1
“草薙护堂和萨尔瓦托雷·东尼——由我们两个来赢得内战的胜利，然后再展开赌上最强挑战者宝座的决定战吧！”
魔王内战，第二日的夜晚。
金发的意大利青年以往常的轻浮态度如此提议道。
这里是满布积雪的奥多摩山林中。在护堂和东尼面前的，是应该称为最恶的宿敌——‘本来不可能会联手的魔王二人组’
即沃班侯爵，以及罗濠教主。
呼唤暴风与狼群的魔人，精通武术与方术的妖人。
草薙护堂到底会对萨尔瓦托雷·东尼这番建议如何回复呢？
两位老魔王怀着兴趣和期待，等待着他的答复。沃班侯爵的瞳孔闪耀出灿然的光辉。
没错，最古老的两位Campione对于这种发展——反而是感到无比喜悦。
啧！护堂暗自咂舌。
这群家伙都尽是些难以沟通的性格缺陷者。
用正常的思考方式绝对无法与这些家伙打交道。
以眼还眼，以牙还牙，以毒制毒——自身也身为毒物之一的护堂开口说道。
“既然这样，琐碎的事情迟点再处理……另一个交给你了！”
“很好！”
立马作出回应的东尼咧嘴笑道，拔刀而出。
他迅速地从一直拿着手上的刀鞘中拔出了日本刀，把刀鞘丢到了雪地上。他是不知道宫本武藏那个‘小次郎已败’的典故，还是对此并不在乎呢？
不管怎样，萨尔瓦托雷·东尼是个不会逊色于古代剑豪们的用剑高手。
至于被他的刀锋指着的对手——
“时隔三年……不，是四年了吧。”
沃班侯爵眯细了祖母绿色的眼睛。
“竟再次跟你这种光会一种花招的家伙交手。”
“是西格弗里德那时以来了吧？彼此彼此，那个事件就像是课堂作业一样，现在就来做个了断吧。”
“哼。以愚者来说，这提议还算不错。”
同为欧洲出身的两位魔王谈起昔日的恩怨。
既然如此，剩下来的组合——就是同为东洋出身的义姐和义弟。
“我们则是时隔四个月么。呵呵呵呵，就让姐姐来亲自确认你的成长吧！”
“我倒觉得不需要有确认的必要就是了。”
优雅地微笑着的义姐，宛如仙境的天女。
面对本性与那无与伦比的丽质相相反，即使是称作弟弟的对手也会毫不留情地痛殴的罗翠莲，护堂以强势的态度放话道。
“我可不是那种会老实地任人殴打的人哦？”
“求之不得，将使出真本事的弟弟击败，才能将姐姐那无与伦比的伟大展示于天下万民！”
魔王内战正逐渐转移到新的局面。
不久前展现出凶恶吸引力的‘妖精通廊’已经消失了。
哈努曼，齐天大圣，柏修斯，约翰·普路托·史密斯，亚历山大·加斯科因也消失了踪影。
疲劳不堪的爱莎夫人已经被艾丽卡和莉莉娅娜带走。
如今二对二的决斗即将开始——
最早展开行动的人是护堂。
抛弃复杂的伎俩，只是一直线地突进。朝着强敌——罗翠莲一直线地奔驰，以身体冲撞过去——！
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
正因是单纯到愚昧的动作——所以才迅速而猛烈。
这是以子弹般的速度使出的撞击。
威力等同于失控暴走的列车，护堂的全身都充满着来自于权能的蛮劲——这正是韦勒斯拉纳第二化身‘雄牛’赐予的怪力。
“了不起的刚劲。在人界之中可谓是天下无双吧！前提是没有我的金刚力存在的话！”
化作暴走列车的护堂以头部和肩膀撞向义姐。
可是却被优雅地伸出双手的罗翠莲轻易地挡住了。
使出大力金刚神功的义姐，双手双腕，承受着来自护堂的冲击，护堂和罗翠莲两人全身上下都释放出猛烈的力量。
这是双方同样施展怪力权能的正面冲突。
“哎呀。老爷子的对手可是我耶，得好好地看着我才行啊。”
“哼。仍然是个心浮气躁的男人！”
老侯爵往后跳去避开东尼以日本刀使出的袈裟斩。
那种与白发老人毫不相符的敏捷动作无疑形同野兽。
沃班侯爵紧接着就变身成灰狼，四足着地后立刻飞快地奔驰起来。
对此东尼也以如风般的速度追随着狼的后背和尾巴疾驰而出——
在这期间护堂把手伸出，用力地抓住义姐的双手。
“噢噢噢噢！”
“吻——哈！”
两人彼此以双手互交比试着力量。
无论是草薙护堂还是罗翠莲，都是即便对手是希腊神话的豪杰海格力斯，也能从正面与之比试力气的Campione。
两者的蛮劲如今正呈势均力敌——不对。
“干得不错，护堂。即便同为弑神者，能以力气挑战我的人——至今仍不曾存在过！”
义姐的嘴唇上浮现出艳丽的微笑。
相对地，义弟可没有能笑的余力。即便一时性地力气相当，体内蕴含的底力是完全不同的。
“以力还力，以力覆力。愚直的力气对抗才是武之真髓。无论身怀多么高明的技巧，轻视力量之人只会徒然地败于力量之下。呵呵呵，我的绝技正是为了击败这样的猛者而用！”
从美丽的嘴唇上——吐出了豪言以及强烈的气息。
在这瞬间空气发生颤动，形成了超音波。
“可恶……！”
护堂被猛烈地吹飞。
他是被冷不防地在眼前释放出的音波击飞的。
龙吟虎啸大法。将风和气息转化为魔风冲击波释放而出。这是能与天下无双的金刚力比肩的——罗濠教主的权能。
要是放任义姐咏唱下去的话，这个魔风的威力会无止境地提升。
被刮飞的护堂在以臀部倒地的同时迅速地伸出右手。就像是要用手掌接住龙虎的啸声一样。
“天丛云！”
“这招数是！？”
罗翠莲瞪目结舌。因为护堂也从右手上释放出冲击波，并与义姐释放的魔音波正面冲突，然后同时消失了。
“想起来了。”
义姐脸露美艳的表情咧嘴一笑。
“那是隐藏在你右手上的——倭国的神刀。具有能对在眼前对象所使的权能进行模仿的能力，虽说只是短暂之间。”
“啊啊。虽然只是稍微模仿一下的能力，倒是相当有用。”
“确实如此。以前跟你交手时，也曾被这个招数摆了一道。”
似乎是想起了以前在日光东照宫的一幕，义姐如此说道。
“现在正是为那时雪耻的好机会。”
“那此是平分秋色，鹰化不也这么说了吗。”
“戏言，与弟弟为对手竟平分秋色，这可是天大的失态。”
至今都是势均力敌的攻防。既然如此，接下来罗翠莲必然会使出下一招——护堂迅速站起身来。
他可没敏捷到能以倒地的状态避开那个招数。
然后，正如他的预想，武林至尊宣言道。
“你就以身体来体会姐姐的绝技吧！”
在说话的同时跨步而出。
最先是以右掌朝着护堂的面部‘哒哒哒哒！’地施予四连击。接着把五指弯曲成如鉤爪的形状往护堂的腹部挖去。
这是罗翠莲自傲的神技·飞凤十二神掌。
如今护堂就只有一种办法能与之对抗。
“对持有羽翼的我心怀恐惧吧。”
使用韦勒斯拉纳第七化身‘凤’，发动起神速——。
这样的话即使是义姐所施展的掌法，在护堂眼中看来还是缓慢的动作。左右合计五发掌击轻而易举地完全避过。
纵然不及光速的程度，也是个能授予电光般速度的化身。
不过，罗翠莲对此毫不惊慌。
“……呵呵。”
她悠然地扬起嘴角。
因为正在发动神速，所以难以听清周围的声音。义姐发出的笑声也变得含混不清。不过，显然她还是相当从容。
理所当然的。毕竟武林至尊拥有着将神速都能破解的秘术。
“以前已经告诉过你才对，那种招数对我是不管用的！”
罗翠莲再次击掌。
这次只有一发，目标是护堂胸口——心脏的位置。这个攻击完全看不到。察觉到时候，她的手掌已经近在眼前。
距离受到直击还有十公分左右。
即使是神速使用者也能将其捕捉的最短最速的打法——
以往通过与萨尔瓦托雷·东尼，罗濠教主等高手战斗而学到了一件事。现在他再次实践出来。
若是受到飞凤之掌的直击，即便是Campione头部也免不了被击个粉碎。
护堂叫喊道。
“更快——更快一点！”
“呵喔！？”
加速。虽然只是
一成左右，护堂还是提升了速度。
惊险地避过必杀的掌击之后，转瞬之间就绕到义姐的身后。形如电光划过一样。
“背后真是门户大开啊，姐姐！”
护堂来到伟大的义姐背后关闭了神速。为了避免因速度过快而无法瞄准目标。然后他以柔道般的动作向罗翠莲的玉足使出扫堂腿。
为了避开这个攻击，武林至尊轻轻往前跳去。
她以卓越的轻功作出跳跃，与护堂拉开了七、八米左右的距离。尽管确实是相当漂亮的动作，但以义弟=后辈为对手的战斗来看，可不是罗翠莲这等大人物会作出的动作。
焦躁和危机感——就是这些感觉促使她这么做的。
“缓急的缓……”
这可谓实属罕见，惊讶之色出现在罗翠莲的脸上。
“最初是故意不使出最高速度吧，护堂？”
“啊啊。预先调控到九成左右的程度，当紧急情况时就能有加速的余地。不然的话，轻易就会姐姐你抓到了。”
光是速度快是没用的。
既然如此，只要控制好缓急就行了。
这是从神速移动高手黑王子那里学到的知识。护堂再次把神速开启。朝着义姐奔去。
“这样如何，姐姐！？”
“——！”
他打算以顺时针的方向再次移动到罗翠莲的身后。不过对方不是会再中同一招的人，所以这次他从最初就使用最高速度——电光之速。
理所当然的，护堂的动作被对方看穿。
义姐的身体‘嗦’地翻转过来，施放出一记勾击。
不过并非拳头而是使用右手的掌底。目标是护堂的脸颊。这是彷如绘画般优美的翻转一击。
若是击中能将对方的头部连同脖子一起击碎的杀人技。因此护堂——
“咕……！”
减速，减速，减速，减速——吧！
他拼命地默念道。效果呈现了出来，以电光之速突进的护堂身体‘咔！’地减速，最后完美地在罗翠莲眼前停了下来。
本应会将草薙护堂的脑袋摘掉的勾击——徒然地划过虚空。
“终于达到能自由操控缓急的境界了么。”
“还不到能说自由操控的境界啊。不过，算是勉强可以与姐姐和东尼你们互殴的程度吧。”
“呵呵呵。不过短短数月竟有如此程度的成长。”
绝世美貌的弑神者，罗翠莲。
如今她的脸上满是笑容，欣惠地点了点头。
“姐姐如今对你的雄姿刮目相看，打从心底感到欢喜。真是何等值得让人骄傲的孩子！”
“要是姐姐是这么想的话，我倒希望你还是手下留情点……”
以闪电般的速度运动就是所谓‘神速’能力，不过，这并非提升物理性的速度。而是将从A地点到B地点的移动时间——缩短的能力。既然如此——反运用也是可行的。
缓急快慢，不仅是操控‘速’同时也要操控‘缓’。
在经历过多场死斗之后，护堂终于到达了这种境界。
2
奥多摩地区的云取山——
靠近山顶附近的树林内只有松科的针叶树。
那好像是种叫异叶铁杉的树木。东尼对植物并无太多的认识，只觉得那确实是在欧洲不太常见的种类。
不过，随着高度下降宽叶树就逐渐增加起来。虽然因为时值冬季所以叶子几乎都已掉光，不过当中有很多都类似于在欧洲比较常见的树木。像是榉树，栎树之类的。
在这个让人有些怀念感的树林内，东尼正开始展开对决。
不过，并非从正面相互用剑对砍的那种战斗。
“看来是老爷子那边占据了地利呢……”
他脚踏松软的雪地，独自奔走在冬季的树林中。
为了追踪沃班侯爵之显身的魔狼——稍早前不见了踪影的野兽而四处徘徊。
夜晚的山中。能依赖的光源只有天上的月亮和星辰。
不过，也无所谓。对于夜视力极强的东尼来说，这已经是十分充足的光亮，更重要的是——他不是依靠眼睛，而是让听觉和皮肤感觉变得敏锐起来。
为了感应微弱的声音，以及空气的震动。
毕竟是侯爵那种人，一有机会应该就会接近……
“来了！”
嗦。是某种柔软的东西移动的气息。
在这瞬间，东尼的身体无意识地动了起来。如同树叶随流水漂浮一样，轻轻地往左边移动大约半米的距离。
紧接着，从附近的树丛中——巨大的灰色狼猛扑而出。
噶呜呜呜呜呜呜！
连钢铁都能轻易咬碎的嘴巴中发出咆哮。
本来要是被强壮的巨狼扑倒的话，东尼的肉体肯定会被咬得千疮百孔。而他以如树叶漂流般的动作避开了这个袭击，同时也逆袈裟斩的一剑作出反击。
这正是无想剑。在思考之前，手和身体就操控起剑。
面对袭来的斩击，魔狼的祖母绿色双眼发出妖艳的光芒。那是能把数万人同时变为盐柱的邪眼。
“——！？”
在这刹那，虽然只是一瞬，东尼的全身都硬直了。
结果以无想剑发出逆袈裟斩略微减速，轨道也偏移了。所以在反击的刀刃击中对方之前，魔狼便以奔到东尼的眼前。
“原来还有这一招啊……”
邪眼不过是对‘普通生物’以外不太有效的权能。
并不具有足以将Campione的肉体化为盐巴的威力。可是竟然能将其作为让对方一瞬间变得迟钝的暗招来使用——
在惊险万分的攻防对抗之中正能发挥事关重大的作用。
“不愧是沃班老爷子真是大意不得啊！”
噶呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！
相对于正感概着的东尼，这次魔狼发出激烈的咆哮展开猛攻。
将并排林立的树木作为踏板，魔狼边发出‘噶呜呜呜呜！’的喊声，时左时右地在宽叶树的树枝上跳来跳去。
这是在树林内以神出鬼没的移动作出的一击脱离战法。
“哎呀好险。”
东尼正持续地躲避这些袭击。
他以先前的动作——如漂浮于流水上的树叶般的动作轻轻地躲避攻击，同时每次躲避就施放出反击的一刀。
从正面把狼直劈的斩击。
从横侧把狼的身躯切成圆片的斩击。
以及把狼的喉咙刺穿的单手突刺等等。可是，魔狼也凭借野兽的反射神经和灵敏的动作，持续不断地避开他的斩击——！
“那么，这样又如何。”
噶呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！
东尼将肉体变为钢躯。这样的话就能把邪眼的咒力弹开。
对此魔狼=沃班侯爵发出高声咆哮——紧接之后，随着‘轰隆隆隆隆隆！’的声响一道闪电从天而降。
“哇啊啊啊啊！？”
受到雷电的直击，化为钢躯的东尼被吹飞。
这个不死身的躯体虽然对雷电也有很强的耐性，但对冲击却无能为力。由于落雷所带的能量，他落得被华丽地吹飞的状况。
看来在山林内到处奔跑的同时，侯爵还把雷云呼唤到头顶上空的样子。
“真是服了。只是狼的话倒是并不会太难对付。”
“你这小子才是，还是那么灵巧地挥着那种烂棒子，虽说你也没其他的本事了。”
看到边碎念着边站起身的东尼，魔狼也以沃班的声音不屑地说道。
顺带一说，即便是武术的高手，超一流的格斗家，与凶猛的野兽进行白刃战也难以获得胜利。速度，力气，身体能力完全相异。必须要做好充足的准备和充分的装备才能与之对抗。
当然，若果是萨尔瓦托雷·东尼这种程度的剑士，那就另当别论了。
尽管如此，变化成魔狼的沃班侯爵竟然棘手到这种程度。应该可说是势均力敌的攻防吧。
“嘛，就是要这样才有出手的价值呢。”
“出手的价值——关于这点我有同感。不过我也差不多想要换个地方了。”
灰色魔狼突然恢复成人类的样子。
以沃班侯爵的脸容露出愉快的笑容，傲然地瞪视着东尼。
“按你的风格来对决也不失为一种乐趣，就稍微陪你玩了一下。不过已经够了吧。差不多也该按照我的作风来玩了。”
“欸！”
“这是与擅长挥棒的男人对决。总该要在棒子够得到的位置来打才说得过去吧。”
冷笑着的沃班侯爵背后突然出现一个人影。
是个乘着扫把的魔女。身上裹着古式的高雅黑色披风，头上还戴着帽檐宽大的帽子。当然，扫把也是漂浮在空中的。
并且黑衣魔女的肌肤苍白无比，毫无表情，没有生者的气息——是位死人。
会是古老的姿态也是理所当然的。这个魔女恐怕是在一世纪以上之前，被沃班侯爵杀害的牺牲者吧。
“按你的作风来打吗？”
东尼叹息道。经侯爵之手杀害
的生者作为‘死之仆从’苏醒，成为忠实的奴隶侍奉魔王。
死之魔女快速地挥了挥手。
于是沃班侯爵的身体发出闪亮的光辉，漂浮到半空之上。
简直就像彼得·潘的童话。犹如小妖精洒下的魔法之粉让孩子自由地在天空上飞翔。
实际上，沃班侯爵就是伴随死之魔女一起升上了空中——。
“放心吧。我已经配置了几个当前陪你游玩的对手。”
“似乎不是太能让人尽兴的家伙就是了。”
一个又一个的‘死之仆从’正从黑暗的深处涌现。
以板金铠武装的中世纪欧洲骑士。
文艺复兴时期的贵族风格，身穿华丽衣装腰佩细剑的剑客。
全身黑衣手持弯刀的战士。
还有将佩剑拨出的法国革命前夜火枪手。
在金属盔甲的背后装着羽翼装饰，手持战斧的是波兰的有翼骑兵。
把脸涂黑身穿迷彩服的士兵手持着匕首……
所有人都是装备着刀剑武器活动的尸体。
他们大多生前都是些赫赫有名的战士吧。从身体的动作，运脚的步伐就能轻易推测得到。不过，看来当中并没有东尼这种程度的高手。
现在这些家伙——分别挥舞着各自的刀剑，袭击过来了！
面对他们连接施展的无数斩击，东尼以惯例的流水树叶动作躲避着，同时毫不容情地回以反击的一刀。
“努阿达之剑啊，把力量赐予我！”
整只右臂从根部到指尖都化为了‘银之手’。用这只手所挥舞的武器，会成为能将地上万物斩裂的魔剑。
随着东尼挥舞的日本刀一闪，死之仆从一个接一个地倒下。
可是，每当倒下一个就会有新的死人从黑暗深处出现，参与到围剿银臂剑圣的包围战之中——
虽然不是对多对一有意见，不过以死人为对手实在没意思。
“以数量制胜的想法我可不喜欢啊。”
“哈哈哈哈。我正相反。虽然独自蹂躏庞大数量的敌人也是我的喜好，不过相反地——凭着数量的优势虐杀少数的敌人我也相当中意。可说双方都是我沃班所喜好的作风吧！”
沃班侯爵不仅发出哄笑，还让雷击从天空上落下。
轰隆隆隆！轰隆隆隆！轰隆隆隆！轰隆隆隆！
不是单发。而是连射，还是毫无停歇的连射。每当雷击落下地面就会因冲击而震动，雪地和泥土被轰开。
林立的树木被轰烂，开始猛烈燃烧起来。
就连死之仆从也被主人的雷击打垮，化为了黑礁。
“既然如此就没办法了。”
将所有存在斩裂的‘银之臂’才是萨尔瓦托雷·东尼的第一权能。
对于萨尔瓦托雷·东尼而言，这点是他少有的执着。
无论是怎样的存在也以手持的剑斩裂，将其劈成两半。更进一步来说，因为没有其他攻击用的权能也是很大的原因。
无论敌人是何者，即便是未确认飞行物，总之也只是用剑去战斗。
不过，如果是物理上不可能应付的情况——
“虽然不太喜欢，还是干过不少啊。”
这么呢喃了之后，东尼忽然“？”地感到疑惑。
树林之中弥漫起了白雾。相当浓烈。浓烈到连三十厘米的前方也无法看清，白蒙蒙的雾气。
虽然没听说过，不过难道这也是沃班侯爵的权能吗？
“呜、唔……”
“您醒了吗，爱莎夫人！？”
“唔、唔嗯……”
被艾丽卡背在身后的爱莎夫人发出呻吟声。
正沿着山道疾走的意大利少女慌忙停下脚步，慎重地把背上的贵妇人放到地面上。刚才她正利用与陆鹰化所使用的轻功同类的‘跳跃术’，以比得上汽车的速度走下险峻的山道。
用同样的魔术走在旁边的莉莉娅娜点了点头，接近过来问道。
“感觉身体……是否有何异状呢？”
“不、没什么——啊啦？啊啦啊啦？”
刚说并无异状的夫人突然语塞起来。
她感到不可思议地歪了歪头，不知如何是好。看来是有什么违和感的样子。
就在正想向她询问详细情况的时候。
“雾？”
莉莉娅娜感到可疑地皱起眉头，不知何时周围弥漫出白色的浓雾，浓烈到让她几乎看不到身在眼前的同伴。
“有不好的预感……”
身为圣殿骑士同时也拥有魔女素养的莉莉娅娜碎念道。不会有错，肯定是灵视力为她带来了启示。
“唔……”
德扬斯达尔·沃班低吟道。
他让死之魔女施展法术，随其一起升上了高空。
眼下是一片树叶落尽的广阔冬季树林。他先前让死之剑士军团在树林内追击东尼，并持续不停地往地面落下闪电之雨。
他边观望着，准备要将强力的大雷击降下的时候——
“有奇怪的东西出现了啊。”
白色浓雾汹涌而出，覆盖住了眼下的山林。
沃班是个能呼唤暴风雨，操纵风雨雷霆的男人。不过，那种操作天候的能力并非连雾气都能产生出来。
“是那个笨蛋的权能么。”
如此呢喃之后，沃班才察觉到。
空气中有种潜伏的气息。狼的嗅觉将其捕捉住了——肯定不会错。
“原来如此，是那家伙干的好事么。”
白热化的魔王内战看来还会有更加戏剧性的状况。推测到这点，年老的魔狼王耸了耸肩。
“干脆连同这座山把那些家伙全部烧死或许也不坏呐。”
从天而降的断罪之焰将地上的一切烧尽——。
实际上沃班侯爵还拥有具备这种能力的权能。
只不过，那只是需要将敌方阵地或战场烧尽时而使用的权能。而且因为使用过后只会留下被烧尽的广大原野，所以不能随意使用。咒力消耗比较大这一点，也并不适合在连续的战斗中使用。
而且更重要的是——
“一击释放的火焰决无法奠定胜利。即使轻率地将那些弑神者吞没于火焰之海里面，也不知能否将其置于死地……”
如今还是静观为上策吧。七魔王之中头号的愚者现在已经落入那个骗徒设置的陷阱中了。草薙护堂和罗濠教主的战斗也还在持续着。
沃班向死之魔女递了个目光。
“你留在这里，把情况报告给我。”
自己就找个藏身场所，暂且休息一下好了。那个指示就是为此目的而下达的。
3
面对已达武之极致的罗翠莲施放的神技，护堂使用神速迎面抗衡。
虽然寄宿着无双刚力的掌击约莫击出了三十连击——护堂还是让其完全落空。
毫无保留地呈现出飞凤十二神掌之精髓的攻击中不存在任何凡庸的招数，本应能够充分地将神速扑捉住才对。
虽说如此，却无法轻易地实现出来。
在两人同时停下脚步的时候，义姐出声说道。
“呵呵呵呵。呼吸有些急促起来了吧？”
“就只有一点而已。无需担心。等到击溃姐姐之后，再慢慢休息就行了。”
维持对身心造成负担的神速状态下控制缓急。
这是相当耗费精力的工作。不过——护堂那番话既是逞强又是事实。跟以前相比，伴随神速带来的负担已经减少。草薙护堂的身心也已经习惯这种极限的速度。
当然并没达到黑王子阿雷克那种程度，不过他还是故意逞强。
“我还能坚持三十分钟甚至一小时喔。让我们比拼到底吧，姐姐。”
“面对我罗濠，竟敢说出如此豪言。无妨。你就以身体接下姐姐的全力，学习武为何物吧，弟弟啊。”
停下凛然的话语之后，罗翠莲开始咏唱歌谣。
“风萧萧兮易水寒——”
“！？”
龙吟呼啸大法。她是打算将飞凤之掌的金刚力，与超声波的攻击重合使用吧。
从义姐的方向‘轰！’地刮起猛烈的暴风，护堂摆起了架势。
“壮士一去兮不复还！”
“我们也唤起暴风，天丛云！己所能及的程度就行！”
他打算要争取时间，便对寄宿在右手的神刀命令道。
这样的话就能争取到些许缓冲时间，整备好态势对抗那个狂暴的强风，以及将所有一切扫清的冲击波——
可是，在两人的意图成型之前。
“什么！？”
“呵喔。”
在被黑暗的雷云遮蔽星辰的夜空之上，一道白色的闪光正往这边飞来。
看上去如同拖着尾巴的扫把星一样。若果存在往地上飞来的彗星的话，也许就是这样的形状也说不定。
这个白色彗星突然分裂成两个，往地面上的魔王飞来。
也就是罗翠莲以及草薙护堂两人！
“是盯上我们了！？”
“潜渊缩地……”
相对惊讶的护堂，义姐还是保持冷
静的表情——
她咏唱道教方术的口诀，忽然消失了。
“诶！？”
实在是相当冷静而又迅速的紧急退避。
不过，这件事为护堂带来了警告。连罗翠莲这种程度的强者一眼就预测到危机，那个白色彗星果然很‘不妙’。
事实上，白色彗星正是落在了数秒前义姐所站立的地方。
轰隆隆隆隆隆隆隆隆！
闪光和爆风炸裂，还卷起了热浪。
跟彗星冲突的地面被砸出了坑穴。虽然看似是个顶多直径四、五米的坑穴，不过恐怕相当深吧。因为甚至能让义姐去避难，搞不好还有可能达到数千米的深度——
“咕——！”
护堂以神速奔走起来。
包含这个云取山在内的连峰乃是横跨奥多摩·秩父·山梨县，作为东京近郊的山地来说拥有最大的面积。是会被昔日的修行者用作修行场所的险峻群山。
不过，护堂有着‘凤’的速度和轻盈身躯。
他以神速全开疾走，结果几乎是一瞬间就来到了美丽的溪谷那里。
这是一条感觉似乎能钓到红点鲑和鳟鱼的溪流。
（不过，在来到这里的途中走的是穿越树林，用跳跃跨过斜坡的捷径。连昔日的修行者不会选择的杂木丛路线也以枝叶为立足点强行突破过去，大概移动了有两个山头的距离吧。）
可是——往天空望了一眼，护堂就哑言了。
白色彗星依然紧随而来！
“这是怎么搞的！？”
现在护堂仍然以神速疾走着。轻松地跃过美丽的溪流，走在积雪深厚，正常情况会让脚打滑的地方也毫不费劲，持续不断地奔走。
可是白色彗星还是毫不落后，紧随着护堂。
也就是说，那东西也是以神速飞来的！不仅能分裂追踪复数目标，甚至还拥有自动跟踪的能力！
“怎么回事，那道光是什么！？”
何等万能。难道是某个Campione所使用的权能吗？
不过在他找到答案之前，护堂又再次惊讶起来。
“！？”
正以神速疾驰途中，突然被抓住了脚踝。
然后，他就被拖了过去——拖往地底。拖往先前疾驰过的地面下。护堂全身扑哧扑哧地沉入了地面中。
从脚到腰，胸，最后到头部都沉入土壤之中的时候。
白色彗星失去了目标，空虚地在护堂消失处的正上方通过。
“呜哇！？”
虽说是被拖入地面下。
不知为何——护堂却有种从空中坠落的感觉。
自己正以可怕的速度掉落黑暗之中。这个漆黑的空间深不见底，不存在任何物体，完全不觉得会撞上什么东西。
“绳子？”
他看了看刚才被某人抓住的左脚踝，于是发觉到。
上面缠着带有秤砣的绳子。看来这就是将护堂拖入地下的元凶——不对，并不是地下。
护堂已经明白了。这里大概是咒力性的结界内吧。
自己如今正被某种咒力囚禁，即将被幽禁在某个地方。
“别小看人！”
虽然本非本意但由于作为Campione积累了充分的经验所致，面对这种情况的直觉变得相当敏锐。他反射性地想到解决方法。
集中精神，将寄宿于身心之内的咒力提高——。
这是对抗敌对魔术的技巧。而且，那并不具备足以将魔王Campione永远束缚起来的强大力量。
果如所料，捕捉住护堂的咒法突然消失。
“呜哇！？”
一瞬间之后，护堂被抛到了满是砂石的河原上。
还是夜晚。溪流旁边满是大大小小的各种岩石。位处山中——海拔不算太高的地方吧。
护堂忍耐着身上的各处疼痛站起了身。
“还在奥多摩吗……？”
在逃脱白色彗星之前看到溪流样子，感觉并没有太大的变化。只要没从先前的地方移动太远的距离就好了。护堂心怀着期待，仔细地搜索起‘敌人’。
在被抛出到这里的瞬间，他的全身就涌现出为了战斗的力量。
身为弑神者之敌的‘不从之神’就在这里附近。对方保持一段距离，正以怨念的目光望着护堂。
“罗摩，么……”
眼前的美青年与‘最后之王’罗摩·钱德拉长得一模一样。青色的长发仍旧引人注目，身后也背着刀刃超过一米的救世之神刀。不过，也有相异的地方。
他的肌肤是褐色的，身穿的衣服是不祥的漆黑色。
更重要的是眼神不同。那个大英雄的爽朗目光消失到哪里去了？
眼前的‘他’是以何等毒辣，充满着憎恶的凶狠目光瞪视着草薙护堂。
“我重新发问吧……。你是罗摩的什么人？”
“拉克什曼。我尊贵的兄长之弟，谨记吧，恶鬼罗刹之王。”
褐色的美神自报了家门。
说来罗摩的弟弟，护堂想起来了。四兄弟之中的次男。在所有弟弟之中，唯有拉克什曼追随流浪的兄长一生，为了兄长死而后已。
“你带着那把刀也就是说……”
拉克什曼把救世之神刀收在剑鞘中，背在身后。那把刀可谓是英雄罗摩王子的分身。护堂开口道。
“看来你是打算在罗摩归来之前，暂时担任代理人啊。”
“并非代理。是为兄长大人做污秽之事。仅此而已。”
大英雄的弟弟狰狞地窃笑道。
那是带有无穷恶意的笑声。亲自给那张难能可贵的俊美面容蒙上污点。是灵魂扭曲的表现。
思及至此之时，护堂突然惊觉。
先前看过罗摩的背后有神秘的暗影蠕动，擅自从箭筒内抽出强力的箭矢企图射出。那个暗影是“代替我承受所有歪曲之人”罗摩是这么表示的——
“以前也见过你啊。”
心怀确信的护堂如此指出。
“躲在罗摩身后，企图要暗杀我。就是先前在房总战斗的时候。”
“亏你能发现，弑神之人。就让我在此挽回当时的失策吧。要是刚才能以‘蛇之缚绳’成功束缚的话，就能轻易将你收拾掉了。”
拉克什曼的左手上拿着一条挂有秤砣的绳子。
那是刚才捆住护堂的脚踝，把他拖入地中的道具。看样子似乎是个与印度神话有关的武器。
“不过，也无所谓。如今的你……是七魔王之中最虚弱的。继承兄长大人那如光辉猛虎之武勇的我，应该也有十足的胜机吧。”
“那么说来，柏修斯他们也这么说过啊。”
从东京台场转移至奥多摩的大混战。参加这场混战的Campione之中，使用了最多力量的人确实是护堂。
不过，拉克什曼的计策就是想要趁此乘虚而入。作为‘最后之王’的弟弟来说，这种做法实在过于没气量而且卑鄙。
“想要等待我们因内斗而变得虚弱的计划，就是你策划的吗？”
“没错。”
“跟罗摩相似的就只有脸吗……”
如此呢喃之后，护堂重新思考。
不对，正如虽然作为不从之神却具有异常高尚人品的哥哥所说的那样，正因为将尊贵的英雄罗摩·钱德拉的扭曲全部承受下来，所以拉克什曼才会是这样子的也说不定。这也是作为弟弟的奉献吗？
“你要为了哥哥把我杀掉吗？”
“既是为了充满辉煌圣德的兄长，也是为了守护世界的秩序。”
他边以像是看着恶心毒虫般的目光盯着护堂边如此宣言。
那条带有秤砣的绳子从拉克什曼的左手消失。取而代之地出现了一把铁制的长弓。并且右手上也出现了一支箭矢。
红色——有着鲜血色箭头，让人毛骨悚然的箭。
“马上就将你讨伐，弑神之人。”
“抱歉，我可敬谢不敏。”
说完的同时，护堂将神速开启。
先前被那条神圣之绳拖入黑暗结界内的时候暂时关闭了。他以等同于闪电的速度绕到了拉克什曼的身后。
当占领了扭曲之神的背后之地时，他就恢复普通的速度。
“！？”
“天丛云，动手。”
简短地命令完，寄宿在右手的神刀便释放出冲击波。
由魔风产生的冲击波——是从义姐·罗翠莲的权能复制而来的。受其直击的拉克什曼被猛烈刮飞，怨恨地叫喊起来。
“咕——！竟然还留有如此力量吗！？”
“…………”
拉克什曼边恶骂着边沉入地面下。
看来是撤退了。因为并非那种会为轻松的胜利而自满的人，护堂只能哑口无言。当神明接近之时产生的高昂战意也从体内消失了。
即使对方是神，毕竟只是罗摩的从属神。
当计策被破坏的时点，他就应该把跟护堂的对决延后才对。也许拉克什曼的扭曲程度大到连这点程度的判断也办不到。
“罗摩的弟弟么……”
叹了口
气之后，护堂心想。
这应该叫做意外的伏兵吗。其实他怀疑在被抛到这个河原上的时候，有可能还有另外的男人等在那里。
没错。不久前飞来的白色彗星——
同时瞄准草薙护堂和罗濠教主两名Campione的攻击。
不仅能追踪逃跑的目标，还展露出神速这种超常性能的飞行武器。搞不好刚才那个攻击，是那个男人所释放的也说不定……
某个疑惑在护堂的内心萌生。
4
“情况如何？”
“在好戏要来之时受到了干扰。不过，若考虑到出自何者之手……呵呵呵呵。”
“看你似乎挺愉快的样子啊，罗濠教主？”
“你不也是如此吗。”
对于脸上浮现出如花般笑容的罗翠莲所说的这番话，德扬斯达尔·沃班也露出愉快的浅笑。
“呵……彼此吧。也带有无可奈何的成分呢。毕竟无法轻易应付的强敌，大敌一个接着一个地出现，才能享受到令人兴奋的胜负。这正是长年之间——100年以上的岁月中我们所热切期望之事。”
“确实如此。”
奥多摩广阔的山岳地带内有着海拔相近的如波浪般连绵起伏的群山。
云取山，小云取山，七石山，高丸山，鹰之巢山，六石山等等，多到根本无法一一地列举出名字（当然，他们并不清楚这些固有名字）。
两人如今正身处鹰之巢山的山顶。
这里是一片与小广场差不多面积的空地，只是生长着零星的些许树木。
先前沃班呼唤的雷云已经从高空消失。
冬季的山中空气十分清澈，天空之上能看到浑浊的都会天空不可能会有的璀璨星光。
尽管周边弥漫着雾气，今夜的月亮还是十分明亮。
并且——
“你对此怎么看？”
“那个人果然也相安无事呢。”
两人的视线所投之处是先前成为战场的云取山。
由于受到草薙护堂的一击，山顶的一带已经化为了大坑。
被挖出坑穴的云取山。以及并肩而立的小云取山。再加上相邻的七石山，山脊的棱线描绘出蜿蜒起伏的波状形。
就只有这一带——弥漫着白色的浓雾。
简直就像只在那里投下了烟幕一样。
那不是因易变的山中气候而造成的自然现象。身经百战的两名Campione自然明白这是何者所做的好事。
正因为如此，两人才决定悠哉地‘袖手旁观’——。
“根据我的仆从所报，萨尔瓦托雷·东尼和爱莎夫人似乎已经落入陷阱。”
“或许，我的义弟草薙护堂这时也已经如此。”
“若然……教主啊。我便在这附近稍息片刻。追击潜入洞穴的狐狸并非我的作风。”
“呵呵呵。这事我也有所听闻。”
罗翠莲已经察觉老侯爵这话玩笑话的言下之意。
“欧洲的王侯会将猎犬放入林内，让其追杀猎物。”
“怎么。我不过是想在狩猎上帮点小忙罢了，其实已经把家犬带来。差不多该到使役之时了吧。”
“既然如此——我也把分身留下吧。”
“噢。罗濠教主的分身么。”
“那可不是在与高手交战之时所用之物。不过，若果是你所说的‘帮忙狩猎’，嗯……应该足够应付了吧。”
“若是如此，那便在追杀猎物之地汇合吧。”
“无妨。那么，稍后再会。”
连联络方式和汇合地点都不决定，两位魔王便彼此相背，快步地往不同的方向离去。
毫无意义地见面，相互在同一地点长久逗留都是荒谬绝伦之事。
因为两人是总有一天一决高下的关系……
与拉克什曼遭遇之处的溪谷似乎位于山梨县内。
从那里往东北方向全力疾走来到相隔四、五公里的东京都西端，所用的时间连一秒钟都不到当然都是拜神速所赐。
云取山的山顶上有个被兰斯洛特击穿的坑穴。
护堂以神速疾走避开这个坑穴，朝着相邻的小云取山走去。现在已经快要来到山顶的地方——
白色浓雾在眼前弥漫而出。
“确实是让人感到不妙的雾气啊。”
刚踏入浓雾之内，他就关闭了神速。
护堂边以普通登山者相同的步调慢慢地往前行走，边向把这里的异状告知自己的同伴说道。
“那么，大家——艾丽卡，莉莉娅娜，爱莎小姐，我们的同伴都在这里面是吗……”
（是的。因为即使将精神感应力提高，还是感应不到大家的意念。）
回答护堂的是万里谷祐理传来的念波。
她已经从过度使用灵力之中恢复过来，再次从幽世向这边提供援助。即使不存在实态，依然是可靠的援军。
（大家很可能在这些雾气——凭我的精神感应力也无法探测的结界内侧。）
“万里谷是这么认为么。”
（是的。虽然只是直觉。）
卓越灵视力者所说的‘直觉’，可比名侦探的推理更值得信赖。
这种事护堂比任何人都要清楚。这就是他很干脆地把她们以飞翔术离开了奥多摩的可能性抛弃，选择来到这里的原因。
在与拉克什曼发生小冲突之后，他并没有从那个地方离开。
身处不明当前位置的雪山内，应当要避免在夜间四处走动。更主要的是因为他相信只要等待的话，同伴必定会给予支援的。
期待并没有被枉费，身处幽世的祐理传来了念波。
不过，将他还身在奥多摩山内这件事告知护堂之后，温和的媛巫女还把这个迷之浓雾的情报了报告了过来——
“这附近，以前也被别人带来登山过啊。”
偶尔会被别人邀来登山。都是本地商店街的相识或是登山爱好者之类的人。因为大多都是东京都的住民，所以自然会选择前往附近的奥多摩。
在激斗之中被削去了脑袋的云取山。
那里与这里的小云取山是形如‘被串在一起的丸子’一样连接起来的。
要从一边的山顶到另一边的山顶，只要沿着山脊行走的话，其实只需花费数十分钟便能到达。
如果是有着不同常人之脚力的艾丽卡她们，花费的时间应该更短吧。
说点题外话，沿着位于东京都西端的云取山，小云取山，七石山，鹰之巢山等等山峰的山脊往东行走的登山路线会连接到奥多摩的市街区。
是很多登山爱好者所喜欢利用的人气路线。
护堂离开了用那种方式会‘容易行走的路径’。
虽然因白色浓雾造成视野恶劣让人很想出口抱怨，但他还是无言地走下斜坡。尽管雪积得并没有那么深，不过还是很容易脚滑。
不过，护堂并没有特别辛苦。
他维持着关闭神速的状态只抽出以‘凤’的化身让身体轻盈的效果——。
只是觉得应该能办到便尝试了一下，结果是正确的。轻松拿下积雪的坡道，轻快地蹦跳着下坡。
看来韦勒斯拉纳的权能还有成长的余地。
“……看来我不适合当导游啊。”
护堂嘟哝道。不知不觉间坡道逐渐变得平缓，四周满布着落光叶子的榉树。看来是进入森林内了。
因为眼前视野极差，他便用双手边拨开草木和雾气边前进……
已经完全丧失方向感。自己正在往何处走去呢？
“嗯？”
护堂在雾气中发现了某样东西。
“死之仆从么……”
脚下躺着静寂的遗骸——沃班侯爵的仆从。
全身已经干涸，只剩骨头和皮肤的死者。身上以钣金铠和长剑这种中世纪骑士风装备作完全武装。
而且——从头顶到股间被劈开了两半。
被别人从正面劈开的遗骸从会动的尸体变成了一动不动的尸体。
（这样或许比起被沃班老爷子任意驱使要好得多吧。）
（希望当前的状况平定下来后，这些死者能得到厚葬呢……）
祐理传来了念波。
他们都不是自愿去侍奉那个暴君的。去年跟那个东欧的魔王对决时，护堂得知了这件事。护堂对媛巫女的意见表示赞成，这时他发觉到。
“还有其他的……？”
由于浓雾所致而看不清楚。
不过，只要凝神细视，就会发现森林各处都躺在死之仆从。所有仆从身上都武装着昔日时代的刀剑类武器以及铠甲。
光是粗略地看到的，也有二、三十个左右吧。
全部——都是被劈开了两半。无一例外都是以从头顶到股间的纵线一刀两断。没有其他的外伤。而且。
“连树木都遭殃了吗！”
生长在这一带的树木，无论哪棵——都有一条从树顶到树根的纵向裂痕。就像被巨大的劈刀砍过了一样。
不过与仆从们不同，虽然被劈开却还是耸立着。
该不会是——护堂产生了
种奇妙的想法。会不会是因为被过分锋利地切割，树木根本没察觉自身被切开了。
实际上，树木的断面的确相当光滑。
“究竟是谁干的好事？艾丽卡和莉莉娅娜么，难道是爱莎小姐……”
“只是依稀地觉得。这会让人想起了萨尔瓦托雷卿。”
“果然是那家伙么。”
在看到那个切口的瞬间就联想到的嫌疑者。
所以他才会说‘果然’。只是让人在意的是，那家伙难道是边与沃班侯爵这等强敌战斗，边将这些仆从一个接一个地一刀两断的吗？
又不是与大群杂鱼互砍的时代剧英雄。
毕竟是德扬斯达尔·沃班派来对付剑王萨尔瓦托雷·东尼的，所以倒毙在这里的仆从们应该生前都是相当了得的战士·武士吧？
“看来还藏着各种危险的暗招啊，那个笨蛋。”
那么说来，之前被丢到古代高卢的时候。
东尼曾经从剑上射出类似光线的东西，将大批熊群一瞬间全灭。也曾让被剑斩过的对象产生爆炸。
该不会他至今还隐藏着诸如此类的暗招吧——
祐理像是不好开口地以念波对正陷入沉思的护堂如此传达道。
（那个……关于刚才那番‘是谁做的事情’还有没说完的话。其实从这些白雾之中，强烈地感应到——黑王子阿雷克的气息。这跟以前在马来西亚——进入女神之岛时的感觉非常相似。）
“加斯科因么。”
听到对方这么说之后，护堂马上理解了。
确实是很相似。晓之魔女喀耳刻的匿藏地曾被黑王子阿雷克的权能‘大迷宫’变化为‘不归之岛’。
“先前爱莎小姐的通廊大暴走的时候，为了防止被吸进去而弄出来的吧。嘛，确实是那家伙的作风。”
也许反而还应该夸赞真不愧是黑王子阿雷克。
护堂感慨地点了点头。那个狡猾的家伙是想要把爱莎夫人和萨尔瓦托雷·东尼一网打尽而设下了陷阱——。
（护、护堂同学！）
“诶？”
突然被祐理叫了名字，引起了他的警惕。
有个黑色的人影正从白色浓雾之中慢慢地朝着这边走近。难道是亚历山大·加斯科因——不对。
从黑影的轮廓上能清楚地看出身上披着长长的披肩。
“你为什么会在这种地方啊？”
护堂开门见山地问道。
“先前你不是被爱莎小姐打开的门扉吸入进去了吗？”
约翰·普路托·史密斯。
从浓雾深处出现的男人身上穿戴着黑色假面和披风的隆重打扮。挂在腰间的皮套上收纳着钢铁制的魔枪。那据说是在幽界锻造出来的神秘武器。
从那个枪口里面，能击放出万能的远距离攻击权能‘阿尔忒弥斯之矢’——