1
早上、十点——
把手放在心跳过快的胸口上，爱丽丝快步走在涅比里斯王宫的廊下。
身边走着的是磷。
昨夜直到很晚都在和帝国部队确认最后的作战，等到了天亮才刚刚回到城中。
[一小时之后吧]
[该做的事情已经做了。请爱丽丝大人专心参加会议]
[……我清楚]
对卢家来说这也是决定命运的作战。
要是能发现妹妹（希斯贝尔）所在之处的话，休多拉的阴谋就会被揭穿，女王的政权也会取回国民的信赖。
失败的话就是卢家的败北了。
不仅女王免不了失势，在这之后的女王圣别仪礼上爱丽丝也很难胜出。
[——]
紧闭双唇走向了多功能大厅。
会议继续。在爱丽丝和磷到达的时候，女王、大臣、休多拉家和佐亚家的要人们都已经入座了。
[迟到了，很抱歉]
[时间正好，不如说是我们来的太早了呢]
爽朗的男声响彻大厅。
在一排险峻的表情之中，只有休多拉家当主塔里斯曼的微笑是那么得显眼且惹人憎恶。
[爱丽丝，虽然之前的会议缺席了，但今天已经没事了吧？]
[是的。先前的记录也已经看过了]
[那就好]
在等着爱丽丝入坐——
[毕竟表情一直在紧绷着，真担心你发生了什么呢]
[！？]
悲鸣从喉头中溢出。
……注意到我的表情了？
……不，不是。虽然模糊但他已经注意到我们的作战了。
希斯贝尔夺回作战也在意料之内。
但并不完全清楚。恐怕只知道“应该会为了夺回妹妹而行动”这种程度，具体的计划是不可能了解的。
刚才的一句话，是为了从这边的动摇上钓出情报的话术。
[谢谢。这种状况我也是第一次经历，一直在拼命思考应该怎么应对呢]
[是吗，这也是没办法的啊]
塔里斯曼的微笑并未消失。
里面坐着的假面卿也在和佐亚家的侧近小声交谈着什么。
……这边也是如此。
……假面卿和塔里斯曼，要远比我擅长话术。
思考的争锋完全没有胜算。
正面的口水战也是如此。无论爱丽丝怎么用尽词汇也会被巧妙地蒙骗过去。和姐姐（伊莉缇雅）对话时就是这样。
——因此保持沉默才是最上策。
就算表情暴露出自己的动摇也无妨，总之就是别说话。决不能让自己的话语的细微之处暴露出这次的作战。
[…………]
紧紧咬住下嘴唇。
爱丽丝默默地攥紧了放在大腿上的拳头。
2
北风与太阳的故事。
虽然北风不管怎么猛吹都无法让旅人脱下衣服，但太阳悠闲地照耀却可以让旅人因为热而脱下衣服。
——以此延伸。
想要他人遵从自己不能使用恐吓，而是要用温和的态度耐心接触他。这是现代组织学通用的理论，也是代代休多拉家中意的理念。
这里便是，冠以这个理念名字的据点。
休多拉学术院、先端星灵工学研究所——
通称“雪与太阳”。
这是休多拉建造的设施之一。
为了掀起用从星之核里喷出的星灵能量取代电力和瓦斯的第四次能量革命而建造的研究所。
[……然而这是表面，实际上只是聚集休多拉家雇佣的私兵的场所]
宽阔的草地中。
仰望着闪着深灰色光辉的高层大楼，黑发侍从娜米指了过去。
入口两边站着的是拿着对星灵盾的警备员，比起战场上的星灵部队，他们更像是监狱塔见到的镇压部队。
[正如所见，不是正式的亲卫队而是私兵部队，打着戒备的名号大量雇佣的部队。仅是常驻兵力就有上百人。……希斯忒雅怎么样？听到什么了吗？]
[大概是警戒等级“微微提高”了吧，听起来像是无线通话]
另一位侍从（希斯忒雅）把手放到了自己耳边。
虽然是伊斯卡他们听不到的距离，但通过“回声”之星灵收集声音的她却可以听到私兵们的谈话。
[虽然使用了专用的暗码，但从话中的频度和反应来看我觉得应该是“没有异常”和“继续警备”。但从联络的频率来看，感觉已经在警戒了]
[想也是呢]
对伊斯卡来说，这都在意料之内。
[我们是在别庄被袭击的一方。作为报复，下次我们发起反击的时候肯定会警戒的]
[十一点了，到时间了。要按照预定行动吗]
[当然]
这也是在远离这里的涅比里斯王宫内，当主塔里斯曼开始会议的时间。
……一同参加会议的爱丽丝会监视那家伙（塔里斯曼）。
……我们则需要乘此机会侵入到休多拉家的设施内。
现在伊斯卡他们已经通过“雾”进入到了不可视的状态。
来到腹地之前花费掉了三十分钟，能隐藏的时间还剩三个小时。
[行动]
黑发侍从娜米带头，笔直地走向了研究所的入口。
虽然和门两边的站着的私兵四目相对了，但两名私兵也只是像什么事情都没有一样单纯地在扫视周围而已。
完全没有注意到从眼前通过的伊斯卡他们。
[吼……真的没有注意到我们呢……？]
[快点队长，自动门要关上了！]
[哇！？等下我啊音音酱！]
在自动门关闭之前，蜜思米斯慌慌张张溜了进来。
自动门利用的是通过红外线来感知体温的系统。因为“雾”之星灵并不能隐藏起体温，所以保持隐身的状态接近的话门就会自动打开。
既然这样，只要趁着研究员通过的时候经过就好。
[啊……危险。昨天在酒店里练习了很多次真是太好了……]
[觉得多亏了练习的只有队长自己]
[烬！？]
[别这么大声，队长。消音也是有限度的。现在还只是刚刚潜入而已]
烬指了指一层的大厅。
带有清洁感的接待处旁边和外面一样也站着两名手持无线机的两名私兵。而且里面的通道内还有巡逻的私兵们。
——休多拉家的设施“雪与太阳”。
爱丽丝说，能藏妹妹（希斯贝尔）的场所中央州只有一处。
能避免女王命令下的全户调查的只有当主塔里斯曼直辖的据点，而这个研究所便是如此。
[嘿，感觉很像帝国的研究所呢]
音音抬头看着的是，一层大厅里的楼层图。
星灵工学——
在帝国被视为禁忌的星灵研究，这个皇厅却堂堂正正地进行着。
[房屋的墙壁这么厚也是万一星灵暴走时的对策吧。这个大运输管，难道是为了把星灵能量从地下的星脉喷泉中输送到这里……]
[音音，之后再讨论]
[可，可是伊斯卡哥，这里可是比想象中还要正规的研究所啊！]
[……是呢]
音音说的话也有道理。
私兵驻扎的场所——这样听说后在伊斯卡的印象里，无论是道路内走动的研究员的数量，还是严格的入馆管理，都应该和帝国的军事研究所的气氛差不多。
……这样一来反倒正合我意。
……要是这么正规的研究所的话，能监禁希斯贝尔的地方也是有限的。
先不说塔里斯曼直接雇佣的私兵，数百位研究员是不可能全部知道这次的阴谋的。
也就是说王女（希斯贝尔）的监禁场所是禁止研究员进入的地方。
私兵们驻扎的管理中心、地下电气室、垃圾处理设施。剩下的还有——
[超出预料这一点也在预料之内]
凝视着楼层图的烬朝着身边的侍从搭话道。
[最上层的房间是当主（塔里斯曼）的？作为监禁场所来说简直是最有力候补啊]
[没错，和磷大人调查的一样]
[但却没有通往最上层的电梯]
面向普通人的电梯只到第十层。
关系者的专用电梯也只到第十四层。然而楼层向导上却却没有路通往可以说最重要的最上层——十五层。
[……算了，这个放到后面，还是先去调查地下吧]
烬看着的是一层里面的专用电梯。
趁着门打开的瞬间，六人全都溜进了内部。
——朝着地下前进。
电梯开始运动之后，音音就一脸紧张地看着天花板。
[喂，烬哥。刚才的通道里可是有监视相机呢，我们没有被看到吧？要是按下电梯按钮的动作没有被注意到就好了……]
[不可能会注意到的。电梯也只是自动运行，不可能确定这是
侵入者造成的]
这么回答的烬的视线却从未离开过头上的配电板。
[喂，娜米。“雾”的有效时间还有三小时对吧]
[是的，准确来说三小时以上就不能保证了。实际上也有可能坚持四个小时，但三小时五分钟就失效的可能也是存在的。我也不能制御]
[休息需要两个小时？]
[是两小时零七分。经过这么长时间后就可以再次发动了]
[明白了]
在烬的话语结束的同时，大型电梯停下了。
——地下一层。
厚重的金属门打开。在看到前面光景的一瞬间，音音和蜜思米斯队长的嘴里就发出了悲鸣声。
[咿！？]
[那、那个人是……！]
拿着枪支的私兵们。
在强壮的男性们的环绕下，穿着纯红衣服的瘦弱老妇正朝着这边接近。
——白夜魔女古柳古尔。
她也是袭击卢家别庄的刺客。虽然和别庄的崩坏一同消失了，但想必是塔里斯曼的部下救了她。
这个魔女现在不是正朝着电梯走来吗。
[…………烬]
[别说话队长。不要紧，这家伙不是在埋伏我们。只是在等着乘坐电梯而已]
坐着电梯下来的是己方六人。
准备坐电梯上去的是魔女和私兵们。
在仿佛要贴身擦衣的极近距离下错开，在伊斯卡他们转身后，魔女乘坐的电梯便升了上去。
[十四层，感觉那个老太婆升上去的地方应该有什么……]
烬笔直地盯着前方。
恐怕这里是警备员的待机处吧，通道到处都是拿着枪的男性们。
[原来如此，因为地上楼层普通人也会看到所以只拿着对星灵盾，但是潜藏在地下的话就算充满杀意地装备上武器也没问题。这样一看这里的确是私兵们的聚集处呢]
[——听到了复数的声音]
在私兵前面横穿过去的是，“回声”的星灵使希斯忒雅。
[从谈话可以明白，总共有五个会议室，其中大型会议室有两个]
[竟然可以了解到这种地步吗]
[是的，而下面——大概是下一层，可以听到很微弱的呼吸声。气息很明显和私兵们的不一样]
全员一起屏住了呼吸。
[那、那难道是希斯贝尔！？]
[……走吧]
对着蜜思米斯队长的呢喃点了点头，伊斯卡急忙迈开了脚步。
雪与太阳，十四层。
从电梯上下来的白夜魔女古柳古尔走在无人的通道内。
让部下就地待机。
[古柳古尔太婆，稍微等一下]
[嗯？]
听到背后传来的声音，瘦弱的老妇的肩膀不禁颤抖了起来。
[……威索瓦兹吗]
[对。能回复真是太好了呢。头上的包怎么样了？听说被叫烬的帝国兵给打出一个紫斑呢]
什么时候出现的呢。
耳钉很是显眼的红发少女，很是不情愿地从靠着的墙上离开。接着就直接走到了老妇的面前。
弯下腰，笔直地盯着老妇。
[嗯——]
[怎么了，抱歉老朽对小女孩可没兴趣，等过个四十年再来吧]
[啊哈哈]
魔女嗤笑着。
[原来是本人啊，我还怀疑你是假货呢]
[……什么意思]
[气味]
威索瓦兹用指尖碰了碰自己的鼻子。
眼神很是愉悦。
[因为我已经变成“魔女”了，所以对星灵的味道很敏感哦。因为太婆你身上有奇怪的星灵能量所以才会怀疑你呢]
[这里是星灵研究所，区区星灵能量——]
[这是在卢家的别庄闻到的味道。太婆，你今天去哪里了？碰到奇怪的人了吗？]
[哦？]
老妇皱紧了满是皱纹的眉间。
[不巧的是今天老朽一直在这个设施里。现在也刚从地下上来]
[嗯？这样的话，说不定那些家伙已经侵入了呢]
[侵入到全是监视相机的内部？]
[大概就是这种星灵吧。卢家的侍从可是千挑万选，有一些方便的能力也是自然，而且……]
威索瓦兹双臂交叉。
就像是在思考什么一样，向上看着一动不动。
[太婆。你是说刚从地下上来对吧]
[嗯]
[那里确实藏着那家伙吧？就是希斯贝尔酱的——]
[唔！]
老妇瞪大了眼睛。
如针般细的眼睛现在却变得如玻璃球般。
[那些家伙是来报复了吗]
[别这么生气，首先应该去报告吧？]
威索瓦兹阻止住了老妇。
[太婆去向塔里斯曼卿报告吧，还有代理当主（米泽尔赫柏）也别忘了。真不愧是休多拉家的后继者，她的力量可是很便利的呢]
威索瓦兹竖起来食指。
指着最上层，威索瓦兹低声嗤笑着。
[毕竟她可是引人注目的人，就算不报告我觉得她也察觉到了]
3
雪与太阳，地下二层。
伊斯卡他们进入的是资源聚集场——实际上却是垃圾放置场。
巨大粉碎机的驱动声轰鸣着，到处堆放着瓦楞纸箱，破损的玻璃制试验器具也成箱的堆积着。
单纯的垃圾堆放场。
本不该有巡视的楼层，现在却有带着枪的警备员来回巡视着，天花板上也安装着数量异常的监视相机。
[希斯忒雅，刚才微弱的气息是……]
[这边，就在前面]
从警备员身边擦肩而过的茶发侍从。转脸看向身边的蜜思米斯队长，“回声”的星灵使希斯忒雅使了个眼色。
[就在那座垃圾山里。瓦楞纸箱的里面]
[……希斯贝尔在那种地方？]
[并不一定是希斯贝尔大人，只是微弱的气息而已]
表情紧绷的侍从继续前进。
堆积如山的瓦楞纸箱，窥探过里面之后，跟在蜜思米斯队长之后伊斯卡也屏住了呼吸。
——带着手铐的一名老人。
被困在折叠椅上一动也不能动。
虽然像是睡着了一样闭着眼睛，但伊斯卡对他的侧脸有印象。
……这个老人。
……是希斯贝尔的侍从施瓦尔兹。原来在这种地方啊！
在赶往王宫的途中失去了消息。
虽然怀疑他被休多拉家的刺客袭击了，能发现他真是太幸运了。毫无疑问这里就是人质收容处。
[音音，照片呢]
[已经拍过了，伊斯卡哥。拍了十张，作为证据足够了]
拿着小型相机的音音。
在她身边，黑发少女娜米也兴奋地握紧了拳头。
[真不愧是希斯忒雅。既然侍从（施瓦尔兹）在这里的话希斯贝尔大人也——]
[嗯，可是……]
娜米身边，茶发少女含糊地答道。
[这里并没有像是希斯贝尔大人的气息，说不定并不在这栋大楼的地下]
[既然这样就去地上，毕竟最可疑的可是最上层啊]
这样回答的烬抬眼看着监视相机。
[虽然那个老爷子活着很好，音音能处理一下那个天花板上的两台监视相机吗？几十秒就可以]
[……唔。虽然可以妨碍影像，但“有人正在妨碍相机”这个情报也会传达到监视中心呢。音音我们的侵入也暴露了]
[只能推迟了吗。在帮助那个老爷子的瞬间，士兵就会开始搜索我们。这样的话是不可能夺回希斯贝尔的]
优先救出希斯贝尔。
如果在这之后还有余裕的话就去救助侍从（施瓦尔兹）。反过来说，要是不行的话就只能抛下侍从（施瓦尔兹）离开了。
[对了，队长]
[……嗯。虽然很无情，但现在可不是同时救出两个人的情况，因为要优先救出希斯贝尔呢]
有决定权的是队长。
督促着卢家的两名侍从，娇小的女队长指了指电梯。
[接下来要向上走]
[……明白了]
充满悔恨的两名侍从，像是抛弃悔恨一样迅速转身。
穿过警备，再次来到电梯处。
——目标是第十五层。
但是电梯却只能到十四层。
[刚才的老太婆就是去了第十四层，我们也从第十四层开始探索吧]
蜜思米斯按下了通往十四层的按钮。
在高速移动的电梯内，“回声”的星灵使希斯忒雅把手放在耳边闭上眼睛集中注意倾听着。
[希斯忒雅。听到什么了吗？]
[只有警备的对话，可是却没人说出希斯贝尔大人的名字。而且，在电梯运动的时候声音也难以收集]
八、九、十、十一——
完全无视掉中间的楼层。
雾之星灵能隐藏的时间也是有限制的。没时间探索全部的楼层，所以才要严格挑选作为探索对象的楼层。
——十四层和十五层。
刚才白夜魔女古柳古尔去的就是十四层。
而被认为是当主塔里斯曼房间则在作为最上层的十五层。
[还能隐藏两个小时……]
像是对自己说一样，伊斯卡开口道。
[还不知道去最上层的方法。是特别的电梯，还是紧急楼梯呢，亦或是其他什么……]
[这里就要靠人海战术了，虽然只有六个人]
接下话的是烬。
[到十四层之后就三三分成两组，并各自展开搜索。搜寻前往地十五层的方法，要是找到刚才的老太婆的话就轻松了]
接着电梯停了下来。
厚重的门打开了，十四层的光景和地上一层并没什么不同。
很有清洁感的宽阔通道、单调的墙壁和天花板。灿烂的阳光从巨大的玻璃窗射入，酝酿出了安稳祥和的氛围。
[伊斯卡哥，是不是有点太安静了？]
扫视一圈通道的音音惊讶地皱起了眉头。
没有士兵。
明明关着侍从（施瓦尔兹）的地下聚集着那么多的警备，这个十四层却看不到一个人。这反而让人觉得有些不妙。
[这一层除了我们之外没有任何人了，而且——]
希斯忒雅的低吟，响彻在了寂静的楼层内。
[上面那层只有一个人]
[一个人！？哎……这是怎么回事？]
[和刚才老太婆的气息不同。没有要运动的气息，不是被抓住了，就是坐在椅子上吧]
[……这次就是希斯贝尔的可能性应该是存在的吧]
蜜思米斯队长仰视着天花板。
从状况来考虑，是希斯贝尔的可能性很大，但不派人看着人质这种蠢事那个男人（塔里斯曼）会做吗？
[烬怎么看？]
[就算有自信说我们不能到达希斯贝尔身边也没什么不可思议的。用特殊的星灵术覆盖整个楼层，或者囚禁希斯贝尔的房间是特殊的]
烬迈出了第一步。
朝着无人的通道深处走去。
[首先是侵入最上层的方法。上面的究竟是不是希斯贝尔之后再考虑]
然而烬却立刻停下了脚步。
在从眼前的十字路口向右转过来之后，立刻粗鲁地咋了咋舌。
[……虽然这么想，真是犯晦气]
[哎，怎么了烬]
[看到就明白了]
看向打头的烬指着的方向后，在场的全员都说不出话了。
——隐藏通道。
和卢家别庄内相同的构造。墙壁的一部分被掏出空洞，里面可以看到螺旋楼梯。
……某人上去后没关上，想也不可能啊。
……诱导入侵者的陷阱？就算如此，特地引到最上层的理由又是？
难以立刻想到。
没有人提出意见，像是打破这片静寂一样，伊斯卡朝着螺旋楼梯走去。
[我，上去看看]
[伊斯卡!？不、不会有事吧……]
[我自然会边警戒边前进的。等我上去了队长你们再上来]
跨步走上螺旋楼梯，不到三十秒就来到了最上层。
穿过大开着的门——
[……]
出现在伊斯卡眼前的是，宽敞的通道。
里面的房间有三个。
左右两个是像会议室的房间。而中央则是带着可疑的机械装置的门。
[伊斯卡哥你那边怎么样了？]
[感觉不会立刻就有危险。不如说我还想问一下音音你呢，这是什么啊]
[嗯？什么什么]
从楼梯上来的音音，站在伊斯卡身边眯细了眼睛。
凝视着中央门上的机械装置。
[这里是光学元件……应该是三重认证吧。静脉式的生物认证和密码锁，还有就是IC卡。不全部集齐的话是不能打开的哦]
[简单说这里就是那家伙（塔里斯曼）的私室咯]
烬，朝着队尾站着的侍从（希斯忒雅）使了个眼色。
[这一层的气息只有一个人的。虽然不需要问，那气息在哪？]
[……]
茶发少女指向了正面。
即是带有三重认证的门的对面。
[气息就在这个房间里。假如里面的是希斯贝尔大人，之所以没人监视是因为被严密锁住了吗……]
[谁知道。不能侵入的话破坏掉就好。虽然会被发现]
瞥了一眼天花板上的监视相机，烬耸了耸肩。
[就算看不到我们的身姿，门被破坏也会被监视相机拍到。这样一来大楼的出口也会被封锁，逃走也会费一番功夫。既然要破坏门突入的话，真希望能确认里面是希斯贝尔啊]
[……从呼吸声来看，里面的应该是“年轻女性”]
满脸慎重的侍从（希斯忒雅）这样说道。
[从呼吸的深浅和声音可以识别出性别。而且呼吸速度也会随着年龄而变化。虽然有个人差，但里面的人是年轻女性的可能性很高]
和希斯贝尔的特征一致。
[那个……在这里等一个小时不行吗？]
蜜思米斯队长张嘴嘟囔了一声。
[还有一个半小时能隐藏呢。只是破坏掉墙壁，救出里面的希斯贝尔然后逃跑的话也花不到三十分钟吧？所以我觉得还有一个小时犹豫的时间。期间在这里布下陷阱……怎么样呢]
等着别人打开这扇门。
趁此一起进入的话就能不破坏门侵入了。监视相机也不能照到伊斯卡他们。
[怎、怎么样啊，烬？]
[对于队长来说，真是个罕见的提案呢。这究竟是谁教给你的作战啊]
[才不是别人告诉我的啊！？]
[不错，来这一层的家伙肯定有IC卡也知道密码，这样就有机会夺下]
娜米和希斯忒雅也没有任何异议。
在这个最上层埋伏起来。要是有人来的话——就在全员点头的瞬间。
足以摇动大地的大爆炸，震动了“雪与太阳”。
窗外。
一瞬的闪光之后，从地上喷涌而上的爆音猛烈地刺激着鼓膜。
[什、什么！？爆炸……？]
[外面吗！？]
足以震动通道内玻璃的轰鸣。
从窗口向下看去，腹地已经被朦胧的黑烟所淹没，正逐渐被喷涌而出的火星覆盖。
爆袭？
但因为火势太大，所以很难确认腹地的状况。
[可没听说过这种事啊]
烬快步走到窗边。
[到底是谁，又为了什么目的发起的袭击]
[我、我们也不知道！应该和这次的作战没有任何关系才对！]
慌张大叫的是卢家的侍从们。
在她们身边——
[那是？]
伊斯卡凝视着爆风中微微闪耀的光芒。
并不是火焰的光芒，因为那光芒就像消融在空中一样消失了。
[星灵能量吗！]
既然这样的话，这个爆炸也是星灵术了？
某个星灵使袭击了这个据点，从现状来看应该是这样。
……等下，绝不是这么简单的事情。
……在休多拉的据点里做出这种事情的话，就是和王家为敌了啊。
即便是身为王族的爱丽丝也不能随意动手。
所以才会向帝国部队不耻求救。
这样的话，眼下发生的爆炸又是？
到底是什么人。连与太阳这一始祖的血脉为敌都不屑一顾，不知畏惧地发起这种破坏行为。
[……到底是谁]
警报声开始响起。
此时——
没有一个人能理解事情的全貌。
雪与太阳里发生的这个异常事态，不仅是爱丽丝，甚至对当主塔里斯曼来说都在意料之外。
没错，这是不可能预测得到的。
因为这是和细致的作战以及准备无缘的——一个男人单纯的私人恩怨而已。
[以掌声和喝彩，出迎吧]
宽阔的雪与太阳的腹地内。
踏着被压得看不出原样的铁围栏出现的是，白发美男子那洋洋得意大声宣告的身姿。
赤裸的上半身上直接披着厚重风衣的大胆装扮。
[要是当主（塔里斯曼）在的话……虽然这样期待着可那家伙却在王宫，也罢]
凛然的眉目与深邃的面容。
在如同将舞台照亮的数以千万的火星的照耀下，这个男人堂堂正正地踏入了太阳（休多拉）的巢穴。
——超越的魔人塞林伽。
瞥了一眼赶来的私兵。
曾经向女王涅比里斯7世露出敌意的这个男人，背对着火焰宣言道。
[跪下，在这里只有低头求饶的人，才能活命]