莽性情，才是弑神者这种人的特性。
所以，他们偶尔会做出过于蛮勇，或愚不可及的事情。
以常人的角度来看，沃邦侯爵和罗濠教主都是堪称「老境」的年龄了。但以弑神者的标准来看——他们还算年轻。
反之，面对两大魔王反击，艾西亚十分狼狈。
她并不擅长动武，万一同时对付两大暴怒的魔王，她绝对没有还手之力。
「这、这下情况是不是很不妙啊～～～～～！？」
在她慌乱之间，有个声音在耳边细语。
（告诉你一个好方法吧。）
「！」
那是小男孩的声音，艾西亚吓了一跳。
（如果啊，你把那些人——拖到地面之下，也许我们有办法帮你处理喔。）
「地面之下……你是指地底吗！？」
艾西亚二话不说，乖乖照办。
明明是很唐突的可疑建言，艾西亚却完全不在意。
这些在后世被喻为Campione的人——艾西亚身为其中一员，也具备了愚蠢和有勇无谋的糟糕资质。
「这一定是幸运的指点！」
她深信不疑地说完后，急忙咏唱言灵。
「秀发绢丽的神性之女啊——打开母性大地的宫殿吧。」
「地震吗——不对！？」
「这是地母神……执掌寒冬和死亡的女神之力！」
沃邦大吼，罗濠大姊也瞠目结舌。
两大魔王的脚下——地面忽然严重龟裂。
那道巨大的裂缝，足以吞噬化身巨狼的沃邦侯爵，以及召唤半裸金刚力士的罗濠大姊。
而且，裂缝的深度惊人，是一条直达地底冥界的通道。
艾西亚最初弑杀的是女神帕希芬妮。
她是一位温柔的春天少女，也是冥界之神黑帝斯的妻子。每当冬天到来，她就会到地底的冥界，化为残酷的死之女王。
艾西亚的王牌『冥府陷落』，体现了帕希芬妮的双面性质。
中招的两大魔王被裂缝吞噬——落入地底深渊中。但事情没有这么顺利。
「哼，竟然用这种小手段！」
「你以为我没有飞翔之术吗？那可就大错特错了！」
坠落的沃邦侯爵解除巨狼变身，呼唤强风为己所用。
他变回轻盈的人类体型，让强风运送自己的身体回到上方。罗濠大姊用的方法就更加单纯了。
她也解除守护的金刚力士，改用飞翔之术急速上升。
——通常落入冥府陷落的裂缝中，身体就会进入假死状态。
可是，二人的咒力升至最大极限，抵御艾西亚发动的冰蛇咒缚，因此才撑过了攻击。
「还、还需要落井下石才行。」
艾
西亚心念电转，想到了一个主意。
她的口袋里放了一个很适合的东西。那是她刚才捡到的，左右两端有三叉头的铁棒。
其实她捡起这项物品时，就感应到这是很危险的道具。
艾西亚顺从直觉，在铁棒中注入所有咒力，使尽吃奶的力气扔进裂缝中——三叉铁棒开始猛烈放电。
之后电流化为强大雷击，向下轰落。
好死不死，雷电打向即将飞出地面的两大魔王。他们不但得抵抗冰蛇咒缚和冥府陷落，如今又加了一道天神的雷击。
「是金刚三钴杵！？」
「疾！」
承受连番猛攻依旧不败，代表他们有极为强大的咒力。尤其罗濠大姊飞快运用方术，将三叉铁棒吸到自己掌中。
铁棒在大姊右掌中停止放电，安份下来了。
然而，就在这时候——艾西亚打开的裂缝底部，产生了惊人的吸力。那是吸引万物、吞天盖地的力量。
地上的大气也遭受吸引，产生了吹向地底的强风。
「「！？」」
沃邦侯爵和罗濠大姊都错愕不已。
他们受到吸引力影响，无能为力地落入地底中。
接连抵御艾西亚的连番攻击（？），他们已没有化解险境的余力了。
带来意外情况的罪魁祸首则说。
「咦？这次又是什么神明的力量跑出来了？」
艾西亚大为不解，那不是她的权能引发的现象。
随后，她也被引力抓住了。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
她被吸进自己打开的裂缝，掉入了地底深渊。
这道引力将三位弑神者带到有别人间的异界，而不是地底的冥府——
他们要再过一段时间，才会知道这件事。
9
「好痛啊啊……」
艾西亚本该坠入地底深渊。
不过，等她清醒过来，发现自己趴在草地上。
身体各处疼痛不已，还好问题不大，没有骨折或其他严重的伤害。明明摔到地底冥府，她受的伤也太轻微了……
「唉呀唉呀，好漂亮。」
艾西亚缓缓起身，赞叹眼前的景象。
眼前是一片『春季』美景，地面的青草鲜艳水嫩，叶片上闪耀着朝露的光辉，随处可见可爱的小花缤纷绽放。
放眼所及，是一望无际的原野。
附近没有民家，也没有任何人工物体。
「真美妙的地方……但我为什么会在这里呢？」
艾西亚站起来，在附近走了一会。
微风温柔地轻抚肌肤，有种麻痒舒适的感觉。
东方洒落的阳光也温暖宜人，是一个令人想永远待在这里的美好环境。
艾西亚本来在冬季的大都会伦敦，这是怎么回事？
沃邦侯爵的宅第附近也是绿意盎然的郊区，可是方才在风雪洗礼下，照理说还听不到春天的脚步声。
正当艾西亚困惑思索的时候。
「大姊姊，看样子你已经没事了呢。」
艾西亚听到一个很可爱的男孩声音。
那是侯爵和大姊对决时，她也听过的声音。
仔细一看，她的脚下来了一名身长十吋（约二十五公分）的小矮人。小矮人容貌年幼，以人类来说约莫十岁大小。
对方穿着绿色的衣服，还有尖尖的帽子。
小矮人共有七个，不是独自一人。
「难不成是你们……」
艾西亚弯下腰来，俯视着那些男孩子。
「是你们把我带到这里来的吗？」
「与其说是我们……」
「正确来说是我们的老大，妖精国的女王大人。」
「如你所见，我们是妖精喔。」
「我们被抓到那个邪恶魔王的宅第里。」
所谓的邪恶魔王，指的是沃邦侯爵吧？艾西亚想通了以后，略微苦笑。
七个小矮人你一言、我一语地说道。
「那家伙手下的魔法师，为了要进行研究。」
「就把我们抓走了。」
「我们一直在等待逃跑的机会。」
「然后啊，大姊姊你们正好大打出手。我们心想这是千载难逢的好机会，就向妖精王祈祷了。」
「请求打开通往妖精境的门。」
「不过，我们的力量无法在人世打开通道，就麻烦你打破地面了。」
「在地面下召唤的通道，就把大家吸进去啰。」
听完辉说，艾西亚终于了解情况了。
这也是幸运权能授予的机缘吧，和那个三叉铁棒一样。多亏这份机缘，艾西亚勉强度过了难关。
「和主人——和邪恶魔王对决的女性在哪里呢？」
「在某个地方吧。」
「和大姊姊一样，落在妖精境的某个地方吧。」
看来目前所在的世界，称为「妖精境」。艾西亚心想自己都平安无事了，主人和大姊也不会有大问题吧。
转念及此，艾西亚开始思考别的问题。
难得来到妖精境，要不要干脆在这个世界旅行呢？
而且，连七个小妖精都开始怂恿她了。
「呐、大姊姊，我们一起去妖精之城吧？」
「那是我们的女王大人住的地方。」
「普通的人类到不了那里。」
「我们带你去吧。」
「咦、真的吗！？那就麻烦你们了，我好高兴喔！」
艾西亚兴奋地探出身子，接受了这个意外的提议。
这个「妖精境」就是人类魔术师所说的星幽界和幽世。
几位被称为妖精王的天神，是这个境界的支配者。另外，曾经是不顺从之神的存在，也在这个神秘的领域隐居。
而邀请艾西亚的七个小矮人，可不是什么善良的妖精。
其实他们是邪恶的黑矮人一族。他们打从一开始就欺骗艾西亚，企图将这个偶然遇上的傻瓜弑神者当成祭品。
被小矮人骗走的艾西亚，碰到了妖精女王。
后来经过一番迂回曲折，魔王艾西亚意外得到了「打开妖精之门」的权能……这又是另一个故事了。
再者，先前艾西亚的权能帮她得到了一些幸运。
可惜代价是遇上邪恶的妖精，这也是她在那场骚动中领悟的道理。
到头来，突兀的幸运往往会带来同样突兀的不幸或灾害，达成各种收支平衡。
然而这时的艾西亚，还是不成熟的十七岁少女。
当然，她完全没有发现这件事情。
10
时光流转，到了一八六〇年。
三大弑神者共聚一堂的雪夜，已是多年前的往事了。
德扬史塔尔·沃邦很想遗忘那段记忆。不可否认的是，那段记忆始终挥之不去。
巧遇同族弑神者是很稀奇的事情。
那时候碰到的二人，又给人无与伦比的鲜明印象。
尤其那个叫艾西亚的印度弑神者——无法看穿她的身份，实在是可恨的失误。
中华武林的罗濠教主，大概也是这么想的吧。
可是，这也不能怪他们。有谁想得到，那种脑袋少根筋的小女孩竟是弑神者呢……
每次沃邦这样替自己找藉口，就忍不住想咂嘴。
顺带一提，当初被艾西亚的权能摆了一道，沃邦和罗濠教主也落入星幽界了。
其后，沃邦历经多次冒险，总算重返人间。
罗濠教主也是用类似方法归还的吧。或者，她用上异界转移魔术，很快就回到人间了。沃邦不时听到中国方面传来她的消息。
奇怪的是，那个叫艾西亚的女孩丝毫没有任何传闻——
「该不会横死在某个地方了吧？」
沃邦喃喃自语后，怀着苦闷的心情摇摇头。
普通的弱女子不可能弑杀天神，反正她一定在人间或星幽界的某个地方，过着自在逍遥的日子吧。
「无所谓，我不想再见到她，也不会再有任何瓜葛了。」
沃邦不屑地骂完，决定忘了这件事情。
从那以来，「沃邦侯爵」的生活方式也变了。
他对定居伦敦的生活也厌倦了，现在流连于欧洲各地的大都市。反正刺激的居住场所到处都有，例如柏林、巴黎、巴塞隆纳等等。随着工业发展演进，欧洲列强的都市也无时无刻在改变。
说到变化，魔术世界也与时俱进。
沃邦侯爵曾一时兴起，造访了白金汉宫。
受到那起事件影响，伦敦的魔术师组织了「贤人议会」，听说用意是要保护女王免受暴虐的弑神者威胁。组织的核心第欧根尼，则是一群老眼昏花的魔术师组成的秘密俱乐部。
还有关于弑神者。
过去侍奉某位弑神者的义大利人，也发表了论文。
当中详述弑杀天神，篡夺其权能的魔王——究竟是什么样的存在，据说充满了革命性的内容。
这些值得敬畏的魔王，应当享有「Campione」的王者称号。
总之，论文记载了诸如此类的内容。